JP6855020B2 - 粉体収納容器、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置本体やプロセスカートリッジに対して着脱可能に設置される粉体収納容器と、それを備えたプロセスカートリッジ、及び、画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、トナー（粉体）が収納されたトナー容器（粉体収納容器）を、画像形成装置本体（又は、プロセスカートリッジ）に対して着脱可能に設置したものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

一方、特許文献１には、ユーザーが画像形成装置本体にトナー容器をセットするとき（又は、取り外すとき）に、トナー容器に設置されたレバーを操作することによってシャッタを移動させて、トナー容器の排出口を開閉する技術が開示されている。

上述した従来の画像形成装置は、トナー容器（粉体収納容器）に、外部に向けてトナー（粉体）を排出するための排出口は形成されているが、外部から廃トナーなどの粉体を受け入れて回収するための回収口は形成されていない。
トナー容器に排出口の他に回収口を形成する場合には、排出口を開閉するシャッタとは別に、回収口を開閉するシャッタを設けることで、画像形成装置本体からトナー容器が取り出された状態のときに、排出口や回収口からトナーが漏れ出る不具合を防止する効果が期待できる。しかし、画像形成装置本体に新品のトナー容器をセットするときには、トナー容器を正常に機能させるために、いずれのシャッタもより確実に開放する必要がある。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、外部に向けて粉体を排出するための排出口を開閉するシャッタと、外部から粉体を受け入れて回収するための回収口を開閉するシャッタと、の双方を開放するときに、いずれのシャッタもより確実に開放されやすい、粉体収納容器、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における粉体収納容器は、画像形成装置本体又は前記画像形成装置本体に着脱される着脱部材に着脱可能に設置される粉体収納容器であって、内部に収納された粉体を排出するための排出口と、外部から粉体を受け入れて回収するための回収口と、第１開閉部材の動作にともない前記排出口を開閉する第１シャッタと、第２開閉部材の動作にともない前記回収口を開閉する第２シャッタと、当該粉体収納容器の内部を貫通するように配置された軸部と、を備え、前記第１シャッタは、前記排出口に連通する流入口を開閉する第１開閉シャッタが前記流入口を開放するときに前記第１開閉シャッタによって開放方向に押動される第１被押動部を具備し、前記第２シャッタは、前記回収口に連通する流出口を開閉する第２開閉シャッタが前記流出口を開放するときに前記第２開閉シャッタによって開放方向に押動される第２被押動部を具備し、前記第１開閉部材は、軸方向の一端側に、前記軸部とともに回動可能に配置され、前記第２開閉部材は、軸方向の他端側に、前記軸部とともに回動可能に配置され、前記軸部の前記一端側又は前記他端側に、前記軸部を回動するレバーが設けられ、前記第１開閉部材と前記第２開閉部材とが連動して、前記第１シャッタの開閉動作と前記第２シャッタの開閉動作とがおこなわれるものである。

本発明によれば、外部に向けて粉体を排出するための排出口を開閉するシャッタと、外部から粉体を受け入れて回収するための回収口を開閉するシャッタと、の双方を開放するときに、いずれのシャッタもより確実に開放されやすい、粉体収納容器、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 プロセスカートリッジとトナー容器とを示す概略図である。 （Ａ）画像形成装置を示す斜視図と、（Ｂ）開閉カバーが開放された状態の画像形成装置を示す斜視図と、である。 トナー容器がプロセスカートリッジに装着された状態を示す斜視図である。 トナー容器がプロセスカートリッジに装着される状態を示す斜視図である。 トナー容器がプロセスカートリッジに装着される状態を別方向から示す斜視図である。 トナー容器を下方から示す斜視図である。 トナー容器の回収口の近傍を示す斜視図である。 トナー容器の内部を示す図である。 トナー容器におけるトナー回収部を示す図である。 トナー容器に設置される撹拌部材を示す斜視図である。 トナー容器の内部を貫通するように設置される軸部を示す斜視図である。 廃トナー搬送部における流出口の近傍を示す斜視図である。 現像装置における流入口の近傍を示す斜視図である。 （Ａ１）第１シャッタ及び第１開閉シャッタが閉鎖された状態を示す概略図と、（Ａ２）第２シャッタ及び第２開閉シャッタが閉鎖された状態を示す概略図と、（Ｂ１）第１シャッタ及び第１開閉シャッタが開放された状態を示す概略図と、（Ｂ２）第２シャッタ及び第２開閉シャッタが開放された状態を示す概略図と、である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は画像形成装置としてのプリンタ、１は表面にトナー像が形成される感光体ドラム、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、を示す。
また、９は感光体ドラム１の表面に担持されたトナー像を転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰに転写する転写ローラ、１０は感光体ドラム１と帯電ローラ４と現像装置５とクリーニング装置２と廃トナー搬送部６とが一体化された着脱部材としてのプロセスカートリッジ、１２は用紙等のシートＰが収納された給紙装置（給紙カセット）、を示す。
また、１６は感光体ドラム１と転写ローラ９とが当接する転写ニップ部に向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３０は粉体収納容器としてのトナー容器、を示す。

