JP6958481B2 - 遠隔管理システムおよび情報処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）をネットワーク経由で遠隔管理する遠隔管理システムおよび情報処理方法に関する。

数百台から数十万台の規模で画像形成装置を遠隔管理するシステムでは、画像形成装置からの管理システムに対する接続や、コマンドの送受信、データ送信によるトラフィックは、画像形成装置１台分は小さいとしても、全体としては膨大な量となる。

特許文献１において開示されている技術では、ネットワークで接続された顧客サイトの電子機器を監視する監視センタがダウンした場合に、ダウンした監視センタの監視業務を引き継ぐ方式を提案している。

一方で、画像形成装置による負荷状況に対応するものとして、特許文献２による方式が提案されている。

特開２００４−１１８６８９号公報 特開平１１−２２０５６３号公報

しかし、特許文献１の方式は、顧客サイトの電子機器の増加にともなうトラフィックの増大を考慮しておらず、監視業務の引き継ぎが監視センタ単位で行われるため、より広範囲でシステムダウンの影響を受けてしまう。

また、特許文献２の方式では、通信回線の輻輳を検知してから、別回線へと接続を転送するために、輻輳対象となった通信回線の切り替え（ダウン）が発生するという問題があり、通信回線や機器などを事前に設定したキャパシティに沿うように制御することができない。

以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、管理する画像形成装置が増えても遠隔管理システムに対する接続を識別し、適切な装置に振り分けることで安定した遠隔管理を実現することが出来る遠隔管理システムおよび情報処理方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔管理システムは、ネットワーク接続された、データベースと、リモートメンテナンスサーバと、1以上の接続サーバと、インターネットを介して接続された1以上の画像形成装置を含み、前記データベースは、前記1以上の接続サーバ個々の名称および前記1以上の画像形成装置から前記1以上の接続サーバ個々への現在の接続数の組み合わせが記述された接続管理テーブルを格納し、前記リモートメンテナンスサーバは、前記1以上の画像形成装置から、どの接続サーバと接続すべきかの問合せを受け付ける接続問合せ受付部と、前記問合せに対し、前記接続管理テーブルを参照し、より前記接続数の少ない接続サーバを接続先となる接続サーバとして選択する接続先選択部と、前記接続先選択部により選択された接続サーバのＩＰアドレスまたはＦＱＤＮである接続情報を問い合わせてきた画像形成装置に返信する接続情報返信部とを備え、前記１以上の画像形成装置の各々は、どの前記接続サーバに接続すればよいかを前記リモートメンテナンスサーバに問い合わせ、前記接続情報を得る接続問合せ部と、前記リモートメンテナンスサーバから得た前記接続情報に基づいて指定された接続サーバとの接続を確立する接続確立部とを備える。

そのため、管理する画像形成装置が増えても遠隔管理システムに対する接続を識別し、適切な装置に振り分けることで安定した遠隔管理を実現することが出来る。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔管理システムでは、前記１以上の接続サーバと前記インターネットの間に、前記インターネット側から順に、１つのエンドポイントとなる負荷分散装置と、前記負荷分散装置から繋がり、前記１以上の接続サーバを管理する１以上の接続管理サーバとを備えてもよい。

上記の構成により、ユーザサイトのファイアウォールの設定の手間を軽減することが出来る。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔管理システムでは、前記接続管理テーブルには、前記1以上の接続サーバ個々の名称および前記1以上の画像形成装置から前記1以上の接続サーバ個々への現在の接続数の組み合わせに加えて、更に、前記１以上の接続サーバ各々のソフトウェアのバージョンが記載されていてもよい。

上記の構成により、ある接続サーバが新機能に対応したバージョンのソフトウェアを導入した場合に、本番環境のトラフィックを用いて、画像形成装置が適切に接続できるかのテストを、遠隔管理システム全体の稼働率に影響を与えることなく実施できる。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔管理システムでは、前記接続管理テーブルには、前記1以上の接続サーバ個々の名称および前記1以上の画像形成装置から前記1以上の接続サーバ個々への現在の接続数の組み合わせに加えて、更に、接続される前記１以上の画像形成装置各々の種別が記載されていてもよい。

