JP7006190B2 - 画像形成装置、画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置、及び当該画像形成装置で実行される画像形成方法に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、トナー像が転写されたシートを加熱してそのシートにトナー像を定着させる定着装置を備える。この種の画像形成装置では、定着装置によるトナー像の加熱の際に超微小粒子（ＵＦＰ：Ultra Fine Particle）や揮発性化合物（ＶＯＣ：Volatile Organic Compounds）などの微粒子が発生することが知られている。これらの微粒子が定着装置からシートの搬送経路に沿って移動して機外へ流出すると、画像形成装置の周囲の空気が汚染され、人の健康に悪影響を与えるおそれがある。これに対し、シートの搬送経路における定着装置よりもシートの搬送方向上流側で当該搬送方向とは逆方向に流れる気流を発生させて、前記微粒子の機外への流出を抑制可能な構成が知られている（特許文献１参照）。

特開２０１７－３８３５号公報

ところで、シートがその搬送経路における定着装置からシート排出口までの区間に存在する場合、当該シートは定着装置で発生する前記微粒子の機外への移動にとって妨げとなる。ここで、前記区間を搬送されるシートのサイズ及び搬送間隔などの搬送態様が考慮されることなく前記気流を発生させるファンの駆動速度が一律に設定される場合には、前記気流が無駄に強くなって、定着装置の温度を低下させることがある。

本発明の目的は、微粒子の機外への流出を抑制するとともに定着装置における温度低下を抑制可能な画像形成装置、及び画像形成方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、定着部と、シート搬送部と、第１気流発生部と、設定処理部と、第１駆動処理部とを備える。前記定着部は、シートを加熱して当該シートに転写されたトナー像を当該シートに定着させる。前記シート搬送部は、前記定着部を経由してシート排出口へ至る搬送経路に沿ってシートを搬送する。前記第１気流発生部は、第１ファンを含み、前記定着部から前記シート搬送部によるシートの搬送方向上流側へ向かう気流を発生させる。前記設定処理部は、前記シート搬送部によって搬送されるシートのサイズ及び前記シート搬送部によるシートの搬送間隔のいずれか一方又は両方に基づいて、前記第１ファンの駆動速度を設定する。前記第１駆動処理部は、前記設定処理部によって設定された駆動速度で前記第１ファンを駆動させる。

本発明の他の局面に係る画像形成方法は、シートを加熱して当該シートに転写されたトナー像を当該シートに定着させる定着部と、前記定着部を経由してシート排出口へ至る搬送経路に沿ってシートを搬送するシート搬送部と、第１ファンを含み、前記定着部から前記シート搬送部によるシートの搬送方向上流側へ向かう気流を発生させる第１気流発生部と、を備える画像形成装置で実行され、以下の設定ステップ、及び駆動ステップを含む。前記設定ステップでは、前記シート搬送部によって搬送されるシートのサイズ及び前記シート搬送部によるシートの搬送間隔のいずれか一方又は両方に基づいて、前記第１ファンの駆動速度が設定される。前記駆動ステップでは、前記設定ステップによって設定された駆動速度で前記第１ファンが駆動される。

本発明によれば、微粒子の機外への流出を抑制するとともに定着装置における温度低下を抑制することが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における捕集部の構成を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される駆動制御処理の一例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１００の構成を示す断面模式図である。

なお、説明の便宜上、画像形成装置１００が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１００の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１００の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

画像形成装置１００は、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能を有するプリンターである。なお、本発明は、ファクシミリ装置、コピー機、及び複合機などの画像形成装置に適用可能である。

図１及び図２に示されるように、画像形成装置１００は、画像形成部１、シート搬送部２、制御部３、操作表示部４、第１気流発生部５、及び捕集部６を備える。

画像形成部１、シート搬送部２、制御部３、第１気流発生部５、及び捕集部６は、画像形成装置１００の筐体１００Ａ（図１参照）に収容されている。操作表示部４は、筐体１００Ａの上面に設けられている。図１に示されるように、筐体１００Ａの上部には、前方へ向けて開口するシート排出口１００Ｂ、及びシート排出口１００Ｂから排出されるシートが載置される排紙部１００Ｃが形成されている。

画像形成部１は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成することが可能である。図１に示されるように、画像形成部１は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、光走査装置１３、現像装置１４、転写ローラー１５、クリーニング装置１６、及び定着装置１７を備える。

感光体ドラム１１は、左右方向Ｄ３に延在する回転軸を有し、筐体１００Ａにより当該回転軸を中心に回転可能に支持されている。感光体ドラム１１は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて、図１に示される回転方向Ｄ４に回転する。感光体ドラム１１の表面には、静電潜像が形成される。

帯電装置１２は、感光体ドラム１１の表面を帯電させる。例えば、帯電装置１２は、感光体ドラム１１の表面と接触して設けられる帯電ローラーを備える。

光走査装置１３は、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。具体的に、光走査装置１３は、帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１の表面に、画像データに基づく光を照射する。

