JP6836918B2 - プロテクタおよびワイヤハーネス - Google Patents

Description

本発明は、プロテクタおよびワイヤハーネスに関する。

車両におけるステアリングホイールには、車両に搭載された各種電子機器を駆動させるためのスイッチが設置されており、例えば、運転者が所望する機能を備える上記電子機器と対応する上記スイッチを操作することで、該当する電子機器を駆動させることができる。上記スイッチおよび上記電子機器は、それぞれ電線により電気的に接続される。上記車両において、電線は、複数用いられる。したがって、上記車両は、複数の電線をまとめて内部に配索して保護するためのプロテクタが設置される。

ところで、上記車両は、上記機能を車両により後付けで追加することができるものがある。上記機能を後付けで追加することができる車両の場合、該当する電子機器およびスイッチは、それぞれ後付けで追加して車両に搭載され、電線によって電気的に接続される。電線は、プロテクタの内部に配索された状態で予め車両に搭載されていて、一方の端部に、後付けで追加した電子機器と電線とを電気的に接続するための雌コネクタが取り付けられる。

特開平７−６９１４１号公報

上記雌コネクタは、使用時において後付けで追加した電子機器に取り付けられた雄コネクタと接続する。そのため、雌コネクタは、プロテクタの外部に露出した状態にある。したがって、上記雄コネクタと非接続状態、すなわち不使用時における雌コネクタは、走行中における車両の振動などから雌コネクタを保護するために、プロテクタと一体にして保持できることが望まれる。

雌コネクタをプロテクタと一体にして保持する方法として、例えば、雌コネクタをプロテクタの外周に密着させ、雌コネクタおよびプロテクタの外周側から粘着テープを巻き付けて固定することで、雌コネクタをプロテクタと一体にして保持する方法が挙げられる。しかしながら、粘着テープによる保持方法では、雌コネクタと雄コネクタとの接続作業の際、雌コネクタのプロテクタに対する保持を解除するために、作業員が上記巻き付けた粘着テープを取り外す必要があり、作業性において改善の余地がある。

本発明は上記に鑑みてなされたものであり、コネクタの保持と、保持の解除における作業性を向上させることができるプロテクタおよびワイヤハーネスを提供することを目的とする。

上記目的を達成する為、本発明に係るプロテクタは、可撓性を有する複数の配索材が内部に配索される本体部と、複数の前記配索材のうち、少なくとも１以上の前記配索材における端部と電気的に接続され前記本体部に形成された配索開口部から前記本体部の外部に露出するコネクタを、着脱可能に保持するコネクタ保持部と、を備え、前記コネクタは、相手方コネクタとの相互間で嵌合挿入されるコネクタであり、前記コネクタ保持部は、前記外部から前記コネクタが挿入される挿入開口部を有し、かつ前記コネクタを収容して保持する収容空間部を備え、前記挿入開口部は、前記本体部の外部に露出して形成され、前記コネクタ保持部は、前記収容空間部が形成される保持部本体部と、前記保持部本体部において、前記収容空間部を構成する内側面のうちの少なくとも１つに形成される保持部側係止部と、を備え、前記保持部側係止部は、前記コネクタが前記収容空間部に収容された収容状態において、前記コネクタの外周面に形成されたコネクタ側係止部と、前記コネクタが前記収容空間部に挿入される挿入方向に対向し、かつ、前記挿入方向と反対方向である抜去方向の前記コネクタの移動を規制するものであり、前記保持部側係止部または前記コネクタ側係止部が前記挿入方向と直交する方向に離間して弾性変形することにより、前記保持部側係止部が前記コネクタ側係止部と係合するように形成され、前記本体部は、前記配索材の配索方向と直交する方向である上下方向において、カバー部材により閉塞されるカバー用開口部を有し、前記収容空間部は、型抜き開口部を有し、前記型抜き開口部は、前記挿入開口部における前記上下方向の端部のうち一方の端部と連結し、前記コネクタ保持部は、前記上下方向において、前記型抜き開口部と対向する位置に前記保持部側係止部が形成され、前記型抜き開口部を構成する開口部端部のうち、前記挿入方向および前記上下方向と直交する方向であり幅方向における両端部から、前記型抜き開口部の内側に突出する一対のリブが形成され、前記一対のリブは、前記上下方向から見た場合に、前記保持部側係止部に対して前記幅方向において離間していることを特徴とする。

