JP6939028B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、定着装置を備える画像形成装置が知られている。例えば、画像形成装置は、定着枚数が所定枚数に達したときに、単位時間当たりの処理枚数を少なくして、定着装置における用紙が通過しない部分（非通紙部）が過度に昇温することを防止する（下記特許文献１参照。）。

特開平６−１８６８７５号公報

上記した特許文献１に記載の画像形成装置では、非通紙部の温度が過度に昇温していない場合であっても、定着枚数が所定枚数に達した場合には、定着の速度が遅くなる。

そこで、本開示の目的は、加熱部材を保護しつつ、単位時間当たりの処理枚数の向上を図ることができる画像形成装置を提供することにある。

本発明の画像形成装置は、ローラと、加熱部材と、温度センサと、制御部とを備える。ローラは、所定のタイミングで用紙を搬送する。加熱部材は、ローラによって搬送された用紙を加熱する。加熱部材は、用紙の搬送方向と直交する幅方向に延びる。温度センサは、幅方向における加熱部材の端部の温度に応じた信号を出力する。制御部は、ローラの動作を制御する。制御部は、画像形成装置が第１用紙に画像を形成した後に連続的に第２用紙に画像を形成する連続印刷を実行する場合に、第１モードおよび第２モードを選択的に実行可能である。制御部が第１モードを実行する場合、ローラは、第１用紙を搬送した後、第１間隔を空けて、第２用紙を搬送する。制御部が第２モードを実行する場合、ローラは、第１用紙を搬送した後、第１間隔よりも長い第２間隔を空けて、第２用紙を搬送する。

制御部は、画像形成装置が第１モードで連続印刷を開始した後、第１時間が経過し、かつ、温度センサからの信号に基づいて、加熱部材の端部の温度が第１温度よりも高くなったと判断した場合に、第２モードを実行する。

このような構成によれば、制御部は、画像形成装置が第１モードで連続印刷を開始した後、第１時間が経過している場合であっても、温度センサからの信号に基づいて、加熱部材の端部の温度が第１温度よりも低い場合、第１モードを実行し続けることができる。

そのため、加熱部材の端部の温度にかかわらず第１時間が経過した場合に第２モードを実行する場合と比べて、長い時間、第１モードを実行することができる。

その結果、加熱部材の端部の温度を低減させる必要がない場合に単位時間当たりの処理枚数を少なくすることを防止して、単位時間当たりの処理枚数の向上を図ることができる。

また、画像形成装置が第１モードで連続印刷を開始した後、第１時間が経過し、かつ、加熱部材の端部の温度が第１温度よりも高くなった場合には、第２モードを実行して、加熱部材の端部の温度を低下させることができる。

その結果、加熱部材の端部が過度に熱せられることを防止して、加熱部材を保護することができる。

本発明によれば、加熱部材を保護しつつ、単位時間当たりの処理枚数の向上を図ることができる。

図１は、本発明の画像形成装置の概略構成図である。 図２は、図１に示す画像形成装置の制御部について説明する説明図である。 図３は、第１モードおよび第２モードを説明するための説明図である。 図４は、第１実施形態における画像形成装置の制御を示すフロー図であって、小サイズの用紙に印刷する場合を示す。 図５は、図４に続き、小サイズの用紙に印刷する場合の画像形成装置の制御を示すフロー図である。 図６は、図４および図５とともに第１実施形態における画像形成装置の制御を示すフロー図であって、大サイズの用紙に印刷する場合を示す。 図７は、第２実施形態における画像形成装置の制御を示すフロー図であって、大サイズの用紙に印刷する場合を示す。 図８は、第３実施形態における画像形成装置の制御を示すフロー図であって、小サイズの用紙に印刷する場合を示す。 図９は、図８に続き、小サイズの用紙に印刷する場合の画像形成装置の制御を示すフロー図である。 図１０は、図８および図９とともに第３実施形態における画像形成装置の制御を示すフロー図であって、大サイズの用紙に印刷する場合を示す。

１．画像形成装置の概略
画像形成装置１の概略について説明する。

図１に示すように、画像形成装置１は、給紙トレイ２と、ローラの一例としてのピックアップローラ３と、レジストレーションローラ４と、プロセスカートリッジ５と、レーザースキャンユニット６と、転写ローラ７と、定着器８と、排紙トレイ９とを備える。

１．１ 給紙トレイ
給紙トレイ２は、用紙を収容する。詳しくは、給紙トレイ２は、画像形成装置１の特定の仕様において定められたサイズの用紙を収容する。

１．２ ピックアップローラ
ピックアップローラ３は、所定のタイミングで用紙を搬送する。詳しくは、ピックアップローラ３は、給紙トレイ２内の用紙を、後述する感光ドラム１２に向かって、所定のタイミングで搬送する。ピックアップローラ３は、給紙トレイ２の上方に位置する。

１．３ レジストレーションローラ
レジストレーションローラ４は、ピックアップローラ３から感光ドラム１２に向かって搬送される用紙を、一旦止めて、その後、所定のタイミングで、感光ドラム１２に向かって搬送する。レジストレーションローラ４は、用紙の搬送方向において、ピックアップローラ３と感光ドラム１２との間に位置する。

１．４ プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ５は、画像形成装置１に対して着脱可能である。プロセスカートリッジ５は、ドラムカートリッジ１０と、現像カートリッジ１１とを備える。

ドラムカートリッジ１０は、感光ドラム１２と、帯電器１３とを備える。

感光ドラム１２は、用紙の搬送方向と直交する幅方向に延びる。感光ドラム１２は、幅方向に延びる軸線について回転可能である。感光ドラム１２の表面には、トナー像が、形成される。

帯電器１３は、感光ドラム１２の表面を帯電させる。

現像カートリッジ１１は、感光ドラム１２の表面にトナーを供給する。現像カートリッジ１１は、トナーを収容する。現像カートリッジ１１は、現像ローラ１４を備える。

現像ローラ１４は、現像カートリッジ１１内のトナーを感光ドラム１２の表面に供給する。現像ローラ１４は、感光ドラム１２の回転方向において、帯電器１３に対して下流側に、間隔を空けて位置する。現像ローラ１４は、感光ドラム１２と接触する。

