JP6884773B2 - 通信システム、および、通信システムの制御方法 - Google Patents

Description

この発明は、無線通信ネットワークの接続設定処理に関する。

特開２００３−３１８９１４号公報（特許文献１）および特開２０１３−１６１２５０号公報（特許文献２）等には、１つのサーバに対して複数のクライアント機器が接続された無線通信ネットワークが記載されている。このような無線通信ネットワークの形成には、サーバと各クライアント機器との間で、初回接続時に、相互認証を含むセキュリティ設定等のために接続設定を実行することが必要である。

また、特開２０１４−２３６３２６号公報（特許文献３）には、上記のような接続設定の一態様として、ＷＰＳ（Ｗｉ−Ｆｉ−Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ Ｓｅｔｕｐ：登録商標）を利用した、デバイスサーバ接続設定方法が記載されている。具体的には、ＷＰＳのプッシュボタン方式で用いられるスイッチを共用して、当該スイッチの押下時に、ＷＰＳに加えて、デバイスサーバへの周辺機器の接続設定を開始することが記載されている。具体的には、クライアント側およびデバイスサーバでの第１スイッチ（ボタン）および第２スイッチ（ボタン）の操作に応じて、接続設定を受け付けるための接続待ち状態が所定時間形成されて、当該所定時間内に接続設定が確立されると、所定の情報の授受を通じて、新たに接続設定されたクライアント機器が、デバイスサーバと接続された周辺機器を使用可能となる。

特開２００３−３１８９１４号公報 特開２０１３−１６１２５０号公報 特開２０１４−２３６３２６号公報

特許文献１，２のような、１つのサーバに対して複数のクライアント機器が接続される無線通信ネットワークの初期設定時には、サーバと各クライアント機器の間で、接続設定を順次実行する作業が必要となる。この際には、特許文献３に記載されたＷＰＳのプッシュボタン方式等、サーバと接続されるクライアント機器との間で通信することによって、接続設定に必要な情報を送受信することが一般的である。

しかしながら、このような接続設定では、クライアント機器とサーバとの通信が成立しなければ、情報をサーバからクライアント機器に送信することができない。この結果、複数のクライアント機器を無線ネットワークに接続するためには、全てのクライアント機器とサーバとの間で正常に通信が成立しなければ接続設定を完了することができないため、作業時間が長期化することが懸念される。

この発明はこのような問題点を解決するためになされたものであって、この発明の目的は、複数のクライアント機器が接続される無線通信ネットワークにおける接続設定の作業負荷および作業時間を低減することである。

この発明に係る通信システムは、複数のクライアント機器と、複数のクライアント機器との間で無線ネットワークを形成する通信制御装置と、入力装置とを備える。通信制御装置は、数のクライアント機器の各々と無線通信するように構成される第１の通信部を含む。複数のクライアント機器の各々は、第２の通信部と、第３の通信部と、第１の記憶部と、通信制御部とを含む。第２の通信部は、第１の通信部と無線通信するように構成される。第３の通信部と、第１および第２の通信部とは異なる通信形態によって当該クライアント機器の外部と通信するように構成される。第１の記憶部は、各クライアント機器が無線ネットワークを形成して通信制御装置と通信するために必要な設定情報を記憶するために設けられる。入力装置は、第１および第２の通信部の間の通信経路とは異なる経路によって、複数のクライアント機器の各々に対して設定情報を入力するように構成される。通信制御部は、入力装置から第３の通信部が受信した設定情報を第１の記憶部に書き込むように構成される。

この発明は他の局面では、通信システムの制御方法である。通信システムは、複数のクライアント機器と、複数のクライアント機器との間で無線ネットワークを形成する通信制御装置とを備える。通信制御装置は、複数のクライアント機器の各々と無線通信するように構成された第１の通信部を含む。複数のクライアント機器の各々は、第２の通信部と、第３の通信部と、記憶部とを含む。第２の通信部は、第１の通信部と無線通信するように構成される。第３の通信部は、第１および第２の通信部とは異なる通信形態によって当該クライアント機器の外部と通信するように構成される。記憶部は、各クライアント機器が無線ネットワークを形成して通信制御装置と通信するために必要な設定情報を記憶するために設けられる。制御方法は、複数のクライアント機器の各々に対して第１および第２の通信部の間の通信経路とは異なる経路によって設定情報を入力するステップと、複数のクライアント機器の各々において上記経路を経由して第３の通信部が受信した設定情報を記憶部に書き込むステップとを備える。

本発明によれば、複数のクライアント機器が接続される無線通信ネットワークにおける接続設定の作業負荷および作業時間を低減することができる。

本発明の実施の形態１に従う通信システムの適用例であるエネルギ管理システムの全体構成を説明するブロック図である。 無線ホームネットワークへの一般的な接続設定処理を説明するための状態遷移図である。 図２による接続設定処理の手順を説明するための概念図である。 本実施の形態に従う通信システムにおける接続設定処理を説明するための概念図である。 図１に示されたコントローラの構成例を説明するブロック図である。 図１に示された操作端末装置（リモコン）の構成を説明するブロック図である。 図１に示された電気機器（クライアント機器）の構成例を説明するブロック図である。 実施の形態１に従う通信システムでのコントローラにおける接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。 実施の形態１に従う通信システムでのリモコンに対する設定情報の入力処理を説明するフローチャートである。 実施の形態１に従う通信システムでのリモコンからの設定情報の出力処理を説明するフローチャートである。 実施の形態１に従う通信システムでのクライアント機器における接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。 実施の形態１の変形例に従う通信システムの適用例であるエネルギ管理システムの全体構成を説明するブロック図である。 実施の形態１の変形例に従う通信システムにおけるコントローラの構成例を説明するブロック図である。 実施の形態１の変形例に従う通信システムでのリモコンにおける接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。 実施の形態１の変形例に従う通信システムでのコントローラにおける接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。 本発明の実施の形態２に従う通信システムが適用されたエネルギ管理システムの全体構成を説明するブロック図である。 実施の形態２に従う通信システムにおけるコントローラの構成例を説明するブロック図である。 実施の形態２に従う通信システムにおけるクライアント機器（電気機器）の構成例を説明するブロック図である。 実施の形態２に従う通信システムにおけるカートリッジの構成例を説明するブロック図である。 実施の形態２に従う通信システムでのコントローラにおける接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。 実施の形態２に従う通信システムでのカートリッジにおける接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。 実施の形態２に従う通信システムでのクライアント機器における接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。 本発明の実施の形態３に従う通信システムの適用例であるエネルギ管理システムの全体構成を説明するブロック図である。 実施の形態３に従う通信システムにおけるコントローラの構成例を説明するブロック図である。 実施の形態３に従う通信システムにおけるクライアント機器（電気機器）の構成例を説明するブロック図である。 図２３に示された入力経路の第１の形成例を説明する概念図である。 図２３に示された入力経路の第２の形成例を説明する概念図である。 実施の形態４に従う接続設定のＬＥＤ表示例を説明する図表である。

以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。以下では、図中の同一または相当部分には同一符号を付して、その説明は原則的に繰返さないものとする。なお、以下では複数の実施の形態およびその変形例について説明するが、各実施の形態または変形例で説明された構成または制御を矛盾の無い範囲内で適宜組合わせることは、出願当初から予定されている。

［実施の形態１］
図１は、本発明の実施の形態１に従う通信システムの適用例であるエネルギ管理システムの全体構成を説明するブロック図である。

図１を参照して、エネルギ管理システム５は、宅内の複数の電気機器３０を統合した、エネルギ管理および機器連携等の機能を有するＨＥＭＳ（Home Energy Management System）である。エネルギ管理システム５は、複数の電気機器３０およびコントローラ１００の間に形成される通信システム１０を含む。通信システム１０によって、各電気機器３０およびコントローラ１００間で、エネルギ管理および機器連携等の機能を実現するためのデータや信号が授受される。

通信システム１０において、コントローラ１００および各電気機器３０は、無線ホームネットワーク２０に接続されることで、相互に通信可能となる。本実施の形態において、通信システム１０は、コントローラ１００を「サーバ」とし、複数の電気機器３０の各々を「クライアント機器」とする無線ホームネットワーク２０により構成される。無線ホームネットワーク２０は、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｚｉｇ−Ｂｅｅ（登録商標）、ＥＣＨＯＮＥＴ Ｌｉｔｅ（登録商標）、Ｗｉ−ＳＵＮ（登録商標）、特定小電力小無線（９００ＭＨｚ，４００ＭＨｚ）等の各種通信プロトコルに従って通信するためのネットワークである。すなわち、コントローラ１００および各電気機器３０は、この通信プロトコルに従って信号を送受信することによって、無線ホームネットワーク２０を経由して、相互に通信することができる。

複数の電気機器３０は、空調機器、冷蔵庫、テレビジョン受像機、電気給湯器、電磁調理器および、換気扇等の家庭用機器によってそれぞれ構成されて、宅内に適宜分散配置される。各電気機器３０は、通信アダプタ４０を内蔵することによって、無線ホームネットワーク２０に接続可能に構成される。無線ホームネットワーク２０は、「無線通信ネットワーク」の一実施例として示される。すなわち、本発明において、「無線通信ネットワーク」は、宅内程度の比較的近距離内に形成されるものを意味する。以下、本実施の形態では、無線ホームネットワーク２０による通信は、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）の規格に準拠した無線ＬＡＮ（Local Area Network）接続によって実行されるものとする。すなわちコントローラ１００および通信アダプタ４０（電気機器３０）は、無線ＬＡＮ接続用のインターフェイスを備えるように構成されている。

