JP7054783B2

JP7054783B2 - 家電機器

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Publication number: JP7054783B2
Application number: JP2017154263A
Authority: JP
Inventors: 修也細川; 通弘松本; 竜也森下
Original assignee: Panasonic Intellectual Property Management Co Ltd
Current assignee: Panasonic Intellectual Property Management Co Ltd
Priority date: 2017-08-09
Filing date: 2017-08-09
Publication date: 2022-04-15
Anticipated expiration: 2037-08-09
Also published as: JP2019032750A; WO2019030999A1

Description

本発明は、外部装置と通信する家電機器に関する。

近年、エアーコンディショナ、洗濯機等の家庭用の電子機器である家電機器を、スマートフォン、タブレット端末等の外部装置と通信可能にする技術が普及しつつある。また、通信機能を有する家電機器と通信することで、当該家電機器の動作履歴等のデータを取得する技術がある。

特許文献１には、家電機器の故障箇所、故障状態を判定するためのデータを、家庭内ホームネットワークを介してサーバに収集して、収集したデータから、故障箇所、故障状態等を判断するシステムが開示されている。こうすることで、例えば、家電機器を修理する修理者は、家電機器が故障している箇所の簡便に特定して修理することが容易になる。

また、特許文献２には、通信機能付きの炊飯器に関する技術が開示されている。特許文献２に記載の炊飯器は、外部装置との間で通信するための通信手段と、当炊飯制御等の制御を実行する制御手段とを備える。制御手段は、通信手段を介して外部装置に所定の情報を送信する。外部装置は、炊飯器と通信し、遠隔操作によって炊飯器の各種設定を行う。

特開２００１－１９５１１９号公報特開２００６－２７１４６０号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ネットワーク接続無しで家電機器を使用した場合、サーバに家電機器のデータが収集できず、故障箇所、故障状態を判断することができない。

そこで、家電機器に動作履歴等のデータを記憶するメモリを備えさせ、特許文献２に記載の技術で、ネットワーク等を介さずに直接家電機器と外部装置とで通信することで、データを取得する方法が考えられる。

しかしながら、このようなデータの取得等といった、家電機器の修理者が当該家電機器に実行させる特殊な動作を、通信により誰でも指示できるようにした場合、家電機器のユーザ又は修理者以外の第三者に悪用されることが懸念され、セキュリティに問題がある。

本発明は、外部装置と通信する際のセキュリティ性が向上された家電機器を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の一態様に係る家電機器は、外部装置と通信する家電機器であって、前記外部装置との通信を制御する通信制御部を有する通信モジュールと、前記家電機器の動作を指示する動作指示の入力を受け付ける入力部及び前記入力部で受け付けた入力信号に基づいて前記家電機器を制御する本体制御部を有する家電本体と、を備え、前記家電機器は、通常動作と、前記通常動作とは異なる特殊動作とを実行可能であり、前記本体制御部が前記入力部から特定の入力信号を受け付けた場合であって、前記通信制御部が特定の識別情報を含む第一信号を受信した場合に、受信した前記第一信号に関係づけられた第二信号であって、前記特殊動作を指示する第二信号を受信したとき、前記特殊動作を実行し、前記本体制御部が前記入力部から前記特定の入力信号を受け付けていない場合、又は、前記通信制御部が前記第一信号を受信していない場合に、前記第二信号を受信したとき、前記特殊動作を実行しない。

本発明によれば、外部装置と通信する際のセキュリティ性が向上された家電機器を提供することができる。

図１は、実施の形態に係る家電機器を含む通信システムの概略構成を示す模式図である。図２は、実施の形態に係る家電機器の機能構成を示すブロック図である。図３は、実施の形態に係る家電機器が特殊動作を実行するまでの処理を説明するためのフローチャートである。図４は、実施の形態に係る家電機器の特殊動作を実行するまでの処理を説明するためのシーケンス図である。図５は、実施の形態に係る家電機器が実行する特殊動作の一例を説明するためのシーケンス図である。

以下では、本発明の実施の形態に係る家電機器について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、いずれも本発明の好ましい一具体例を示すものである。したがって、以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置及び接続形態、ステップ及びステップの順序等は、一例であり、本発明を限定する趣旨ではない。よって、以下の実施の形態における構成要素のうち、本発明の最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。

また、各図は、模式図であり、必ずしも厳密に図示されたものではない。また、各図において、同じ構成部材については同じ符号を付している。

（実施の形態）
［概要］
図１は、実施の形態に係る家電機器１００を含む通信システム１の概略構成を示す模式図である。

通信システム１は、家電機器１００と、外部装置４００とを備えており、これらがネットワークを介して通信可能に接続されている。家電機器１００は、家電本体２００と、通信モジュール３００とを備える。