１．５ レーザースキャンユニット
レーザースキャンユニット６は、感光ドラム１２の表面を露光する。詳しくは、レーザースキャンユニット６は、感光ドラム１２の回転方向において、帯電器１３に対して下流側、かつ、現像ローラ１４に対して上流側における感光ドラム１２の表面を露光する。

１．６ 転写ローラ
転写ローラ７は、用紙が感光ドラム１２と転写ローラ７との間を通過するときに、感光ドラム１２の表面のトナー像を、用紙に転写する。転写ローラ７は、感光ドラム１２の回転方向において、現像ローラ１４に対して下流側、かつ、帯電器１３に対して上流側に位置する。転写ローラ７は、感光ドラム１２と接触する。

１．７ 定着器
定着器８は、用紙に転写されたトナー像を、その用紙に定着させる。定着器８は、用紙の搬送方向において、転写ローラ７に対して下流側に間隔を隔てて位置する。定着器８は、加熱部材の一例としての加熱ローラ１５と、ハロゲンヒータ１６と、加圧ローラ１７とを備える。

加熱ローラ１５は、ピックアップローラ３によって搬送された用紙を加熱する。詳しくは、加熱ローラ１５は、トナー像が転写された用紙が加熱ローラ１５と加圧ローラ１７との間を通過するときに、その用紙を加熱する。加熱ローラ１５は、幅方向に延びる。

ハロゲンヒータ１６は、加熱ローラ１５を加熱する。ハロゲンヒータ１６は、加熱ローラ１５の内部に位置する。ハロゲンヒータ１６は、幅方向に延びる。

加圧ローラ１７は、トナー像が転写された用紙が加熱ローラ１５と加圧ローラ１７との間を通過するときに、その用紙を加圧する。加圧ローラ１７は、加熱ローラ１５と接触する。

１．８ 排紙トレイ
排紙トレイ９には、定着器８を通過した用紙が載る。排紙トレイ９は、用紙の搬送方向において、定着器８の下流側に位置する。

２．画像形成装置の詳細
以下、画像形成装置の詳細について説明する。

第１実施形態では、図２に示すように、画像形成装置１は、温度センサの一例としてのサイド温度センサ２１と、制御部２４とを備える。サイド温度センサ２１は、幅方向における加熱ローラ１５の端部１５Ａの温度を測定するためのセンサである。

また、制御部２４は、図３に示すように、画像形成装置１が複数の用紙Ｐに連続的に画像を形成する連続印刷を実行する場合に、第１モード、および、第２モードを選択的に実行可能である。言い換えると、制御部２４は、画像形成装置１が第１用紙Ｐ１に画像を形成した後に連続的に第２用紙Ｐ２に画像を形成する連続印刷を実行する場合に、第１モード、および、第２モードを選択的に実行可能である。第１モードが実行された場合、ピックアップローラ３は、第１用紙Ｐ１を搬送した後、第１間隔Ｄ１を空けて、第２用紙Ｐ２を搬送する。第２モードが実行された場合、ピックアップローラ３は、第１用紙Ｐ１を搬送した後、第１間隔Ｄ１よりも長い第２間隔Ｄ２を空けて、第２用紙Ｐ２を搬送する。つまり、第２モードにおける単位時間当たりの処理枚数（ｐａｇｅ ｐｅｒ ｍｉｎｕｔｅ）は、第１モードにおける単位時間当たりの処理枚数よりも少ない。

ここで、連続印刷を実行するか否かは、制御部２４によって判断される。例えば、制御部２４は、複数の用紙Ｐに対して印刷されるデータからなる１つのジョブを印刷する場合に、１つの連続印刷として処理すると判断してもよい。また、制御部２４は、複数のジョブをまとめて印刷する場合に、１つの連続印刷として処理すると判断してもよい。

また、第１間隔および第２間隔は、制御部２４が１つの連続印刷として処理すると判断した印刷動作において、先行する第１用紙Ｐ１と、第１用紙Ｐ１の次に搬送される第２用紙Ｐ２との間隔である。第１間隔および第２間隔は、制御部２４によって、時間的な間隔として制御されてもよい。具体的には、制御部２４は、ピックアップローラ３を制御して、第１用紙Ｐ１がピックアップローラ３で給送された後、所定の時間が経過した後に、第２用紙Ｐ２をピックアップローラ３で給送してもよい。また、第１間隔および第２間隔は、制御部２４によって、距離的な間隔として制御されてもよい。具体的には、制御部２４は、ピックアップローラ３を制御して、第１用紙Ｐ１がピックアップローラ３で給送された後、第１用紙Ｐ１が所定の位置を通過した後に、第２用紙Ｐ２をピックアップローラ３で給送してもよい。より具体的には、制御部２４は、ピックアップローラ３を制御して、第１用紙Ｐ１がピックアップローラ３で給送された後、第１用紙Ｐ１の後端が長さセンサ２３を通過したことを検出してから所定の時間が経過した後に、第２用紙Ｐ２をピックアップローラ３で給送してもよい。

なお、画像形成装置１が連続印刷を実行している途中に、制御部２４が印刷を中断した場合、制御部２４は、印刷を再開するときに、再度、連続印刷を実行するか否か判断する。制御部２４が印刷を中断する場合としては、例えば、用紙詰まりを解消する作業、用紙の補給作業、現像カートリッジなどの消耗品の交換作業などが挙げられる。ここで、印刷が中断することにより生じた間隔は、第１間隔および第２間隔のいずれにも該当しない。

そして、第１実施形態では、図４に示すように、制御部２４は、画像形成装置１が第１モード（図３参照）で連続印刷を開始した後、第１時間ｔ１が経過し、かつ、サイド温度センサ２１からの信号に基づいて、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも高くなったと判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ、Ｓ６：ＹＥＳ）に、第２モード（図３参照）を実行する（Ｓ１０）。