また、本明細書では、各電気機器３０に通信アダプタ４０が内蔵される構成例を説明するが、通信アダプタ４０については、別個の機器として、電気機器３０に外付けされる態様で構成されてもよい。いずれにしても、各電気機器３０は、通信アダプタ４０を用いたデータや信号の送受信によって、コントローラ１００との間での情報を授受することが可能である。

コントローラ１００は、複数の電気機器３０を統括して制御するＨＥＭＳコントローラであり、「通信制御装置」の一実施例に対応する。また、コントローラ１００は、無線ホームネットワーク２０と、ＨＥＭＳ外部に形成される図示しない広域ネットワーク（たとえば、インターネット）との間におけるホームゲートウェイサーバとして機能することも可能である。これにより、コントローラ１００は、外部のサーバ等との通信が可能となる。

コントローラ１００は、無線通信または有線通信によって、操作端末１５と接続されている。操作端末１５は、代表的には、住宅の壁面等に固定配置されたリモートコントローラによって構成することができる。操作端末１５には、ユーザが視認可能な態様で情報を表示するための表示部１６が設けられる。表示部１６は、代表的には、液晶タッチパネル画面によって構成することができる。また、操作端末１５は、タブレット端末によって構成することも可能である。あるいは、操作端末１５およびコントローラ１００が一体化された構成とされてもよい。

ユーザは、操作端末１５を用いて、コントローラ１００に対する操作指令を入力することができる。たとえば、タッチパネル画面上のソフトスイッチや、表示部１６とは別に設けられたハードスイッチ等を用いて、操作指令は入力される。これにより、コントローラ１００は、ユーザが入力した操作指令に従って、エネルギ管理に関するデータを、表示部１６を用いて表示することができる。この表示データは、無線ホームネットワーク２０を経由して各電気機器３０から送信されたデータや信号を用いて作成される。

あるいは、コントローラ１００は、ユーザが入力した操作指令に従って、各電気機器３０に対して動作指令（たとえば、運転の起動／停止や省エネルギモードでの動作の指令）を出力することができる。当該動作指令は、無線ホームネットワーク２０を経由して、コントローラ１００から各電気機器３０に対して送信される。

無線ホームネットワーク２０は、種々の電波が混在している環境下で形成される。したがって、セキュリティが確保された機器同士の間でのみデータ通信が行われるように、相互認証のための接続設定が必要となる。各電気機器３０（クライアント機器）について、コントローラ１００との間での接続設定が完了すると、以降では自動的に無線ホームネットワーク２０へ接続することが可能となる。

まず、図２および図３を用いて、無線ホームネットワークへの一般的な接続設定処理を説明する。図２には、図１に示されたコントローラ１００の接続設定処理に関連する状態遷移図が示される。

図２を参照して、コントローラ１００は、デフォルトでは接続不可状態とされるとともに、起動条件１０１が成立すると、接続不可状態から接続受付状態へ遷移する。たとえば、ＷＰＳのプッシュボタン方式では、起動条件１０１は、所定のボタンに対するユーザ操作が検知されることによって成立する。

図３には、図２に対応する接続設定処理の手順を説明する概念図が示される。
図３を参照して、コントローラ１００は、接続受付状態（図２）であるときに、いずれかのクライアント機器（電気機器３０）から接続設定の要求信号を受信すると、当該クライアント機器の接続設定処理を実行する。たとえば、当該要求信号は、クライアント機器側において所定のボタンがユーザによって操作されたときに出力される。

さらに、コントローラ１００と接続設定要求を出力した電気機器３０（クライアント機器）との間で、情報（好ましくは、暗号化された情報）が、無線ホームネットワーク２０と共通の通信プロトコルに従った無線通信によって送受信されることにより、相互認証が実行されるとともに、コントローラ１００と通信するための所定の設定情報が、当該クライアント機器へ出力される。そして、設定情報が、クライアント機器に格納されることによって、接続設定が確立される。

接続設定が確立された電気機器３０（クライアント機器）は、次回の通信時からは無線ホームネットワーク２０に自動的に接続して、コントローラ１００または他のクライアント機器（電気機器３０）との間でデータを送受信することが可能となる。

再び図２を参照して、コントローラ１００は、所定の終了条件１０２が成立すると、接続受付状態から接続不可状態へ遷移する。一般的には、終了条件１０２は、接続受付状態の開始後において、いずれかのクライアント機器との間で接続設定が確立されたとき、または、いずれのクライアント機器とも接続設定が確立されることなく所定のタイムアウト時間（たとえば、２分間程度）が経過したときに成立する。

コントローラ１００は、接続不可状態であるときには、各クライアント機器（電気機器３０）からの接続設定の要求を受け付けない。このため、接続不可状態では、クライアント機器から接続要求信号が出力されても、接続設定は実行されない。このように、ユーザ操作に応じて起動される接続設定とすることにより、種々の電波が混在している環境下で、意図しないクライアント機器が無線ホームネットワーク２０へ接続される可能性が低減できる。

しかしながら、図２で説明した接続設定を完了するには、コントローラ１００と各クライアント機器（電気機器３０）との間で、無線ホームネットワーク２０と共通の通信プロトコルに従った無線通信が成立することが必要である。したがって、通信不良によって接続設定が確立できないクライアント機器が発生すると、電波状況を改善するためにコントローラ１００および／または当該クライアント機器（電気機器３０）の位置を変更する等の作業が必要になってしまう。また、各クライアント機器（電気機器３０）の接続設定毎に、コントローラ１００側およびクライアント機器（電気機器３０）側の両方でのユーザ操作が必要である。これらの理由から、複数のクライアント機器の全てについての接続設定を完了するために、作業時間が長期化することが懸念される。

したがって、本実施の形態に従う通信システムでは、図４に示されるように、無線ホームネットワーク２０と共通の通信プロトコルに従った無線通信を用いることなく、接続設定処理を実行する。

図４を参照して、本実施の形態では、各クライアント機器（電気機器３０）がコントローラ１００と通信するために必要な所定の設定情報（以下、単に設定情報とも称する）が、無線ホームネットワーク２０を形成する無線通信とは異なる経路によって、各クライアント機器（電気機器３０）へ伝えられる。たとえば、実施の形態１では、携帯型の操作端末装置を用いて、設定情報を伝える経路が形成される。上記設定情報は、ＰＩＮ（Personal Identification Number）コード方式におけるＰＩＮコード、および、ＷＰＳ方式におけるＳＳＩＤ（Service Set Identifier）や暗号キー等を含む。したがって、以下では、設定情報は、複数個の数字および／またはアルファベットを含むコードによって構成されるものとする。

再び図１を参照して、実施の形態１に従う通信システム１０は、設定情報をクライアント機器（電気機器３０）に入力するための携帯型の操作端末装置５０をさらに含む。操作端末装置５０は、比較的近接した位置からの遠隔操作によって、各クライアント機器（電気機器３０）との間で通信するように構成される。操作端末装置５０は、上記ユーザの操作指令を受けるための操作部５２と、接続設定に関する操作端末装置５０の状態を表示するための表示部５４とを有する。以下では、操作端末装置５０を、単にリモコン５０とも称する。リモコン５０は、設定情報を各クライアント機器（電気機器３０）に書き込むための「入力装置」の一実施例に対応する。

図５は、図１に示されたコントローラ１００の構成例を説明するブロック図である。
図５を参照して、コントローラ１００は、制御部１１０と、メモリ１１５と、通信部１２０，１４０と、接続設定操作部１３０と、出力指示部１３５と、表示ＬＥＤ１３７と、出力部１５０とを有する。コントローラ１００内の各要素は、通信バス１６０を経由して、互いに情報を授受することが可能である。

制御部１１０は、たとえば，ＣＰＵ（Central Processing Unit）およびメモリ等を有するコンピュータを含んで構成される。制御部１１０は、メモリ１１５に記憶されているプログラムを実行することにより、後述の処理を実行してコントローラ１００の各構成要素を制御する。

メモリ１１５は、たとえばフラッシュメモリ等の不揮発性メモリを含んで構成される。メモリ１１５は、制御部１１０によって実行されるプログラムの他に、制御部１１０による処理に用いられる種々のデータを記憶している。さらに、メモリ１１５には、設定情報が記憶されている。メモリ１１５に対するデータの読み出しおよび書き込みは、制御部１１０によって制御される。

通信部１２０は、無線ホームネットワーク２０で用いられる通信プロトコルに従って通信するためのインターフェイスを含んで構成される。後述のように、クライアント機器（電気機器３０）側においても、同機能の通信部を設けることにより、通信部１２０は、複数のクライアント機器（電気機器３０）の各々と、当該通信プロトコルに従って無線通信することができる。通信部１２０は、受信した信号やデータを制御部１１０へ供給するとともに、制御部１１０から送信された信号やデータを当該通信プロトコルに従って、コントローラ１００の外部機器（ここでは、クライアント機器である電気機器３０）に対して送信する。

通信部１４０は、操作端末１５との間で通信するように構成される。通信部１４０は、有線通信または無線通信により、操作端末１５との間で相互に信号を通信する。これにより、コントローラ１００は、操作端末１５に対するユーザを検知するとともに、表示部１６の表示内容を制御することができる。