ここで、感光体ドラム１の周囲には、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、廃トナー搬送部６、などが配設されている。そして、これらの部材（感光体ドラム１、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、廃トナー搬送部６、である。）は、プロセスカートリッジ１０（着脱部材）として一体化されていて、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。着脱部材（着脱ユニット）としてのプロセスカートリッジ１０は、一定の交換サイクルで新品のものに交換されることになる。
また、プロセスカートリッジ１０（現像装置５）の上方には、粉体収納容器としてのトナー容器３０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。トナー容器３０の内部（トナー収納部３１）には、粉体としてのトナー（新品のトナーである。）が収容されている。そして、トナー容器３０から現像装置５の内部に向けてトナーが適宜に補給されることになる。トナー容器３０は、その内部に収容されたトナーが空になると（又は、現像装置５の内部に収容されたトナーが空になると）、新品のものに交換されることになる。なお、本実施の形態におけるトナー容器３０には、新品のトナーが収納されたトナー収納部３１（粉体収納部）の他に、粉体としての廃トナーが回収される廃トナー回収部３２（粉体回収部）が設けられているが、これについては後で詳しく説明する。

図１及び図２を用いて、画像形成装置１００における、通常の画像形成時の動作について説明する。
図１を参照して、まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１００の露光部７に画像情報が送信されると、露光部７からその画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、感光体ドラム１の表面に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム１は、矢印方向（時計方向）に回転している。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電ローラ４との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位（−９００Ｖ程度である。）が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１の表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、露光光Ｌが照射された部分の電位が潜像電位（０〜−１００Ｖ程度である。）となって、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達する。そして、現像装置５から感光体ドラム１上にトナーが供給されて、感光体ドラム１上の潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
なお、図２に示すように、現像装置５は、現像ローラ５ａ、２つのスクリュ部材としての搬送スクリュ５ｂ、５ｃ、ドクターブレード５ｄ、などで構成されている。現像装置５の内部にはトナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。また、現像装置５の現像剤中のトナーの消費に応じて、トナー容器３０（トナー収納部３１）の排出口３６から現像装置５の流入口６４を介して現像装置５内にトナーが補給される。そして、補給されたトナーは、搬送スクリュ５ｂ、５ｃによって、現像剤とともに撹拌されながら、長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環搬送される。そして、一方の搬送スクリュ５ｂによって搬送される現像剤の一部が現像ローラ５ａに汲み上げられて、現像ローラ５ａに汲み上げられた現像剤がドクターブレード５ｄによって適量化された後に、感光体ドラム１との対向位置（現像領域）に達する。そして、現像領域で、適量化された現像剤中のトナーが感光体ドラム１上の静電潜像に付着して、感光体ドラム１上にトナー像が形成されることになる。なお、現像ローラ５ａと２つの搬送スクリュ５ｂ、５ｃとは、画像形成装置本体１００に設置された駆動モータから駆動を受けて、それぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。

その後、現像工程後の感光体ドラム１の表面は、転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に達する。そして、転写ローラ９との転写ニップ部で、電源部から転写ローラ９に転写バイアス（トナーの極性とは異なる極性のバイアスである。）が印可されることによって、レジストローラ１６により搬送されたシートＰ上に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が転写される（転写工程である。）。

そして、転写工程後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレード２ａによって感光体ドラム１上に残存する未転写トナーが機械的に除去されて、クリーニング装置２内に回収される（クリーニング工程である。）。
こうして、感光体ドラム１上における一連の作像プロセスが終了する。
なお、クリーニング装置２の内部に回収された未転写トナーは、クリーニング装置２内に設置された回収スクリュ２ｂによって長手方向（回転軸方向）の一端側に搬送されて、廃トナー搬送部６（搬送コイルが内設されている。）によって図２の斜め右上方に搬送された後に、廃トナー搬送部６の流出口７４からトナー容器３０の回収口３７を介してトナー容器３０（廃トナー回収部３２）の内部に廃トナーとして回収される。
新品のトナー容器３０は、トナー収納部３１に新品のトナーが充填されていて、廃トナー回収部３２が空の状態になっていることになる。

一方、感光体ドラム１と転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、給紙装置１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙ローラ１５によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、シートＰは、レジストローラ１６の位置に達する。そして、レジストローラ１６の位置に達したシートＰは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップ部（転写ローラ９と感光体ドラム１との当接位置である。）に向けて搬送される。

そして、転写工程後のシートＰは、転写ニップ部（転写ローラ９）の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１００から排出されて、排紙トレイ上に載置される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。

ここで、本実施の形態における画像形成装置１００は、図３（Ａ）に示すように、複数の外装カバーで覆われている。そして、図３（Ｂ）に示すように、前方の外装カバーの一部が、回動可能に形成された開閉カバー９０として構成されている。
詳しくは、開閉カバー９０は、支軸９０ａ（回転中心軸）を中心にして回動可能に、画像形成装置本体１００に保持されている。そして、開閉カバー９０は、支軸９０ａを中心に図１の反時計方向に回動することで閉鎖状態（図３（Ａ）の状態である。）になったり、支軸９０ａを中心に図１の時計方向に回動することで開放状態（図３（Ｂ）の状態である。）になったり、することになる。

そして、本実施の形態では、図３（Ｂ）に示すように、開閉カバー９０が開放状態であるときに、トナー容器３０（粉体収納容器）が画像形成装置本体１００に対して着脱可能に露呈するように構成されている。そして、開閉カバー９０を開放した状態で、トナー容器３０のみ（図７の状態のものである。）を新品のものに交換したり、トナー容器３０とプロセスカートリッジ１０とを同時に新品のもの（図４の状態のものである。）に交換したり、することになる。
また、図１に示すように、開閉カバー９０を閉鎖した状態で、先に図１を用いて説明した画像形成プロセス（プリント動作）がおこなわれることになる。

