以下、本発明の一側面に係る媒体搬送装置について図を参照しつつ説明する。但し、本発明の技術的範囲はそれらの実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶ点に留意されたい。
図1は、実施形態に係る、イメージスキャナとして構成された媒体搬送装置100を示す斜視図である。媒体搬送装置100は、原稿である媒体を搬送し、撮像する。媒体は、用紙、厚紙又はカード等である。媒体搬送装置100は、ファクシミリ、複写機、プリンタ複合機(MFP、Multifunction Peripheral)等でもよい。なお、搬送される媒体は、原稿でなく印刷対象物等でもよく、媒体搬送装置100はプリンタ等でもよい。
媒体搬送装置100は、上側筐体101、下側筐体102、載置台103、排出台105、複数の操作装置106及び表示装置107等を備える。
上側筐体101は、媒体搬送装置100の上面を覆う位置に配置され、媒体つまり時、媒体搬送装置100内部の清掃時等に開閉可能なようにヒンジにより下側筐体102に係合している。
載置台103は、媒体を載置可能に下側筐体102に係合している。利用者が、載置される媒体を媒体搬送中に追加できるように、載置台103の載置面は媒体搬送装置100の設置面に対して略平行に設けられ且つその載置面の上方は開放されている。このように、載置台103は、媒体搬送中に、載置される媒体を利用者に追加可能に設けられている。載置台103には、媒体の搬送方向と直交する方向に移動可能なサイドガイド104a及び104bが設けられている。以下では、サイドガイド104a及び104bを総じてサイドガイド104と称する場合がある。排出台105は、排出された媒体を保持できるように下側筐体102に係合している。
操作装置106は、ボタン等の入力デバイス及び入力デバイスから信号を取得するインタフェース回路を有し、利用者による入力操作を受け付け、利用者の入力操作に応じた操作信号を出力する。表示装置107は、液晶、有機EL(Electro-Luminescence)等から構成されるディスプレイ及びディスプレイに画像データを出力するインタフェース回路を有し、画像データをディスプレイに表示する。
図2は、媒体搬送装置100内部の搬送経路を説明するための図である。
媒体搬送装置100内部の搬送経路は、シュートローラ111、サイズセンサ112、圧力センサ113、ピックローラ114、媒体センサ115、給送ローラ116、リタードローラ117、第1搬送ローラ118、第1従動ローラ119、第1撮像装置120a、第2撮像装置120b、第2搬送ローラ121及び第2従動ローラ122等を有している。
なお、シュートローラ111、ピックローラ114、給送ローラ116、リタードローラ117、第1搬送ローラ118、第1従動ローラ119、第2搬送ローラ121及び第2従動ローラ122のそれぞれの数は一つに限定されず、複数でもよい。その場合、複数設けられる各ローラは、それぞれ媒体搬送方向A1と直交する方向に間隔を空けて並べて配置される。
上側筐体101の下面は媒体の搬送路の上側ガイド101aを形成し、下側筐体102の上面は媒体の搬送路の下側ガイド102aを形成する。また、上側筐体101の載置台103側の側面は、載置台103に載置された複数の媒体の先端が突き当てられる突当て部101bを形成する。図2において矢印A1は媒体の搬送方向を示す。以下では、上流とは媒体の搬送方向A1の上流のことをいい、下流とは媒体の搬送方向A1の下流のことをいう。
載置台103は、媒体が載置された載置台103の重量に応じて下側筐体102に圧力がかかるように、媒体搬送方向A1の下流側の端部103aにおいてヒンジ103bにより下側筐体102に係合されている。
シュートローラ111は、載置台103に設けられ、載置台103に載置された媒体の内、最も下側に位置する媒体と接触して、その媒体を媒体搬送方向A1に向けて送り出す。
サイズセンサ112は、載置台103に設けられ、載置台103に載置された媒体のサイズを検出する。サイズセンサ112の詳細については後述する。
圧力センサ113は、下側筐体102と載置台103の間に設けられ、媒体が載置された載置台103により下側筐体102にかかる圧力を検出する。圧力センサ113は、検出した圧力の大きさに応じた電気信号である圧力信号を生成して出力する。圧力信号は、検出した圧力が大きい程、信号値が小さくなるように生成される。なお、圧力信号は、検出した圧力が大きい程、信号値が大きくなるように生成されてもよい。
ピックローラ114は、下側筐体102に設けられ、載置台103に載置され且つ先端が突当て部101bに突き当てられた複数の媒体の内、最も下側に位置する媒体と接触して、その媒体を媒体搬送方向A1に向けて送り出す。シュートローラ111及びピックローラ114の働きにより、媒体搬送装置100は、いわゆる下取り出し方式で媒体を搬送させる。
