JP2022011979A - 擬音発生装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トイレの個室で使用者が発する物音を確実に聞き取りにくくする擬音を容易に出力することができる擬音発生装置を提供する。【解決手段】擬音の出力中における使用者の発する物音の音量を測定可能であり、物音と擬音の各音量を比較した結果に応じて、擬音の音量を大きくするように出力を自動的に調整可能とした。【選択図】図２

Description

本発明は、トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくする擬音を出力可能な擬音発生装置に関する。

従来より、トイレの個室内で使用者が発する排泄音等の物音を、周囲から聞き取りにくくするために、流水音等の様々な擬音を発生させる擬音発生装置が知られている。
この種の擬音発生装置は、例えば特許文献１，２に開示されているように、使用者がスイッチを操作することにより、予め用意された擬音をスピーカから出力することにより、使用者が発する物音を聞き取りにくくする構成であった。

特開平６－９３６４０号公報 特開２００５－５５７９７号公報

しかしながら、従来の擬音発生装置では、擬音を出力させるスイッチ操作が煩わしいだけでなく、いったん出力された擬音の音量を途中で変えることはできなかった。そのため、使用者が発する物音が途中で大きくなった場合、一定音量の擬音では前記物音を聞き取りにくくすることができない虞があった。

そもそも、従来の擬音発生装置では、使用者の発する物音と擬音の各音量を比較するような構成はない。よって、使用者の発する物音の音量が、実際には擬音の音量を超える場合であっても、何ら対処する手段はなく使用者が発する物音を周囲から聞き取りにくくする本来の目的すら解決が困難であった。

本発明は、以上のような従来の技術の有する問題点に着目してなされたものであり、使用者が発する物音を確実に聞き取りにくくする擬音を容易に出力することが可能となる擬音発生装置を提供することを目的としている。

前述した目的を達成するため、本発明の一態様は、
トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくする擬音を出力可能な擬音発生装置において、
前記擬音の出力中における前記物音の音量を測定可能であり、前記物音と前記擬音の各音量を比較した結果に応じて、前記擬音の出力を自動的に調整可能としたことを特徴とする。

本発明に係る擬音発生装置によれば、使用者が発する物音を確実に聞き取りにくくする擬音を容易に出力することが可能となり、使い勝手を良くすることができる。

本発明の実施形態に係る擬音発生装置の外観を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の制御系の機能ブロック図である。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の初期動作の概要を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の基本動作の概要を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置で用いる等ラウドネス曲線を示すグラフである。

以下、図面に基づき、本発明を代表する実施形態を説明する。
図１～図５は、本発明の一実施形態を示している。
本実施形態に係る擬音発生装置１０は、トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくする擬音を出力可能な装置である。ここで使用者が発する物音とは、例えば排便時や排尿時の排泄音のほか、衣服が擦れる作業音等も該当する。また、擬音発生装置１０が出力する擬音とは、例えば人工的に合成された流水音等が該当する。

＜擬音発生装置１０の概要＞
図１に示すように、擬音発生装置１０は、平たい矩形箱状のケース１１を備え、ケース１１の内部に関連部品が納められている。ケース１１は、例えばトイレの個室の壁等に設置するベース板（図示せず）に、ケース本体１２を被せるように取り付けて成る。ケース１１の内部には関連部品として、使用者を検知するセンサ２０、擬音を出力するスピーカ３０、個室内の音が入力するマイク４０、使用者が操作するスイッチ５０、関連部品を制御する制御基板１００（図２参照）、それに電源である電池（図示せず）等が収納されている。

＜ケース本体１２＞
ケース本体１２の正面壁は、操作パネルを成している。この操作パネル上には、センサ２０と、スイッチ５０とが、例えば図１に示したレイアウトで配置されている。また、操作パネルにおいて、スピーカ３０が内側に位置する箇所には、通音用のスリット１３が開設されている。さらに、操作パネルにおいて、マイク４０が内側に位置する箇所にも、通音用のスリット１４が開設されている。

＜センサ２０＞
センサ２０は、トイレの個室に使用者が入ったことを検知するものであり、特に種類は問わない。かかるセンサ２０は、具体的には例えば、人体の接近による赤外線の変化を感知する赤外線センサが適しているが、ほかにも超音波センサ等により構成しても良い。本実施形態のセンサ２０は、本発明における「検知部」の一例に相当する。

