JP6699319B2 - 広告提供システム、プリント制御システム、広告提供方法、およびコンピュータプログラム - Google Patents

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Description

本発明は、ドキュメントの印刷の際に広告を出力する技術に関する。
近年、コピー、ネットワークプリント、ファックス、スキャン、およびファイルサーバなどの機能を集約した画像形成装置が普及している。このような画像形成装置は、「複合機」または「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」などと呼ばれている。
また、従来、ドキュメントを広告とともに用紙に印刷することによって広告主から広告料を徴収し、ユーザへの印刷のコストの負担を軽減するシステムが提案されている。
または、デジタルサイネージの技術の普及に伴い、画像形成装置のディスプレイへ広告を表示させることによって広告料を徴収し、ユーザへの印刷のコストの負担を軽減するシステムが提案されている。
例えば、特許文献１に記載される広告配信システムによると、広告主端末は、広告配信事業者のサーバに接続して、広告配信先の条件に適合する複写機を抽出し、配信広告を作成登録する。また、作成した広告に広告番号を付与し、抽出された複写機に広告を配信する。複写機ユーザが、広告を出力し、広告主店舗等で使用すると、広告主は広告に付与された広告番号をサーバにフィードバックする。広告の利用頻度の高い複写機には特別な内容の広告を配信する。また、広告番号のフィードバックにより、広告主への広告料金の返還、複写機の保守料金割引を行う。
特許文献２に記載される画像形成装置は、ネットワークに接続する機能を持つデジタル複写機内に、ＣＣＤによって読み取った原画像に対して、ネットワークから合成画像メモリにダウンロードした合成用画像を合成する合成回路を設け、例えば合成用画像を画像提供サーバからの広告画像とする。
特開２００４−２１３１８２号公報 特開平１１−１９２７６０号公報
また、近年、クラウドプリントの技術が提案されている。この技術によると、クラウドプリントサーバは、端末装置からインターネットを介してドキュメントのデータを受信する。受信したデータを適宜、特定の言語に変換し、その画像形成装置へ送信する。そして、画像形成装置は、クラウドプリントサーバから受信したデータに基づいてドキュメントを用紙に印刷する。
このように、ドキュメントを印刷するための新しい技術が提案されている。より好適な広告をユーザへ見せることが、広告主にとってもユーザにとっても望ましい。広告主にとっては、広告の効果をより高めることができ、ユーザにとっては、興味のある情報に触れる機会が多くなるからである。
本発明は、このような課題に鑑み、クラウドプリントにおいてユーザに好適な広告を従来よりも確実に提供できるようにすることを、目的とする。
本発明の一形態に係る広告提供システムは、ドキュメントを印刷装置によって印刷する際に広告を出力する広告提供システムであって、前記ドキュメントを印刷するように指令した指令元の第一の位置と前記印刷装置が設置されている第二の位置との距離が所定の距離を超え、または、当該第一の位置および当該第二の位置が互いに異なるエリアに所属する場合に、当該ドキュメントの印刷物を受け取るべき受取人を指定するように当該指令元へ要求する画面を表示する表示手段と、前記ドキュメントが前記印刷装置によって印刷される際に、指定された前記受取人の属性に応じた広告を出力する出力手段と、を有する。
好ましくは、前記出力手段は、前記広告を、前記印刷装置にディスプレイが備わっている場合は当該ディスプレイに表示することによって出力し、備わっていない場合は前記受取人の端末装置へ転送しまたは前記ドキュメントとともに印刷することによって出力する。
本発明の一形態に係るプリント制御システムは、端末装置から送信されてきたドキュメントを印刷装置に印刷させるプリント制御システムであって、前記ドキュメントを印刷するように指令した指令元の第一の位置と前記印刷装置が設置されている第二の位置との距離が所定の距離を超え、または、当該第一の位置および当該第二の位置が互いに異なるエリアに所属する場合に、当該ドキュメントの印刷物を受け取るべき受取人を指定するように当該指令元へ要求する画面を表示するための表示制御処理を行う、表示制御手段と、前記指令元によって前記受取人が指定された場合に、広告を出力するための広告データとして、当該受取人の属性に応じた広告を出力するためのデータを前記印刷装置へ送信する広告送信手段と、前記ドキュメントを印刷するためのドキュメントデータを前記印刷装置へ送信するドキュメント送信手段と、を有する。
好ましくは、前記表示制御手段は、前記ドキュメントを印刷するように前記指令元から指令された際に前記受取人が指定されていなかった場合に、前記表示制御処理を行う。
本発明によると、クラウドプリントにおいてユーザに好適な広告を従来よりも確実に提供することができる。
印刷システムの全体的な構成の例を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。 クラウドプリントサーバのハードウェア構成の例を示す図である。 端末装置のハードウェア構成の例を示す図である。 画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。 クラウドプリントサーバの機能的構成の例を示す図である。 端末装置の機能的構成の例を示す図である。 ユーザデータの例を示す図である。 広告データの例を示す図である。 複合機データの例を示す図である。 端末データの例を示す図である。 画像形成装置、クラウドプリントサーバ、および端末装置それぞれの処理の流れの例を説明するシーケンス図である。 クラウドプリント画面の例を示す図である。 広告の例を示す図である。 ダイアログボックスの例を示す図である。 ジョブデータの例を示す図である。 ドキュメント印刷処理の流れの例を説明するフローチャートである。 画像形成装置１における広告の表示の形態の例を示す図である。 端末装置における広告の表示の形態の例を示す図である。 広告およびドキュメントの印刷の形態の例を示す図である。
