JP7206791B2 - 記録ヘッドのキャップユニットおよびそれを備えたインクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体にインクを吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置に装着され、記録ヘッドのインク吐出面を保護するキャップユニットに関し、特に、インクジェット記録装置の輸送時に装着されるキャップユニットに関するものである。

ファクシミリ、複写機、プリンターのような記録装置として、紙、ＯＨＰ用シートのような記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置が、高精細な画像を形成できることから広く用いられている。

このようなインクジェット記録装置では、記録ヘッドに設けられたインク吐出用ノズル内のインクの溶媒が蒸発すると、インク濃度が高くなり、インク吐出用ノズルの先端のインク吐出口の目詰まりが発生することがある。そこで、インクジェット記録装置はインク吐出口をキャッピングするキャップを備えている。

例えば特許文献１に開示されるように、ゴム製のキャップ本体の周縁部から突出する環状リブを記録ヘッドのインク吐出面に圧接し、環状リブの内側に位置するインク吐出口の乾燥を抑える構成が広く用いられている。

特開２０１４－１４４５８５号公報

ところで、インク吐出用ノズルからインクを精度よく吐出するためには、記録ヘッド内に完全にインクを充填する必要がある。しかし、インクジェット記録装置の使用開始時に記録ヘッド内に空気が存在すると、記録ヘッド内にインクを充填する際に時間を要したり、気泡が残存したりするおそれがある。そのため、工場で生産されたインクジェット記録装置は、記録ヘッドに保存液が注入された状態で出荷される。

特許文献１のキャップでは、ゴム製のキャップによりノズルの周囲にニップが形成される構成のため、インク吐出口の乾燥は抑制できるもののインク吐出口とキャップとの間に空間が存在する。そのため、出荷時に記録ヘッドに注入された保存液がキャップ内の空間に漏れ出してしまうおそれがあった。

本発明は、上記問題点に鑑み、保存液が注入された状態の記録ヘッドからの保存液の漏出を抑制するとともに、キャップの着脱時や輸送時における記録ヘッドとキャップとの擦れも抑制可能な記録ヘッドのキャップ装置およびそれを備えたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、キャップ部と、支持プレートと、ユニットフレームと、プレート移動機構と、を備えたキャップユニットである。キャップ部は、インクジェット記録装置の記録ヘッドのインク吐出面に密着してインク吐出面を保護する。支持プレートは、キャップ部が固定され、ユニットフレームに対し上下方向に移動可能に支持されている。ユニットフレームは、支持プレートを支持するとともに、インクジェット記録装置に対する固定機構を有する。プレート移動機構は、ユニットフレームをインクジェット記録装置に固定した状態で、支持プレートをキャップ部がインク吐出面に接触した第１の位置と、キャップ部がインク吐出面から離間した第２の位置と、に移動可能である。

本発明の第１の構成によれば、固定機構を用いてキャップユニットをインクジェット記録装置に装着した後に、プレート移動機構によりキャップ部をインク吐出面に対して略垂直に接触させることができる。また、キャップユニットをインクジェット記録装置から取り外す前に、プレート移動機構によりキャップ部をインク吐出面に対して略垂直に離間させることができる。従って、キャップ部をインク吐出面に密着させて記録ヘッドからの保存液の漏出を抑制するとともに、キャップユニットの着脱時におけるインク吐出面とキャップ部との摺擦を確実に防止することができる。