家電本体２００は、家庭用の電子機器であり、洗濯機、エアーコンディショナ、テレビ、録画装置、照明装置、給湯機等が例示される。家電本体２００には、ネットワーク通信機能が搭載されていないが、通信モジュール３００との通信が可能となっている。具体的には、家電本体２００は、例えば、調歩同期方式シリアル通信（ＵＡＲＴ：ＵｎｉｖｅｒｓａｌＡｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓＲｅｃｅｉｖｅｒＴｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）の通信インターフェイス（後述する接続部２３０）を備えている。つまり、家電本体２００は、通信モジュール３００を介して、外部装置４００と通信可能に接続される。言い換えると、家電機器１００は、家電本体２００と通信モジュール３００とを備え、外部装置４００と通信可能な家電通信システムである。

家電機器１００は、例えば、宅内ネットワーク（ＨｏｍｅＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ／ＨＡＮ）に接続され、ルータ５００を介してインターネット６００にも接続されている。このように、家電機器１００は、外部装置４００と、インターネット６００を介して通信可能でもよいし、インターネット６００を介さずにルータ５００を介して通信可能でもよいし、インターネット６００及びルータ５００を介さずに通信可能でもよい。

外部装置４００は、家電機器１００と通信する通信装置であり、ＨＥＭＳ（ＨｏｍｅＥｍｅｒｇｙＭａｎａｇｅｍｅｎｔＳｙｓｔｅｍ）コントローラ、家電機器１００と通信するための専用のコントローラ等である。また、外部装置４００は、家電機器１００に動作を指示する専用のアプリケーションを有するスマートフォン、タブレット端末等の通信端末でもよい。外部装置４００は、家電機器１００と直接通信可能であってもよいし、インターネット６００、ルータ５００を介して通信可能であってもよい。

家電機器１００は、例えば、家電本体２００が備える入力部２２０（図２参照）で操作を受け付けた場合に、所定の動作を実行する。例えば、家電本体２００が洗濯機の場合は、入力部２２０で家電機器１００のユーザからの指示を受け付けて、洗濯を実行する。また、家電本体２００の一例である洗濯機は、例えば、通信モジュール３００を介して外部装置４００から洗濯を実行する指示を取得した場合には、洗濯を実行する。

また、家電機器１００は、通常の動作指示に基づく通常動作と、前記通常動作とは異なる動作を行う指示である特殊指示に基づく特殊動作とを実行可能である。ここで、通常動作とは、家電機器１００の電源オンオフ動作、家電本体２００が洗濯機の場合には洗濯動作、家電本体２００がエアコンの場合には空調制御動作、家電本体２００が照明装置の場合には照明の調光、調色等の制御である。また、特殊動作とは、家電機器１００が備える動作履歴等を取得するための動作であり、通常、家電機器１００のユーザが家電機器１００に対して指示する動作ではなく、家電機器１００の修理者等が家電機器１００に対して指示する動作である。家電機器１００は、特定の条件を満たす場合に、特殊動作を実行する。特定の条件、特殊動作等の詳細については、後述する。

［家電機器の構成］
続いて、家電機器１００の具体的な構成について説明する。

図２は、実施の形態に係る家電機器１００の特徴的な機能構成を示すブロック図である。

家電機器１００は、洗濯等の動作を実行する家電本体２００と、家電本体２００が外部装置４００と通信可能にする通信モジュール３００とを備える。

家電本体２００は、本体制御部２１０と、入力部２２０と、接続部２３０と、履歴データ保持部２４０と、センサ２５０と、機能部２６０とを備える。

本体制御部２１０は、家電本体２００の動作を制御する制御装置である。具体的には、本体制御部２１０は、入力部２２０から、又は、接続部２３０を介して取得したユーザからの動作指示に基づいて家電本体２００が備える各構成要素の動作を制御する。本体制御部２１０は、例えば、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）と、ＣＰＵが実行する制御プログラムを記憶する記憶部２１１とから実現される。

記憶部２１１は、本体制御部２１０が実行する制御プログラムが記憶されているメモリである。記憶部２１１は、例えば、ＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）、ＳＳＤ（ＳｏｌｉｄＳｔａｔｅＤｒｉｖｅ）、フラッシュメモリ等で実現される。

機能部２６０は、家電本体２００が備える機能を実行する装置である。具体的には、家電本体２００が洗濯機である場合には、機能部２６０は、洗濯機能、乾燥機能等を備える装置である。また、例えば、家電本体２００がエアーコンディショナである場合には、機能部は、風向制御機能、温度機能等の空調制御機能を備える装置である。