＜スピーカ３０＞
スピーカ３０は、一般的な小型のものを用いれば良い。かかるスピーカ３０は、その前面側のコーン紙がケース本体１２の正面壁の内側に沿うように配置され、当該箇所に、前述した通音用のスリット１３が開設されている。

スピーカ３０から出力される「擬音」は、使用者が発する物音（例えば排泄音や作業音等）をカムフラージュして聞き取りにくくする音であれば何でも良く、具体的には例えば流水音等が該当する。もちろん、スピーカ３０からは、流水音以外にも他の合成音や音声、音楽等を擬音として出力するように構成しても良い。本実施形態のスピーカ３０は、本発明における「出力部」の一例に相当する。

＜マイク４０＞
マイク４０は、いわゆる集音マイクであり、トイレの個室内における音を入力させることができるものであれば、特に種類は問わない。かかるマイク４０は、入力した音を電気信号に変換して、後述する制御基板１００に出力するように構成されている。マイク４０に入力する音は、使用者が発する物音やスピーカ３０から出力される擬音を含む音である。本実施形態のマイク４０は、本発明における「入力部」の一例に相当する。

＜スイッチ５０＞
スイッチ５０は、使用者が操作するものであり、本実施形態では、例えば停止スイッチ（以下、停止スイッチ５０）が備えられている。かかる停止スイッチ５０は、使用者の操作により、擬音の出力を意図的に停止させるものである。停止スイッチ５０の種類は、例えば機械的な押しボタン操作式、接触によるタッチ操作式のほか、非接触による操作が可能なスイッチを用いても良い。なお、停止スイッチ５０を縁取るボタン（区画）や、その傍らには、必要に応じて説明用のピクトグラムや文字等を付記すると良い。

＜制御系の概要＞
図２は、制御基板１００を主とする制御系の機能ブロック図である。制御基板１００は、擬音発生装置１０全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成されたマイクロコンピュータからなる。ＣＰＵは、各種演算および制御を行うものであり、ＲＯＭには、各種演算および制御の処理に関するプログラムやデータ等が記憶されている。また、ＲＡＭは、擬音の出力データ等の記憶領域を含むＣＰＵの作業領域を備えている。本実施形態の制御基板１００は、本発明における「制御部」の一例に相当する。

図２に示すように、制御基板１００には、前述したセンサ２０、マイク４０、スイッチ５０が接続され、また、前述したスピーカ３０がアンプ３１を介して接続されている。さらに、制御基板１００には、ＲＯＭとは別に外付けの記憶媒体であるメモリ１０１が接続されている。メモリ１０１には、例えば単一音源での出力あるいは複数音源を組み合せて出力可能な複数の音量（音圧レベル）の音源（擬音）が記憶されている。ここで音源は、音量（音圧レベル）が異なるだけでなく、音質ないし周波数等が異なる複数種類の擬音を用意しても良い。

アンプ３１は、Ｄ／Ａ変換回路（digital to analog converter）を備えており、ＣＰＵの指示によりメモリ１０１から読み出された擬音に関する音信号（デジタル信号）をアナログ信号に変換して、スピーカ３０から擬音を出力させるものである。かかるアンプ３１によって、擬音の増幅ないし再生が可能となる。

制御基板１００は、主な機能として、先ず「初期動作」を行うように設定されている。また、制御基板１００は、センサ２０からの検知信号の受信に基づき「基本動作」を行うように設定されている。さらに、制御基板１００の機能として、必要に応じて、同じトイレ空間における別の個室に設けられた擬音発生装置１０との「連動動作」を行うように設定しても良い。これらの制御基板１００の主な機能は、通常はＲＯＭに予めプログラムされている。なお、連動動作については後述する。

＜＜初期動作＞＞
制御基板１００は、詳しくは図３に示すフローチャートで後述するが、電源がＯＮになったとき、最初に初期動作を実行する。かかる初期動作は、後述する基本動作おいて必要なデータを得るために、使用者の発する物音と比較する擬音の音量のキャリブレーション（較正）を行うものである。

キャリブレーションとは、擬音を初期設定された音量（以下、標準音量）で再生した場合の個室内での実際の音量を測定して、補正値（実再生音量）として記憶する作業である。通常は音をある所定値の音量（音圧レベル）で再生したとしても、実際に周囲に聞こえる音の大きさは、例えば個室の広さ等の諸条件により前記所定値とは異なる。例えば擬音を１００ｄＢの標準音量で再生したとしても、個室内で測定した結果が９０ｄＢとなった場合、この結果をキャリブレーションした補正値（実再生音量）として記憶する。

