JP6907617B2 - 用紙処理装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、帯電した用紙を加湿することで除電する用紙処理装置、及び、この用紙処理装置を備えた画像形成システムに関する。

用紙を加湿することで、帯電した用紙を除電する用紙処理装置が提案されている。このような用紙処理装置を使用することで、用紙に帯電した静電気を除電し、用紙の貼り付きの軽減、用紙の貼り付きに起因する搬送性の改善、紙揃え性の改善を図ることが可能である。

さて、水等の液体を供給する装置では、タンク内の水の液面高さが所定値より低くなったことを液面センサにより検知すると、水の供給を開始する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、貯水タンク等の槽に所定量の水を溜めるため、圧力損失に基づいて給水流量を算出し、この算出した給水流量により所定水位に達する注水時間を算出し、この注水時間に従って給水用電磁弁の開閉を制御する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

このような技術を応用し、用紙処理装置では、用紙を加湿するための液体が溜められる貯水タンクを備えると共に、貯水タンク内の液体量を検知する水量検知センサを備え、貯水タンクへの液体の補給、補給の停止等の制御が行われる。

さて、用紙を加湿する液体として、用紙の除電効果を高めるため添加剤が添加された水が使用される。添加剤としては界面活性剤が添加された水が使用される。このような添加剤は、水より粘度が高く、長時間放置されることで水が自然乾燥すると、添加剤が固形物となって貯水タンクや水量検知センサに付着する。

特開２０１０−１６７５６９号公報 特開平２−２５５１８６号公報

水量検知センサが水面から露出した状態となり、水が乾燥することで添加剤が固形物となって水量検知センサ等に付着すると、水量を誤検知する可能性がある。このため、貯水タンク内の水量を検知して水の補給を停止する動作で、水量検知センサが水量を正しく検知できないことで、水の補給を停止させることができなくなる可能性がある。

本発明は、このような課題を解決するためなされたもので、水の供給量を制御することで、固形物の付着による固着を溶融できるようにした用紙処理装置及び用紙処理装置を備えた画像形成システムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決するため、請求項１に係る発明は、用紙を加湿する加湿部と、加湿部に供給される液体が溜められる貯水タンクと、貯水タンクに溜められた液体の量を検知する水量検知センサと、水量検知センサで検知された貯水タンク内の水量に基づき、液体の供給を制御する制御部を備え、水量検知センサは、貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量であることを検知する第１の検知部と、貯水タンク内の液体量が、補給が必要な量に減少したことを検知する第２の検知部を備え、制御部は、貯水タンク内の液体量が、補給が必要な量に減少したことを第２の検知部で検知すると、貯水タンクへ第１の供給量で液体を補給し、貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量となるより前に検知された切り替えタイミングで、液体の供給量を第１の供給量より少ない第２の供給量に切り替え、貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量であることを第１の検知部で検知すると、貯水タンクへの液体の補給を停止する用紙処理装置である。

請求項２に係る発明は、制御部は、貯水タンク内の液体量が、補給が必要な量に減少したことを第２の検知部で検知した後、貯水タンク内への液体の補給で第２の検知部の出力が変化すると、第１の供給量から第２の供給量への切り替えタイミングを検知する請求項１に記載の用紙処理装置である。

請求項３に係る発明は、制御部は、第１の検知部と第２の検知部の間に、第１の供給量から第２の供給量への切り替えタイミングを検知する第３の検知部を備えた請求項１に記載の用紙処理装置である。

請求項４に係る発明は、水量検知センサは、貯水タンク内の液体に浮遊するフロートと、貯水タンク内の液体量の増減で昇降するフロートを検知するセンサ部を備えた請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の用紙処理装置である。

請求項５に係る発明は、水量検知センサは、貯水タンク内の液体量の増減を光で検知するセンサ部を備えた請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の用紙処理装置である。

請求項６に係る発明は、制御部は、貯水タンクに溜められる液体の添加物の濃度に応じて第２の供給量を切り替える請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の用紙処理装置である。

請求項７に係る発明は、制御部は、貯水タンクに溜められる液体の温度に応じて第２の供給量を切り替える請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の用紙処理装置である。

請求項８に係る発明は、制御部は、貯水タンク内の温度と湿度の何れか、または、温度と湿度の両方に応じて第２の供給量を切り替える請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の用紙処理装置である。

請求項９に係る発明は、制御部は、貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量を下回ったことを第１の検知部で検知してから、補給が必要な量に減少したことを第２の検知部で検知して、貯水タンクへの補給を開始するまでの時間に応じて第２の供給量を切り替える請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の用紙処理装置である。

請求項１０に係る発明は、制御部は、貯水タンクの容量に応じて第２の供給量を切り替える請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の用紙処理装置である。

請求項１１に係る発明は、制御部は、フロートの移動する距離と貯水タンクの容量に応じて第２の供給量を切り替える請求項４に記載の用紙処理装置である。

請求項１２に係る発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置で画像が形成された用紙を加湿して用紙を除電する用紙処理装置と、用紙処理装置で加湿された用紙に後処理を行う後処理装置を備え、用紙処理装置は、用紙を加湿する加湿部と、加湿部に供給される液体が溜められる貯水タンクと、貯水タンクに溜められた液体の量を検知する水量検知センサと、水量検知センサで検知された貯水タンク内の水量に基づき、液体の供給を制御する制御部を備え、水量検知センサは、貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量であることを検知する第１の検知部と、貯水タンク内の液体量が、補給が必要な量に減少したことを検知する第２の検知部を備え、制御部は、貯水タンク内の液体量が、補給が必要な量に減少したことを第２の検知部で検知すると、貯水タンクへ第１の供給量で液体を補給し、貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量となるより前に検知された切り替えタイミングで、液体の供給量を第１の供給量より少ない第２の供給量に切り替え、貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量であることを第１の検知部で検知すると、貯水タンクへの液体の補給を停止する画像形成システムである。

本発明によれば、貯水タンク内への液体の補給を開始した初期の段階では、第１の供給量で液体が補給されることで、液体の補給に要する時間の増加を抑制することができる。

また、貯水タンク内の液体量が満水に近づき、第１の検知部に液体が接する量となったときに、第１の供給量より少ない第２の供給量で液体が補給されることで、第１の検知部に液体が接してから、満水となるまでの時間を延ばすことができる。よって、第１の検知部で固着が発生している場合に固着を溶融するために必要な時間を確保できる。

従って、貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量になったことを確実に検知できる。これにより、貯水タンク内の液体量が満水と見なす量になった後、液体の補給が継続されることを確実に防止することができ、貯水タンクから液体が溢れることを確実に防止できる。

第１の実施の形態の用紙処理装置の一例を示す構成図である。 第１の実施の形態の用紙処理装置を備えた画像形成システムの一例を示す構成図である。 第１の実施の形態の用紙処理装置の動作の一例を示すフローチャートである。 第１の実施の形態の用紙処理装置で水量が変化した状態の一例を示す構成図である。 第１の実施の形態の用紙処理装置で水量が変化した状態の一例を示す構成図である。 第１の実施の形態の用紙処理装置で水量が変化した状態の一例を示す構成図である。 第１の実施の形態の用紙処理装置で水量が変化した状態の一例を示す構成図である。 第１の実施の形態の用紙処理装置で水量が変化した状態の他の例を示す構成図である。 第２の実施の形態の用紙処理装置の一例を示す構成図である。 第３の実施の形態の用紙処理装置の一例を示す構成図である。 第３の実施の形態の用紙処理装置の動作の一例を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明の用紙処理装置及び画像形成システムの実施の形態について説明する。