入力部２２０は、ユーザが家電本体２００に動作を指示するための入力装置である。入力部２２０は、例えば、押しボタン、タッチパネル等によって実現され、家電本体２００の筐体に取り付けられる。また、入力部２２０は、例えば、赤外線等を用いた近距離無線通信を行うリモートコントローラでもよい。ユーザは、例えば、入力部２２０を操作することで、機能部２６０の動作指示を入力する。本体制御部２１０は、入力部２２０で受け付けた指示に基づいて、機能部２６０の動作を制御する。

接続部２３０は、家電本体２００と通信モジュール３００とを接続するための通信インターフェイスである。

履歴データ保持部２４０は、家電本体２００が実行する動作履歴を示す動作履歴データを保持するメモリである。例えば、本体制御部２１０は、入力部２２０が受け付けた動作指示に基づいて、機能部２６０を動作させる。履歴データ保持部２４０は、機能部２６０が実行した動作を記憶する。履歴データ保持部２４０は、機能部２６０が実行する動作モードを動作履歴データとして保持してもよいし、機能部２６０が所定の動作モードを実行している場合の、温度、消費電力等の家電本体２００の状態データを動作履歴データとして保持してもよい。

例えば、家電本体２００が洗濯機である場合、履歴データ保持部２４０は、動作履歴データとして、機能部２６０が実行する洗濯、乾燥等の動作モードと、当該動作モードが実行された時刻とを紐づけて保持する。また、履歴データ保持部２４０は、動作履歴データとして、例えば、洗濯中における、水温、家電本体２００の振動量、発生した音量等の状態データを、動作履歴データとして保持してもよい。また、家電本体２００は、家電本体２００の動作状態を検出するための、温度センサ、加速度センサ、音センサ等のセンサ２５０を備えてもよいし、これらのセンサ２５０から状態データを取得するための接続端子、通信インターフェイス等をさらに備えてもよい。図２には、家電本体２００が、センサ２５０を備える場合を例に挙げて図示している。

なお、記憶部２１１及び履歴データ保持部２４０は、同一のメモリによって実現されてもよいし、異なるメモリによって実現されてもよい。

通信モジュール３００は、家電機器１００にネットワーク通信機能を付与する通信モジュールである。通信モジュール３００は、接続部３３０と、通信部３２０と、通信制御部３１０とを備えている。

接続部３３０は、家電機器１００と通信するための通信インターフェイスであり、家電本体２００が備える接続部２３０の通信インターフェイスに対応した通信インターフェイスである。具体的には、家電本体２００の接続部２３０が、ＵＡＲＴの通信インターフェイスである場合には、通信モジュール３００の接続部３３０もＵＡＲＴの通信インターフェイスとなる。

なお、通信モジュール３００の接続部３３０と家電本体２００の接続部２３０とは、ＵＡＲＴ以外の通信方式で接続してもよい。例えば、ＳｅｒｉａｌＰｅｒｉｐｈｅｒａｌＩｎｔｅｒｆａｃｅ（ＳＰＩ）、Ｉｎｔｅｒ－ＩｎｔｅｇｒａｔｅｄＣｉｒｃｕｉｔ（ＩＩＣ）、ＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢｕｓ（ＵＳＢ）等の通信方式を用いることができる。また、ここに列挙した通信方式以外の方式で通信を行ってもよい。

通信部３２０は、外部装置４００と通信するための通信インターフェイスである。例えば、通信部３２０は、無線ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）のＩＥＥＥ８０２．１１方式でネットワークに接続する。なお、通信部３２０とネットワークとの接続は、無線ＬＡＮのＩＥＥＥ８０２．１１方式以外の方式でもよい。例えば、ＩＥＥＥ８０２．１５．１、ＩＥＥＥ８０２．１５．４、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）、有線ＬＡＮ（ＩＥＥＥ８０２．３）、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）等の通信方式を通信部３２０に用いることができる。また、ここに列挙した通信方式以外の方式で通信を行ってもよい。

通信制御部３１０は、ＣＰＵと、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により実現される記憶部３１１とを備えており、ＣＰＵが、記憶部３１１に記憶された制御プログラムを実行することにより、各機能構成部の処理を実行する。

また、通信制御部３１０は、接続部３３０を制御することにより家電本体２００との通信を制御し、通信部３２０を制御することにより外部装置４００との通信を制御する。

［家電装置の動作］
続いて、家電本体２００が実行する動作手順の詳細について説明する。

図３は、実施の形態に係る家電機器１００が特殊動作を実行するまでの処理を説明するためのフローチャートである。

家電機器１００は、まず電源がオンになると、通常モードで動作をする（ステップＳ１０１）。ここで、通常モードとは、入力部２２０から特定の入力信号を受け付けていない状態であって、家電機器１００が通常動作は実行するが、特殊動作は実行しない状態であることを示す。

