JP7169805B2 - ダンパー装置およびそれを備えたインクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、ダンパー装置、および、ダンパー装置を備えたインクジェットプリンタに関する。

例えば、特許文献１には、インクジェットプリンタにおいて、インクタンクとインクヘッドとを繋ぐインク流路の一例であるチューブに設けられた圧力緩衝器が開示されている。この圧力緩衝器は、ダンパー装置の一例であり、インクの圧力変動を緩和させることで、インクの吐出動作を安定させるためのものである。

この圧力緩衝器は、一部に形成された開口を有し、インクが貯留されるチャンバーと、チャンバーの上記開口を覆う可撓膜とを備えている。チャンバーはインク室とも言われるものであり、可撓膜はダンパー膜とも言われるものである。例えばチャンバー内のインクの圧力の変動に応じて、可撓膜がチャンバー側またはチャンバーとは反対側に撓む。このことによって、インクヘッドに流れるインクの量が調整されるため、インクヘッドにおけるインクの吐出動作を安定させることができる。

特開２００５－２２２２９号公報

ところで、可撓膜などのダンパー膜が遮光性を有していない場合、チャンバーなどのインク室内のインクは、外部からの光や紫外線が照射されることで硬化し易くなることがあり得る。そのため、例えば不透明な材料を使用して、遮光性を有するダンパー膜とすることで、インク室内のインクを硬化し難くすることができる。しかしながら、不透明な材料で形成されたダンパー膜の場合、仮にダンパー装置に異常が発生したとき、ダンパー膜を通じてインク室を点検することができなかった。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インク室内のインクが硬化し難く、かつ、異常が発生したときにインク室内を容易に点検することが可能なダンパー装置およびそれを備えたインクジェットプリンタを提供することである。

本発明に係るダンパー装置は、インク室と、ダンパー膜と、カバー体とを備えている。前記インク室は、一部に形成された開口を有し、インクが貯留される。前記ダンパー膜は、前記インク室の前記開口を覆い、前記インク室内のインクの量に基づいて変形可能であり、透明または半透明である。前記カバー体は、前記ダンパー膜を前記インク室の反対側から覆うように着脱可能に設けられ、遮光性を有している。

上記ダンパー装置によれば、ダンパー装置を使用する際には、ダンパー膜をインク室の反対側から覆うようにカバー体を設ける。このことによって、外部の光や紫外線は、遮光性を有するカバー体によって遮られるため、インク室内のインクが外部の光や紫外線によって硬化し難くすることができる。また、上記ダンパー装置によれば、ダンパー装置に異常が発生したとき、カバー体を取り外すことで、ダンパー膜を通じてインク室内を点検することができる。よって、ダンパー装置に異常が発生したとき、インク室内を容易に点検することができる。

本発明によれば、インク室内のインクが硬化し難く、かつ、異常が発生したときインク室内を容易に点検することができる。

一実施形態に係るプリンタの斜視図である。 インク供給システムを示す模式図である。 キャリッジの正面断面図である。 １つのインクヘッドの底面を示す図である。 ダンパー装置の斜視図である。 ダンパー装置の正面断面図である。 ダンパー装置の斜視図であり、第１カバー体、第２カバー体およびアーム部材が省略された図である。 ダンパー装置の斜視図であり、第１カバー体および第２カバー体が省略された図である。 ダンパー装置の斜視図であり、アーム部材が省略された図である。 ダンパー装置の平面図であり、アーム部材の凸部が孔に挿入されていない状態を示す図である。 ダンパー装置の平面図であり、アーム部材の凸部が孔に挿入されている状態を示す図である。

以下、図面を参照しながら、本発明に係るダンパー装置を備えたインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという。）について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は、本実施形態に係るプリンタ１０の斜視図である。以下の説明において、前、後、左、右、上、下とは、プリンタ１０を正面から見たときの前、後、左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。

プリンタ１０は、インクジェット方式のプリンタであり、記録媒体５（図１参照）に印刷を行う。記録媒体５は、例えばロール状の記録紙である。ただし、記録媒体５は、記録紙に限定されない。記録媒体５は、シート状の記録媒体、例えば樹脂製のシートであってもよい。

図１に示すように、プリンタ１０は、プリンタ本体１１と、プラテン１３と、ガイドレール１５と、キャリッジ１７とを備えている。プラテン１３は、プリンタ本体１１に固定されている。プラテン１３には、記録媒体５が載置される。ここでは、プラテン１３には、円筒状のグリットローラ２１が設けられている。グリットローラ２１は、その上面部を露出させた状態でプラテン１３に埋設されている。グリットローラ２１には、図示しないフィードモータが接続され、このフィードモータの駆動によってグリットローラ２１は回転する。