以下、第１実施形態について詳細に説明する。

２．１ サイド温度センサ、センター温度センサおよび長さセンサ
図２に示すように、画像形成装置１は、上記したサイド温度センサ２１と、センター温度センサ２２と、長さセンサ２３とを備える。

サイド温度センサ２１は、幅方向における加熱ローラ１５の端部１５Ａの温度に応じた信号を出力する。ここで、加熱ローラ１５の端部１５Ａとは、幅方向において、ハロゲンヒータ１６の発熱領域の内側、かつ、後述する小サイズの用紙が通過する領域Ａ１の外側に位置する部分と定義される。サイド温度センサ２１は、加熱ローラ１５の表面に接触する接触タイプの温度センサであってもよく、加熱ローラ１５の表面に対して所定の間隔を隔てる非接触タイプの温度センサであってもよい。好ましくは、サイド温度センサ２１は、接触タイプの温度センサである。この場合、サイド温度センサ２１は、用紙に接触しないように、幅方向において、領域Ａ１の外側、かつ、小サイズの用紙が通過せず、後述する大サイズの用紙が通過する領域Ａ２の外側に位置する。サイド温度センサ２１は、制御部２４に電気的に接続される。これにより、サイド温度センサ２１が出力した信号は、制御部２４に伝わる。

センター温度センサ２２は、幅方向における加熱ローラ１５の中央の温度を測定するためのセンサである。センター温度センサ２２は、幅方向における加熱ローラ１５の中央１５Ｂの温度に応じた信号を出力する。ここで、加熱ローラ１５の中央１５Ｂとは、幅方向において、領域Ａ１の内側に位置する部分と定義される。センター温度センサ２２は、加熱ローラ１５の表面に接触する接触タイプの温度センサであってもよく、加熱ローラ１５の表面に対して所定の間隔を隔てる非接触タイプの温度センサであってもよい。好ましくは、センター温度センサ２２は、非接触タイプの温度センサである。センター温度センサ２２が非接触タイプの温度センサであることにより、センター温度センサ２２が用紙に接触することを防止できる。センター温度センサ２２は、制御部２４に電気的に接続される。これにより、センター温度センサ２２が出力した信号は、制御部２４に伝わる。

長さセンサ２３は、搬送方向における用紙の長さを測定するためのセンサである。以下、搬送方向における用紙の長さを、用紙長さＬと記載する。長さセンサ２３は、具体的には、用紙が領域Ａ２を通過するときに、用紙と接触する。長さセンサ２３は、用紙と接触した状態で、ＯＮ信号を出力する。また、長さセンサ２３は、用紙との接触が解除された状態で、ＯＮ信号の出力を停止する。つまり、長さセンサ２３は、用紙が通過するときに、用紙長さＬに応じた時間、ＯＮ信号を出力する。長さセンサ２３は、制御部２４に電気的に接続される。これにより、長さセンサ２３が出力したＯＮ信号は、制御部２４に伝わる。制御部２４は、ＯＮ信号が出力されている時間から、用紙長さＬを判断する。

なお、画像形成装置１は、幅方向における用紙の幅を測定するためのセンサを備えない。すなわち、制御部２４は、幅方向における用紙の幅を判断できない。そのため、制御部２４は、用紙が領域Ａ２を通過しているか否か、判断できない。

２．２ 制御部
制御部２４は、例えば、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を有する制御回路基板を備える。制御部２４は、メモリに格納されたプログラムに従って、画像形成装置１の動作を制御する。具体的には、制御部２４は、ピックアップローラ３の動作を制御する。詳しくは、制御部２４は、上記した第１モードを実行する場合には、第１間隔Ｄ１（図３参照）に相当する時間毎に、ピックアップローラ３を駆動させる。また、制御部２４は、上記した第２モードを実行する場合には、第２間隔Ｄ２（図３参照）に相当する時間毎に、ピックアップローラ３を駆動させる。また、制御部２４は、レジストレーションローラ４の動作を制御する。詳しくは、制御部２４は、画像形成装置１が連続印刷を実行しているときに、ピックアップローラ３を駆動させた後、所定の時間が経過した後に、レジストレーションローラ４を駆動させる。なお、ピックアップローラ３を駆動させた後、レジストレーションローラ４を駆動させるまでに、長さセンサ２３がＯＮ信号を出力しない場合、制御部２４は、印刷を中断する。

２．３ 定着器の詳細
定着器８は、１つのハロゲンヒータ１６を備える。

ハロゲンヒータ１６は、発熱するときに、幅方向において、温度分布を有する。具体的には、ハロゲンヒータ１６は、発熱するときに、幅方向において、発熱可能な領域の端部に、温度のピークを有する。

そして、制御部２４は、センター温度センサ２２からの信号に基づいて、ハロゲンヒータ１６の発熱を制御する。詳しくは、制御部２４は、センター温度センサ２２からの信号に基づいて、加熱ローラ１５の中央１５Ｂの温度が所定の目標温度よりも低ければ低いほど、ハロゲンヒータ１６の単位時間当たりの出力を増大させる。また、制御部２４は、センター温度センサ２２からの信号に基づいて、加熱ローラ１５の中央１５Ｂの温度が所定の目標温度よりも高ければ高いほど、ハロゲンヒータ１６の単位時間当たりの出力を減少させる。

目標温度は、トナーが用紙に確実に定着できるように、トナーの融点よりも６０℃以上高い温度に設定されており、具体的には、１７０℃である。

画像形成装置１が連続印刷を実行する場合に、第１用紙Ｐ１（図３参照）と第２用紙Ｐ２（図３参照）との間隔が小さければ小さいほど、用紙と加熱ローラ１５とが接触する時間が増大する。この場合、加熱ローラ１５の熱が用紙に奪われ、加熱ローラ１５の温度が、低下する。これにより、制御部２４は、画像形成装置１が連続印刷を実行する場合に、第１用紙Ｐ１と第２用紙Ｐ２との間隔が小さければ小さいほど、ハロゲンヒータ１６の単位時間当たりの出力を増大させる。