＜＜基本動作＞＞
制御基板１００は、詳しくは図４に示すフローチャートで後述するが、電源がＯＮになった後の待機状態において、個室内で使用者が検知されると、これに基づき基本動作を実行する。かかる基本動作では、先ずセンサ２０により個室内の使用者が検知されると、スピーカ３０から標準音量の擬音を出力させる。続いて、制御基板１００は、擬音の出力中における使用者の発する物音の音量を測定する。さらに、制御基板１００は、測定した物音の音量と擬音の音量とを比較した結果、音圧レベルによる物音の音量が擬音の音量を超える場合に、スピーカ３０からの擬音の出力を自動的に調整する。

このような基本動作において、擬音の出力中における物音の音量を測定するには、マイク４０に入力された全ての音（つまり擬音と物音の合成音）の音量から、スピーカ３０が出力した擬音の音量を分けて、物音の音量のみを特定する必要がある。ここで擬音の音量は、予め定められた既知のデータであるが、物音の音量は多様なものであり、その都度、全ての音の実測値と既知の擬音のデータを用いて算出される。

＜＜物音の音量の測定＞＞
一般に音量の合成については、以下の考え方が知られている。ここで音量の単位を、物理的な音圧レベルであるｄＢ（デシベル）とした場合、仮に音量Ａ（６０ｄＢ）と音量Ｂ（４０ｄＢ）の合成音量Ｘは、Ｘ＝Ａ＋Ｂ＝６０＋４０＝１００とはならない。
合成音量Ｘは、次の演算式により求めることが知られている。
Ｘ＝１０＊Ｌｏｇ｛（１０＾（Ａ／１０）＋１０＾（Ｂ／１０））｝

この演算式により、例えば、Ａ＝６０、Ｂ＝４０の場合、Ｘ＝６０．０４ｄＢと算出される。この演算式を用いることで、合成音量Ｘと音量Ａが分かっていれば、音量Ｂを次式のように求めることができる。
Ｂ＝１０＊Ｌｏｇ｛（１０＾（Ｘ／１０）－１０＾（Ａ／１０））｝

このような考え方に照らせば、既知のデータである音量Ａ（擬音の音量）は既知であり、実測値である合成音量Ｘ（個室内の合成音量）もマイク４０に入力されて明らかであるため、使用者の発する物音である音量Ｂの音量を測定することが可能となる。なお、前記の演算式や、擬音の音量に関する既知のデータ等は、制御基板１００のＲＯＭあるいはメモリ１０１に予め記憶されている。

＜＜擬音出力の自動調整＞＞
制御基板１００は、前述したように、測定した物音の音量と擬音の音量とを比較した結果、音圧レベルによる物音の音量が擬音の音量を超える場合に、スピーカ３０からの擬音の出力を自動的に調整する。ここでの擬音の出力の調整とは、具体的には擬音を物音よりも大きな音量に調整することであり、使用者の発する物音を周囲から聞き取りにくくすることを意味する。

擬音によって物音を聞き取りにくくする方法には、次の２通りがある。第１の方法は、物理的な音圧レベルの比較として、擬音を物音よりも大きな音量（音圧レベル）に調整するものである。第２の方法は、単なる音圧レベルの大小だけでなく、擬音の出力によって物音を人の耳に聞こえない音圧レベルに調整するものである。第２の方法では、単なる音圧レベルの比較だけでなく、音の周波数と人の聴覚の関係を考慮することになる。

本実施形態では、擬音出力の自動調整として、前述した２通りのどちらの方法を用いても良い。どちらの方法でも、基本的には制御基板１００により、マイク４０で集音した音を基に物音の音量を測定して、これを既知の擬音の音量と比較した結果に応じて、自動的に擬音の出力を大きく調整することになる。かかる自動的な調整について、詳しくは図４に示すフローチャートに沿って後述する。

＜＜音の周波数と人の聴覚の関係＞＞
擬音の音量の調整方法として、前述した第１の方法を用いる場合は、単に音量＝音圧レベルとしての大小比較となるが、第２の方法を用いる場合には、人の聴覚の特性を考慮することになる。一般に音をｄＢ（デシベル）で考えた場合、音量Ａ＞音量Ｂだからといって、人の耳に聞こえる音量がＡ＞Ｂとなるわけではない。

