JP7201638B2 - 音発生装置 - Google Patents

Description

本発明は、トイレ個室内で使用者が発する音を聞き取りにくくする音（擬音）を出力可能な音発生装置に関する。

従来より、トイレ個室内で使用者が発する音を聞こえなくするために、流水音等の擬音を発生させる擬音発生装置が知られている。この種の擬音発生装置は、例えば特許文献１に開示されているように、使用者をセンサで検知することに基づいて、再生音と音再生パターンと音量の少なくとも何れかを予め設定した擬音をスピーカから出力することで、使用者が発する音をマスキングするものであった。

特開２０１８－１５０７１０号公報

しかしながら、従来の擬音発生装置では、スピーカから出力される擬音にいくつかのパターンがあっても、使用中に出力される擬音は、結局その都度予め設定された所定の音量のものに限られていた。

そのため、使用者が発する音が突発的に大きくなることが想定されても、直ぐに対応することができなかった。また、擬音の音量を調整できたとしても、例えば複数回の操作を強いられる等、通常はタイムラグがあるため、使い勝手が良くなかった。

本発明は、以上のような従来の技術の有する問題点に着目してなされたものであり、音を大きくしたい時に即座に対応することが可能であり、使い勝手が良い音発生装置を提供することを目的としている。

前述した目的を達成するため、本発明の一態様は、
トイレ個室内で使用者が発する音を聞き取りにくくする音を出力可能な音発生装置において、
所定音量の音の出力中に、前記所定音量を含む複数段階の音量の中から予め設定された前記所定音量よりも大きな特定音量の音を、使用者の操作に基づき瞬時に出力可能としたことを特徴とする。

本発明に係る音発生装置によれば、音を大きくしたい時に即座に対応することが可能であり、使い勝手を良くすることができる。

本発明の実施形態に係る音発生装置の外観を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る音発生装置の制御系の機能ブロック図である。 本発明の実施形態に係る音発生装置の動作の概要を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の変形例に係る音発生装置の外観を示す斜視図である。 本発明の実施形態の別の変形例に係る音発生装置の外観を示す斜視図である。

以下、図面に基づき、本発明を代表する実施形態を説明する。
図１～図３は、本発明の一実施形態を示している。
本実施形態に係る音発生装置１０は、トイレ個室内で使用者が発する音を聞き取りにくくする音を出力可能な装置である。ここで使用者が発する音とは、例えば排便・排尿時の排泄音や衣服が擦れる作業音等が該当する。また、音発生装置１０が出力する音は、主に合成された擬音であり、以下、擬音を例に説明する。

＜音発生装置１０の概要＞
図１に示すように、音発生装置１０は、平たい矩形箱状のケース１１を備え、ケース１１の内部に関連部品が納められている。ケース１１は、例えば、トイレ個室の壁等に設置するベース板（図示せず）に、ケース本体１２を被せるように取り付けてなる。ケース１１の内部には、構成部品として、使用者を検知するセンサ２０、使用者が操作する各操作スイッチ３１，３２、擬音を出力するスピーカ４０、スピーカ４０による擬音の出力を制御する制御基板５０、それに電源である電池等が収納されている。

＜ケース本体１２＞
ケース本体１２の正面壁は、操作パネルをなしている。この操作パネル上には、センサ２０と、各操作スイッチ３１，３２とが、例えば、図１に示したレイアウトで配置されている。また、操作パネルにおいて、スピーカ４０が内側に位置する箇所には、通音用のスリット４１が開設されている。

＜センサ２０＞
センサ２０は、トイレ個室に使用者が入ったことを検知できるものであれば足り、例えば、人体の接近による赤外線の変化を感知する赤外線センサ等が適している。ここでセンサ２０は、本発明の「検知部」の一例に相当する。

＜各操作スイッチ３１，３２＞
各操作スイッチ３１，３２は、例えば、停止スイッチ３１と、増音スイッチ３２との２つが備えられている。停止スイッチ３１は、使用者の操作により、擬音の出力を意図的に停止させるものである。増音スイッチ３２は、使用者の操作により、出力中の所定音量の擬音よりも大きな特定音量の擬音を瞬時に出力させるものである。ここで増音スイッチ３２は、本発明の「操作部」の一例に相当する。なお、停止スイッチ３１および増音スイッチ３２を総称する場合は、各操作スイッチ３１，３２と表記する。

