JP2021089420A - 回転部材、現像剤収納容器、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】可撓性部材が回転部材から分離してしまう不具合を軽減する。【解決手段】撹拌部材３３Ａ、３３Ｂには、回転軸３３ａを跨いで一方の径方向と他方の径方向とにそれぞれ延在する可撓性部材３３ｃと、可撓性部材３３ｃを保持する保持部材３３ｂと、が設けられている。また、保持部材３３ｂは、可撓性部材３３ｃにおける一方の径方向の側を保持面３３ｂ１上にて熱カシメにて固定して、可撓性部材３３ｃにおける他方の径方向の側を穴部３３ｂ２を挿通させて保持している。そして、保持部材３３ｂの保持面３３ｂ１が回転方向を向くように回転されている。【選択図】図１２

Description

この発明は、撹拌部材などとして用いられる回転部材と、それを備えた現像剤収納容器、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、マイラーなどからなる可撓性部材（撹拌翼）が設置された回転部材（撹拌部材）を回転軸を中心に回転させて、現像装置やトナー容器の内部に収容されたトナーを撹拌する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

一方、特許文献１には、撹拌部材（回転部材）を低コスト化することを目的として、撹拌軸上に撹拌翼（可撓性部材）を熱カシメで固定することで、撹拌部材を一体的に形成する技術が開示されている。

従来の回転部材（撹拌部材）は、熱カシメされた部分が回転方向下流側を向いた状態で回転したときに、熱カシメされた部分に大きな力がかかって剥がれてしまい、可撓性部材が回転部材から分離してしまう不具合が生じてしまっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、可撓性部材が回転部材から分離してしまう不具合が軽減される、回転部材、現像剤収納容器、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置、を提供することにある。

この発明における回転部材は、回転軸を中心にして所定の回転方向に回転する回転部材であって、前記回転軸を跨いで一方の径方向と他方の径方向とにそれぞれ延在する可撓性部材と、前記可撓性部材を保持する保持部材と、を備え、前記保持部材は、前記可撓性部材における前記一方の径方向の側を保持面上にて熱カシメにて固定して、前記可撓性部材における前記他方の径方向の側を穴部を挿通させて保持し、前記保持部材の前記保持面が前記回転方向を向くように回転されるものである。

本発明によれば、可撓性部材が回転部材から分離してしまう不具合が軽減される、回転部材、現像剤収納容器、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置、を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 プロセスカートリッジとトナー収納容器とを示す概略図である。 （Ａ）画像形成装置を示す斜視図と、（Ｂ）開閉カバーが開放された状態の画像形成装置を示す斜視図と、である。 トナー収納容器がプロセスカートリッジに装着された状態を示す斜視図である。 プロセスカートリッジからトナー収納容器を分離した状態を示す斜視図である。 プロセスカートリッジを示す斜視図である。 トナー収納容器を下方から示す斜視図であって、第１シャッタ（排出口）が開放された状態を示す図である。 トナー収納容器を回収口側から示す斜視図であって、第２シャッタ（回収口）が閉鎖された状態を示す図である。 トナー収納容器の内部を示す概略図である。 トナー収納容器におけるトナー回収部を示す概略図である。 トナー収納容器の要部を示す概略図である。 撹拌部材を示す、（Ａ）上面図と、（Ｂ）断面図と、である。 撹拌部材の製造工程を示す斜視図である。 撹拌部材の回転軸方向端部を示す断面図である。 比較例としての、撹拌部材を示す断面図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は画像形成装置としてのプリンタ、１は表面にトナー像が形成される感光体ドラム、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、を示す。
また、９は感光体ドラム１の表面に担持されたトナー像を転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰに転写する転写ローラ、１０は感光体ドラム１と帯電ローラ４と現像装置５とクリーニング装置２と廃トナー搬送部６とが一体化されたプロセスカートリッジ、１２は用紙等のシートＰが収納された給紙装置（給紙カセット）、を示す。
また、１６は感光体ドラム１と転写ローラ９とが当接する転写ニップ部に向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３０はトナー収納容器、を示す。

ここで、感光体ドラム１の周囲には、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、廃トナー搬送部６、などが配設されている。そして、これらの部材（感光体ドラム１、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、廃トナー搬送部６、である。）は、プロセスカートリッジ１０として一体化されていて、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。プロセスカートリッジ１０は、一定の交換サイクルで新品のものに交換されることになる。
また、プロセスカートリッジ１０（現像装置５）の上方には、現像剤収納容器としてのトナー収納容器３０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。トナー収納容器３０の内部（トナー収納部３１）には、トナー（新品のトナーである。）が収納されている。そして、トナー収納容器３０から現像装置５の内部に向けてトナーが適宜に補給されることになる。トナー収納容器３０は、その内部に収容されたトナーが空になると（又は、現像装置５の内部に収容されたトナーが空になると）、新品のものに交換されることになる。なお、本実施の形態におけるトナー収納容器３０には、新品のトナーが収納されたトナー収納部３１の他に、廃トナーが回収される廃トナー回収部３２が設けられているが、これについては後で詳しく説明する。