人の聴覚は、物理的な音量（音圧レベル）が同じでも、周波数によって感覚としての音の大きさ（ラウドネス）が異なり、同じ音量の場合、高音（高い周波数）の方が大きく聞こえる。この聴こえ方をグラフにしたものが、図５に示した等ラウドネス曲線として知られている。この等ラウドネス曲線は、等しい音の大きさと感じる周波数と音圧のマップを等高線として結んだものである。

図５に示した等ラウドネス曲線において、例えば１０００Ｈｚの周波数で２０ｄＢの音圧レベルの時、人の耳では２０ホン（phon）の音の大きさに聴こえる。また、２０ホンの線を伝っていくと、６０ｄＢの音圧レベルの時、周波数は６０Ｈｚとなる。これは６０Ｈｚの周波数で、人の耳で２０ホンの音の大きさに聞こえるためには、６０ｄＢの音量（音圧レベル）が必要であることを意味する。なお、ホン（phon）は、ラウドネス（音の聴覚的な強さ）の単位である。

このような等ラウドネス曲線により、聞き取りにくくしたい物音の周波数と音量が分かれば、最適な擬音の音量を特定することが可能となる。具体的には例えば、物音の周波数が１００Ｈｚで音圧が６０ｄＢの場合には、１０００Ｈｚの擬音であれば４０ｄＢの音圧で聞き取りにくくすることができる。なお、等ラウドネス曲線に関するデータも、制御基板１００のＲＯＭあるいはメモリ１０１に予め記憶されている。

＜擬音発生装置１０の動作について＞
以下に、本実施形態に係る擬音発生装置１０の動作を説明する。
擬音発生装置１０は、トイレの個室に設置され、電源がＯＮとなった状態で使用される。図３は、擬音発生装置１０の初期動作の概要を示すフローチャートである。図４は、操作装置１００の基本動作の概要を示すタイミングチャートである。なお、制御基板１００がプログラムを実行することにより、擬音発生装置１０における各動作が実現される。

＜＜初期動作の概要＞＞
先ず、図３に示すフローチャートに沿って、擬音発生装置１０における初期動作の流れを説明する。最初にステップＳ１０１で、擬音発生装置１０の電源がＯＮになると、ステップＳ１０２で、制御基板１００は初期動作を行うか否かを判定する。例えば未だ初期動作を行っていなければ、初期動作を行うように判定し、既に初期動作を行っていれば、初期動作は行わないように判定する。

制御基板１００が初期動作を行うと判定した場合（ステップＳ１０２でＹｅｓ）、擬音の音量のキャリブレーションを行う（ステップＳ１０３）。すなわち制御基板１００は、個室内に使用者がいない状況で、スピーカ３０から標準音量の擬音を出力させる（ステップＳ１０４）。ここで標準音量は、事前に設定された既知の出力値である。再生された標準音量の擬音は、マイク４０に集音されて電気信号に変換され、制御基板１００に出力される。そして、制御基板１００により、標準音量の擬音の個室内における実際の音量が測定される（ステップＳ１０５）。

制御基板１００は、ステップＳ１０６で、実際に測定した擬音の音量の実測値を、標準音量に関する既知の出力値の代わりにキャリブレーションした擬音の補正値（実再生音量）として決定し、これをＲＡＭ等に記憶する。その後、制御基板１００は、ステップＳ１０７で、スピーカ３０から標準音量の擬音の出力（再生）を停止させる。続いて、制御基板１００は、ステップＳ１０８で、別の個室にある擬音発生装置１０との連動動作の有無を判定する。

また、制御基板１００が、前述した初期動作を行わないと判定した場合（ステップＳ１０２でＮｏ）、ステップＳ１０３からステップＳ１０７に至る擬音の音量のキャリブレーションを行うことはなく、ステップＳ１０８で、そのまま連動動作の有無の判定に移行することになる。

制御基板１００が連動動作の機能を備え実行する場合（ステップＳ１０８でＹｅｓ）、連動動作に関する各種設定を行う（ステップＳ１０９）。その後、擬音発生装置１０は待機状態となり（ステップＳ１１０）、本フローチャートにおける処理は終了する。一方、制御基板１００が連動動作を実行しない場合（ステップＳ１０８でＮｏ）、そのまま待機状態となり（ステップＳ１１０）、本フローチャートにおける処理は終了する。なお、連動動作について詳しくは後述する。

