JP6874316B2 - 現像装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像ローラ上のトナーの厚さを規制する層厚規制ブレードを備えた現像装置に関する。

従来、層厚規制ブレードとして、現像ローラに接触するブレードゴム部を先端部に有するブレード板と、ブレード板の基端部を挟み込んで保持する２つの補強板とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。この技術では、ブレード板および各補強板の長手方向の両端部にネジを通すための孔が形成されている。そして、ブレード板は各補強版とともにネジによって筐体に固定されている。

特開２０１４−６３０７２号公報

しかしながら、従来の構造では、ネジで各部材を締結する際に、ネジの締め付けトルクによってブレード板に撓みが生じてしまうという問題があった。

そこで、本発明は、層厚規制ブレードを筐体に取り付ける際に、ブレード板が撓むことを抑えることを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る現像装置は、筐体と、前記筐体に回転可能に支持される現像ローラと、前記現像ローラに接触する層厚規制ブレードと、を備える。
前記層厚規制ブレードは、先端部が前記現像ローラに向けて押圧されるブレード板と、前記ブレード板の基端部を支持する第１支持板と、を備える。
前記ブレード板は、当該ブレード板の長手方向の両端部に、前記基端部から前記先端部に向かって切り欠かれた切欠を備える。
前記第１支持板は、前記第１支持板を前記筐体に固定するための第１貫通孔を備える。
前記第１貫通孔は、前記長手方向および前記ブレード板の短手方向において、前記切欠と並んで配置されている。

この構造によれば、第１貫通孔が長手方向および短手方向において切欠と並んで配置されることで、第１貫通孔を利用して第１支持板をネジ等で筐体に固定する際に、第１支持板に加わる力がブレード板に伝わらないので、ブレード板が撓むことを抑えることができる。

本発明によれば、層厚規制ブレードを筐体に取り付ける際に、ブレード板が撓むことを抑えることができる。

本発明の一実施形態に係る現像装置を簡略的に示す断面図である。 現像装置から現像ローラ等を取り外した状態を示す斜視図である。 層厚規制ブレードを分解して示す斜視図である。 組み立てた状態の層厚規制ブレードの一端部を前側から見た図（ａ）と、ブレード板の切欠を示す図（ｂ）である。 筐体に組み付けた状態の層厚規制ブレードの一端部を前側から見た図（ａ）と、層厚規制ブレードの一端部にサイドエッジシールを取り付けた状態を示す図（ｂ）である。 本発明の変形例１を示す図である。 本発明の変形例２を示す図である。 本発明の変形例３，４を示す図（ａ），（ｂ）である。 本発明の変形例５，６を示す図（ａ），（ｂ）である。 本発明の変形例７，８，９を示す図（ａ），（ｂ），（ｃ）である。

本発明の一実施形態に係る現像装置ついて、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１および図２に示すように、現像装置２８は、プリンタ等の画像形成装置に使用されるものである。現像装置２８は、筐体５０と、筐体５０に回転可能に支持される現像ローラ３１、供給ローラ３３およびアジテータ３４Ａと、層厚規制ブレード１００と、トナー収容室３４とを備えている。なお、図２においては、筐体５０から現像ローラ３１および供給ローラ３３を外した状態を図示している。

この現像装置２８では、トナー収容室３４内に収容されたトナーが、アジテータ３４Ａで攪拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給される。この際、トナーは、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード１００と現像ローラ３１との間に進入する。これにより、トナーは、層厚規制ブレード１００と現像ローラ３１との間でさらに摩擦帯電される。また、現像ローラ３１上のトナーは、層厚規制ブレード１００によって一定厚さの薄層に規制される。

本実施形態におけるトナーは、正帯電非磁性１成分トナーであり、懸濁重合法によって球状に形成したスチレンーアクリル系樹脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤および４級アンモニウム塩等の荷電制御性の物質が添加されている。トナー母粒子は、平均粒径が４μｍ〜１０μｍであり、表面にシリカが外添剤として添加されている。なお、トナーとしては、前述した種類のトナーに限定されず、例えば負帯電性のトナーを用いてもよい。

図３に示すように、層厚規制ブレード１００は、現像ローラ３１の回転軸に沿った方向に長い、金属製の第１支持板１１０、第２支持板１２０およびブレード板１３０を備えている。なお、以下の説明では、層厚規制ブレード１００の長手方向を、単に「長手方向」または「左右方向」とも称する。また、長手方向または左右方向の一方側を「左側」、長手方向または左右方向の他方側を「右側」とも称する。さらに、層厚規制ブレード１００の短手方向を、「上下方向」とも称する。また、短手方向の一方側を「上側」、短手方向の他方側を「下側」とも称する。さらに、長手方向および短手方向に直交する直交方向を、「前後方向」とも称する。また、直交方向の一方側を「前側」、直交方向の他方側を「後側」とも称する。

