JP7048932B2 - 洗濯乾燥機 - Google Patents

Description

本発明は、洗濯乾燥機に関する。

従来、洗濯脱水槽の底部に配置したパルセータにより洗濯脱水槽内に水流を発生させて衣類の洗濯を行う、いわゆる渦巻き式の洗濯機（全自動洗濯機）に、衣類の乾燥機能を搭載した洗濯乾燥機が知られている。このような洗濯乾燥機の一例が、たとえば、特許文献１に記載されている。

特許文献１の洗濯乾燥機は、外箱の上部に設けられたトップカバーの後部に循環風路を備える。循環風路は、温風を生成し供給する温風供給装置を含み、水槽との間で温風を循環させる。循環風路には排気口が設けられ、循環する温風の一部が排気口から循環風路外へ排気される。トップカバーの後部を覆うバックカバーには、凹部が設けられ、凹部の上方が排気カバーで覆われる。排気カバーは、洗濯乾燥機の前方に向けられた複数の排出口を有する。循環風路外に排気された温風は、循環風路の上方に位置する、凹部と排気カバーとで形成された空間へと至り、排出口から洗濯乾燥機の外部に排出される。

特開２０１４－１３６０５９号公報

循環風路を循環する温風の一部を、排気風路を通じて循環風路の上方となる洗濯乾燥機の上面部分（特許文献１では、排気カバー）から排気する場合、その排出口が、特許文献１のように前方、即ち横方向ではなく、上方に向けられるような構成とされると、温風が排出口から円滑に排出されやすく、排気効率の向上が期待できる。

しかしながら、このように排出口が上方に向けられた場合、洗濯乾燥機に水が掛けられた際などに、外部からの水が排出口を通じて排気風路内に浸入しやすくなる。また、排出される温風が外気に冷やされることにより排気口で結露した水が、そのまま落下して排気風路内に侵入しやすくなる。循環風路内には、ファン、ヒータ等の充電部が存在するため、外部から排気風路内に侵入した水が循環風路内へと至ることは望ましくない。

そこで、本発明は、排気効率の向上を図りつつ循環風路内への水の侵入を防止し得る洗濯乾燥機を提供することを目的とする。

本発明の主たる態様に係る洗濯乾燥機は、筐体内に弾性的に支持された外槽と、前記外槽内に回転可能に配置され、洗濯物が収容される内槽と、ヒータと送風ファンとが配置され、前記ヒータおよび前記送風ファンの動作により発生させた温風を前記外槽内との間で循環させる循環風路と、前記循環風路に設けられ、前記循環風路内を流れる温風の一部を排出させる第１の排気口と、前記筐体の外部に面する、上方に向けられた第２の排気口をその天面に有し、前記第１の排気口から排出された温風が前記第２の排気口へ向かって流れる排気風路と、前記排気風路の下方に設けられ、前記排気風路への温風の入口と前記第１の排気口とに繋がる中継風路と、を備える。ここで、前記温風の入口は、前記第２の排気口よりも下方において前記第２の排気口と上下方向に重ならないように設けられる。前記第１の排気口は、前記温風の入口よりも下方に位置し、前記温風の入口と上下方向に重ならない。前記中継風路は、前記第１の排気口から近い側の第１風路と、前記第１の排気口から遠い側の第２風路とを含む。前記第１風路と前記第２風路との間は、仕切壁により仕切られる。前記仕切壁には、前記第１風路と前記第２風路とを連通させる連通口が形成され、前記連通口は、フラップにより開閉される。前記第２風路の底面は、前記第１風路の底面よりも一段低くされる。

上記の構成によれば、排気風路は、筐体の外部に面する第２の排気口が上方に向けられているため、第１の排気口から排出されて排気風路へと流れて来た温風が、第２の排気口から円滑に排出されやすく、温風の排気効率が向上することが期待される。

しかも、排気風路への温風の入口が、上下方向において、第２の排気口と重ならないので、第２の排気口から侵入した水が、直接、温風の入口に滴下しない。よって、侵入した水が、温風の入口を通じて上流側に進行しにくく、循環風路内に至りにくいため、循環風路内に存在する送風ファン、ヒータ等の充電部が、侵入した水に接触することを防止できる。
さらに、第１の排気口から排出された温風は、中継風路および排気風路を流れて第２の排気口から筐体の外部へ排出される。ここで、第１の排気口は、上下方向において、排気風路への温風の入口と重ならないので、排気風路内に侵入して温風の入口に至った水が、中継風路内に滴下するようなことが生じても、その水が直接、第１の排気口へ至らず、循環風路内へ至りにくい。

