JP7412287B2 - 擬音発生装置 - Google Patents

Description

本発明は、トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくする擬音を出力可能な擬音発生装置に関する。

従来より、トイレの個室内で使用者が発する排泄音等の物音を、周囲から聞き取りにくくするために、流水音等の様々な擬音を発生させる擬音発生装置が知られている。
この種の擬音発生装置は、例えば特許文献１，２に開示されているように、使用者がスイッチを操作することにより、予め用意された擬音をスピーカから出力することにより、使用者が発する物音を聞き取りにくくする構成であった。

特開平６－９３６４０号公報 特開２００５－５５７９７号公報

しかしながら、従来の擬音発生装置では、出力された擬音によって、使用者の発する物音が実際に聞き取りづらくなっているのかを確認することは難しかった。例えば物音と擬音の各音量の単純な比較でさえ、使用者は自分の聴覚に頼る以外に客観的に判断することができなかった。そもそも、従来の擬音発生装置では、使用者の発する物音と擬音の各音量を比較するような構成もなかった。

本発明は、以上のような従来の技術の有する問題点に着目してなされたものであり、使用者が発する物音が擬音によって周囲に聞き取りづらくなっていることを視覚的にも明確に認識することが可能となる擬音発生装置を提供することを目的としている。

前述した目的を達成するため、本発明の一態様は、
トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくする擬音を出力可能な擬音発生装置において、
前記物音と前記擬音の各音量を、それぞれ視覚的に比較できる形態で表示可能としたことを特徴とする。

本発明に係る擬音発生装置によれば、使用者が発する物音が周囲に聞こえていないことを明確に認識することが可能となり、使い勝手を良くすることができる。

本発明の実施形態に係る擬音発生装置の外観を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の制御系の機能ブロック図である。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の初期動作の概要を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の基本動作の概要を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の表示部の一例を示す正面図ある。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の表示部の別例を示す正面図ある。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の表示部の別例を示す正面図ある。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の表示部の別例を示す正面図ある。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の表示部の別例を示す正面図ある。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の表示部の別例を示す正面図ある。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の表示部の別例を示す正面図ある。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の表示部の別例を示す正面図ある。 本発明の実施形態に係る擬音発生装置の表示部の別例を示す正面図ある。

以下、図面に基づき、本発明を代表する実施形態を説明する。
図１～図５は、本発明の一実施形態を示している。
本実施形態に係る擬音発生装置１０は、トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくする擬音を出力可能な装置である。ここで使用者が発する物音とは、例えば排便時や排尿時の排泄音のほか、衣服が擦れる作業音等も該当する。また、擬音発生装置１０が出力する擬音とは、例えば人工的に合成された流水音等が該当する。

＜擬音発生装置１０の概要＞
図１に示すように、擬音発生装置１０は、平たい矩形箱状のケース１１を備え、ケース１１の内部に関連部品が納められている。ケース１１は、例えばトイレの個室の壁等に設置するベース板（図示せず）に、ケース本体１２を被せるように取り付けて成る。ケース１１の内部には関連部品として、使用者を検知するセンサ２０、擬音を出力するスピーカ３０、個室内の音が入力するマイク４０、使用者が操作するスイッチ５０、各種情報を表示する表示部６０、関連部品を制御する制御基板１００（図２参照）、それに電源である電池（図示せず）等が収納されている。

＜ケース本体１２＞
ケース本体１２の正面壁は、操作パネルを成している。この操作パネル上には、センサ２０と、スイッチ５０と、表示部６０とが、例えば図１に示したレイアウトで配置されている。また、操作パネルにおいて、スピーカ３０が内側に位置する箇所には、通音用のスリット１３が開設されている。さらに、操作パネルにおいて、マイク４０が内側に位置する箇所にも、通音用のスリット１４が開設されている。

＜センサ２０＞
センサ２０は、トイレの個室に使用者が入ったことを検知するものであり、特に種類は問わない。かかるセンサ２０は、具体的には例えば、人体の接近による赤外線の変化を感知する赤外線センサが適しているが、ほかにも超音波センサ等により構成しても良い。本実施形態のセンサ２０は、本発明における「検知部」の一例に相当する。

＜スピーカ３０＞
スピーカ３０は、一般的な小型のものを用いれば良い。かかるスピーカ３０は、その前面側のコーン紙がケース本体１２の正面壁の内側に沿うように配置され、当該箇所に、前述した通音用のスリット１３が開設されている。

スピーカ３０から出力される「擬音」は、使用者が発する物音（例えば排泄音や作業音等）をカムフラージュして聞き取りにくくする音であれば何でも良く、具体的には例えば流水音等が該当する。もちろん、スピーカ３０からは、流水音以外にも他の合成音や音声、音楽等を擬音として出力するように構成しても良い。本実施形態のスピーカ３０は、本発明における「出力部」の一例に相当する。

