JP6794689B2 - 粉体搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、粉体搬送装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１では、トナーカートリッジ（粉体供給装置）から送られるトナー（粉体）を現像装置へ搬送するためのトナー搬送装置（粉体搬送装置）が開示されている。このトナー搬送装置では、トナーを現像装置へ搬送する搬送路を構成するトナー搬送パイプ（搬送路部材）のトナー排出口に取り付けられた案内部材（接続部材）に現像装置が接続されるようになっている。このトナー排出口は、案内部材によって案内されるシャッター部材（開閉部材）によって開閉される。

特開２０１０−５４７５５号公報

トナーカートリッジと現像装置を接続するトナー搬送装置において、トナー搬送パイプと案内部材との間のシール材に開放状態のシャッター部材の先端部を突き当てる構成では、シール材の変形によりシール性が低下する場合がある。

本発明は、搬送路部材と接続部材との間に設けられる接触部材に開放状態の開閉部材の閉塞方向の先端部を突き当てる構成において、開放状態の開閉部材の前記先端部が接触部材に接触している状態で前記先端部が接触している第１接触面から接続部材に接触している第２接触面までが平坦状とされている構成と比べて、シール性の低下を抑制できる粉体搬送装置及び画像形成装置を得ることが目的である。

本発明の第１態様の粉体搬送装置は、粉体供給装置から送られる粉体を現像装置へ搬送する搬送路を構成する搬送路部材と、前記搬送路部材の粉体搬送方向下流に取り付けられ、前記現像装置が接続されると共に前記搬送路と前記現像装置内とを粉体通過可能に接続する開口を有する接続部材と、前記接続部材の前記搬送路部材側の表面に設けられ、該表面に沿って摺動して前記開口を開閉する開閉部材と、前記搬送路部材と前記接続部材との間に設けられ、前記開閉部材の閉塞方向の先端部と接触する第１接触面と、前記開口の周辺部に接触すると共に前記先端部と非接触とされた第２接触面を有し、開放状態の前記開閉部材の前記先端部が前記第１接触面に接触している状態では前記第１接触面と前記第２接触面との間に段差が形成されている接触部材と、を備える。

本発明の第２態様の粉体搬送装置は、第１態様の粉体搬送装置において、前記段差は、前記開閉部材の前記先端部が前記第１接触面に非接触状態でも形成されている。

本発明の第３態様の粉体搬送装置は、第２態様の粉体搬送装置において、前記接触部材は、前記第１接触面を形成する第１接触部材と、前記第２接触面を形成し、前記第１接触部材と異なる材料で構成された第２接触部材と、を有する。

本発明の第４態様の粉体搬送装置は、第１態様の粉体搬送装置において、前記第１接触面と前記第２接触面との間には、溝又はスリットが形成されている。

本発明の第５態様の画像形成装置は、粉体としての現像剤を供給する粉体供給装置が装着可能な装置本体と、前記現像剤で潜像を現像して現像剤像を形成する現像装置と、前記粉体供給装置から送られる前記現像剤像を前記現像装置へ搬送するための第１態様〜第４態様のいずれか１態様の粉体搬送装置と、を備える。

第１態様の粉体搬送装置によれば、搬送路部材と接続部材との間に設けられる接触部材に開放状態の開閉部材の閉塞方向の先端部を突き当てる構成において、開放状態の開閉部材の前記先端部が接触部材に接触している状態で前記先端部が接触している第１接触面から接続部材に接触している第２接触面までが平坦状とされている構成と比べて、シール性の低下を抑制できる。

第２態様の粉体搬送装置によれば、開放状態の開閉部材の閉塞方向の先端部が第１接触面に接触している状態でのみ第１接触面と第２接触面との間に段差が形成される構成と比べて、シール性の低下を抑制できる。