本態様に係る洗濯乾燥機において、前記排気風路は、前記第２の排気口を囲うように下方に延びる第１のリブを含むような構成とされ得る。この場合、前記第１のリブは、前記筐体の外部から前記第２の排気口を通じて斜め方向に直線的に前記温風の入口へと向かう水が前記第２のリブに当たる高さを有する。

上記の構成によれば、筐体の外部から第２の排気口を通じて斜め方向に直線的に温風の入口へ向かおうとする水を第１のリブにより遮断することができ、排気風路内に侵入した水が温風の入口へ至りにくくなる。

本態様に係る洗濯乾燥機において、前記排気風路は、複数の前記第２の排気口により構成される排気口群と、当該排気口群を囲うように下方に延びる第２のリブとを含むような構成とされ得る。この場合、前記第２のリブは、前記筐体の外部から前記第２の排気口を通じて斜め方向に直線的に前記温風の入口へと向かう水が前記第２のリブに当たる高さを有する。

上記の構成によれば、筐体の外部から第２の排気口を通じて斜め方向に直線的に温風の入口へ向かおうとする水を第２のリブにより遮断することができ、排気風路内に侵入した水が温風の入口へ至りにくくなる。

本態様に係る洗濯乾燥機において、前記排気風路の底面は、周囲の面よりも高くなるよう隆起する隆起面を含むような構成とされ得る。この場合、前記隆起面に前記温風の入口が設けられる。

上記の構成によれば、排気風路内に、温風の入口に至るまでにある程度の水を溜めることができる貯水空間を確保できるので、排気風路内に多くの水が浸入してきた場合にも、侵入した水が温風の入口へ至りにくくなる。

本態様に係る洗濯乾燥機において、前記排気風路内に侵入した水を排出するための排水口を、さらに備えるような構成が採られ得る。この場合、前記排気風路の底面は、前記排水口側に向かって下る傾斜面を含む。

上記の構成によれば、第２の排気口から侵入し、排気風路の底面に滴下した水を傾斜面により円滑に排水口へ導き、排水口から排出させることができる。これにより、排気風路内に侵入した水が、一層、温風の入口へ至りにくくなる。

本発明によれば、排気効率の向上を図りつつ循環風路内への水の侵入を防止し得る洗濯乾燥機を提供することができる。

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯乾燥機の側面断面図である。 図２は、実施の形態に係る、全自動洗濯乾燥機の上部の背面斜視図である。 図３は、実施の形態に係る、乾燥装置の斜視図である。 図４（ａ）および（ｂ）は、実施の形態に係る、温風発生ユニットの斜視図である。 図５は、実施の形態に係る、風路ユニットと、風路ユニットから取り外されたフィルタユニットの斜視図である。 図６（ａ）は、実施の形態に係る、上風路部材が除かれた状態の風路ユニットの斜視図であり、図６（ｂ）は、実施の形態に係る、裏返された状態の上風路部材の斜視図である。 図７は、実施の形態に係る、排気カバー部の周辺が拡大された上面板の裏面図である。 図８は、実施の形態に係る、温風発生ユニットの中央部の位置で切断された乾燥装置の背面断面図である。 図９は、実施の形態に係る、下部排気風路および上部排気風路の位置で切断された乾燥装置の要部の背面断面図である。 図１０は、実施の形態に係る、上部排気風路の排水口の位置で切断された乾燥装置の要部の側面断面図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。

図１は、本実施の形態に係る、全自動洗濯乾燥機１の側面断面図である。図２は、本実施の形態に係る、全自動洗濯乾燥機１の上部の背面斜視図である。

全自動洗濯乾燥機１は、外観を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物を投入するための外側投入口１４が形成される。外側投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。

筐体１０内には、外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０は、上面が開放されたほぼ円筒状の外槽本体２０ａと、外槽本体２０ａの上面を覆う外槽カバー２０ｂとで構成される。外槽カバー２０ｂには、外側投入口１４に対応する位置に、洗濯物を投入するための内側投入口２２が形成される。内側投入口２２は、外槽蓋２３により開閉可能に覆われる。

外槽２０内には、上面が開放されたほぼ円筒状の洗濯脱水槽２４が配される。洗濯脱水槽２４の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２４ａが形成される。洗濯脱水槽２４の上部には、バランスリング２５が設けられる。洗濯脱水槽２４の底部には、パルセータ２６が配される。パルセータ２６の表面には、放射状に複数の羽根２６ａが設けられる。なお、洗濯脱水槽２４は、本発明の内槽に相当する。

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２４およびパルセータ２６を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構を有し、当該クラッチ機構による切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２６のみに伝達してパルセータ２６のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２６および洗濯脱水槽２４に伝達してパルセータ２６および洗濯脱水槽２４を一体的に回転させる。

