JP7035588B2 - 作像装置、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、像担持体が設置された作像装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、感光体ドラム（像担持体）と現像ローラ（対向部材）とのギャップを精度良く維持するために、面板を設置する技術が広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
詳しくは、特許文献１等において、面板は、感光体ドラムの軸部が嵌合する位置決め穴部と、現像ローラの軸部が嵌合する位置決め穴部と、の位置関係が精度良く形成されている。これにより、感光体ドラムと現像ローラとの軸間距離が精度良く定められて、感光体ドラムと現像ローラとのギャップが精度良く維持されることになる。

一方、特許文献２には、感光体ドラム（像担持体）の周囲で落下するトナーなどを受け止める落下阻止部材を設置する技術が開示されている。
詳しくは、特許文献２における画像形成装置は、クリーニングブレードの上方に設置された潤滑剤塗布ブラシから落下したトナーや潤滑剤が、クリーニングブレードに落下して堆積しないように、クリーニングブレードの下流側であって潤滑剤塗布ブラシの上流側に落下阻止部材が設置されている。

従来の画像形成装置は、メンテナンス時などにおいて、像担持体と対向部材とに嵌合する面板を取り外したときに、像担持体が変位してしまい、像担持体に当接していたブレード状部材が相対的に離間した状態（又は、軽接触した状態）になり、ブレード状部材のエッジ部に付着していたトナーなどの付着物が落下してしまう不具合があった。そして、そのように落下した付着物によって、装置内が汚れてしまう不具合が生じてしまっていた。
そして、このような不具合は、特許文献２に開示された落下阻止部材を設けても、充分に防止することはできなかった。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、像担持体と対向部材とに嵌合する面板を取り外したときに、ブレード状部材のエッジ部に付着していた付着物が落下することによって装置内が汚れる不具合が生じにくい、作像装置、及び、画像形成装置、を提供することにある。

この発明における作像装置は、トナー像が担持される像担持体と、前記像担持体に対向する対向部材と、前記像担持体に当接して、前記像担持体の表面に付着した付着物を除去するブレード状部材と、前記像担持体と前記対向部材とに嵌合する面板と、前記面板の嵌合が解除される動作に連動して、前記ブレード状部材のエッジ部から落下した付着物を受止め可能な位置に移動する受止め部材と、を備え、前記受止め部材は、少なくとも先端部が弾性材料で形成され、前記面板の嵌合が解除される動作に連動して、前記先端部が前記像担持体に当接する位置に前記受止め部材が移動し、前記面板が嵌合される動作に連動して、前記先端部が前記像担持体から離間する位置に前記受止め部材が移動するものである。

本発明によれば、像担持体と対向部材とに嵌合する面板を取り外したときに、ブレード状部材のエッジ部に付着していた付着物が落下することによって装置内が汚れる不具合が生じにくい、作像装置、及び、画像形成装置、を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像装置を示す構成図である。 作像装置が画像形成装置本体に装着された状態を示す概略斜視図である。 （Ａ）面板が嵌合された状態における作像装置の要部を幅方向に示す概略図と、（Ｂ）面板が嵌合解除された状態における作像装置の要部を幅方向に示す概略図と、である。 （Ａ）面板が嵌合された状態における作像装置の要部を示す断面図と、（Ｂ）面板が嵌合解除された状態における作像装置の要部を示す断面図と、である。 比較例としての、（Ａ）面板が嵌合された状態における作像装置の要部を示す断面図と、（Ｂ）面板が嵌合解除された状態における作像装置の要部を示す断面図と、である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置における全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数の作像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫが中間転写ベルト１７に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。

図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、７は用紙等のシートＰが収納される給紙部、を示す。
また、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像装置、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、を示す。
また、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各作像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫの現像装置に各色のトナーを補給するためのトナー容器、を示す。

ここで、各作像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電装置としての帯電ローラ１２、クリーニング装置１５、潤滑剤供給装置１６が一体化されたドラムユニット１０と、現像装置１３と、ドラムユニット１０と現像装置１３とを固定するための面板３１、３２と、で構成される（図２、図３参照。）。そして、各作像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫにおけるドラムユニット１０と現像装置１３とは、それぞれ、寿命に達したときに新品のものに交換される。
各作像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６から、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（露光光）が、それぞれ、対応する作像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。

