JP6990028B2

JP6990028B2 - 噴霧乾燥装置

Info

Publication number: JP6990028B2
Application number: JP2017040511A
Authority: JP
Inventors: 晋介加藤; 晋也川口; 雄一三隅; 義人市川; 大督笹倉; 文章佐藤
Original assignee: PRECI CO., LTD.
Current assignee: PRECI CO., LTD.
Priority date: 2017-03-03
Filing date: 2017-03-03
Publication date: 2022-02-03
Anticipated expiration: 2037-03-03
Also published as: JP2018143944A

Description

本発明は、原液を乾燥室内に供給して所定の粒径の乾燥粒体を生成することができる噴霧乾燥装置に関し、特にその生成される乾燥粒体の粒径の制御に優れた噴霧乾燥装置に関する。

一般に、スラリー・溶液などの原液を瞬時に粒体にするための噴霧乾燥装置は食品、化学・医薬品、工業用材料、鉄鋼・金属などの広範囲の分野で使用されている。従来の噴霧乾燥装置では、ロータリーアトマイザーと呼ばれる回転式の機構部、または二流体ノズルと呼ばれる機構が乾燥室の天井部に取り付けられ、ロータリーアトマイザーでは、モーターでロータリーアトマイザーの回転ディスクなどの回転部を回転させると共に粒子のもとになる原液が乾燥室に導入される。ロータリーアトマイザーの回転に応じて原液が微粒化され、二流体ノズルでは、コンプレッサー、ボンベ等から送られた圧縮気体と原液を二流体ノズル内部、または外部にて混合し、微粒化された原液を噴霧し、乾燥室内に投入された熱風によって溶媒を蒸発させて所要の粒体を形成する。このような噴霧乾燥装置では、生成される粒体の粒径は例えば１～５００ミクロン程度のサイズであり、粒径の分布が粒体製品の品質を決めるものとなっている。

従来の噴霧乾燥装置の一般生産工程では、一定の条件にて運転し、捕集された乾燥粒体をサンプリングし、間欠的なオフラインの粒度分布測定装置にて計測し、従来通りの粒度分布であるか確認していた。

しかしながら、一定の条件で噴霧乾燥装置を運転しても、様々な要因により、粒度分布が一定になるとは限らず、または運転中に変化することもある。要因としては、例えば原液の濃度、粘度、気温、湿度等多岐に考えられる。また一定の条件で運転していたつもりでも、原液供給速度の変化、温度条件の変化等により、粒度分布の変化に影響を与えることもある。

また、間欠的なオフラインの粒度分布測定にて従来通りの粒度分布とならなかった場合は、運転条件、または原液条件を変更する必要があり、従来通りの粒度分布に合わせるための条件設定にはオペレーターの経験やノウハウが必要となる。また従来通りの粒度分布に合わせるために条件を変更して、再度サンプリングしてオフラインの粒度分布測定し、合わなければこの工程を繰り返す必要がある。これらにより、従来通りの粒度分布とならなかった粉体は規格外品となり、製品とならない可能性がある。

そこで、本発明は、上述の技術的な課題に鑑み、原液を乾燥室内に供給して所定の粒径の乾燥粒体を生成することができる噴霧乾燥装置において、生成される乾燥粒体の粒径の分布を安定させ、高品質の粒体を製造する噴霧乾燥装置の提供を目的とする。