＜＜基本動作の概要＞＞
次に、図４に示すフローチャートに沿って、擬音発生装置１０における基本動作の流れを説明する。始めに、ステップＳ２０１で、擬音発生装置１０が待機状態にあるとき、ステップＳ２０２で、制御基板１００は、センサ２０から使用者の検知信号を受信したか否かを繰り返し判定する。

制御基板１００が、センサ２０から検知信号を受信しなければ（ステップＳ２０２でＮｏ）、そのままステップＳ２０１の待機状態が維持される。一方、検知信号を受信すれば（ステップＳ２０２でＹｅｓ）、ステップＳ２０３に進み、制御基板１００は、アンプ３１に標準音量の擬音出力に関する信号を出力し、アンプ３１を介してスピーカ３０から標準音量の擬音を出力させる。これにより、トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくすることができる。

その後のステップＳ２０４で、制御基板１００は、標準音量の擬音の出力中における使用者の発する物音の音量を測定する。すなわち制御基板１００は、マイク４０に入力された全ての音（擬音と物音の合成音）の音量から、スピーカ３０が出力した擬音の音量を分けて、物音の音量のみを特定する。ここで物音の音量は、前述したように全ての音（擬音と物音の合成音）の実測値と、既知のデータである擬音の標準音量とに基づき、前述した演算式を用いて算出することができる。

続くステップＳ２０５で、制御基板１００は、前記測定した物音の音量と既知である擬音の音量とを比較する。かかる比較は、それぞれの物理的な音圧レベルによる大小の比較となる。この比較の結果、物音の音量が擬音の音量を超える場合、すなわち擬音の音量が不足していた場合（ステップＳ２０５でＹｅｓ）、ステップＳ２０６で、制御基板１００は、物音の音量と少なくとも同等以上となる擬音の音量を最適音量として算出する。

次のステップＳ２０７で、制御基板１００は、アンプ３１に算出した最適音量の擬音出力に関する信号を出力し、アンプ３１を介してスピーカ３０から最適音量に調整した擬音を出力させる。これにより、トイレの個室内で使用者の発する音が突発的に大きくなったとしても、使用者がスイッチ等による特別な操作を行うことなく、自動的に物音が聞き取りにくくなるように擬音が大きくなる。

最適音量の擬音が出力されると、ステップＳ２０８で、制御基板１００は、所定時間として例えば１０秒が経過したか否かを監視する。最適音量の擬音は、少なくとも１０秒間はそのまま出力が維持される（ステップＳ２０８でＮｏ）。最適音量の擬音の出力開始から１０秒が経過すると（ステップＳ２０８でＹｅｓ）、ステップＳ２０４に戻って、再び制御基板１００は、擬音の出力中における物音の音量を測定する。

このとき制御基板１００は、既知の擬音の音量データとして、初期設定された標準音量ではなく間近に自動調整された最適音量を用いて、前記演算式により物音の音量を測定するように設定しても良い。いずれにせよ、前述した擬音出力の自動調整によれば、使用者の発する音が突発的に大きくなっても、人の操作を介さずに擬音の音量を迅速に上げることが可能となる。

また、前述のステップＳ２０５で、測定した物音の音量と擬音の音量との比較において、物音の音量が擬音の音量を超えていない場合、すなわち擬音の音量が不足していなければ（ステップＳ２０５でＮｏ）、ステップＳ２０９で、制御基板１００は、標準音量の擬音をそのまま出力させる。この標準音量の擬音の出力中、ステップＳ２１０で、制御基板１００は、所定時間として例えば３０秒が経過したか否かを監視する。

標準音量の擬音の出力開始から３０秒が経過すると（ステップＳ２１０でＹｅｓ）、ステップＳ２１１に移行して、再び制御基板１００は、センサ２０からの検知信号を受信したか否かを判定する。そして、センサ２０からの検知信号を受信すれば（ステップＳ２１１でＹｅｓ）、すなわち使用者が未だ個室に居れば、前述したステップＳ２０３まで戻り、それ以降の処理が繰り返される。

