JP5919849B2 - 現像装置 - Google Patents

Description

本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置に装備される現像装置に関する。

従来より、現像装置が着脱自在に装着される電子写真方式のプリンタが知られている。現像装置は、筐体と、その筐体に支持され、トナーを担持する現像ローラと、現像ローラの表面に積層されるトナーの層厚を規制する層厚規制部材とを備えている。

このような現像装置としては、例えば、層厚規制部材が、略平板形状の薄板バネと、薄板バネの遊端部に設けられ、ゴム部材などからなるチップと、薄板バネの長手方向両端部に設けられ、チップと長手方向に隣接配置されるシール材とを備える現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

そして、そのような現像カートリッジでは、層厚規制部材のチップが、現像ローラに接触されることにより、現像ローラの表面に積層されるトナーの層厚を規制しつつ、シール材が、薄板バネの長手方向端部と現像ローラの軸線方向端部との間に配置されることにより、薄板バネの長手方向端部と現像ローラの軸線方向端部との間からのトナーの漏れを抑制する。

特開平４−２０８９６１号公報

近年、現像装置の製造コストの低減の観点から、部品点数の低減がますます望まれており、薄板バネの遊端部にチップを設けず、薄板バネの遊端部が、直接、現像ローラに接触して、現像ローラの表面に積層されるトナーの層厚を規制する層厚規制部材が提案されている。

しかし、そのような層厚規制部材を備える現像装置において、薄板バネの長手方向両端部に特許文献１に記載のシール材を設けると、シール部材の厚みに起因して、薄板バネの遊端部と現像ローラとの境界に隙間が生じる場合がある。

そのような場合には、現像ローラの表面に積層されるトナーの層厚を適切に規制できず、さらには、薄板バネの遊端部と現像ローラとの間の隙間からトナーが漏れ出すという不具合を生じる。

そこで、本発明の目的は、部品点数の低減を図ることができながら、現像剤担持体の表面に積層される現像剤の層厚を確実に規制できるとともに、筐体からの現像剤の漏れを抑制することができる現像装置を提供することにある。

（１）上記目的を達成するために、本発明の現像装置は、内部に現像剤を収容する筐体と、筐体において軸線について回転可能に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、筐体に設けられ、現像剤担持体の表面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、現像剤担持体の軸線方向の端部と接触するシール部材と、を備える現像装置であって、層厚規制部材は、軸線方向と直交する直交方向の一端部が現像剤担持体と接触し、直交方向の他端部が筐体に支持される第１板状部材と、第１板状部材を支持し、筐体に固定される第２板状部材と、を有し、シール部材は、第１板状部材の軸線方向の端部と接触し、第２板状部材は、シール部材を保持している。

このような構成によれば、シール部材が第１板状部材の軸線方向端部と接触された状態で、シール部材と第１板状部材とが、第２板状部材に保持されている。

そのため、層厚規制部材の一端部を現像剤担持体に接触させても、第１板状部材と現像剤担持体との間に、シール部材の厚みに起因する隙間が生じることを抑制できる。

その結果、現像剤担持体の表面に積層される現像剤の層厚を確実に規制できるとともに、第１板状部材と現像剤担持体との間の隙間から現像剤が漏れ出すことを抑制できる。

従って、本発明の現像装置は、層厚規制部材の部品点数の低減を図ることができながら、現像剤担持体の表面に積層される現像剤の層厚を確実に規制できるとともに、筐体からの現像剤の漏れを抑制することができる。
（２）また、第２板状部材は、シール部材を保持する第１保持面を有する第１保持部と、第１板状部材を保持する第２保持面を有する第２保持部とを有していてもよい。この場合、第１保持面は、第２保持面に対して、第１板状部材の反対側に設けられている。

このような構成によれば、第１保持面が、第２保持面に対して、第２保持面に保持される第１板状部材の反対側に設けられているので、簡易な構成でありながら、シール部材を保持するためのスペースを確保することができる。

そのため、第１板状部材と現像剤担持体との境界に、シール部材の厚みに起因する隙間が生じることを確実に抑制できる。
（３）また、第１保持部と第２保持部とは、段差を形成してもよい。

このような構成によれば、第１保持面を第２保持面に対して簡易かつ確実に、第１板状部材の反対側に配置することができる。
（４）また、第１保持部と第２保持部とは、金属板から一体的に形成されていてもよい。この場合、段差は、曲げ加工により形成されている。

このような構成によれば、第１保持部と第２保持部とが金属板から曲げ加工により形成されているので、第１保持部と第２保持部とが、それぞれ別部材から形成される場合と比較して、部品点数を低減することができる。
（５）また、第１保持部と第２保持部とは、別体として形成されていてもよい。この場合、段差は、第２保持部が第１保持面に固定されることにより形成されている。

このような構成によれば、第２保持部を第１保持面に固定することにより、段差が、第２保持部の厚みによって形成されるので、段差を形成するために加工する必要がなく、第２板状部材の製造作業の効率化を図ることができる。
（６）また、第１保持部と第２保持部とは、いずれか一方が、樹脂から形成され、他方が、金属から形成されていてもよい。

