JP2010091987A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】フレームシールとブレード裏シールとの間の隙間の発生を抑制することで現像剤の漏れを抑制することができる現像装置を提供する。
【解決手段】現像カートリッジ６１は、対向する一対の側壁部と各側壁部を連結する底壁部を有する下フレーム２００と、各側壁部および底壁部とともに開口１２０を形成する梁状部１０２を有する上フレーム１００と、各側壁部（右側壁部２０２）と梁状部１０２との隙間を塞ぐフレームシール３００と、層厚規制ブレードと梁状部１０２との隙間を塞ぐブレード裏シール４００とを備えている。フレームシール３００は、弾性層と接着基材（両面テープ層）とを有し、ブレード裏シール４００側の端部が折り曲げられて弾性層がブレード裏シール４００に密着するとともに、折り曲げられた部分の下フレーム２００と接触する側に接着基材（両面テープ層）が設けられている。
【選択図】図７

Description

本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置で使用される現像装置に関する。

一般に、画像形成装置で使用される現像カートリッジなどの現像装置として、長方形の開口を有する箱状のケースと、開口から露出して感光ドラムにトナーを供給する現像ローラと、現像ローラ上のトナーの厚さを規制する層厚規制ブレードと、現像ローラや層厚規制ブレードとケースとの隙間を塞ぐシール部材とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

このような現像カートリッジのケースは、従来、開口を形成する一対の側壁部と上下の開口縁部とを有し、上側が開口した箱状の下フレームと、下フレームの上側の開口を覆うように組み合わされる板状の上フレームとに分割されている。この構造では、下フレームに上側開口縁部（梁状部）があるので、製造時の型抜きを、下フレームの前側の開口から前方に向けて行うとともに、下フレームの上側の開口から上方に向けて行う必要があった。

特開２００６−９８７７０号公報

これに対して、上フレームに梁状部を設けることで、下フレームの製造時における前方への型抜きを不要とした構成が提案されている。

梁状部を上フレームに設けた構成では、上フレームの梁状部と下フレームの側壁部との隙間からのトナー漏れを抑制するため、上フレームの梁状部と下フレームの側壁部との間にシール部材（フレームシール）が設けられる。このフレームシールは、一端が層厚規制ブレードとケースとの隙間を塞ぐシール部材（ブレード裏シール）と対向する。

ところで、シール部材は、スポンジなどから構成された弾性層と、ケースなどに貼り付けるための接着基材とを備えているが、シール部材同士の隙間を塞ぐためにフレームシールの一端をブレード裏シールに食い込ませると、フレームシールの弾性層よりも固い接着基材がブレード裏シールを押すことでブレード裏シールが凹んで隙間ができることがあった。

この隙間にグリスなどを充填することでトナー漏れを抑制してもよいが、グリスなどを充填する工程が必要となるため製造方法が複雑化するという問題があった。
そこで、本発明は、フレームシールとブレード裏シールとの間の隙間の発生を抑制することで現像剤の漏れを抑制することができる現像装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、対向する一対の側壁部と各側壁部を連結する連結壁部を有する第１フレームと、前記第１フレームと組み合わされたときに、前記各側壁部および前記連結壁部とともに開口を形成する梁状部を有する第２フレームと、前記各側壁部と前記梁状部との間に配置され、前記各側壁部と前記梁状部との隙間を塞ぐフレームシールと、前記開口の外部に露出して配置され、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記各側壁部と前記梁状部とにわたって配置され、前記現像剤担持体上の現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードと、前記層厚規制ブレードと前記梁状部との間に配置され、前記層厚規制ブレードと前記梁状部との隙間を塞ぐブレード裏シールとを備え、前記フレームシールは、弾性層と接着基材とを有し、前記ブレード裏シール側の端部が折り曲げられて前記弾性層が前記ブレード裏シールに密着するとともに、折り曲げられた部分の前記第１フレームまたは前記第２フレームと接触する側に前記接着基材が設けられていることを特徴とする。

このように構成された現像装置によれば、フレームシールの端部が折り曲げられて弾性層がブレード裏シールに密着するので、隙間の発生を抑制することができる。また、折り曲げられた部分のフレームと接触する側（弾性層を挟んでブレード裏シールとは反対側）に接着基材が設けられているので、弾性層とブレード裏シールとを確実に密着させて隙間の発生を抑制することができる。

また、本発明の現像装置は、対向する一対の側壁部と各側壁部を連結する連結壁部を有する第１フレームと、前記第１フレームと組み合わされたときに、前記各側壁部および前記連結壁部とともに開口を形成する梁状部を有する第２フレームと、前記各側壁部と前記梁状部との間に配置され、前記各側壁部と前記梁状部との隙間を塞ぐフレームシールと、前記開口の外部に露出して配置され、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記各側壁部と前記梁状部とにわたって配置され、前記現像剤担持体上の現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードと、前記層厚規制ブレードと前記梁状部との間に配置され、前記層厚規制ブレードと前記梁状部との隙間を塞ぐブレード裏シールとを備え、前記フレームシールは、弾性層と接着基材とを有し、前記弾性層が前記接着基材よりも前記ブレード裏シール側に突出して、前記弾性層のみが前記ブレード裏シールに食い込んでいることを特徴とする。