図１及び図２を用いて、画像形成装置１００における、通常の画像形成時の動作について説明する。
図１を参照して、まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１００の露光部７に画像情報が送信されると、露光部７からその画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、感光体ドラム１の表面に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム１は、矢印方向（時計方向）に回転している。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電ローラ４との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位（−９００Ｖ程度である。）が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１の表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、露光光Ｌが照射された部分の電位が潜像電位（０〜−１００Ｖ程度である。）となって、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達する。そして、現像装置５から感光体ドラム１上にトナーが供給されて、感光体ドラム１上の潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
なお、図２に示すように、現像装置５は、現像ローラ５ａ、２つの現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃ、ドクターブレード５ｄ、などで構成されている。現像装置５の内部にはトナー（１成分現像剤）が収容されている。また、現像装置５のトナーの消費に応じて、トナー収納容器３０（トナー収納部３１）の排出口３６から現像装置５の流入口６４を介して現像装置５内にトナーが補給される。そして、補給されたトナーは、現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃによって、もともと収容されていたトナーとともに撹拌されながら、長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環搬送される。そして、一方の現像搬送スクリュ５ｂによって搬送されるトナーの一部が現像ローラ５ａに汲み上げられて、現像ローラ５ａに汲み上げられたトナーがドクターブレード５ｄによって適量化された後に、感光体ドラム１との対向位置（現像領域）に達する。このとき、現像ローラ５ａ上のトナーは、ドクターブレード５ｄとの摺接によって摩擦帯電することになる。そして、現像領域で、適量化されたトナーが感光体ドラム１上の静電潜像に付着して、感光体ドラム１上にトナー像が形成されることになる。なお、現像ローラ５ａと２つの現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃとは、画像形成装置本体１００に設置された駆動モータから駆動を受けて、それぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。

その後、現像工程後の感光体ドラム１の表面は、転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に達する。そして、転写ローラ９との転写ニップ部で、電源部から転写ローラ９に転写バイアス（トナーの極性とは異なる極性のバイアスである。）が印可されることによって、レジストローラ１６により搬送されたシートＰ上に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が転写される（転写工程である。）。

そして、転写工程後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレード２ａによって感光体ドラム１上に残存する未転写トナーが機械的に除去されて、クリーニング装置２内に回収される（クリーニング工程である。）。
こうして、感光体ドラム１上における一連の作像プロセスが終了する。
なお、クリーニング装置２の内部に回収された未転写トナーは、クリーニング装置２内に設置された回収スクリュ２ｂによって幅方向（回転軸方向）の一端側に搬送されて、廃トナー搬送部６（廃トナー搬送コイル６ａが内設されている。）によって図２の斜め右上方に搬送された後に、廃トナー搬送部６の流出口７４からトナー収納容器３０の回収口３７を介してトナー収納容器３０（廃トナー回収部３２）の内部に廃トナーとして回収される。
新品のトナー収納容器３０は、トナー収納部３１に新品のトナーが充填されていて、廃トナー回収部３２が空の状態になっていることになる。

一方、感光体ドラム１と転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、給紙装置１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙ローラ１５によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、シートＰは、レジストローラ１６の位置に達する。そして、レジストローラ１６の位置に達したシートＰは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップ部（転写ローラ９と感光体ドラム１との当接位置である。）に向けて搬送される。

そして、転写工程後のシートＰは、転写ニップ部（転写ローラ９）の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１００から排出されて、排紙トレイ上に載置される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。

ここで、本実施の形態における画像形成装置１００は、図３（Ａ）に示すように、複数の外装カバーで覆われている。そして、図３（Ｂ）に示すように、前方の外装カバーの一部が、回動可能に形成された開閉カバー９０として構成されている。
詳しくは、開閉カバー９０は、支軸９０ａ（回転中心軸）を中心にして回動可能に、画像形成装置本体１００に保持されている。そして、開閉カバー９０は、支軸９０ａを中心に図１の反時計方向に回動することで閉鎖状態（図１、図３（Ａ）の状態である。）になったり、支軸９０ａを中心に図１の時計方向に回動することで開放状態（図３（Ｂ）の状態である。）になったり、することになる。

そして、本実施の形態では、図３（Ｂ）に示すように、開閉カバー９０が開放状態であるときに、トナー収納容器３０が画像形成装置本体１００に対して着脱可能に露呈するように構成されている。そして、開閉カバー９０を開放した状態で、トナー収納容器３０のみ（図７の状態のものである。）を新品のものに交換したり、トナー収納容器３０とプロセスカートリッジ１０とを同時に新品のもの（図４の状態のものである。）に交換したり、することになる。
また、図１に示すように、開閉カバー９０を閉鎖した状態で、先に図１を用いて説明した画像形成プロセス（プリント動作）がおこなわれることになる。

