JP7149822B2 - 画像形成装置システム - Google Patents

Description

本発明は、複写機、複合機等の複数の画像形成装置と、複数の画像形成装置に接続される管理サーバーとを備えた画像形成装置システムに関する。

従来では、送り主がはがきに代表される郵便物を輸送することにより、受取人が郵便物を受け取る。また、送り主がファクシミリ通信による通信データ、電子メール通信による通信データ等の通信データを送信することにより、受取人が印刷された印刷物を受け取る。

特開２００３－１０４５５７号公報

ところが、郵便物を輸送する場合には、実際の郵便物を送り主から受取人まで送り届ける必要があるため、受け取りまでに時間がかかるという問題があった。

また、ファクシミリ通信や電子メール送信等の他の通信方法を使用することも想定できるが、その場合は、受信側にも同様の機能を備えた装置を設置する必要があった。

この点に関し、特許文献１は、インターネット等のネットワークシステム上に設置されたサーバーを用いて配送手配を行う構成を開示しているが、本発明の課題を解決するものではない。

そこで、本発明は、発送に掛かる手間及び時間を軽減させることができる画像形成装置システムを提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本発明は、次の第１態様から第３態様の画像形成システムを提供する。
（１）第１態様の画像形成システム
本発明に係る第１態様の画像形成装置システムは、複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置に接続される管理サーバーとを備えた画像形成装置システムであって、前記複数の画像形成装置のうち送信側の画像形成装置は、送信先の住所に関する住所情報が付加された出力情報を送信者により受け付けた場合は、前記出力情報及び前記住所情報を前記管理サーバーに送信し、前記管理サーバーは、前記送信側の画像形成装置から送信されてきた前記住所情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が設置される設置場所のうち前記住所情報から所定の設置場所を選択し、前記選択された設置場所に設置された受信側の画像形成装置に前記出力情報を送信し、前記受信側の画像形成装置は、前記管理サーバーから前記出力情報を受信し、受信した前記出力情報を出力し、前記管理サーバーは、前記出力情報を前記受信側の画像形成装置に送信したことを、前記選択された設置場所を管轄する配達員に知らせることを特徴とする。
（２）第２態様の画像形成システム
本発明に係る第２態様の画像形成装置システムは、複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置に接続される管理サーバーとを備えた画像形成装置システムであって、前記複数の画像形成装置のうち送信側の画像形成装置は、送信先の住所に関する住所情報が付加された出力情報を送信者により受け付けた場合は、前記出力情報及び前記住所情報を前記管理サーバーに送信し、前記管理サーバーは、前記送信側の画像形成装置から送信されてきた前記住所情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が設置される設置場所のうち前記住所情報から所定の設置場所を選択し、前記選択された設置場所に設置された受信側の画像形成装置に前記出力情報を送信し、前記受信側の画像形成装置は、前記管理サーバーから前記出力情報を受信し、受信した前記出力情報を出力し、前記管理サーバーは、前記出力情報を前記受信側の画像形成装置に送信したことを前記送信先に知らせることを特徴とする。
（３）第３態様の画像形成システム
本発明に係る第３態様の画像形成装置システムは、複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置に接続される管理サーバーとを備えた画像形成装置システムであって、前記複数の画像形成装置のうち送信側の画像形成装置は、送信先の住所に関する住所情報が付加された出力情報を送信者により受け付けた場合は、前記出力情報及び前記住所情報を前記管理サーバーに送信し、前記管理サーバーは、前記送信側の画像形成装置から送信されてきた前記住所情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が設置される設置場所のうち前記住所情報から所定の設置場所を選択し、前記選択された設置場所に設置された受信側の画像形成装置に前記出力情報を送信し、前記受信側の画像形成装置は、前記管理サーバーから前記出力情報を受信し、受信した前記出力情報を出力し、前記出力情報の基本出力形態に対応する基本料金が予め設定されており、前記管理サーバーは、前記送信側の画像形成装置では前記基本料金の支払いを受け付け、前記受信側の画像形成装置での前記出力情報の出力形態に応じて前記基本料金からの増額又は減額を算出し、前記増額の場合には前記送信者又は前記送信先から増額料金を徴収し、前記減額の場合には前記送信者又は前記送信先に減額料金を返還することを特徴とする。

本発明によると、発送に掛かる手間及び時間を軽減させることが可能となる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置システムの一例を示すブロック図である。 図１に示す画像形成装置システムにおける画像形成装置の一例を示す斜視図である。 図２に示す画像形成装置の一例を示すブロック図である。 図１に示す画像形成装置システムにおける管理サーバーの一例を示すブロック図である。 電子メールアドレス及び出力情報の受信者の受け取り方法を示す図表である。 画像形成装置システムの出力情報送信サービスの料金体系を示す図表である。

以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称及び機能も同じである。従って、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置システム１００の一例を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置システム１００は、複数の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）（ｍは２以上の整数）と、管理サーバー２０とを備えている。画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）は、広域な設置場所に設置される。画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）は、全国に設置されることが望ましい。画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）は、例えば、コンビニエンスストアや郵便局といった店舗等の公な設置場所１（１）～１（ｍ）にそれぞれ設置される。なお、１箇所の設置場所に複数の画像形成装置があってもよい。

複数の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）（以下、単に画像形成装置１０ということがある）と管理サーバー２０とは、ネットワークＮＴを介して接続されている。

（画像形成装置）
画像形成装置１０は、例えば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などの複合機である。

図２は、図１に示す画像形成装置システム１００における画像形成装置１０の一例を示す斜視図である。図３は、図２に示す画像形成装置１０の一例を示すブロック図である。

画像形成装置１０は、画像形成機能（プリンタ機能）、スキャナ機能、コピー機能（原稿複写機能）を有している。画像形成装置１０は、画像読取部１１と、給紙部１２と、画像形成部１３と、排紙部１４と、操作表示部１５と、認証部１６と、ネットワーク通信部１７と、記憶部１８と、制御部１９とを備えている。