また、上記プロテクタにおいて、前記コネクタ保持部は、前記本体部の外部に形成されることが好ましい。

また、上記プロテクタにおいて、前記挿入開口部は、前記配索開口部と同一方向に形成されることが好ましい。

また、上記目的を達成するため、本発明に係るワイヤハーネスは、可撓性を有する複数の配索材と、複数の前記配索材のうち、少なくとも１以上の前記配索材における端部と電気的に接続されるコネクタと、内部に複数の前記配索材が配索される本体部および、前記本体部に形成された配索開口部から前記本体部の外部に露出する前記コネクタを、着脱可能に保持するコネクタ保持部を有するプロテクタと、を備え、前記コネクタは、相手方コネクタとの相互間で嵌合挿入されるコネクタであり、前記コネクタ保持部は、前記外部から前記コネクタが挿入される挿入開口部を有し、かつ前記コネクタを収容して保持する収容空間部を備え、前記挿入開口部は、前記本体部の外部に露出して形成され、前記コネクタ保持部は、前記収容空間部が形成される保持部本体部と、前記保持部本体部において、前記収容空間部を構成する内側面のうちの少なくとも１つに形成される保持部側係止部と、を備え、前記保持部側係止部は、前記コネクタが前記収容空間部に収容された収容状態において、前記コネクタの外周面に形成されたコネクタ側係止部と、前記コネクタが前記収容空間部に挿入される挿入方向に対向し、かつ、前記挿入方向と反対方向である抜去方向の前記コネクタの移動を規制するものであり、前記保持部側係止部または前記コネクタ側係止部が前記挿入方向と直交する方向に離間して弾性変形することにより、前記保持部側係止部が前記コネクタ側係止部と係合するように形成され、前記本体部は、前記配索材の配索方向と直交する方向である上下方向において、カバー部材により閉塞されるカバー用開口部を有し、前記収容空間部は、型抜き開口部を有し、前記型抜き開口部は、前記挿入開口部における前記上下方向の端部のうち一方の端部と連結し、前記コネクタ保持部は、前記上下方向において、前記型抜き開口部と対向する位置に前記保持部側係止部が形成され、前記型抜き開口部を構成する開口部端部のうち、前記挿入方向および前記上下方向と直交する方向であり幅方向における両端部から、前記型抜き開口部の内側に突出する一対のリブが形成され、前記一対のリブは、前記上下方向から見た場合に、前記保持部側係止部に対して前記幅方向において離間していることを特徴とする。

本発明に係るプロテクタおよびワイヤハーネスは、プロテクタに備えられたコネクタ保持部が、本体部の外部に露出するコネクタを、挿入開口部を介して着脱可能に収容空間部に保持するので、コネクタの保持と、保持の解除の作業性を向上させることができるという効果を奏する。

図１は、実施形態に係るプロテクタおよびワイヤハーネスの斜視図である。 図２は、実施形態に係るプロテクタおよびワイヤハーネスの斜視図である。 図３は、実施形態に係るプロテクタの部分拡大図である。 図４は、実施形態に係るプロテクタの部分拡大図である。 図５は、実施形態に係るワイヤハーネスの部分斜視図である。 図６は、実施形態に係るプロテクタおよびワイヤハーネスの断面図である。

以下に、本発明に係るプロテクタおよびワイヤハーネスの実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記の実施形態における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。また、下記の実施形態における構成要素は、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。

［実施形態］
まず、実施形態に係るプロテクタおよびワイヤハーネスについて説明する。図１は、実施形態に係るプロテクタおよびワイヤハーネスの斜視図である。図２は、実施形態に係るプロテクタおよびワイヤハーネスの斜視図である。図３は、実施形態に係るプロテクタの部分拡大図である。図４は、実施形態に係るプロテクタの部分拡大図である。図５は、実施形態に係るワイヤハーネスの部分斜視図である。図６は、実施形態に係るプロテクタおよびワイヤハーネスの断面図である。ここで、図２は、図１のプロテクタから、ワイヤハーネスに適用されるコネクタの保持を解除した状態の図である。図５は、図１の状態のワイヤハーネスに適用されるコネクタの斜視図である。図６は、実施形態に係るプロテクタおよびワイヤハーネスの断面図であり、図１におけるＳ−Ｓ断面図である。各図におけるＸ方向は、本実施形態におけるプロテクタの幅方向である。各図におけるＹ方向は、本実施形態におけるプロテクタの奥行方向であり、Ｘ方向と直交する方向である。また、Ｙ方向は、ワイヤハーネスに適用される配索材の配索方向である。また、Ｙ方向は、コネクタのプロテクタに対する挿抜方向である。Ｙ１方向は、コネクタの抜去方向であり、紙面手前方向である。Ｙ２方向は、コネクタの挿入方向であり、紙面奥方向である。各図におけるＺ方向は、本実施形態におけるプロテクタの上下方向であり、Ｘ方向およびＹ方向と直交する方向である。Ｚ１方向は上方向であり、Ｚ２は下方向である。

本実施形態におけるワイヤハーネスＷＨは、自動車等の車両に搭載されるものである。ワイヤハーネスＷＨを車両に搭載した状態において、ワイヤハーネスＷＨに組み込まれるプロテクタ１は、ステアリングコラム近傍に設置される。プロテクタ１は、図１に示すように、ワイヤハーネスＷＨを構成する複数の電線Ｗを保護するものである。ここで、電線Ｗは、導電性および可撓性を有する配索材であり、車両に搭載された不図示の電子部品とステアリングホイールに設置される不図示のスイッチとを電気的に接続するものである。プロテクタ１は、絶縁性を有する合成樹脂などにより形成される。プロテクタ１は、本体部２と、コネクタ保持部３と、カバー部材４とを備える。