上記の構成により、画像形成装置の種別により接続先となる接続サーバを選択することが出来る。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔管理システムでは、前記接続管理テーブルには、前記1以上の接続サーバ個々の名称および前記1以上の画像形成装置から前記1以上の接続サーバ個々への現在の接続数の組み合わせに加えて、更に、ゲートウェイエージェントの有無が記載されていてもよい。

上記の構成により、ゲートウェイエージェントの有無により接続先となる接続サーバを選択することが出来る。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理方法は、ネットワーク接続された、データベースと、リモートメンテナンスサーバと、1以上の接続サーバと、インターネットを介して接続された1以上の画像形成装置を含んだ遠隔管理システムにおける情報処理方法であって、前記データベースが、前記1以上の接続サーバ個々の名称および前記1以上の画像形成装置から前記1以上の接続サーバ個々への現在の接続数の組み合わせが記述された接続管理テーブルを格納し、前記１以上の画像形成装置の各々の接続問合せ部が、どの前記接続サーバに接続すればよいかを前記リモートメンテナンスサーバに問い合わせ、前記リモートメンテナンスサーバの接続問合せ受付部が、前記1以上の画像形成装置から、どの接続サーバと接続すべきかの問合せを受け付け、前記リモートメンテナンスサーバの接続先選択部が、前記問合せに対し、前記接続管理テーブルを参照し、より前記接続数の少ない接続サーバを接続先となる接続サーバとして選択し、前記リモートメンテナンスサーバの接続情報返信部が、前記接続先選択部により選択された接続サーバのＩＰアドレスまたはＦＱＤＮである接続情報を問い合わせてきた画像形成装置に返信し、前記１以上の画像形成装置の各々の接続問合せ部が、前記接続情報を得て、前記１以上の画像形成装置の各々の接続確立部が、前記リモートメンテナンスサーバから得た前記接続情報に基づいて指定された接続サーバとの接続を確立する。

以上のように、本発明によれば、管理する画像形成装置が増えても遠隔管理システムに対する接続を識別し、適切な装置に振り分けることで安定した遠隔管理を実現することが出来る。

本発明の一実施形態に係る遠隔管理システム１００の全体構成図である。 接続管理テーブル７０ａの具体例を示す図である。 リモートメンテナンスサーバ１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。 画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。 遠隔管理システム１００において、管理接続を確立する際の処理の流れについて説明するためのフローチャートである。 遠隔管理システム１００の変形例を示す図である。 接続管理テーブル７０ａの変形例を示す図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。

［全体構成］
最初に、本発明の一実施形態に係る遠隔管理システム１００の全体構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る遠隔管理システム１００の全体構成図である。

遠隔管理システム１００は、ネットワーク接続された、負荷分散装置５０と、ユーザ操作サーバ６０と、リモートメンテナンスサーバ１０と、ＤＢ（データベース）７０と、接続サーバ３０と、１以上の画像形成装置２０を含んで構成される。

インターネット側から見たエンドポイントは、ユーザ操作サーバ６０Ａおよび６０Ｂにユーザ端末４０からのアクセスを分散させる負荷分散装置５０Ａと、リモートメンテナンスサーバ１０Ａおよび１０Ｂに画像形成装置２０からのアクセスを分散させる負荷分散装置５０Ｂと、接続サーバ３０Ａと、接続サーバ３０Ｂと、接続サーバ３０Ｃとである。

負荷分散装置５０Ａは、ユーザ端末４０からのアクセスを、ユーザ操作サーバ６０Ａおよび６０Ｂに分散させる。

ユーザ操作サーバ６０（６０は６０Ａおよび６０Ｂの総称、以下同じ）は、ユーザ端末４０から入力されたユーザからの指示を受け付ける。

負荷分散装置５０Ｂは、画像形成装置２０からのアクセスを、リモートメンテナンスサーバ１０Ａおよび１０Ｂに分散させる。

リモートメンテナンスサーバ１０は、管理下にある画像形成装置２０をリモートでメンテナンスする。例えば、日々の運用情報（トナー消費量、印刷枚数など）を収集してＤＢ７０に格納したり、画像形成装置２０のファームウェアのアップデートを行ったりする。