各操作スイッチ３１，３２に対する使用者の「操作」は、例えば、機械的な押しボタン操作、接触によるタッチ操作のほか、非接触による操作を含めても良い。各操作スイッチ３１，３２を縁取るボタン（区画）や、その傍らには、必要に応じて説明用のピクトグラムや文字等を付記すると良い。なお、図５に示すブロック図では、停止スイッチ３１を「ＳＴＯＰボタン」、増音スイッチ３２を「ＭＡＸボタン」と記している。

＜スピーカ４０＞
スピーカ４０は、一般的な小型のものを用いれば良い。スピーカ４０は、その前面側のコーン紙がケース本体１２の正面壁の内側に沿うように配置され、当該箇所に、前述したスリット４１が開設されている。

スピーカ４０から出力される「擬音」は、使用者が発する音（例えば排泄音や作業音等）をカムフラージュして聞き取りにくくするものであれば何でも良く、具体的には例えば流水音等が該当する。もちろん、スピーカ４０からは、擬音以外の他の音声も出力するように構成しても良い。ここでスピーカ４０は、本発明の「出力部」の一例に相当する。

＜制御基板５０＞
図２は、制御基板５０を主とする制御系の機能ブロック図である。制御基板５０は、スピーカ４０による擬音の出力を制御するものであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成されたマイクロコンピュータ（マイコン）からなる。ＣＰＵは、各種演算および制御を行うものであり、ＲＯＭには、各種演算および制御の処理に関するプログラムやデータ等が記憶されている。また、ＲＡＭは、擬音の出力データ等の記憶領域を含むＣＰＵの作業領域を備えている。ここで制御基板５０は、本発明の「制御部」の一例に相当する。

図５に示すように、制御基板５０には、前述したセンサ２０、各操作スイッチ３１，３２が接続され、また、前述したスピーカ４０がアンプ４２を介して接続され、さらに、ＲＯＭとは別に外付けの音データ格納メモリ５１が接続されている。音データ格納メモリ５１には、例えば、単一音源での出力あるいは複数音源を組み合せて出力可能な複数のレベルの音量の音源が記憶されている。ここで音源は、その音量が異なるだけでなく、音質ないし周波数等が異なる複数種類の音源を用意しても良い。

アンプ４２は、Ｄ／Ａ変換回路（digital to analog converter）を備えており、ＣＰＵの指示により音データ格納メモリ５１から読み出された擬音に関する擬音信号（デジタル信号）をアナログ信号に変換して、スピーカ４０から擬音を出力させるものであり、擬音の増幅ないし再生が可能である。

制御基板５０は、代表的な機能として、センサ２０から検知信号を受信すると、アンプ４２に出力信号を送信して、スピーカ４０から所定音量の擬音を出力させる。ここでスピーカ４０から出力される擬音は、例えば所定時間の経過後に停止するように設定されているが、所定時間の経過前に、停止スイッチ３１から停止信号を受信すると、強制的にスピーカ４０からの擬音の出力が停止されるように設定されている。

また、制御基板５０は、増音スイッチ３２から操作信号を受信すると、瞬時にアンプ４２を介して、スピーカ４０から前記所定音量よりも大きな特定音量の擬音を出力させる。ここで「瞬時に」とは、まさに操作信号を受信した瞬間から例えば５ｍｓｅｃの範囲で、あるいは遅くとも１ｓｅｃ以内で等と、具体的には適宜定めると良い

所定音量の擬音は、「音量Ａ」として予め標準的な音量に設定されている。また、特定音量の擬音は、「音量Ｂ」として予め前記音量Ａよりも大きな音量に設定されている。これらの音量Ａおよび音量Ｂは、後述するが、装置施工時に複数レベル（例えば１０段階等）から適宜調整できるように構成されている。

＜音発生装置１０の動作＞
次に、本実施形態に係る音発生装置１０の動作を説明する。
音発生装置１０をトイレ個室に設置して使用するに際し、事前に擬音の音量を設定する。ここで擬音の音量には、所定音量に相当する音量Ａと、特定音量に相当する音量Ｂとがあり、それぞれ例えば「０」～「９」の１０段階で任意に設定する。ただし、音量Ｂの設定条件として、音量Ａよりも大きな音量（段階）の範囲で設定可能となっている。