本発明の輸送時用キャップユニット５０が装着されるインクジェット式のプリンター１００の構造を示す図 プリンター１００の第１ベルト搬送部５および記録部９を上方から見た図 プリンター１００の記録部９の構造を示す図 プリンター１００の記録部９のラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋを構成する記録ヘッド１７ａ～１７ｃの構造を示す図 プリンター１００の記録ヘッド１７ａ～１７ｃをインク吐出面Ｆ側から見た図 プリンター１００の記録部９、キャップユニット３０およびメンテナンスユニット１９等の構造を示す図 プリンター１００のキャップユニット３０の構造を示す図 プリンター１００のキャリッジ７１の構造を示す斜視図であって、支持アーム７４が倒伏した状態を示す図 プリンター１００のキャリッジ７１の構造を示す斜視図であって、支持アーム７４が起立した状態を示す図 プリンター１００に搭載されるメンテナンスユニット１９を上方から見た拡大図 メンテナンスユニット１９の駆動部の構造を示す断面図 メンテナンスユニット１９を構成するブレードユニット３１の斜視図 メンテナンスユニット１９を構成するワイパーキャリッジ３３の斜視図 プリンター１００の第１ベルト搬送部５が降下した状態を示す図 プリンター１００のメンテナンスユニット１９がメンテナンス位置に移動した状態を示す図 プリンター１００のワイパー３５を記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆの拭き取り開始位置に圧接した状態を示す図 プリンター１００のワイパー３５により記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆに押し出されたパージインクを拭き取っている状態を示す図 プリンター１００のキャップユニット３０およびメンテナンスユニット１９が装着位置およびメンテナンス位置に移動した状態を示す図 プリンター１００に装着される本発明の一実施形態に係る輸送時用キャップユニット５０を記録ヘッド１７ａ～１７ｃとの対向面側から見た斜視図 本実施形態の輸送時用キャップユニット５０のフロント側の構成を示す部分斜視図 本実施形態の輸送時用キャップユニット５０をプリンター１００に装着した状態を示すプリンター１００のリア側の部分断面図 本実施形態の輸送時用キャップユニット５０をプリンター１００に装着した状態を示すプリンター１００のフロント側の部分断面図 図２０の状態からプレート固定ネジ５７のツマミ部５７ａを回してユニットフレーム５１から支持プレート５３ａ～５３ｄを上昇させた状態を示す図 図２１の状態からプレート固定ネジ５７を締結して支持プレート５３ａを固定し、キャップ部５５をインク吐出面Ｆに密着させた状態を示す図 図２２の状態からプレート固定ネジ５７を締結して支持プレート５３ａを固定し、キャップ部５５をインク吐出面Ｆに密着させた状態を示す図

以下、図１～図２５を参照して、インクジェットプリンター１００（インクジェット記録装置。以下、プリンター１００と称する）およびプリンター１００に装着される本発明の輸送時用キャップユニット５０について説明する。図１に示すように、プリンター１００は、プリンター本体１の内部下方に用紙収容部である給紙カセット２が配置されている。給紙カセット２の内部には、記録媒体の一例である用紙Ｐが収容されている。給紙カセット２の用紙搬送方向下流側、すなわち図１における給紙カセット２の左側の上方には給紙装置３が配置されている。この給紙装置３により、用紙Ｐは図１において給紙カセット２の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。

また、プリンター１００はその内部に第１用紙搬送路４ａを備えている。第１用紙搬送路４ａは、給紙カセット２の給紙方向である左上方に位置する。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは第１用紙搬送路４ａによりプリンター本体１の側面に沿って垂直上方に搬送される。

用紙搬送方向に対し第１用紙搬送路４ａの下流端にはレジストローラー対１３が備えられている。さらにレジストローラー対１３の用紙搬送方向下流側直近には第１ベルト搬送部５および記録部９が配置されている。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは第１用紙搬送路４ａを通ってレジストローラー対１３に到達する。レジストローラー対１３は用紙Ｐを一旦停止させて斜め送りを矯正しつつ記録部９が実行するインク吐出動作とのタイミングを計り、第１ベルト搬送部５に向かって用紙Ｐを再搬送する。

用紙搬送方向に対し第１ベルト搬送部５の下流側（図１の右側）には第２ベルト搬送部１２が配置されている。記録部９にてインク画像が記録された用紙Ｐは第２ベルト搬送部１２へと送られ、第２ベルト搬送部１２を通過する間に用紙Ｐ表面に吐出されたインクが乾燥される。

用紙搬送方向に対し第２ベルト搬送部１２の下流側であってプリンター本体１の右側面近傍にはデカーラー部１４が備えられている。第２ベルト搬送部１２にてインクが乾燥された用紙Ｐはデカーラー部１４へと送られ、用紙幅方向に並んだ複数のローラーを用いて用紙Ｐに生じたカールが矯正される。

用紙搬送方向に対しデカーラー部１４の下流側（図１の上方）には第２用紙搬送路４ｂが備えられている。デカーラー部１４を通過した用紙Ｐは両面記録を行わない場合、第２用紙搬送路４ｂから排出ローラー対を介してプリンター１００の右側面外部に設けられた用紙排出トレイ１５に排出される。

また、第２ベルト搬送部１２の下方にはメンテナンスユニット１９およびキャップユニット３０が配置されている。メンテナンスユニット１９は、後述するパージを実行する際に記録部９の下方に水平移動し、後述する記録ヘッド１７ａ～１７ｃの吐出ノズル１８（図２参照）から押し出されたインクを拭き取り、拭き取られたインクを回収する。キャップユニット３０は、記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆ（図４参照）をキャッピングする際に記録部９の下方に水平移動し、さらに上方に移動して記録ヘッド１７ａ～１７ｃの下面に装着される。

