JP7008270B2 - 液体吐出装置及びインクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、液体吐出装置及びインクジェットプリンタに関する。

特許文献１に記載の印刷装置では、用紙搬送機構によって用紙を用紙搬送方向に搬送しつつ、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に延びたラインヘッドユニットの複数のノズルからインクを吐出させて、用紙に印刷を行う。

特開2017-30365号公報

特許文献１の印刷装置では、用紙搬送機構によって用紙を搬送したときに、ノズルが形成されたノズル面の近傍に、用紙搬送方向の層流が生じる。そして、この層流と、ノズルからのインクの吐出に伴って発生する気流とが衝突すると、ノズル周辺に気流の乱れが生じ、吐出されたインクの用紙上での着弾位置がずれてしまう虞がある。

本発明の目的は、ノズルから吐出された液体の被吐出媒体上での着弾位置のずれを抑えることが可能な液体吐出装置及びインクジェットプリンタを提供することである。

本発明の液体吐出装置は、第１方向に延びたノズル列を構成する複数のノズルと、前記複数のノズルが開口したノズル面と、を有する液体吐出ヘッドと、被記録媒体と前記液体吐出ヘッドとを、前記第１方向と直交する第２方向に相対移動させる相対移動装置と、を備え、前記ノズル面には、前記ノズル列に沿って延びた第１凹部列を構成する複数の第１凹部が、前記第２方向における前記ノズル列の両側に開口し、前記第１凹部は、前記ノズルよりも開口面積が大きく、かつ、渦状の気流を誘発し、前記第１方向において、前記第１凹部の開口の長さが、隣接する前記第１凹部を隔てる隔壁の先端面の長さよりも長い。

本発明では、ノズル面の第２方向におけるノズル列の両側に第１凹部（リブレット溝）が形成され、第１方向において第１凹部の長さが第１凹部同士を隔てる隔壁の長さよりも長い、又は、第２方向におけるノズル列の一方側に配置された第１凹部と他方側に配置された第１凹部とが接続されていないことにより、液体吐出ヘッドと被記録媒体とが第２方向に相対移動したときに、第１凹部内に渦が発生し、ノズルの近傍に気流の乱れが生じにくくなる。これにより、ノズルから吐出された液体の被吐出媒体上での着弾位置がずれてしまうのを防止することができる。

本発明の実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。 インクジェットヘッドを構成するヘッドユニットの、ノズル面の平面図である。 図２の部分拡大図である。 （ａ）は図２のＡ－Ａ線断面図であり、（ｂ）は図２のＢ－Ｂ線断面図であり、（ｃ）は図２のＣ－Ｃ線断面図である。 （ａ）は、リブレット溝が形成されてないとした場合の、記憶用紙Ｐが搬送されることによって発生する気流を説明するための図であり、（ｂ）は、本実施の形態の場合の（ａ）に対応する図である。 変形例１の図３相当の図である。 （ａ）は変形例１の図４（ａ）相当の図であり、（ｂ）は変形例１の図４（ｂ）相当の図であり、（ｃ）は変形例１の図４（ｃ）相当の図である。 変形例２の図２相当の図である。 変形例３のプリンタの概略構成図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。

＜プリンタの全体構成＞
図１に示すように、本実施の形態に係るプリンタ１（本発明の「液体吐出装置」、「インクジェットプリンタ」）は、搬送ローラ２、３（本発明の「相対移動装置」、「搬送装置」、「移動装置」）、プラテン４、インクジェットヘッド５（本発明の「液体吐出ヘッド」）などを備えている。記録用紙Ｐ（本発明の「被記録媒体」）の搬送方向（本発明の「第2方向」、「直交方向」）に関して、プラテン４及びインクジェットヘッド５を挟んで、その上流側に搬送ローラ２が、下流側に搬送ローラ３が配置されている。インクジェットヘッド５は、プラテン４の上方に位置する。プラテン４及びインクジェットヘッド５は、所定の間隙を介して対向し、搬送方向と直交する走査方向（本発明の「第１方向」、「一方向」）が長手方向である。プラテン４は、走査方向について、記録用紙Ｐを全長に亘り下から支える。インクジェットヘッド５も、走査方向について、記録用紙Ｐを全長に亘り印刷可能である。

