JP7163680B2 - 給紙装置、画像形成装置、引き出し規制方法 - Google Patents

Description

本発明は、給紙装置、画像形成装置、及び引き出し規制方法に関する。

プリンターなどの画像形成装置は、シートを供給する給紙装置を備える。例えば、前記給紙装置は、給紙カセット、リフト板、及びピックアップローラーなどによって構成される（特許文献１参照）。前記給紙カセットは、画像形成装置の筐体から引き出し可能に前記筐体に設けられる。前記リフト板は、前記給紙カセットのシート収容空間に収容されたシートを持ち上げる。前記ピックアップローラーは、前記シート収容空間に収容されたシートを前記給紙カセットの引き出し方向に沿った搬送方向へ搬送する。

前記給紙装置では、例えば、シートを供給する給紙処理が実行される場合に、前記リフト板によって持ち上げられるシートのうち最も上に位置するシートと前記ピックアップローラーとが接触する位置まで前記リフト板が上昇される。そして、前記給紙処理の終了後に、最も上に位置するシートと前記ピックアップローラーとが離間する位置まで前記リフト板が下降される。

特開２０１５－８６０１１号公報

ところで、前記給紙装置では、シートと前記ピックアップローラーとが接触した状態で前記給紙カセットが引き出されると、当該シートと前記ピックアップローラーとの間に当該引き出し方向とは逆方向の摩擦力が発生する。この摩擦力により、シートが前記筐体内に残存することがある。この場合に、ユーザーが前記筐体内に残存するシートに気付かずに前記給紙カセットを再装着すると、当該給紙カセットによって前記筐体内に残存するシートが押しつぶされて、紙詰まりや部品破損などの不具合が生じるおそれがある。

本発明の目的は、給紙カセットの引き出し時に当該給紙カセット内のシートが筐体内に残存することを防止可能な給紙装置、画像形成装置、及び引き出し規制方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る給紙装置は、給紙カセットと、リフト板と、ピックアップローラーと、検出部と、規制部とを備える。前記給紙カセットは、筐体から引き出し可能に設けられ、シート収容空間を画定する。前記リフト板は、前記シート収容空間に収容されたシートを持ち上げる。前記ピックアップローラーは、前記シート収容空間に収容された前記シートを前記給紙カセットの引き出し方向に沿った搬送方向へ搬送する。前記検出部は、前記リフト板によって持ち上げられる前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触を検出する。前記規制部は、前記検出部によって前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触が検出された場合に、前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの非接触が検出されるまで前記給紙カセットの引き出しを規制する。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記給紙装置と、画像形成部とを備える。前記画像形成部は、前記給紙装置によって供給される前記シートに画像を形成する。

本発明の他の局面に係る引き出し規制方法は、筐体から引き出し可能に設けられ、シート収容空間を画定する給紙カセットと、前記シート収容空間に収容されたシートを持ち上げるリフト板と、前記シート収容空間に収容された前記シートを前記給紙カセットの引き出し方向に沿った搬送方向へ搬送するピックアップローラーと、を備える給紙装置で実行され、以下の検出ステップ、及び規制ステップを含む。前記検出ステップでは、前記リフト板によって持ち上げられる前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触が検出される。前記規制ステップでは、前記検出ステップによって前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触が検出された場合に、前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの非接触が検出されるまで前記給紙カセットの引き出しが規制される。

本発明によれば、給紙カセットの引き出し時に当該給紙カセット内のシートが筐体内に残存することを防止可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示す図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される第１規制制御処理の一例を示すフローチャートである。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される中断処理の一例を示すフローチャートである。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される第２規制制御処理の一例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１００の構成を示す断面図である。また、図２は画像形成装置１００のシステム構成を示すブロック図である。なお、図１では、ドラムユニット１１が二点鎖線によって示されている。

なお、説明の便宜上、画像形成装置１００が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１００の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１００の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

画像形成装置１００は、外部のパーソナルコンピューターなどの情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成可能なプリンターである。なお、本発明は、電子写真方式で画像を形成可能なファクシミリ装置、コピー機、又は複合機に適用されてもよい。また、本発明は、インクジェット方式などの他の画像形成方式で画像を形成可能な画像形成装置に適用されてもよい。

図１に示されるように、画像形成装置１００は筐体１００Ａを備える。筐体１００Ａは画像形成装置１００を構成する構成要素を収容する。筐体１００Ａは略直方体状に形成されている。

図１に示されるように、筐体１００Ａの上部には、画像形成装置１００によって印刷されたシートＳＨ１が排出されるシート受け部１００Ｂが形成されている。また、筐体１００Ａの背面の下部には、矩形状に形成された開口部１００Ｃが設けられている。開口部１００Ｃから筐体１００Ａの内部へ向けて、給紙カセット２１が収容されるカセット収容空間が形成されている。