以下、本実施の形態において特徴的な、トナー収納容器３０の構成・動作について詳述する。
図２に示すように、本実施の形態において、トナー収納容器３０は、プロセスカートリッジ１０に対して着脱可能に設置されるように構成されている。特に、本実施の形態において、トナー収納容器３０は、プロセスカートリッジ１０が画像形成装置１００に対して装着された状態であっても取り外された状態であっても、プロセスカートリッジ１０に対して着脱できるように構成されている。
ここで、先に図３等を用いて説明したように、本実施の形態において、トナー収納容器３０は、プロセスカートリッジ１０が装着された状態の画像形成装置本体１００に対して、着脱可能に設置されている。したがって、トナー収納容器３０は、画像形成装置本体１００に対して間接的に着脱可能に設置されるものであるとも言える。
なお、本実施の形態では、画像形成装置本体１００に対してトナー収納容器３０が間接的に着脱可能に設置されるように構成したが、画像形成装置本体１００に対してトナー収納容器３０が直接的に着脱可能に設置されるように構成することもできる。
また、プロセスカートリッジ１０は、画像形成装置本体１００に着脱可能な着脱部材であるが、プロセスカートリッジ以外にも、現像装置が着脱部材として機能しても良いし、別の装置が着脱部材として機能しても良い。そして、トナー収納容器３０をプロセスカートリッジ以外の着脱部材に対して着脱可能に構成することもできる。

さらに補足すると、トナー収納容器３０はプロセスカートリッジ１０に装着された状態のまま、図４に示すような１つの着脱ユニット（トナー収納容器３０及びプロセスカートリッジ１０）として、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されることになる。また、図５に示すように、トナー収納容器３０を所定方向（図５の白矢印方向である。）に移動させてプロセスカートリッジ１０に装着することもできるし、トナー収納容器３０をその逆方向に移動させてプロセスカートリッジ１０から取り外すこともできる。トナー収納容器３０は、図７に示すように単独の状態でも、流通することになる。同様に、プロセスカートリッジ１０も、図６に示すように単独の状態でも流通することになる。
プロセスカートリッジ１０（又は、画像形成装置本体１００）に対してトナー収納容器３０を着脱するときには、ユーザーなどの操作者は、トナー収納容器３０の操作方向手前側（＋Ｘ方向である。）に設置された取っ手３８（図２〜図５を参照できる。）を掴んだ状態で、トナー収納容器３０を引き出したり押し込んだりすることになる。なお、この取っ手３８は、可倒式のものであって、起立した状態（図４、図５の状態である。）のままトナー収納容器３０が画像形成装置本体１００に装着されてしまっても、開閉カバー９０が開放状態から閉鎖される動作に連動して、開閉カバー９０に押動されてトナー収納容器３０の外装部に沿うように収納されることになる。

なお、図５等に示すように、トナー収納容器３０には複数の位置決め部４９、５０とガイド部５１（図７、図８参照）とが形成されていて、プロセスカートリッジ１０にも複数のガイド溝７７、７９やガイド受部７８が形成されていて、それらが嵌合しながらプロセスカートリッジ１０に対するトナー収納容器３０の着脱や位置決めがおこなわれることになる。
詳しくは、トナー収納容器３０の幅方向一端側（＋Ｙ方向）に突起状に形成された２つの位置決め部４９、５０（位置決め突起）が、それぞれ、プロセスカートリッジ１０の幅方向一端側に形成されたガイド受部７８とガイド溝７９とに案内されるとともに、トナー収納容器３０の幅方向他端側（−Ｙ方向）に形成されたガイド部５１（＋Ｘ方向に向けて上方に傾斜するように形成された略矩形状の突出部である。）が、プロセスカートリッジ１０の幅方向他端側に形成されたガイド溝７７に案内されながら、プロセスカートリッジ１０におけるトナー収納容器３０の装着がおこなわれる。そして、位置決め部４９、５０がガイド受部７８やガイド溝７９の終端に嵌合して、ガイド部５１がガイド溝７７の終端に嵌合する位置で、プロセスカートリッジ１０におけるトナー収納容器３０の位置が定められることになる。

なお、一方の位置決め部４９（第１位置決め部）は、トナーを撹拌する第１撹拌部材３３Ａ（図２、図９等参照）へ画像形成装置からの駆動を入力させるカップリングを囲むように周囲に立設されている突起である。そして、第１撹拌部材３３Ａに入力された駆動は、アイドラギアを介して第２撹拌部材３３Ｂに入力され、第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂはそれぞれ図９の時計方向に回転することになる。
また、他方の位置決め部５０（第２位置決め部）は、廃トナー搬送スクリュ３５（図２、図９等参照）を回転駆動するためのカップリングギアを囲むように周囲に立設されている突起である。このように、画像形成装置からの駆動を受け入れる入力部を位置決め部４９、５０の近傍（内部）に設けることで、駆動入力をより確実にすることができる。