接続設定操作部１３０は、図２および図３で説明した接続設定処理を起動するユーザ操作を入力するために設けられる。たとえば、接続設定操作部１３０は、ＷＰＳ（登録商標）のプッシュボタン方式のためのプッシュスイッチによって構成することができる。すなわち、ユーザが接続設定操作部１３０を操作すると、図２に示した接続受付状態が起動される。

出力指示部１３５は、コントローラ１００からの設定情報の出力指示（設定情報出力要求）をユーザが入力するために設けられる。すなわち、出力指示部１３５を操作することにより、接続設定操作部１３０によって起動されるものとは異なる接続設定処理を実行することができる。

出力部１５０は、出力指示部１３５がユーザによって操作されたことに応じて、設定情報を示すコードを、ユーザに対して出力するように構成される。たとえば、出力部１５０は、数字および／またはアルファベットを含むコードを表示するためのセグメントディスプレイによって構成することができる。あるいは、出力部１５０は、操作端末１５の表示部１６を用いて構成することも可能である。また、出力部１５０は、当該コードが印字されたシートを出力するように構成されてもよい。

表示ＬＥＤ１３７は、たとえば、１個または複数個の発光ダイオード（ＬＥＤ）によって構成することができる。制御部１１０がＬＥＤの駆動回路（図示せず）を制御することによって、各ＬＥＤは、消灯状態、点灯状態および点滅状態を切換えることによって３種類のステータスをユーザに対して通知できる。さらに、点滅状態における点滅周期を変化させることにより、各ＬＥＤは、さらに多数のステータスを出力することも可能である。表示部１３７による表示態様は、制御部１１０がＬＥＤの駆動回路（図示せず）を制御することによって変化する。ここでは、表示ＬＥＤ１３７は、コントローラ１００での接続設定に関するステータスを表示するものとする。

図６は、図１に示された操作端末装置（リモコン）の構成を説明するブロック図である。

図６を参照して、リモコン５０は、制御部５１と、操作部５２ａ，５２ｂと、メモリ５３と、表示部５４と、通信部５５とを有する。制御部５１は、たとえばコンピュータを含んで構成される。制御部５１は、当該メモリに記憶されているプログラムを実行することにより、リモコン５０の動作を制御することができる。

メモリ５３は、メモリ１１５と同様に、不揮発性メモリを含んで構成されて、制御部５１によって実行される制御のためのプログラムおよびデータを記憶する。メモリ５３に対するデータの読み出しおよび書き込みは、制御部５１によって制御される。

操作部５２ａは、図１に示された操作部５２のうちの、設定情報の入出力による接続設定の開始指示を入力するために設けられた一部要素に相当する。操作部５２ａは、たとえば、押しボタン等のハードスイッチ、または、タッチパネルに表示されたソフトスイッチによって構成される。

操作部５２ｂは、図１に示された操作部５２のうちの、ユーザが設定情報をキー入力するために設けられた一部要素に相当する。操作部５２ａは、たとえば、タッチパネルに表示されたキーボードや、数字入力のためのテンキーによって構成される。

制御部５１は、操作部５２ａ，５２ｂがユーザによる操作に応じて出力した電気信号に基づいて、操作部５２ａに対するユーザ操作の有無、および、操作部５２ｂに対してユーザが入力したコードの内容を検知することができる。

ユーザは、操作部５２ｂによって、出力部１５０（図５）から得た設定情報を、リモコン５０へ入力することができる。制御部５１は、操作部５２ｂによって入力された設定情報を、メモリ５３へ書き込む。リモコン５０に入力された設定情報は、メモリ５３によって保持される。

通信部５５は、無線ホームネットワーク２０の無線通信とは異なる通信形態によって、リモコン５０の外部の機器（ここでは、電気機器３０）との間で通信するように構成される。通信部５５は、近接した機器との１対１の通信を指向するものである。たとえば、通信部５５は、無線ホームネットワーク２０の無線通信と比較して、指向性が高い、および／または、通信距離が短い無線通信によって、リモコン５０の外部機器と通信するように構成される。たとえば、通信部５５は、赤外線通信の発光ポートおよび受光ポートを含むように構成されて、赤外線通信によって、外部機器と通信するように構成される。あるいは、通信部５５は、ＮＦＣ（Near Field Communication）によって、外部機器と通信するように構成することも可能である。

あるいは、通信部５５は、所定の通信規格に従う通信ケーブルによる有線通信によってリモコン５０の外部機器と通信するように構成することも可能である。この場合には、通信部５５は、当該通信ケーブルの端部のプラグと嵌合するコネクタ（図示せず）を含んで構成される。

表示部５４は、コントローラ１００の表示部１３７を構成するＬＥＤと同様に、１個または複数個のＬＥＤによって構成される。表示部５４についても、各ＬＥＤの表示態様の変化（消灯状態、点灯状態および点滅状態の切換、ならびに、点滅状態における点滅周期の変化）によって、接続設定に関する複数のステータスを表示することができる。

なお、実施の形態１において、リモコン（操作端末装置）５０は、接続設定に専用の端末として設けられてもよく、その他にも、タブレット、スマートフォン、パーソナルコンピュータ等の一機能として構成されてもよい。いずれにせよ、通信部５５は、少なくとも各クライアント機器（電気機器３０）を含む、操作端末装置５０の外部機器との通信機能（有線通信または無線通信）を有するように構成される。

図７は、図１に示された電気機器３０（クライアント機器）の構成例を説明するブロック図である。

図７を参照して、電気機器３０は、機器部３１と、センサ３２と、制御部３５と、機器操作部３７と、通信アダプタ４０とを有する。上述のように、通信アダプタ４０は、電気機器３０に内蔵されてもよく、電気機器３０とは別個の機器として構成されてもよい。

機器部３１は、電気機器３０の本来機能を発揮するための機器類を包括的に表記するものである。機器部３１には適宜センサ３２が設けられる。機器操作部３７は、電気機器３０に対する操作指示をユーザが入力するために設けられる。機器操作部３７は、電気機器３０に直接設けられてもよく、遠隔操作可能に設けられてもよい。

たとえば、電気機器３０が空調機器である場合には、機器部３１は、コンプレッサーおよび送風ファンを含み、センサ３２は、温度センサおよび湿度センサを含む。そして、機器操作部３７には、空調機器の作動または停止指令、および、設定温度や動作モード（冷房／暖房／送風／除湿）設定が、操作指示として入力される。あるいは、クライアント機器としての電気機器３０が、人感センサや温度検出センサ等のセンサ単体で構成されてもよい。この場合には、当該単体センサに対応して通信アダプタ４０が配置される。

制御部３５は、代表的にはマイクロコンピュータで構成されて、センサ３２による検出値に基づき、機器部３１が機器操作部３７への操作指示に従って動作するように機器部３１を制御する。

通信アダプタ４０は、通信部４１，４２，４３ａと、通信制御部４４と、メモリ４５と、表示部４７と、接続要求操作部４８とを有する。

通信部４１は、通信部１２０と共通の通信プロトコルに従って通信するためのインターフェイスを含んで構成される。通信部４１は、当該通信プロトコルに従って、受信したデータを通信制御部４４へ供給し、かつ、通信制御部４４から送信されたデータを、クライアント機器（電気機器３０）の外部機器（ここでは、コントローラ１００）へ送信する。

通信部４２は、制御部３５との間でデータを送受信するための通信経路（たとえば、シリアル通信経路）を形成するように構成される。当該通信経路は、有線（たとえば、ＲＳ−２３２Ｃ規格の通信線）および無線のいずれで実行されてもよい。

通信部４３ａは、リモコン５０の通信部５５と同様の通信機能（有線通信または無線通信）によって、リモコン５０との間で通信するように構成される。

メモリ４５は、メモリ５３，１１５と同様に、不揮発性メモリを含んで構成される。メモリ４５に対するデータの読み出しおよび書き込みは、通信制御部４４によって制御される。

通信制御部４４は、電気機器３０（クライアント機器）の制御部３５と、コントローラ１００との間で相互に信号またはデータを送受信するように、通信部４１，４２を制御する。通信制御部４４は、データ通信のための情報を格納するためのメモリ４５を含む。また、通信制御部４４は、リモコン５０との間で相互に信号またはデータを送受信するように、通信部４３ａを制御する。

さらに、通信制御部４４は、通信部４３ａを用いた通信によってリモコン５０から設定情報を受信すると、受信した設定情報をメモリ４５に書き込む。これにより、リモコン５０からクライアント機器（電気機器３０）へ入力された設定情報は、メモリ５３によって保持される。

また、通信制御部４４は、通信アダプタ４０の状態（ステータス）に応じて、表示部４７を制御する。表示部４７についても、リモコン５０の表示部５４と同様に、１個または複数個のＬＥＤによって構成することができる。各ＬＥＤは、消灯状態、点灯状態および点滅状態の切換、ならびに、点滅状態における点滅周期の変化によって、複数のステータスを表示することができる。

接続要求操作部４８は、図２および図３で説明した接続設定処理を起動するユーザ操作を入力するために設けられる。すなわち、ユーザが接続要求操作部４８を操作すると、図２で説明した接続要求信号が、コントローラ１００へ向けて出力される。たとえば、接続要求操作部４８についても、コントローラ１００の接続設定操作部１３０と同様に、ＷＰＳのプッシュボタン方式のためのプッシュスイッチによって構成することができる。

次に、実施の形態１に従う通信システムにおける接続設定の際の制御処理について説明する。

図８は、実施の形態１に従う通信システムでのコントローラ１００における接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。図８に示す制御処理は、コントローラ１００の制御部１１０（図５）によって実行することができる。