このような構成によれば、第１保持部と第２保持部とのいずれか一方が、金属から形成されるので、第２板状部材の剛性を保つことができ、他方が樹脂から形成されるので、材料コストの低減を図ることができる。

つまり、第２板状部材の剛性を保つことができながら、材料コストの低減を図ることができる。
（７）また、第１板状部材の軸線方向端面は、シール部材の軸線方向内側端面と当接していてもよい。

このような構成によれば、第１板状部材の軸線方向端面とシール部材の軸線方向内側端面とが当接しているので、第１板状部材が現像剤担持体と接触したときに、シール部材が現像剤担持体の軸線方向端部と確実に接触する。

そのため、シール部材と現像剤担持体の軸線方向端部との間からの現像剤の漏れを確実に抑制できる。
（８）また、シール部材の軸線方向内側端部は、第２板状部材と、第１板状部材の軸線方向端部との間に挟まれるように配置されていてもよい。

このような構成によれば、シール部材の軸線方向内側端部が、第２板状部材と第１板状部材の軸線方向端部との間に挟まれるように配置されているので、シール部材が変形され、シール部材の軸線方向外側端部が、第１板状部材に対して、第２板状部材の反対側に膨出される。

そのため、シール部材の軸線方向外側端部、すなわち、シール部材の膨出部分が現像剤担持体の軸線方向端部に圧接される。

その結果、シール部材と現像剤担持体の軸線方向端部との間からの現像剤の漏れを確実に抑制できる。
（９）また、第１板状部材は、現像剤担持体と第１板状部材との接触部分において、現像剤担持体の回転方向と、第１板状部材の直交方向の他端部から直交方向の一端部に向かう方向とが、同一方向となるように配置されている。

このような構成によれば、第１板状部材が、現像剤担持体と第１板状部材との接触部分において、現像剤担持体の回転方向と、第１板状部材の直交方向の他端部から直交方向の一端部に向かう方向とが、同一方向となるように配置されているので、現像装置の小型化を図ることができる。

一方、このように第１板状部材が現像装置に配置されると、現像剤担持体と第１板状部材との接触部分に対して、現像剤担持体の回転方向上流側に、規制により剥離した現像剤が滞留するため、第１板状部材と現像剤担持体との間の隙間から現像剤が漏れる場合がある。

しかし、この現像装置では、第１板状部材と現像剤担持体との境界に隙間が生じることを抑制できるので、小型化を図ることができながら、筐体からの現像剤の漏れを抑制することができる。

本発明の現像装置は、部品点数の低減を図ることができながら、現像剤担持体の表面に積層される現像剤の層厚を確実に規制できるとともに、現像装置からの現像剤の漏れを抑制することができる。

プリンタの一実施形態を示す側断面図である。 本発明の現像カートリッジの第１実施形態の平面図である。 図２に示す現像カートリッジの分解斜視図である。 図２に示す層厚規制ブレードの底面図である。 （ａ）は、図２に示す現像カートリッジのＡ−Ａ断面図、（ｂ）は、図２に示す現像カートリッジのＢ−Ｂ断面図である。 図５（ａ）に示すブレード部材およびサイドエッジシールと、現像ローラとの接触を説明するための説明図であって、（ａ）は、ブレード部材およびサイドエッジシールが現像ローラと接触する前の状態を示し、（ｂ）は、ブレード部材およびサイドエッジシールが現像ローラと接触した後の状態を示す。 本発明の現像カートリッジの第２実施形態におけるブレード部材およびサイドエッジシールと、現像ローラとの接触を説明するための説明図であって、（ａ）は、ブレード部材およびサイドエッジシールが現像ローラと接触する前の状態を示し、（ｂ）は、ブレード部材およびサイドエッジシールが現像ローラと接触した後の状態を示す。 本発明の現像カートリッジの第３実施形態におけるブレードホルダーの側面図である。

１．プリンタ
図１に示すように、プリンタ１は、ダイレクトタンデムタイプのカラープリンタである。

なお、プリンタ１および現像カートリッジ２３（後述）に関し、方向について言及する場合には、それぞれ水平方向に載置したときの方向を基準とし、具体的には、各図に示した矢印方向を基準とする。

すなわち、プリンタ１に関する上下前後方向と、現像カートリッジ２３（後述）に関する上下前後方向とは相異なり、現像カートリッジ２３は、その前側がプリンタ１の前上側、その後側がプリンタ１の後下側となるように、プリンタ１に装着されている。

プリンタ１は、本体ケーシング２を備え、その本体ケーシング２内には、複数（４つ）の感光ドラム３が、前後方向に沿って並列配置されている。複数（４つ）の感光ドラム３は、トナー像（後述）の各色（ブラック、イエロー、マゼンタまたはシアン）のそれぞれに対応して設けられている。

感光ドラム３には、スコロトロン型帯電器４、ＬＥＤユニット５および現像剤担持体の一例としての現像ローラ６が対向配置されている。

感光ドラム３は、その表面がスコロトロン型帯電器４によって一様に帯電された後、ＬＥＤユニット５によって露光される。これにより、感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ローラ６に担持される現像剤の一例としてのトナーによって可視像化され、感光ドラム３の表面上にトナー像が形成される。