一方、センサ２０からの検知信号を受信しなければ（ステップＳ２１１でＮｏ）、すなわち標準音量の擬音が出力されてから３０秒が経過し、その時点で個室に使用者が居なければ、最後のステップＳ２１２に移行して、標準音量の擬音の出力を停止させる。その後、ステップＳ２０１の待機状態に戻る。

また、前記ステップＳ２１０で、標準音量の擬音の出力開始から３０秒が経過していなくても（ステップＳ２１０でＮｏ）、ステップＳ２１３で、使用者がスイッチ５０を操作（ＳＴＯＰ選択）すると（ステップＳ２１３でＹｅｓ）、その時点でも標準音量の擬音の出力を停止させる。その後、ステップＳ２０１の待機状態に戻って処理を終了する。なお、使用者がスイッチ５０を操作しなければ（ステップＳ２１３でＮｏ）、前述したステップＳ２０３まで戻り、それ以降の処理が繰り返される。

＜＜基本動作の変形例＞＞
図４に示すフローチャートでは、ステップＳ２０６における擬音の音量調整（最適音量の算出）として、前述した２通りの方法のうち、第１の方法である物理的な音圧レベルでの大小比較について説明したが、第２の方法である音の周波数と人の聴覚の関係も考慮して擬音の最適音量を調整しても良い。

第２の方法により擬音の最適音量を調整する場合、基本的には図４に示すフローチャートと同様の流れであるが、ステップＳ２０４、ステップＳ２０５、ステップＳ２０６の内容が若干異なる。すなわち、先ずステップＳ２０４では、制御基板１００は、標準音量の擬音の出力中における物音の音量のみならず周波数も測定する。ここで物音の音量の算出は前述の通りである。また、周波数については、擬音の周波数は既知であるので、使用者の発する物音の周波数を分けて求めることは公知技術より可能である。

次のステップＳ２０５で、制御基板１００は、前記測定した物音の音量および周波数と、既知である擬音の音量および周波数とを比較する。かかる比較は、それぞれの物理的な音圧レベルによる大小比較だけでなく、前述した等ラウドネス曲線（図５参照）に基づき人の聴覚の特性を考慮することになる。

この比較の結果、人の聴覚による物音の音量が擬音の音量を超える場合、すなわち擬音の音量が不足していた場合（ステップＳ２０５でＹｅｓ）、ステップＳ２０６で、制御基板１００は、等ラウドネス曲線に基づき物音の音量と少なくとも同等以上となる擬音の音量と周波数を最適音量として算出する。ステップＳ２０７で、制御基板１００は、スピーカ３０から出力させる擬音を自動的に最適音量に調整することで、第２の方法によっても物音を聞き取りにくくすることができる。

＜＜連動動作の概要＞＞
次に、前述した図３のフローチャートに示したステップＳ１０８、ステップＳ１０９の連動動作について説明する。
同じトイレ空間に複数の個室が設けられている場合、各個室毎に擬音発生装置１０が設置されるが、制御基板１００の機能として、同じトイレ空間における他の擬音発生装置１０を連動させるように構成しても良い。ここで他の擬音発生装置１０の連動とは、同様に擬音を発生させたり音量を上げることである。

連動動作を行う従来の背景としては、同じトイレ空間において、各個室毎に擬音発生装置１０が設置されている場合、１部屋だけが擬音の自動調整で音量が大きくなると、それにより個室の特定が可能となる。このような状況を避けるため、別室の擬音発生装置１０における擬音の音量も自動的に調整する機能も付加すると良い。かかる連動動作の機能は必須ではなくオプション的なものであり、図３のフローチャートに示したステップＳ１０８では、この連動動作を制御基板１００が実行するか否か（あるいは備えるか）が判断される。

各個室毎にある擬音発生装置１０の制御基板１００同士は、互いにリード線等の信号線あるいはブルートゥース等の無線通信を用いて各種信号を送受可能に構成されている。よって、具体的には例えば、一つの擬音発生装置１０で擬音の音量が自動調整（大きく）された場合、周囲の擬音発生装置１０でも発生中の擬音を同等の音量まで引き上げるように制御すれば、特定の個室の音量だけが大きくなることを避けることかできる。

また、具体的には例えば、一つの個室内で擬音発生装置１０の作動中に擬音の音量調整幅を超えるような消したい物音が発生した場合、周囲の擬音発生装置１０で発生中の擬音の音量を全体的に上げるようにしても、特定の個室における物音を聞き取りにくくすることが可能となる。