ＤＢ７０は、上述のとおり、日々の運用情報を格納したり、後述する接続管理テーブル７０ａを格納したりする。

接続サーバ３０は、遠隔管理システム１００の管理下にある画像形成装置２０へ管理コマンドを送るため、画像形成装置２０との間で管理接続を行うサーバである。管理接続は、画像形成装置２０の電源が切られるまで継続される。

ネットワークに接続された画像形成装置２０は、まず負荷分散装置５０Ｂ経由でリモートメンテナンスサーバ１０に接続し、どの接続サーバ３０と管理接続を確立すべきかの応答を得る。その後、リモートメンテナンスサーバ１０との接続を切り、指定された接続サーバ３０に接続し、管理接続を確立する。

以上、遠隔管理システム１００の全体構成について説明した。なお、上記の説明に対応する図では、例えば接続サーバ３０は３台となっているが、これはあくまで例示であり、実際には何台あっても構わない。

［接続管理テーブルについて］
次に、接続管理テーブル７０ａについて説明する。図２は、接続管理テーブル７０ａの具体例を示す図である。

接続管理テーブル７０ａには、接続サーバ３０のサーバ名と、現在接続を確立している画像形成装置２０の接続数が組になって格納されている。

例えば、項番１の接続サーバ３０Ａの接続数は４０００であることから、接続サーバ３０Ａは、現在４０００台の画像形成装置２０との間で管理接続を確立していることが分かる。

リモートメンテナンスサーバ１０は、画像形成装置２０から、接続すべき接続サーバ３０に関する問い合わせがあったとき、接続管理テーブル７０ａを参照し、より接続数の少ない接続サーバ３０に接続する旨を、応答する。

図２に示す例では、接続数のより少ない接続サーバ３０Ｂと管理接続を確立すべきなので、リモートメンテナンスサーバ１０は、問い合わせてきた画像形成装置２０に対し、接続サーバ３０Ｂを示す接続情報（接続サーバ３０ＢのＩＰ（Internet Protocol）アドレスまたはＦＱＤＮ（Fully Qualified Domain Name））を応答する。

以上のように、より接続数の少ない接続サーバ３０に対して管理接続が確立されるので、管理する画像形成装置が増えても遠隔管理システムに対する接続を識別し、適切な装置に振り分けることで安定した遠隔管理を実現することが出来る。

以上、接続管理テーブル７０ａについて説明した。

［リモートメンテナンスサーバの構成］
次に、リモートメンテナンスサーバ１０の構成について説明する。リモートメンテナンスサーバ１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。リモートメンテナンスサーバ１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図３に示す。

同図に示すように、リモートメンテナンスサーバ１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。

ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。

記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データが記憶される。

通信部１５は、ネットワーク上の機器等と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。

ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。

操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。

表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。

次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。

リモートメンテナンスサーバ１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、接続問合せ受付部１１ａ、接続先選択部１１ｂ、および接続情報返信部１１ｃである。

接続問合せ受付部１１ａは、ネットワークに接続され、遠隔管理システム１００と管理接続を確立しようとする画像形成装置２０からの、どの接続サーバ３０と接続すべきかの問合せを受け付ける。

接続先選択部１１ｂは、どの接続サーバ３０と接続すべきかの問合せに対し、接続管理テーブル７０ａを参照し、より接続数の少ない接続サーバ３０を接続先となる接続サーバ３０として選択する。

接続情報返信部１１ｃは、接続先選択部１１ｂにより選択された接続サーバ３０の接続情報を、問い合わせてきた画像形成装置２０に返信する。

以上、リモートメンテナンスサーバ１０の構成について説明した。

［画像形成装置の構成］
次に、画像形成装置の構成について説明する。図４は画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。

画像形成装置２０は、制御部２１を備える。制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２０の全体的な動作制御を司る。