＜第１の実施の形態の用紙処理装置の構成例＞
図１は、第１の実施の形態の用紙処理装置の一例を示す構成図である。第１の実施の形態の用紙処理装置１Ａは、画像が形成された用紙を加湿することで、画像を形成する動作等によって帯電した用紙の除電を行う。

用紙処理装置１Ａは、用紙を加湿する加湿部２と、加湿部２に供給される水等の液体が貯水される貯水タンク３を備える。また、用紙処理装置１Ａは、貯水タンク３に貯水された水を加湿部２に供給する供給部４と、貯水タンク３に水を補給する補給部５と、貯水タンク３内の水量を検知する水量検知センサ６Ａを備える。

なお、用紙処理装置１Ａでは、用紙を加湿する液体として、コート紙等の特定の用紙の除電効果を高めるため添加剤が添加された水が使用される。本例では、添加剤として界面活性剤が添加された水が使用される。

加湿部２は、用紙を搬送する搬送路２０と、用紙を挟持する一対の加湿ローラ２１と、加湿ローラ２１に水を供給する図示しない供給機構を備える。加湿ローラ２１は、水を含むことが可能な材質で構成され、挟持した用紙を加湿する。

供給部４は、加湿部２と貯水タンク３を繋ぐ配管で構成される供給路４０と、供給路４０へ水を送出するポンプ４１を備える。補給部５は、図示しない水の供給源と貯水タンク３を繋ぐ配管で構成される補給路５０と、補給路５０を通る水が貯水タンク３に放出される補給口５１と、補給口５１からの水の放出の有無を切り替えるバルブ５２を備える。

水量検知センサ６Ａは、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量になったことを検知する第１の検知部６０ａと、貯水タンク３内の水量が、補給が必要な水量になったことを検知すると共に、貯水タンク３に補給される水の供給量を、第１の供給量Ｗ１から第２の供給量Ｗ２へ切り替える切り替えタイミングを検知する第２の検知部６０ｂと、第１の検知部６０ａと第２の検知部６０ｂを支持する支持軸６１を備える。

第１の検知部６０ａは、水に対して所定の比重を有したフロート６２ａと、貯水タンク３内の水量の変化によりフロート６２ａが所定の位置に移動したことを検知するセンサ部６３ａを備える。

フロート６２ａは、支持軸６１が挿入される図示しない穴部を備え、支持軸６１の延在方向に沿って摺動可能に支持される。フロート６２ａは、水に浮く比重を有し、貯水タンク３内の水量の変化により、支持軸６１に沿って上下方向に移動する。

センサ部６３ａは、フロート６２ａに磁石６４ａを備え、支持軸６１に磁気センサ６５ａを備える。第１の検知部６０ａは、貯水タンク３内の水量の変化によりフロート６２ａが所定の位置に移動すると、フロート６２ａ内の磁石６４ａが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ａに検知され、出力が変化する。

水量検知センサ６Ａは、第１の検知部６０ａのフロート６２ａの移動範囲を規制する上限位置規制部６６ａと下限位置規制部６７ａを備える。上限位置規制部６６ａと下限位置規制部６７ａは、支持軸６１の外周面にフランジ状の凸部を設けて構成され、フロート６２ａの移動可能な範囲が、上限位置規制部６６ａと下限位置規制部６７ａとの間に規制される。

第１の検知部６０ａは、水量が増加すると、フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇可能である。また、第１の検知部６０ａは、水量が減少すると、フロート６２ａが下限位置規制部６７ａに接する位置まで下降可能である。

第１の検知部６０ａは、フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇すると、フロート６２ａ内の磁石６４ａが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ａに検知可能な位置に移動する。本例では、第１の検知部６０ａは、貯水タンク３内の水量が増加して、フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇すると、出力がＯＦＦからＯＮに変化する。

また、第１の検知部６０ａは、フロート６２ａが下限位置規制部６７ａに接する位置まで下降すると、フロート６２ａ内の磁石６４ａが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ａで検知可能な位置から外れる。本例では、第１の検知部６０ａは、貯水タンク３内の水量が減少して、フロート６２ａが下限位置規制部６７ａに接する位置まで下降すると、出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

第２の検知部６０ｂは、水に対して所定の比重を有したフロート６２ｂと、貯水タンク３内の水量の変化によりフロート６２ｂが所定の位置に移動したことを検知するセンサ部６３ｂを備える。

フロート６２ｂは、支持軸６１が挿入される図示しない穴部を備え、支持軸６１の延在方向に沿って摺動可能に支持される。フロート６２ｂは、水に浮く比重を有し、貯水タンク３内の水量の変化により、支持軸６１に沿って上下方向に移動する。

センサ部６３ｂは、フロート６２ｂに磁石６４ｂを備え、支持軸６１に磁気センサ６５ｂを備える。第２の検知部６０ｂは、貯水タンク３内の水量の変化によりフロート６２ｂが所定の位置に移動すると、フロート６２ｂ内の磁石６４ｂが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ｂに検知され、出力が変化する。

水量検知センサ６Ａは、第２の検知部６０ｂのフロート６２ｂの移動範囲を規制する上限位置規制部６６ｂと下限位置規制部６７ｂを備える。上限位置規制部６６ｂと下限位置規制部６７ｂは、支持軸６１の外周面にフランジ状の凸部を設けて構成され、フロート６２ｂの移動可能な範囲が、上限位置規制部６６ｂと下限位置規制部６７ｂとの間に規制される。

第２の検知部６０ｂは、水量が増加すると、フロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇可能である。また、第２の検知部６０ｂは、水量が減少すると、フロート６２ｂが下限位置規制部６７ｂに接する位置まで下降可能である。

第２の検知部６０ｂは、フロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇すると、フロート６２ｂ内の磁石６４ｂが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ｂに検知可能な位置に移動する。本例では、第２の検知部６０ｂは、貯水タンク３内の水量が増加して、フロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇すると、出力がＯＦＦからＯＮに変化する。

また、第２の検知部６０ｂは、フロート６２ｂが下限位置規制部６７ｂに接する位置まで下降すると、フロート６２ｂ内の磁石６４ｂが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ｂで検知可能な位置から外れる。本例では、第２の検知部６０ｂは、貯水タンク３内の水量が減少して、フロート６２ｂが下限位置規制部６７ｂに接する位置まで下降すると、出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

水量検知センサ６Ａは、支持軸６１が貯水タンク３内で上下方向に延在し、第１の検知部６０ａが第２の検知部６０ｂの上側に設けられる。貯水タンク３内の水量が増加し、水面が第１の検知部６０ａのフロート６２ａの移動範囲内にある状態では、第１の検知部６０ａは、水量の増減に追従してフロート６２ａが上下方向に移動する。これに対し、第２の検知部６０ｂは、水中でフロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇した状態となる。