画像読取部１１は、原稿の画像を読み取るものであり、原稿搬送部１１ａと、原稿読取部１１ｂとを備えている。画像読取部１１は、原稿搬送部１１ａにて原稿を搬送しつつ原稿の画像を原稿読取部１１ｂで読み取るか、又は、原稿読取部１１ｂの原稿台上に載置された原稿を原稿読取部１１ｂでスキャンして読み取る。給紙部１２は、用紙を画像形成部１３に向けて搬送する。画像形成部１３は、画像データに基づいて給紙部１２から送られてきた用紙に画像を形成（印刷）する。排紙部１４は、画像形成部１３にて画像形成した用紙を排紙する。

操作表示部１５は、使用者の操作を受け付けると共に、表示データに基づいて表示画面に各種情報を表示する。操作表示部１５は、ハードウェアーキー１５ａと、表示装置１５ｂ（表示パネル）と、表示装置１５ｂ上に設けられたタッチパネル１５ｃと、情報入出力部１５ｄとを含んでいる。操作表示部１５は、表示装置１５ｂに表示される各種ソフトウェアキーへの使用者のタッチ操作をタッチパネル１５ｃで受け付ける。情報入出力部１５ｄは、接続型のインターフェイスであり、ＵＳＢ（登録商標）メモリーＭ等の外部記憶装置に記録されている情報を読み取る及び書き出すためのポート（ＵＳＢポート）を含んでいる。

認証部１６は、各種のＩＣカードＣＤのカード情報を読み取るカードリーダで構成されている。ネットワーク通信部１７は、ネットワークＮＴを介して管理サーバー２０と通信する。記憶部１８は、ＲＯＭ等の不揮発性メモリー、ＲＡＭ等の揮発性メモリーを含む。制御部１９は、画像形成装置１０全体の制御を司る。制御部１９は、ＣＰＵ等のコンピュータからなる。制御部１９は、記憶部１８のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部１８のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素の作動制御を行う。

本実施の形態において、画像形成装置１０は、コピー（原稿複写）、プリント、ファクシミリ、スキャナなどの通常サービスを利用者に提供するだけでなく、各種のサービス（例えば、出力情報送信サービス）を利用者に提供する。出力情報送信サービスについては後ほど詳述する。

（管理サーバー）
管理サーバー２０は、ネットワークＮＴを介して画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）と接続される。管理サーバー２０は、画像形成装置システム１００の各種のサービスに関する情報を管理する。

図４は、図１に示す画像形成装置システム１００における管理サーバー２０の一例を示すブロック図である。管理サーバー２０は、ネットワーク通信部２１と、記憶部２２と、制御部２３と、位置情報データベースＤＢ１と、住所情報データベースＤＢ２とを備えている。

ネットワーク通信部２１は、ネットワークＮＴを介して、画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）と通信する通信部２１ａを備えている。記憶部２２は、ＲＯＭ等の不揮発性メモリー、ＲＡＭ等の揮発性メモリーを含む。記憶部２２は、画像形成装置システム１００の各種のサービスに関する情報を記憶する。制御部２３は、管理サーバー２０全体の制御を司る。制御部２３は、ＣＰＵ等のコンピュータからなる。制御部２３は、記憶部２２のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部２２のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素の作動制御を行う。制御部２３は、記憶部２２が記憶する情報の登録、削除、変更などの処理を行う。制御部２３は、通信部２１ａからネットワークＮＴを経由して画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）との間で画像形成装置システム１００の各種のサービスに関する情報の送受信を行う。

また、位置情報データベースＤＢ１には、複数の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）に関する画像形成装置情報ＡＩＤ（１）～ＡＩＤ（ｍ）と、複数の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）を設置した設置場所１（１）～１（ｍ）に対応する設置場所位置情報ＡＰＳ（１）～ＡＰＳ（ｍ）（緯度経度情報）とが予め登録されている。住所情報データベースＤＢ２には、全国の住所に対応する住所情報ＡＤ（１）～ＡＤ（ｎ）（ｎは２以上の整数）と、全国の住所情報ＡＤ（１）～ＡＤ（ｎ）に対応する位置情報ＰＳ（１）～ＰＳ（ｎ）（緯度経度情報）とが予め登録されている。

〔本実施の形態について〕
＜出力情報送信サービス＞
・画像形成装置
画像形成装置１０において、制御部１９は、図３に示すように、第１読取手段Ｐ１は、受付手段Ｐ２と、第２読取手段Ｐ３と、送信手段Ｐ４と、受信手段Ｐ５と、出力手段Ｐ６とを備える。

第１読取手段Ｐ１は、利用者の個人情報ＩＤＩを読み取る。詳しくは、送信者ＳＨ（送り主）は、ＩＣカードＣＤを認証部１６に近接又は接触させる。第１読取手段Ｐ１は、認証部１６にてＩＣカードＣＤの個人情報ＩＤＩを読み取る。なお、送信者ＳＨは、送り主自身であってもよいし、送り主から依頼を受けた代理人（例えばコンビニエンスストアの店員や郵便局の局員）であってもよい。

受付手段Ｐ２は、送信先である受信者ＲＨ（受取人）の住所に関する住所情報ＡＤ（ｊ）（ｊは１からｎまでの整数）が付加された出力情報ＰＩを送信者ＳＨの入力操作により受け付ける。