ブレード板１３０は、左右方向に長い略長方形状の本体部１３１と、当該本体部１３１の左右方向の各端部１３１Ｃから左右方向外側に突出する２つの突出部１３２とを有している。本体部１３１は、現像ローラ３１に向けて押圧される先端部１３１Ａと、第１支持板１１０と第２支持板１２０との間で挟み込まれて支持される基端部１３１Ｂとを有している。本体部１３１の先端部１３１Ａには、現像ローラ３１に接触するブレードゴム部１４０が設けられている。

ブレードゴム部１４０は、左右方向に延び、左右方向の大きさがブレード板１３０よりも小さいゴム部材である。ブレードゴム部１４０は、例えばシリコンゴムやウレタンゴムなどで形成されている。ブレードゴム部１４０は、ブレード板１３０の現像ローラ３１に対向する面から突出して現像ローラ３１の周面に接触している。このブレードゴム部１４０は、現像ローラ３１と接触する面が平面状になっており、下側の角部が断面視円弧状になっている。

ブレードゴム部１４０は、長手方向の各端部に、切欠部１４１を有している。切欠部１４１は、ブレードゴム部１４０の下側の端部から凹むとともに、ブレードゴム部１４０の左右方向における端面１４２から凹んだ形状を有している。このような切欠部１４１をブレードゴム部１４０に設けることで、ブレードゴム部１４０の下側の角部のうち切欠部１４１が形成された部分は、略直角になっている。

ここで、現像ローラ３１は、ブレードゴム部１４０上を下側から上側に向けて摺接しながら回転する。そのため、ブレードゴム部１４０の下側の角部のうち切欠部１４１が形成された部分では、切欠部１４１から左右方向内側にずれた部位よりも、現像ローラ３１上のトナーを掻き取りやすくなっている。

また、ブレードゴム部１４０の左右方向の各端部には、上側に向けて突出する突出片１４３が設けられている。突出片１４３は、ブレード板１３０に接触している。

ブレード板１３０の本体部１３１の先端部１３１Ａは、ブレードゴム部１４０の下側の端部に対応した形状に形成されている。また、本体部１３１の基端部１３１Ｂには、位置決め孔Ｈ１と長孔Ｈ２とが形成されている。

位置決め孔Ｈ１は、基端部１３１Ｂのうち左側の端部に形成されている。位置決め孔Ｈ１は、丸孔であり、後述する第１支持板１１０の突起Ｐ１に上下方向において係合する。

長孔Ｈ２は、基端部１３１Ｂのうち右側の端部に形成されている。長孔Ｈ２は、左右方向に長い長孔であり、後述する第１支持板１１０の突起Ｐ２に上下方向において係合する。なお、基端部１３１Ｂのうち各孔Ｈ１，Ｈ２が形成される部位は、上側に向けて突出している。

突出部１３２は、長手方向に長い略長方形状に形成されている。ブレード板１３０の短手方向における突出部１３２の幅は、本体部１３１の幅よりも狭くなっている。突出部１３２は、本体部１３１の先端部１３１Ａ側に偏って配置されている。

突出部１３２の本体部１３１側の部位である根元部１３２Ａは、本体部１３１側に向かうにつれて短手方向の幅が広がっている。詳しくは、根元部１３２Ａの上側の端面は、本体部１３１に近づくにつれて上側に位置するように傾斜する傾斜面１３２Ｂとなっている。なお、根元部１３２Ａの下側の端面は、長手方向に平行となっている。

言い換えると、図４に示すように、ブレード板１３０は、長手方向の両端部に、基端部１３１Ｂから先端部１３１Ａに向かって切り欠かれた切欠Ｎ１を備えている。ここで、切欠Ｎ１とは、矩形の板金の一部を切り取ってできた溝である。本実施形態の場合、ブレード板１３０の基端部１３１Ｂ側の縁Ｅ１と、ブレード板１３０の長手方向外側の縁Ｅ２とを延ばした線に囲まれた領域Ａを切り取ることで形成される。ここでいう切欠Ｎ１とは、短手方向の寸法Ｌ１が３ｍｍ以上、長手方向の寸法Ｌ２が３ｍｍ以上の形状のものを言う。切欠Ｎ１は、ブレード板１３０の長手方向外側の縁Ｅ２から長手方向内側に延びる第１縁Ｎ１１と、第１端縁Ｎ１１から長手方向内側に向かうにつれて基端部１３１Ｂ側に位置するように傾斜する第２縁Ｎ１２と、第２縁Ｎ１２から短手方向に沿って基端部１３１Ｂ側に向けて延びて縁Ｅ１に繋がる第３縁Ｎ１３とを含んでいる。