図１は、印刷システム１００の全体的な構成の例を示す図である。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図である。図３は、クラウドプリントサーバ２のハードウェア構成の例を示す図である。図４は、端末装置３のハードウェア構成の例を示す図である。
印刷システム１００は、図１に示すように、複数台の画像形成装置１、クラウドプリントサーバ２、複数台の端末装置３、および通信回線４などによって構成されている。
これらの画像形成装置１、クラウドプリントサーバ２、および端末装置３は、通信回線４を介して通信することができる。通信回線４として、ＬＡＮ（Local Area Network）回線、インターネット、携帯電話網、公衆回線、または専用線などが用いられる。
印刷システム１００は、ドキュメントを用紙に印刷するためのシステムである。また、ドキュメントを印刷する際に、広告をユーザへ提示する。印刷システム１００の運営者は、広告主から広告料を徴収することによって、印刷システム１００の運営費の全部または一部を賄うことができる。
以下、ある企業において印刷システム１００が使用される場合を例に説明する。したがって、この企業の従業員が、印刷システム１００のユーザである。各ユーザには、ユニークなユーザコードが予め与えられている。
また、各画像形成装置１を「画像形成装置１Ａ」、「画像形成装置１Ｂ」、…と区別して記載することがある。各端末装置３を「端末装置３Ａ」、「端末装置３Ｂ」、…と区別して記載することがある。
画像形成装置１は、コピー、ＰＣプリント、クラウドプリント、ファックス、スキャン、およびボックスなどの機能を集約した装置である。一般に、「複合機」または「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」などと呼ばれることがある。
ＰＣプリント機能は、端末装置（本実施形態では、端末装置３）からサーバを介さずに受信した画像データに基づいて画像を用紙に印刷する機能である。「ネットワークプリンティング」または「ネットワークプリント」などと呼ばれることもある。
クラウドプリント機能は、端末装置（本実施形態では、端末装置３）からインターネット上のサーバ（本実施形態では、クラウドプリントサーバ２）を経由して受信したデータを用いてドキュメントを印刷する機能である。
ボックス機能は、ユーザごとに「ボックス」または「パーソナルボックス」などと呼ばれる記憶領域を与えておき、各ユーザが自分の記憶領域によって画像データなどを保存し管理するための機能である。グループごとにボックスを設けておき、グループのメンバで共用することもできる。ボックスは、パーソナルコンピュータにおける「フォルダ」または「ディレクトリ」に相当する。
画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｃ、補助記憶装置１０ｄ、タッチパネルディスプレイ１０ｅ、操作キーパネル１０ｆ、ＮＩＣ（Network Interface Card）１０ｇ、モデム１０ｈ、スキャンユニット１０ｉ、プリントユニット１０ｊ、およびフィニッシャ１０ｋなどによって構成される。
なお、一部の画像形成装置１には、タッチパネルディスプレイ１０ｅが設けられていない。以下、画像形成装置１Ａにタッチパネルディスプレイ１０ｅが設けられており、画像形成装置１Ｂにタッチパネルディスプレイ１０ｅが設けられていない場合を例に、説明する。
タッチパネルディスプレイ１０ｅは、ユーザに対するメッセージを示す画面、ユーザがコマンドまたは情報を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａが実行した処理の結果を示す画面などを表示する。また、タッチパネルディスプレイ１０ｅは、タッチされた位置を示す信号をＣＰＵ１０ａへ送る。
操作キーパネル１０ｆは、いわゆるハードウェアキーボードであって、テンキー、スタートキー、ストップキー、およびファンクションキーなどによって構成される。
ＮＩＣ１０ｇは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコルで他の装置との通信を行う。
モデム１０ｈは、ファックス端末との間でＧ３などのプロトコルで画像データをやり取りする。
スキャンユニット１０ｉは、プラテンガラスの上にセットされたシートに記されている画像を読み取って画像データを生成する。
プリントユニット１０ｊは、スキャンユニット１０ｉによって読み取られた画像のほか、ＮＩＣ１０ｇまたはモデム１０ｈによって他の装置から受信した画像を用紙に印刷する。
フィニッシャ１０ｋは、プリントユニット１０ｊによって得られた印刷物に対して、必要に応じて後処理を施す。後処理は、ステープルで綴じる処理、パンチ穴を開ける処理、または折り曲げる処理などである。
ＲＯＭ１０ｃまたは補助記憶装置１０ｄには、上述のコピーなどの各機能を実現するためのプログラムが記憶されている。さらに、広告配信プログラム１０Ｐ（図５参照）が記憶されている。広告配信プログラム１０Ｐについては、後に説明する。これらのプログラムは、必要に応じてＲＡＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。補助記憶装置１０ｄとして、ハードディスクドライブまたはＳＳＤ（Solid State Drive）などが用いられる。
クラウドプリントサーバ２は、端末装置３からの要求に基づいて、画像形成装置１へプリントの指示を行う。さらに、広告を端末装置３および画像形成装置１へ配信する。