一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電ローラ１２（帯電装置）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１の表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応して射出される。レーザ光Ｌは、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の作像装置９Ｙの感光体ドラム１１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向、幅方向）に走査される。こうして、帯電ローラ１２にて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。

同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目の作像装置９Ｃの感光体ドラム１１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目の作像装置９Ｍの感光体ドラム１１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の作像装置９ＢＫの感光体ドラム１１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、現像装置１３（現像ローラ１３ａ）との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、１次転写工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、クリーニング装置１５との対向位置に達する。そして、クリーニング装置１５で、感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１の表面は、潤滑剤供給装置１６、除電部の位置を順次通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。

他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７の表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。

ここで、２次転写ローラ１８の位置に搬送されるシートＰは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達したシートＰは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。

その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２、図３にて、作像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫについて詳述する。
なお、図２は黒色用の作像装置９ＢＫを示す構成図である。黒色用の作像装置９ＢＫと、カラー用の作像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃと、は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、ほぼ同じ構成部材によって構成されているため、カラー用の作像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃの図示と説明は適宜省略する。

図２（及び、図３）に示すように、作像装置９ＢＫは、主に、ドラムユニット１０と現像装置１３とで構成されている。ドラムユニット１０は、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電ローラ１２（帯電装置）と、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニング装置１５と、感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６と、が、ケースに一体的に収納されている。
なお、ドラムユニット１０には、落下トナーを受ける受止め部材４０が設置されているが、これについては後で詳しく説明する。
また、現像装置１３は、ドラムユニット１０とともに、面板３１、３２（図３参照）によって感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａとの軸間距離が定められた状態で、画像形成装置本体１に装着されることになるが、これについても後で詳しく説明する。

ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。

帯電装置としての帯電ローラ１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなるローラ部材であって、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。本実施の形態において、帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１に対して接触するように配設されている。
そして、帯電ローラ１２には電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。

現像装置１３は、主として、感光体ドラム１１に対向する対向部材としての現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
現像装置１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。

クリーニング装置１５は、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側に配設されている。クリーニング装置１５には、感光体ドラム１１に当接するブレード状部材としてのクリーニングブレード１５ａ、クリーニング装置１５内に回収されたトナーを廃トナーとして廃トナー回収容器に向けて搬送する搬送コイル１５ｂ、等が設置されている。
ブレード状部材としてのクリーニングブレード１５ａは、ＪＩＳ硬度が８５度以下のウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着するトナー（未転写トナー）等の付着物が機械的に掻き取られてクリーニング装置１５内に回収されることになる。ここで、感光体ドラム１１上に付着する付着物としては、トナー（未転写トナー）の他に、シートＰから生じる紙粉、帯電ローラ１２による放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等がある。

潤滑剤供給装置１６は、潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給回転体）、固形潤滑剤１６ｂ、圧縮スプリング１６ｃ、薄層化ブレード１６ｄ、などで構成されている。なお、薄層化ブレード１６ｄは、潤滑剤供給ローラ１６ａに対して感光体ドラム１１の回転方向下流側の位置で感光体ドラム１１に対してカウンタ方向に当接するように構成されている。そして、潤滑剤供給装置１６によって、感光体ドラム１１の表面に薄層化された潤滑剤が供給（塗布）される。
潤滑剤供給ローラ１６ａは、芯金上に発泡弾性層（例えば、発泡ポリウレタン等で形成されている。）が形成されたスポンジ状ローラである。潤滑剤供給ローラ１６ａは、図２の時計方向に回転する感光体ドラム１１に対してカウンタ方向で接触するように回転駆動される（図２の時計方向の回転である。）。また、潤滑剤供給ローラ１６ａは、固形潤滑剤１６ｂと感光体ドラム１１とに摺接するように配置されていて、潤滑剤供給ローラ１６ａが回転することによって固形潤滑剤１６ｂから潤滑剤を掻き取り、その掻き取った潤滑剤を感光体ドラム１１との摺接位置まで搬送した後に、その潤滑剤を感光体ドラム１１上に塗布（供給）する。