図３に示すように、第１支持板１１０は、ブレード板１３０を裏側（筐体５０側）から支持する部材である。言い換えると、第１支持板１１０は、第２支持板１２０よりも筐体５０側に配置されている。

第１支持板１１０の厚さは、第２支持板１２０の厚さよりも大きくなっている。第１支持板１１０は、ブレード板１３０に対面する第１板状部１１１と、当該第１板状部１１１からブレード板１３０に交差する方向に延びる第２板状部１１２とを有している。第１板状部１１１は、左右方向に長い略長方形状のベース部１１１Ａと、ベース部１１１Ａの左右方向の各端部に設けられる２つの固定部１１１Ｂとを有している。

ベース部１１１Ａは、上下方向の幅が、ブレード板１３０の本体部１３１の幅よりも小さくなっている。詳しくは、ベース部１１１Ａの上下方向の幅は、ブレードゴム部１４０の突出片１４３の上側の端縁から本体部１３１の上側の端縁（詳しくは、各孔Ｈ１，Ｈ２が形成されていない部位の端縁）までの距離よりも小さくなっている。

ベース部１１１Ａは、左右方向の長さが、本体部１３１の長さと略同じ長さとなっている。ベース部１１１Ａの左側の端部には、本体部１３１の位置決め孔Ｈ１に係合する突起Ｐ１が形成されている。ベース部１１１Ａの右側の端部には、本体部１３１の長孔Ｈ２に係合する突起Ｐ２が形成されている。

各固定部１１１Ｂは、上下方向の幅が、ベース部１１１Ａの幅よりも大きくなっている。詳しくは、各固定部１１１Ｂは、ベース部１１１Ａの下側の端面よりも下側に突出するとともに、ベース部１１１Ａの上側の端面よりも上側に突出している。

各固定部１１１Ｂのベース部１１１Ａ側の部位である根元部１１１Ｃは、ベース部１１１Ａ側に向かうにつれて短手方向の幅が狭まっている。詳しくは、根元部１１１Ｃの上側の端面は、左右方向に平行となっており、上下方向に平行な面を介してベース部１１１Ａに繋がっている。また、根元部１１１Ｃの下側の端面は、ベース部１１１Ａに近づくにつれて上側に位置するように傾斜する傾斜面となっている。

第２板状部１１２は、ベース部１１１Ａの上側の端部から後側（現像ローラ３１とは反対側）に向けて延びている。第２板状部１１２には、左右方向で互いに間隔を空けて配置される複数の丸孔１１２Ａが形成されている。

左側の固定部１１１Ｂには、丸孔状の第１貫通孔Ｈ１１が形成されている。右側の固定部１１１Ｂには、左右方向に長い長孔状の第１貫通孔Ｈ１２が形成されている。第１貫通孔Ｈ１１は、丸孔となっている。第１貫通孔Ｈ１１，Ｈ１２は、図５に示すように、筐体５０に形成された２つの円筒状のボス５１（左側のみ図示）のそれぞれに係合可能な大きさで形成されている。各ボス５１の先端は、固定部１１１Ｂの表側の面から突出せずに、各第１貫通孔Ｈ１１，Ｈ１２内に位置している。

各第１貫通孔Ｈ１，Ｈ２は、長手方向および短手方向において、切欠Ｎ１と並んで配置されている。各第１貫通孔Ｈ１，Ｈ２の少なくとも一部は、長手方向および短手方向に直交する方向に見たときに、切欠Ｎ１で形成された領域Ａ（図４参照）に配置される。

各ボス５１は、その内部に第１ネジＳ１を捩じ込むことが可能となっている。そして、各ボス５１に第１ネジＳ１を捩じ込むと、第１ネジＳ１の頭と筐体５０との間で固定部１１１Ｂが挟み込まれて、固定部１１１Ｂが筐体５０に固定される。つまり、層厚規制ブレード１００を構成する部材のうち第１支持板１１０のみが筐体５０に固定されている。

なお、固定部１１１Ｂのうち第１ネジＳ１によって実際に筐体５０に固定される箇所（固定時に第１ネジＳ１の締結力を受ける箇所）は、第１ネジＳ１の頭に対応した環状の固定領域１１１Ｄである。そして、この固定領域１１１Ｄは、前後方向から見て、ブレード板１３０および第２支持板１２０と重ならないように配置されている。

なお、本実施形態では、固定部１１１Ｂを、固定領域１１１Ｄよりも大きく形成しているが、本発明はこれに限定されず、固定部は固定領域を含んでいればよい。例えば、固定部を固定領域と同じ大きさ・形状としてもよい。