このように構成された現像装置によれば、弾性層が接着基材よりもブレード裏シール側に突出して、弾性層のみがブレード裏シールに食い込んでいるので、弾性層とブレード裏シールとが密着して隙間の発生を抑制することができる。また、接着基材はブレード裏シールに食い込んでいないので、接着基材がブレード裏シールを押すことによる隙間の発生を抑制することができる。

本発明の現像装置によれば、フレームシールとブレード裏シールとの間の隙間の発生を抑制することができるので、現像剤の漏れを抑制することができる。

＜カラープリンタの全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は本発明の現像装置を備えた画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図であり、図２はプロセスカートリッジの拡大図である。

なお、以下の説明において、方向は、カラープリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前」側、紙面に向かって右側を「後」側とし、紙面に向かって奥側を「左」側、紙面に向かって手前側を「右」側とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」方向とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、本体筐体１０内に、用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。

本体筐体１０の上部には、後側を支点として上下に開閉可能に構成されたトップカバー１２が設けられている。このトップカバー１２は、上面が本体筐体１０から排出された用紙Ｐを蓄積する排紙トレイ１３となっており、下面にはＬＥＤユニット４０を保持する複数のＬＥＤ保持部１４が設けられている。

給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、本体筐体１０に対して着脱可能に装着される給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０に供給する用紙供給機構２２とを主に備えている。給紙部２０では、給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐが、用紙供給機構２２により１枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。

画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。

ＬＥＤユニット４０は、感光体ドラム５３の上方に対向して配置され、感光体ドラム５３の表面を露光するように構成されている。このＬＥＤユニット４０は、ＬＥＤ保持部１４を介してトップカバー１２に固定されているので、トップカバー１２とともに移動可能となっている。

プロセスカートリッジ５０は、トップカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に並んで配置され、トップカバー１２を開いたときにできる開口から本体筐体１０に対して着脱可能に装着されている。プロセスカートリッジ５０は、感光体ユニット５１と、感光体ユニット５１に対して着脱可能に装着される現像装置の一例としての現像カートリッジ６１とを備えている。各プロセスカートリッジ５０は、現像カートリッジ６１のトナー収容部６６（図２参照）に収容される現像剤の一例としてのトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。

図２に示すように、感光体ユニット５１は、感光体ケース５２と、感光体ドラム５３と、帯電器５４とを主に備えている。感光体ケース５２には、現像カートリッジ６１が装着されることで、外部から感光体ドラム５３を臨める露光穴５５が形成される。露光穴５５には、感光体ドラム５３の上方にＬＥＤユニット４０が対向して挿入される。

現像カートリッジ６１は、現像ケース６２と、現像剤担持体の一例としての現像ローラ６３と、供給ローラ６４と、層厚規制ブレード５００とを主に備え、トナーを収容するトナー収容部６６を有している。現像カートリッジ６１の詳細な構成については後述する。

図１に戻って、転写ユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを主に備えている。駆動ローラ７１と従動ローラ７２は、前後に離間して平行に配置されており、その間に無端状の搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、外側の面が各感光体ドラム５３に接しており、内側には各感光体ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が感光体ドラム５３に対向して４つ配置されている。転写ローラ７４には転写時に転写バイアスが印加される。

定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後方に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。

画像形成部３０では、感光体ドラム５３の表面が、帯電器５４により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット４０から出射される光により露光されることで、感光体ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部６６内のトナーは、供給ローラ６４から現像ローラ６３に供給され、現像ローラ６３と層厚規制ブレード５００との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６３上に担持される。

現像ローラ６３上に担持されたトナーは、現像ローラ６３から感光体ドラム５３上の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム５３上にトナー像が形成される。その後、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが感光体ドラム５３と搬送ベルト７３の内側に配置される転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム５３上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に順次重ね合わせて転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。

排紙部９０は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延び、前方に方向転換するように形成された排紙側搬送経路９１と、用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラ９２とを主に備えている。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９２によって排紙側搬送経路９１を搬送され、本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積される。

＜現像カートリッジの詳細構成＞
次に、現像カートリッジ６１の詳細な構成について説明する。図３は現像カートリッジの斜視図であり、図４は現像カートリッジの分解斜視図であり、図５は下フレームの斜視図であり、図６は下から見た上フレームの斜視図である。また、図７は現像ケースに取り付けられたフレームシールとブレード裏シールを示す部分斜視図であり、図８はフレームシールとブレード裏シールを上から見た図であり、図９は図８のＸ−Ｘ断面図である。さらに、図１０は層厚規制ブレードの分解斜視図であり、図１１は現像ケースに固定された層厚規制ブレードの断面図である。

