JP6633508B2 - アイテム提供装置、提供方法及び処理プログラム - Google Patents

Description

本発明は、通信ネットワークを利用したオンラインショッピングで衣服や服飾品などの種々のアイテムを提供するための装置と方法に関する。

近時、スマートフォンなどの携帯可能な情報処理端末の利用者にとって、インターネット上に開設した通販サイトで買い物をするオンラインショッピングの利用が日常生活で不可欠な存在となっている。

一般にオンラインショッピングのシステムは、利用者が自身の情報処理端末を通販サイトに接続し、情報処理端末の表示画面に表示される前記サイトで販売する商品の電子カタログを見て購入する商品を決定し、商品の購入選択操作によって表示される商品の注文数と合計の販売金額を確認した後、購入の決定確認操作を経て商品の売買処理が完了するように構成されている（例えば特許文献１参照）。

また、商品を販売する他に、結婚式などで着るドレスや礼服などの、商品単価が高いものの使用頻度が少ない衣装や装飾品の貸し出しをインターネット上に開設したサイトで受け付けて利用者に届ける衣装レンタルサービスや、サイト上で利用者が着る衣服の好みについて情報の入力を受け付け、その利用者の好みに沿った衣服のコーディネートを専任のコーディネーターが、或いはコンピュータが自動で行ってコーディネートされた衣服を利用者にレンタルするサービスなども行われている（例えば特許文献２，３参照）

特開平１０−２１３０４号公報 特開２００３−２５６７４１号公報 特開２０１６−１８４００号公報

日常に着る衣服や装飾品をオンラインショッピングで購入する場合、商品を直に見たり試着したりすることができないため、通販サイトから送られて手元に届いた衣服を確認してみたら、色合いが思っていたものと違っていたり着心地が悪かったり、或いはサイズが合わなかったりすることがある。手元に衣服が届いたものの一度も着ずに、結局、クローゼットの奥にしまいこんだままとなって購入が無駄となるケースも少なからずある。

ドレスなどの単価の高い衣服以外に、比較的安価な日常着る衣服のレンタルサービスも行われており、その衣服レンタルオンラインショッピングを利用すれば、新たに衣服を購入することは不要となるが、レンタルを希望する衣服を直に見たり触ったりすることができないことに変わりはなく、思っていたものと色合いなどが違った衣服が手元に届くリスクは避けられない。
また、前記利用者の好みに沿った衣服をコーディネートしてレンタルするサービスにおいても、前記と同様に、手元に届いた衣服の色や質感が気に入らない事態が生じることは避けられない。利用者の好みを考慮したコーディネートだとしても、利用者の真の好みや体形に沿った気に入ったコーディネートの衣服がレンタルされるとは限らず、また、逆にそのコーディネート以外で衣服を着回すことが難しく、そのコーディネートされた衣服の着用を早々に飽きてしまうケースも多い。

何よりもレンタルされる衣服は新品のものは少なく、その多くが他の利用者が着用したことのある古着であり、そのため、レンタルされた衣服に汚れやほつれがあったり、伸縮が大きくへたっていたりして着用を躊躇せざるを得ないことも多い。また、レンタルされる中古の衣服では、流行のファッションを着飾りたい利用者のニーズに応えることは困難である。
さらに、レンタルされた衣服はレンタル期間が終われば衣服のレンタルサービスのサイトの運営者に返却しなければならないが、そのための手続きが煩わしく、レンタル品が気に入ったときには簡単な手続きでレンタル品を購入したいとの利用者の要望も多い。

本発明は従来の技術の有するこのような問題点に鑑み、商品の実物を見て確認したり試着したりすることができないことに起因するオンラインショッピングの前記課題を解決し、情報処理端末を使用した簡単な手続きで利用者の好みに合った商品を提供して、オンラインショッピングで失敗をしたくない、欲しいものを手軽な手続きで手に入れたいといった利用者のニーズに応えることができるようにすることを課題とする。

衣服をレンタルするサービスでは、複数の利用者で衣服をシェアし或いはリユースすることで、リソースの有効利用が図られ、衣服の購入や保管を不要とするなどの利用者の便宜に資することが可能である。しかし、前述の通り、オンライショッピングによるサービスでは、利用者の要望にそぐわない衣服がレンタルされる虞があることは避けらず、今流行っている衣服を着ておしゃれすることもなかなか困難である。