本発明の噴霧乾燥装置は、噴霧機構部を介して乾燥室内に粒子化される原液を供給し、前記噴霧機構部から液滴状の前記原液を噴霧し乾燥させて乾燥室内に粒径が１～５００ミクロンの乾燥粒体を得る噴霧乾燥装置であって、前記乾燥室内から前記乾燥粒体の捕集部に向けて連結され前記乾燥粒体が常時排出されるラインに設けられ、且つ捕集される前の前記乾燥粒体の粒径を体積分布としてリアルタイムで監視する監視部と、前記監視部からの監視結果についての信号が入力される制御部とを設け、前記監視部での粒径の監視結果に基づいて前記制御部は前記噴霧機構部を通過する原液の噴霧状態についてリアルタイムで且つ連続的に帰還制御するものであって、前記監視部はレーザー回折法による前記乾燥粒体の粒径のデータを取得し、取得したデータの中から粒径の中心径を導くと共に、前記体積分布の分散についてもリアルタイムで計測し、前記中心径と前記分散を含む該リアルタイムの粒径分布と目標とする粒径分布の比較に基づいて原液の噴霧状態について帰還制御することを特徴とする。

本発明にかかる噴霧乾燥装置を用いることで、乾燥粒体の粒径についてのデータをリアルタイムに測定して監視することができ、その監視結果に基づいて原液の噴霧状態を帰還制御する。原液の噴霧状態は、例えば、噴霧機構部の回転部の回転速度、前記原液の供給速度、圧縮気体の供給圧力などによって制御することができる。粒径の分布をリアルタイムに監視することから、短時間でのフィードバック制御をすることができ、安定して高品質の粒体を得ることができる。

本発明の実施形態にかかる噴霧乾燥装置の一例の全体構成図である。本発明の実施形態にかかる噴霧乾燥装置の一例の噴霧機構部の二流体ノズルを示す模式図である。本発明の実施形態にかかる噴霧乾燥装置の一例における監視部でモニターされるデータを示すグラフである。本発明の実施形態にかかる噴霧乾燥装置の一例のフィードバック制御の様子を示すグラフである。本発明の実施形態にかかる噴霧乾燥装置の一例のフィードバック制御を用いた運転を説明する流れ図である。本発明の実施形態にかかる噴霧乾燥装置の一例におけるモニターされるデータと目標値の関係を示すグラフである。本発明の実施形態にかかる噴霧乾燥装置の一例の他のフィードバック制御を用いた運転を説明する流れ図である。

本発明の好適な実施形態にかかる噴霧乾燥装置の一例について、図面を参照しながら説明する。

図１に示すように、噴霧乾燥装置１０は、乾燥室１１の上方から原液１２を噴霧させるとともに、原液１２を乾燥させるための供給ガスＡを供給し、乾燥室１１内に噴霧された原液１２は乾燥室１１の上方から旋回しながら、供給ガスＡによって乾燥され、乾燥室１１の内部で造粒粉１３となり排出されるものである。

このような噴霧乾燥装置１０の乾燥室１１の上部には、供給される原液１２を乾燥室１１内に遠心噴霧または圧縮気体にて噴霧する噴霧機構部１４が形成されている。噴霧機構部１４のロータリーアトマイザーでは、配管部、モーター部２９、回転ディスク２８、フレーム部などを有して構成されている。詳しくは、噴霧機構部１４の配管部は、供給された原液１２を回転ディスク２８上に送液するための部材である。回転ディスク２８は、回転部として機能する部材であって、モーター部２９より伝えられる駆動力に応じた回転数で回転して配管部より送液される原液１２を遠心噴霧する。回転ディスク２８としては、種々の形状のものを採用することができ、ベル型、ピン型など形状や構造を問わず搭載させることができる。回転ディスク２８は、噴霧機構部１４の下部側で乾燥室１１に面して形成され、その回転軸は概ね円錐形状の噴霧機構部１４の中心軸と重なるように取り付けられている。モーター部２９は噴霧機構部１４に設けられた回転ディスク２８を所要の回転数で回転させることができる。モーター部２９の出力は、制御部である制御システム１６からの信号によって制御され、必要に応じて回転数を上げたり下げたりすることができる。