また、画像形成装置１が連続印刷を実行する場合に、第１用紙Ｐ１と第２用紙Ｐ２との間隔が大きければ大きいほど、用紙と加熱ローラ１５とが接触する時間が減少する。そのため、加熱ローラ１５の熱が用紙に奪われず、加熱ローラ１５の温度が低下しない。そのため、制御部２４は、画像形成装置１が連続印刷を実行する場合に、第１用紙Ｐ１と第２用紙Ｐ２との間隔が大きければ大きいほど、ハロゲンヒータ１６の単位時間当たりの出力を減少させる。

２．４ 画像形成装置の動作制御
以下、制御部２４による画像形成装置１の動作制御について説明する。

制御部２４は、連続印刷を実行するとき、第１モード（図３参照）を実行する。これにより、画像形成装置１は、第１モードで連続印刷を開始する。

次いで、制御部２４は、図４に示すように、用紙のサイズについて、判断する（Ｓ１、Ｓ２）。

詳しくは、制御部２４は、長さセンサ２３（図２参照）からのＯＮ信号に基づいて、用紙長さＬを取得する（Ｓ１）。

次いで、制御部２４は、用紙長さＬが、所定の長さＬ１よりも長いか判断する（Ｓ２）。制御部２４は、用紙長さＬが、所定の長さＬ１未満であると判断した場合（Ｓ２：ＮＯ）、図４および図５に示すフローチャートに従って、画像形成装置１の動作を制御する。なお、以下の説明において、用紙長さＬが所定の長さＬ１未満である用紙を、小サイズの用紙と記載する。小サイズの用紙は、領域Ａ１（図２参照）を通過し、領域Ａ２（図２参照）を通過しない。また、制御部２４は、用紙長さＬが、所定の長さＬ１よりも長いと判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、図６に示すフローチャートに従って、画像形成装置１の動作を制御する。なお、以下の説明において、用紙長さＬが所定の長さＬ１よりも長い用紙を、大サイズの用紙と記載する。大サイズの用紙は、領域Ａ１および領域Ａ２を通過する。

なお、上記したように、制御部２４は、用紙の幅を判断するためのセンサを備えない。このため、画像形成装置１の製造コストの低減を図ることができる。

２．４．１ 小サイズの用紙に印刷する場合
図４に示すように、制御部２４は、用紙長さＬが所定の長さＬ１未満であると判断した場合（Ｓ２：ＮＯ）、画像形成装置１が第１モードで連続印刷を開始した後、第１時間ｔ１が経過し（Ｓ６：ＹＥＳ）、かつ、サイド温度センサ２１からの信号に基づいて、加熱ローラ１５の端部１５Ａの温度が第１温度Ｔ１よりも高くなったと判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）に、第２モードを実行する（Ｓ９）。以下、加熱ローラ１５の端部１５Ａの温度を、端部温度Ｔｓと記載する。

詳しくは、制御部２４は、用紙長さＬが所定の長さＬ１未満であると判断した場合（Ｓ２：ＮＯ）、経過時間ｔのカウントを開始し（Ｓ３）、端部温度Ｔｓを取得する（Ｓ４）。

次いで、制御部２４は、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも高いか判断する（Ｓ５）。

第１温度Ｔ１は、加熱ローラ１５の端部１５Ａが過度に熱されることを防止するという観点から設定され、具体的には、１９０℃である。

また、制御部２４は、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも高くなったと判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、さらに、経過時間ｔが第１時間ｔ１を上回ったか判断する（Ｓ６）。

第１時間ｔ１は、安全の範囲内で単位時間当たりの処理枚数を保証するという観点から設定され、具体的には、６０秒である。第１時間ｔ１は、３０面の印刷を完了できる時間に相当する。

そして、制御部２４は、経過時間ｔが第１時間ｔ１を上回ったと判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、経過時間ｔをリセットし（Ｓ７）、印刷を継続する場合（Ｓ８：ＹＥＳ）に、第２モードを実行する（Ｓ９）。

ここで、上記した制御について、具体的な用紙のサイズを例に挙げて説明する。以下の説明において、所定の長さＬ１は、Ａ４判の用紙の長辺の長さである。また、領域Ａ１（図２参照）の幅は、Ａ５判の用紙の短辺の長さと同じである。また、領域Ａ１と領域Ａ２（図２参照）とを合わせた幅は、Ａ４判の用紙の短辺の長さと同じである。

Ａ５判の用紙が給紙トレイ２（図１参照）に収容されており、用紙の短辺が幅方向に沿っている場合、用紙は、領域Ａ１を通過し、領域Ａ２を通過しない。

この場合、加熱ローラ１５の中央１５Ｂの温度が用紙との接触によって低下する一方、加熱ローラ１５の端部１５Ａの温度は、用紙と接触しないため、低下しにくい。

そして、制御部２４は、加熱ローラ１５の端部１５Ａが低下しにくいにもかかわらず、上記したように、センター温度センサ２２（図２参照）からの信号に基づいて、加熱ローラ１５の中央１５Ｂの温度を目標温度に近づけるように、ハロゲンヒータ１６の出力を増大させる。これにより、加熱ローラ１５の端部１５Ａの温度は、短い時間で、第１温度Ｔ１よりも高くなる。

そして、制御部２４は、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも高くなったと判断し（Ｓ５：ＹＥＳ）、さらに、経過時間ｔが第１時間ｔ１を上回ったと判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）には、経過時間ｔをリセットし（Ｓ７）、印刷を継続する場合（Ｓ８：ＹＥＳ）に、第２モードを実行する（Ｓ９）。

