JP6579063B2 - 画像形成装置、画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置、及び画像形成方法に関する。

電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムなどの像担持体と、像担持体と接触して設けられる中間転写ベルトなどの接触部材とが別々の駆動部によって駆動されることがある（例えば、特許文献１参照）。例えば、この種の画像形成装置では、像担持体を駆動する第１駆動部及び接触部材を駆動する第２駆動部が共通の通電経路を介して電源に接続されると共に、前記共通の通電経路上にヒューズが設けられる。

特開２００９−７５５１２号公報

ところで、この種の画像形成装置では、第１駆動部及び第２駆動部への電力供給が同時に開始される場合に、像担持体の駆動速度の上昇速度と接触部材の駆動速度の上昇速度とが異なることがある。この場合、像担持体及び接触部材は、各々の駆動速度間の速度差によって摩耗する。これに対し、第１駆動部及び第２駆動部への電力供給を交互に実行して、像担持体及び接触部材の駆動速度を段階的に上昇させることで、像担持体及び接触部材の駆動速度間の速度差を低減させることが考えられる。しかしながら、この場合には、第１駆動部及び第２駆動部の駆動が安定するまでの初期起動時に第１駆動部及び第２駆動部に流れる駆動電流がヒューズに流れる時間が長期化して、ヒューズが劣化するおそれがある。

本発明の目的は、像担持体及び接触部材の摩耗を抑制しつつヒューズの劣化を抑制することが可能な画像形成装置、及び画像形成方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、第１駆動部と、第２駆動部と、電源と、ヒューズと、駆動制御部とを備える。前記第１駆動部は、像担持体を駆動する。前記第２駆動部は、前記像担持体と接触して設けられる接触部材を駆動する。前記電源は、共通の通電経路を介して前記第１駆動部及び前記第２駆動部に接続される。前記ヒューズは、前記共通の通電経路上に設けられる。前記駆動制御部は、予め設定された交互実行時間の経過前は、前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を交互に実行させ、前記交互実行時間の経過後は、前記電源から前記第１駆動部及び前記第２駆動部への電力供給を同時に実行させる。

本発明の他の局面に係る画像形成方法は、像担持体を駆動する第１駆動部と、前記像担持体と接触して設けられる接触部材を駆動する第２駆動部と、共通の通電経路を介して前記第１駆動部及び前記第２駆動部に接続される電源と、前記共通の通電経路上に設けられるヒューズと、を備える画像形成装置で実行され、以下の第１ステップ及び第２ステップを含む。前記第１ステップでは、予め設定された交互実行時間が経過するまでの間、前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給が交互に実行される。前記第２ステップでは、前記交互実行時間の経過後に、前記電源から前記第１駆動部及び前記第２駆動部への電力供給が同時に実行される。

本発明によれば、像担持体及び接触部材の摩耗を抑制しつつヒューズの劣化を抑制することが可能な画像形成装置、及び画像形成方法が実現される。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットの構成を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の電源部の構成を示すブロック図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される交互実行時間設定処理の一例を示すフローチャートである。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される経過時間計測処理の一例を示すフローチャートである。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される駆動制御処理の一例を示すフローチャートである。 図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に記憶されるヒューズ特性情報を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。

画像形成装置１０は、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、スキャン機能、ファクシミリ機能、又はコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。また、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。

図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、操作表示部６、記憶部７、及び電源部８を備える。

ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。給紙部４は、画像形成部３に印刷用紙などのシートを供給する。

制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶装置である。前記ＥＥＰＲＯＭは、不揮発性の記憶装置である。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

記憶部７は、ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）又はハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの記憶装置である。なお、記憶部７は、制御部５の前記ＲＯＭ又は前記ＥＥＰＲＯＭであってもよい。

次に、図１〜図３を参照しつつ、画像形成部３について説明する。ここで、図３は画像形成ユニット３１の構成を示す断面模式図である。

画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データに基づいて電子写真方式でカラー又はモノクロの画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行することが可能である。また、画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて前記印刷処理を実行することも可能である。

具体的に、画像形成部３は、図１及び図２に示されるように、複数の画像形成ユニット３１〜３４、光走査装置（ＬＳＵ）３５、中間転写装置３６、二次転写ローラー３７、定着装置３８、排紙トレイ３９、第１駆動部３０Ａ、及び第２駆動部３０Ｂを備える。画像形成ユニット３１はＣ（シアン）、画像形成ユニット３２はＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット３３はＹ（イエロー）、画像形成ユニット３４はＫ（ブラック）に対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。画像形成ユニット３１〜３４は、中間転写装置３６における中間転写ベルト３６１の走行方向３６１Ａに沿って、走行方向３６１Ａの上流側からシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順に併設される。