媒体センサ115は、例えば接触センサであり、給送ローラ116及びリタードローラ117の上流側に配置され、載置台103に媒体が載置されているか否かを検出する。媒体センサ115は、載置台103に媒体が載置されている状態と載置されていない状態とで信号値が変化する媒体検出信号を生成して出力する。
給送ローラ116は、給送部の一例であり、下側筐体102に設けられ、載置台103に載置された媒体を下から順に媒体搬送方向A1に向けて給送する。リタードローラ117は、上側筐体101に、給送ローラ116と対向する位置に設けられ、媒体の分離動作を行う。給送ローラ116及びリタードローラ117は、媒体を分離して給送する。
第1撮像装置120aは、主走査方向に直線状に配列されたCCD(Charge Coupled Device)による撮像素子を備える縮小光学系タイプの撮像センサを有する。また、第1撮像装置120aは、搬送される媒体に向けて光を照射する光源と、撮像素子上に像を結ぶレンズと、撮像素子から出力された電気信号を増幅し、アナログ/デジタル(A/D)変換するA/D変換器とを有する。第1撮像装置120aは、後述するCPUからの制御に従って、搬送された媒体の裏面を撮像した入力画像を生成して出力する。
同様に、第2撮像装置120bは、主走査方向に直線状に配列されたCCDによる撮像素子を備える縮小光学系タイプの撮像センサを有する。また、第2撮像装置120bは、搬送される媒体に向けて光を照射する光源と、撮像素子上に像を結ぶレンズと、撮像素子から出力された電気信号を増幅し、アナログ/デジタル(A/D)変換するA/D変換器とを有する。第2撮像装置120bは、後述するCPUからの制御に従って、搬送された媒体の表面を撮像した入力画像を生成して出力する。
なお、第1撮像装置120a及び第2撮像装置120bを一方だけ配置し、媒体の片面だけを読み取るようにしてもよい。また、CCDの代わりにCMOS(Complementary Metal Oxide Semiconductor)による撮像素子を備える等倍光学系タイプのCIS(Contact Image Sensor)を利用することもできる。以下では、第1撮像装置120a及び第2撮像装置120bを総じて撮像装置120と称する場合がある。
載置台103に載置された媒体は、シュートローラ111、ピックローラ114、給送ローラ116がそれぞれ図2の矢印A2、A3、A4の方向に回転することによって、上側ガイド101aと下側ガイド102aの間を媒体搬送方向A1に向かって搬送される。一方、リタードローラ117が矢印A5の方向に回転することによって、載置台103に複数の媒体が載置されている場合、載置台103に載置されている媒体のうち給送ローラ116と接触している媒体のみが分離される。
媒体は、上側ガイド101aと下側ガイド102aによりガイドされながら、第1搬送ローラ118と第1従動ローラ119の間に送り込まれる。媒体は、第1搬送ローラ118が矢印A6の方向に回転することによって第1撮像装置120aと第2撮像装置120bの間に送り込まれる。撮像装置120により読み取られた媒体は、第2搬送ローラ121が矢印A7の方向に回転することによって排出台105上に排出される。
図3A、図3B、図4A及び図4Bは、サイズセンサ112について説明するための模式図である。
図3A、図3B、図4A及び図4Bは、載置台103を上方から見た模式図である。図3A、図3B、図4A及び図4Bに示すように、サイズセンサ112は、中央センサC1、第1右側センサR1、第2右側センサR2、第3右側センサR3、第1左側センサL1、第2左側センサL2及び第3左側センサL3を含む。載置台103の載置面には、各センサを格納するための凹部が形成され、各センサは、載置台103に載置された媒体と接触しないように各凹部内に配置される。
各センサは、発光器及び受光器を含む。発光器は、赤外光、紫外光、又は可視光等の所定波長の光を照射する。受光器は、対向する位置に媒体が存在しない場合は発光器により照射された光を受光せず、対向する位置に媒体が存在する場合は発光器により照射され且つ媒体により反射した光を受光する。各センサは、発光器により照射された光を受光器が受光した場合、対向する位置に媒体が存在すると判別して媒体を検出する。
なお、各センサは、超音波発信器及び超音波受信器を含んでもよい。超音波発信器は、超音波を発信する。超音波受信器は、対向する位置に媒体が存在しない場合は超音波発信器により発信された超音波を受信せず、対向する位置に媒体が存在する場合は超音波発信器により発信され且つ媒体により反射した超音波を受信する。各センサは、超音波発信器により発信された超音波を超音波受信器が受信した場合、対向する位置に媒体が存在すると判別して媒体を検出する。