次に、家電機器１００は、入力部２２０から特定の入力信号を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０２）。例えば、入力部２２０は、複数の押しボタンで構成される場合、入力部２２０は、所定の複数の押しボタンが同時に押された場合、所定の押しボタンを長押しされた場合等の予め定められた条件を満たすときに、特定の入力信号を、本体制御部２１０へ送信する。この場合に、本体制御部２１０は、特定の入力信号を受け付けたと判定する。

家電機器１００は、特定の入力信号を受け付けていない場合（ステップＳ１０２でＮｏ）には、通常モードで動作し続け、ステップＳ１０２の判定に戻る。

一方、家電機器１００は、特定の入力信号を受け付けた場合（ステップＳ１０２でＹｅｓ）、特殊モードで動作を行う（ステップＳ１０３）。ここで、特殊モードとは、入力部２２０から特定の入力信号を受け付けた状態であって、家電機器１００が特殊動作を実行可能である状態であることを示す。例えば、通信モジュール３００は、特殊モードで動作している場合には、アクセスポイントとして機能する。

次に、家電機器１００は、外部装置４００から特殊指示を含む第二信号を受信したとする（ステップ１０４）。具体的には、ステップＳ１０４において、通信制御部３１０は、外部装置４００から、通信部３２０を介して、特殊指示を含む第二信号を受信したとする。

次に、家電機器１００は、特定の識別情報を含む第一信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ１０５）。特定の識別情報は、例えば、予め特殊指示を送信する外部装置４００に組み込まれたＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）である。なお、特定の識別情報は、この外部装置４００に組み込まれたＩＤ以外でも構わないし、複数設定されても構わない。

家電機器１００は、外部装置４００から特定の識別情報を含む第一信号を受信した場合に、当該第一信号に関係づけられた第二信号に含まれる特殊指示を実行してもよいと判定する。

ここで、第一信号に関係づけられた第二信号とは、例えば、第一信号を送信可能な、つまり、特定の識別情報を有する外部装置４００から送信された第二信号であることを意味する。また、例えば、第一信号に関係づけられた第二信号とは、第二信号の送信を許可されていることを示す予め定められた識別子を含む第二信号であることを意味する。つまり、家電機器１００は、予め定められた特定の外部装置４００から第二信号を受信した場合にのみ、第二信号に含まれる特殊指示に基づいて、特殊動作を実行する。

家電機器１００は、例えば、ステップＳ１０３～ステップＳ１０５の間に、外部装置４００から特定の識別情報を含む第一信号を受信している場合（ステップＳ１０５でＹｅｓ）に、第一信号の送信元の外部装置４００からステップＳ１０４で第二信号を受信したとき、受信した第二信号に含まれる特殊指示に基づいて特殊動作を実行する（ステップＳ１０６）。

一方、家電機器１００は、外部装置４００から特定の識別情報を含む第一信号を受信していない場合（ステップＳ１０５でＮｏ）、ステップＳ１０４で受信した第二信号に含まれる特殊指示に基づいた特殊動作を実行しない（ステップＳ１０７）。

このように、家電機器１００は、本体制御部２１０が入力部２２０から特定の入力信号を受け付けていない場合に、通信制御部３１０が特殊指示を含む第二信号を受信したとき、当該特殊指示に基づく特殊動作を実行しない。また、家電機器１００は、本体制御部２１０が入力部２２０から特定の入力信号を受け付けた場合であって、通信制御部３１０が特定の識別情報を含む第一信号を外部装置から通信部３２０を介して受信した場合に、受信した第一信号に関係づけられた第二信号を受信したとき、当該第二信号に含まれる特殊指示に基づく特殊動作を実行する。また、家電機器１００は、本体制御部２１０が入力部２２０から特定の入力信号を受け付けた場合であっても、通信制御部３１０が第一信号を受信していない場合に、第二信号を受信したとき、当該第二信号に含まれる特殊指示に基づく特殊動作を実行しない。

なお、特定の識別情報と特殊指示とは、同じパケットに含まれる信号で送信されてもよい。このような信号を受信した場合においては、家電機器１００は、第一信号を受信し、且つ、第一信号に関係づけられた第二信号を受信したと判定して、受信した信号に含まれる特殊指示に基づいた特殊動作を実行する。