また、貯水タンク３内の水量が減少し、水面が第２の検知部６０ｂのフロート６２ｂの移動範囲内にある状態では、第２の検知部６０ｂは、水量の増減に追従してフロート６２ｂが上下方向に移動する。これに対し、第１の検知部６０ａは、フロート６２ａが水に触れておらず下限位置規制部６７ａに接する位置まで下降した状態となる。

第１の検知部６０ａは、貯水タンク３内の水の増減に追従してフロート６２ａが上下動することで、貯水タンク３内の水量を検知する。第１の検知部６０ａは、フロート６２ａが支持軸６１に対して摺動する構成で、支持軸６１において上限位置規制部６６ａと下限位置規制部６７ａとの間の部位が、フロート６２ａの摺動部６１ａとなる。

第２の検知部６０ｂも同様に、貯水タンク３内の水の増減に追従してフロート６２ｂが上下動することで、貯水タンク３内の水量を検知する。第２の検知部６０ｂは、フロート６２ｂが支持軸６１に対して摺動する構成で、支持軸６１において上限位置規制部６６ｂと下限位置規制部６７ｂとの間の部位が、フロート６２ｂの摺動部６１ｂとなる。

次に、用紙処理装置１Ａの制御機能について説明する。用紙処理装置１Ａは、第１の検知部６０ａ及び第２の検知部６０ｂで検知した貯水タンク３内の水量に基づき、水の補給の有無を切り替える制御部７を備える。

制御部７は、貯水タンク３内の水量が減少し、フロート６２ｂが下限位置規制部６７ｂに接する位置まで下降して、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮからＯＦＦに変化することで、貯水タンク３内の水量が、補給が必要な水量になったと判断し、第１の供給量Ｗ１で水が補給される第１の開度でバルブ５２を開く。

また、制御部７は、貯水タンク３内の水量が増加し、フロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇して、第２の検知部６０ｂの出力がＯＦＦからＯＮに変化することで、バルブ５２の開度を第１の供給量Ｗ１より少ない第２の供給量Ｗ２で水が補給される第２の開度に切り替える。

更に、制御部７は、貯水タンク３内の水量が増加し、フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇して、第１の検知部６０ａの出力がＯＦＦからＯＮに変化することで、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量になったと判断し、バルブ５２を閉じる。

＜本実施の形態の画像形成システムの構成例＞
図２は、本実施の形態の用紙処理装置を備えた画像形成システムの一例を示す構成図である。本実施の形態の画像形成システム１００は、用紙に画像を形成する画像形成装置１０１と、画像が形成された用紙を加湿する上述した用紙処理装置１Ａと、用紙処理装置１Ａで加湿された用紙に所定の後処理を行う後処理装置１０２を備える。

画像形成装置１０１は、感光体ドラム、中間転写ベルト等の像担持体にトナー画像を形成するプロセス、用紙を帯電させて、像担持体からトナー画像を用紙に転写するプロセス、トナー画像を用紙に定着させるプロセスにより、用紙に画像を形成する。

画像形成装置１０１は、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１１Ｙと、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１１Ｍと、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１１Ｃと、ブラック（Ｂｋ）の画像を形成する画像形成部１１Ｂｋを備える。

各画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋは、感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２に潜像を形成する光書込部１３と、潜像を現像する現像装置１４を備える。感光体ドラム１２は、光書込部１３による走査露光により潜像が形成される。現像装置１４は、潜像が形成された感光体ドラム１２にトナーを供給する。各画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋは、感光体ドラム１２に現像装置１４からトナーが供給されることで、潜像が現像されて顕像化される。

画像形成装置１０１は、感光体ドラム１２に形成されたトナー画像が１次転写される中間転写ベルト１６と、中間転写ベルト１６にトナー画像を転写する１次転写ローラ１７を備える。各感光体ドラム１２上に形成されたトナー画像は、各１次転写ローラ１７により中間転写ベルト１６上の所定位置へと逐次転写される。

画像形成装置１０１は、中間転写ベルト１６上に転写された各色よりなるトナー画像を用紙に２次転写する２次転写部１８を備える。２次転写部１８は、用紙の一方の面と対向する側に中間転写ベルト１６が設けられ、用紙の他方の面と対向する側に２次転写ローラ１８ａが設けられる。

２次転写部１８は、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６に押圧されることにより転写ニップ部が形成される。２次転写部１８では、転写ニップ部で用紙が中間転写ベルト１６に押圧され、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６と等速で回転駆動されることで、用紙にトナー画像が転写される。

２次転写部１８では、用紙にトナー画像を転写させるため、２次転写ローラ１８ａで用紙の裏面側から正の電圧を印加する。これにより、２次転写部１８を通過した用紙は、トナー画像が転写される画像形成面側が負極に、裏面が正極に帯電する。

画像形成装置１０１は、用紙を搬送する用紙搬送部１０を備える。用紙搬送部１０は、２次転写部１８を通る用紙の搬送経路を構成する主搬送路１０ａと、用紙の表裏を反転させる搬送経路を構成する反転搬送路１０ｂを備える。主搬送路１０ａは、給紙トレイ１０ｃ及び外部給紙口１０ｄから給紙される用紙の搬送経路が合流し、排出口１０ｅにつながる。反転搬送路１０ｂは、用紙の搬送方向を逆転させて、表裏を判定する搬送経路を構成する。

画像形成装置１０１は、２次転写部１８で用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着部１５を備える。定着部１５は、定着ベルト１５ａに加圧ローラ１５ｂが圧接されることにより、定着ニップ部が形成される。定着ベルト１５ａに対して加圧ローラ１５ｂを圧接させた状態で、加圧ローラ１５ｂが回転駆動されるとともに、ヒータ１５ｃに通電されることで、定着ニップ部で挟持された用紙が搬送されるとともに、圧力及び熱により画像が用紙に定着される。

後処理装置１０２は、例えばフィニッシャと称され、例えば、用紙を整列して積載させる。また、整列して積載された用紙を綴じる等の処理を行う。上述したように、画像形成装置１０１では、トナー像を転写するため用紙が帯電される。一方、帯電された用紙を後処理装置で積載すると、用紙同士の貼り付き、反発が起こる。

そこで、画像形成装置１０１と後処理装置１０２の間に用紙処理装置１Ａを備え、画像形成装置１０１で画像が形成された用紙を、用紙処理装置１Ａで加湿することで除電した後、後処理装置１０２に搬送することで、用紙同士の貼り付きや反発を抑制する。なお、用紙処理装置１Ａは、後処理装置１０２に備えても良いし、画像形成装置１０１に備えても良い。

＜第１の実施の形態の用紙処理装置の動作例＞
図３は、第１の実施の形態の用紙処理装置の動作の一例を示すフローチャート、図４〜図７は、第１の実施の形態の用紙処理装置で水量が変化した状態の一例を示す構成図で、各図を参照して、用紙処理装置１Ａにおいて貯水タンク３に水を補給する動作について説明する。

図１に示すように、貯水タンク３内の水量が満水または満水に近い場合、第１の検知部６０ａのフロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇し、第２の検知部６０ｂのフロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇する。

フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇すると、第１の検知部６０ａの出力がＯＮとなり、フロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇すると、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮとなる。

制御部７は、図３のステップＳＡ１で、第１の検知部６０ａの出力がＯＮであり、図３のステップＳＡ２で、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮであると、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量であり、補給が不要と判断し、図３のステップＳＡ３で、バルブ５２を閉じて水の補給を停止する。