第２読取手段Ｐ３は、出力情報ＰＩから住所情報ＡＤ（ｊ）を読み取る。

送信手段Ｐ４は、ネットワーク通信部１７を介して出力情報ＰＩ及び住所情報ＡＤ（ｊ）を管理サーバー２０に送信する。

・管理サーバー
管理サーバー２０において、制御部２３は、特定手段Ｑ１と、選択手段Ｑ２と、送信手段Ｑ３とを備える。

特定手段Ｑ１は、住所情報データベースＤＢ２を用いて出力情報ＰＩの宛先の住所情報ＡＤ（ｊ）から出力情報ＰＩの宛先の位置情報ＰＳ（ｊ）を特定する。

選択手段Ｑ２は、位置情報データベースＤＢ１を用いて宛先の位置情報ＰＳ（ｊ）から所定の設置場所位置情報ＡＰＳ（ｉ）（ｉは１からｍまでの整数）に対応する所定の設置場所１（ｉ）の画像形成装置情報ＡＩＤ（ｉ）を選択する。この例では、選択手段Ｑ２は、位置情報データベースＤＢ１を用いて宛先の位置情報ＰＳ（ｊ）に一番近い設置場所位置情報ＡＰＳ（ｉ）に対応する設置場所１（ｉ）の画像形成装置情報ＡＩＤ（ｉ）を選択する。

送信手段Ｑ３は、得られた画像形成装置情報ＡＩＤ（ｉ）に対応する受信側の画像形成装置１０（ｉ）に出力情報ＰＩを送信する。

・画像形成装置
受信側の画像形成装置１０において、受信手段Ｐ５は、管理サーバー２０から出力情報ＰＩを受信する。出力手段Ｐ６は、受信した出力情報ＰＩを出力する。

具体的には、画像形成装置１０は、管理サーバー２０から出力情報ＰＩを受信し、受信した出力情報ＰＩを等倍表示及び拡大表示可能な表示装置１５ｂに表示するか、及び／又は、情報入出力部１５ｄからＵＳＢメモリーＭ等の外部記憶装置に書き出すか、及び／又は、等倍印刷及び拡大印刷可能な画像形成部１３で用紙に印刷する。画像形成装置１０は、画像形成部１３にて印刷した用紙を受信側の印刷物ＲＰとして排紙部１４に排紙する。

本実施の形態によれば、送信側の画像形成装置１０（ｈ）（ｈはｉ以外の１からｍまでの整数）は、住所情報ＡＤ（ｉ）が付加された出力情報ＰＩを送信者ＳＨにより受け付けた場合は、出力情報ＰＩ及び住所情報ＡＤ（ｉ）を管理サーバー２０に送信する。管理サーバー２０は、送信側の画像形成装置１０（ｈ）から送信されてきた住所情報ＡＤ（ｉ）に基づいて、複数の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）のうち住所情報ＡＤ（ｉ）から所定の設置場所１（ｉ）を選択し、選択された設置場所１（ｉ）に設置された受信側の画像形成装置１０（ｉ）に出力情報ＰＩを送信する。こうすることで、実際の印刷物を送り主から受取人まで送り届ける必要がない。従って、発送に掛かる手間及び時間を大幅に軽減させることができる。

この例では、管理サーバー２０は、送信側の画像形成装置１０（ｈ）から送信されてきた住所情報ＡＤ（ｉ）に基づいて、住所情報ＡＤ（ｉ）に最も近い設置場所１（ｉ）を選択し、選択された設置場所１（ｉ）に設置された受信側の画像形成装置１０（ｉ）に送信側の画像形成装置１０（ｈ）に出力情報ＰＩを送信する。こうすることで、発送に掛かる手間及び時間をさらに軽減させることができる。

また、送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、出力情報ＰＩから住所情報ＡＤ（ｉ）を読み取る。こうすることで、出力情報ＰＩの宛先を入力する手間を省くことができる。

詳しくは、送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、出力情報ＰＩをイメージスキャンしてイメージデータとして読み取る。こうすることで、例えば、送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、手書きのはがき等の郵便物の出力情報ＰＩをイメージデータとして読み取ることができる。詳しくは、第２読取手段Ｐ３は、光学文字認識（ＯＣＲ：Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）機能によりイメージデータからテキスト文字情報を認識する文字認識制御を行い、住所及び／又は郵便番号により住所情報を判定する住所判定制御を行う。この文字認識制御及び／又は住所判定制御は、送信側の画像形成装置１０で行ってもよいし、管理サーバー２０で行ってもよい。

また、送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、出力情報ＰＩを外部記憶装置から読み取る。こうすることで、送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、ワードプロセッサ用ファイルデータや、表計算用ファールデータ等のファイルデータを記録したＵＳＢメモリーＭ等の外部記憶装置からファイルデータを読み取ることができる。詳しくは、第２読取手段Ｐ３は、ファイルデータから住所及び／又は郵便番号により住所情報を判定する住所判定制御を行う。この住所判定制御は、送信側の画像形成装置１０で行ってもよいし、管理サーバー２０で行ってもよい。

［第１実施形態］
ところで、受信側の画像形成装置１０（ｉ）において、出力情報ＰＩを画像形成部１３で印刷する場合、管理サーバー２０が選択された設置場所１（ｉ）を管轄する配達員（例えば郵便配達員）が画像形成部１３で印刷した印刷物ＲＰを印刷物ＲＰに記載された住所の受信者ＲＨに配達することができる。この場合、配達員は出力情報ＰＩが受信側の画像形成装置１０（ｉ）に送られてきているか否かを確認するために画像形成装置１０（ｉ）を設置している設置場所１（ｉ）に定期的に訪問する必要がある。

この点、管理サーバー２０は、出力情報ＰＩを受信側の画像形成装置１０（ｉ）に送信したことを、選択された設置場所１（ｉ）を管轄する配達員に知らせる。こうすることで、出力情報ＰＩを受信側の画像形成装置１０（ｉ）に送信した旨を配達員に認識させることができる。これにより、配達員が画像形成装置１０（ｉ）を管理サーバー２０が選択された設置場所１（ｉ）に定期的に訪問することを回避することができる。

詳しくは、管理サーバー２０の記憶部２２には、設置場所１（ｉ）を管轄する配達員の電子メールアドレスが予め登録されている。管理サーバー２０の制御部２３は、出力情報ＰＩを受信側の画像形成装置１０（ｉ）に送信したときには、出力情報ＰＩが設置場所１（ｉ）に送られてきたことを記憶部２２に登録した配達員の電子メールアドレスに送信する。

