JP7186581B2 - 炊飯器 - Google Patents

Description

本発明は、炊飯モードを選択して加熱部を制御する炊飯器に関する。

従来の炊飯器は、内鍋を加熱する加熱部と、使用者が操作する操作部と、操作部からの入力に基づき加熱部を制御する制御部とを備えている。このような炊飯器において、予約炊飯機能を備え、使用者が炊き上がり時間を指示できるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の炊飯器において、制御装置の記憶手段には、白米、早炊き及びおこわ等のメニューにより選択される炊飯物の炊飯時間のそれぞれが、選択される炊飯物に対応させた状態で記憶されている。そして、タイマーがセットされた後、タイマー作動に伴って指示された炊き上がり時間が減算されていき、指示された炊き上がり時間が選択されたメニューの炊飯時間に達したときに、選択されたメニューに応じた炊飯制御の処理が開始される。また特許文献１の炊飯器において、使用者により指示された炊き上がり時間が選択されたメニューの炊飯時間未満である場合には、炊飯の開始を禁止するように構成されている。

特開昭６３－２６４０１９号公報

特許文献１の炊飯器において、炊飯制御の処理はメニューに対応して予め決まっている。したがって、例えば、使用者が炊き上がり時間を優先させたいときでも、使用者により指示された炊き上がり時間が、選択されたメニューの炊飯時間よりも短い場合には炊飯が開始されない。このため、使用者は、希望の炊き上がり時間内に米飯が炊き上がるメニューを探すための操作が必要となり、設定に手間がかかっていた。また特許文献１の炊飯器では、メニューに対応して炊飯制御の処理と炊飯時間が決まっており、炊飯開始までの待機時間が異なる場合でも同一の炊飯制御の処理が行われる。したがって、予約炊飯が行われるときには、指示された炊き上がり時間が長くなるほど待機時間が長くなり、米の吸水時間が長くなる。これにより、希望の炊き上がり時間で炊いた場合に、例えば米の炊き上がりの堅さが柔らかくなりすぎる、あるいは焦げ付きが生じることがあり、米飯をおいしく炊き上げることができない場合がある。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、米飯の食味が損なわれるのを抑制しつつ使用者が希望する時間に炊飯を完了させることができる予約炊飯の設定を容易にした炊飯器を提供することを目的とする。

本発明に係る炊飯器は、被炊飯物が収納される内鍋と、前記内鍋を加熱する加熱部と、使用者により操作され、前記被炊飯物の炊き上がり時間を設定する操作部と、複数の炊飯モードが、各炊飯モードに目安炊飯時間が対応付けられた状態で記憶された記憶部を有し、前記複数の炊飯モードのいずれかで前記加熱部を制御する制御部と、を備え、前記操作部は、使用者の操作により前記被炊飯物の炊飯量を設定し、前記記憶部には、前記複数の炊飯モードのそれぞれに、複数段階の目安炊飯量と各目安炊飯量での目安炊飯時間とが対応づけて記憶されており、前記制御部は、前記操作部を介して設定された前記炊き上がり時間及び前記炊飯量と、前記記憶部に記憶された前記複数の炊飯モードの前記目安炊飯時間及び前記目安炊飯量と、に基づき、前記複数の炊飯モードから炊飯モードを選択し、前記加熱部を制御するものであり、前記制御部は、前記操作部を介して前記炊き上がり時間及び前記炊飯量が設定された場合に、設定された前記炊飯量が前記目安炊飯量の範囲内となる炊飯モードであって、且つ、前記目安炊飯量での前記目安炊飯時間が、前記操作部を介して設定された前記炊き上がり時間以内に収まるような炊飯モードを選択する。
また、本発明に係る別の炊飯器は、被炊飯物が収納される内鍋と、前記内鍋を加熱する加熱部と、使用者により操作され、前記被炊飯物の炊き上がり時間を設定する操作部と、複数の炊飯モードが、各炊飯モードに目安炊飯時間が対応付けられた状態で記憶された記憶部を有し、前記複数の炊飯モードのいずれかで前記加熱部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記操作部を介して設定された前記炊き上がり時間、及び前記記憶部に記憶された前記複数の炊飯モードの前記目安炊飯時間に基づき、前記複数の炊飯モードから炊飯モードを選択し、前記加熱部を制御するものであり、前記操作部は、使用者の操作により前記被炊飯物の炊き上がりの硬さを設定し、前記制御部は、前記目安炊飯時間が、設定された前記炊き上がり時間と同じ又は長い炊飯モードを選択し、選択した炊飯モードで前記加熱部を制御し、前記目安炊飯時間が、設定された前記炊き上がり時間よりも長い場合には、選択した前記炊飯モードで前記被炊飯物の硬さが、設定された前記炊き上がりの硬さとなる時間に、前記内鍋の加熱を終了するように前記加熱部を制御する。

本発明の炊飯器によれば、設定された炊き上がり時間と、各炊飯モードの目安炊飯時間とに基づき、複数の炊飯モードから炊飯モードが自動的に選択される。このため、制御部が炊飯モードを選択する際の自由度が増すことにより、炊飯が開始されるまでに使用者が行う操作が簡略化され、使用者が希望する時間に炊飯を完了させることができる予約炊飯の設定を容易にできる。さらに、設定された炊き上がり時間の長さによって生じる米飯の炊き上がり状態の変化を、従来よりも小さくすることができる。

本発明の実施の形態１に係る炊飯器の外観を示す概略斜視図である。 本発明の実施の形態１に係る炊飯器の概略構成を示す縦断面図である。 本発明の実施の形態１に係る炊飯器の駆動回路を示す概略図である。 本発明の実施の形態１に係る炊飯器の操作部及び表示部を示す平面図である。 本発明の実施の形態１に係る炊飯器の記憶部のデータ構造を示す説明図である。 本発明の実施の形態１に係る炊飯器の表示部が表示する設定表示の一例を示す図である。 本発明の実施の形態２に係る炊飯器における炊飯モードの選択基準を説明する説明図である。 本発明の実施の形態２に係る炊飯器における調整前後の炊飯工程を示す説明図である。 本発明の実施の形態２に係る炊飯器の予約炊飯シーケンスの一例を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態３に係る炊飯器の表示部が表示する設定表示の一例を示す図である。 本発明の実施の形態３に係る炊飯器の記憶部のデータ構造を示す説明図である。 本発明の実施の形態４に係る炊飯器の記憶部のデータ構造を示す説明図である。 本発明の実施の形態４に係る炊飯器における炊飯モードの選択基準を説明する説明図である。 本発明の実施の形態５に係る炊飯器の表示部が表示する設定表示の一例を示す図である。 本発明の実施の形態５に係る炊飯器の予約炊飯シーケンスの一例を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態７に係る炊飯器における炊飯モードの炊飯工程の時間を説明する図である。 本発明の実施の形態７に係る炊飯器における炊飯モードの選択基準を説明する説明図である。 本発明の実施の形態８に係る炊飯器の外観を示す概略斜視図である。 本発明の実施の形態８に係る炊飯器と通信可能な情報端末機器の概略正面図である。 本発明の実施の形態８に係る炊飯器の情報端末機器との関係を説明する説明図である。

実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器の外観を示す概略斜視図である。図２は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器の概略構成を示す縦断面図である。図中、矢印Ｘ方向は炊飯器１の幅方向を表し、矢印Ｙ方向は炊飯器１の奥行き方向を表し、矢印Ｚ方向は炊飯器１の高さ方向を表している。

炊飯器１は、本体１０と、蓋２０と、本体１０に設置される内鍋１９とを備える。本体１０には、内鍋１９を出し入れする開口部１１が形成されており、蓋２０は、本体１０の上方に開口部１１を覆うように設けられている。蓋２０は、本体１０に軸支されて回動することにより、本体１０の開口部１１を開閉する。内鍋１９は、水及び米を含む被炊飯物を入れる容器であり、ＳＵＳ４３０等の磁性材料で形成されている。

図３は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器の駆動回路を示す概略図である。図１～図３に示されるように、炊飯器１は、加熱部３０と、報知部４０と、操作部５０と、温度検知部７０と、制御部８０と、計時部７９とを備える。制御部８０は、少なくとも加熱部３０を制御する。計時部７９は、例えばタイマーで構成されている。

加熱部３０、制御部８０及び温度検知部７０は、本体１０の内部に設けられている。加熱部３０は、例えば加熱コイルから成り、被炊飯物を収容する内鍋１９を誘導加熱する。加熱部３０は、本体１０において内鍋１９の底面１９ａと対向する位置に設けられている。図２に示される例では、加熱部３０は、内鍋１９の底面１９ａと対向するように本体１０の下部に設けられた加熱コイルのみで構成されているが、内鍋１９の側面と対向するように開口部１１の内側面にも加熱コイルが設けられてもよい。なお、加熱部３０は、加熱コイルで構成する代わりに、例えばシーズヒータ等で構成してもよい。