図１に示されるように、筐体１００Ａの内部には、画像形成部１０、給紙部２０、シート搬送部３０、及びロック機構４０が設けられている。また、筐体１００Ａの内部には、図２に示される制御部５０が設けられている。

画像形成部１０は、給紙部２０によって供給されるシートＳＨ１に画像を形成する。図１に示されるように、画像形成部１０は、ドラムユニット１１、光走査装置１２、現像装置１３、トナー収容容器１４、転写ローラー１５、及び定着装置１６を備える。

ドラムユニット１１は、感光体ドラム１１Ａ、帯電装置１１Ｂ、及びクリーニング部１１Ｃを備える。感光体ドラム１１Ａは、左右方向Ｄ３に延在する回転軸を備え、ドラムユニット１１のハウジングにより当該回転軸を中心に回転可能に支持されている。感光体ドラム１１Ａは、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて、図１に示される回転方向Ｄ４に回転する。感光体ドラム１１Ａは、トナー像を担持する。帯電装置１１Ｂは、感光体ドラム１１Ａの表面を帯電させる。クリーニング部１１Ｃは、感光体ドラム１１Ａの表面を清掃する。例えば、クリーニング部１１Ｃは、感光体ドラム１１Ａの表面に付着したトナーを当該表面から除去するクリーニングブレード、及び感光体ドラム１１Ａの表面を研磨する研磨ローラーなどを備える。

光走査装置１２は、感光体ドラム１１Ａの表面に静電潜像を形成する。具体的に、光走査装置１２は、帯電装置１１Ｂによって帯電された感光体ドラム１１Ａの表面に、画像データに基づく光を照射する。

現像装置１３は、トナー及びキャリアを含む現像剤を用いて感光体ドラム１１Ａの表面に形成された静電潜像を現像する。なお、前記現像剤は、キャリアを含まない１成分現像剤であってもよい。

トナー収容容器１４は、現像装置１３に供給されるトナーを収容する。

転写ローラー１５は、現像装置１３によって感光体ドラム１１Ａの表面に形成されたトナー像を、給紙部２０から供給されるシートＳＨ１に転写する。

定着装置１６は、転写ローラー１５によってトナー像が転写されたシートＳＨ１を加熱して、当該シートＳＨ１に転写されたトナー像を当該シートＳＨ１に定着させる。

給紙部２０は、画像形成部１０にシートＳＨ１を供給する。図１及び図２に示されるように、給紙部２０は、給紙カセット２１、リフト板２２、第１駆動部２３、ピックアップローラー２４、フィードローラー２５、リタードローラー２６、ローラーホルダー２７、及び光センサー２８を備える。

給紙カセット２１は、画像が形成されるシートＳＨ１を収容するシート収容空間ＳＰ１（図１参照）を画定する。具体的に、給紙カセット２１は、上方が開放された箱型に形成されており、底板部及び側壁部によってシート収容空間ＳＰ１が画定されている。シート収容空間ＳＰ１には、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート部材が収容される。

給紙カセット２１は、筐体１００Ａから引き出し可能に設けられる。具体的に、給紙カセット２１は、前記カセット収容空間において前後方向Ｄ２に沿って摺動可能に支持される。これにより、画像形成装置１００のユーザーは、給紙カセット２１を開口部１００Ｃから図１に示される引き出し方向Ｄ５へ引き出すことが可能である。

リフト板２２は、シート収容空間ＳＰ１に収容されたシートＳＨ１を持ち上げる。具体的に、リフト板２２は、給紙カセット２１の底部に設けられた前後方向Ｄ２に沿って長尺な部材である。リフト板２２の後端部には、左右方向Ｄ３に延在する回転軸２２Ａ（図１参照）が設けられている。回転軸２２Ａは、給紙カセット２１によって回動可能に支持されている。

第１駆動部２３は、リフト板２２を回動させる。例えば、第１駆動部２３は、モーターである。第１駆動部２３は、不図示の動力伝達機構を介して、リフト板２２に回転駆動力を供給する。リフト板２２は、第１駆動部２３から供給される回転駆動力を受けて回動する。これにより、リフト板２２の上面に載置されたシートがリフト板２２の自由端部側によって持ち上げられる。

ピックアップローラー２４は、シート収容空間ＳＰ１に収容されたシートＳＨ１を給紙カセット２１の引き出し方向Ｄ５とは逆方向の搬送方向Ｄ６（図１参照）へ搬送する。具体的に、ピックアップローラー２４は、リフト板２２の上方においてリフト板２２の自由端部側と対向して設けられている。ピックアップローラー２４は、リフト板２２によって持ち上げられたシートＳＨ１の上面と接触して、接触したシートＳＨ１を搬送方向Ｄ６へ搬送する。