加湿部２の加湿ローラ２１に水を供給することで、図４に矢印ａ１で示すように、貯水タンク３内の水量が減少すると、第１の検知部６０ａのフロート６２ａが下限位置規制部６７ａに接する位置まで下降し、第１の検知部６０ａの出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

制御部７は、図３のステップＳＡ１で、第１の検知部６０ａの出力がＯＮからＯＦＦに変化しても、図３のステップＳＡ２で、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮであれば、貯水タンク３内の水量は十分であり、補給が不要と判断し、図３のステップＳＡ３で、バルブ５２を閉じて水の補給を停止する。

図５に矢印ａ２で示すように、更に、貯水タンク３内の水量が減少すると、第２の検知部６０ｂのフロート６２ｂが下限位置規制部６７ｂに接する位置まで下降し、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

制御部７は、図３のステップＳＡ１で、第１の検知部６０ａの出力がＯＮからＯＦＦに変化し、図３のステップＳＡ２で、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮからＯＦＦに変化すると、貯水タンク３内の水量が、補給が必要な水量になったと判断し、図３のステップＳＡ４で、第１の供給量Ｗ１で水が補給される第１の開度でバルブ５２を開く。

第１の開度でバルブ５２が開くと、第１の供給量Ｗ１で貯水タンク３内に水が供給されることで、貯水タンク３内の水量が増加する。貯水タンク３内の水量が増加していくと、図６に示すように、フロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇して、第２の検知部６０ｂの出力がＯＦＦからＯＮに変化する。

制御部７は、図３のステップＳＡ５で、第２の検知部６０ｂの出力がＯＦＦからＯＮに変化すると、単位時間当たり水の供給量を減少させるため、図３のステップＳＡ６で、バルブ５２の開度を第１の供給量Ｗ１より少ない第２の供給量Ｗ２で水が補給される第２の開度に切り替える。

第２の供給量Ｗ２で水の供給が継続されることで、貯水タンク３内の水量が増加すると、下限位置規制部６７ａに接する位置まで下降している第１の検知部６０ａのフロート６２ａが浮く位置に水面が上昇する。更に、貯水タンク３内の水量が増加すると、フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇する。

制御部７は、図７に示すように、貯水タンク３内の水量が増加し、フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇して、図３のステップＳＡ７で、第１の検知部６０ａの出力がＯＦＦからＯＮに変化すると、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量になったと判断し、図３のステップＳＡ３で、バルブ５２を閉じて水の補給を停止する。

水に界面活性剤等の添加物が含まれる場合、水に接していた部位が乾燥すると、固形物が発生する。貯水タンク３内の水量が減少した状態では、第１の検知部６０ａは、フロート６２ａと支持軸６１との摺動部６１ａが、水面より上側に露出した状態となる。このため、固形物がフロート６２ａと支持軸６１との摺動部６１ａに付着することでフロート６２ａが固着し、フロート６２ａが上下方向に移動できない摺動不良が発生する可能性がある。

フロート６２ａが上下方向に移動できない状態となると、貯水タンク３内の水量の増加に追従して、フロート６２ａが上昇できない。これにより、貯水タンク３内の水量が満水と見なす水量になっても、第１の検知部６０ａの出力がＯＦＦからＯＮに変化せず、満水と見なす水量になったと判断できない。このため、バルブ５２が開いたままの状態となって水の補給が継続され、貯水タンク３から水が溢れる可能性がある。

第１の検知部６０ａでフロート６２ａが固着した状態で、貯水タンク３に水が補給されて、フロート６２ａと支持軸６１との摺動部６１ａが水と接すると、固着が溶融する。しかし、固着が溶融する前に、貯水タンク３内の水量が満水になってしまうと、第１の検知部６０ａでの満水検知が行えず、水の補給を停止させることができない。

水の供給量を少なくすることで、第１の検知部６０ａでフロート６２ａと支持軸６１との摺動部６１ａに水が接してから、満水となるまでの時間を延ばすことができ、第１の検知部６０ａで固着が発生している場合に固着を溶融するために必要な時間を確保できる。一方、水の供給量を少なくすると、水の補給に要する時間が増加する。

そこで、貯水タンク３に水を補給する際の供給量を、第１の供給量Ｗ１と、第１の供給量Ｗ１より少ない第２の供給量Ｗ２とに切り替えられるようにする。貯水タンク３内の水量が、補給が必要な水量になって、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮからＯＦＦに変化すると、第１の供給量Ｗ１（供給量が第２の供給量Ｗ２より大）で水の補給を開始する。

貯水タンク３内の水量が増加し、第２の検知部６０ｂの出力がＯＦＦからＯＮに変化すると、水の供給量を第２の供給量Ｗ２（供給量が第１の供給量Ｗ１より小）に切り替える。

これにより、貯水タンク３内への水の補給を開始した初期の段階では、第１の供給量Ｗ１で水が補給されることで、水の補給に要する時間の増加を抑制することができる。

また、貯水タンク３内の水量が満水に近づき、第１の検知部６０ａに水が接する水量となったときに、第２の供給量Ｗ２で水が補給されることで、第１の検知部６０ａに水が接してから、満水となるまでの時間を延ばすことができる。よって、第１の検知部６０ａで固着が発生している場合に固着を溶融するために必要な時間を確保できる。

従って、フロート６２ａの摺動不良の発生が抑制され、貯水タンク３内の水量の増加に追従して、フロート６２ａを上昇させることができ、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量になったことを確実に検知できる。これにより、貯水タンク３内の水量が満水と見なす水量になった後、水の補給が継続されることを確実に防止することができ、貯水タンク３から水が溢れることを確実に防止できる。

図８は、第１の実施の形態の用紙処理装置で水量が変化した状態の他の例を示す構成図である。

第１の供給量Ｗ１で水の補給を開始した後、第２の検知部６０ｂでフロート６２ｂが固着した場合、貯水タンク３内の水量が第２の検知部６０ｂを超えても、固着が溶融しなければ、フロート６２ｂの摺動不良により水の供給量が第１の供給量Ｗ１から第２の供給量Ｗ２に切り替わらない。

但し、第１の検知部６０ａと第２の検知部６０ｂとの上下方向の距離が離れているので、第１の供給量Ｗ１で水の補給を開始してから、第１の検知部６０ａに水が接するまでの間に、第２の検知部６０ｂでの固着を溶融させることができる。

これにより、図８に示すように、第２の検知部６０ｂの移動範囲を超える水量まで第１の供給量Ｗ１で補給が行われたとしても、貯水タンク３内の水量が更に増加して、第１の検知部６０ａに水が接するようになるまでに、第２の検知部６０ｂでの固着を溶融させることができる。

よって、第２の検知部６０ｂのフロート６２ｂが正常に動作できるようになり、水の供給量を第１の供給量Ｗ１から第２の供給量Ｗ２に切り替えることができる。従って、第１の検知部６０ａで固着が発生している場合に固着を溶融するために必要な時間を確保できる。

＜第２の実施の形態の用紙処理装置の構成例＞
図９は、第２の実施の形態の用紙処理装置の一例を示す構成図である。第２の実施の形態の用紙処理装置１Ｂは、光学式の水量検知センサ６Ｂとして、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量になったことを検知する第１の検知部６０ｃと、貯水タンク３内の水量が、補給が必要な水量になったことを検知する第２の検知部６０ｄを備える。他の構成は、第１の実施の形態と同様である。