ところで、受信側の画像形成装置１０（ｉ）において、出力情報ＰＩを表示装置１５ｂに表示する場合、或いは、出力情報ＰＩを受け取る場合、受信者ＲＨが受信側の画像形成装置１０（ｉ）を設置した設置場所１（ｉ）に出向く必要がある。また、出力情報ＰＩを画像形成部１３で印刷する場合でも、受信者ＲＨが印刷した印刷物ＲＰを取りに行く場合には、受信側の画像形成装置１０（ｉ）を設置した設置場所１（ｉ）に出向く必要がある。しかし、受信者ＲＨは受信側の画像形成装置１０（ｉ）に出力情報ＰＩが送られてきたことを知らされていないと、設置場所１（ｉ）に出向くことができない。

この点、管理サーバー２０は、出力情報ＰＩを受信側の画像形成装置１０（ｉ）に送信したことを送信先である受信者ＲＨに知らせる。こうすることで、受信側の画像形成装置１０（ｉ）に出力情報ＰＩが送られてきたことを受信者ＲＨに知らせることができる。これにより、受信者ＲＨが受信側の画像形成装置１０（ｉ）を設置した設置場所１（ｉ）に出向くことができる。

送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、出力情報ＰＩに基づき印刷した印刷物ＲＰを、選択された設置場所１（ｉ）を管轄する配達員が配達するか、又は、出力情報ＰＩに基づき印刷した印刷物ＲＰを送信先である受信者ＲＨが受け取るかを選択可能とされている。こうすることで、送信者ＳＨは、出力情報ＰＩに基づき印刷した印刷物ＲＰを配達員に配達させるか、又は、受信者ＲＨに受け取らせるかを指定することができる。

管理サーバー２０は、出力情報ＰＩを受信側の画像形成装置１０（ｉ）で出力したことを送信者ＳＨに知らせる。こうすることで、出力情報ＰＩが受信側の画像形成装置１０（ｉ）に送られて画像形成装置１０（ｉ）で出力されたことを送信者ＳＨに認識させることができる。

詳しくは、例えば、送信者ＳＨが出力情報送信サービスの非会員の場合には、送信側の画像形成装置１０（ｈ）は送信者ＳＨの入力操作により受信者ＲＨの電子メールアドレス及び／又は送信者ＳＨの電子メールアドレスを受け付ける。送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、受け付けた受信者ＲＨの電子メールアドレス及び／又は送信者ＳＨの電子メールアドレスを管理サーバー２０に送信する。

送信者ＳＨが出力情報送信サービスの会員の場合には、送信者ＳＨは会員用ホームページで受信者ＲＨの電子メールアドレス及び／又は送信者ＳＨの電子メールアドレスを管理サーバー２０の記憶部２２に予め登録しておく。なお、送信者ＳＨが会員の場合において、出力情報送信サービスを受けるときには、送信者ＳＨは送信側の画像形成装置１０（ｈ）への認証が必要である。また、会員登録に代えて或いは加えて、過去に送信者ＳＨとして、電子メールアドレスを登録していた場合も同様の通知を行い、受信者ＲＨとして、受け取り方法を選択できるようにしてもよい。この場合、氏名、住所をセットで主キー検索し、電子メールアドレスの登録有無を確認するようにすることができる。

管理サーバー２０の制御部２３は、出力情報ＰＩを受信側の画像形成装置１０（ｉ）に送信したときには、出力情報ＰＩが設置場所１（ｉ）に送られてきたことを画像形成装置１０（ｈ）で受け付けた受信者ＲＨの電子メールアドレスに送信するか、或いは、記憶部２２に登録した受信者ＲＨの電子メールアドレスに送信する。

また、管理サーバー２０の制御部２３は、出力情報ＰＩを受信側の画像形成装置１０（ｉ）で出力したときには、出力情報ＰＩが受信側の画像形成装置１０（ｉ）で出力されたことを画像形成装置１０（ｈ）で受け付けた送信者ＳＨの電子メールアドレスに送信するか、或いは、記憶部２２に登録した送信者ＳＨの電子メールアドレスに送信する。

図５は、電子メールアドレス及び出力情報ＰＩの受信者ＲＨの受け取り方法を示す図表である。

図５に示すように、受信者ＲＨの電子メールアドレスがない場合には、配達者が受信者ＲＨに配達する。一方、受信者ＲＨの電子メールアドレスがある場合には、配達者が受信者ＲＨに配達することも受信者ＲＨの電子メールアドレスに通知して受信者ＲＨが受け取ることもできる。送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、これらのうち何れにするかを選択可能となっている。

さらに、送信者ＳＨの電子メールアドレスがない場合には、送信者ＳＨの電子メールアドレスに通知することができない。また、送信者ＳＨの電子メールアドレスがある場合には、送信者ＳＨの電子メールアドレスに受信者ＲＨが出力情報ＰＩを受領したことを通知することも通知しないこともできる。送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、これらのうち何れにするかを選択可能となっている。

送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、受け付けた選択情報を管理サーバー２０に送信する。管理サーバー２０は、送信側の画像形成装置１０（ｈ）から送られてきた選択情報が、配達者が受信者ＲＨに配達する選択情報であるときには、配達者の電子メールアドレスにより配達者に配達者が配達すべきことを知らせる。管理サーバー２０は、送信側の画像形成装置１０（ｈ）から送られてきた選択情報が、受信者ＲＨが受け取る選択情報であるときには、受信者ＲＨの電子メールアドレスにより受信者ＲＨに受信者ＲＨが受け取るべきことを知らせる。管理サーバー２０は、送信側の画像形成装置１０（ｈ）から送られてきた選択情報が、送信者ＳＨが受信者ＲＨの出力情報ＰＩの受領通知をもらう選択情報であるときには、送信者ＳＨの電子メールアドレスにより送信者ＳＨに受信者ＲＨが出力情報ＰＩを受け取ったことを知らせる。

