JP7015639B2 - 色変換装置、色変換方法、及びインクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、下地色のインク滴を吐出することで記録媒体の直上又は上方に下地層を形成し、かつ複数色のインク滴を吐出することで記録媒体又は下地層の直上に画像層を形成してなる成果物を生成するための色変換装置、色変換方法、及びインクジェット記録装置に関する。

従来から、商業印刷分野において、複数色のインク滴を吐出することで記録媒体の上に画像を形成するインクジェット記録装置が開発されている。例えば、インク滴によるドット径を適切に制御するための画像技術が種々提案されている。

特許文献１では、画像層の形成に先立ち、硬化した状態の下地層を記録媒体の上に形成する方法及び装置が提案されている。このように、凹凸がない下地層の上に画像層を形成することで、画像層の高解像度化が可能である旨が記載されている。本文献では、下地層の色（以下、下地色）として、クリア（透明色）、ブラック又はホワイト（無彩色）が例示されている。

特許第５７８６４１５号公報（［０００６］、［０００７］、［００１５］等）

ところで、記録媒体の種類に応じて表面性状（例えば、表面粗さ、濡れ性）が異なることから、使用するインクとの関係によりドット径の大きさ（いわゆるドットゲイン）が異なってくる。つまり、下地層を形成するインクの種類によって画像層の色再現性が変動する可能性もある。しかし、特許文献１では、下地層と色再現性の関係性について何も言及されていない。

例えば、［１］下地層が設けられない部分領域、［２］下地層が設けられる部分領域、更には［３］下地色が異なる部分領域、が同一の記録媒体の上に混在している場合、画像領域全体における色再現性の精度が部分的に異なるという問題が生じ得る。

本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、下地層が設けられる成果物に関して、下地層の形態にかかわらず画像領域全体における色再現精度を向上可能な色変換装置、色変換方法、及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

本発明に係る「色変換装置」は、下地色のインク滴を吐出することで記録媒体の直上又は上方に下地層を形成し、かつ複数色のインク滴を吐出することで前記記録媒体又は前記下地層の直上に画像層を形成してなる成果物を生成するための装置であって、前記画像層の一部又は全部を示すコンテンツデータに対して、前記画像層が示す画像領域内の位置毎に、前記下地層の有無又は前記下地色の種類に応じた色変換処理を行う色変換処理部と、前記色変換処理部により前記色変換処理が行われた前記コンテンツデータを用いて、前記複数色のインク滴に関する吐出情報を示す画像層データを作成する画像層データ作成部を備える。

このように、画像層の一部又は全部を示すコンテンツデータに対して、下地層の有無又は下地色の種類に応じた色変換処理を行うことで、画像層の直下にある下地層が色再現性に与える影響を考慮しながら画像層の色を調整可能となる。これにより、下地層が設けられる成果物に関して、下地層の形態にかかわらず画像領域全体における色再現精度が向上する。

また、前記下地色のインク滴に関する吐出情報を示す下地層データを作成する下地層データ作成部を更に備え、前記下地層データ作成部は、前記画像層データの解像度に等しい解像度を有する前記下地層データを作成することが好ましい。これにより、下地層及び画像層のそれぞれで吐出されるインク滴の、記録媒体上における位置関係が略同一になる。

また、前記画像層の直下の前記下地層は、異なる種類のインク滴によって形成された複数の分割された領域を面内に有しており、前記画像層データ作成部は、前記下地層の分割された領域毎のインク滴の種類に応じて画像層データを作成することが好ましい。これにより、下地層の同じ面内において異なる下地層が形成されている場合であっても、領域毎の色再現の差を小さくすることができる。

また、前記記録媒体は透明であり、前記画像層は、第１の画像層と第２の画像層とを有し、前記第１の画像層と前記第２の画像層の間にそれぞれに接するように背景層が形成されており、前記画像層データ作成部は、前記記録媒体又は前記下地層の種類に応じて前記記録媒体と前記背景層との間に位置する第１の画像層を形成する画像層データを作成し、前記背景層の種類に応じて前記背景層に対して前記第１の画像層と反対の面に位置する第２の画像層を形成する画像層データを作成することが好ましい。これにより、透明の記録媒体を用いて形成された両面観察用の成果物を形成した場合であっても、一方の面側と他方の面側での色再現の差を小さくすることができる。

本発明に係る「色変換方法」は、下地色のインク滴を吐出することで記録媒体の直上又は上方に下地層を形成し、かつ複数色のインク滴を吐出することで前記記録媒体又は前記下地層の直上に画像層を形成してなる成果物を生成するための方法であって、前記画像層の一部又は全部を示すコンテンツデータに対して、前記画像層が示す画像領域内の位置毎に、前記下地層の有無又は前記下地色の種類に応じた色変換処理を行う処理ステップと、前記色変換処理が行われた前記コンテンツデータを用いて、前記複数色のインク滴に関する吐出情報を示す画像層データを作成する作成ステップをコンピュータに実行させる。

本発明に係る「インクジェット記録装置」は、上記したいずれかの色変換装置と、複数色のインク滴を吐出可能な吐出ユニットと、前記色変換装置により得られた前記画像層データに基づいて前記吐出ユニットの吐出制御を行う吐出制御部を備える。

本発明に係る色変換装置、色変換方法、及びインクジェット記録装置によれば、下地層が設けられる成果物に関して、下地層の形態にかかわらず画像領域全体における色再現精度が向上する。