＜マイク４０＞
マイク４０は、いわゆる集音マイクであり、トイレの個室内における音を入力させることができるものであれば、特に種類は問わない。かかるマイク４０は、入力した音を電気信号に変換して、後述する制御基板１００に出力するように構成されている。マイク４０に入力する音は、使用者が発する物音やスピーカ３０から出力される擬音を含む音である。本実施形態のマイク４０は、本発明における「入力部」の一例に相当する。

＜スイッチ５０＞
スイッチ５０は、使用者が操作するものであり、本実施形態では、例えば停止スイッチ（以下、停止スイッチ５０）が備えられている。かかる停止スイッチ５０は、使用者の操作により、擬音の出力を意図的に停止させるものである。停止スイッチ５０の種類は、例えば機械的な押しボタン操作式、接触によるタッチ操作式のほか、非接触による操作が可能なスイッチを用いても良い。なお、停止スイッチ５０を縁取るボタン（区画）や、その傍らには、必要に応じて説明用のピクトグラムや文字等を付記すると良い。

＜表示部６０＞
表示部６０は、各種情報を表示するものであり、詳しくは後述するが物音と擬音の各音量を所定形態で少なくとも表示できれば、特に種類は問わない。かかる表示部６０は、具体的には例えば、ＬＥＤや液晶ユニット等により構成することができる。表示部６０を例えば複数のＬＥＤで構成すれば、個々のＬＥＤ毎の点灯ないし点滅により、簡易な構成でのシンプルな表示が可能である。また、表示部６０を例えば液晶ユニットで構成すれば、精密な画像表示や滑らかな動画表示も可能となる。

本実施形態の表示部６０では、図５に示すように、使用者の発する物音の音量を示す音圧レベル毎に対応した複数個の個別表示部６１を一列に並べた領域を画面上に備えている。各個別表示部６１は、それぞれ同じ大きさの縦長細幅の矩形であり、合計１３個が横一列に並べられている。ここで各個別表示部６１は、個々のＬＥＤによって構成しても良く、あるいは液晶ユニット上に画像として表示するように構成することもできる。

何れの構成にせよ各個別表示部６１のうち、左端が音圧レベルの最小値に相当し、この左端から物音の音圧レベルが高くなるほど、順次右側に向かって点灯するように表示制御される。ここで各個別表示部６１がそれぞれ隣り合う部位のうち、左端から９個目と１０個目の間が、スピーカ３０から出力される擬音の所定音量に相当する箇所として設定され、当該箇所に境界６２が記されている。

＜制御系の概要＞
図２は、制御基板１００を主とする制御系の機能ブロック図である。制御基板１００は、擬音発生装置１０全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成されたマイクロコンピュータからなる。ＣＰＵは、各種演算および制御を行うものであり、ＲＯＭには、各種演算および制御の処理に関するプログラムやデータ等が記憶されている。また、ＲＡＭは、擬音の出力データ等の記憶領域を含むＣＰＵの作業領域を備えている。本実施形態の制御基板１００は、本発明における「制御部」の一例に相当する。

図２に示すように、制御基板１００には、前述したセンサ２０、マイク４０、スイッチ５０、それに表示部６０が接続され、また、前述したスピーカ３０がアンプ３１を介して接続されている。さらに、制御基板１００には、ＲＯＭとは別に外付けの記憶媒体であるメモリ１０１が接続されている。メモリ１０１には、例えば単一音源での出力あるいは複数音源を組み合せて出力可能な所定の音量（音圧レベル）の音源（擬音）が記憶されている。ここで音源は、その音量（音圧レベル）、音質ないし周波数等が異なる複数種類の擬音を用意しても良い。

アンプ３１は、Ｄ／Ａ変換回路（digital to analog converter）を備えており、ＣＰＵの指示によりメモリ１０１から読み出された擬音に関する音信号（デジタル信号）をアナログ信号に変換して、スピーカ３０から擬音を出力させるものである。かかるアンプ３１によって、擬音の増幅ないし再生が可能となる。

制御基板１００は、主な機能として、先ず「初期動作」を行うように設定されている。また、制御基板１００は、センサ２０からの検知信号の受信に基づき「基本動作」を行うように設定されている。さらに、制御基板１００の機能として、必要に応じて、同じトイレ空間における別の個室に設けられた擬音発生装置１０との「連動動作」を行うように設定しても良い。これらの制御基板１００の主な機能は、通常はＲＯＭに予めプログラムされている。なお、連動動作については後述する。

＜＜初期動作＞＞
制御基板１００は、詳しくは図３に示すフローチャートで後述するが、電源がＯＮになったとき、最初に初期動作を実行する。かかる初期動作は、後述する基本動作おいて必要なデータを得るために、使用者の発する物音と比較する擬音の音量のキャリブレーション（較正）を行うものである。

キャリブレーションとは、擬音を初期設定された音量（以下、標準音量）で再生した場合の個室内での実際の音量を測定して、補正値（実再生音量）として記憶する作業である。通常は音をある所定値の音量（音圧レベル）で再生したとしても、実際に周囲に聞こえる音の大きさは、例えば個室の広さ等の諸条件により前記所定値とは異なる。例えば擬音を１００ｄＢの標準音量で再生したとしても、個室内で測定した結果が９０ｄＢとなった場合、この結果をキャリブレーションした補正値（実再生音量）として記憶する。