なお、以下の説明において、方向は、図３に示すように現像カートリッジ６１を横向きに置いた状態を基準とした方向で説明する。すなわち、図３において、現像ケース６２を基準として、層厚規制ブレード５００が取り付けられる側を「上」側、その反対側を「下」側とし、現像ローラ６３が配置される側を「前」側、その反対側を「後」側とする。また、このように定義した上下前後の方向を基準として決まる左右方向を「左右」方向とする。

図３および図４に示すように、現像カートリッジ６１は、現像ケース６２を構成する第１フレームの一例としての下フレーム２００および第２フレームの一例としての上フレーム１００と、フレームシール３００（図７参照）と、ブレード裏シール４００（図７参照）と、層厚規制ブレード５００とを備えている。

［下フレームの構成］
図５に示すように、下フレーム２００は、一対の側壁部の一例としての左側壁部２０１および右側壁部２０２と、連結壁部の一例としての底壁部２０３と、後側壁部２０４とから構成されている。

左側壁部２０１および右側壁部２０２は、左右方向において対向しており、その下端が底壁部２０３で連結されている。また、左側壁部２０１、右側壁部２０２および底壁部２０３の後端は、後側壁部２０４で連結されている。そして、左側壁部２０１、右側壁部２０２および後側壁部２０４の上面２０５は、同一平面として形成されている。

詳細には、上面２０５は、左側壁部２０１および右側壁部２０２の内面から内側へ突出する第１上面部２０５Ａと、左側壁部２０１および右側壁部２０２の上面である第２上面部２０５Ｂと、後側壁部２０４の上面である第３上面部２０５Ｃとから構成されている。

第１上面部２０５Ａの前側は、層厚規制ブレード５００が固定される固定部として利用され、第１上面部２０５Ａの後端、第２上面部２０５Ｂおよび第３上面部２０５Ｃは、上フレーム１００が溶着される溶着部として利用される。すなわち、本実施形態では、層厚規制ブレード５００が固定される固定部と、上フレーム１００が溶着される溶着部とが同一面上に設けられている。

第２上面部２０５Ｂの前側には、上フレーム１００を下フレーム２００に対して位置決めするための凸部の一例としてのボス２０６が形成されている。また、第１上面部２０５Ａには、層厚規制ブレード５００を取り付けるための有底円筒状の取付ボス２０７が形成されている。

第１上面部２０５Ａを構成する左側壁部２０１および右側壁部２０２の突出した部分の内側上部には、下方に向かって切り欠かれたシール取付部２１０が形成されている。このシール取付部２１０には、後述するフレームシール３００が貼り付けられる。

底壁部２０３には、前後方向における略中央に、上方に向かって突出する仕切壁部２０８が形成され、下フレーム２００と上フレーム１００とで挟まれた空間が後述する開口１２０（図７参照）側と開口１２０とは反対側とに仕切られている。仕切壁部２０８の先端の略中央には、後述する上フレーム１００の支持部１０５が係合する係合溝２０９が形成されている。

この仕切壁部２０８の前側には、供給ローラ６４が隣接して設けられ、供給ローラ６４の前側上方に隣接して現像ローラ６３が設けられる。これにより、現像ローラ６３は、開口１２０（図７参照）の外部に露出することとなる。

［上フレームの構成］
図４に示すように、上フレーム１００は、板状に形成される本体部１０１と、本体部１０１の前端から下方へ向かって突出する梁状部１０２とから構成されている。この上フレーム１００が下フレーム２００と組み合わされることで、下フレーム２００の左側壁部２０１、右側壁部２０２および底壁部２０３と、上フレーム１００の梁状部１０２とで開口１２０（図７参照）が形成される。

本体部１０１の前側左右両端には、下フレーム２００のボス２０６と係合することで、上フレーム１００を下フレーム２００に対して位置決めさせる凹部の一例としてのボス孔１０３が形成されている。また、本体部１０１のボス孔１０３が形成された部位と梁状部１０２との間には、後方へ凹むことで下フレーム２００の取付ボス２０７から逃げる逃げ部１０４が形成されている。

図６に示すように、梁状部１０２の下面略中央には、下フレーム２００側（下方）に向かって突出する支持部１０５が形成されている。支持部１０５は、円柱状の基部１０６と、基部１０６の下端から下方へ突出する係合片部１０７とから構成されている。

基部１０６は、梁状部１０２の上面に形成されるネジ取付穴１０８（図４参照）の底面に位置している。
係合片部１０７は、側面視略三角形状に形成され、先端に下フレーム２００の仕切壁部２０８の係合溝２０９（図４参照）と係合する係合溝１０９が形成されている。上フレーム１００と下フレーム２００とが組み合わされて、係合片部１０７の係合溝１０９が仕切壁部２０８の係合溝２０９に係合することで、上フレーム１００の梁状部１０２が支持部１０５と仕切壁部２０８を介して底壁部２０３に支持される。