制御部８０は、例えばマイコン等で構成され、記憶部８１として機能するＲＡＭ及びＲＯＭ等と、加熱部３０に数十キロヘルツの高周波電流を供給するインバータ回路３１とを有している。制御部８０には、温度検知部７０が出力する検知信号、計時部７９が出力する計時信号、及び操作部５０が出力する操作信号が入力される。記憶部８１には、複数の制御シーケンス、内鍋１９の温度と米飯の温度との相関テーブル、及び報知部４０が報知する情報等の各種情報が記憶されている。制御部８０は、操作部５０からの操作信号、温度検知部７０からの検知信号、計時部７９からの計時信号、及び記憶部８１に記憶された情報に基づき、予め設定された信号を出力して、加熱部３０及び報知部４０等の炊飯器を構成する各電子部品を制御する。

温度検知部７０は、例えばサーミスタ等から成り、内鍋１９の温度、及び内鍋１９内の被炊飯物の温度を検知する。温度検知部７０は、制御部８０と電気的に接続されており、検知した温度に応じた検知信号を、制御部８０へ送信する。図２に示される例では、温度検知部７０は、本体１０の開口部１１の底部に設けられ、本体１０に設置された内鍋１９の底面１９ａに接するように圧縮バネ（図示せず）等により下方から付勢されている。

温度検知部７０は、炊飯時には、内鍋１９の温度を検知し、保温時には、上述した相関テーブルにより内鍋１９の温度に対応する米飯の温度を、被炊飯物の温度として検知する。なお、温度検知部７０は、蓋２０の下面２０ｂに設けられた赤外線センサを備え、赤外線センサにより、内鍋１９内の米飯の上面の温度を炊飯物の温度として直接検知する構成でもよい。

報知部４０は、炊飯が完了した等の炊飯状態、現在の設定、及び設定可能な選択肢等を使用者に対して報知するとともに、使用者の操作を補助する報知を行う。また報知部４０は、使用者へ注意を喚起する報知を行う。報知部４０は、液晶パネル等から成り、各種情報を表示する表示部４１と、ブザー素子又はスピーカー等から成り、各種情報を表す音又は音声を発生する音声報知部４２とにより構成される。表示部４１及び音声報知部４２はそれぞれ、制御部８０と電気的に接続されており、制御部８０からの信号に従って動作する。なお、報知部４０は、表示部４１及び音声報知部４２の一方だけで構成されてもよい。

図２に示される例では、表示部４１と、操作部５０とは隣接して蓋２０の上面２０ａ側に設けられており、使用者は、表示部４１の画面に表示された各種情報を見ながら操作部５０を介して各種設定を行うことができる。なお、操作部５０及び表示部４１は、本体１０の前面に設けられていてもよい。

操作部５０は、使用者が各種指示を行う際に操作される。操作部５０は、操作部基板５１と、操作部基板５１に実装された複数のスイッチ５２と、操作部基板５１の上面を覆う操作パネル５３とを備える。操作パネル５３には複数の操作ボタン５４が設けられており、操作部基板５１の各スイッチ５２は、操作パネル５３の各操作ボタン５４に対応する位置に配置されている。各スイッチ５２は、押下されることにより操作信号を出力する。なお、各操作ボタン５４と対応するスイッチ５２とは、接触により操作信号を出力するタッチスイッチで構成されていてもよい。

具体的には、操作部５０は、米種、メニュー及び予約等の設定操作を受け付ける。米種とは、例えば「白米」、「無洗米」又は「玄米」等の米の種類である。操作部５０から選択可能なメニューとしては、例えば「かため」、「ふつう」又は「やわらか」等の米の硬さを表すものがある。なお、メニューとして、例えば、「おかゆ」又は「炊き込み」等の炊き方に関するもの、「早炊き」等の炊飯速度に関するもの、あるいは、「おにぎり」又は「カレー」等の調理目的に応じたものが備えられてもよい。

図４は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器の操作部及び表示部を示す平面図である。操作部５０は、炊飯／予約確定ボタン５４ａ、切／保温ボタン５４ｂ、移動ボタン５４ｃ、音声ナビボタン５４ｄ、予約ボタン５４ｅ、設定ボタン５４ｆ、お米ボタン５４ｇ、メニューボタン５４ｈ、及び銘柄ボタン５４ｉ等の操作ボタン５４を備えている。

炊飯／予約確定ボタン５４ａは、炊飯動作を開始するとき、予約を確定するときに操作される。切／保温ボタン５４ｂは、各種入力操作を取り消すとき、実行中のモードを切るとき、あるいは炊き上がった米飯を予め設定された一定の温度で保温する保温モードを開始するときに操作される。移動ボタン５４ｃは、表示部４１の画面に表示されるカーソル又はマークの上下左右の移動、あるいは、画面に表示する選択肢の切り替えを行う際に操作される。音声ナビボタン５４ｄは、炊飯器１の状態と次に必要な操作を音声報知部４２により報知する音声モードの入り切りを行うとき、あるいは音量を調整するときに操作される。予約ボタン５４ｅは、予約設定画面を表示させる際に操作される。

炊飯器１は、「予約１」、「予約２」及び「かんたん」等の切り替え可能な複数の予約モードを有しており、予約ボタンｅが押されると、予約モードが切り替わり、予約モードに対応した予約設定画面が表示される。炊飯器１が予約モードのとき、使用者は、移動ボタン５４ｃの上下キーを操作することで炊き上がり時間を入力でき、炊飯／予約確定ボタン５４ａが押されると、操作部５０から入力された各種情報が制御部８０へ送信され設定される。

以下の説明において、予約ボタン５４ｅが押されてから炊飯／予約確定ボタン５４ａが押されるまでの予約炊飯の設定を受け付ける状態を、「予約設定時」という場合がある。炊き上がり時間は、使用者が直接入力してもよいし、又は、使用者が炊き上がり時刻（例えば、１８：００）を入力し、入力された炊き上がり時刻により制御部８０が炊き上がり時間を算出してもよい。ここで炊き上がり時間とは、特定の時刻ではなく、長さを持った時間である。炊き上がり時刻（例えば、１８：００）が入力される場合、炊き上がり時間は、予約が確定されて予約炊飯が開始される時刻から、炊き上がり時刻までの時間である。

設定ボタン５４ｆは、現在時刻が設定されるとき、又は音量の設定画面を表示させるときに操作される。お米ボタン５４ｇは、使用者がお米の種類を指示する際に操作される。お米ボタン５４ｇが押されると、炊飯器１は、米種設定状態に遷移し、米種設定状態においてお米ボタン５４ｇが押されたとき、又は移動ボタン５４ｃの上下キーが押されたときに、米種の設定が切り替えられる。メニューボタン５４ｈは、使用者がメニューを指示する際に操作される。メニューボタン５４ｈが押されると、炊飯器１はメニュー設定状態に遷移し、メニュー設定状態においてメニューボタン５４ｈが押されたとき、又は移動ボタン５４ｃの上下キーが押されたときに、メニューの設定が切り替えられる。

図５は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器の記憶部のデータ構造を示す説明図である。炊飯器１は各炊飯メニューに対応した炊飯モードを有しており、記憶部８１には、各炊飯モードに対応して内鍋１９の温度と調理時間との組み合わせである炊飯シーケンスが記憶されている。また記憶部８１には、各炊飯モードに対応して目安炊飯時間Ｔａが記憶されている。また記憶部８１には、各炊飯モードに対応して保温温度を含む保温シーケンスが記憶されている。目安炊飯時間Ｔａは、対応する炊飯モードで米を炊き上げるのに要する炊飯時間であり、予め設定されている。

図５に示される例では、各モードに対応する情報がテーブル形式で記憶部８１に記憶されている。炊飯モードＭ１に対応して、炊飯シーケンスＳ１及び目安炊飯時間Ｔａ１が記憶され、炊飯モードＭ２に対応して、炊飯シーケンスＳ２及び目安炊飯時間Ｔａ２が記憶され、炊飯モードＭ３に対応して、炊飯シーケンスＳ３及び目安炊飯時間Ｔａ３が記憶されている。各制御シーケンスは、制御部８０が実行する制御プログラムであり、炊飯モードが選択されると、選択された炊飯モードに対応する炊飯シーケンスが実行される。

また記憶部８１には、炊飯開始前に設定された炊き上がり時間Ｔｔに応じて炊飯モードを選択する予約炊飯シーケンスが記憶されている。以下、予約炊飯シーケンスを「ぴったり炊き」という場合がある。実施の形態１の「ぴったり炊き」では、操作部５０のメニューボタン５４ｈを介した炊飯モードの設定は適用されず、設定された炊き上がり時間Ｔｔに最適な炊飯モードが自動的に選択される。