インターネット上のファッションサイトを頻繁に閲覧し、衣服の通販サイトで衣服を購入する利用者は、その殆どが、流行に敏感で常にトレンドものをチェックして流行りのファッションを楽しみたいと考えている者であり、そのような利用者のニーズを満たすには、最新のデザインの衣服を新品のまま提供して試着してもらい、気に入ったならばそのまま衣服の使用を続け、気に入らなかったならば好みに合った他の衣服の着用を試してもらうことが理にかなっているといえる。

そこで、前記利用者の要望に応えるべく、顧客登録により会員となった利用者に新品の衣服や装飾品などのアイテムを所定の期間レンタルして着用してもらい、貸出期間内であればレンタルしていたアイテムを返却することで他のアイテムをレンタルすることができるようにするとともに、貸し出し期間経過後はレンタルしていたアイテムをその会員にプレゼントする新たなアイテム提供サービスを創出し、本発明において、かかるアイテム提供サービスを利用者が情報処理端末による簡単な操作で手軽に利用できるように構成した。

すなわち、本発明は、通信ネットワークに接続した顧客の情報処理端末とアイテムの提供に係る情報を送受信して処理し、前記顧客に対して、レンタル枠として複数設定された数だけ同時に新品のアイテムを貸し出し、設定されたレンタル期間内は前記貸し出されたアイテムの返却を受け付けるとともに、レンタル期間経過後はそのアイテムをその顧客にプレゼントして返却を不要とするアイテム提供サービスを実施するためのアイテム提供装置において、
少なくとも、顧客の氏名や住所、顧客特定コードなどの情報を含む顧客データファイルとアイテムの品名やその画像、アイテム特定コード、在庫数などの情報を含む商品データファイルを記憶部に備えるとともに、
顧客の情報処理端末の表示画面に、顧客に提供することが可能なアイテムに関する情報を表示出力する手段と、
顧客の情報処理端末からの一つ又は複数のアイテムの貸し出し依頼を受け付ける手段と、
前記貸し出し依頼を受けたアイテムの情報と配送先の情報と出荷番号とを含むアイテム出荷情報を顧客の情報処理端末に通知する手段と、
顧客の情報処理端末の表示画面に、その顧客が現在借りている全てのアイテムに関する情報と、各アイテムについてのレンタル期間が終えるまでの残日数とレンタル期間終了前にそのアイテムを購入する場合の価格に関する情報とを表示出力する手段と、
顧客の情報処理端末からのアイテムの返却の申し出又はアイテムの購入依頼を受け付ける手段と、
前記アイテムの返却の申し出を受け付けたとき又は顧客からアイテムの返却がされた事項がデータファイルに登録されたときに、その顧客の複数のレンタル枠のうち、前記返却に係るアイテムのレンタル中のステータスを消去して新たな他のアイテムのレンタルを可能とする手段と、
前記アイテムの購入依頼を受け付けて購入されるアイテムの情報がデータファイルに登録されたときに、その顧客の複数のレンタル枠のうち、前記購入されたアイテムのレンタル中のステータスを消去して新たな他のアイテムのレンタルを可能とする手段と、
顧客の情報処理端末の表示画面に、その顧客が現在レンタルしているアイテムの数が設定されたレンタル枠より少なく、新たに他のアイテムのレンタルが可能なときにその旨の情報を表示出力する手段と、
を備えることを特徴とする。

前記構成のアイテム提供装置は、通信ネットワークに接続可能なスタンドアロンのコンピュータで構成したり、通信ネットワークを介して接続した複数のサーバーの集合体で構成したりすることができる。

また、本発明のアイテム提供方法は、前記アイテム提供装置を用いて顧客にアイテムを提供する方法であって、
アイテム提供装置が、顧客からのアイテムのレンタル注文を受け付けた際に、データファイルに登録された、配送する衣服の情報と配送先の住所や配達日、配達時間などの荷物配送に関する情報を読み出し、配送伝票や納品書類を発行する処理と、
前記データファイルに登録された配送するアイテムの情報に基づいて注文を受けたアイテムを取り揃え、このアイテム、前記納品書類、及び顧客がアイテムを返却する際に用いる配送伝票と貸し出したアイテムの返却用リストを梱包箱に梱包して、注文を受けた顧客宛てに発送する処理と、
前記発送処理がされた後、アイテム提供装置が、注文を受けて発送したアイテムの品名などの情報と、配送先の情報、配達日、出荷番号などの情報を顧客の情報処理端末に通知する処理と、
を備えることを特徴とする。