＜＜基本動作＞＞
制御基板１００は、詳しくは図４に示すフローチャートで後述するが、電源がＯＮになった後の待機状態において、個室内で使用者が検知されると、これに基づき基本動作を実行する。かかる基本動作では、先ずセンサ２０により個室内の使用者が検知されると、スピーカ３０から標準音量の擬音を出力させる。続いて、制御基板１００は、擬音の出力中における使用者の発する物音の音量を測定する。さらに、制御基板１００は、測定した物音の音量と擬音の音量とを比較した結果に応じて、それぞれ視覚的に比較できる所定形態で表示させる。

このような基本動作において、擬音の出力中における物音の音量を測定するには、マイク４０に入力された全ての音（つまり擬音と物音の合成音）の音量から、スピーカ３０が出力した擬音の音量を分けて、物音の音量のみを特定する必要がある。ここで擬音の音量は、予め定められた既知のデータであるが、物音の音量は多様なものであり、その都度、全ての音の実測値と既知の擬音のデータを用いて算出される。

＜＜物音の音量の測定＞＞
一般に音量の合成については、以下の考え方が知られている。ここで音量の単位を、物理的な音圧レベルであるｄＢ（デシベル）とした場合、仮に音量Ａ（６０ｄＢ）と音量Ｂ（４０ｄＢ）の合成音量Ｘは、Ｘ＝Ａ＋Ｂ＝６０＋４０＝１００とはならない。
合成音量Ｘは、次の演算式により求めることが知られている。
Ｘ＝１０＊Ｌｏｇ｛（１０＾（Ａ／１０）＋１０＾（Ｂ／１０））｝

この演算式により、例えば、Ａ＝６０、Ｂ＝４０の場合、Ｘ＝６０．０４ｄＢと算出される。この演算式を用いることで、合成音量Ｘと音量Ａが分かっていれば、音量Ｂを次式のように求めることができる。
Ｂ＝１０＊Ｌｏｇ｛（１０＾（Ｘ／１０）－１０＾（Ａ／１０））｝

このような考え方に照らせば、既知のデータである音量Ａ（擬音の音量）は既知であり、実測値である合成音量Ｘ（個室内の合成音量）もマイク４０に入力されて明らかであるため、使用者の発する物音である音量Ｂの音量を測定することが可能となる。なお、前記の演算式や、擬音の音量に関する既知のデータ等は、制御基板１００のＲＯＭあるいはメモリ１０１に予め記憶されている。

＜＜音の視覚的な表示＞＞
制御基板１００は、前述したように、測定した物音の音量と擬音の音量とを比較した結果に応じて、それぞれ視覚的に比較できる所定形態で表示部６０に表示させる制御を実行する。ここで所定形態の表示とは、物音と擬音の各音量を視覚的に見比べることが可能な形態であれば何でも良く、要は、使用者が自分の発する物音が、擬音によって周囲に聞き取りにくくなっているか否かを、見た目で判断できる表示が該当する。

この所定形態の表示として、具体的な例えば、物音と擬音の各音量を、それぞれ現時点の比較で大小が分かるように表示したり、それぞれ時系列の比較で大小の経時的な変化も分かるように表示することもできる。本実施形態では、例えば図５に示すように、表示部６０の画面中に複数個の個別表示部６１を備え、各個別表示部６１の点灯数によって、現時点における物音の各音量をリアルタイムで表示して、擬音の標準音量と比較している。

すなわち制御基板１００は、測定した物音の音量に応じて、複数個の個別表示部６１を左端から順に例えば青色に発光させ、物音の音量が擬音の所定音量を超える場合に、境界６２より先の各個別表示部６１を異なる赤色で順に発光させる表示制御を実行する。ここで境界６２より先の各個別表示部６１を発光させる場合、その音圧レベルが高くなる右端に近くなるほど、赤の発光色の光度を高めるように濃淡を設定しても良い。

＜擬音発生装置１０の動作について＞
以下に、本実施形態に係る擬音発生装置１０の動作を説明する。
擬音発生装置１０は、トイレの個室に設置され、電源がＯＮとなった状態で使用される。図３は、擬音発生装置１０の初期動作の概要を示すフローチャートである。図４は、操作装置１００の基本動作の概要を示すタイミングチャートである。なお、制御基板１００がプログラムを実行することにより、擬音発生装置１０における各動作が実現される。

＜＜初期動作の概要＞＞
先ず、図３に示すフローチャートに沿って、擬音発生装置１０における初期動作の流れを説明する。最初にステップＳ１０１で、擬音発生装置１０の電源がＯＮになると、ステップＳ１０２で、制御基板１００は初期動作を行うか否かを判定する。例えば未だ初期動作を行っていなければ、初期動作を行うように判定し、既に初期動作を行っていれば、初期動作は行わないように判定する。

