JP6965059B2 - 現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は現像剤容器、現像剤容器を用いる現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置に関するものである。

ここで、電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」ともいう）とは、電子写真画像形成方式を用いて記録材（記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置の例としては、複写機、プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、及び、これらの複合機（マルチファンクションプリンタ）などが含まれる。

電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いたプリンタ等の画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（以下、「感光体」という）を一様に帯電させる。次いで、帯電した感光体を選択的に露光することによって、感光体上に静電像を形成する。次いで、感光体上に形成された静電像を、現像剤としてのトナーでトナー像として顕像化する。そして、感光体上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシート等の記録材に転写し、更に記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。

このような画像形成装置には、一般に、各種のプロセス部材のメンテナンスを必要とする。この各種のプロセス部材のメンテナンスを容易にするために、上述のような感光ドラム、帯電部材、現像部材、クリーニング部材等を枠体内にまとめてカートリッジ化したものがある。そして、そのカートリッジ（プロセスカートリッジ）を画像形成装置（装置本体）に着脱可能とすることが実用化されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、ユーザビリティーに優れた画像形成装置を提供することができる。

上記プロセスカートリッジには、現像室と現像剤収容室との間に開口が形成され、装置の使用開始前に、この開口が封止部材で封止されているものがある。

ここで、封止部材の一端が開口を封止し、他端が現像剤搬送部材と共に、回転部材に取り付けられ、開封部材が回転によって開口が解放される構成において、開口を解放した封止部材を、現像剤搬送部材の搬送面を露出するよう規制するものが提案されている。（特許文献１）。

特開２０１５−１６１８６７号公報

剥離された封止部材を規制するために、規制部を回転部材よりも大きくすると、規制部の回転半径が増加する。また、剥離後の封止部材が規制部に規制されることで、剥離後の封止部材の回転半径も増加する。よって、特にプロセスカートリッジの運搬時等、現像剤収納室内の現像剤が押し固められた場合に、開封部材を回転するために必要な力が増加する可能性がある。

本発明の目的は、搬送部材による現像剤の搬送に対して、剥離した封止部材が影響を与えることを抑制しつつ、開封部材を回転するために必要な力の増加を抑制することである。

上記課題を解決するため、本出願に係る発明は、現像剤を収納する現像剤容器であって、
前記現像剤を収納する現像剤収納室と、前記現像剤収納室から前記現像剤を排出する開口とが設けられた枠体と、
前記枠体に剥離可能に溶着され、前記開口を封止する封止部材であって、前記現像剤収納室に備えられた封止部材と、
前記枠体に回転可能に支持され、前記封止部材を剥離する開封部材であって、前記現像剤収納室に備えられた開封部材と、
前記開封部材に固定され、前記現像剤を搬送する搬送部材であって、前記現像剤収納室の内壁に接触する接触部を有する搬送部材と、
前記開封部材から突出し、可撓性を有するシート状の凸部であって、少なくとも前記接触部の一部が前記内壁に向けて露出されるように、前記枠体から剥離された前記封止部材と接触する凸部と、
を有し、
前記凸部は、前記凸部の厚み方向と交わる方向に延びる第１面が、前記開封部材の回転方向に面し、かつ
前記開封部材の回転軸線と直交する方向において、前記開封部材からの前記凸部の突出方向が、前記開封部材からの前記搬送部材の突出方向と逆方向を含むように構成され、前記回転軸線の方向において、前記凸部は前記接触部よりも短いこと特徴とする現像剤容器である。

また、本発明は上記現像剤容器を用いる現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置にも用いることができる。

本発明によれば、剥離された封止部材に凸部を接触させて、剥離された封止部材を規制することにより、剥離された封止部材が搬送部材による現像剤の搬送に影響を与えることを抑制できる。さらに、凸部が可撓性を有し、凸部の厚み方向と交わる面が、開封部材の回転方向に面することにより、現像剤収納室内の現像剤が押し固められた場合等においても、開封部材を回転するために必要な力の増加を抑制できる。

プロセスカートリッジの概略断面図 電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジの概略断面図 電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジの斜視図 プロセスカートリッジの断面図 封止部材開封後のプロセスカートリッジの断面図 プロセスカートリッジ搬送後の状態を示す概略図 トナーシール部材の説明図 搬送ユニットを示す斜視図 搬送ユニットを示す断面図 他の構成の搬送ユニットを示す斜視図 第二の実施例を示す概略図 第三の実施例の搬送ユニットを示す斜視図 第三の実施例における組立途中の現像ユニットの斜視図と断面図 穴部の引っ掛かりを防止する構成を示す斜視図 補助シートのみが略１８０°折れ曲がった状態を示す搬送ユニットの斜視図

［実施例１］
＜電子写真画像形成装置＞
先ず、本発明に係る電子写真画像形成装置（画像形成装置）の一実施例の全体構成について図２、図３を用いて説明する。図２は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。図３は、画像形成装置１００にプロセスカートリッジ７を装着する斜視図である。

画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。

本実施例では、第１〜第４の画像形成部の構成及び動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、総括的に説明する。

画像形成装置１００は、像担持体としての感光ドラム（感光体）１を有する。本実施例では、画像形成装置１００は、４個の感光ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）を有する。感光ドラム１は、図示矢印Ａ方向に回転する。感光ドラム１の周囲には帯電ローラ２及びスキャナユニット（露光装置）３が配置されている。

ここで、帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を均一に帯電する帯電部材である。そして、スキャナユニット３は、画像情報に基づきレーザーを照射して感光ドラム１上に静電像（静電潜像）を形成する露光装置である。又、感光ドラム１の周囲には、現像装置（以下、現像ユニット）４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）及びクリーニング部材としてのクリーニングブレード６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）が配置されている。

更に、４個の感光ドラム１に対向して、感光ドラム１上のトナー像（現像剤像）を記録材１２に転写するための中間転写体としての中間転写ベルト５が配置されている。

また、現像ユニット４は、現像剤として非磁性一成分現像剤、即ち、トナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）を用いて、感光ドラム１上にトナー像を形成するものである。現像ユニット４は、感光ドラム１に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体としての現像ローラ２２を有する。本実施例では、現像ローラ２２を感光ドラム１に対して接触させて接触現像を行う。現像ローラ２２は、感光ドラム１上に形成された静電潜像を、トナーＴによって現像する。

本実施例では、感光体ユニット１３は、感光ドラム１と、帯電ローラ２、および、清掃部材としてのクリーニングブレード６を備える。また、感光体ユニット１３は、感光ドラム１上に残留している転写残トナー（廃トナー）を収容する除去現像剤収容部（以下廃トナー収容部と称す）１４ａ（１４ａＹ、１４ａＭ、１４ａＣ、１４ａＫ）を有する。

さらに本実施例では、現像ユニット４および感光体ユニット１３を、一体的にカートリッジ化して、プロセスカートリッジ７を形成している。プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００に設けられた不図示の装着ガイド、位置決め部材などの装着部材を介して、画像形成装置１００に着脱可能となっている。

本実施例では、プロセスカートリッジ７は、図３矢印Ｇで示すように、感光ドラム１の軸線方向に沿って、画像形成装置１００に対して着脱可能である。

本実施例では、各色用のプロセスカートリッジ７は全て同一形状である。各色用のプロセスカートリッジ７内には、それぞれイエロー（ＴＹ）、マゼンタ（ＴＭ）、シアン（ＴＣ）、ブラック（ＴＫ）の各色のトナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）が収納されている。

中間転写ベルト５は、全ての感光ドラム１に当接し、図示矢印Ｂ方向に回転する。中間転写ベルト５は、複数の支持部材（駆動ローラ２６、二次転写対向ローラ２７、従動ローラ２８）に掛け渡されている。

中間転写ベルト５の内周面側には、各感光ドラム１に対向するように、一次転写部材としての、４個の一次転写ローラ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）が並設されている。又、中間転写ベルト５の外周面側において二次転写対向ローラ２７に対向する位置には、二次転写部材としての二次転写ローラ９が配置されている。