固形潤滑剤１６ｂの後方部には，潤滑剤供給ローラ１６ａと固形潤滑剤１６ｂとの接触ムラをなくすために、固形潤滑剤１６ｂを潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて加圧（付勢）する圧縮スプリング１６ｃが設置されている。
固形潤滑剤１６ｂは、脂肪酸金属亜鉛に無機潤滑剤とアルミナとを含有させて形成したものである。また、脂肪酸金属亜鉛としては、少なくともステアリン酸亜鉛を含んだものが好ましい。また、無機潤滑剤としては、タルク、マイカ、窒化ホウ素のうち少なくとも１つを用いることができて、これにより潤滑性が向上することになる。

固形潤滑剤１６ｂを潤滑剤供給ローラ１６ａを介して感光体ドラム１１の表面に塗布すると、感光体ドラム１１の表面には粉体状の潤滑剤が塗布されるが、この状態のままでは潤滑性は充分に発揮されないため、薄層化ブレード１６ｄが潤滑剤を均一化する部材として機能することになる。薄層化ブレード１６ｄにより、感光体ドラム１１上での潤滑剤の皮膜化がおこなわれて、潤滑剤はその潤滑性を充分に発揮することになる。

図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
対向部材としての現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像装置１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、トナー補給装置によってトナー容器２８から補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。

そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。

その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写のトナーが、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング装置１５内に回収される。
なお、トナー容器２８内の新品トナーは、現像装置１３内のトナー（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像装置１３内に適宜に補給されるものである。現像装置１３内のトナーの消費は、現像装置１３の第２搬送スクリュ１３ｂ２の下方に設置された磁気センサによって検知される。

以下、本実施の形態における作像装置９ＢＫにおいて、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図２等を用いて説明したように、作像装置９ＢＫには、トナー像が担持される像担持体としての感光体ドラム１１や、感光体ドラム１１に対向する対向部材としての現像ローラ１３ａや、感光体ドラム１１に当接するブレード状部材としてのクリーニングブレード１５ａなどが設置されている。
クリーニングブレード１５ａは、感光体ドラム１１の表面に付着したトナーなどの付着物を除去するものである。また、作像装置９ＢＫは主にドラムユニット１０と現像装置１３とで構成されていて、感光体ドラム１１とクリーニングブレード１５ａとはドラムユニット１０に設置され、現像ローラ１３ａは現像装置１３に設置されている。

図３、図４に示すように、本実施の形態における作像装置９ＢＫには、感光体ドラム１１（像担持体）と現像ローラ１３ａ（対向部材）とに嵌合して、それらの部材１１、１３ａを位置決めするための面板３１、３２が設けられている。
詳しくは、作像装置９ＢＫには、幅方向（図２の紙面垂直方向であって、図４の左右方向である。）の両側にそれぞれ面板３１、３２が設置されている。幅方向一端側の面板３１は、画像形成装置本体１に対して幅方向を着脱方向として着脱される作像装置９ＢＫ（ドラムユニット１０や現像装置１３）の装着方向手前側に設置され、幅方向他端側の面板３２は、装着方向奥側に設置されている。手前側の面板３１と、奥側の面板３２と、は対象形である点を除き、ほぼ同様に構成されている

面板３１（３２）には、４つの穴部３１ｂ～３１ｅ（３２ｂ～３２ｅ）が設けられている。
そのうちの２つの穴部３１ｂ、３１ｃ（３２ｂ、３２ｃ）は、双方の位置関係が精度良く定められている。一方の穴部３１ｂ（３２ｂ）には感光体ドラム１１の軸部１１ａが嵌合され、他方の穴部３１ｃ（３２ｃ）には現像ローラ１３ａの軸部１３ａ１が嵌合される。このような構成により、ドラムユニット１０（感光体ドラム１１）と現像装置１３とを一体化せずに別々に構成した場合であっても、感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａとの軸間距離が精度良く定められて、感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａとのギャップＧ（図４（Ａ）参照）が狙いの値に精度良く維持されることになる。