本体部２は、図１および図２に示すように、内部２ａに複数の電線Ｗが配索されるものである。本体部２は、上下方向および幅方向から見て、外形が奥行方向に沿って長辺を有する略四角形状に形成される。本体部２は、内部２ａに空間を有する中空形状に形成される。本体部２は、奥行方向に対向する端部のうち手前方向側の端部全体に亘り、内部２ａと本体部２の外部とを連通する配索開口部２ｂが形成される。本体部２は、奥行方向に対向する端部のうち奥方向側の端部、すなわち、配索開口部２ｂと奥行方向に対向する位置に、内部２ａと上記外部とを連通する対向開口部２ｃが形成される。配索開口部２ｂおよび対向開口部２ｃは、同形状に形成され、かつ本体部２に対し内部２ａを介して連通するように形成される。したがって、電線Ｗは、本体部２に対し、配索開口部２ｂおよび対向開口部２ｃを介し、内部２ａを奥行方向に沿って挿通して配索される。本体部２は、上方向側の端部に、カバー用開口部２ｄが形成される。カバー用開口部２ｄの奥行方向に対向する一対の端部は、それぞれ配索開口部２ｂの上方側の端部、および対向開口部２ｃの上方側の端部と、連結する。すなわち、本体部２は、電線Ｗが載置され上方向から見て奥行方向に長辺を有する平板状の底板２１と、底板２１の奥行方向の端部から突出し上方向に延在する一対の側壁２２とにより、奥行方向から見て溝形状を形成する。本体部２は、カバー部材４が取り付けられることで、カバー部材４がカバー用開口部２ｄを塞ぎ、内部２ａが上下方向において閉塞される。

コネクタ保持部３は、図１〜図４に示すように、本体部２の外部に露出した後述のコネクタ１０を着脱可能に保持するものである。コネクタ保持部３は、本体部２の外部に位置し、かつ本体部２と一体に形成される。コネクタ保持部３は、本体部２と同一の部材で構成される。コネクタ保持部３は、保持部本体部３１と、収容空間部３ａとを備える。

保持部本体部３１は、上方向から見て、略四角形状に形成される。保持部本体部３１は、内部に収容空間部３ａを有する中空形状に形成される。保持部本体部３１は、それぞれ矩形形状に形成された４つの平板状の側壁を有する。保持部本体部３１は、本体部２の底板２１と同一平面上に位置する底部側壁３２と、底部側壁３２の端部において、奥行方向に延在し、幅方向に対向する一対の端部、および幅方向に延在し奥行方向のうち奥方向側の端部からそれぞれ上方向に突出する３つの側壁３３とにより構成される。保持部本体部３１は、本体部２と一体に形成される。具体的には、保持部本体部３１の幅方向に対向する一対の側壁３３のうち、本体部２の側壁２２と対向する側壁３３の外周面３３ａが、側壁２２の外周面２２ａと対向して連結される。保持部本体部３１の上下方向における長さは、外周面２２ａの上下方向、すなわち本体部２の上下方向と同じ長さに形成される。保持部本体部３１には、収容空間部３ａが形成される。保持部本体部３１は、保持部側係止部３４と、突起部３５と、リブ３６と、カバー係止部３７とを備える。

ここで、収容空間部３ａは、コネクタ１０が収容される空間部である。収容空間部３ａの幅方向における長さは、コネクタ１０の幅方向における長さより若干大きく形成される。収容空間部３ａは、挿入開口部３ｂと、型抜き開口部３ｃとを、有する。挿入開口部３ｂは、外部に露出したコネクタ１０を収容空間部３ａに収容する際、コネクタ１０が挿入されるものである。挿入開口部３ｂは、収容空間部３ａ、すなわち保持部本体部３１の奥行方向に対向する端部のうち、手前方向側の端部に形成される。したがって、挿入開口部３ｂは、本体部２の配索開口部２ｂと同一方向に形成されることとなる。挿入開口部３ｂは、収容空間部３ａとプロテクタ１の外部とを連通して形成される。つまり、挿入開口部３ｂは、上記外部に露出して形成されることとなる。型抜き開口部３ｃは、コネクタ保持部３を射出成形により成形する際、型成形完了時において、コネクタ保持部３を形成する金型を抜くための開口である。型抜き開口部３ｃは、収容空間部３ａ、すなわち保持部本体部３１の上下方向に対向する端部のうち、上方向側の端部に形成される。したがって、型抜き開口部３ｃは、本体部２のカバー用開口部２ｄと同一方向に形成されることとなる。型抜き開口部３ｃは、収容空間部３ａと上記外部とを連通して形成される。型抜き開口部３ｃは、幅方向における長さが挿入開口部３ｂの幅方向における長さと同一に形成され、挿入開口部３ｂの上方向側の端部と連結する。型抜き開口部３ｃは、コネクタ保持部３にカバー部材４が取り付けられた際、カバー部材４によって塞がれる。これにより、収容空間部３ａの上方側が閉塞される。