図６は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器の表示部が表示する設定表示の一例を示す図である。図６には、予約設定時における表示部４１の表示形態の一例が示されている。予約設定時、表示部４１の画面は複数の領域に分割され、各領域には予め決められた情報が表示される。図６に示される例では、表示部４１の画面は、第１領域２１、第２領域２２、第３領域２３及び第４領域２４の４つの表示領域に分けられている。表示部４１の画面左側に第１領域２１が設けられ、第１領域２１の右側に上から順に第２領域２２、第３領域２３及び第４領域２４が設けられている。

第１領域２１には、選択可能な予約モードが表示される。図４に示される予約ボタン５４ｅにより切り替えて選択された予約モードは、例えば反転表示等により、選択されていない予約モードと異なる表示形態で表示される。第２領域２２には、現在時刻が表示される。

第３領域２３には、炊き上がり時間又は炊き上がり時刻が、使用者により変更可能なように表示される。「予約１」又は「予約２」の予約モードでは炊き上がり時刻が表示され、「かんたん」の予約モードでは炊き上がりまでの時間が表示される。具体的には、図４に示される移動ボタン５４ｃの上キー又は下キーを操作することで、一定のインクリメント（例えば、５分）で、第３領域２３に表示される炊き上がり時刻を遅くする又は早めることができる。例えば、炊き上がり時刻として１８：００が表示されている場合、上キーが１回操作されると、１８：０５が炊き上がり時刻として表示され、下キーが１回操作されると、１７：５５が炊き上がり時刻として表示される。使用者は、第２領域２２に表示された現在時刻を参照しながら、炊き上がり時刻を指示することができる。

第４領域２４には、現時設定されている米種及び炊飯モード等の情報が表示される。図６に示される例では、米種としては白米が設定され、炊飯モードとしては、特定の炊飯モードが設定されておらず、制御部８０が自動的に炊飯モードを選択するため、「おまかせ」と表示されている。

次に、「ぴったり炊き」の制御について説明する。図４に示される炊飯／予約確定ボタン５４ａが押されると、操作部５０から制御部８０へ予約炊飯開始信号が出力される。またこのとき、予約設定時に操作部５０を介して指示された炊き上がり時間又は炊き上がり時刻等の情報が制御部８０へ出力され、制御部８０に炊き上がり時間Ｔｔが設定される。制御部８０は、予約炊飯開始信号を受信すると、「ぴったり炊き」の予約炊飯を開始する。

制御部８０は、予約炊飯が開始すると、まず、設定された炊き上がり時間Ｔｔと、記憶部８１に記憶されている各炊飯モードの目安炊飯時間Ｔａ１、Ｔａ２、Ｔａ３とに基づき、複数の炊飯モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３から最適な炊飯モードを選択する。

図７は、本発明の実施の形態２に係る炊飯器における炊飯モードの選択基準を説明する説明図である。図７に基づき、最適な炊飯モードの選択基準について説明する。図７の横軸は時間ｔを表している。図７に示される例では、炊飯モードＭ１の目安炊飯時間Ｔａ１、炊飯モードＭ２の目安炊飯時間Ｔａ２及び炊飯モードＭ３の目安炊飯時間Ｔａ３のうち、炊飯モードＭ１の目安炊飯時間Ｔａ１が最も長く、炊飯モードＭ３の目安炊飯時間Ｔａ３が最も短い。図７には、各炊飯モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３の目安炊飯時間Ｔａ１、Ｔａ２、Ｔａ３が、各目安炊飯時間Ｔａの終了時点を、設定された炊き上がり時間Ｔｔの終了時点すなわち炊き上がり時刻Ｔｆに一致させて表されている。また図７には、制御部８０が予約炊飯開始信号を受信した予約炊飯開始時刻Ｔｏが示されている。

制御部８０は、設定された炊き上がり時間Ｔｔ以内に目安炊飯時間Ｔａが収まることを第１条件として炊飯モードを選択する。炊飯モードＭ２の目安炊飯時間Ｔａ２及び炊飯モードＭ３の目安炊飯時間Ｔａ３は、設定された炊き上がり時間Ｔｔよりも短く、炊飯モードＭ２及び炊飯モードＭ３は第１条件を満たす。換言すると、炊飯モードＭ２及び炊飯モードＭ３では、予約炊飯開始時刻Ｔｏ以降に予熱開始時刻Ｔｈを設定し、設定された炊き上がり時刻Ｔｆに内鍋１９内の米を炊き上げることができる。一方、炊飯モードＭ１の目安炊飯時間Ｔａ１は、設定された炊き上がり時間Ｔｔよりも長く、炊飯モードＭ１は第１条件を満たさない。換言すると、炊飯モードＭ１では、炊き上がり時刻Ｔｆに米を炊き上げることができない。

また制御部８０は、第１条件を満たす炊飯モードＭ２、Ｍ３のうち、設定された炊き上がり時間Ｔｔに目安炊飯時間が最も近い炊飯モードを、最適な炊飯モードとして選択する。すなわち、制御部８０は、設定された炊き上がり時間Ｔｔ以内に目安炊飯時間Ｔａが収まり、かつ、最も目安炊飯時間Ｔａが長い炊飯モードを選択する。ここでは、第１条件を満たす炊飯モードＭ２、Ｍ３のうち、目安炊飯時間Ｔａが長い炊飯モードＭ２が、最適な炊飯モードとして選択される。制御部８０は、自動的に選択された炊飯モードＭ２で、加熱部３０を制御する。このとき、加熱部３０は、炊飯モードＭ２に対応する炊飯シーケンスＳ２の加熱条件にしたがって制御され、米が炊き上がると報知部４０に信号を出力し、報知部４０により、炊飯が完了したことが報知される。

以上のように、実施の形態１の炊飯器１において、設定された炊き上がり時間Ｔｔと、各炊飯モードＭの目安炊飯時間Ｔａ１、Ｔａ２、Ｔａ３とに基づき、複数の炊飯モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３から炊飯モード（例えば、炊飯モードＭ２）が自動的に選択される。このため、制御部８０が炊飯モードＭを選択する際の自由度が増すことにより、炊飯が開始されるまでに使用者が行う操作が簡略化され、使用者が希望する時間に炊飯を完了させることができる予約炊飯の設定を容易にできる。さらに、設定された炊き上がり時間Ｔｔの長さによって生じる米飯の炊き上がり状態の変化を、従来よりも小さくすることができる。また使用者は、炊き上がり時間だけを設定すればよいので、予約設定時の操作が少なくて済み、使い勝手が向上する。

また制御部８０は、操作部５０を介して設定された炊き上がり時間Ｔｔ以内に目安炊飯時間Ｔａが収まる炊飯モードＭを選択し、設定された炊き上がり時間Ｔｔに目安炊飯時間Ｔａが最も近い炊飯モードを選択する。これにより、待機時間を少なくできるため、米が柔らかくなりすぎて食味が損なわれるのを防止できる。

実施の形態２．
図８は、本発明の実施の形態２に係る炊飯器における調整前後の炊飯工程を示す説明図である。図９は本発明の実施の形態２に係る炊飯器の予約炊飯シーケンスの一例を示すフローチャートである。図３、図５、図８及び図９に基づき、実施の形態２の炊飯器１について説明する。以下、実施の形態２において、実施の形態１と共通する部分については説明を省略し、実施の形態１との相違点を中心に説明する。

実施の形態２においても、実施の形態１の場合と同様に、設定された炊き上がり時間Ｔｔに応じて、複数の炊飯モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３から最適な炊飯モードが選択される。実施の形態２では、選択された炊飯モードに対応する炊飯シーケンスのパラメータが調整される点で、実施の形態１の場合とは異なる。

炊飯モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３に対応する炊飯シーケンスＳ１、Ｓ２、Ｓ３の炊飯工程は、内鍋１９の温度及び加熱時間等の加熱条件が決められた複数の工程から成る。炊飯工程は、例えば、予熱工程、本炊き工程、及び蒸らし工程から成る。予熱工程は、炊飯シーケンスの最初に行われる。予熱工程では、予め設定された予熱温度で予め設定された時間、内鍋１９が加熱される。予熱温度は、沸騰温度よりも低い温度である。予熱工程は、米への吸水を促進し、例えば糖などの甘味成分、あるいは例えばアミノ酸等の旨味成分の呈味成分を生成する工程である。

本炊き工程では、予熱工程の終了後から内鍋１９内の水を沸騰させて沸騰温度を維持するように内鍋１９が加熱される。本炊き工程は、内鍋１９内の余分な水分を蒸発させ、米のデンプンの糊化を促進する工程である。内鍋１９の温度が沸騰温度よりも上昇して予め設定されたドライアップ温度に到達すると、本炊き工程が終了する。