以下、本実施の形態において特徴的な、トナー容器３０（粉体収納容器）の構成・動作について詳述する。
図２に示すように、本実施の形態において、粉体収納容器としてのトナー容器３０は、プロセスカートリッジ１０に対して着脱可能に設置されるように構成されている。特に、本実施の形態において、トナー容器３０は、プロセスカートリッジ１０が画像形成装置１００に対して装着された状態であっても取り外された状態であっても、プロセスカートリッジ１０（着脱部材）に対して着脱できるように構成されている。
ここで、先に図３等を用いて説明したように、本実施の形態において、トナー容器３０は、プロセスカートリッジ１０が装着された状態の画像形成装置本体１００に対して、着脱可能に設置されている。したがって、粉体収納容器としてのトナー容器３０は、画像形成装置本体１００に対して間接的に着脱可能に設置されるものであるとも言える。

図４〜図７を用いてさらに補足すると、トナー容器３０はプロセスカートリッジ１０に装着された状態のまま、図４に示すような１つの着脱ユニット（トナー容器３０及びプロセスカートリッジ１０）として、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されることになる。また、図５、図６に示すように、トナー容器３０を白矢印方向に移動させてプロセスカートリッジ１０に装着することもできるし、トナー容器３０を白矢印方向の逆方向に移動させてプロセスカートリッジ１０から取り外すこともできる。トナー容器３０は、図７に示すように単独の状態でも、流通することになる。同様に、プロセスカートリッジ１０も、単独の状態でも流通することになる。
プロセスカートリッジ１０（又は、画像形成装置本体１００）に対してトナー容器３０を着脱するときには、ユーザーなどの操作者は、トナー容器３０の操作方向手前側（＋Ｘ方向である。）に設置された取っ手３８（図２〜図６を参照できる。）を掴んだ状態で、トナー容器３０を引き出したり押し込んだりすることになる。なお、この取っ手３８は、可倒式のものであって、起立した状態（図４〜図６の状態である。）のままトナー容器３０が画像形成装置本体１００に装着されてしまっても、開閉カバー９０が開放状態から閉鎖される動作に連動して、開閉カバー９０に押動されてトナー容器３０の外装部に沿うように収納されることになる。

なお、図５、図６に示すように、トナー容器３０には複数の位置決め部５０、５１が形成されていて、プロセスカートリッジ１０にも複数の位置決め部７７、７８が形成されていて、それらが相手側の嵌合部に嵌合することによって、プロセスカートリッジ１０におけるトナー容器３０の位置決めがおこなわれることになる。

ここで、トナー容器３０（粉体収納容器）には、排出口３６、回収口３７、第１シャッタ４０、第２シャッタ４１、第１開閉部材４２、第２開閉部材４３、などが設けられている。
トナー容器３０の排出口３６は、図２、図７、図９、図１５等を参照して、トナー容器３０（トナー収納部３１）の内部に収納された粉体としてのトナーを現像装置５に向けて排出するための開口である。排出口３６は、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０にセットされた状態であるとき、現像装置５の流入口６４（第２搬送スクリュ５ｃの上方に形成された開口であって、図１４（Ａ）をも参照できる。）に連通するものである。
トナー容器３０の回収口３７は、図２、図８、図１０、図１５等を参照して、トナー容器３０の外部から粉体としての廃トナー（未転写トナー）を受け入れて回収するための開口である。回収口３７は、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０にセットされた状態であるとき、廃トナー搬送部６の流出口７４（廃トナー搬送部６の下流側端部の底面に形成された開口であって、図１３（Ａ）をも参照できる。）に連通するものである。

なお、本実施の形態におけるトナー容器３０は、図２、図９、図１０等を参照して、排出口３６から排出されるトナー（粉体）が収容された粉体収納部としてのトナー収納部３１と、回収口３７から受け入れた廃トナー（粉体）が回収される粉体回収部としての廃トナー回収部３２と、が壁部を隔てて仕切られている。

また、トナー収納部３１（粉体収納部）には、図２の時計方向に回転駆動される補給スクリュ３４や、図２の反時計方向に回転駆動される回転部材としての撹拌部材３３、などが設置されている。
補給スクリュ３４は、その駆動タイミングと回転時間とが制御されて、トナー収納部３１に収納されたトナーを排出口３６から狙いの量だけ排出するためのものである。
撹拌部材３３（回転部材）は、所定方向に回転して、トナー収納部３１の内部に収納されたトナーが凝集しないように撹拌するものである。撹拌部材３３は、図１１に示すように、回転軸部３３ａ上に、２つの羽根部３３ｂが回転軸方向の中央を境界にして１８０度回転方向にズレて配置されたものである。撹拌部材３３は、その軸方向両端部がそれぞれ、軸受を介してトナー容器３０の筐体に回転可能に支持されている。なお、撹拌部材３３の回転軸部３３ａの内部には、第１開閉部材４２と第２開閉部材４３とを回動するための軸部４５が挿入されているが、これについては後で詳しく説明する。

廃トナー回収部３２（粉体回収部）には、図２の反時計方向に回転駆動される廃トナー搬送スクリュ３５などが設置されている。廃トナー搬送スクリュ３５は、回収口３７から流入された廃トナーがその近傍に堆積することなく廃トナー回収部３２の内部に均等に回収されるように、廃トナーを搬送するものである。