現像装置１４は、トナーを含む現像剤を用いて感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像を現像する。

転写ローラー１５は、感光体ドラム１１と接触して設けられる。転写ローラー１５は、感光体ドラム１１との接触位置で、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像をシート搬送部２によって搬送されるシートに転写する。

クリーニング装置１６は、転写ローラー１５によってトナー像が転写された後の感光体ドラム１１の表面を清掃する。例えば、クリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の表面に残存するトナーを当該表面から除去するブレード状のクリーニング部材、及び前記クリーニング部材によって除去されたトナーを不図示のトナー収容容器まで搬送する搬送スクリューを備える。

定着装置１７は、転写ローラー１５によってトナー像が転写されたシートを加熱して、当該シートに転写されたトナー像を当該シートに定着させる。図１に示されるように、定着装置１７は、定着部材１７１及び加圧部材１７２を備える。例えば、定着部材１７１及び加圧部材１７２は、それぞれローラー状の部材である。定着部材１７１は、内部にハロゲンヒーターなどの熱源を備え、トナー像が転写されたシートを加熱する。加圧部材１７２は、定着部材１７１に圧接されており、定着部材１７１との間で形成されるニップ部を通過するシートを加圧する。ここに、定着装置１７が、本発明における定着部の一例である。

シート搬送部２は、転写ローラー１５及び定着装置１７を経由してシート排出口１００Ｂへ至る搬送経路に沿ってシートを搬送する。図１に示されるように、シート搬送部２は、給紙カセット２１Ａ、２１Ｂ、ピックアップローラー２２Ａ、２２Ｂ、搬送路２３、フィードローラー２４Ａ、２４Ｂ、レジストローラー２５、及び排出ローラー２６を備える。

給紙カセット２１Ａは、画像形成部１によって画像が形成されるシートを収容する。図１に示されるように、給紙カセット２１Ａは、筐体１００Ａの底部に設けられている。例えば、給紙カセット２１Ａは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート部材を収容する。給紙カセット２１Ａには、収容された複数枚のシートのうち、最上位のシートをピックアップローラー２２Ａとの接触位置まで持ち上げる不図示のリフト板が設けられている。

給紙カセット２１Ｂは、図１に示されるように給紙カセット２１Ａの下側に設けられている。給紙カセット２１Ｂは、収容するシートのサイズが異なる点を除いて、給紙カセット２１Ａと同一の構成を備える。例えば、給紙カセット２１Ａは、Ａ４縦サイズのシートを収容する。また、給紙カセット２１Ｂは、Ａ３縦サイズのシートを収容する。なお、給紙カセット２１Ｂは、給紙カセット２１Ａに収容されるシートの種類とは異なる種類のシートを収容してもよい。

ピックアップローラー２２Ａは、給紙カセット２１Ａに対応して設けられ、給紙カセット２１Ａに収容されたシートのうち、最上位に位置するシートを搬送路２３に搬送する。ピックアップローラー２２Ｂは、給紙カセット２１Ｂに対応して設けられ、給紙カセット２１Ｂに収容されたシートのうち、最上位に位置するシートを搬送路２３に搬送する。ピックアップローラー２２Ａ及びピックアップローラー２２Ｂは、制御部３によって設定される搬送間隔でシートを搬送路２３に搬送する。

搬送路２３は、筐体１００Ａの底部に設けられる給紙カセット２１Ａ及び給紙カセット２１Ｂと、筐体１００Ａの上部に設けられるシート排出口１００Ｂとの間に形成されるシートの移動通路である。図１に示されるように、搬送路２３は、筐体１００Ａの内部において上下方向Ｄ１に延在している。搬送路２３は、筐体１００Ａ内に設けられた一対の搬送ガイド部材２３Ａ、２３Ｂ（図３参照）により形成される。

図１に示されるように、搬送路２３には、画像形成部１の転写ローラー１５及び定着装置１７が配置される。また、搬送路２３には、フィードローラー２４Ａ、２４Ｂ、レジストローラー２５、及び排出ローラー２６が配置される。フィードローラー２４Ａ、２４Ｂ、レジストローラー２５、及び排出ローラー２６は、前記モーターから伝達される回転駆動力を受けて回転することで、シートを図１に示される搬送方向Ｄ５へ搬送する。

画像形成部１では、シート搬送部２によって搬送されるシートに以下の手順で画像が形成される。

まず、帯電装置１２によって感光体ドラム１１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置１３によって感光体ドラム１１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム１１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。

そして、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像は、現像装置１４によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像は、回転方向Ｄ４に回転する感光体ドラム１１によって、転写ローラー１５によるトナー像の転写位置まで搬送される。なお、現像装置１４には、画像形成部１に着脱可能なトナーコンテナ１４Ａ（図１参照）からトナーが補給される。