蒸らし工程では、内鍋１９の温度が予め設定された温度（例えば、８０℃）に一定時間保持される。蒸らし工程は、米を蒸らし、米粒中心のデンプンまで十分に糊化させ、水分の分布を均一化する工程である。蒸らし工程が終わると、炊飯工程が完了する。炊飯工程が完了すると、報知部４０によって炊飯が完了したことが使用者に報知され、炊飯シーケンスが終了する。その後、炊飯器１は保温モードに移行する。

「ぴったり炊き」が開始されると、制御部８０は、上述したように炊き上がり時間Ｔｔ及び目安炊飯時間Ｔａに基づき最適な炊飯モードＭを選択する（ステップＳＴ１０１）。図８の横軸は時間ｔを表している。図８に示される例では、最適な炊飯モードとして炊飯モードＭ２が選択されている。図８には、炊飯モードＭ２の目安炊飯時間Ｔａ２が、目安炊飯時間Ｔａ２の終了時点を、設定された炊き上がり時間Ｔｔの終了時点すなわち炊き上がり時刻Ｔｆに一致させて表示される。また図８には、予約炊飯開始時刻Ｔｏと、予熱工程が開始する予熱開始時刻Ｔｈと、本炊き工程が開始する本炊き開始時刻Ｔｂと、蒸らし工程が開始する蒸らし開始時刻Ｔｓとが示されている。

制御部８０は、選択された炊飯モードＭ２での、予約炊飯開始時刻Ｔｏから予熱開始時刻Ｔｈまでの時間差Ｔｒを算出する（ステップＳＴ１０２）。制御部８０は、選択された炊飯モードＭ２に対応する炊飯シーケンスＳ２の目安炊飯時間Ｔａ２が、操作部５０を介して設定された炊き上がり時間Ｔｔに近づくように、炊飯シーケンスＳ２の一又は複数の工程の加熱条件を調整する（ステップＳＴ１０３）。つまり、設定された炊き上がり時間Ｔｔと、目安炊飯時間Ｔａ２との差分すなわち時間差Ｔｒだけ、調整前よりも調整後で目安炊飯時間Ｔａ２が増える。

図８の例では、従来の炊飯器では待機時間とされていた時間差Ｔｒが、予熱工程及び蒸らし工程に振り分けられ、予熱工程が時間Ｔｒ１だけ長くなり、蒸らし工程が時間Ｔｒ２だけ長くなっている。なお、時間差Ｔｒは、予熱工程のみ、本炊き工程のみ、又は蒸らし工程のみに加えられてもよい。あるいは、時間差Ｔｒは、複数の工程のうち２つ以上の工程に均等又は不均等に振り分けられても良い。制御部８０は、選択された炊飯モードＭ２で、調整後の炊飯シーケンスＳ２に従って加熱部３０を制御する（ステップＳＴ１０４）。

以上のように、実施の形態２の炊飯器１にいて、制御部８０は、選択された炊飯モードＭの目安炊飯時間Ｔａが、操作部５０を介して設定された炊き上がり時間Ｔｔとなるように、選択された炊飯モードＭに対応するシーケンスの一以上の工程の時間を増加させる。

これにより、炊飯工程全体の時間が増加するので、選択された炊飯モードＭの目安炊飯時間Ｔａが、設定された炊き上がり時間Ｔｔよりも短い場合でも、待機時間をなくし、吸水時間の差による食感のばらつきを抑えて美味しい米飯を提供できる。

実施の形態３．
図１０は、本発明の実施の形態３に係る炊飯器の表示部が表示する設定表示の一例を示す図である。図１１は、本発明の実施の形態３に係る炊飯器の記憶部のデータ構造を示す説明図である。図４、図７、図１０及び図１１に基づき、実施の形態３の炊飯器１について説明する。以下、実施の形態３において、実施の形態１と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略し、実施の形態１との相違点を中心に説明する。

実施の形態３では、操作部５０を介して炊き上がり時間と炊飯量とが制御部８０に設定され、炊き上がり時間に炊飯量が加味されて炊飯モードが選択される点が、実施の形態１の場合とは異なる。以下、炊飯量が米の合数で表される場合を例に説明する。

予約設定時に、操作部５０は、使用者による炊飯量の指示を受け付ける。画面４０ａの第４領域２４ａには、現時設定中の合数（図１０に示される例では３合）が表示されている。使用者は、メニューボタン５４ｈを押すことで合数設定状態に遷移させ、メニューボタン５４ｈ又は移動ボタン５４ｃの上下キーを操作することで第４領域２４ａに表示される炊飯量を変更し、指示し直すことができる。例えば、合数設定状態で移動ボタン５４ｃの上キーが押されると、第４領域２４ａに表示されている合数が１合増えて４合となり、合数設定状態で移動ボタン５４ｃの下キーが押されると、第４領域２４ａに表示されている合数は１合減って２合となる。なお、操作部５０が、メニューボタン５４ｈとは別に合数ボタンを備え、合数ボタンを介して使用者による炊飯量の指示がされてもよい。

炊飯／予約確定ボタン５４ａが押下され、予約が確定すると、操作部５０から制御部８０へ、予約炊飯開始信号が出力される。またこのとき、予約設定時に操作部５０を介して指示された設定情報が制御部８０へ出力され、設定される。ここで設定情報とは、炊き上がり時間、及び炊飯量（例えば、４合）である。

記憶部８１には、各炊飯モードに対応して目安炊飯量Ａが記憶されている。目安炊飯量Ａは、対応する炊飯モードで米を美味しく炊き上げることができる目安の米の量であり、例えば実験の結果に基づき予め設定されている。目安炊飯量Ａは、例えば１～３合のように炊飯量の範囲で表されるものでもよく、あるいは、最大炊飯量で表されてもよい。

図１１に示される例では、記憶部８１には、炊飯モードＭ１の目安炊飯量Ａ１（例えば３合まで）と、炊飯モードＭ２の目安炊飯量Ａ２（例えば３合まで）と、炊飯モードＭ３の目安炊飯量Ａ３（例えば４合まで）とが記憶されている。

制御部８０は、予約炊飯開始信号を受信すると、「ぴったり炊き」の予約炊飯を開始する。制御部８０は、予約炊飯が開始すると、設定された炊き上がり時間Ｔｔ及び炊飯量と、記憶部８１に記憶されている各炊飯モードの目安炊飯時間Ｔａ１、Ｔａ２、Ｔａ３及び目安炊飯量Ａ１、Ａ２、Ａ３とに基づき、最適な炊飯モードを選択する。

制御部８０は、設定された炊飯量（４合）が目安炊飯量内であることを第２条件として、第１条件と第２条件とを満たす炊飯モードを選択する。つまり、制御部８０は、設定された炊き上がり時間Ｔｔ以内に目安炊飯時間Ｔａが収まるとともに、設定された炊飯量が目安炊飯量内となる炊飯モードを選択する。また制御部８０は、第１条件及び第２条件を満たす炊飯モードが複数ある場合には、２つの条件を満たす複数の炊飯モードのうち、設定された炊き上がり時間Ｔｔに目安炊飯時間が最も近い炊飯モードを、最適な炊飯モードとして選択する。

図７及び図１１に示される例では、複数の炊飯モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３のうち、２つの炊飯モードＭ２、Ｍ３は、それぞれが第１条件を満たしている。しかし、炊飯モードＭ２の目安炊飯量Ａ２は３合までであり、設定された炊飯量（４合）は目安炊飯量Ａ２を超過しているため、炊飯モードＭ２は第２条件を満たしていない。よって、第１条件及び第２条件を満たす炊飯モードＭ３が、最適な炊飯モードとして選択される。

制御部８０は、自動的に選択された炊飯モードＭ３で、加熱部３０を制御する。このとき、加熱部３０は、炊飯モードＭ３に対応する炊飯シーケンスＳ３の加熱条件にしたがって制御される。そして、米が炊き上がると、制御部８０から報知部４０に信号が出力され、報知部４０によって、炊飯が完了したことが使用者へ報知される。

なお、選択された炊飯モードＭ３の炊飯シーケンスＳ３がそのまま使用される場合について説明したが、実施の形態２のように、炊飯シーケンスＳ３の加熱条件のパラメータが調整され、調整された炊飯シーケンスに従って加熱部３０が制御されてもよい。

以上のように、実施の形態３の炊飯器１において、制御部８０は、設定された炊き上がり時間Ｔｔ及び炊飯量と、複数の炊飯モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３の目安炊飯時間Ｔａ１、Ｔａ２、Ｔａ３及び目安炊飯量Ａ１、Ａ２、Ａ３とに基づき、炊飯モードを選択する。

これにより、炊き上がり時間だけでなく、これから炊こうとする炊飯量に適した炊飯モードを自動的に選択することができ、炊飯量に適した加熱条件で、米をさらに美味しく炊くことができる。