以下では、媒体の長手方向のサイズを縦サイズと称し、媒体の短手方向のサイズを横サイズと称する場合がある。また、図3A及び図3Bに示すように、媒体搬送方向A1と直交する幅方向A8において、媒体の中心が載置台103の中心にあうように媒体が載置された状態を中央置きと称する場合がある。一方、図4A及び図4Bに示すように、サイドガイド104a側の媒体の端部がサイドガイド104aに接するように媒体が載置された状態を右寄せと称する場合がある。逆に、サイドガイド104b側の媒体の端部がサイドガイド104bに接するように媒体が載置された状態を左寄せと称する場合がある。また、図3A及び図4Aに示すように、媒体の長手方向が媒体搬送方向A1にあうように媒体が載置された状態を縦置きと称し、図3B及び図4Bに示すように、媒体の短手方向が媒体搬送方向A1にあうように媒体が載置された状態を横置きと称する場合がある。また、媒体が載置されている向き(縦置きに載置されているか横置きに載置されているか)を媒体の載置方向と称する場合がある。
図3A、図3B、図4A及び図4Bでは、媒体搬送装置100がサポートする、幅方向A8の媒体のサイズの上限値がA3横サイズ(A4縦サイズ)である場合について説明する。この場合、各サイドガイド104が載置台103の中央位置P1から最も離れる位置は、中央位置P1からA3横サイズの1/2の距離D4(148.5mm)だけ離れた位置である。
幅方向A8において、中央センサC1は、中央位置P1から、A6横サイズの1/2の距離D1(52.5mm)の範囲内に配置される。第3右側センサR3及び第3左側センサL3は、中央位置P1から、距離D1の範囲外であり且つA5横サイズの1/2の距離D2(74mm)の範囲内に配置される。第2右側センサR2及び第2左側センサL2は、中央位置P1から、距離D2の範囲外であり且つA4横サイズの1/2の距離D3(105mm)の範囲内に配置される。第1右側センサR1及び第1左側センサL1は、中央位置P1から、距離D3の範囲外であり且つ距離4の範囲内に配置される。
一方、媒体搬送方向A1において、第3右側センサR3及び第3左側センサL3は、突当て部101bが存在する突き当て位置P2から、A6横サイズの距離D5(105mm)の範囲外であり且つA6縦サイズの距離D6(148mm)の範囲内に配置される。第2右側センサR2及び第2左側センサL2は、突き当て位置P2から、距離D6の範囲外であり且つA5縦サイズの距離D7(210mm)の範囲内に配置される。第1右側センサR1及び第1左側センサL1は、突き当て位置P2から、距離D6の範囲外であり且つ距離D7の範囲内に配置される。但し、第1右側センサR1及び第1左側センサL1は、第2右側センサR2及び第2左側センサL2より下流側に配置される。中央センサC1は、中央位置P1から、距離D7の範囲外であり且つA4縦サイズの距離D8(297mm)の範囲内に配置される。
サイズセンサ112は、中央センサC1、第1右側センサR1、第2右側センサR2、第3右側センサR3、第1左側センサL1、第2左側センサL2及び第3左側センサL3のそれぞれによる媒体の検出結果を示すサイズ信号を生成して出力する。
図5は、圧力センサ113について説明するための表である。
図5の表は、媒体のサイズ及び載置状態毎の、その媒体が載置された載置台103の重量と、圧力センサ113により検出される圧力との関係を示す。図5に示すように、一般に、媒体が載置された載置台103の重量が大きい程、圧力センサ113により検出される圧力は大きい。但し、載置台103は、媒体が載置された載置台103の重量に応じて下側筐体102に圧力がかかるように、媒体搬送方向A1の下流側の端部において下側筐体102に係合されている。そのため、載置台103において、媒体搬送方向A1の上流側に重量がかかる程、圧力センサ113により検出される圧力は大きくなる。したがって、媒体が縦置きに載置される場合と横置きに載置される場合とで重量は同一であるが、媒体が縦置きに載置される場合の圧力は、横置きにされる場合の圧力より大きくなる。図示しないが、同様に、重量が同一であり且つサイズが異なる媒体では、媒体のサイズが大きい程、特に媒体搬送方向A1における媒体のサイズが大きい程、圧力は大きくなる。
図6は、媒体搬送装置100の概略構成を示すブロック図である。
媒体搬送装置100は、前述した構成に加えて、駆動装置131、インタフェース装置132、記憶装置140、CPU(Central Processing Unit)150及び処理回路160等をさらに有する。
駆動装置131は、1つ又は複数のモータを含む。駆動装置131は、CPU150からの制御信号によって、シュートローラ111、ピックローラ114、給送ローラ116、リタードローラ117、第1搬送ローラ118及び第2搬送ローラ121を回転させて媒体の搬送動作を行う。