図２は噴霧機構部１４の二流体ノズルを示す模式図である。噴霧機構部１４の二流体ノズルは、原液配管部３０、圧縮気体配管部３１、圧縮気体３２、二流体ノズル本体３３にて構成されている。原液配管部３０は供給された原液１２を二流体ノズル本体３３に送液するための部材であり、圧縮気体配管部３１はコンプレッサー、ボンベ等から供給される圧縮気体３２を二流体ノズル本体３３へ供給するための配管である。二流体ノズル本体３３は、原液配管部３０から送液された原液１２を圧縮気体配管３１から供給された圧縮気体３２と混合し噴霧する。圧縮気体３２の供給圧力は制御部である制御システム１６からの信号によって制御され、必要に応じて供給圧力を上げたり下げたりすることができる。

噴霧機構部１４の配管部には、原液タンク１７に収納された原液１２が原液供給ライン１９を介して供給される。原液タンク１７から延長される原液供給ライン１９の途中には、供給ポンプ１８が設置され、原液タンク１７からの原液１２を送ることができ、必要な場合には、原液１２の供給量を制御することができる。原料タンク１７には図示しない回転機構部を設けることができ、例えばｐＨ調整のためのｐＨ調整装置を配設することもできる。このｐＨ調整装置は、制御部であるコンピュータ１６によって制御可能とされる。

また、噴霧機構部１４の回転部付近には、原液１２を乾燥させるための供給ガスＡが供給されている。供給ガスＡは、例えば、空気などの気体であり、あるいは窒素などの不活性ガスを用いることもできる。本実施形態では、オープンサイクルシステムを採用するため、空気を供給する。本実施形態は、乾燥ガスが循環するようなクローズサイクルシステムを採用することもでき、その場合には、通常、窒素などの不活性ガスが循環するようにシステムを構築することができる。本実施形態では、空気の吸入口にガス用フィルター２０が設けられており、ガス用フィルター２０を通過した空気は送風ブロワー２１を介してヒーター２２に送られ、さらにヒーター２２からＨＥＰＡフィルター(High Efficiency Particulate Air Filter)２３とつながる熱風ダクト２４を介して空気は乾燥室１１内に送られる。乾燥室１１に導入されるガスＡは、ヒーター２２を通過することから、所要の温度に昇温されており、必要な場合にはヒーター２２で加熱する加熱量と送風ブロワー２１からの送風量や途中に配設する図示しないバルブ等によって、その供給量やガス温度の制御もすることができる。

乾燥室１１内で噴霧機構部１４より噴霧された原液１２は、即時に乾燥され、微粒子として乾燥室１１内に滞留し、取り出し口を介して乾燥室１１の外部に常時搬送される。原液１２を乾燥して得られる粒体は、たとえば１～５００ミクロン程度の粒径を有しているが、収量が得られる粒体は装置やシステム、適応分野などに応じて適宜選択できるものであり、その粒径についても画一的ではなく種々の値や分布を取り得るものである。また、本明細書においては、粉体や顆粒など細かいサイズの塊や粒には、種々の称呼が存在するものの、これらの細かい粒のあらゆる形態を総称して粒体と称しているものであり、粒体として粉体や顆粒の他の呼び名の材料物をそのサイズや形状に拘わらず含んでいることはいうまでもない。

乾燥室１１の外部に搬送された乾燥粒体１３は、得られた乾燥粒体１３の粒径を監視する監視部として機能する粒度分布測定装置１５の測定部を通過し、その際に乾燥粒体１３の粒度分布が測定される。このような乾燥粒体１３の粒度分布を測定する装置としては、種々のものが知られるが、本実施形態においては、乾燥粒体１３の粒度分布を測定する粒度分布測定装置１５として、例えばミー散乱式のリアルタイム粒度分布計測装置であるインシテックシステム、プロセス用リアルタイムレーザ回折式粒度分布測定機(Malvern Instruments社)を採用することができる。この粒度分布測定装置１５の計測される粒度分布に関するデータはリアルタイムで制御部である制御システム１６に送られ、分析され後述するようにリアルタイムで且つ連続的な帰還制御に利用される。

