JP6642395B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関し、特に、記録ヘッドのインク吐出面を洗浄可能なインクジェット記録装置に関する。

一般に、記録ヘッドのノズルから用紙などの記録媒体にインクを吐出して、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。このインクジェット記録装置では、ノズルからインク滴が吐出されると、ノズル周辺に飛び散ったインク、溢れ出したインクがインク吐出面に付着することがある。この場合、ノズル周辺に付着したインクによってインクの吐出方向が目的方向からずれ、インクの吐出量が目的量とは異なるものになることで、画像記録不良を生じることがある。

一方、ノズル周辺に付着したインクを洗浄するために、洗浄液を供給する洗浄液供給口を記録ヘッドのインク吐出面に設け、洗浄液を用いてインク吐出面をクリーニング部材によってワイピングする技術が知られている（例えば特許文献１参照）。

特開２００７−８３４９６号公報

しかしながら、インク吐出面に洗浄液供給口を設ける場合、洗浄液を収容したタンクにおける洗浄液の液面の変動などにより、洗浄液の供給量を一定化するのは困難である。例えば、洗浄液の液面が高い場合には、洗浄液供給口の洗浄液に正圧が作用し、記録媒体に対する画像の記録時に洗浄液が洗浄液供給口から突出し、又は吐出されることで記録媒体に洗浄液が付着することがある。逆に、洗浄液の液面が低くなると、インク吐出面を洗浄するのに十分な量の洗浄液を供給するのが困難になることがある。一方、インクジェット記録装置に洗浄液の供給量を一定化するための機構を設けることも考えられる。この場合、インクジェット記録装置の構成が複雑化する。

本発明は、簡易な構成によって洗浄液の供給量を一定することが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

本発明の一の局面に係るインクジェット記録装置は、インク吐出面及び洗浄液ノズルを備える。前記インク吐出面は、インクが吐出されるインク吐出口を有する。前記洗浄液ノズルは、前記インク吐出面を洗浄するための洗浄液を供給するための洗浄液供給口を有する。前記洗浄液ノズルは、内部に前記洗浄液の表面による凹状メニスカスを形成する。

本発明によれば、簡易な構成によって洗浄液の供給量を一定することが可能なインクジェット記録装置を提供できる。

図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す模式断面図である。 図２は、インクジェット記録装置の構成を示す模式断面図である。 図３は、インクジェット記録装置の記録部を下方から見た平面図である。 図４は、インクジェット記録装置のクリーニング装置のインクトレイ及びワイパーユニットが記録部の下方に配置された状態を示す一部破断側面図である。 図５は、ワイパーユニットを説明するための平面図である。 図６は、図５のＶＩ−ＶＩ切断線に沿う断面図である。 図７は、クリーニング装置の第１洗浄液供給部及び第２洗浄液供給部を説明するための部分断面図である。 図８は、第１洗浄液供給部の要部を拡大して示す断面図である。 図９は、第１洗浄液供給部の分解斜視図である。 図１０は、図９の第１洗浄液供給部を下方から見た分解斜視図である。 図１１は、クリーニング装置の動作を説明するための一部破断側面図である。 図１２は、クリーニング装置の動作を説明するための一部破断側面図である。 図１３は、クリーニング装置の動作を説明するための一部破断側面図である。 図１４は、クリーニング装置の動作を説明するための一部破断側面図である。 図１５は、クリーニング装置の動作を説明するための一部破断側面図である。 図１６は、クリーニング装置の動作を説明するための一部破断側面図である。 図１７は、クリーニング装置の動作を説明するための一部破断側面図である。 図１８は、記録ヘッド、第１洗浄液供給部及び第２洗浄液供給部にキャップ装置のキャップ部を装着した状態を示す正面図である。 図１９は、記録ヘッド、第１洗浄液供給部及び第２洗浄液供給部にキャップ部を装着した状態を示す一部破断側面図である。 図２０は、キャップ装置の構成を示す平面図である。 図２１は、キャップユニットの斜視図である。 図２２は、第１洗浄液供給部の他の例を示す分解斜視図である。 図２３は、キャップユニットの他の例を示す分解斜視図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

図１及び図２を参照して、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置Ｘ１（以下「記録装置Ｘ１」と略称する。）について説明する。なお、図１は、記録装置Ｘ１の搬送ユニット５が記録部３による印刷が可能な記録位置に配置された状態を示し、図２は、搬送ユニット５が前記記録位置から下方へ所定距離を隔てたメンテナンス位置に配置された状態を示す。

図１に示すように、記録装置Ｘ１は、給紙カセット１、給紙部２、記録部３、インクタンク部４、搬送ユニット５、昇降機構６、排紙部７、クリーニング装置８、キャップ装置９、制御部１０、及びこれらを収容又は支持する本体フレーム１１などを備えている。

記録装置Ｘ１は、入力される画像データに基づいて印刷処理を実行するプリンタである。なお、本発明に係るインクジェット記録装置は、プリンタに限らず、複写機、ファクシミリ装置、複合機などにも適用可能である。

給紙カセット１には、記録装置Ｘ１において印刷対象となる用紙Ｐが収容される。もちろん、印刷対象は、紙に限らずＯＨＰシート又は布などの記録媒体であってもよい。

給紙部２は、ピックアップローラ２１、搬送ローラ２２、搬送路２３、レジストローラ２４、手差しフィーダ２５、及び給紙ローラ２６を備えている。ピックアップローラ２１は、給紙カセット１から用紙Ｐを１枚ずつ取り出す。搬送ローラ２２及び搬送路２３は、ピックアップローラ２１により取り出された用紙Ｐをレジストローラ２４まで搬送する。レジストローラ２４は、所定の搬送タイミング（画像の書き出しタイミング）で用紙Ｐを記録部３に搬送する。手差しフィーダ２５及び給紙ローラ２６は、外部から用紙Ｐを供給するために用いられる。

記録部３は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応するラインヘッド３１，３２，３３，３４を有している。即ち、記録装置Ｘ１は、所謂ラインヘッド型のインクジェット記録装置である。また、記録部３は、ラインヘッド３１〜３４を支持するヘッドフレーム３５を有している。ヘッドフレーム３５は本体フレーム１１に支持されている。本実施形態では、記録部３は、上述した４色に対応して、４つのラインヘッド３１〜３４を有する。しかしながら、ラインヘッドの数は、上述した４つに限られず、１つ以上であればよい。