外槽２０の外底部には、排水口部２０ｃが形成される。排水口部２０ｃには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２４および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

筐体１０内の後部には、外槽２０の上方に乾燥装置５０と給水装置６０とが配置される。乾燥装置５０と給水装置６０は、胴体部１１の上面後部に配置された固定板１６に取り付けられ、上面板１２により覆われる。

乾燥装置５０は、洗濯脱水槽２４内に収容された洗濯物を乾燥させる。乾燥装置５０はヒータと送風ファンが配置された循環風路５０ａを含み、循環風路５０ａが、吸気ダクト７１および排気ダクト７２によって外槽２０の内部と接続される。吸気ダクト７１および排気ダクト７２は、フレキシブルなダクトであり、ゴム等の弾性材料で形成され、中間部分に図示しない蛇腹部を有する。ヒータおよび送風ファンの動作により生成した温風が、循環風路５０ａから排出され、吸気ダクト７１を通じて外槽２０内に導入される。さらに、外槽２０から排出された温風が、排気ダクト７２を通じて循環風路５０ａ内に導入される。こうして、循環風路５０ａと外槽２０との間で温風が循環する。

給水装置６０は、外部に露出する給水口６１が、水栓から延びる図示しない外部給水ホースに接続される。給水装置６０は給水バルブおよび洗剤容器を含み、給水バルブが開放されることにより、水栓からの水道水が洗剤容器内に収容された洗剤とともに外槽２０内に供給される。給水装置６０は、風呂水ポンプを含んでいてもよい。

次に、乾燥装置５０の構成にいて、図３ないし図１０を参照し、詳細に説明する。

図３は、本実施の形態に係る、乾燥装置５０の斜視図である。図４（ａ）および（ｂ）は、本実施の形態に係る、温風発生ユニット５１の斜視図であり、図４（ｂ）は、上ケーシング１１０ｂが除かれた状態を示す。図５は、本実施の形態に係る、風路ユニット５２と、風路ユニット５２から取り外されたフィルタユニット５３の斜視図である。図６（ａ）は、本実施の形態に係る、上風路部材５２ｂが除かれた状態の風路ユニット５２の斜視図であり、図６（ｂ）は、本実施の形態に係る、裏返された状態の上風路部材５２ｂの斜視図である。図７は、本実施の形態に係る、排気カバー部５４の周辺が拡大された上面板１２の裏面図である。図８は、本実施の形態に係る、温風発生ユニット５１の中央部の位置で切断された乾燥装置５０の背面断面図である。図９は、本実施の形態に係る、下部排気風路２３０および上部排気風路２４０の位置で切断された乾燥装置５０の要部の背面断面図である。図１０は、本実施の形態に係る、上部排気風路２４０の排水口２４７の位置で切断された乾燥装置５０の要部の側面断面図である。なお、図３では、乾燥装置５０を構成する排気カバー部５４が一体形成された上面板１２の一部が斜視断面図で描かれており、排気カバー部５４の輪郭が破線により示されている。

図３に示すように、乾燥装置５０は、温風発生ユニット５１と、風路ユニット５２と、フィルタユニット５３と、排気カバー部５４とを含む。排気カバー部５４は、上面板１２の一部として形成される。フィルタユニット５３が装着された風路ユニット５２と温風発生ユニット５１とが結合されて一体化され、固定板１６に取り付けられた後、胴体部１１に上面板１２が取り付けられると、乾燥装置５０が完成する。

図４（ａ）、（ｂ）および図８を参照し、温風発生ユニット５１は、ケーシング１１０と、送風ファン１２０と、ヒータ１３０とを含み、送風ファン１２０およびヒータ１３０の動作により温風を発生させる。ケーシング１１０は、上面が開口する下ケーシング１１０ａと、下面が開口する上ケーシング１１０ｂとを結合することにより形成される。下ケーシング１１０ａと上ケーシング１１０ｂとの間にはシール用のパッキン１１０ｃが設けられる。ケーシング１１０は、ファン室１１１と、ファン室１１１から延びる吐出風路１１２とを含む。ケーシング１１０の天面には、ファン室１１１に繋がる吸込口１１３が形成され、ケーシング１１０の底面には、吐出風路１１２に繋がる吐出口１１４が形成される。吐出口１１４は下方に突出し、吸気ダクト７１の上端部に接続される。また、ケーシング１１０の天面には、ファン室１１１の出口付近に繋がる内部排気口１１５が形成される。さらに、ケーシング１１０には、上下方向に延びる排水筒１４０が一体形成される。なお、内部排気口１１５は、本発明の第１の排気口に相当する。