前述した２つの具体的な例では、原則として使用者を検知している状態の擬音発生装置１０だけが連動の対象として適用されるが、次のような連動動作も考えられる。
例えば、使用者が居ない個室の擬音発生装置１０のみを連動させるように構成しても良い。あるいは、個室に使用者が居るか否かに関わらず、全ての個室の擬音発生装置１０を連動させるように構成しても良い。

また、例えば２つ以上の個室に使用者が居る場合に限り、擬音発生装置１０が連動するように構成しても良い。自分以外に他の使用者が居ないときは、他の擬音発生装置１０を作動させないようにすれば、擬音発生装置１０の無駄な作動を防止することができる。なお、自分が居る個室の擬音発生装置１０は、トイレ空間の共用部分に人が居る場合や後から入室する人を考慮して、原則通り作動させることになる。

＜本発明の構成と作用効果＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されるものではない。前述した実施形態から導かれる本発明について、以下に説明する。

［１］先ず、本発明は、
トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくする擬音を出力可能な擬音発生装置１０において、
前記擬音の出力中における前記物音の音量を測定可能であり、前記物音と前記擬音の各音量を比較した結果に応じて、前記擬音の出力を自動的に調整可能としたことを特徴とする。

これにより、使用者の発する物音が突発的に大きくなったとしても、使用者がスイッチ等による特別な操作を行うことなく迅速に、擬音の音量を自動的に上げることが可能となり、使用者の発する物音を周囲から聞き取りにくくすることができる。

［２］また、本発明は、
前記擬音を出力する出力部３０と、
前記個室内の音が入力する入力部４０と、
前記出力部３０および前記入力部４０を少なくとも制御する制御部１００と、を備え、
前記制御部１００は、
前記入力部４０に入力された全ての音の音量から前記出力部３０が出力した既知の前記擬音の音量を分けて、前記物音の音量を測定可能であり、
前記測定した物音の音量と前記擬音の音量とを比較した結果、音圧レベルによる前記物音の音量が前記擬音の音量を超える場合に、前記出力部３０が出力する擬音を、自動的に前記物音よりも大きな音量に調整することを特徴とする。

このような簡易な構成によって、本擬音発生装置１０を容易に実現することができる。特に、物音の音量の測定に関しては、入力部４０に入力された全ての音の音量から出力部３０が出力した既知の擬音の音量を分けることで、擬音と物音が混ざり合った合成音から物音の音量のみを測定することができる。

ここで測定した物音の音量と擬音の音量とは、それぞれの物理的な音圧レベルによる簡易な大小比較が可能である。かかる比較の結果、音圧レベルによる物音の音量が擬音の音量を超える場合に、出力部３０が出力する擬音を自動的に物音よりも大きな音量に調整する。よって、確実に使用者の発する物音を周囲から聞き取りにくくすることができる。

［３］また、本発明は、
前記擬音を出力する出力部３０と、
前記個室内の音が入力する入力部４０と、
前記出力部３０および前記入力部４０を少なくとも制御する制御部１００と、を備え、
前記制御部１００は、
前記入力部４０に入力された全ての音の音量および周波数から前記出力部３０が出力した既知の前記擬音の音量および周波数を分けて、前記物音の音量および周波数を測定可能であり、
前記測定した物音の音量および周波数と、前記擬音の音量および周波数とを比較した結果、人の聴覚による前記物音の音量が前記擬音の音量を超える場合に、前記出力部３０が出力する擬音を、自動的に前記物音を聞き取りにくくする音量および周波数に調整することを特徴とする。

このような簡易な構成は、基本的には前記［２］と同様であるが、使用者の発する物音に関して、その音量だけでなく周波数も測定することができる。これにより、測定した物音の音量および周波数と、擬音の音量および周波数との比較が可能となる。一般に人の聴覚は、物理的な音量（音圧レベル）が同じでも、周波数によって感覚としての音の大きさ（ラウドネス）が異なる。

したがって、単に物理的な音量（音圧レベル）だけでなく、周波数も加味して比較した結果、人の聴覚による物音の音量が擬音の音量を超える場合に、出力部３０が出力する擬音を、自動的に物音を聞き取りにくくする音量および周波数に調整する。これにより、なるべく音量を抑えつつ確実に使用者の発する物音を周囲から聞き取りにくくすることも可能となる。