制御基板１００が初期動作を行うと判定した場合（ステップＳ１０２でＹｅｓ）、擬音の音量のキャリブレーションを行う（ステップＳ１０３）。すなわち制御基板１００は、個室内に使用者がいない状況で、スピーカ３０から標準音量の擬音を出力させる（ステップＳ１０４）。ここで標準音量は、事前に設定された既知の出力値である。再生された標準音量の擬音は、マイク４０に集音されて電気信号に変換され、制御基板１００に出力される。そして、制御基板１００により、標準音量の擬音の個室内における実際の音量が測定される（ステップＳ１０５）。

制御基板１００は、ステップＳ１０６で、実際に測定した擬音の音量の実測値を、標準音量に関する既知の出力値の代わりにキャリブレーションした擬音の補正値（実再生音量）として決定し、これをＲＡＭ等に記憶する。その後、制御基板１００は、ステップＳ１０７で、スピーカ３０から標準音量の擬音の出力（再生）を停止させる。続いて、制御基板１００は、ステップＳ１０８で、別の個室にある擬音発生装置１０との連動動作の有無を判定する。

また、制御基板１００が、前述した初期動作を行わないと判定した場合（ステップＳ１０２でＮｏ）、ステップＳ１０３からステップＳ１０７に至る擬音の音量のキャリブレーションを行うことはなく、ステップＳ１０８で、そのまま連動動作の有無の判定に移行することになる。

制御基板１００が連動動作の機能を備え実行する場合（ステップＳ１０８でＹｅｓ）、連動動作に関する各種設定を行う（ステップＳ１０９）。その後、擬音発生装置１０は待機状態となり（ステップＳ１１０）、本フローチャートにおける処理は終了する。一方、制御基板１００が連動動作を実行しない場合（ステップＳ１０８でＮｏ）、そのまま待機状態となり（ステップＳ１１０）、本フローチャートにおける処理は終了する。なお、連動動作について詳しくは後述する。

＜＜基本動作の概要＞＞
次に、図４に示すフローチャートに沿って、擬音発生装置１０における基本動作の流れを説明する。始めに、ステップＳ２０１で、擬音発生装置１０が待機状態にあるとき、ステップＳ２０２で、制御基板１００は、センサ２０から使用者の検知信号を受信したか否かを繰り返し判定する。

制御基板１００が、センサ２０から検知信号を受信しなければ（ステップＳ２０２でＮｏ）、そのままステップＳ２０１の待機状態が維持される。一方、検知信号を受信すれば（ステップＳ２０２でＹｅｓ）、ステップＳ２０３に進み、制御基板１００は、アンプ３１に標準音量の擬音出力に関する信号を出力し、アンプ３１を介してスピーカ３０から標準音量の擬音を出力させる。これにより、トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくすることができる。

その後のステップＳ２０４で、制御基板１００は、標準音量の擬音の出力中における使用者の発する物音の音量を測定する。すなわち制御基板１００は、マイク４０に入力された全ての音（擬音と物音の合成音）の音量から、スピーカ３０が出力した擬音の音量を分けて、物音の音量のみを特定する。ここで物音の音量は、前述したように全ての音（擬音と物音の合成音）の実測値と、既知のデータである擬音の標準音量とに基づき、前述した演算式を用いて算出することができる。

続くステップＳ２０５で、制御基板１００は、前記測定した物音の音量と既知である擬音の音量とを比較する。かかる比較は、各音量それぞれの物理的な音圧レベルによる大小の比較となる。この比較の結果に応じて、ステップＳ２０６で、制御基板１００は、物音と擬音の各音量を、それぞれ視覚的に比較できる所定形態で表示部６０に表示させる。ここでステップＳ２０４からステップＳ２０６までの処理は、所定時間として例えば５秒ごとに繰り返し実行して、表示部６０に表示する所定形態の内容を随時更新するように制御すると良い。

表示部６０に表示された所定形態は、本実施形態では、例えば図５に示すように、表示部６０の画面中における個別表示部６１の点灯数によって、現時点における物音の各音量をリアルタイム（例えば５秒ごと）で更新表示する内容となっている。図５において、制御基板１００は、測定した物音の音量に応じて、各個別表示部６１を左端から順に例えば青色に発光させる。擬音の音量よりも消したい物音の音量の方が小さければ、図５（ａ）に示すように、物音の音量を示す各個別表示部６１の点灯は、擬音の所定音量を示す境界６２を超えない左側に留まることになる。

一方、擬音の音量よりも消したい物音の音量の方が大きくなると、図５（ｂ）に示すように、境界６２より先の右側へ各個別表示部６１は異なる赤色で順に発光することになる。ここで境界６２より先の各個別表示部６１は、物音の音圧レベルが高くなる右端に近くなるほど、発光色の光度を高めるように濃淡を設定しても良い。いずれの表示内容にせよ、物音と擬音の各音量を、それぞれ視覚的に比較できる形態で表示することにより、使用者は自分が発する音が、周囲の人間に聞こえていないかどうかを視覚的にも認識することができる。