また、本体部１０１の下面の周囲には、下フレーム２００の左側壁部２０１、右側壁部２０２および後側壁部２０４の上面２０５（図５参照）に溶着される溶着部の一例としての溶着リブ１１１が形成されている。

［フレームシール・ブレード裏シールの構成］
図７に示すように、フレームシール３００は、下フレーム２００と上フレーム１００が組み付けられた状態で、左側壁部２０１と梁状部１０２の左端面との間および右側壁部２０２と梁状部１０２の右端面との間にそれぞれ配置される（図７では右側壁部２０２側のみ図示）。また、ブレード裏シール４００は、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２の前面と、上フレーム１００の梁状部１０２の前面とに跨るように貼り付けられる。なお、左側壁部２０１および右側壁部２０２の前面と、梁状部１０２の前面とは、下フレーム２００と上フレーム１００とが組み付けられることで、略同一面を形成するように構成されている。

ここで、以下においては、右側壁部２０２側の構成のみを詳細に説明し、同様の構成である左側壁部２０１側は説明を省略する。
図８に示すように、フレームシール３００は、スポンジなどの柔らかい材料からなる弾性層３１０と、弾性層３１０の下フレーム２００側の面に設けられた接着基材の一例としての両面テープ層３２０とから主に構成されている。

弾性層３１０は、下フレーム２００の右側壁部２０２と上フレーム１００の梁状部１０２とによって挟持される第１弾性部３１１と、ブレード裏シール４００側の端部を外側（右側）に向けて折り曲げて形成した第２弾性部３１２とから構成されている。そして、第１弾性部３１１の下フレーム２００と接触する側の面には第１両面テープ層３２１が設けられ、第２弾性部３１２の下フレーム２００と接触する側の面には第２両面テープ層３２２が設けられている。

本実施形態では、まず、平面視略矩形のシート状のフレームシール３００の前端側を右側壁部２０２の前面よりも前方に突出させた状態で、フレームシール３００の後端側を第１両面テープ層３２１で右側壁部２０２のシール取付部２１０に貼り付ける。次いで、フレームシール３００の前端側を外側に向けて折り曲げた後、第２両面テープ層３２２で右側壁部２０２の前面の一部に貼り付けることで、第１弾性部３１１と第２弾性部３１２を形成している。

このようにフレームシール３００が下フレーム２００に貼り付けられた後、上フレーム１００が下フレーム２００に対して組み付けられる。このとき、フレームシール３００は、下フレーム２００と上フレーム１００とによって若干押し縮められるので、第１弾性部３１１が弾性変形して右側壁部２０２と梁状部１０２との隙間を塞ぐ。また、図８および図９に示すように、上フレーム１００が下フレーム２００に組み付けられると、上フレーム１００に設けられた溶着リブ１１１のうち開口１２０側（前側）の部分が、フレームシール３００（第１弾性部３１１）の後端部上面と一緒に溶着される。

図７および図８に示すように、ブレード裏シール４００は、平面視略Ｕ形状に形成され、スポンジなどの柔らかい材料からなる弾性層４１０と、下フレーム２００および上フレーム１００側の面に設けられた接着基材の一例としての両面テープ層４２０とから主に構成されている。

このブレード裏シール４００は、フレームシール３００を貼り付けた下フレーム２００に上フレーム１００を組み付けた後、右側壁部２０２、梁状部１０２および左側壁部２０１に貼り付けられる。これにより、フレームシール３００の第２弾性部３１２とブレード裏シール４００とが接触する。そして、層厚規制ブレード５００をブレード裏シール４００に押し付けるように固定すると、第２弾性部３１２とブレード裏シール４００の弾性層４１０とが互いに弾性変形するので、フレームシール３００（第２弾性部３１２）とブレード裏シール４００とが密着する。

［層厚規制ブレードの構成］
図４および図１０に示すように、層厚規制ブレード５００は、ブレード板金５１０と、ブレードホルダ５２０と、ブレード補強板５３０とを備えている。

ブレード板金５１０は、矩形の薄い金属板である板状部材５１１と、板状部材５１１の下端側に現像ローラ６３側（前側）に凸になるように設けられ、現像ローラ６３と直接摺接するゴム状の押圧部材５１２とから構成されている。板状部材５１１の上端側には、後述するブレードホルダ５２０の突出部５２３が挿嵌される位置決め開口５１３が左右方向の両端と中央に合計３つ形成されている。

ブレードホルダ５２０は、金属板を略直角に折り曲げて形成されており、上下方向に延びる第１板状部の一例としての挟持部５２１と、挟持部５２１から略直角となる方向に屈曲して延びる第２板状部の一例としての取付部５２２とから構成されている。