ガイドレール１５は、プラテン１３の上方に配置されている。ガイドレール１５は、プラテン１３と平行に配置され、左右方向に延びている。ガイドレール１５の下方には、複数のピンチローラ２２が略等間隔に配置されている。ピンチローラ２２は、グリットローラ２１に対向している。ピンチローラ２２は、記録媒体５の厚さに応じて上下方向の位置を設定可能に構成されており、グリットローラ２１との間に記録媒体５を挟み込む。グリットローラ２１およびピンチローラ２２は、記録媒体５を挟持しながら前後方向に搬送可能に構成されている。

キャリッジ１７は、ガイドレール１５に係合している。キャリッジ１７は、ガイドレール１５に沿って左右方向に摺動可能に構成されている。図示は省略するが、ガイドレール１５の左端側および右端側には、それぞれローラが設けられている。これらローラのうち何れか一方には、キャリッジモータ（図示せず）が接続されている。また、ガイドレール１５の左右両端側に設けられたローラには、無端状のベルト１９が巻き掛けられている。キャリッジ１７は、ベルト１９に固定されている。上記キャリッジモータが駆動して、上記ローラが回転することでベルト１９が走行する。このことで、キャリッジ１７は左右方向に移動する。

図２は、インク供給システム３０を示す模式図である。プリンタ１０は、複数のインク供給システム３０（図２参照）を備えている。インク供給システム３０は、後述のインクタンク３３から後述のインクヘッド３１に向かってインクを供給するシステムである。本実施形態では、インク供給システム３０は、インクヘッド３１の１つの後述するノズル列３２ａ（図２参照）ごとに設けられている。言い換えると、インク供給システム３０は、１つのインクタンク３３ごとに設けられている。図３は、キャリッジ１７の正面断面図であり、ダンパー装置５０とインクヘッド３１との位置関係を示した図である。図３に示すように、ここではノズル列３２ａの数が「８」であるため、インク供給システム３０の数は「８」である。ただし、インク供給システム３０の数は特に限定されない。なお、複数のインク供給システム３０は、それぞれ同じ構成をしている。そのため、以下では、１つのインク供給システム３０の構成について詳述する。

図２に示すように、インク供給システム３０は、インクヘッド３１と、インクタンク３３と、インク流路３５と、圧力制御弁３８と、供給ポンプ３９と、ダンパー装置５０と、を備えている。

インクヘッド３１は、プラテン１３（図１参照）に載置された記録媒体５にインクを吐出するものである。図４は、１つのインクヘッド３１の底面を示す図である。図４に示すように、インクヘッド３１の底面には、インクを吐出する複数のノズル３２が形成されている。ノズル３２からインクが吐出される。これらノズル３２は、前後方向に並んでいる。ここでは、前後方向に並んだノズル３２の列のことをノズル列３２ａという。本実施形態では、１つのインクヘッド３１につき、２つのノズル列３２ａが形成されている。２つのノズル列３２ａは、左右方向に並んで配置されている。ここでは、図３に示すようにインクヘッド３１の数が４つであるため、ノズル列３２ａの数は８つである。ただし、インクヘッド３１およびノズル列３２ａの数は特に限定されない。インクヘッド３１は、キャリッジ１７に搭載されている。インクヘッド３１は、キャリッジ１７の側壁１７ａに囲まれるように、キャリッジ１７内に配置されている。インクヘッド３１は、キャリッジ１７と共にガイドレール１５（図１参照）に沿って左右方向に移動可能である。

図２に示すように、インクタンク３３は、インクを貯留するものである。インクタンク３３とは、例えばインクカートリッジのことである。本実施形態では、インクタンク３３の数は、ノズル列３２ａの数と同じであり、ここでは「８」である。１つのインクタンク３３には、１つのノズル列３２ａを構成するノズル３２が接続されている。本実施形態では、インクタンク３３は、プリンタ本体１１に着脱自在に設けられている。詳しくは、例えば図１に示すように、プリンタ本体１１の右側上部には、収容部３３ａが設けられている。複数のインクタンク３３は、収容部３３ａに収容されている。ただし、インクタンク３３の配置位置は特に限定されず、例えばインクタンク３３は、キャリッジ１７に着脱自在に設けられていてもよい。