本実施形態では、擬音の音量を予め定めた標準音量に設定しているが、測定した物音の音量と擬音の音量とを比較した結果、物音の音量が擬音の音量を超える場合に、自動的に擬音を物音よりも大きな音量に調整するように構成しても良い。この場合、基本的には周囲に物音が聞こえてしまう懸念はないが、かかる事実を表示部６０の表示により視覚的にも明確に確認することが可能となり、特に聴覚障害者の便宜を図ることができる。

なお、擬音の音量を自動的に調整する場合、調整された擬音の音量の大きさに応じて、表示部６０における境界６２の相対的な位置を左右に変動させることになる。あるいは、擬音の音量の変化に関わらず、境界６２の位置は固定しておき、擬音の音量に対する相対的な比較において、擬音の音量を示す各個別表示部６１の点灯数を調整するように構成しても良い。このような表示制御を行う場合は、表示部６０を液晶ユニットで構成すれば、より自由な表示が可能となる。

また、物音と擬音の各音量の比較方法は、物理的な音圧レベルによる比較に限らず、人の聴覚の特性を考慮しても良い。特に、擬音の音量を自動的に調整する場合には、物理的な音圧レベルの差に基づく調整だけでなく、音の周波数と人の聴覚の特性を考慮して、物音が聞き取りにくくなる擬音に調整しても良い。人の聴覚は、物理的な音量（音圧レベル）が同じでも、周波数によって感覚としての音の大きさ（ラウドネス）が異なる。この関係をグラフ化した周知の等ラウドネス曲線を用いて、擬音を物音が聞き取りにくくなる音量に調整することもできる。

図４のフローチャートに戻って、表示部６０による表示後、ステップＳ２０７で、制御基板１００は、所定時間として例えば３０秒が経過したか否かを監視する。標準音量の擬音の出力開始から３０秒が経過すると（ステップＳ２０７でＹｅｓ）、ステップＳ２０８に移行して、再び制御基板１００は、センサ２０からの検知信号を受信したか否かを判定する。そして、センサ２０からの検知信号を受信すれば（ステップＳ２０８でＹｅｓ）、すなわち使用者が未だ個室に居れば、前述したステップＳ２０３まで戻り、それ以降の処理が繰り返される。

一方、センサ２０からの検知信号を受信しなければ（ステップＳ２０８でＮｏ）、すなわち標準音量の擬音が出力されてから３０秒が経過し、その時点で個室に使用者が居なければ、最後のステップＳ２０９に移行して、標準音量の擬音の出力を停止させる。その後、ステップＳ２０１の待機状態に戻る。

また、前記ステップＳ２０７で、標準音量の擬音の出力開始から３０秒が経過していなくても（ステップＳ２０７でＮｏ）、ステップＳ２１０で、使用者がスイッチ５０を操作（ＳＴＯＰ選択）すると（ステップＳ２１０でＹｅｓ）、その時点でも標準音量の擬音の出力を停止させる。その後、ステップＳ２０１の待機状態に戻って処理を終了する。なお、使用者がスイッチ５０を操作しなければ（ステップＳ２１０でＮｏ）、前述したステップＳ２０３まで戻り、それ以降の処理が繰り返される。

＜＜表示部６０による表示の変形例＞＞
前述した図５に示す表示例では、物音と擬音の各音量を現時点の相対的な比較で大小が分かるように表示しているが、これとは別に物音と擬音の各音量を現時点の絶対的な比較で大小が分かるように表示しても良い。また、物音と擬音の各音量の比較は、現時点だけでなく、経時的に変化する様子を時系列で比較するように表示しても良い。

＜＜＜表示の変形例１＞＞＞
図６では、物音と擬音の各音量の現時点の絶対的な比較として、上下２列に並べた個別表示部のうち、上段の個別表示部６３は、その左端からの点灯数により擬音の音量を示し、下段の個別表示部６４は、その左端からの点灯数により物音の音量を示している。ここで上段の個別表示部６３は青色で発光させ、下段の個別表示部６４は赤色で発光させる等、点灯色を異ならせると良い。

図６（ａ）に示すように。擬音の音量よりも消したい物音の音量の方が小さければ、それぞれの音量に応じて上段の個別表示部６３の点灯数が多く表示される。図６（ｂ）に示すように。擬音の音量よりも消したい物音の音量の方が大きければ、それぞれの音量に応じて下段の個別表示部６４の点灯数が多く表示される。

＜＜＜表示の変形例２＞＞＞
図７では、物音と擬音の各音量の現時点の相対的な比較として、横一列に並べた各個別表示部のうち、左端から点灯する個別表示部６５は擬音の音量を示し、右端から点灯する個別表示部６６は物音の音量を示している。ここで左端からの個別表示部６５は青色で発光させ、右端からの個別表示部６６は赤色で発光させる等、左右で点灯色を異ならせると良い。