図４に示すように、層厚規制ブレード１００が組み立てられた状態において、固定部１１１Ｂは、ブレード板１３０の突出部１３２から上下方向にずれた位置に配置されている。詳しくは、固定部１１１Ｂは、突出部１３２に対して上側（ブレード板１３０の基端部１３１Ｂ側に配置されている。また、上下方向における突出部１３２と固定部１１１Ｂとの間には、隙間が設けられている。言い換えると、短手方向において切欠Ｎ１と第１支持板１１０との間に隙間が設けられている。

さらに、突出部１３２の下側の端縁から固定部１１１Ｂの上側の端縁までの距離は、ブレード板１３０の先端部１３１Ａから第２支持板１２０の上側の端縁までの距離よりも小さくなっている。つまり、突出部１３２および固定部１１１Ｂは、層厚規制ブレード１００の左右方向の中央部の幅（上下方向の長さ）内に配置されている。

また、固定部１１１Ｂの根元部１１１Ｃの下側部分には、ブレード板１３０の突出部１３２の根元部１３２Ａの上側部分が重なっている。なお、図４では、層厚規制ブレード１００の左側の端部のみを図示しているが、右側の端部も略同様の構造であるため、右側については図示および説明を省略することとする。

図３に示すように、第２支持板１２０は、ブレード板１３０を表側（筐体５０とは反対側）から支持する部材である。第２支持板１２０は、第１支持板１１０の第１板状部１１１に対してブレード板１３０を間に挟んで対面する第３板状部１２３と、第１支持板１１０の第２板状部１１２に対面する第４板状部１２４とを有している。

第３板状部１２３は、上下方向および左右方向の大きさが、第１支持板１１０のベース部１１１Ａと略同じ大きさとなっている。このような大きさで第３板状部１２３が形成されることによって、図４に示すように、固定部１１１Ｂは、第３板状部１２３から左右方向にずれた位置に配置されている。

図３に戻って、第３板状部１２３の左側の端部には、上下方向に長い第１長孔Ｈ２１が形成されている。第３板状部１２３の右側の端部には、左右方向に長い第２長孔Ｈ２２が形成されている。各長孔Ｈ２１，Ｈ２２は、それぞれ前述した第１支持板１１０の各突起Ｐ１，Ｐ２が入り込む孔であり、各突起Ｐ１，Ｐ２に対応する位置に配置されている。

第４板状部１２４は、第３板状部１２３の上側の端部から後側に向けて延びている。第４板状部１２４には、左右方向で互いに間隔を空けて配置される複数の丸孔１２４Ａが形成されている。各丸孔１２４Ａは、第２板状部１１２の各丸孔１１２Ａに対応した位置に配置されている。そして、図４に示す、ネジの一例としての第２ネジＳ２を、第４板状部１２４の丸孔１２４Ａに通した後、第２板状部１１２の丸孔１１２Ａに捩じ込むことによって、第２板状部１１２と第４板状部１２４が第２ネジＳ２で締結されるようになっている。

図５（ａ）に示すように、現像ローラ３１（図１参照）の左右方向の各端部と筐体５０との間には、サイドシール２００が設けられている。サイドシール２００は、現像ローラ３１の各端部の外周面に摺接するシールであり、その一部が、突出部１３２と筐体５０との間に入り込んでいる。言い換えると、サイドシール２００の一部は、ブレード板１３０の長手方向の各端部と筐体５０との間に入り込んでいる。

また、筐体５０は、サイドシール２００を位置決めするＬ字リブ５２を有している。Ｌ字リブ５２は、前後方向において突出部１３２と筐体５０との間に配置されている。言い換えると、Ｌ字リブ５２は、ブレード板１３０の長手方向の各端部と筐体５０との間に配置されている。

Ｌ字リブ５２は、上下方向に延びる第１リブ５２Ａと、第１リブ５２Ａの上側の端部から左右方向内側に延びる、位置決め部の一例としての第２リブ５２Ｂとを有している。第１リブ５２Ａは、サイドシール２００の左右方向外側の面に接触している。これにより、第１リブ５２Ａによって、サイドシール２００が左右方向に位置決めされている。

第２リブ５２Ｂは、サイドシール２００の上側の面に接触している。これにより、第２リブ５２Ｂによって、サイドシール２００が上下方向に位置決めされている。第２リブ５２Ｂは、前後方向から見て突出部１３２と重なっている。第２リブ５２Ｂは、突出部１３２の下側の端縁（先端部１３１Ａ側の端縁）よりも上側の端縁（基端部１３１Ｂ側の端縁）の近くに配置されている。詳しくは、第２リブ５２Ｂのサイドシール２００との接触面が、突出部１３２の下側の端縁よりも上側の端縁の近くに配置されている。言い換えると、第２リブ５２Ｂ（サイドシール２００との接触面）は、ブレード板１３０の先端部１３１Ａよりも切欠Ｎ１の近くに配置されている。