＜画像形成プロセス＞
画像形成時には、先ず、感光ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。次いで、スキャナユニット３から発された画像情報に応じたレーザー光によって、帯電した感光ドラム１の表面が走査露光され、感光ドラム１上に画像情報に従った静電潜像が形成される。次いで、感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像ユニット４によってトナー像として現像される。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ８の作用によって中間転写ベルト５上に転写（一次転写）される。

例えば、フルカラー画像の形成時には、上述のプロセスが、第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて順次に行われ、中間転写ベルト５上に各色のトナー像が順次に重ね合わせて一次転写される。その後、中間転写ベルト５の移動と同期して記録材１２が二次転写部へと搬送される。そして、記録材１２を介して中間転写ベルト５に当接している二次転写ローラ９の作用によって、中間転写ベルト５上の４色トナー像は、一括して記録材１２上に二次転写される。

トナー像が転写された記録材１２は、定着部材としての定着装置１０に搬送される。定着装置１０において記録材１２に熱及び圧力を加えられることで、記録材１２にトナー像が定着される。

一次転写工程後に感光ドラム１上に残留した一次転写残トナーは、クリーニングブレード６によって除去される。また、二次転写工程後に中間転写ベルト５上に残留した二次転写残トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１１によって除去される。

除去された転写残トナー（廃トナー）は、画像形成装置１００の廃トナーボックス（不図示）に排出される。

画像形成装置１００は、所望の単独又はいくつか（全てではない）の画像形成部のみを用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできるようになっている。

図２に示すように、本実施例では、複数の感光ドラム１を、鉛直方向と交差する方向に一列に配置している。さらに、複数の感光ドラム１を、中間転写ベルト５の下方に配置した。

感光ドラム１を中間転写ベルト５転写体の下方に配置する場合、画像形成装置本体内において、中間転写ベルト５を間に挟んで、例えば定着装置１０と現像ユニット４（またはスキャナユニット）とを離れた位置に配置することができる。そのため、現像ユニット４（またはスキャナユニット）が定着装置１０の熱の影響を受け難いなどの利点がある。

なお、中間転写ベルト５にかえて、記録材を搬送する記録材担持体を用いた場合も、上記利点は得られる。

＜プロセスカートリッジ＞
次に、本実施例の画像形成装置１００に装着されるプロセスカートリッジ７の全体構成について、図１、図４を用いて説明する。図１、図４は、プロセスカートリッジ７の概略断面図であり、プロセスカートリッジ７が画像形成装置１００に収納され、画像形成を行う際の姿勢を示している。

現像ユニット４は、トナーを収納する現像剤容器を備える。現像剤容器は、トナーＴと、トナーＴを収納する枠体としての現像枠体１８を備える。さらに、現像ユニット４には、感光ドラム１と接触して図４に示す矢印Ｄ方向（反時計方向）に回転する現像剤担持体としての現像ローラ２２が設けられている。現像ローラ２２は、その長手方向（現像ローラ回転軸線方向）の両端部において、軸受を介して回転可能に現像枠体１８に支持されている。

現像枠体１８には、トナーを収納する現像剤収納室（以下、トナー収納室）１８ａと、現像ローラ２２を収納する現像室１８ｂが設けられる。トナー収納室１８ａと現像室１８ｂとの間は、隔壁１８ｄによって仕切られている。隔壁にはトナー収納室１８ａと現像室１８ｂとを連通する開口１８ｃが設けられる。すなわち、開口１８ｃは、トナー収納室１８ａから現像室１８ｂに、トナーを排出するものである。なお、本実施例では、重力方向において、現像室１８ｂはトナー収納室１８ａの上方に位置する。

現像室１８ｂには、現像ローラ２２に接触して矢印Ｅ方向に回転する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ２０と現像ローラ２２のトナー層を規制するための現像剤規制部材としての現像ブレード２１が配置されている。

現像枠体１８のトナー収納室１８ａの内部には、開口１８ｃを封止する封止部材としてのトナーシール部材２３ｃが設けられている。トナーシール部材２３ｃは、現像枠体１８の開口１８ｃの周りに対して、剥離可能に接着されている（図１）。トナーシール部材２３ｃは、可撓性を有するシート状の部材である。トナーシール部材２３ｃは、現像枠体１８の材料と相溶性のある材料または接着層を有する材料で構成されている。

現像枠体１８のトナー収納室１８ａの内部には、トナーシール部材２３ｃを現像枠体１８から剥離する開封部材としての回転部材（軸部材）２３ａが設けられている。回転部材２３ａは、回転軸線（回転中心）２３ａ０を中心に矢印Ｆ方向に回転可能なように、現像枠体１８に支持されている。回転部材２３ａは、樹脂などによって構成され、可撓性を有し、弾性変形が可能である。ここで、重力方向において、開口１８ｃは、回転軸線２３ａ０の上方に位置する。

回転部材２３ａの回転軸線２３ａ０の方向（回転軸線方向）と交差（本実施例では直交）する方向において、トナーシール部材２３ｃの一端側（先端側）は、現像枠体１８に接着されている。そして、トナーシール部材２３ｃの他端側（固定側）は、回転部材２３ａに固定されている。回転部材２３ａが回転すると、トナーシール部材２３ｃは、回転部材２３ａの周りに巻き付けられる（図４）。そして、トナーシール部材２３ｃは、現像枠体１８から剥離される。すなわち、回転部材２３ａは、回転することによってトナーシール部材２３ｃを巻き取るものである。

また、現像枠体１８のトナー収納室１８ａには、収納されたトナーＴを撹拌するとともに、開口１８ｃを介して、現像ローラ２２やトナー供給ローラ２０へトナーを搬送するための搬送部材（搬送シート）２３ｂが設けられている。搬送部材２３ｂは、可撓性を有するシート状の部材である。回転部材２３ａの回転軸線方向と交差（本実施例では直交）する方向において、搬送部材２３ｂの一端側（先端側）は自由端である。また、搬送部材２３ｂの他端側（固定側）は回転部材２３ａに固定されている。搬送部材２３ｂは、回転部材２３ａと共に回転可能である。搬送部材２３ｂの一端側（先端２３ｂ１）は、トナー収納室１８ａの内壁（現像枠体１８の内壁）の、少なくとも一部と接触する。

本実施例では、少なくとも枠体としての現像枠体１８、現像剤としてのトナーＴ、封止部材としてのトナーシール部材２３ｃ、開封部材としての回転部材２３ａを備えたものを、現像剤容器と呼ぶ。また、現像剤容器に少なくとも現像ローラ２２が備えられたものを、現像ユニット４と呼ぶ。すなわち、現像ユニット４には、現像剤容器が含まれている。また、回転部材２３ａ、トナーシール部材２３ｃ、搬送部材２３ｂを備えたものを、搬送ユニット（開封部材ユニット）２３と呼ぶ。

感光体ユニット１３は、感光体ユニット１３内の各種要素を支持する枠体としてのクリーニング枠体１４を有する。クリーニング枠体１４には、軸受部材を介して感光ドラム１が図４に示す矢印Ａ方向に、回転可能に取り付けられている。

また、クリーニング枠体１４には、帯電ローラ軸受１５が、帯電ローラ２の回転中心と感光ドラム１の回転中心とを通る線に沿って、取り付けられている。ここで、帯電ローラ軸受１５は、図４に示す矢印Ｃ方向に移動可能に取り付けられている。帯電ローラ２は、帯電ローラ軸受１５に回転可能に取り付けられている。そして、帯電ローラ軸受１５は、付勢部材としての帯電ローラ加圧バネ１６により感光ドラム１に向かって付勢される。

また、クリーニングブレード６は、一次転写後に感光ドラム１の表面に残った転写残トナー（廃トナー）を除去するための弾性部材６ａと、弾性部材を支持するための支持部材６ｂとが一体に形成されている。

クリーニングブレード６によって感光ドラム１の表面から除去された廃トナーは、クリーニングブレード６とクリーニング枠体１４により形成される空間を重力方向に落下し、廃トナー収容部１４ａ内に収容される。

本実施例では、感光体ユニット１３と現像ユニット４を結合して、プロセスカートリッジ７としている。そして、プロセスカートリッジ７を画像形成装置に着脱可能なものとした。しかし、感光体ユニット１３と、現像ユニット４は、独立して画像形成装置に着脱可能であってもよい。また、現像剤容器が、独立して画像形成装置に着脱可能であってもよい。