１つのインクタンク３３に貯留されているインクは、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク、および、ブラックインクなどのプロセスカラーインクと、ホワイトインク、メタリックインク、オレンジインク、および、クリアインクなどの特色インクのうち何れかのインクである。また、インクタンク３３に貯留されているインク、言い換えるとインクヘッド３１のノズル３２から吐出されるインクは、いわゆる紫外線硬化インクである。紫外線硬化インクは、紫外線が照射されると硬化が促進されるインクである。そのため、本実施形態では、図３に示すように、キャリッジ１７の左方および右方には、紫外線照射装置１８が設けられていてもよい。この紫外線照射装置１８は、記録媒体５に吐出されたインクに向かって紫外線を照射する装置であり、図示は省略するが、紫外線照射装置１８の底面には、紫外線が照射される照射口が形成されている。なお、ノズル３２から吐出されるインクは紫外線硬化インクに限定されない。

図２に示すように、インク流路３５は、インクタンク３３に貯留されたインクを、ノズル列３２ａを形成するノズル３２に供給する流路である。インク流路３５は、本実施形態のように、いわゆる循環型の流路であってもよいし、循環型の流路でなくてもよい。インク流路３５は、導入流路４１と、通常流路４２と、循環流路４３とを備えている。

導入流路４１は、インクタンク３３に貯留されたインクを通常流路４２に供給する。導入流路４１の一端はインクタンク３３に着脱可能に接続され、導入流路４１の他端は通常流路４２に接続されている。本実施形態では、導入流路４１は、第１導入部４１ａと、第２導入部４１ｂとを有している。第１導入部４１ａは、インクタンク３３に着脱可能に接続されている。第２導入部４１ｂは、第１導入部４１ａよりもインクヘッド３１側に配置され、通常流路４２に接続されている。

通常流路４２は、導入流路４１に供給されたインクをインクヘッド３１のノズル列３２ａに供給する流路である。通常流路４２の一端は、導入流路４１の他端に接続され、通常流路４２の他端は、ダンパー装置５０を介してノズル列３２ａを構成するノズル３２に接続されている。本実施形態では、通常流路４２は、第１通常部４２ａと、第２通常部４２ｂと、第３通常部４２ｃとを有している。第１通常部４２ａは、第２導入部４１ｂに接続されている。第２通常部４２ｂは、第１通常部４２ａよりもインクヘッド３１側に配置され、第１通常部４２ａと第３通常部４２ｃとの間に位置している。第３通常部４２ｃは、第２通常部４２ｂよりもインクヘッド３１側に配置され、ダンパー装置５０を介してインクヘッド３１に接続されている。

循環流路４３は、ダンパー装置５０内のインクを通常流路４２へ流す流路であり、インク流路３５内のインクを循環させる流路である。循環流路４３の一端はダンパー装置５０を介してノズル列３２ａを構成するノズル３２に接続され、循環流路４３の他端は導入流路４１の他端、および、通常流路４２の一端に接続されている。本実施形態では、循環流路４３は、第１循環部４３ａと、第２循環部４３ｂとを有している。第１循環部４３ａは、インクヘッド３１に接続されている。第２循環部４３ｂは、第１循環部４３ａよりもインクタンク３３側に配置され、第２導入部４１ｂおよび第１通常部４２ａに接続されている。

導入バルブ３６は、導入流路４１を開閉する。導入バルブ３６は、導入流路４１に設けられている。詳しくは、導入バルブ３６は、第１導入部４１ａと第２導入部４１ｂとの間に設けられている。循環バルブ３７は、循環流路４３を開閉する。循環バルブ３７は、循環流路４３に設けられている。詳しくは、循環バルブ３７は、第１循環部４３ａと、第２循環部４３ｂとの間に設けられている。なお、導入バルブ３６および循環バルブ３７の種類は特に限定されない。例えば導入バルブ３６および循環バルブ３７は、それぞれ電気的に制御されるバルブである。

圧力制御弁３８は、印刷時、インクの圧力変動を緩和するように機能する。圧力制御弁３８は、インクを吐出していないとき、インクヘッド３１内を負圧（詳しくは、外圧（例えば大気圧）よりも低い圧力）に保つものである。このことによって、インクヘッド３１内のインクがノズル３２から外部に垂れ落ちることを抑制することができる。本実施形態では、圧力制御弁３８は、通常流路４２に設けられている。詳しくは、圧力制御弁３８は、第１通常部４２ａと第２通常部４２ｂとの間に設けられている。なお、圧力制御弁３８の構成は特に限定されず、各種の弁体を採用することができる。例えば、圧力制御弁３８は、電磁制御される電磁弁であってもよい。