トナー容器３０の第１シャッタ４０（排出口シャッタ）は、図１２（及び、図２、図７、図１５）等を参照して、第１開閉部材４２の動作にともない排出口３６を開閉するものである。
また、トナー容器３０の第２シャッタ４１（回収口シャッタ）は、図１２（及び、図２、図８、図１５）等を参照して、第２開閉部材４３の動作にともない回収口３７を開閉するものである。
そして、図１２等を参照して、本実施の形態では、第１開閉部材４２と第２開閉部材４３とが軸部４５を介して連動して、第１シャッタ４０の開閉動作と第２シャッタ４１の開閉動作とがおこなわれるように構成している。

詳しくは、軸部４５（貫通軸）は、図１１〜図１３を参照して、トナー容器３０（粉体収納容器）の内部を貫通するように配置されている。具体的に、軸部４５は、回転部材としての撹拌部材３３の回転軸部３３ａ（中空構造の中空軸である。）の内部に挿入されて、撹拌部材３３の回転とは独立して回転できるように構成されている。すなわち、画像形成装置本体１００にトナー容器３０が装着された状態で装置本体１００に設置された駆動モータから駆動力を受けて回転駆動される撹拌部材３３に対して、軸部４５は、駆動モータによる駆動とは関係なく、後述するレバー３９の手動操作に連動して回転することになる。
また、第１開閉部材４２は、幅方向（図１、図２の紙面垂直方向であって、軸部４５の軸方向に一致する方向である。）の一端側に配置されている。
また、第２開閉部材４３は、幅方向の他端側（レバー３９が設置された側である。）に配置されている。

さらに具体的に、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０（又は、画像形成装置本体１００）に装着された状態で、操作者がレバー３９を回動することにより第２開閉部材４３（第１開閉部材４２と第２開閉部材４３とのうちレバー３９が一体化された一方である。）が回動して軸部４５が回動するとともに、軸部４５の回動によって第１開閉部材４２（第１開閉部材４２と第２開閉部材４３とのうちレバー３９が一体化されていない他方である。）が回動して、第１シャッタ４０の開閉動作と第２シャッタ４１の開閉動作とが同じタイミングでおこなわれることになる。

レバー３９は、画像形成装置本体１００にトナー容器３０が装着された状態で、開閉カバー９０が開放されると、図３（Ｂ）に示すように外部に露呈するように（操作者が操作できるように）、配置されている。
第２開閉部材４３は、レバー３９と一体的に形成されている。第２開閉部材４３は、回動軸を中心にして、レバー３９とともに回動可能に、トナー容器３０の筐体に保持されている。また、第２開閉部材４３は、第２シャッタ４１と嵌合するように構成されていて、第２開閉部材４３がレバー３９とともに回動する動作に連動して第２シャッタ４１が回収口３７を開閉するように回動することになる。また、第２開閉部材４３の回動軸にはギアが形成されていて、このギアに噛合するギアが軸部４５の幅方向他端側に形成されている。
第１開閉部材４２は、回動軸を中心にして回動可能に、トナー容器３０の筐体に保持されている。また、第１開閉部材４２は、第１シャッタ４０と嵌合するように構成されていて、第１開閉部材４２が回動する動作に連動して第１シャッタ４０が排出口３６を開閉するように回動することになる。また、第１開閉部材４２の回動軸にはギアが形成されていて、このギアに噛合するギアが軸部４５の幅方向一端側に形成されている。

このような構成により、操作者がレバー３９を図１２の矢印方向（正方向）に回動させるように操作することで、第２開閉部材４３も同じ方向（正方向）に回動して回収口３７が閉鎖されて、同じタイミングで、軸部４５が図１２の矢印方向（逆方向）に回動して、第１開閉部材４２が図１２の矢印方向（正方向）に回動して排出口３６が閉鎖されることになる。こうして、レバー３９の矢印方向の回動操作によって、排出口３６を第１シャッタ４０で閉鎖する動作と、回収口３７を第２シャッタ４１で閉鎖する動作と、が同時におこなわれることになる。
また、排出口３６を第１シャッタ４０で開放する動作と、回収口３７を第２シャッタ４１で開放する動作と、は、レバー３９の矢印方向とは逆方向の回動操作によって、同時におこなわれることになる。

なお、レバー３９が倒れた状態（図１２の状態である。）のままトナー容器３０が画像形成装置本体１００に装着されてしまっても、開閉カバー９０が開放状態から閉鎖される動作に連動して、レバー３９が開閉カバー９０の押動部材９１（図３（Ｂ）を参照できる。）に押動されて、排出口３６を第１シャッタ４０で開放する動作と、回収口３７を第２シャッタ４１で開放する動作と、が同時におこなわれることになる。これにより、トナー容器３０のセット不良が防止されることになる。
また、押動部材９１は、起立した状態（図３（Ｂ）の状態である。）で開閉カバー９０に固定されたものではなく、起立した状態と倒れた状態とを切替可能な可倒式のものである。そして、押動部材９１は、工場出荷時には、倒れた状態にされる。押動部材９１が倒れた状態であるときには、開閉カバー９０が閉鎖状態であっても、レバー３９（図１２のように倒れた状態のものである。）が押動部材９１に押動されずに排出口３６や回収口３７が閉鎖された状態のままになる。そして、そのように排出口３６や回収口３７がシャッタ４０、４１で閉鎖されたトナー容器３０が装着された状態で、画像形成装置１００が工場出荷されることになる。そのため、画像形成装置本体１００とトナー容器３０とを別々に梱包して工場出荷するような手間がかからず、輸送時の振動などによって画像形成装置本体１００に装着されたトナー容器３０からトナーが漏れる不具合も抑止されることになる。
そして、ユーザー先などでの着荷時には、ユーザー（又は、サービスマン）によって、倒れた状態にあった押動部材９１を起立した状態に回動させる作業がおこなわれることになる。このような作業は、開閉カバー９０が開放された状態（シャッタ４０、４１は閉鎖状態のままである。）でおこなわれるものである。そして、押動部材９１を起立させた後に開閉カバー９０を閉鎖するだけでシャッタ４０、４１が開放されて、トナー容器３０から空の現像装置５にトナーが供給されて、現像装置５が使用可能な状態になる。