音量Ａおよび音量Ｂのボリュームが、例えば「０」～「９」の１０段階ある場合、ここで「０」は無音であり、「９」は最大音量であり、「０」から「９」の順に音量が大きくなる。音量Ａの設定可能なレベルは、「０」～「８」までであり、音量Ｂの設定可能なレベルは、「音量Ａの設定値＋１」～「９」までであり、前述したように、必ず音量Ａより音量Ｂが大きな値に設定される（音量Ａ＜音量Ｂ）。

具体的には例えば、音量Ａの設定値を「５」とした場合、音量Ｂの設定値は、「６」～「９」の中で任意に設定される。このような音量の設定は、例えば、制御基板５０の適所に設けられた専用スイッチ（図示せず）で行うようにすると良い。なお、擬音の音量のみならず、擬音の音質ないし周波数等が異なる複数種類の音源を選択できるように構成しても良い。

＜基本動作＞
次に、図３に示すフローチャートに沿って、音発生装置１０における擬音の出力制御の流れを説明する。始めに、ステップＳ１０１で、音発生装置１０が待機状態にあるとき、ステップＳ１０２で、制御基板５０は、センサ２０からの検知信号を受信したか否かを繰り返し判定する。

制御基板５０が、センサ２０からの検知信号を受信しなければ（ステップＳ１０２でＮ）、そのままステップＳ１０１の待機状態が維持される。一方、検知信号を受信すれば（ステップＳ１０２でＹ）、ステップＳ１０３に進んで、制御基板５０は、アンプ４２に音量Ａの擬音出力に関する擬音信号を出力し、アンプ４２を介してスピーカ４０から音量Ａの擬音を出力させる。これにより、トイレ個室内で使用者が発する音を聞こえなくすることができる。

音量Ａの擬音の出力中であっても、使用者が発する音が突発的に大きくなることが想定される場合、ステップＳ１０４で、使用者は増音スイッチ３２を操作（ＭＡＸ選択）すれば即座に対応することができる。すなわち、使用者が増音スイッチ３２を操作すると（ステップＳ１０４でＹ）、制御基板５０は、アンプ４２に音量Ｂの擬音出力に関する擬音信号を出力し、瞬時にアンプ４２を介してスピーカ４０から音量Ｂの擬音を出力させる（ステップＳ１０５）。

ステップＳ１０４での増音スイッチ３２の操作は１回だけで足り、かかる操作に基づく操作信号を制御基板５０が受信すると、ステップＳ１０５で、直ぐさまアンプ４２に擬音信号が送信されて、スピーカ４０から音量Ｂの擬音が瞬時に出力されるようにプログラムされている。これにより、使用者は突発的に大きくなる音を安心してかき消すことができる。

音量Ｂの擬音の出力中には、ステップＳ１０６で、制御基板５０は、所定時間として例えば３０秒が経過したか否かを監視する。ここで音量Ｂの擬音の出力開始から３０秒が経過すると（ステップＳ１０６でＹ）、ステップＳ１０７に移行して、再び制御基板５０は、センサ２０からの検知信号を受信したか否かを判定する。そして、センサ２０からの検知信号を受信すれば（ステップＳ１０７でＹ）、すなわち使用者が未だトイレ個室にいれば、前述したステップＳ１０３まで戻り、それ以降の処理が繰り返される。

一方、センサ２０からの検知信号を受信しなければ（ステップＳ１０７でＮ）、すなわち、音量Ｂの擬音が出力されてから３０秒が経過し、その時点でトイレ個室に使用者がいなければ、最後のステップＳ１０８に移行して、音量Ｂの擬音が出力が停止される。その後、ステップＳ１０１の待機状態に戻る。

また、前記ステップＳ１０６で、音量Ｂの擬音の出力開始から３０秒が経過していなくても（ステップＳ１０６でＮ）、ステップＳ１０９で、使用者が停止スイッチ３１を操作（ＳＴＯＰ選択）すると（ステップＳ１０６でＹ）、その時点でも音量Ｂの擬音の出力が停止される。その後、ステップＳ１０１の待機状態に戻って処理を終了する。なお、使用者が停止スイッチ３１を操作しなければ（ステップＳ１０９でＮ）、音量Ｂの擬音はそのまま３０秒が経過するまで出力される。

さらに、前記ステップＳ１０４で、音量Ａの擬音の出力中に、使用者が増音スイッチ３２を操作しなければ（ステップＳ１０４でＮ）、次のステップＳ１１０で、使用者が停止スイッチ３１を操作（ＳＴＯＰ選択）したか否かが判定される。ここで、使用者が停止スイッチ３１を操作すれば（ステップＳ１１０でＹ）、その時点で最後のステップＳ１０８に移行し、音量Ａの擬音が出力が停止される。その後、ステップＳ１０１の待機状態に戻る。