ここで、トナー収納容器３０には、排出口３６、回収口３７、第１シャッタ４０、第２シャッタ４１、などが設けられている。
トナー収納容器３０の排出口３６は、図２、図７、図９等を参照して、トナー収納容器３０（トナー収納部３１）の内部に収納されたトナーを現像装置５に向けて排出するための開口である。排出口３６は、トナー収納容器３０がプロセスカートリッジ１０にセットされた状態であるとき、現像装置５の流入口６４（第２現像搬送スクリュ５ｃの上方に形成された開口である。）に連通するものである。
トナー収納容器３０の回収口３７は、図２、図８、図１０等を参照して、トナー収納容器３０の外部から廃トナー（未転写トナー）を受け入れて回収するための開口である。回収口３７は、トナー収納容器３０がプロセスカートリッジ１０にセットされた状態であるとき、廃トナー搬送部６の流出口７４（廃トナー搬送部６の下流側端部の底面に形成された開口であって、図５、図６をも参照できる。）に連通するものである。

なお、本実施の形態におけるトナー収納容器３０は、図２、図９、図１０等を参照して、排出口３６から排出されるトナーが収容されたトナー収納部３１と、回収口３７から受け入れた廃トナーが回収される廃トナー回収部３２と、が壁部を隔てて仕切られている。

また、トナー収納部３１には、図２、図９の時計方向に回転駆動される搬送部材としての補給スクリュ３４や、図２、図９の時計方向にそれぞれ回転駆動される２つの回転部材としての撹拌部材３３Ａ、３３Ｂ（アジテータ）、などが設置されている。
搬送部材としての補給スクリュ３４は、その駆動タイミングと回転時間とが制御されて、トナー収納部３１に収納されたトナーを排出口３６から狙いの量だけ排出するためのものである。特に、本実施の形態において、補給スクリュ３４は、トナー収納部３１（トナー収納容器３０）の内部に収納されたトナーを回転軸方向に沿った所定の搬送方向（Ｙ方向である。）に搬送する搬送部材として機能して、Ｙ方向の端部に形成された排出口３６に向けてトナーを搬送することになる。
回転部材としての第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、それぞれ、回転軸３３ａを中心に所定方向に回転して、トナー収納部３１の内部に収納されたトナーが凝集しないように撹拌するものである。図９に示すように、第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、回転軸３３ａ（回転中心）を中心に回転する可撓性部材３３ｃ（薄板状のマイラーなどで形成されている。）、回転軸３３ａを跨ぐように配置されて可撓性部材３３ｃを保持する板状の保持部材３３ｂ（剛体部）、などで構成されている。第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、それぞれ、その軸方向両端部がそれぞれ軸受を介してトナー収納容器３０の筐体に回転可能に支持されている。なお、第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂ（回転部材）の可撓性部材３３ｃは、その一端側が保持部材３３ｂの保持面３３ｂ１に熱カシメによって固定され、その他端側が保持部材３３ｂの穴部３３ｂ２に挿通されて保持されているが、これについては後で図１１〜図１４等を用いて詳述する。

廃トナー回収部３２（現像剤回収部）には、図２の反時計方向に回転駆動される廃トナー搬送スクリュ３５などが設置されている。廃トナー搬送スクリュ３５は、回収口３７から流入された廃トナーがその近傍に堆積することなく廃トナー回収部３２の内部に均等に回収されるように、廃トナーを搬送するものである。

本実施の形態では、トナー収納容器３０がプロセスカートリッジ１０（又は、画像形成装置本体１００）に装着された状態で、操作者がレバー３９を回動することにより、第１シャッタ４０（排出口３６）の開閉動作と第２シャッタ４１（回収口３７）の開閉動作とが同じタイミングでおこなわれるとともに、プロセスカートリッジ１０の流入口６４と流出口７４との開閉動作も同じタイミングでおこなわれる。そのため、第１、第２シャッタ４０、４１、及び、第１、第２開閉シャッタ６３、７３の開閉不良を抑止することができる。
レバー３９は、画像形成装置本体１００にトナー収納容器３０が装着された状態で、開閉カバー９０が開放されると、図３（Ｂ）に示すように外部に露呈するように（操作者が操作できるように）、配置されている。
他方、図５、図８等に示すように、トナー収納容器３０には、レバー３９（及び、第２回動部４３）に対して幅方向の反対側に、貫通軸を介して第２回動部４３に接続されてレバー３９（及び、第２回動部４３、貫通軸）とともに回動する第１回動部４２が設けられている。