第３態様の粉体搬送装置によれば、同一部材に第１接触面と第２接触面を形成する構成と比べて、シール性を向上できる。

第４態様の粉体搬送装置によれば、第１接触面と第２接触面との間に溝又はスリットを形成しない構成と比べて、部品点数を減らすことができる。

第５態様の画像形成装置によれば、第１態様〜第４態様のいずれか１態様の粉体搬送装置を備えない構成と比べて、現像剤漏れによる装置本体の清掃サイクルを延ばすことができる。

本実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す全体構成図である。 本実施形態に係る画像形成ユニットの構成図である。 本実施形態に係る粉体搬送装置の斜視図である。 本実施形態に係る粉体搬送装置と現像装置の非接続状態を示す斜視図である。 本実施形態に係る粉体搬送装置に現像装置を接続した状態での接触部材の断面図である。 図５の６−６線断面図である。 本実施形態に係る粉体搬送装置の接続部材を下方から見た斜視図である。 本実施形態に係る粉体搬送装置の接触部材を下方から見た斜視図である。 他の実施形態に係る粉体搬送装置の接触部材を下方から見た斜視図である。 他の実施形態に係る粉体搬送装置に現像装置を接続した状態での接触部材の拡大断面図である。

本実施形態に係る粉体搬送装置及び画像形成装置の一例について説明する。

〔全体構成〕
図１には、本実施形態の一例としての画像形成装置１０が示されている。なお、以下の説明では、図１に矢印Ｚで示す方向を装置高さ方向、矢印Ｘで示す方向を装置幅方向とする。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向（Ｙで示す）を装置奥行き方向とする。そして、画像形成装置１０をユーザ（図示省略）が立つ側から正面視して、装置高さ方向、装置幅方向、及び装置奥行き方向をＺ方向、Ｘ方向、及びＹ方向と記載する。

さらに、Ｚ方向、Ｘ方向、Ｙ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、画像形成装置１０を正面視して、上側を＋Ｚ側、下側を−Ｚ側、右側を＋Ｘ側、左側を−Ｘ側、前側を−Ｙ側、奥側を＋Ｙ側と記載する。

画像形成装置１０は、−Ｚ側から＋Ｚ側へ向けて、記録媒体の一例としての記録用紙Ｐが収容される用紙収容部１２と、用紙収容部１２の上に設けられ用紙収容部１２から供給される記録用紙Ｐに画像形成を行う画像形成部１４と、を有している。また、画像形成装置１０は、画像形成部１４の上側に一体的に設けられ、画像形成された記録用紙Ｐを排出する排出部１６と、排出部１６の上に設けられ、読取原稿ＧＥを読み取る原稿読取部１８とを有している。さらに、画像形成装置１０は、画像形成部１４内に設けられ、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０を有している。

（用紙収容部）
用紙収容部１２は、サイズの異なる記録用紙Ｐが収容される第１収容部２１、第２収容部２２、及び第３収容部２３がＺ方向に並んで設けられている。第１収容部２１、第２収容部２２、及び第３収容部２３には、収容された記録用紙Ｐを画像形成装置１０内に設けられた搬送路３０（一点差線で図示）に送り出す送出ロール２４が設けられている。

搬送路３０における送出ロール２４よりも下流側には、記録用紙Ｐを一枚ずつ搬送するそれぞれ一対の搬送ロール２５及び搬送ロール２６が複数設けられている。また、搬送路３０における記録用紙Ｐの搬送方向で、搬送ロール２６よりも下流側であり且つ画像形成部１４内には、位置合せロール２８が設けられている。位置合せロール２８は、記録用紙Ｐを一端停止させると共に決められたタイミングで後述する二次転写部３２へ送り出すようになっている。

（画像形成部）
画像形成部１４は、装置本体の一例としての筐体１７を有している。筐体１７は、画像形成装置１０の正面視で、画像形成部１４の左上部が中央上部及び右上部よりも上側に突出されている。そして、原稿読取部１８の左端及び奥側が、排出部１６の上端及び奥側に結合されている。これにより、画像形成装置１０には、画像形成部１４の上面、原稿読取部１８の下面、及び排出部１６の右側面で囲まれた排出空間１９が形成されている。排出空間１９では、排出部１６からの記録用紙Ｐの排出及び積載が行われる。