インタフェース装置132は、例えばUSB等のシリアルバスに準じるインタフェース回路を有し、不図示の情報処理装置(例えば、パーソナルコンピュータ、携帯情報端末等)と電気的に接続して読取画像及び各種の情報を送受信する。また、インタフェース装置132の代わりに、無線信号を送受信するアンテナと、所定の通信プロトコルに従って、無線通信回線を通じて信号の送受信を行うための無線通信インタフェース回路とを有する通信部が用いられてもよい。所定の通信プロトコルは、例えば無線LAN(Local Area Network)である。
記憶装置140は、記憶部の一例である。記憶装置140は、RAM(Random Access Memory)、ROM(Read Only Memory)等のメモリ装置、ハードディスク等の固定ディスク装置、又はフレキシブルディスク、光ディスク等の可搬用の記憶装置等を有する。また、記憶装置140には、媒体搬送装置100の各種処理に用いられるコンピュータプログラム、データベース、テーブル等が格納される。コンピュータプログラムは、コンピュータ読み取り可能な可搬型記録媒体から、公知のセットアッププログラム等を用いて記憶装置140にインストールされてもよい。可搬型記録媒体は、例えばCD-ROM(compact disk read only memory)、DVD-ROM(digital versatile disk read only memory)等である。さらに、記憶装置140には、データとして、入力画像、上限値テーブル及び重量テーブル等が格納される。上限値テーブル及び重量テーブルの詳細については後述する。
CPU150は、予め記憶装置140に記憶されているプログラムに基づいて動作する。なお、CPU150に代えて、DSP(digital signal processor)、LSI(large scale integration)等が用いられてよい。また、CPU150に代えて、ASIC(Application Specific Integrated Circuit)、FPGA(Field-Programming Gate Array)等が用いられてもよい。
CPU150は、操作装置106、表示装置107、サイズセンサ112、圧力センサ113、媒体センサ115、撮像装置120、駆動装置131、インタフェース装置132及び記憶装置140等と接続され、これらの各部を制御する。CPU150は、撮像装置120の媒体読取制御等を行い、入力画像を取得する。また、CPU150は、サイズセンサ112及び圧力センサ113から受信する各信号に基づいて、媒体の重量に関する警告を利用者に通知する。
処理回路160は、撮像装置120から取得した入力画像に所定の画像処理を施す。処理回路160は、画像処理が施された入力画像を記憶装置140に格納する。なお、処理回路160として、LSI、DSP、ASIC又はFPGA等が用いられてもよい。
図7は、記憶装置140及びCPU150の概略構成を示す図である。
図7に示すように、記憶装置140には、サイズ検出プログラム141、重量検出プログラム142、通知プログラム143、記憶制御プログラム144、制御プログラム145及び画像取得プログラム146等の各プログラムが記憶される。これらの各プログラムは、プロセッサ上で動作するソフトウェアにより実装される機能モジュールである。CPU150は、記憶装置140に記憶された各プログラムを読み取り、読み取った各プログラムに従って動作することにより、サイズ検出部151、重量検出部152、通知部153、記憶制御部154、制御部155及び画像取得部156として機能する。
図8Aは、上限値テーブルのデータ構造の一例を示す図である。
図8Aに示すように、上限値テーブルには、それぞれ異なる複数のサイズ毎に、各サイズの媒体を搬送するときの載置台103に載置される媒体の重量の上限値が記憶される。
給送される媒体の上に載置される媒体の総重量が大きすぎると、シュートローラ111、ピックローラ114、給送ローラ116及びリタードローラ117は、媒体を良好に給送できない。したがって、各上限値は、シュートローラ111、ピックローラ114、給送ローラ116及びリタードローラ117等による媒体の給送力に応じて事前に設定される。但し、媒体のサイズが大きい程、給送される媒体と、その媒体の上に載置された媒体とが接する面積が大きくなり、その二つの媒体の間の摩擦力が大きくなる。そのため、給送される媒体の上に載置された媒体の総重量が同一である場合でも、媒体のサイズが大きい程、媒体は給送されにくくなる。したがって、媒体のサイズ毎の重量の上限値は、媒体のサイズが大きい程、小さくなるように設定される。
図8Bは、重量テーブルのデータ構造の一例を示す図である。
図8Bに示す例では、圧力は、予め定められた範囲毎に分類される。重量テーブルには、複数のサイズ及び載置状態毎に、各範囲に含まれる圧力に対応する媒体の重量が記憶される。重量テーブル内の各重量の値は、例えば、媒体のサイズ毎及び媒体の載置状態毎に、載置台103に載置する媒体の重量を変更しながら、圧力センサ113により検出される圧力を測定する事前の実験により定められる。