クラウドプリントサーバ２は、図３に示すように、ＣＰＵ２０ａ、ＲＡＭ２０ｂ、ＲＯＭ２０ｃ、大容量記憶装置２０ｄ、またはＮＩＣ２０ｅなどによって構成される。
ＮＩＣ２０ｅは、ＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルによって画像形成装置１または端末装置３と通信を行う。
ＲＯＭ２０ｃまたは大容量記憶装置２０ｄには、プリント仲介プログラム２０Ｐ（図６参照）が記憶されている。大容量記憶装置２０ｄとして、ハードディスクドライブまたはＳＳＤなどが用いられる。プリント仲介プログラム２０Ｐは、ＲＡＭ２０ｂにロードされ、ＣＰＵ２０ａによって実行される。プリント仲介プログラム２０Ｐについては、後に説明する。
端末装置３は、画像形成装置１のクライアントである。ユーザは、画像形成装置１の機能を、端末装置３によって遠隔的に使用することができる。また、端末装置３をクラウドプリントサーバ２のクライアントとして兼用することもできる。ユーザごとに、端末装置３が１台ずつ与えられている。
端末装置３として、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、またはタブレットコンピュータなどが用いられる。以下、端末装置３として、タブレットコンピュータが用いられる場合を例に説明する。
端末装置３は、図４に示すように、ＣＰＵ３０ａ、ＲＡＭ３０ｂ、ＲＯＭ３０ｃ、フラッシュメモリ３０ｄ、タッチパネルディスプレイ３０ｅ、操作ボタン群３０ｆ、無線ＬＡＮ通信装置３０ｇ、携帯電話通信装置３０ｈ、およびデジタルカメラ３０ｉなどによって構成される。
タッチパネルディスプレイ３０ｅは、種々の画面を表示し、タッチされた位置を検知してＣＰＵ３０ａにその位置を通知する。
操作ボタン群３０ｆは、いわゆるホーム画面に戻るためのボタン、音量を調整するためのボタン、および電源のオン／オフを切り換えるためのボタンなどによって構成される。
無線ＬＡＮ通信装置３０ｇは、無線ＬＡＮの規格、つまり、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．１１の規格に基づいて通信を行う。
携帯電話通信装置３０ｈは、ＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）２０００、Ｗ−ＣＤＭＡ（Wideband-CDMA）、またはＬＴＥ（Long Term Evolution）などの規格に基づいて、いわゆる携帯電話網を介して通信を行う。
デジタルカメラ３０ｉは、画像を撮影し画像データを生成する。動画を撮影し動画の画像データを生成することもできる。
ＲＯＭ３０ｃまたはフラッシュメモリ３０ｄには、ドキュメントの作成用のアプリケーション（例えば、ワープロソフト、表計算ソフト、描画ソフト）、メーラ、ウェブブラウザ、およびスケジューラなどのアプリケーションプログラムが記憶されている。さらに、画像形成装置１の機能を遠隔的に使用するためのプログラム、例えばプリンタドライバが記憶されている。さらに、クライアントプログラム３０Ｐ（図７参照）が記憶されている。クライアントプログラム３０Ｐについては、後に説明する。
これらのプログラムは、必要に応じてＲＡＭ３０ｂにロードされ、ＣＰＵ３０ａによって実行される。
広告配信プログラム１０Ｐ、プリント仲介プログラム２０Ｐ、およびクライアントプログラム３０Ｐによると、クラウドプリントの際にユーザへ従来よりも好適な広告を配信することができる。以下、この仕組みについて、説明する。
図５は、画像形成装置１の機能的構成の例を示す図である。図６は、クラウドプリントサーバ２の機能的構成の例を示す図である。図７は、端末装置３の機能的構成の例を示す図である。
広告配信プログラム１０Ｐによると、図５に示す端末データ記憶部１０１、プリントジョブ取得部１０２、広告取得部１０３、出力方法決定部１０４、広告表示部１０５、広告転送部１０６、およびドキュメント印刷部１０７などの機能が画像形成装置１に実現される。
プリント仲介プログラム２０Ｐによると、図６に示すユーザデータ記憶部２０１、広告データ記憶部２０２、デバイスデータ記憶部２０３、クラウドプリント画面送信部２０４、第一の広告送信部２０５、プリントジョブ生成部２０６、配信先ユーザ問合部２０７、プリントジョブ送信部２０８、および第二の広告送信部２０９などの機能がクラウドプリントサーバ２に実現される。
クライアントプログラム３０Ｐによると、図７に示すクラウドプリント画面要求部３０１、クラウドプリント画面表示部３０２、広告表示部３０３、クラウドプリント指令受付部３０４、およびクラウドプリント要求部３０５などの機能が端末装置３に実現される。
〔予め用意されているデータ〕
図８は、ユーザデータ５Ａの例を示す図である。図９は、広告データ５Ｂの例を示す図である。図１０は、複合機データ５Ｃの例を示す図である。図１１は、端末データ５Ｄの例を示す図である。まず、広告の配信のために予め用意されているデータについて、説明する。
クラウドプリントサーバ２において、ユーザデータ記憶部２０１には、図８に示すように、ユーザごとにユーザデータ５Ａが記憶されている。ユーザデータ５Ａには、次の情報が示されている。「ユーザコード」は、そのユーザデータ５Ａが与えられたユーザのユーザコードである。「ユーザ名」は、そのユーザの名前である。「所属部門」は、そのユーザが所属している部門である。「興味」は、そのユーザが興味のあるものである。
ユーザデータ５Ａは、予め、ユーザデータ記憶部２０１に記憶されている。また、異動または興味の変化などに応じて適宜、更新される。
広告データ記憶部２０２には、図９に示すように、広告（広告コンテンツ）６Ｂごとに、その広告６Ｂを再現するための広告データ５Ｂが、その広告６Ｂを識別する広告コードおよびその広告６Ｂを見せたい対象と対応付けて予め記憶されている。