〔実施例〕
・送信側の画像形成装置
［１］広域に設置された画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）において、一の画像形成装置１０である送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、送信者ＳＨが会員である場合には、個人認証し、送信者ＳＨが非会員である場合には、送信者ＳＨの電子メールアドレス、受信者ＲＨの電子メールアドレスを受け付ける。
［２］送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、配達員が印刷物ＲＰを受信者ＲＨの住所に配達するか、受信者ＲＨが印刷物ＲＰを受け取るか、又は、受信者ＲＨが表示装置１５ｂで確認するか、又は、出力情報ＰＩを受け取るかの選択を受け付ける。
［３］送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、送信者ＳＨの入力操作により送信側の印刷物ＳＰをスキャンして出力情報ＰＩに変換するか、或いは、外部記憶装置から読み取る。
［４］送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、出力情報ＰＩから宛先の住所情報ＡＤ（ｊ）を特定する。
［５］送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、基本送信料金の課金処理を行う。
［６］送信側の画像形成装置１０（ｈ）は、課金処理後、出力情報ＰＩ及び住所情報ＡＤ（ｊ）の管理サーバー２０への送付処理を行う。

・管理サーバー
［７］管理サーバー２０は、出力情報ＰＩの宛先の住所情報ＡＤ（ｊ）から出力情報ＰＩの宛先の位置情報ＰＳ（ｊ）を特定する。
［８］管理サーバー２０は、宛先の位置情報ＰＳ（ｊ）に一番近い設置場所位置情報ＡＰＳ（ｉ）に対応する設置場所１（ｉ）の画像形成装置情報ＡＩＤ（ｉ）を選択する。
［９］管理サーバー２０は、得られた画像形成装置情報ＡＩＤ（ｉ）に対応する受信側の画像形成装置１０（ｉ）に出力情報ＰＩを送信する。
［１０］管理サーバー２０は、記憶部２２に受信者の電子メールアドレスの登録が有り、受信者ＲＨが印刷物ＲＰを受け取るか、又は、受信者ＲＨが表示装置１５ｂで確認するか、又は、受信者ＲＨが出力情報ＰＩを受け取るかの選択を受け付ける場合には、受信者の電子メールアドレスに出力情報ＰＩが設置場所１（ｉ）に送られてきたことを受信者に連絡する。管理サーバー２０は、受信者の電子メールアドレスが無い場合か、有る場合でも受信者ＲＨに印刷物ＲＰを配達する選択を受け付ける場合には、配達者の電子メールアドレスに出力情報ＰＩが設置場所１（ｉ）に送られてきたことを配達者に連絡する。

・受信側の画像形成装置
［１１］受信側の画像形成装置１０（ｉ）は、管理サーバー２０から出力情報ＰＩを受信し、受信した出力情報ＰＩを出力する。

・受信者
［１２］受信者ＲＨは、最寄りの設置場所１（ｉ）において、出力情報ＰＩを表示したり、出力情報ＰＩで受け取ったり、印刷した受信側の印刷物ＲＰを受け取ったり、或いは、印刷した受信側の印刷物ＲＰを配達で受け取ったりする。出力情報ＰＩを表示する場合は、表示倍率を変更することもできる。出力情報ＰＩを印刷する場合は、用紙の大きさや印刷倍率を変更して受け取ることもできる。

［第２実施形態］
ところで、通信障害による通信エラーや受信側の画像形成装置１０（ｉ）の故障等の不具合により受信側の画像形成装置１０（ｉ）で出力情報ＰＩ等を受信できない場合がある。そうすると、画像形成装置１０（ｉ）で出力情報ＰＩを出力できない。

この点、第２実施形態において、管理サーバー２０は、受信側の画像形成装置１０（ｉ）で出力情報を受信できない場合には、再度、設置場所１（ｉ－１）を選択し、該選択された設置場所１（ｉ－１）に設置された受信側の画像形成装置１０（ｉ－１）に出力情報ＰＩを送信する。なお、再度選択された設置場所１（ｉ－１）でも出力情報ＰＩ等を受信できない場合にはこれらの処理動作を繰り返す。こうすることで、たとえ受信側の画像形成装置１０（ｉ）で出力情報を受信できない場合にでも、再度選択された設置場所１（ｉ－１）に設置された受信側の画像形成装置１０（ｉ－１）に出力情報ＰＩを送信することができる。

この例では、住所情報ＡＤ（１）～ＡＤ（ｎ）から近い順に複数の設置場所１（ｉ－１），１（ｉ＋１），１（ｉ＋２），１（ｉ－２），…が予め設定されている。管理サーバー２０は、受信側の画像形成装置１０（ｉ）で出力情報を受信できない場合には、次に近い設置場所１（ｉ－１）を選択し、選択された次に近い設置場所１（ｉ－１）に設置された受信側の画像形成装置１０（ｉ－１）に出力情報ＰＩを送信する。なお、次に近い設置場所１（ｉ－１）でも出力情報ＰＩ等を受信できない場合にはこれらの処理動作を繰り返す。こうすることで、たとえ最も近い受信側の画像形成装置１０（ｉ）で出力情報を受信できない場合にでも、次に近い設置場所１（ｉ－１）に設置された受信側の画像形成装置１０（ｉ－１）に出力情報ＰＩを送信することができる。

詳しくは、選択手段Ｑ２は、位置情報データベースＤＢ１を用いて宛先の位置情報ＰＳ（ｉ）に次に近い設置場所位置情報ＡＰＳ（ｉ－１）に対応する設置場所１（ｉ－１）の画像形成装置情報ＡＩＤ（ｉ－１）を選択する。管理サーバー２０は、選択された画像形成装置情報ＡＩＤ（ｉ－１）に対応する受信側の画像形成装置１０（ｉ－１）に出力情報ＰＩを送信する。