一方、シート搬送部２は、画像形成部１による画像形成動作と並行して、前記転写位置にシートを搬送する。例えば、給紙カセット２１Ａからシートが搬送される場合、給紙カセット２１Ａでは、前記リフト板によって給紙カセット２１Ａに収容されているシートがピックアップローラー２２Ａとの接触位置まで持ち上げられる。ピックアップローラー２２Ａは、前記リフト板によって持ち上げられた最上位のシートを搬送路２３に搬送する。ピックアップローラー２２Ａによって搬送路２３に搬送されたシートは、フィードローラー２４Ａによってレジストローラー２５に搬送される。

レジストローラー２５は、感光体ドラム１１によってトナー像が前記転写位置に搬送されるタイミングに合わせて、シートを前記転写位置に搬送する。具体的に、画像形成装置１００では、搬送路２３におけるレジストローラー２５よりも搬送方向Ｄ５の上流側にシートセンサー（不図示）が設けられている。制御部３は、前記シートセンサーによるシートの検出タイミングに基づいて、レジストローラー２５によるシートの搬送タイミングを設定する。そして、レジストローラー２５は、制御部３によって設定された前記搬送タイミングで、シートを前記転写位置に搬送する。これにより、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像がシートに転写される。なお、トナー像が転写された後に感光体ドラム１１の表面に残存するトナーは、クリーニング装置１６によって除去される。

前記転写位置でトナー像が転写されたシートは、感光体ドラム１１及び転写ローラー１５の回転により定着装置１７に搬送される。定着装置１７では、定着部材１７１及び加圧部材１７２により、シートに転写されたトナー像が加熱及び加圧される。これにより、トナー像がシートに定着して、シートに画像が形成される。その後、画像が形成されたシートは、排出ローラー２６によってシート排出口１００Ｂから排紙部１００Ｃへ排出される。

制御部３は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶装置である。制御部３では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１００が制御部３により統括的に制御される。なお、制御部３は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

操作表示部４は、制御部３からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部３に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

ところで、画像形成装置１００では、定着装置１７によるトナー像の加熱の際に、超微小粒子（ＵＦＰ：Ultra Fine Particle）や揮発性化合物（ＶＯＣ：Volatile Organic Compounds）などの微粒子が発生する。前記微粒子が定着装置１７から搬送路２３に沿って移動して機外へ流出すると、画像形成装置１００の周囲の空気が汚染され、人の健康に悪影響を与えるおそれがある。これに対し、画像形成装置１００には、以下に説明する第１気流発生部５及び捕集部６が設けられている。

［第１気流発生部５及び捕集部６の構成］
次に、図１～図３を参照しつつ、第１気流発生部５及び捕集部６の構成について説明する。ここで、図３は図１におけるＩＩＩ－ＩＩＩ矢視断面図である。

第１気流発生部５は、定着装置１７から搬送方向Ｄ５の上流側へ向かう気流ＡＦ１（図１参照）を発生させる。図１及び図２に示されるように、第１気流発生部５は、排気口５１、開口部５２、第１ダクト５３、及び第１ファン５４を備える。

排気口５１は、図１に示されるように、筐体１００Ａの後方側の外壁に設けられている。

開口部５２は、図１に示されるように、搬送路２３における転写ローラー１５よりも搬送方向Ｄ５の下流側であって、定着装置１７よりも搬送方向Ｄ５の上流側の位置に設けられている。開口部５２は、定着装置１７側へ向けて開口している。

例えば、開口部５２は、一対の搬送ガイド部材２３Ａ、２３Ｂ（図３参照）のうち、搬送路２３を搬送されるシートの裏面と対向する搬送ガイド部材２３Ｂに形成されている。例えば、開口部５２は、搬送ガイド部材２３Ｂの左右方向Ｄ３における中央部において、左右方向Ｄ３に長尺な矩形状に形成されている。

第１ダクト５３は、排気口５１と開口部５２との間に形成される空気の移動通路である。

第１ファン５４は、不図示の第１電源から供給される電力によって駆動する軸流ファンである。第１ファン５４は、第１ダクト５３内において、排気口５１に対向して設けられている。第１ファン５４は、筐体１００Ａの内部から外部へ向かう気流を発生させる。

第１気流発生部５では、第１ファン５４が駆動されると、搬送路２３における開口部５２よりも搬送方向Ｄ５の下流側の空気が第１ダクト５３へ引き込まれる。これにより、定着装置１７から搬送方向Ｄ５の上流側へ向かう気流ＡＦ１が発生する。気流ＡＦ１により、定着装置１７で発生した前記微粒子の機外への流出が抑制される。なお、第１気流発生部５の構成は、気流ＡＦ１を発生させることが可能である限りにおいて、以上に述べたものと異なっていてもよい。例えば、第１気流発生部５は、第１ファン５４のみによって構成されていてもよい。