用紙Ｐは、本体ケーシング２内の給紙カセット７に収容されている。給紙カセット７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト８に給紙される。

搬送ベルト８は、複数（４つ）の感光ドラム３と、それらに対向する転写ローラ９との間に配置されている。感光ドラム３の表面上のトナー像は、転写ローラ９に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト８に搬送された用紙Ｐ上に転写され、順次重ね合わされる。

各色（４色）のトナー像が転写された用紙Ｐは、定着部１０に搬送される。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着部１０で熱定着される。その後、用紙Ｐは、各種ローラにより、排紙トレイ１１に排紙される。
２．プロセスカートリッジ
プリンタ１は、各色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のそれぞれに対応して、複数（４つ）のプロセスカートリッジ２１を備えている。

プロセスカートリッジ２１は、本体ケーシング２内に着脱自在に装着されており、前後方向に沿って、並列配置されている。

すなわち、本体ケーシング２の上壁には、トップカバー１２が開閉自在に設けられており、トップカバー１２の開放により、プロセスカートリッジ２１を、本体ケーシング２内に着脱させることができる。

プロセスカートリッジ２１は、本体ケーシング２に着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２２と、ドラムカートリッジ２２に着脱自在に装着される現像装置の一例としての現像カートリッジ２３とを備えている。
（１）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ２２は、ドラムフレーム２４を備えている。ドラムフレーム２４は、ドラム支持部２５と、現像カートリッジ収容部２６とを備えている。

ドラム支持部２５は、ドラムフレーム２４の後下側に設けられ、感光ドラム３と、スコロトロン型帯電器４と、ドラムクリーニングローラ１５とを支持している。

感光ドラム３は、左右方向に長手の略円筒形状に形成されている。そして、感光ドラム３は、ドラム支持部２５内の下端において、下側から露出されるように回転可能に支持されている。スコロトロン型帯電器４は、感光ドラム３の後上側に、間隔を隔てて対向配置されている。ドラムクリーニングローラ１５は、感光ドラム３の後側において、感光ドラム３と対向して接触するように配置されている。

現像カートリッジ収容部２６は、ドラム支持部２５の前上側に配置され、現像カートリッジ２３が着脱自在に装着されるように、後方および上方に開放されて形成されている。
（２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２３は、図２および図３に示すように、筐体の一例としての現像フレーム３０を備えている。

現像フレーム３０は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されており、下フレーム３１と、下フレーム３１に組み合わされる上フレーム３２とを備えている（図５（ａ）参照）。
（２−１）下フレーム
下フレーム３１は、図３に示すように、左右方向に間隔を隔てて対向配置される１対の側壁３５と、それらの下端部を連結する底壁３６と、側壁３５および底壁３６の前端部を連結する前壁３７（図５（ａ）参照）とを一体的に備えている。

側壁３５は、略平板形状に形成されており、その左右方向内側面には、第１固定部４０が形成されている。

第１固定部４０は、側壁３５の上端から連続して、左右方向内方に延びる略平板形状に形成されている。また、第１固定部４０には、第１ねじ穴４１と、位置決め突部４２とが形成されている。

第１ねじ穴４１は、第１固定部４０の前後方向中央部分において、上下方向に貫通形成されている。

位置決め突部４２は、第１ねじ穴４１の前側に設けられ、第１固定部４０から上方に向かって突出する略円柱形状に形成されている。位置決め突部４２の先端部は、上方に向かって盛り上がる断面略円弧形状に形成されている。

底壁３６は、図５（ａ）に示すように、その前側部分が側断面略Ｗ字状に形成され、その後側部分が上側に向かって開放される側断面略半円弧形状に形成されている。

底壁３６には、区画壁４５と、ロアスポンジ保持部５０と、複数（２つ）の第２固定部４６（図３参照）と、複数（２つ）の隔壁４７（図３参照）とが一体的に設けられている。

区画壁４５は、底壁３６における前側部分と後側部分との連続部分に設けられ、上方に向かって突出する側断面略三角形状に形成され、左右方向に延びるように形成されている（図３参照）。

ロアスポンジ保持部５０は、底壁３６の後端部から後方に向かって突出する側断面略Ｔ字状に形成されている。

第２固定部４６は、底壁３６から上方に向かって立設される略円筒形状に形成され、図３に示すように、区画壁４５の前側に隣接し、左右方向に互いに間隔を隔てて２つ配置されている。また、第２固定部４６の上端面には、第２ねじ穴４９が形成されている。

隔壁４７は、図５（ａ）に示すように、区画壁４５よりも後側の底壁３６の上面から上方へ向かって突出する略平板形状に形成され、図３に示すように、両側壁３５から左右方向内側にそれぞれ間隔を隔てて配置されている。

そして、下フレーム３１における、隔壁４７と対応する側壁３５との間の部分が、サイドシール収容部４８として区画されている。サイドシール収容部４８は、図５（ｂ）に示すように、後上方に向かって開放される側断面略Ｃ字状に形成されている。