前記顧客の情報処理端末としては、顧客が操作する通信ネットワークに接続する機能を備えたスマートフォンや携帯電話、タブレット端末などの携帯可能なコンピュータ端末を利用可能であり、本発明のアイテム提供方法による情報の処理は、かかる情報処理端末に前記アイテム提供装置とで情報を送受信し処理するためのプログラムをダウンロードし、これを実行することにより行うことができる。
詳しくは、前記アイテム提供装置に通信ネットワークを通して接続する処理と、
前記アイテム提供装置から送信される、顧客に提供することが可能なアイテムに関する情報を当該情報処理端末の表示画面に表示出力する処理と、
前記アイテム提供装置に一つ又は複数のアイテムの貸し出し依頼情報を送信する処理と、
前記アイテム提供装置から送信される、その顧客が現在借りている全てのアイテムに関する情報と、各アイテムについてのレンタル期間が終えるまでの残日数とレンタル期間終了前にそのアイテムを購入する場合の価格に関する情報とを当該情報処理端末の表示画面に表示出力する処理と、
前記アイテム提供装置にアイテムの返却の申し出又はアイテムの購入依頼を送信する処理と、
前記アイテム提供装置から送信される、その顧客が現在レンタルしているアイテムの数が設定されたレンタル枠より少なく、新たに他のアイテムのレンタルが可能なときのその旨の情報を当該情報処理端末の表示画面に表示出力する処理と、
を実行させるためのアイテム提供処理プログラムが顧客の情報処理端末にダウンロードされる。

本発明のアイテム提供装置と利用者の情報処理端末を、通信ネットワークを介して接続した状態を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であって利用者に提供可能なアイテムに関する情報表示画面を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であってアイテムを注文する際の表示画面を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であってアイテムの注文内容の確認表示画面を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であってアイテムの注文が確定したときの表示画面を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であってアイテムの注文を確定した直後の「かりてるＢＯＸ」の表示画面を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であって「かりてるＢＯＸ」の表示画面を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であってアイテムを購入する際の表示画面を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であって購入するアイテムを選択した際の表示画面を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であってアイテム購入確認の表示画面を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であってアイテムの購入が確定したときの表示画面を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であってアイテムを返却する際の表示画面を示した図である。 情報処理端末の表示画面の表示例であってアイテムの返却確認の表示画面を示した図である。

以下、本発明の好適な一実施形態を、図面を参照して説明する。
前述の通り、本発明は新たなアイテム提供サービスを利用者に提供するためのものであり、このサービスは、図１に示されるように、アイテムである新品の衣服や服飾品を販売及びレンタルするサービス運営会社にアイテム提供装置１を設置し、これに通信ネットワークであるインターネット２を介して利用者の情報処理端末３を接続し、アイテム提供装置１と情報処理端末３の間で衣服４のレンタルや購入などについての情報を送受し、サービス運営会社から利用者の注文に応じて新品の衣服４をレンタルし、レンタル期間の終了前に返却したい衣服４があるときは利用者が衣服４を返却することで行われる。

アイテム提供装置１は、インターネット２を介して接続した情報処理端末３にファイルやデータなどを提供する機能を有するコンピュータであり、キーボードなどのデータ入力手段と、データを表示するモニタなどの表示部と、通信回線を介してデータを送受信する通信部と、前記新たなアイテム提供サービスを実行するための各種のデータやファイル及び処理プログラムを記憶して格納する記憶部と、さらには外部記憶媒体に格納された前記データやファイル、プログラムを読み取って前記記憶部に入力する外部記憶媒体読み取り部、記憶部に格納された処理プログラムに従って前記処理部を制御する制御部などの各処理部を備えるとともに、インターネット２にＷｅｂ情報を発信するＷｅｂサーバーとしての機能を備えており、インターネット２上に開設したウェブサイトを通じ或いは電子メールの送受信を通じて、Ｗｅｂ閲覧機能を備えた前記端末との間でファイルやデータなどを送受信することができるように構成してある。

アイテム提供装置１は、必ずしもサービス運営会社に設置されるスタンドアロンのコンピュータに限らず、通常、例えば物流担当部署やアイテムの在庫管理部署、アイテムの配送担当部署などのサービス運営に関わる関連部署に各々設置されたコンピュータやサーバー、或いはクラウド上に設置された複数のサーバーの集合体により構成され、各コンピュータやサーバーが連携してサービス運営の処理がなされるように設けてある。