＜トナーシール部材による開口の封止＞
本実施例における、トナーシール部材２３ｃによる開口１８ｃの封止について説明する。図７（ａ）は、本実施例におけるトナーシール部材２３ｃの取り付け構成について説明する断面図である。図７（ｂ）は、本実施例における本実施例におけるトナーシール部材２３ｃの取り付け構成について説明するための分解図である。なお、図７（ｂ）は、トナーシール部材２３ｃが伸ばされた状態（後述する折り返し部２３ｃ６がのばされた状態）を示している。

図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように、トナーシール部材２３ｃは、一端側において、現像枠体１８の開口１８ｃの周りに接着される接着部３０を有する。本実施例では、トナーシール部材２３ｃと現像枠体１８は熱溶着で接着される。接着部３０とは、トナーシール部材２３ｃと現像枠体１８が、互いに接着されている部分を指す。回転部材２３ａは、回転中心である回転軸線２３ａ０の周りに、図中矢印Ｆ方向に回転する。回転部材２３ａの断面は、外形が多角形であり、本実施例では角が丸められた四角形である。トナーシール部材２３ｃは、他端側において、回転部材２３ａのシール固定面に対して固定される固定部３１を有している。なお、トナーシール部材２３ｃの先端を、先端部２３ｃ１と呼ぶ。そして、回転部材２３ａの回転方向の下流側に位置する面を、下流面２３ｃ４と呼ぶ。

回転部材２３ａが回転すると、接着部３０と固定部３１の間でトナーシール部材２３ｃが図中矢印Ｐ１方向に引っ張られる。このＰ１方向を、引張方向と呼ぶ。トナーシール部材２３がＰ１方向に引っ張られると、接着部３０は徐々に剥離していき、図中矢印Ｐ２の方向に、開口１８ｃが露出する。この、開口１８ｃの露出が進行する方向（接着部３０の剥離が進行していく方向）Ｐ２を、開封方向と呼ぶ。

図７（ｂ）に示すように、回転部材２３ａの回転軸線方向は、接着部３０の長手方向（開口１８ｃの長手方向と略同一）に延びている。本実施例では、接着部３０の長手方向と、回転軸線方向は平行である。すなわち、回転部材２３ａは、接着部３０の長手方向と交差する方向（好ましくは直交方向）に向けて、トナーシール部材２３を引張り、開封（剥離）する。言い換えると、トナーシール２３ｃの引張方向Ｐ１と、開封方向Ｐ２が、接着部３０の長手方向（または回転部材２３ａの回転軸線方向）と交差する方向（好ましくは直交方向）である。

一方、回転部材２３ａの回転軸線方向において、回転部材２３ａの一端には、回転部材２３ａに駆動を伝え、回転部材２３ａを回転させる駆動部材としてのギア２３ｅが接続されている。ギア２３ｅと回転部材２３ａは、回転部材２３ａの回転軸線方向の一端に設けられた不図示の取り付け穴に、ギア２３ｅの取り付け突起を差し込むことで接続される。ギア２３ｅは、画像形成装置に備えられた不図示の駆動源から駆動入力を受けて回転する。すなわち、回転部材２３ａは画像形成装置によって回転させられ、トナーシール部材２３ｃの開封や、搬送部材２３ｂの回転が行われる。ここで、回転部材２３ａの長手方向（回転軸線方向）において、ギア２３ｅが接続される側を駆動側とよぶ。回転軸線方向において、駆動側に対向する側（反対側）を被駆動側と呼ぶ。トナーシール部材２３ｃの端部のうち、回転部材２３ａの回転軸線方向において、駆動側に位置する端部を、駆動側シール端部（駆動側端部）２３ｃ２と呼ぶ。

一方、回転部材２３ａの被駆動側は、現像枠体１８に回転可能に支持されている（被支持部２３ａ５）。また、トナーシール部材２３ｃの端部のうち、回転部材２３ａの回転軸線方向において、被駆動側に位置する端部を、被駆動側シール端部（被駆動側端部）２３ｃ３と呼ぶ。

図７（ｂ）に示すように、接着部３０は、開口１８ｃの周囲を囲むように形成されている。ここで、接着部３０は、接着部３０の長手方向に延びる接着部と、長手方向に交差する方向（本実施例では直交する方向）である短手方向に延びる接着部とを有する。このうち、長手方向に延びる接着部であって、開封方向Ｐ２で開口１８ｃの上流側に位置する接着部が接着部３０ａ（上流側接着部）であり、開封方向Ｐ２で開口１８ｃの下流側に位置する接着部が接着部３０ｂ（下流側接着部）である。また、短手方向に延びる接着部であって、駆動側に位置する接着部が接着部３０ｃ（駆動側接着部）である。被駆動側に位置する接着部が、接着部３０ｄ（被駆動側接着部）である。接着部３０ａ、接着部３０ｂ、接着部３０ｃ、接着部３０ｄは開口１８ｃの開口縁に沿って連続的に形成されている。これにより、トナー収納室１８ａに収納されたトナーＴの封止が可能になる。

図７（ａ）に示すように、本実施例では、固定部３１と接着部３０の間で、トナーシール部材２３ｃは折り返されている（折り返し部２３ｃ６）。そして、接着部３０（少なくとも接着部３０ａ）を剥離するとき、接着部３０からトナーシール部材２３ｃの先端部２３ｃ１に向かう方向を引張方向Ｐ１として引っ張られる。すなわち、トナーシール部材２３ｃは、開封方向Ｐ２で下流側に位置する接着部３０ｂから、上流側に位置する接着部３０ａに向かう方向Ｐ３に対して、逆方向を含む（逆方向の成分を含む）方向に引っ張られる。

言い換えると、トナーシール部材は折り返し部２３ｃ６で折り返された状態で剥離される。そして、引張方向Ｐ１は、折り返し部２３ｃ６からトナーシール部材２３ｃの先端部２３ｃ１に向かう方向Ｐ４（本実施例ではＰ２と同一方向）を含む方向である。なお、引張方向Ｐ１と、折り返し部２３ｃ６からトナーシール部材２３ｃの先端部２３ｃ１に向かう方向Ｐ４は、完全に一致している必要はない。

こうすることで、接着面に対して、９０度以上傾斜（図中θ）させてトナーシール部材２３ｃを引っ張ることができ、トナーシール部材２３ｃを剥離する際の負荷を低減できる。これを本実施例では傾斜剥離と呼ぶ。

（搬送ユニットの構成説明）
本実施例における搬送ユニット２３について、図１、図４、図８、図９を用いてさらに説明する。図８は、本実施例に係る搬送ユニット２３を示す斜視図である。図９は、本実施例に係る搬送ユニット２３を示す断面図である。

本実施例における搬送ユニット２３は、回転部材２３ａと、搬送部材２３ｂと、トナーシール部材２３ｃと、後述する凸部２３ｄから構成される。

トナーシール部材２３ｃ、搬送部材２３ｂ、凸部２３ｄは、回転部材２３ａの回転に伴って変形する（後述）。しかし、図８、９は、搬送ユニット２３中のトナーシール部材２３ｃ、搬送部材２３ｂ、凸部２３ｄが変形していない状態（自然状態）を示している。

ここで、トナーシール部材２３ｃ、搬送部材２３ｂ、凸部２３ｄの変形していない状態（自然状態）について説明する。

図９に示すように、トナーシール部材２３ｃ、搬送部材２３ｂ、凸部２３ｄの厚み方向を、それぞれｔ２３ｃ、ｔ２３ｂ、ｔ２３ｄとする。このとき、それぞれの厚み方向（ｔ２３ｃ、ｔ２３ｂ、ｔ２３ｄ）に交わる（本実施例では直交）面が、平面をなす状態を、各部材が変形していない状態（自然状態）とよぶ。言い換えると、トナーシール部材２３ｃ、搬送部材２３ｂ、凸部２３ｄの表面が直線（平面）をなした状態をいう。