以下、本実施の形態におけるトナー収納容器３０（現像剤収納容器）において特徴的な、第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂ（回転部材）の構成・動作について詳述する。
先に図９等を用いて説明したように、本実施の形態におけるトナー収納容器３０には、回転軸３３ａを中心に所定の回転方向（図９の時計方向である。）に回転する回転部材としての第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂが設置されている。第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂ（回転部材）は、トナー収納部３１内のトナーを撹拌するとともに、トナー収納部３１の内壁面にトナーが付着するのを防止するための部材である。
回転部材としての第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、図１１、図１２等に示すように、回転軸３３ａ、保持部材３３ｂ、可撓性部材３３ｃ、等で構成されている。
なお、２つの撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、全体的な大きさや、設置位置や、先端部の櫛歯状の歯の数などが異なるものの、いずれも、回転軸３３ａ、保持部材３３ｂ、可撓性部材３３ｃなどからなり、その大まかな構造はほぼ同じであるため、いずれか一方の説明を適宜省略することとする。

回転軸３３ａは、トナー収納容器３０（トナー収納部３１）の幅方向両端にそれぞれ位置する側壁に、軸受を介して回転可能に保持されている。本実施の形態において、回転軸３３ａは保持部材３３ｂと一体的に樹脂成型されている（図１３参照）。
可撓性部材３３ｃは、回転軸３３ａを跨いで一方の径方向と他方の径方向とにそれぞれ延在していて、トナー収納容器３０（トナー収納部３１）の内壁面に摺接可能な部材である。換言すると、可撓性部材３３ｃは、回転軸３３ａを挟んで、回転方向に１８０度ずれた２方向にそれぞれ伸びるように形成されている。本実施の形態では、可撓性部材３３ｃとして、厚さが０．０５〜０．１ｍｍ程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などからなるシート状部材を用いている。
保持部材３３ｂは、樹脂材料で形成されて剛性を有する略板状の部材であって、可撓性部材３３ｃを保持する部材である。保持部材３３ｂは、径方向（回転軸３３ａを中心にした径方向である。）に延在するように形成されていて、可撓性部材３３ｃの中心部（回転軸３３ａを中心にした中央部である。）を保持するものである。

ここで、図１２を参照して、本実施の形態における撹拌部材３３Ａ、３３Ｂ（回転部材）において、保持部材３３ｂは、可撓性部材３３ｃにおける一方の径方向の側（一端側可撓性部材３３ｃ１である。）を保持面３３ｂ１上にて熱カシメにて固定して、可撓性部材３３ｃにおける他方の径方向の側（他端側可撓性部材３３ｃ２である。）を穴部３３ｂ２を挿通させて保持している。
そして、撹拌部材３３Ａ、３３Ｂ（回転部材）は、保持部材３３ｂの保持面３３ｂ１が回転方向（回転方向の下流側である。）を向くように回転される。すなわち、撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、図１１、図１２（Ｂ）の時計方向に回転する。

詳しくは、保持部材３３ｂは、可撓性部材３３ｃが回転軸３３ａを跨いで一方の径方向の側（一端側可撓性部材３３ｃ１）と他方の径方向の側（他端側可撓性部材３３ｃ２）とがそれぞれ片持ち支持されるように、可撓性部材３３ｃを保持している。
また、保持部材３３ｂは、回転軸３３ａを挟んで、一方の径方向の側に保持面３３ｂ１が形成されて、他方の径方向の側に穴部３３ｂ２が形成されている。

保持面３３ｂ１は、回転中心（図１２（Ａ）にて一点鎖線で示している。）から一方の径方向の側に向けて、径方向に延在する平面である。そして、この保持面３３ｂ１上において、回転軸方向に間隔をあけて、熱カシメによる複数のカシメ部Ｘ（本実施に形態では、４つのカシメ部Ｘである。）が形成されて、一端側可撓性部材３３ｃ１が保持されることになる。
さらに具体的に、保持部材３３ｂは、可撓性部材３３ｃにおける一方の径方向の側（一端側可撓性部材３３ｃ１）において回転軸方向に間隔をあけて形成された複数の貫通穴３３ｃ５（図１３参照）にそれぞれ嵌合された保持面３３ｂ１上の複数のボス部３３ｂ５（図１３参照）を熱溶融して、カシメ部Ｘを形成して、可撓性部材３３ｃの一方の径方向の側（一端側可撓性部材３３ｃ１）を保持面３３ｂ１に固定したものである。

また、図１２（Ｂ）を参照して、保持部材３３ｂの穴部３３ｂ２は、保持面３３ｂ１に対して略直交する方向に開口して、その略直交する方向に対向する２つの内面のうち一方の内面３３ｂ２０が保持面３３ｂ１に繋がる平面となっている。
すなわち、穴部３３ｂ２は、保持面３３ｂ１に繋がる第１の内面３３ｂ２０と、その第１の内面３３ｂ２０に隙間をあけて対向する第２の内面と、の間に他端側可撓性部材３３ｃ２を挟み込んで保持する。この第１の内面３３ｂ２０と第２の内面との隙間（開口高さ）は、可撓性部材３３ｃ（他端側可撓性部材３３ｃ２）の厚さに対して、同等以上、好ましくは僅かに大きい程度に設定されている。