前記アイテム提供装置１は、少なくとも、顧客データファイルと、商品データファイルを記憶部に備えている。
顧客データファイルは、顧客の氏名、メールアドレス、住所、電話番号、顧客特定コード、認証キー、パスワード、決済に関する情報などの顧客を特定するデータにより構成されている。また、商品データファイルは、商品である衣服の品名やその画像、品番コード、サイズ、色、在庫数などの商品を特定するデータにより構成されている。顧客がレンタルした衣服は、その品番コードと顧客特定コードを紐づけてデータファイルに登録される。また、顧客のサービス利用状況や利用履歴に関する情報もデータファイルに登録される。
その他、商品の管理や商品の配送、顧客との決済や与信確認、請求管理、売上計上など商品の取り引きに関わる各種情報のデータファイルが記憶部に登録されている。

情報処理端末３は、顧客である利用者が有するスマートフォンなどの携帯可能なコンピュータ端末であり、サービス運営会社が提供するサービス利用のためのアプリケーションプログラムをダウンロードしてインターネット２上に開設するサイトに接続することで、情報の送受及びサービスの提供を受けることができるようになっている。

利用者へのサービスの提供は以下の、顧客登録、衣服のレンタル注文、衣服の発送、衣服の購入及び衣服の返却の各手続きを経て行われる。

〈顧客登録〉
先ず、利用者は、情報処理端末３をインターネット２に接続し、前記サービス運営会社が無料で提供するサービス利用のためのアプリケーションプログラムをダウンロードする。ダウンロードしたプログラムを実行することで情報処理端末３が、インターネット２上にアイテム提供装置１が開設したウェブサイトに接続されて同サイトを閲覧できるようになっている。
前記ウェブサイトに掲載されているアイテムである衣服を利用者が借りようとするときは、同サイト内の顧客登録メニューから利用者の情報を登録し、併せて有料の衣服レンタルサービスを受けるための会費の決済処理の登録を行う。顧客登録することで情報処理端末３はアイテム提供装置１との間でファイルやデータなどの取引のための各種情報の送受信が可能となる。
顧客登録は、利用者の情報を前記アイテム提供装置１の顧客データファイルに登録する処理であり、前記サイトに接続した情報処理端末３から、顧客の氏名、メールアドレス、住所などの顧客を特定するデータがアイテム提供装置１へと送信され、アイテム提供装置１は受信したデータを顧客データファイルに顧客特定コードに紐づけして登録するとともに、登録された顧客に対して認証キーとパスワードを付与し、これらを電子メールで利用者の情報処理端末３に通知する。会費などの支払いに用いる利用者の決済処理の方法についても顧客データファイルに登録される。

〈衣服のレンタル注文〉
利用者が最新の衣服を着てみたくなったのなら、前記アプリケーションを実行して情報処理端末３をアイテム提供装置１が開設するウェブサイトに接続する。
このウェブサイトには、利用者に提供可能な多数の新品の衣服の情報が毎日更新して掲載されており、情報処理端末３の表示画面３１には提供可能な衣服４の情報が画像とともに表示出力される。表示出力される衣服の情報は、商品データファイルに登録されている情報である。

図２は、情報処理端末３をアイテム提供装置１が開設するウェブサイトに接続したときに、情報処理端末３の表示画面３１に表示される画面の一例を示している。この画面は、利用者に提供可能な衣服４をコーディネートしたときの着用例を示している。画面の処理メニューは、同画面中の下欄に配置したファンクション画像をタップにより選択操作して、或いは画面をスワイプ操作することで別の処理メニューに移行し、選択操作した処理メニューが表示画面３１に表示出力されるようになっている。
同画面中の下欄に配置された「さがす」を選択操作すれば、商品データファイルに登録された利用者に提供可能な在庫のある他の衣服４の情報が検索されて表示出力され、また、「ランキング」、「お気に入り」を選択操作することでも、人気のある衣服など他の衣服の情報が表示出力される。

例えば図２の下段左欄に表示されたコーディネートの衣服４を注文する場合、同欄をタップして選択操作すると、図３に示される画面が表示画面３１に表示出力される。
同画面には、前記コーディネートに用いた衣服のセータ、スカート及びコートの情報が画像とともに表示出力され、併せて前記顧客データファイルに登録された顧客の氏名や住所、電話番号が衣服の配達先の情報として表示出力され。また、同画面中の「お届け日指定」欄を選択操作すると顧客先への配達日の設定、「お届け時間帯設定」欄を選択操作すると配達時間帯の設定がそれぞれできるようになっている。