挟持部５２１は、後述するブレード補強板５３０の挟持部５３１との間でブレード板金５１０を挟持する部分であり、前面にブレード板金５１０の位置決め開口５１３に挿嵌される突出部５２３が左右方向の両端と中央に合計３つ形成されている。
取付部５２２は、両端が下フレーム２００に固定される部分であり、下フレーム２００の上面２０５（第１上面部２０５Ａ）と上フレーム１００の梁状部１０２の上面に沿った平面状に形成されている。

取付部５２２の両端には、下フレーム２００に対してネジ止めするための取付穴５２４が１つずつ形成されている。一対の取付穴５２４の間には、ブレードホルダ５２０とブレード補強板５３０を互いに固定するための一対のネジ取付穴５２５が形成されている。また、一対のネジ取付穴５２５の間（取付部５２２の略中央）には、上フレーム１００の梁状部１０２に形成されたネジ取付穴１０８に対応する挿通穴５２６が形成されている。

ブレード補強板５３０は、金属板を略直角に折り曲げて形成されており、上下方向に延びる挟持部５３１と、挟持部５２１から略直角となる方向に屈曲して延びる取付部５３２とから構成されている。

挟持部５３１は、ブレードホルダ５２０の挟持部５２１との間でブレード板金５１０を挟持する部分であり、前面にブレードホルダ５２０に設けられた突出部５２３を避けるための略半円形状の切欠部５３３が左右方向の両端と中央に合計３つ形成されている。
取付部５３２には、ブレードホルダ５２０の一対の取付穴５２４、一対のネジ取付穴５２５および挿通穴５２６に対応して形成される一対の取付穴５３４、一対のネジ取付穴５３５および挿通穴５３６が形成されている。

このように構成される層厚規制ブレード５００は、ブレードホルダ５２０の挟持部５２１とブレード補強板５３０の挟持部５３１との間でブレード板金５１０を挟持させた状態で、ネジ取付穴５２５，５３５にブレード補強板５３０側からネジＮを捩じ込むことで組み立てられる。

そして、層厚規制ブレード５００は、図４および図３に示すように、取付穴５２４，５３４が下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２の第１上面部２０５Ａに形成された取付ボス２０７に挿嵌され、取付部５２２，５３２の両端が取付ボス２０７に図示しないネジで固定されることで、下フレーム２００に固定される。また、挿通穴５２６，５３６から図示しないネジを挿入して、このネジを上フレーム１００の梁状部１０２に形成されたネジ取付穴１０８に捩じ込むことで、層厚規制ブレード５００と梁状部１０２（上フレーム１００）とが固定される。

このように層厚規制ブレード５００が、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２と、上フレーム１００の梁状部１０２とにわたって固定された状態では、図１１に示すように、取付部５２２，５３２の下方に上フレーム１００の梁状部１０２が位置する。このとき、ブレード裏シール４００は、層厚規制ブレード５００（挟持部５２１）と梁状部１０２との間で若干押し縮められた状態で挟み込まれるので、ブレード裏シール４００が弾性変形して層厚規制ブレード５００と梁状部１０２との隙間を塞ぐ。

＜現像カートリッジの組立方法＞
次に、以上のように構成される現像カートリッジ６１の組立方法について説明する。
まず、シート状のフレームシール３００の第１弾性部３１１となる部分を下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２のシール取付部２１０に貼り付け、第２弾性部３１２となる部分を外側に折り曲げて左側壁部２０１および右側壁部２０２の前面に貼り付ける（図７参照）。

次に、上フレーム１００のボス孔１０３を下フレーム２００のボス２０６に挿嵌して、上フレーム１００を下フレーム２００に対して位置決めした状態で組み付ける。このとき、上フレーム１００の梁状部１０２に形成された支持部１０５の先端（係合溝１０９）が、下フレーム２００の底壁部２０３に形成された仕切壁部２０８の係合溝２０９と係合するので、梁状部１０２が底壁部２０３によって支持される（図４参照）。

次いで、上フレーム１００の溶着リブ１１１を溶着することで、上フレーム１００を下フレーム２００に固定する。このとき、溶着リブ１１１の前側の部分が、フレームシール３００の後端部上面と一緒に溶着される。溶着の後、供給ローラ６４を下フレーム２００に取り付け、下フレーム２００の現像ローラ６３の両端と下部に対応する位置に公知のシール部材を適宜設けた後、現像ローラ６３を下フレーム２００に取り付ける（図７参照）。