捕集部６は、定着装置１７で発生する前記微粒子を捕集する。図３に示されるように、捕集部６は、第２気流発生部６１、及び捕集部材６２を備える。

第２気流発生部６１は、搬送路２３における定着装置１７よりも搬送方向Ｄ５の下流側の捕集位置Ｐ１（図１参照）に、シートの幅方向である左右方向Ｄ３に沿った気流ＡＦ２（図３参照）を発生させる。図１に示されるように、搬送路２３における定着装置１７から排出ローラー２６までの区間は、前方側に屈曲する屈曲部２３Ｃを有する。具体的に、屈曲部２３Ｃは、一対の搬送ガイド部材２３Ａ、２３Ｂ（図３参照）が前方側へ屈曲されて形成されている。捕集位置Ｐ１は、搬送路２３における屈曲部２３Ｃよりも搬送方向Ｄ５の上流側の位置である。図３には、捕集位置Ｐ１における搬送路２３周辺の構成が示されている。なお、捕集位置Ｐ１は、搬送路２３における屈曲部２３Ｃの配置位置であってもよい。

図２及び図３に示されるように、第２気流発生部６１は、排気口６１１、給気口６１２、第２ダクト６１３、第２ファン６１４、及び第３ダクト６１５を備える。

排気口６１１は、図３に示されるように、筐体１００Ａの左方側の外壁に設けられている。

給気口６１２は、図３に示されるように、筐体１００Ａの右方側の外壁に設けられている。

第２ダクト６１３は、排気口６１１と搬送路２３の捕集位置Ｐ１における左側端部との間に形成される空気の移動通路である。

第２ファン６１４は、不図示の第２電源から供給される電力によって駆動する軸流ファンである。第２ファン６１４は、第２ダクト６１３内において、排気口６１１に対向して設けられている。第２ファン６１４は、筐体１００Ａの内部から外部へ向かう気流を発生させる。

第３ダクト６１５は、給気口６１２と搬送路２３の捕集位置Ｐ１における右側端部との間に形成される空気の移動通路である。

第２気流発生部６１では、第２ファン６１４が駆動されると、筐体１００Ａの外部の空気が給気口６１２から第３ダクト６１５へ引き込まれるとともに、搬送路２３における捕集位置Ｐ１の空気が第２ダクト６１３へ引き込まれる。これにより、左右方向Ｄ３に沿った気流ＡＦ２が発生する。なお、気流ＡＦ２は、図３に示されるような左方向へ向かう気流ではなく、右方向へ向かう気流でもよい。例えば、第２ファン６１４は、筐体１００Ａの外部から内部へ向かう気流を発生させてもよい。また、第２気流発生部６１の構成は、気流ＡＦ２を発生させることが可能である限りにおいて、以上に述べたものと異なっていてもよい。例えば、第２気流発生部６１は、第２ファン６１４のみによって構成されていてもよい。

捕集部材６２は、第２気流発生部６１によって発生する気流ＡＦ２に含まれる前記微粒子を捕集する。例えば、捕集部材６２は、前記微粒子を捕集可能な活性炭フィルターである。図３に示されるように、捕集部材６２は、第２ダクト６１３において第２ファン６１４よりも気流ＡＦ２の上流側に設けられている。なお、第２ファン６１４が筐体１００Ａの外部から内部へ向かう気流を発生させ、気流ＡＦ２が右方向へ向かう場合、捕集部材６２は第３ダクト６１５に設けられる。

なお、捕集部６は、第２気流発生部６１に替えて、定着装置１７から搬送方向Ｄ５の下流側へ向かう気流を発生させる構成を備えていてもよい。例えば、捕集部６は、第１気流発生部５と同様の構成によって定着装置１７から搬送方向Ｄ５の下流側へ向かう気流を発生させてよい。この場合、捕集部材６２は、当該構成によって発生する気流に含まれる前記微粒子を捕集する。

ところで、シートが搬送路２３における定着装置１７からシート排出口１００Ｂまでの搬送空間ＳＰ１（図１参照）に存在する場合、当該シートは定着装置１７で発生する前記微粒子の機外への移動にとって妨げとなる。ここで、搬送空間ＳＰ１を搬送されるシートのサイズ及び搬送間隔などの搬送態様が考慮されることなく第１ファン５４の駆動速度が一律に設定される場合には、第１気流発生部５により発生する気流ＡＦ１が無駄に強くなって、定着装置１７の温度を低下させることがある。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、前記微粒子の機外への流出を抑制するとともに、定着装置１７における温度低下を抑制することが可能である。

具体的に、制御部３の前記ＲＯＭには、制御部３の前記ＣＰＵに後述の駆動制御処理（図４のフローチャート参照）を実行させるための駆動制御プログラムが予め記憶されている。なお、前記駆動制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて画像形成装置１００に設けられるフラッシュメモリーなどの記憶装置にインストールされてもよい。

そして、制御部３は、図２に示されるように、設定処理部３１、第１駆動処理部３２、及び第２駆動処理部３３を含む。具体的に、制御部３は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記駆動制御プログラムを実行する。これにより、制御部３は、設定処理部３１、第１駆動処理部３２、及び第２駆動処理部３３として機能する。