第１の検知部６０ｃは、水に対して所定の比重を有したフロート６２ｃと、フロート６２ｃを検知する一対の受発光素子から構成されるセンサ部６３ｃを備える。第２の検知部６０ｄは、水に対して所定の比重を有したフロート６２ｄと、フロート６２ｄを検知する一対の受発光素子から構成されるセンサ部６３ｄを備える。

水量検知センサ６Ｂは、支持軸６１が貯水タンク３内で上下方向に延在し、第１の検知部６０ｃが第２の検知部６０ｄの上側に設けられる。

第１の検知部６０ｃは、貯水タンク３内の水の増減に追従してフロート６２ｃが上下動することで、貯水タンク３内の水量を検知する。第１の検知部６０ｃは、フロート６２ｃが支持軸６１に対して摺動する構成で、支持軸６１において上限位置規制部６６ｃと下限位置規制部６７ｃとの間の部位が、フロート６２ｃの摺動部６１ｃとなる。

第２の検知部６０ｄも同様に、貯水タンク３内の水の増減に追従してフロート６２ｄが上下動することで、貯水タンク３内の水量を検知する。第２の検知部６０ｄは、フロート６２ｄが支持軸６１に対して摺動する構成で、支持軸６１において上限位置規制部６６ｄと下限位置規制部６７ｄとの間の部位が、フロート６２ｄの摺動部６１ｄとなる。

第１の検知部６０ｃは、フロート６２ｃが上限位置規制部６６ｃに接する位置まで上昇すると、フロート６２ｃがセンサ部６３ｃで検知可能な位置に移動する。本例では、第１の検知部６０ｃは、貯水タンク３内の水量が増加して、フロート６２ｃが上限位置規制部６６ｃに接する位置まで上昇すると、センサ部６３ｃの発光素子から出射された光がフロート６２ｃに反射して受光素子に受光することで、出力がＯＦＦからＯＮに変化する。

また、第１の検知部６０ｃは、フロート６２ｃが下限位置規制部６７ｃに接する位置まで下降すると、フロート６２ｃがセンサ部６３ｃで検知可能な位置から外れる。本例では、第１の検知部６０ｃは、貯水タンク３内の水量が減少して、フロート６２ｃが下限位置規制部６７ｃに接する位置まで下降すると、センサ部６３ｃの発光素子から出射された光がフロート６２ｃに反射せず受光素子に戻らないことで、出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

第２の検知部６０ｄは、フロート６２ｄが上限位置規制部６６ｄに接する位置まで上昇すると、フロート６２ｄがセンサ部６３ｄで検知可能な位置に移動する。本例では、第２の検知部６０ｄは、貯水タンク３内の水量が増加して、フロート６２ｄが上限位置規制部６６ｄに接する位置まで上昇すると、センサ部６３ｄの発光素子から出射された光がフロート６２ｄに反射して受光素子に受光することで、出力がＯＦＦからＯＮに変化する。

また、第２の検知部６０ｄは、フロート６２ｄが下限位置規制部６７ｄに接する位置まで下降すると、フロート６２ｄがセンサ部６３ｄで検知可能な位置から外れる。本例では、第２の検知部６０ｄは、貯水タンク３内の水量が減少して、フロート６２ｄが下限位置規制部６７ｄに接する位置まで下降すると、センサ部６３ｄの発光素子から出射された光がフロート６２ｄに反射せず受光素子に戻らないことで、出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

用紙処理装置１Ｂの制御機能は、第１の実施の形態と同様で、制御部７は、貯水タンク３内の水量が減少し、フロート６２ｄが下限位置規制部６７ｄに接する位置まで下降して、第２の検知部６０ｄの出力がＯＮからＯＦＦに変化することで、貯水タンク３内の水量が、補給が必要な水量になったと判断し、第１の供給量Ｗ１で水が補給される第１の開度でバルブ５２を開く。

また、制御部７は、貯水タンク３内の水量が増加し、フロート６２ｄが上限位置規制部６６ｄに接する位置まで上昇して、第２の検知部６０ｄの出力がＯＦＦからＯＮに変化することで、バルブ５２の開度を第１の供給量Ｗ１より少ない第２の供給量Ｗ２で水が補給される第２の開度に切り替える。

更に、制御部７は、貯水タンク３内の水量が増加し、フロート６２ｃが上限位置規制部６６ｃに接する位置まで上昇して、第１の検知部６０ｃの出力がＯＦＦからＯＮに変化することで、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量になったと判断し、バルブ５２を閉じる。

＜第２の実施の形態の用紙処理装置の動作例＞
第２の実施の形態の用紙処理装置１Ｂの動作は、図３で説明したフローチャートと同様であり、制御部７は、図３のステップＳＡ１で、第１の検知部６０ｃの出力がＯＮであり、図３のステップＳＡ２で、第２の検知部６０ｄの出力がＯＮであると、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量であり、補給が不要と判断し、図３のステップＳＡ３で、バルブ５２を閉じて水の補給を停止する。

加湿部２の加湿ローラ２１に水を供給することで、貯水タンク３内の水量が減少すると、第１の検知部６０ｃのフロート６２ｃが下限位置規制部６７ｃに接する位置まで下降し、第１の検知部６０ｃの出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

制御部７は、図３のステップＳＡ１で、第１の検知部６０ｃの出力がＯＮからＯＦＦに変化しても、図３のステップＳＡ２で、第２の検知部６０ｄの出力がＯＮであれば、貯水タンク３内の水量は十分であり、補給が不要と判断し、図３のステップＳＡ３で、バルブ５２を閉じて水の補給を停止する。

更に、貯水タンク３内の水量が減少すると、第２の検知部６０ｄのフロート６２ｄが下限位置規制部６７ｄに接する位置まで下降し、第２の検知部６０ｄの出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

制御部７は、図３のステップＳＡ１で、第１の検知部６０ｃの出力がＯＮからＯＦＦに変化し、図３のステップＳＡ２で、第２の検知部６０ｄの出力がＯＮからＯＦＦに変化すると、貯水タンク３内の水量が、補給が必要な水量になったと判断し、図３のステップＳＡ４で、第１の供給量Ｗ１で水が補給される第１の開度でバルブ５２を開く。

第１の開度でバルブ５２が開くと、第１の供給量Ｗ１で貯水タンク３内に水が供給されることで、貯水タンク３内の水量が増加する。貯水タンク３内の水量が増加していくと、フロート６２ｄが上限位置規制部６６ｄに接する位置まで上昇して、第２の検知部６０ｄの出力がＯＦＦからＯＮに変化する。

制御部７は、図３のステップＳＡ５で、第２の検知部６０ｄの出力がＯＦＦからＯＮに変化すると、単位時間当たり水の供給量を減少させるため、図３のステップＳＡ６で、バルブ５２の開度を第１の供給量Ｗ１より少ない第２の供給量Ｗ２で水が補給される第２の開度に切り替える。

第２の供給量Ｗ２で水の供給が継続されることで、貯水タンク３内の水量が増加すると、下限位置規制部６７ｃに接する位置まで下降している第１の検知部６０ｃのフロート６２ｃが浮く位置に水面が上昇する。更に、貯水タンク３内の水量が増加すると、フロート６２ｃが上限位置規制部６６ｃに接する位置まで上昇する。