なお、凸部２３ｄにおいては、厚み方向ｔ２３ｄに交わる面は、面２３ｄ２である。搬送部材２３ｂにおいては、厚み方向ｔ２３ｂに交わる面は、２３ｂ４である（図９）。

回転部材２３ａは、トナー収納室１８ａの内部に備えられ、現像枠体１８に回転可能に支持されている。回転部材２３ａは矢印Ｆ方向に回転する。

図１、図９に示すように、回転部材２３ａは、搬送部材２３ｂを固定する固定面としての搬送固定面２３ａ１を有する。搬送部材２３ｂは、回転部材２３ａの搬送固定面２３ａ１上に設けられたボス２３ａ９を熱カシメすることで、回転部材２３ａの搬送固定面２３ａ１に固定される。

搬送部材２３ｂは、回転部材２３ａの回転軸線２３ａ０に直交する方向（回転半径方向）において、回転部材２３ａの端部２３ａ４１（第一の端部）よりも外側に突出している。ここで、回転軸線２３ａ０に直交する方向において、回転部材２３ａからの搬送部材２３ｂの突出方向を、搬送突出方向Ｅ１とする。すなわち、搬送突出方向Ｅ１は、搬送部材２３ｂが回転部材２３ａの端部２３ａ４１（第一の端部）から突出する方向である。搬送突出方向Ｅ１は、自然状態において、回転部材２３ａから搬送部材２３ｂの先端２３ｂ２に向かう方向と一致する。

さらに、搬送部材２３ｂは、回転部材２３ａの回転軸線方向に直交する方向において、一端側（先端側）の少なくとも一部に、トナー収納室１８ａの内壁に接触する接触部２３ｂ１を有する。

搬送部材２３ｂはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＣ（ポリカーボネート）などの樹脂から成り、可撓性を有するシートであり、厚みは４００μｍ以下が望ましい。

一方、回転部材２３ａは、トナーシール部材２３ｃが固定される面であるシール固定面２３ａ３を有している。シール固定面２３ａ３は、搬送固定面２３ａ１と回転軸線２３ａ０を挟んで対向する（反対側に位置する）面である。

回転軸線２３ａ０と直交する方向において、トナーシール部材２３ｃの一端側（先端側）は、現像枠体１８の開口１８ｃの周りに熱溶着で接着される（図７における接着部３０）。一方、回転軸線２３ａ０と直交する方向において、トナーシール部材２３ｃの他端側（固定側）は、シール固定面２３ａ３において、回転部材２３ａに熱溶着する事で固定されている（固定部３１）。

トナーシール部材２３ｃは、回転部材２３ａの回転軸線２３ａ０に直交する方向（回転半径方向）において、回転部材２３ａの端部２３ａ４３（第三の端部）よりも外側に突出している。

ここで、回転軸線２３ａ０に直交する方向において、回転部材２３ａからのトナーシール部材２３ｃの突出方向を、シール突出方向Ｅ３とする。すなわち、シール突出方向Ｅ３は、トナーシール部材２３ｃが回転部材２３ａの端部２３ａ４３から突出する突出方向である。ここで、端部２３ａ４３は、回転部材２３ａに巻き付けられたシール部材２３ｃが接触する回転部材２３ａの端部であって、固定部３１よりも上流側、かつ後述する凸部の下流側に位置し、回転方向Ｆにおいて最も上流側に位置する端部である。シール突出方向Ｅ３は、自然状態において、回転部材２３ａからトナーシール部材２３ｃの先端２３ｃ１に向かう方向と一致する。

回転部材２３ａには、剥離されたトナーシール部材２３ｃと接触し、トナーシール部材を規制する規制部である凸部２３ｄが設けられている。本実施例において、凸部２３ｄは、搬送部材２３ｂとは異なるシート部材である補助シート２３ｆに設けられている。補助シート２３ｆは、搬送部材２３ｂの上に重ねられており、搬送部材２３ｂと共に、搬送固定面２３ａ１に沿って固定されている。なお、本実施例では、ボス２３ａ９を熱カシメすることで、搬送部材２３ｂと共に固定される。

凸部２３ｄは、回転部材２３ａの回転軸線２３ａ０に直交する方向（回転半径方向）において、回転部材２３ａの端部２３ａ４２（第二の端部）よりも外側に突出している。ここで、回転軸線２３ａ０に直交する方向において、回転部材２３ａからの凸部２３ｄの突出方向を、凸部突出方向Ｅ２とする。すなわち、凸部突出方向Ｅ２は、凸部２３ｄが回転部材２３ａの端部２３ａ４２（第二の端部）から突出する方向である。凸部突出方向Ｅ２は、自然状態において、回転部材２３ａから凸部２３ｄの先端２３ｄ１に向かう方向と一致する。

ここで、凸部突出方向Ｅ２は、搬送突出方向Ｅ１と逆方向を含む（逆方向の成分を含む）。本実施例では、トナーシール部材２３ｃは、搬送固定面２３ａ１に固定されている。そして、凸部２３ｄも、搬送固定面２３ａ１に沿って固定される。そして、搬送部材２３ｂの先端２３ｂ２と、凸部２３ｄの先端２３ｄ１が、回転軸線２３ａを挟んで対向する（反対側に位置する）。したがって、搬送突出方向Ｅ１に対して、凸部突出方向Ｅ２は逆方向（略１８０°）である。すなわち、この構成では、凸部突出方向Ｅ２と、搬送突出方向Ｅ１のなす角は完全に逆方向である。しかし、凸部突出方向Ｅ２は、搬送突出方向Ｅ１と逆方向を含む（逆方向の成分を含む）ようになっていればよく、必ずしも完全に逆方向でなくともよい。すなわち、搬送突出方向Ｅ１と凸部突出方向Ｅ２のなす挟角が、９０°よりも大きくなっていればよい。

また、本実施では、凸部突出方向Ｅ２とシール突出方向Ｅ３は、同方向である。従って、シール突出方向Ｅ３と、搬送突出方向Ｅ１は逆方向である。

一方、図１で示す点線は、トナーシール部材２３ｃが開口１８ｃに溶着される前の状態を示す。トナーシール部材２３ｃのうち、回転部材２３ａの端部２３ａ４３から突出した部分の長さをＬ４とする。長さＬ４は、回転軸線２３ａ０と直交する方向で測った長さであり、自然状態でのトナーシール部材２３ｃにおいて、端部２３ａ４３からトナーシール部材２３ｃの先端２３ｃ１までの距離に等しい。

長さＬ４は、回転部材２３ａのトナー収納室１８ａ内における配設位置から開口１８ｃを溶着するのに必要な長さによって決定される。

プロセスカートリッジ７は、出荷時において、トナーシール部材２３ｃが接着された状態であり、トナー収納室１８ａの中にはトナーが充填されている。トナーの充填に関しては、トナー収納室１８ａを形成する側面に設けられた穴（不図示）から、充填ノズルが挿入され、トナー収納室１８ａ内にトナーが充填される。トナー充填後、前述の穴はキャップを溶着する事で、トナーは封止される。

上記トナー充填量を減少させる要因として、トナー収納室１８ａ内の空間において、回転部材２３ａや搬送部材２３ｂ、トナーシール部材２３ｃが占有する容積が考えられる。本実施例において、搬送部材２３ｂは厚み４００μｍ以下のシート部材であることから、その容積は小さい。また、凸部２３ｄも、後述するように可撓性を有するシート部材であり、その厚みは４００μｍ以下である。したがって、凸部２３ｄの容積も小さい。したがって、トナー充填量に与える影響が小さい。

（封止部材の開封と現像剤の搬送）
次に、トナーシール部材２３ｃの開封と、現像剤の搬送動作について図１、図５を用いて説明する。

上述したように、トナーシール部材２３ｃは、回転部材２３ａの回転軸線２３ａ０に交わる方向において、一端が回転部材２３ａに、他端が開口１８ｃの周りに溶着されている。画像形成装置からの駆動が掛かると、回転部材２３ａは、プロセスカートリッジ７内の駆動列（不図示）を介し、矢印Ｆ方向に回転する。トナーシール部材２３ｃは、回転部材２３ａの回転により、回転部材２３ａに巻き取られる事で、トナー収納室１８ａの開口１８ｃから剥離され、トナー収納室１８ａと現像室１８ｂの開口１８ｃが連通する。