次に、ブレード裏シール４００を左側壁部２０１、梁状部１０２および右側壁部２０２の前面に跨って貼り付けた後、層厚規制ブレード５００の取付穴５２４，５３４を下フレーム２００の取付ボス２０７に挿嵌し、層厚規制ブレード５００の両端を取付ボス２０７にネジで固定する。最後に、層厚規制ブレード５００の挿通穴５２６，５３６から上フレーム１００のネジ取付穴１０８にネジを挿入して、このネジによって梁状部１０２を層厚規制ブレード５００に固定することで、現像カートリッジ６１の組立が完了する（図３，４参照）。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
フレームシール３００の一端が折り曲げられて、弾性層３１０（第２弾性部３１２）がブレード裏シール４００に密着するので、隙間の発生を抑制することができる。また、折り曲げられた部分（第２弾性部３１２）の下フレーム２００側、すなわち、第２弾性部３１２を挟んでブレード裏シール４００とは反対側に第２両面テープ層３２２が設けられているので、第２弾性部３１２とブレード裏シール４００とを確実に密着させて隙間の発生を抑制することができる。これにより、フレームシール３００とブレード裏シール４００との間の隙間の発生を抑制することができるので、トナーの漏れを抑制することができる。

梁状部１０２と底壁部２０３との間には、梁状部１０２を底壁部２０３で支持するための支持部１０５が設けられているので、上フレーム１００の前側の剛性を高めることができる。また、梁状部１０２から下側に向かって突出する支持部１０５が、底壁部２０３から上側に向かって突出する仕切壁部２０８の先端（係合溝２０９）に係合する構成なので、支持部１０５を短くすることができ、支持部１０５自体の剛性を高めることができる。このように剛性が高められることで、上フレーム１００の変形が抑制されるので、上フレーム１００と上フレーム１００に接触する各部材との隙間の発生が抑制され、トナー漏れをより確実に抑制することができる。

層厚規制ブレード５００が、上フレーム１００の上面に沿うように挟持部５２１から屈曲形成される取付部５２２を備えているので、取付部５２２（および取付部５３２）によって、梁状部１０２に加わる力から梁状部１０２を保護することができる。これにより、上フレーム１００の変形が抑制されるので、隙間の発生が抑制されてトナー漏れをより確実に抑制することができる。

層厚規制ブレード５００は、両端が左側壁部２０１および右側壁部２０２に固定されるので、左側壁部２０１と右側壁部２０２とが層厚規制ブレード５００によって連結され、下フレーム２００の剛性を高めることができる。これにより、下フレーム２００の変形が抑制されるので、下フレーム２００と下フレーム２００に接触する各部材との隙間の発生が抑制され、トナー漏れをより確実に抑制することができる。

層厚規制ブレード５００は、挟持部５２１，５３１から屈曲形成された取付部５２２，５３２の両端が左側壁部２０１および右側壁部２０２に固定されるので、ブレード板金５１０と同一面上（挟持部５２１，５３１）で層厚規制ブレード５００を下フレーム２００に固定する構成と比較して、層厚規制ブレード５００の上下方向の長さを短くすることができる。これにより、下フレーム２００の上下方向を小型化できるので、下フレーム２００の剛性を高めることができ、下フレーム２００の変形を抑制してトナー漏れをより確実に抑制することができる。

ブレード裏シール４００は、左側壁部２０１および右側壁部２０２と梁状部１０２とに跨って設けられているので、フレームシール３００とともに、下フレーム２００と上フレーム１００との隙間を塞ぐことができ、この部分からのトナー漏れをより確実に抑制することができる。

下フレーム２００の上面２０５（第１上面部２０５Ａ）に形成されるボス２０６と、上フレーム１００の前側左右両端に形成されるボス孔１０３とが係合することによって、下フレーム２００と上フレーム１００とが位置決めされているので、溶着時のずれを抑制することができる。これにより、下フレーム２００と上フレーム１００との隙間の発生が抑制されるので、トナー漏れをより確実に抑制することができる。

溶着リブ１１１の前側の部分が、フレームシール３００の後端部上面と一緒に溶着されているので、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２と上フレーム１００との隙間からのトナー漏れをより確実に抑制することができる。

梁状部１０２が、層厚規制ブレード５００に固定されるので、上フレーム１００の前側の剛性をより高めることができる。これにより、上フレーム１００の変形が抑制されるので、隙間の発生が抑制されてトナー漏れをより確実に抑制することができる。

層厚規制ブレード５００の取付部５２２，５３２が固定される固定部と、上フレーム１００が溶着される溶着部とが、同一面（上面２０５）上に設けられているので、固定部と溶着部とが異なる面に設けられた構成（段差を有する構成）と比較して、構造を簡略化することができる。これにより、下フレーム２００と上フレーム１００との隙間の形状を簡略化することができるので、隙間を塞ぐのが容易となり、トナー漏れをより確実に抑制することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記実施形態では、シート状のフレームシール３００を下フレーム２００に貼り付けることで折り曲げられた部分（第２弾性部３１２）を形成した例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、予め平面視略Ｌ形状に形成されたフレームシールを採用してもよい。なお、前記実施形態では、フレームシール３００の前端側を外側に向けて折り曲げることで第２弾性部３１２を形成した例を示したが、これに限定されず、内側（梁状部１０２側）に向けて折り曲げることで第２弾性部３１２を形成してもよい。