一方、使用者が停止スイッチ３１を操作しなければ（ステップＳ１１０でＮ）、ステップＳ１１１に移行して、再び制御基板５０は、センサ２０からの検知信号を受信したか否かを判定する。そして、センサ２０からの検知信号を受信しなければ（ステップＳ１１１でＮ）、最後のステップＳ１０８に移行して、音量Ａの擬音が出力が停止される。その後、ステップＳ１０１の待機状態に戻る。また、センサ２０からの検知信号を受信すれば（ステップＳ１１１でＹ）、前述したステップＳ１０３まで戻り、それ以降の処理が繰り返される。

＜音発生装置１０の変形例＞
図４は、本実施形態の変形例に係る音発生装置１０Ａを示している。
音発生装置１０Ａでは、ケース本体１２の正面壁において、各操作スイッチ３１，３２を縁取るボタン（区画）はなく、これらのスイッチ３１，３２は、センサ２０が設けられた領域内に組み込まれている。例えば、センサ２０の領域の左端に、赤外線センサや近接センサ等からなる停止スイッチ３１を配置し、センサ２０の領域のうち右端に、赤外線センサや近接センサ等からなる増音スイッチ３２を配置すると良い。

このような音発生装置１０Ａによれば、センサ２０の領域の左側に手をかざせば、擬音の出力は停止され、センサ２０の領域の右端に手をかざせば、特定音量の擬音を瞬時に出力させることができる。このように、特定音量の擬音を瞬時に出力させる操作は、単に特定のボタンを押したり触れたりするだけでなく、様々に方法が考えられる。本変形例では、ケース本体１２の正面壁において、各スイッチ３１，３２を区画していた領域が削減されて、ケース１１全体の小型化も可能となる。

図５は、また別の変形例に係る音発生装置１０Ｂを示している。
音発生装置１０Ｂでは、各スイッチ３１，３２のうち、停止スイッチ３１を縁取るボタン状の区画とスイッチング機能は、そのままセンサ２０の領域とは別に残して、増音スイッチ３２だけをセンサ２０の領域内に組み込んでいる。

このような音発生装置１０Ｂによれば、センサ２０の領域の右端に手をかざせば、特定音量の擬音を瞬時に出力させることができ、また、停止スイッチ３１の操作によって、擬音の出力を停止させることができる。
さらにまた、図示省略したが、センサ２０の領域から、増音スイッチ３２を縁取るボタン状の区画は別にして、停止スイッチ３１だけをセンサ２０の領域内に組み込むように構成しても良い。

＜本発明の構成と作用効果＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されるものではない。前述した実施形態から導かれる本発明について、以下に説明する。

［１］先ず、本発明は、
トイレ個室内で使用者が発する音を聞き取りにくくする音を出力可能な音発生装置１０において、
所定音量の音の出力中に、使用者の操作に基づき、瞬時に前記所定音量よりも大きな特定音量の音を出力可能とした。

本音発生装置１０によれば、通常の使用時において所定音量の音の出力中であっても、使用者が発する音が突発的に大きくなることが想定された時には、使用者の操作に基づき、瞬時に大きな特定音量の音を出力させることができる。このように、突発的な事態にも直ぐさま対応することができ、使い勝手が良い。

［２］また、本発明は、
使用者を検知する検知部２０と、
使用者が操作する操作部３２と、
音を出力する出力部４０と、
前記出力部４０による音の出力を制御する制御部５０と、を備え、
前記制御部５０は、
前記検知部２０による使用者の検知に基づき、前記出力部４０により所定音量の音を出力させ、
かつ前記所定音量の音の出力中に、前記操作部３２による使用者の操作に基づき、瞬時に前記出力部４０により前記所定音量よりも大きな特定音量の音を出力させる。

このように、簡易な構成によって、本音発生装置１０を容易に実現することができる。特に、最初は使用者が何ら操作を行うことなく、検知部２０で検知されるだけで、通常使用時における所定音量の音が出力される。そして、特定音量の音を出力させる時だけ、操作部３２によって操作すれば良い。

［３］また、本発明では、
前記音には、複数のレベルの音量が用意され、
前記所定音量は、前記複数のレベルのうち最大レベルを除いた中から選択可能であり、
前記特定音量は、前記所定音量として選択されたレベルよりも大きい中から選択可能である。