この実施形態に係るインクジェット記録装置の全体斜視図である。 図１に示す第２キャリッジ部の概略平面透視図である。 図１に示すプリンタ本体の電気ブロック図である。 図１に示すＲＩＰ装置の電気ブロック図である。 図１に示すインクジェット記録装置の動作説明に供されるフローチャートである。 メディア領域、画像領域及び下地領域の位置関係を示す模式図である。 データ構造の一例を示す模式図である。 記録媒体の色が不透明である成果物の生産工程を示す時系列図である。 記録媒体の色が透明である成果物の生産工程を示す時系列図である。 １つの画像層が形成された成果物の観察形態を示す模式図である。 両面観察に対応するドット画像データの構造例を示す模式図である。 ２つの画像層が形成された成果物の観察形態を示す模式図である。

以下、本発明に係るインクジェット記録装置について、色変換装置及び色変換方法との関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら説明する。

＜インクジェット記録装置１０の全体構成＞
図１は、この実施形態に係るインクジェット記録装置１０の全体斜視図である。このインクジェット記録装置１０は、カラー画像又はモノクロ画像を形成するプリンタ本体１２と、プリンタ本体１２との間で通信可能に接続されるＲＩＰ（Raster Image Processor）装置１４（色変換装置）とから構成される。

プリンタ本体１２は、複数色のインクを用いて記録媒体Ｍの上に画像を形成するフラットベッド型のインクジェットプリンタである。このプリンタ本体１２は、基本的には、本体ユニット１６及び印刷ユニット１８から構成されている。

記録媒体Ｍの種類として、例えば、紙、不織布、塩化ビニル、合成化学繊維、ポリエチレン、ポリエステル、ターポリン、或いはアクリル板を含む種々の材質からなるメディア（浸透性／非浸透性を問わない）が用いられる。インクの種類として、例えば、溶剤系インク（典型的には、光硬化型インク）、水系インク（典型的には、染料インク・顔料インク）、或いは固体インクが用いられる。

本体ユニット１６は、フレーム状の基台２０と、基台２０の上方に固定された支持テーブル２２と、支持テーブル２２に接続された真空ブロア２４と、タッチパネル式ディスプレイ、スピーカ又はボタンを含んで構成される操作部２６を備える。

支持テーブル２２の中央部には、多数の空気孔（不図示）が形成された吸着盤２８が設けられている。各々の空気孔と真空ブロア２４とは、減圧室（不図示）を介して連通している。すなわち、真空ブロア２４の作動により、吸着盤２８に対して記録媒体Ｍを吸着可能であると共に、記録媒体Ｍの吸着状態を解除可能である。

印刷ユニット１８は、Ｘ方向に移動可能な第１キャリッジ部３０、及び、第１キャリッジ部３０のガイドレール３２、３２に沿ってＹ方向に移動可能な第２キャリッジ部３４を備える。第１キャリッジ部３０の両端部にあるガイド突出部３６は、支持テーブル２２の両側部にあるガイド溝部３８に対してスライド可能に係合されている。

プリンタ本体１２は、マルチパス（或いは、シャトルパス）記録方式を採用する。この装置構成では、第１キャリッジ部３０を副走査方向（Ｘ方向）に移動させ、かつ第２キャリッジ部３４を主走査方向（Ｙ方向）に往復移動させながら、記録媒体Ｍの上の同じ位置（所定幅の画像領域）に向けてインク滴Ｄ（図２）を複数回に分けて吐出することで画像を完成させる記録方式である。本図例では、主走査方向に相当するＹ方向は、副走査方向に相当するＸ方向に直交する。

＜第２キャリッジ部３４の具体的構成＞
図２は、図１に示す第２キャリッジ部３４の概略平面透視図である。第２キャリッジ部３４は、２色以上のインクをそれぞれインク滴Ｄとして吐出可能な吐出ユニット４２と、吐出ユニット４２の両側に配される照射ユニット４３、４４とを含んで構成される。

吐出ユニット４２及び照射ユニット４３、４４は、本体ユニット１６が備える駆動回路４６にそれぞれ電気的に接続されている。この駆動回路４６は、吐出ユニット４２に対する「吐出制御」及び照射ユニット４３、４４に対する「照射制御」を行うための電気回路である。

各々の照射ユニット４３、４４は、インク滴Ｄを硬化させる活性光線（例えば、紫外線）を記録媒体Ｍに向けて照射可能である。例えば、紫外線を発する光源は、希ガス放電灯、水銀放電灯、蛍光灯ランプ、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）アレイ等で構成される。

吐出ユニット４２は、１つ以上のノズル列４８をそれぞれ有し、吐出ヘッド５０と、吐出ヘッド５０を保持する平面視矩形状のヘッドホルダ５２を有する。以下、ノズル列の参照数字（４８）に添字（ｃ／ｍ／ｙ／ｋ／ｗ／ｃｌ／ｓｖ）をそれぞれ付与し、区別して表記する場合がある。

吐出ヘッド５０によるインク滴Ｄの吐出機構として種々の方式を採ってもよい。例えば、圧電素子を含んで構成されるアクチュエータの変形によってインク滴Ｄを吐出する方式を適用してもよい。また、ヒータ（発熱体）を介してインクを加熱することで気泡を発生させ、その圧力でインク滴Ｄを吐出する方式を適用してもよい。

吐出ヘッド５０のノズル列４８ｙは、イエロー（Ｙ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向に沿って等間隔に配置されてなる。ノズル列４８ｃは、シアン（Ｃ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向に沿って等間隔に配置されてなる。ノズル列４８ｍは、マゼンタ（Ｍ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向に沿って等間隔に配置されてなる。ノズル列４８ｋは、ブラック（Ｋ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向に沿って等間隔に配置されてなる。