前壁３７は、図５（ａ）に示すように、底壁３６の前端部から連続して上方へ向かって延びるように形成されている。

また、前壁３７の上端部には、被当接部５１が形成されている。被当接部５１は、前壁３７の上端から連続して、前方に延びる略平板形状に形成されている。
（２−２）上フレーム
上フレーム３２は、前側上壁５４と後側上壁５５とを一体的に備えている。

前側上壁５４は、膨出部５６と、当接部５７とを備えている。

膨出部５６は、図３に示すように、前側上壁５４の中央部分において、上側に膨出するように形成されている。

当接部５７は、略平板形状に形成され、膨出部５６を囲むように、膨出部５６の左右両側および前側に設けられている。また、当接部５７は、上フレーム３２が下フレーム３１に組み合わされたときに、被当接部５１および側壁３５の前側上面に対応するように形成されている。

後側上壁５５は、前側上壁５４の後端部から連続して後方に延びる略平板形状に形成されている。後側上壁５５には、その前側部分に上フレーム貫通穴５８が形成され、その後側部分にサイドアッパーシール収容部６０が形成されている。

上フレーム貫通穴５８は、平面視略円形状に形成され、複数（２つ）の第２固定部４６と対応するように、複数（２つ）形成されている。また、上フレーム貫通穴５８の穴径は、第２固定部４６の外径よりも大径に形成されている。

サイドアッパーシール収容部６０は、図５（ａ）に示すように、後側上壁５５の後側部分における上端部が、側断面略Ｌ字状に切り欠かれて形成されており、図３に示すように、後側上壁５５の後側部分の左右方向全域にわたって形成されている。

サイドアッパーシール収容部６０には、図５（ａ）に示すように、サイドアッパーシール５９が収容されている。

サイドアッパーシール５９は、ウレタンスポンジ部材などの弾性発泡体から形成され、図３に示すように、後方に向かって開放される平面視略コ字状に形成されている。

サイドアッパーシール５９は、アッパー部６１と、サイド部６２とを備えている。

アッパー部６１は、左右方向に長手の平面視略矩形状に形成され、その前後左右方向長さが、サイドアッパーシール収容部６０の前後左右方向長さと略同じ長さに形成されている。

サイド部６２は、アッパー部６１の左右方向両端部から前方に向かって突出する平面略矩形状に形成されている。

また、アッパー部６１とサイド部６２との連続部分には、平面視略矩形状に切り欠かれるシール切欠部６３が形成されている。

シール切欠部６３は、上フレーム３２が下フレーム３１に組み付けられたときに、第１固定部４０の第１ねじ穴４１および位置決め突部４２を、上側から露出させるように形成されている。

そして、サイドアッパーシール５９は、アッパー部６１の下面が、サイドアッパーシール収容部６０の上面に接着されることにより、サイドアッパーシール収容部６０に固定されている。
（２−３）現像フレーム
そして、図５（ａ）に示すように、上フレーム３２の当接部５７と、下フレーム３１の被当接部５１および側壁３５の前側上面とが一致するように、上フレーム３２と下フレーム３１とが組み合わされると、現像フレーム３０が形成される。

なお、現像フレーム３０において、下フレーム３１の複数（２つ）の第２固定部４６は、図３に示すように、対応する上フレーム貫通穴５８に挿通されており、第２ねじ穴４９が上側から露出している。

現像フレーム３０は、図５（ａ）に示すように、区画壁４５よりも前側空間が、トナー収容室３８として区画され、区画壁４５よりも後側空間が、現像室３９として区画される。

トナー収容室３８には、各色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に対応するトナーが収容されている。

現像室３９には、後方に向かって開放される開口部６９が形成されている。具体的には、開口部６９は、両側壁３５の後端部、ロアスポンジ保持部５０の後端部、および、後側上壁５５の後端部により区画されている。

また、現像室３９には、現像ローラ６と、ロアスポンジ７０と、サイドシール７１（図３参照）と、層厚規制部材の一例としての層厚規制ブレード７６と、シール部材の一例としてのサイドエッジシール７８とが設けられている。

現像ローラ６は、開口部６９から後側および上側が露出するように、現像室３９の後端部に配置されている。

現像ローラ６は、図３に示すように、現像ローラ軸６７と、ゴムローラ６８とを備えている。

現像ローラ軸６７は、左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。

ゴムローラ６８は、現像ローラ軸６７の左右両端部が露出するように、現像ローラ軸６７を被覆して設けられている。

現像ローラ６は、現像ローラ軸６７の左右両端部が、両側壁３５のそれぞれに回転自在に支持されることにより、現像フレーム３０に回転可能に設けられている。

そして、現像ローラ６は、現像時には、本体ケーシング２に設けられるモータなどの駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達される。また、現像ローラ６には、現像時において、電源（図示せず）から現像バイアスが印加される。駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達されると、現像ローラ６は、図５（ａ）に示すように、軸線Ｚを回転中心として、矢印で示す回転方向Ｘ（右側面視時計方向）に回転駆動される。これにより、ゴムローラ６８の表面には、トナー収容室３８から供給されるトナーが担持される。