同画面に表示された三つの衣服のうち、セータを借りたいと思ったならば、セータの画像をタップして注文する衣服を選択し、次いで下側に表示された「注文を確認する」欄をタップして選択操作する。
すると、表示画面３１には、図４に示される、「注文内容の確認」画面が表示出力される。
同画面には、前記図３に示された画面で表示された情報と選択操作した情報、すなわち注文する衣服の画像や名称などの商品情報、顧客の氏名や住所、電話番号が衣服の配達先の情報、設定した配達日、配達時間帯などの情報が表示出力され、利用者は同画面を見て注文した内容や配達先の情報を確認することができるようになっている。
確認後、同画面中の「注文を確定する」欄をタップして選択操作することで注文が確定し、前記確認画面に表示された情報が情報処理端末３からアイテム提供装置１へと送信される。アイテム提供装置１は貸し出し依頼を受け付け、貸し出しの依頼を受けた衣服の品番コードと顧客特定コードを、注文確定により生成した注文番号に紐づけてデータファイルに登録する。また、顧客へ配送する衣服の情報とともに前記配送先の住所や配達日、配達時間などの荷物配送に関する情報も前記顧客特定コードなどと紐づけてデータファイルに登録される。
アイテム提供装置１が貸し出し依頼を受け付けたならば、情報処置端末３の表示画面３１には、図５に示される注文を受け付けた旨の画面が表示出力される。

図６は、前記注文操作を完了した直後に、表示画面３１に表示される処理メニューの一つである「かりてるＢＯＸ」を選択操作したときの表示画面を示している。
「かりてるＢＯＸ」は、利用者が現在受けているレンタルサービスの状況を表示出力するメニューであり、情報処理端末３で同メニューを選択操作すると、アイテム提供装置１は顧客情報データファイル及び商品情報データファイルを検索して、その利用者が現在借りている衣服に関する情報を表示画面３１に表出力させる。前記注文操作を完了した衣服に関する情報は、同画面中の下段右欄に「注文完了」のロゴとともに表示出力されている。

ここで、本形態では、新品の衣服を三つ同時に利用者に貸し出すことができるように設定されているとともに、利用者にレンタルされる衣服が出荷されてから所定期間、例えば６０日間、提供された衣服をレンタルで着用することができ、６０日前に衣服を返却して新たな衣服を借りることができるように設定されている。さらに、レンタル期間である６０日経過後は、その衣服の返却は不要とし、利用者にプレゼントされるように設定されている。
図６に示されるように、「かりてるＢＯＸ」の表示画面には、利用者がレンタルしている衣服の画像４ａとともに衣服の名称などの情報４ｂが表示され、さらに６０日間のレンタル期間が終えるまでの残日数４ｃとともに、レンタル期間終了前に当該レンタルされている衣服を購入する場合の価格４ｄが、レンタルしている衣服４毎に表示出力される。

利用者は、この画面を見て衣服を幾つレンタルしているか、返却まであとどれ程の日数があるかを確認することができる。また、利用者にレンタルされている衣服の販売価格も併せて表示出力されるが、この衣服の販売価格は、通常販売開始から日数が経てば割安で販売される。例えば夏物の衣服であれば、販売開始の春先や初夏の時点よりも秋口が近づくにつれて廉価となって店頭販売される。この変動する店頭での衣服の販売価格が更新されて、前記画面中に当初の販売価格とともに値引きされた場合の現在の販売価格が表示出力されるので、利用者は今現在借りている衣服を割安な価格で購入できるか否かを判断することができる。