保持部側係止部３４は、上方向から見て、幅方向における中央部に形成される。保持部側係止部３４は、収容空間部３ａを構成する面のうちの一つである内側面３２ａに形成される。内側面３２ａは、底部側壁３２において、幅方向および上方向から見て、幅方向における中央部が奥行方向全体に亘って上方向側に突出した上方向側の端面に形成される。保持部側係止部３４は、コネクタ１０が収容空間部３ａに収容された収容状態において、後述のコネクタ側係止部１３とコネクタ１０の挿入方向、つまり奥行方向に対向する。保持部側係止部３４は、挿入方向と反対方向であるコネクタ１０の抜去方向における、コネクタ１０の保持部本体部３１に対する移動を規制するものである。保持部側係止部３４は、内側面３２ａにおいて、奥行方向のうち手前方向側、つまり挿入開口部３ｂ側の端部に形成される。保持部側係止部３４は、図６に示すように、幅方向から見て、内側面３２ａから突出し上方向に延在する保持部側係止面３４ａを備える。保持部側係止部３４において、保持部側係止面３４ａが、後述のコネクタ側係止部１３のコネクタ側係止面１３ａと当接する面である。保持部側係止部３４は、挿入開口部３ｂ側の端部において、内側面３２ａから突出し、保持部側係止面３４ａの上方側の端部に向かって延在し、保持部側係止面３４ａの上方側の端部と連結するように傾斜を有する保持部側傾斜面３４ｂを有する。保持部側傾斜面３４ｂは、コネクタ１０を収容空間部３ａに対して挿抜する際、後述のコネクタ側傾斜面１３ｂと接触し、コネクタ１０を円滑に挿抜方向に案内するための面である。保持部側係止部３４の奥行方向における長さは、幅方向から見て、保持部側傾斜面３４ｂにより、下方側から上方側に向かって幅方向に小さくなるように形成される。

突起部３５は、内側面３２ａに形成され、かつ保持部側係止部３４よりも奥行方向のうち奥方向側に形成される。突起部３５は、コネクタ１０の収容空間部３ａに対する収容状態において、後述のコネクタ１０のコネクタ本体部１１の下方向における位置を規制するものである。突起部３５の幅方向における長さは、保持部側係止部３４と同じ長さに形成される。突起部３５は、幅方向からみて、内側面３２ａから２つの面が突出し、上方向側に向かって互いに近づき、上方側の端部において２つの面が連結するように形成される。すなわち、突起部３５は、幅方向から見て、上方側に１つの頂角が位置する三角形状に形成される。

一対のリブ３６は、保持部本体部３１において、型抜き開口部３ｃを構成する開口の端部のうち、奥行方向に延在し幅方向に対向する一対の端部３ｄから突出して形成される。一対のリブ３６は、互いに同形状に形成される。一対のリブ３６は、コネクタ１０の収容空間部３ａに対する収容状態において、コネクタ１０の上方側への移動を規制するものである。したがって、収容状態において、一対のリブ３６の下方向側の端面は、後述のコネクタ本体部１１の上方向側の端面と接触する。一対のリブ３６は、上下方向から見て、平板状に形成され、保持部側係止部３４に対して幅方向において離間して形成される。すなわち、一対のリブ３６は、上下方向から見て、幅方向において互いに離間して形成されており、互い対向する端部との間に、保持部側係止部３４が位置する。

ここで、保持部本体部３１は、底部側壁３２において、内側面３２ａを幅方向に挟んだ両端に、一対の開口部３ｅが形成される。一対の開口部３ｅは、底部側壁３２を上下方向に貫通して形成される。一対の開口部３ｅは、保持部本体部３１を射出成形により成形する際、型成形完了時において、リブ３６を形成する金型を抜くための開口である。したがって、一対の開口部３ｅは、上下方向から見て、リブ３６と対向する位置にそれぞれ形成される。

カバー係止部３７は、保持部本体部３１において、本体部２と連結する端部と幅方向に対向する端部から、本体部２側と幅方向に対向する方向に向かって突出して形成される。カバー係止部３７の上方側端面は、保持部本体部３１の上方側端面と同一面にある。カバー係止部３７は、上方側端面から下方向に向かって形成される係止爪挿入孔３７ａが形成される。係止爪挿入孔３７ａは、上下方向から見て矩形形状に形成され、カバー係止部３７を上下方向に貫通して形成される。

カバー部材４は、上下方向から見て、本体部２およびコネクタ保持部３、すなわちプロテクタ１の外形に沿って形成される板状の部材である。カバー部材４は、本体部２およびコネクタ保持部３に取り付けられ、本体部２のカバー用開口部２ｄと、コネクタ保持部３の型抜き開口部３ｃを一緒に塞ぐものである。カバー部材４は、本体部２およびコネクタ保持部３と同一の材料により構成される。カバー部材４は、本体部２およびコネクタ保持部３に取り付けられる状態において、本体部２およびコネクタ保持部３と対向する面に、不図示の係止爪が形成される。係止爪は、カバー部材４を本体部２およびコネクタ保持部３に取り付けた際、係止爪挿入孔３７ａに挿入され係止される。すなわち、係止爪によりカバー部材４は、本体部２およびコネクタ保持部３に係止される。

コネクタ１０は、ワイヤハーネスＷＨを構成する部材の１つであり、絶縁性を有する合成樹脂などにより形成される。コネクタ１０は、図１および図２に示すように、電線Ｗのうち、後付けで追加した電子機器とスイッチとを電気的に接続する電線Ｗａ１、Ｗａ２、に接続される。コネクタ１０は、後付けで追加した電子機器と電線Ｗａ１、Ｗａ２とを電気的に接続するためのものである。コネクタ１０は、電線Ｗａ１、Ｗａ２が、プロテクタ１の内部２ａに配索され、かつコネクタ１０が収容空間部３ａに収容された収容状態において、手前方向側、すなわち配索開口部２ｂ側の端部に取り付けられる。コネクタ１０は、端子がハウジングの内部に設置される、いわゆる雌コネクタである。コネクタ１０は、電子機器に接続された相手方コネクタである雄コネクタとの相互間で嵌合し、上記雄コネクタが挿入される。コネクタ１０は、電線Ｗａ１、Ｗａ２と接続された際、本体部２の外部に露出した状態にある。コネクタ１０は、コネクタ本体部１１とコネクタ側リブ部１２とを備える。