インクジェットヘッド５は、いわゆるラインヘッドである。インクジェットヘッド５は、６つのヘッドユニット１１を備えている。６つのヘッドユニット１１は、走査方向に沿って２列の千鳥状に配列されている。ヘッドユニット１１は、その下面がノズル面１１ａである。ノズル面１１ａには、複数のノズル１０が開口し、インク滴が吐出される。なお、インクジェットヘッド５のヘッドユニット１１の数は、６つであることには限られず、２～５つ、あるいは、７つ以上であってもよい。

プリンタ１では、印刷に際して、搬送ローラ２、３が駆動され、記録用紙Ｐが搬送される。インクジェットヘッド５は、記録用紙Ｐがノズル面１１ａと対向すると、複数のノズル１０からインク滴を吐出する。インク滴は、画像データに基づいて吐出される。吐出のタイミングは、搬送ローラ２、３の回転に同期している。

＜ヘッドユニット＞
次に、ヘッドユニット１１の構造について説明する。ヘッドユニット１１は、ノズルプレート１５、流路部材、アクチュエータ等の積層体である。ノズルプレート１５は、ノズル面１１ａを有し、複数のノズル１０が形成されている。流路部材には、圧力室等のインク流路が形成され、インクをノズル１０に供給する。アクチュエータは、ピエゾ式で、圧力室の一部を構成する。アクチュエータが変形すると、圧力室内のインクが押し出され、ノズル開口から吐出される。以下では、ノズルプレート１５（主に、ノズル面１１ａ）の構造について説明する。

図２～図４に示すように、ノズル面１１ａには、複数のノズル１０が並んで、８つのノズル列９が構成されている。これらは、走査方向に延びて、搬送方向に沿って並ぶ。８つのノズル列９は、搬送方向の上流側から、２つで１組となり、組毎に異なる色インクが供給される。ここでは、上流側の組から、順にブラック、イエロー、シアン、マゼンタの色インクと対応する。１組のノズル列９内では、複数のノズル１０が、千鳥で等間隔に並ぶ。８つのノズル列９間では、４つのノズル９が、搬送方向に列を作り、互いに異なる色のインク滴を吐出する。なお、図２、図３では、ノズル面１１ａのうち、平坦で同じ高さに位置する領域に、ハッチングが付されている。つまり、ノズル１０の開口、及び、リブレット溝２５、２７の開口が除かれている。

また、ノズル面１１ａは、ノズル１０やリブレット溝２５、２７の開口に区画されて、複数の開口面２１及び複数のダミー面２２、２３、２４を有する。

各開口面２１は、略矩形の平面形状を有し、中央部に１つのノズル１０が開口する。ダミー面２２は、開口面２１と同様の平面形状を有するが、ノズル１０は開口していない。１つのノズル列９について、対応する複数の開口面２１が、角部同士で接続されている。さらに、その走査方向両側に、列を同じにして、ダミー面２２が２つずつ連なる。これら開口面２１及びダミー面２２は、１列に連結した細長い連結面を成している。８つのノズル列９に対応して、８つの連結面がある。

また、８つの連結面の搬送方向両側には、ダミーの細長い連結面が、１つずつ配置されている。ダミー連結面は、ダミー面２３、２４のみで構成されている。上流側のそれは、ダミー面２３のみで構成されている。下流側のそれは、ダミー面２４のみで構成されている。２つのダミー面２３、２４も、開口面２１と同様の平面形状を有するが、ノズル１０は開口していない。図２に示すように、全ての開口面２１及びダミー面２２、２３、２４は、走査方向について、千鳥で等間隔に並んでいる。

搬送方向において、１つの開口面２１や１つのダミー面２２に対して、その両側からリブレット溝２５（本発明の「第１凹部」）が２つずつ隣接配置されている。走査方向について、隣接の２つのノズル１０の間には、２つのリブレット溝２５が位置する。また、１つのダミー面２３、２４には、一方側（搬送方向内側）から２つのリブレット溝２５が、他方側（搬送方向外側）から２つのリブレット溝２７（本発明の「第２凹部」）が、それぞれ隣接配置されている。走査方向において、複数のリブレット溝２５が、等間隔に並んで、１つの溝列１９（本発明の「第１凹部列」）を構成し、複数のリブレット溝２７が、同様にして、１つの溝列１８（本発明の「第２凹部列」）を構成している。