設定処理部３１は、シート搬送部２によって搬送されるシートのサイズ、及びシート搬送部２によるシートの搬送間隔に基づいて、第１ファン５４の駆動速度を設定する。

具体的に、設定処理部３１は、シート搬送部２によって搬送されるシートが定着装置１７に到達してからシート搬送部２によるシートの搬送間隔に対応する時間が経過するまでの間における、予め定められた時間間隔ごとのシートが搬送空間ＳＰ１（図１参照）を占める割合の平均値が大きいほど、第１ファン５４の駆動速度を低い速度に設定する。例えば、前記時間間隔は０．１秒である。

例えば、画像形成装置１００では、シートのサイズ及び搬送間隔の組み合わせと前記平均値とが対応付けられた第１テーブルデータが予め制御部３の前記ＲＯＭに格納されている。また、画像形成装置１００では、前記平均値と第１ファン５４の駆動速度とが対応付けられた第２テーブルデータが予め制御部３の前記ＲＯＭに格納されている。

なお、前記第１テーブルデータは、搬送路２３における定着装置１７からシート排出口１００Ｂまでの区間における搬送方向Ｄ５に沿った長さ、搬送路２３の左右方向Ｄ３における幅、一対の搬送ガイド部材２３Ａ、２３Ｂの配置間隔、シートのサイズ、シート搬送部２によるシートの搬送速度、及びシート搬送部２による搬送間隔などに基づくシミュレーションによって取得することが可能である。

例えば、画像形成装置１００には、外部の情報処理装置から印刷処理の実行条件の設定に用いられる設定情報を含む印刷ジョブが送信される。外部の情報処理装置から送信された前記印刷ジョブは、不図示の通信部により受信されて、制御部３に入力される。制御部３は、前記印刷ジョブが入力された場合に、入力された前記印刷ジョブに含まれる前記設定情報に基づいて前記印刷処理の実行条件を設定する。そして、制御部３は、前記印刷処理の実行条件が設定された後に、前記印刷処理を実行する。

設定処理部３１は、前記印刷ジョブが入力された場合に、当該印刷ジョブに含まれる前記設定情報から、印刷されるシートのサイズ及び搬送間隔を取得する。また、設定処理部３１は、前記第１テーブルデータに基づいて、前記設定情報から取得されたシートのサイズ及び搬送間隔の組み合わせに対応する前記平均値を取得する。また、設定処理部３１は、前記第２テーブルデータに基づいて、取得された前記平均値に対応する第１ファン５４の駆動速度を取得する。そして、設定処理部３１は、取得された第１ファン５４の駆動速度を示す情報を前記ＲＡＭの予め定められた記憶領域に格納することで、第１ファン５４の駆動速度を設定する。

なお、画像形成装置１００において、シートのサイズ及び搬送間隔の組み合わせと第１ファン５４の駆動速度とが直接対応付けられていてもよい。また、画像形成装置１００において、シートのサイズ、シートの厚み、及びシートの搬送間隔の組み合わせと第１ファン５４の駆動速度とが直接、又は前記平均値を介して対応付けられていてもよい。

また、設定処理部３１は、シート搬送部２によって搬送されるシートのサイズのみに基づいて、第１ファン５４の駆動速度を設定してもよい。この場合、設定処理部３１は、シート搬送部２によって搬送されるシートの面積が大きいほど、又はシート搬送部２によって搬送されるシートの幅（左右方向Ｄ３における長さ）が大きいほど、第１ファン５４の駆動速度を低い速度に設定する。

また、設定処理部３１は、シート搬送部２によるシートの搬送間隔のみに基づいて、第１ファン５４の駆動速度を設定してもよい。この場合、設定処理部３１は、シート搬送部２によって搬送されるシートの搬送間隔が短いほど、第１ファン５４の駆動速度を低い速度に設定する。

第１駆動処理部３２は、設定処理部３１によって設定された駆動速度で、第１ファン５４を駆動させる。

例えば、第１駆動処理部３２は、前記印刷処理の実行が開始される場合に、第１ファン５４を駆動させる。具体的に、第１駆動処理部３２は、前記第１電源に設定処理部３１によって設定された駆動速度に対応する電力を出力させる。

また、第１駆動処理部３２は、前記印刷処理の終了時から前記印刷処理における印刷枚数に応じた継続時間が経過した場合に、第１ファン５４の駆動を停止させる。具体的に、第１駆動処理部３２は、前記第１電源による電力の出力を停止させる。

例えば、画像形成装置１００では、前記印刷処理における印刷枚数と前記継続時間とが対応付けられた第３テーブルデータが予め制御部３の前記ＲＯＭに格納されている。

第１駆動処理部３２は、前記印刷ジョブが入力された場合に、当該印刷ジョブに含まれる前記設定情報から、前記印刷処理における印刷枚数を取得する。そして、第１駆動処理部３２は、前記第３テーブルデータに基づいて、前記設定情報から取得された印刷枚数に対応する前記継続時間を取得する。