上記したように、重量が同一であり且つサイズが異なる媒体では、媒体のサイズが大きい程、圧力センサ113により検出される圧力は大きくなる。したがって、重量テーブルには、媒体のサイズが大きい程、圧力センサ113により検出された圧力に対する媒体の重量の割合が小さくなるように、媒体の重量が記憶される。また、媒体が縦置きに載置される場合の圧力は、その媒体が横置きにされる場合の圧力より大きくなる。したがって、重量テーブルには、媒体が縦置きに載置される場合における圧力に対する媒体の重量の割合が、媒体が横置きに載置される場合における圧力に対する媒体の重量の割合より小さくなるように、媒体の重量が記憶される。
なお、図8Bに示す例では、A4サイズについてのみ、載置方向毎に別個に重量が記憶されているが、A6又はA5等の他のサイズについても、載置方向毎に別個に重量が記憶されてもよい。
図9は、重量監視処理の動作の例を示すフローチャートである。
以下、図9に示したフローチャートを参照しつつ、媒体搬送装置100の重量監視処理の動作の例を説明する。なお、以下に説明する動作のフローは、予め記憶装置140に記憶されているプログラムに基づき主にCPU150により媒体搬送装置100の各要素と協働して実行される。重量監視処理は、定期的に実行される。
最初に、サイズ検出部151は、サイズセンサ112からサイズ信号を受信する(ステップS101)。
次に、サイズ検出部151は、載置台103に載置された媒体のサイズを検出する(ステップS102)。サイズ検出部151は、受信したサイズ信号から、中央センサC1、第1右側センサR1、第2右側センサR2、第3右側センサR3、第1左側センサL1、第2左側センサL2及び第3左側センサL3のそれぞれによる媒体の検出結果を取得する。サイズ検出部151は、各センサによる媒体の検出結果に基づいて、媒体のサイズを検出する。
図10は、各センサによる媒体の検出結果と、媒体の載置状態及びサイズとの関係を表す表である。
図10の表の各行はそれぞれ各センサに対応し、各列は媒体の載置状態及びサイズに対応している。図10の表において、各列に対応する載置状態及びサイズの媒体が載置台103に載置されたときに、各行に対応するセンサによってその媒体が検出される場合、対応する欄に「〇」が示され、その媒体が検出されない場合、対応する欄に「-」が示される。
図3A及び図10を参照して、媒体が中央置き且つ縦置きに載置される場合について説明する。この場合、A6サイズの媒体は全てのセンサで検出されない。A5サイズの媒体は第3右側センサR3及び第3左側センサL3で検出され、他のセンサで検出されない。A4サイズの媒体は中央センサC1、第2~第3右側センサR2~R3及び第2~第3左側センサL2~L3で検出され、他のセンサで検出されない。A3サイズの媒体は全ての媒体で検出される。
図3B及び図10を参照して、媒体が中央置き且つ横置きに載置される場合について説明する。この場合、A6サイズの媒体は全てのセンサで検出されない。A5サイズの媒体は第3右側センサR3及び第3左側センサL3で検出され、他のセンサで検出されない。A4サイズの媒体は第1~第3右側センサR1~R3及び第1~第3左側センサL1~L3で検出され、他のセンサで検出されない。
図4A及び図10を参照して、媒体が右寄せ且つ縦置きに載置される場合について説明する。この場合、A6サイズの媒体は第3右側センサR3で検出され、他のセンサで検出されない。A5サイズの媒体は第1~第3右側センサR1~R3で検出され、他のセンサで検出されない。A4サイズの媒体は中央センサC1、第1~第3右側センサR1~R3及び第1左側センサL1で検出され、他のセンサで検出されない。A3サイズの媒体は全ての媒体で検出される。
図4B及び図10を参照して、媒体が右寄せ且つ横置きに載置される場合について説明する。この場合、A6サイズの媒体は全てのセンサで検出されない。A5サイズの媒体は第3右側センサR3及び第3左側センサL3で検出され、他のセンサで検出されない。A4サイズの媒体は第1~第3右側センサR1~R3及び第1~第3左側センサL1~L3で検出され、他のセンサで検出されない。
なお、媒体が左寄せで載置される場合の各センサの検出結果は、中央位置P1に対して各センサの線対象の位置に存在するセンサの、媒体が右寄せで載置される場合における検出結果と同様となる。
したがって、サイズ検出部151は、以下の条件1又は条件2が満たされる場合、媒体のサイズとしてA6サイズ以下を検出する。
(条件1)全てのセンサが媒体を検出しない。
(条件2)第3右側センサR3又は第3左側センサL3の内の何れか一方のみが媒体を検出。
一方、サイズ検出部151は、以下の条件3、条件4又は条件5が満たされる場合、媒体のサイズとしてA5サイズを検出する。
(条件4)第3右側センサR3及び第3左側センサL3のみが媒体を検出。