広告データ５Ｂとして、ＰＤＦ（Portable Document Format）、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）、またはＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）などのフォーマットのファイルが用いられる。
デバイスデータ記憶部２０３には、図１０に示すように、画像形成装置１ごとに、画像形成装置１のＩＰアドレスおよび設置されている場所（設置場所）を示す複合機データ５Ｃが予め記憶されている。本実施形態では、設置場所は、経緯度によって表わされる。
画像形成装置１において、端末データ記憶部１０１には、図１１のように、ユーザごとに、ユーザコードおよび所有する端末装置３の識別子を示す端末データ５Ｄが予め記憶されている。本実施形態では、識別子として電子メールアドレスが用いられる場合を例に説明する。
ただし、一部のユーザの端末データ５Ｄが端末データ記憶部１０１に記憶されていない場合がある。
〔クラウドプリントの際の処理〕
図１２は、画像形成装置１、クラウドプリントサーバ２、および端末装置３それぞれの処理の流れの例を説明するシーケンス図である。図１３は、クラウドプリント画面６Ａの例を示す図である。図１４は、広告６Ｂの例を示す図である。図１５は、ダイアログボックス６Ｃの例を示す図である。図１６は、ジョブデータ５Ｌの例を示す図である。図１７は、ドキュメント印刷処理の流れの例を説明するフローチャートである。図１８は、画像形成装置１における広告６Ｂの表示の形態の例を示す図である。図１９は、端末装置３における広告６Ｂの表示の形態の例を示す図である。図２０は、広告６Ｂおよびドキュメント６Ｈの印刷の形態の例を示す図である。
次に、クラウドプリントの際のユーザの操作および各部の処理について、図１２のシーケンス図などを参照しながら説明する。
あるユーザは、クラウドプリントによって印刷したいドキュメント（以下、「ドキュメント６Ｈと記載する。」のデータを端末装置３に用意しておく。例えば、ドキュメント６Ｈ（図２０参照）のＰＤＦのファイルを用意しておく。
さらに、ユーザは、自分の端末装置３を操作してクライアントプログラム３０Ｐを起動させる。そして、所定のコマンドを入力する。以下、このユーザを「送信側ユーザ」と記載する。また、送信側ユーザの端末装置３が端末装置３Ａである場合を例に説明する。
端末装置３Ａにおいて、クライアントプログラム３０Ｐが起動すると、クラウドプリント画面要求部３０１ないしクラウドプリント要求部３０５は、次のように処理を行う。
クラウドプリント画面要求部３０１は、所定のコマンドの入力を受け付けると（図１２の＃７０１）、クラウドプリント画面６Ａのデータをクラウドプリントサーバ２へ要求する（＃７０２）。この際に、クラウドプリント画面要求部３０１は、送信側ユーザのユーザコードを示す画面要求データ５Ｅをクラウドプリントサーバ２へ送信する。
なお、「クラウドプリント画面６Ａ」は、図１３に示すような、クラウドプリントの条件および指令を入力するための画面である。クラウドプリント画面６Ａの詳細については、後述する。
クラウドプリントサーバ２において、画面要求データ５Ｅが端末装置３Ａから送信されてきたら（＃７２１）、クラウドプリント画面送信部２０４は、クラウドプリント画面６Ａを表示するための画面データ５Ｆを端末装置３Ａへ送信する（＃７２２）。
さらに、第一の広告送信部２０５は、送信側ユーザにとって好適な広告６Ｂの広告データ５Ｂを端末装置３Ａへ送信する処理を次のように行う（＃７２３）。
第一の広告送信部２０５は、画面要求データ５Ｅに示されるユーザコードを示すユーザデータ５Ａをユーザデータ記憶部２０１の中から検索する。そのユーザデータ５Ａに示される所属部門または興味に対応する広告６Ｂの広告データ５Ｂを広告データ記憶部２０２から検索する。
例えば、第一の広告送信部２０５は、その興味を示す単語が示される広告データ５Ｂを検索する。または、その所属部門が対象として対応付けられている広告データ５Ｂを検索する。
そして、第一の広告送信部２０５は、検索した広告データ５Ｂを端末装置３Ａへ送信する。
端末装置３Ａにおいて、クラウドプリント画面表示部３０２は、画面データ５Ｆを受信すると（＃７０３）、画面データ５Ｆに基づいてクラウドプリント画面６Ａをタッチパネルディスプレイ３０ｅに表示させる（＃７０４）。
また、広告表示部３０３は、広告データ５Ｂを受信すると（＃７０５）、広告データ５Ｂに基づいて、図１４のように、広告６Ｂを配置した画面をクラウドプリント画面６Ａの上に重ねてタッチパネルディスプレイ３０ｅに表示させる（＃７０６）。
ここで、送信側ユーザは、広告６Ｂを読む。読み終えたら、この画面のクローズボタン６Ｂ１を選択する。
すると、広告表示部３０３は、広告６Ｂの画面を表示するのを終了する。これにより、クラウドプリント画面６Ａの全体が再び表われる。
ところで、クラウドプリント画面６Ａには、図１３に示すように、２つのタブ６Ａ１１、６Ａ１２が設けられている。タブ６Ａ１１が選択されると、クラウドプリント画面表示部３０２は、クラウドプリント画面６Ａを、図１３（Ａ）のような、印刷の条件に関する設定を行うための第一のモードに切り換える。
テキストボックス６Ａ２は、ドキュメント６Ｈのデータを指定するためのテキストボックスである。送信側ユーザは、用意したデータの識別子（例えば、ファイル名）を、テキストボックス６Ａ２へ入力することによって指定する。
設定領域６Ａ３は、ドキュメント６Ｈを構成するページのうち、どのページを印刷するのかを指定するための領域である。送信側ユーザは、すべてのページを印刷したい場合は、「すべて」の文字列の左横のラジオボタンを選択する。一部のページのみを印刷したい場合は、「ページ指定」の文字列の左横のラジオボタンを選択し、さらに、印刷したいページの番号をその文字列の右横のテキストボックスに入力する。