粒度分布測定装置１５を通過した乾燥粒体１３、あるいは粒度分布測定装置１５をバイパスして乾燥室１１の外部に搬送された乾燥粒体１３は、乾燥室下捕集部、またはサイクロン２５で捕集され、さらにサイクロン２５の後段に位置するバグフィルター２６でも捕集される。これらサイクロン２５とバグフィルター２６により乾燥粒体１３が所要の粒体分布で得られることになる。これらサイクロン２５とバグフィルター２６に供給されたガスは排風ブロワー２７により大気に放出される。

図３は本実施形態にかかる噴霧乾燥装置１０の粒度分布測定装置１５でモニターされるデータを示すグラフである。図中、縦軸は体積累積分布指標（％）であり、横軸は粒径(ミクロン)である。一般に噴霧乾燥装置１０を稼働して、噴霧した原液１２を乾燥して乾燥粒体１３を生成した際には、生成された乾燥粒体１３は、その粒径に関してばらつきを伴う粒径分布を有する。この粒径分布は、粒径が揃っていれば粒径に対してそのピークがシャープなガウス分布を呈し、粒径の分散が大きければ粒径についてのピークが拡がった分散値の大きな分布となる。図３は一般的な乾燥粒体１３の生成過程において粒度分布測定装置１５でモニターされるデータであり、体積累積分布指標として５０％を示すＤ_V50が粒度分布測定装置１５のリアルタイムの計測データとして出力され、同様に、体積累積分布指標として１０％を示すＤ_V10、体積累積分布指標として９０％を示すＤ_V90もモニターできるデータとされる。また、同時に計測データＤ_V50とＤ_V10の間の差分Ｓ_Lや計測データＤ_V50とＤ_V90の間の差分Ｓ_Hもリアルタイムで算出できる。これら差分Ｓ_L、差分Ｓ_Hはその値が大きければ粒径の分散が大きいことを示す。なお、粒度分布測定装置１５は、体積累積分布指標として５０％の計測データＤ_V50と、１０％、９０％の計測データＤ_V10、計測データＤ_V90をモニターするが、例えば５０％の計測データＤ_V50と２５％、７５％の計測データＤ_V25、Ｄ_V75をモニターするように設定することも可能である。

このようなリアルタイムの計測データを取得して監視を続けることができる本実施形態の噴霧乾燥装置１０は、これらの粒径分布についての計測データを利用してシステム全体での帰還制御を連続的に行うことができる。噴霧乾燥装置１０で行われる帰還制御については、種々の方法があり、ここではその代表的な制御として、計測データＤ_V50をモニターして制御システム１６によりモーター部２９の出力を制御して回転ディスク２８の回転数を制御する方法、計測データＤ_V50、Ｄ_V10、Ｄ_V90をモニターして制御システム１６によりモーター部２９の出力、圧縮気体３２の供給圧力、原液１２の供給速度を制御する方法が挙げられる。

本実施形態の噴霧乾燥装置１０の他の制御方法としては、原液１２の調整により、粒子径や粒子分布の幅などを制御することもできる。原液１２の調整法として、原液１２のｐＨ値を調整したり、原液１２の固形分濃度、若しくは粘度を調整することも可能であり、これらの調整を行う機構部に対して制御システム１６から信号を送って制御することで、所要の粒度制御が行われる。また、本実施形態の噴霧乾燥装置１０の他の制御方法としては、噴霧乾燥装置１０の各種の機構部分を制御することでも実現される。各種の機構部分としては、例えば、ヒーター２２の出力を変更させて、乾燥室１１に導入されるガスＡの入口温度を制御することもでき、また、制御システム１６から送風ブロワー２１や排風ブロワー２７のモーターの周波数を調整、またはダンパー開度を変更して風量を調整することも可能である。