送風ファン１２０は、たとえば、遠心ファンであり、ブロワ１２１と、ブロワ１２１を回転させるためのブロワモータ１２２とを含む。ブロワ１２１は、ファン室１１１内に吸込口１１３と対面するように配置され、ブロワモータ１２２は、ケーシング１１０の外底面に配置される。ヒータ１３０は、たとえば、半導体ヒータであり、吐出風路１１２内における吐出口１１４の手前位置に配置される。

図５ないし図１０を参照し、風路ユニット５２は、吸気風路２１０と、フィルタ室２２０と、下部排気風路２３０とを含む。これら吸気風路２１０、フィルタ室２２０および下部排気風路２３０は、上面が開口する下風路部材５２ａと、下面が開口する上風路部材５２ｂとを結合することにより一体的に形成される。下風路部材５２ａと上風路部材５２ｂとの間には、シール用のパッキン５２ｃが設けられる。なお、下部排気風路２３０は、本発明の中継風路に相当する。

風路ユニット５２には、上風路部材５２ｂの上面の外側に、上面が開口する風路構成部５２ｄが形成される。風路構成部５２ｄの上面が排気カバー部５４で覆われることにより、下部排気風路２３０に繋がる上部排気風路２４０が形成される。図７に示すように、排気カバー部５４の裏面には、排気カバー部５４の外周部となる溝部５４ａが形成される。図３に示すように、風路構成部５２ｄの上端部が、溝部５４ａに収容され、溝部５４ａに装着されたシール用のパッキン５４ｂに当接する。なお、上部排気風路２４０は、本発明の排気風路に相当する。

吸気風路２１０は、左右方向に長く上下方向に扁平な形状を有する。吸気風路２１０には、右端部の底面に風路出口２１１が形成される。風路出口２１１は、温風発生ユニット５１の吸込口１１３に繋がる。

フィルタ室２２０は、吸気風路２１０の左端部の下方に設けられ、前後方向にやや長いほぼ直方体の箱状を有する。フィルタ室２２０の前面には、フィルタユニット５３を挿入するための挿入口２２１が形成される。フィルタ室２２０の底面には導入口２２２が形成される。導入口２２２は、下方に突出し、排気ダクト７２の上端部に接続される。また、フィルタ室２２０の底面には導入口２２２の前方に、外気を取り入れるための外気吸気口２２３が形成される。フィルタ室２２０は、天面に形成された導出口２２４を介して吸気風路２１０と連通する。

吸気風路２１０およびフィルタ室２２０は、温風発生ユニット５１のケーシング１１０とともに循環風路５０ａを構成する。

下部排気風路２３０は、下風路部材５２ａに形成された下区画壁５２ａ１と上風路部材５２ｂに形成された上区画壁５２ｂ１とにより吸気風路２１０と区画される。下部排気風路２３０は、左右方向に長い形状を有し、温風発生ユニット５１から近い側の第１風路２３１と、温風発生ユニット５１から遠い側の第２風路２３２とを含む。第１風路２３１と第２風路２３２との間は、仕切壁２３３により仕切られる。仕切壁２３３には、第１風路２３１と第２風路２３２とを連通させる下部連通口２３４が形成される。第１風路２３１の底面２３１ａには、仕切壁２３３と反対側の端部に導入口２３５が形成される。導入口２３５の周囲には環状の突出部２３６が形成され、突出部２３６の裏側に形成された溝部２３６ａにパッキン２３７が装着される。導入口２３５は、温風発生ユニット５１の内部排気口１１５に繋がる。導入口２３５と内部排気口１１５との間がパッキン２３７によりシールされる。第２風路２３２の底面２３２ａは、第１風路２３１の底面２３１ａよりも一段低くされる。これにより、第２風路２３２の底面２３２ａと下部連通口２３４の下縁との間に大きな高さが確保される。

下部排気風路２３０には、下部連通口２３４を開閉するための排気弁ユニット２５０が設けられる。図６（ａ）に示すように、排気弁ユニット２５０は、下部連通口２３４を第２風路２３２側から閉鎖するフラップ２５１と、フラップ２５１の回転軸２５１ａに連結されるモータ２５２とを含む。モータ２５２の回転が回転軸２５１ａに伝達されることにより、フラップ２５１が下部連通口２３４を閉鎖する位置と開放する位置とに切り替えられる。

上部排気風路２４０は、下部排気風路２３０の上方に位置し、左右方向に長い形状を有する。排気カバー部５４が上部排気風路２４０の天面を構成する。上部排気風路２４０の天面には、乾燥装置５０の正面から見て右側、即ち、下部排気風路２３０の第１風路２３１側に、前後および左右に並ぶ複数の外部排気口２４１が形成される。各外部排気口２４１は、左右方向に長い長円形状を有する。各外部排気口２４１は、筐体１０の外部に面し、上方に向けられる。複数の外部排気口２４１は、排気口群２４２を構成する。なお、外部排気口２４１は、本発明の第２の排気口に相当する。