ここで、図３は記録部３を図１の上側から見た状態を示し、図４は、記録装置Ｘ１のクリーニング装置８のインクトレイ８１及びワイパーユニット８２が記録部３の下方に配置された状態を示す一部破断側面図である。

図３及び図４に示すように、ラインヘッド３１〜３４は、用紙Ｐの搬送方向Ｄ１に垂直な幅方向Ｄ２（用紙Ｐの幅方向）に長いものである。ラインヘッド３１〜３４の幅は、搬送される最大幅の用紙Ｐの幅に対応する長さを有する。ラインヘッド３１〜３４それぞれは、用紙Ｐの搬送方向Ｄ１に沿って所定間隔を隔てられて、ヘッドフレーム３５に固定されている。ラインヘッド３１〜３４それぞれは、複数の記録ヘッド３６を有する。

記録ヘッド３６は、インクが吐出されるインク吐出口３７１を有する複数のインクノズル３７を有する。記録ヘッド３６の下面は、インク吐出口３７１が設けられたインク吐出面３６１である。本実施形態では、ラインヘッド３１は、幅方向Ｄ２に沿って３つの記録ヘッド３６が千鳥状に配列されている。また、他のラインヘッド３２〜３４それぞれも、ラインヘッド３１と同じように、幅方向Ｄ２に沿って３つの記録ヘッド３６が千鳥状に配列されている。

記録部３は、搬送ユニット５によって搬送される用紙Ｐに対して各記録ヘッド３６の各インクノズル３７からインクが吐出されることにより用紙Ｐに画像を記録する。ラインヘッド３１〜３４のインクの吐出方式としては、例えばピエゾ素子を利用してインクを吐出させるピエゾ方式、加熱により気泡を発生させてインクを吐出させるサーマル方式などが採用される。

図１に示されるように、インクタンク部４は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応するインクが収容されたインクタンク４１，４２，４３，４４を備えている。インクタンク４１〜４４は、不図示のインクチューブによって同色のラインヘッド３１〜３４それぞれに接続されている。ラインヘッド３１〜３４には、インクタンク４１〜４４それぞれからインクが補給される。インクタンク４１〜４４内ではインクの上部に空気が存在しており、インクタンク４１〜４４内のインクの液面は、ラインヘッド３１〜３４のインク吐出面３６１よりも低くなるように調整されている。ここで、インクとしては、例えば溶剤及び水に対して、各色に対応する色材などを含有させたものが用いられる。

搬送ユニット５は、ラインヘッド３１〜３４の下方に配置されている。搬送ユニット５は、用紙Ｐをインク吐出面３６１に対向させつつ搬送する。具体的に、搬送ユニット５は、用紙Ｐが載置される用紙搬送ベルト５１、用紙搬送ベルト５１を張架する張架ローラ５２〜５４、及びこれらを支持する搬送フレーム５５などを備えている。なお、用紙搬送ベルト５１とインク吐出面３６１との間隙は、画像記録時の用紙Ｐの表面とインク吐出面３６１との間隙が例えば１ｍｍとなるように調整される。

張架ローラ５２は、不図示のモータの回転軸に連結されている。張架ローラ５２が、前記モータの駆動により反時計回りに回転されると、用紙搬送ベルト５１が用紙Ｐを搬送方向Ｄ１へ搬送可能な方向に回動する。これにより、給紙部２から供給された用紙Ｐは、用紙搬送ベルト５１の回動によって記録部３を経て排紙部７へ向けて搬送される。なお、搬送ユニット５には、用紙Ｐを用紙搬送ベルト５１に吸着させるべく、用紙搬送ベルト５１に形成された多数の貫通孔から吸気を行う吸引ユニット（不図示）なども設けられている。また、張架ローラ５３の対向位置には、用紙Ｐを用紙搬送ベルト５１に押しつけて搬送させるための圧ローラ５６が設けられている。

昇降機構６は、搬送ユニット５を下方から支持しており、搬送ユニット５をラインヘッド３１〜３４に対して上下に昇降させる。即ち、昇降機構６は、搬送ユニット５をラインヘッド３１〜３４に相対的に移動させることにより、搬送ユニット５及びラインヘッド３１〜３４を離間及び接近させる。具体的には、昇降機構６は、記録部３による印刷が可能な記録位置（図１に示される位置）と、前記記録位置から下方へ所定距離を隔てたメンテナンス位置（図２に示される位置）との間で搬送ユニット５を移動させる。

昇降機構６は、搬送ユニット５の底面の四隅に対応する四組の偏心カム６１、回転軸６２、及びベアリング群６３を備えている。偏心カム６１は回転軸６２により回転可能に軸支されており、回転軸６２は不図示のモータの回転軸に連結されている。ベアリング群６３は、その一部が偏心カム６１の外周縁部よりも外側に突出した状態で偏心カム６１に支持された複数のベアリングを含む。搬送ユニット５は、ベアリング群６３に設けられた複数のベアリングのうち鉛直方向の位置が最も高いベアリングによって下方から支持される。

昇降機構６では、不図示のモータによって回転軸６２が回転駆動されることにより偏心カム６１が回転する。このとき、偏心カム６１の回転に伴って、ベアリング群６３に設けられたベアリングのうち鉛直方向の位置が最も高いベアリングが順に入れ替わる。これにより、搬送ユニット５を下方から支持するベアリングが入れ替わり、搬送ユニット５が鉛直方向に昇降することとなる。

例えば、図１において左側の偏心カム６１が時計回りに、右側の偏心カム６１が反時計回りに回転されることにより、搬送ユニット５は徐々に下降する。また、図２において左側の偏心カム６１が反時計回りに、右側の偏心カム６１が時計回りに回転されることにより、搬送ユニット５は徐々に上昇する。