供給ポンプ３９は、インクタンク３３に貯留されたインクをインクヘッド３１に供給すると共に、インクヘッド３１からインクを吐出させることを促進させるためのポンプである。また、インク流路３５のインクが循環しているとき、インクの循環を促進させるためのポンプである。なお、供給ポンプ３９の種類は特に限定されない。例えば、供給ポンプ３９は、チューブポンプである。例えば、チューブポンプは、内部に内部チューブと、ローラと、ローラに接続された駆動モータとを備えている。この駆動モータが駆動して、ローラで内部チューブを押し潰しながらローラを遊星回転させることによって、ローラの進行方向にインクを送液する。このことによって、インクタンク３３からインクヘッド３１にインクが供給される。本実施形態では、供給ポンプ３９は、通常流路４２に設けられており、圧力制御弁３８よりもインクヘッド３１側に配置されている。詳しくは、供給ポンプ３９は、第２通常部４２ｂと第３通常部４２ｃとの間に設けられている。

本実施形態では、導入バルブ３６、循環バルブ３７、圧力制御弁３８および供給ポンプ３９は、制御装置８０（図１参照）に通信可能に接続されている。制御装置８０は、コンピュータであり、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵという）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどを格納したＲＯＭと、ＲＡＭなどを備えていてもよい。

次に、ダンパー装置５０について説明する。ダンパー装置５０は、インクの圧力変動を緩和させて、ノズル３２からのインク吐出動作を安定させるものである。本実施形態では、図３に示すように、１つのダンパー装置５０で２つのインク供給システム３０用のダンパー５０ａ、５０ｂが実現されている。以下、ダンパー装置５０のうち、任意の１つのインク供給システム３０に設けられるダンパーを第１ダンパー５０ａと称する。ダンパー装置５０のうち、任意の他の１つにインク供給システム３０に設けられるダンパーを第２ダンパー５０ｂと称する。本実施形態では、第１ダンパー５０ａと第２ダンパー５０ｂとをあわせてダンパー装置５０という。

第１ダンパー５０ａは、第１ダンパー５０ａに流入するインクの流量を検出する。そして、第１ダンパー５０ａのインクの流量の検出結果に基づいて、第１ダンパー５０ａが設けられたインク供給システム３０の供給ポンプ３９の駆動が制御される。また、第２ダンパー５０ｂは、第２ダンパー５０ｂに流入するインクの流量を検出する。そして、第２ダンパー５０ａのインクの流量の検出結果に基づいて、第２ダンパー５０ｂが設けられたインク供給システム３０の供給ポンプ３９の駆動が制御される。

本実施形態では、図２に示すように、ダンパー装置５０（詳しくは、第１ダンパー５０ａおよび第２ダンパー５０ｂ）は、通常流路４２の第３通常部４２ｃおよび循環流路４３の第１循環部４３ａに接続されている。

図５は、ダンパー装置５０の斜視図である。図６は、ダンパー装置５０の正面断面図である。図６では、アーム部材５８は省略されている。図７、図８、図９は、それぞれダンパー装置５０の斜視図である。図７では、第１カバー体６１、第２カバー体６２およびアーム部材５８が省略されており、図８では、第１カバー体６１および第２カバー体６２が省略されており、図９では、アーム部材５８が省略されている。図１０、図１１は、ダンパー装置５０の平面図である。図１０は、アーム部材５８の凸部５９が孔６５に挿入されていない状態を示す図であり、図１１は、アーム部材５８の凸部５９が孔６５に挿入されている状態を示す図である。本実施形態では、図６に示すように、ダンパー装置５０は、ダンパー本体５１と、第１ダンパー５０ａと、第１カバー体６１と、第２ダンパー５０ｂと、第２カバー体６２とを備えている。

ダンパー本体５１は、矩形状であり、中空のものである。ダンパー本体５１は、遮光性を有し、かつ、不透明な材料によって形成されている。ダンパー本体５１は、例えば樹脂製である。しかしながら、ダンパー本体５１の形状および材質は特に限定されない。

ここでは、ダンパー本体５１を左右方向で二等分にしたとき、右側の部位に第１ダンパー５０ａを構成する部位や部材が配置されており、左側の部位に第２ダンパー５０ｂを構成する部位や部材が配置されている。第１ダンパー５０ａと第２ダンパー５０ｂとは、左右対称となるように配置されている以外、同じ構成である。そのため、以下では、第１ダンパー５０ａについて詳述し、第２ダンパー５０ｂの説明は適宜省略する。ここでは、第２ダンパー５０ｂを構成する部位や部材に付された符号は、第１ダンパー５０ａを構成する部位や部材に付された符号に対応している。