フィードローラー２５は、ピックアップローラー２４よりも搬送方向Ｄ６の下流側に設けられており、ピックアップローラー２４によって搬送されたシートＳＨ１をシート搬送部３０へ搬送する。例えば、フィードローラー２５は、不図示の駆動部から供給される駆動力を受けて回転する。また、ピックアップローラー２４は、フィードローラー２５の回転軸２５Ａ（図１参照）に設けられたギヤを介してフィードローラー２５から駆動力を受けることで、フィードローラー２５の回転に同期して回転する。

リタードローラー２６は、フィードローラー２５の下側からフィードローラー２５に向けて付勢されており、フィードローラー２５との間に形成されるニップ部でピックアップローラー２４によって搬送された複数枚のシートＳＨ１を分離する。

ローラーホルダー２７は、ピックアップローラー２４及びフィードローラー２５を回転可能に支持する。また、ローラーホルダー２７は、筐体１００Ａによってフィードローラー２５の回転軸２５Ａの軸心を中心に回動可能に支持されている。例えば、ローラーホルダー２７は、筐体１００Ａに設けられた不図示の係止部によって後端部の下側が支持されることで、図１において時計回り方向への回動が係止されている。また、ローラーホルダー２７は、リフト板２２によって持ち上げられたシートＳＨ１によってピックアップローラー２４が押し上げられることで、図１において反時計回り方向へ回動する。ローラーホルダー２７の後端部の上面には、上方へ突出する検出子２７Ａ（図１参照）が設けられている。検出子２７Ａは、ローラーホルダー２７の回動に応じて上下に移動する。

光センサー２８は、リフト板２２によって持ち上げられたシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触を検出可能である。例えば、光センサー２８は、検出子２７Ａの移動経路を挟んで対向して設けられた発光部及び受光部を有する透過型の光センサーである。前記発光部及び前記受光部は、リフト板２２によって持ち上げられたシートＳＨ１によってピックアップローラー２４が押し上げられてローラーホルダー２７が反時計回り方向へ回動した場合に、前記発光部から前記受光部へ向けて射出された光が検出子２７Ａによって遮光されるように配置される。光センサー２８は、シートＳＨ１とピックアップローラー２４との接触の有無に応じた電気信号を制御部５０に出力する。

シート搬送部３０は、給紙部２０から供給されたシートＳＨ１をシート受け部１００Ｂまで搬送する。図１に示されるように、シート搬送部３０は、シート搬送路３１、第１搬送ローラー３２、レジストローラー３３、第２搬送ローラー３４を備える。

シート搬送路３１は、給紙部２０からシート受け部１００Ｂに至るシートＳＨ１の移動通路である。シート搬送路３１は、筐体１００Ａ内に設けられた一対の搬送ガイド部材により形成される。図１に示されるように、シート搬送路３１には、転写ローラー１５及び定着装置１６が設けられる。シート搬送路３１における転写ローラー１５よりも給紙部２０側には、第１搬送ローラー３２及びレジストローラー３３が設けられる。また、シート搬送路３１における定着装置１６よりもシート受け部１００Ｂ側には、第２搬送ローラー３４が設けられる。

第１搬送ローラー３２、レジストローラー３３、及び第２搬送ローラー３４は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて回転する。これにより、給紙部２０から供給されたシートＳＨ１は、シート受け部１００Ｂへ向かう方向へ搬送される。

ロック機構４０は、開口部１００Ｃからの給紙カセット２１の引き出しを規制する。図１及び図２に示されるように、ロック機構４０は、被係合部４１、係合部４２、及び第２駆動部４３を備える。

被係合部４１は、給紙カセット２１に設けられる。例えば、被係合部４１は、給紙カセット２１における前方側の端部の外側面に設けられる。被係合部４１は、係合部４２に係合可能に形成されており、例えば、上向きの鉤形状又はフック形状に形成されている。

係合部４２は、筐体１００Ａに設けられる。係合部４２は、被係合部４１と係合可能に形成されており、被係合部４１と係合することで給紙カセット２１の引き出し方向Ｄ５への移動を係止する。係合部４２は、例えば、下向きの鉤形状又はフック形状に形成されている。例えば、係合部４２は、被係合部４１と係合する係合位置Ｐ１（図１参照）と、被係合部４１との係合が外れる非係合位置Ｐ２（図１参照）との間を移動可能に設けられる。係合部４２は、不図示の付勢部材によって上方向へ付勢されており、第２駆動部４３から駆動力を受けていない状態で非係合位置Ｐ２に配置される。