実施の形態４．
図１２は、本発明の実施の形態４に係る炊飯器の記憶部のデータ構造を示す説明図である。図１３は、本発明の実施の形態４に係る炊飯器における炊飯モードの選択基準を説明する説明図である。図１２、図１３に基づき、実施の形態４の炊飯器１について説明する。以下、実施の形態４において、実施の形態１と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略し、実施の形態１との相違点を中心に説明する。

実施の形態４では、一炊飯モードに対して、目安炊飯時間が炊飯量ごとに予め設定されている点が、実施の形態３の場合とは異なる。以下、炊飯量が米の合数で表される場合を例に説明する。

図１２に示されるように、記憶部８１には、複数の炊飯モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３に対応する炊飯シーケンスＳと、目安炊飯時間Ｔａと、目安炊飯量Ａとが記憶されている。記憶部８１には、炊飯モードごとに、２合、３合及び４合の複数段階の目安炊飯量Ａが設定されており、目安炊飯量Ａごとに、目安炊飯量Ａの米を炊くときに実行される炊飯シーケンスＳと、目安炊飯量Ａの米を炊くのに要する目安炊飯時間Ｔａとが記憶されている。なお、図示していないが、炊飯シーケンスＳには、対応する目安炊飯量Ａに応じた内鍋１９の温度が予め設定されており、これにより、制御部８０は、米の量に応じた温度制御を行うことができる。

図１２に示される例では、炊飯モードＭ１に対して、３つの目安炊飯量Ａ１１、Ａ１２、Ａ１３と、各目安炊飯量Ａ１１、Ａ１２、Ａ１３に対応する炊飯シーケンスＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３及び目安炊飯時間Ｔａ１１、Ｔａ１２、Ｔａ１３が予め設定されている。また炊飯モードＭ２に対して、３つの目安炊飯量Ａ２１、Ａ２２、Ａ２３と、各目安炊飯量Ａ２１、Ａ２２、Ａ２３に対応する炊飯シーケンスＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３及び目安炊飯時間Ｔａ２１、Ｔａ２２、Ｔａ２３が予め設定されている。また炊飯モードＭ３に対して、３つの目安炊飯量Ａ３１、Ａ３２、Ａ３３と、各目安炊飯量Ａ３１、Ａ３２、Ａ３３に対応する炊飯シーケンスＳ３１、Ｓ３２、Ｓ３３及び目安炊飯時間Ｔａ３１、Ｔａ３２、Ｔａ３３が予め設定されている。

制御部８０は、操作部５０を介して設定された炊き上がり時間（例えば５０分）及び炊飯量（３合）と、記憶部８１に記憶されている複数の炊飯モードの複数段階の目安炊飯量Ａ及び目安炊飯量Ａごとの目安炊飯時間Ｔａとに基づき、最適な炊飯モードＭを選択する。

制御部８０は、設定された炊飯量が目安炊飯量Ａのいずれかに当てはまることを第３条件とし、目安炊飯量Ａに対応する目安炊飯時間Ｔａが炊き上がり時間Ｔｔ以内に収まることを第４条件として、第３条件及び第４条件を満たす炊飯モードＭを選択する。また制御部８０は、第３条件及び第４条件を満たす炊飯モードが複数ある場合、２つの条件を満たす複数の炊飯モードＭのうち、目安炊飯量Ａに対応する目安炊飯時間Ｔａが炊き上がり時間Ｔｔに最も近い炊飯モードを、最適な炊飯モードとして選択する。

図１３の横軸は時間ｔを表している。図１３には、炊飯モードＭ１の３つの目安炊飯量Ａ１１、Ａ１２、Ａ１３に対応する目安炊飯時間Ｔａ１１、Ｔａ１２、Ｔａ１３が、各目安炊飯時間の終了時点を、設定された炊き上がり時間Ｔｔの終了時点すなわち炊き上がり時刻Ｔｆに一致させて表される。また図１３には、予約炊飯開始信号を受信した予約炊飯開始時刻Ｔｏが示されている。以下、目安炊飯量Ａ１１を２合、目安炊飯量Ａ１２を３合、目安炊飯量Ａ１３を４合とし、目安炊飯時間Ｔａ１１を４５分、目安炊飯時間Ｔａ１２を５０分、目安炊飯時間Ｔａ１３を５５分として説明する。

図７に示される例では、炊飯モードＭ１は、目安炊飯時間Ｔａ１が、設定された炊き上がり時間Ｔｔよりも長いため、最適なモードとして選択されなかった。しかし、図１３に示される例では、炊飯モードＭ１の、設定された炊飯量（３合）に一致する目安炊飯量Ａ１２での目安炊飯時間Ｔａ１２（５０分）は、設定された炊き上がり時間Ｔｔ（５０分）に収まっており、第３条件及び第４条件を満たす。図１３に図示していない２つの炊飯モードＭ２、Ｍ３も第３条件及び第４条件を満たす。しかし、炊飯モードＭ１の目安炊飯量Ａ１２での目安炊飯時間Ｔａ１２（５０分）が、設定された炊き上がり時間Ｔｔに最も近いため、炊飯モードＭ１が最適な炊飯モードとして選択される。

制御部８０は、自動的に選択された炊飯モードＭ１で、加熱部３０を制御する。このとき、炊飯モードＭ１に対応する複数の炊飯シーケンスＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３のうち、設定された炊飯量（３合）に適した目安炊飯量Ａ１２に対応する炊飯シーケンスＳ１２に従って、加熱部３０の通電が制御される。

ところで、一炊飯モードに対し一最大炊飯量のみが設定され、最大炊飯量以下で同じ炊飯シーケンスが実行される炊飯器では、最大炊飯量の米を炊く場合に合わせて目安炊飯時間が全体として長めに設定されている。このような炊飯器では、炊こうとする炊飯量が最大炊飯量以下であれば、予約設定時に、一律の目安炊飯時間Ｔａによって炊飯モードが最適な炊飯モードであるか否かが判断される。このため、炊飯器１が、最大炊飯量よりも少ない量の米を炊くとき、実際には炊飯モードで希望の炊き上がり時間内に米を炊くことができる場合でも、制御部８０により、炊飯モードが最適な炊飯モードとして選択されないこともある。

一方、実施の形態４の炊飯器１は、複数段階の目安炊飯量Ａごとに目安炊飯時間が設定されている。これにより、使用者が炊こうとする米の量に適した加熱条件で米を美味しく炊くことができるとともに、使用者が設定可能な炊き上がり時間の自由度が増し、使い勝手が向上する。炊き上がり時間の条件に、さらに炊飯量の条件が追加された場合、条件を満たす炊飯モードが見つかりにくくなる場合もある。しかし、実施の形態４の炊飯器１では、炊飯量ごとに細分化された目安炊飯時間Ｔａ１１～Ｔａ３３が設定されているため、細分化された目安炊飯時間に基づき炊飯モードが自動的に選択されることにより、選択可能な炊飯モードの選択肢が確保される。

実施の形態５．
図１４は、本発明の実施の形態５に係る炊飯器の表示部が表示する設定表示の一例を示す図である。図１５は、本発明の実施の形態５に係る炊飯器の予約炊飯シーケンスの一例を示すフローチャートである。図２０、１４及び１５に基づき、実施の形態５の炊飯器１について説明する。以下、実施の形態５において、実施の形態４と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略し、実施の形態４との相違点を中心に説明する。実施の形態５では、被炊飯物の食味が損なわれるのを回避するための補助情報を、使用者に対して報知する報知機能が備えられる点で、実施の形態４の場合と異なる。

報知部４０は、制御部８０により最適な炊飯モードが選択されない場合、使用者へ注意を喚起する報知を行う。具体的には、音声報知部４２が音声により、食味を損なう可能性がある旨を報知する。また報知部４０は、被炊飯物の食味が損なわれるのを回避するための補助情報を使用者に対して報知する。具体的には、図１４に示されるように、表示部４１の画面の第４領域２４ａに、設定された炊き上がり時間Ｔｔ以内に米を炊き上げることができる炊飯モードの目安炊飯量Ａの最大値（例えば３合）を表示する。

また報知部４０は、最適な炊飯モードが選択されなかった場合において操作部５０から再び同じ炊飯量が設定された場合に、記憶部８１に記憶されている目安炊飯時間Ｔａの最短時間を報知する。具体的には、音声報知部４２が音声により、目安炊飯時間Ｔａの最短時間を報知する。また表示部４１の画面の第３領域２３ｂには、設定された炊飯量に適した炊飯モードの目安炊飯時間の最短時間が表示される。ここで、最短時間は、図１４に示されるように、最短の目安炊飯時間で炊いた場合の炊き上がり時刻（例えば１８：００）でもよい。