続いて、図４を参照して、家電機器１００を含む通信システムの詳細な処理手順について説明する。

図４は、実施の形態に係る家電機器１００の特殊動作を実行するまでの処理を説明するためのシーケンス図である。

家電本体２００は、例えば、ユーザに入力部２２０を操作されることで、電源をオンにする（ステップＳ２０１）。

家電本体２００（具体的には、本体制御部２１０）は、電源がオンになったときに、通信モジュール３００（具体的には、通信制御部３１０）へ電源がオンになった旨を通知する信号を送信する（ステップＳ２０２）。通信制御部３１０は、通常モードで動作を開始する（ステップＳ２０３）。

次に、通信制御部３１０は、外部装置４００から、特殊指示を含む第二信号を受信したとする（ステップＳ２０４）。この場合、通信制御部３１０は、受信した特殊指示を含む第二信号を本体制御部２１０には転送しない（ステップＳ２０５）。つまり、家電機器１００としては、通常モードで動作している場合には、特殊動作を実行しない。

次に、本体制御部２１０が、入力部２２０から特定の入力信号を受け付けたとする（ステップＳ２０６）。

次に、本体制御部２１０は、入力部２２０から特定の入力信号を受け付けた旨を通知する通知信号を通信制御部３１０へ送信する（ステップＳ２０７）。

次に、通信制御部３１０は、通知信号を受信し、特殊モードで動作を開始する（ステップＳ２０８）。

なお、本体制御部２１０は、ステップＳ２０６以降、通常動作の指示を取得した場合に、当該指示に基づいた動作を実行しないように設定されてもよい。また、通信制御部３１０は、ステップＳ２０８以降、例えば、外部装置４００から通常動作の指示を取得した場合に、当該指示を本体制御部２１０に転送しないように設定されてもよい。つまり、家電機器１００としては、特殊モードで動作中には、通常動作の指示を実行しないように設定されていてもよい。

次に、通信制御部３１０は、外部装置４００から、第二信号を受信したとする（ステップＳ２０９）。通信制御部３１０は、第二信号を受信した場合に、外部装置４００から、予め定められた特定の識別情報を含む第一信号を受信しているか否かを判定する（ステップＳ２１０）。

図４に示すフローチャートにおいては、通信制御部３１０は、ステップＳ２１１までに、外部装置４００から特定の識別情報を含む第一信号を受信していないために、受信した第二信号を、本体制御部２１０へは転送しない（ステップＳ２１１）。つまり、家電機器１００としては、特殊モードで動作中においても、特定の識別情報を取得していない場合、受信した第二信号に含まれる特殊指示に基づいた動作を実行しない。

次に、通信制御部３１０は、特定の識別情報を含む第一信号を外部装置４００から受信し（ステップＳ２１２）、さらに、受信した第一信号に関係づけられた第二信号であって、特殊指示を含む第二信号を受信したとする（ステップＳ２１３）。例えば、ステップＳ２１３において、通信制御部３１０は、同じ外部装置４００から送信された第一信号及び第二信号を受信したとする。

次に、通信制御部３１０は、ステップＳ２１１と同様に、第一信号を受信しているか否かを判定する（ステップＳ２１４）。この場合、通信制御部３１０は、外部装置４００から第一信号を受信しているために、ステップＳ２１３で外部装置４００から受信した第二信号を、本体制御部２１０へ転送する（ステップＳ２１５）。

本体制御部２１０は、第二信号を受信した場合に、第二信号に含まれる特殊指示に基づいて動作を実行する（ステップＳ２１６）。

以上のように、本体制御部２１０は、入力部２２０から特定の入力信号を受け付けた場合に、特定の入力信号を受け付けたことを通知する通知信号を通信制御部３１０へ送信する。通信制御部３１０は、通知信号を受信していない場合に、第二信号を受信したとき、受信した当該第二信号を本体制御部へは転送しない。また、通信制御部３１０は、通知信号を受信した場合であって、第一信号を受信した場合に、受信した第一信号に関係づけられた第二信号を受信したとき、受信した当該第二信号を本体制御部２１０へ転送する。また、通信制御部３１０は、通知信号を受信した場合であっても、第一信号を受信していない場合に、第二信号を受信したとき、受信した当該第二信号を本体制御部２１０へは転送しない。