図８を参照して、制御部１１０は、ステップＳ１００ａにより、出力指示部１３５（図５）に対するユーザ操作、すなわち、コントローラ１００に対する設定情報出力要求の入力が検知されると（Ｓ１００ａのＹＥＳ判定時）、ステップＳ１１０に処理が進められる。

制御部１１０は、ステップＳ１１０では、メモリ１１５から設定情報を読み出し、さらに、ステップＳ１２０により、出力部１５０を用いて、設定情報をユーザに対して出力する。

一方で、出力指示部１３５（図５）に対するユーザ操作が検知されないとき（Ｓ１００ａのＮＯ判定時）には、ステップＳ１１０，Ｓ１２０による設定情報の出力は実行されない。図８に示された制御処理は、周期的に実行される必要はなく、出力指示部１３５に対するユーザ操作の検知をトリガとして、ステップＳ１１０以降の処理が起動される態様で実行することができる。

図９は、実施の形態１に従う通信システムでのリモコン５０に対する設定情報の入力処理を説明するフローチャートである。図９に示す制御処理は、リモコン５０の制御部５１（図６）によって実行することができる。

図９を参照して、制御部５１は、ステップＳ２０４により、操作部５２ｂ（図６）に対するユーザのキー入力、すなわち、リモコン５０に対する設定情報の入力が検知されると（Ｓ２０４のＹＥＳ判定時）、ステップＳ２８０に処理を進める。

制御部５１は、ステップＳ２８０では、入力された設定情報をメモリ５３へ書き込む。これにより、メモリ５３に設定情報が保持された状態となる。さらに、制御部５１は、ステップＳ２８５により、フラグＦＬＧを１に設定する。フラグＦＬＧは、メモリ５３に設定情報が保持されているか否かを示すものであり、初期状態ではＦＬＧ＝０に設定される一方で、ＦＬＧ＝１は、設定情報がメモリ５３に保持された状態であることを示す。また、リモコン５０については、所定のユーザ操作（たとえば、図示しない所定ボタンによるリセット操作）に応じて、フラグＦＬＧを０にクリアする機能を有するように構成することが好ましい。

操作部５２ｂに対するユーザ操作が検知されないとき（Ｓ２０４のＮＯ判定時）には、ステップＳ２８０、Ｓ２８５の処理は実行されない。図９に示された制御処理は、周期的に実行される必要はなく、操作部５２ｂに対するユーザ操作の検知をトリガとして、ステップＳ２８０以降の処理が起動される態様で実行することができる。

図１０は、実施の形態１に従う通信システムでのリモコン５０からの設定情報の出力処理を説明するフローチャートである。図１０に示す制御処理についても、リモコン５０の制御部５１（図６）によって実行することができる。

図１０を参照して、制御部５１は、操作部５２ａ（図６）に対するユーザ操作、すなわち、ユーザからの設定開始指示が与えられると（Ｓ２００ａのＹＥＳ判定時）、ステップＳ２０２に処理を進める。

制御部５１は、ステップＳ２０２では、フラグＦＬＧ＝１であるか否かを確認する。ＦＬＧ＝０のとき（Ｓ２０２のＮＯ判定時）には、リモコン５０に対して設定情報が未入力であるので、接続設定を開始することができない。したがって、制御部５１は、ステップＳ２９０により、設定情報がリモコン５０へ未入力であることをユーザに通知して、処理を終了する。たとえば、ステップＳ２９０では、表示部５４を構成するＬＥＤを所定の表示色および／または表示態様に制御することによって、当該ユーザ通知を実行することができる。

制御部５１は、ＦＬＧ＝１のとき（Ｓ２０２のＹＥＳ判定時）には、ステップＳ２１０ａにより、通信部５５を用いて設定開始信号を出力する。当該設定開始信号は、クライアント機器側の通信部４３ａ（図７）によって受信可能である。

制御部５１は、ステップＳ２２０ａにより、設定開始信号を受信したクライアント機器（電気機器３０）から返信されるＲｅａｄｙ信号が、通信部５５によって正常に受信された否かを判定する。

制御部５１は、Ｒｅａｄｙ信号が通信部５５によって正常に受信されると（Ｓ２２０ａのＹＥＳ判定時）、ステップＳ２３０ａにより、メモリ５３に保持された設定情報を読み出すとともに、ステップＳ２５０ａにより、通信部５５を用いて、リモコン５０から設定情報を出力する。

一方で、制御部５１は、ステップＳ２４０ａにより、設定開始信号の出力が開始されてから一定時間が経過したか否かを判定する。一定時間が経過するまでの間（Ｓ２４０ａのＮＯ判定時）、Ｒｅａｄｙ信号が正常に受信されるまで、ステップＳ２１０ａにより設定開始信号が出力される。制御部５１は、Ｒｅａｄｙ信号が正常に受信されないままで一定時間が経過すると（Ｓ２４０ａのＹＥＳ判定時）、ステップＳ２４５ａにより、異常終了が認識される。この場合には、ステップＳ２９０とは異なる所定の表示色および／または表示態様によって表示部６４を構成するＬＥＤを制御することにより、ユーザに異常終了を通知することが好ましい。

すなわち、リモコン５０は、操作部５２ａのユーザ操作に応じた設定開始信号の出力後、当該設定開始信号を受信したクライアント機器からＲｅａｄｙ信号が一定時間内に返信されると、当該クライアント機器へ向けて設定情報を出力する。

なお、図１０に示された制御処理についても、周期的に実行される必要はなく、操作部５２ａに対するユーザ操作の検知をトリガとして、ステップＳ２０２以降の処理が起動される態様で実行することができる。

図１１は、実施の形態１に従う通信システムでのクライアント機器（電気機器３０）における接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。図１１に示す制御処理は、図７に示した通信制御部４４によって実行することができる。

図１１を参照して、通信制御部４４は、ステップＳ３０５により、通信部４３ａによってリモコン５０からの設定開始信号が受信されたか否かを判定する。通信制御部４４は、設定開始信号が受信されると（Ｓ３０５のＹＥＳ判定時）、ステップＳ３１０ａに処理を進めて、通信部４３ａを用いてＲｅａｄｙ信号を返信する。さらに、通信制御部４４は、ステップＳ３２０ａにより、Ｒｅａｄｙ信号の返信に応じて、リモコン５０からステップＳ２５０ａ（図１０）により出力される設定情報を受信する。

通信制御部４４は、ステップＳ３３０により、設定開始信号の受信から一定時間内に設定情報の受信が正常に完了したか否かを判定する。通信制御部４４は、設定情報が正常に受信されると（Ｓ３３０によるＹＥＳ判定時）、ステップＳ３４０により、受信した設定情報をメモリ４５へ格納する。このとき、通信制御部４４は、ステップＳ３５０により、クライアント機器（電気機器３０）に対する設定情報の書き込みが正常に終了したことを認識する。このときには、設定情報の書き込みの正常終了をユーザに通知するように、表示部４７を制御することが好ましい。

再び図４を参照して、設定情報が書き込まれたクライアント機器（電気機器３０）は、通信部４１（図７）により、当該設定情報を用いてコントローラ１００（通信部１２０）と自動的に無線通信することができる。これにより、当該クライアント機器（電気機器３０）は、無線ホームネットワーク２０へ接続することが可能となる。

再び図１１を参照して、通信制御部４４は、設定開始信号の受信から一定時間内に設定情報を正常に受信できなかった場合（Ｓ３３０のＮＯ判定時）には、ステップＳ３６０により、接続設定の失敗を認識する。このときには、設定情報の書き込みの異常終了をユーザに通知するように、ステップＳ３５０とは異なる表示態様で、表示部４７を制御することが好ましい。

なお、図１１に示された制御処理は、周期的に実行される必要はなく、通信部４３ａによるリモコン５０からの設定開始信号の受信をトリガとして、ステップＳ３１０以降の処理が起動される態様で実行することができる。

以上説明したように、実施の形態１に従う通信システムでは、図２および図３に示した一般的な接続設定とは異なり、リモコン５０を「入力装置」として用いた経路によって、コントローラ１００と通信するための設定情報を各クライアント機器（電気機器３０）へ書き込むことができる。

これにより、無線ホームネットワーク２０と共通の通信プロトコルに従った無線通信を用いることなく、無線ホームネットワーク２０への接続設定を実行することができるので、コントローラ１００と各クライアント機器（電気機器３０）との間での当該無線通信の状況によらず、各クライアント機器に対する接続設定の作業を完了することができる。この結果、複数のクライアント機器が接続される無線通信ネットワークでの接続設定について、通信不良の影響によって接続設定の作業時間が長期化すること回避して、接続設定の作業負荷および作業時間を低減することができる。

なお、実施の形態１の構成において、リモコン５０および各クライアント機器（電気機器３０）の間の通信については、暗号鍵の授受を伴って暗号化されてもよい。また、コントローラ１００の出力指示部１３５の操作、および、リモコン５０の操作について、ユーザ認証が必要な構成とすることも可能である。これらにより、セキュリティを高めることができる。

［実施の形態１の変形例］
実施の形態１の変形例では、コントローラ１００からの設定情報の出力についてもリモコン５０を用いる構成例を説明する。

図１２は、実施の形態１の変形例に従う通信システムの適用例であるエネルギ管理システムの全体構成を説明するブロック図である。

図１２を図１と比較して、実施の形態１の変形例に従う通信システムでは、リモコン５０は、各クライアント機器（電気機器３０）に加えて、コントローラ１００とも通信するように構成される。図１２のその他の部分の構成は、図１と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。