このような表示によれば、左右からの点灯が中央を境に互いに押し合うような形態となり、現時点における擬音と物音の各音量の大小を比較表示することができる。図７（ａ）に示すように、擬音の音量よりも消したい物音の音量の方が小さければ、左端からの個別表示部６５の点灯が中央の境を超える。図７（ｂ）に示すように、擬音の音量よりも消したい物音の音量の方が大きければ、右端からの個別表示部６６の点灯が中央の境を超える。

＜＜＜表示の変形例３＞＞＞
図８では、物音と擬音の各音量の相対的な比較として、擬音の音量を一定の線６７で表し、これに対する物音の音量の相対的な差を時系列にプロットして線で結んだグラフ６８として表示している。ここで擬音の音量は一定の線６７であるが、物音の音量は折れ線グラフ６８として表示されており、折れ線グラフ６８が一定の線６７を超えたとき、物音の音量が擬音の音量を超えたことを示している。

＜＜＜表示の変形例４＞＞＞
図９では、物音と擬音の各音量の絶対的な比較として、擬音の音量の変化も実際に測定した実測値として時系列にプロットした折れ線グラフ６９とし、これに対して物音の音量の測定値も時系列にプロットした折れ線グラフ６８として一緒に表示している。擬音の標準音量が一定であるとしても、その実測値は多少は変化するものであり、物音の折れ線グラフ６８が擬音の折れ線グラフ６９を超えたとき、物音の音量が擬音の音量を超えたことを示している。

＜＜＜表示の変形例５＞＞＞
図１０では、物音と擬音の各音量の相対的な比較として、擬音の音量を一定の線６７で表し、これに対する物音の音量の相対的な差を時系列に縦バーを並べた棒グラフ７０として表示している。ここで擬音の音量は一定の線６７であるが、物音の音量は棒グラフ７０として時系列に表示されており、棒グラフ７０の縦バーが一定の線６７を超えたとき、物音の音量が擬音の音量を超えたこと示している。

＜＜＜表示の変形例６＞＞＞
図１１では、物音と擬音の各音量の絶対的な比較として、擬音の音量の変化も実際に測定した実測値として時系列にプロットした折れ線グラフ６９とし、これに対して物音の音量の測定値は時系列に縦バーを並べた棒グラフ７０として表示している。擬音の標準音量が一定であるとしても、その実測値は多少は変化するものであり、物音の棒グラフ７０の縦バーが擬音の折れ線グラフ６９を超えたとき、物音の音量が擬音の音量を超えたことを示している。

＜＜＜表示の変形例７＞＞＞
図１２では、物音と擬音の各音量の現時点の相対的な比較として、メーターを模した所定形態で表示している。すなわち、円弧上に並ぶ目盛はそのまま音量を表しており、現時点の物音の音量を示す指針７１が揺動する。また、目盛の中で擬音の音量を超える箇所をレッドゾーン７２としている。

図１２（ａ）に示すように、消したい物音の音量が擬音の音量よりも小さければ、指針７１はレッドゾーン７２の手前を指し示す。図１２（ｂ）に示すように、物音の音量が擬音の音量を超えると、指針７１はレッドゾーン７２に到達するように表示される。なお、扇形のメーター表示は、そのまま表示部６０の外形としても良く、あるいは矩形の表示部６０の中に画像として表しても良い。

＜＜＜表示の変形例８＞＞＞
図１３では、物音と擬音の各音量の現時点の絶対的な比較として、それぞれの具体的な数値データをデジタル表示している。このようなデジタル表示は、例えば７セグメントを用いて左右に並べて表示すると良い。

図１３（ａ）に示す例では、左側に表示された擬音の音量は「５３」であり、右側に表示された物音の音量は「２６」であるため、物音の音量が擬音によって消されていることが視覚的にも分かる。図１３（ｂ）に示す例では、左側に表示された擬音の音量は「５４」であるのに対して、右側に表示された物音の音量は「６１」であり、物音の音量の方が擬音よりも大きいことが視覚的にも分かる。

＜＜連動動作の概要＞＞
次に、前述した図３のフローチャートに示したステップＳ１０８、ステップＳ１０９の連動動作について説明する。
同じトイレ空間に複数の個室が設けられている場合、各個室毎に擬音発生装置１０が設置されるが、制御基板１００の機能として、同じトイレ空間における他の擬音発生装置１０を連動させるように構成しても良い。ここで他の擬音発生装置１０の連動とは、同様に擬音を発生させたり音量を上げることである。かかる連動動作は、擬音の音量を自動調整することが前提となる。

連動動作を行う従来の背景としては、同じトイレ空間において、各個室毎に擬音発生装置１０が設置されている場合、１部屋だけが擬音の自動調整で音量が大きくなると、それにより個室の特定が可能となる。このような状況を避けるため、別室の擬音発生装置１０における擬音の音量も自動的に調整する機能も付加すると良い。かかる連動動作の機能は必須ではなくオプション的なものであり、図３のフローチャートに示したステップＳ１０８では、この連動動作を制御基板１００が実行するか否か（あるいは備えるか）が判断される。