画像形成部１４の中央には、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーを組合せて記録用紙Ｐにトナー画像（現像剤像）を形成する画像形成ユニット４０が設けられている。

画像形成ユニット４０は、潜像を保持する感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙが、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーに対応して設けられている。なお、以後の説明では、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを区別する必要がある場合は、符号の数字の後にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのいずれかの英字を付して説明し、同様の構成でＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙを区別する必要がない場合は、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの記載を省略する。

図２に示すように、感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙは、この順番で−Ｘ側から＋Ｘ側に向けて並んでおり、それぞれ矢印ｂ方向（図示の反時計回り方向）に回転するようになっている。また、感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙは、接地されている。各感光体４２の周囲には、矢印ｂ方向に沿って順に、帯電ロール４４と、露光ユニット４６と、現像装置５０と、転写装置６０と、クリーニングロール４８とが設けられている。

帯電ロール４４は、一例として、ステンレス鋼製の軸部の周囲に導電性弾性層、中間層、及び表面樹脂層を含む複数の層（いずれも図示省略）が形成された構成となっている。また、帯電ロール４４は、外周面が感光体４２の表面層と接触して従動するように軸部が回転可能に設けられており、電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されることにより生じる放電により、感光体４２の外周面を帯電させるようになっている。

露光ユニット４６は、一例として、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）方式となっており、帯電された感光体４２の外周面に各トナー色に対応した光を照射（露光）して潜像を形成する。また、矢印ｂ方向における露光ユニット４６よりも下流側で感光体４２と対向する位置には、現像装置５０が配置されている。

現像装置５０は、現像剤Ｇを収容するハウジング５２と、感光体４２の潜像を現像剤Ｇ中の粉体の一例としてのトナーＴ（図４参照）で現像する現像ロール５４と、現像剤Ｇを現像ロール５３に供給する第１供給部材５６及び第２供給部材５７とを有している。現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電するトナーＴと、正極性に帯電する磁性キャリア（図示省略）とを含む２成分現像剤で構成されている。また、第１供給部材５６及び第２供給部材５７は、現像剤Ｇを撹拌しながら循環搬送するようになっている。

転写装置６０は、中間転写ベルト６２と、感光体４２のトナー像を中間転写ベルト６２に一次転写する一次転写ロール６４と、中間転写ベルト６２上のトナー像ＴＡを記録用紙Ｐに二次転写する二次転写ロール６６とを有している。また、中間転写ベルト６２において、一次転写ロール６４により転写が行われる部位が一次転写部３１であり、二次転写ロール６６により転写が行われる部位が二次転写部３２である。

中間転写ベルト６２は、無端状に形成されている。また、中間転写ベルト６２は、対向ロール７２と、駆動ロール７４と、複数のロール７６とに巻き掛けられて、矢印ａ方向（図示の時計回り方向）に周回移動可能に支持されている。対向ロール７２は、二次転写部３２で二次転写ロール６６と共に中間転写ベルト６２を挟んでいる。駆動ロール７４は、Ｘ方向で対向ロール７２とは反対側に設けられ、モータ（図示省略）で駆動される。また、中間転写ベルト６２を挟んで駆動ロール７４側とは反対側には、二次転写後の中間転写ベルト６２に残留したトナーなどを清掃するための清掃ユニット７５が設けられている。

中間転写ベルト６２の外周面は、現像剤像の一例としてのトナー像ＴＡが転写される転写面とされており、この転写面に感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙの外周面が接触している。また、中間転写ベルト６２を挟んで感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙの反対側には、一次転写ロール６４Ｋ、６４Ｃ、６４Ｍ、６４Ｙが配置されている。