図４は、本実施形態にかかる噴霧乾燥装置１０のフィードバック制御の様子を示すグラフである。図４において、縦軸は回転ディスク２８の回転数、及び計測データＤ_V50の数値、横軸は時間である。まず、粒径分布の体積累積分布指標として５０％を示すＤ_V50の目標値（図中、細い実線で示す。）が６０ミクロンとなる設定で噴霧乾燥装置１０の運転を開始し(ｔ_１)、回転数（図中、太い実線で示す。）を本実施形態での初期設定18000rpmから開始される。運転開始時刻ｔ_１以降では、噴霧乾燥装置１０のフィードバック制御が行われており、リアルタイム粒度分布測定装置１５の計測データである計測データＤ_V50（図中、点線で示す。）の目標値とのずれに応じて制御システム１６を介して回転ディスク２８の回転数が制御される。その結果、回転数が6000rpm程度まで急速に低回転に遷移され、計測データＤ_V50も急速に６０ミクロン付近まで立ち上がり、計測データＤ_V50が目標値に近くなると回転数の遷移の幅が小さく、やがて微調整となり計測データＤ_V50も安定した状態となる。安定した状態の計測データＤ_V50の値は目標値である６０ミクロンから大きくずれることがなく乾燥粒体１３を生成し続け、回転数の微調整に応じて粒径分布も調整されることになる。

次に、目標値を時刻ｔ_２で一旦６０ミクロンから３０ミクロンに変えたところ、噴霧乾燥装置１０のフィードバック制御に応じて回転ディスク２８の回転数は、14000rpm程度の高回転に遷移され、その回転数の増加に応じて計測データＤ_V50の値は急速に３０ミクロンに収束される。３０ミクロンに収束された後は、計測データＤ_V50の値は３０ミクロンから大きくずれることもなく、回転数の微調整に応じて粒径分布も調整されることになる。仮に、フィードバック制御がない制御であれば、粒径が大きく、または小さくなることもあり得るが、本実施形態の噴霧乾燥装置１０ではそのような無駄な挙動なく安定して一定の大きさの粒径を得ることができる。

同様に、時刻ｔ_３で目標値を３０ミクロンから４０ミクロンに遷移させた場合では、噴霧乾燥装置１０のフィードバック制御に応じて回転ディスク２８の回転数は、14000rpm程度の高回転から9000rpm程度に落とされることになるが、その回転数の減少に応じて計測データＤ_V50の値は急速に４０ミクロンに収束され、同様に４０ミクロン付近から大きくずれることのない収束状態を呈する。

上述のように、本実施形態の噴霧乾燥装置１０では、リアルタイムの粒度分布測定装置１５の計測データＤ_V50の値は、制御システム１６に送信され、制御システム１６では目標値とのずれについて計算され、その計算値に基づいてフィードバック制御のための信号としてモーター部２９に対する所要の信号が出力され、噴霧機構部１４の回転ディスク２８の回転数が制御される。その結果、生成される乾燥粒体の粒径の分布は安定したものとなり、高品質の粒体を製造することができる。

図５は、本実施形態の噴霧乾燥装置１０における帰還制御についてのフローチャートである。本実施形態の噴霧乾燥装置１０では、リアルタイムの粒度分布測定装置１５において、計測データＤ_V50や必要な場合には計測データＤ_V10、Ｄ_V90を取得して、生成されている粒体の分布を計測し、そのデータを制御システム１６に送る。制御システム１６では、図５に示すような流れのプログラムが実行されており、噴霧機構部１４のロータリーアトマイザーの回転ディスク２８や二流体ノズルの圧縮気体の供給圧力３２、必要な場合には、原液１２のｐＨ値、液粘度、液温度、固形分量や供給速度、ヒーター２２、送風ブロワー２１、排風ブロワー２７によるガスＡの温度や風量を制御することで、帰還制御が行われる。以下、図５では、噴霧条件αは、回転ディスク２８の回転数、圧縮気体の供給圧力、原液１２のｐＨ値、液粘度、液温度、固形分量や供給速度、ヒーター２２、送風ブロワー２１、排風ブロワー２７によるガスＡの温度や風量などの噴霧乾燥処理に制御可能な種々のファクターの総称である。もし本実施形態の噴霧乾燥装置１０の帰還制御で回転ディスク２８の回転数だけを制御する場合には、噴霧条件αは物理量としての回転ディスク２８の回転数が制御対象とされる。