図１３は、実施の形態１の変形例に従う通信システムにおけるコントローラの構成例を説明するブロック図である。

図１３を図５と比較して、実施の形態１の変形例では、コントローラ１００は、通信部１２５ａをさらに有する。

通信部１２５ａは、リモコン５０の通信部５５と同様の通信機能（有線通信または無線通信）によって、リモコン５０との間で通信するように構成される。これにより、実施の形態１ではユーザによる出力指示部１３５を用いて入力された、コントローラ１００の設定情報の出力指示（設定情報出力要求）は、通信部１２５ａを用いた通信によって、リモコン５０から入力することができる。したがって、実施の形態１の変形例では、図５に示された出力指示部１３５の配置を省略できる。

さらに、実施の形態１では出力部１５０から出力されていた設定情報についても、通信部１２５ａを用いた通信によって、リモコン５０に対して直接出力することができる。したがって、実施の形態１の変形例では、図５に示された出力部１５０の配置を省略できる。この結果、リモコン５０では、ユーザによる操作部５２ｂ（図６）を用いた設定情報のキー入力を不要とできる。これにより、図示は省略するが、リモコン５０において、操作部５２ｂの配置を省略することができる。

図１３におけるコントローラ１００のその他の部分の構成は、図５と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。

図１４は、実施の形態１の変形例に従う通信システムでのリモコンにおける接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。図１４に示す制御処理は、図１０の制御処理と同様に、制御部５１によって実行することができる。

図１４を図１０と比較して、実施の形態１の変形例に従う通信システムでは、ユーザからの設定開始指示が与えられた場合において（Ｓ２００ａのＹＥＳ判定時）、ＦＬＧ＝０のとき（Ｓ２０２のＮＯ判定時）の制御処理が、実施の形態１とは異なる。

制御部５１は、ＦＬＧ＝０のとき（Ｓ２０２のＮＯ判定時）、ステップＳ２６０ａにより、コントローラ１００に対して設定情報の出力要求信号を生成し、ステップＳ２６２ａにより、通信部５５を用いて、当該出力要求信号をリモコン５０から出力する。当該設定開始信号は、コントローラ１００の通信部１２５ａ（図１３）によって受信可能である。

図１５は、実施の形態１の変形例に従う通信システムでのコントローラにおける接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。図１５に示す制御処理は、コントローラ１００の制御部１１０（図１３）によって実行することができる。

図１５を参照して、制御部１１０は、ステップＳ１００ｂにより、通信部１２５ａによりリモコン５０からの出力要求信号が受信されると（Ｓ１００ｂのＹＥＳ判定時）、図１０と同様のステップＳ１１０に処理を進める。これにより、メモリ１１５から設定情報が読み出される。さらに、制御部１１０は、ステップＳ１３０ａにより、通信部１２５ａを用いて設定情報を出力する。通信部１２５ａから出力された設定情報は、リモコン５０の通信部５５によって受信することができる。

一方で、リモコン５０からの出力要求信号が受信されないとき（Ｓ１００ｂのＮＯ判定時）には、ステップＳ１１０，Ｓ１３０ａによる設定情報の出力は実行されない。図１５に示された制御処理についても、周期的に実行される必要はなく、リモコン５０からの出力要求信号の受信をトリガとして、ステップＳ１１０以降の処理が起動される態様で実行することができる。

再び図１４を参照して、制御部５１は、出力要求信号の出力（Ｓ２６２ａ）後、ステップＳ２６４ａにより、出力要求信号に応答してコントローラ１００から出力される設定情報を、通信部５５を用いて受信する。さらに、制御部５１は、ステップＳ２６６ａにより、出力要求信号の出力後、一定時間が経過したか否かを判定する。制御部５１は、一定時間が経過するまでに設定情報が受信されると（Ｓ２６６ａのＹＥＳ判定時）、ステップＳ２８０ａにより、受信した設定情報をメモリ５３へ格納するとともに、ステップＳ２８５ａにより、フラグＦＬＧを１に設定する。このようにして、コントローラ１００に保持された設定情報がリモコン５０へ転送される。

一方で、制御部５１は、一定時間が経過しても設定情報が受信されないときには（Ｓ２６６ａのＮＯ判定時）、ステップＳ２６８ａにより、リモコン５０に対する設定情報の入力が異常終了したことを認識する。ステップＳ２６８ａでは、異常終了をユーザに通知するように、表示部４７を制御することが好ましい。

ＦＬＧ＝１に設定された後、操作部５２ａがユーザによって操作されると、ステップＳ２０２がＹＥＳ判定とされることにより、実施の形態１（図１０）と同様のステップＳ２１０ａ〜Ｓ２５０ａが実行される。これにより、実施の形態１と同様に、リモコン５０からクライアント機器（電気機器３０）へ設定情報が出力される。クライアント機器（電気機器３０）では、図１１と同様の制御処理によって、リモコン５０からクライアント機器（電気機器３０）へ設定情報を書き込むことができる。これにより、当該クライアント機器（電気機器３０）について、無線ホームネットワーク２０への接続設定が完了する。

なお、実施の形態１の変形例では、フラグＦＬＧを導入することによって、共通の操作部５２ａに対するユーザ操作を、コントローラ１００に対する出力要求信号の出力（Ｓ２６０ａ，Ｓ２６２ａ）と、クライアント機器（電気機器３０）に対する設定開始信号の出力（Ｓ２１０ａ）とに区別する制御を説明した。これに対して、コントローラ１００に対する指令と、クライアント機器（電気機器３０）に対する指令とを別個のスイッチによって入力するように、操作部５２ａを構成することも可能である。この場合には、それぞれのスイッチ操作に応じて、ステップＳ２１０ａ以降（コントローラ１００に対する指令）、あるいは、ステップＳ２６０ａ以降（クライアント機器に対する指令）を選択的に起動することで、同様の制御処理を実現することができる。

以上説明したように、実施の形態１の変形例によれば、実施の形態１で説明した効果に加えて、リモコン５０から各クライアント機器（電気機器３０）へ書き込まれる設定情報を、ユーザによるコード入力を要することなくリモコン５０へ入力することができる。この結果、接続設定の作業負荷および作業時間をさらに軽減することができる。

なお、実施の形態１の変形例の構成において、リモコン５０および各クライアント機器（電気機器３０）との間の通信、ならびに、リモコン５０およびコントローラ１００の間の通信について、暗号鍵の授受を伴って暗号化されてもよい。また、リモコン５０の操作について、ユーザ認証が必要な構成とすることも可能である。これにより、セキュリティを高めることができる。

さらに、セキュリティ向上のためには、リモコン５０内（メモリ５３）に格納された設定情報について、所定時間が経過すると制御部５１が自動的に消去するように構成することも可能である。あるいは、所定時間が経過すると、リモコン５０の外部への出力が禁止されてもよい。

実施の形態１およびその変形例の構成において、コントローラ１００の通信部１２０は「第１の通信部」に対応し、出力部１５０は「情報出力部」に対応し、メモリ１１５は「第３の記憶部」に対応し、通信部１２５ａは「第５の通信部」に対応する。また、制御部１１０によって「出力制御部」の機能が実現される。

さらに、クライアント機器（電気機器３０）の通信部４１は「第２の通信部」に対応し、通信部４３ａは「第３の通信部」に対応し、メモリ４５は「第１の記憶部」または「記憶部」に対応する。また、上述のようにリモコン５０は「入力装置」の一実施例に対応し、リモコン５０において、操作部５２ａは「第１の入力操作部」および「第３の入力操作部」に対応し、操作部５２ｂは「第２の入力操作部」に対応し、通信部５５は「第４の通信部」に対応し、メモリ５３は「第２の記憶部」に対応する。なお、「第１〜第３の入力操作部」に対応する操作部（５２ａ，５２ｂ）については、別個の部材で構成されてもよいし、共通のタッチパネル上のソフトスイッチのように共通の部材によって構成されてもよい。

［実施の形態２］
実施の形態２では、リモコンとは異なる機器を用いて、各クライアント機器（電気機器３０）への設定情報の入力経路を形成する実施例を説明する。

図１６は、実施の形態２に従う通信システムが適用されたエネルギ管理システムの全体構成を説明するブロック図である。

図１２を図１と比較して、実施の形態２に従う通信システムでは、リモコン５０に変えてカートリッジ６０を用いて、設定情報が転送される。カートリッジ６０は、コントローラ１００および各クライアント機器（電気機器３０）に対して装着可能に形成された装着部６２を有する。たとえば、ＵＳＢメモリによって、カートリッジ６０を構成することができる。

カートリッジ６０は、装着部６２がコントローラ１００に対して装着されているときには、コントローラ１００との間で通信経路を形成することができる。同様に、カートリッジ６０は、装着部６２がクライアント機器（電気機器３０）に対して装着されているときには、当該クライアント機器（電気機器３０）との間で通信経路を形成することができる。すなわち、実施の形態２では、カートリッジ６０が、設定情報を各クライアント機器（電気機器３０）に書き込むための「入力装置」の一実施例に対応する。図１６のその他の部分の構成は、図１と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。