〈衣服の発送〉
前記貸し出し依頼の受け付けにより、アイテム提供装置１は、利用者に衣服を届けるための配送伝票の作成処理を実行する。
衣服の在庫を管理する部署では、前記衣服のレンタル注文を受け付けた際にアイテム提供装置１のデータファイルに登録された、配送する衣服の情報と配送先の住所や配達日、配達時間などの荷物配送に関する情報を読み出し、係る情報に基づいて注文を受けた衣服を取り揃え、配送伝票や納品書類を発行し、梱包箱に衣服と納品書類を梱包して発送処理に供する。荷物配送は配送会社が請け負う。この際、梱包箱には、利用者が衣服を返却する際に用いる配送伝票と、貸し出した衣服の品番コードやそのＪＡＮコード、注文番号、顧客特定コード、納品書番号などの情報を印字出力した「返却用リスト」が同封される。
荷物の発送処理がされたならば、アイテム提供装置１は、注文を受けて発送した衣服の品名などの情報と、利用者の所在地である配送先の情報、配達日、出荷番号（伝票番号）などの情報を電子メールで利用者の情報処理端末３に通知し、さらに出荷番号を貸し出した衣服の品番コード及び顧客特定コードと紐づけをしてデータファイルに登録する。

利用者宛てに衣服を梱包した荷物が届けられたならば、前記の通り、利用者は衣服が出荷されてから６０日間は提供された衣服をレンタルで着用することができ、また、６０日前に衣服を返却して新たな衣服を借りることができるようになっており、これにより未使用の新品の衣服を身に着けた最新のファッションを楽しむことが可能となる。

〈衣服の購入〉
レンタル許容期間である６０日前に利用者がレンタルされている衣服を購入するときは、情報処理端末３の表示画面３１に前記「かりてるＢＯＸ」の表示画面を表示させ、この表示画面から購入処理の操作を行うことができる。
図７は、表示画面３１に表示出力される「かりてるＢＯＸ」の一例の画面であり、この例では利用者が現在二つの衣服を借りており、このうちのどちらかを購入する場合の態様である。

前記の通り、「かりてるＢＯＸ」の表示画面には、利用者がレンタルしている衣服の画像４ａとともに衣服の名称などの情報４ｂ、６０日間のレンタル期間が終えるまでの残日数４ｃ、衣服を購入する場合の販売価格４ｄがレンタルしている衣服４毎に表示出力され、レンタルしている衣服を利用者が購入するときは、同画面中の「購入する」欄をタップして選択操作する。
すると、図８に示される画面が表示画面３１に表示出力され、購入する衣服の画像をタップして選択すると、販売価格などの購入内容に関する情報が表示出力される。同画面中の「お支払い方法」欄を選択操作すると、クレジットカード決済や携帯キャリア決済などの支払い方法を選択することができるようになっている。

同画面中の下側に表示された「購入内容を確認する」欄をタップして選択操作すると、表示画面３１には、図９に示される、「購入内容確認」画面が表示出力される。
同画面には、前記図８に示された画面で表示された情報と選択操作した情報、すなわち購入する衣服の画像や名称、販売価格についての商品情報と決済についての情報が表示出力され、利用者は同画面を見て購入についての内容を確認することができるようになっている。
確認後、同画面中の「購入を確定する」欄をタップして選択操作すると、図１０に示される購入確定の確認画面が表示出力され、「ＯＫ」欄を選択操作することで、レンタル中の衣服を利用者が購入したことが確定し、その情報が情報処理端末３からアイテム提供装置１へと送信される。アイテム提供装置１は購入依頼を受け付け、購入した衣服の品番コードと顧客特定コードを紐づけてデータファイルに登録する。

アイテム提供装置１が購入依頼を受け付けたならば、情報処置端末３の表示画面３１には、図１１に示される購入が完了した旨の画面が表示出力される。
これに伴い、利用者がレンタル中の衣服のうちの一つを購入したならば、アイテム提供装置１は顧客データファイルを処理して、利用者に設定している三つの衣服のレンタル枠のうち、購入した衣服のレンタル中のステータスを消去する。これにより、利用者は、購入処理完了後、直ちに、新たな他の衣服のレンタルが可能となる。

〈衣服の返却〉
前記「かりてるＢＯＸ」の表示画面を利用者が見て、返却したい衣服があるときは、同画面中の下側に配置された「かえす」欄をタップして選択操作することで、衣服を返却する処理が可能となる。
「かえす」欄を選択操作すると、図１２に示される、レンタルしている衣服の画像とともに名称などの情報が表示出力された画面が表示画面３１に表示出力される。なお、衣服の返送は、配送業者の営業所や発送窓口となっているコンビニエンスストアへ、利用者自身が返却する衣服を梱包した箱を持ち込んで配送依頼をすることで行われる。利用者の配送業者に依頼して利用者宅に配送業者が集荷に向かうようにしてもよい。