図１には、搬送ユニット５がベアリング群６３のうち回転軸６２から最も離れたベアリングで支持された状態が示されている。この状態は、搬送ユニット５の鉛直方向の位置が最も高く、搬送ユニット５がラインヘッド３１〜３４に最も接近した前記記録位置にある状態である。搬送ユニット５がこの記録位置にあるとき、記録装置Ｘ１では印刷動作が可能である。

図２には、搬送ユニット５がベアリング群６３のうち回転軸６２に最も近いベアリングで支持された状態が示されている。この状態は、搬送ユニット５の鉛直方向の位置が最も低く、搬送ユニット５がラインヘッド３１〜３４から最も離間した前記メンテナンス位置にある状態である。搬送ユニット５がこのメンテナンス位置にあるとき、ユーザは、搬送ユニット５に残った用紙Ｐを取り除くことができる。また、搬送ユニット５が前記メンテナンス位置にあるときに、クリーニング装置８によるパージ動作及びクリーニング動作を行うことが可能である。搬送ユニット５が前記メンテナンス位置にあるときに、キャップ装置９によって後述の第１洗浄液供給口８３４（本発明の洗浄液供給口の一例）、第２洗浄液供給口８４７及びインク吐出口３７１を覆う動作を行うことも可能である。

排紙部７は、記録部３よりも搬送方向Ｄ１の下流側に設けられている。排紙部７は、乾燥装置７１、搬送路７２、排紙ローラ７３、及び排紙トレイ７４などを有している。乾燥装置７１は、例えば用紙Ｐに送風することにより、用紙Ｐに付着したインクを乾燥させる。そして、乾燥装置７１によって乾燥された用紙Ｐは、搬送路７２に送り出されて、排紙ローラ７３によって排紙トレイ７４に排出される。

クリーニング装置８は、ラインヘッド３１〜３４各々の記録ヘッド３６の機能を回復させる装置である。図４に示されるように、クリーニング装置８は、インクトレイ８１、ワイパーユニット８２と、複数の第１洗浄液供給部８３（本発明の洗浄液供給部の一例）と、複数の第２洗浄液供給部８４とを有している。

インクトレイ８１は、それぞれの記録ヘッド３６のインクノズル３７から排出されるインクを受ける。インクトレイ８１は、不図示の第１移動機構により水平方向（図１における左右方向）に移動可能に支持されている。前記第１移動機構は、例えば、モータの回転軸に連結されたギアの回転運動を直線運動に変換するラック−ピニオン機構などを利用してインクトレイ８１を水平方向に移動させる従来周知の駆動機構である。インクトレイ８１は、通常時（印刷時）は、記録部３よりも搬送方向Ｄ１の下流側に退避した第１退避位置に配置されている。そして、インクトレイ８１は、クリーニング動作を行うための指示が入力され、又は他のクリーニング動作を行うための動作条件が満たされると、昇降機構６により搬送ユニット５が前記メンテナンス位置に移動されることでラインヘッド３１〜３４の対向箇所に生じたスペースに、前記第１移動機構によって移動される（図２の二点鎖線で示される位置を参照）。また、インクトレイ８１は、鉛直方向（図１における上下方向）に昇降可能に支持されている。インクトレイ８１は、ラインヘッド３１〜３４の対向箇所に移動すると、昇降機構６により搬送ユニット５が前記メンテナンス位置から所定距離だけ上昇させられることで上昇する。

ワイパーユニット８２は、それぞれのインク吐出面３６１に付着したインクなどを洗浄する複数のワイパー部材８２１（本発明のクリーニング部材の一例）を、複数のステイ８２２を介して一対のサイドフレーム８２３に支持した構成を有する。また、ワイパーユニット８２は、幅方向Ｄ２に沿って移動可能である。そのため、複数のワイパー部材８２１は、インク吐出面３６１に接触して第１洗浄液供給部８３から第２洗浄液供給部８４に向けて幅方向Ｄ２に沿って移動可能である（図１２から図１６参照）。

第１洗浄液供給部８３から第２洗浄液供給部８４に向けた方向は、本発明の移動方向の一例である。以下、第１洗浄液供給部８３から第２洗浄液供給部８４に向けた方向を特定幅方向Ｄ２１と称する。複数のワイパー部材８２１は、特定幅方向Ｄ２１に沿って移動することにより第１洗浄液供給部８３から供給される第１洗浄液８３１（図８参照）によってインク吐出面３６１を洗浄する。

ここで、複数のワイパー部材８２１は、例えばエラストマーにより、厚みが１ｍｍ〜２ｍｍの板状に形成されており、弾性を有する。エラストマーとしては、例えば、ウレタンゴム、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、スチレンゴム（ＳＢＲ）、クロロプレンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴムが挙げられる。

図５及び図６に示されるように、複数のステイ８２２は、搬送方向Ｄ１に沿って延びると共に一対のサイドフレーム８２３に対して連結されている。本実施形態では、複数のステイ８２２の数は、３本である。各ステイ８２２には、４つのワイパー部材８２１が固定されている。即ち、複数のワイパー部材８２１の数は、記録ヘッド３６の数に対応して１２個である。

一対のサイドフレーム８２３は、第２移動機構（不図示）によって幅方向Ｄ２に沿って往復移動可能である。前記第２移動機構は、前記ラック−ピニオン機構などの従来周知の駆動機構である。例えば、ラックとして機能するサイドフレーム８２３に対し、ピニオンギア（不図示）を介して回転力を付与することで、サイドフレーム８２３が幅方向Ｄ２に沿って往復移動する。これにより、複数のワイパー部材８２１を含めたワイパーユニット８２の全体が幅方向Ｄ２に沿って往復移動する。

図７及び図８に示すように、複数の第１洗浄液供給部８３は、インク吐出面３６１を洗浄するための第１洗浄液８３１（本発明の洗浄液の一例）を供給する。第１洗浄液供給部８３は、ワイパー部材８２１によるインク吐出面３６１の洗浄時に、収容空間８３２に収容された第１洗浄液８３１を収容空間８３２に連通する第１洗浄液ノズル８３３（本発明の洗浄液ノズルの一例）を介して供給する。ここで、第１洗浄液８３１としては、例えばインクから色材を除いたものを使用できる。即ち、第１洗浄液８３１としては、溶剤及び水を主成分とするものを使用できる。また、第１洗浄液８３１には、必要に応じて界面活性剤、防腐防かび剤などが添加される。