［第３実施形態］
図６は、画像形成装置システム１００の出力情報送信サービスの料金体系を示す図表である。

＜基本出力形態（基本料金）＞
図６に示すように、管理サーバー２０の記憶部２２には、出力情報ＰＩの基本出力形態に対応する基本料金Ｆが予め設定されている。管理サーバー２０は、送信側の画像形成装置１０（ｈ）では基本料金Ｆの支払いを受け付ける。管理サーバー２０は、受信側の画像形成装置１０（ｉ）での出力情報ＰＩの出力形態に応じて基本料金Ｆからの増額又は減額を算出する。管理サーバー２０は、増額の場合には送信者ＳＨ又は送信先である受信者ＲＨから増額料金Ｇａ（Ｇａ１）を徴収する。管理サーバー２０は、減額の場合には送信者ＳＨ又は送信先である受信者ＲＨに減額料金Ｇｂ（Ｇｂ１，Ｇｂ２，Ｇｂ３）を返還する。この例では、減額料金Ｇｂは、Ｇｂ１，Ｇｂ２，Ｇｂ３の順に大きくなる。

こうすることで、出力情報ＰＩの出力料金Ｅが基本料金Ｆよりも高くなった場合には（出力料金Ｅ２）増額料金Ｇａ（Ｇａ１）を送信者ＳＨ又は受信者ＲＨに徴収することができる。また、出力情報ＰＩの出力料金Ｅが基本料金Ｆよりも安くなった場合には（出力料金Ｅ４～Ｅ６）減額料金Ｇｂ（Ｇｂ１，Ｇｂ２，Ｇｂ３）を送信者ＳＨ又は受信者ＲＨに返還することができる。

第３実施形態において、出力情報ＰＩの基本出力形態は、出力情報ＰＩを規定の基本サイズ（例えばはがきサイズ）の用紙に印刷（基本印刷）する形態である。こうすることで、基本サイズ（例えばはがきサイズ）の用紙に印刷された印刷物ＲＰを郵便物として例えば一般的に使用されているはがきのように扱うことができる。

詳しくは、管理サーバー２０の記憶部２２には、基本料金Ｆが予め設定されている。管理サーバー２０は、出力情報ＰＩの出力形態に対する増額料金Ｇａ（Ｇａ１）及び／又は減額料金Ｇｂ（Ｇｂ１，Ｇｂ２，Ｇｂ３）を決定する。管理サーバー２０は、基本料金Ｆに対して増額料金Ｇａ（Ｇａ１）を増額及び／又は減額料金Ｇｂ（Ｇｂ１，Ｇｂ２，Ｇｂ３）を減額して出力料金Ｅ（Ｅ１～Ｅ６）を算出する。

＜オプション出力形態（オプション料金）＞
ところで、出力情報ＰＩを基本サイズ（例えばはがきサイズ）以外のサイズ（例えばＢ５サイズ、Ａ４サイズ）の用紙に印刷すべき場合がある。この点、第３実施形態において、出力情報ＰＩの出力形態は、出力情報ＰＩを基本サイズ（例えばはがき）以外のサイズ（例えばＢ５サイズ、Ａ４サイズ）の用紙に印刷（オプション印刷）する形態である。こうすることで、出力情報ＰＩを基本サイズ（例えばはがきサイズ）以外のサイズの用紙に印刷すべき場合において、基本サイズ（例えばはがきサイズ）以外のサイズの用紙に印刷することができる。

ところで、受信者ＲＨ（特に高齢者）によっては出力情報ＰＩに基づき印刷した印刷物の画像（特に文字）が小さすぎて見づらい場合がある。また、基本サイズよりも大きいサイズの用紙に印刷する場合には、印刷物の持ち運びに困ることがある。この点、第３実施形態において、出力情報ＰＩの出力形態は、出力情報ＰＩを該出力情報ＰＩの倍率を変更（拡大又は縮小）して用紙に印刷（オプション印刷）する形態である。この場合、同じサイズの用紙の枚数を増やして若しくは減らして出力情報ＰＩを印刷してもよく、及び／又は、１枚の基本サイズよりも大きいサイズ若しくは小さいサイズの用紙に出力情報ＰＩを印刷してもよい。こうすることで、例えば、出力情報ＰＩを拡大して用紙に印刷する場合には、出力情報ＰＩに基づき印刷した印刷物ＲＰの画像（特に文字）が小さすぎて見づらい場合でも印刷物ＲＰの画像を大きくすることができ、受信者ＲＨ（特に高齢者）に見やすくすることができる。また、例えば、出力情報ＰＩを縮小して基本サイズよりも小さいサイズの用紙に印刷することで、印刷物を持ち運び易くなるといった利便性を向上させることができる。

何れにしても、出力情報ＰＩを印刷する場合、選択された設置場所１（ｉ）を管轄する配達員が用紙に印刷された印刷物ＲＰを受信者ＲＨに配達することができる。

第３実施形態において、基本料金Ｆよりもコストがかかる出力形態（オプション印刷）の場合、出力情報ＰＩの出力料金を基本料金Ｆよりも増額する。こうすることで、基本料金Ｆよりもコストがかかる出力形態に対する出力費用として基本料金Ｆに必要な費用を追加することができる。例えば、オプション印刷を行った場合、基本料金Ｆに対してオプション印刷の増額料金Ｇａ（Ｇａ１）分だけ増額することができる。

第３実施形態において、出力情報ＰＩの出力形態は、出力情報ＰＩを表示装置１５ｂに表示するか或いは出力情報ＰＩを外部記憶装置に書き出す形態である。こうすることで、出力情報ＰＩを印刷する手間を省くことができる。