本実施の形態では、連結面が溝列で挟まれる形態で、１１個の溝列と１０個の連結面が、搬送方向に交互に配列している。このとき、２つの溝列１８が、一番外側に位置し、９つの溝列１９と１０の連結面を挟む。１０個の連結面は、２つのダミー連結面が、一番外側に位置し、８つの連結面がその内側に位置している。２つの溝列１８の内側では、隣接する２つの連結面の間が、１つの溝列１９で埋められている。搬送方向に関して、この溝列１９は、他の溝列１８、１９と繋がりを持たない。

ここで、リブレット溝２５は、いずれも深さ一定（例えば、０．１～０．３ｍｍ）の溝である。搬送方向について、開口２５ａの長さは、約０．５ｍｍである。走査方向について、２つのリブレット溝２５は、１つのリブ２６（本発明の「隔壁」）で隔てられている。リブレット溝２５は、開口２５ａの長さＬ１が、リブ２６の先端面２６ａの長さＬ２より長い。具体的には、Ｌ１は３７．５μｍであり、Ｌ２は５μｍである。リブレット溝２７は、リブレット溝２５と同じサイズ及び形状を持つ。２つのリブレット溝２７も、１つのリブ２８に隔てられ、開口２７ａと先端面２８ａも、リブレット溝２５と同様のサイズや大小関係を有する。リブ２６は、搬送方向に延びて、両側の連結面を繋ぐ。リブ２８も、搬送方向に延びて、隣接のダミー連結面に繋がる。なお、開口面２１、ダミー面２２、２３、２４、先端面２６ａ及び先端面２８ａは、いずれもノズル面１１ａの一部であり、互いに接続されている。

なお、本実施の形態では、ノズル面１１ａのうち、複数の開口面２１、リブレット溝２５の開口、及び、複数のリブ２６の先端面２６ａからなる部分が、本発明の「吐出領域」に相当する。また、複数のダミー面２２、２３、２４、複数のリブレット溝２７の開口、各溝列１９の両端部の開口、及び、複数のリブ２８の先端面２８ａからなる部分が、本発明の「ダミー領域」に相当する。そして、ダミー領域は、吐出領域の全周を包囲している。

また、ノズル面１１ａは、平坦な平坦部２９（本発明の「平面領域」）が、吐出領域及びダミー領域を、その全周に亘って包囲している。平坦部２９には、ノズルの開口、溝等がない。このように、１つのノズル面１１ａには、３つの領域がコンパクトに作り込まれている。

ここで、ノズルプレート１５は、例えば、シリコン基板に、レーザ加工などによってノズル１０が形成され、ドライエッチングなどによってリブレット溝２５、２７が形成される。このとき、ノズル面１１ａとなる面には、撥液膜を形成してもよい。また、凹凸に加工されたノズル面１１ａは、強度を確保するために、表面にＤＬＣ（Diamond Like Carbon）等を堆積してもよい。このとき、ＤＬＣ層の密着性を確保するために、Ｃｒ－ＣｒＮ等からなる傾斜層を挟んでもよい。なお、ＤＬＣ自身は、撥液性を有しており、撥液膜として兼用できる。

ここで、印刷時には、ノズル面１１ａと記録用紙Ｐの間に、２種類の気流が生じる。記録用紙Ｐの搬送に伴う気流と、インク滴の飛翔経路に沿う気流である。このとき、ノズル面１１ａにリブレット溝２５がないと、図５（ａ）に矢印Ｆ１で示すように、ノズル面１１ａの近傍には、搬送方向の層流のみが発生する。この状態で、ノズル１０からインクが吐出されると、２種類の気流が衝突し、ノズル１０の近傍に気流の乱れが生じる。そのため、インクの飛翔方向が変わり、記録用紙Ｐ上のインクの着弾位置がずれてしまう虞がある。

これに対して、本実施の形態では、ノズル面１１ａにリブレット溝２５がある。記録用紙Ｐが搬送されると、これに伴う気流が、各リブレット溝２５内に、小さな渦状の気流を誘発する。渦状気流は、リブレット溝２５内に留まる傾向があり、一部はその外側に広がる（図５（ｂ）の矢印Ｆ２参照）。このとき、搬送に伴う気流は、渦状気流がはみ出した分だけ、ノズル面１１ａから遠ざかる。少なくとも、インク滴は、吐出当初、気流の乱れから影響されない。そのため、記録用紙Ｐ上で、インク滴の着弾位置ズレが緩和される。さらに、リブレット溝２５は、搬送方向において、ノズル列９の両側に配置されている。着弾位置ズレが、より効果的に緩和される。ここでは、ノズル面１１ａと記録用紙Ｐの間隔が、０．５ｍｍ～４．０ｍｍであり、記憶用紙Ｐの搬送速度が、毎分６０ｍ以上のプリンタを想定している。