図８に示されるように、第１洗浄液８３１は、インク吐出面３６１の洗浄時に第１洗浄液ノズル８３３に設けられた第１洗浄液供給口８３４から半球状に突出した状態で供給される（図８の二点鎖線の状態）。一方、第１洗浄液８３１は、インク吐出面３６１の洗浄時以外では、第１洗浄液ノズル８３３の内部に凹状メニスカスを形成する（図８の実線の状態）。ここで、凹状メニスカスは、第１洗浄液ノズル８３３の内径Ａ、収容空間８３２が第１洗浄液ノズル８３３の内部に作用させる負圧などを調整することで形成することができる。

第１洗浄液ノズル８３３の内径Ａは、例えば１００μｍ以下である。第１洗浄液ノズル８３３の内径Ａを１００μｍ以下にすることで、第１洗浄液ノズル８３３の内部に作用する毛細管力によって凹状メニスカスを形成することができる。凹状メニスカスを形成するためには、第１洗浄液ノズル８３３の内径Ａが小さいほうが好ましい。第１洗浄液ノズル８３３の内径Ａとしては、７５μｍ以下が好ましく、５０μｍ以下がより好ましい。一方、第１洗浄液ノズル８３３の内径Ａは、１０μｍ以上が好ましい。内径Ａが１０μｍを下回ると、第１洗浄液ノズル８３３の加工が困難になる。

収容空間８３２には、多数の細孔を有する複数の多孔質部材８３５が配置されている。収容空間８３２に多孔質部材８３５を配置することで、多孔質部材８３５の毛細管力によって第１洗浄液ノズル８３３の内部に負圧を作用させることができる。また、収容空間８３２に多孔質部材８３５を配置する場合、第１洗浄液ノズル８３３の毛細管力に加えて、多孔質部材８３５の毛細管力により第１洗浄液ノズル８３３の内部に負圧を作用させることができるため、第１洗浄液ノズル８３３の内部に凹状メニスカスを好適に形成できる。多孔質部材８３５の毛細管力が加わることで、第１洗浄液ノズル８３３の内径Ａを比較的に大きくすることも可能になる。第１洗浄液ノズル８３３の内径Ａを大きく設定できれば、第１洗浄液ノズル８３３の加工性が向上する。

本実施形態では、多孔質部材８３５は、シート状であり、厚み方向（図１における上下方向）に対して３枚積層されている。このように複数枚の多孔質部材８３５を積層することで、多孔質部材８３５の毛細管力によって第１洗浄液ノズル８３３の内部により好適に負圧を作用させることができる。但し、多孔質部材８３５は、第１洗浄液ノズル８３３の内部に毛細管力による負圧を効率良く作用させるために、第１洗浄液ノズル８３３により近い位置に配置することが好ましい。また、多孔質部材８３５の数は、３つである必要はない。例えば、多孔質部材８３５は、第１洗浄液ノズル８３３の毛細管力によって凹状メニスカスを形成できる場合は、必ずしも収容空間８３２に配置する必要はない。

多孔質部材８３５としては、例えばメッシュシートが挙げられる。メッシュシートは、ステンレスなどの耐食性に優れる金属により形成された金属メッシュシートが好ましい。メッシュシートの平均メッシュ径は、第１洗浄液ノズル８３３の内径Ａと同様な理由から、１０μｍ以上１００μｍ以下が好ましい。また、多孔質部材８３５は、無機酸化物粉末の焼結体（多孔質セラミックス）、スポンジなどの発泡樹脂体、多孔質樹脂シートなどであってもよい。

ところで、インク吐出面に洗浄液供給口を設ける場合、洗浄液を収容したタンクにおける洗浄液の液面の変動などにより、洗浄液の供給量を一定化するのは困難である。例えば、洗浄液の液面が高い場合には、洗浄液供給口の洗浄液に正圧が作用し、記録媒体に対する画像の記録時に洗浄液が洗浄液供給口から突出又は吐出することで記録媒体に洗浄液が付着することがある。逆に、洗浄液の液面が低くなると、インク吐出面を洗浄するのに十分な量の洗浄液を供給するのが困難になることがある。また、インクジェット記録装置に洗浄液の供給量を一定化するための機構を設けることも考えられる。この場合、インクジェット記録装置の構成が複雑化する。これに対して、本発明の実施形態の記録装置Ｘ１では、インク吐出面３６１の洗浄時以外では、例えば第１洗浄液ノズル８３３や多孔質部材８３５の毛細管力を利用して第１洗浄液ノズル８３３の内部に第１洗浄液８３１の凹状メニスカスを形成できる。そのため、記録装置Ｘ１では、簡易な構成によって第１洗浄液８３１の供給量を一定することが可能になる。

図９及び図１０に示されるように、第１洗浄液供給部８３は、基体８５及び板状部材８６により構成されている。

基体８５は、凹部８５０及び接合面８５１を備える。凹部８５０は、接合面８５１に下部開口８５２を有する。凹部８５０は、後述のように板状部材８６と共に収容空間８３２を形成する。また、凹部８５０の内部は、ジョイント８５３の内部空間８５４に連通している。ジョイント８５３は、チューブ８７１を介して第１洗浄液８３１を保持した洗浄液保持部８７２に接続されている（図４参照）。そのため、凹部８５０の内部、即ち収容空間８３２には、洗浄液保持部８７２からチューブ８７１及びジョイント８５３を介して第１洗浄液８３１が供給可能である。なお、第１洗浄液８３１は、例えばチューブ８７１にポンプ（不図示）や切替弁（不図示）を設けることで洗浄液保持部８７２から収容空間８３２に供給される。

接合面８５１は、後述の板状部材８６の被覆部８６２が接合される部分である。接合面８５１には、接着剤８５５が充填される溝部８５６が形成されている。そして、板状部材８６は、溝部８５６に充填された接着剤８５５によって基体８５に接合される。また、溝部８５６は、凹部８５０を囲むように形成されている。そのため、凹部８５０の周囲が接着剤８５５によって囲まれるため、接着剤８５５がシール材として機能する。これにより、接合面８５１と板状部材８６との間から収容空間８３２の第１洗浄液８３１が漏えいすることを防止できる。