同画面内で、利用者が衣服の画像をタップして返却する衣服を選択するとともに返却方法を設定した後、「決定する」欄をタップして選択操作すると、図１３に示される「返却確認」の画面が表示画面３１に表示出力される。
そして、同画面中の「決定する」欄をタップして選択操作することで、情報処理端末３からアイテム提供装置１に衣服の返却の申し出が送信され、アイテム提供装置１は返却の申し出を受信したならば、その旨を返却される衣服の品番コード及び顧客特定コードと紐づけをしてデータファイルに登録する。

衣服の返却は、レンタルされる衣服とともに利用者に届けられた配送伝票を用いて行うことができ、返却する衣服とともにレンタル時に利用者に届けられたその衣服の「返却用リスト」を箱に梱包し、これを前記配送業者の営業所やコンビニエンスストアに持ち込むなどして配送処理に供する。
配送業者からアイテム提供装置１に配送荷物の出荷番号が通知されたならば、出荷番号をアイテム提供装置１は返却される衣服の品番コード及び顧客特定コードと紐づけをしてデータファイルに登録する。
サービス運営会社に衣服が返却されたならば、衣服とともに梱包された「返却用リスト」に記載された情報、例えば納品書番号やＪＡＮコードなどをキーとして該当の利用者に貸し出していた衣服であることの確認処理を行うとともに、その利用者のデータファイルに衣服の返却がなされた事項を登録する。
これに伴い利用者に設定されている三つの衣服のレンタル枠のうち、返却された衣服のレンタル中のステータスは消去され、新たな他の衣服のレンタルが可能となる。返却された衣服は、大きな汚れや傷がなければクリーニングされた後に、中古の衣服の販売サービスの利用に供される。中古衣服のレンタルサービスに利用するようにしてもよい。

なお、衣服の返却処理において、前記図１３に示される返却確認の画面の「決定する」を利用者が操作し、情報処理端末３からアイテム提供装置１に衣服の返却の申し出が送信された時点で、利用者に設定されている三つの衣服のレンタル枠のうち、返却対象の衣服のレンタル中のステータスを消去し、直ちに新たな他の衣服のレンタルの申し出が受け付けられるようにアイテム提供装置１を構成してもよい。
この場合、返却対象の衣服がサービス運営会社に返却されたことが確認された後に、その前に受け付けていた新たにレンタルされる衣服を利用者に出荷するように設けることができ、流行りの衣服を確実に借りたいと願う利用者の便宜に資することができる。すなわち、借りている衣服を返すときは、通常、次に借りる衣服が決定していることが多いが、返却した衣服をサービス運営会社が受領しこれを確認した後で新たな衣服のレンタルを可能とすると、返却からレンタル可能となる期間中に、その利用者が借りようとしている衣服の在庫が他の利用者のレンタル申し込みによってなくなってしまうことが発生しかねない。返却を「決定する」欄を選択操作することで、直ちに次の衣服の注文をすることができれば、衣服が返却されたことを確認できたと同時に、新たに注文を受け付けた衣服が出荷されるため、前記のような在庫がないことによるレンタルを受けらないという利用者の不満は解消されることとなる。

なお、実施の形態では、利用者が同時に借りられるレンタル枠を三つに設定したが、一つ以上であれば二つでも四つでも構わない。
レンタル中の衣服の販売価格は、レンタルしている衣服に関する情報やレンタル期間の残日数の情報とともに画面中に表示すれば利用者が確認しやすいが、前記情報とは別の画面で表示出力するようにしてもよく、また、画面表示に代えて又はこれとともに、レンタル中の衣服の販売価格を電子メールで利用者の情報処理端末に通知するようにしてもよい。
また、利用者が情報処理端末としてスマートフォンを使用する態様を説明したが、情報処理端末はこれに限定されず、利用者が所有するパーソナルコンピュータなどが含まれる。
実施の形態では、新品の衣服を利用者に提供するサービスを例に挙げて説明したが、衣服以外のアイテム、例えば装飾品やハンドバック、靴、電化製品などのアイテムをレンタルするサービスに本発明を適用してもよい。

１ アイテム提供装置、２ インターネット（通信ネットワーク）、３ 情報処理端末、４ アイテム（衣服）

Claims (4)