また、手前側の面板３１における他の２つの穴部３１ｄ、３１ｅは、装置本体１の前側板１１０の基準ピン１１０ａ、１１０ｂ（図３参照）にそれぞれ嵌合することになる。これにより、手前側の面板３１が前側板１１０（装置本体１）に位置決めされることになる。同様に、奥側の面板３２における他の２つの穴部３２ｄ、３２ｅは、装置本体１の後側板１２０の基準ピンにそれぞれ嵌合することになる。これにより、奥側の面板３２が後側板１２０（装置本体１）に位置決めされることになる。
こうして、作像装置９ＢＫ（ドラムユニット１０、及び、現像装置１３）が、感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａとの位置関係が精度良く固定された状態で、面板３１、３２を介して画像形成装置本体１に位置決めされることになる。
そして、ドラムユニット１０や現像装置１３のメンテナンスや交換をおこなうときには、装置本体１から作像装置９ＢＫが面板３１、３２とともに引出された後に面板３１、３２が取り外されたり、装置本体１に作像装置９ＢＫが装着された状態で手前側の面板３１が取り外された後にドラムユニット１０や現像装置１３が装置本体１（奥側の面板３２）から取り外されたりすることになる。
なお、本願明細書等において、「面板」とは、必ずしも板状のものに限定されることなく、例えば、ブロック状、柱状、棒状のものなども含まれるものと定義する。

ここで、本実施の形態における作像装置９ＢＫには、面板３１、３２の嵌合が解除される動作に連動して、クリーニングブレード１５ａ（ブレード状部材）のエッジ部から落下した付着物を受止め可能な位置（図４（Ｂ）、図５（Ｂ）に示す位置である。）に移動する受止め部材４０が設けられている。
すなわち、面板３１、３２が作像装置９ＢＫから取り外されて、感光体ドラム１１の軸部１１ａが穴部３１ｂ、３２ｂに嵌合せずに、現像ローラ１３ａの軸部１３ａ１が穴部３１ｃ、３２ｃに嵌合しない状態になると、その動作にともない、受止め部材４０が、図２、図４（Ａ）、図５（Ａ）に示す退避位置から、図４(Ｂ)、図５（Ｂ）に示す受止め可能位置（当接位置）まで移動することになる。

これにより、メンテナンス時などにおいて面板３１、３２が取り外されても、クリーニングブレード１５ａのエッジ部に付着していた付着物が落下することによって作像装置９ＢＫ内や装置本体１内が汚れる不具合が生じにくくなる。
詳しくは、図５（Ａ）（又は、図６（Ａ））に示すように、通常の画像形成動作がおこなわれると、クリーニングブレード１５ａのエッジ部（感光体ドラム１１に当接する部分である。）にトナーなどの付着物が滞留（付着）した状態になる。このとき、面板３１、３２が装着された状態では、クリーニングブレード１５ａが感光体ドラム１１に密着しているため、エッジ部に滞留した付着物が下方に落下するようなことはない。
しかし、図５（Ｂ）（又は、図６（Ｂ））に示すように、メンテナンス時などにおいて面板３１、３２が取り外されると、面板３１、３２による感光体ドラム１１の位置固定が解除されて、感光体ドラム１１が白矢印方向に変位してしまう。これにより、感光体ドラム１１に当接していたクリーニングブレード１５ａが相対的に離間した状態（双方の部材１１、１５ａに隙間が形成された状態）になり、クリーニングブレード１５ａのエッジ部に付着していたトナーなどの付着物が落下してしまうことになる。