本実施の形態において、基本料金Ｆよりもコストを抑えた出力形態（出力情報ＰＩの表示のみ又は出力情報ＰＩで受け取り）の場合、出力情報ＰＩの出力料金を基本料金Ｆよりも減額する。こうすることで、基本料金Ｆよりもコストを抑えた出力形態に対する出力費用として基本料金Ｆから超過した費用を差し引くことができる。例えば、受信者ＲＨが印刷物ＲＰを設置場所１（ｉ）に取りに行く場合、基本料金Ｆに対して設置場所１（ｉ）に取りに行く減額料金Ｇｂ（Ｇｂ１）分だけ、若しくは、受信者ＲＨが設置場所１（ｉ）に出向いて出力情報ＰＩを表示装置１５ｂで確認する場合、或いは、出力情報ＰＩを外部記憶装置に書き出す場合、設置場所１（ｉ）に取りに行くと共に印刷しない減額料金Ｇｂ（Ｇｂ２，Ｇｂ３）分だけ減額することができる。

すなわち、画像形成装置システム１００の出力情報送信サービスでは、次の出力形態（ａ）から（ｆ）がある。
（ａ）配達者は出力情報ＰＩを基本印刷し、印刷した印刷物ＲＰ（はがきサイズの印刷物ＲＰ）を受信者に配達する（基本出力形態）。
（ｂ）配達者は出力情報ＰＩをオプション印刷し、印刷した印刷物ＲＰを受信者に配達する。この場合、送信者又は受信者は増額料金Ｇａ１を支払う。
（ｃ）受信者は設置場所１（ｉ）まで出向いて出力情報ＰＩをオプション印刷し、印刷した印刷物ＲＰを持ち帰る。この場合、送信者又は受信者は増額料金を支払いと減額料金Ｇｂ１の返還を受ける。
（ｄ）受信者は設置場所１（ｉ）まで出向いて出力情報ＰＩを基本印刷し、印刷した印刷物ＲＰを持ち帰る。この場合、送信者又は受信者は減額料金Ｇｂ１の返還を受ける。
（ｅ）受信者は設置場所１（ｉ）まで出向いて出力情報ＰＩを外部記憶装置に書き出し、出力情報ＰＩで受け取る。この場合、送信者又は受信者は減額料金Ｇｂ２の返還を受ける。
（ｆ）受信者は設置場所１（ｉ）まで出向いて出力情報ＰＩを表示装置１５ｂで確認する。この場合、送信者又は受信者は減額料金Ｇｂ３の返還を受ける。

＜料金支払い方法＞
出力情報送信サービスの料金支払い方法としては、現金払いと電子通貨払いとポイントサービスのポイント支払いとを例示できる。ここで、電子通貨としては、例えば、オンラインバンキングや仮想通貨、暗号通貨の他、クレジットカード、デビッドカードなどを挙げることができる。また、ポイント支払いは、送信者ＳＨが会員の場合に利用することができる。

管理サーバー２０は、現金払い、電子通貨払い又はポイント支払いの課金処理を行う。こうすることで、出力情報送信サービスの料金支払いの課金処理を確実に行うことができる。

例えば、送信者ＳＨが現金払い又は電子通貨払いを行う場合には、管理サーバー２０は、送信者ＳＨの送信側の設置場所１（ｈ）への現金払い又は電子通貨払いで課金処理を行う。送信者ＳＨがポイント支払いを行う場合には、送信者ＳＨは会員用ホームページで会員登録しておく必要がある。また、受信者ＲＨが現金払い又は電子通貨払いを行う場合には、管理サーバー２０は、受信者ＲＨの受信側の設置場所１（ｉ）への現金払い又は電子通貨払いで課金処理を行う。受信者ＲＨがポイント支払いを行う場合には、受信者ＲＨは会員用ホームページで会員登録しておく必要がある。

本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、係る実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

１ 設置場所
１０ 画像形成装置
１１ 画像読取部
１３ 画像形成部
１５ 操作表示部
１５ａ ハードウェアーキー
１５ｂ 表示装置
１５ｃ タッチパネル
１５ｄ 情報入出力部
１６ 認証部
１７ ネットワーク通信部
１８ 記憶部
１９ 制御部
２０ 管理サーバー
２１ ネットワーク通信部
２１ａ 通信部
２２ 記憶部
２３ 制御部
１００ 画像形成装置システム
ＡＤ 住所情報
ＡＩＤ 画像形成装置情報
ＡＰＳ 設置場所位置情報
ＣＤ ＩＣカード
ＤＢ１ 位置情報データベース
ＤＢ２ 住所情報データベース
Ｅ 出力料金
Ｆ 基本料金
Ｇａ 増額料金
Ｇｂ 減額料金
ＩＤＩ 個人情報
Ｍ ＵＳＢメモリー
ＮＴ ネットワーク
Ｐ１ 第１読取手段
Ｐ２ 受付手段
Ｐ３ 第２読取手段
Ｐ４ 送信手段
Ｐ５ 受信手段
Ｐ６ 出力手段
ＰＩ 出力情報
ＰＳ 位置情報
Ｑ１ 特定手段
Ｑ２ 選択手段
Ｑ３ 送信手段
ＲＨ 受信者
ＲＰ 受信側の印刷物
ＳＨ 送信者
ＳＰ 送信側の印刷物

Claims (16)