記録部９は、図２および図３に示すように、ヘッドハウジング１０と、ヘッドハウジング１０に保持されたラインヘッド１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、および１１Ｋを備えている。これらのラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋは、駆動ローラー６および従動ローラー７を含む複数のローラーに張架された第１搬送ベルト８の搬送面に対して所定の間隔（例えば１ｍｍ）が形成されるような高さに支持され、用紙搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する用紙幅方向（図２の上下方向）に沿って複数（ここでは３個）の記録ヘッド１７ａ～１７ｃが千鳥状に配列されている。ラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋは、搬送される用紙Ｐの幅以上の記録領域を有しており、第１搬送ベルト８によって搬送される用紙Ｐに対して、印字位置に対応した吐出ノズル１８から水性インク（以下、単にインクと称する）を吐出する。

図５に示すように、記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆには吐出ノズル１８が多数配列されたノズル領域Ｒが設けられている。また、インク吐出面Ｆには撥水膜（図示せず）が形成されている。なお、記録ヘッド１７ａ～１７ｃは同一の形状および構成であるため、図４および図５では記録ヘッド１７ａ～１７ｃを一つの図で示している。

各ラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋを構成する記録ヘッド１７ａ～１７ｃには、それぞれインクタンク（図示せず）に貯留されている４色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）のインクがラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋの色毎に供給される。

各記録ヘッド１７ａ～１７ｃは、外部コンピューターから受信した画像データに応じて、第１搬送ベルト８の搬送面に吸着保持されて搬送される用紙Ｐに向かって吐出ノズル１８からインクを吐出する。これにより、第１搬送ベルト８上の用紙Ｐにはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクが重ね合わされたカラー画像が形成される。

また、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの乾燥や目詰まりによるインクの吐出不良を防止するために、長期間停止後の印字開始時は全ての記録ヘッド１７ａ～１７ｃの吐出ノズル１８から、また印字動作の合間にはインク吐出量が規定値以下の記録ヘッド１７ａ～１７ｃの吐出ノズル１８から、ノズル内の粘度が高くなったインクを押し出すパージを実行して、次の印字動作に備える。

図６に示すように、記録部９の下方には、用紙搬送方向（矢印Ａ方向）と平行な両端部に沿って２本のガイドレール６０ａ、６０ｂが固定されている。ガイドレール６０ａ、６０ｂには一対のガイド板６１ａ、６１ｂが固定されており、ガイド板６１ａ、６１ｂの下端部にはキャップユニット３０の側端縁が支持されている。また、ガイドレール６０ａ、６０ｂにはキャリッジ７１が摺動可能に支持されており、キャリッジ７１上にメンテナンスユニット１９が載置されている。

キャップユニット３０は、記録部９の真下の装着位置（図１８の位置）と装着位置から水平方向（矢印Ａ方向）に退避した退避位置（図６の位置）との間を往復移動可能であり、装着位置において上方に移動して記録ヘッド１７ａ～１７ｃにキャップをするように構成されている。

具体的には図７に示すように、キャップユニット３０は、板金製のキャップトレイ３０ａと、キャップトレイ３０ａの上面に配置される凹状の１２個のキャップ部３０ｂと、４個の高さ方向位置決め突起３０ｃと、を含んでいる。

キャップ部３０ｂは、記録ヘッド１７ａ～１７ｃに対応する位置に配置されている。これにより、装着位置においてキャップユニット３０が上方に移動することによって、各キャップ部３０ｂが各記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆのキャップを行う。高さ方向位置決め突起３０ｃは、記録ヘッド１７ａ～１７ｃのキャップを行うためにキャップユニット３０を記録部９側に上昇させたとき、記録部９のハウジング１０に当接することでキャップ部３０ｂとインク吐出面Ｆとの接触状態を一定に保持する。

メンテナンスユニット１９は、記録部９の真下のメンテナンス位置（図１５の位置）と第１の位置から水平方向（矢印Ａ方向）に退避した退避位置（図６の位置）との間を往復移動可能であり、第１の位置において上方に移動して後述するワイピング動作を行うように構成されている。

具体的には、ガイドレール６０ｂの外側には、キャリッジ７１を矢印ＡＡ′方向に移動させるための駆動モーター７２と、駆動モーター７２およびキャリッジ７１のラック歯７１ａに係合するギア列（図示せず）と、これらを覆うカバー部材７３と、が取り付けられている。駆動モーター７２が正回転することにより、ギア列が回転し、キャリッジ７１およびメンテナンスユニット１９が退避位置からメンテナンス位置に移動する。なお、駆動モーター７２およびギア列等によって、メンテナンスユニット１９を水平方向に移動させるユニット移動機構が構成されている。