第２駆動部４３は、係合部４２を非係合位置Ｐ２から係合位置Ｐ１へ移動させる。例えば、第２駆動部４３は、通電に応じて駆動して係合部４２を非係合位置Ｐ２から係合位置Ｐ１へ移動させるソレノイドである。例えば、第２駆動部４３は、上下方向Ｄ１に沿って長尺なプランジャーを有しており、前記プランジャーは、係合部４２に連結されている。第２駆動部４３は、制御部５０の制御指示に基づく不図示の電源からの給電に応じて、前記プランジャーを下方向へ駆動する。これにより、係合部４２が非係合位置Ｐ２から係合位置Ｐ１へ移動されて、開口部１００Ｃからの給紙カセット２１の引き出しが規制される。

制御部５０は、ＣＰＵ５０Ａ、ＲＯＭ５０Ｂ、及びＲＡＭ５０Ｃなどの制御機器を備える。ＣＰＵ５０Ａは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ５０Ｂは、ＣＰＵ５０Ａに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ５０Ｃは、ＣＰＵ５０Ａが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶装置である。制御部５０では、ＣＰＵ５０ＡによりＲＯＭ５０Ｂに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１００が制御部５０により統括的に制御される。なお、制御部５０は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

画像形成装置１００では、外部の情報処理装置から入力される画像データに基づいてシートＳＨ１に画像を形成する印刷処理が実行される。前記印刷処理では、給紙部２０によってシート収容空間ＳＰ１に収容されたシートＳＨ１が順次供給されるとともに、画像形成部１０によって当該シートＳＨ１に画像データに基づく画像が形成される。ここに、前記印刷処理が、本発明における給紙処理の一例である。

給紙部２０では、前記印刷処理が実行される場合に、リフト板２２によって持ち上げられるシートＳＨ１のうち最も上に位置するシートＳＨ１とピックアップローラー２４とが接触する位置まで、リフト板２２が上昇される。そして、前記印刷処理の終了後に、最も上に位置するシートＳＨ１とピックアップローラー２４とが離間する位置までリフト板２２が下降される。

ところで、画像形成装置１００では、シートＳＨ１とピックアップローラー２４とが接触した状態で給紙カセット２１が引き出されると、当該シートＳＨ１とピックアップローラー２４との間に引き出し方向Ｄ５とは逆方向の摩擦力が発生する。この摩擦力により、シートＳＨ１が筐体１００Ａ内に残存することがある。この場合に、ユーザーが筐体１００Ａ内に残存するシートＳＨ１に気付かずに給紙カセット２１を再装着すると、給紙カセット２１によって筐体１００Ａ内に残存するシートＳＨ１が押しつぶされて、紙詰まりや部品破損などの不具合が生じるおそれがある。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、給紙カセット２１の引き出し時に給紙カセット２１内のシートＳＨ１が筐体１００Ａ内に残存することを防止可能である。

具体的に、制御部５０のＲＯＭ５０Ｂには、制御部５０のＣＰＵ５０Ａに後述の第１規制制御処理（図３のフローチャート参照）及び第２規制制御処理（図５のフローチャート参照）を実行させるための規制制御プログラムが予め格納されている。なお、前記規制制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて画像形成装置１００に設けられる不揮発性の記憶装置に格納されてもよい。

そして、制御部５０は、図２に示されるように、検出処理部５１、第１昇降制御部５２、規制処理部５３、第２昇降制御部５４、及び第３昇降制御部５５を含む。具体的に、制御部５０は、ＣＰＵ５０Ａを用いてＲＯＭ５０Ｂに格納されている前記規制制御プログラムを実行する。これにより、制御部５０は、検出処理部５１、第１昇降制御部５２、規制処理部５３、第２昇降制御部５４、及び第３昇降制御部５５として機能する。ここに、筐体１００Ａ、給紙部２０、ロック機構４０、及び制御部５０を備える装置が、本発明における給紙装置の一例である。また、検出処理部５１が、本発明における検出部の一例である。また、規制処理部５３が、本発明における規制部の一例である。

検出処理部５１は、リフト板２２によって持ち上げられるシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触を検出する。

具体的に、検出処理部５１は、光センサー２８から入力される電気信号に基づいて、リフト板２２によって持ち上げられるシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触及び非接触を検出する。

なお、検出処理部５１は、第１駆動部２３に流れる電流の変化に基づいて、リフト板２２によって持ち上げられるシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触及び非接触を検出してもよい。

第１昇降制御部５２は、前記印刷処理が実行される場合に、検出処理部５１によってシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されるまでリフト板２２を上昇させる。また、第１昇降制御部５２は、前記印刷処理の終了後に、検出処理部５１によってシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されるまでリフト板２２を下降させる。