一次転写部３１では、一次転写ロール６４に電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されており、接地された感光体４２との電位差により、感光体４２のトナー像が中間転写ベルト６２の転写面へ一次転写されるようになっている。

一方、二次転写部３７では、二次転写ロール６６又は対向ロール７２に電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されるようになっている。そして、二次転写部３７では、二次転写ロール６６と対向ロール７２との電位差により、中間転写ベルト６２上のトナー像ＴＡが、搬送路３０で搬送されている記録用紙Ｐ上に二次転写されるようになっている。

図１に示すように、画像形成部１４の中間転写ベルト６２よりも上側には、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ８２Ｋ、８２Ｃ、８２Ｍ、８２ＹがＹ方向で交換可能に設けられている。各トナーカートリッジ８２は、後述するトナー搬送装置１００（図３参照）を介して、対応する色の現像装置５０と接続されている。なお、各トナーカートリッジ８２は、本発明の粉体供給装置の一例である。

また、搬送路３０における二次転写部３２よりも下流側（上側）には、定着装置８０が設けられている。定着装置８０は、記録用紙Ｐ上のトナー像ＴＡ（図２参照）を加熱する定着ロール８１と、定着ロール８１に向けて記録用紙Ｐを加圧する加圧ロール８３とを有している。そして、定着装置８０では、記録用紙Ｐが定着ロール８１と加圧ロール８３との接触部を通過すると、トナーが溶融、凝固して、記録用紙Ｐにトナー像ＴＡ（図２参照）が定着される。

さらに、搬送路３０における定着装置８０よりも下流側（排出部１６）には、定着後の記録用紙Ｐを搬送する搬送ロール８４と、搬送ロール８４で搬送された記録用紙Ｐを排出空間１９へ排出する排出ロール８５とが設けられている。

（原稿読取部）
原稿読取部１８は、原稿搬送装置９０と、原稿搬送装置９０の下側に配置されたプラテンガラス９２と、プラテンガラス９２の下側に配置された原稿読取装置９４とを有している。

原稿搬送装置９０は、送り出しロール９１と、一対の搬送ロール９３と、位置合せロール９５と、を含む複数のロールが配置された自動搬送路９６を有している。自動搬送路９６の一部は、記録用紙Ｐがプラテンガラス９２上を通るように配置されている。そして、原稿搬送装置９０は、読取原稿ＧＥを１枚ずつ自動で搬送する。

原稿読取装置９４は、ランプ９７から読取原稿ＧＥの原稿面へ照射された光の反射光ＬＴを受光部９８で受光することで、読取原稿ＧＥを読み取るようになっている。さらに、原稿読取装置９４は、プラテンガラス９２の下側の左端部に静止した状態で原稿搬送装置９０によって搬送された読取原稿ＧＥを読み取り、又はＸ方向に移動しながらプラテンガラス９２に載せられた読取原稿ＧＥを読み取るようになっている。

次に、画像形成装置１０における画像形成工程について説明する。

図１に示すように、画像形成装置１０が作動すると、画像処理装置（図示省略）又は外部から、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の画像データが露光ユニット４６に出力される。そして、露光ユニット４６から画像データに応じて出射された光が、帯電ロール４４により帯電された感光体４２の外周面（表面）を露光することで、各色の画像データに対応した静電潜像が各感光体４２の表面に形成される。

続いて、各感光体４２の表面に形成された静電潜像は、各現像装置５０によってトナー像として現像される。そして、各感光体４２の表面のトナー像は、一次転写ロール６４によって中間転写ベルト６２に順次多重転写される。

一方、用紙収容部１２から送り出され、搬送路３０を搬送されてきた記録用紙Ｐは、位置合せロール２８により、中間転写ベルト６２への各トナー像の多重転写とタイミングを合わせて、二次転写部３２に搬送される。そして、中間転写ベルト６２上に多重転写されたトナー像ＴＡは、二次転写部３２に搬送されてきた記録用紙Ｐ上に二次転写される。