また、キャリッジ７１の四隅には図８および図９に示すように、メンテナンスユニット１９を下面側から支持するとともに揺動（起立または倒伏）可能な支持アーム７４が設けられている。矢印ＡＡ′方向に隣り合う支持アーム７４同士は、回転軸７５により連結されている。また、キャリッジ７１の外側には、支持アーム７４を揺動させるためのワイプ昇降モーター７６と、ワイプ昇降モーター７６および回転軸７５のギアに係合するギア列等（図示せず）と、が取り付けられている。ワイプ昇降モーター７６が正回転することにより、ギア列等が回転し、回転軸７５が回動することによって、支持アーム７４が揺動（起立）する。これにより、メンテナンスユニット１９が上昇する。なお、ワイプ昇降モーター７６、ギア列、回転軸７５および支持アーム７４等によって、メンテナンスユニット１９を上下方向（矢印ＢＢ′方向）に移動させるユニット昇降機構が構成されている。また、キャリッジ７１の内面には上下方向に延びるガイド溝７１ｂが形成されており、メンテナンスユニット１９はガイド溝７１ｂに沿って昇降する。

図１０は、プリンター１００に搭載されるメンテナンスユニット１９を上方から見た拡大図である。図１１は、メンテナンスユニット１９の駆動部の構造を示す断面図である。図１２および図１３は、それぞれメンテナンスユニット１９を構成するブレードユニット３１およびワイパーキャリッジ３３の斜視図である。メンテナンスユニット１９は、複数のワイパー（ワイプブレード）３５が固定されたブレードユニット３１と、ブレードユニット３１が装着される略矩形状のワイパーキャリッジ３３と、ワイパーキャリッジ３３を支持する支持フレーム４０とで構成されている。

図１０および図１１に示すように、支持フレーム４０の上面の対向する端縁にはレール溝４１が形成されており、ワイパーキャリッジ３３の四箇所に設けられた摺動プーリー３６がレール溝４１に当接することで、ワイパーキャリッジ３３は支持フレーム４０に対し矢印ＣＣ′方向に摺動可能に支持される。

支持フレーム４０には、ワイパーキャリッジ３３を水平方向（矢印ＣＣ′方向）に移動させるためのワイパー駆動モーター４５と、ワイパーキャリッジ３３のラック３２に係合するラック駆動ギア４７と、が取り付けられている。ワイパー駆動モーター４５が正逆回転することにより、ギア列を介してラック駆動ギア４７が正逆回転し、ワイパーキャリッジ３３が水平方向（矢印ＣＣ′方向）に往復移動する。なお、ワイパー駆動モーター４５およびラック駆動ギア４７等によって、ワイパー３５を記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆに沿って移動させるワイパー移動機構が構成されている。

支持フレーム４０の上面には、ワイパー３５によってインク吐出面Ｆから拭き取られた廃インクを回収するためのインク回収トレイ４４が配置されている。インク回収トレイ４４の略中央部にはインク排出孔（図示せず）が形成されており、インク排出孔を挟んで両側のトレイ面はインク排出孔に向かって下り勾配となっている。ワイパー３５によってインク吐出面Ｆから拭き取られ、トレイ面に落下した廃インクはインク排出孔に向かって流れる。その後、廃インクはインク排出孔に連結されたインク回収路（図示せず）を通って廃インク回収タンク（図示せず）に回収される。

ワイパー３５は、各記録ヘッド１７ａ～１７ｃの吐出ノズル１８から押し出されたインクを拭き取るための、例えばＥＰＤＭからなるゴム製の部材である。ワイパー３５は、吐出ノズル１８が露出するノズル領域Ｒ（図５参照）の外側の拭き取り開始位置に略垂直方向から圧接され、ワイパーキャリッジ３３の移動によりノズル領域Ｒを含むインク吐出面Ｆを所定方向（矢印Ｃ方向）に拭き取る。

図１２に示すように、ワイパー３５はブレードユニット３１のユニット本体３１ａの幅方向（矢印ＣＣ′方向）に略等間隔で４枚ずつ、ワイパーキャリッジ３３の移動方向（矢印ＣＣ′方向）に３列の計１２枚配置されている。各ワイパー３５は、それぞれ各ラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋを構成する記録ヘッド１７ａ～１７ｃ（図３参照）に対応する位置に配置されている。ブレードユニット３１はワイパーキャリッジ３３に対し着脱可能となっており、ワイパー３５が摩耗や破損した場合はユニット本体３１ａと共に一括で交換される。

図１３に示すように、ワイパーキャリッジ３３は平板状のキャリッジ本体３３ａと、キャリッジ本体３３ａの両側端部に設けられるレール部３３ｂとを有する。キャリッジ本体３３ａにはブレードユニット３１が装着される。レール部３３ｂにはラック３２、摺動プーリー３６、位置決めプーリー４６が設けられる。ラック３２はキャリッジ本体３３ａの一端縁に沿って設けられ、支持フレーム４０のラック駆動ギア４７と噛み合う。摺動プーリー３６は支持フレーム４０に形成されたレール溝４１に当接する。