図１７は、実施の形態２に従う通信システムにおけるコントローラの構成例を説明するブロック図である。

図１７を図５と比較して、実施の形態２では、コントローラ１００は、通信部１２５ｂをさらに有する。通信部１２５ｂには、カートリッジ６０の装着部６２が取り付けられる被装着部１２７が設けられる。たとえば、被装着部１２７は、装着部６２と機械的に嵌合する形状を有し、かつ、嵌合時に装着部６２との間で電気的接続が形成される接点（図示せず）を有するように構成される。通信部１２５ｂは、被装着部１２７に装着部６２が取り付けられると、上記接点を経由した電気的接続を伴って、カートリッジ６０との間に通信経路を形成するように構成される。たとえば、被装着部１２７は、上記設定の形成に応じて、所定ノードの電圧レベルが変化するように構成された回路を有することによって、カートリッジ６０の装着を検知することができる。また、制御部１１０は、被装着部１２７に対するカートリッジ６０が検知されると、所定の返信信号を、カートリッジ６０へ出力するように構成される。

実施の形態２では、コントローラ１００の設定情報の出力指示（設定情報出力要求）については、ユーザによって装着されたカートリッジ６０から入力することができる。さらに、設定情報についても、カートリッジ６０へ直接出力することができる。したがって、実施の形態２では、図５の構成から、出力指示部１３５および出力部１５０の配置を省略できる。図１７におけるコントローラ１００のその他の部分の構成は、図５と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。

図１８は、実施の形態２に従う通信システムにおけるクライアント機器（電気機器）の構成例を説明するブロック図である。

図１８を図７と比較して、実施の形態２では、クライアント機器（電気機器３０）の通信アダプタ４０は、通信部４３ａに代えて、通信部４３ｂを有する。図１８における通信アダプタ４０のその他の部分の構成は、図７と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。

通信部４３ｂには、カートリッジ６０の装着部６２が取り付けられる被装着部４９が設けられる。たとえば、被装着部４９についても、被装着部１２７と同様に構成することができる。したがって、通信部１２５ｂは、被装着部４９に装着部６２が取り付けられると、上記接点を経由した電気的接続を伴って、カートリッジ６０との間に通信経路を形成するように構成される。さらに、通信制御部４４は、被装着部４９に対するカートリッジ６０が検知されると、所定の返信信号をカートリッジ６０へ出力するように構成される。

図１９は、図１６に示されたカートリッジの構成を説明するブロック図である。
図１９を参照して、カートリッジ６０は、制御部６１と、装着部６２と、メモリ６３と、表示部６４と、通信部６５とを有する。

装着部６２は、通信部４３ｂの被装着部４９、および、通信部１２５ｂの被装着部１２７の各々に対して取付可能な形状を有する。たとえば、装着部６２は、被装着部４９および被装着部１２７の各々と機械的に嵌合する形状を有し、かつ、嵌合時に被装着部４９，１２７との間で電気的接続が形成される接点（図示せず）を有するように構成することができる。

制御部６１は、リモコン５０の制御部５１と同様にコンピュータを含んで構成される。メモリ６３は、リモコン５０のメモリ５３と同様に、不揮発性メモリを含んで構成される。メモリ６３に対するデータの読み出しおよび書き込みは、制御部６１によって制御される。後述するように、メモリ６３は、接続設定のための設定情報を保持することができる。

通信部６５は、装着部６２が装着された機器（コントローラ１００または各クライアント機器（電気機器３０））との間で、装着部６２が装着されることによって形成される通信経路を用いて通信するように構成される。表示部６４は、リモコン５０の表示部５４と同様に、１個または複数個のＬＥＤによって構成されて、接続設定に関する複数のステータスを表示する。

図２０は、実施の形態２に従う通信システムでのコントローラにおける接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。図２０に示す制御処理は、コントローラ１００の制御部１１０（図１７）によって実行することができる。

図２０を参照して、制御部１１０は、ステップＳ１０５により、被装着部１２７へのカートリッジ６０の装着が検知されると（Ｓ１０５のＹＥＳ判定時）、図１０および図１５と同様のステップＳ１１０に処理を進める。これにより、メモリ１１５から設定情報が読み出される。さらに、制御部１１０は、ステップＳ１３０ｂにより、通信部１２５ｂを用いて、被装着部１２７へ装着されたカートリッジ６０に対して設定情報を出力する。

一方で、カートリッジ６０の装着が検知されないとき（Ｓ１０５のＮＯ判定時）には、ステップＳ１１０，Ｓ１３０ｂによる設定情報の出力は実行されない。すなわち、図２０に示された制御処理についても、周期的に実行される必要はなく、カートリッジ６０の装着をトリガとして、ステップＳ１１０以降の処理が起動される態様で実行することができる。

図２１は、実施の形態２に従う通信システムでのカートリッジにおける接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。図２１に示す制御処理は、制御部６１（図１９）によって実行することができる。

図２１を参照して、制御部５１は、上記返信信号の受信により、装着部６２がコントローラ１００またはクライアント機器（電気機器３０）に対して装着されたことが検知されると（Ｓ２００ｂのＹＥＳ判定時）、図１４と同様のステップＳ２０２に処理を進める。

制御部５１は、ステップＳ２０２では、フラグＦＬＧ＝１であるか否かを確認する。ＦＬＧ＝０のとき（Ｓ２０２のＮＯ判定時）には、ステップＳ２６０ｂ〜Ｓ２８５ｂに処理が進められる。ステップＳ２６０ｂ〜Ｓ２８５ｂでは、図１４で説明した、リモコン５０におけるステップＳ２６０ａ〜Ｓ２８５ａのそれぞれと同様の処理が実行される。

これにより、ＦＬＧ＝０のとき、すなわち、カートリッジ６０に設定情報が格納されていない場合には、装着部６２および被装着部１２７を含む経路を用いて、コントローラ１００に対して設定情報の出力要求信号を送信するとともに、コントローラ１００から送信された設定情報をメモリ６３へ格納することができる。

なお、ＦＬＧ＝０であるのに、クライアント機器（電気機器３０）に対してカートリッジ６０が装着された場合には、一定時間内に設定情報の受信が完了しないため、ステップＳ２６６ｂがＮＯ判定とされて、ステップＳ２６８ｂにより、異常終了が認識される。この場合には、たとえば、表示部６４を構成するＬＥＤを所定の表示色および／または表示態様に制御することによって、ユーザに対してコントローラ１００への装着を促す情報を通知することが好ましい。

制御部５１は、ＦＬＧ＝１のとき（Ｓ２０２のＹＥＳ判定時）には、ステップＳ２１０ｂ〜Ｓ２５０ｂに処理を進める。ステップＳ２１０ｂ〜Ｓ２５０ｂでは、図１４で説明した、リモコン５０におけるステップＳ２１０ａ〜Ｓ２５０ａのそれぞれと同様の処理が実行される。これにより、ＦＬＧ＝１のとき、すなわち、カートリッジ６０に設定情報が既に格納されている場合には、ステップＳ２３０ｂにおいてメモリ６３に格納された設定情報が読み出されるとともに、ステップＳ２５０ｂにより、通信部６５を用いて設定情報がカートリッジ６０の外部に出力される。

また、ＦＬＧ＝１であるのに、コントローラ１００に対してカートリッジ６０が装着された場合には、Ｒｅａｄｙ信号が返信されないため、ステップＳ２４０ｂがＮＯ判定とされて、ステップＳ２４５ｂにより、異常終了が認識される。この場合には、ステップＳ２６８ｂとは異なる所定の表示色および／または表示態様によって表示部６４を構成するＬＥＤを制御することにより、ユーザに異常終了を通知することが好ましい。なお、カートリッジ６０についても、リモコン５０と同様に、所定のユーザ操作（たとえば、リセット操作）に応じて、フラグＦＬＧを０にクリアする機能を有するように構成することが好ましい。

図２２は、実施の形態２に従う通信システムでのクライアント機器における接続設定の制御処理を説明するフローチャートである。図１１に示す制御処理は、図１８中の通信制御部４４によって実行することができる。

図２２を参照して、通信制御部４４は、ステップＳ３００により、被装着部４９（図１８）へのカートリッジ６０の装着が検知されると（Ｓ３００のＹＥＳ判定時）、ステップＳ３０５ｂにより、一定時間内に設定開始信号を受信したか否かを判定する。通信制御部４４は、カートリッジ６０からの設定開始信号（図２１のステップＳ２１０ｂ）を受信すると（Ｓ３０５ｂのＹＥＳ判定時）、ステップＳ３１０ｂ，Ｓ３２０ｂにより、通信部４３ｂ用いて、カートリッジ６０との間での設定開始信号およびＲｅａｄｙ信号を送受信する。さらに、図１１と同様のＳ３３０〜Ｓ３５０により、一定時間内に設定情報の受信が正常に完了すると、受信した設定情報をメモリ４５に格納することができる（Ｓ３４０）。

なお、ＦＬＧ＝０のカートリッジ６０が装着された場合等、カートリッジ６０の装着が検知されてから一定時間が経過するまでに設定情報の受信が正常に完了しない場合には、ステップＳ３０５ｂまたはステップＳ３３０がＮＯ判定とされることにより、通信制御部４４は、設定情報の書き込みを異常終了させる（Ｓ３６０）。この際には、異常終了をユーザに通知するように、表示部４７を構成するＬＥＤを、所定の表示色および／または表示態様に制御することが好ましい。

以上説明したように、実施の形態２に従う通信システムでは、実施の形態１でのリモコン５０に代えて、コントローラ１００およびクライアント機器（電気機器３０）の各々に装着可能なカートリッジ６０を「入力装置」として用いた経路によって、コントローラ１００と通信するための設定情報を各クライアント機器（電気機器３０）へ書き込むことができる。