このとき、図６（Ｂ）に示すように、受止め部材４０が設置されていない場合には、落下した付着物Ｔ１によって作像装置９ＢＫ内や装置本体１内が汚れてしまうことになる。そのような場合には、メンテナンス時に作業者が汚れてしまう不具合なども生じる可能性がある。
さらに、図６（Ｂ）に示すように、落下した付着物Ｔ２が帯電ローラ１２に付着してしまって、そのまま帯電ローラ１２に付着物Ｔ２が付着した状態でメンテナンス作業が終了して、再び装置本体１にセットされてしまうと、帯電不良などによる異常画像が形成されてしまうことになる。
また、落下した付着物Ｔ３が薄層化ブレード１６ｄに付着してしまって、そのまま薄層化ブレード１６ｄに付着物Ｔ３が付着した状態でメンテナンス作業が終了して、再び装置本体１にセットされてしまうと、潤滑剤の薄層化不良などによる異常画像が形成されてしまうことになる。
また、落下した付着物Ｔ４が潤滑剤供給ローラ１６ａに付着してしまって、そのまま潤滑剤供給ローラ１６ａに付着物Ｔ４が付着した状態でメンテナンス作業が終了して、再び装置本体１にセットされてしまうと、潤滑剤の供給ムラなどによる異常画像が形成されてしまうことになる。
その他、落下した付着物によって書込み部６が汚れてしまうと書込み不良が生じたり、落下した付着物によってシートＰが汚れてしまうと画像汚れが生じたり、することになる。

これに対して、本実施の形態では、図５（Ｂ）に示すように、メンテナンス時などにおいて面板３１、３２が取り外されると、クリーニングブレード１５ａの下方の空間を遮るように受止め部材４０移動するため、クリーニングブレード１５ａのエッジ部に付着していた付着物が落下しても、落下した付着物が受止め部材４０によって受け止められることになる。したがって、クリーニングブレード１５ａから落下した付着物は、受止め部材４０よりも下方に落下することなく補集されることになり、上述したような不具合が軽減されることになる。このような効果を確実なものにするため、受止め部材４０は、クリーニングブレード１５ａの下方に位置されて、受止め部材４０とクリーニングブレード１５ａとの間には他の作像部材（例えば、潤滑剤供給装置１６や帯電ローラ１２などである。）
なお、本実施の形態において、受止め部材４０は、感光体ドラム１１から離れる方向に向けて下方に傾斜するように配置されている。また、その傾斜面の下方には、付着物を回収可能な空間（回収部）が設けられている。これにより、受止め部材４０上に落下した付着物は、受止め部材４０の傾斜に沿って滑落した後に、回収部に回収されることになる。これにより、上述したような不具合がさらに軽減されることになる。

さらに詳しくは、受止め部材４０は、少なくとも先端部（感光体ドラム１１に当接する部分である。）が、ＪＩＳ硬度が８５度以下にとなる弾性材料で形成されている。具体的に、本実施の形態では、受止め部材４０として、ＪＩＳ硬度が８５度以下のゴム材料で形成された略矩形状の板状部材を用いている。
そして、図４（Ｂ）、図５（Ｂ）に示すように、面板３１、３２の嵌合が解除される動作に連動して、先端部が感光体ドラム１１に当接する位置（当接位置）に受止め部材４０が移動することになる。このとき、感光体ドラム１１に当接する受止め部材４０の先端部が比較的柔らかい材料で形成されているため、感光体ドラム１１を傷つけることなく、感光体ドラム１１に受止め部材４０が密着することになる。
また、図４（Ａ）、図５（Ａ）に示すように、面板３１、３２が嵌合される動作に連動して、先端部が感光体ドラム１１から離間する位置（退避位置）に、受止め部材４０が移動することになる。そして、この状態で、通常の画像形成動作がおこなわれることになる。このとき、受止め部材４０は、感光体ドラム１１に当接していないため、感光体ドラム１１の表面に形成される画像に影響を与えることもないし、感光体ドラム１１の表面を傷つけることもない。

さらに具体的に、図４、図５に示すように、作像装置９ＢＫ（ドラムユニット１０）には、受止め部材４０を感光体ドラム１１に近づく方向に付勢する付勢部材としての圧縮スプリング４１が設置されている。
また、作像装置９ＢＫの面板３１、３２には、面板３１が感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａとに嵌合された状態で受止め部材４０と感光体ドラム１１との間に挿入可能に、突出部３１ａ、３２ａが設置されている。