位置決めプーリー４６は、キャリッジ本体３３ａの上面の４箇所に設けられる。記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆの拭き取り動作を行うために支持フレーム４０を記録部９側に上昇させたとき、位置決めプーリー４６が記録部９のヘッドハウジング１０に当接することでワイパー３５とインク吐出面Ｆとの接触状態を一定に保持する。

次に、プリンター１００における記録ヘッド１７ａ～１７ｃの回復動作について説明する。メンテナンスユニット１９により記録ヘッド１７ａ～１７ｃの回復処理を行う場合、図１４に示すように記録部９の下面に対向配置されている第１ベルト搬送部５を降下させる。そして、図１５に示すように、キャップユニット３０を退避位置に残した状態でユニット移動機構によりメンテナンスユニット１９を退避位置からメンテナンス位置に移動させる。

そして、ワイピング動作に先立って、インクが記録ヘッド１７ａ～１７ｃに供給される。供給されたインク２２は吐出ノズル１８から強制的に押し出（パージ）される。このパージ動作により、吐出ノズル１８内の増粘インク、異物や気泡が排出され、記録ヘッド１７ａ～１７ｃを回復することができる。

次いで、インク吐出面Ｆに排出されたインク２２を拭き取るワイピング動作を行う。具体的には、図１６に示すように、ユニット昇降機構によりメンテナンスユニット１９を上昇させることによって、ワイパー３５を、記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆの拭き取り開始位置に圧接する。

そして、ワイパー駆動モーター４５（図１１参照）によってワイパーキャリッジ３３を矢印Ｃ方向に水平移動させることにより、図１７に示すようにワイパー３５が記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆに押し出されたインク２２を拭き取る。

ワイパー３５が記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆの下流側端部まで移動した後、ユニット昇降機構によりワイパーキャリッジ３３を下降させる。これにより、ワイパー３５を記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆから下方に退避させる。

その後、ユニット移動機構によりメンテナンスユニット１９をメンテナンス位置から矢印Ａ方向に移動させる。これにより、図１４に示すように、メンテナンスユニット１９はキャップユニット３０の直下の所定位置（退避位置）に配置される。

次に、本実施形態のプリンター１００における記録ヘッド１７ａ～１７ｃにキャップユニット３０を装着する動作について説明する。キャップユニット３０により記録ヘッド１７ａ～１７ｃにキャップを行う場合、図１４に示すように記録部９の下面に対向配置されている第１ベルト搬送部５を降下させる。

そして、図１８に示すように、メンテナンスユニット１９上にキャップユニット３０を配置した状態で、ユニット移動機構によりメンテナンスユニット１９およびキャップユニット３０を退避位置から装着位置に移動させる。その後、ユニット昇降機構によりメンテナンスユニット１９およびキャップユニット３０を上昇させることによって、キャップユニット３０（キャップ部３０ｂ）を記録ヘッド１７ａ～１７ｃに装着する。

図１９は、プリンター１００に装着される本発明の一実施形態に係る輸送時用キャップユニット５０を記録ヘッド１７ａ～１７ｃとの対向面側から見た斜視図である。輸送時用キャップユニット５０は、ユニットフレーム５１と、支持プレート５３ａ～５３ｄと、キャップ部５５と、プレート固定ネジ５７と、を備える。

ユニットフレーム５１は矩形状の板金部材であり、上面に４枚の支持プレート５３ａ～５３ｄを支持する。ユニットフレーム５１のリア側（図１９の左側）の端部には固定ピン５１ａが２箇所に設けられている。ユニットフレーム５１のフロント側（図１９の右側）の端部にはビス止め部５１ｂが２箇所に設けられている。

各支持プレート５３ａ～５３ｄは、ユニットフレーム５１の幅方向（図１９の上下方向）に並列に配置されており、それぞれユニットフレーム５１に対し独立して上下方向に移動可能に支持されている。各支持プレート５３ａ～５３ｄは、それぞれ記録部９のラインヘッド１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、および１１Ｋ（図３参照）に対応して配置されている。各支持プレート５３ａ～５３ｄの上面には、各ラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋの３つの記録ヘッド１７ａ～１７ｃに対応する３つのキャップ部５５が千鳥状に配置されている。

キャップ部５５は、記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆに密着してインク吐出面Ｆを保護するとともに、インク吐出面Ｆのノズル領域Ｒに配列された吐出ノズル１８（図２参照）からのインクの漏れや蒸発を防止する。キャップ部５５は弾性材料で形成されており、後述する図２１に示すように、スポンジ５５ａの表面をＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）製のシート５５ｂで被覆した構成としている。