また、ノズル列４８ｗ、４８ｗはそれぞれ、ホワイト（Ｗ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向においてノズル列４８ｙ，４８ｃ，４８ｍ，４８ｋを挟んだ両側に配置されてなる。ノズル列４８ｃｌ、４８ｃｌはそれぞれ、クリア（ＣＬ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向においてノズル列４８ｗ，４８ｙ，４８ｃ，４８ｍ，４８ｋ，４８ｗを挟んだ両側に配置されてなる。そして、ノズル列４８ｓｖ、４８ｓｖはそれぞれ、シルバー（ＳＶ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向においてノズル列４８ｃｌ，４８ｗ，４８ｙ，４８ｃ，４８ｍ，４８ｋ，４８ｗ，４８ｃｌを挟んで両端に配置されてなる。

インクの色の構成は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のプロセスカラーのみならず、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇｙ（グレー）、Ｗ（ホワイト）、ＣＬ（クリア）、Ｐｒ（プライマー）のうちの少なくとも１色を組み合わせてもよい。或いは、Ｏ（オレンジ）、バイオレット、金属色（具体的には、ゴールド、シルバー）、蛍光色を含むスポットカラー（特色）を適宜組み合わせてもよい。

ここで、吐出ユニット４２が吐出可能なインクの色には、下地層１１０（図８等）を構成する色（以下、下地色）が含まれる。ここで、下地色は、画像の下地に使用される色であり、典型的には、Ｗ（ホワイト）、ＣＬ（クリア）、Ｐｒ（プライマー）、Ｋ（ブラック）、金属色（シルバー、ゴールド）、或いは蛍光色である。なお、画像層１１１（図８等）を構成する色の中に「下地色」が含まれてもよい点に留意する。

＜プリンタ本体１２の電気ブロック図＞
図３は、図１に示すプリンタ本体１２の電気ブロック図である。プリンタ本体１２は、操作部２６（図１）、第１キャリッジ部３０、第２キャリッジ部３４、吐出ユニット４２、照射ユニット４３、４４、駆動回路４６（いずれも図２参照）の他、プリント制御部６０、印刷Ｉ／Ｆ６２、記憶部６４、及び移動機構６６を含んで構成される。

印刷Ｉ／Ｆ６２は、シリアルＩ／Ｆ又はパラレルＩ／Ｆで構成され、印刷用データを含む電気信号をＲＩＰ装置１４から受信する。記憶部６４は、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体、具体的にはメモリ装置で構成される。

移動機構６６は、記録媒体Ｍに対して、印刷ユニット１８をＸ方向及びＹ方向に沿って相対移動させる機構である。この実施形態では、移動機構６６は、第１キャリッジ部３０をＸ方向に往復移動させると共に、第２キャリッジ部３４をＹ方向に沿って往復移動させる。

プリント制御部６０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）又はＭＰＵ（Micro-Processing Unit）のプロセッサを含んで構成される制御基板である。プリント制御部６０は、記憶部６４に格納されたプログラムを読み出し実行することで、信号処理部６８を含む各機能を実現可能である。信号処理部６８は、印刷Ｉ／Ｆ６２を介して入力されたドット画像データ２０６（ドットの有無及び配置を示すデータ；図４参照）に基づいてインク滴Ｄの吐出制御に供される制御信号、具体的には、吐出ヘッド５０が備えるアクチュエータの駆動波形信号を生成する。

駆動回路４６の一部をなす吐出制御部７０は、印刷ユニット１８及び記録媒体Ｍの相対移動の下、吐出ユニット４２の吐出制御を行う。例えば、吐出制御部７０は、プリント制御部６０から出力される駆動波形信号に応じて、吐出ヘッド５０のノズル列４８からインク滴Ｄを適時に吐出させる。

駆動回路４６の一部をなす照射制御部７２は、印刷ユニット１８及び記録媒体Ｍの相対移動の下、照射ユニット４３、４４の照射制御を行う。例えば、照射制御部７２は、予め指定された照射条件に従って、照射ユニット４３、４４から適量の紫外線を照射させる。

＜ＲＩＰ装置１４の電気ブロック図＞
図４は、図１に示すＲＩＰ装置１４の電気ブロック図である。ＲＩＰ装置１４は、制御部８０と、通信Ｉ／Ｆ８２と、印刷Ｉ／Ｆ８４と、ＵＩ（ユーザインターフェース）部８６と、記憶部８８と、を備えるコンピュータである。

通信Ｉ／Ｆ８２は、外部装置に対して電気信号を送受信するインターフェースである。これにより、ＲＩＰ装置１４は、通信Ｉ／Ｆ８２を介して、印刷ジョブの実行に必要な各種情報を取得可能である。

印刷Ｉ／Ｆ８４は、プリンタ本体１２に対して電気信号を送受信するインターフェースである。これにより、プリンタ本体１２は、ＲＩＰ装置１４から供給された印刷用データ（例えば、ドット画像データ２０６）に基づいて、記録媒体Ｍに対して所望の印刷処理を行う。

ＵＩ部８６は、入力デバイスによる入力機能及び出力デバイスによる出力機能を組み合わせることで、グラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）を構築する。入力デバイスは、マウス、キーボード、タッチパネル又はマイクロフォンを含んで構成される。出力デバイスは、ディスプレイ又はスピーカを含んで構成される。

記憶部８８は、制御部８０が各構成要素を制御するのに必要なプログラム及びデータ等を記憶している。本図例では、記憶部８８には、１つ又は複数のコンテンツデータ２０３、及びドット画像データ２０６が記憶されると共に、色変換条件に関するデータベース（以下、色変換条件ＤＢ２０７）が構築されている。ここで、ドット画像データ２０６は、画像層１１１（図８等）を示す画像層データ２０４と、下地層１１０（図８等）を示す下地層データ２０５から構成される。