なお、図５（ｂ）に矢印Ｆ３で示すように、ノズル面１１ａから下方に離れた位置では、搬送に伴う気流と吐出に伴う気流の衝突があり、気流の乱れが発生する。しかしながら、この気流の乱れは、ノズル面１１ａから離れている。そのため、着弾位置のずれは、リブレット溝２５のない場合と比較すると、僅かなものとなる。

より詳細に説明すると、インク滴周りの気流の乱れはその飛翔経路を変える。気流の乱れが記録用紙Ｐから離れた位置（ノズル面１１ａに近い位置）で発生している場合には、インクが記録用紙Ｐに着弾するまでの時間が長いため、着弾位置のずれが大きい。これに対して、気流の乱れが記録用紙Ｐに近い位置（ノズル面１１ａから離れた位置）で発生している場合には、インクが記録用紙Ｐに着弾するまでの時間が短いため、着弾位置のずれは小さい。

ここで、走査方向において、リブレット溝２５の開口２５ａの長さＬ１が、リブ２６の先端面２６ａの長さＬ２よりも長い。これにより、記録用紙Ｐが搬送方向に搬送されたときに、先端面２６ａに沿って流れる空気の量が少なくなる。その結果、ノズル列９の近傍に搬送方向の気流を発生しにくくできる。

また、インクが吐出されたとき、ノズル１０の周囲には、図５（ｃ）に矢印Ｆ４で示すように、気流が発生する。そして、多数のノズル１０から同時に連続してインクが吐出される場合等には、上記気流によって、ノズル１０と対向する領域と、これよりも外側の領域との間に圧力差が生じる。この圧力差は、この外側の領域に、図５（ｃ）に矢印Ｆ５で示すように、気流の乱れ（カルマン渦）を発生する。そして、この気流の乱れが、搬送に伴う気流によって搬送方向に移動すると、インクの着弾位置がずれてしまう虞がある。この影響は１つ下流側のノズル列９に及びやすい。

これに対して、複数のリブレット溝２５内に渦状気流が留まるため、上述のような圧力差が生じても、気流の乱れは生じにくい。これにより、下流側のノズル列９において、インクの着弾位置がずれてしまうのを抑制することができる。

ここで、上述したような効果を得るためには、記録用紙Ｐを搬送方向に搬送したときに、リブレット溝２５内に安定した渦状気流が発生することが好ましい。これに対して、本実施の形態では、リブ２６によって隔てられた複数のリブレット溝２５が、ノズル列９に沿って走査方向に配列されている。これにより、各リブレット溝２５内に安定した渦状気流を発生させることができる。

また、本実施の形態では、上述したように、リブレット溝２５が他のリブレット溝２５やリブレット溝２７と接続されていない。したがって、各リブレット溝２５内に渦状気流を安定して保持することができる。

また、本実施の形態では、搬送方向におけるノズル列９の上流側に配置されるリブレット溝２５は、下流側に配置されるリブレット溝２５と、走査方向の位置が同じである。これにより、ノズル列９の上流側と下流側とで、リブレット溝２５の走査方向の位置が異なる場合と比較して、各リブレット溝２５に安定した渦状気流を発生できる。

また、本実施の形態では、複数のリブレット溝２５が配置される領域が、走査方向において、ノズル列９が配置される領域から、さらに外側にまで広がっている。これにより、走査方向において、ノズル列９がある領域よりも広い範囲で、ノズル面１１ａに近い位置には、搬送方向の層流が発生しにくくなる。

また、本実施の形態では、搬送方向において、最も上流側の溝列１９の上流側、及び、最も下流側の溝列１９の下流側に、それぞれ、溝列１８が配置されている。これにより、いずれの溝列１９についても、搬送方向の両側に別の溝列(溝列１８又は１９)が位置することになる。各溝列１９を構成するリブレット溝２５内には、安定した渦状気流が発生することになる。

さらに、溝列１８のリブレット溝２７は、溝列１９のリブレット溝２５と、同じ形状とサイズを有する。また、リブレット溝２７は、リブレット溝２５と走査方向における位置が同じである。これらのことから、リブレット溝２５内により確実に安定した渦状気流を発生できる。