また、基体８５には、傾斜部８５７と水平端部８５８との間に貫通孔８５９が形成されている。貫通孔８５９は、ネジやビスなどの固定部材８６０によって基体８５をヘッドフレーム３５に固定するときに利用される。

板状部材８６は、屈曲形成されており、突出部８６１、被覆部８６２及び折曲部８６３を有する。板状部材８６は、例えばステンレスなどの金属材料、ポリイミドなどの樹脂材料により厚みが１００μｍ〜３００μｍ程度に形成されている。

突出部８６１は、基体８５から特定幅方向Ｄ２１の下流側に突出する。ここで、基体８５及び板状部材８６の突出部８６１以外の部分（被覆部８６２及び折曲部８６３）は、本体部８６４を構成する。即ち、突出部８６１は、本体部８６４から特定幅方向Ｄ２１の下流側に突出する。一方、本体部８６４は、記録ヘッド３６に対して特定幅方向Ｄ２１の上流側に並んで配置されている。そのため、突出部８６１は、記録ヘッド３６と本体部８６４との対向部分を覆っている。

被覆部８６２は、基体８５の接合面８５１に接着剤８５５によって接合されることで凹部８５０の下部開口８５２を被覆する。これにより、基体８５の凹部８５０と板状部材８６の被覆部８６２によって収容空間８３２が形成される。また、被覆部８６２には、搬送方向Ｄ１に沿って並ぶ複数の第１洗浄液ノズル８３３が設けられている。即ち、被覆部８６２の下面は、複数の第１洗浄液供給口８３４が搬送方向Ｄ１に沿って並んで形成された第１洗浄液供給面８６５（本発明の洗浄液供給面の一例）である。また、本体部８６４が記録ヘッド３６に対して特定幅方向Ｄ２１の上流側に配置されていることから、複数の第１洗浄液供給口８３４は、記録ヘッド３６のインク吐出口３７１よりも特定幅方向Ｄ２１の上流側に配置されている。

折曲部８６３は、被覆部８６２を基体８５の接合面８５１に接合したときに基体８５の傾斜部８５７に沿って配置される部分である。折曲部８６３は、被覆部８６２に連続しており、第１洗浄液供給面８６５に対して上方側に傾斜している。この折曲部８６３の下面は、第１洗浄液供給面８６５に連続する第１傾斜面８６６（本発明の傾斜面の一例である。）である。

ところで、記録ヘッドのインク吐出面に洗浄液供給口を設ける場合、インクを供給するためのインク流路に加え、洗浄液を供給するための洗浄液流路を記録ヘッドに設ける必要がある。そのため、インク吐出面に洗浄液供給口を設けた記録ヘッドは、構成が複雑化し、大型化する。これに対して、本発明の実施形態の記録装置Ｘ１では、記録ヘッド３６ではなく、記録ヘッド３６とは別に形成された第１洗浄液供給部８３に第１洗浄液供給口８３４が形成されている。そのため、記録装置Ｘ１では、記録ヘッド３６の大型化を抑制しつつ、簡易な構成によってインク吐出面３６１を洗浄可能である。また、第１洗浄液供給部８３では、突出部８６１が記録ヘッド３６と本体部８６４との対向部分を覆っている。そのため、第１洗浄液供給部８３から第２洗浄液供給部８４に向けてワイパー部材８２１を移動させた場合に、記録ヘッド３６と本体部８６４との間に第１洗浄液８３１などが入り込むことを抑制できる。その結果、記録ヘッド３６と本体部８６４との間に入り込んだ第１洗浄液８３１などの汚染物質に起因するインク吐出面３６１の汚染を抑制できる。

図７に示される複数の第２洗浄液供給部８４は、複数のワイパー部材８２１によるインク吐出面３６１の洗浄時にワイパー部材８２１を洗浄するための第２洗浄液８４１を供給する（図１５参照）。本実施形態では、第２洗浄液８４１は、洗浄液保持部８７２から第２洗浄液供給部８４にチューブ８７３を介して第１洗浄液８３１とは独立して供給される。即ち、第２洗浄液８４１は、第１洗浄液８３１と同一組成である。また、チューブ８７３には、ポンプ（不図示）、切替弁（不図示）などが設けられており、第２洗浄液供給部８４に対して第１洗浄液８３１とは独立して供給可能である。なお、第２洗浄液８４１は、インク吐出面３６１の洗浄時以外では、第１洗浄液８３１と同様に第２洗浄液ノズル８４２の内部に凹状メニスカスを形成する。また、第２洗浄液８４１は、第１洗浄液８３１とは組成が異なっていてもよい。

第２洗浄液供給部８４の基本構成は、第１洗浄液供給部８３と同様であり、本体部８４３及び突出部８４４を有する。

本体部８４３は、記録ヘッド３６に対して特定幅方向Ｄ２１の下流側に並んで配置されている。本体部８４３は、第２洗浄液供給面８４５及び第２傾斜面８４６を有する。第２洗浄液供給面８４５には、ワイパー部材８２１を洗浄するための第２洗浄液を供給する第２洗浄液供給口８４７が設けられている。即ち、第２洗浄液供給口８４７は、第１洗浄液供給口８３４及びインク吐出面３６１よりも特定幅方向Ｄ２１の下流側に設けられている。第２傾斜面８４６は、第２洗浄液供給面８４５に連続し、第２洗浄液供給面８４５に対して上方側に傾斜している。突出部８４４は、本体部８４３から特定幅方向Ｄ２１の上流側に突出し、本体部８４３及び記録ヘッド３６の対向部分を覆う。

ところで、クリーニング部材（ワイパー部材）によってインク吐出面をワイピングする場合、クリーニング部材がインク吐出面から払拭したインクによって汚染されてしまい、クリーニング性能が悪化するおそれがある。これに対して、本発明の実施形態の記録装置Ｘ１では、第２洗浄液供給口８４７から供給される第２洗浄液８４１によってワイパー部材８２１を洗浄できる（図１５参照）。そのため、記録装置Ｘ１では、ワイパー部材８２１の汚染に起因するクリーニング性能の悪化を抑制可能である。