上部排気風路２４０の底面には、乾燥装置５０の正面から見て左側、即ち、下部排気風路２３０の第２風路２３２側に、周囲の面よりも高くなるように隆起する隆起面２４３が形成される。隆起面２４３には、上部排気風路２４０と下部排気風路２３０の第２風路２３２とを連通させる、ほぼ長方形状の上部連通口２４４が形成される。上部連通口２４４は、上部排気風路２４０への温風の入口となる。上部連通口２４４は、上部排気風路２４０の長手方向において排気口群２４２と離れるように設けられることにより、排気口群２４２よりも下方において、排気口群２４２、即ち全ての外部排気口２４１と上下方向に重ならない。

上部排気風路２４０の天面には、各外部排気口２４１の全周を囲うように下方に延びる第１リブ２４５が形成される。また、上部排気風路２４０の天面には、第１リブ２４５の外側において、排気口群２４２の上部連通口２４４側の側方と後方とを囲うように下方に延びる第２リブ２４６が形成される。第１リブ２４５および第２リブ２４６がない場合、上部連通口２４４の近くに位置する外部排気口２４１では、筐体１０の外部からの水が、外部排気口２４１を通じて斜め方向に直線的に上部連通口２４４へと向かうことが可能となり得る。そこで、第１リブ２４５および第２リブ２４６は、このように、筐体１０の外部から外部排気口２４１を通じて斜め方向に直線的に上部連通口２４４へと向かう水が、これら第１リブ２４５および第２リブ２４６に当たるような高さを有する。なお、第１リブ２４５および第２リブ２４６は、それぞれ、本発明の第１のリブおよび第２のリブに相当する。

上部排気風路２４０には、排気口群２４２の後方位置に、後方へ膨らむ膨出部２４０ａが設けられ、この膨出部２４０ａの底面に排水口２４７が形成される。排水口２４７は上部連通口２４４よりも低い位置にあり、上部排気風路２４０の底面には、上部連通口２４４から離れる方向へと下った後、さらに排水口２４７側へ向かって下る傾斜面２４８が形成される。また、上部排気風路２４０の底面には、上区画壁５２ｂ１に対応する位置に溝部２４９が形成される。排水口２４７は、温風発生ユニット５１のケーシング１１０と一体形成された排水筒１４０の上端に接続される。

図５を参照し、フィルタユニット５３は、フィルタ本体部３１０と、フィルタ本体部３１０の前部に設けられる前面パネル部３２０とを含む。フィルタ本体部３１０は、上下方向に重なる下部フィルタ３１１と上部フィルタ３１２とによる２重のフィルタ構造を有し、風路ユニット５２のフィルタ室２２０内に収容される。前面パネル部３２０は、フィルタ室２２０の挿入口２２１を塞ぐ。前面パネル部３２０には、取っ手３２１が設けられる。ユーザは、取っ手３２１を持ってフィルタユニット５３を前後方向に移動させ、風路ユニット５２に対してフィルタユニット５３を着脱することができる。

全自動洗濯乾燥機１では、各種運転コースの洗濯運転、洗濯乾燥運転または乾燥運転が行われる。洗濯運転は、洗濯のみを行う運転であり、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。洗濯乾燥運転は、洗濯から乾燥までを連続的に行う運転であり、最終脱水工程に続いて乾燥工程が実行される。乾燥運転は、乾燥のみを行う運転であり、乾燥工程のみが実行される。

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２４内に水が溜められた状態で、パルセータ２６が右方向および左方向に回転する。パルセータ２６の回転により洗濯脱水槽２４内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２４およびパルセータ２６が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２４に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

乾燥工程では、最初に内気循環乾燥工程が行われ、それに続いて外気導入乾燥工程が行われる。内気循環乾燥工程では、下部排気風路２３０内において下部連通口２３４がフラップ２５１により閉鎖される（図９参照）。これにより、下部排気風路２３０および上部排気風路２４０を通じた排気が行えない状態となる。温風発生ユニット５１内において、送風ファン１２０およびヒータ１３０が動作する。送風ファン１２０が動作してブロワ１２１が回転すると、図８の矢印に示すように、吸込口１１３からケーシング１１０内に空気が吸い込まれ、ファン室１１１内で風が発生する。発生した風は、吐出風路１１２を流れてヒータ１３０によって加熱され、温風となって吐出口１１４から排出される。吐出口１１４から排出された温風は、吸気ダクト７１を通じて外槽２０内に供給される。