(条件5)第1~第3右側センサR1~R3のみが媒体を検出。
(条件6)第1~第3左側センサL1~L3のみが媒体を検出。
一方、サイズ検出部151は、以下の条件7、条件8又は条件9が満たされる場合、媒体のサイズとして縦置きに載置されたA4サイズを検出する。
(条件7)中央センサC1、第2~第3右側センサR2~R3及び第2~第3左側センサL2~L3のみが媒体を検出。
(条件8)中央センサC1、第1~第3右側センサR1~R3及び第1左側センサL1のみが媒体を検出。
(条件9)中央センサC1、第1~第3左側センサL1~L3及び第1右側センサR1のみが媒体を検出。
一方、サイズ検出部151は、以下の条件10が満たされる場合、媒体のサイズとして横置きに載置されたA4サイズを検出する。
(条件10)第1~第3右側センサR1~R3及び第1~第3左側センサL1~L3のみが媒体を検出。
一方、サイズ検出部151は、以下の条件11が満たされる場合、媒体のサイズとしてA3サイズを検出する。
(条件11)全てのセンサが媒体を検出。
なお、サイズ検出部151は、上記の何れの条件も満たされない場合、媒体を検出したセンサの数に基づいて、媒体のサイズを検出する。例えば、サイズ検出部151は、媒体を検出したセンサの数が3以下である場合、媒体のサイズとして、A6サイズを検出する。また、サイズ検出部151は、媒体を検出したセンサの数が4である場合、媒体のサイズとして、A5サイズを検出する。また、サイズ検出部151は、媒体を検出したセンサの数が5又は6である場合、媒体のサイズとして、縦置きに載置されたA4サイズを検出する。
また、A6サイズ未満の媒体では、面積が十分に小さく、相互に接する二つの媒体の間の摩擦力が十分に小さいため、サイズ検出部151は、A6サイズ未満については詳細に判別せずに、A6サイズとして検出している。但し、サイズ検出部151は、A6サイズ未満についても詳細にサイズを判別してもよい。その場合、媒体搬送装置100には、サイズセンサ112として、A6未満のサイズを判別するためのセンサがさらに設けられる。サイズ検出部151は、各センサによる媒体の検出結果に基づいて、A6サイズ未満のサイズを判別する。
また、サイズ検出部151は、A4サイズの媒体についてのみ媒体の載置方向を判別しているが、A6及びA5等の他のサイズの媒体についても媒体の載置方向を判別してもよい。その場合、媒体搬送装置100には、サイズセンサ112として、A6サイズ及び/又はA5サイズの媒体が縦置きに載置されているか横置きに載置されているかを判別するためのセンサがさらに設けられる。サイズ検出部151は、各センサによる媒体の検出結果に基づいて、A6サイズ又はA5サイズの媒体の載置方向を判別する。
次に、重量検出部152は、圧力センサ113から圧力信号を受信する(ステップS103)。
次に、重量検出部152は、載置台103に載置された媒体の重量を検出する(ステップS104)。重量検出部152は、圧力信号に示される圧力、即ち圧力センサ113により検出された圧力と、サイズ検出部151により検出された媒体のサイズ及び載置方向とに基づいて、媒体の重量を検出する。重量検出部152は、重量テーブルを参照し、圧力信号に示される圧力と、サイズ検出部151により検出された媒体のサイズ及び載置方向とに対応する重量を特定し、特定した重量を、載置台103に載置された媒体の重量として検出する。
なお、上記したように、重量テーブルには、媒体のサイズが大きい程、圧力センサ113により検出された圧力に対する媒体の重量の割合が小さくなるように、媒体の重量が記憶される。したがって、重量検出部152は、媒体のサイズが大きい程、圧力センサ113により検出された圧力に対する媒体の重量の割合が小さいとみなして、媒体の重量を検出する。また、重量テーブルには、媒体が縦置きに載置される場合における圧力に対する媒体の重量の割合が、媒体が横置きに載置される場合における圧力に対する媒体の重量の割合より小さくなるように、媒体の重量が記憶される。したがって、重量検出部152は、媒体が縦置きに載置される場合における圧力に対する媒体の重量の割合は、媒体が横置きに載置される場合における圧力に対する媒体の重量の割合より小さいとみなして、媒体の重量を検出する。
また、重量検出部152は、重量テーブルを用いて媒体の重量を検出するのでなく、媒体の重量と、媒体のサイズ、媒体の載置状態及び圧力センサ113により検出される圧力との関係を示す関係式により媒体の重量を検出してもよい。その場合、媒体搬送装置100は、媒体の重量と、媒体のサイズ、媒体の載置状態及び圧力との関係を示す関係式(近似式)を事前に設定しておく。重量検出部152は、その近似式に、媒体のサイズ、媒体の載置状態及び圧力を代入することにより、媒体の重量を算出する。