次に、インク吐出面３６１のクリーニング動作を説明する。クリーニング動作は、通常パージ動作後に行われる。以下、クリーニング動作の説明に先立って、パージ動作を説明する。なお、クリーニング動作及びパージ動作は、例えば図１に示す制御部１０がＲＯＭに記憶された所定の制御プログラムをＣＰＵで実行することによって行うことができる。

パージ動作は、記録ヘッド３６を回復するための動作である。パージ動作において、まず、図２及び図４に示されるように、制御部１０は、昇降機構６を駆動して搬送ユニット５を前記メンテナンス位置に降下させると共に、前記第１移動機構を駆動させて前記第１退避位置のクリーニング装置８のインクトレイ８１をラインヘッド３１〜３４の対向箇所に生じたスペースに移動させる。

次いで、図１、図２及び図１１に示されるように、制御部１０は、昇降機構６を駆動して搬送ユニット５を前記メンテナンス位置から所定距離だけ上昇させ、インクトレイ８１をインク吐出面３６１の直下のパージ位置に配置する。これにより、クリーニング装置８の複数のワイパー部材８２１は、それぞれ対応する記録ヘッド３６に隣接する第１洗浄液供給部８３の第１傾斜面８６６の直下に位置する。このとき、複数のワイパー部材８２１の先端は、第１洗浄液供給面８６５を含む平面よりも上方に位置させられる。ワイパー部材８２１の先端が第１傾斜面８６６の直下領域かつ第１洗浄液供給面８６５を含む平面の上方領域に配置される位置は、クリーニング動作におけるワイパー部材８２１の移動開始位置である。

図１２に示されるように、この状態において、制御部１０は、パージインク４５を記録ヘッド３６に供給し、インクノズル３７のインク吐出口３７１からパージインク４５を排出させる。これにより、インクノズル３７内の増粘インク、異物、気泡などがインクノズル３７に供給されたパージインク４５と共にインクトレイ８１に向けて排出される。このようなパージ動作が行われることにより、インクノズル３７の目詰まりが解消される。なお、インクトレイ８１に排出されたインクなどは、インクトレイ８１の底部に設けられた排出口からインクチューブ（不図示）を通じて所定の廃棄インク貯留部に排出される。

前記パージ動作が終了した場合、クリーニング装置８は、クリーニング動作を行う。クリーニング動作は、インク吐出面３６１に付着したパージインク４５などを拭き取るための動作である。クリーニング動作では、まず制御部１０は、第１洗浄液供給部８３の第１洗浄液供給口８３４から半球状に突出するように第１洗浄液８３１を供給する。また、制御部１０は、第１洗浄液８３１の供給と同時に第２洗浄液供給部８４の第２洗浄液供給口８４７から半球状に突出するように第２洗浄液８４１を供給する。なお、第２洗浄液８４１の供給は、第１洗浄液８３１の供給よりも後に行ってもよい。また、第１洗浄液８３１及び第２洗浄液８４１の供給は、パージインク４５の排出と同時に、又はパージインク４５の排出前に行ってもよい。

図１３〜図１５に示されるように、制御部１０は、第１洗浄液８３１の供給が終了した場合、前記第２移動機構を駆動してワイパーユニット８２を特定幅方向Ｄ２１に沿って水平移動させる。具体的には、制御部１０は、前記移動開始位置から予め定められた中間停止位置までワイパー部材８２１を移動させ、前記中間停止位置においてワイパー部材８２１の移動を停止させる。このとき、ワイパー部材８２１は、第１傾斜面８６６、第１洗浄液供給口８３４、インク吐出面３６１及び第２洗浄液供給口８４７に接触して移動する。

図１３に示されるように、複数のワイパー部材８２１は、前記移動開始位置から移動を開始すると、第１洗浄液供給部８３の第１傾斜面８６６に接触して先端部が湾曲され、先端部の湾曲状態を維持しつつ第１洗浄液供給面８６５に接触して移動する。これにより、第１洗浄液供給口８３４から供給された第１洗浄液８３１は、ワイパー部材８２１によってインク吐出面３６１に向けて移動させられる。また、ワイパー部材８２１が最初に接触する部分が第１傾斜面８６６であることで、前記移動開始位置からワイパー部材８２１を移動させたときにワイパー部材８２１に作用する負荷を小さくできる。これにより、ワイパー部材８２１の経時劣化を軽減することができる。

また、図１４に示されるように、複数のワイパー部材８２１は、インク吐出面３６１に接触して移動するときに、インク吐出面３６１に付着したパージインク４５などを拭き取る。複数のワイパー部材８２１によって拭き取られた残存インクなどは、第１洗浄液８３１と共にワイパー部材８２１の表面を伝って下方に移動し、インクトレイ８１に落下する。

そして、図１５に示されるように、複数のワイパー部材８２１が前記中間停止位置で移動が停止された場合、第２洗浄液８４１によってワイパー部材８２１が洗浄される。ここで、前記中間停止位置は、第２洗浄液供給口８４７から半球状に突出した第２洗浄液８４１にワイパー部材８２１の先端部が接触する位置である。このように前記中間停止位置にワイパー部材８２１を停止させることで、ワイパー部材８２１を第２洗浄液供給口８４７に沿って移動させる場合に比べて、ワイパー部材８２１の洗浄効率を高めることができる。また、複数のワイパー部材８２１が前記中間停止位置で停止している間に、第２洗浄液８４１の供給を継続してもよい。これにより、ワイパー部材８２１の洗浄効率をさらに高めることができる。

図１６に示されるように、制御部１０は、前記中間停止位置でのワイパー部材８２１の洗浄が終了した場合、前記第２移動機構を駆動してワイパーユニット８２を特定幅方向Ｄ２１に沿って水平移動させる。具体的には、制御部１０は、中間停止位置から洗浄終了位置までワイパー部材８２１を移動させ、前記洗浄終了位置においてワイパー部材８２１の移動を停止させる。ワイパー部材８２１の先端が第２傾斜面８４６の直下領域かつ第２洗浄液供給面８４５を含む平面の上方領域に配置される位置は、クリーニング動作におけるワイパー部材８２１の移動終了位置である。