記憶部８８は、非一過性であり、且つ、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体で構成されてもよい。ここで、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ－ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置である。また、この記憶媒体は、短時間に且つ動的にプログラムを保持するものであっても、一定時間プログラムを保持するものであってもよい。

制御部８０は、ＣＰＵ、ＭＰＵ、又はＧＰＵ（Graphics Processing Unit）のプロセッサによって構成されている。制御部８０は、記憶部８８に格納されたプログラムを読み出し実行することで、色変換処理部９５、画像層データ作成部９６、下地層データ作成部９７、及び印刷指示部９８の各機能を実現可能である。

＜インクジェット記録装置１０の動作＞
この実施形態に係るインクジェット記録装置１０は以上のように構成される。続いて、印刷ジョブの実行を受け付けた後におけるインクジェット記録装置１０の動作について、主に図５のフローチャートを参照しながら説明する。ここでは、成果物１２１、１２２（図１０、図１２）の層構成に適した色変換方法を中心に述べる。

ステップＳ１において、ＲＩＰ装置１４の制御部８０は、印刷処理に供されるコンテンツデータ２０３に適した印刷情報を取得する。具体的には、制御部８０は、［１］支持テーブル２２内の作図範囲、記録媒体Ｍの厚さを含む、ＸＹＺ空間内の作図領域、［２］記録解像度、記録媒体Ｍの種類、インクの種類を含む印刷条件を取得する。

図６は、メディア領域１００、画像領域１０２及び異なる下地が形成される下地領域Ｒ１～Ｒ３の位置関係を示す模式図である。メディア領域１００は、支持テーブル２２（図１）の上に吸着される記録媒体Ｍの主面領域である。画像領域１０２は、インク滴Ｄの吐出可能範囲を示す矩形状の領域であり、メディア領域１００に対して僅かに内側に設けられている。

下地領域Ｒ１～Ｒ３は、例えば、［１］コンテンツデータ２０３の内容・配置、［２］成果物１２１、１２２（図１０、図１２）の用途・観察態様、［３］記録媒体Ｍの種類・インクの種類、［４］発注者の嗜好・要求仕様、等によって決定される。ここでは、下地領域Ｒ１～Ｒ３内の色（インク種）はそれぞれ、クリア（ＣＬ）、ホワイト（Ｗ）、シルバー（ＳＶ）であることを想定する。これらの下地層領域Ｒ１～Ｒ３は、コンテンツデータ２０３の印刷条件として任意又は最適条件として設定される。

ステップＳ２において、色変換処理部９５は、コンテンツデータ２０３を読み込む。このとき、色変換処理部９５はコンテンツデータ２０３に対して設定された下地層の色（インク種）情報を他の印刷条件と同時に取得する。

ステップＳ３において、色変換処理部９５は、ステップＳ２で取得した下地層の色（インク種）情報に応じた色変換処理を行う。この処理に先立ち、色変換処理部９５は、下地層の色（インク種）に紐付けられた１つのカラープロファイルを選択する。そして、色変換処理部９５は、予め選択したカラープロファイルを用いてコンテンツデータ２０３の色を変換する。

ここで、図７（Ａ）は片面観察用の、描画オブジェクトの一形態であるコンテンツデータ２０３のデータ構造を示す模式図である。このコンテンツデータ２０３は、画像を形成する画像層コンテンツデータ２００と下地層コンテンツデータ２０１から構成される。コンテンツデータ２０３は、３つのカラーチャンネルと１つの位置チャンネル（Ｕ）を有するラスタ形式の連続調画像データである。各々の画素ＰＸは、例えば、ＲＧＢの３原色を組み合わせることで、連続階の色を表現する。

ステップＳ２において、色変換処理部９５は、コンテンツデータ２０３を読み込む。このとき、色変換処理部９５は画素ＰＸ１が有する位置チャンネル（Ｕ１）の値が共通する画像層コンテンツデータ２００と下地層コンテンツデータ２０１の両方を読み込み、画像層コンテンツデータ２００の画素ＰＸ１に対応した下地層コンテンツデータ２０１の画素ＰＸ２を取得する。

そして、ステップＳ３において、色変換処理部９５は、ステップＳ３で取得した下地層コンテンツデータ２０１の画素ＰＸ２の情報に応じたカラープロファイルを用いて色変換処理を行う。
本図に示すデータ構造の場合、色変換処理部９５は、カラープロファイルの一部を構成する３次元－４次元ＬＵＴを用いて、画素ＰＸ単位で色変換処理を行う。

ステップＳ４において、色変換処理部９５は、すべての画素ＰＸ１に対応する画素ＰＸ２の情報を取得したか否かを判定する。未取得の画素ＰＸ１に対応する画素ＰＸ２が存在する場合（ステップＳ４：ＮＯ）、ステップＳ２に戻る。

以下、色変換処理部９５は、すべて画素ＰＸ１が対応する画素ＰＸ２の情報を取得するまで、ステップＳ２、Ｓ３、Ｓ４を順次繰り返す。これにより、下地層コンテンツデータ２０１に応じた画像層コンテンツデータ２００の色変換処理が行われる。

ステップＳ３において、画像層データ作成部９６は、色変換と並行して画像処理を実行する。具体的には、画像層データ作成部９６は、コンテンツデータ２０３が有する印刷条件等を用いて、複数色のインク滴Ｄに関する吐出情報を示す画像層データ２０４を作成する。この画像処理には、例えば［１］解像度変換処理、［２］ラスタライズ処理、［３］ハーフトーン処理、［４］ドットサイズの割付処理、［５］インク量制限処理、が含まれる。

また、同様に下地層データ作成部９７は、下地層コンテンツデータ２０１についても印刷条件を基に色変換を行い、下地色のインク滴Ｄに関する吐出情報を示す下地層データ２０５を作成する。