プレート固定ネジ５７は、ラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋの記録ヘッド１７ａ～１７ｃにキャップ部５５を密着させた状態で支持プレート５３ａ～５３ｄを固定する。プレート固定ネジ５７は、４枚の支持プレート５３ａ～５３ｄのフロント側およびリア側に１箇所ずつ、計８箇所に配置されている。

図２０は、本実施形態の輸送時用キャップユニット５０のフロント側の構成を示す部分斜視図である。プレート固定ネジ５７は、軸部がユニットフレーム５１および支持プレート５３ａ～５３ｄを下から上方向に貫通しており、先端部が支持プレート５３ａ～５３ｄから上向きに突出している。プレート固定ネジ５７の下端部（頭部）には手回し用のツマミ部５７ａが設けられている。プレート固定ネジ５７の軸部には段差部５７ｂ（図２１参照）が形成されている。プレート固定ネジ５７を上下に移動させると支持プレート５３ａ～５３ｄが段差部５７ｂに引っ掛かり、支持プレート５３ａ～５３ｄがプレート固定ネジ５７と共にユニットフレーム５１に対して上下に移動する。

プレート固定ネジ５７の軸部にはスペーサー８０が外挿されている。スペーサー８０は、プレート固定ネジ５７を締結したとき支持プレート５３ａ～５３ｄが所定位置以上に上昇しないように規制し、記録ヘッド１７ａ～１７ｃとキャップ部５５との圧接状態を一定に維持する。なお、輸送時用キャップユニット５０のリア側においても図２０と同様の構成のプレート固定ネジ５７が４箇所に配置されている。

次に、プリンター１００の記録ヘッド１７ａ～１７ｃへの輸送時用キャップユニット５０の装着方法について説明する。図２１および図２２は、それぞれ本実施形態の輸送時用キャップユニット５０をプリンター１００に装着した状態を示すプリンター１００のリア側およびフロント側の部分断面図である。なお、図２１および図２２、並びに後述するＵ２４および図２５ではラインヘッド１１Ｃの記録ヘッド１７ａ～１７ｃに対応するキャップ部５５が装着された支持プレート５３ａの動作について説明するが、支持プレート５３ｂ～５３ｄについても全く同様である。

先ず、図２１に示すように、輸送時用キャップユニット５０のユニットフレーム５１のリア側に形成された固定ピン５１ａを、プリンター１００のリア側フレーム１０１ｂに形成されたピン固定孔８１に挿入する。

次に、図２２に示すように、ユニットフレーム５１のフロント側に形成されたビス止め部５１ｂに下方向からビス９０を挿入し、プリンター１００のフロント側フレーム１０１ａに形成されたビス固定孔８３に締結する。これにより、輸送時用キャップユニット５０の取り付け工程の第１段階が完了する。この状態では、支持プレート５３ａがユニットフレーム５１の上面に接触しており、キャップ部５５の上面（シート５５ｂ）と記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆとの間に所定の隙間（クリアランス）Ｄが存在する。このようにキャップ部５５とインク吐出面Ｆとが離間した状態における支持プレート５３ａ～５３ｄの位置を第１の位置という。

次に、キャップ部５５を記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆに圧接させる取り付け工程の第２段階を実行する。具体的には、プレート固定ネジ５７のツマミ部５７ａを把持して押し上げることにより、図２３に示すようにプレート固定ネジ５７と共に支持プレート５３ａ～５３ｄが第１の位置から上方に移動し、ユニットフレーム５１の上面から離間する。

そして、図２４および図２５に示すように、輸送時用キャップユニット５０のリア側ではプレート固定ネジ５７の先端部がヘッドハウジング１０に形成されたネジ孔８５に締結される。プレート固定ネジ５７がネジ孔８５に締結されると、プレート固定ネジ５７に外挿されたスペーサー８０がヘッドハウジング１０に当接して支持プレート５３ａ～５３ｄの上昇が規制される。このとき、キャップ部５５の上面（シート５５ｂ）が記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆに所定の圧接力で略垂直に押圧され、キャップ部５５がインク吐出面Ｆに密着する。このようにキャップ部５５とインク吐出面Ｆとが接触した状態における支持プレート５３ａ～５３ｄの位置を第２の位置という。以上のようにして取り付け工程の第２段階が完了し、プリンター１００への輸送時用キャップユニット５０の装着が完了する。

プリンター１００から輸送時用キャップユニット５０を取り外す場合は、上記と逆の手順により実行される。先ず、図２４および図２５の状態からプレート固定ネジ５７を緩めて支持プレート５３ａ～５３ｄを第２の位置から第１の位置まで下降させ、キャップ部５５の上面（シート５５ｂ）と記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆとが離間した状態（図２１、図２２参照）とする。