続いて、トナー像ＴＡが転写された記録用紙Ｐは、定着装置８０へ搬送される。そして、定着装置８０では、トナー像ＴＡが定着ロール８１及び加圧ロール８３によって加熱、加圧されることで記録用紙Ｐに定着される。さらに、トナー像ＴＡが定着された記録用紙Ｐは、排出部１６から排出空間１９へ排出される。

〔要部構成〕
次に、粉体搬送装置の一例としてのトナー搬送装置１００について説明する。

図３に示すように、トナー搬送装置１００Ｋは、トナーカートリッジ８２Ｋと現像装置５０Ｋを接続している。また、各トナーカートリッジ８２Ｃ、８２Ｍ、８２Ｙと各現像装置５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙを接続する各トナー搬送装置（図示省略）は、上記トナー搬送装置１００Ｋと同様の構成である。そのため、以後の説明では、トナー搬送装置１００、トナーカートリッジ８２、現像装置５０として説明する。

図４及び図５に示すように、トナー搬送装置１００は、トナーカートリッジ８２から送られるトナーＴを現像装置５０へ搬送するトナー搬送路１０２を構成する搬送路部材１０４と、搬送路部材１０４に取り付けられ、現像装置５０が接続されると共にトナー搬送路１０２と現像装置５０の内部をトナー通過可能に接続する開口１０５（図５及び図７参照）を有する接続部材１０６とを備えている。また、トナー搬送装置１００は、接続部材１０６の表面１０６Ａを摺動して開口１０５を開閉する開閉部材１０８と、搬送路部材１０４と接続部材１０６との間に設けられる接触部材の一例としてのシール部材１１０とを備えている。

搬送路部材１０４は、筒状とされ、内部空間がトナー搬送路１０２とされている。なお、トナー搬送路１０２は、本発明における搬送路の一例である。搬送路部材１０４のトナー搬送方向上流側の端部（図示省略）は、トナーカートリッジ８２の装置奥行き方向の奥側の端部に接続されている。また、搬送路部材１０４のトナー搬送方向下流側の端部１０４Ａには、接続部材１０６が取り付けられている。

なお、搬送路部材１０４の内部には、トナーカートリッジ８２から送られるトナーＴを搬送するための搬送部材（図示省略）が設けられている。

図５に示すように、接続部材１０６は、装置奥行き方向を中心として円弧状に湾曲している。具体的には、接続部材１０６は、装置奥行き方向から見て、装置高さ方向の直下から時計回りに湾曲しながら延び、直上を通り過ぎて水平方向に至る前に終端している。この接続部材１０６の内側には、現像装置５０の装置奥行き方向の奥側端部に形成された円筒状のトナー導入口部５１を挿入できるようになっている。また、接続部材１０６には、挿入されたトナー導入口部５１を保持するための保持機構（図示省略）が設けられている。

また、接続部材１０６の装置高さ方向の上端部１０６Ｂ側には、開口１０５（図５参照）が形成されている。この開口１０５は、接続部材１０６に現像装置５０のトナー導入口部５１が接続された状態でトナー搬送路１０２とトナー導入口部５１を通して現像装置５０の内部とを接続するようになっている。

図５及び図６に示すように、開閉部材１０８は、接続部材１０６の搬送路部材１０４側の表面１０６Ａに設けられている。この開閉部材１０８は、装置奥行き方向から見て、接続部材１０６の表面１０６Ａに沿った湾曲形状とされている。この開閉部材１０８は、表面１０６Ａに沿って摺動可能とされている。また、開閉部材１０８は、表面１０６Ａ上を摺動して開口１０５を開閉するようになっている。この開閉部材１０８は、接続部材１０６に設けられた付勢部材（図示省略）によって開口１０５を閉塞する閉塞方向（図５の矢印Ｃで示す方向）に付勢されている。
なお、開閉部材１０８は、トナー導入口部５１が接続部材１０６に挿入されると、接続部材１０６に設けられた付勢力を支持する退避機構（図示省略）によって開放方向に移動して開口１０５上から退避するようになっている。すなわち、トナー導入口部５１が接続部材１０６に挿入されると、開口１０５が開放されて開閉部材１０８が開放状態となる。