制御部７は、貯水タンク３内の水量が増加し、フロート６２ｃが上限位置規制部６６ｃに接する位置まで上昇して、図３のステップＳＡ７で、第１の検知部６０ｃの出力がＯＦＦからＯＮに変化すると、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量になったと判断し、バルブ５２を閉じる。これにより、貯水タンク３への水の補給が停止される。

第２の実施の形態の用紙処理装置１Ｂでも、貯水タンク３内への水の補給を開始した初期の段階では、第１の供給量Ｗ１で水が補給されることで、水の補給に要する時間の増加を抑制することができる。

また、貯水タンク３内の水量が満水に近づき、第１の検知部６０ｃに水が接する水量となったときに、第２の供給量Ｗ２で水が補給されることで、第１の検知部６０ｃに水が接してから、満水となるまでの時間を延ばすことができる。よって、第１の検知部６０ｃで固着が発生している場合に固着を溶融するために必要な時間を確保できる。

このように、水の供給量を切り替えることで、フロートの位置を検知するセンサの種類によらず、フロートの固着による誤検知を抑制することができる。

＜第３の実施の形態の用紙処理装置の構成例＞
図１０は、第３の実施の形態の用紙処理装置の一例を示す構成図である。第３の実施の形態の用紙処理装置１Ｃは、水量検知センサ６Ｃとして、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量になったことを検知する第１の検知部６０ａと、貯水タンク３内の水量が、補給が必要な水量になったことを検知する第２の検知部６０ｂと、貯水タンク３に補給される水の供給量を第１の供給量Ｗ１から第２の供給量Ｗ２へ切り替える切り替えタイミングを検知する第３の検知部６０ｅを備える。他の構成は、第１の実施の形態と同様である。

第１の検知部６０ａは、水に対して所定の比重を有したフロート６２ａと、貯水タンク３内の水量の変化によりフロート６２ａが所定の位置に移動したことを検知するセンサ部６３ａを備える。

第２の検知部６０ｂは、水に対して所定の比重を有したフロート６２ｂと、貯水タンク３内の水量の変化によりフロート６２ｂが所定の位置に移動したことを検知するセンサ部６３ｂを備える。

第３の検知部６０ｅは、水に対して所定の比重を有したフロート６２ｅと、貯水タンク３内の水量の変化によりフロート６２ｅが所定の位置に移動したことを検知するセンサ部６３ｅを備える。

水量検知センサ６Ｃは、支持軸６１が貯水タンク３内で上下方向に延在し、第１の検知部６０ａが第２の検知部６０ｂの上側に設けられ、第３の検知部６０ｅが第１の検知部６０ａと第２の検知部６０ｂの間に設けられる。

第１の検知部６０ａは、貯水タンク３内の水の増減に追従してフロート６２ａが上下動することで、貯水タンク３内の水量を検知する。第１の検知部６０ａは、フロート６２ａが支持軸６１に対して摺動する構成で、支持軸６１において上限位置規制部６６ａと下限位置規制部６７ａとの間の部位が、フロート６２ａの摺動部６１ａとなる。

第２の検知部６０ｂも同様に、貯水タンク３内の水の増減に追従してフロート６２ｂが上下動することで、貯水タンク３内の水量を検知する。第２の検知部６０ｂは、フロート６２ｂが支持軸６１に対して摺動する構成で、支持軸６１において上限位置規制部６６ｂと下限位置規制部６７ｂとの間の部位が、フロート６２ｂの摺動部６１ｂとなる。

更に、第３の検知部６０ｅも同様に、貯水タンク３内の水の増減に追従してフロート６２ｅが上下動することで、貯水タンク３内の水量を検知する。第３の検知部６０ｅは、フロート６２ｅが支持軸６１に対して摺動する構成で、支持軸６１において上限位置規制部６６ｅと下限位置規制部６７ｅとの間の部位が、フロート６２ｅの摺動部６１ｅとなる。

第１の検知部６０ａは、貯水タンク３内の水量が増加して、フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇すると、フロート６２ａ内の磁石６４ａが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ａに検知可能な位置に移動し、出力がＯＦＦからＯＮに変化する。

また、第１の検知部６０ａは、貯水タンク３内の水量が減少して、フロート６２ａが下限位置規制部６７ａに接する位置まで下降すると、フロート６２ａ内の磁石６４ａが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ａで検知可能な位置から外れ、出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

第２の検知部６０ｂは、貯水タンク３内の水量が増加して、フロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇すると、フロート６２ｂ内の磁石６４ｂが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ｂに検知可能な位置に移動し、出力がＯＦＦからＯＮに変化する。

また、第２の検知部６０ｂは、貯水タンク３内の水量が減少して、フロート６２ｂが下限位置規制部６７ｂに接する位置まで下降すると、フロート６２ｂ内の磁石６４ｂが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ｂで検知可能な位置から外れ、出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

第３の検知部６０ｅは、貯水タンク３内の水量が増加して、フロート６２ｅが上限位置規制部６６ｅに接する位置まで上昇すると、フロート６２ｅ内の磁石６４ｅが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ｅに検知可能な位置に移動し、出力がＯＦＦからＯＮに変化する。

また、第３の検知部６０ｅは、貯水タンク３内の水量が減少して、フロート６２ｅが下限位置規制部６７ｅに接する位置まで下降すると、フロート６２ｅ内の磁石６４ｅが、支持軸６１に設けた磁気センサ６５ｅで検知可能な位置から外れ、出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

用紙処理装置１Ｃの制御機能について説明すると、制御部７は、貯水タンク３内の水量が減少し、フロート６２ｂが下限位置規制部６７ｂに接する位置まで下降して、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮからＯＦＦに変化することで、貯水タンク３内の水量が、補給が必要な水量になったと判断し、第１の供給量Ｗ１で水が補給される第１の開度でバルブ５２を開く。

また、制御部７は、貯水タンク３内の水量が増加し、フロート６２ｅが上限位置規制部６６ｅに接する位置まで上昇して、第３の検知部６０ｅの出力がＯＦＦからＯＮに変化することで、バルブ５２の開度を第１の供給量Ｗ１より少ない第２の供給量Ｗ２で水が補給される第２の開度に切り替える。

更に、制御部７は、貯水タンク３内の水量が増加し、フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇して、第１の検知部６０ａの出力がＯＦＦからＯＮに変化することで、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量になったと判断し、バルブ５２を閉じる。

＜第３の実施の形態の用紙処理装置の動作例＞
図１１は、第１の実施の形態の用紙処理装置の動作の一例を示すフローチャートで、各図を参照して、用紙処理装置１Ｃにおいて貯水タンク３に水を補給する動作について説明する。

図１０に示すように、貯水タンク３内の水量が満水または満水に近い場合、第１の検知部６０ａのフロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇し、第３の検知部６０ｅのフロート６２ｅが上限位置規制部６６ｅに接する位置まで上昇し、第２の検知部６０ｂのフロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇する。

フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇すると、第１の検知部６０ａの出力がＯＮとなり、フロート６２ｅが上限位置規制部６６ｅに接する位置まで上昇すると、第３の検知部６０ｅの出力がＯＮとなり、フロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇すると、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮとなる。