画像形成ユニット３１は、図３に示されるように、感光体ドラム３１１（本発明の像担持体の一例）、帯電ローラー３１２、現像装置３１３、一次転写ローラー３１４、及びドラム清掃部３１５を備える。また、画像形成ユニット３２〜３４各々も、画像形成ユニット３１と同様の構成を備える。

第１駆動部３０Ａは、画像形成ユニット３１〜３４各々の感光体ドラムを駆動する。例えば、第１駆動部３０ＡはＤＣブラシレスモーター又はステッピングモーターなどである。第１駆動部３０Ａは、制御部５から入力される制御信号Ｘ１（図４参照）に応じて、第１駆動部３０Ａと電源８１とを接続する給電経路の導通の有無を切替可能である。

中間転写装置３６は、図１に示されるように、中間転写ベルト３６１（本発明の接触部材の一例）、駆動ローラー３６２、及び張架ローラー３６３を備える。中間転写ベルト３６１は、画像形成ユニット３１〜３４各々の感光体ドラムに形成されたトナー像が転写される無端状のベルト部材である。中間転写ベルト３６１は、画像形成ユニット３１〜３４各々の感光体ドラム及び一次転写ローラーに接触した状態で、駆動ローラー３６２及び張架ローラー３６３に張架される。

第２駆動部３０Ｂは、駆動ローラー３６２を駆動する。例えば、第２駆動部３０Ｂは、第１駆動部３０Ａと同様に、ＤＣブラシレスモーター又はステッピングモーターなどである。第２駆動部３０Ｂは、制御部５から入力される制御信号Ｘ２（図４参照）に応じて、第２駆動部３０Ｂと電源８１とを接続する給電経路の導通の有無を切替可能である。中間転写ベルト３６１は、第２駆動部３０Ｂから供給される駆動力によって駆動ローラー３６２が回転駆動されることで、走行方向３６１Ａに沿って走行する。

画像形成部３では、給紙部４から供給されるシートに以下の手順でカラー画像が形成され、画像形成後のシートが排紙トレイ３９に排出される。なお、給紙部４から供給されるシートには、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料が含まれる。

まず、画像形成ユニット３１において、帯電ローラー３１２によって感光体ドラム３１１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置３５により感光体ドラム３１１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。

そして、感光体ドラム３１１上の静電潜像は現像装置３１３によってシアンのトナー像として現像（可視像化）される。具体的に、現像装置３１３の現像ローラーから感光体ドラム３１１に対してトナーが供給されることで、感光体ドラム３１１上の静電潜像がトナー像として現像される。なお、現像装置３１３には、画像形成部３に着脱可能なトナーコンテナ３１３Ａ（図１参照）からシアンのトナーが補給される。

続いて、感光体ドラム３１１に形成されたシアンのトナー像は、一次転写ローラー３１４により中間転写装置３６の中間転写ベルト３６１に転写される。なお、感光体ドラム３１１の表面に残存したトナーは、ドラム清掃部３１５で除去される。例えば、ドラム清掃部３１５は、ブレード状のクリーニング部材を備え、感光体ドラム３１１の表面を清掃する。

次に、画像形成ユニット３２〜３４においても、画像形成ユニット３１と同様の処理手順で、画像形成ユニット３２〜３４が備える感光体ドラム各々に各色のトナー像が形成される。そして、感光体ドラム各々に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト３６１上にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順で重ねて転写される。

中間転写ベルト３６１に転写されたトナー像は、中間転写装置３６によって二次転写ローラー３７によるシートへの二次転写位置まで搬送される。そして、二次転写ローラー３７によって、前記二次転写位置で給紙部４から供給されるシートに転写される。その後、トナー像が転写されたシートは、定着装置３８によりトナー像が溶融定着されることで画像が形成され、排紙トレイ３９に排出される。

次に、図４を参照しつつ、電源部８について説明する。

電源部８は、第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂに電力を供給する。図４に示されるように、電源部８は、電源８１、ヒューズ８２、及び電流検出部８３を備える。

電源８１は、図４に示されるように、共通の通電経路Ｒを介して第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂに接続される。例えば、電源８１は、外部電源から供給される１００Ｖの交流電圧を予め定められた電圧値の直流電圧に変換するＡＣ−ＤＣコンバーターである。なお、電源８１は、他のＡＣ−ＤＣコンバーターから供給される直流電圧を予め定められた電圧値の直流電圧に変換するＤＣ−ＤＣコンバーターであってもよい。

ヒューズ８２は、図４に示されるように、共通の通電経路Ｒ上に設けられる。

電流検出部８３は、共通の通電経路Ｒに流れる電流を検出する電気回路である。例えば、電流検出部８３は、共通の通電経路Ｒ上に設けられたシャント抵抗器における電圧降下を検出することで、共通の通電経路Ｒに流れる電流を検出する。電流検出部８３は、検出された電流の電流値を示す検出信号Ｘ３を制御部５に入力する。