設定領域６Ａ４は、ドキュメント６Ｈの印刷面を指定するための領域である。送信側ユーザは、用紙の片面にのみ印刷したい場合は、「片面」の文字列の左横のラジオボタンを選択する。両面に印刷したい場合は、「両面」の文字列の左横のラジオボタンを選択する。
設定領域６Ａ５は、印刷のカラーを指定するための領域である。送信側ユーザは、フルカラーでドキュメント６Ｈを印刷したい場合は、「フルカラー」の文字列の左横のラジオボタンを選択する。モノクロでドキュメント６Ｈを印刷したい場合は、「モノクロ」の文字列の左横のラジオボタンを選択する。
一方、タブ６Ａ１２が選択されると、クラウドプリント画面表示部３０２は、クラウドプリント画面６Ａを、図１３（Ｂ）のような、ドキュメント６Ｈの印刷を実行させる画像形成装置１（以下、「配信先デバイス」と記載する。）およびドキュメント６Ｈの印刷物を与える相手（以下、「配信先ユーザ」と記載する。）を設定するための第二のモードに切り換える。
設定領域６Ａ６は、配信先デバイスを指定するための領域である。送信側ユーザは、配信先デバイスを、それに対応するラジオボタンを選択することによって指定する。
設定領域６Ａ７は、配信先ユーザを指定するための領域である。送信側ユーザは、配信先ユーザを、それに対応するラジオボタンを選択することによって指定する。
なお、クラウドプリント画面６Ａのデフォルトのモードは、第一のモードである。クラウドプリント画面表示部３０２は、画面データ５Ｆを受信した当初は、第一のモードでクラウドプリント画面６Ａを表示させる。
送信側ユーザは、これらの事項を適宜、指定しまたは選択すると、実行ボタン６Ａ８を押す。
すると、クラウドプリント要求部３０５は、指定されまたは選択された内容を受け付け（＃７０７）、プリント要求データ５Ｇ、ドキュメントデータ５Ｈ、および現在地データ５Ｉをクラウドプリントサーバ２へ送信する（＃７０８）。
プリント要求データ５Ｇには、受け付けた内容（印刷範囲の条件、印刷面の条件、カラーの条件、配信先デバイスのＩＰアドレス、または配信先ユーザのユーザコードなど）が示される。ドキュメントデータ５Ｈは、テキストボックス６Ａ２に指定されたデータつまりドキュメント６Ｈのデータである。現在地データ５Ｉには、端末装置３Ａ自身の現在地およびＩＰアドレスのほか、端末装置３Ａを所有するユーザのユーザコードなどが示される。
なお、送信側ユーザは、自分自身がドキュメント６Ｈの印刷物を取得する場合は、自分自身を配信先ユーザとして設定してもよい。または、配信先ユーザを設定しなくてもよい。配信先ユーザが設定されなかった場合は、プリント要求データ５Ｇには、配信先ユーザのユーザコードが示されない。
クラウドプリントサーバ２において、プリントジョブ生成部２０６は、プリント要求データ５Ｇ、ドキュメントデータ５Ｈ、および現在地データ５Ｉを受信すると（＃７２４）、これらのデータに基づいてかつ配信先ユーザ問合部２０７と連携して、クラウドプリントジョブのデータを生成する処理を次のように行う。
配信先ユーザ問合部２０７は、端末装置３Ａの現在地と配信先デバイスの設置場所とが所定の距離（例えば、２０メートル）以上、離れているか否かを判別する（＃７２５）。端末装置３Ａの現在地は、現在地データ５Ｉに示されている。プリント要求データ５Ｇに配信先デバイスのＩＰアドレスが示されており、配信先デバイスの設置場所は、そのＩＰアドレスを示す複合機データ５Ｃ（図１０参照）に示されている。
そして、端末装置３Ａの現在地と配信先デバイスの設置場所とが所定の距離以上、離れているが、配信先ユーザのユーザコードがプリント要求データ５Ｇに示されていない場合は、配信先ユーザ問合部２０７は、配信先ユーザを端末装置３Ａへ問い合わせる（＃７２６）。この際に、ダイアログボックス６Ｃを表示させるための問合データ５Ｊを端末装置３Ａへ送信する。
端末装置３Ａにおいて、クラウドプリント画面表示部３０２は、問合データ５Ｊを受信すると（＃７０９）、図１５のように、クラウドプリント画面６Ａを第二のモードで表示させるとともに、配信先ユーザを設定するように促すダイアログボックス６Ｃをクラウドプリント画面６Ａに重ねて表示させる（＃７１０）。
送信側ユーザは、ダイアログボックス６Ｃを確認したら、ダイアログボックス６Ｃを閉じ、設定領域６Ａ７へ必要に応じて配信先ユーザを設定する。そして、実行ボタン６Ａ８を押す。配信先ユーザを設定することなく実行ボタン６Ａ８を押してもよい。
配信先ユーザ回答部３０６は、設定ボタン６Ａ８が押されると、設定の内容を受け付け（＃７１１）、回答データ５Ｋをクラウドプリントサーバ２へ送信する（＃７１２）。
回答データ５Ｋには、設定された配信先ユーザのユーザコードが示される。ただし、配信先ユーザが設定されなかった場合は、ユーザコードは示されない。
なお、端末装置３Ａは、クラウドプリント画面６Ａとは異なる画面をステップ＃７１１において表示させて、配信先ユーザを送信側ユーザに設定させてもよい。
そして、配信先ユーザ問合部２０７は、回答データ５Ｋを端末装置３Ａから受信する（＃７２７）。
端末装置３Ａの現在地と配信先デバイスの設置場所との距離が所定の距離未満であり、または、配信先ユーザのユーザコードがプリント要求データ５Ｇに示されている場合は、ステップ＃７０９〜＃７１２の処理およびステップ＃７２６〜＃７２７の処理は、スキップされる。
クラウドプリントサーバ２において、プリントジョブ生成部２０６は、ドキュメントデータ５Ｈに示されるドキュメントつまりドキュメント６Ｈを、プリント要求データ５Ｇに示される条件の通りに印刷するためのジョブデータ５Ｌを、クラウドプリントジョブのデータとして生成する（＃７２８）。ジョブデータ５Ｌは、公知の言語、例えばＰＪＬ（Printer Job Language）によって記述すればよい。