図５は、トナーシール部材２３ｃが開封された後、回転部材２３ａに巻き取られた時のプロセスカートリッジ７の断面図である。

ここで、上述したように、本実施例では、現像室１８ｂの下方にトナー収納室１８ａが設けられる。また、重力方向において、回転部材２３ａの回転中心（回転軸線）より上方にトナー収納室１８ａが設けられる。さらに、重力方向において、回転中心（回転軸線）より上方に開口１８ｃが配置され、搬送部材２３ｂが開口１８ｃから現像室１８ｂに向けてトナーを供給する。

搬送部材２３ｂの接触部２３ｂ１は、トナー収納室１８ａの内壁（現像枠体１８の内壁）に当接する。

本実施例では、回転部材２３ａは、搬送部材２３ｂが撓んだ状態で回転する。トナー収納室１８ａ内のトナーは、搬送部材２３ｂの撓みが開放される力によって、現像室１８ｂへと搬送される。搬送部材２３ｂの撓みが開放される力によって、開口１８ｃからトナーを供給するために、現像枠体１８の内壁には、接触部２３ｂ１と当接して、搬送部材２３ｂを変形させる変形部１８ｅが設けられている。回転部材２３ａの回転に伴って、搬送部材２３ｂの接触部２３ｂ１は、変形部１８ｅに接触する。そして、搬送部材２３ｂが変形して撓む（弾性変形）。

一方、回転部材２３ａの回転方向において、変形部１８ｅの下流側かつ開口１８ｃの上流側には、変形部１８ｅによる搬送部材２３ｂの変形を解放する解放部１８ｆが設けられている。本実施例においては、解放部１８ｆは、変形部１８ｅが設けられている上流内壁面１８ｅ１に対して、回転方向下流側かつ回転軸線から遠ざかる方向に延びる下流内壁面１８ｆ１によって形成されている。変形部１８ｅによって変形させられた状態で、回転部材２３ａがさらに回転すると、接触部２３ｂ１が解放部１８ｆに到達する。そして、搬送部材２３ｂ自身の弾性によって、搬送部材２３ｂの変形が解放される。このとき、回転部材２３ａの回転軸線周りの搬送部材２３ｂの先端２３ｂ２（接触部２３ｂ１を含む先端）の角速度は、回転部材２３ａの角速度よりも早くなる。これにより、搬送部材２３ｂに載せられているトナーは、開口１８ｃを通じて現像室１８ｂに跳ね上げられる。図５における点線は、搬送部材２３ｂの撓みがない時のシートを表している。

ここで、本実施例では接触部２３ｂ１が解放部１８ｆに到達したときに変形が解放される例を示した。しかし、実際には変形部１８ｅが、搬送部材２３ｂの変形を維持する力に対して、搬送部材２３ｂの弾性によって変形が解放される力が大きくなったときに搬送部材２３ｂが解放される。したがって、搬送部材２３ｂの先端が、変形部１８ｅを有する上流内壁面１８ｅ１の途中まで到達した時点で、搬送部材２３ｂの変形が解放される場合もある。このような場合、上流内壁面１８ｅ１内に変形部１８ｅと解放部１８ｆが存在することになる。

なお、搬送部材２３ｂは、解放部１８ｆに到達する前には開口１８ｃから離間しており、接触部２３ｂ１が解放部１８ｆに到達すると、開口１８ｃに向けて変位する。

（剥離された封止部材の規制）
上述したように、トナーシール部材２３ｃは回転部材２３ａによって現像枠体１８から剥離される。この剥離されたトナーシール部材２３ｃが、搬送部材２３ｂの接触部２３ｂ１を覆ってしまうと、搬送部材２３ｂによる現像剤の搬送が妨げられることがある。そこで、トナーシール部材２３ｃが、搬送部材２３ｂとトナー収納室１８ａの内壁との間に巻き込まれるのを防止するために、凸形状２３ｄを設けている。すなわち、凸部２３ｄは、少なくとも接触部２３ｂ１の一部がトナー収納室１８ａの内壁（現像枠体１８の内壁）に向けて露出されるように、剥離されたトナーシール部材２３ｃと接触（当接）して規制する規制部である。ここで、トナーシール部材２３ｃは凸部２３ｄと当接して変形可能である。トナーシール部材２３ｃと凸部２３ｄの材質、サイズの関係を調整することにより、トナーシール部材２３ｃの曲げ剛性を、凸部２３ｄの曲げ剛性よりも小さくなるようにした。

搬送部材２３ｂの接触部２３ｂ１とトナー収納室１８ａの内壁との間に、トナーシール部材２３ｃがあると、トナーの搬送を妨げることがある。特に、搬送部材２３ｂが解放部１８ｆによって解放されるときには、搬送部材２３ｂの接触部２３ｂ１が、トナーシール部材２３ｃに沿って移動することになり、前述したトナーの跳ね上げを阻害する。また、開口１８ｃと搬送部材２３ｂの間が、トナーシール部材２３ｃによって仕切られるような形になるため、開口１８ｃに対するトナーの供給も阻害される。

このため、本実施例では変形部１８ｅによって変形させられた搬送部材２３ｂの変形が、解放部１８ｆによって解放されるとき（解放される前）には、搬送部材２３ｂの接触部２３ｂ１が露出しているように、凸部２３ｄを設けた。すなわち、接触部２３ｂ１がトナー収納室１８ａの内壁に設けられた変形部１８ｅに向けて露出されるように、凸部２３ｄを設けた。

本実施では、上述したように折り返し部２３ｃ６を有するトナーシール部材２３ｃを、傾斜剥離する構成である。このため、折り返しされる分だけ、トナーシール部材２３ｃの長さが長くなるが、凸部２３ｄを設けたことによって、搬送部材２３ｂの接触部２３ｂ１を、トナーシール部材２３ｃが覆わないようすることができる。

（凸部の形状）
上述したように、凸部２３ｄは、回転軸線２３ａ０と直交する方向において、回転部材２３ａの端部２３ａ４２よりも外側に突出している。すなわち、凸部２３は、回転部材２３ａの回転半径方向外側に向けて、回転部材２３ａの端部２３ａ４２から突出している。凸部２３ｄは、可撓性を有するシート状の部材である。また、厚み方向と交わる面２３ｄ２が回転部材２３ａの回転方向Ｆに面している（図８、９）。

上述したように、回転軸線２３ａ０と直交する方向において、凸部突出方向Ｅ２は、搬送突出方向Ｅ１と逆方向を含む。また、本実施例では、回転部材２３ａの搬送固定面２３ａ１に、搬送部材２３ｂと凸部２３ｄが設けられている。すなわち、本実施例において、搬送部材２３ｂと凸部２３ｄは、同一の取り付け面（搬送固定面２３ａ１）上に重ねられて配置されている。そして、搬送部材２３ｂの先端２３ｂ２と、凸部２３ｄの先端２３ｄ１が、回転部材２３ａの回転中心（回転軸線２３ａ０）を挟んで反対側に位置するように配置されている。このようにすることで、凸部２３ｄの先端２３ｄ１が搬送部材２３ｂの先端２３ｂ２と逆に位置するようにすることができる。

一方、回転軸線と直交する方向において、凸部２３ｄの回転部材２３ａの端部２３ａ４２からの凸量ｘ（回転部材２３ａの端部２３ａ４２から、自然状態における凸部２３ｄの先端２３ｄ１までの距離）について、図５を用いて説明する。凸量ｘは、トナーシール部材２３ｃを回転部材２３ａに巻き付けた時に、トナーシール部材２３ｃの自由端側の先端２３ｃ１が搬送部材２３ｂの先端２３ｂ２よりも回転半径方向で内側になるように形成されている。

この凸部の大きさについて、図５を用いて説明する。

回転軸線に直交する方向において、凸部２３ｄの先端２３ｄ１と、搬送部材２３ｂの先端２ｂ２までの長さをＬ１とする。このＬ１は、自然状態における凸部２３ｄの先端２３ｄ１と、自然状態における搬送部材２３ｂの先端２３ｂ２の距離に等しい。また、Ｌ１は、凸部２３ｄや搬送部材２３ｂが変形している状態においては、凸部先端２３ｄ１から搬送部材２３ｂの先端２３ｂ２までの長さを、凸部２３ｄおよび搬送部材２３ｂにそって測ったものと同じである。