ロアスポンジ７０は、図３に示すように、左右方向に長手の側面視略矩形状に形成されている（図５（ａ）参照）。ロアスポンジ７０は、図５（ａ）に示すように、現像ローラ６の下側と対向接触するように、ロアスポンジ保持部５０の上面に保持されている。

サイドシール７１は、図５（ｂ）に示すように、後方に向かって開放される側面視略Ｃ字状に形成されている。

また、サイドシール７１は、第１基材７２と、第１起毛部材７３とを備えている。

第１基材７２は、ウレタンスポンジ部材などの弾性発泡体から形成され、後方に向かって開放される側面視略Ｃ字状に形成されている。

第１起毛部材７３は、カシミヤ系の繊維部材などの織物から形成され、後方に向かって開放される側面視略Ｃ字状に形成されている。

そして、第１起毛部材７３は、第１起毛部材７３の上端部と第１基材７２の上端部とが面一になるように、第１基材７２の後面に接着されている。

このようなサイドシール７１は、ゴムローラ６８の両端部の周面に接触するように、サイドシール収容部４８に収容されている（図３参照）。
（２−４）層厚規制ブレード
層厚規制ブレード７６は、図５（ａ）に示すように、ゴムローラ６８の表面に積層されるトナーの層厚を規制するために設けられ、後側上壁５５の上面に支持されている。また、層厚規制ブレード７６は、図３および図４に示すように、第２板状部材の一例としてのホルダー７９と、第１板状部材の一例としてのブレード部材７７とを備えている。
（２−４−１）ホルダー
ホルダー７９は、図５（ａ）に示すように、金属板から曲げ加工により側面視略クランク形状に形成されており、第１保持部の一例としてのシールホルダー９０と、第２保持部の一例としてのブレードホルダー９１とを備えている。

ブレードホルダー９１は、ホルダー７９の前側部分であって、図３に示すように、左右方向に長手の平面視略矩形状の略平板形状に形成されている。ブレードホルダー９１の下面は、図４に示すように、第２保持面の一例としてのブレード保持面９４として形成されている。

また、ブレードホルダー９１には、図３に示すように、第１ホルダー貫通穴９５と、位置決め貫通穴９７と、第２ホルダー貫通穴９６とが形成されている。

第１ホルダー貫通穴９５は、平面視略円形状に形成され、複数（２つ）の第１ねじ穴４１のそれぞれと対応するように、ブレードホルダー９１の左右両端部において貫通形成されている。

位置決め貫通穴９７は、平面視略円形状に形成され、複数（２つ）の位置決め突部４２のそれぞれと対応するように、第１ホルダー貫通穴９５の前側において貫通形成されている。つまり、ホルダー７９の左右両端部には、第１ホルダー貫通穴９５と位置決め貫通穴９７とが前後方向に直列配置されている。

第２ホルダー貫通穴９６は、平面視略円形状に形成され、複数（２つ）の第２ねじ穴４９のそれぞれと対応するように、ブレードホルダー９１の左右方向中央部分において、左右方向に互いに間隔を隔てて２つ貫通形成されている。

シールホルダー９０は、左右方向に長手の平面視略矩形状の略平板形状に形成されている。シールホルダー９０の下面は、図４に示すように、第１保持面の一例としてのシール保持面９３として形成されている。

そして、ブレードホルダー９１とシールホルダー９０とは、図５（ａ）に示すように、ブレードホルダー９１の上面における後端部と、シールホルダー９０の下面（シール保持面９３）における前端部とが連結されている。

これによって、ブレードホルダー９１の後面とシールホルダー９０の下面（シール保持面９３）とは、ブレードホルダー９１の後端部とシールホルダー９０の前端部において、段差の一例としての段差部９２を形成している。
（２−４−２）ブレード部材
ブレード部材７７は、図５（ａ）に示すように、弾性を有する薄い金属板などから形成され、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。ブレード部材７７は、その前側部分が、ブレード保持面９４に保持される被保持部８０として形成され、その後側部分が、弾性部８２として形成されている。

被保持部８０は、図３に示すように、左右方向に長手の平面視略矩形状の略平板形状に形成されている。

弾性部８２は、左右方向に長手の平面視略矩形状の略平板形状に形成され、図５（ａ）に示すように、被保持部８０の後端部から後方に向かうに従って上方に傾斜するように連結されている。

また、弾性部８２の後端部は、曲げ加工により上方に向かって湾曲され、側面視略円弧形状の接触部８４として形成されている。

また、ブレード部材７７には、図３に示すように、ブレード貫通穴８１と、ブレード切欠部８５とが形成されている。

ブレード貫通穴８１は、平面視略円形状に形成され、複数（２つ）の第１ねじ穴４１のそれぞれと対応するように、被保持部８０の左右両端部において貫通形成されている。

ブレード切欠部８５は、ブレード部材７７の左右両端部に形成されており、弾性部８２の左右両端部および被保持部８０のブレード貫通穴８１の後側部分が、平面視略矩形状に切り欠かれて形成されている（図４参照）。

そして、ブレード部材７７は、図４に示すように、ブレード貫通穴８１と第１ホルダー貫通穴９５（図３参照）とが上下方向に連通するように、被保持部８０がブレード保持面９４に接着されることにより、ブレードホルダー９１に保持されている。