第１ダンパー５０ａは、インク室５２と、ダンパー膜５３と、検出機構５４（図８参照）とを備えている。インク室５２は、ダンパー本体５１内に形成されており、一部に形成された開口を有している。図６に示すように、第１ダンパー５０ａのインク室５２は、右方に向かって開口した開口を有しており、第２ダンパー５０ｂのインク室５２は、左方に向かって開口した開口を有している。インク室５２には、インクが一時的に貯留されている。ここでは、インク室５２は、通常流路４２、循環流路４３およびインクヘッド３１の１つのノズル列３２ａと連通している。本実施形態では、図７に示すように、ダンパー本体５１の上部には、流入口５５ａおよび循環流出口５５ｂが形成されている。ダンパー本体５１の下部には、ヘッド流出口５５ｃが形成されている。ただし、流入口５５ａ、循環流出口５５ｂおよびヘッド流出口５５ｃの形成位置は特に限定されない。本実施形態に係るヘッド流出口５５ｃは、本発明の「流出口」に対応している。流入口５５ａ、循環流出口５５ｂおよびヘッド流出口５５ｃは、インク室５２と連通している。ここでは、図２に示すように、流入口５５ａには、通常流路４２の第３通常部４２ｃが接続されている。循環流出口５５ｂには、循環流路４３の第１循環部４３ａが接続されている。ヘッド流出口５５ｃには、インクヘッド３１の１つのノズル列３２ａを構成するノズル３２が接続されている。例えば第１ダンパー５０ａは、印刷時には、流入口５５ａからインク室５２に流入したインクは、ヘッド流出口５５ｃを通じてインクヘッド３１のノズル３２へ流れるように構成されている。一方、インク循環時には、第１ダンパー５０ａは、流入口５５ａからインク室５２に流入したインクは、循環流出口５５ｂに流れるように構成されている。

図７に示すように、ダンパー膜５３は、インク室５２の開口を覆うようにダンパー本体５１に設けられている。ここでは、図６に示すように、ダンパー膜５３とダンパー本体５１によって囲まれた空間がインク室５２である。ダンパー膜５３は、例えば可撓性を有する樹脂製のフィルムによって構成されている。ダンパー膜５３は、例えば不透明である。しかしながら、ダンパー膜５３は、半透明であってもよい。ダンパー膜５３を形成する材料は特に限定されない。ダンパー膜５３は、インク室５２内のインクの貯留量や、インク室５２内の圧力に基づいて、インク室５２の内側および外側に変形可能である。ダンパー膜５３は、インク室５２の内側および外側にそれぞれ撓むことができる程度の張力で、ダンパー本体５１に取り付けられている。

本実施形態では、インク室５２内には、バネ５５が設けられている。バネ５５は、圧縮された状態でインク室５２内に配置されており、ダンパー膜５３に向かって弾性力を付与する。ここでは、バネ５５は、ダンパー膜５３のインク室５２側の面に設けられている。なお、バネ５５の種類は特に限定されない。例えばバネ５５はコイルバネである。本実施形態では、バネ５５とダンパー膜５３との間には、板状の押圧体５７が設けられている。

図８に示すように、検出機構５４は、インク室５２内の圧力を検出する機構である。検出機構５４の構成は特に限定されない。本実施形態では、検出機構５４は、アーム部材５８を備えている。アーム部材５８は、前後方向に延びた部材であり、後端がダンパー本体５１に接続されている。アーム部材５８は、後端を軸にして、左右方向に揺動自在となるように構成されている。ここでは、第１ダンパー５０ａにおいて、右側面視において、押圧体５７はアーム部材５８と重なっている。右側面視において、押圧体５７はアーム部材５８に覆われている。本実施形態では、図１０に示すように、アーム部材５８におけるダンパー膜５３と接触可能な部位には、凸部５９が設けられている。この凸部５９がダンパー膜５３と接触する。ここで、「ダンパー膜５３と接触する」には、ダンパー膜５３に直接接触する以外にも、他の部材を介してダンパー膜５３に間接的に接触している場合も含まれるものとする。凸部５９は、アーム部材５８のインク室５２側の部位に設けられている。

図６に示すように、第１カバー体６１は、第１ダンパー５０ａのダンパー膜５３を覆う部材である。第１カバー体６１は、本発明のカバー体の一例である。ここでは、第１カバー体６１は、ダンパー膜５３をインク室５２と反対側から覆うようにダンパー本体５１に取り付けられている。なお、第１カバー体６１をダンパー本体５１に取り付ける構造は、特に限定されない。例えば、第１カバー体６１には、フックが設けられており、ダンパー本体５１には、上記フックが引っ掛けられる引っ掛け孔が形成されていてもよい。本実施形態では、図９に示すように、第１カバー体６１は、第１ダンパー５０ａのダンパー膜５３と対向する位置に配置される対向面６３ａと、対向面６３の上端から左方に延びた上面６３ｂと、対向面６３の前端から左方に延びた前面６３ｃと、対向面６３の後端から左方に延びた後面６３ｄと、対向面６３の下端から左方に延びた下面６３ｅ（図６参照）とを有している。