その後、図１７に示されるように、制御部１０は、昇降機構６（図１及び図２参照）を駆動して搬送ユニット５を前記メンテナンス位置に降下させ、前記第１移動機構を駆動してクリーニング装置８のインクトレイ８１を前記第１退避位置に復帰させる。また、制御部１０は、昇降機構６を駆動して搬送ユニット５を前記記録位置（図１に示される位置）に復帰させる。

なお、クリーニング動作は、１回のパージ動作に対して複数回行ってもよい。また、環境温度、環境湿度、記録装置Ｘ１の主電源オフ時間などに応じて、１回のパージ動作に対するクリーニング動作の回数を決定してもよい。例えば、高温、低湿などのインクの乾燥速度が大きくインクの増粘性が高くなり易い環境である場合、主電源オフ時間が長い場合などは、１回のパージ動作に対してクリーニング動作を２回又は３回行うことが考えられる。また、主電源オン時には、主電源オンから印刷開始前の所定時間の経過後にパージ動作及びクリーニング動作を実行することが好ましい。

図１８〜図２０に示されるように、キャップ装置９は、非印刷時に、それぞれの第１洗浄液供給面８６５の第１洗浄液供給口８３４、第２洗浄液供給面８４５の第２洗浄液供給口８４７、及びインク吐出面３６１のインク吐出口３７１を覆うことで、第１洗浄液ノズル８３３内の第１洗浄液８３１（図８参照）、第２洗浄液ノズル８４２（図１９参照）内の第２洗浄液、及びインクノズル３７内のインクの乾燥を防止するための装置である。キャップ装置９は、キャリッジ９１に支持された複数のキャップユニット９２を備える。

複数のキャップユニット９２は、記録ヘッド３６に対応した位置に、記録ヘッド３６の数に対応して１２個設けられている。複数のキャップユニット９２は、それぞれ第１キャップ部９３（本発明の洗浄液キャップ部の一例）、第２キャップ部９４、第３キャップ部９５（本発明のインクキャップ部の一例）、及び複数のコイルバネ９６を備える。各キャップ部９３〜９５は、例えばエチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、シリコーンゴムなどのゴム材料により別体に形成されており、ゴム弾性を有する。

図１９〜図２１に示されるように、第１キャップ部９３は、第１洗浄液供給口８３４を覆うことにより第１洗浄液供給口８３４を閉鎖する。第１キャップ部９３は、第１洗浄液供給部８３の外形に倣った形状を有する凹部９３１を備える。凹部９３１の底面９３２は、第１洗浄液供給口８３４を覆う部分である。第１キャップ部９３は、キャリッジ９１の上面９１１に固定された複数のコイルバネ９６によりキャリッジ９１の上面９１１に支持されている。これにより、第１キャップ部９３は、第１洗浄液供給口８３４を覆うときに上方に付勢され、第１洗浄液供給面８６５に対する底面９３２の密着性を向上させることができる。また、第１キャップ部９３は、ゴム弾性を有するため、第１洗浄液供給面８６５に対する底面９３２の密着性をより向上させることができる。このように、第１洗浄液供給面８６５に対する底面９３２の密着性を向上させることで、底面９３２による第１洗浄液供給口８３４の閉鎖性を好適に維持できる。また、凹部９３１が第１洗浄液供給部８３の外形に倣った形状を有することから、第１洗浄液供給口８３４の閉鎖性をより好適に維持できる。

第２キャップ部９４は、第２洗浄液供給口８４７を覆うことにより第２洗浄液供給口８４７を閉鎖する。第２キャップ部９４は、第２洗浄液供給部８４の外形に倣った形状を有する凹部９４１を備える。凹部９４１の底面９４２は、第２洗浄液供給口８４７を覆う部分である。第２キャップ部９４は、キャリッジ９１の上面９１１に固定された複数のコイルバネ９６によりキャリッジ９１の上面９１１に支持されている。第２キャップ部９４は、第１キャップ部９３と同様の理由により、第２洗浄液供給面８４５に対する底面９４２の密着性を向上させ、底面９４２による第２洗浄液供給口８４７の閉鎖性を好適に維持できる。

第３キャップ部９５は、インク吐出口３７１を覆うことによりインク吐出口３７１を閉鎖する。第３キャップ部９５は、幅方向Ｄ２に長い形状であり、凹部９５１を有する。凹部９５１は、幅方向Ｄ２に延びており、断面矩形状である。凹部９５１の搬送方向Ｄ１に沿った寸法は、記録ヘッド３６の搬送方向Ｄ１に沿った寸法に対応している。また、凹部９５１の底面９５２は、インク吐出口３７１を覆う部分であり、幅方向Ｄ２に延びている。第３キャップ部９５は、キャリッジ９１の上面９１１に固定された複数のコイルバネ９６によりキャリッジ９１の上面９１１に支持されている。これにより、第３キャップ部９５は、インク吐出口３７１を覆うときに上方に付勢され、インク吐出面３６１に対する底面９５２の密着性を向上させることができる。また、第３キャップ部９５がゴム弾性を有するため、インク吐出面３６１に対する底面９５２の密着性をより向上させることができる。このように、インク吐出面３６１に対する底面９５２の密着性を向上させることで、底面９５２によるインク吐出口３７１の閉鎖性を好適に維持できる。また、凹部９５１の搬送方向Ｄ１に沿った寸法が記録ヘッド３６の搬送方向Ｄ１に沿った寸法に対応していることから、インク吐出口３７１の閉鎖性をより好適に維持できる。

なお、キャップ部９３〜９５は、コイルバネ９６に代えて、板バネ、ゴム状弾性体などの他の弾性体によってキャリッジ９１の上面９１１に支持してもよい。

キャリッジ９１は、キャップ部９３〜９５を水平方向（図１における左右方向）及び鉛直方向（図１における上下方向）に移動させるものであり、水平方向及び鉛直方向に往復移動可能に支持されている。キャリッジ９１は、不図示の第３移動機構により水平方向に移動可能である。前記第３移動機構は、前記第１移動機構と同じように、例えば、モータの回転軸に連結されたギアの回転運動を直線運動に変換するラック−ピニオン機構を利用してキャリッジ９１を水平方向に移動させる従来周知の駆動機構である。なお、前記第３移動機構を設けずに、前記第１移動機構がインクトレイ８１及びキャリッジ９１を選択的に移動させる構成を適用することも可能である。また、キャリッジ９１は、鉛直方向に昇降可能である。キャリッジ９１は、ラインヘッド３１〜３４の対向箇所に移動すると、昇降機構６により搬送ユニット５が前記メンテナンス位置から所定距離だけ上昇させられることで上昇する。