図７（Ｂ）は、ステップＳ３において色変換処理が行われた後の、ドット画像データ２０６のデータ構造の一例を示す模式図である。画像層データ２０４を構成する画素ＰＸ１は、ＣＭＹＫの４原色を組み合わせることで、画像層１１１（図８等）におけるドットの有無又はドットサイズを位置毎に表現する。下地層データ２０５を構成する画素ＰＸ２は、下地層１１０（図８）、下地層１１０（図９）におけるドットの有無又は下地色の種類を位置毎に表現する。すなわち、ドット画像データ２０６は、５つのカラーチャンネルで構成されたラスタ形式の多値画像データであるとも言える。

このように、下地層データ作成部９７は、下地色のインク滴Ｄに関する吐出情報を示すと共に、画像層データ２０４の解像度に等しい解像度を有する下地層データ２０５を作成してもよい。これにより、下地層１１０及び画像層１１１（図８等）のそれぞれで吐出されるインク滴Ｄの、記録媒体Ｍ上における位置関係が略同一になる。

ステップＳ５において、印刷指示部９８は、ステップＳ４により得られたドット画像データ２０６を含む印刷用データを、プリンタ本体１２に向けて送信する。そうすると、プリンタ本体１２は、印刷Ｉ／Ｆ８４（図４）及び印刷Ｉ／Ｆ６２（図３）を介して印刷用データを受信する。この実施形態では、画像処理（ステップＳ３）が完了した後に送信処理（ステップＳ５）を実行しているが、１つ又は複数の画像列を処理単位として画像処理及び送信処理を並行する構成を採用してもよい。

ステップＳ６において、印刷ユニット１８は、駆動回路４６及び移動機構６６の連動により、複数パス工程制御による印刷処理を実行する。ここで「複数パス工程制御」とは、第１キャリッジ部３０をＸ方向に複数回移動（例えば、１回以上の往復移動又は複数回の片道移動）させることで、画像を完成させる制御を意味する。

以下、記録媒体Ｍの色が不透明である成果物１２１の生産工程について、図８の時系列図を参照しながら説明する。なお、図８（Ａ）は１パス目の印刷処理を実行する前の状態図であり、図８（Ｂ）は２パス目の印刷処理を実行する前の状態図であり、図８（Ｃ）は２パス目の印刷処理を実行した後の状態図である。

１パス目において、吐出ヘッド５０のノズル列４８（図２）から、下地色となる色、例えば、ホワイト（Ｗ）、シルバー（ＳＶ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍ（図８（Ａ）参照）に向けて吐出される。その後、照射ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、記録媒体Ｍの上に下地層１１０が形成される（図８（Ｂ）参照）。

２パス目において、吐出ヘッド５０の各々のノズル列４８ｙ，４８ｃ，４８ｍ，４８ｋ（図２）から、プロセスカラー（ＹＣＭＫ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、照射ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、下地層１１０の上に画像層１１１が形成される。
これにより、図８（Ｃ）に示す成果物１２１の生成動作が終了する。

以下、記録媒体Ｍの色が透明である成果物１２２の生産工程について、図９の時系列図を参照しながら説明する。なお、図９（Ａ）は１パス目の印刷処理を実行する前の状態図であり、図９（Ｂ）は２パス目の印刷処理を実行する前の状態図であり、図９（Ｃ）は３パス目の印刷処理を実行した後、図９（Ｄ）は４パス目の印刷処理を実行した後の状態図である。

１パス目において、吐出ヘッド５０のノズル列４８ｃｌ（図２）から、クリア（ＣＬ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍ（図９（Ａ）参照）に向けて吐出される。その後、照射ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、記録媒体Ｍの上に下地層１１０が形成される（図９（Ｂ）参照）。

２パス目において、吐出ヘッド５０の各々のノズル列４８ｙ，４８ｃ，４８ｍ，４８ｋ（図２）から、プロセスカラー（ＹＣＭＫ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、照射ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、下地層１１０の上に第１の画像層１１１－１が形成される。

３パス目において、吐出ヘッド５０のノズル列４８（図２）から、背景色となる色であるホワイト（Ｗ）、シルバー（ＳＶ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、照射ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、第１の画像層１１１－１の上に背景層１１３が形成される。

４パス目において、吐出ヘッド５０の各々のノズル列４８ｙ，４８ｃ，４８ｍ，４８ｋ（図２）から、プロセスカラー（ＹＣＭＫ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、照射ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、背景層１１３の上に第２の画像層１１１－２が形成される。これにより、図９（Ｃ）に示す成果物１２２の生成動作が終了する。

ステップＳ７において、下地層１１０を有する成果物１２１、１２２の生成動作が終了する。この成果物１２１、１２２は、例えば、ＰＯＰ（Point Of Purchase）広告、壁面ポスター、屋外広告、看板を含む商用印刷物として使用される。

＜成果物１２１の色再現＞
図１０は、図６のＸ－Ｘ線に沿った断面図であって、１つの画像層１１１が形成された成果物１２１の観察形態を示す模式図に相当する。より詳しくは、図１０は図８（Ｃ）に示す成果物１２１の部分断面図である。

図１０に示すように、成果物１２１は、不透明な記録媒体Ｍの主面上に、下から順に、下地層１１０、画像層１１１が積層されてなる。この積層構造を採用する場合、外光は、画像層１１１から入射し、画像層１１１又は下地層１１０にて反射した後、観察者の目Ｅに到達する。つまり、観察者は、成果物１２１を画像層１１１側から視ることで、画像層１１１が示す画像の内容を認識する。