1. 通信ネットワークに接続した顧客の情報処理端末とアイテムの提供に係る情報を送受信して処理し、前記顧客に対して、レンタル枠として複数設定された数だけ同時に新品のアイテムを貸し出し、設定されたレンタル期間内は前記貸し出されたアイテムの返却を受け付けるとともに、レンタル期間経過後はそのアイテムをその顧客にプレゼントして返却を不要とするアイテム提供サービスを実施するためのアイテム提供装置において、
   少なくとも、顧客の氏名や住所、顧客特定コードなどの情報を含む顧客データファイルとアイテムの品名やその画像、アイテム特定コード、在庫数などの情報を含む商品データファイルを記憶部に備えるとともに、
   顧客の情報処理端末の表示画面に、顧客に提供することが可能なアイテムに関する情報を表示出力する手段と、
   顧客の情報処理端末からの一つ又は複数のアイテムの貸し出し依頼を受け付ける手段と、
   前記貸し出し依頼を受けたアイテムの情報と配送先の情報と出荷番号とを含むアイテム出荷情報を顧客の情報処理端末に通知する手段と、
   顧客の情報処理端末の表示画面に、その顧客が現在借りている全てのアイテムに関する情報と、各アイテムについてのレンタル期間が終えるまでの残日数とレンタル期間終了前にそのアイテムを購入する場合の価格に関する情報とを表示出力する手段と、
   顧客の情報処理端末からのアイテムの返却の申し出又はアイテムの購入依頼を受け付ける手段と、
   前記アイテムの返却の申し出を受け付けたとき又は顧客からアイテムの返却がされた事項がデータファイルに登録されたときに、その顧客の複数のレンタル枠のうち、前記返却に係るアイテムのレンタル中のステータスを消去して新たな他のアイテムのレンタルを可能とする手段と、
   前記アイテムの購入依頼を受け付けて購入されるアイテムの情報がデータファイルに登録されたときに、その顧客の複数のレンタル枠のうち、前記購入されたアイテムのレンタル中のステータスを消去して新たな他のアイテムのレンタルを可能とする手段と、
   顧客の情報処理端末の表示画面に、その顧客が現在レンタルしているアイテムの数が設定されたレンタル枠より少なく、新たに他のアイテムのレンタルが可能なときにその旨の情報を表示出力する手段と、
   を備えることを特徴とするアイテム提供装置。
2. 通信ネットワークに接続した一つ以上のサーバーにより構成されていることを特徴とする請求項１に記載のアイテム提供装置。
3. 請求項１又は２に記載のアイテム提供装置を用いて顧客にアイテムを提供する方法であって、
   アイテム提供装置が、顧客からのアイテムのレンタル注文を受け付けた際に、データファイルに登録された、配送する衣服の情報と配送先の住所や配達日、配達時間などの荷物配送に関する情報を読み出し、配送伝票や納品書類を発行する処理と、
   前記データファイルに登録された配送するアイテムの情報に基づいて注文を受けたアイテムを取り揃え、このアイテム、前記納品書類、及び顧客がアイテムを返却する際に用いる配送伝票と貸し出したアイテムの返却用リストを梱包箱に梱包して、注文を受けた顧客宛てに発送する処理と、
   前記発送処理がされた後、アイテム提供装置が、注文を受けて発送したアイテムの品名などの情報と、配送先の情報、配達日、出荷番号などの情報を顧客の情報処理端末に通知する処理と、
   を有することを特徴とするアイテムの提供方法。
4. 顧客の情報処理端末に、少なくとも、
   通信ネットワークを通して請求項１又は２に記載のアイテム提供装置に接続する処理と、
   前記アイテム提供装置から送信される、顧客に提供することが可能なアイテムに関する情報を当該情報処理端末の表示画面に表示出力する処理と、
   前記アイテム提供装置に一つ又は複数のアイテムの貸し出し依頼情報を送信する手段と、
   前記アイテム提供装置から送信される、その顧客が現在借りている全てのアイテムに関する情報と、各アイテムについてのレンタル期間が終えるまでの残日数とレンタル期間終了前にそのアイテムを購入する場合の価格に関する情報とを当該情報処理端末の表示画面に表示出力する処理と、
   前記アイテム提供装置にアイテムの返却の申し出又はアイテムの購入依頼を送信する処理と、
   前記アイテム提供装置から送信される、その顧客が現在レンタルしているアイテムの数が設定されたレンタル枠より少なく、新たに他のアイテムのレンタルが可能なときのその旨の情報を当該情報処理端末の表示画面に表示出力する処理と、
   を実行させるためのアイテム提供処理プログラム。

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