本実施形態では、図５および図８に示すように、第１カバー体６１の一部は、ダンパー膜５３とアーム部材５８との間に配置されている。ここでは、対向面６３ａがダンパー膜５３とアーム部材５８との間に配置されている。第１カバー体６１の少なくとも一部は、ダンパー本体５１に接触している。例えば、第１カバー体６１の上面６３ｂ、前面６３ｃ、後面６３ｄ、下面６３ｅなどは、ダンパー本体５１に接触している。図６に示すように、第１カバー体６１の一部（ここでは、対向面６３ａであって、インク室５２の開口と対向する領域６１ａ）は、ダンパー膜５３がインク室５２と反対側に撓んだ場合であっても、インク室５２と反対側に撓んだダンパー膜５３の部位とは接触しないように構成されている。

図９に示すように、対向面６３ａには、孔６５が形成されている。図１１に示すように、孔６５には、アーム部材５８の凸部５９が挿入される。そのため、孔６５は、凸部５９よりも大きい形状を有している。例えば、孔６５の周の長さは、凸部５９の外周の長さよりも長い。本実施形態では、図５および図９に示すように、右側面視において、孔６５はアーム部材５８と重なっている。すなわち、右側面視において、孔６５はアーム部材５８によって隠れている。

本実施形態では、図１０に示すように、上面６３ｂには、平面視において流入口５５ａが露出する流入用切り欠き６６ａが形成されている。この流入用切り欠き６６ａを通じて流入口５５ａが露出していることで、流入口５５ａを通常流路４２に接続することができる。また、上面６３ｂには、平面視において循環流出口５５ｂが露出する循環用切り欠き６６ｂが形成されている。この循環用切り欠き６６ｂを通じて循環流出口５５ｂが露出することで、循環流出口５５ｂを循環流路４３に接続することができる。なお、図示は省略するが、第１カバー体６１の下面には、底面視においてヘッド流出口５５ｃが露出する流出用切り欠きが形成されている。

第２カバー体６２は、第２ダンパー５０ｂのダンパー膜５３を覆う部材である。第２カバー体６２は、第１カバー体６１と左右対称に構成されている。そのため、第２カバー体６２の説明は省略する。第１カバー体６１の説明において、第１ダンパー５０ａを第２ダンパー５０ｂに読み替え、かつ、左を右に読み替えることで、第２カバー体６２に関する説明となる。

本実施形態では、第１カバー体６１および第２カバー体６２は、遮光性を有し、かつ、不透明な材料によって形成されている。第１カバー体６１および第２カバー体６２は、例えば樹脂製である。第１カバー体６１および第２カバー体６２は、例えばＰＯＭ（ポリアセタール）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、またはＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル、ブタジエン、スチレン共重合合成樹脂）によって形成されている。第１カバー体６１および第２カバー体６２は、それぞれ一体的に形成されている。しかしながら、第１カバー体６１および第２カバー体６２は、それぞれ一部が別体に形成されていてもよい。

以上、本実施形態に係るプリンタ１０について説明した。本実施形態では、ダンパー装置５０をキャリッジ１７（図３参照）内に設置する際、ダンパー本体５１には、第１カバー体６１および第２カバー体６２が取り付けられている。このとき、第１カバー体６１および第２カバー体６２もキャリッジ１７内に設置されている。なお、図３では、第１カバー体６１および第２カバー体６２は省略されている。図５に示すように、第１カバー体６１および第２カバー体６２は、１つのダンパー本体５１に対して取り付けられるものである。図５および図９に示すように、１つのダンパー装置５０において、第１ダンパー５０ａのインク室５２の開口方向から見たとき（ここでは、右側面視において）、第１カバー体６１の孔６５は、第１ダンパー５０ａのアーム部材５８と重なっており、第１ダンパー５０ａのアーム部材５８によって隠れた位置に配置されている。同様に、第２ダンパー５０ａのインク室５２の開口方向から見たとき（ここでは、左側面視において）、第２カバー体６２の孔６５は、第２ダンパー５０ｂのアーム部材５８と重なっており、第２ダンパー５０ａのアーム部材５８によって隠れた位置に配置されている。