このように、本実施の形態におけるトナー容器３０は、排出口３６と回収口３７とを開閉する動作が、トナー容器３０をプロセスカートリッジ１０や画像形成装置本体１００に対して着脱する動作に連動するのではなくて、レバー３９の手動操作に連動するように構成しているため、トナー容器３０の着脱時に排出口３６や回収口３７からトナーが漏れる不具合が生じにくくなる。すなわち、排出口３６と回収口３７とを開閉する動作を、トナー容器３０をプロセスカートリッジ１０や画像形成装置本体１００に対して着脱する動作に連動させてしまうと、トナー容器３０が着脱される過程で、排出口３６や回収口３７が中途半端に開放されている状態になる時間帯が存在することになり、その時間帯で排出口３６や回収口３７からトナーが漏出してしまうことになる。
そして、本実施の形態におけるトナー容器３０は、上述したように、レバー３９を回動する１つの操作（ワンアクション）によって排出口３６と回収口３７とを同時に開閉できるように構成されているため、２つのシャッタ４０、４１のうち一方を閉め忘れたり開け忘れたりしてしまう不具合を軽減することができる。

また、本実施の形態におけるトナー容器３０は、レバー３９や第１開閉部材４２や第２開閉部材４３が外部に露呈するように配置されていて、軸部４５が内部を貫通するように配置されているものの、その軸部４５は撹拌部材３３における中空構造の回転軸部３３ａの内部に配置されている。そのため、軸部４５がトナーで汚れて、その動作がスムーズなものにならなくなる不具合や、トナー収納部３１におけるトナー残量が多くなってしまう不具合などが防止される。また、軸部４５を回転軸部３３ａに貫通させずに別の位置に配置する場合に比べて、トナー収納部３１において軸部４５が占有する体積を減ずることができるため、トナー収納部３１に収納するトナー量を増やすことができる。
また、軸部４５の一端側に第１開閉部材４２を設置して他端側に第２開閉部材４３を設置することで、第１開閉部材４２と第２開閉部材４３とを同じ側（例えば、一端側）に設置する場合に比べて、トナー容器３０やプロセスカートリッジ１０を小型化したり、その構成を簡素化することができる。

ここで、本実施の形態におけるトナー容器３０は、図２等を参照して、撹拌部材３３（回転部材）の回転方向と、第１シャッタ４０と第２シャッタ４１とが閉鎖動作時に回転する方向と、が同じ方向になるように構成されている。
このように構成することにより、仮に、画像形成動作がおこなわれているときに撹拌部材３３の回転にともない、内設された軸部４５が連れ回ってしまった場合であっても、先に図１２を用いて説明したように、第１シャッタ４０と第２シャッタ４１とは開放される方向に回動することになる。そのため、画像形成動作中に、排出口３６や回収口３７が閉鎖されてしまう不具合が軽減されることになる。

ここで、先に図２等を用いて説明したように、着脱部材としてのプロセスカートリッジ１０には、トナー容器３０（粉体収納容器）が装着された状態で排出口３６に連通する流入口６４と、トナー容器３０が装着された状態で回収口３７に連通する流出口７４と、が設けられている。
また、プロセスカートリッジ１０には、第１連結部６１、６２の動作にともない流入口６４を開閉する第１開閉シャッタ６３（図１４を参照できる。）と、第２連結部７１、７２の動作にともない流出口７４を開閉する第２開閉シャッタ７３（図１３を参照できる。）と、が設けられている。
そして、第１開閉部材４２の動作に第１連結部６１、６２が連動して第１開閉シャッタ６３の開閉動作がおこなわれるとともに、第２開閉部材４３の動作に第２連結部７１、７２が連動して第２開閉シャッタ７３の開閉動作がおこなわれることになる。

詳しくは、図１４に示すように、現像装置５（プロセスカートリッジ１０）の第１連結部は、第１嵌合部材６１と第１リンク機構６２とで構成されている。第１嵌合部材６１は、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０に装着されることで第１開閉部材４２に嵌合するように構成されている。そして、第１嵌合部材６１は、そのように嵌合した状態で第１開閉部材４２が回動されることで、支軸を中心に回動することになる。そして、第１嵌合部材６１が回動することにより、第１嵌合部材６１と第１開閉シャッタ６３とに接続された第１リンク機構６２も動作して、第１開閉シャッタ６３による流入口６４の開閉がおこなわれることになる。
また、図１３に示すように、廃トナー搬送部６（プロセスカートリッジ１０）の第２連結部は、第２嵌合部材７１と第２リンク機構７２とで構成されている。第２嵌合部材７１は、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０に装着されることで第２開閉部材４３に嵌合するように構成されている。そして、第２嵌合部材７１は、そのように嵌合した状態で第２開閉部材４３が回動されることで、支軸を中心に回動することになる。そして、第２嵌合部材７１が回動することにより、第２嵌合部材７１と第２開閉シャッタ７３とに接続された第２リンク機構７２も動作して、第２開閉シャッタ７３による流出口７４の開閉がおこなわれることになる。