初めに、本実施形態の噴霧乾燥装置１０の運転を開始した場合、制御システムに初期値としての噴霧条件をαに設定し（手順Ｓ１１）、その設定された噴霧条件で噴霧を行う（手順Ｓ１２）。この噴霧により、乾燥室１１内では即時の乾燥により粒体が生成される。生成された粒体１３は乾燥室１１から外部に搬送され、先に説明した粒度分布測定装置１５の計測部を通過するように運ばれる。この際、粒度分布測定装置１５によって通過する粒体の粒径分布が監視されており（手順Ｓ１３）、その計測データＤ_V50が制御システム１６に信号として送られる。制御システム１６は、例えばオペレーターによって操作されており、帰還制御をするものとの指示があれば、手順Ｓ１４では、目標とする目標分布と監視データの比較が行われる。詳しくは、目標とする目標分布は例えば目標粒径を５０ミクロンとするような値とされ、目標粒径はオペレーターより入力され、あるいはプログラムにより自動生成される。監視データはリアルタイムの実測データである体積累積分布指標として５０％の計測データＤ_V50である。

この目標分布と監視データの比較の結果、許容範囲を越えるようなずれが生じていると判断される場合（手順Ｓ１４でＮｏ）は、噴霧条件をα´に調整（手順Ｓ１５）して、手順Ｓ１２に戻る。他方、目標分布と監視データの比較の結果、許容範囲を越えるようなずれが生じていない場合（手順Ｓ１４でＹｅｓ）は、噴霧条件を変えることなく（手順Ｓ１６）、手順Ｓ１２に戻り、運転終了時まで、連続して監視を続ける。必要量の設定は、予めプログラムしておくこともでき、タイマーや捕集する装置からアラームなどを制御システム１６に入力される信号に代用することも可能である。

上述の本実施形態の噴霧乾燥装置１０の帰還制御は、主に計測データＤ_V50を中心に信号処理をしているため、粒体の分布としては目標となるガウス分布と実測した粒体のガウス分布のそれぞれの中心値若しくはその代替値を一致させるように働くフィードバックということができる。噴霧条件の再設定時には、制御システム１６のメモリに格納されている過去のデータを読み込んで、比較しながら噴霧条件をα´を設定することもできる。

次にさらに本実施形態の噴霧乾燥装置１０は、中心値だけではなく、その分散についてもリアルタイムで監視することが可能であり、これらのデータに基づくフィードバック制御が実現される。

図６は、噴霧乾燥装置を使用して乾燥粉体を生成させた場合の計測データＥ_Ａ（点線で示す。）と目標となる目標分布のデータＥ_Ｔ（実線で示す。）を示す分布図である。図６において、縦軸は体積分布の％であり、横軸は径のサイズである。図５に示す例では、計測データＥ_Ａの粒径分布は、その中心径がＤ_V50（Ｅ_Ａ）であり、その粒径のばらつきは分散Ｓ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ａ）で示される。中心径はＤ_V50（Ｅ_Ａ）として粒度分布測定装置１５から直接得られるデータであり、同時に分散Ｓ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ａ）は、例えば計測データＤ_V90と計測データＤ_V10の差分、あるいは計測データＤ_V75と計測データＤ_V25の差分からなるデータである。同様に、目標分布の方では、中心径はＤ_V50（Ｅ_Ｔ）として制御システム１６によって設定される値であり、例えば過去の高品質な良品を生産したラインのデータを制御システム１６のメモリ内に保存しておき、その際の粒径分布を目標とするような設定であっても良い。また、目標分布の粒径のばらつきについては、分散データＳ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ｔ）で示される。図６の例では、計測データＥ_Ａの分布と目標分布のデータＥ_Ｔを比較すると、中心径については、Ｄ_V50（Ｅ_Ａ）の方が大きく、また分散についてもＳ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ａ）の方が大きくなっており、これは実際に製造されている粒体の部分が大きめであり、そのばらつき自体もおおきいことを示している。そして、本実施形態の噴霧乾燥装置１０は、その帰還制御によって、中心径だけではなく分布のばらつきも同時に制御することができる。