なお、第１駆動処理部３２は、前記印刷処理の終了時から当該印刷処理の実行条件とは無関係に定められた時間が経過した場合に、第１ファン５４の駆動を停止させてもよい。また、第１駆動処理部３２は、捕集部６において第２気流発生部６１に替えて上述のような定着装置１７から搬送方向Ｄ５の下流側へ向かう気流を発生させる構成が設けられる場合、前記印刷処理の終了時に第１ファン５４の駆動を停止させてもよい。

また、第１駆動処理部３２は、設定処理部３１によって取得された前記平均値が予め定められた閾値未満であるか否かに応じて、第１ファン５４の駆動の有無を切り替えてもよい。具体的に、第１駆動処理部３２は、設定処理部３１によって取得された前記平均値が前記閾値未満である場合に第１ファン５４を駆動させ、設定処理部３１によって取得された前記平均値が前記閾値以上である場合には第１ファン５４を駆動させなくてもよい。例えば、前記第２テーブルデータにおいて、前記閾値以上の前記平均値に対応する第１ファン５４の駆動速度をゼロに設定することが考えられる。

第２駆動処理部３３は、前記印刷処理が実行される場合に、予め定められた第１速度で第２ファン６１４を駆動させる。具体的に、第２駆動処理部３３は、前記第２電源に前記第１速度に対応する電力を出力させる。

また、第２駆動処理部３３は、前記印刷処理が終了した場合に、第２ファン６１４の駆動速度を前記第１速度から前記第１速度よりも速い第２速度に変更する。具体的に、第２駆動処理部３３は、前記第２電源に前記第２速度に対応する電力を出力させる。

また、第２駆動処理部３３は、前記印刷処理の終了時から前記継続時間が経過した場合に、第２ファン６１４の駆動を停止させる。具体的に、第２駆動処理部３３は、前記第２電源による電力の出力を停止させる。

なお、第２駆動処理部３３は、前記印刷処理が終了した場合に、第２ファン６１４の駆動速度を変更しなくてもよい。また、第２駆動処理部３３は、第１ファン５４の駆動停止時から予め定められた時間が経過した後に第２ファン６１４の駆動を停止させてもよい。

また、第２駆動処理部３３は、前記印刷処理が実行される場合において、設定処理部３１によって取得された前記平均値が前記閾値未満であるか否かに応じて、第２ファン６１４の駆動速度を切り替えてもよい。例えば、第２駆動処理部３３は、設定処理部３１によって取得された前記平均値が前記閾値未満である場合は第２ファン６１４を前記第１速度で駆動させ、前記平均値が前記閾値以上である場合は第２ファン６１４を前記第１速度よりも速く前記第２速度よりも遅い第３速度（本発明における第２速度の一例）で駆動させてよい。

［駆動制御処理］
以下、図４を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部３により実行される駆動制御処理の手順の一例とともに、本発明に係る画像形成方法について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部３により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記駆動制御処理は、制御部３に前記印刷ジョブが入力された場合に実行される。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部３は、第１ファン５４の駆動速度を設定する。ここに、ステップＳ１１の処理が、本発明における設定ステップの一例であって、制御部３の設定処理部３１により実行される。

例えば、制御部３は、入力された前記印刷ジョブに含まれる前記設定情報から、印刷されるシートのサイズ及び搬送間隔を取得する。また、制御部３は、前記第１テーブルデータに基づいて、前記設定情報から取得されたシートのサイズ及び搬送間隔の組み合わせに対応する前記平均値を取得する。また、制御部３は、前記第２テーブルデータに基づいて、取得された前記平均値に対応する第１ファン５４の駆動速度を取得する。そして、制御部３は、取得された第１ファン５４の駆動速度を示す情報を前記ＲＡＭの予め定められた記憶領域に格納することで、第１ファン５４の駆動速度を設定する。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部３は、前記継続時間を取得する。ここで、ステップＳ１２の処理は、制御部３の第１駆動処理部３２により実行される。

例えば、制御部３は、入力された前記印刷ジョブに含まれる前記設定情報から、前記印刷処理における印刷枚数を取得する。そして、制御部３は、前記第３テーブルデータに基づいて、前記設定情報から取得された印刷枚数に対応する前記継続時間を取得する。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部３は、ステップＳ１１で設定された駆動速度で、第１ファン５４を駆動させる。ここに、ステップＳ１３の処理が、本発明における駆動ステップの一例であって、制御部３の第１駆動処理部３２により実行される。

例えば、制御部３は、入力された前記印刷ジョブに基づく前記印刷処理の実行が開始される前に、第１ファン５４を駆動させる。具体的に、制御部３は、前記第１電源にステップＳ１１で設定された駆動速度に対応する電力を出力させる。これにより、気流ＡＦ１が発生する。そのため、前記印刷処理の実行中に定着装置１７で発生する前記微粒子の搬送方向Ｄ５の下流側への移動が抑制される。