図５（ｂ）に示すように、突出部１３２上には、ブレードゴム部１４０の左右方向の端面１４２に接触するサイドエッジシール３００が配置されている。言い換えると、サイドエッジシール３００は、ブレード板１３０の左右方向の各端部に配置されている。サイドエッジシール３００は、固定部１１１Ｂからサイドシール２００まで延びている。つまり、サイドエッジシール３００は、突出部１３２から固定部１１１Ｂまで延びる部分を有している。言い換えると、サイドエッジシール３００は、切欠Ｎ１から第１支持板１１０まで延びる部分を有している。

サイドエッジシール３００は、第１支持板１１０の固定部１１１Ｂのみに接着されている。つまり、サイドエッジシール３００は、第１支持板１１０の固定部１１１Ｂに接着され、ブレード板１３０の突出部１３２およびサイドシール２００には接着されていない。なお、図５（ｂ）においては、便宜上、サイドエッジシール３００と固定部１１１Ｂとの接着部分を、ドットのハッチングで示している。

次に、層厚規制ブレード１００の組立方法について説明する。
図３に示すように、作業者は、まず、第１支持板１１０の各突起Ｐ１，Ｐ２に、ブレード板１３０の各孔Ｈ１，Ｈ２を係合させる。これにより、ブレード板１３０が第１支持板１１０に仮組みされる。

次に、作業者は、第１支持板１１０の各突起Ｐ１，Ｐ２に、第２支持板１２０の各長孔Ｈ２１，Ｈ２２を合わせるようにして、Ｌ形状の第１支持板１１０の外側からＬ形状の第２支持板１２０を被せる。これにより、ブレード板１３０の基端部１３１Ｂが、第１支持板１１０の第１板状部１１１と第２支持板１２０の第３板状部１２３との間で挟み込まれる。

続いて、作業者は、第１支持板１１０の第２板状部１１２と第２支持板１２０の第４板状部１２４とを、第２ネジＳ２で締結する。これにより、ブレード板１３０の基端部１３１Ｂが第１板状部１１１と第３板状部１２３との間で挟み込まれた状態で、第１支持板１１０と第２支持板１２０とが固定されて、層厚規制ブレード１００の組立作業が完了する。

次に、サイドシール２００、層厚規制ブレード１００およびサイドエッジシール３００の筐体５０への取付方法について説明する。
図５（ａ）に示すように、作業者は、まず、サイドシール２００の左右方向外側および上側の角を、Ｌ字リブ５２に合わせつつ、サイドシール２００を筐体５０に取り付ける。また、この際、層厚規制ブレード１００と筐体５０の間に配置される図示せぬブレード裏シールなども筐体５０に取り付ける。なお、サイドシール２００等のシール部材の筐体５０への取付方法は、筐体５０に形成された凹部への嵌め込みや、両面テープ等による接着など、どのような方法であってもよい。

続いて、作業者は、層厚規制ブレード１００の各固定部１１１Ｂに形成された各第１貫通孔Ｈ１１，Ｈ１２を、筐体５０の各ボス５１に取り付ける。その後、作業者は、突出部１３２と固定部１１１Ｂとの間の隙間から突出部１３２の裏側を覗き込むことで、サイドシール２００がＬ字リブ５２からずれていないか否かを視認する。つまり、作業者は、層厚規制ブレード１００を第１ネジＳ１で筐体５０に固定する前に、サイドシール２００の取付状態を視認することができる。そのため、作業者は、サイドシール２００が正規の位置からずれている場合には、第１ネジＳ１を取り外す作業を行うことなく、簡単に層厚規制ブレード１００を筐体５０から外して、サイドシール２００の取付作業のやり直しを簡単に行うことができる。

また、この際、Ｌ字リブ５２の第２リブ５２Ｂが、突出部１３２の下側の端縁よりも上側の端縁の近く（隙間の近く）に配置されているので、作業者は、突出部１３２と固定部１１１Ｂとの間の狭い隙間から、サイドシール２００がＬ字リブ５２からずれていないか否かを良好に視認することができる。

その後、作業者は、第１ネジＳ１を各ボス５１に捩じ込むことで、第１ネジＳ１によって各固定部１１１Ｂを筐体５０に固定する。この際、ブレード板１３０の突出部１３２が固定部１１１Ｂから短手方向にずれている。つまり、第１貫通孔Ｈ１１が長手方向および短手方向において切欠Ｎ１と並んでいる。これにより、ブレード板１３０が固定部１１１Ｂの固定領域１１１Ｄ上に重なっていないので、第１ネジＳ１の締め付けトルクが第１支持板１１０のみに加わり、ブレード板１３０には加わらない。そのため、層厚規制ブレード１００の筐体５０への取付時においてブレード板１３０が撓むことを抑えることができ、その結果、現像ローラ３１に対して長手方向において均一に層厚を規制することができ、印字品質を向上させることができると共に、ブレード板１３０の撓みによるトナー漏れも防止することができる。