次に、図１５に基づき、「ぴったり炊き」で行われる、最適な炊飯モードが自動的に選択できなかった場合の制御について説明する。図１０に示されるように、予約設定画面が表示され、使用者が操作部５０を介して指示を入力し、予約を確定させると、制御部８０は、ぴったり炊きの炊飯制御を開始する。

まず制御部８０は、炊き上がり時間Ｔｔ及び炊飯量に応じた炊飯モードＭを選択する（ステップＳＴ２０１）。具体的には、制御部８０は、先述した第３条件及び第４条件の双方を満たす炊飯モードを選択する。最適な炊飯モードの選択基準は、実施の形態４の場合と同じであるため、ここでは説明を省略する。制御部８０は、最適な炊飯モードＭが選択されたか否かを判断し（ステップＳＴ２０２）、最適な炊飯モードＭが選択されなかった場合には（ステップＳＴ２０２；ＮＯ）、報知部４０へ報知信号を出力する。音声報知部４２は、注意を喚起する報知がされる（ステップＳＴ２０４）。これにより、使用者は、設定した炊き上がり時間Ｔｔ及び炊飯量の双方に適した炊飯モードＭが無いことを知ることができる。一方、最適な炊飯モードＭが選択された場合には（ステップＳＴ２０２；ＹＥＳ）、選択された炊飯モードＭ２で、設定された炊飯量に適した炊飯シーケンスに従って加熱部３０を制御する（ステップＳＴ２０３）。

音声報知部４２により注意を喚起する報知がされた後（ステップＳＴ２０４）、制御部８０は、設定された炊き上がり時間Ｔｔに基づき一又は複数の炊飯モードＭを抽出し（ステップＳＴ２０５）、報知部４０へ報知信号を出力する。なお、制御部８０により炊飯モードが抽出された後（ステップＳＴ２０５）、音声報知部４２により注意を喚起する報知（ステップＳＴ２０４）がされてもよい。報知部４０は、抽出された一又は複数の炊飯モードＭの目安炊飯量Ａの最大値すなわち最多の炊飯量を報知する（ステップＳＴ２０６）。その後、使用者が炊飯／予約確定ボタン５４ａを再び押して設定を確定すると（ステップＳＴ２０７；ＹＥＳ）、制御部８０は、報知された最大値と同じ炊飯量が設定されたか否かを判断する（ステップＳＴ２０８）。設定が確定してない場合には（ステップＳＴ２０７）、使用者が設定を確定するまでステップＳＴ２０７の処理が繰り返される。

報知された最大値と同じ炊飯量が設定された場合（ステップＳＴ２０８；ＹＥＳ）、制御部８０は、最大値が報知された炊飯モードＭを選択し（ステップＳＴ２０９）、選択された炊飯モードＭ２で加熱部３０を制御する（ステップＳＴ２０３）。この場合、使用者は、指示した炊き上がり時間Ｔｔに米が炊き上がるように、報知された炊飯量の最大値を参考にして米の量を調整することができる。

報知された最大値とは異なる炊飯量が設定された場合（ステップＳＴ２０８；ＮＯ）、制御部８０は、設定された炊飯量と同じ炊飯量が設定されたか否かを判定する（ステップＳＴ２１０）。設定された炊飯量と同じ炊飯量が設定された場合（ステップＳＴ２１０；ＹＥＳ）、制御部８０は、設定された炊飯量に基づき炊飯モードＭを抽出し直す（ステップＳＴ２１１）。また制御部８０は、報知部４０へ報知信号を出力し、報知部４０により、再抽出された一又は複数の炊飯モードＭの目安炊飯時間Ｔａの最短時間が報知される（ステップＳＴ２１２）。そして、制御部８０は、最短時間に対応する炊飯モードＭを選択し（ステップＳＴ２１３）、選択された炊飯モードで加熱部３０を制御する（ステップＳＴ２０３）。この場合、使用者は、報知された目安炊飯時間を参考にして、指示した炊飯量の米を美味しく炊くことができる最短の炊き上がり時間を把握することができる。

一方、設定された炊飯量とは異なる炊飯量が設定された場合（ステップＳＴ２１０；ＮＯ）、選択基準が変更されたため、再びステップＳＴ２０１に戻り、変更後の炊飯量、及び設定されている炊き上がり時間Ｔｔに基づき炊飯モードＭが選択される。

以上のように、実施の形態５の炊飯器１において、設定された炊き上がり時間Ｔｔと炊飯量の双方に最適なモードが無い場合には、使用者が最適な炊飯モードを選択するのを補助する情報が表示される。よって、使用者は、食味を損なわずに時間を優先して炊飯する設定を把握し易い。また、設定した条件に合わなくても、報知された情報を参考にして設定をやり直し、状況に応じて炊き上がり時間の条件と炊飯量の条件の優先度を調整しながら、予約設定を行うことができる。よって、予約設定時の使い勝手が向上する。

また報知部４０は、制御部８０により炊飯モードが抽出された場合において、最多の炊飯量の報知を行った後、炊飯量が再び設定されたときに、新しく設定された炊飯量に対応する目安炊飯時間の最短時間を報知する。これにより、例えば、使用者が予約設定を行う前に洗米を行っており、内鍋１９内の米の量を変更できない場合でも、使用者は、指示した炊飯量で、最も目安炊飯時間の短い炊飯モードを把握することができ、使い勝手が向上する。

実施の形態６．
図４、図６、図１０及び図１１を参照しつつ、実施の形態６の炊飯器について説明する。実施の形態６の炊飯器１は、実施の形態１の炊飯器にさらに、被炊飯物の食味が損なわれるのを回避するための補助情報を報知する機能を備える。以下、実施の形態６において、実施の形態１と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略し、実施の形態１との相違点を中心に説明する。

図１１に示されるように、記憶部８１には、各炊飯量モードに対応して最大炊飯量等の目安炊飯量Ａが記憶されている。炊飯モードでの制御が開始される前において図６のように操作部５０を介して炊き上がり時間Ｔｔが一旦設定された状態で、再び操作部５０が操作され、使用者が炊き上がり時間Ｔｔを変更した場合、制御部８０は炊飯モードを選択し直す。具体的には、制御部８０は、変更後の炊き上がり時間Ｔｔと、記憶部８１に記憶された各炊飯モードの目安炊飯時間Ｔａとに基づき炊飯モードＭを再び選択する。

また、炊き上がり時間Ｔｔを変更する設定が、変更前の炊き上がり時間Ｔｔ０を短縮する設定である場合、報知部４０は、変更後の炊き上がり時間Ｔｔ１までに炊き上げることができる最大炊飯量を使用者へ報知する。具体的には、制御部８０は、炊き上がり時間Ｔｔが変更された場合に、変更前の炊き上がり時間Ｔｔ０と変更後の炊き上がり時間Ｔｔ１とを比較し、変更後の炊き上がり時間Ｔｔ１が変更前の炊き上がり時間Ｔｔ０よりも短い場合に報知部４０へ報知信号を出力する。報知部４０は、再び選択された炊飯モードＭに対応して記憶部８１に記憶された最大炊飯量を、表示部４１により画面の第４領域２４ａに表示するとともに（図１０参照）、音声報知部４２により音声で使用者へ報知する。

なお、報知部４０により報知される最大炊飯量は、最適な炊飯モードに対する最大炊飯量に限定されず、例えば、上述した第１条件を満たす一又は複数の炊飯モードに対応する最大炊飯量のうち最も大きい炊飯量であってもよい。

以上のように、実施の形態６の炊飯器１において、報知部４０は、再び操作部５０が操作され、炊き上がり時を短縮する設定がなされた場合に、再び選択された炊飯モードの最大炊飯量を報知する。これにより、使用者は、炊き上がり時間を短縮しながら、短縮し設定された炊き上がり時間に適した炊飯量の上限を知ることができるので、食味を損なわないように炊き上がり時間の短縮量を調整しつつ、炊飯量を確保できる。

なお、使用者が操作部５０の操作を終えて一定時間経過したことをトリガーとして、操作部５０から入力された炊きあがり時間が制御部８０に送信されてもよい。このような構成によれば、使用者が、設定されている炊き上がり時間Ｔｔよりも短い炊き上がり時間を入力すると、自動的に更新後の炊き上がり時間に応じた最大炊飯量が使用者に報知される。よって、使用者は、入力した炊き上がり時間で食味が損なわれないか否かを知るために予約確定（炊飯開始）ボタンを押す必要が無く、操作を簡略化できる。

実施の形態７．
図１６は、本発明の実施の形態７に係る炊飯器における炊飯モードの炊飯工程を説明する図である。図１７は、本発明の実施の形態７に係る炊飯器における炊飯モードの選択基準を説明する説明図である。図１６及び図１７に基づき、実施の形態７の炊飯器１について説明する。以下、実施の形態７において、実施の形態１と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略し、実施の形態１との相違点を中心に説明する。