なお、第一信号は、通信制御部３１０が通常モードで動作中に送信されてもよい。通信制御部３１０は、例えば、ステップＳ２０３の次に、第一信号を受信した場合、当該第一信号を送信した外部装置４００を特定するための外部装置４００のアドレス等の外部装置情報を記憶部３１１に記憶する。その後で、通信制御部３１０は、特殊モードで動作中（ステップＳ２０８以降）に、外部装置４００から特殊指示を含む第二信号を受信した場合、記憶部３１１に当該第二信号の送信元の外部装置４００の外部装置情報が記憶されているか否かを判定する。通信制御部３１０は、記憶部３１１に当該第二信号の送信元の外部装置４００の外部装置情報が記憶されていると判定した場合、当該第二信号を本体制御部２１０へ送信してもよい。通信制御部３１０は、記憶部３１１に記憶された外部装置情報を、特殊モードから通常モードに切り替わる毎に、記憶部３１１から削除してもよいし、削除しなくてもよい。

また、家電本体２００の電源がオフになった場合、所定の時間が経過した場合、所定の時間第二信号を受信しなかった場合等、予め定められた条件を満たす場合、特殊モードを通常モードに切り替えるように、家電機器１００は設定されていてもよい。

続いて、図５を参照して、家電機器１００の特殊動作の一例について説明する。

図５は、実施の形態に係る家電機器１００が実行する特殊動作の一例を説明するためのシーケンス図である。

通信モジュール３００（具体的には、通信制御部３１０）は、家電本体２００（具体的には、本体制御部２１０）から通知信号を受信した場合に、特殊モードで動作を開始する（ステップＳ２０８）。

次に、外部装置４００から、第一信号を受信したとする（ステップＳ３０１）。

次に、通信制御部３１０は、例えば、第一信号を送信した外部装置４００から、本体制御部２１０に動作履歴データを要求する指示を特殊指示として含む第二信号を受信した場合に、当該特殊指示を家電本体２００（具体的には、本体制御部２１０）へ転送する（ステップＳ３０２）。なお、通信制御部３１０は、ステップＳ３０２において、例えば、図４のステップＳ２１４に示す判定を実行するが、説明を省略する。

本体制御部２１０は、当該第二信号を受信した場合に、履歴データ保持部２４０に保持されている動作履歴データを、通信制御部３１０へ送信する（ステップＳ３０３）。通信制御部３１０は、受信した動作履歴データを外部装置４００へ転送する。本体制御部２１０は、一度に動作履歴データを送信してもよいし、複数回に分けて送信してもよい。

また、通信制御部３１０は、例えば、外部装置４００から、家電本体２００が備える履歴データ保持部２４０に記憶されている動作履歴データに基づいて、家電本体２００を動作させる指示である履歴実行指示を特殊指示として含む第二信号を受信したとする（ステップＳ３０４）。具体的には、履歴実行指示は、履歴データ保持部２４０に記憶されている動作履歴データが示す動作履歴の動作状態と一致する動作状態となるように、家電本体２００を動作させる指示である。通信制御部３１０は、ステップＳ３０２と同様に、受信した第二信号を本体制御部２１０へ転送する。本体制御部２１０は、第二信号に含まれる履歴実行指示に応じて、履歴データ保持部２４０に保持されている動作履歴データに基づいて家電本体２００を動作させる（ステップＳ３０５）。例えば、ステップＳ３０５において、本体制御部２１０は、履歴データ保持部２４０に保持されている動作履歴データに基づいて、機能部２６０を動作させる。

履歴実行指示には、例えば、本体制御部２１０の直前の動作を実行する指示が含まれる。このような構成にすることで、例えば、家電本体２００で動作不良等の不具合が発生した場合に、ユーザが家電本体２００にどのような動作を指示したかを忘れた場合においても、家電本体２００は、その動作を実行することができる。こうすることで、家電本体２００の修理者は、家電本体２００の動作に不具合が発生した場合に、不具合が発生する直前の動作を家電本体２００に実行させることが容易になる。そのため、家電本体２００の修理者は、家電本体２００の不具合の原因を発見しやすくなる。

また、本体制御部２１０は、履歴実行指示に応じた動作を家電本体２００に実行させている場合に、家電本体２００の動作状態を示す状態データを通信制御部３１０に送信してもよい（ステップＳ３０６）。具体的には、ステップＳ３０５において、本体制御部２１０は、履歴データ保持部２４０に記憶されている動作履歴に基づいて家電本体２００を動作させている場合、センサ２５０で検出される家電本体２００の動作状態を示す状態データを通信制御部３１０へ送信する。通信制御部３１０は、受信した状態データを外部装置４００へ転送する。例えば、家電本体２００が洗濯機である場合、本体制御部２１０は、例えば、履歴実行指示に応じた洗濯動作を機能部２６０に実行させている間に、センサ２５０で検出した家電本体２００の温度、家電本体２００の振動量、家電本体２００が発する音量等の状態データを通信制御部３１０へ送信してもよい。通信制御部３１０は、受信した状態データを外部装置４００へ転送する。