次に、ビス止め部５１ｂを介してビス固定孔８３に締結されたビス９０を緩めて輸送時用キャップユニット５０のフロント側の固定を解除する。最後に、固定ピン５１ａをピン固定孔８１から抜いて輸送時用キャップユニット５０を取り外す。

上記構成の輸送時用キャップユニット５０によれば、弾性材料から成るキャップ部５５が記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面Ｆに密着するため、輸送時における振動や衝撃等の外力からインク吐出面Ｆを確実に保護することができる。

また、本実施形態の輸送時用キャップユニット５０では、プリンター１００の使用時に用いるキャップユニット３０のようにインク吐出面Ｆとキャップ部３０ｂとの間に空間が存在しない。そのため、プリンター１００の出荷時に記録ヘッド１７ａ～１７ｃに注入された保存液の漏出を防止することができる。

また、輸送時用キャップユニット５０をプリンター１００に装着した状態で、支持プレート５３ａ～５３ｄを第１の位置と第２の位置とに移動可能である。そのため、輸送時用キャップユニット５０の装着後に支持プレート５３ａ～５３ｄを第１の位置から第２の位置に移動させてキャップ部５５をインク吐出面Ｆに略垂直に接触させることができる。また、輸送時用キャップユニット５０の取り外し前に支持プレート５３ａ～５３ｄを第２の位置から第１の位置に移動させてキャップ部５５をインク吐出面Ｆから略垂直に離間させることができる。従って、輸送時用キャップユニット５０の着脱時におけるインク吐出面Ｆとキャップ部５５との摺擦を確実に防止することができる。

さらに、４つの支持プレート５３ａ～５３ｄが、それぞれ記録部９のラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋに対応して１色毎に独立して設けられている。そのため、１つの支持プレートを用いて４色全てのキャップ部５５を支持する構成に比べて支持プレート５３ａ～５３ｄの重量が軽くなり、輸送時における支持プレート５３ａ～５３ｄの振動が軽減される。また、支持プレート５３ａ～５３ｄの昇降操作も行いやすくなる。

また、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの交換時には電源を落として作業を行うために、使用時に用いるキャップユニット３０に代えて輸送時用キャップユニット５０を装着する。このとき、交換する新たな記録ヘッド１７ａ～１７ｃにキャップ部５５が接触すると、インク吐出面Ｆの傷付きが発生するおそれがある。本実施形態のように支持プレート５３ａ～５３ｄを１色毎に独立して設けることで、交換しない記録ヘッド１７ａ～１７ｃにキャップ部５５を圧接した状態で、交換対象となる記録ヘッド１７ａ～１７ｃのみキャップ部５５を離間させておくことができる。これにより、新たな記録ヘッド１７ａ～１７ｃの装着時における傷付きを防止するとともに、交換しない記録ヘッド１７ａ～１７ｃの乾燥を防止することができる。

なお、プリンター１００の輸送時に振動が加えられた場合、フロント側フレーム１０１ａおよびリア側フレーム１０１ｂの振動と、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの振動の位相がずれることがある。このとき、キャップ部５５がプリンター１００のフロント側フレーム１０１ａまたはリア側フレーム１０１ｂに直接固定されていると、インク吐出面Ｆがキャップ部５５の表面で摺擦されるおそれがある。

本実施形態の輸送時用キャップユニット５０では、キャップ部５５を支持する支持プレート５３ａ～５３ｄは、プレート固定ネジ５７によって記録ヘッド１７ａ～１７ｃを保持するヘッドハウジング１０に固定される。これにより、輸送時に振動が発生しても記録ヘッド１７ａ～１７ｃとキャップ部５５の振動の位相がずれないため、輸送時の振動によるインク吐出面Ｆとキャップ部５５との摺擦を効果的に抑制することができる。

その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、駆動モーター７２およびギア列等によって構成されるユニット移動機構、ワイプ昇降モーター７６、ギア列、回転軸７５および支持アーム７４等によって構成されるユニット昇降機構については、従来公知の他の駆動機構を用いることができる。

また、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの吐出ノズル１８の個数やノズル間隔等はプリンター１００の仕様に応じて適宜設定することができる。また、各ラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋの記録ヘッドの数も３個に限定されるものではなく、例えば各ラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋにつき記録ヘッドを１個、２個、或いは４個以上配置することもできる。

本発明は、記録ヘッドのインク吐出面を保護するキャップユニットに利用可能である。本発明の利用により、保存液が注入された状態の記録ヘッドからの保存液の漏出を抑制するとともに、キャップの着脱時や輸送時における記録ヘッドとキャップとの擦れも抑制可能な記録ヘッドのキャップユニットおよびそれを備えたインクジェット記録装置を提供することができる。