具体的に、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０に装着された状態で、レバー３９が図１２の矢印方向に回動操作されると、先に説明したようにトナー容器３０の排出口３６と回収口３７とが同時に閉鎖されて、それと同時にプロセスカートリッジ１０の流入口６４と流出口７４とが閉鎖されることになる。
これに対して、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０に装着された状態で、レバー３９が図１２の矢印方向とは逆方向に回動操作されると、先に説明したようにトナー容器３０の排出口３６と回収口３７とが同時に開放されて、それと同時にプロセスカートリッジ１０の流入口６４と流出口７４とが開放されることになる。

このように、本実施の形態では、プロセスカートリッジ１０における流入口６４と流出口７４とを開閉する動作が、トナー容器３０をプロセスカートリッジ１０に対して着脱する動作に連動するのではなくて、レバー３９の手動操作に連動するように構成しているため、トナー容器３０の着脱時に流入口６４や流出口７４からトナーが漏れる不具合が生じにくくなる。すなわち、流入口６４と流出口７４とを開閉する動作を、トナー容器３０をプロセスカートリッジ１０に対して着脱する動作に連動させてしまうと、トナー容器３０が着脱される過程で、流入口６４や流出口７４が中途半端に開放されている状態になる時間帯が存在することになり、その時間帯で流入口６４や流出口７４からトナーが漏出してしまうことになる。
そして、本実施の形態では、上述したように、レバー３９を回動する１つの操作（ワンアクション）によって流入口６４と流出口７４とを同時に開閉できるように構成されているため、２つの開閉シャッタ６３、７３のうち一方を閉め忘れたり開け忘れたりしてしまう不具合を軽減することができる。

さらに、本実施の形態では、図１５（Ａ１）、（Ｂ１）等に示すように、プロセスカートリッジ１０の第１開閉シャッタ６３には、流入口６４を開放するときに第１シャッタ４０の第１被押動部４０ａを押動する第１押動部６３ａが設けられている。一方、トナー容器３０（トナー収納部３１）の第１シャッタ４０には、プロセスカートリッジ１０においてトナー容器３０が装着された状態で第１開閉シャッタ６３（排出口３６に連通する流入口６４を開閉する第１開閉シャッタである。）が流入口６４を開放するときに、第１開閉シャッタ６３によって開放方向に押動される第１被押動部４０ａが設けられている。

詳しくは、図１５（Ａ１）、（Ｂ１）に示すように、第１開閉シャッタ６３には、開放方向上流側の端部に、トナー収納部３１の側に向けて突出する第１押動部６３ａが形成されている。一方、第１シャッタ４０は、開放方向上流側の端面が、開放方向に移動する第１開閉シャッタ６３の第１押動部６３ａに接触して押動される第１被押動部４０ａとして機能するように構成されている。
このような構成により、第１開閉シャッタ６３が流入口６４を開放する方向に移動すると、第１押動部６３ａによる第１被押動部４０ａの押動により、第１シャッタ４０が排出口３６を開放する方向に移動することになり、第１シャッタ４０が中途半端な開放状態になることなく確実に開放されることになる。そのため、トナー収納部３１（排出口３６）から現像装置５（流入口６４）へのトナー補給不良を抑止することができる。

また、図１５（Ａ２）、（Ｂ２）等に示すように、プロセスカートリッジ１０の第２開閉シャッタ７３には、流出口７４を開放するときに第２シャッタ４１の第２被押動部４１ａを押動する第２押動部７３ａが設けられている。一方、トナー容器３０（廃トナー回収部３２）の第２シャッタ４１には、プロセスカートリッジ１０においてトナー容器３０が装着された状態で第２開閉シャッタ７３（回収口３７に連通する流出口７４を開閉する第２開閉シャッタである。）が流出口７４を開放するときに、第２開閉シャッタ７３によって開放方向に押動される第２被押動部４１ａが設けられている。

詳しくは、図１５（Ａ２）、（Ｂ２）に示すように、第２開閉シャッタ７３には、開放方向上流側の端部に、廃トナー回収部３２の側に向けて突出する第２押動部７３ａが形成されている。一方、第２シャッタ４１は、開放方向上流側の端面が、開放方向に移動する第２開閉シャッタ７３の第２押動部７３ａに接触して押動される第２被押動部４１ａとして機能するように構成されている。
このような構成により、第２開閉シャッタ７３が流出口７４を開放する方向に移動すると、第２押動部７３ａによる第２被押動部４１ａの押動により、第２シャッタ４１が回収口３７を開放する方向に移動することになり、第２シャッタ４１が中途半端な開放状態になることなく確実に開放されることになる。そのため、廃トナー搬送部６（流出口７４）から廃トナー回収部３２（回収口３７）への廃トナー回収不良を抑止することができる。