コネクタ本体部１１は、上下方向および幅方向から見て略四角形状に形成される。コネクタ本体部１１は、中空形状に形成され、内部に相手方である雄コネクタの端子と電気的に接続される端子が収容されている。コネクタ本体部１１は、図５および図６に示すように、コネクタ本体部１１を構成する外周面のうち下方側の外周面が上方向に向かって凹んで形成される。

コネクタ側リブ部１２は、コネクタ本体部１１の上方向に向かって凹んだ下方側の外周面において、幅方向および下方向から見て、幅方向における中央部が、奥行方向全体に亘り下方側に突出して形成される。コネクタ側リブ部１２の下方側の端面１２ａ（すなわち、コネクタ１０の外周面）は、コネクタ１０の収容空間部３ａに対する収容状態において、保持部本体部３１の底部側壁３２における内側面３２ａと上下方向に対向する。コネクタ側リブ部１２は、コネクタ本体部１１の下方側の端面と離間して形成され、かつ奥行方向における奥方向側の端部がコネクタ本体部１１の下方側の端面と連結した固定端部１２ｂである、いわゆる片持ち構造に形成される。したがって、コネクタ側リブ部１２は、奥行方向における手前方向側の端部、すなわち固定端部１２ｂと奥行方向に対向する端部が解放端部１２ｃとなる。解放端部１２ｃは、外力を与えられることにより、コネクタ側リブ部１２を構成する材料の弾性変形率に従った変形の自由度を有する。つまり、解放端部１２ｃは、上下方向に外力を加えることにより、固定端部１２ｂを中心として上下方向に弾性変形可能である。コネクタ側リブ部１２は、固定端部１２ｂ側から解放端部１２ｃ側に向かうにつれ、コネクタ本体部１１の下方側端面と対向するコネクタ側リブ部１２の上方側端面が、コネクタ本体部１１の下方側端面と離間するように形成される。コネクタ側リブ部１２の下方側の端面１２ａには、コネクタ側係止部１３が形成される。

コネクタ側係止部１３は、相手方の雄コネクタがコネクタ１０に挿入された状態において、相手方の雄コネクタに設けられた係止部と挿抜方向に対向し、相手方の雄コネクタのコネクタ１０に対する移動を規制するために設けられるものである。また、コネクタ側係止部１３は、コネクタ１０の収容空間部３ａに対する収容状態において、保持部側係止部３４とコネクタ１０の抜去方向における、コネクタ１０の保持部本体部３１に対する移動を規制する。コネクタ側係止部１３は、コネクタ１０が収容空間部３ａに収容された収容状態において、保持部側係止部３４とコネクタ１０の挿入方向に対向し、かつ保持部側係止部３４よりも奥方向側に位置する。コネクタ側係止部１３は、幅方向から見て、下方側の端面１２ａから突出し下方向に延在するコネクタ側係止面１３ａを備える。コネクタ側係止部１３において、コネクタ側係止面１３ａが、保持部側係止面３４ａと当接する面である。コネクタ側係止部１３は、下方側の端面１２ａから突出し、コネクタ側係止面１３ａの下方側の端部と連結するように傾斜を有するコネクタ側傾斜面１３ｂを有する。コネクタ側傾斜面１３ｂは、コネクタ１０をコネクタ保持部３の収容空間部３ａに対し挿抜する際、コネクタ保持部３の保持部側傾斜面３４ｂと接触し、コネクタ１０を円滑に挿抜方向に案内するための面である。コネクタ側係止部１３の奥行方向における長さは、幅方向から見て、コネクタ側傾斜面１３ｂにより、上方側から下方側に向かって幅方向に小さくなるように形成される。

次に、本実施形態のプロテクタ１およびワイヤハーネスＷＨの組立手順の一例について説明する。まず、作業員は、本体部２の内部２ａに対し奥行方向に沿って電線Ｗを配索させる。次に、作業員は、電線Ｗをそれぞれ電子機器およびスイッチと電気的に接続させる。このとき、作業員は、電線Ｗのうち、後付けされる電子機器及びスイッチに対応する電線Ｗａ１、Ｗａ２に対し、配索開口部２ｂから露出した端部にコネクタ１０を取り付ける。次に、作業員は、カバー部材４の係止爪を保持部本体部３１の係止爪挿入孔３７ａに挿入して係止し、カバー部材４を本体部２およびコネクタ保持部３に対して取り付けて、組立が完了する。