外槽２０内に供給された温風は、洗濯脱水槽２４内を流れる。洗濯脱水槽２４内では、一定の時間毎に、パルセータ２６が右回転および左回転する。洗濯脱水槽２４内の洗濯物は、パルセータ２６により撹拌されつつ、洗濯脱水槽２４内を流れる温風に接触する。洗濯脱水槽２４内を流れた温風は、外槽２０内から排気ダクト７２を通じて排出され、図８の矢印に示すように、導入口２２２、フィルタ室２２０および吸気風路２１０を通って、再び吸込口１１３からケーシング１１０内に吸い込まれる。

内気循環乾燥工程では、下部排気風路２３０および上部排気風路２４０を通じた排気が行えないため、外気吸気口２２３を通じた外気の取り込みがほとんど行われず、循環風路５０ａと外槽２０との間で温風が循環し、これによって、洗濯脱水槽２４内の温度が速やかに上昇する。

外槽２０から排出された温風には、パルセータ２６での撹拌等でよって洗濯物から出たリント等の異物が混入する。温風はフィルタ室２２０内でフィルタユニット５３の下部フィルタ３１１および上部フィルタ３１２を通過し、温風に含まれた異物がこれらフィルタ３１１、３１２で捕集される。

洗濯脱水槽２４内の温度上昇が進み、洗濯物から水分が蒸発して温風に水分が多く含まれるようになると、外気導入乾燥工程に切り替えられる。外気導入乾燥工程への切替えは、乾燥工程が開始されてからの時間経過に基づいて行われてもよいし、温度センサで検出された外槽２０内の温度や湿度センサで検出された外槽２０内の湿度に基づいて行われてもよい。

外気導入乾燥工程では、図９の破線矢印のように、下部排気風路２３０内でフラップ２５１が開いて下部連通口２３４が開放される。これにより、下部排気風路２３０および上部排気風路２４０を通じた排気が行えることで、外気吸気口２２３から外気が取り込める状態となる。この状態において、送風ファン１２０およびヒータ１３０が動作する。外気吸気口２２３から取り込まれた外気は、フィルタ室２２０を通り、導入口２２２から取り込まれた温風と混合されながら吸気風路２１０へと流れ、外気が混合された温風がケーシング１１０内へと吸い込まれる。このとき、外気は、フィルタ室２２０内で下部フィルタ３１１および上部フィルタ３１２を通過し、外気に含まれた埃等の異物がこれらフィルタ３１１、３１２で捕集される。

外気導入乾燥工程では、外気が取り込まれる分、外槽２０内に供給される温風の流量が多くなるため、外槽２０内の水分を多く含んだ温風の一部が、下部排気風路２３０および上部排気風路２４０を通じて筐体１０の外部に排出されるようになる。即ち、図９の実線矢印に示すように、循環風路５０ａを流れる外槽２０内の温風の一部が、内部排気口１１５から排出され、導入口２３５を通じて下部排気風路２３０内に排出される。下部排気風路２３０内に排出された温風は、第１風路２３１および第２風路２３２を順次流れ、上部連通口２４４を通じて上部排気風路２４０内に排出される。上部排気風路２４０内に排出された温風は、排気口群２４２側へと流れて、排気口群２４２の各外部排気口２４１から筐体１０の外部へ排出される。

こうして、外気導入乾燥工程が行われることにより、洗濯物から蒸発した水分が、効果的に外槽２０内から筐体１０の外に排出され、外槽２０内が除湿されやすくなるため、洗濯物の乾燥が促進される。なお、外槽２０からの温風の一部は、循環風路５０ａを流れてヒータ１３０で再加熱されるので、引き続き外槽２０内の温度が高い状態に維持される。外気導入乾燥工程が終了すると、乾燥工程が終了する。

上部排気風路２４０では、筐体１０の外部に面する外部排気口２４１が上方に向けられているため、内部排気口１１５から排出されて上方の上部排気風路２４０へと流れてきた温風が、外部排気口２４１から円滑に排出されやすい。これにより、本実施の形態では、水分を多く含む温風の排気効率が向上することで、洗濯物の乾燥効率の向上が期待される。

しかしながら、その反面、上面板１２に水が掛けられた際などに、外部からの水が外部排気口２４１を通じて上部排気風路２４０内に浸入しやすくなる。また、排気される温風が外気に冷やされることにより外部排気口２４１で結露した水が、そのまま落下して上部排気風路２４０内に侵入しやすくなる。