各個室毎にある擬音発生装置１０の制御基板１００同士は、互いにリード線等の信号線あるいはブルートゥース等の無線通信を用いて各種信号を送受可能に構成されている。よって、具体的には例えば、一つの擬音発生装置１０で擬音の音量が自動調整（大きく）された場合、周囲の擬音発生装置１０でも発生中の擬音を同等の音量まで引き上げるように制御すれば、特定の個室の音量だけが大きくなることを避けることかできる。

また、具体的には例えば、一つの個室内で擬音発生装置１０の作動中に擬音の音量調整幅を超えるような消したい物音が発生した場合、周囲の擬音発生装置１０で発生中の擬音の音量を全体的に上げるようにしても、特定の個室における物音を聞き取りにくくすることが可能となる。

前述した２つの具体的な例では、原則として使用者を検知している状態の擬音発生装置１０だけが連動の対象として適用されるが、次のような連動動作も考えられる。
例えば、使用者が居ない個室の擬音発生装置１０のみを連動させるように構成しても良い。あるいは、個室に使用者が居るか否かに関わらず、全ての個室の擬音発生装置１０を連動させるように構成しても良い。

また、例えば２つ以上の個室に使用者が居る場合に限り、擬音発生装置１０が連動するように構成しても良い。自分以外に他の使用者が居ないときは、他の擬音発生装置１０を作動させないようにすれば、擬音発生装置１０の無駄な作動を防止することができる。なお、自分が居る個室の擬音発生装置１０は、トイレ空間の共用部分に人が居る場合や後から入室する人を考慮して、原則通り作動させることになる。

＜本発明の構成と作用効果＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されるものではない。前述した実施形態から導かれる本発明について、以下に説明する。

［１］先ず、本発明は、
トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくする擬音を出力可能な擬音発生装置１０において、
前記物音と前記擬音の各音量を、それぞれ視覚的に比較できる形態で表示可能としたことを特徴とする。

これにより、使用者の発する物音が、擬音の出力によって周囲から聞き取りにくくなっていることを、聴覚による比較だけでなく、表示によって視覚的にも明確に認識することができる。

［２］また、本発明は、
前記擬音の出力中における前記物音の音量を測定可能であり、前記物音と前記擬音の各音量を比較した結果に応じて、それぞれ視覚的に比較できる所定形態で表示可能としたことを特徴とする。

これにより、擬音の出力中であっても物音の音量のみを分けて測定できるため、物音と擬音の各音量の正確な比較が可能となる。かかる比較結果を視覚的に分かる所定形態で表示することにより、使用者は容易に表示結果を認識することができる。

［３］また、本発明は、
前記擬音を出力する出力部３０と、
前記個室内の音が入力する入力部４０と、
前記物音と前記擬音の各音量を表示する表示部６０と、
前記出力部３０、入力部４０、および前記表示部６０を少なくとも制御する制御部１００と、を備え、
前記制御部１００は、
前記入力部４０に入力された全ての音の音量から前記出力部３０が出力した既知の前記擬音の音量を分けて、前記物音の音量を測定可能であり、
前記測定した物音の音量と前記擬音の音量とを比較した結果に応じて、前記物音と前記擬音の各音量を前記所定形態で前記表示部６０に表示させることを特徴とする。

このような簡易な構成によって、本擬音発生装置１０を容易に実現することができる。特に、物音の音量の測定に関しては、入力部４０に入力された全ての音の音量から出力部３０が出力した既知の擬音の音量を分けることで、擬音と物音が混ざり合った合成音から物音の音量のみを測定することができる。

ここで測定した物音の音量と擬音の音量とは、それぞれの物理的な音圧レベルによる簡易な大小比較が可能である。かかる比較の結果に応じて、物音と擬音の各音量は表示部６０に所定形態で表示される。なお、所定形態として、様々な表示内容が考えられるが、要は使用者が物音と擬音の各音量の大小を視覚的に比較できるものであれば足りる。

［４］また、本発明では、
前記制御部１００は、予め個室内に使用者がいない状況で前記出力部３０から既知の音量の擬音を出力させ、該擬音が前記入力部４０に入力された実際の音量を測定し、該実際の音量を基にキャリブレーションした補正値を前記擬音の音量として用いることを特徴とする。

擬音を既知の音量で出力したとしても、実際に周囲に聞こえる擬音の大きさは、例えば個室の広さ等の諸条件により既定値とは異なる。よって、擬音の音量を実際に測定して、該測定値を基にキャリブレーションすることにより、いっそう正確な擬音の音量データとして補正することができる。

［５］また、本発明は、
前記個室内における使用者を検知する検知部２０を備え、
前記制御部１００は、前記検知部２０による使用者の検知に基づき、前記物音の音量を測定する前に、前記出力部３０により所定音量の擬音を出力させることを特徴とする。