次に、回転軸線に直交する方向において、端部２３ａ４３と、自然状態における凸部先端２３ｄ１までの距離をＬ２とする。端部２３ａ４３は、回転部材２３ａに巻き付けられたシール部材２３ｃが接触する回転部材２３ａの端部であって、固定部３１よりも上流側、かつ後述する凸部の下流側に位置し、回転方向Ｆにおいて最も上流側に位置する端部である。

そして、回転軸線に直交する方向において、回転部材２３ａよりも外側に突出した部分の長さＬ４から、距離Ｌ２をひいたものを、Ｌ３とする。すなわち、長さＬ４＝Ｌ２＋Ｌ３となる。

前述した様に、トナーシール部材２３ｃのシート長さＬ４は、プロセスカートリッジ７の断面において、回転部材２３ａと、開口１８ｃの配置によって決定される。一方、Ｌ２は凸部２３ｄの凸量ｘが大きいほど大きくなる。Ｌ４の値が固定である場合、Ｌ２が長くなるとＬ３は小さくなる。この時、Ｌ１＞Ｌ３となるように、凸部２３ｄの凸量ｘを決定する事で、トナーシール部材２３ｃが搬送部材２３ｂとトナー収納室１８ａの内壁との間に巻き込まれる事を確実に防止する事ができる。

（トナーの影響）
上述のように、凸部２３ｄは剥離されたトナーシール部材２３ｃと当接することにより、接触部２３ｂ１をトナー収納室１８ａの内壁に向けて露出させるものである。

凸部２３ｄは回転部材２３ｄよりも外側に突出している。したがって、回転軸線２３ａ０からみた、自然状態における凸部２３ｄの回転半径Ｒｄは、回転部材２３ａよりも大きい（図９参照）。よって、回転部材２３ａが回転すると、凸部２３ｄにトナーによる負荷がかかる。

また、図５に示すように、凸部２３ｄはトナーシール部材２３ｃを回転軸線２３ａ０に対して回転半径方向において外側に規制する。すると、トナーシール部材２３ｃのうち、凸部２３ｄに規制されている部分は、回転軸線２３ａ０から離れる方向に位置する。従って、その部分（図５中２３ｃ９）は、回転軸線から見た回転半径が増加する。よって、剥離されたシール部材２３ｄにも、トナーによる負荷がかかる。

したがって、仮に凸部２３ｄが可撓性を有していないときは、トナーが押し固められた時などに、回転部材２３ａを回転させるために必要な力が増加することがある。特にカートリッジが運搬されたり、長い時間放置されたりした後などは、トナーが押し固められやすい。図６は、トナー収納室１８ａ内のトナーが押し固められた場合において、回転部材２３ａが回転した時の概略図である。図６（ａ）はトナーがほぐれる前、図６（ｂ）はトナーがほぐれた後の様子を示す。

本実施例では、可撓性を有する凸部２３ｄを用いている。また、凸部２３ｄの厚み方向と交わる面が、回転部材２３ａの回転方向に面している。剥離されたトナーシール部材２３ｃは、回転部材２３ａにそって、回転方向の下流側から回転方向の上流側に向けて、回転部材２３ａに巻き取つけられる。トナーが押し固められた状態でトナーシール部材２３ｃが回転部材２３ａに巻きつけられると、図６（ａ）に示す様に、凸部２３ｄが折れ曲がる。凸部２３ｄの厚み方向ｔ２３ｄと交わる面２３ｄ２（図９参照）が、回転方向Ｆに面しているため、凸部２３ｄはトナーシール部材２３ｄが巻き付いた時に、回転部材２３ａの回転半径方向内側に向けて変形しやすい。

本実施例において、凸部２３ｄは、図６中θが略１８０°まで折れ曲がる。凸部２３ｄが折れ曲がる事で、凸部２３ｄに掛かるトナーの粉圧を逃がすことができる。また、トナーシール部材２３ｃのうち、凸部２３ｄに規制されている部分の、トナーシール部材２３ｃの回転半径も、小さくすることができる。これにより、回転部材２３ａの回転に必要な力が増加することを抑制できる。

なお、上述のように凸部２３ｄが折れ曲がった状態では、トナーシール部材２３ｃが接触部２３ｂ１を覆う状態になっている場合がある。しかし、図６（ｂ）に示す様にトナーがほぐれると、凸部２３ｄは自身の弾性によって復帰してくる。凸部２３ｄが所定の状態まで戻ると、前述した様に搬送部材２３ｂの接触部２３ｂ１を、トナー収納室１８ａの内壁に向けて、露出させるように、トナーシール部材２３ｃを規制することができる。

これにより、トナーが押し固められた状態においては、回転部材２３ａを回転するのに必要な力の増加を抑制し、且つ、トナーがほぐれた後は、トナーシール部材２３ｃが搬送部材２３ｂとトナー収納室１８ａの内壁との間に挟まる事を防止する事ができる。

また、上述したように、自然状態において、凸部突出方向Ｅ２は、搬送突出方向Ｅ１とは、逆方向を含む（本実施例では略１８０°）ように構成している。

凸部２３ｄは可撓性を有するため、トナーと接触した際に、回転部材２３ａを回転させるのに必要な力に対して、大きく影響することは少ない。しかし、回転部材２３ａを回転させる力はなるべく小さい方が好ましい。したがって、凸部２３ｄはなるべく小さい方が良い。

凸部２３ｄでトナーシール部材２３ｃの位置を規制する場合、接触部２３ｂ１からトナーシール部材２３ｃの先端２３ｃ１が離れる方向に規制することが望ましい。

したがって、凸部突出方向Ｅ２を、搬送突出方向Ｅ１の逆方向を含むように構成することで、凸部２３ｄの大きさを小さくすることができる。

さらに、本実施例では、凸部２３ｄは搬送部材２３ｂと異なるシート部材（補助シート２３ｆ）で構成されている。そして、凸部２３ｄと、搬送部材２３ｄとを、同一面である搬送固定面２３ａ１の上で重ねて取り付けた。そして、凸部２３ｄの凸部突出方向Ｅ２と、搬送突出方向Ｅ１が、逆方向になるようにした。すなわち、この構成では、凸部突出方向Ｅ２と、搬送突出方向Ｅ１のなす角は１８０°（完全に逆方向）である。したがって、凸部２３ｄの大きさが小さくても、より確実に接触部２３ｂ１を露出させることができる。

また、凸部２３ｄは可撓性を有しているため、トナーシール部材２３ｃの巻きつきや、トナーの負荷によって変形する。可撓性を有するシートが復帰する力は、変形の大きさに依存する。したがって、凸部突出方向Ｅ２を、搬送突出方向Ｅ１の逆方向を含むように構成することで、変形が大きくなり、復帰する力を大きくすることができる。本実施例では、凸部２３ｄの凸部突出方向Ｅ２と、搬送突出方向Ｅ１が、逆方向になる（完全に逆方向になる）ため、変形が大きく、より好適である。

また、本実施例では、回転軸線と直交する方向において、凸部２３ｄの長さは、搬送部材２３ｂの長さよりも短い。すなわち、自然状態において、回転軸線と直交する方向において、回転軸線と搬送部材２３ｂの先端２３ｂ２の距離（図９中Ｒｂ）は、回転軸線と凸部の先端２３ｄ１の距離（図９中Ｒｄ）よりも大きい。したがって、トナーが押し固められた場合でも、搬送部材２３ｂでトナーがほぐされ、凸部２３ｄが早く復帰することができる。

また、本実施例では凸部２３ｄは、現像枠体１８ｃの内壁には接触せず、隙間を保って回転する。こうすることで、凸部２３ｄが現像枠体１８に接触して変形することを防止できる。

また、図８（ａ）に示す様に、回転軸線方向において、凸部２３ｄは、長手全域ではなく、中央近傍にのみ形成されている。すなわち、回転軸線方向において、凸部２３ｄの長さは、搬送部材２３ｂの接触部２３ｂ１の長さより短い。凸部２３ｄは、剥離されたトナーシール部材２３ｃを規制できる範囲で、必要最低限に形成されていれば良い。回転軸線方向において、凸部２３ｄの長さを短くすることで、凸部２３ｄにかかるトナーの負荷を減少できる。また、回転軸線方向において、搬送部材２３ｂよりも短くすることで、凸部２３ｄの回転軸線方向の端部まで、搬送部材２３ｂがトナーをほぐすため、凸部２３ｄが変形した後の回復を早くすることができる。凸部２３ｄが大きくなることによるコストアップも抑制できる。