ここで、各キャップ部９３〜９５は、キャップユニット９２に支持されているため、水平方向及び鉛直方向に移動可能である。そのため、各キャップ部９３〜９５は、キャリッジ９１を第２待避位置からラインヘッド３１〜３４の対向箇所に水平移動させてからキャリッジ９１を上昇させることで、インク吐出口３７１及び各洗浄液供給口８３４，８４７を覆うことができる。即ち、第１キャップ部９３は第１洗浄液供給口８３４を覆い、第２キャップ部９４は第２洗浄液供給口８４７を覆い、第３キャップ部９５はインク吐出口３７１を覆うことができる。一方、キャップ部９３〜９５によってインク吐出口３７１及び各洗浄液供給口８３４，８４７が覆われた状態において前記第２移動機構を駆動してキャリッジ９１を降下させることで、インク吐出口３７１及び各洗浄液供給口８３４，８４７からキャップ部９３〜９５を外すことができる。また、インク吐出口３７１及び各洗浄液供給口８３４，８４７からキャップ部９３〜９５を外した場合、キャリッジ９１は、前記第３移動機構によって水平方向に移動させられ、前記第２待避位置に復帰する。

前述の実施形態では、第１洗浄液供給部８３が基体８５と板状部材８６とにより構成されていたが、第１洗浄液供給部８３に代えて、例えば図２２に示される第１洗浄液供給部８３Ａを採用してもよい。図２２に示されるように、第１洗浄液供給部８３Ａは、突出部８６１Ａ及び第１洗浄液供給口８３４Ａが形成された基体８８Ａを有していてもよい。また、基体８８Ａは、上部開口８８１Ａを有する凹部８８２Ａを備える。上部開口８８１Ａは、ジョイント８９１Ａが形成されたカバー８９Ａにより閉鎖される。これにより、基体８８Ａの凹部８８２Ａとカバー８９Ａとによって第１洗浄液を収容する収容空間８３２Ａが形成される。なお、第２洗浄液供給部８４についても、第１洗浄液供給部８３と同様な変形が可能である。

前述の実施形態では、キャップユニット９２が、別体とされた第１キャップ部９３、第２キャップ部９４及び第３キャップ部９５を有していたが、キャップユニット９２は、図２３に示すように、第１キャップ部９３、第２キャップ部９４及び第３キャップ部９５を一体に形成したものであってもよい。

Ｘ１ インクジェット記録装置（記録装置）
３６ 記録ヘッド
３６１ インク吐出面
３７ インクノズル
３７１ インク吐出口
８２１ ワイパー部材
８３，８３Ａ 第１洗浄液供給部
８３１ 第１洗浄液
８３２，８３２Ａ 収容空間
８３３ 第１洗浄液ノズル
８３４，８３４Ａ 第１洗浄液供給口
８３５ 多孔質部材
８４ 第２洗浄液供給部
８４１ 第２洗浄液
８４２ 第２洗浄液ノズル
８４３ 本体部
８４４ 突出部
８４５ 第２洗浄液供給面
８４６ 第２傾斜面
８４７ 第２洗浄液供給口
８５ 基体
８５０ 凹部
８５２ 下部開口
８６ 板状部材
８６１，８６１Ａ 突出部
８６４ 本体部
８６５ 第１洗浄液供給面
８６６ 第１傾斜面
８８，８８Ａ 基体
８９Ａ カバー
９３ 第１キャップ部
９４ 第２キャップ部
９５ 第３キャップ部

Claims (10)

1. インクが吐出されるインク吐出口を有するインク吐出面と、
   前記インク吐出面を洗浄するための洗浄液を供給する洗浄液供給口を有し、内部に前記洗浄液の表面による凹状メニスカスが形成される洗浄液ノズルと、
   前記洗浄液を収容すると共に前記洗浄液ノズルの内部に連通する収容空間と、
   前記収容空間に配置される多孔質部材と、を備え、
   前記多孔質部材は、前記洗浄液ノズルの内部における前記収容空間側の端部に接して配置されるインクジェット記録装置。
2. 前記洗浄液ノズルの内径は、１０μｍ以上１００μｍ以下である請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記多孔質部材は、メッシュシートである請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記メッシュシートの平均メッシュ径は、１０μｍ以上１００μｍ以下である請求項３に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記メッシュシートは、前記収容空間に複数配置され、
   前記複数のメッシュシートは、前記メッシュシートの厚み方向に積層されている請求項３又は４に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記洗浄液供給口を覆うことにより前記洗浄液供給口を閉鎖する洗浄液キャップ部をさらに備える請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
7. 前記インク吐出口を覆うことにより前記インク吐出口を閉鎖するインクキャップ部をさらに備える請求項６に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記インクキャップ部は、前記洗浄液キャップ部とは別体である請求項７に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記インク吐出面に接触して移動することにより前記洗浄液によって前記インク吐出面を洗浄するクリーニング部材と、
   前記洗浄液供給口が設けられた洗浄液供給面と、
   前記洗浄液供給面に連続してクリーニング部材の移動方向の上流側に設けられ、前記洗浄液供給面に対して上方側に傾斜した傾斜面と、をさらに備え、
   前記クリーニング部材は、前記移動方向に沿った移動の開始時に、前記クリーニング部材の先端が前記傾斜面の直下領域かつ前記洗浄液供給面を含む平面の上方領域に予め定められた移動開始位置に配置される請求項１から８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
10. 前記インク吐出口を有する記録ヘッドと、
    前記洗浄液供給口を有し、前記記録ヘッドに対して前記移動方向の上流側に並んで配置される洗浄液供給部と、をさらに備える請求項９に記載のインクジェット記録装置。
    
    

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