次に、作業員が相手方コネクタと非接続状態にあるコネクタ、すなわち不使用時におけるコネクタ１０を収容空間部３ａに対して収容する動作について、図６を用いて説明する。作業員は、プロテクタ１から露出した状態にあるコネクタ１０を、固定端部１２ｂ側から、挿入開口部３ｂに挿入する。次に、作業員が、コネクタ１０を収容空間部３ａにおいて奥行方向に沿って移動させ続けることにより、保持部側係止部３４の保持部側傾斜面３４ｂと、コネクタ側係止部１３のコネクタ側傾斜面１３ｂとが当接する。作業員が、コネクタ１０を奥行方向に沿って移動させ続けることにより、コネクタ側傾斜面１３ｂには、保持部側傾斜面３４ｂによる上方向側の外力が加わる。これにより、コネクタ側係止部１３、すなわちコネクタ側リブ部１２は、上方向側に弾性変形し、コネクタ側リブ部１２が上方向側に弾性変形することでコネクタ側係止部１３が保持部側係止部３４に対して上方向に離間しつつ、コネクタ１０が収容空間部３ａに対し奥行方向に挿入され続ける。さらに、作業員がコネクタ１０を奥行方向に沿って移動させ続けることにより、コネクタ側係止部１３は、保持部側係止部３４を奥行方向に乗り越える。そして、コネクタ側リブ部１２は復元力より、下方向側に変形する。このとき、コネクタ１０は、下方向側において、保持部側係止部３４の上方側の端部と、コネクタ側リブ部１２の下方側の端面１２ａとが接触している。また、コネクタ１０は、上方向側において、保持部本体部３１における一対のリブ３６と、コネクタ１０の上方側端面とが当接する。すなわち、コネクタ１０は、上下方向において、保持部本体部３１に挟持された状態にあり、上下方向の移動が規制される。コネクタ側係止部１３が保持部側係止部３４を乗り越えたとき、保持部側係止面３４ａとコネクタ側係止面１３ａとが当接し、コネクタ側係止部１３と保持部側係止部３４とが係合する。これにより、コネクタ１０の収容空間部３ａに対する抜去方向の移動が規制される。コネクタ側係止部１３が、保持部側係止部３４を乗り越えたとき、作業員は、コネクタ１０を挿入する押圧力の負荷が軽減されるので、コネクタ側係止部１３が保持部側係止部３４を乗り越えたことを感じることができる。作業員が、コネクタ１０を奥行方向に沿って移動させ続けることで、コネクタ１０と保持部本体部３１の側壁３３が当接し、コネクタ１０をそれ以上奥行方向に沿って移動させることができなくなったとき、コネクタ１０の収容空間部３ａに対する収容動作が完了する。すなわち、コネクタ１０は、収容空間部３ａに対して収容状態となり、収容空間部３ａに保持される。

次に、後付けされた電子機器およびスイッチを電気的に接続するためにコネクタ１０を相手方の雄コネクタと接続する場合、すなわちコネクタ１０を使用するために、コネクタ１０の収容空間部３ａに対する保持を解除する動作について説明する。作業員は、コネクタ側係止部１３と保持部側係止部３４との係合を解除するために、コネクタ側リブ部１２の解放端部１２ｃに上方向の外力を与える。これにより、コネクタ側リブ部１２、すなわちコネクタ側係止部１３が上方向側に弾性変形し、コネクタ側係止面１３ａと保持部側係止面３４ａとが上下方向に離間する。したがって、コネクタ側係止部１３と保持部側係止部３４とが上下方向に離間することとなり、コネクタ側係止部１３と保持部側係止部３４との係合が解除される。これにより、コネクタ１０の収容空間部３ａに対する抜去方向の移動の規制が解除されることとなる。次に、作業員は、解放端部１２ｃに上方向の外力を与えつつ、抜去方向にコネクタ１０を移動させ続けることで、コネクタ１０は収容空間部３ａから抜去される。すなわち、コネクタ１０の収容空間部３ａに対する保持が解除される。

本実施形態におけるプロテクタ１は、コネクタ保持部３が、保持部本体部３１において収容空間部３ａと、収容空間部３ａと外部とを連通する挿入開口部３ｂを備え、本体部２の外部に露出するコネクタ１０を、挿入開口部３ｂを介して着脱可能に収容空間部３ａに保持する。例えば、粘着テープなどによりコネクタ１０をプロテクタと一体に保持する構成においては、コネクタ１０をプロテクタに保持する際に、作業員がコネクタ１０およびプロテクタに対し粘着テープを巻き付け、保持の解除においては、粘着テープを剥がす作業が発生する。これに対し、プロテクタ１は、収容空間部３ａにコネクタ１０を挿入および抜去する作業により、コネクタ１０をプロテクタ１と一体に保持できるので、プロテクタ１に対するコネクタ１０の保持と、保持の解除の作業性を向上させることができる。

また、上記の粘着テープによりコネクタ１０をプロテクタ１と一体に保持する構成においては、例えば粘着テープを巻き付けるために、プロテクタ１の外部、すなわち車両側のスペースにおいて、コネクタ１０とプロテクタ１の外周に沿って作業員が粘着テープを引き回すためのスペースが必要である。これに対し、プロテクタ１は、コネクタ１０を挿入開口部３ｂに向かって移動させるスペースがあればよいので、プロテクタ１を設置する車両側のスペースを削減することができる。