本実施の形態では、上部排気風路２４０への温風の入口である上部連通口２４４が、上下方向において、全ての外部排気口２４１と重ならないように形成されているので、外部排気口２４１から侵入した水が、直接、上部連通口２４４に滴下しない。よって、上部排気風路２４０内に侵入した水が、上部連通口２４４を通じて上流側に進行しにくく、下部排気風路２３０内、延いてはケーシング１１０内、即ち、循環風路５０ａ内に至りにくいため、循環風路５０ａ内に存在する送風ファン１２０、ヒータ１３０等の充電部が、侵入した水に接触することを防止できる。

また、本実施の形態では、上部排気風路２４０の底面に、周囲の面よりも高くなるよう隆起した隆起面２４３が形成され、この隆起面２４３に上部連通口２４４が設けられている。このため、上部排気風路２４０内に、上部連通口２４４に至るまでにある程度の水を溜めることができる貯水空間を確保できる。よって、上部排気風路２４０内に多くの水が浸入してきた場合にも、侵入した水が上部連通口２４４へ至りにくくなる。

さらに、上記実施の形態では、上部排気風路２４０の底面に、排水口２４７と、排水口２４７側へ向って下る傾斜面２４８が設けられている。図１０に示すように、外部排気口２４１から侵入し、上部排気風路２４０の底面に滴下した水は、傾斜面２４８を下って排水口２４７に導かれやすい。排水口２４７に導かれた水は、排水筒１４０を通り、排水筒１４０の下端部から外槽２０の底部へと排出される。これにより、上部排気風路２４０内に侵入した水が、一層、上部連通口２４４へ至りにくくなる。なお、上部排気風路２４０の底面に滴下した水は、溝部２４９内にも溜まり得る。溝部２４９に溜まった水が溢れた場合、溢れた水は傾斜面２４８を下って排水口２４７に導かれる。また、溝部２４９内に溜まった水は、やがて自然に蒸発し得る。

さらに、上記実施の形態では、第１リブ２４５および第２リブ２４６により、筐体１０の外部から外部排気口２４１を通じて斜め方向に直線的に上部連通口２４４へ向かおうとする水が遮断される。よって、上部排気風路２４０内に侵入した水が、さらに一層、上部連通口２４４へ至りにくくなる。また、上部排気風路２４０内に侵入し、上部排気風路２４０の天面を伝って上部連通口２４４の上方へ至ろうとする水が第２リブ２４６で遮断される。よって、侵入した水が、上部排気風路２４０の天面を伝って上方から上部連通口２４４へ滴下することを防止できる。

さらに、本実施の形態では、下部排気風路２３０の導入口２３５、即ち、導入口２３５に繋がる内部排気口１１５が、上下方向において、上部連通口２４４と重ならないように設けられている。このため、上部排気風路２４０内に侵入して上部連通口２４４に至った水が、下部排気風路２３０内に滴下するようなことが生じても、その水が直接、内部排気口１１５に至らない。よって、下部排気風路２３０内に水が浸入しても、その水が循環風路５０ａ内に至りにくい。

さらに、本実施の形態では、下部排気風路２３０は、上部連通口２４４を介して上部排気風路２４０と繋がる第２風路２３２の底面２３２ａが第１風路２３１の底面２３１ａよりも低くされているので、第２風路２３２内に、下部連通口２３４に至るまでにある程度の水を溜めることができる貯水空間を確保できる。よって、下部排気風路２３０内に水が浸入しても、その水が一層、循環風路５０ａ内に至りにくい。また、第２風路２３２内に設けられたフラップ２５１が浸水する位置まで水が溜まりにくいので、溜まった水でフラップ２５１の開閉動作に支障が出ることが防止される。

さらに、本実施の形態では、下部排気風路２３０の下部連通口２３４が、上下方向において、上部連通口２４４と重ならないので、上部連通口２４４から下部連通口２３４に、直接、水が滴下せず、下部連通口２３４を通じて第１風路２３１内に水が浸入しにくい。また、第１風路２３１内に水が浸入し、第１風路２３１の底面２３１ａを水が流れても、導入口２３５の周囲に突出部２３６が設けられているので、侵入した水が、導入口２３５に至りにくく、導入口２３５を通じて内部排気口１１５に至りにくい。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態等によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

たとえば、上記実施の形態では、内部排気口１１５が温風発生ユニット５１のケーシング１１０に設けられた。即ち、内部排気口１１５が、循環風路５０ａ内における送風ファン１２０とヒータ１３０との間の位置に設けられた。しかしながら、内部排気口１１５は、循環風路５０ａ内の何れの位置に設けられてもよい。たとえば、内部排気口１１５が、循環風路５０ａ内における送風ファン１２０の上流位置である吸気風路２１０に設けられてもよい。

また、上記実施の形態では、上部排気風路２４０と内部排気口１１５との間に、中継風路として下部排気風路２３０が設けられた。しかしながら、下部排気風路２３０が設けられず、上部排気風路２４０の上部連通口２４４が導入口として内部排気口１１５に繋げられる構成が採られてもよい。