次に、通知部153は、重量検出部152により検出された重量が装置上限値を超えているか否かを判定する(ステップS105)。装置上限値は、装置が許容する媒体の重量の上限値であり、上限値テーブルに記憶されたサイズ毎の上限値より大きい値に設定される。検出された重量が装置上限値を超えている場合、通知部153は、処理をステップS108へ移行する。
一方、検出された重量が装置上限値以下である場合、通知部153は、サイズ検出部151により検出されたサイズの媒体を搬送するときの載置台103に載置される媒体の重量の上限値を特定する(ステップS106)。通知部153は、上限値テーブルを参照し、サイズ検出部151により検出されたサイズに対応する重量の上限値を特定する。
次に、通知部153は、重量検出部152により検出された重量が、特定した上限値を超えているか否かを判定する(ステップS107)。検出された重量が、特定した上限値以下である場合、通知部153は、媒体の搬送異常が発生する可能性がないと推定し、利用者に警告を通知せずに、一連のステップを終了する。
一方、検出された重量が、特定した上限値を超えている場合、通知部153は、媒体の搬送異常が発生する可能性があると推定し、利用者に警告を通知する(ステップS108)。通知部153は、載置台103に載置された媒体の重量が装置の許容範囲を超えており媒体の搬送異常が発生する可能性がある旨と、媒体のサイズ及び重量とを表示装置107に表示することにより、利用者に警告を通知する。なお、通知部153は、各情報を、インタフェース装置132を介して情報処理装置に送信して情報処理装置に表示させることにより、利用者に警告を通知してもよい。
このように、通知部153は、サイズ検出部151により検出された媒体のサイズ、及び、重量検出部152により検出された媒体の重量に基づいて、媒体の搬送異常が発生するか否かを推定し、媒体の搬送異常が発生すると推定した場合、利用者に警告を通知する。
次に、記憶制御部154は、重量検出部152により検出された重量を記憶装置140に記憶し(ステップS109)、一連のステップを終了する。記憶制御部154は、重量検出部152により検出された重量と、サイズ検出部151により検出されたサイズと、現在時刻とを関連付けて、履歴として記憶装置140に記憶する。なお、記憶制御部154は、検出された重量が上限値を超えているか否かに関わらず、重量及びサイズが検出されるたびに、検出された重量及びサイズを現在時刻と関連付けて記憶してもよい。
媒体搬送装置100の管理者は、許容範囲を超える重量の媒体が利用者によって載置台に載置され、媒体の破損又は搬送性能の低下が発生した場合に、記憶装置140に記憶された履歴を確認することにより、その原因を特定することができる。また、媒体搬送装置100の管理者は、利用者が誤って載置台103に寄りかかったり、載置台103を押さえつけたりして媒体搬送装置100が破損した場合にも、記憶装置140に記憶された履歴を確認することにより、その原因を特定することができる。したがって、媒体搬送装置100は、管理者の利便性を向上させることができる。
なお、図9のフローチャートにおいて、ステップS105及び/又はS109の処理は省略されてもよい。
図11は、媒体読取処理の動作の例を示すフローチャートである。
以下、図11に示したフローチャートを参照しつつ、媒体搬送装置100の媒体読取処理の動作の例を説明する。なお、以下に説明する動作のフローは、予め記憶装置140に記憶されているプログラムに基づき主にCPU150により媒体搬送装置100の各要素と協働して実行される。媒体読取処理は、定期的に実行される。
最初に、制御部155は、利用者により操作装置106を用いて媒体の読み取りの指示が入力されて、媒体の読み取りを指示する操作信号を操作装置106から受信するまで待機する(ステップS201)。
次に、制御部155は、媒体センサ115から受信する媒体検出信号に基づいて載置台103に媒体が載置されているか否かを判定する(ステップS202)。載置台103に媒体が載置されていない場合、制御部155は、ステップS201へ処理を戻し、操作装置106から新たに操作信号を受信するまで待機する。
一方、載置台103に媒体が載置されている場合、制御部155は、駆動装置131を駆動する(ステップS203)。制御部155は、シュートローラ111、ピックローラ114、給送ローラ116、リタードローラ117、第1搬送ローラ118及び第2搬送ローラ121を回転させて、媒体を搬送させる。
次に、画像取得部156は、搬送された媒体を撮像装置120に撮像させて、入力画像を取得する(ステップS204)。
次に、画像取得部156は、入力画像を、インタフェース装置132を介して情報処理装置へ送信する(ステップS205)。なお、情報処理装置と接続されていない場合、画像取得部156は、入力画像を記憶装置140に記憶しておく。