５ 第１ベルト搬送部（記録媒体搬送部）
９ 記録部
１０ ヘッドハウジング
１１Ｃ～１１Ｋ ラインヘッド
１７ａ～１７ｃ 記録ヘッド
１８ 吐出ノズル
１９ メンテナンスユニット
２２ インク
３０ キャップユニット
３１ ブレードユニット
３２ ラック
３３ ワイパーキャリッジ
３５ ワイパー
５０ 輸送時用キャップユニット
５１ ユニットフレーム
５１ａ 固定ピン（固定機構）
５１ｂ ビス止め部（固定機構）
５３ａ～５３ｄ 支持プレート
５５ キャップ部
５５ａ スポンジ（弾性体）
５５ｂ シート
５７ プレート固定ネジ（プレート移動機構）
５７ａ ツマミ部
８０ スペーサー
８１ ピン固定孔
８３ ビス固定孔
８５ ネジ孔
１００ プリンター（インクジェット記録装置）
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｒ ノズル領域
Ｆ インク吐出面

Claims (8)

1. インクジェット記録装置の記録ヘッドのインク吐出面に密着して前記インク吐出面を保護するキャップ部と、
   前記キャップ部が固定される支持プレートと、
   前記支持プレートを支持するとともに、前記インクジェット記録装置に対する固定機構を有するユニットフレームと、
   を備えたキャップユニットにおいて、
   前記支持プレートは、前記ユニットフレームに対し上下方向に移動可能に支持されており、
   前記ユニットフレームを前記インクジェット記録装置に固定した状態で、前記支持プレートを前記キャップ部が前記インク吐出面から離間した第１の位置と、前記キャップ部が前記インク吐出面に接触した第２の位置と、に移動可能なプレート移動機構を有し、
   前記プレート移動機構は、前記第２の位置に移動した前記支持プレートを、前記記録ヘッドを保持するヘッドハウジングに固定することを特徴とするキャップユニット。
2. 前記プレート移動機構は、前記支持プレートの両端部に設けられるプレート固定ネジであり、前記プレート固定ネジを前記ヘッドハウジングに形成されたネジ孔に締結することにより前記支持プレートが前記ユニットフレームから離間して前記第２の位置に固定され、前記プレート固定ネジと前記ネジ孔との締結を解除することにより前記支持プレートが前記ユニットフレームに当接して前記第１の位置に保持されることを特徴とする請求項１に記載のキャップユニット。
3. 前記プレート固定ネジは、前記支持プレートの前記第２の位置よりも上方への移動を規制する規制部材を有することを特徴とする請求項２に記載のキャップユニット。
4. 前記固定機構は、前記ユニットフレームの一端側から水平に突出し、前記インクジェット記録装置のピン固定孔に挿入される固定ピンと、前記ユニットフレームの他端側に設けられ、前記インクジェット記録装置にビス固定されるビス止め部と、で構成されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のキャップユニット。
5. インクジェット記録装置の記録ヘッドのインク吐出面に密着して前記インク吐出面を保護するキャップ部と、
   前記キャップ部が固定される支持プレートと、
   前記支持プレートを支持するとともに、前記インクジェット記録装置に対する固定機構を有するユニットフレームと、
   を備えたキャップユニットにおいて、
   前記支持プレートは、前記ユニットフレームに対し上下方向に移動可能に支持されており、
   前記ユニットフレームを前記インクジェット記録装置に固定した状態で、前記支持プレートを前記キャップ部が前記インク吐出面から離間した第１の位置と、前記キャップ部が前記インク吐出面に接触した第２の位置と、に移動可能なプレート移動機構を有し、
   前記固定機構は、前記ユニットフレームの一端側から水平に突出し、前記インクジェット記録装置のピン固定孔に挿入される固定ピンと、前記ユニットフレームの他端側に設けられ、前記インクジェット記録装置にビス固定されるビス止め部と、で構成されることを特徴とするキャップユニット。
6. 前記支持プレートは、前記記録ヘッドから吐出されるインクの色毎に複数設けられ、それぞれの前記支持プレートが独立して前記ユニットフレームに対し上下方向に移動可能に支持されており、
   前記プレート移動機構は、それぞれの前記支持プレートを前記第１の位置と前記第２の位置とに個別に移動可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のキャップユニット。
7. 前記キャップ部は、弾性体と、前記弾性体の表面を被覆するフッ素樹脂系のシートと、で構成されることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のキャップユニット。
8. 記録媒体を搬送する記録媒体搬送部と、
   前記記録媒体搬送部により搬送される前記記録媒体上にインクを吐出する前記記録ヘッドが配置される記録部と、
   前記記録部に配置された前記記録ヘッドの前記インク吐出面に装着される請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のキャップユニットと、
   を備えたインクジェット記録装置。

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