一方、Ａ５判の用紙が給紙トレイ２（図１参照）に収容されており、用紙の長辺が幅方向に沿っている場合、用紙は、領域Ａ１および領域Ａ２を通過する。

この場合、端部温度Ｔｓは、加熱ローラ１５の中央１５Ｂの温度と同様に、用紙との接触によって低下する。

そのため、制御部２４が上記したようにハロゲンヒータ１６の出力を増大させても、端部温度Ｔｓは、上昇しにくい。

その結果、Ａ５判の用紙の長辺が幅方向に沿う場合には、Ａ５判の用紙の短辺が幅方向に沿う場合と比べて、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも高くなるまでの時間が、長くなる。つまり、制御部２４は、Ａ５判の用紙の長辺が幅方向に沿う場合には、Ａ５判の用紙の短辺が幅方向に沿う場合と比べて、長い時間、第１モードを実行できる。

なお、上記した制御において、制御部２４は、印刷を継続しない場合（Ｓ８：ＮＯ）、連続印刷を終了する。

また、制御部２４は、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも低いと判断した場合（Ｓ５：ＮＯ）、または、経過時間ｔが第１時間ｔ１を下回っていると判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）、長さセンサ２３のＯＮ信号に基づいて、次の用紙の有無を判断する（Ｓ１０）。

制御部２４は、長さセンサ２３からＯＮ信号が出力されており、次の用紙が有ると判断した場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）には、その用紙の用紙長さＬを取得する（Ｓ１）。これにより、次の用紙が大サイズの用紙である場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、第１モードを実行している状態で、大サイズの用紙に印刷する制御（図６参照）に移ることができる。

また、制御部２４は、長さセンサ２３が次の用紙を検出していない場合（Ｓ１０：ＮＯ）、端部温度Ｔｓを取得する（Ｓ４）。

また、図５に示すように、制御部２４は、第２モードを実行（Ｓ９）した後、サイド温度センサ２１からの信号に基づいて、端部温度Ｔｓが第３温度Ｔ３よりも低くなったと判断した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、印刷を継続する場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）に、第１モードを実行する（Ｓ１４）。これにより、制御部２４は、第２モードを実行した後に、第１モードに復帰できる。

第３温度Ｔ３は、第１温度Ｔ１よりも低い温度である。詳しくは、第３温度Ｔ３は、第１温度Ｔ１よりも、１０℃以上低い温度である。具体的には、第３温度Ｔ３は、１６０℃である。第３温度Ｔ３が第１温度Ｔ１よりも低いことにより、第２モードに移行した後、すぐに第１モードに復帰することを防止できる。

なお、制御部２４は、端部温度Ｔｓが第３温度Ｔ３よりも高いと判断した場合（Ｓ１２：ＮＯ）、端部温度Ｔｓを取得する（Ｓ１１）。また、制御部２４は、印刷を継続しない場合（Ｓ１３：ＮＯ）、連続印刷を終了する。また、第１モードを実行（Ｓ１４）した後、端部温度Ｔｓを取得する（Ｓ４、図４参照）。

２．４．２ 大サイズの用紙に印刷する場合
図６に示すように、制御部２４は、用紙長さＬが所定の長さＬ１以上であると判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ、図４参照）、サイド温度センサ２１からの信号に基づいて、端部温度Ｔｓが第２温度Ｔ２よりも高くなったと判断した場合に（Ｓ２２：ＹＥＳ）、第２モードを実行する（Ｓ２４）。

詳しくは、制御部２４は、用紙長さＬが所定の長さＬ１以上であると判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ、図４参照）、端部温度Ｔｓを取得する（Ｓ２１）。

次いで、制御部２４は、端部温度Ｔｓが第２温度Ｔ２よりも高いか判断する（Ｓ２２）。

第２温度Ｔ２は、第１温度Ｔ１と同様に、加熱ローラ１５の端部１５Ａが過度に熱されることを防止するという観点から設定される。ここで、第２温度Ｔ２は、第１温度Ｔ１よりも高い。具体的には、第２温度Ｔ２は、２１０℃である。大サイズの用紙に印刷する場合、用紙は領域Ａ２（図２参照）を通過するため、上記したように、端部温度Ｔｓが上昇しにくい。そこで、大サイズの用紙に印刷する場合には、第２モードを実行するための端部温度Ｔｓの条件を、小サイズの用紙に印刷する場合と比べて高くしている。言い換えると、大サイズの用紙に印刷する場合には、第１モードを維持するための端部温度Ｔｓの条件を、小サイズの用紙に印刷する場合と比べて緩和している。これにより、制御部２４は、小サイズの用紙に印刷する場合と比べて、長い時間、第１モードを実行できる。

そして、制御部２４は、端部温度Ｔｓが第２温度Ｔ２を上回ったと判断した場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、印刷を継続する場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）に、第２モードを実行する（Ｓ２４）。

なお、制御部２４は、印刷を継続しない場合（Ｓ２３：ＮＯ）、連続印刷を終了する。

また、制御部２４は、端部温度Ｔｓが第２温度Ｔ２よりも低いと判断した場合（Ｓ２２：ＮＯ）、長さセンサ２３のＯＮ信号に基づいて、次の用紙の有無を判断する（Ｓ２５）。

制御部２４は、長さセンサ２３からＯＮ信号が出力されており、次の用紙が有ると判断した場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）には、その用紙の用紙長さＬを取得する（Ｓ１、図４参照）。これにより、次の用紙が小サイズの用紙である場合（Ｓ１：ＮＯ）には、第１モードを実行している状態で、小サイズの用紙に印刷する制御（図４および図５参照）に移ることができる。

また、制御部２４は、長さセンサ２３が次の用紙を検出していない場合（Ｓ２５：ＮＯ）、端部温度Ｔｓを取得する（Ｓ２１）。

また、制御部２４は、第２モードを実行（Ｓ９）した後、サイド温度センサ２１からの信号に基づいて、端部温度Ｔｓが第４温度Ｔ４よりも低くなったと判断した場合（Ｓ２７：ＹＥＳ）、印刷を継続する場合（Ｓ２８：ＹＥＳ）に、第１モードを実行する（Ｓ２９）。これにより、第１モードに復帰できる。