その後、作業者は、図５（ｂ）に示すように、サイドエッジシール３００を、ブレードゴム部１４０の端面１４２に接触させながら、その上側の端部を固定部１１１Ｂに接着させる。

以上、本実施形態によれば、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。
突出部１３２がブレード板１３０の先端部１３１Ａ側に偏って配置され、固定部１１１Ｂが突出部１３２に対してブレード板１３０の基端部１３１Ｂ側に配置されているので、突出部１３２と固定部１１１Ｂを層厚規制ブレード１００の左右方向の中央部の幅内に収めることができ、現像装置２８の小型化を図ることができる。

第２支持板１２０よりも筐体５０側に配置される第１支持板１１０のみを筐体５０に固定するので、例えば筐体５０から遠い方の第２支持板１２０のみを筐体５０に固定する構造に比べ、層厚規制ブレード１００を筐体５０に固定するためのボス５１の突出量を小さくすることができ、その分筐体５０を軽量化することができる。

２つの補強部材１１０，１２０のうち筐体５０に固定される方（第１支持板１１０）の厚さを大きくしたので、層厚規制ブレード１００を良好に筐体５０に固定することができるとともに、層厚規制ブレード１００の重量が無駄に大きくなるのを抑えることができる。

突出部１３２の根元部１３２Ａの短手方向の幅を、本体部１３１側に向かうにつれて広がっていくようにしたので、回転する現像ローラ３１に層厚規制ブレード１００が接触する際において、突出部１３２が変形しすぎてしまうことを抑えることができる。

サイドエッジシール３００が、固定部１１１Ｂに接着され、突出部１３２には接着されていないので、突出部１３２の変形にサイドエッジシール３００が追従して変形することを抑えることができ、ブレードゴム部１４０の端面１４２とサイドエッジシール３００との接触状態を保つことができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

前記実施形態では、第１支持板１１０の固定部１１１Ｂのみを筐体５０に固定したが、本発明はこれに限定されず、例えば、図６に示すように、第２支持板１２０を、固定部１１１Ｂとともに筐体５０（図示略）に固定してもよい。具体的に、この形態では、第２支持板１２０は、前記実施形態と同様の第３板状部１２３および第４板状部１２４と、第４板状部１２４の左右方向の各端面から左右方向外側に延びる第６板状部１２６（１つのみ図示）と、左右の第６板状部１２６から下側に向けて延びる２つの第５板状部１２５（１つのみ図示）とを有している。

第６板状部１２６は、第４板状部１２４の後側の部分から左右方向外側に突出している。第６板状部１２６の先端は、固定領域１１１Ｄよりも左右方向外側、詳しくは固定部１１１Ｂよりも左右方向外側に位置している。

第５板状部１２５は、第６板状部１２６の前側の端部から下側に向けて延びている。詳しくは、第５板状部１２５は、第６板状部１２６からブレード板１３０の突出部１３２まで延びている。つまり、第５板状部１２５は、固定部１１１Ｂと突出部１３２の前側に配置され、前後方向から見て、固定部１１１Ｂ（固定領域１１１Ｄ）と突出部１３２に重なっている。第５板状部１２５は、第３板状部１２３から左右方向に離れて配置されている。第５板状部１２５には、固定部１１１Ｂに形成された第１貫通孔Ｈ１１を現像ローラ３１側に露出させるための第２貫通孔１２５Ａが形成されている。そして、第１ネジＳ１は、各第２貫通孔１２５Ａ，Ｈ１１を通って筐体５０に締結される。つまり、第２貫通孔１２５Ａは、第１支持板１１０とともに第２支持板１２０を筐体５０に固定するために利用される孔である。

この形態によれば、第２支持板１２０の第５板状部１２５を第１支持板１１０の固定部１１１Ｂとともに筐体５０に固定するので、層厚規制ブレード１００をより強固に筐体５０に固定することができる。また、第１支持板１１０との間でブレード板１３０の基端部１３１Ｂを挟み込んでいる第３板状部１２３に対して第５板状部１２５が離れているので、第５板状部１２５に加わる第１ネジＳ１の締め付けトルクによって第３板状部１２３が変形してしまうことを抑えることができる。

図７に示すように、ブレード板１３０の裏面（ブレードゴム部１４０が配置される面とは反対側の面）に、左側の突出部１３２から右側の突出部１３２まで左右方向に沿って延びる第１補強部材１５０を設けてもよい。なお、第１補強部材１５０としては、樹脂または金属からなる板状の部材を採用することができる。また、第１補強部材１５０は、両面テープ等によってブレード板１３０の裏面に固定される。この形態によれば、ブレード板１３０の本体部１３１と各突出部１３２が変形しすぎることを抑えることができる。