制御部２１は、原稿読取部２２、画像処理部２３、画像メモリー２４、画像形成部２５、操作部２６、表示部２６ａ、ファクシミリ通信部２７、通信部２８、記憶部２９等と接続されている。制御部２１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。

制御部２１は、ユーザから、操作部２６またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナー機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。

また、制御部２１は、接続問合せ部２１ａおよび接続確立部２１ｂを有している。接続問合せ部２１ａおよび接続確立部２１ｂは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。

接続問合せ部２１ａは、画像形成装置２０が遠隔管理システム１００との管理接続の確立にあたり、どの接続サーバ３０に接続すればよいかをリモートメンテナンスサーバ１０に問い合わせ、接続情報を得る。

接続確立部２１ｂは、リモートメンテナンスサーバ１０から得た接続情報に基づいて指定された接続サーバ３０との管理接続を確立する。

原稿読取部２２は、原稿から画像を読み取る。

画像処理部２３は、原稿読取部２２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部２３は、原稿読取部２２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。

画像メモリー２４は、原稿読取部２２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部２５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。

画像形成部２５は、原稿読取部２２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。

操作部２６は、画像形成装置２０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部２６ａを備えている。

ファクシミリ通信部２７は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。

通信部２８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、通信部２８に接続されたＬＡＮ等を介して、ネットワーク上の装置(リモートメンテナンスサーバ１０、接続サーバ３０等)と種々のデータの送受信を行う。

記憶部２９は、原稿読取部２２によって読み取られた原稿画像などを記憶する。記憶部２９は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。

以上、画像形成装置２０の構成について説明した。

［処理の流れ］
次に、遠隔管理システム１００において、管理接続を確立する際の処理の流れについて説明する。図５は、遠隔管理システム１００において、管理接続を確立する際の処理の流れについて説明するためのフローチャートである。

まず、管理接続を確立したい画像形成装置２０の接続問合せ部２１ａが、リモートメンテナンスサーバ１０の接続問合せ受付部１１ａへ管理接続の接続先を問い合わせる（ステップＳ１）。

次に、リモートメンテナンスサーバ１０の接続先選択部１１ｂが、ＤＢ７０内の接続管理テーブル７０ａを参照して、管理接続の接続先となる接続サーバ３０を決定する（ステップＳ２）。

次に、リモートメンテナンスサーバ１０の接続情報返信部１１ｃが、決定した接続サーバ３０の接続情報を画像形成装置２０に返信する（ステップＳ３）。

次に、画像形成装置２０の接続確立部２１ｂが、指定された接続サーバ３０に接続し、管理接続を確立する（ステップＳ４）。

以上、遠隔管理システム１００において、管理接続を確立する際の処理の流れについて説明した。

［効果］
上記の構成により、接続サーバ３０の接続許容量と、画像形成装置２０からの接続要求数を基に、接続サーバ３０あたりに余裕を持った管理接続を画像形成装置２０に割り当てることが出来る。

＜変形例１＞
上記の説明では、ユーザサイトに設置されている画像形成装置２０から見た場合、複数の接続サーバ３０がエンドポイントとして見えている形を取っていた。そのため、ユーザサイトのファイアウォール８０では、ホワイトリストに明示的に登録するエンドポイントが複数あり、登録が手間であった。

そのため、本変形例では、図６に示すように、画像形成装置２０から見た管理接続を確立するためのエンドポイントが１つになるよう、接続サーバ３０群の前段に接続サーバ３０を管理する１以上の接続管理サーバ９０と負荷分散装置５０Ｃを設ける。

管理接続を確立するためのエンドポイントが１つに集約されるので、ユーザサイトのファイアウォール８０のホワイトリストに登録しなければならないエンドポイントの数が減り登録の手間が軽減される。

これにより、画像形成装置２０が設置されるユーザサイトにおいてファイアウォールを簡便な設定のみで運用が可能となり、将来の遠隔管理システムのリソース増強に対しても、ファイアウォールの設定変更を最小化できる。