制御部７は、図１１のステップＳＢ１で、第１の検知部６０ａの出力がＯＮであり、図１１のステップＳＢ２で、第３の検知部６０ｅの出力がＯＮであり、図１１のステップＳＢ３で、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮであると、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量であり、補給が不要と判断し、図１１のステップＳＢ４で、バルブ５２を閉じて水の補給を停止する。

加湿部２の加湿ローラ２１に水を供給することで、貯水タンク３内の水量が減少すると、第１の検知部６０ａのフロート６２ａが下限位置規制部６７ａに接する位置まで下降し、第１の検知部６０ａの出力がＯＮからＯＦＦに変化する。更に貯水タンク３内の水量が減少すると、第３の検知部６０ｅのフロート６２ｅが下限位置規制部６７ｅに接する位置まで下降し、第３の検知部６０ｅの出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

制御部７は、図１１のステップＳＢ１で、第１の検知部６０ａの出力がＯＮからＯＦＦに変化し、図１１のステップＳＢ２で、第３の検知部６０ｅの出力がＯＮからＯＦＦに変化しても、図１１のステップＳＢ３で、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮであれば、貯水タンク３内の水量は十分であり、補給が不要と判断し、図１１のステップＳＢ４で、バルブ５２を閉じて水の補給を停止する。

更に貯水タンク３内の水量が減少すると、第２の検知部６０ｂのフロート６２ｂが下限位置規制部６７ｂに接する位置まで下降し、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮからＯＦＦに変化する。

制御部７は、図１１のステップＳＢ１で、第１の検知部６０ａの出力がＯＮからＯＦＦに変化し、図１１のステップＳＢ２で、第３の検知部６０ｅの出力がＯＮからＯＦＦに変化し、図１１のステップＳＢ３で、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮからＯＦＦに変化すると、貯水タンク３内の水量が、補給が必要な水量になったと判断し、図１１のステップＳＢ５で、第１の供給量Ｗ１で水が補給される第１の開度でバルブ５２を開く。

第１の開度でバルブ５２が開くと、第１の供給量Ｗ１で貯水タンク３内に水が供給されることで、貯水タンク３内の水量が増加する。貯水タンク３内の水量が増加していくと、フロート６２ｂが上限位置規制部６６ｂに接する位置まで上昇して、第２の検知部６０ｂの出力がＯＦＦからＯＮに変化する。更に貯水タンク３内の水量が増加していくと、フロート６２ｅが上限位置規制部６６ｅに接する位置まで上昇して、第３の検知部６０ｅの出力がＯＦＦからＯＮに変化する。

制御部７は、図１１のステップＳＢ６で、第３の検知部６０ｅの出力がＯＦＦからＯＮに変化すると、単位時間当たり水の供給量を減少させるため、図１１のステップＳＢ７で、バルブ５２の開度を第１の供給量Ｗ１より少ない第２の供給量Ｗ２で水が補給される第２の開度に切り替える。

第２の供給量Ｗ２で水の供給が継続されることで、貯水タンク３内の水量が増加すると、下限位置規制部６７ａに接する位置まで下降している第１の検知部６０ａのフロート６２ａが浮く位置に水面が上昇する。更に、貯水タンク３内の水量が増加すると、フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇する。

制御部７は、貯水タンク３内の水量が増加し、フロート６２ａが上限位置規制部６６ａに接する位置まで上昇して、図１１のステップＳＢ８で、第１の検知部６０ａの出力がＯＦＦからＯＮに変化すると、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量になったと判断し、図１１のステップＳＢ４で、バルブ５２を閉じて水の補給を停止する。

用紙処理装置１Ｃでは、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす量であることを検知する第１の検知部６０ａと、貯水タンク３内の水量が、補給が必要な量に減少したことを検知する第２の検知部６０ｂとの間に、第１の供給量Ｗ１から第２の供給量Ｗ２への切り替えタイミングを検知する第３の検知部６０ｅを備える。

貯水タンク３内の水量が、補給が必要な水量になって、第２の検知部６０ｂの出力がＯＮからＯＦＦに変化すると、第１の供給量Ｗ１（供給量が第２の供給量Ｗ２より大）で水の補給を開始する。

貯水タンク３内の水量が増加し、第３の検知部６０ｅの出力がＯＦＦからＯＮに変化すると、水の供給量を第２の供給量Ｗ２（供給量が第１の供給量Ｗ１より小）に切り替える。

これにより、貯水タンク３内への水の補給を開始した初期の段階では、第１の供給量Ｗ１で水が補給されることで、水の補給に要する時間の増加を抑制することができる。また、第１の検知部６０ａと第２の検知部６０ｂの間に設けた第３の検知部６０ｅで、第１の供給量Ｗ１から第２の供給量Ｗ２への切り替えタイミングを検知することで、検知部が２つの場合と比較して、第１の供給量Ｗ１で水を補給する時間を長くでき、水の補給に要する時間の増加を抑制することができる。

更に、貯水タンク３内の水量が満水に近づき、第１の検知部６０ａに水が接する水量となったときに、第２の供給量Ｗ２で水が補給されることで、第１の検知部６０ａに水が接してから、満水となるまでの時間を延ばすことができる。よって、第１の検知部６０ａで固着が発生している場合に固着を溶融するために必要な時間を確保できる。

従って、フロート６２ａの摺動不良の発生が抑制され、貯水タンク３内の水量の増加に追従して、フロート６２ａを上昇させることができ、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす水量になったことを確実に検知できる。これにより、貯水タンク３内の水量が満水と見なす水量になった後、水の補給が継続されることを確実に防止することができ、貯水タンク３から水が溢れることを確実に防止できる。

なお、第３の実施の形態の用紙処理装置１Ｃでも、第１の供給量Ｗ１で水の補給を開始した後、第３の検知部６０ｅでフロート６２ｅが固着した場合、貯水タンク３内の水量が第３の検知部６０ｅを超えても、固着が溶融しなければ、フロート６２ｅの摺動不良により水の供給量が第１の供給量Ｗ１から第２の供給量Ｗ２に切り替わらない。

但し、第１の検知部６０ａと第２の検知部６０ｂとの上下方向の距離が離れており、第１の検知部６０ａと第２の検知部６０ｂの間に第３の検知部６０ｅが設けられているので、第１の供給量Ｗ１で水の補給を開始してから、第１の検知部６０ａに水が接するまでの間に、第３の検知部６０ｅでの固着を溶融させることができる。

これにより、第３の検知部６０ｅの移動範囲を超える水量まで第１の供給量Ｗ１で補給が行われたとしても、貯水タンク３内の水量が更に増加して、第１の検知部６０ａに水が接するようになるまでに、第３の検知部６０ｅでの固着を溶融させることができる。

よって、第３の検知部６０ｅのフロート６２ｅが正常に動作できるようになり、水の供給量を第１の供給量Ｗ１から第２の供給量Ｗ２に切り替えることができる。従って、第１の検知部６０ａで固着が発生している場合に固着を溶融するために必要な時間を確保できる。

＜各実施の形態の用紙処理装置の変形例＞
上述した各実施の形態では、第２の供給量Ｗ２は、第１の供給量Ｗ１より少ない一定量としたが、第１の供給量Ｗ１より少なく、かつ、条件に応じて切り替えられるようにしても良い。