ここで、下地領域Ｒ１内において、下地層１１０は形成されず、記録媒体Ｍ上に直接画像層１１１が形成されていると共に、画像層１１１は背景層無しに対応する色変換処理が施された画像色を有する。下地領域Ｒ２内において、下地層１１０はホワイト（Ｗ）の下地色を有すると共に、画像層１１１はホワイト（Ｗ）に対応する色変換処理が施された画像色を有する。下地領域Ｒ３内において、下地層１１０はシルバー（ＳＶ）の下地色を有すると共に、画像層１１１はシルバー（ＳＶ）に対応する色変換処理が施された画像色を有する。

つまり、下地層１１０の表面性状（表面粗さ、濡れ性等）により液滴Ｄのドットゲインが変動し得る現象を考慮して、下地領域Ｒ１～Ｒ３毎に画像層１１１の色変換処理が施される。これにより、画像層１１１の直下に下地層１１０が設けられる成果物１２１に関して、下地層１１０の形態及び／又は背景層１１３の有無にかかわらず画像領域１０２全体（すなわち、下地領域Ｒ１～Ｒ３）における色再現精度が向上する。

＜両面観察用の成果物１２２＞
なお、成果物１２１の観察形態は、一方の主面のみから１種類の画像を視認可能である「片面観察」用に限られない。つまり、各々の主面から２種類の異なる画像を視認可能である「両面観察」用の成果物１２２（図９）を生成することができる。

図１１は、両面観察に対応するドット画像データ２０６の構造例を示す模式図である。ドット画像データ２０６は、［１］第１画像層データ２０４ａ及び第２の画像層データ２０４ｂからなる画像層データ２０４と、［２］第１の下地層データ２０５ａ及び第２の下地層データ２０５ｂからなる下地層データ２０５を有する。このドット画像データ２０６は、１０個のカラーチャンネルで構成されたラスタ形式の多値画像データであるとも言える。

記録媒体Ｍ側に形成された第１の画像層１１１－１を形成するドット径は、その直下の層である下地層１１０に影響を受ける。一方、背景層１１３上に形成された第２の画像層１１１－２は、その直下の層である背景層１１３に影響を受ける。
成果物１２２のような両目観察用の場合は、成果物１２２を記録媒体Ｍ側から観察した場合と、第２の画像層１１１－２側から観察した場合とで、それぞれの画像の色味の再現をできるだけ近くしておくことが特に求められる。

図１１（Ａ）は、両面観察用の描画オブジェクトの一形態であるコンテンツデータ２０３のデータ構造を示す模式図である。図７（Ｂ）は、色変換処理が行われた後の、両面観察用のドット画像データのデータ構造の一例を示す模式図である。
ここでは、片面観察用と異なる部分の色変換処理についてのみ説明する。両面観察に対応するドット画像データ２０６の構造例を示す模式図である。

色変換処理部９５は、第１の画像層コンテンツデータ２００ａの下地層コンテンツデータ２０１として、第１の下地層コンテンツデータ２０１ａを選択する。そして、第１の画像層コンテンツデータ２００ａの画素ＰＸ１が有する第１の位置チャンネル（Ｕ１）と、第１の下地層コンテンツデータ２０１ａの画素ＰＸ２が有する第２の位置チャンネル（Ｕ２）とを比較して、第１の画像層コンテンツデータ２００ａの画素ＰＸ１と対応する第１の下地層コンテンツデータ２０１ａの画素ＰＸ２を特定する。

次に、色変換処理部９５は、特定された第１の下地層コンテンツデータ２０１ａの画素ＰＸ２の第２のチャンネル群（Ｒ２、Ｇ２、Ｂ２）を基に紐付けられた１つのカラープロファイルを選択し、第１の画像層コンテンツデータ２００ａの第１のチャンネル群（Ｒ１、Ｇ１、Ｂ１）の色変換を行い、第１の画像層データ２０４ａとする。色変換後の第１の画像層データ２０４ａを構成する画素ＰＸ１は、第１のチャンネル群（Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１）を用いて、第１の画像層１１１－１（図９）におけるドットの有無及び／又はドットサイズを表現する。ここで、第１の画像層データ２０４ａを構成する画素ＰＸ１は、第１の位置チャンネル（Ｕ１）に、当該画素ＰＸ１の位置情報を表現する。
色変換処理部９５は、この処理を、全ての第１の画像層コンテンツデータ２００ａの画素ＰＸ１に対して行う。

色変換処理部９５は、第１の画像層コンテンツデータ２００ａと同様に、第２の画像層コンテンツデータ２００ｂに対しても色変換を行う。
色変換処理部９５は、第２の画像層コンテンツデータ２００ｂの下地層コンテンツデータ２０１として、背景層コンテンツデータ２０１ｂを選択する。そして、第２の画像層コンテンツデータ２００ｂの画素ＰＸ１が有する第１の位置チャンネル（Ｕ１）と、背景層コンテンツデータ２０１ｂの第２の位置チャンネル（Ｕ２）とを比較して、第２の画像層コンテンツデータ２００ｂの画素ＰＸ１と対応する背景層コンテンツデータ２０１ｂの画素ＰＸ２を特定する。

次に、色変換処理部９５は、特定された背景層コンテンツデータ２０１ｂの画素ＰＸ２の第２のチャンネル群（Ｒ２、Ｇ２、Ｂ２）を基に紐付けられた１つのカラープロファイルを選択し、第２の画像層コンテンツデータ２００ｂの第１のチャンネル群（Ｒ１、Ｇ１、Ｂ１）の色変換を行い、第２の画像層データ２０４ｂとする。色変換後の第２の画像層データ２０４ｂを構成する画素ＰＸ１は、第１のチャンネル群（Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１）を用いて、第２の画像層１１１－２（図９）におけるドットの有無及び／又はドットサイズを表現する。ここで、第２の画像層データ２０４ｂを構成する画素ＰＸ１は、第１の位置チャンネル（Ｕ１）に、当該画素ＰＸ１の位置情報を表現する。
色変換処理部９５は、この処理を、全ての第２の画像層データ２００ｂの画素ＰＸ１に対して行う。