以上、変形例１について説明した。

＜変形例２＞
上記の説明では、接続管理テーブル７０ａには、サーバ名と接続数の組み合わせが格納されているとした。これに加えて、図７の接続管理テーブル７０ａ'に示すように、さらに、接続サーバ３０のソフトウェアのバージョンや、画像形成装置２０の種別、ゲートウェイエージェントの有無などの項目が追加されていてもよい。

ゲートウェイエージェントとは、他社製の画像形成装置など、遠隔管理システム１００と直接通信できない画像形成装置を遠隔管理システム１００に接続するために画像形成装置と遠隔管理システム１００との間に設置するものである。

接続管理テーブル７０ａ'を用いることにより、画像形成装置２０の種別ごとに、またゲートウェイエージェントの有無で、接続する接続サーバ３０を決めることが出来る。

また、ある接続サーバ３０が新機能に対応したバージョンのソフトウェアを導入した場合に、本番環境のトラフィックを用いて、画像形成装置２０が適切に接続できるかのテストを、遠隔管理システム１００全体の稼働率に影響を与えることなく実施できる効果がある。

以上、変形例２について説明した。

その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

１０ … リモートメンテナンスサーバ
１１ … ＣＰＵ
１１ａ… 接続問合せ受付部
１１ｂ… 接続先選択部
１１ｃ… 接続情報返信部
１２ … ＲＯＭ
１３ … ＲＡＭ
１４ … 操作入力部
１５ … 通信部
１６ … 表示部
１７ … 記憶部
１８ … バス
２０ … 画像形成装置
２１ … 制御部
２１ａ… 接続問合せ部
２１ｂ… 接続確立部
２２ … 原稿読取部
２３ … 画像処理部
２４ … 画像メモリー
２５ … 画像形成部
２６ … 操作部
２６ａ… 表示部
２７ … ファクシミリ通信部
２８ … 通信部
２９ … 記憶部
３０ … 接続サーバ
４０ … ユーザ端末
５０ … 負荷分散装置
６０ … ユーザ操作サーバ
７０ … ＤＢ
７０ａ… 接続管理テーブル
７０ａ'… 接続管理テーブル
８０ … ファイアウォール
９０ … 接続管理サーバ
１００ … 遠隔管理システム

Claims (6)