これにより、実施の形態１と同様に、無線ホームネットワーク２０と共通の通信プロトコルに従った無線通信を用いることなく、無線ホームネットワーク２０への接続設定を実行することができる。したがって、コントローラ１００と各クライアント機器（電気機器３０）との間での当該無線通信の状況によらず、各クライアント機器に対する接続設定の作業を完了することができる。

この結果、複数のクライアント機器が接続される無線通信ネットワークでの接続設定について、通信不良の影響によって接続設定の作業時間が長期化すること回避して、接続設定の作業負荷および作業時間を低減することができる。

なお、実施の形態２では、カートリッジ６０の装着によって、コントローラ１００からカートリッジ６０へ設定情報が読み出される構成例を説明した。この場合には、カートリッジ６０は、コントローラ１００に対して汎用品とすることができる。これに対して、カートリッジ６０をコントローラ１００毎の専用品とする場合には、無線ホームネットワーク２０の形成前、すなわち、接続設定の開始前の段階で、カートリッジ６０のメモリ６３に、対応するコントローラ１００の設定情報が予め書き込まれた状態とすることも可能である。たとえば、工場出荷時あるいは販売時の段階において、カートリッジ６０に設定情報が予め書き込まれた状態とすることができる。

なお、実施の形態２の構成において、セキュリティを高めるために、カートリッジ６０と、各クライアント機器（電気機器３０）およびコントローラ１００との間の通信について、暗号鍵の授受を伴って暗号化されてもよい。また、カートリッジ６０の装着時にユーザ認証が必要な構成とすることも可能である。あるいは、カートリッジ６０内（メモリ６３）に格納された設定情報について、所定時間が経過すると制御部６１が自動的に消去するように構成することも可能である。あるいは、所定時間が経過すると、カートリッジ６０の外部への出力が禁止されてもよい。

実施の形態２の構成において、コントローラ１００の通信部１２０は「第１の通信部」に対応し、出力部１５０は「情報出力部」に対応し、メモリ１１５は「第３の記憶部」に対応し、通信部１２５ｂは「第５の通信部」に対応し、被装着部１２７は「第２の被装着部」に対応する。また、制御部１１０によって「出力制御部」の機能が実現される。

さらに、クライアント機器（電気機器３０）の通信部４１は「第２の通信部」に対応し、通信部４３ｂは「第３の通信部」に対応し、メモリ４５は「第１の記憶部」に対応し、被装着部４９は「第１の被装着部」に対応する。また、上述のようにカートリッジ６０は「入力装置」の一実施例に対応し、カートリッジ６０において、通信部６５は「第４の通信部」に対応し、メモリ６３は「第２の記憶部」に対応する。

［実施の形態３］
実施の形態３では、無線ホームネットワーク２０とは異なる無線通信を用いて、各クライアント機器（電気機器３０）への設定情報の入力経路を形成する実施例を説明する。

図２３は、本発明の実施の形態３に従う通信システムが適用されたエネルギ管理システムの全体構成を説明するブロック図である。

図２３を図１と比較して、実施の形態３に従う通信システムでは、コントローラ１００に内蔵された送信器１７０によって、各クライアント機器（電気機器３０）への設定情報の入力経路７０が形成される。すなわち、実施の形態３では、送信器１７０が、設定情報を各クライアント機器（電気機器３０）に書き込むための「入力装置」の一実施例に対応する。図２３のその他の部分の構成は図１と同様であるので、詳細な説明は繰り返さない。

図２４は、実施の形態３に従う通信システムにおけるコントローラの構成例を説明するブロック図である。

図２４を図５と比較して、コントローラ１００は、通信部１２５ａに代えて、入力経路７０（図２３）を形成するための送信器１７０をさらに有する。送信器１７０は、無線ホームネットワーク２０の無線通信とは異なる通信形態によって、各クライアント機器（電気機器３０）に対して信号を送信する機能を有する。

制御部１１０は、出力指示部１３５がユーザによって操作されると、メモリ１１５から設定情報を読み出し、送信器１７０によって当該設定情報を出力する。したがって、実施の形態３では、図５の構成から、出力部１５０の配置を省略できる。図２４におけるコントローラ１００のその他の部分の構成は、図５と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。

図２５は、実施の形態３に従う通信システムにおけるクライアント機器（電気機器）の構成例を説明するブロック図である。

図２５を図７と比較して、実施の形態３では、クライアント機器（電気機器３０）の通信アダプタ４０は、通信部４３ａに代えて、受信部４３ｃを有する。図２５における通信アダプタ４０のその他の部分の構成は、図５と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。

受信部４３ｃは、コントローラ１００の送信器１７０からの信号を受信するためのインターフェイスを有するように構成される。これにより、送信器１７０および受信部４３ｃにより、コントローラ１００から各クライアント機器（電気機器３０）への設定情報を入力経路７０が形成される。

次に、入力経路７０の形成例について、図２６および図２７を用いて説明する。
図２６には、第１の例として、送信器１７０（コントローラ１００）が近接した機器との１対１の通信を指向するように構成された場合の入力経路７０が示される。

たとえば、送信器１７０は、所定の通信規格に従う通信ケーブルによる有線通信によって外部機器（各クライアント機器）と通信するように構成される。この場合には、送信器１７０および通信部４３ｃの各々は、当該通信ケーブルの端部のプラグと嵌合するコネクタ（図示せず）を含んで構成される。この場合には、入力経路７０は、通信ケーブルを含んで構成される。

あるいは、比較的近距離、および／または、指向性の高い無線通信によって１対１の通信を指向するように、入力経路７０を形成することも可能である。たとえば、ＮＦＣ（Near Field Communication）や赤外線通信によって、入力経路７０を形成してもよい。この場合には、送信器１７０および通信部４３ｃの各々は、これらの通信のためのインターフェイスを含むように構成される。第１の例によれば、対象となるクライアント機器（電気機器３０）を特定した上で、無線通信による設定情報の書き込みを行うことができる。

図２７には、第２の例として、送信器１７０が、無線ホームネットワーク２０のための通信部１２０と比較して、低送信電力および／または低周波数での無線通信を行うように構成された場合の入力経路７０が示される。

一般的な無線ＬＡＮの通信可能距離を考慮すると、コントローラ１００から無線通信によって設定情報を出力した際に、隣家のクライアント機器（電気機器）にて当該設定情報が受信されること等により、意図しないクライアント機器との間で接続設定が確立される可能性がある。

図２７では、送信器１７０から出力される電波７１は、通信部１２０による無線通信での電波と比較して、低電力化されていれば壁等の透過能力が低下しており、低周波数化されていれば直進性が低下している。したがって、送信器１７０は、同一家屋内の各クライアント機器（電気機器３０）に対しては入力経路７０を形成できる一方で、隣家のクライアント機器（電気機器３０♯）に対する入力経路７０を形成することができない。

したがって、第２の例によれば、隣家等の意図しないクライアント機器を対象外としつつ、一定範囲内の複数のクライアント機器（電気機器３０）に対して同時に設定情報を書き込むことが可能となる。

以上説明したように、実施の形態３に従う通信システムでは、コントローラ１００に内蔵されて送信器１７０を「入力装置」として用いた経路により、無線通信によって、コントローラ１００と通信するための設定情報を各クライアント機器（電気機器３０）へ書き込むことができる。

これにより、実施の形態１と同様に、無線ホームネットワーク２０と共通の通信プロトコルに従った無線通信を用いることなく、無線ホームネットワーク２０への接続設定を実行することができる。したがって、実施の形態１，２と同様に、複数のクライアント機器が接続される無線通信ネットワークでの接続設定の作業負荷および作業時間を低減することができる。

実施の形態３の構成において、コントローラ１００の通信部１２０は「第１の通信部」に対応し、出力部１５０は「情報出力部」に対応し、メモリ１１５は「第３の記憶部」に対応する。また、制御部１１０によって「出力制御部」の機能が実現される。

さらに、クライアント機器（電気機器３０）の通信部４１は「第２の通信部」に対応し、受信部４３ｃは「第３の通信部」に対応し、メモリ４５は「第１の記憶部」に対応する。また、上述のように送信器１７０は「入力装置」の一実施例に対応する。

［実施の形態４］
実施の形態４では、表示部１３７（コントローラ１００）、表示部４７（クライアント機器）、表示部５４（リモコン５０）、および、表示部６４（カートリッジ６０）による統一された表示例を説明する。

図２８は、実施の形態４に従う接続設定のＬＥＤ表示例を説明する図表である。
図２８を参照して、表示部４７，５４，６４，１３７の各々は、４個のＬＥＤ１〜ＬＥＤ４を有する。

ＬＥＤ１は、接続設定の実行可能可否（ＲＥＡＤＹ状態）を表示するものである。したがって、コントローラ１００、クライアント機器（電気機器３０）、リモコン５０、および、カートリッジ６０の各々において、接続設定が実行可能である状態では、各表示部４７，５４，６４，１３７のＬＥＤ１が点灯状態（緑色）とされる。一方で、接続設定が実行不能の状態では、ＬＥＤ１は消灯状態とされる。

ＬＥＤ２は、通信状態を示すものである。したがって、コントローラ１００、クライアント機器（電気機器３０）、リモコン５０、および、カートリッジ６０の各々において、他の機器との通信中には、各表示部４７，５４，６４，１３７のＬＥＤ１が点滅状態（緑色）とされる。一方で、非通信時には、ＬＥＤ２は消灯状態とされる。