そして、先に説明したように、本実施の形態では、第１開閉部材４２と第２開閉部材４３とが連動して、第１シャッタ４０の開閉動作と第２シャッタ４１の開閉動作とがおこなわれるため、第１シャッタ４０と第２シャッタ４１とを開放するときに、いずれのシャッタ４０、４１も中途半端な開放状態になることなく確実に開放されることになる。
さらに、先に説明したように、本実施の形態では、第１開閉部材４２の動作に第１連結部６１、６２が連動して第１開閉シャッタ６３の開閉動作がおこなわれるとともに、第２開閉部材４３の動作に第２連結部７１、７２が連動して第２開閉シャッタ７３の開閉動作がおこなわれるため、第１シャッタ４０と第２シャッタ４１とを開放するときに、第１開閉シャッタ６３と第２開閉シャッタ７３とも開放されて、いずれのシャッタ４０、４１、６３、７３も中途半端な開放状態になることなく確実に開放されることになる。

ここで、本実施の形態では、図１５（Ａ１）、（Ｂ１）に示すように、トナー容器３０に、第１シャッタ４０を閉鎖方向に付勢する第１付勢部材としての第１圧縮スプリング４７が設置されている。また、プロセスカートリッジ１０には、第１開閉シャッタ６３を閉鎖方向に付勢する第３付勢部材としての第３圧縮スプリング８７が設置されている。
詳しくは、第１圧縮スプリング４７（第１付勢部材）は、その一端側が第１シャッタ４０の開放方向下流側に接続され、その他端側がトナー容器３０の筐体に接続されている。また、第３圧縮スプリング８７（第３付勢部材）は、その一端側が第１開閉シャッタ６３の開放方向下流側に接続され、その他端側がプロセスカートリッジ１０の筐体に接続されている。
このような構成により、第１シャッタ４０や第１開閉シャッタ６３が閉鎖されるときにも、それらのシャッタ４０、６３が中途半端な閉鎖状態になることなく確実に閉鎖されることになる。

また、図１５（Ａ２）、（Ｂ２）に示すように、トナー容器３０には、第２シャッタ４１を閉鎖方向に付勢する第２付勢部材としての第２圧縮スプリング４８が設置されている。また、プロセスカートリッジ１０には、第２開閉シャッタ７３を閉鎖方向に付勢する第４付勢部材としての第４圧縮スプリング８８が設置されている。
詳しくは、第２圧縮スプリング４８（第２付勢部材）は、その一端側が第２シャッタ４１の開放方向下流側に接続され、その他端側がトナー容器３０の筐体に接続されている。また、第４圧縮スプリング８８（第４付勢部材）は、その一端側が第２開閉シャッタ７３の開放方向下流側に接続され、その他端側がプロセスカートリッジ１０の筐体に接続されている。
このような構成により、第２シャッタ４１や第２開閉シャッタ７３が閉鎖されるときにも、それらのシャッタ４１、７３が中途半端な閉鎖状態になることなく確実に閉鎖されることになる。

そして、先に説明したように、本実施の形態では、第１開閉部材４２と第２開閉部材４３とが連動して、第１シャッタ４０の開閉動作と第２シャッタ４１の開閉動作とがおこなわれるため、第１シャッタ４０と第２シャッタ４１とを閉鎖するときに、いずれのシャッタ４０、４１も中途半端な閉鎖状態になることなく確実に閉鎖されることになる。
さらに、先に説明したように、本実施の形態では、第１開閉部材４２の動作に第１連結部６１、６２が連動して第１開閉シャッタ６３の開閉動作がおこなわれるとともに、第２開閉部材４３の動作に第２連結部７１、７２が連動して第２開閉シャッタ７３の開閉動作がおこなわれるため、第１シャッタ４０と第２シャッタ４１とを閉鎖するときに、第１開閉シャッタ６３と第２開閉シャッタ７３とも閉鎖されて、いずれのシャッタ４０、４１、６３、７３も中途半端な閉鎖状態になることなく確実に閉鎖されることになる。

以上説明したように、本実施の形態におけるトナー容器３０（粉体収納容器）は、第１開閉部材４２の動作にともない排出口３６を開閉する第１シャッタ４０と、第２開閉部材４３の動作にともない回収口３７を開閉する第２シャッタ４１と、が設けられている。第１シャッタ４０には、プロセスカートリッジ１０の第１開閉シャッタ６３が流入口６４を開放するときに第１開閉シャッタ６３によって開放方向に押動される第１被押動部４０ａが形成され、第２シャッタ４１には、プロセスカートリッジ１０の第２開閉シャッタ７３が流出口７４を開放するときに第２開閉シャッタ７３によって開放方向に押動される第２被押動部４１ａが形成されている。そして、第１開閉部材４２と第２開閉部材４３とが軸部４５を介して連動して、第１シャッタ４０の開閉動作と第２シャッタ４１の開閉動作とがおこなわれる。
これにより、外部に向けてトナー（粉体）を排出するための排出口３６を開閉する第１シャッタ４０と、外部から廃トナー（粉体）を受け入れて回収するための回収口３７を開閉する第２シャッタ４１と、の双方を開放するときに、いずれのシャッタ４０、４１も、中途半端な開放状態になることなく、より確実に開放されやすくなる。

なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１（像担持体）と帯電ローラ４（帯電装置）と現像装置５とクリーニング装置２と廃トナー搬送部６とが一体化されたプロセスカートリッジ１０として構成されている場合に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、これらの装置１、２、４〜６が、それぞれ単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置される着脱部材（着脱ユニット）と定義する。