図４に示すように、面板３１、３２の内側（幅方向中央側）には、突出部３１ａ、３２ａが内側に向けて突出するように一体的に形成されている。
そして、図４（Ａ）に示すように、面板３１、３２が装着（嵌合）された状態のときには、受止め部材４０と感光体ドラム１１との間に、突出部３１ａ、３２ａが介在されることにより、圧縮スプリング４１の付勢力に抗するように、受止め部材４０が、感光体ドラム１１に当接しない退避位置に退避することになる。そして、この状態で、通常の画像形成動作がおこなわれることになる。
これに対して、図４（Ｂ）に示すように、面板３１、３２が白矢印方向に移動されて取り外されると（嵌合解除されると）、受止め部材４０を退避位置に留める突出部３１ａ、３２ａの規制が解除されて、圧縮スプリング４１の付勢力によって、受止め部材４０が、感光体ドラム１１に当接する当接位置に移動することになる。これにより、受止め部材４０が落下防止部材として機能することになる。

なお、図４（Ｂ）に示すように面板３１、３２が取り外された状態から、図４（Ａ）に示すように面板３１、３２が装着される状態に移行するときに、面板３１、３２の突出部３１ａ、３２ａが、感光体ドラム１１と受止め部材４０との間にスムーズに挿入されるように、突出部３１ａ、３２ａの先端は曲面状に形成されている。また、同じ理由から、受止め部材４０の先端部は、その幅方向両端部がＲ状（又は、テーパ状）に形成されている。

ここで、本実施の形態において、突出部３１ａ、３２ａは、画像領域外に設置されている。これにより、感光体ドラム１１の表面に突出部３１ａ、３２ａが接触した状態で感光体ドラム１１が回転駆動されることで、感光体ドラム１１における接触部分が摩耗したりダメージを受けたりしてしまっても、感光体ドラム１１の画像領域に形成される画像に影響することはない。
また、突出部３１ａ、３２ａは、少なくとも、感光体ドラム１１に接触する部分が低摩擦材料で形成されていることが好ましい。これにより、感光体ドラム１１の表面に突出部３１ａ、３２ａが接触した状態で感光体ドラム１１が回転駆動されても、感光体ドラム１１における接触部分が摩耗したりダメージを受けたりする不具合が生じにくくなる。

また、本実施の形態において、突出部３１ａ、３２ａが設置された面板３１、３２は、幅方向両端部にそれぞれ設置されている。すなわち、手前側の面板３１にも、奥側の面板３２にも、それぞれ突出部が形成されている。
これにより、突出部が設置された面板が幅方向一端側のみに設置されている場合に比べて、受止め部材４０をバランスよく退避位置に退避させることができる。

また、図４、図５等に示すように、作像装置９ＢＫ（ドラムユニット１０）には、受止め部材４０の移動を案内するガイド部４２が設けられている。
詳しくは、ガイド部４２は、受止め部材４０の先端部の側を除いて受止め部材４０を覆うように形成された略箱状部材であって、受止め部材４０の後端部との間に圧縮スプリング４１が接続されている。
このようにガイド部４２を設けることで、受止め部材４０が退避位置と当接位置との間をスムーズに移動することになる。

また、本実施の形態では、図５（Ｂ）に示すように、面板３１、３２の嵌合が解除されて受止め部材４０の先端部が感光体ドラム１１に当接した状態であるとき、受止め部材４０の腹部（落下した付着物を受け止める部分である。）がクリーニングブレード１５ａのエッジ部の下方に位置するように構成されている。
すなわち、受止め部材４０が感光体ドラム１１に当接した状態であるとき、その接触部は、図５（Ｂ）における一点鎖線Ｘ（クリーニングブレード１５ａのエッジ部を通る仮想垂線である。）の位置よりも左方に位置することになる。
このように構成することにより、クリーニングブレード１５ａのエッジ部から鉛直方向下方に自重落下した付着物は、受け止め部材４０の上面で確実に捕集されることになり、受止め部材４０の機能がさらに発揮されることになる。