具体的に、第１昇降制御部５２は、不図示の電源からの第１駆動部２３への給電の有無を制御して、リフト板２２を昇降させる。

規制処理部５３は、検出処理部５１によってシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出された場合に、シートＳＨ１とピックアップローラー２４との非接触が検出されるまで給紙カセット２１の引き出しを規制する。

具体的に、規制処理部５３は、ロック機構４０に給紙カセット２１の引き出しを規制させる。

第２昇降制御部５４は、シート収容空間ＳＰ１に収容されたシートＳＨ１の枚数を検出する枚数検出処理が実行される場合に、検出処理部５１によってシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されるまでリフト板２２を上昇させる。また、第２昇降制御部５４は、前記枚数検出処理の終了後に、検出処理部５１によってシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されるまでリフト板２２を下降させる。

第３昇降制御部５５は、前記印刷処理が中断された場合に、検出処理部５１によってシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されるまでリフト板２２を下降させる。また、第３昇降制御部５５は、前記印刷処理が再開される場合に、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されるまでリフト板２２を上昇させる。

例えば、第３昇降制御部５５は、前記印刷処理の中断原因が予め定められた特定原因である場合に、リフト板２２を下降させる。例えば、前記特定原因は、シート搬送路３１における紙詰まりの発生、及び給紙カセット２１におけるシート切れである。

例えば、画像形成装置１００では、シートの存否を検出可能なシートセンサー（不図示）がシート搬送路３１に設けられている。そして、給紙部２０によるシートＳＨ１の供給開始時から予め定められた時間が経過するまでの間に前記シートセンサーによってシートの存在が検出されない場合に、前記紙詰まりが発生したと判断される。また、画像形成装置１００では、不図示の操作部におけるユーザーの操作に応じて、前記紙詰まりが解消したと判断される。

また、画像形成装置１００では、給紙部２０によってシートが供給されるごとに、前記枚数検出処理によって検出されたシートＳＨ１の枚数が減算される。そして、シートＳＨ１の枚数がゼロになった場合に、前記シート切れが発生したと判断される。また、画像形成装置１００では、給紙カセット２１が筐体１００Ａに装着された場合に、前記枚数検出処理が実行されて、当該枚数検出処理によって検出された枚数が１枚以上である場合に、前記シート切れが解消したと判断される。

なお、第３昇降制御部５５は、前記印刷処理が中断された場合に、その中断原因に関わらず、リフト板２２を下降させてもよい。

なお、制御部５０は、第１昇降制御部５２、及び第２昇降制御部５４を含んでいなくてもよい。例えば、制御部５０は、画像形成装置１００の電源が投入されている間、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４とを接触させていてもよい。また、制御部５０は、画像形成装置１００の動作モードが画像形成装置１００の一部の機能が停止するスリープモードへ移行するまでの間、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４とを接触させていてもよい。

また、制御部５０は、第３昇降制御部５５を含んでいなくてもよい。例えば、制御部５０は、前記印刷処理が中断された場合に、リフト板２２を下降させることなく、給紙カセット２１の引き出し規制を解除してもよい。

また、制御部５０は、給紙カセット２１の引き出し規制が実行されている間、警告ランプの点灯、又はメッセージ表示などにより、給紙カセット２１の引き出しが規制されている旨を報知してもよい。

［第１規制制御処理］
以下、図３を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部５０により実行される第１規制制御処理の手順の一例とともに、本発明に係る引き出し規制方法の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５０により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記第１規制制御処理は、前記印刷処理の実行指示が入力された場合に実行される。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５０は、リフト板２２を上昇させる。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５０は、リフト板２２に載置されたシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されたか否かを判断する。ここに、ステップＳ１２の処理が、本発明における検出ステップの一例であって、制御部５０の検出処理部５１により実行される。

ここで、制御部５０は、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されたと判断すると（Ｓ１２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１３に移行させる。また、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されていなければ（Ｓ１２のＮｏ側）、制御部５０は、ステップＳ１２でシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されるのを待ち受ける。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５０は、リフト板２２の上昇を停止させる。ここで、ステップＳ１１及びステップＳ１３の処理は、制御部５０の第１昇降制御部５２により実行される。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部５０は、給紙カセット２１の引き出しを規制する。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部５０は、前記印刷処理を実行する。

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部５０は、前記印刷処理を中断させる中断原因が発生したか否かを判断する。

ここで、制御部５０は、前記印刷処理を中断させる中断原因が発生したと判断すると（Ｓ１６のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１７に移行させる。また、中断原因が発生していなければ（Ｓ１６のＮｏ側）、制御部５０は、処理をステップＳ１８に移行させる。

＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部５０は、後段で詳述する中断処理を実行する。

＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部５０は、前記印刷処理が終了したか否かを判断する。

ここで、制御部５０は、前記印刷処理が中断したと判断すると（Ｓ１８のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１９に移行させる。また、前記印刷処理が中断していなければ（Ｓ１８のＮｏ側）、制御部５０は、処理をステップＳ１６に移行させる。

＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部５０は、リフト板２２を下降させる。なお、制御部５０は、前記印刷処理の終了時から予め定められた時間が経過した後にリフト板２２を下降させてもよい。

＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、制御部５０は、リフト板２２に載置されたシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されたか否かを判断する。ここで、ステップＳ２０の処理は、制御部５０の検出処理部５１により実行される。

ここで、制御部５０は、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されたと判断すると（Ｓ２０のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２１に移行させる。また、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されていなければ（Ｓ２０のＮｏ側）、制御部５０は、ステップＳ２０でシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されるのを待ち受ける。

＜ステップＳ２１＞
ステップＳ２１において、制御部５０は、リフト板２２の下降を停止させる。ここで、ステップＳ１９及びステップＳ２１の処理は、制御部５０の第１昇降制御部５２により実行される。なお、制御部５０は、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出された直後にリフト板２２の下降を停止させてもよいし、リフト板２２が給紙カセット２１の底部と接触するまで当該リフト板２２を下降させてもよい。

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部５０は、給紙カセット２１の引き出し規制を解除する。ここに、ステップＳ１４及びステップＳ２２の処理が、本発明における規制ステップの一例であって、制御部５０の規制処理部５３により実行される。

［中断処理］
次に、図４を参照しつつ、前記第１規制制御処理のステップＳ１７で実行される中断処理の手順について説明する。

＜ステップＳ３１＞
まず、ステップＳ３１において、制御部５０は、前記印刷処理を中断させる。

＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部５０は、前記印刷処理の中断原因が前記特定原因であるか否かを判断する。

ここで、制御部５０は、前記印刷処理の中断原因が前記特定原因であると判断すると（Ｓ３２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３３に移行させる。また、前記印刷処理の中断原因が前記特定原因でなければ（Ｓ３２のＮｏ側）、制御部５０は、処理をステップＳ３２１に移行させる。

これにより、給紙カセット２１の引き出しが想定されない中断原因が発生した場合にまで、給紙カセット２１の引き出し規制が解除及び再発動されることを回避可能である。従って、給紙カセット２１の引き出し規制の再発動によって前記印刷処理の再開タイミングが遅れることを回避可能である。

＜ステップＳ３２１＞
ステップＳ３２１において、制御部５０は、前記印刷処理の中断原因が解消したか否かを判断する。

ここで、制御部５０は、前記印刷処理の中断原因が解消したと判断すると（Ｓ３２１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４２に移行させる。また、前記印刷処理の中断原因が解消していなければ（Ｓ３２１のＮｏ側）、制御部５０は、ステップＳ３２１で前記印刷処理の中断原因が解消するのを待ち受ける。

＜ステップＳ３３＞
ステップＳ３３において、制御部５０は、前記特定原因が前記シート切れであるか否かを判断する。

ここで、制御部５０は、前記特定原因が前記シート切れであると判断すると（Ｓ３３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３７に移行させる。また、前記特定原因が前記シート切れでなければ（Ｓ３３のＮｏ側）、制御部５０は、処理をステップＳ３４に移行させる。

＜ステップＳ３４＞
ステップＳ３４において、制御部５０は、リフト板２２を下降させる。

＜ステップＳ３５＞
ステップＳ３５において、制御部５０は、リフト板２２に載置されたシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されたか否かを判断する。ここで、ステップＳ３５の処理は、制御部５０の検出処理部５１により実行される。

ここで、制御部５０は、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されたと判断すると（Ｓ３５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３６に移行させる。また、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されていなければ（Ｓ３５のＮｏ側）、制御部５０は、ステップＳ３５でシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されるのを待ち受ける。

＜ステップＳ３６＞
ステップＳ３６において、制御部５０は、リフト板２２の下降を停止させる。ここで、ステップＳ３４及びステップＳ３６の処理は、制御部５０の第３昇降制御部５５により実行される。

＜ステップＳ３７＞
ステップＳ３７において、制御部５０は、給紙カセット２１の引き出し規制を解除する。ここで、ステップＳ３７の処理は、制御部５０の規制処理部５３により実行される。

＜ステップＳ３８＞
ステップＳ３８において、制御部５０は、前記特定原因が解消したか否かを判断する。

ここで、制御部５０は、前記特定原因が解消したと判断すると（Ｓ３８のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３９に移行させる。また、前記特定原因が解消していなければ（Ｓ３８のＮｏ側）、制御部５０は、ステップＳ３８で前記特定原因が解消するのを待ち受ける。