このように構成された撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、次のように製造される。
まず、図１３（Ａ）に示すように、可撓性部材３３ｃを矢印方向に移動させて、他端側可撓性部材３３ｃ２を保持部材３３ｂの穴部３３ｂ２に挿入する。そして、図１３（Ｂ）に示すように、一端側可撓性部材３３ｃ１の貫通穴３３ｃ５を保持部材３３ｂのボス部３３ｂ５に嵌合させる。その後、貫通穴３３ｃ５に嵌合したボス部３３ｂ５に対して、熱カシメ処理を施してカシメ部Ｘを形成する。
こうして、可撓性部材３３ｃ（一端側可撓性部材３３ｃ１、他端側可撓性部材３３ｃ２）が保持部材３３ｂ（保持面３３ｂ１、穴部３３ｂ２）に保持されて、撹拌部材３３Ａ、３３Ｂの製造が完了する。

このように、本実施の形態における撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、可撓性部材３３ｃにおける一端側（一端側可撓性部材３３ｃ１）が保持面３３ｂ１上にて熱カシメにて固定されて、可撓性部材３３ｃにおける他端側（他端側可撓性部材３３ｃ２）が穴部３３ｂ２を通して保持されており、保持面３３ｂ１が回転方向上流側ではなくて回転方向下流側を向くように回転している。そのため、熱カシメされた部分（カシメ部Ｘ）に大きな力（撹拌するトナーから受ける図１１に示す黒矢印方向の力である。）がかかっても剥がれにくく、可撓性部材３３ｃが撹拌部材３３Ａ、３３Ｂから分離してしまう不具合が生じにくくなる。

詳しくは、比較例として図１５（Ａ）に示す撹拌部材１３３のように、可撓性部材３３ｃにおける一端側（一端側可撓性部材３３ｃ１）を保持部材１３３ｂの保持面１３３ｂ１上にて熱カシメにて固定して、可撓性部材３３ｃにおける他端側（他端側可撓性部材３３ｃ２）も保持面１３３ｂ１上にて熱カシメにて固定した場合、保持部材１３３ｂの構成がシンプルになって低コスト化が期待できる。しかし、図１５（Ａ）に示す撹拌部材１３３は、他端側可撓性部材３３ｃ２のカシメ部Ｘにトナー撹拌による大きな力がかかったときに、その力は保持面１３３ｂ１からカシメ部Ｘを剥がす方向の力になるため、可撓性部材３３ｃが撹拌部材１３３から分離しやすくなる。そして、可撓性部材３３ｃが撹拌部材１３３から分離してしまったときには、撹拌部材として機能しなくなってしまう。
これに対して、本実施の形態における撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、カシメ部Ｘが一端側（一端側可撓性部材３３ｃ１の側）のみに形成されていて、他端側（他端側可撓性部材３３ｃ２の側）には形成されておらず、他端側（他端側可撓性部材３３ｃ２の側）が穴部３３ｂ２に挟まれるように保持されているため、そのような不具合が生じにくくなる。すなわち、一端側のカシメ部Ｘは、トナー撹拌による大きな力がかかっても、その力は保持面３３ｂ１にカシメ部Ｘを押し付ける方向の力になるため、カシメ部Ｘが剥がれて破損することはない。また、他端側可撓性部材３３ｃ２は、穴部３３ｂ２に挟まれるように保持されているため、穴部３３ｂ２にトナー撹拌による大きな力がかかっても、他端側可撓性部材３３ｃ２が剥がれるようなことはない。

また、比較例として図１５（Ｂ）に示す撹拌部材２３３のように、可撓性部材３３ｃにおける一端側（一端側可撓性部材３３ｃ１）を保持部材２３３ｂにおける第１の保持面２３３ｂ１上にて熱カシメにて固定して、可撓性部材３３ｃにおける他端側（他端側可撓性部材３３ｃ２）を第２の保持面２３３ｂ２（第１の保持面２３３ｂ１と同様に、回転方向下流側を向くように形成されている。）上にて熱カシメにて固定した場合、一端側のカシメ部Ｘも、他端側のカシメ部Ｘも、トナー撹拌による大きな力がかかっても、その力は保持面２３３ｂ１、２３３ｂ２にカシメ部Ｘを押し付ける方向の力になるため、カシメ部Ｘが剥がれて破損することはない。しかし、その場合、保持部材２３３ｂの構成が複雑になってしまい、撹拌部材２３３が高コスト化してしまう。
これに対して、本実施の形態における撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、カシメ部Ｘが保持部材３３ｂの一端側（一端側可撓性部材３３ｃ１の側）のみに形成されていて、保持部材３３ｂの他端側（他端側可撓性部材３３ｃ２の側）は穴部３３ｂ２が形成されているので、比較的低コストのものとなっている。