また、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１００に設置されるトナー容器３０（粉体収納容器）に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置されるトナー容器（粉体収納容器）に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ１０を介して画像形成装置本体１００に間接的に着脱可能に設置されるトナー容器３０（粉体収納容器）に対して本発明を適用したが、プロセスカートリッジを介することなく画像形成装置本体に直接的に着脱可能に設置されるトナー容器（粉体収納容器）に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナー容器３０（粉体収納容器）において軸部４５（貫通軸）を撹拌部材３３の回転軸部３３ａに挿入するように構成したが、トナー容器（粉体収納容器）において軸部（貫通軸）を廃トナー搬送スクリュ３５又は補給スクリュ３４の回転軸部に挿入するように構成することもできる。
また、本実施の形態では、粉体としてのトナー（１成分現像剤）が収容されたり回収されたりするトナー容器３０（粉体収納容器）に対して本発明を適用したが、粉体としての２成分現像剤（トナーとキャリアとが混合された現像剤である。）が収容されたり回収されたりする粉体収納容器に対しても、本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

５ 現像装置、
５ｃ 搬送スクリュ（スクリュ部材）、
６ 廃トナー搬送部、
１０ プロセスカートリッジ（着脱部材）、
３０ トナー容器（粉体収納容器）、
３１ トナー収納部（粉体収納部）、
３２ 廃トナー回収部（粉体回収部）、
３３ 撹拌部材（回転部材）
３３ａ 回転軸部、 ３３ｂ 羽根部、
３６ 排出口、
３７ 回収口、
３８ 取っ手、
３９ レバー、
４０ 第１シャッタ（排出口シャッタ）、
４０ａ 第１被押動部、
４１ 第２シャッタ（回収口シャッタ）、
４１ａ 第２被押動部、
４２ 第１開閉部材、
４３ 第２開閉部材、
４５ 軸部（貫通軸）、
４７ 第１圧縮スプリング（第１付勢部材）、
４８ 第２圧縮スプリング（第２付勢部材）、
６１ 第１嵌合部材（第１連結部）、
６２ 第１リンク機構（第１連結部）、
６３ 第１開閉シャッタ（流入口シャッタ）、
６３ａ 第１押動部、
６４ 流入口、
７１ 第２嵌合部材（第２連結部）、
７２ 第２リンク機構（第２連結部）、
７３ 第２開閉シャッタ（流出口シャッタ）、
７３ａ 第２押動部、
７４ 流出口、
８７ 第３圧縮スプリング（第３付勢部材）、
８８ 第４圧縮スプリング（第４付勢部材）、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）。

特開２００７−４１１０４号公報

Claims (6)

1. 画像形成装置本体又は前記画像形成装置本体に着脱される着脱部材に着脱可能に設置される粉体収納容器であって、
   内部に収納された粉体を排出するための排出口と、
   外部から粉体を受け入れて回収するための回収口と、
   第１開閉部材の動作にともない前記排出口を開閉する第１シャッタと、
   第２開閉部材の動作にともない前記回収口を開閉する第２シャッタと、
   当該粉体収納容器の内部を貫通するように配置された軸部と、
   を備え、
   前記第１シャッタは、前記排出口に連通する流入口を開閉する第１開閉シャッタが前記流入口を開放するときに前記第１開閉シャッタによって開放方向に押動される第１被押動部を具備し、
   前記第２シャッタは、前記回収口に連通する流出口を開閉する第２開閉シャッタが前記流出口を開放するときに前記第２開閉シャッタによって開放方向に押動される第２被押動部を具備し、
   前記第１開閉部材は、軸方向の一端側に、前記軸部とともに回動可能に配置され、
   前記第２開閉部材は、軸方向の他端側に、前記軸部とともに回動可能に配置され、
   前記軸部の前記一端側又は前記他端側に、前記軸部を回動するレバーが設けられ、
   前記第１開閉部材と前記第２開閉部材とが連動して、前記第１シャッタの開閉動作と前記第２シャッタの開閉動作とがおこなわれることを特徴とする粉体収納容器。
2. 前記画像形成装置本体又は前記着脱部材は、
   前記排出口に連通する前記流入口と、
   前記回収口に連通する前記流出口と、
   前記流入口を開放するときに前記第１シャッタの前記第１被押動部を押動する第１押動部を具備するとともに、第１連結部の動作にともない前記流入口を開閉する前記第１開閉シャッタと、
   前記流出口を開放するときに前記第２シャッタの前記第２被押動部を押動する第２押動部を具備するとともに、第２連結部の動作にともない前記流出口を開閉する前記第２開閉シャッタと、
   を具備し、
   前記第１開閉部材の動作に前記第１連結部が連動して前記第１開閉シャッタの開閉動作がおこなわれるとともに、前記第２開閉部材の動作に前記第２連結部が連動して前記第２開閉シャッタの開閉動作がおこなわれることを特徴とする請求項１に記載の粉体収納容器。
3. 前記第１シャッタを閉鎖方向に付勢する第１付勢部材と、
   前記第２シャッタを閉鎖方向に付勢する第２付勢部材と、
   を備え、
   前記画像形成装置本体又は前記着脱部材は、
   前記第１開閉シャッタを閉鎖方向に付勢する第３付勢部材と、
   前記第２開閉シャッタを閉鎖方向に付勢する第４付勢部材と、
   を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の粉体収納容器。
4. 前記排出口から排出される粉体が収容された粉体収納部と、前記回収口から受け入れた粉体が回収される粉体回収部と、が壁部を隔てて仕切られていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の粉体収納容器。
5. 前記画像形成装置本体に対して着脱可能に設置される前記着脱部材としてのプロセスカートリッジであって、
   請求項１〜請求項４のいずれかに記載の粉体収納容器を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
6. 請求項１〜請求項４のいずれかに記載の粉体収納容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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