これによって、図５（ａ）に示すように、層厚規制ブレード７６において、シール保持面９３は、ブレード保持面９４に対して、ブレード部材７７の反対側に位置するように設けられる。
（２−５）サイドエッジシール
サイドエッジシール７８は、図３に示すように、平面視略矩形状に形成され、第２基材８７と、第２起毛部材８８とを備えている。

第２基材８７は、ウレタンスポンジ部材などの弾性発泡体から形成され、平面視略矩形状に形成されている。

第２起毛部材８８は、テフロン（登録商標）繊維などの織物から形成され、第２基材８７と前後左右方向長さが略同じ長さに形成されている。そして、第２起毛部材８８は、第２基材８７の下面に接着される。

そして、サイドエッジシール７８は、図６（ａ）に示すように、第２基材８７の上面がシール保持面９３に接着されることにより、ブレード部材７７の弾性部８２の左右両端面と、第２起毛部材８８の左右方向内側端面とが当接するように、シールホルダー９０に保持されている。また、第２起毛部材８８の下端部は、ブレード部材７７の弾性部８２よりも下方に突出している。
（２−６）現像フレームと層厚規制ブレードとの組み付け
そして、層厚規制ブレード７６は、現像フレーム３０に組み付けられる。なお、サイドシール７１および現像ローラ６は、上記したように、現像フレーム３０に組み付けられている。

層厚規制ブレード７６を現像フレーム３０に組み付けるには、図３に示すように、層厚規制ブレード７６を現像フレーム３０の後側上壁５５に対して上方から重ね合わせる。このとき、ブレードホルダー９１の位置決め貫通穴９７に、第１固定部４０の位置決め突部４２が挿通されるとともに、第１固定部４０の第１ねじ穴４１が、第１ホルダー貫通穴９５から露出され、第２固定部４６の第２ねじ穴４９が、第２ホルダー貫通穴９６から露出される。

次いで、第１ホルダー貫通穴９５および第２ホルダー貫通穴９６を介して、４つのねじ部材９９を、それぞれ第１ねじ穴４１および第２ねじ穴４９に螺合させる。

これにより、図２に示すように、ホルダー７９が現像フレーム３０に固定され、層厚規制ブレード７６の現像フレーム３０に対する組み付けが完了する。

このとき、図６（ｂ）に示すように、サイドエッジシール７８および層厚規制ブレード７６の接触部８４は、現像ローラ６のゴムローラ６８に対して上側から接触されている。

詳しくは、サイドエッジシール７８の第２起毛部材８８が、ゴムローラ６８の周面における左右両端部に接触されるとともに、接触部８４の下面がゴムローラ６８の周面における左右方向中央部分に接触されている。つまり、第２起毛部材８８の下面と接触部８４の下面とが上下方向において、面一となるように配置されている。

このとき、層厚規制ブレード７６が現像フレーム３０に組み付ける前の状態において、第２起毛部材８８の下端部が、ブレード部材７７の弾性部８２よりも下方に突出しているので、その突出量に対応して、第２基材８７が弾性変形されている。

そのため、第２基材８７の弾性力により、第２起毛部材８８がゴムローラ６８の周面における左右方向端部に圧接される。

また、サイドアッパーシール５９のアッパー部６１は、図５（ａ）に示すように、ブレード部材７７の前側部分における下面と、サイドアッパーシール収容部６０の上面との間に、挟まれるように配置されている。

また、サイドシール７１は、図５（ｂ）に示すように、ゴムローラ６８の周面における左右方向端部（図３参照）と、サイドシール収容部４８の後面との間に挟まれるように配置されている。サイドシール７１の上端部は、第２起毛部材８８の前側部分下面と接触され、サイドシール７１の上端部における回転方向Ｘの下流側端部は、第２起毛部材８８とゴムローラ６８との間に挟まれるように配置されている。

また、ブレード部材７７は、図５（ａ）に示すように、ゴムローラ６８と接触部８４との接触部分において、現像ローラ６の回転方向Ｘと、ブレード部材７７の前端部から後端部に向かう方向Ｙ（前後方向）とが、同一方向となるように配置されている。
３．作用効果
（１）現像カートリッジ２３では、サイドエッジシール７８がブレード部材７７の左右方向端部と接触された状態で、サイドエッジシール７８とブレード部材７７とが、ホルダー７９に保持されている。

そのため、接触部８４とゴムローラ６８との間に、サイドエッジシール７８の厚みに起因する隙間が生じることを抑制できる。

その結果、現像ローラ６の表面に積層されるトナーの層厚を確実に規制できるとともに、ブレード部材７７とゴムローラ６８との間の隙間からトナーが漏れ出すことを抑制できる。

従って、現像カートリッジ２３は、層厚規制ブレード７６の部品点数の低減を図ることができながら、ゴムローラ６８の表面に積層されるトナーの層厚を確実に規制できるとともに、現像フレーム３０からのトナーの漏れを抑制することができる。
（２）また、シール保持面９３が、ブレード保持面９４に対して、ブレード保持面９４に保持されるブレード部材７７の反対側に設けられているので、簡易な構成でありながら、サイドエッジシール７８を保持するためのスペースを確保することができる。