ＬＥＤ３は、接続設定の状態を表示するものである。したがって、コントローラ１００、クライアント機器（電気機器３０）、リモコン５０、および、カートリッジ６０の各々において、接続設定が未確立のときには、ＬＥＤ３は消灯状態とされる。そして、接続設定の実行中には、ＬＥＤ３は点滅状態（緑色）とされ、接続設定が確立されると、ＬＥＤ３は点灯状態（緑色）とされる。

ＬＥＤ４は、エラー状態を示すものである。したがって、コントローラ１００、クライアント機器（電気機器３０）、リモコン５０、および、カートリッジ６０の各々において、エラー発生時には、各表示部４７，５４，６４，１３７のＬＥＤ４が点灯状態（赤色）とされる。一方で、エラーの非発生時には、ＬＥＤ４は消灯状態とされる。

このようにすると、接続設定における作業状況を統一化されたＬＥＤ表示によって把握することが容易になるので、接続設定の負荷をさらに軽減することが可能である。

なお、各実施の形態およびその変形例では、ＷＰＳのプッシュボタン方式のためのプッシュスイッチに相当する接続設定操作部１３０および接続要求操作部４８が、コントローラ１００（サーバ側）および電気機器３０（クライアント機器）に設けられる構成を例示した。このようにすると、図２および図３に示した一般的な接続設定と、本実施の形態に従う設定情報の書き込み処理による接続設定とを選択的に実行可能である。しかしながら、コントローラ１００（サーバ側）および電気機器３０（クライアント機器）については、接続設定操作部１３０および接続要求操作部４８の配置を省略して、本実施の形態に従う接続設定が実行可能とされる構成とすることも可能である。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

５ エネルギ管理システム、１０ 通信システム、１５ 操作端末、１６ 表示部（操作端末）、２０ 無線ホームネットワーク、３０ 電気機器（クライアント機器）、３１ 機器部、３２ センサ、３５ 制御部（電気機器）、３７ 機器操作部、４０ 通信アダプタ、４１，４２，４３ａ，４３ｂ 通信部（通信アダプタ）、４３ｃ 受信部（通信アダプタ）、４４ 通信制御部、４５ メモリ、４７ 表示部（ＬＥＤ）、４８ 接続要求操作部、４９ 被装着部、５０ 操作端末装置（リモコン）、５１ 制御部（リモコン）、５２，５２ａ，５２ｂ 操作部、５３ メモリ（リモコン）、５４ 表示部（リモコン）、５５ 通信部（リモコン）、６０ カートリッジ、６１ 制御部（カートリッジ）、６２ 装着部、６３ メモリ（カートリッジ）、６４ 表示部（カートリッジ）、６５ 通信部（カートリッジ）、７０ 入力経路、７１ 電波、１００ コントローラ、１０１ 起動条件、１０２ 終了条件、１１０ 制御部（コントローラ）、１１５ メモリ（コントローラ）、１２０，１２５ａ，１２５ｂ，１４０ 通信部（コントローラ）、１２７ 被装着部、１３０ 接続設定操作部、１３５ 出力指示部、１３７ 表示部（コントローラ）、１５０ 出力部、１６０ 通信バス、１７０ 送信器。

Claims (6)

1. 通信システムであって、
   複数のクライアント機器と、
   前記複数のクライアント機器との間で無線ネットワークを形成する通信制御装置とを備え、
   前記通信制御装置は、
   前記複数のクライアント機器の各々と無線通信するように構成された第１の通信部を含み、
   前記複数のクライアント機器の各々は、
   前記第１の通信部と無線通信するように構成された第２の通信部と、
   前記第１および第２の通信部とは異なる通信形態によって当該クライアント機器の外部と通信するように構成された第３の通信部と、
   各前記クライアント機器が前記無線ネットワークを形成して前記通信制御装置と通信するために必要な設定情報を記憶するための第１の記憶部とを含み、
   前記通信システムは、
   前記第１および第２の通信部による通信経路とは異なる経路によって、前記複数のクライアント機器の各々に対して前記設定情報を入力するための入力装置をさらに備え、
   前記入力装置は、
   前記第１および第２の通信部とは異なる通信形態によって前記第３の通信部との間で通信するように構成された第４の通信部と、
   前記入力装置に対する第１の設定開始操作に応答して前記通信制御装置から受信された前記設定情報を保持するための第２の記憶部と、
   前記入力装置に対する第２の設定開始操作に応答して、前記第２の記憶部に保持された前記設定情報を前記第４の通信部を用いて前記複数のクライアント機器の各々に対して出力させる第１の通信制御部とを含み、
   前記複数のクライアント機器の各々は、
   前記入力装置から前記第３の通信部が受信した前記設定情報を前記第１の記憶部に書き込むように構成された第２の通信制御部をさらに含み、
   前記入力装置において、前記第１の通信制御部は、前記設定情報が前記第２の記憶部に保持されてから所定時間が経過すると、前記第４の通信部から前記設定情報を出力させない、通信システム。
2. 前記入力装置は、前記複数のクライアント機器および前記通信制御装置とは別体の携帯型機器によって構成され、
   前記携帯型機器は、
   前記携帯型機器からの前記設定情報の出力を指示するユーザ指令を前記第２の設定開始操作として受けるように構成された第１の入力操作部を含み、
   前記第４の通信部は、有線通信、または、前記第１および第２の通信部による無線通信と比較して、指向性が高いおよび通信距離が短い、の少なくとも一方に該当する無線通信によって、前記第３の通信部と通信する、請求項１記載の通信システム。
3. 前記携帯型機器は、
   前記通信制御装置に対して前記設定情報の出力を指示するユーザ指令を前記第１の設定開始操作として受けるように構成された第３の入力操作部をさらに含み、
   前記第１の通信制御部は、前記第３の入力操作部に対するユーザ指令の検知に応じて、前記設定情報の出力要求信号を前記第４の通信部を用いて前記通信制御装置へ出力し、
   前記通信制御装置は、
   前記設定情報を記憶する第３の記憶部と、
   前記第４の通信部との間で通信するように構成された第５の通信部と、
   前記第５の通信部によって前記出力要求信号が受信されたときに、前記第３の記憶部から前記設定情報を読み出すとともに、読み出しされた前記設定情報を前記第５の通信部を用いて出力するように構成された出力制御部とをさらに含み、
   前記第１の通信制御部は、前記出力要求信号の出力後に前記第４の通信部によって受信された前記設定情報を前記第２の記憶部に書き込むように構成される、請求項２記載の通信システム。
4. 前記入力装置は、少なくとも前記複数のクライアント機器の各々に対して装着可能な装着部を有する携帯型機器によって構成され、
   前記複数のクライアント機器の各々は、
   前記携帯型機器の前記装着部が装着される第１の被装着部をさらに含み、
   前記第３の通信部は、前記第１の被装着部に装着された前記携帯型機器の前記第４の通信部との間で通信するように構成され、
   前記携帯型機器において前記第１の通信制御部は、前記第１の被装着部へ前記携帯型機器を装着することによる前記第２の設定開始操作に応じて、前記第４の通信部を用いて前記第２の記憶部に保持された前記設定情報を、前記複数のクライアント機器のうちの前記携帯型機器と接続された１つのクライアント機器へ前記第４の通信部を用いて出力する、請求項１記載の通信システム。
5. 前記通信制御装置は、
   前記携帯型機器の前記装着部が装着される第２の被装着部と、
   前記設定情報を記憶する第３の記憶部と、
   前記第２の被装着部に装着された前記携帯型機器の前記第４の通信部との間で通信するように構成された第５の通信部と、
   前記第２の被装着部に前記携帯型機器が装着されたことによる前記第１の設定開始操作を検知すると、前記第５の通信部を用いて、前記第３の記憶部に保持されている前記設定情報を前記携帯型機器に対して出力する出力制御部とをさらに含む、請求項４記載の通信システム。
6. 複数のクライアント機器と、前記複数のクライアント機器との間で無線ネットワークを形成する通信制御装置とを備える通信システムの制御方法であって、
   前記通信制御装置は、
   前記複数のクライアント機器の各々と無線通信するように構成された第１の通信部を含み、
   前記複数のクライアント機器の各々は、
   前記第１の通信部と無線通信するように構成された第２の通信部と、
   前記第１および第２の通信部とは異なる通信形態によって当該クライアント機器の外部と通信するように構成された第３の通信部と、
   各前記クライアント機器が前記無線ネットワークを形成して前記通信制御装置と通信するために必要な設定情報を記憶するための第１の記憶部とを含み、
   前記制御方法は、
   前記複数のクライアント機器および前記通信制御装置とは別体に、または、前記通信制御装置に内蔵して設けられた入力装置において、当該入力装置に対する第１の設定開始操作に応答して前記通信制御装置から受信された前記設定情報を前記入力装置内の第２の記憶部に保持するステップと、
   前記入力装置に対する第２の設定開始操作に応答して、前記入力装置内の第２の記憶部に保持された前記設定情報を、前記第１および第２の通信部とは異なる通信形態による、前記第１および第２の通信部による通信経路とは異なる経路によって、前記入力装置から前記複数のクライアント機器の各々に出力させるステップと、
   前記複数のクライアント機器の各々において、前記異なる経路を経由して前記第３の通信部が前記入力装置から受信した前記設定情報を前記第１の記憶部に書き込むステップと、
   前記入力装置において、前記設定情報が前記第２の記憶部に保持されてから所定時間が経過すると、前記入力装置から前記複数のクライアント機器の各々に前記設定情報を出力することを禁止とするステップとを備える、通信システムの制御方法。

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