［効果等］
以上のように、本実施の形態に係る家電機器１００は、外部装置４００と通信する家電機器である。家電機器１００は、外部装置４００との通信を制御する通信制御部３１０を有する通信モジュール３００と、家電機器１００の動作を指示する動作指示の入力を受け付ける入力部２２０及び入力部２２０で受け付けた入力信号に基づいて家電機器１００を制御する本体制御部２１０を有する家電本体２００とを備える。家電機器１００は、通常動作と、当該通常動作とは異なる特殊動作とを実行可能である。家電機器１００は、本体制御部２１０が入力部２２０から特定の入力信号を受け付けた場合であって、通信制御部３１０が特定の識別情報を含む第一信号を受信した場合に、受信した第一信号に関係づけられた第二信号であって、特殊動作を指示する第二信号を受信したとき、特殊動作を実行する。また、家電機器１００は、本体制御部２１０が入力部２２０から特定の入力信号を受け付けていない場合、又は、通信制御部３１０が第一信号を受信していない場合に、第二信号を受信したとき、特殊動作を実行しない。

この構成によれば、家電機器１００によれば、入力部２２０を操作して特定の入力信号を入力する方法を知り、且つ、特定の識別情報と関係づけられた第二信号を送信可能な外部装置４００を操作する修理者等の特定の人物のみの指示を受け付けて、特殊動作を実行できる。そのため、家電機器１００によれば、家電機器１００のユーザ又は修理者以外の第三者から送信される第二信号に含まれる特殊指示を実行することが抑制でき、当該第三者へ動作履歴データ等の情報が開示されることを防ぐことができる。また、入力部２２０は、例えば、家電本体２００の筐体に取り付けられる押しボタン、近距離無線通信を行うリモートコントローラ等により実現される。動作履歴データは、修理者がユーザの家庭に設置される家電機器１００を修理に行った際に、家電機器１００の動作履歴を取得して、故障箇所の特定に用いることが想定される。家電機器１００が特殊動作を実行する条件として、入力部２２０による入力を採用することで、第三者にインターネット等のネットワークから動作履歴データが読み取られることを抑制することができる。つまり、このような構成によれば、家電機器１００のセキュリティ性は、向上される。

具体的には、本体制御部２１０は、入力部２２０から特定の入力信号を受け付けた場合に、特定の入力信号を受け付けたことを通知する通知信号を通信制御部３１０へ送信してもよい。通信制御部３１０は、通知信号を受信した場合であって、第一信号を受信した場合に、第二信号を受信したとき、受信した当該第二信号を本体制御部２１０へ転送してもよい。また、通信制御部３１０は、通知信号を受信していない場合、又は、通知信号を受信した場合であって、第一信号を受信していない場合に、第二信号を受信したとき、受信した当該第二信号を本体制御部２１０へは転送しなくてもよい。

この構成によれば、本体制御部２１０は、入力部２２０から特定の入力信号を入力する方法を知り、且つ、特定の識別情報と関係づけられた第二信号を送信可能な外部装置４００を操作する修理者等の特定の人物のみの特殊指示を、本体制御部２１０は、家電本体２００に実行させることができる。そのため、この構成によれば、第三者から送信される第二信号に含まれる特殊指示を実行しないために、当該第三者への動作履歴データ等の情報を開示することを防ぐことができる。つまり、このような構成によれば、家電機器１００のセキュリティ性は、向上される。

また、家電機器１００は、さらに、家電本体２００の動作履歴を記憶する履歴データ保持部２４０を備えてもよい。また、第二信号は、履歴データ保持部２４０に記憶されている動作履歴データに基づいた動作状態となるように、家電本体２００を動作させる履歴実行指示を含んでもよい。本体制御部２１０は、通信制御部３１０から第二信号を受信した場合に、受信した当該第二信号に履歴実行指示が含まれているとき、履歴データ保持部２４０に記憶されている動作履歴データに基づいた動作状態となるように、家電本体２００を動作させてもよい。

家電機器１００の特殊動作は、例えば、家電機器１００の修理者によって指示されることが想定される。このような構成にすることで、修理者は、例えば、家電本体２００で動作不良が発生した場合に、ユーザが家電本体２００にどのような動作を指示したかを忘れた場合においても、家電本体２００に、その動作を実行させることができる。こうすることで、修理者は、例えば、不具合が発生する直前の動作を家電本体２００に実行させることが容易になる。そのため、修理者は、家電本体２００の不具合の原因を発見しやすくなる。