本実施形態では、ジョブデータ５Ｌには、図１６に示すように、さらに、端末装置３ＡのＩＰアドレスおよび現在地ならびに端末装置３Ａを所有するユーザコード（以下、「送信側ユーザコード」と記載する。）のほか、配信先ユーザのユーザコード（以下、「配信先ユーザコード」と記載する。）が示される。これらは、現在地データ５Ｉまたはプリント要求データ５Ｇに示されるものである。現在地データ５Ｉに現在地が示されない場合は、回答データ５Ｋに現在地が示されていれば、プリントジョブ生成部２０６は、これが示されるようにジョブデータ５Ｌを生成する。現在地データ５Ｉにも回答データ５Ｋにも現在地が示されない場合は、現在地が示されないようにジョブデータ５Ｌを生成する。
プリントジョブ送信部２０８は、プリントジョブ生成部２０６によってジョブデータ５Ｌが生成されると、プリント要求データ５Ｇに示される配信先デバイスである画像形成装置１へジョブデータ５Ｌを送信することによって、印刷を要求する（＃７２９）。
なお、プリントジョブ送信部２０８は、ジョブデータ５Ｌを、画像形成装置１からの要求の有無に関わらず画像形成装置１へ送信してもよい。または、画像形成装置１から要求があった後、送信してもよい。つまり、いわゆるプッシュ配信を行ってもよいし、いわゆるプル配信を行ってもよい。
以下、プリントジョブ送信部２０８が画像形成装置１Ａへジョブデータ５Ｌを送信した場合を例に説明する。
画像形成装置１Ａにおいて、プリントジョブ取得部１０２は、ジョブデータ５Ｌをクラウドプリントサーバ２から取得する（＃７４１）。クラウドプリントサーバ２へ要求することなく、クラウドプリントサーバ２から送信されてきたジョブデータ５Ｌを取得してもよい。定期的に、または、所定のコマンドが入力された際に、クラウドプリントサーバ２へ要求し、ジョブデータ５Ｌをクラウドプリントサーバ２からダウンロードしてもよい。
すると、画像形成装置１Ａの広告取得部１０３ないしドキュメント印刷部１０７は、ドキュメント６Ｈおよび広告６Ｂを出力する処理を実行する（＃７４２）。この処理の手順は、図１７に示す通りである。
広告取得部１０３は、ジョブデータ５Ｌがプリントジョブ取得部１０２によって取得されたら、次のように、出力する広告６Ｂを選択しその広告データ５Ｂを取得する。
広告取得部１０３は、ジョブデータ５Ｌに示される現在地（本例では、端末装置３Ａの現在地）と画像形成装置１Ａ自身の設置場所との距離が所定の距離以上であるか否かをチェックする（図１７の＃７５１）。さらに、ジョブデータ５Ｌに示される送信側ユーザコードと配信先ユーザコードとが一致するか否かをチェックする（＃７５２）。
ジョブデータ５Ｌに示される現在地と画像形成装置１Ａ自身の設置場所との距離が所定の距離未満である場合、すなわち、端末装置３Ａが画像形成装置１Ａの近傍にある場合は（＃７５３でＹｅｓ）、広告取得部１０３は、送信側ユーザにとって好適な広告６Ｂの広告データ５Ｂをクラウドプリントサーバ２へ要求し、クラウドプリントサーバ２からダウンロードする（＃７５４）。要求の際に、広告要求データ５Ｍをクラウドプリントサーバ２へ送信する。ここでは、広告要求データ５Ｍには、送信側ユーザのユーザコードが示される。
一方、ジョブデータ５Ｌに示される現在地と画像形成装置１Ａ自身の設置場所との距離が所定の距離以上である場合、すなわち、端末装置３Ａが画像形成装置１Ａの近傍にない場合は（＃７５３でＮｏ）、広告取得部１０３は、ステップ＃７５２におけるチェックの結果に応じて次のように広告データ５Ｂを取得する。
送信側ユーザコードと配信先ユーザコードとが一致する場合、すなわち、送信側ユーザが自らのためにクラウドプリントを指令した場合は（＃７５５でＹｅｓ）、広告取得部１０３は、画像形成装置１Ａ自身が設置されている部門にとって好適な広告６Ｂの広告データ５Ｂをクラウドプリントサーバ２へ要求し、クラウドプリントサーバ２からダウンロードする（＃７５６）。要求の際に、この部門を示すデータを広告要求データ５Ｍとしてクラウドプリントサーバ２へ送信する。配信先ユーザコードがジョブデータ５Ｌに示されない場合も同様に、この部門にとって好適な広告６Ｂの広告データ５Ｂをダウンロードする。
または、送信側ユーザコードと配信先ユーザコードとが相違する場合、すなわち、送信側ユーザが他のユーザのためにクラウドプリントを指令した場合は（＃７５５でＮｏ）、広告取得部１０３は、配信先ユーザにとって好適な広告６Ｂの広告データ５Ｂをクラウドプリントサーバ２へ要求し、クラウドプリントサーバ２からダウンロードする（＃７５７）。要求の際に、配信先ユーザのユーザコードを示すデータを広告要求データ５Ｍとしてクラウドプリントサーバ２へ送信する。
クラウドプリントサーバ２において、第二の広告送信部２０９は、広告要求データ５Ｍを画像形成装置１Ａから受信すると、広告要求データ５Ｍに基づいて広告データ５Ｂを画像形成装置１Ａへ次のように送信する（図１２のステップ＃７３０）。
広告要求データ５Ｍにユーザコードが示される場合は、第二の広告送信部２０９は、そのユーザコードを示すユーザデータ５Ａをユーザデータ記憶部２０１の中から検索する。第一の広告送信部２０５と同様に、そのユーザデータ５Ａに示される所属部門または興味に対応する広告６Ｂの広告データ５Ｂを広告データ記憶部２０２から検索する。そして、検索した広告データ５Ｂを画像形成装置１Ａへ送信する。
または、広告要求データ５Ｍに部門が示される場合は、第二の広告送信部２０９は、その部門に対応する広告６Ｂの広告データ５Ｂを広告データ記憶部２０２から検索する。そして、検索した広告データ５Ｂを画像形成装置１Ａへ送信する。
画像形成装置１Ａにおいて、広告取得部１０３によって広告データ５Ｂが取得されると、出力方法決定部１０４、広告表示部１０５、広告転送部１０６、およびドキュメント印刷部１０７は、広告６Ｂおよびドキュメント６Ｈを出力する処理を次のように行う。
タッチパネルディスプレイ１０ｅによって画像を表示することができる場合、つまり、画像形成装置１Ａがタッチパネルディスプレイ１０ｅを備えており、かつ、画像を表示し得る状態にある場合は（＃７５８でＹｅｓ）、出力方法決定部１０４は、広告６Ｂの出力の方法を「表示」に決定し、広告表示部１０５は、図１８のように、広告データ５Ｂに基づいて広告６Ｂをタッチパネルディスプレイ１０ｅに表示させる（＃７５９）。