第４温度Ｔ４は、第２温度Ｔ２よりも低い温度である。詳しくは、第４温度Ｔ４は、第２温度Ｔ２よりも、１０℃以上低い温度である。具体的には、第４温度Ｔ４は、１６０℃である。第４温度Ｔ４が第２温度Ｔ２よりも低いことにより、第２モードに移行した後、すぐに第１モードに復帰することを防止できる。

なお、制御部２４は、端部温度Ｔｓが第４温度Ｔ４よりも高いと判断した場合（Ｓ２７：ＮＯ）、端部温度Ｔｓを取得する（Ｓ２６）。また、制御部２４は、印刷を継続しない場合（Ｓ２８：ＮＯ）、連続印刷を終了する。また、第１モードを実行（Ｓ２９）した後、端部温度Ｔｓを取得する（Ｓ２１）。

３．作用効果
画像形成装置１によれば、図４に示すように、制御部２４は、画像形成装置１が第１モード（図３参照）で連続印刷を開始した後、第１時間ｔ１が経過している場合（図６：ＹＥＳ）であっても、サイド温度センサ２１（図２参照）からの信号に基づいて、加熱ローラ１５の端部１５Ａの温度（端部温度Ｔｓ）が第１温度Ｔ１よりも低い場合（Ｓ５：ＮＯ）、第１モードを実行し続けることができる。

そのため、端部温度Ｔｓにかかわらず第１時間ｔ１が経過した場合に第２モードを実行する場合と比べて、長い時間、第１モードを実行することができる。

その結果、端部温度Ｔｓを低下させる必要がない場合に単位時間当たりの処理枚数を少なくすることを防止して、単位時間当たりの処理枚数の向上を図ることができる。

また、画像形成装置１が第１モードで連続印刷を開始した後、第１時間ｔ１が経過し（Ｓ６：ＹＥＳ）、かつ、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも高くなった場合（Ｓ５：ＹＥＳ）には、第２モードを実行して（Ｓ９）、端部温度Ｔｓの低下させることができる。

その結果、加熱ローラ１５の端部１５Ａが過度に熱せられることを防止して、加熱ローラ１５を保護することができる。

４．第２実施形態
以下、図７に示すように、第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材および処理には、同様の符号を付し、その説明を省略する。

第２実施形態では、制御部２４は、用紙のサイズの判断、および、小サイズの用紙に対する印刷において、第１実施形態と同じ制御を実行する（図４および図５参照）。

第２実施形態では、制御部２４は、図７に示すように、大サイズの用紙に対する印刷において、第１実施形態の端部温度Ｔｓが第２温度Ｔ２よりも高いか判断する処理（Ｓ２２、図６参照）に代えて、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも高いか判断し（Ｓ３１）、その後、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも高い場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、所定の第２時間ｔ２が経過したか、判断する（Ｓ３３）。

すなわち、制御部２４は、用紙長さＬが所定の長さＬ１以上であると判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ、図４参照）、サイド温度センサ２１からの信号に基づいて、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１に達したと判断した（Ｓ３１：ＹＥＳ）後、所定の第２時間ｔ２が経過したと判断した（Ｓ３３：ＹＥＳ）場合に、第２モードを実行する（Ｓ２４）。

詳しくは、制御部２４は、用紙長さＬが所定の長さＬ１以上であると判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ、図４参照）、端部温度Ｔｓを取得する（Ｓ２１）。

次いで、制御部２４は、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも高いか判断する（Ｓ３１）。つまり、制御部２４は、端部温度Ｔｓが過度に上昇しているか否かの基準として、小サイズの用紙に印刷する場合と同じ第１温度Ｔ１を適用する。

ここで、第１実施形態でも記載したように、大サイズの用紙に印刷する場合、用紙は領域Ａ２（図２参照）を通過するため、端部温度Ｔｓが上昇しにくい。そのため、大サイズの用紙に印刷する場合には、第１モードを維持するための条件を、小サイズの用紙に印刷する場合と比べて緩和することが好ましい。

この点、第２実施形態では、制御部２４は、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも高いか判断し（Ｓ３１）、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１よりも高い場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、経過時間ｔのカウントを開始して（Ｓ３２）、経過時間ｔが所定の第２時間ｔ２を超えているか判断する（Ｓ３３）。その後、制御部２４は、経過時間ｔが所定の第２時間ｔ２を超えている場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、経過時間ｔをリセットし（Ｓ３４）、印刷を継続する場合に（Ｓ２３：ＹＥＳ）、第２モードを実行する（Ｓ２４）。

第２時間ｔ２は、大サイズの用紙に印刷する場合において、端部温度Ｔｓが第１温度Ｔ１から第２温度Ｔ２まで上昇するときにかかる時間である。すなわち、大サイズの用紙に印刷する場合において、端部温度Ｔｓは、第１温度Ｔ１に達した後、所定の第２時間ｔ２が経過した場合、第２温度Ｔ２になると想定される。

これにより、制御部２４は、第１実施形態と同様に、小サイズの用紙に印刷する場合と比べて、長い時間、第１モードを実行できる。

第２実施形態においても、第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

５．第３実施形態
以下、図８から図１０に示すように、第３実施形態について説明する。なお、第３実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材および処理には、同様の符号を付し、その説明を省略する。

第３実施形態では、第１実施形態における端部温度Ｔｓの代わりに、端部温度Ｔｓと、加熱ローラ１５の中央１５Ｂ（図２参照）の温度との差Ｄを適用する。以下の説明において、加熱ローラ１５の中央１５Ｂの温度を、中央温度Ｔｃと記載する。端部温度Ｔｓは、第１実施形態と同様に、第１温度センサの一例としてのサイド温度センサ２１（図２参照）からの信号に基づいて測定される。中央温度Ｔｃは、第２温度センサの一例としてのセンター温度センサ２２（図２参照）からの信号に基づいて測定される。