図５及び図６に示すように、シール部材１１０は、開口１０５を囲む枠状とされている。このシール部材１１０は、トナー搬送方向上流側の端部１１０Ａ（図５参照）に平坦な接触面１１２がシール部材１１０の周方向に沿って一周分形成されている。この接触面１１２は、搬送路部材１０４の端部１０４Ａ側に形成された平坦面１０４Ｂに接触するようになっている。

また、シール部材１１０のトナー搬送方向下流側の端部１１０Ｂ（図５参照）には、第１接触面１１４と、第２接触面１１６とが形成されている。第１接触面１１４は、シール部材１１０の厚み方向から見てシール部材１１０の周方向に沿って一周分形成されている。一方、第２接触面１１６は、シール部材１１０の厚み方向から見て第１接触面１１６を取り囲むようにシール部材１１０の周方向に沿って一周分形成されている。

図５及び図８に示すように、第１接触面１１４は、開閉部材１０８の閉塞方向の先端部１０８Ａと接触するようになっている。具体的には、現像装置５０を接続部材１０６に接続した状態では、開放状態の開閉部材１０８の先端部１０８Ａが付勢部材の付勢力によって第１接触面１１４に突き当たるようになっている。また、現像装置５０を接続部材１０６に接続する際、及び、接続を解除する際には、開閉部材１０８の先端部１０８Ａが第１接触面１１４上を摺動するようになっている。

第２接触面１１６は、接続部材１０６の開口１０５の周辺部に接触するようになっている。また、第２接触面１１６は、第１接触面１１４よりもトナー搬送方向下流に位置し、開閉部材１０８の先端部１０８Ａと非接触とされている。すなわち、第１接触面１１４と第２接触面１１６との間には後述する段差１１８が形成されている。

シール部材１１０には、開放状態の開閉部材１０８の先端部１０８Ａが第１接触面１１４に接触している状態では第１接触面１１４と第２接触面１１６との間に段差１１８が形成されている。この段差１１８は、開閉部材１０８の先端部１０８Ａが第１接触面１１４に非接触状態でも形成されている。

シール部材１１０は、第１接触面１１４を形成する第１シール部材１２０と、第２接触面１１６を形成し、第１シール部材１２０と異なる材料で構成された第２シール部材１２２と、を有している。なお、第１シール部材１２０は、本発明の第１接触部材の一例である。また、第２シール部材１２２は、本発明の第２接触部材の一例である。

第１シール部材１２０は、板枠状とされ、開閉部材１０８との摺動性に優れる材料、すなわち、摩擦係数の低い材料で形成されている。第１シール部材１２０を形成する材料としては、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）などの樹脂材料が挙げられる。

第２シール部材１２２は、板枠状とされ、第１シール部材１２０の接続部材１０６側の表面１２０Ａ上に設けられている。この第２シール部材１２２は、接続部材１０６の開口１０５の周辺部との密着性が高い材料で形成されている。第２シール部材１２２を形成する材料としては、フェルトなどの不織布が挙げられる。

また、シール部材１１０は、第１シール部材１２０が接続部材１０６側の表面１２４Ａに設けられるベース部材１２４を有している。このベース部材１２４は、枠状とされ、厚み方向の一端部がシール部材１１０の端部１１０Ａとされている。また、ベース部材１２４は、第１シール部材１２０よりも弾性変形しやすい材料で形成されている。ベース部材１２４を形成する材料としては、発泡ウレタンなどの樹脂材料が挙げられる。