実施の形態７の炊飯器１では、使用者が指示した炊き上がり時間を優先するとともに、使用者が選択した「かため」又は「やわらか」といった炊き上がり状態を予約炊飯に適用できる点が、実施の形態１の場合とは異なる。

炊飯モードは、実施の形態１では設定された炊き上がり時間Ｔｔに応じて自動で選択されるため、予め使用者が操作部５０から炊き上がり状態を設定していても、予約炊飯では、設定された炊き上がり状態は炊飯に反映されなかった。実施の形態７において、記憶部８１には、やわらかＬ１、ふつうＬ２、及びかためＬ３といった複数の米の硬さに、第１炊飯モードＭ１、第２炊飯モードＭ２、又は第３炊飯モードＭ３が対応づけられて記憶されている。

通常の炊飯では、使用者が炊き上がりの米の硬さを指示することにより、指示された硬さに対応する炊飯モードが選択される。通常の炊飯は、これまで説明した炊き上がり時間を指定する予約炊飯とは異なるもので、通常の炊飯では、使用者がメニューボタン５４ｈを介して炊き上がり状態等のメニューを選択することで、選択されたメニューに対して予め決められた炊飯モードが設定される。

図１６の縦軸は、米の硬さＬを表し、横軸は時間ｔを表す。各炊飯モードの違いは、炊飯工程に含まれる各工程の工程時間の長さ及び加熱部３０への通電時間の長さの違い等から生じる。具体的には、図１６に示されるように、予熱工程において米の硬さを表すグラフＧ１、Ｇ２、Ｇ３は、第１炊飯モードＭ１、第２炊飯モードＭ２、第３炊飯モードＭ３でほぼ同じ傾きとなっている。各グラフの傾きは、本炊き工程では予熱工程での傾きよりも緩やかになり、蒸らし工程では硬さが一定となっている。すなわち、炊飯工程が進むほど、米の硬さの変化は小さくなる。

第１炊飯モードＭ１の予熱工程の時間すなわち予熱時間は、第２炊飯モードＭ２及び第３炊飯モードＭ３の予熱工程よりも長く設定されており、第２炊飯モードＭ２の予熱時間は第３炊飯モードＭ３の予熱時間よりも長く設定されている。本炊き工程の設定温度よりも低い温度で米に吸水させる予熱工程の時間を変えた場合に、本炊き工程の時間に差を設けるよりも顕著に米の炊き上がりの硬さに影響するため、ここでは、各炊飯モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３間で予熱工程の時間に差が設けられている。このため、各炊飯モードでの炊飯工程の完了時間も異なる。具体的には、３つの炊飯モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３のうち、予熱時間が最も長い第１炊飯モードＭ１で炊飯工程が完了するまでの目安炊飯時間Ｔａ１が最も長く、予熱時間が最も短い第３炊飯モードＭ３で目安炊飯時間Ｔａ３が最も短い。しかし、炊飯モードＭ２で炊くよりも、炊飯モードＭ１すなわち通常の炊飯でやわからＬ１に対応した炊飯モードの方が、短時間で、米を一定の硬さ（例えば、ふつうＬ２）にすることができる。

記憶部８１には、各米飯の硬さＬ１、Ｌ２、Ｌ３について通常の炊飯で使用される炊飯モードＭの目安炊飯時間Ｔａと、通常の炊飯で使用されない炊飯モードで同等の米の硬さに炊くのに要する必要時間Ｔｎとが記憶されている。

図１７の縦軸は、炊き上がりの米の硬さＬを表し、横軸は、設定された炊き上がり時間Ｔｔを表す。炊き上がり時間が指定される予約炊飯では、希望の炊き上がり状態に対応した炊飯モードが、設定された炊き上がり時間Ｔｔに希望の炊き上がりで米を炊き上げることができる炊飯モードであるとは限らない。また、上述したように本炊き工程前の吸水時間によって、米飯の炊き上がりの状態が変わる。ここで、予熱工程だけでなく、炊飯モードでの炊飯工程が開始されるまでに待機時間がある場合には待機時間の間も米が吸水するため、吸水時間には予熱時間と待機時間とが含まれる。

実施の形態７の炊飯器において、予約炊飯では、通常の炊飯における炊き上がり状態のメニューと炊飯モードとの対応関係に関わらず、炊飯モードが選択される構成となっている。実施の形態７において炊飯モードがどのように選択されるか、具体的な例を挙げて説明する。以下、設定された炊き上がり時間Ｔｔが時間ｔ１であり、炊き上がりの米の硬さがふつうＬ２に設定されているものとする。

制御部８０は、目安炊飯時間Ｔａが、時間ｔ１と同じ又は時間ｔ１よりも長い炊飯モードを選択する。図１７に示される例では、時間ｔ１よりも長い目安炊飯時間Ｔａ１を持つ第１炊飯モードＭ１が選択される。制御部８０は、選択された炊飯モードＭ１で加熱部３０を制御する。そして、制御部８０は、被炊飯物の状態が設定された炊き上がり状態となったとき、すなわち炊飯モードＭ１で米の硬さＬ２となる時間Ｔｎ２１に、内鍋１９の加熱を終了するように加熱部３０を制御する。このように炊飯モードが選択されることにより、実施の形態７の炊飯器１において、使用者が指定する時間に、使用者が希望する炊き上がりの炊飯物を提供できる。予約炊飯において、米の硬さがふつうＬ２に設定されたときに通常の炊飯時と同じ炊飯モードＭ２が選択される構成では、待機時間が生じ、結果、炊き上がった米の硬さは、希望の米の硬さよりもやわらかくなってしまう（図１７の硬さＬ４参照）。

実施の形態８．
図１８は、本発明の実施の形態８に係る炊飯器の外観を示す概略斜視図である。図１９は、本発明の実施の形態８に係る炊飯器と通信可能な情報端末機器の概略正面図である。図２０は、本発明の実施の形態８に係る炊飯器の情報端末機器との関係を説明する説明図である。図１８～２０に基づき、実施の形態８の炊飯器１について説明する。以下、実施の形態８において、実施の形態１と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略し、実施の形態１との相違点を中心に説明する。実施の形態８の炊飯器１は、通信部２ｂを備え、外部の情報端末機器１００と通信できるように構成されている。

通信部２ｂは、例えば、蓋２０の上面側に設けられている。通信部２ｂは、例えばＩＣタグ等で構成され、非接触で炊飯器１と外部の情報端末機器１００と通信させる。具体的には、通信部２ｂは、情報を記憶する半導体集積回路であるＩＣチップと、送受信部となるアンテナ又はコイルと、を有し、送受信部を介して電波により情報を交換する。なお、通信部２ｂは、炊飯器１と通信部２ｂとを通信させることができればどのような通信方式が採用されていてもよく、電磁誘導又は磁気結合により情報を交換させるものであってもよい。使用者が蓋２０の上面側に情報端末機器１００をかざし、情報端末機器１００が通信部２ｂの一定距離以内にあるとき、通信部２ｂを介して情報端末機器１００と炊飯器１とが通信する。

情報端末機器１００は、例えば、炊飯器１に対応した専用端末、携帯電話、あるいはスマートフォン等の多機能情報端末で構成されている。また情報端末機器１００は、インターネットに接続可能に構成されている。情報端末機器１００は、端末情報を読み取る読取りモードと、情報を伝送する伝送モードとを有している。情報端末機器１００は炊飯器１の各種情報を表示する端末表示部１０１を備えている。具体的には、端末表示部１０１は、選択可能な米種、メニュー、炊飯量及び炊き上がり時間等の情報を表示する。

端末表示部１０１は、例えばタッチパネル等で構成されており、端末表示部１０１を介して使用者は、情報端末機器１００を読取りモード又は伝送モードにでき、また、表示された情報を見ながら炊飯器１の予約設定、あるいは設定の更新をすることができる。

読取りモードのとき、情報端末機器１００は、炊飯器１の通信部２ｂに対して電波を発信することにより、炊飯器１と通信を行い、炊飯器１の情報を読み取り、表示画面に表示させることが可能となる。使用者は、情報端末機器１００の表示画面を見ることで、表示された情報から炊飯器１の状況を把握することができる。

情報伝送モードのとき、情報端末機器１００は、インターネットを介して取得した情報を炊飯器１に対して伝送し、炊飯器１が最新のメニューの炊飯モードで炊飯できるように炊飯器１に機能を追加することができる。また情報伝送モードのとき、情報端末機器１００は、端末表示部１０１を介して入力された情報を炊飯器１に対して伝送し、炊飯器１の予約炊飯を設定したり、あるいは設定を更新したりできる。