これにより、第１の画像層１１１－１の直上に背景層１１３が設けられ、更に背景層１１３の直上に第２の画像層１１１－２が設けられる成果物１２２に関して、各々の画像層（第１の画像層１１１－１、第２の画像層１１１－２）の形成時の下地層（下地層１１０、背景層１１３）の形態にかかわらず色再現精度が向上する。つまり、成果物１２２のような両目観察用の場合であっても、成果物１２２を記録媒体Ｍ側から観察した場合と、第２の画像層１１１－２側から観察した場合とで、それぞれの画像の色味の再現をできるだけ近くすることが可能となり、一方の面側（第１の画像層１１１－１）と他方の面側（第２の画像層１１１－２）での色再現の差を小さくすることができる。

色変換後のドット画像データ２０６は、成果物１２２のうち、下地層１１０、第１の画像層１１１－１、背景層１１３、第２の画像層１１１－２の夫々の層に対応する画像データを有する。
ドット画像データ２０６は、［１］第１の画像層データ２０４ａ及び第２の画像層データ２０４ｂからなる画像層データ２０４と、［２］第１の下地層（背景層）データ２０５ａ及び第２の下地層（背景層）データ２０５ｂからなる下地層（背景層）データ２０５を有する。このドット画像データ２０６は、１０個のカラーチャンネルで構成されたラスタ形式の多値画像データであるとも言える。

第１の画像層データ２０４ａを構成する画素ＰＸ１は、第１のチャンネル群（Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１）を用いて、第１の画像層１１１－１（図９）におけるドットの有無及び／又はドットサイズを表現する。ここで、第１の画像層データ２０４ａを構成する画素ＰＸ１は、第１の位置チャンネル（Ｕ１）に、当該画素ＰＸ１の位置情報を表現する。

また、下地層１１０に対応する第１の下地層データ２０５ａを構成する画素ＰＸ２も、第１の画像層データ２０４ａと同様に、第２のチャンネル群（Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２）を用いて、下地層１１０におけるドットの有無及び／又はドットサイズを表現する。ここで、第１の下地層データ２０５ａを構成する画素ＰＸ２は、第２の位置チャンネル（Ｕ２）に、当該画素ＰＸ２の位置情報を表現する。

＜この実施形態による効果＞
以上のように、このＲＩＰ装置１４は、［１］下地層１１０のインク滴Ｄを吐出することで記録媒体Ｍの直上又は上方に下地層１１０を形成し、かつ複数色のインク滴Ｄを吐出することで記録媒体Ｍ又は下地層１１０の直上に画像層１１１を形成してなる成果物１２１，１２２を生成するための装置である。

そして、ＲＩＰ装置１４は、［２］画像層１１１の一部又は全部の内容を示すコンテンツデータ２０３に対して、画像層１１１が示す画像領域１０２内の位置毎に、下地層１１０の有無又は下地色の種類に応じた色変換処理を行う色変換処理部９５と、［３］色変換処理部９５により色変換処理が行われたコンテンツデータ２０３を用いて、複数色のインク滴Ｄに関する吐出情報を示す画像層データ２０４を作成する画像層データ作成部９６と、を備える。

また、インクジェット記録装置１０は、［１］上記したＲＩＰ装置１４と、［２］複数色のインク滴Ｄを吐出可能な吐出ユニット４２と、［３］ＲＩＰ装置１４により得られた画像層データ２０４に基づいて吐出ユニット４２の吐出制御を行う吐出制御部７０と、を備える。

また、この色変換方法によれば、［１］画像層１１１の一部又は全部を示すコンテンツデータ２０３に対して、画像層１１１が示す画像領域１０２内の位置毎に、下地層１１０の有無又は下地色の種類に応じた色変換処理を行う処理ステップ（Ｓ３）と、［２］色変換処理が行われたコンテンツデータ２０３を用いて、複数色のインク滴Ｄに関する吐出情報を示す画像層データ２０４を作成する作成ステップ（Ｓ５）と、をコンピュータ（ここでは、ＲＩＰ装置１４）に実行させる。

このように構成することで、画像層１１０の直下にある下地層１１０が色再現性に与える影響を考慮しながら画像層１１１の色を調整可能となる。これにより、下地層１１０が設けられる成果物１２１，１２２に関して、下地層１１０の形態にかかわらず画像領域１０２全体における色再現精度が向上する。

［備考］
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。

例えば、移動機構６６は、記録媒体Ｍを固定しながら吐出ユニット４２を移動可能であるが、両者の相対移動はこの形態に限られない。例えば、記録媒体Ｍのみを移動させる形態、或いは、記録媒体Ｍ及び吐出ユニット４２を同時に移動させる形態であってもよい。

また、この実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、別体である２つの装置（プリンタ本体１２及びＲＩＰ装置１４）から構成されているが、装置構成はこれに限られない。例えば、色変換処理を含む画像処理機能をプリンタ本体１２に集約し、一体的なインクジェット記録装置を構成してもよい。