図７は本実施形態の噴霧乾燥装置１０における帰還制御についてのフローチャートである。本実施形態の噴霧乾燥装置１０では、リアルタイムの粒度分布測定装置１５において、計測データＤ_V50を取得し、同時にばらつきについても帰還制御をかけるために計測データＤ_V10と計測データＤ_V90（あるいは計測データＤ_V75と計測データＤ_V25）を取得して、生成されている粒体の分布を計測し、そのデータを制御システム１６に送る。計測データＤ_V10と計測データＤ_V90などにより、分散についてのデータＳ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ａ）が得られることから、このデータＳ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ａ）を目標分布のデータＥ_Ｔの分散データＳ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ｔ）と比較することで、的確な分散についてのフィードバック制御が実現される。以下、図７では、図５の流れと同様に、噴霧条件αは、回転ディスク２８の回転数、供給ガスＡの温度や供給量、原液１２のｐＨ値、液粘度、液温度、固形分量や供給速度などの噴霧乾燥処理に制御可能な種々のファクターの総称である。また、機械的な運転条件として、ヒーター２２、送風ブロワー２１、排風ブロワー２７によるガスＡの温度や風量の調整を制御システム１６からの信号に応じて制御する機構とすることもできる。

先ず、本実施形態の噴霧乾燥装置１０の運転を開始した場合、制御システム１６内のメモリ等を参照して、初期値としての噴霧条件をαに設定し（手順Ｓ２１）、その設定された噴霧条件で噴霧を行う（手順Ｓ２２）。この噴霧により、乾燥室１１内では即時の乾燥により粒体が生成される。生成された粒体１３は乾燥室１１から外部に搬送され、先に説明した粒度分布測定装置１５の計測部を通過するように運ばれる。この際、粒度分布測定装置１５によって通過する粒体の粒径分布が監視されており（手順Ｓ２３）、その計測データＤ_V10、Ｄ_V50、Ｄ_V90が制御システム１６に信号として送られる。制御システム１６では、計測データＤ_V10、Ｄ_V90に基づいてデータＳ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ａ）が計算される。

このようなデータＳ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ａ）を算出したところで、目標分布のデータＥ_Ｔとの比較を行うが、本実施形態では、その比較は手順Ｓ２４と手順Ｓ２６の２段階となる。すなわち、手順Ｓ２４では、中心径についての比較が行われ、手順Ｓ２６ではばらつきについての比較が行われる。手順Ｓ２４において、目標分布の中心径Ｄ_V50（Ｅ_Ｔ）の許容範囲の値βに中心径のデータＤ_V50（Ｅ_Ａ）が収まるか否かが判断され、それはＤ_V50（Ｅ_Ｔ）－β＜Ｄ_V50（Ｅ_Ａ）＜Ｄ_V50（Ｅ_Ｔ）＋βが成立するか否かという判断ともなる。手順Ｓ２４でＮｏの場合には、手順Ｓ２５に進み、噴霧条件をα´に調整（手順Ｓ２５）して、手順Ｓ２２に戻る。手順Ｓ２４でYesの場合には、手順Ｓ２６に進み、目標分布の分散データＳ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ｔ）の許容範囲γ内に計測されたデータＳ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ａ）が収まるか否かは判断され、それはＳ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ａ）＜Ｓ_Ｌ＋Ｈ（Ｅ_Ｔ）＋γが成立するか否かという判断ともなる。手順Ｓ２６でＮｏの場合には、手順Ｓ２５に進み、噴霧条件をα´に調整（手順Ｓ２５）して、手順Ｓ２２に戻る。手順Ｓ２６でYesの場合には、手順Ｓ２２に進み、噴霧条件を変えることなく、まだ運転継続が必要であるため手順Ｓ２２に戻る。