また、本実施の形態では、搬送方向における溝列１８よりも外側には、平坦な平坦部２９が形成されている。これにより、記録用紙Ｐが搬送されると、気流は、平坦部２９を介して、リブレット溝２５、２７が配置された領域に流れ込む。これにより、リブレット溝２５、２７内に安定した渦状気流を発生させることができる。

次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。

上述の実施形態では、ノズル面１１ａが、３つの領域（吐出領域、ダミー領域及び平坦部）で構成されるとしたが、これに限らない。例えば、ノズル面１１ａには２つの領域（吐出領域とダミー領域）が形成され、平坦部は別部材の平面で代用されても良い。プリンタ１において、装置本体に固定された支持部材（例えば、ヘッドを支持するヘッドホルダー）は、複数の開口部を有し、ここからヘッドユニットのノズル面が露出する。このとき、開口部を囲む面を、平坦な平坦部とすればよい。

上述の実施の形態では、リブレット溝２５とリブレット溝２７とが、同じ形状とサイズを有し、走査方向の位置も同じとなっていたが、これには限られない。リブレット溝２７は、リブレット溝２５と、形状及びサイズのうち少なくとも片方が異なるものであってもよい。また、リブレット溝２７は、リブレット溝２５と走査方向の位置がずれていてもよい。

上述の、上述の実施の形態では、搬送方向において最も外側に位置する溝列１９よりも外側に、溝列１８が配置されていたが、溝列１８はなくてもよい。

また、溝列１８は、溝列１９と同様の形態を持つが、異なる形態であっても良い。例えば、溝列１８を構成するリブレット溝２７が、溝列１９のリブレット溝２５と異なる形態を持つ。リブレット溝２７は、搬送方向の長さが、リブレット溝２５に比べて長くても短くてもよい。さらに、ダミー面２３、２４についても、開口面２１と異なる形態を持ってよい。上述の実施形態では、両者の外形形状が、ほぼ相似形であったが、搬送方向及び走査方向の少なくとも一方向に長い形状であってもよい。ダミー面２３、２４が走査方向に長ければ、リブレット溝２７の幅はリブレット溝２５に比べて長くなる。ダミー面２３、２４が走査方向に短ければ、リブレット溝２７の幅はリブレット溝２５に比べて短くなる。いずれにしても、各リブレット溝２５内に、渦状気流を安定して発生することに寄与する。

上述の実施の形態では、溝列１９が配置される領域が、走査方向において、ノズル列９が配置される領域の外側にまで広がっていたが、これには限られない。溝列１９は、走査方向において、ノズル列９が配置される領域にのみ配置されていてもよい。

また、上述の実施の形態では、ノズル列９を搬送方向に挟む２つの溝列１９は、リブレット溝２５が走査方向に同じ位置であったが、これには限られない。上流側の溝列１９と、下流側の溝列１９とで、リブレット溝２５が走査方向にずれていてもよい。

また、上述の実施の形態では、リブレット溝２５、２７が、断面が矩形状で、深さがほぼ一定の溝であったが、これには限られない。

例えば、変形例１では、リブレット溝１０１（リブレット溝２５相当）及びリブレット溝１０２（リブレット溝２７相当）は、縦断面がテーパ形状を有する。図６、図７に示すように、搬送方向について、中央部に向かうほど、いずれも溝の深さ（ノズル面１１ａからの距離）が大きい。走査方向についても、これと同様であり、断面形状がＶ字状である。なお、それぞれの深さは、上述のリブレット溝２５、２７と同じで、０．１～０．３ｍｍとなっている。

変形例１では、ノズル面１１ａ近傍の空気が、上記テーパ状の部分に沿って流れて、リブレット溝１０１に流れ込みやすい。これにより、リブレット溝１０１、１０２内には、安定した渦状気流が発生できる。

また、変形例１では、リブレット溝１０１、１０２が、走査方向に略Ｖ字形状であるため、その中央部に渦状気流を安定して留めることができる。

ここで、変形例１のようなリブレット溝１０１、１０２は、例えば、シリコン基板を、（１００）面がノズル面となるようにし、このシリコン基板の（１００）面に対してウェットエッチングを施すことにより形成することができる。