以上説明したように、本実施の形態における作像装置９ＢＫは、感光体ドラム１１（像担持体）の表面に付着した付着物を除去するクリーニングブレード１５ａ（ブレード状部材）と、感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａ（対向部材）とに嵌合する面板３１、３２と、が設けられている。そして、面板３１、３２の嵌合が解除される動作に連動して、クリーニングブレード１５ａのエッジ部から落下した付着物を受止め可能な位置に移動する受止め部材４０が設けられている。
これにより、感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａとに嵌合する面板３１、３２を取り外したときに、クリーニングブレード１５ａのエッジ部に付着していた付着物が落下することによって装置内が汚れる不具合を生じにくくすることができる。

なお、本実施の形態では、作像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫの一部（感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニング装置１５、潤滑剤供給装置１６である。）を一体化してドラムユニット１０を構成して、作像装置のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。
これに対して、作像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫにおける各部をユニット化せずに、それぞれ単体で装置本体１に交換可能に設置されるように構成することもできる。このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、感光体ドラム１１と、対向部材としての現像ローラ１３ａと、を固定するように面板３１、３２が構成されて、面板３１、３２を取り外す動作に連動して受止め部材４０が当接位置に移動するように構成した。これに対して、感光体ドラムと、対向部材として現像ローラ以外の部材（例えば、感光体ドラムとユニット化されていない非接触型の帯電ローラである。）と、を固定するように面板を構成して、その面板を取り外す動作に連動して受止め部材が当接位置に移動するように構成することもできる。
そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、１０ＢＫ 作像装置、
１０ ドラムユニット、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１３ 現像装置、
１３ａ 現像ローラ（対向部材）、
１５ クリーニング装置、
１５ａ クリーニングブレード（ブレード状部材）、
３１、３２ 面板、
３１ａ、３２ａ 突出部、
４０ 受止め部材（落下防止部材）、
４１ 圧縮スプリング（付勢部材）、
４２ ガイド部。

特開２０１４－１３９６５４号公報 特開２００９－２０４８２号公報

Claims (9)

1. トナー像が担持される像担持体と、
   前記像担持体に対向する対向部材と、
   前記像担持体に当接して、前記像担持体の表面に付着した付着物を除去するブレード状部材と、
   前記像担持体と前記対向部材とに嵌合する面板と、
   前記面板の嵌合が解除される動作に連動して、前記ブレード状部材のエッジ部から落下した付着物を受止め可能な位置に移動する受止め部材と、
   を備え、
   前記受止め部材は、少なくとも先端部が弾性材料で形成され、
   前記面板の嵌合が解除される動作に連動して、前記先端部が前記像担持体に当接する位置に前記受止め部材が移動し、
   前記面板が嵌合される動作に連動して、前記先端部が前記像担持体から離間する位置に前記受止め部材が移動することを特徴とする作像装置。
2. 前記面板の嵌合が解除されて前記受止め部材の前記先端部が前記像担持体に当接した状態であるとき、前記受止め部材の腹部が前記ブレード状部材のエッジ部の下方に位置することを特徴とする請求項１に記載の作像装置。
3. 前記受止め部材の前記先端部は、ＪＩＳ硬度が８５度以下になるように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の作像装置。
4. トナー像が担持される像担持体と、
   前記像担持体に対向する対向部材と、
   前記像担持体に当接して、前記像担持体の表面に付着した付着物を除去するブレード状部材と、
   前記像担持体と前記対向部材とに嵌合する面板と、
   前記面板の嵌合が解除される動作に連動して、前記ブレード状部材のエッジ部から落下した付着物を受止め可能な位置に移動する受止め部材と、
   前記受止め部材を前記像担持体に近づく方向に付勢する付勢部材と、
   前記面板が嵌合された状態で前記受止め部材と前記像担持体との間に挿入可能に前記面板に設置された突出部と、
   を備えたことを特徴とする作像装置。
5. 前記突出部は、画像領域外に設置されたことを特徴とする請求項４に記載の作像装置。
6. 前記突出部が設置された前記面板は、幅方向両端部にそれぞれ設置されたことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の作像装置。
7. 前記受止め部材の移動を案内するガイド部を備えたことを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の作像装置。
8. 前記対向部材は、現像ローラであって、
   前記像担持体は、感光体ドラムであることを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載の作像装置。
9. 請求項１～請求項８のいずれかに記載の作像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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