前記実施形態では、フレームシールとして、折り曲げられた部分（第２弾性部３１２）を有するフレームシール３００を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１２に示すように、フレームシール６００は、平面視略矩形のシート状をなしており、弾性層６１０と、弾性層６１０の下フレーム２００の右側壁部２０２側の面に設けられた両面テープ層６２０とから構成されている。

弾性層６１０の前端は、両面テープ層６２０よりも前側、具体的には、右側壁部２０２の前面よりも前方に突出して、下フレーム２００および上フレーム１００に貼り付けられたブレード裏シール４００に食い込んだ状態となっている。また、両面テープ層６２０は、前後方向における長さが弾性層６１０よりも短くなっている。具体的には、両面テープ層６２０は、前端がブレード裏シール４００に届かない長さで設けられている。

このような構成によれば、弾性層６１０が両面テープ層６２０よりも前側に突出して、弾性層６１０のみがブレード裏シール４００に食い込んでいるので、弾性層６１０とブレード裏シール４００とが密着して隙間の発生を抑制することができる。また、両面テープ層６２０はブレード裏シール４００に食い込んでいないので、両面テープ層６２０がブレード裏シール４００を押すことによる隙間の発生を抑制することができる。これにより、フレームシール６００とブレード裏シール４００との間の隙間の発生を抑制することができるので、トナーの漏れを抑制することができる。

なお、両面テープ層６２０とブレード裏シール４００との隙間は、弾性層６１０が入り込むことによって塞がれるので、この部分からのトナー漏れは抑制される。また、図１２では、両面テープ層６２０の前端がブレード裏シール４００に届かない長さで設けられている例を示したが、これに限定されず、両面テープ層６２０の前端がブレード裏シール４００に軽く触れるような長さで設けられていてもよい。

前記実施形態では、ブレード裏シール４００の下フレーム２００および上フレーム１００側の面に両面テープ層４２０（接着基材）を設けた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１３（ａ）および（ｂ）に示すように、ブレード裏シール４００の層厚規制ブレード５００と接触する側の面に両面テープ層４２０を設けてもよい。この場合、ブレード裏シール４００は、予め層厚規制ブレード５００に貼り付けられ、層厚規制ブレード５００とともに下フレーム２００および上フレーム１００に取り付けられる。

このような構成によれば、フレームシール３００，６００の弾性層３１０，６１０と、ブレード裏シール４００の弾性層４１０とが直接接触することとなるので、フレームシール３００，６００とブレード裏シール４００とをより密着させることができる。これにより、トナーの漏れをより確実に抑制することができる。

前記実施形態では、接着基材の一例として両面テープ層３２０，４２０，６２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、硬化後に弾性層の材料よりも固くなる接着剤であってもよい。

前記実施形態では、梁状部１０２から突出した支持部１０５が、底壁部２０３から突出する仕切壁部２０８の先端に係合する構成を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、仕切壁部２０８の先端から上方に向かって突出する支持部で梁状部１０２を支持する構成としてもよいし、梁状部１０２から突出した支持部が底壁部２０３に直接当接する構成としてもよい。また、支持部は複数形成してもよい。

前記実施形態では、下フレーム２００にボス２０６（凸部）を形成し、上フレーム１００にボス孔１０３（凹部）を形成したが、本発明はこれに限定されず、下フレーム２００に凹部を形成し、上フレーム１００に凸部を形成してもよい。

前記実施形態では、本発明の現像装置（現像カートリッジ６１）が、カラープリンタ１で使用される例を示したが、本発明はこれに限定されず。例えば、複写機や複合機、モノクロプリンタなどで使用されるものであってもよい。

なお、下フレーム２００と上フレーム１００との配置は、前記実施形態と上下の配置が逆であってもよい。

本発明の現像装置を備えた画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図である。 プロセスカートリッジの拡大図である。 本発明の実施形態に係る現像カートリッジの斜視図である。 本発明の実施形態に係る現像カートリッジの分解斜視図である。 下フレームの斜視図である。 下から見た上フレームの斜視図である。 現像ケースに取り付けられたフレームシールとブレード裏シールを示す部分斜視図である。 フレームシールとブレード裏シールを上から見た図である。 図８のＸ−Ｘ断面図である。 層厚規制ブレードの分解斜視図である。 現像ケースに固定された層厚規制ブレードの断面図である。 変形例に係るフレームシールとブレード裏シールを上から見た図である。 （ａ）および（ｂ）はブレード裏シールの両面テープ層を層厚規制ブレード側に設けた変形例の構成を示す図である。