詳しくは、図８に示すように、制御部２４は、用紙長さＬが所定の長さＬ１未満であると判断した場合（Ｓ２：ＮＯ）、画像形成装置１が第１モードで連続印刷を開始した後、第１時間ｔ１が経過し（Ｓ６：ＹＥＳ）、かつ、サイド温度センサ２１からの信号およびセンター温度センサ２２からの信号に基づいて、端部温度Ｔｓと中央温度Ｔｃとの差Ｄ（Ｓ４１）が第１閾値Ｔｄ１よりも大きくなったと判断した場合（Ｓ４２：ＹＥＳ）に、第２モードを実行する（Ｓ９）。

また、図９に示すように、制御部２４は、サイド温度センサ２１からの信号およびセンター温度センサ２２からの信号に基づいて、端部温度Ｔｓと中央温度Ｔｃとの差Ｄ（Ｓ４３）が第３閾値Ｔｄ３よりも小さくなったと判断した場合（Ｓ４４：ＹＥＳ）に、第１モードを実行する（Ｓ１４）。

第３閾値Ｔｄ３は、第１閾値Ｔｄ１よりも小さい。第３閾値Ｔｄ３は、第１閾値Ｔｄ１よりも、３０℃以上小さい。第３閾値Ｔｄ３は、第１閾値Ｔｄ１よりも小さいことにより、第２モードに移行した後、すぐに第１モードに復帰することを防止できる。

また、図１０に示すように、制御部２４は、用紙長さＬが所定の長さＬ１以上であると判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ、図８参照）、サイド温度センサ２１からの信号およびセンター温度センサ２２からの信号に基づいて、端部温度Ｔｓと中央温度Ｔｃとの差Ｄ（Ｓ５１）が第２閾値Ｔｄ２よりも大きくなったと判断した場合（Ｓ５２）に、第２モードを実行する（Ｓ２４）。

第２閾値Ｔｄ２は、第１閾値Ｔｄ１よりも大きい。第２閾値Ｔｄ２が第１閾値Ｔｄ１よりも大きいことにより、制御部２４は、第１実施形態と同様に、小サイズの用紙に印刷する場合と比べて、長い時間、第１モードを実行できる。

また、制御部２４は、第２モードを実行した後、サイド温度センサ２１からの信号およびセンター温度センサ２２からの信号に基づいて、端部温度Ｔｓと中央温度Ｔｃとの差Ｄ（Ｓ５３）が第４閾値Ｔｄ４よりも小さくなったと判断した場合（Ｓ５４）に、第１モードを実行する。

第４閾値Ｔｄ４は、第２閾値Ｔｄ２よりも小さい。第４閾値Ｔｄ４は、第２閾値Ｔｄ２よりも、３０℃以上小さい。第４温度Ｔ４が第２温度Ｔ２よりも低いことにより、第２モードに移行した後、すぐに第１モードに復帰することを防止できる。

６．変形例
上記した第２実施形態において、第３実施形態と同様に、端部温度Ｔｓの代わりに、端部温度Ｔｓと中央温度Ｔｃとの差Ｄを適用することもできる。すなわち、図７のＳ２１の処理の代わりに、図８のＳ４１を適用し、図７のＳ３１の処理の代わりに、図８のＳ４２の処理を適用することができる。これにより、制御部２４は、用紙長さＬが所定の長さＬ１以上であると判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ、図４参照）、サイド温度センサ２１からの信号およびセンター温度センサ２２からの信号に基づいて、端部温度Ｔｓと中央温度Ｔｃとの差Ｄ（Ｓ４１、図８参照）が第１閾値Ｔｄ１に達したと判断した（Ｓ４２、図８参照）後、第２時間ｔ２が経過したと判断した場合（Ｓ３３、図７参照）に、第２モードを実行する（Ｓ２４、図７参照）ことができる。

また、上記した各実施形態において、ローラの一例としては、レジストレーションローラ４であってもよい。

また、長さセンサ２３は、レジストレーションローラ４の下流に配置されてもよい。

また、加熱部材の一例としては、加熱ベルトであってもよい。

１ 画像形成装置
３ ピックアップローラ
４ レジストレーションローラ
１５ 加熱ローラ
１５Ａ 端部
１５Ｂ 中央
２１ サイド温度センサ
２２ センター温度センサ
２３ 長さセンサ
２４ 制御部
Ｄ１ 第１間隔
Ｄ２ 第２間隔
Ｐ 用紙
Ｐ１ 第１用紙
Ｐ２ 第２用紙
Ｔｓ 端部温度
ｔ１ 第１時間
ｔ２ 第２時間
Ｔ１ 第１温度
Ｔ２ 第２温度
Ｔ３ 第３温度
Ｔｃ 中央温度
Ｄ 差
Ｔｄ１ 第１閾値
Ｔｄ２ 第２閾値
Ｔｄ３ 第３閾値

Claims (8)