図８（ａ），（ｂ）に示すように、ブレード板１３０のうち左右方向において第２ネジＳ２に対応する位置に、第２補強部材１６１，１６２を設けてもよい。具体的に、図８（ａ）に示す第２補強部材１６１は、ブレードゴム部１４０の一部として形成されている。第２補強部材１６１は、ブレードゴム部１４０のうち左右方向において第２ネジＳ２に対応する位置から上側に向けて突出して、ブレード板１３０に固定されている。

また、図８（ｂ）に示す第２補強部材１６２は、第１補強部材１５０と同じ材料からなっている。第２補強部材１６２は、第１補強部材１５０よりも上側の位置であって、左右方向において第２ネジＳ２に対応する位置に配置されて、ブレード板１３０に固定されている。図８（ａ），（ｂ）に示す形態によれば、ブレード板１３０のうち各第２ネジＳ２に対応した位置に第２補強部材１６１，１６２が設けられているので、各第２ネジＳ２の締め付けトルクによってブレード板１３０が撓むことを抑制することができる。

図９（ａ）に示すように、サイドエッジシール３００は、ブレード板１３０の突出部１３２に接着され、第１支持板１１０の固定部１１１Ｂおよびサイドシール２００には接着されていなくてもよい。これによれば、突出部１３２から現像ローラ３１に加わる力を小さくすることができるので、サイドエッジシール３００と現像ローラ３１間の摩擦熱によりトナーが溶けて固着することを抑えることができる。ここで、例えばサイドエッジシール３００を突出部１３２と固定部１１１Ｂの両方に貼り付けると、固定部１１１Ｂの剛性が高いことから、突出部１３２を現像ローラ３１に押し付ける力が大きくなる。これに対し、本実施形態のようにサイドエッジシール３００を突出部１３２のみに貼り付けると、突出部１３２は剛性が弱く撓みやすいため、現像ローラ３１を押し付けるときに反対側に撓み、結果、現像ローラ３１に加わる力を小さくできる。

また、図９（ｂ）に示すように、サイドエッジシール３００を、固定部１１１Ｂと突出部１３２の両方に接着してもよい。さらに、図にドットのハッチングで示す接着領域（サイドエッジシール３００の裏面に設ける両面テープまたは接着剤の領域）を、サイドエッジシール３００の左右方向外側の端縁および下側の端縁から離してもよい。これによれば、サイドエッジシール３００を固定部１１１Ｂ等に貼り付ける作業において、サイドエッジシール３００の左右方向外側または下側の部分を指で掴むことができる。そのため、作業者の指が接着領域に触れて、サイドエッジシール３００が指に貼り付いてしまうことを抑えることができるので、サイドエッジシール３００を貼り付ける作業を容易に行うことができる。

図１０（ａ）に示すように、上下方向における突出部１３２と固定部１１１Ｂとの間に隙間を設けなくてもよい。つまり、前後方向から見て、突出部１３２の上側の端部と、固定部１１１Ｂの下側の端部とがすべて重なっていてもよい。これによれば、突出部１３２の変形を固定部１１１Ｂで抑えることができる。

図１０（ｂ）に示すように、突出部１３２の左右方向外側の端部に、当該端部から上側に向けて延びる延出部１３３を設けてもよい。延出部１３３は、固定領域１１１Ｄの左側に配置され、前後方向から見て、固定領域１１１Ｄに重ならない位置に配置されている。これによれば、突出部１３２の変形を固定部１１１Ｂによってより強固に抑えることができる。

図１０（ｃ）に示すように、ブレードゴム部１４０は、端面１４２から突出部１３２の左右方向外側の端部まで延びる延長部１４４を有していてもよい。延長部１４４は、固定領域１１１Ｄよりも左右方向外側まで延びて、ブレード板１３０に固定されている。これによれば、突出部１３２の変形を延長部１４４で抑えることができる。

前記実施形態では、ブレード板１３０に設けたブレードゴム部１４０を現像ローラ３１に接触させる構成としたが、本発明はこれに限定されず、ブレードゴム部を設けずに、ブレード板を直接現像ローラに接触させてもよい。

前記実施形態では、突出部１３２をブレード板１３０の先端部１３１Ａ側に偏って配置したが、本発明はこれに限定されず、突出部をブレード板の短手方向の中央に配置してもよいし、突出部をブレード板の基端部側に偏って配置してもよい。また、固定部は、突出部に対してブレード板の先端部側に配置してもよい。

前記実施形態では、固定部１１１Ｂを有する第１支持板１１０を第２支持板１２０よりも筐体５０側に配置したが、これとは逆に、固定部を有する第１支持板を第２支持板よりも筐体から遠い位置に配置してもよい。