また、変形例１では、リブレット溝１０１、１０２が、走査方向において略Ｖ字形状に形成されていたが、これには限られない。例えば、これらのリブレット溝は、走査方向において略Ｕ字形状に形成されている等、別の形状となっていることで、中央側に向かうほど深さが深くなっていてもよい。

また、変形例１では、リブレット溝１０１、１０２が、搬送方向及び走査方向の両方において、中央側に向かうほどノズル面１１ａからの深さが深くなっていたが、これには限られない。リブレット溝は、搬送方向においては、中央側に向かうほどノズル面１１ａからの深さが深くなっており、走査方向においては、ノズル面１１ａからの深さが一定であってもよい。あるいは、リブレット溝は、走査方向においては、中央側に向かうほどノズル面１１ａからの深さが深くなっており、搬送方向においては、ノズル面１１ａからの深さが一定であってもよい。

また、上述の実施の形態では、隣接するノズル列９間で、ノズル１０の走査方向の位置がずれていたが、これには限られない。変形例２では、図８に示すように、ノズルプレート１１１に、４つのノズル列９が形成されている。ノズル列９間で、走査方向にノズル１０の位置が同じである。また、これに対応して、ノズル列９間で、開口面２１及びダミー面２２も、走査方向の位置が同じとなる。また、搬送方向の最も上流側のノズル列９の上流側に配置されるダミー面２３、及び、搬送方向の最も下流側のノズル列９の下流側に配置されるダミー面２４は、開口面２１と走査方向の位置が同じとなる。

また、上述の実施の形態では、搬送方向において、ノズル列９の上流側のリブレット溝２５と下流側のリブレット溝２５とが、開口面２１の連なりによって分離されていたが、これには限られない。例えば、走査方向に隣接する開口面２１同士が離れている等して、上流側のリブレット溝２５と下流側のリブレット溝２５とが接続されていてもよい。この場合でも、長さＬ１が長さＬ２よりも長ければ、上述したように、リブ２６の先端面２６ａに沿って搬送方向に流れる空気の量が少なく、ノズル１０の近傍に搬送方向の層流を発生しにくくすることができる。

また、上述の実施の形態では、走査方向において、リブレット溝２５の開口２５ａの長さＬ１が、リブ２６の長さＬ２よりも長くなっていたが、これには限られない。リブレット溝２５の開口２５ａの長さＬ１が、リブ２６の長さＬ２以下であってもよい。この場合でも、搬送方向におけるノズル列９の上流側のリブレット溝２５と下流側のリブレット溝２５とが接続されていなければ、上述したように、これらのリブレット溝２５の間で空気が流れないので、各リブレット溝２５内に安定した渦状気流を発生させることができる。

また、上述の実施の形態では、ダミー面２２、２３、２４にノズル１０が開口していなかったが、これには限られない。これらのダミー面２２、２３、２４のうち少なくとも一部に、インクを吐出しないダミーノズルが開口していてもよい。

また、以上では、いわゆるラインプリンタに本発明を適用した例について説明したが、これには限られない。変形例３では、図９に示すように、プリンタ１２０が、搬送ローラ１２１、１２２（本発明の「搬送装置」）、プラテン１２３、キャリッジ１２４（本発明の「ヘッド移動装置」、「相対移動装置」、「移動装置」）、インクジェットヘッド１２５（本発明の「液体吐出ヘッド」）、キャップ１２６、ワイパ１２７等を備えている。搬送ローラ１２１、１２２は、上述の搬送ローラ２、３と同様のものであり、記録用紙Ｐを搬送方向（本発明の「第１方向」、「一方向」）に搬送する。プラテン１２３も、プラテン４と同様のものである。キャリッジ１２４は、走査方向に延びた２本のガイドレール１３１、１３２に支持されており、ガイドレール１３１、１３２に沿って走査方向（本発明の「第２方向」、「直交方向」）に移動する。

インクジェットヘッド１２５は、キャリッジ１２４に搭載され、キャリッジ１２４とともに走査方向に移動する。すなわち、インクジェットヘッド１２５は、いわゆるシリアルヘッドである。インクジェットヘッド１２５は、上述のヘッドユニット１１と同様の構造を有する。ただし、変形例３では、インクジェットヘッド１２５は、複数のノズル１０が搬送方向と平行に配列されている。これにより、変形例３では、ノズル列９が、搬送方向に延びている。また、溝列１８、１９が、それぞれ、複数のリブレット溝２５、２７で構成され、搬送方向に延びている。