上述の図７にそのプログラムを示す本実施形態の噴霧乾燥装置１０の帰還制御は、主に計測データＤ_V50と共に、粒径のばらつき（分散）についてのデータについてもリアルタイムで継続的に取得し、そのデータについての計算処理をしている。このため、粒体の分布としては目標となるガウス分布と実測した粒体のガウス分布のそれぞれの中心値のみならずそのばらつき対しても帰還制御を働かせることができ、本実施形態の噴霧乾燥装置１０の帰還制御によれば、生成される乾燥粒体の粒径の分布を安定させ、より粒径のばらつきの少ない高品質の粒体を製造することができる。

１０噴霧乾燥装置
１１乾燥室
１２原液
１３乾燥粒体
１４噴霧機構部
１５粒度分布測定装置
１６制御システム
１７原液タンク
１８供給ポンプ
１９原液供給ライン
２０ガス用フィルター
２１送風ブロワー
２２ヒーター
２３ＨＥＰＡフィルター
２４熱風ダクト
２５サイクロン
２６バグフィルター
２７排風ブロワー
２８モーター部
２９回転ディスク
３０原液配管
３１圧縮気体配管
３２圧縮気体
３３二流体ノズル本体

Claims

噴霧機構部を介して乾燥室内に粒子化される原液を供給し、前記噴霧機構部から液滴状の前記原液を噴霧し乾燥させて乾燥室内に粒径が１～５００ミクロンの乾燥粒体を得る噴霧乾燥装置であって、
前記乾燥室内から前記乾燥粒体の捕集部に向けて連結され前記乾燥粒体が常時排出されるラインに設けられ、且つ捕集される前の前記乾燥粒体の粒径を体積分布としてリアルタイムで監視する監視部と、前記監視部からの監視結果についての信号が入力される制御部とを設け、前記監視部での粒径の監視結果に基づいて前記制御部は前記噴霧機構部を通過する原液の噴霧状態についてリアルタイムで且つ連続的に帰還制御するものであって、前記監視部はレーザー回折法による前記乾燥粒体の粒径のデータを取得し、取得したデータの中から粒径の中心径を導くと共に、前記体積分布の分散についてもリアルタイムで計測し、前記中心径と前記分散を含む該リアルタイムの粒径分布と目標とする粒径分布の比較に基づいて原液の噴霧状態について帰還制御することを特徴とする噴霧乾燥装置。
請求項１記載の噴霧乾燥装置であって、前記目標とする粒径分布は、制御システムに記憶されたデータであり、過去の良好な生産ラインのデータを保存したものであることを特徴とする噴霧乾燥装置。
請求項１記載の噴霧乾燥装置であって、前記制御部は２段階の帰還制御を行うものとされ、初めに中心径が許容範囲内に収まるように帰還制御を行い、次いで粒径のばらつきが許容範囲内に収まるように帰還制御を行うことを特徴とする噴霧乾燥装置。
請求項１記載の噴霧乾燥装置であって、前記噴霧機構部は回転数を制御できる回転部を液滴状の前記原液を噴霧する際に用い、前記制御部は前記回転部の回転数を制御することを特徴とする噴霧乾燥装置。
請求項１記載の噴霧乾燥装置であって、前記噴霧機構部は圧力を制御できる圧縮気体を用い、前記制御部は前記圧縮気体の圧縮値を制御することを特徴とする噴霧乾燥装置。
請求項１記載の噴霧乾燥装置であって、前記制御部は、前記原液の供給速度、温度、ｐＨ値、固形分濃度、若しくは粘度を制御することを特徴とする噴霧乾燥装置。