以上、本実施形態では、図６に示すように、第１カバー体６１および第２カバー体６２は、ダンパー膜５３をインク室５２の反対側から覆うように着脱自在に設けられている。このことによって、ダンパー装置５０を使用する際には、ダンパー膜５３を覆うように第１カバー体６１および第２カバー体６２を設けるとよい。この場合、外部の光や紫外線は、遮光性を有する第１カバー体６１および第２カバー体６２によって遮られるため、インク室５２内のインクが外部の光や紫外線によって硬化し難くすることができる。また、本実施形態では、ダンパー装置５０に異常が発生したとき、第１カバー体６１および第２カバー体６２をダンパー本体５１から取り外すことで、ダンパー膜５３を通じてインク室５２内を点検することができる。よって、ダンパー装置５０に異常が発生したとき、インク室５２内を容易に点検することができる。

本実施形態では、図７および図９に示すように、インク室５２の開口が開口された方向から見たとき（ここでは、右側面視において）、第１ダンパー５０ａのダンパー膜５３は第１カバー体６１と重なっている。このことによって、第１ダンパー５０ａのダンパー膜５３を第１カバー体６１によって覆われた状態にすることができる。よって、ダンパー膜５３が外部の光や紫外線に晒され難くすることができる。

本実施形態では、図５に示すように、第１カバー体６１および第２カバー体６２は、ダンパー膜５３を覆うようにダンパー本体５１に着脱可能に取り付けられている。ここでは、第１カバー体６１および第２カバー体６２のそれぞれの少なくとも一部は、ダンパー本体５１に接触している。このことによって、第１カバー体６１および第２カバー体６２とダンパー本体５１とを接近させた状態にすることができるため、第１カバー体６１および第２カバー体６２とダンパー本体５１との隙間から外部の光や紫外線が入り難くすることができる。

本実施形態では、図６に示すように、バネ５５は、インク室５２内に配置され、ダンパー膜５３に向かって弾性力を付与する。第１カバー体６１および第２カバー体６２のうち開口部分と対向する領域６１ａは、ダンパー膜５３がインク室５２の外側に向かって撓んだとき、ダンパー膜５３と接触しないように構成されている。このことによって、第１カバー体６１または第２カバー体６２にダンパー膜５３が接触することに起因して、インク室５２内のインクの圧力が正確に測定できなくなることを防止することができる。

本実施形態では、図８に示すように、アーム部材５８は、ダンパー膜５３よりもインク室５２とは反対側に配置されるようにダンパー本体５１に設けられている。図１０に示すように、アーム部材５８には、インク室５２とは反対側のダンパー膜５３の面に直接または間接的に接触可能な凸部５９が設けられている。例えば第１カバー体６１（詳しくは、対向面６３ａ）は、第１ダンパー５０ａのダンパー膜５３とアーム部材５８との間に配置されている。図９に示すように、第１カバー体６１には、凸部５９が挿入可能な孔６５が形成されている。このことによって、孔６５を通じて凸部５９をダンパー膜５３に接触させることができる。よって、第１カバー体６１に凸部５９が接触し難くすることができる。

本実施形態では、図５および図９に示すように、第１ダンパー５０ａのインク室５２の開口が開口された方向から見たとき、孔６５はアーム部材５８と重なっている。このことによって、孔６５に入ろうとする外部の光や紫外線は、アーム部材５８によって遮られ易くなる。そのため、孔６５を通じてインク室５２内のインクに、外部の光や紫外線を照射し難くすることができる。

本実施形態では、アーム部材５８は、遮光性を有する材料によって形成されている。このことによって、孔６５に入ろうとする外部の光や紫外線を、アーム部材５８によってより遮り易くすることができる。

本実施形態では、第１カバー体６１および第２カバー体６２は、不透明な材料によって形成されている。このことによって、第１カバー体６１および第２カバー体６２がダンパー本体５１に取り付けられている状態において、外部の光や紫外線がインク室５２に入り込み難くすることができる。

本実施形態では、インク室５２に貯留されるインク、すなわち、インクタンク３３に貯留されるインクは、紫外線硬化インクである。そのため、インク室５２に貯留されたインクに外部の光や紫外線が照射されると、インクの硬化が促進される。本実施形態では、インク室５２およびダンパー膜５３は、第１カバー体６１または第２カバー体６２に覆われている。このことによって、インク室５２内のインクが紫外線硬化インクであっても、インクを硬化し難くすることができる。