＜ステップＳ３９＞
ステップＳ３９において、制御部５０は、リフト板２２を上昇させる。

＜ステップＳ４０＞
ステップＳ４０において、制御部５０は、リフト板２２に載置されたシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されたか否かを判断する。ここで、ステップＳ４０の処理は、制御部５０の検出処理部５１により実行される。

ここで、制御部５０は、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されたと判断すると（Ｓ４０のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４１に移行させる。また、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されていなければ（Ｓ４０のＮｏ側）、制御部５０は、ステップＳ４０でシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されるのを待ち受ける。

＜ステップＳ４１＞
ステップＳ４１において、制御部５０は、リフト板２２の上昇を停止させる。ここで、ステップＳ３９及びステップＳ４１の処理は、制御部５０の第３昇降制御部５５により実行される。

＜ステップＳ４２＞
ステップＳ４２において、制御部５０は、給紙カセット２１の引き出しを規制する。ここで、ステップＳ４２の処理は、制御部５０の規制処理部５３により実行される。

＜ステップＳ４３＞
ステップＳ４３において、制御部５０は、前記印刷処理を再開する。

なお、ステップＳ３２及びステップＳ３２１の処理は省略されてもよい。また、ステップＳ３３の処理は省略されてもよい。

［第２規制制御処理］
次に、図５を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部５０により実行される第２規制制御処理の手順の一例について説明する。なお、前記第２規制制御処理は、前記枚数検出処理の実行タイミングが到来した場合に実行される。例えば、前記枚数検出処理は、画像形成装置１００の動作モードが前記スリープモードから通常モードに復帰した場合、画像形成装置１００の電源が投入された場合、給紙カセット２１が筐体１００Ａに装着された場合、及び外部の情報処理装置から前記枚数検出処理の実行指示が入力された場合に実行される。

＜ステップＳ５１＞
まず、ステップＳ５１において、制御部５０は、リフト板２２を上昇させる。

＜ステップＳ５２＞
ステップＳ５２において、制御部５０は、リフト板２２に載置されたシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されたか否かを判断する。ここで、ステップＳ５２の処理は、制御部５０の検出処理部５１により実行される。

ここで、制御部５０は、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されたと判断すると（Ｓ５２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ５３に移行させる。また、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されていなければ（Ｓ５２のＮｏ側）、制御部５０は、ステップＳ５２でシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出されるのを待ち受ける。

＜ステップＳ５３＞
ステップＳ５３において、制御部５０は、リフト板２２の上昇を停止させる。ここで、ステップＳ５１及びステップＳ５３の処理は、制御部５０の第２昇降制御部５４により実行される。

＜ステップＳ５４＞
ステップＳ５４において、制御部５０は、給紙カセット２１の引き出しを規制する。ここで、ステップＳ５４の処理は、制御部５０の規制処理部５３により実行される。

＜ステップＳ５５＞
ステップＳ５５において、制御部５０は、前記枚数検出処理を実行する。

例えば、前記枚数検出処理では、給紙カセット２１の底部からのリフト板２２の上昇量に基づいて、リフト板２２に載置されているシートの枚数が検出される。例えば、給紙カセット２１の底部からのリフト板２２の上昇量は、給紙カセット２１の底部に設けられた不図示の距離センサーによって検出することが可能である。また、給紙カセット２１の底部からのリフト板２２の上昇量は、第１駆動部２３の回転数に基づいて取得されてもよい。

＜ステップＳ５６＞
ステップＳ５６において、制御部５０は、前記枚数検出処理の終了後に、リフト板２２を下降させる。

＜ステップＳ５７＞
ステップＳ５７において、制御部５０は、リフト板２２に載置されたシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されたか否かを判断する。ここで、ステップＳ５７の処理は、制御部５０の検出処理部５１により実行される。

ここで、制御部５０は、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されたと判断すると（Ｓ５７のＹｅｓ側）、処理をステップＳ５８に移行させる。また、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されていなければ（Ｓ５７のＮｏ側）、制御部５０は、ステップＳ５７でシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されるのを待ち受ける。

＜ステップＳ５８＞
ステップＳ５８において、制御部５０は、リフト板２２の下降を停止させる。ここで、ステップＳ５６及びステップＳ５８の処理は、制御部５０の第２昇降制御部５４により実行される。

＜ステップＳ５９＞
ステップＳ５９において、制御部５０は、給紙カセット２１の引き出し規制を解除する。ここで、ステップＳ５９の処理は、制御部５０の規制処理部５３により実行される。