また、プロテクタ１において、挿入開口部３ｂは、本体部２の外部に露出して形成されている。例えば、挿入開口部３ｂが本体部２の外部に露出しておらず、内部２ａに露出して形成される構成においては、作業員がコネクタ１０を挿入開口部３ｂに挿入する際、プロテクタ１のカバー部材４を取り外すなどしなければならない。これに対し、プロテクタ１は、コネクタ１０を挿入開口部３ｂに挿入する際、作業員がカバー部材４を取り外すことなく、プロテクタ１の外部からコネクタ１０を挿入開口部３ｂに挿入することができるので、プロテクタ１に対するコネクタ１０の保持と、保持の解除の作業性を向上させることができる。

また、本実施形態におけるプロテクタ１は、保持部本体部３１に、保持部側係止部３４が形成される。保持部側係止部３４は、コネクタ１０の収容空間部３ａに対する収容状態において、コネクタ側係止部１３とコネクタ１０の挿入方向に対向し、コネクタ側係止部１３が上方向に離間して弾性変形することにより、コネクタ側係止部１３と係合してコネクタ１０の収容空間部３ａに対する抜去方向の移動を規制するように形成される。コネクタ側係止部１３は、コネクタ１０が相手方コネクタと嵌合する際、相手方コネクタと係合するために設けられるものである。したがって、プロテクタ１は、保持部本体部３１とコネクタ１０との間に新たな係止機構を設けなくとも、保持部側係止部３４およびコネクタ側係止部１３により、コネクタ１０をコネクタ保持部３に保持することができる。

また、本実施形態におけるプロテクタ１は、本体部２およびコネクタ保持部３において、カバー用開口部２ｄと型抜き開口部３ｃとが、同一方向である上方向に形成され、かつ型抜き開口部３ｃは、挿入開口部３ｂの上方向側の端部と連結して形成される。さらに、保持部本体部３１は、型抜き開口部３ｃの端部にリブ３６が形成され、かつ型抜き開口部３ｃと上下方向において対向する底部側壁３２の内側面３２ａに、上方向に向かって突出する保持部側係止部３４が形成される。したがって、コネクタ保持部３は、コネクタ保持部３を成形し、型成形完了時に型抜き開口部３ｃから抜かれる金型により、挿入開口部３ｂ、保持部側係止部３４、およびリブ３６を同時に成形することができる。さらに、型抜き開口部３ｃとカバー用開口部２ｄは同一方向に形成されているので、コネクタ保持部３と本体部２も、同一の金型より同時に成形することができる。すなわち、プロテクタ１は、射出成形により本体部２およびコネクタ保持部３を形成する際、保持部側係止部３４やリブ３６も含み、本体部２とコネクタ保持部３とを一体に、上下方向に稼働する金型により一括して成形することができるので、金型の型数を削減することができ、また型成形の工程数を削減することができるので、生産性を向上させることができる。

また、本実施形態におけるプロテクタ１は、コネクタ保持部３の側壁３３と本体部２の側壁２２が対向して連結して形成される。例えば、コネクタ保持部３が本体部２の内部２ａに形成される構成では、電線Ｗの配索スペースが狭くなる。これに対し、プロテクタ１は、コネクタ保持部３が本体部２の外部に形成されることとなるので、内部２ａにおける電線Ｗの配索スペースを充分確保することができる。

また、本実施形態におけるプロテクタ１は、コネクタ保持部３の挿入開口部３ｂが、本体部２の配索開口部２ｂと同一方向に形成される。例えば、挿入開口部３ｂが本体部２の対向開口部２ｃ側に形成された場合、作業員がコネクタ１０を収容空間部３ａに収容する作業において、コネクタ１０を対向開口部２ｃ側まで引き回すための車両側のスペースが必要になる。これに対し、プロテクタ１は、コネクタ１０が露出した方向に挿入開口部３ｂが位置するので、コネクタ１０を挿入開口部３ｂに向かって引き回すための車両側のスペースを削減することができる。

以上で説明したワイヤハーネスＷＨは、電線Ｗと、コネクタ１０と、プロテクタ１とを備えているので、コネクタ１０を収容空間部３ａに収容して保持する際、収容空間部３ａにコネクタ１０を挿入および抜去する作業により、コネクタ１０をプロテクタ１と一体に保持できるので、プロテクタ１に対するコネクタ１０の保持と、保持の解除の作業性を向上させることができる。

本実施形態における配索材Ｗは、電線Ｗとしたがこれに限らない。導電性を有し、可撓性を有する配索材として、例えばフレキシブルプリント回路基板（ＦＰＣ）などであってもよい。

本実施形態におけるワイヤハーネスＷＨは、コネクタ１０のコネクタ側係止部１３が弾性変形して保持部側係止部３４と係合するとしたが、これに限らない。例えば、保持部側係止部３４が弾性変形する構成であってもよいし、コネクタ側係止部１３および保持部側係止部３４の両方が弾性変形する構成であってもよい。

１ プロテクタ
２ 本体部
２ａ 内部
２ｂ 配索開口部
２ｃ 対向開口部
２ｄ カバー用開口部
３ コネクタ保持部
３ａ 収容空間部
３ｂ 挿入開口部
３ｃ 型抜き開口部
３ｄ 端部
３１ 保持部本体部
３２ 底部側壁
３２ａ 内側面
３３ 側壁
３４ 保持部側係止部
３４ａ 保持部側係止面
３４ｂ 保持部側傾斜面
３５ 突起部
３６ リブ
３７ カバー係止部
４ カバー部材
１０ コネクタ
１１ コネクタ本体部
１２ コネクタ側リブ部
１２ａ 端面
１２ｂ 固定端部
１２ｃ 解放端部
１３ コネクタ側係止部
１３ａ コネクタ側係止面
１３ｂ コネクタ側傾斜面
ＷＨ ワイヤハーネス
Ｗ 電線（配索材）