また、家電機器１００は、さらに、家電本体２００の動作状態を検出するセンサ２５０を備えてもよい。通信制御部３１０は、本体制御部２１０が履歴データ保持部２４０に記憶されている動作履歴データに基づいた動作状態となるように、家電本体２００を動作させている場合、センサ２５０で検出される家電本体２００の動作状態を示す状態データを外部装置４００へ送信してもよい。

こうすることで、修理者は、動作実行指示に応じた動作を実行中の家電本体２００の状態を示す状態データを確認することで、家電本体２００の不具合の原因をより特定しやすくなる。

（その他の実施の形態）
以上、本発明に係る家電機器について、上記実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではない。

例えば、上記実施の形態では、本体制御部２１０及び通信制御部３１０は、ＣＰＵと制御プログラムとによって構成されると説明した。しかしながら、本体制御部２１０及び通信制御部３１０の構成は、これに限定されない。本体制御部２１０及び通信制御部３１０は、専用のハードウェアで構成されてもよい。

また、本発明は、家電機器として実現できるだけでなく、家電機器の行う各構成要素が行う処理をステップとして含むプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＡＭ、ＢＤ（Ｂｌｕ－ｒａｙ（登録商標）Ｄｉｓｃ）、半導体メモリ等の記録媒体として実現することもできる。また、当該プログラムは、インターネット等の通信路で配信されてもよい。

つまり、上記包括的又は具体的な態様は、システム、装置、集積回路、コンピュータプログラム又はコンピュータ読み取り可能な記録媒体で実現されてもよく、システム、装置、集積回路、コンピュータプログラム及び記録媒体の任意な組み合わせで実現されてもよい。

その他、各実施の形態に対して当業者が思いつく各種変形を施して得られる形態や、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で各実施の形態における構成要素及び機能を任意に組み合わせることで実現される形態も本発明に含まれる。

本発明は、外部装置との通信が可能な家庭用の電子機器に適用可能である。

１通信システム
１００家電機器
２００家電本体
２１０本体制御部
２１１、３１１記憶部
２２０入力部
２３０、３３０接続部
２４０履歴データ保持部
２５０センサ
２６０機能部
３００通信モジュール
３１０通信制御部
３２０通信部
４００外部装置
５００ルータ
６００インターネット

Claims

外部装置と通信する家電機器であって、
前記外部装置との通信を制御する通信制御部を有する通信モジュールと、
前記家電機器の動作を指示する動作指示の入力を受け付ける入力部及び前記入力部で受け付けた入力信号に基づいて前記家電機器を制御する本体制御部を有する家電本体と、を備え、
前記家電機器は、
通常動作と、前記通常動作とは異なる特殊動作とを実行可能であり、
前記本体制御部が前記入力部から特定の入力信号を受け付けた場合であって、前記通信制御部が特定の識別情報を含む第一信号を受信した場合に、受信した前記第一信号に関係づけられた第二信号であって、前記特殊動作を指示する第二信号を受信したとき、前記特殊動作を実行し、
前記本体制御部が前記入力部から前記特定の入力信号を受け付けていない場合、又は、前記通信制御部が前記第一信号を受信していない場合に、前記第二信号を受信したとき、前記特殊動作を実行せず、
前記本体制御部は、
前記入力部から前記特定の入力信号を受け付けた場合に、前記特定の入力信号を受け付けたことを通知する通知信号を前記通信制御部へ送信し、
前記通信制御部は、
前記通知信号を受信した場合であって、前記第一信号を受信した場合に、前記第二信号を受信したとき、受信した当該第二信号を前記本体制御部へ転送し、
前記通知信号を受信していない場合、又は、前記通知信号を受信した場合であって、前記第一信号を受信していない場合に、前記第二信号を受信したとき、受信した当該第二信号を前記本体制御部へは転送せず、
前記家電機器は、さらに、前記家電本体の動作履歴を記憶する履歴データ保持部を備え、
前記第二信号は、前記履歴データ保持部に記憶されている動作履歴データに基づいた動作状態となるように、前記家電本体を動作させる履歴実行指示を含み、
前記本体制御部は、前記通信制御部から前記第二信号を受信した場合に、受信した当該第二信号に前記履歴実行指示が含まれているとき、前記履歴データ保持部に記憶されている動作履歴データに基づいた動作状態となるように、前記家電本体を動作させる、
家電機器。
さらに、前記家電本体の動作状態を検出するセンサを備え、
前記通信制御部は、前記本体制御部が前記履歴データ保持部に記憶されている動作履歴データに基づいた動作状態となるように、前記家電本体を動作させている場合、前記センサで検出される前記家電本体の動作状態を示す状態データを前記外部装置へ送信する、
請求項１に記載の家電機器。