1. データベースと、
   複数のリモートメンテナンスサーバと、
   複数の画像形成装置と、
   前記複数の画像形成装置からのアクセスを前記複数のリモートメンテナンスサーバに分散させる第１の負荷分散装置と、
   前記複数の画像形成装置に管理コマンドを送り遠隔管理する1以上の接続サーバと、
   を含み、
   前記データベース、前記複数のリモートメンテナンスサーバ及び前記１以上の接続サーバは、ネットワークを介して互いに接続され、
   前記第１の負荷分散装置は、前記複数のリモートメンテナンスサーバと接続され、前記複数の画像形成装置とインターネットを介して接続され、
   前記複数の画像形成装置は、前記第１の負荷分散装置及び前記１以上の接続サーバと前記インターネットを介して接続され、
   前記データベースは、
   前記1以上の接続サーバ個々の名称および前記１以上の接続サーバ個々が現在接続を確立している前記複数の画像形成装置の数を示す現在の接続数の組み合わせが記述された接続管理テーブルを格納し、
   前記複数のリモートメンテナンスサーバの各々は、
   前記複数の画像形成装置から、どの接続サーバと接続すべきかの問合せを受け付ける接続問合せ受付部と、
   前記問合せに対し、前記接続管理テーブルを参照し、より前記現在の接続数の少ない接続サーバを接続先となる接続サーバとして選択する接続先選択部と、
   前記接続先選択部により選択された接続サーバのＩＰアドレスまたはＦＱＤＮである接続情報を問い合わせてきた画像形成装置に返信する接続情報返信部と
   を備え、
   前記複数の画像形成装置の各々は、
   前記第１の負荷分散装置を介して、前記複数のリモートメンテナンスサーバのうちの１のリモートメンテナンスサーバに接続し、どの前記接続サーバに接続すればよいかを前記１のリモートメンテナンスサーバに問い合わせ、前記接続情報を得て、前記１のリモートメンテナンスサーバとの接続を切る接続問合せ部と、
   前記１のリモートメンテナンスサーバとの接続が切られた後、前記１のリモートメンテナンスサーバから得た前記接続情報に基づいて指定された接続サーバとの接続を確立する接続確立部と
   を備えた
   遠隔管理システム。
2. 請求項１に記載の遠隔管理システムであって、
   前記１以上の接続サーバと前記インターネットの間に、前記インターネット側から順に、
   前記複数の画像形成装置各々から前記１以上の接続サーバに対する１つのエンドポイントとなる第２の負荷分散装置と、
   前記第２の負荷分散装置から繋がり、前記１以上の接続サーバを管理する１以上の接続管理サーバと
   を備えた
   遠隔管理システム。
3. 請求項１または２に記載の遠隔管理システムであって、
   前記接続管理テーブルには、前記1以上の接続サーバ個々の名称および前記現在の接続数の組み合わせに加えて、更に、前記１以上の接続サーバ各々のソフトウェアのバージョンが記載されている
   遠隔管理システム。
4. 請求項１から３のいずれか１つに記載の遠隔管理システムであって、
   前記接続管理テーブルには、前記1以上の接続サーバ個々の名称および前記現在の接続数の組み合わせに加えて、更に、接続される前記複数の画像形成装置各々の種別が記載されている
   遠隔管理システム。
5. 請求項１から４のいずれか１つに記載の遠隔管理システムであって、
   前記接続管理テーブルには、前記1以上の接続サーバ個々の名称および前記現在の接続数の組み合わせに加えて、更に、前記遠隔管理システムと直接通信できない画像形成装置を前記遠隔管理システムに接続するために設置されるゲートウェイエージェントの有無が記載されている
   遠隔管理システム。
6. データベースと、複数のリモートメンテナンスサーバと、複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置からのアクセスを前記複数のリモートメンテナンスサーバに分散させる第１の負荷分散装置と、前記複数の画像形成装置に管理コマンドを送り遠隔管理する1以上の接続サーバとを含んだ遠隔管理システムにおける情報処理方法であって、
   前記データベース、前記複数のリモートメンテナンスサーバ及び前記１以上の接続サーバは、ネットワークを介して互いに接続され、
   前記第１の負荷分散装置は、前記複数のリモートメンテナンスサーバと接続され、前記複数の画像形成装置とインターネットを介して接続され、
   前記複数の画像形成装置は、前記第１の負荷分散装置及び前記１以上の接続サーバと前記インターネットを介して接続され、
   前記データベースが、前記1以上の接続サーバ個々の名称および前記１以上の接続サーバ個々が現在接続を確立している前記複数の画像形成装置の数を示す現在の接続数の組み合わせが記述された接続管理テーブルを格納し、
   前記複数の画像形成装置の各々の接続問合せ部が、前記第１の負荷分散装置を介して、前記複数のリモートメンテナンスサーバのうちの１のリモートメンテナンスサーバに接続し、どの前記接続サーバに接続すればよいかを前記１のリモートメンテナンスサーバに問い合わせ、
   前記１のリモートメンテナンスサーバの接続問合せ受付部が、前記複数の画像形成装置から、どの接続サーバと接続すべきかの問合せを受け付け、
   前記１のリモートメンテナンスサーバの接続先選択部が、前記問合せに対し、前記接続管理テーブルを参照し、より前記現在の接続数の少ない接続サーバを接続先となる接続サーバとして選択し、
   前記１のリモートメンテナンスサーバの接続情報返信部が、前記接続先選択部により選択された接続サーバのＩＰアドレスまたはＦＱＤＮである接続情報を問い合わせてきた画像形成装置に返信し、
   前記複数の画像形成装置の各々の接続問合せ部が、前記接続情報を得て、前記１のリモートメンテナンスサーバとの接続を切り、
   前記複数の画像形成装置の各々の接続確立部が、前記１のリモートメンテナンスサーバとの接続が切られた後、前記１のリモートメンテナンスサーバから得た前記接続情報に基づいて指定された接続サーバとの接続を確立する
   情報処理方法。

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