ここで、前記印刷処理で搬送されるシートのサイズが大きいほど、定着装置１７で発生する前記微粒子のシート排出口１００Ｂへの移動は定着装置１７からシート排出口１００Ｂまでの搬送空間ＳＰ１（図１参照）を搬送されるシートによって妨げられる。また、前記印刷処理で搬送されるシートの搬送間隔が短いほど、定着装置１７で発生する前記微粒子のシート排出口１００Ｂへの移動は搬送空間ＳＰ１を搬送されるシートによって妨げられる。そこで、画像形成装置１００では、前記印刷処理で搬送されるシートのサイズ及び搬送間隔の両方に基づいて、第１ファン５４の駆動速度が設定される。具体的に、画像形成装置１００では、シートのサイズ及び搬送間隔の両方に基づいて特定される前記平均値に応じて、第１ファン５４の駆動速度が設定される。これにより、気流ＡＦ１が無駄に強くなることが回避される。従って、気流ＡＦ１による定着装置１７の温度低下が抑制される。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部３は、前記第１速度で第２ファン６１４を駆動させる。ここで、ステップＳ１４の処理は、制御部３の第２駆動処理部３３により実行される。

例えば、制御部３は、入力された前記印刷ジョブに基づく前記印刷処理の実行が開始される前に、第２ファン６１４を駆動させる。具体的に、制御部３は、前記第２電源に前記第１速度に対応する電力を出力させる。これにより、気流ＡＦ２が発生する。そのため、前記印刷処理の実行中に定着装置１７で発生して定着装置１７から搬送方向Ｄ５の下流側へ移動する前記微粒子は搬送路２３の捕集位置Ｐ１で捕集部材６２へ案内される。

ここで、画像形成装置１００では、定着装置１７で発生する前記微粒子は、シートの搬送方向Ｄ５と直交する左右方向Ｄ３に沿った気流ＡＦ２によって捕集部材６２へ案内される。そのため、前記微粒子を捕集部材６２へ案内する気流が直接定着装置１７に接触することがない。従って、定着装置１７の温度低下を抑制しつつ、定着装置１７から搬送方向Ｄ５の下流側へ移動する前記微粒子を捕集して当該微粒子の機外への流出を抑制可能である。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部３は、入力された前記印刷ジョブに基づく前記印刷処理の実行が終了したか否かを判断する。

ここで、制御部３は、前記印刷処理の実行が終了したと判断すると（Ｓ１５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１６に移行させる。また、前記印刷処理の実行が終了していなければ（Ｓ１５のＮｏ側）、制御部３は、ステップＳ１５で前記印刷処理の実行終了を待ち受ける。

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部３は、第２ファン６１４の駆動速度を前記第１速度から前記第１速度より速い前記第２速度に変更する。ここで、ステップＳ１６の処理は、制御部３の第２駆動処理部３３により実行される。

例えば、制御部３は、前記第２電源に前記第２速度に対応する電力を出力させる。

＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部３は、入力された前記印刷ジョブに基づく前記印刷処理の実行終了時からステップＳ１２で取得された前記継続時間が経過したか否かを判断する。

ここで、制御部３は、前記継続時間が経過したと判断すると（Ｓ１７のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１８に移行させる。また、前記継続時間が経過していなければ（Ｓ１７のＮｏ側）、制御部３は、ステップＳ１７で前記継続時間の経過を待ち受ける。

＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部３は、第１ファン５４の駆動を停止させる。ここで、ステップＳ１８の処理は、制御部３の第１駆動処理部３２により実行される。

例えば、制御部３は、前記第１電源による電力の出力を停止させる。

＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部３は、第２ファン６１４の駆動を停止させる。ここで、ステップＳ１９の処理は、制御部３の第２駆動処理部３３により実行される。

例えば、制御部３は、前記第２電源による電力の出力を停止させる。

ここで、画像形成装置１００では、前記印刷処理の終了時から印刷枚数に応じて設定される前記継続時間が経過した後に第２ファン６１４の駆動が停止される。即ち、画像形成装置１００では、前記印刷処理の終了後、当該印刷処理で発生した前記微粒子の量に応じた時間の間、第２ファン６１４の駆動が継続される。これにより、定着装置１７周辺に前記微粒子が残存する状態で第２ファン６１４の駆動が停止されることを回避可能である。

また、画像形成装置１００では、前記印刷処理の終了時から前記継続時間が経過した後に第１ファン５４の駆動が停止される。これにより、前記印刷処理の終了時に定着装置１７周辺に残存する前記微粒子を当該印刷処理の終了後も継続して定着装置１７周辺に留め置くことが可能となる。従って、捕集部６による前記微粒子の捕捉率を向上させることが可能である。