［４］また、本発明では、
前記制御部１００は、予め個室内に使用者がいない状況で前記出力部３０から既知の音量の擬音を出力させ、該擬音が前記入力部４０に入力された実際の音量を測定し、該実際の音量を基にキャリブレーションした補正値を前記擬音の音量として用いることを特徴とする。

擬音を既知の音量で出力したとしても、実際に周囲に聞こえる擬音の大きさは、例えば個室の広さ等の諸条件により既定値とは異なる。よって、擬音の音量を実際に測定して、該測定値を基にキャリブレーションすることにより、いっそう正確な擬音の音量データとして補正することができる。

［５］また、本発明は、
前記個室内における使用者を検知する検知部２０を備え、
前記制御部１００は、前記検知部２０による使用者の検知に基づき、前記物音の音量を測定する前に、前記出力部３０により所定音量の擬音を出力させることを特徴とする。

これにより、使用者は何ら操作を行うことなく、検知部２０で検知されるだけで、最初から所定音量の擬音が出力される。これにより、使用者は安心してトイレを使用することができる。

［６］また、本発明では、
前記制御部１００は、前記擬音を自動的に調整した後、所定時間が経過したことを条件に、再び前記入力部４０での音の入力から後の制御を繰り返し実行することを特徴とする。

これにより、物音の測定ないし擬音との比較は随時更新されることになり、使用中に物音の音量が変化しても、使用者が何ら特別な操作を行うことなく迅速に、再び擬音の音量を自動的に調整することが可能となり、いっそう使い勝手を良くすることができる。

以上、実施形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、ケース１１、センサ２０、スイッチ５０等の具体的な形状は図示したものに限定されることはない。

１０…擬音発生装置
１１…ケース
１２…ケース本体
２０…センサ（検知部）
３０…スピーカ（出力部）
４０…マイク（入力部）
５０…スイッチ
１００…制御基板（制御部）
１０１…メモリ

Claims (6)

1. トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくする擬音を出力可能な擬音発生装置において、
   前記擬音の出力中における前記物音の音量を測定可能であり、前記物音と前記擬音の各音量を比較した結果に応じて、前記擬音の出力を自動的に調整可能としたことを特徴とする擬音発生装置。
2. 前記擬音を出力する出力部と、
   前記個室内の音が入力する入力部と、
   前記出力部および前記入力部を少なくとも制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記入力部に入力された全ての音の音量から前記出力部が出力した既知の前記擬音の音量を分けて、前記物音の音量を測定可能であり、
   前記測定した物音の音量と前記擬音の音量とを比較した結果、音圧レベルによる前記物音の音量が前記擬音の音量を超える場合に、前記出力部が出力する擬音を、自動的に前記物音よりも大きな音量に調整することを特徴とする請求項１に記載の擬音発生装置。
3. 前記擬音を出力する出力部と、
   前記個室内の音が入力する入力部と、
   前記出力部および前記入力部を少なくとも制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記入力部に入力された全ての音の音量および周波数から前記出力部が出力した既知の前記擬音の音量および周波数を分けて、前記物音の音量および周波数を測定可能であり、
   前記測定した物音の音量および周波数と、前記擬音の音量および周波数とを比較した結果、人の聴覚による前記物音の音量が前記擬音の音量を超える場合に、前記出力部が出力する擬音を、自動的に前記物音を聞き取りにくくする音量および周波数に調整することを特徴とする請求項１に記載の擬音発生装置。
4. 前記制御部は、予め個室内に使用者がいない状況で前記出力部から既知の音量の擬音を出力させ、該擬音が前記入力部に入力された実際の音量を測定し、該実際の音量を基にキャリブレーションした補正値を前記擬音の音量として用いることを特徴とする請求項２または３に記載の擬音発生装置。
5. 前記個室内における使用者を検知する検知部を備え、
   前記制御部は、前記検知部による使用者の検知に基づき、前記物音の音量を測定する前に、前記出力部により所定音量の擬音を出力させることを特徴とする請求項２，３または４に記載の擬音発生装置。
6. 前記制御部は、前記擬音を自動的に調整した後、所定時間が経過したことを条件に、再び前記入力部での音の入力から後の制御を繰り返し実行することを特徴とする請求項２，３，４または５に記載の擬音発生装置。

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