Claims (4)

1. 可撓性を有する複数の配索材が内部に配索される本体部と、
   複数の前記配索材のうち、少なくとも１以上の前記配索材における端部と電気的に接続され前記本体部に形成された配索開口部から前記本体部の外部に露出するコネクタを、着脱可能に保持するコネクタ保持部と、を備え、
   前記コネクタは、
   相手方コネクタとの相互間で嵌合挿入されるコネクタであり、
   前記コネクタ保持部は、
   前記外部から前記コネクタが挿入される挿入開口部を有し、かつ前記コネクタを収容して保持する収容空間部を備え、
   前記挿入開口部は、前記本体部の外部に露出して形成され、
   前記コネクタ保持部は、
   前記収容空間部が形成される保持部本体部と、
   前記保持部本体部において、前記収容空間部を構成する内側面のうちの少なくとも１つに形成される保持部側係止部と、を備え、
   前記保持部側係止部は、
   前記コネクタが前記収容空間部に収容された収容状態において、
   前記コネクタの外周面に形成されたコネクタ側係止部と、前記コネクタが前記収容空間部に挿入される挿入方向に対向し、
   かつ、前記挿入方向と反対方向である抜去方向の前記コネクタの移動を規制するものであり、
   前記保持部側係止部または前記コネクタ側係止部が前記挿入方向と直交する方向に離間して弾性変形することにより、前記保持部側係止部が前記コネクタ側係止部と係合するように形成され、
   前記本体部は、
   前記配索材の配索方向と直交する方向である上下方向において、カバー部材により閉塞されるカバー用開口部を有し、
   前記収容空間部は、
   型抜き開口部を有し、
   前記型抜き開口部は、
   前記挿入開口部における前記上下方向の端部のうち一方の端部と連結し、
   前記コネクタ保持部は、
   前記上下方向において、前記型抜き開口部と対向する位置に前記保持部側係止部が形成され、
   前記型抜き開口部を構成する開口部端部のうち、前記挿入方向および前記上下方向と直交する方向であり幅方向における両端部から、前記型抜き開口部の内側に突出する一対のリブが形成され、
   前記一対のリブは、
   前記上下方向から見た場合に、前記保持部側係止部に対して前記幅方向において離間していることを特徴とする、
   プロテクタ。
2. 前記コネクタ保持部は、
   前記本体部の外部に形成される、
   請求項１に記載のプロテクタ。
3. 前記挿入開口部は、
   前記配索開口部と同一方向に形成される、
   請求項２に記載のプロテクタ。
4. 可撓性を有する複数の配索材と、
   複数の前記配索材のうち、少なくとも１以上の前記配索材における端部と電気的に接続されるコネクタと、
   内部に複数の前記配索材が配索される本体部および、前記本体部に形成された配索開口部から前記本体部の外部に露出する前記コネクタを、着脱可能に保持するコネクタ保持部を有するプロテクタと、を備え、
   前記コネクタは、
   相手方コネクタとの相互間で嵌合挿入されるコネクタであり、
   前記コネクタ保持部は、
   前記外部から前記コネクタが挿入される挿入開口部を有し、かつ前記コネクタを収容して保持する収容空間部を備え、
   前記挿入開口部は、前記本体部の外部に露出して形成され、
   前記コネクタ保持部は、
   前記収容空間部が形成される保持部本体部と、
   前記保持部本体部において、前記収容空間部を構成する内側面のうちの少なくとも１つに形成される保持部側係止部と、を備え、
   前記保持部側係止部は、
   前記コネクタが前記収容空間部に収容された収容状態において、
   前記コネクタの外周面に形成されたコネクタ側係止部と、前記コネクタが前記収容空間部に挿入される挿入方向に対向し、
   かつ、前記挿入方向と反対方向である抜去方向の前記コネクタの移動を規制するものであり、
   前記保持部側係止部または前記コネクタ側係止部が前記挿入方向と直交する方向に離間して弾性変形することにより、前記保持部側係止部が前記コネクタ側係止部と係合するように形成され、
   前記本体部は、
   前記配索材の配索方向と直交する方向である上下方向において、カバー部材により閉塞されるカバー用開口部を有し、
   前記収容空間部は、
   型抜き開口部を有し、
   前記型抜き開口部は、
   前記挿入開口部における前記上下方向の端部のうち一方の端部と連結し、
   前記コネクタ保持部は、
   前記上下方向において、前記型抜き開口部と対向する位置に前記保持部側係止部が形成され、
   前記型抜き開口部を構成する開口部端部のうち、前記挿入方向および前記上下方向と直交する方向であり幅方向における両端部から、前記型抜き開口部の内側に突出する一対のリブが形成され、
   前記一対のリブは、
   前記上下方向から見た場合に、前記保持部側係止部に対して前記幅方向において離間していることを特徴とする、
   ワイヤハーネス。

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