このように、画像形成装置１００では、シート搬送部２によって搬送されるシートのサイズ及び当該シートの搬送間隔の両方に基づいて設定される駆動速度で第１ファン５４が駆動される。これにより、前記微粒子の機外への流出を抑制するとともに、定着装置１７における温度低下を抑制することが可能である。

１ 画像形成部
２ シート搬送部
３ 制御部
４ 操作表示部
５ 第１気流発生部
６ 捕集部
１１ 感光体ドラム
１２ 帯電装置
１３ 光走査装置
１４ 現像装置
１５ 転写ローラー
１６ クリーニング装置
１７ 定着装置
２１Ａ、２１Ｂ 給紙カセット
２２Ａ、２２Ｂ ピックアップローラー
２３ 搬送路
２４Ａ、２４Ｂ フィードローラー
２５ レジストローラー
２６ 排出ローラー
３１ 設定処理部
３２ 第１駆動処理部
３３ 第２駆動処理部
５１ 排気口
５２ 開口部
５３ 第１ダクト
５４ 第１ファン
６１ 第２気流発生部
６２ 捕集部材
１００ 画像形成装置
６１１ 排気口
６１２ 給気口
６１３ 第２ダクト
６１４ 第２ファン
６１５ 第３ダクト

Claims (3)

1. シートを加熱して当該シートに転写されたトナー像を当該シートに定着させる定着部と、
   前記定着部を経由してシート排出口へ至る搬送経路に沿ってシートを搬送するシート搬送部と、
   第１ファンを含み、前記定着部から前記シート搬送部によるシートの搬送方向上流側へ向かう気流を発生させる第１気流発生部と、
   前記シート搬送部によって搬送されるシートのサイズ及び前記シート搬送部によるシートの搬送間隔のいずれか一方又は両方に基づいて、前記第１ファンの駆動速度を設定する設定処理部と、
   前記設定処理部によって設定された駆動速度で前記第１ファンを駆動させる第１駆動処理部と、
   第２ファンを含み、前記搬送経路における前記定着部よりも前記搬送方向下流側にシートの幅方向に沿った気流を発生させる第２気流発生部と、
   前記第２気流発生部によって発生する気流に含まれる微粒子を捕集する捕集部材と、
   を備える画像形成装置であって、
   前記設定処理部は、前記シート搬送部によって搬送されるシートが前記定着部に到達してから前記シート搬送部によるシートの搬送間隔に対応する時間が経過するまでの間における予め定められた時間間隔ごとのシートが前記定着部から前記シート排出口までの搬送空間を占める割合の平均値が大きいほど、前記第１ファンの駆動速度を低い速度に設定し、
   前記第１駆動処理部は、前記平均値が予め定められた閾値未満である場合に前記第１ファンを駆動させ、
   前記画像形成装置は、
   前記平均値が前記閾値未満である場合は前記第２ファンを予め定められた第１速度で駆動させ、前記平均値が前記閾値以上である場合は前記第２ファンを前記第１速度よりも速い第２速度で駆動させる第２駆動処理部を備える、
   画像形成装置。
2. 前記第１駆動処理部は、印刷処理の実行が開始される場合に前記第１ファンを駆動させ、前記印刷処理の終了時から前記印刷処理における印刷枚数に応じた継続時間が経過した場合に前記第１ファンの駆動を停止させる、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. シートを加熱して当該シートに転写されたトナー像を当該シートに定着させる定着部と、前記定着部を経由してシート排出口へ至る搬送経路に沿ってシートを搬送するシート搬送部と、第１ファンを含み、前記定着部から前記シート搬送部によるシートの搬送方向上流側へ向かう気流を発生させる第１気流発生部と、第２ファンを含み、前記搬送経路における前記定着部よりも前記搬送方向下流側にシートの幅方向に沿った気流を発生させる第２気流発生部と、前記第２気流発生部によって発生する気流に含まれる微粒子を捕集する捕集部材と、を備える画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
   前記シート搬送部によって搬送されるシートのサイズ及び前記シート搬送部によるシートの搬送間隔のいずれか一方又は両方に基づいて、前記第１ファンの駆動速度を設定する設定ステップと、
   前記設定ステップによって設定された駆動速度で前記第１ファンを駆動させる第１駆動ステップと、
   を含み、
   前記設定ステップでは、前記シート搬送部によって搬送されるシートが前記定着部に到達してから前記シート搬送部によるシートの搬送間隔に対応する時間が経過するまでの間における予め定められた時間間隔ごとのシートが前記定着部から前記シート排出口までの搬送空間を占める割合の平均値が大きいほど、前記第１ファンの駆動速度が低い速度に設定され、
   前記第１駆動ステップでは、前記平均値が予め定められた閾値未満である場合に前記第１ファンが駆動され、
   前記画像形成方法は、
   前記平均値が前記閾値未満である場合は前記第２ファンを予め定められた第１速度で駆動させ、前記平均値が前記閾値以上である場合は前記第２ファンを前記第１速度よりも速い第２速度で駆動させる第２駆動ステップを含む画像形成方法。

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