〔作用〕
次に、本実施形態の作用について説明する。

図５に示すように、トナー搬送装置１００では、接続部材１０６に現像装置５０が接続された状態では、シール部材１１０の第１接触面１１４に開放状態の開閉部材１０８の先端部１０８Ａが付勢部材の付勢力によって突き当てられている。これにより、シール部材１１０と開閉部材１０８との間がシールされている。一方、シール部材１１０の第２接触面１１６は、接続部材１０６の開口１０５の周辺部に接触しており、シール部材１１０と接続部材１０６との間がシールされている。また、シール部材１１０の接触面１１２は、搬送路部材１０４の端部１０４Ａに接触しており、シール部材１１０と搬送路部材１０４との間がシールされている。

ここで、本実施形態のトナー搬送装置１００では、開放状態の開閉部材１０８の先端部１０８Ａがシール部材１１０に接触している状態で第１接触面１１４と第２接触面１１６との間に段差１１８が形成されている。そのため、開閉部材１０８の先端部１０８Ａが接触している第１接触面１１４から接続部材１０６に接触している第２接触面１１６までが平坦状とされている構成（例えば、第２シール部材１２２を有さない構成）と比べて、開閉部材１０８の先端部１０８Ａから受ける力による第１接触面１１４の変形が第２接触面１１６に伝わるのが抑制される。すなわち、第２接触面１１６の姿勢が維持される。これにより、第２接触面１１６と接続部材１０６との間のシール性の低下が抑制される。

特に本実施形態のトナー搬送装置１００では、第１シール部材１２０の表面１２０Ａに第２シール部材１２２を設けることで段差１１８を形成しているため、開放状態の開閉部材１０８の先端部１０８Ａが第１接触面１１４に接触している状態でのみ段差が形成される構成と比べて、シール性の低下が抑制される。

さらに、本実施形態のトナー搬送装置１００では、異なる材料で形成された第１シール部材１２０と第２シール部材１２２にそれぞれ第１接触面１１４と第２接触面１１６とを形成している。このため、同一部材に第１接触面１１４と第２接触面１１６を形成する構成と比べて、シール性が向上される。特に本実施形態では、第１シール部材１２０を開閉部材１０８に対して摩擦係数の低い材料で形成していることから、第１接触面１１４に作用する摩擦力が低下し、第１接触面１１４の変形が抑えられる。一方、第２シール部材１２２を接続部材１０６の開口１０５の周辺部との密着性が高い材料で形成していることから、シール部材１１０と接続部材１０６との間のシール性の低下が抑制される。

本実施形態の画像形成装置１０によれば、トナー搬送装置１００を備えない構成と比べて、トナー漏れによる筐体１７の清掃サイクルが延びる。

前述のトナー搬送装置１００では、シール部材１１０に段差１１８が形成される構成としているが、本発明はこの構成に限定されない。例えば、図９に示すトナー搬送装置１３０のように、シール部材１３２の第１接触面１１４と第２接触面１１６との間にスリット１３４を形成する構成としてもよい。このシール部材１３２は、第１実施形態のベース部材１２４と同じ材料で形成されており、第１接触面１１４と第２接触面１１６が面一とされている。また、シール部材１３２は、開放状態の開閉部材１０８の先端部１０８Ａが接触している状態では、第１接触面１１４が押し込まれ第２接触面１１６との間に段差１３６（図１０参照）が形成されている。この段差１３６により、開閉部材１０８の先端部１０８Ａから受ける力による第１接触面１１４の変形が第２接触面１１６に伝わるのが抑制される。すなわち、第２接触面１１６の姿勢が維持され、第２接触面１１６と接続部材１０６との間のシール性の低下が抑制される。これにより、トナー搬送装置１３０では、第１接触面１１４と第２接触面１１６との間にスリット１３４を形成しない構成と比べて、部品点数が低減される。なお、第１接触面１１４と第２接触面１１６との間には、スリット１３４の代わりに溝を設けてもよい。