キャップ１２６は、インクジェットヘッド１２５の待機位置にあり、プラテン１２３よりも走査方向の右側に配置されている。キャリッジ１２４を待機位置まで移動させると、インクジェットヘッド１２５がキャップ１２６と対向する。キャップ１２６は、昇降可能である。キャリッジ１２４が待機位置にあれば、キャップ１２６を上昇させると、キャップ１２６がノズル面１１ａに密着する。これにより、複数のノズル１０がキャップ１２６に覆われ、ノズル１０内のインクの乾燥が防止される。このとき、キャップ１２６は、ノズル面１１ａの平坦部２９に密着する。これにより、ノズル面１１ａとキャップ１２６との間には、密閉空間が形成される。

ワイパ１２７は、走査方向において、プラテン１２３とキャップ１２６との間に配置されている。ワイパ１２７も昇降可能である。ワイパ１２７を上昇させた状態で、キャリッジ１２４を、プラテン１２３と対向する位置と、上記待機位置との間で移動させると、ノズル面１１ａがワイパ１２７に摺動する。これにより、ノズル面１１ａに付着したインクが、ワイパ１２７によって除去される。このとき、ノズル面１１ａにはリブレット溝２５、２７が形成されており、ワイパ１２７は、リブレット溝２５、２７の底面には接触しない。しかしながら、リブレット溝２５、２７内のインクは、ワイパ１２７がリブレット溝２５、２７上を通過する際に、ワイパ１２７に付着したインクと一体化し、良好に除去される。

そして、プリンタ１２０では、搬送ローラ１２１、１２２で記録用紙Ｐを所定距離だけ搬送し、搬送する毎に、キャリッジ１２４を走査方向に移動させつつ、インクジェットヘッド１２５からインクを吐出させることにより、記録用紙Ｐに印刷を行う。

キャリッジ１２４を走査方向に移動させると、ノズル面１１ａと記録用紙Ｐとの間に、走査方向の層流が発生する。これに対して、変形例３では、ノズル面１１ａにリブレット溝２５、２７が形成されているため、上述の実施の形態と同様、インク滴の着弾位置がずれてしまうのを抑制することができる。また、このとき、上述の実施の形態と同様、各リブレット溝２５内に安定した渦状気流を発生できる。

なお、上述の実施の形態においても、各ヘッドユニット１１に対して個別に、変形例３のキャップ１２６と同様のキャップを設けてもよい。また、上述の実施の形態においても、変形例３と同様に、ヘッドユニット１１のノズル面１１ａに付着したインクを除去するためのワイパを設けてもよい。この場合、例えば、ワイパを走査方向にインクジェットヘッド５の全長にわたって延びたものとし、ワイパを搬送方向に移動することで、４つのヘッドユニット１１のノズル面１１ａに付着したインクを除去するものとすればよい。

また、以上では、ノズルからインクを吐出して記録用紙に印刷を行うインクジェットプリンタに本発明を適用した例について説明したが、これには限られない。ノズルからインク以外の液体を吐出する、インクジェットプリンタ以外の液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。

１ プリンタ
２、３ 搬送ローラ
５ インクジェットヘッド
９ ノズル列
１０ ノズル
１１ ヘッドユニット
１１ａ ノズル面
１８、１９ 溝列
２１ 開口面
２２、２３、２４ ダミー面
２５、２７ リブレット溝
２５ａ、２７ａ 開口
２６、２８ リブ
２６ａ、２８ａ 先端面
２９ 平坦部
１０１、１０２ リブレット溝
１２１、１２２ 搬送ローラ
１２４ キャリッジ
１２５ インクジェットヘッド

Claims (12)