ドキュメント印刷部１０７は、広告６Ｂの表示の処理と並行してまたは前後して、ジョブデータ５Ｌに基づいてドキュメント６Ｈを用紙に印刷する（＃７６０）。
画像を表示することができないが（＃７５８でＮｏ）、広告６Ｂを見せる対象者の端末データ５Ｄ（図１１参照）が端末データ記憶部１０１に記憶されている場合は（＃７６１でＹｅｓ）、出力方法決定部１０４は、広告６Ｂの出力の方法を「転送」に決定し、広告転送部１０６は、この端末データ５Ｄに示される電子メールアドレスへ宛てて、広告データ５Ｂを電子メールに添付して転送する（＃７６２）。
すると、端末装置３において、広告表示部３０３は、図１９のように、広告データ５Ｂに基づいて広告６Ｂをタッチパネルディスプレイ３０ｅに表示させる。
「広告６Ｂを見せる対象者」は、ステップ＃７５７において広告データ５Ｂが取得された場合は、配信先ユーザである。ステップ＃７５４または＃７５６において広告データ５Ｂが取得された場合は、送信側ユーザである。
ドキュメント印刷部１０７は、広告データ５Ｂの転送の処理と並行してまたは前後して、ジョブデータ５Ｌに基づいてドキュメント６Ｈを用紙に印刷する（＃７６３）。
画像を表示することができず（＃７５８でＮｏ）、かつ、広告６Ｂを見せる対象者の端末データ５Ｄが端末データ記憶部１０１に記憶されていない場合は（＃７６１でＮｏ）、出力方法決定部１０４は、広告６Ｂの出力の方法を「印刷」に決定し、ドキュメント印刷部１０７は、広告データ５Ｂおよびジョブデータ５Ｌに基づいて広告６Ｂとともにドキュメント６Ｈを用紙に印刷する（＃７６４）。
例えば、１枚目の用紙に広告６Ｂを印刷し、２枚目以降の用紙にドキュメント６Ｈを印刷すればよい。または、ドキュメント６Ｈが１ページだけである場合は、用紙の表（おもて）面にドキュメント６Ｈを印刷し、その用紙の裏面に広告６Ｂを印刷してもよい。または、ドキュメント６Ｈおよび広告６Ｂを同じ面に印刷してもよい。この場合は、広告６Ｂとして、バナーを印刷すればよい。または、図２０のように、商品などを紹介するウェブサイトのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を印刷すればよい。クラウドプリントサーバ２は、広告データ５Ｂとして、ドキュメント６Ｈとは別の面に印刷する広告６Ｂのデータと、広告６Ｂとして用いられるバナーまたはＵＲＬのデータとを、画像形成装置１Ａへ配信すればよい。
なお、ステップ＃７５６において、画像形成装置１は、送信側ユーザにとって好適な広告６Ｂの広告データ５Ｂをダウンロードしてもよい。
本実施形態によると、クラウドプリントにおいてユーザに好適な広告を従来よりも確実に提供することができる。これにより、広告主にとっては、広告の効果を従来よりも高めることができる。また、ユーザにとっては、興味のある情報に従来よりも確実に触れることができる。
本実施形態では、広告データ５Ｂを画像形成装置１および端末装置３のそれぞれへ送信する処理と、ドキュメントデータ５Ｈを端末装置３から受信しジョブデータ５Ｌに変換して画像形成装置１へ送信する処理とを、クラウドプリントサーバ２によって行ったが、これらの処理を、別々のサーバに分散して行ってもよい。
本実施形態では、端末装置３は、クラウドプリント画面６Ａを表示する際に広告６Ｂを表示した（図１４参照）。つまり、印刷の指令を受け付ける前に広告６Ｂを表示した。しかし、印刷の指令を受け付けた後に広告６Ｂを表示してもよい。
本実施形態では、画像形成装置１は、電子メールによって広告データ５Ｂを端末装置３へ送信したが、メッセンジャーまたはＳＮＳ（Social Networking Service）などによって送信してもよい。
本実施形態では、画像形成装置１において出力すべき広告６Ｂを、クラウドプリントサーバ２が配信先ユーザまたは送信側ユーザの属性（例えば、所属部門）に応じて決定したが、画像形成装置１が決定してもよい。または、配信先ユーザまたは送信側ユーザの属性をクラウドプリントサーバ２が判別したが、画像形成装置１が判別してもよい。そして、画像形成装置１が、広告を要求する際に、判別した属性をクラウドプリントサーバ２へ通知してもよい。
クラウドプリントサーバ２は、画像形成装置１からの要求を待つことなく、
送信側ユーザ、配信先ユーザ、および画像形成装置１Ａ自身が設置されている部門それぞれにとって好適な広告６Ｂの広告データ５Ｂをまとめて、ジョブデータ５Ｌを送信する際に送信してもよい。
そして、画像形成装置１は、ジョブデータ５Ｌに示される現在地と画像形成装置１Ａ自身の設置場所との距離が所定の距離以上であるか否かのチェックの結果、および、ジョブデータ５Ｌに示される送信側ユーザコードと配信先ユーザコードとが一致するか否かのチェックの結果に応じて、広告データ５Ｂを選択し広告６Ｂを出力すればよい。
本実施形態では、クラウドプリントサーバ２は、プリント要求データ５Ｇに配信先ユーザのユーザコードが示されていなければ、端末装置３の現在地と配信先デバイスである画像形成装置１の設置場所とが所定の距離以上、離れている場合に、配信先ユーザを端末装置３へ問い合わせた。しかし、端末装置３と画像形成装置１とが同一のネットワークセグメントにない場合に、問い合わせてもよい。同一のネットワークにないかどうかは、端末装置３および画像形成装置１それぞれのＩＰアドレスに基づいて公知の方法によって判別することができる。または、同一のエリア（例えば、フロアまたは建物）にない場合に、問い合わせてもよい。
同様に、画像形成装置１は、図１７のステップ＃７５１において、端末装置３の現在地と画像形成装置１自身の設置場所との距離が所定の距離以上であるか否かの代わりに、端末装置３と画像形成装置１自身とが同一のネットワークセグメントにないかどうかをチェックしてもよい。または、同一のエリアにないかどうかをチェックしてもよい。
そして、画像形成装置１は、同一のネットワークセグメントまたはエリアになければ、所定の距離以上であるものとして、以降の処理を行えばよい。