符号の説明

６１ 現像カートリッジ
６３ 現像ローラ
１００ 上フレーム
１０１ 本体部
１０２ 梁状部
１０３ ボス孔
１０５ 支持部
１１１ 溶着リブ
１２０ 開口
２００ 下フレーム
２０１ 左側壁部
２０２ 右側壁部
２０３ 底壁部
２０５ 上面
２０５Ａ 第１上面部
２０６ ボス
２０８ 仕切壁部
２０９ 係合溝
３００ フレームシール
３１０ 弾性層
３１１ 第１弾性部
３１２ 第２弾性部
３２２ 第２両面テープ層
４００ ブレード裏シール
４２０ 両面テープ層
５００ 層厚規制ブレード
５１０ ブレード板金
５２０ ブレードホルダ
５２１ 挟持部
５２２ 取付部
６００ フレームシール
６１０ 弾性層
６２０ 両面テープ層

Claims (13)

1. 対向する一対の側壁部と各側壁部を連結する連結壁部を有する第１フレームと、
   前記第１フレームと組み合わされたときに、前記各側壁部および前記連結壁部とともに開口を形成する梁状部を有する第２フレームと、
   前記各側壁部と前記梁状部との間に配置され、前記各側壁部と前記梁状部との隙間を塞ぐフレームシールと、
   前記開口の外部に露出して配置され、現像剤を担持する現像剤担持体と、
   前記各側壁部と前記梁状部とにわたって配置され、前記現像剤担持体上の現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードと、
   前記層厚規制ブレードと前記梁状部との間に配置され、前記層厚規制ブレードと前記梁状部との隙間を塞ぐブレード裏シールとを備え、
   前記フレームシールは、弾性層と接着基材とを有し、前記ブレード裏シール側の端部が折り曲げられて前記弾性層が前記ブレード裏シールに密着するとともに、折り曲げられた部分の前記第１フレームまたは前記第２フレームと接触する側に前記接着基材が設けられていることを特徴とする現像装置。
2. 対向する一対の側壁部と各側壁部を連結する連結壁部を有する第１フレームと、
   前記第１フレームと組み合わされたときに、前記各側壁部および前記連結壁部とともに開口を形成する梁状部を有する第２フレームと、
   前記各側壁部と前記梁状部との間に配置され、前記各側壁部と前記梁状部との隙間を塞ぐフレームシールと、
   前記開口の外部に露出して配置され、現像剤を担持する現像剤担持体と、
   前記各側壁部と前記梁状部とにわたって配置され、前記現像剤担持体上の現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードと、
   前記層厚規制ブレードと前記梁状部との間に配置され、前記層厚規制ブレードと前記梁状部との隙間を塞ぐブレード裏シールとを備え、
   前記フレームシールは、弾性層と接着基材とを有し、前記弾性層が前記接着基材よりも前記ブレード裏シール側に突出して、前記弾性層のみが前記ブレード裏シールに食い込んでいることを特徴とする現像装置。
3. 前記ブレード裏シールは、前記層厚規制ブレードと接触する側に接着基材が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
4. 前記梁状部と前記連結壁部との間には、前記梁状部を前記連結壁部で支持するための支持部が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
5. 前記第１フレームと前記第２フレームとで挟まれた空間を前記開口側と前記開口とは反対側とに仕切る仕切壁部が、前記連結壁部から前記第２フレーム側に向かって突出するように形成されるとともに、
   前記支持部が、前記梁状部から前記第１フレーム側に向かって突出して前記仕切壁部の先端に係合するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
6. 前記層厚規制ブレードは、
   前記梁状部との間で前記ブレード裏シールを挟み込む第１板状部と、
   前記第２フレームの前記第１フレームとは反対側の面に沿うように、前記第１板状部から屈曲形成される第２板状部とを備えていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の現像装置。
7. 前記層厚規制ブレードは、両端が、前記側壁部に固定されることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
8. 前記層厚規制ブレードは、前記第２板状部の両端が、前記側壁部に固定されることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
9. 前記ブレード裏シールは、前記一対の側壁部と前記梁状部とに跨って設けられていることを特徴とする請求項４から請求項８のいずれか１項に記載の現像装置。
10. 前記第１フレームの一対の側壁部の前記開口側の部分および前記第２フレームの前記開口側の部分のうちの一方に形成される凹部と、他方に形成される凸部とが係合することによって、前記第１フレームと前記第２フレームとが位置決めされていることを特徴とする請求項４から請求項９のいずれか１項に記載の現像装置。
11. 前記第２フレームの前記第１フレーム側の面に、前記第１フレームの一対の側壁部の端面と溶着される溶着部が形成され、
    前記溶着部のうち前記開口側の部分が、前記第１フレームの一対の側壁部に設けられる前記フレームシールと一緒に溶着されていることを特徴とする請求項４から請求項１０のいずれか１項に記載の現像装置。
12. 前記梁状部が、前記層厚規制ブレードに固定されることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の現像装置。
13. 前記第１フレームの前記側壁部は、
    前記層厚規制ブレードの前記第２板状部が固定される固定部と、
    前記第２フレームが溶着される溶着部とを有し、
    前記固定部と前記溶着部とは、同一面上に設けられたことを特徴とする請求項６から請求項８のいずれか１項に記載の現像装置。

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