そのため、接触部８４とゴムローラ６８との境界に、サイドエッジシール７８の厚みに起因する隙間が生じることを確実に抑制できる。
（３）また、シールホルダー９０とブレードホルダー９１とが、段差部９２を形成しているので、シール保持面９３をブレード保持面９４に対して簡易かつ確実に、ブレード部材７７の反対側に配置することができる。
（４）また、シールホルダー９０とブレードホルダー９１とが金属板から曲げ加工により形成されているので、シールホルダー９０とブレードホルダー９１とが、それぞれ別部材から形成される場合と比較して、部品点数を低減することができる。
（５）また、図６（ａ）に示すように、ブレード部材７７の左右方向端面とサイドエッジシール７８の第２起毛部材８８の左右方向内側端面とが当接しているので、接触部８４が、図６（ｂ）に示すように、ゴムローラ６８と接触したときに、サイドエッジシール７８の第２起毛部材８８を、ゴムローラ６８の左右方向端部に確実に接触させることができる。

そのため、第２起毛部材８８とゴムローラ６８の左右方向端部との間からのトナーの漏れを確実に抑制できる。

とりわけ、第２基材８７が、弾性変形され、その弾性力により、第２起毛部材８８がゴムローラ６８の周面における左右両端部に圧接されているので、第２起毛部材８８とゴムローラ６８の左右方向端部との安定した接触を確保できる。
（６）また、ブレード部材７７が、図５（ａ）に示すように、ゴムローラ６８と接触部８４との接触部分において、現像ローラ６の回転方向Ｘと、ブレード部材７７の前端部から後端部に向かう方向Ｙとが、同一方向となるように配置されているので、現像カートリッジ２３の小型化を図ることができる。

一方、このようにブレード部材７７が現像カートリッジ２３に配置されると、ゴムローラ６８と接触部８４との接触部分に対して、現像ローラ６の回転方向Ｘの上流側に、規制により剥離したトナーが滞留するため、ブレード部材７７と現像ローラ６との間の隙間からトナーが漏れる場合がある。

しかし、この現像カートリッジ２３では、ブレード部材７７と現像ローラ６との境界に隙間が生じることを抑制できるので、小型化を図ることができながら、現像フレーム３０からのトナーの漏れを抑制することができる。
４．第２実施形態
図７（ａ）および図７（ｂ）を参照して、本発明の現像装置の第２実施形態を説明する。なお、第２実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。

上記した第１実施形態では、図６（ａ）に示すように、ブレード部材７７の弾性部８２の左右方向端面が、サイドエッジシール７８の左右方向内側端面と当接している。

これに対して、第２実施形態では、図７（ａ）に示すように、サイドエッジシール７８の左右方向内側部分が、ホルダー７９のシール保持面９３と、ブレード部材７７の弾性部８２の上面における左右方向端部との間に挟まれるように配置されている。

このような第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

また、サイドエッジシール７８の左右方向内側部分が、ホルダー７９のシール保持面９３と、ブレード部材７７の弾性部８２の上面における左右方向端部との間に挟まれるように配置されているので、第２基材８７の左右方向内側部分が弾性変形され、第２起毛部材８８の左右方向外側部分が、弾性部８２より下方に突出（膨出）している。

そして、層厚規制ブレード７６が現像フレーム３０に組み付けられると、図７（ｂ）に示すように、サイドエッジシール７８および層厚規制ブレード７６の接触部８４が、現像ローラ６のゴムローラ６８に対して上側から接触される。

詳しくは、サイドエッジシール７８の第２起毛部材８８の左右方向外側部分の下面が、ゴムローラ６８の周面における左右方向両端部に接触されるとともに、接触部８４の下面が、ゴムローラ６８の周面における左右方向中央部分に接触される。つまり、第２起毛部材８８の左右方向外側部分の下面と接触部８４の下面とが上下方向において、面一となるように配置される。

このとき、層厚規制ブレード７６が現像フレーム３０に組み付ける前の状態において、第２起毛部材８８の左右方向外側部分の下端部が、ブレード部材７７の弾性部８２よりも下方に突出しているので、その突出量に対応して、第２基材８７の左右方向外側部分が弾性変形されている。

そのため、第２基材８７の弾性力により、第２起毛部材８８の左右方向外側部分が、ゴムローラ６８の周面における左右方向端部に圧接される。

その結果、第２起毛部材８８とゴムローラ６８の左右方向端部との間からのトナーの漏れを確実に抑制できる。
５．第３実施形態
図８を参照して、本発明の現像装置の第３実施形態を説明する。

上記した第１実施形態では、図５（ａ）に示すように、ホルダー７９は、金属板から曲げ加工により形成され、シールホルダー９０とブレードホルダー９１とを一体的に備えている。

これに対して、第３実施形態では、図８に示すように、第２板状部材の一例としてのホルダー１０１は、第１保持部材の一例としてのシールホルダー１０２と、第２保持部材の一例としてのブレードホルダー１０３とを、それぞれ別体として備えている。