例えば、画像形成システム１００の操作部で、貯水タンク３に溜められる水の添加物の濃度を設定させると共に、添加物の濃度に応じた第２の供給量Ｗ２の補正テーブルまたは演算テーブルを持つ。そして、制御部７は、貯水タンク３に溜められる水の添加物の濃度に応じて第２の供給量Ｗ２を切り替える。

また、貯水タンク３に溜められる水の温度を検知する温度センサを備え、制御部７は、貯水タンク３に溜められる水の温度に応じて第２の供給量Ｗ２を切り替える。

更に、貯水タンク３内の温度を検知する温度センサ、湿度を検知する湿度検知センサの何れか、または両方を備え、制御部７は、貯水タンク３内の温度と湿度の何れか、または、温度と湿度の両方に応じて第２の供給量Ｗ２を切り替える。

また、制御部７は、第１の検知部６０ａ（第１の検知部６０ｃ）の出力がＯＮからＯＦＦに変化し、貯水タンク３内の水量が、満水と見なす量を下回ったことを検知してから、第２の検知部６０ｂ（第２の検知部６０ｄ）の出力がＯＮからＯＦＦに変化し、補給が必要な量に減少したことを検知して、貯水タンク３への補給を開始するまでの時間に応じて第２の供給量Ｗ２を切り替える。

更に、制御部７は、貯水タンク３の容量を取得し、貯水タンク３の容量に応じて第２の供給量Ｗ２を切り替える。また、制御部７は、各フロートの移動する距離と貯水タンク３の容量を取得し、各フロートの移動する距離と貯水タンク３の容量に応じて第２の供給量Ｗ２を切り替える。

このように、固着の発生の可能性の大小、固着の溶融の容易性等に応じで、第２の供給量Ｗ２を切り替えられるようにすることで、検知部で固着が発生している場合に、これを確実に溶融させることができる共に、水の供給量を必要以上に少なくせずに、水の補給に掛かる時間の増加を抑制することができる。

本発明は、帯電した用紙を加湿することで除電する用紙処理装置、この用紙処理装置を備えた画像形成システムに適用される。

１Ａ・・・用紙処理装置、２・・・加湿部、２１・・・加湿ローラ、３・・・貯水タンク、４・・・供給部、４０・・・供給路、４１・・・ポンプ、５・・・補給部、５０・・・補給路、５１・・・補給口、５２・・・バルブ、６Ａ・・・水量検知センサ、６０ａ・・・第１の検知部、６０ｂ・・・第２の検知部、６１・・・支持軸、６２ａ、６２ｂ・・・フロート、６３ａ、６３ｂ・・・センサ部、６４ａ、６４ｂ・・・磁石、６５ａ、６５ｂ・・・磁気センサ、６６ａ、６６ｂ・・・上限位置規制部、６７ａ、６７ｂ・・・下限位置規制部、７・・・制御部、１００・・・画像形成システム

Claims (12)

1. 用紙を加湿する加湿部と、
   前記加湿部に供給される液体が溜められる貯水タンクと、
   前記貯水タンクに溜められた液体の量を検知する水量検知センサと、
   前記水量検知センサで検知された前記貯水タンク内の水量に基づき、液体の供給を制御する制御部を備え、
   前記水量検知センサは、前記貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量であることを検知する第１の検知部と、前記貯水タンク内の液体量が、補給が必要な量に減少したことを検知する第２の検知部を備え、
   前記制御部は、前記貯水タンク内の液体量が、補給が必要な量に減少したことを前記第２の検知部で検知すると、前記貯水タンクへ単位時間あたりに第１の供給量で液体を補給し、
   前記貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量となるより前に検知された切り替えタイミングで、液体の単位時間あたりの供給量を第１の供給量より少ない第２の供給量に切り替え、
   前記貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量であることを前記第１の検知部で検知すると、前記貯水タンクへの液体の補給を停止する
   ことを特徴とする用紙処理装置。
2. 前記制御部は、前記貯水タンク内の液体量が、補給が必要な量に減少したことを前記第２の検知部で検知した後、前記貯水タンク内への液体の補給で前記第２の検知部の出力が変化すると、前記第１の供給量から前記第２の供給量への切り替えタイミングを検知する
   ことを特徴とする請求項１に記載の用紙処理装置。
3. 前記制御部は、前記第１の検知部と前記第２の検知部の間に、前記第１の供給量から前記第２の供給量への切り替えタイミングを検知する第３の検知部を備えた
   ことを特徴とする請求項１に記載の用紙処理装置。
4. 前記水量検知センサは、前記貯水タンク内の液体に浮遊するフロートと、
   前記貯水タンク内の液体量の増減で昇降する前記フロートを検知するセンサ部を備えた
   ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の用紙処理装置。
5. 前記水量検知センサは、前記貯水タンク内の液体量の増減を光で検知するセンサ部を備えた
   ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の用紙処理装置。
6. 前記制御部は、前記貯水タンクに溜められる液体の添加物の濃度に応じて前記第２の供給量を切り替える
   ことを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の用紙処理装置。
7. 前記制御部は、前記貯水タンクに溜められる液体の温度に応じて前記第２の供給量を切り替える
   ことを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の用紙処理装置。
8. 前記制御部は、前記貯水タンク内の温度と湿度の何れか、または、温度と湿度の両方に応じて前記第２の供給量を切り替える
   ことを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の用紙処理装置。
9. 前記制御部は、前記貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量を下回ったことを前記第１の検知部で検知してから、補給が必要な量に減少したことを前記第２の検知部で検知して、前記貯水タンクへの補給を開始するまでの時間に応じて前記第２の供給量を切り替える
   ことを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の用紙処理装置。
10. 前記制御部は、前記貯水タンクの容量に応じて前記第２の供給量を切り替える
    ことを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の用紙処理装置。
11. 前記制御部は、前記フロートの移動する距離と前記貯水タンクの容量に応じて前記第２の供給量を切り替える
    ことを特徴とする請求項４に記載の用紙処理装置。
12. 用紙に画像を形成する画像形成装置と、
    前記画像形成装置で画像が形成された用紙を加湿して用紙を除電する用紙処理装置と、
    前記用紙処理装置で加湿された用紙に後処理を行う後処理装置を備え、
    前記用紙処理装置は、
    用紙を加湿する加湿部と、
    前記加湿部に供給される液体が溜められる貯水タンクと、
    前記貯水タンクに溜められた液体の量を検知する水量検知センサと、
    前記水量検知センサで検知された前記貯水タンク内の水量に基づき、液体の供給を制御する制御部を備え、
    前記水量検知センサは、前記貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量であることを検知する第１の検知部と、前記貯水タンク内の液体量が、補給が必要な量に減少したことを検知する第２の検知部を備え、
    前記制御部は、前記貯水タンク内の液体量が、補給が必要な量に減少したことを前記第２の検知部で検知すると、前記貯水タンクへ単位時間あたりに第１の供給量で液体を補給し、
    前記貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量となるより前に検知された切り替えタイミングで、液体の単位時間あたりの供給量を第１の供給量より少ない第２の供給量に切り替え、
    前記貯水タンク内の液体量が、満水と見なす量であることを前記第１の検知部で検知すると、前記貯水タンクへの液体の補給を停止する
    ことを特徴とする画像形成システム。

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