前述の実施形態では、第１シール部材１２０の表面１２０Ａに第２シール部材１２２を設けることでシール部材１１０に段差１１８を形成しているが、本発明はこの構成に限定されない。シール部材の構成において、トナー搬送方向下流側の端部を周方向に連続する平坦面とし、この平坦面の外枠部分と内枠部分の剛性を異ならせる構成としてもよい。上記構成としたシール部材は、開放状態の開閉部材１０８の先端部１０８Ａが平坦面の内枠部分に接触している状態では、平坦面の内枠部分が押し込まれて外枠部分との間に段差が形成されている。なお、上記構成では、平坦面において開放状態の開閉部材１０８の先端部１０８Ａが接触する内枠部分が第１接触面とされ、平坦面の先端部１０８Ａと非接触とされ且つ接続部材１０６の開口１０５の周辺に接触する外枠部分が第２接触面とされており、第１接触面と第２接触面との間に段差が形成されている。上記構成のシール部材においてもシール部材１１０と同様の効果が得られる。

以上、実施形態を挙げて本発明の実施の形態を説明したが、これらの実施形態は一例であり、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施でき、製造工程の順序を適宜変更することが可能である。また、本発明の権利範囲がこれらの実施形態に限定されないことは言うまでもない。

１０ 画像形成装置
１７ 筐体（装置本体）
８２ トナーカートリッジ（粉体供給装置の一例）
１００ トナー搬送装置（粉体搬送装置の一例）
１０２ トナー搬送路（搬送路の一例）
１０４ 搬送路部材
１０５ 開口
１０６ 接続部材
１０６Ａ 表面
１０８ 開閉部材
１０８Ａ 開閉部材の閉塞方向の先端部
１１０ シール部材（接触部材の一例）
１１４ 第１接触面
１１６ 第２接触面
１１８ 段差
１２０ 第１シール部材（第１接触部材の一例）
１２２ 第２シール部材（第２接触部材の一例）
１３０ トナー搬送装置（粉体搬送装置の一例）
１３２ シール部材（接触部材の一例）
１３４ スリット
１３６ 段差

Claims (3)

1. 粉体を搬送する搬送路を構成する搬送路部材と、
   前記粉体が通過可能な開口を有し、前記搬送路部材に取り付けられる接続部材と、
   前記接続部材の前記搬送路部材側の表面に設けられ、該表面に沿って摺動して前記開口を開閉する開閉部材と、
   前記搬送路部材と前記接続部材との間に設けられ、前記開閉部材の閉塞方向の先端部と接触する第１接触面と、前記開口の周辺部に接触すると共に前記先端部と非接触とされた第２接触面を有し、前記先端部との接触状態によらず前記第１接触面と前記第２接触面との間に段差が形成されているシール部材と、
   を備え、
   前記シール部材は、前記第１接触面を形成する第１シール部材と、前記第２接触面を形成し前記第１シール部材と異なる材料で構成された第２シール部材と、を有する粉体搬送装置。
2. 粉体を搬送する搬送路を構成する搬送路部材と、
   前記粉体が通過可能な開口を有し、前記搬送路部材に取り付けられる接続部材と、
   前記接続部材の前記搬送路部材側の表面に設けられ、該表面に沿って摺動して前記開口を開閉する開閉部材と、
   前記搬送路部材と前記接続部材との間に設けられ、前記開閉部材の閉塞方向の先端部と接触する第１接触面と、前記開口の周辺部に接触すると共に前記先端部と非接触とされた第２接触面を有し、前記先端部との接触状態によらず前記第１接触面と前記第２接触面との間に段差が形成されているシール部材と、
   を備え、
   前記第１接触面と前記第２接触面との間には、溝又はスリットが形成されている、粉体搬送装置。
3. 粉体としての現像剤を供給する粉体供給装置が装着可能な装置本体と、
   前記現像剤で潜像を現像して現像剤像を形成する現像装置と、
   前記粉体供給装置から送られる前記現像剤像を前記現像装置へ搬送するための請求項１又は請求項２に記載の粉体搬送装置と、
   を備える画像形成装置。