その他、印刷システム１００、画像形成装置１、クラウドプリントサーバ２、端末装置３の全体または各部の構成、処理の内容、処理の順序、データの構成、画面の構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
１００ 印刷システム（広告提供システム）
１ 画像形成装置（印刷装置）
１０４ 出力方法決定部（出力手段）
１０５ 広告表示部（出力手段）
１０６ 広告転送部（出力手段）
１０７ ドキュメント印刷部（出力手段）
１０ｅ タッチパネルディスプレイ（ディスプレイ）
２ クラウドプリントサーバ（プリント制御システム）
２０５ 第一の広告送信部（第二の広告送信手段）
２０７ 配信先ユーザ問合部（表示制御手段）
２０８ プリントジョブ送信部（ドキュメント送信手段）
２０９ 第二の広告送信部（広告送信手段）
３ 端末装置（指令元）
３０ｅ タッチパネルディスプレイ（表示手段）
５Ｂ 広告データ
５Ｌ ジョブデータ（ドキュメントデータ）
６Ｂ 広告
６Ｃ ダイアログボックス（画面）
６Ｈ ドキュメント

Claims (9)

  1. ドキュメントを印刷装置によって印刷する際に広告を出力する広告提供システムであって、
    前記ドキュメントを印刷するように指令した指令元の第一の位置と前記印刷装置が設置されている第二の位置との距離が所定の距離を超え、または、当該第一の位置および当該第二の位置が互いに異なるエリアに所属する場合に、当該ドキュメントの印刷物を受け取るべき受取人を指定するように当該指令元へ要求する画面を表示する表示手段と、
    前記ドキュメントが前記印刷装置によって印刷される際に、指定された前記受取人の属性に応じた広告を出力する出力手段と、
    を有することを特徴とする広告提供システム。
  2. 前記出力手段は、前記広告を、前記印刷装置にディスプレイが備わっている場合は当該ディスプレイに表示することによって出力し、備わっていない場合は前記受取人の端末装置へ転送しまたは前記ドキュメントとともに印刷することによって出力する、
    請求項１に記載の広告提供システム。
  3. 端末装置から送信されてきたドキュメントを印刷装置に印刷させるプリント制御システムであって、
    前記ドキュメントを印刷するように指令した指令元の第一の位置と前記印刷装置が設置されている第二の位置との距離が所定の距離を超え、または、当該第一の位置および当該第二の位置が互いに異なるエリアに所属する場合に、当該ドキュメントの印刷物を受け取るべき受取人を指定するように当該指令元へ要求する画面を表示するための表示制御処理を行う、表示制御手段と、
    前記指令元によって前記受取人が指定された場合に、広告を出力するための広告データとして、当該受取人の属性に応じた広告を出力するためのデータを前記印刷装置へ送信する広告送信手段と、
    前記ドキュメントを印刷するためのドキュメントデータを前記印刷装置へ送信するドキュメント送信手段と、
    を有することを特徴とするプリント制御システム。
  4. 前記表示制御手段は、前記ドキュメントを印刷するように前記指令元から指令された際に前記受取人が指定されていなかった場合に、前記表示制御処理を行う、
    請求項３に記載のプリント制御システム。
  5. 前記広告送信手段は、前記受取人を指定するように要求したにも関わらず指定されなかった場合は、前記指令元の属性に応じた広告のデータを前記広告データとして送信する、
    請求項３または請求項４に記載のプリント制御システム。
  6. 前記広告送信手段は、前記指令元が前記受取人として指定された場合は、当該受取人の属性に応じた広告を出力するためのデータの代わりに前記印刷装置の設置されている場所の属性に応じた広告を出力するためのデータを前記広告データとして送信する、
    請求項３ないし請求項５のいずれかに記載のプリント制御システム。
  7. 前記指令元へ当該指令元の属性に応じた広告のデータを前記広告データとして当該指令元へ送信する第二の広告送信手段、を有する、
    請求項３ないし請求項６のいずれかに記載のプリント制御システム。
  8. ドキュメントを印刷装置によって印刷する際に広告を出力する広告提供方法であって、
    前記ドキュメントを印刷するように指令した指令元の第一の位置と前記印刷装置が設置されている第二の位置との距離が所定の距離を超え、または、当該第一の位置および当該第二の位置が互いに異なるエリアに所属する場合に、当該ドキュメントの印刷物を受け取るべき受取人を指定するように当該指令元へ要求する画面をコンピュータがディスプレイに表示させ、
    前記ドキュメントを前記印刷装置が用紙に印刷し、
    指定された前記受取人の属性に応じた広告をコンピュータが出力する、
    を有することを特徴とする広告提供方法。
  9. 端末装置から送信されてきたドキュメントを印刷装置に印刷させるコンピュータに用いられるコンピュータプログラムであって、
    前記コンピュータに、
    前記ドキュメントを印刷するように指令した指令元の第一の位置と前記印刷装置が設置されている第二の位置との距離が所定の距離を超え、または、当該第一の位置および当該第二の位置が互いに異なるエリアに所属する場合に、当該ドキュメントの印刷物を受け取るべき受取人を指定するように当該指令元へ要求する処理を実行させ、
    前記指令元によって前記受取人が指定された場合に、広告を出力するための広告データとして、当該受取人の属性に応じた広告を出力するためのデータを前記印刷装置へ送信する処理を実行させ、
    前記ドキュメントを印刷するためのドキュメントデータを前記印刷装置へ送信する処理を実行させる、
    ことを特徴とするコンピュータプログラム。
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