これにより、使用者は何ら操作を行うことなく、検知部２０で検知されるだけで、最初から所定音量の擬音が出力される。これにより、使用者は安心してトイレを使用することができる。

［６］また、本発明では、
前記表示部６０は、前記物音と前記擬音の各音量を、それぞれ現時点の比較で大小が分かる所定形態で表示することを特徴とする。

これにより、使用者は現時点において、物音が擬音によって聞き取りにくくなっているのかを、視覚的に容易に認識することができる。

［７］また、本発明は、
前記表示部６０は、前記物音と前記擬音の各音量を、それぞれ時系列の比較で大小の変化が分かる所定形態で表示することを特徴とする。

これにより、使用者は現時点だけでなく、過去も含めて時系列で物音が擬音によって聞き取りにくくなっているのかを、視覚的に容易に認識することができる。

［８］また、本発明は、
前記表示部６０は、前記物音の音量を示す音圧レベル毎に対応した複数個の個別表示部６１を一列に並べた領域を備え、各個別表示部６１がそれぞれ隣り合う部位のうち、前記擬音の所定音量に相当する箇所に境界６２を記し、
前記制御部１００は、前記測定した物音の音量に応じて、前記複数個の個別表示部６１を端から順に発光させ、前記擬音の所定音量を超える場合に、前記境界６２より先の各個別表示部６１は異なる色で順に発光させることを特徴とする。

これにより、使用者は現時点において、一列に並ぶ個別表示部６１が端から順に発光する状態を見て、容易に物音の音量レベルを認識することができる。そして、発光する個別表示部６１が境界６２を超えるか否かによって、物音が擬音の音量より大きいか小さいかも一目で明確に認識することができる。

以上、実施形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、ケース１１、センサ２０、スイッチ５０、表示部６０等の具体的な形状は図示したものに限定されることはない。

また、前記表示部６０における表示のうち、物音と擬音の各音量を現時点で比較する所定形態については、複数個の個別表示部６１による表示に限らず、他に例えば、左右に延びた一つの棒グラフで、その中央を境に物音と擬音の各音量を比較したり、円グラフで比較することもできる。

さらに、物音と擬音の各音量の経時的な変化を示すグラフについても、前述した折れ線グラフに限定されることはなく、他に例えば物音と擬音の各音量をそれぞれ棒グラフで並べて表示したり、さらに全ての音（物音と擬音）を合わせた実測値も、棒グラフに限らず前述した折れ線グラフでも一緒に表示するように制御しても良い。

本発明は、トイレの個室内で使用者が発する音を聞き取りにくくする音（擬音）を出力可能な擬音発生装置に適用することができる。

１０…擬音発生装置
１１…ケース
１２…ケース本体
２０…センサ（検知部）
３０…スピーカ（出力部）
４０…マイク（入力部）
５０…スイッチ
６０…表示部
１００…制御基板（制御部）
１０１…メモリ

Claims (7)

1. トイレの個室内で使用者が発する物音を聞き取りにくくする擬音を出力可能な擬音発生装置において、
   前記物音と前記擬音の各音量を、それぞれ視覚的に比較できる形態で表示可能としたことを特徴とする擬音発生装置。
2. 前記擬音の出力中における前記物音の音量を測定可能であり、前記物音と前記擬音の各音量を比較した結果に応じて、それぞれ視覚的に比較できる所定形態で表示可能としたことを特徴とする請求項１に記載の擬音発生装置。
3. 前記擬音を出力する出力部と、
   前記個室内の音が入力する入力部と、
   前記物音と前記擬音の各音量を表示する表示部と、
   前記出力部、入力部、および前記表示部を少なくとも制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記入力部に入力された全ての音の音量から前記出力部が出力した既知の前記擬音の音量を分けて、前記物音の音量を測定可能であり、
   前記測定した物音の音量と前記擬音の音量とを比較した結果に応じて、前記物音と前記擬音の各音量を前記所定形態で前記表示部に表示させることを特徴とする請求項２に記載の擬音発生装置。
4. 前記制御部は、予め個室内に使用者がいない状況で前記出力部から既知の音量の擬音を出力させ、該擬音が前記入力部に入力された実際の音量を測定し、該実際の音量を基にキャリブレーションした補正値を前記擬音の音量として用いることを特徴とする請求項３に記載の擬音発生装置。
5. 前記個室内における使用者を検知する検知部を備え、
   前記制御部は、前記検知部による使用者の検知に基づき、前記物音の音量を測定する前に、前記出力部により所定音量の擬音を出力させることを特徴とする請求項３または４に記載の擬音発生装置。
6. 前記表示部は、前記物音と前記擬音の各音量を、それぞれ現時点の比較で大小が分かる所定形態で表示することを特徴とする請求項３，４または５に記載の擬音発生装置。
7. 前記表示部は、前記物音と前記擬音の各音量を、それぞれ時系列の比較で大小の変化が分かる所定形態で表示することを特徴とする請求項３，４または５に記載の擬音発生装置。

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