さらに、上記実施の形態では、フラップ２５１が下部連通口２３４に配置された。しかしながら、フラップ２５１が、導入口２３５に配置され、導入口２３５を開閉してもよいし、上部連通口２４４に配置され、上部連通口２４４を開閉してもよい。

さらに、上記実施の形態では、上部排気風路２４０に第１リブ２４５と第２リブ２４６の双方が設けられた。しかしながら、上部排気風路２４０に第１リブ２４５および第２リブ２４６うち何れか一方のみが設けられてもよい。

さらに、上記実施の形態では、排気カバー部５４が上面板１２と一体形成された。しかしながら、排気カバー部５４が上面板１２と別体に形成されてもよい。

さらに、上記実施の形態では、いわゆる渦巻き式の洗濯機に衣類の乾燥機能が搭載された全自動洗濯乾燥機１に本発明が適用された例が示された。しかしながら、外槽内に横軸型のドラムを配置したドラム式洗濯機に衣類の乾燥機能が搭載されたドラム式洗濯乾燥機に本発明を適用することもできる。

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

１ 全自動洗濯乾燥機（洗濯乾燥機）
１０ 筐体
２０ 外槽
２４ 洗濯脱水槽（内槽）
５０ 乾燥装置
５０ａ 循環風路
１１５ 内部排気口（第１の排気口）
２３０ 下部排気風路（中継風路）
２４０ 上部排気風路（排気風路）
２４１ 外部排気口（第２の排気口）
２４２ 排気口群
２４３ 隆起面
２４４ 上部連通口（温風の入口）
２４５ 第１リブ（第１のリブ）
２４６ 第２リブ（第２のリブ）
２４７ 排水口
２４８ 傾斜面

Claims (5)

1. 筐体内に弾性的に支持された外槽と、
   前記外槽内に回転可能に配置され、洗濯物が収容される内槽と、
   ヒータと送風ファンとが配置され、前記ヒータおよび前記送風ファンの動作により発生させた温風を前記外槽内との間で循環させる循環風路と、
   前記循環風路に設けられ、前記循環風路内を流れる温風の一部を排出させる第１の排気口と、
   前記筐体の外部に面する、上方に向けられた第２の排気口をその天面に有し、前記第１の排気口から排出された温風が前記第２の排気口へ向かって流れる排気風路と、
   前記排気風路の下方に設けられ、前記排気風路への温風の入口と前記第１の排気口とに繋がる中継風路と、
   を備え、
   前記温風の入口は、前記第２の排気口よりも下方において前記第２の排気口と上下方向に重ならないように設けられ、
   前記第１の排気口は、前記温風の入口よりも下方に位置し、前記温風の入口と上下方向に重ならず、
   前記中継風路は、前記第１の排気口から近い側の第１風路と、前記第１の排気口から遠い側の第２風路とを含み、
   前記第１風路と前記第２風路との間は、仕切壁により仕切られ、
   前記仕切壁には、前記第１風路と前記第２風路とを連通させる連通口が形成され、
   前記連通口は、フラップにより開閉され、
   前記第２風路の底面は、前記第１風路の底面よりも一段低くされる、
   ことを特徴とする洗濯乾燥機。
2. 請求項１に記載の洗濯乾燥機において、
   前記排気風路は、前記第２の排気口を囲うように下方に延びる第１のリブを含み、
   前記第１のリブは、前記筐体の外部から前記第２の排気口を通じて斜め方向に直線的に前記温風の入口へと向かう水が前記第１のリブに当たる高さを有する、
   ことを特徴とする洗濯乾燥機。
3. 請求項１または２に記載の洗濯乾燥機において、
   前記排気風路は、複数の前記第２の排気口により構成される排気口群と、当該排気口群を囲うように下方に延びる第２のリブとを含み、
   前記第２のリブは、前記筐体の外部から前記第２の排気口を通じて斜め方向に直線的に前記温風の入口へと向かう水が前記第２のリブに当たる高さを有する、
   ことを特徴とする洗濯乾燥機。
4. 請求項１ないし３の何れか一項に記載の洗濯乾燥機において、
   前記排気風路の底面は、周囲の面よりも高くなるよう隆起する隆起面を含み、
   前記隆起面に前記温風の入口が設けられる、
   ことを特徴とする洗濯乾燥機。
5. 請求項１ないし４の何れか一項に記載の洗濯乾燥機において、
   前記排気風路内に侵入した水を排出するための排水口を、さらに備え、
   前記排気風路の底面は、前記排水口側に向かって下る傾斜面を含む、
   ことを特徴とする洗濯乾燥機。

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