これにより、所定音量と特定音量とを、それぞれ限られたデータの中から容易に選択することが可能となる。すなわち、特定音量の音と、所定音量の音とは、同一の音源のデータを利用して、予め異なる音量レベルに選択するだけで足りる。

［４］また、本発明では、
前記制御部５０は、
前記所定音量の音を出力させた後、前記検知部２０が使用者を検知しなくなった時に、前記所定音量の音の出力を停止させる。

これにより、通常使用時における所定音量の音の出力は、トイレ個室内から使用者がいなくなれば自然に停止する。そのため、所定音量の音の出力を停止させるための使用者の余計な手間を省くことができる。

［５］さらに、本発明では、
前記制御部５０は、
前記特定音量の音を出力させた後、一定時間が経過してから前記検知部２０が使用者を検知しなくなった時に、前記特定音量の音の出力を停止させ、
かつ前記特定音量の音を出力させた後、一定時間が経過する前の使用者の停止操作に基づき、前記特定音量の音の出力を停止させる。

これにより、特別に操作して出力させた特定音量の音に関しては、一定時間が経過して、しかもトイレ個室内から使用者がいなくなったことを条件として、使用者が何ら操作を行う必要はなく自然に停止する。さらに、一定時間が経過する前であっても、使用者が停止操作すれば、意図的に特定音量の音の出力を停止させることもでき、使い勝手が良い。

［６］さらに、本発明では、
前記制御部５０は、
前記特定音量の音を出力させた後、一定時間が経過した時点で前記検知部２０が使用者を検知している場合に、前記特定音量の音の出力を停止させ、前記所定音量の音の出力に戻す。

これにより、特別に操作して特定音量の音を出力させたとしても、一定時間が経過した時点で未だトイレ個室内に使用者がいれば、特定音量の音から元の所定音量の音の出力に自動的に戻すことができる。

以上、実施形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、ケース１１、センサ２０、各操作スイッチ３１，３２等の具体的な形状は図示したものに限定されることはない。

本発明は、トイレ個室内で使用者が発する音を聞き取りにくくする音（擬音）を出力可能な擬音発生装置に適用することができる。

１０，１０Ａ，１０Ｂ…音発生装置
１１…ケース
１２…ケース本体
２０…センサ
３１…停止スイッチ
３２…増音スイッチ
４０…スピーカ
５０…制御基板
５１…音データ格納メモリ

Claims (6)

1. トイレ個室内で使用者が発する音を聞き取りにくくする音を出力可能な音発生装置において、
   所定音量の音の出力中に、前記所定音量を含む複数段階の音量の中から予め設定された前記所定音量よりも大きな特定音量の音を、使用者の操作に基づき瞬時に出力可能としたことを特徴とする音発生装置。
2. 使用者を検知する検知部と、
   使用者が操作する操作部と、
   音を出力する出力部と、
   前記出力部による音の出力を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記検知部による使用者の検知に基づき、前記出力部により所定音量の音を出力させ、
   かつ前記所定音量の音の出力中に、前記操作部による使用者の操作に基づき、瞬時に前記出力部により前記所定音量よりも大きな特定音量の音を出力させることを特徴とする請求項１に記載の音発生装置。
3. 前記音には、複数のレベルの音量が用意され、
   前記所定音量は、前記複数のレベルのうち最大レベルを除いた中から選択可能であり、
   前記特定音量は、前記所定音量として選択されたレベルよりも大きい中から選択可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の音発生装置。
4. 前記制御部は、
   前記所定音量の音を出力させた後、前記検知部が使用者を検知しなくなった時に、前記所定音量の音の出力を停止させることを特徴とする請求項２または３に記載の音発生装置。
5. 前記制御部は、
   前記特定音量の音を出力させた後、一定時間が経過してから前記検知部が使用者を検知しなくなった時に、前記特定音量の音の出力を停止させ、
   かつ前記特定音量の音を出力させた後、一定時間が経過する前の使用者の停止操作に基づき、前記特定音量の音の出力を停止させることを特徴とする請求項２，３または４に記載の音発生装置。
6. 前記制御部は、
   前記特定音量の音を出力させた後、一定時間が経過した時点で前記検知部が使用者を検知している場合に、前記特定音量の音の出力を停止させ、前記所定音量の音の出力に戻すことを特徴とする請求項２，３，４または５に記載の音発生装置。

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