各補強部材の厚さは、前記実施形態に限定されず、例えば同じ値であってもよいし、第２支持板の厚さを第１支持板よりも大きくしてもよい。

前記実施形態では、位置決め部として第２リブ５２Ｂを例示したが、本発明はこれに限定されず、位置決め部は、例えばリブ状でない突起や膨出部であってもよい。

前記実施形態では、突出部１３２の根元部１３２Ａの幅を本体部１３１に向かうにつれて徐々に幅広にしたが、本発明はこれに限定されず、突出部の根元部の幅を一定にしてもよいし、突出部の根元部の幅を本体部に向かうにつれて徐々に幅狭としてもよい。

前記実施形態では、固定部１１１Ｂを第１ネジＳ１によって筐体５０に固定したが、本発明はこれに限定されず、例えば樹脂の筐体５０の一部をカシメることによって固定部を筐体に固定してもよい。

前記実施形態では、トナー収容室３４を有する現像装置２８に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、例えばトナー収容室を有するトナーカートリッジが着脱可能な現像装置などに本発明を適用してもよい。

また、前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

２８ 現像装置
３１ 現像ローラ
５０ 筐体
１００ 層厚規制ブレード
１１０ 第１支持板
１１１Ｂ 固定部
１３０ ブレード板
１３１ 本体部
１３１Ａ 先端部
１３１Ｂ 基端部
１３２ 突出部

Claims (12)

1. 筐体と、
   前記筐体に回転可能に支持される現像ローラと、
   前記現像ローラに接触する層厚規制ブレードと、を備えた現像装置であって、
   前記層厚規制ブレードは、
   先端部が前記現像ローラに向けて押圧されるブレード板と、前記ブレード板の基端部を支持する第１支持板と、を備え、
   前記ブレード板は、当該ブレード板の長手方向の両端部に、前記基端部から前記先端部に向かって切り欠かれた切欠を備えており、
   前記切欠は、前記長手方向に延びる第１部位と、前記ブレード板の短手方向に沿って延びる第２部位と、を有し、
   前記第１支持板は、前記第１支持板を前記筐体に固定するための第１貫通孔を備え、
   前記第１貫通孔は、
   前記長手方向において前記第２部位と並んで配置され、
   前記短手方向において、前記第１部位と並んで配置されていることを特徴とする現像装置。
2. 前記第１支持板との間で前記ブレード板の前記基端部を挟み込む第２支持板を備え、
   前記第２支持板は、前記第１支持板とともに前記第２支持板を前記筐体に固定するための第２貫通孔を備えていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１支持板との間で前記ブレード板の前記基端部を挟み込む第２支持板を備え、
   前記第１支持板は、前記第２支持板よりも前記筐体側に配置され、
   前記第１支持板のみが前記筐体に固定されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
4. 前記第１支持板の厚さは、前記第２支持板の厚さよりも大きいことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記短手方向において前記切欠と前記第１支持板との間に隙間が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記現像ローラの前記長手方向の端部と前記筐体との間に設けられるサイドシールをさらに備え、
   前記サイドシールの一部は、前記ブレード板の長手方向の端部と前記筐体との間に入り込み、
   前記ブレード板の長手方向の端部と前記筐体との間には、前記サイドシールを位置決めする位置決め部が設けられ、
   前記位置決め部は、前記ブレード板の先端部よりも前記切欠の近くに配置されていることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
7. 前記切欠は、前記ブレード板の前記長手方向外側の縁から前記長手方向内側に延びる第１縁と、前記長手方向内側に向かうにつれて前記基端部側に位置するように傾斜する第２縁とを含んでいることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記ブレード板には、前記長手方向の一方側の端部から他方側の端部まで延びる第１補強部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の現像装置。
9. 前記第１支持板は、前記ブレード板に対面する第１板状部と、当該第１板状部から前記ブレード板に交差する方向に延びる第２板状部と、を有し、
   前記第２支持板は、前記第１板状部に対面する第３板状部と、前記第２板状部に対面する第４板状部と、を有し、
   前記第２板状部と前記第４板状部は、ネジで締結され、
   前記ブレード板のうち前記長手方向において前記ネジに対応する位置には、第２補強部材が設けられていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の現像装置。
10. 前記ブレード板の前記先端部には、前記現像ローラに接触するブレードゴム部が設けられ、
    前記ブレード板の長手方向の両端部には、前記ブレードゴム部の前記長手方向の端面に接触するサイドエッジシールが配置され、
    前記サイドエッジシールは、前記切欠から前記第１支持板まで延びる部分を有していることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の現像装置。
11. 前記サイドエッジシールは、前記第１支持板に接着され、前記ブレード板には接着されていないことを特徴とする請求項１０に記載の現像装置。
12. 前記サイドエッジシールは、前記ブレード板に接着され、前記第１支持板には接着されていないことを特徴とする請求項１０に記載の現像装置。

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