シールホルダー１０２は、例えば、金属材から形成され、前後方向に延びる略平板形状に形成されている。また、シールホルダー１０２の下面は、第１保持面の一例としてのシール保持面１０５として形成されている。

また、ブレードホルダー１０３は、例えば、プラスチック（樹脂）材から形成され、前後方向に延びる略平板形状に形成されており、その前後方向長さが、シールホルダー１０２の前後方向長さよりも短く形成されている。また、ブレードホルダー１０３の下面は、第２保持面の一例としてのブレード保持面１０６として形成されている。

そして、ブレードホルダー１０３は、その前端部とシールホルダー１０２の前端部とが上下方向に一致するように、シールホルダー１０２のシール保持面１０５に接着により固定されている。

これにより、シール保持面１０５の後側部分は、ブレードホルダー１０３から露出されている。また、ブレードホルダー１０３から露出されるシール保持面１０５と、ブレードホルダー１０３の後面とは、ブレードホルダー１０３の後端部とシールホルダー１０２の前端部において、段差の一例としての段差部１０４を形成している。

このような第３実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

また、ブレードホルダー１０３をシール保持面１０５に固定することにより、段差部１０４がブレードホルダー１０３の厚みによって形成されているので、段差部１０４を形成するために加工する必要がなく、ホルダー１０１の製造作業の効率化を図ることができる。

また、シールホルダー１０２が、例えば、金属材から形成され、ブレードホルダー１０３が、例えば、プラスチック（樹脂）材から形成されているので、ホルダー１０１の剛性を保つことができながら、材料コストの低減を図ることができる。

なお、上記した第３実施形態では、シールホルダー１０２が、例えば、金属材から形成され、ブレードホルダー１０３が、例えば、プラスチック（樹脂）材から形成されたが、これに限定されず、シールホルダー１０２が、例えば、プラスチック（樹脂）材から形成され、ブレードホルダー１０３が、例えば、金属材から形成されてもよい。

また、上記した第１実施形態〜第３実施形態は、適宜組み合わせることができる。

６ 現像ローラ
２３ 現像カートリッジ
３０ 現像フレーム
７６ 層厚規制ブレード
７７ ブレード部材
７８ サイドエッジシール
７９ ホルダー
９０ シールホルダー
９１ ブレードホルダー
９２ 段差部
９３ シール保持面
９４ ブレード保持面
１０１ ホルダー
１０２ シールホルダー
１０３ ブレードホルダー
１０４ 段差部
１０５ シール保持面
１０６ ブレード保持面
Ｘ 現像ローラの回転方向
Ｙ ブレード部材の延びる方向
Ｚ 現像ローラの軸線

Claims (7)

1. 内部に現像剤を収容する筐体と、
   前記筐体において軸線について回転可能に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
   前記筐体に設けられ、前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
   前記現像剤担持体の軸線方向の端部と接触するシール部材と、を備える現像装置であって、
   前記層厚規制部材は、
   前記軸線方向と直交する直交方向の一端部が前記現像剤担持体と接触し、前記直交方向の他端部が前記筐体に支持される第１板状部材と、
   前記第１板状部材を支持し、前記筐体に固定される第２板状部材と、
   を有し、
   前記シール部材は、前記第１板状部材の前記軸線方向の端部と接触し、
   前記第２板状部材は、前記シール部材を保持しており、
   前記第１板状部材は、前記現像剤担持体と前記第１板状部材との接触部分において、前記現像剤担持体の回転方向と、前記第１板状部材の前記直交方向の他端部から前記直交方向の一端部に向かう方向とが、同一方向となるように配置されており、
   前記第２板状部材は、
   前記直交方向に延びる第１保持面であって、前記シール部材を保持する第１保持面を有する第１保持部と、
   前記直交方向に延びる第２保持面であって、前記第１板状部材を保持する第２保持面を有する第２保持部とを有し、
   前記第１保持面は、前記直交方向において、前記第２保持面よりも前記一端部の近くに位置し、
   前記第１保持面は、前記第１保持面と直交する方向において、前記第１板状部材に対して、前記現像剤担持体の反対側に設けられ、かつ、前記第１板状部材と間隔を隔てていることを特徴とすることを特徴とする現像装置。
2. 前記第１保持部と前記第２保持部とは、段差を形成することを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１保持部と前記第２保持部とは、金属板から一体的に形成され、
   前記段差は、曲げ加工により形成されることを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
4. 前記第１保持部と前記第２保持部とは、別体として形成され、
   前記段差は、前記第２保持部が前記第１保持面に固定されることにより形成されていることを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
5. 前記第１保持部と前記第２保持部とは、いずれか一方が、樹脂から形成され、他方が、
   金属から形成されていることを特徴とする、請求項４に記載の現像装置。
6. 前記第１板状部材の前記軸線方向端面は、前記シール部材の前記軸線方向内側端面と当接していることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像装置。
7. 前記シール部材の前記軸線方向内側端部は、前記第２板状部材と、前記第１板状部材の前記軸線方向端部との間に挟まれるように配置されていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像装置。
   

Images