１０‥インクジェット記録装置 １２‥プリンタ本体
１４‥ＲＩＰ装置（色変換装置） １６‥本体ユニット
１８‥印刷ユニット ３０‥第１キャリッジ部
３４‥第２キャリッジ部 ４２‥吐出ユニット
４３、４４‥照射ユニット ４６‥駆動回路
４８（ｃ／ｍ／ｙ／ｋ／ｗ／ｃｌ／ｓｖ）‥ノズル列
５０‥吐出ヘッド ６０‥プリント制御部
６６‥移動機構 ６８‥信号処理部
７０‥吐出制御部 ７２‥照射制御部
８０‥制御部 ８８‥記憶部
２００‥画像層コンテンツデータ ２０１‥下地層コンテンツデータ
２０３‥コンテンツデータ ２０４‥画像層データ
２０４ａ‥第１の画像層データ ２０４ｂ‥第２の画像層データ
２０５‥下地層データ ２０５ａ‥第１の下地層データ
２０５ｂ‥第２の下地層データ ２０６‥ドット画像データ
２０７‥色変換情報ＤＢ ９５‥色変換処理部
９６‥画像層データ作成部 ９７‥下地層データ作成部
９８‥印刷指示部 １００‥メディア領域
１０２‥画像領域 １１０‥下地層
１１１‥画像層 １１１－１‥第１の画像層
１１１－２‥第２の画像層 １１３‥背景層
１２１，１２２‥成果物 Ｄ‥インク滴
Ｍ‥記録媒体 ＰＸ‥画素
Ｒ１～Ｒ３‥下地領域

Claims (8)

1. 下地色のインク滴を吐出することで記録媒体の直上又は上方に下地層を形成し、かつ複数色のインク滴を吐出することで前記記録媒体又は前記下地層の直上に画像層を形成してなる成果物を生成するための色変換装置であって、
   前記画像層の一部又は全部を示すコンテンツデータに対して、前記画像層が示す画像領域内の位置毎に、前記下地層の有無又は前記下地色の種類に応じた色変換処理を行う色変換処理部と、
   前記色変換処理部により前記色変換処理が行われた前記コンテンツデータを用いて、前記複数色のインク滴に関する吐出情報を示す画像層データを作成する画像層データ作成部と、を備え、
   前記コンテンツデータは、前記画像層を形成する画像層コンテンツデータと、前記下地層を形成する下地層コンテンツデータを有し、
   前記色変換処理部は、前記画像層の画素が有する位置チャンネルの値が共通する前記画素において、前記画像層コンテンツデータと前記下地層コンテンツデータの両方を読み込み、前記下地層コンテンツデータの前記画素の情報に応じたカラープロファイルを用いて前記画像層コンテンツデータの前記画素における色変換処理を行うことを特徴とする色変換装置。
2. 前記下地色のインク滴に関する吐出情報を示す下地層データを作成する下地層データ作成部を更に備え、
   前記下地層データ作成部は、前記画像層データの解像度に等しい解像度を有する前記下地層データを作成することを特徴とする請求項１に記載の色変換装置。
3. 前記画像層の直下の前記下地層は、異なる種類のインク滴によって形成された複数の分割された領域を面内に有しており、
   前記画像層データ作成部は、前記下地層の分割された領域毎のインク滴の種類に応じて画像層データを作成することを特徴とする請求項１又は２に記載の色変換装置。
4. 前記記録媒体は透明であり、
   前記画像層は、第１の画像層と第２の画像層とを有し、前記第１の画像層と前記第２の画像層の間にそれぞれに接するように背景層が形成されており、
   前記画像層データ作成部は、前記記録媒体又は前記下地層の種類に応じて前記記録媒体と前記背景層との間に位置する第１の画像層を形成する画像層データを作成し、前記背景層の種類に応じて前記背景層に対して前記第１の画像層と反対の面に位置する第２の画像層を形成する画像層データを作成することを特徴とする請求項１～３のいずれか一項に記載の色変換装置。
5. 前記色変換処理部は、前記画像層コンテンツデータと前記下地層コンテンツデータの両方の読み込み、及び前記下地層コンテンツデータの前記画素の情報に応じたカラープロファイルを用いて前記画像層コンテンツデータの前記画素における色変換処理を、すべての前記画素について情報を取得したか否かを判定し、すべての前記画素が対応する情報を取得するまで、前記読み込み及び色変換処理を繰り返すことを特徴とする請求項１～４のいずれか一項に記載の色変換装置。
6. 更に前記下地層の、前記インク滴のドットゲインが変動し得る表面性状に基づき前記色変換処理を行うことを特徴とする請求項１～５のいずれか一項に記載の色変換装置。
7. 下地色のインク滴を吐出することで記録媒体の直上又は上方に下地層を形成し、かつ複数色のインク滴を吐出することで前記記録媒体又は前記下地層の直上に画像層を形成してなる成果物を生成するための色変換方法であって、
   前記画像層の一部又は全部を示すコンテンツデータに対して、前記画像層が示す画像領域内の位置毎に、前記下地層の有無又は前記下地色の種類に応じた色変換処理を行う処理ステップと、
   前記色変換処理が行われた前記コンテンツデータを用いて、前記複数色のインク滴に関する吐出情報を示す画像層データを作成する作成ステップと、
   前記画像層の画素が有する位置チャンネルの値が共通する前記画素において、前記コンテンツデータに含まれる前記画像層を形成する画像層コンテンツデータと前記コンテンツデータに含まれる前記下地層を形成する下地層コンテンツデータの両方を読み込み、前記下地層コンテンツデータの前記画素の情報に応じたカラープロファイルを用いて前記画像層コンテンツデータの前記画素における色変換処理を行うステップと、
   を有することを特徴とする色変換方法。
8. 請求項１～６のいずれか一項に記載の色変換装置と、
   複数色のインク滴を吐出可能な吐出ユニットと、
   前記色変換装置により得られた前記画像層データに基づいて前記吐出ユニットの吐出制御を行う吐出制御部と
   を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。

Images