1. 複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置に接続される管理サーバーとを備えた画像形成装置システムであって、
   前記複数の画像形成装置のうち送信側の画像形成装置は、送信先の住所に関する住所情報が付加された出力情報を送信者により受け付けた場合は、前記出力情報及び前記住所情報を前記管理サーバーに送信し、
   前記管理サーバーは、前記送信側の画像形成装置から送信されてきた前記住所情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が設置される設置場所のうち前記住所情報から所定の設置場所を選択し、前記選択された設置場所に設置された受信側の画像形成装置に前記出力情報を送信し、
   前記受信側の画像形成装置は、前記管理サーバーから前記出力情報を受信し、受信した前記出力情報を出力し、
   前記管理サーバーは、前記出力情報を前記受信側の画像形成装置に送信したことを、前記選択された設置場所を管轄する配達員に知らせることを特徴とする画像形成装置システム。
2. 複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置に接続される管理サーバーとを備えた画像形成装置システムであって、
   前記複数の画像形成装置のうち送信側の画像形成装置は、送信先の住所に関する住所情報が付加された出力情報を送信者により受け付けた場合は、前記出力情報及び前記住所情報を前記管理サーバーに送信し、
   前記管理サーバーは、前記送信側の画像形成装置から送信されてきた前記住所情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が設置される設置場所のうち前記住所情報から所定の設置場所を選択し、前記選択された設置場所に設置された受信側の画像形成装置に前記出力情報を送信し、
   前記受信側の画像形成装置は、前記管理サーバーから前記出力情報を受信し、受信した前記出力情報を出力し、
   前記管理サーバーは、前記出力情報を前記受信側の画像形成装置に送信したことを前記送信先に知らせることを特徴とする画像形成装置システム。
3. 複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置に接続される管理サーバーとを備えた画像形成装置システムであって、
   前記複数の画像形成装置のうち送信側の画像形成装置は、送信先の住所に関する住所情報が付加された出力情報を送信者により受け付けた場合は、前記出力情報及び前記住所情報を前記管理サーバーに送信し、
   前記管理サーバーは、前記送信側の画像形成装置から送信されてきた前記住所情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が設置される設置場所のうち前記住所情報から所定の設置場所を選択し、前記選択された設置場所に設置された受信側の画像形成装置に前記出力情報を送信し、
   前記受信側の画像形成装置は、前記管理サーバーから前記出力情報を受信し、受信した前記出力情報を出力し、
   前記出力情報の基本出力形態に対応する基本料金が予め設定されており、
   前記管理サーバーは、前記送信側の画像形成装置では前記基本料金の支払いを受け付け、前記受信側の画像形成装置での前記出力情報の出力形態に応じて前記基本料金からの増額又は減額を算出し、前記増額の場合には前記送信者又は前記送信先から増額料金を徴収し、前記減額の場合には前記送信者又は前記送信先に減額料金を返還することを特徴とする画像形成装置システム。
4. 請求項３に記載の画像形成装置システムであって、
   前記送信側の画像形成装置は、前記出力情報に基づき印刷した印刷物を、前記選択された設置場所を管轄する配達員が配達するか、又は、前記出力情報に基づき印刷した印刷物を前記送信先が受け取るかを選択可能とされていることを特徴とする画像形成装置システム。
5. 請求項１から請求項４までの何れか１つに記載の画像形成装置システムであって、
   前記管理サーバーは、前記送信側の画像形成装置から送信されてきた前記住所情報に基づいて、前記住所情報に最も近い設置場所を選択し、前記選択された設置場所に設置された受信側の画像形成装置に前記出力情報を送信することを特徴とする画像形成装置システム。
6. 請求項１から請求項５までの何れか１つに記載の画像形成装置システムであって、
   前記送信側の画像形成装置は、前記出力情報をイメージスキャンしてイメージデータとして読み取ることを特徴とする画像形成装置システム。
7. 請求項１から請求項５までの何れか１つに記載の画像形成装置システムであって、
   前記送信側の画像形成装置は、前記出力情報を外部記憶装置から読み取ることを特徴とする画像形成装置システム。
8. 請求項１から請求項７までの何れか１つに記載の画像形成装置システムであって、
   前記管理サーバーは、前記出力情報を前記受信側の画像形成装置で出力したことを前記送信者に知らせることを特徴とする画像形成装置システム。
9. 請求項１から請求項８までの何れか１つに記載の画像形成装置システムであって、
   前記住所情報から近い順に複数の前記設置場所が予め設定されており、
   前記管理サーバーは、前記受信側の画像形成装置で前記出力情報を受信できない場合には、再度、設置場所を選択し、該選択された設置場所に設置された受信側の画像形成装置に前記出力情報を送信することを特徴とする画像形成装置システム。
10. 請求項１、請求項２又は請求項４から請求項９までの何れか１つに記載の画像形成装置システムであって、
    前記出力情報の基本出力形態に対応する基本料金が予め設定されており、
    前記管理サーバーは、前記送信側の画像形成装置では前記基本料金の支払いを受け付け、前記受信側の画像形成装置での前記出力情報の出力形態に応じて前記基本料金からの増額又は減額を算出し、前記増額の場合には前記送信者又は前記送信先から増額料金を徴収し、前記減額の場合には前記送信者又は前記送信先に減額料金を返還することを特徴とする画像形成装置システム。
11. 請求項３又は請求項１０に記載の画像形成装置システムであって、
    前記出力情報の基本出力形態は、前記出力情報を規定の基本サイズの用紙に印刷する形態であることを特徴とする画像形成装置システム。
12. 請求項１１に記載の画像形成装置システムであって、
    前記出力情報の出力形態は、前記出力情報を基本サイズ以外のサイズの用紙に印刷する形態であることを特徴とする画像形成装置システム。
13. 請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置システムであって、
    前記出力情報の出力形態は、前記出力情報を該出力情報の倍率を変更して用紙に印刷する形態であることを特徴とする画像形成装置システム。
14. 請求項１２又は請求項１３に記載の画像形成装置システムであって、
    前記出力情報の出力料金を前記基本料金よりも増額することを特徴とする画像形成装置システム。
15. 請求項３又は請求項１０に記載の画像形成装置システムであって、
    前記出力情報の出力形態は、前記出力情報を表示装置に表示するか或いは前記出力情報を外部記憶装置に書き出す形態であることを特徴とする画像形成装置システム。
16. 請求項１５に記載の画像形成装置システムであって、
    前記出力情報の出力料金を前記基本料金よりも減額することを特徴とする画像形成装置システム。

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