以上、一実施形態に係るプリンタ１０について説明した。上記実施形態では、ダンパー装置５０は、第１ダンパー５０ａおよび第２ダンパー５０ｂを備えていた。しかしながら、第１ダンパー５０ａおよび第２ダンパー５０ｂの何れか一方は省略されてもよい。すなわち、ダンパー装置５０には、１つのインク室５２、１つのダンパー膜５３、および、１つの検出機構５４が備えられていてもよい。この場合、第１カバー体６１および第２カバー体６２のうちの何れかは省略されてもよい。

上記実施形態において、ダンパー膜５３とアーム部材５８の凸部５９との間には、他の部材（例えば、押圧体５７）が設けられていてもよい。この場合、凸部５９は他の部材を介してダンパー膜５３に間接的に接触可能である。

１０ プリンタ（インクジェットプリンタ）
３１ インクヘッド
３２ ノズル
３５ インク流路
５０ ダンパー装置
５１ ダンパー本体
５２ インク室
５３ ダンパー膜
５５ バネ
５８ アーム部材
５９ 凸部
６１ 第１カバー体（カバー体）
６２ 第２カバー体
６５ 孔

Claims (11)

1. 一部に形成された開口を有し、インクが貯留されるインク室と、
   前記インク室の前記開口を覆い、前記インク室内のインクの量に基づいて変形可能であり、透明または半透明なダンパー膜と、
   前記ダンパー膜を前記インク室の反対側から覆うように、前記インク室および前記ダンパー膜に対して着脱可能に設けられ、遮光性を有するカバー体と、
   を備えた、ダンパー装置。
2. 前記カバー体は、前記ダンパー膜を覆う側からのみ着脱可能に構成されている、請求項１に記載されたダンパー装置。
3. 前記インク室が形成されたダンパー本体を備え、
   前記カバー体は、前記ダンパー膜を覆うように前記ダンパー本体に着脱可能に取り付けられ、
   前記カバー体の少なくとも一部は、前記ダンパー本体に接触しており、
   前記ダンパー本体は、前記ダンパー膜が設けられた面と直交する側面を有し、
   前記カバー体は、前記ダンパー本体の前記側面に接触している、請求項１または２に記載されたダンパー装置。
4. ２つの前記インク室が形成されたダンパー本体を備え、
   前記ダンパー膜は、
   一方の前記インク室の前記開口を覆う第１ダンパー膜と、
   他方の前記インク室の前記開口を覆う第２ダンパー膜と、
   を有し、
   前記カバー体は、
   前記第１ダンパー膜を一方の前記インク室の反対側から覆うように、一方の前記インク室および前記第１ダンパー膜に対して着脱可能に設けられた第１カバー体と、
   前記第２ダンパー膜を他方の前記インク室の反対側から覆うように、他方の前記インク室および前記第２ダンパー膜に対して着脱可能に設けられた第２カバー体と、
   を有し、
   前記第１カバー体と前記第２カバー体とは、互いに反対方向に着脱可能に構成されている、請求項１または２に記載されたダンパー装置。
5. 前記インク室内に配置され、前記ダンパー膜に向かって弾性力を付与するバネを備え、
   前記カバー体のうち前記開口と対向する領域は、前記ダンパー膜が前記インク室と反対側に向かって撓んだとき、前記ダンパー膜と接触しないように構成されている、請求項１から４までの何れか１つに記載されたダンパー装置。
6. 前記ダンパー膜よりも前記インク室とは反対側に配置されるように前記ダンパー本体に設けられたアーム部材を備え、
   前記アーム部材には、前記ダンパー膜の面に直接または間接的に接触可能な凸部が設けられ、
   前記カバー体の少なくとも一部は、前記ダンパー膜と前記アーム部材との間に配置され、
   前記カバー体には、前記凸部が挿入可能な孔が形成されている、請求項３または４に記載されたダンパー装置。
7. 前記インク室の前記開口が開口された方向から見たとき、前記孔は前記アーム部材と重なっている、請求項６に記載されたダンパー装置。
8. 前記アーム部材は、遮光性を有する材料によって形成されている、請求項６または７に記載されたダンパー装置。
9. 前記カバー体は、不透明な材料によって形成されている、請求項１から８までの何れか１つに記載されたダンパー装置。
10. 前記インク室に貯留されるインクは、紫外線硬化インクである、請求項１から９までの何れか１つに記載されたダンパー装置。
11. 請求項３、４、６、７、８のうちの何れか１つに記載されたダンパー装置を備え、
    前記ダンパー本体には、前記インク室と連通する流入口、および、前記インク室と連通する流出口が形成され、
    インクが貯留されたインクタンクに上流端が接続され、下流端が前記流入口に接続されたインク流路と、
    前記流出口と連通し、インクが吐出されるノズルが形成されたインクヘッドと、
    を備えた、インクジェットプリンタ。

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