1. 所定のタイミングで用紙を搬送するローラと、
   前記ローラによって搬送された前記用紙を加熱する加熱部材であって、前記用紙の搬送方向と直交する幅方向に延びる加熱部材と、
   前記幅方向における前記加熱部材の端部の温度に応じた信号を出力する温度センサと、
   前記搬送方向における前記用紙の長さを測定するための長さセンサと、
   前記ローラの動作を制御する制御部であって、画像形成装置が第１用紙に画像を形成した後に連続的に第２用紙に画像を形成する連続印刷を実行する場合に、前記ローラが、前記第１用紙を搬送した後、第１間隔を空けて、前記第２用紙を搬送する第１モード、および、前記ローラが、前記第１用紙を搬送した後、前記第１間隔よりも長い第２間隔を空けて、前記第２用紙を搬送する第２モードを選択的に実行可能な制御部と
   を備え、
   前記制御部は、
   前記搬送方向における前記用紙の長さが所定の長さ未満であると判断した場合、前記画像形成装置が前記第１モードで前記連続印刷を開始した後、第１時間が経過し、かつ、前記温度センサからの信号に基づいて、前記加熱部材の端部の温度が第１温度よりも高くなったと判断した場合に、前記第２モードを実行し、
   前記搬送方向における前記用紙の長さが所定の長さ以上であると判断した場合、前記温度センサからの信号に基づいて、前記加熱部材の端部の温度が前記第１温度よりも高い第２温度よりも高くなったと判断した場合に、前記第２モードを実行することを特徴とする、画像形成装置。
2. 所定のタイミングで用紙を搬送するローラと、
   前記ローラによって搬送された前記用紙を加熱する加熱部材であって、前記用紙の搬送方向と直交する幅方向に延びる加熱部材と、
   前記幅方向における前記加熱部材の端部の温度に応じた信号を出力する温度センサと、
   前記搬送方向における前記用紙の長さを測定するための長さセンサと、
   前記ローラの動作を制御する制御部であって、画像形成装置が第１用紙に画像を形成した後に連続的に第２用紙に画像を形成する連続印刷を実行する場合に、前記ローラが、前記第１用紙を搬送した後、第１間隔を空けて、前記第２用紙を搬送する第１モード、および、前記ローラが、前記第１用紙を搬送した後、前記第１間隔よりも長い第２間隔を空けて、前記第２用紙を搬送する第２モードを選択的に実行可能な制御部と
   を備え、
   前記制御部は、
   前記搬送方向における前記用紙の長さが所定の長さ未満であると判断した場合、前記画像形成装置が前記第１モードで前記連続印刷を開始した後、第１時間が経過し、かつ、前記温度センサからの信号に基づいて、前記加熱部材の端部の温度が第１温度よりも高くなったと判断した場合に、前記第２モードを実行し、
   前記搬送方向における前記用紙の長さが所定の長さ以上であると判断した場合、前記温度センサからの信号に基づいて、前記加熱部材の端部の温度が前記第１温度に達したと判断した後、第２時間が経過したと判断した場合に、前記第２モードを実行することを特徴とする、画像形成装置。
3. 前記幅方向における前記用紙の幅を測定するためのセンサを備えないことを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記温度センサからの信号に基づいて、前記加熱部材の端部の温度が前記第１温度よりも低い第３温度よりも低くなったと判断した場合に、前記第１モードを実行することを特徴とする、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 所定のタイミングで用紙を搬送するローラと、
   前記ローラによって搬送された前記用紙を加熱する加熱部材であって、前記用紙の搬送方向と直交する幅方向に延びる加熱部材と、
   前記幅方向における前記加熱部材の端部の温度に応じた信号を出力する第１温度センサと、
   前記幅方向における前記加熱部材の中央の温度に応じた信号を出力する第２温度センサと、
   前記搬送方向における前記用紙の長さを測定するための長さセンサと、
   前記ローラの動作を制御する制御部であって、画像形成装置が第１用紙に画像を形成した後に連続的に第２用紙に画像を形成する連続印刷を実行する場合に、前記ローラが、前記第１用紙を搬送した後、第１間隔を空けて、前記第２用紙を搬送する第１モード、および、前記ローラが、前記第１用紙を搬送した後、前記第１間隔よりも長い第２間隔を空けて、前記第２用紙を搬送する第２モードを選択的に実行可能な制御部と
   を備え、
   前記制御部は、
   前記搬送方向における前記用紙の長さが所定の長さ未満であると判断した場合、前記画像形成装置が前記第１モードで前記連続印刷を開始した後、第１時間が経過し、かつ、前記第１温度センサからの信号および前記第２温度センサからの信号に基づいて、前記加熱部材の端部の温度と前記加熱部材の中央の温度との差が第１閾値よりも大きくなったと判断した場合に、前記第２モードを実行し、
   前記搬送方向における前記用紙の長さが所定の長さ以上であると判断した場合、前記第１温度センサからの信号および前記第２温度センサからの信号に基づいて、前記加熱部材の端部の温度と前記加熱部材の中央の温度との差が前記第１閾値よりも大きい第２閾値よりも大きくなったと判断した場合に、前記第２モードを実行することを特徴とする、画像形成装置。
6. 所定のタイミングで用紙を搬送するローラと、
   前記ローラによって搬送された前記用紙を加熱する加熱部材であって、前記用紙の搬送方向と直交する幅方向に延びる加熱部材と、
   前記幅方向における前記加熱部材の端部の温度に応じた信号を出力する第１温度センサと、
   前記幅方向における前記加熱部材の中央の温度に応じた信号を出力する第２温度センサと、
   前記搬送方向における前記用紙の長さを測定するための長さセンサと、
   前記ローラの動作を制御する制御部であって、画像形成装置が第１用紙に画像を形成した後に連続的に第２用紙に画像を形成する連続印刷を実行する場合に、前記ローラが、前記第１用紙を搬送した後、第１間隔を空けて、前記第２用紙を搬送する第１モード、および、前記ローラが、前記第１用紙を搬送した後、前記第１間隔よりも長い第２間隔を空けて、前記第２用紙を搬送する第２モードを選択的に実行可能な制御部と
   を備え、
   前記制御部は、
   前記搬送方向における前記用紙の長さが所定の長さ未満であると判断した場合、前記画像形成装置が前記第１モードで前記連続印刷を開始した後、第１時間が経過し、かつ、前記第１温度センサからの信号および前記第２温度センサからの信号に基づいて、前記加熱部材の端部の温度と前記加熱部材の中央の温度との差が第１閾値よりも大きくなったと判断した場合に、前記第２モードを実行し、
   前記搬送方向における前記用紙の長さが所定の長さ以上であると判断した場合、前記第１温度センサからの信号および前記第２温度センサからの信号に基づいて、前記加熱部材の端部の温度と前記加熱部材の中央の温度との差が前記第１閾値に達したと判断した後、第２時間が経過したと判断した場合に、前記第２モードを実行することを特徴とする、画像形成装置。
7. 前記幅方向における前記用紙の幅を測定するためのセンサを備えないことを特徴とする、請求項５または請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記第１温度センサからの信号および前記第２温度センサからの信号に基づいて、前記加熱部材の端部の温度と前記加熱部材の中央の温度との差が前記第１閾値よりも小さい第３閾値よりも小さくなったと判断した場合に、前記第１モードを実行することを特徴とする、請求項５から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
   

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