1. 第１方向に延びたノズル列を構成する複数のノズルと、前記複数のノズルが開口したノズル面と、を有する液体吐出ヘッドと、
   被記録媒体と前記液体吐出ヘッドとを、前記第１方向と直交する第２方向に相対移動させる相対移動装置と、を備え、
   前記ノズル面には、
   前記ノズル列に沿って延びた第１凹部列を構成する複数の第１凹部が、前記第２方向における前記ノズル列の両側に開口し、
   前記第１凹部は、前記ノズルよりも開口面積が大きく、かつ、渦状の気流を誘発し、
   前記第１方向において、前記第１凹部の開口の長さが、隣接する前記第１凹部を隔てる隔壁の先端面の長さよりも長いことを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記第２方向において、前記ノズル列の一方側に配置された前記第１凹部は、他方側に配置された前記第１凹部と接続されていないことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記ノズル列を挟んで前記第２方向の一方側に配置された前記第１凹部は、他方側に配置された前記第１凹部と前記第１方向の位置が同じであることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記第１方向において、前記複数の第１凹部が配置された領域は、前記ノズル列が配置されている領域から、当該領域と隣接する外側の領域に跨がっていることを特徴とする請求項１～３のいずれかに記載の液体吐出装置。
5. 前記液体吐出ヘッドが、前記第２方向に並んだ複数の前記ノズル列を有し、
   前記ノズル面には、前記第２方向において、最も外側の前記第１凹部列の外側に、前記第１方向に延びた第２凹部列を構成する複数の第２凹部が開口していることを特徴とする
   請求項１～４のいずれかに記載の液体吐出装置。
6. 前記第２凹部は、前記第１凹部と同じ形状とサイズを有するものであることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
7. 前記第１凹部と前記第２凹部とは、前記第１方向における開口の位置が同じであることを特徴とする請求項５又は６に記載の液体吐出装置。
8. 前記第２方向において、前記複数の第２凹部よりも外側には、凹部が形成されていない平坦部が配置されていることを特徴とする請求項５～７のいずれかに記載の液体吐出装置。
9. 第１方向に延びたノズル列を構成する複数のノズルと、前記複数のノズルが開口したノズル面と、を有する液体吐出ヘッドと、
   被記録媒体と前記液体吐出ヘッドとを、前記第１方向と直交する第２方向に相対移動させる相対移動装置と、を備え、
   前記ノズル面には、
   前記ノズル列に沿って延びた第１凹部列を構成する複数の第１凹部が、前記第２方向における前記ノズル列の両側に開口し、
   前記第１凹部は、前記ノズルよりも開口面積が大きく、
   前記第１方向において、前記第１凹部の開口の長さが、隣接する前記第１凹部を隔てる隔壁の先端面の長さよりも長く、
   前記第１方向おいて、前記第１凹部は、前記開口の中央側に向かうほど前記ノズル面からの深さが大きいことを特徴とする液体吐出装置。
10. 第１方向に延びたノズル列を構成する複数のノズルと、前記複数のノズルが開口したノズル面と、を有する液体吐出ヘッドと、
    被記録媒体と前記液体吐出ヘッドとを、前記第１方向と直交する第２方向に相対移動させる相対移動装置と、を備え、
    前記ノズル面には、
    前記ノズル列に沿って延びた第１凹部列を構成する複数の第１凹部が、前記第２方向における前記ノズル列の両側に開口し、
    前記第１凹部は、前記ノズルよりも開口面積が大きく、
    前記第１方向において、前記第１凹部の開口の長さが、隣接する前記第１凹部を隔てる隔壁の先端面の長さよりも長く、
    第２方向において、前記第１凹部は、前記開口の中央側に向かうほど前記ノズル面からの深さが大きいことを特徴とする液体吐出装置。
11. 第１方向に延びたノズル列を構成する複数のノズルと、前記複数のノズルが開口したノズル面を備えるノズルプレートと、を有する液体吐出ヘッドと、
    被記録媒体と前記液体吐出ヘッドとを、前記第１方向と直交する第２方向に相対移動させる相対移動装置と、を備え、
    前記ノズル面には、
    前記ノズル列に沿って延びた第１凹部列を構成する複数の第１凹部が、前記第２方向における前記ノズル列の両側に開口し、
    前記第１凹部は、前記ノズルよりも開口面積が大きく、かつ、前記ノズルプレートを貫通せず、
    前記第１方向において、前記第１凹部の開口の長さが、隣接する前記第１凹部を隔てる隔壁の先端面の長さよりも長く、
    前記第１方向において、前記ノズル列が、被記録媒体の全長にわたって延び、
    前記相対移動装置は、被記録媒体を前記第２方向に搬送する搬送装置であることを特徴とする液体吐出装置。
12. 被記録媒体を前記第１方向に沿って搬送する搬送装置、をさらに備え、
    前記相対移動装置は、前記液体吐出ヘッドを、前記第２方向に移動させるヘッド移動装置であることを特徴とする請求項１～１０のいずれかに記載の液体吐出装置。

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