次に、制御部155は、媒体センサ115から受信する媒体検出信号に基づいて載置台103に媒体が残っているか否かを判定する(ステップS206)。載置台103に媒体が残っている場合、制御部155は、ステップS204へ処理を戻し、ステップS204~S206の処理を繰り返す。
一方、載置台103に媒体が残っていない場合、制御部155は、駆動装置131を停止し(ステップS207)、一連のステップを終了する。
以上詳述したように、媒体搬送装置100は、媒体間の摩擦を考慮して、媒体のサイズ毎に媒体の重量の上限値を設定し、媒体の重量が、媒体のサイズに対応する上限値を超えている場合、利用者に警告を通知する。したがって、載置台103に載置される媒体を媒体搬送中に追加可能な媒体搬送装置100において、載置される媒体の重量に関する警告を利用者に適切に通知することが可能となった。
これにより、媒体搬送装置100は、許容範囲を超える重量の媒体が利用者によって載置台103に載置されて、媒体の破損又は搬送性能の低下が発生することを未然に防止できる。
また、媒体搬送装置100は、ソフトウェアによる処理によって、媒体の重量が、媒体のサイズ毎に設定した媒体の重量の上限値を超えているか否かを判定する。したがって、媒体搬送装置100では、媒体のサイズ毎の重量の上限値を容易に変更することが可能であり、媒体のサイズ毎の重量の上限値を利用者毎にカスタマイズすることも可能である。
図12は、他の実施形態に係る媒体搬送装置の処理回路260の概略構成を示す図である。
処理回路260は、媒体搬送装置100の処理回路160の代わりに使用され、CPU150の代わりに、重量監視措置及び媒体読取処理を実行する。処理回路260は、サイズ検出回路261、重量検出回路262、通知回路263、記憶制御回路264、制御回路265及び画像取得回路266等を有する。なお、これらの各部は、それぞれ独立した集積回路、マイクロプロセッサ、ファームウェア等で構成されてもよい。
サイズ検出回路261は、サイズ検出部の一例である。サイズ検出回路261は、サイズセンサ112からサイズ信号を受信し、受信した信号に基づいて媒体のサイズを検出し、検出結果を重量検出回路262、通知回路263及び記憶制御回路264に出力する。
重量検出回路262は、重量検出部の一例である。重量検出回路262は、圧力センサ113から圧力信号を、サイズ検出回路261から媒体のサイズの検出結果を受信し、受信した各情報に基づいて媒体の重量を検出し、検出結果を通知回路263及び記憶制御回路264に出力する。
通知回路263は、通知部の一例である。通知回路263は、サイズ検出回路261から媒体のサイズの検出結果を、重量検出回路262から媒体の重量の検出結果を受信し、受信した各情報に基づいて、利用者に対する警告を表示装置107又はインタフェース装置132に出力する。
記憶制御回路264は、記憶制御部の一例である。記憶制御回路264は、サイズ検出回路261から媒体のサイズの検出結果を、重量検出回路262から媒体の重量の検出結果を受信し、受信した各情報を記憶装置140に記憶する。
制御回路265は、制御部の一例である。制御回路265は、操作装置106から操作信号を、媒体センサ115から媒体検出信号を受信し、受信した各信号に基づいて、駆動装置131を駆動するための駆動信号を駆動装置131に出力する。
画像取得回路266は、画像取得部の一例である。画像取得回路266は、撮像装置120から入力画像を受信し、受信した入力画像を記憶装置140に記憶し、又は、インタフェース装置132に出力する。
以上詳述したように、媒体搬送装置は、処理回路260によって媒体排出処理を実行する場合も、載置される媒体の重量に関する警告を利用者に適切に通知することが可能となった。
以上、好適な実施形態について説明してきたが、実施形態はこれらに限定されない。例えば、重量検出部152は、圧力センサ113により検出された圧力でなく、重量センサにより検出された重量に基づいて、媒体の重量を特定してもよい。その場合、媒体搬送装置100には、圧力センサ113の代わりに、重量センサが設けられる。重量センサは、載置台103内部に設けられ、載置台103に載置された媒体の重量を検出し、検出した媒体の重量を示す重量信号を生成し出力する。重量検出部152は、重量センサから受信した重量信号に基づいて、媒体の重量を特定する。
この場合も、重量検出部152は、載置台103に載置された媒体の重量を検出することができる。但し、載置台103の載置面は、媒体が良好に搬送されるように、フラットに且つ滑らかに形成される必要がある。したがって、重量センサは、載置台103に載置された媒体に接触しないように、載置台103内部に設けられる必要がある。そのため、載置台103内部に重量センサを配置するための二重底等が形成される必要があり、載置台103の構造が複雑になる。一方、圧力センサ113を利用する場合、載置台103又は下側筐体102に特別な構造が形成される必要がなく、媒体搬送装置100は、よりシンプルな構造で媒体の重量を検出することができる。