なお、本実施例において、凸部２３ｄは、搬送部材２３ｂとは異なるシート部材として、回転部材２３ａに取り付けられていた。しかし、例えば搬送部材２３ｂの他端部を延長し、凸部２３ｄを形成してもよい（図１０）。

この構成をとることでも、凸部突出方向Ｅ２と、搬送突出方向Ｅ１を、逆方向とすることができる。すなわち、この構成では、凸部突出方向Ｅ２と、搬送突出方向Ｅ１のなす角は１８０°（完全に逆方向）である。

また、搬送部材２３ｂは厚み４００μｍ以下のシート部材であることから、搬送部材２３ｂの凸部２３ｄの容積は小さい。よって、凸部２３ｄを設ける事がトナー充填量に与える影響も小さい。

以上のように、剥離されたトナーシール部材２３ｃ（封止部材）に凸部２３ｄを接触させ、剥離後のナーシール部材２３ｃを規制することで、剥離後のトナーシール部材２３ｃが搬送部材２３ｂによるトナー（現像剤）の搬送に影響を与えることを抑制できる。さらに、凸部２３ｄが可撓性を有し、凸部２３ｄの厚み方向ｔ２３ｄと交わる面２３ｄ２が、回転部材（開封部材）２３ａの回転方向Ｆに面する。これにより、トナー収納室（現像剤収納室）１８ａのトナー押し固められた場合等において、回転部材２３ａを回転するために必要な力の増加を抑制できる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置、プロセスカートリッジの基本的な構成は、実施例１のものと同じである。したがって、実施例１のものと同一またはそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。

本実施例では、凸部２３ｄが搬送部材２３ｂの上面に重ねられた補助搬送部材１２３ｆに形成されている。

図１１は、他のトナー搬送部材を示す概略図で、図１１（ａ）は搬送ユニット１２３の単体斜視図、図１１（ｂ）は、搬送ユニット１２３をプロセスカートリッジ７に取り付けた時の概略図である。

本実施例において、回転部材２３ａには、搬送部材２３ｂに乗っているトナーを保持する部材としての、可撓性シート状部材である補助搬送部材１２３ｆが設けられている。補助搬送部材１２３ｆは、搬送部材２３ｂとは異なるシート部材である。補助搬送部材１２３ｆは、図１３のように、搬送部材２３ｂと同位相で、搬送部材２３ｂの上に重ねて配置される。補助搬送部材１２３ｆは、搬送部材２３ｂと同じ材質のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＣ（ポリカーボネート）などのシート部材で、厚みは４００μｍ以下で構成される。

回転部材２３ａの回転時に、重力の影響で、搬送部材２３ｂ上のトナーが搬送部材２３ｂの傾斜に沿って搬送部材２３ｂから落下しようとする。補助搬送部材１２３ｆは、回転部材２３ａの回転時に搬送部材２３ｂから落下しようとするトナーを受ける受け部１２３ｄ５を有する。受け部１２３ｄ５は、回転部材２３ａから搬送部材２３ｂと同じ方向に突出する部分である。この受け部１２３ｄ５が壁となり、搬送部材２３ｂ上に乗るトナーを保持する機能がある。補助搬送部材１２３ｆが、搬送部材２３ｂの表面上に乗っているトナーがこぼれ落ちるのを抑制するため、実施例１で述べた搬送部材２３ｂの変形が解放されることによる、トナーの跳ね上げを効率的に行うことができる。したがって、現像室１８ｂへ供給するトナーの量を安定させることができる。

本実施例では、回転軸線２３ａ０と直交する方向において、補助搬送部材１２３ｆの受け部が突出する方向と反対側の端部において、実施例１と同様の凸部２３ｄが形成される。

また、図１３（ａ）に示す様に、回転軸線方向において、凸部２３ｄは、長手全域ではなく、中央近傍に形成されている。すなわち、回転軸線方向において、凸部２３ｄの長さは、搬送部材２３ｂの長さより短い。凸部２３ｄは、剥離されたトナーシール部材２３ｃを規制できる範囲で、必要最低限に形成されていれば良い。回転軸線方向において、凸部２３ｄの長さを短くすることで、凸部２３ｄにかかるトナーの負荷を減少できる。また、回転軸線方向において、搬送部材２３ｂよりも短くすることで、凸部２３ｄの端部まで搬送部材２３ｂがトナーをほぐすため、凸部２３ｄが変形した後の回復を、早くすることができる。凸部２３ｄが大きくなることによるコストアップも抑制できる。

本実施例では、凸部２３ｄが搬送部材２３ｂの上面に重ねられた補助搬送部材１２３ｆに形成されている。したがって、トナーシール部材２３ｃが回転軸２３に巻き付いたときに、トナーシール部材２３ｃの固定端と凸部２３ｄ先端までの距離Ｌ２は、搬送部材２３ｂの厚みｔだけ長くなる。よって、トナーシール部材２３ｃの自由端先端が、搬送部材２３ｂとトナー収納室１８ａの内壁との間に巻き込まれるのをより確実に防止する事ができる。

［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置、プロセスカートリッジの基本的な構成は、実施例１のものと同じである。したがって、実施例１のものと同一またはそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。

図１２は、他の搬送ユニット２３Ｌを示す概略単体斜視図である。

本実施例において、補助シート２３ｆｃの凸部２３ｄｃには複数の穴部（穴）２４が設けられている。本実施例において、穴部２４は四角形状であり、回転軸線方向に沿って、三か所に設けられている。ただし、この構成に限定されない。例えば、穴部２４の形状は丸形状等であっても良いし、穴の数も三か所でなくても良い。また、穴は一つでもよい。この穴部２４は、後述するトナー充填において、充填の効率を向上させることができる。

（トナー充填）
現像ユニット４ａへのトナー充填について説明する。

図１３は本実施例の搬送ユニット２３Ｌが設けられた組立途中の現像ユニット４ａであり、図１３（ａ）は現像ユニット４ａの斜視図、図１３（ｂ）は現像ユニット４ａの断面図である。

現像ユニット４ａには、トナーＴを充填するためのトナー充填口５０が設けられている。トナーＴのトナー充填工程としては、まず充填装置の充填ノズル（不図示）をトナー充填口５０からトナー収容室１８ａに挿入しトナーＴを充填する（充填工程）。次に脱気装置の脱気ノズル（不図示）をトナー充填口５０からトナー収容室１８ａに挿入し、トナーＴに含まれる空気を脱気することでトナーＴの充填密度を向上させる（脱気工程）。

図１３（ｂ）の現像ユニット４ａの断面図に示すように、補助シート２３ｆｃの凸部２３ｄｃはトナー収容室１８ａを仕切るように設けられている。このようにトナー収容室１８ａが仕切られると、脱気工程においてトナー収容室１８ａの凸部２３ｄｃを挟んで充填口５０（断面投影位置）と対向する空間の脱気性能が低下してしまう。

しかし、本実施例のように補助シート２３ｆｃの凸部２３ｄｃに穴部２４を設けることで、穴部２４からも前述した充填口５０と対向する空間のトナーＴに含まれる空気を脱気することが可能となるため、脱気工程の脱気性能の向上を図ることができる。

また、本実施例では補助シート２３ｆｃの凸部２３ｄｃに、穴部２４が設けられているが、実施例１及び実施例２で前述した搬送部材２３ｂの他端部を延長した凸部２３ｄや補助搬送部材１２３ｆの凸部２３ｄに穴部２４を設けても良い。

（穴部の引っ掛かり防止）
図１４、１５を用いて、穴部２４が引っ掛かることを防止する構成について説明する。図１４は、穴部の引っ掛かりを防止する構成を示す斜視図である。図１５は、補助シートのみが略１８０°折れ曲がった状態を示す搬送ユニットの斜視図である。図１５（ａ）は、穴部２４の引っ掛かり防止形状がない構成を示している。図１５（ｂ）は、穴部２４の引っ掛かり防止形状が設けられた構成を示している。なお、補助シートの状態を示すために、図１５では、トナーシール部材を変形していない形で描いているが、実際には、トナーシール部材は回転部材２３ａに巻きつけられた状態である。