図１９には、情報端末機器１００から炊飯器１の予約設定が行われるときの、端末表示部１０１の一表示形態が例示されている。具体的には、情報端末機器１００の画面の上部には現在時刻が表示されており、画面下部には、現時設定されている米種及び炊飯モードが表示される。図１９に示される例では、米種としては白米が設定されており、炊飯モードとしては、特定の炊飯モードが設定されておらず、「おまかせ」と表示されている。

情報端末機器１００の画面の中央には、上キー又は下キー等の操作キー１０１ａとともに、炊き上がり時刻が変更可能に表示されている。使用者は、上キー又は下キーを操作することで、一定のインクリメント（例えば、５分）で、炊き上がり時刻を遅くする又は早めることができる。なお、図１９において、情報端末機器１００からの炊き上がり時間の設定において、端末表示部１０１を介して炊き上がり時刻が入力される場合について説明したが、例えば５０分等の炊き上がり時間が直接入力される構成であってもよい。情報端末機器１００において使用者が端末表示部１０１を介して入力した設定情報は炊飯器１へ送信される。

炊飯器１において、制御部８０は、情報端末機器１００から送信された情報を、通信部２ｂを介して受信し、受信した情報に基づいて炊飯器１を制御する。情報端末機器１００から送信され情報に予約炊飯の設定情報が含まれる場合、制御部８０は、情報端末機器１００を介して設定された炊き上がり時間Ｔｔに応じて、複数の炊飯モードから炊飯モードを選択する。

以上のように、実施の形態８の炊飯器１は、炊飯器１と外部の端末（情報端末機器１００）とを通信させる非接触通信部（通信部２ｂ）を備える。そして制御部８０は、非接触通信部を介して炊飯器１の情報を送信し、外部の端末から受信した情報に基づき複数の炊飯モードから炊飯モードを選択する。このような構成により、利用者は、炊飯器１の外部の端末から炊飯器１に対して予約設定を行うことができ、炊飯器１は、使用者が指示した時間に美味しく炊き上がった米を提供することができる。

なお、本発明の実施の形態は上記実施の形態に限定されず、種々の変更を行うことができる。例えば、炊飯器１は、上述した実施の形態１～８のうち複数の実施の形態の特徴を組み合わせて構成されてもよい。

１ 炊飯器、２ｂ 通信部、１０ 本体、１１ 開口部、１９ 内鍋、１９ａ 底面、２０ 蓋、２０ａ 上面、２０ｂ 下面、２１ 第１領域、２２ 第２領域、２３ 第３領域、２３ｂ 第３領域、２４ 第４領域、２４ａ 第４領域、３０ 加熱部、３１ インバータ回路、４０ 報知部、４１ 表示部、４２ 音声報知部、５０ 操作部、５１ 操作部基板、５２ スイッチ、５３ 操作パネル、５４ 操作ボタン、７０ 温度検知部、７９ 計時部、８０ 制御部、８１ 記憶部、１００ 情報端末機器、１０１ 端末表示部、１０１ａ 操作キー、Ａ 目安炊飯量、Ｍ 炊飯モード、Ｓ 炊飯シーケンス、Ｔａ 目安炊飯時間、Ｔｂ 本炊き開始時刻、Ｔｆ 炊き上がり時刻、Ｔｈ 予熱開始時刻、Ｔｎ 必要時間、Ｔｏ 予約炊飯開始時刻、Ｔｒ 時間差、Ｔｓ 開始時刻、Ｔｔ 炊き上がり時間、Ｔｔ０ 炊き上がり時間、Ｔｔ１ 炊き上がり時間。

Claims (8)

1. 被炊飯物が収納される内鍋と、
   前記内鍋を加熱する加熱部と、
   使用者により操作され、前記被炊飯物の炊き上がり時間を設定する操作部と、
   複数の炊飯モードが、各炊飯モードに目安炊飯時間が対応付けられた状態で記憶された記憶部を有し、前記複数の炊飯モードのいずれかで前記加熱部を制御する制御部と、
   を備え、
   前記操作部は、使用者の操作により前記被炊飯物の炊飯量を設定し、
   前記記憶部には、前記複数の炊飯モードのそれぞれに、複数段階の目安炊飯量と各目安炊飯量での目安炊飯時間とが対応づけて記憶されており、
   前記制御部は、前記操作部を介して設定された前記炊き上がり時間及び前記炊飯量と、前記記憶部に記憶された前記複数の炊飯モードの前記目安炊飯時間及び前記目安炊飯量と、に基づき、前記複数の炊飯モードから炊飯モードを選択し、前記加熱部を制御するものであり、
   前記制御部は、前記操作部を介して前記炊き上がり時間及び前記炊飯量が設定された場合に、設定された前記炊飯量が前記目安炊飯量の範囲内となる炊飯モードであって、且つ、前記目安炊飯量での前記目安炊飯時間が、前記操作部を介して設定された前記炊き上がり時間以内に収まるような炊飯モードを選択する
   炊飯器。
2. 前記制御部は、前記操作部を介して設定された前記炊き上がり時間に前記目安炊飯時間が最も近い炊飯モードを選択する
   請求項１に記載の炊飯器。
3. 前記記憶部には、前記複数の炊飯モードのそれぞれに、前記加熱部の加熱条件が決められた複数の工程から成るシーケンスが対応付けられて記憶されており、前記加熱条件には各工程の時間が含まれ、
   前記制御部は、選択された前記炊飯モードの目安炊飯時間が、前記操作部を介して設定された前記炊き上がり時間となるように、選択された前記炊飯モードに対応する前記シーケンスの一以上の工程の時間を増加させる
   請求項１又は２に記載の炊飯器。
4. 報知部をさらに備え、
   前記制御部は、
   設定された前記炊飯量が前記目安炊飯量の範囲内となる炊飯モードが無い場合には、設定された前記炊き上がり時間と前記記憶部に記憶された前記複数の炊飯モードの前記目安炊飯時間とに基づき炊飯モードを抽出し、
   前記報知部は、
   前記操作部を介して前記炊き上がり時間及び前記炊飯量が設定されたとき、前記制御部により前記炊飯モードが抽出された場合には、使用者へ注意を喚起する報知を行うとともに、前記制御部により抽出された前記炊飯モードの目安炊飯量のうち最多の炊飯量の報知を行う
   請求項１～３のいずれか１項に記載の炊飯器。
5. 前記報知部は、前記制御部により前記炊飯モードが抽出された場合において、使用者へ注意を喚起する報知を行い、前記制御部により抽出された前記炊飯モードの目安炊飯量のうち最多の炊飯量の報知を行った後、前記操作部を介して炊飯量が再び設定されたときに、新しく設定された前記炊飯量に対応する前記目安炊飯時間のうち最短の目安炊飯時間を報知する
   請求項４に記載の炊飯器。
6. 報知部をさらに備え、
   前記記憶部には、前記複数の炊飯モードのそれぞれに最大炊飯量が対応づけて記憶されており、
   前記制御部は、前記炊飯モードが選択された状態で、再び前記操作部が操作され、前記炊き上がり時間を短縮する設定がなされたとき、設定された前記炊き上がり時間と、各炊飯モードの目安炊飯時間とに応じて再び炊飯モードを選択し、
   前記報知部は、再び選択された前記炊飯モードの前記最大炊飯量を報知する
   請求項１～３のいずれか１項に記載の炊飯器。
7. 被炊飯物が収納される内鍋と、
   前記内鍋を加熱する加熱部と、
   使用者により操作され、前記被炊飯物の炊き上がり時間を設定する操作部と、
   複数の炊飯モードが、各炊飯モードに目安炊飯時間が対応付けられた状態で記憶された記憶部を有し、前記複数の炊飯モードのいずれかで前記加熱部を制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記操作部を介して設定された前記炊き上がり時間、及び前記記憶部に記憶された前記複数の炊飯モードの前記目安炊飯時間に基づき、前記複数の炊飯モードから炊飯モードを選択し、前記加熱部を制御するものであり、
   前記操作部は、使用者の操作により前記被炊飯物の炊き上がりの硬さを設定し、
   前記制御部は、
   前記目安炊飯時間が、設定された前記炊き上がり時間と同じ又は長い炊飯モードを選択し、
   選択した炊飯モードで前記加熱部を制御し、
   前記目安炊飯時間が、設定された前記炊き上がり時間よりも長い場合には、選択した前記炊飯モードで前記被炊飯物の硬さが、設定された前記炊き上がりの硬さとなる時間に、前記内鍋の加熱を終了するように前記加熱部を制御する
   炊飯器。
8. 端末との間で通信する通信部をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記端末に前記通信部を介して前記炊飯器の情報を送信し、
   前記端末から受信した情報に基づき前記複数の炊飯モードから炊飯モードを選択する
   請求項１～７のいずれか１項に記載の炊飯器。

Images