なお、画像形成装置１００において、前記第２規制制御処理は実行されなくてもよい。

このように、画像形成装置１００では、リフト板２２に載置されたシートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との接触が検出された場合に、シートＳＨ１の上面とピックアップローラー２４との非接触が検出されるまで給紙カセット２１の引き出しが規制される。これにより、給紙カセット２１の引き出し時に給紙カセット２１内のシートＳＨ１が筐体１００Ａ内に残存することを防止可能である。

なお、画像形成装置１００において、光センサー２８から出力される電気信号が第２駆動部４３に入力されるように構成されていてもよい。この場合、第２駆動部４３は、光センサー２８からのシートＳＨ１とピックアップローラー２４との接触を示す電気信号の入力に応じて駆動してもよい。ここに、光センサー２８が、本発明における検出部の他の一例である。また、ロック機構４０が、本発明における規制部の他の一例である。

また、画像形成装置１００において、ピックアップローラー２４は、シート収容空間ＳＰ１に収容されたシートＳＨ１を給紙カセット２１の引き出し方向Ｄ５と同方向へ搬送するものであってもよい。

１０ 画像形成部
１１ ドラムユニット
１２ 光走査装置
１３ 現像装置
１４ トナー収容容器
１５ 転写ローラー
１６ 定着装置
２０ 給紙部
２１ 給紙カセット
２２ リフト板
２３ 第１駆動部
２４ ピックアップローラー
２５ フィードローラー
２６ リタードローラー
２７ ローラーホルダー
２８ 光センサー
３０ シート搬送部
３１ シート搬送路
３２ 第１搬送ローラー
３３ レジストローラー
３４ 第２搬送ローラー
４０ ロック機構
４１ 被係合部
４２ 係合部
４３ 第２駆動部
５０ 制御部
５１ 検出処理部
５２ 第１昇降制御部
５３ 規制処理部
５４ 第２昇降制御部
５５ 第３昇降制御部
１００ 画像形成装置

Claims (4)

1. 筐体から引き出し可能に設けられ、シート収容空間を画定する給紙カセットと、
   前記シート収容空間に収容されたシートを持ち上げるリフト板と、
   前記シート収容空間に収容された前記シートを前記給紙カセットの引き出し方向に沿った搬送方向へ搬送するピックアップローラーと、
   前記リフト板によって持ち上げられる前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触を検出する検出部と、
   前記検出部によって前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触が検出された場合に、前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの非接触が検出されるまで前記給紙カセットの引き出しを規制する規制部と、
   前記シート収容空間に収容された前記シートを供給する給紙処理が実行される場合に、前記検出部によって前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触が検出されるまで前記リフト板を上昇させ、前記給紙処理の終了後に前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの非接触が検出されるまで前記リフト板を下降させる第１昇降制御部と、
   前記シート収容空間に収容された前記シートの枚数を検出する枚数検出処理が実行される場合に、前記検出部によって前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触が検出されるまで前記リフト板を上昇させ、前記枚数検出処理の終了後に前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの非接触が検出されるまで前記リフト板を下降させる第２昇降制御部と、
   を備える給紙装置。
2. 前記給紙処理が中断された場合に、前記検出部によって前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの非接触が検出されるまで前記リフト板を下降させ、前記給紙処理が再開される場合に前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触が検出されるまで前記リフト板を上昇させる第３昇降制御部を備える、
   請求項１に記載の給紙装置。
3. 請求項１又は２に記載の給紙装置と、
   前記給紙装置によって供給される前記シートに画像を形成する画像形成部と、
   を備える画像形成装置。
4. 筐体から引き出し可能に設けられ、シート収容空間を画定する給紙カセットと、前記シート収容空間に収容されたシートを持ち上げるリフト板と、前記シート収容空間に収容された前記シートを前記給紙カセットの引き出し方向に沿った搬送方向へ搬送するピックアップローラーと、を備える給紙装置で実行される引き出し規制方法であって、
   前記リフト板によって持ち上げられる前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触を検出する検出ステップと、
   前記検出ステップによって前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触が検出された場合に、前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの非接触が検出されるまで前記給紙カセットの引き出しを規制する規制ステップと、
   前記シート収容空間に収容された前記シートを供給する給紙処理が実行される場合に、前記検出ステップによって前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触が検出されるまで前記リフト板を上昇させ、前記給紙処理の終了後に前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの非接触が検出されるまで前記リフト板を下降させる第１昇降制御ステップと、
   前記シート収容空間に収容された前記シートの枚数を検出する枚数検出処理が実行される場合に、前記検出ステップによって前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの接触が検出されるまで前記リフト板を上昇させ、前記枚数検出処理の終了後に前記シートの上面と前記ピックアップローラーとの非接触が検出されるまで前記リフト板を下降させる第２昇降制御ステップと、
   を含む引き出し規制方法。

Images