実施例１、２で述べたように、回転部材２３ａは、補助シート２３ｆｃ、搬送部材２３ｂ、トナーシール部材２３ｃなどを固定する、ボス２３ａ９を有している。ボス２３ａ９は熱カシメすることで、各部材を固定している。本実施例では、熱カシメされたボス２３ａ９を、カシメボス５１と呼ぶ。

本実施例のように補助シート２３ｆｃの凸部２３ｄｃに穴部２４を設けた構成において、トナーシール部材２３ｃの開封を行った場合にも図６（ａ）で示したように、凸部２３ｄｃが略１８０°まで折れ曲がる可能性がある。凸部２３ｄｃが変形して折り曲げられている状態において、穴部２４がカシメボス５１と重なるような位置に設けられていると、カシメボス５１と、穴部２４が引っ掛かることがある。

図１５（ａ）は凸部２３ｄｃのみが略１８０°まで折れ曲がった状態を示している。図１５（ａ）に示すように、カシメボス５１が穴部２４に入り込むことで、穴部２４がカシメボス５１に引っ掛かってしまう場合がある。

図１４に示す搬送ユニット２３Ｍは、穴部２４に引っ掛かり防止部５２を設けた構成である。図１５（ｂ）に示すように、凸部２３ｄｄが略１８０°折れ曲がった場合においても、引っ掛かり防止部５２が、カシメボス５１に当接する。これにより、カシメボス５１が穴部２４に入り込むことを抑え、穴部２４がカシメボス５１に引っ掛かることを防止することができる。

１ 感光ドラム
２ 帯電ローラ
３ スキャナユニット
４ 現像ユニット
５ 中間転写ベルト
６ クリーニングブレード
６ａ 弾性部材
６ｂ 支持部材
７ プロセスカートリッジ
８ 一次転写ローラ
９ 二次転写ローラ
１０ 定着装置
１１ 中間転写ベルトクリーニング装置
１２ 記録材
１３ 感光体ユニット
１４ クリーニング枠体
１４ａ 廃トナー収容部
１５ 帯電ローラ軸受
１６ 帯電ローラ加圧バネ
１８ 現像枠体
１８ａ トナー収納室（現像剤収納室）
１８ｂ 現像室
１８ｃ 開口
１８ｅ 変形部
１８ｆ 解放部（解放位置）
２０ トナー供給ローラ
２１ 現像ブレード
１７ 現像ローラ
２３ 搬送ユニット
２３ａ 回転部材（開封部材）
２３ｂ 搬送部材
２３ｃ トナーシール部材（封止部材）
２３ｄ 凸部
２３ｄ２ 厚み方向と交わる面
２４ 穴部
１２３ｆ 補助搬送部材
Ｅ１ 搬送突出方向
Ｅ２ 凸部突出方向
Ｅ３ シール突出方向
１００ 画像形成装置

Claims (21)

1. 現像剤を収納する現像剤容器であって、
   前記現像剤を収納する現像剤収納室と、前記現像剤収納室から前記現像剤を排出する開口とが設けられた枠体と、
   前記枠体に剥離可能に溶着され、前記開口を封止する封止部材であって、前記現像剤収納室に備えられた封止部材と、
   前記枠体に回転可能に支持され、前記封止部材を剥離する開封部材であって、前記現像剤収納室に備えられた開封部材と、
   前記開封部材に固定され、前記現像剤を搬送する搬送部材であって、前記現像剤収納室の内壁に接触する接触部を有する搬送部材と、
   前記開封部材から突出し、可撓性を有するシート状の凸部であって、少なくとも前記接触部の一部が前記内壁に向けて露出されるように、前記枠体から剥離された前記封止部材と接触する凸部と、
   を有し、
   前記凸部は、前記凸部の厚み方向と交わる方向に延びる第１面が、前記開封部材の回転方向に面し、かつ
   前記開封部材の回転軸線と直交する方向において、前記開封部材からの前記凸部の突出方向が、前記開封部材からの前記搬送部材の突出方向と逆方向を含むように構成され、
   前記回転軸線の方向において、前記凸部は前記接触部よりも短いこと特徴とする現像剤容器。
2. 前記開封部材は、前記開口の周りで前記封止部材が前記枠体に溶着される部分の長手方向と交差する方向に、前記封止部材を剥離することを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
3. 前記枠体から剥離された前記封止部材は、前記回転方向の下流側から上流側に向かって、前記開封部材の周りに巻きつけられることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤容器。
4. 前記第１面が平面をなし、かつ前記搬送部材の厚み方向に交わる方向に延びる第２面が平面をなす状態としたとき、
   前記回転軸線と直交する方向において、前記凸部の先端と前記搬送部材の先端との距離をＬ１とし、
   前記開封部材に巻きつけられた前記封止部材が接触する前記開封部材の端部のうち、前記回転方向において最も上流側に位置する端部と、前記凸部の先端との距離をＬ２とし、
   前記封止部材のうち、前記開封部材から突出した部分の長さから、前記Ｌ２を引いた長さをＬ３としたとき、
   Ｌ１＞Ｌ３であることを特徴とする請求項３に記載の現像剤容器。
5. 前記第１面が平面をなす状態、かつ前記第２面が平面をなす状態としたとき、
   前記回転軸線と直交する方向において、前記回転軸線と前記搬送部材の先端の間の距離は、前記回転軸線と前記凸部の先端の間の距離よりも大きいことを特徴とする請求項４に記載の現像剤容器。
6. 前記凸部に、穴が設けられることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の現像剤容器。
7. 前記凸部に、複数の前記穴が設けられることを特徴とする請求項６に記載の現像剤容器。
8. 前記搬送部材とは異なるシート部材を備え、
   前記凸部は前記シート部材に設けられることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の現像剤容器。
9. 前記開封部材は、前記搬送部材を固定する搬送固定面を有し、
   前記シート部材は、前記凸部の突出方向と前記搬送部材の突出方向が逆方向になるように前記搬送固定面に沿って固定されることを特徴とする請求項８に記載の現像剤容器。
10. 前記シート部材は、前記開封部材の回転時に前記搬送部材から落下しようとする前記現像剤を受ける受け部を有することを特徴とする請求項８または９に記載の現像剤容器。
11. 前記封止部材が固定される面と、前記搬送固定面とは、前記回転軸線を挟んで対向することを特徴とする請求項９または１０に記載の現像剤容器。
12. 前記凸部は前記搬送部材に設けられることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の現像剤容器。
13. 前記内壁に、
    前記接触部と当接して前記搬送部材を変形させる変形部と、
    前記回転方向において、前記変形部の下流側、かつ前記開口の上流側に位置し、前記搬送部材の変形を解放する解放部と、が備えられ、
    前記凸部は前記接触部を前記変形部に向けて露出させることを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載の現像剤容器。
14. 前記回転軸線の方向に直交する方向について、前記開封部材から前記凸部の先端までの長さは、前記開封部材から前記搬送部材の先端までの長さよりも短いことを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の現像剤容器。
15. 前記封止部材が固定される前記開封部材の面と、前記搬送部材が固定される前記開封部材の面は、前記回転軸線を挟んで反対側に位置することを特徴とする請求項１から１４のいずれか一項に記載の現像剤容器。
16. 重力方向において、前記開口は、前記回転軸線の上方に位置することを特徴とする請求項１から１５のいずれか一項に記載の現像剤容器。
17. 像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
    請求項１から１６のいずれか一項に記載の現像剤容器と、
    を有することを特徴とする現像装置。
18. 前記枠体に、前記現像剤担持体を収納する現像室が設けられることを特徴とする請求項１７に記載の現像装置。
19. 重力方向において、前記現像室は、前記現像剤収納室の上方に位置することを特徴とする請求項１８に記載の現像装置。
20. 前記像担持体と、
    請求項１７または１８に記載の現像装置と、
    を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
21. 請求項１７または１８に記載の現像装置、または請求項１９に記載のプロセスカートリッジと、
    記録材に現像剤像を定着させるための定着部材と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。

Images