ここで、図１２（Ａ）に示すように、可撓性部材３３ｃは、一方の径方向の側（一端側可撓性部材３３ｃ１）が、他方の径方向の側（他端側可撓性部材３３ｃ２）に比べて、回転軸方向端部の側（図１２（Ａ）の左方側である。）に突出している。
これは、保持部材３３ｂの他端側は穴部３３ｂ２が形成されていて、その穴部３３ｂ２を挿通させる他端側可撓性部材３３ｃ２の端部を、穴部３３ｂ２よりも回転軸方向端部側（図１２（Ａ）の左方）に突出させにくいためである。これに対して、保持部材３３ｂの一端側は保持面３３ｂ１上に一端側可撓性部材３３ｃ１を載せて熱カシメするだけなので、そのような回転軸方向の大きさに対する制約がない。したがって、一端側可撓性部材３３ｃ１を回転軸方向端部に突出させて、回転軸方向端部におけるトナー撹拌不良を軽減している。

また、図１２（Ａ）に示すように、本実施の形態では、保持部材３３ｂの穴部３３ｂ２、３３ｂ３が、回転軸方向に間隔をあけて複数形成されている。これは、本実施の形態において、他端側可撓性部材３３ｃ２が回転軸方向に間隔をあけて分割して複数形成されているためである。具体的に、３つに分割された他端側可撓性部材３３ｃ２が、３つの穴部３３ｂ２、３３ｂ３にそれぞれ挿通されて保持されている。
そして、本実施の形態では、図１２（Ａ）、図１４を参照して、複数の穴部３３ｂ２、３３ｂ３のうち回転軸方向端部の穴部（図１２（Ａ）の最右方の穴部３３ｂ３である。）は、回転軸方向端部に切込み３３ｂ３０（図１４参照）が形成されている。
このように穴部３３ｂ３に切込み３３ｂ３０を形成することで、その穴部３３ｂ３に挿通される他端側可撓性部材３３ｃ２の端部を、穴部３３ｂ３よりも回転軸方向端部側（図１２（Ａ）の右方）に突出させることができる。したがって、一端側可撓性部材３３ｃ１を回転軸方向端部に突出させることができないような場合であっても、他端側可撓性部材３３ｃ２を回転軸方向端部に突出させて、回転軸方向端部におけるトナー撹拌不良を軽減することができる。

ここで、図１２に示すように、第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂの可撓性部材３３ｃは、保持部材３３ｂから離れた径方向の位置を起点とした切込みが回転軸方向に間隔をあけて複数形成されている。
このように、可撓性部材３３ｃに、径方向の切込みを形成することにより、切込みを形成しない場合に比べて、可撓性部材３３ｃがトナー収納容器３０の内周面に衝突するときや抜けるときなどに生じる音の大きさを小さくすることができる。

また、本実施の形態において、可撓性部材３３ｃは、切込みを挟んで並設された一群の櫛歯状先端部が、回転軸方向に間隔をあけて複数形成されている。また、１つの径方向において隣接する櫛歯状先端部と櫛歯状先端部との回転軸方向の隙間には、もう一方の径方向において櫛歯状先端部が存在するように、櫛歯状先端部が図１２（Ａ）の回転軸方向に沿って回転軸３３ａを挟んで上下に交互に形成されている。
このように複数の櫛歯状先端部を異なる径方向に交互に設けることで、複数の櫛歯状先端部をすべて同じ径方向に設ける場合に比べて、第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂが１回転する間にかかる負荷変動を小さくすることができる。

以上説明したように、本実施の形態における回転部材としての撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、回転軸３３ａを跨いで一方の径方向と他方の径方向とにそれぞれ延在する可撓性部材３３ｃと、可撓性部材３３ｃを保持する保持部材３３ｂと、が設けられている。また、保持部材３３ｂは、可撓性部材３３ｃにおける一方の径方向の側を保持面３３ｂ１上にて熱カシメにて固定して、可撓性部材３３ｃにおける他方の径方向の側を穴部３３ｂ２を挿通させて保持している。そして、保持部材３３ｂの保持面３３ｂ１が回転方向を向くように回転されている。
これにより、可撓性部材３３ｃが撹拌部材３３Ａ、３３Ｂ（回転部材）から分離してしまう不具合を軽減することができる。

なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１（像担持体）と帯電ローラ４（帯電装置）と現像装置５とクリーニング装置２と廃トナー搬送部６とが一体化されたプロセスカートリッジ１０として構成されている場合に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、これらの装置１、２、４〜６が、それぞれ単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置される着脱部材（着脱ユニット）と定義する。

また、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１００に設置されるトナー収納容器３０（現像剤収納容器）に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置されるトナー収納容器（現像剤収納容器）に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ１０を介して画像形成装置本体１００に間接的に着脱可能に設置されるトナー収納容器３０（現像剤収納容器）に対して本発明を適用したが、プロセスカートリッジを介することなく画像形成装置本体に直接的に着脱可能に設置されるトナー収納容器（現像剤収納容器）に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナー（１成分現像剤）が収容された１成分現像方式の現像装置５にトナーを補給するトナー収納容器３０（現像剤収納容器）に対して本発明を適用したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容された２成分現像方式の現像装置にトナーを補給するトナー収納容器（現像剤収納容器）に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナーが収容されたり回収されたりするトナー収納容器３０（現像剤収納容器）に対して本発明を適用したが、トナーとともにキャリア（トナーとキャリアとが混合された２成分現像剤である。）が収容されたり回収されたりする現像剤収納容器に対しても、本発明を適用することができる。その場合、現像装置は２成分現像方式のものとなる。
また、本実施の形態では、トナー収納部３１と廃トナー回収部３２とが一体化されたトナー収納容器３０（現像剤収納容器）に対して本発明を適用したが、トナー収納部のみからなるトナー収納容器（現像剤収納容器）に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、本発明が適用された撹拌部材３３Ａ、３３Ｂ（回転部材）を、現像装置５に向けてトナーを補給するためのトナー収納容器３０（トナー収納部３１）に設置したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、トナーが収容されて像担持体に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像装置（例えば、本実施の形態における現像装置５である。）に本発明の回転部材（撹拌部材）を設置することもできる。さらには、画像形成装置に設置されたその他の装置（例えば、本実施の形態におけるクリーニング装置２や廃トナー回収部３２などである。）に対して本発明の回転部材（撹拌部材）を設置することもできる。
また、本実施の形態では、回転部材としての撹拌部材３３Ａ、３３Ｂに対して本発明を適用したが、撹拌部材として機能させることを目的としない回転部材に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 感光体ドラム（像担持体）、
５ 現像装置、
１０ プロセスカートリッジ、
３０ トナー収納容器（現像剤収納容器）、
３１ トナー収納部（現像剤収納部）、
３２ 廃トナー回収部（現像剤回収部）、
３３Ａ 第１撹拌部材（回転部材）、
３３Ｂ 第２撹拌部材（回転部材）、
３３ａ 回転軸、
３３ｂ 保持部材、
３３ｂ１ 保持面、
３３ｂ２ 穴部、
３３ｂ３ 穴部、
３３ｂ５ ボス部、
３３ｂ３０ 切込み、
３３ｃ 可撓性部材、
３３ｃ１ 一端側可撓性部材、
３３ｃ２ 他端側可撓性部材、
３３ｃ５ 貫通穴、
１００ 画像形成装置、
Ｘ カシメ部。

特開２００３−１６２１３４号公報

Claims (10)

1. 回転軸を中心にして所定の回転方向に回転する回転部材であって、
   前記回転軸を跨いで一方の径方向と他方の径方向とにそれぞれ延在する可撓性部材と、
   前記可撓性部材を保持する保持部材と、
   を備え、
   前記保持部材は、前記可撓性部材における前記一方の径方向の側を保持面上にて熱カシメにて固定して、前記可撓性部材における前記他方の径方向の側を穴部を挿通させて保持し、
   前記保持部材の前記保持面が前記回転方向を向くように回転されることを特徴とする回転部材。
2. 前記保持部材は、
   前記可撓性部材が前記回転軸を跨いで前記一方の径方向の側と前記他方の径方向の側とがそれぞれ片持ち支持されるように、前記可撓性部材を保持して、
   前記回転軸を挟んで、前記一方の径方向の側に前記保持面が形成されて、前記他方の径方向の側に前記穴部が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の回転部材。
3. 前記穴部は、前記保持面に対して略直交する方向に開口して、その略直交する方向に対向する２つの内面のうち一方の内面が前記保持面に繋がる平面であることを特徴とする請求項２に記載の回転部材。
4. 前記保持部材は、前記可撓性部材における前記一方の径方向の側において回転軸方向に間隔をあけて形成された複数の貫通穴にそれぞれ嵌合された前記保持面上の複数のボス部を熱溶融して、前記可撓性部材の前記一方の径方向の側を前記保持面に固定したものであることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の回転部材。
5. 前記可撓性部材は、前記一方の径方向の側が、前記他方の径方向の側に比べて、回転軸方向端部の側に突出していることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の回転部材。
6. 前記保持部材の前記穴部は、回転軸方向に間隔をあけて複数形成された複数の穴部であって、
   前記複数の穴部のうち回転軸方向端部の穴部は、回転軸方向端部に切込みが形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の回転部材。
7. 請求項１〜請求項６のいずれかに記載の回転部材を備えたことを特徴とする現像剤収納容器。
8. 像担持体に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像装置であって、
   請求項１〜請求項６のいずれかに記載の回転部材を備えたことを特徴とする現像装置。
9. 画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
   請求項１〜請求項６のいずれかに記載の回転部材を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
10. 請求項１〜請求項６のいずれかに記載の回転部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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