ところで、画像形成装置１０では、第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給が同時に開始される場合に、感光体ドラム３１１の駆動速度の上昇速度と中間転写ベルト３６１の駆動速度の上昇速度とが異なることがある。この場合、感光体ドラム３１１及び中間転写ベルト３６１は、各々の駆動速度間の速度差によって摩耗する。これに対し、第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を交互に実行して、感光体ドラム３１１及び中間転写ベルト３６１の駆動速度を段階的に上昇させることで、感光体ドラム３１１及び中間転写ベルト３６１の駆動速度間の速度差を低減させることが考えられる。

しかしながら、この場合には、第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂの駆動が安定するまでの初期起動時に第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂに流れる駆動電流がヒューズ８２に流れる時間が長期化して、ヒューズ８２が劣化するおそれがある。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、感光体ドラム３１１及び中間転写ベルト３６１の摩耗を抑制しつつ、ヒューズ８２の劣化を抑制することが可能である。

具体的に、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の交互実行時間設定処理（図５のフローチャート参照）、経過時間計測処理（図６のフローチャート参照）、及び駆動制御処理（図７のフローチャート参照）を実行させるための駆動制御プログラムが予め記憶されている。なお、前記駆動制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて制御部５の前記ＥＥＰＲＯＭ等の記憶装置にインストールされるものであってもよい。

そして、制御部５は、図２に示されるように、検出処理部５１、設定処理部５２、計測処理部５３、及び駆動制御部５４を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記駆動制御プログラムを実行する。これにより、制御部５は、検出処理部５１、設定処理部５２、計測処理部５３、及び駆動制御部５４として機能する。

検出処理部５１は、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を交互に実行させる。そして、検出処理部５１は、電源８１による第１駆動部３０Ａへの電力供給開始時から第１駆動部３０Ａが定常状態に遷移するまでの間に第１駆動部３０Ａに流れる第１起動電流を検出する。また、検出処理部５１は、電源８１による第２駆動部３０Ｂへの電力供給開始時から第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移するまでの間に第２駆動部３０Ｂに流れる第２起動電流を検出する。

例えば、検出処理部５１は、予め定められた第１タイミングが到来した場合に、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を交互に実行させて、前記第１起動電流及び前記第２起動電流を検出する。例えば、前記第１タイミングは、操作表示部６において予め定められた第１操作が行われた時、及び後述する設定処理部５２による交互実行時間の設定時から予め定められた期間が経過した時等である。例えば、画像形成装置１０では、画像形成装置１０の製造担当者等によって出荷前に前記第１操作が行われる。

また、検出処理部５１は、制御信号Ｘ１（図４参照）及び制御信号Ｘ２を交互に出力して、第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移するまでの間、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を交互に実行させる。なお、検出処理部５１は、第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移する前に、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を終了させてもよい。

また、検出処理部５１は、電源８１による第１駆動部３０Ａへの電力供給が実行されている間に電流検出部８３から出力される検出信号Ｘ３（図４参照）に基づいて、前記第１起動電流を検出する。例えば、検出処理部５１は、電源８１による第１駆動部３０Ａへの電力供給開始時から第１駆動部３０Ａが定常状態に遷移するまでの間に第１駆動部３０Ａに流れる電流の平均値を前記第１起動電流として検出する。なお、検出処理部５１は、第１駆動部３０Ａへの給電開始直後に第１駆動部３０Ａに瞬間的に流れる突入電流を無視して、第１駆動部３０Ａが定常状態に遷移するまでの間に第１駆動部３０Ａに流れる電流の平均値を算出してもよい。また、検出処理部５１は、電源８１による第１駆動部３０Ａへの電力供給開始時から第１駆動部３０Ａが定常状態に遷移するまでの間の予め定められたタイミングで第１駆動部３０Ａに流れる電流を前記第１起動電流として検出してもよい。

同様に、検出処理部５１は、電源８１による第２駆動部３０Ｂへの電力供給が実行されている間に電流検出部８３から出力される検出信号Ｘ３に基づいて、前記第２起動電流を検出する。例えば、検出処理部５１は、電源８１による第２駆動部３０Ｂへの電力供給開始時から第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移するまでの間に第２駆動部３０Ｂに流れる電流の平均値を前記第２起動電流として検出する。

設定処理部５２は、検出処理部５１によって検出された前記第１起動電流及び前記第２起動電流に基づいて、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を交互に実行させる交互実行時間を設定する。

例えば、画像形成装置１０では、ヒューズ８２に流れる電流とヒューズ８２において連続して電流を流すことが可能な許容時間との関係を示すヒューズ特性情報Ｄ１０（図８参照）が予め記憶部７に記憶されている。例えば、ヒューズ特性情報Ｄ１０は、ヒューズ８２の規格又はヒューズ８２を用いた実験等に基づいて作成される。

例えば、設定処理部５２は、検出処理部５１によって検出された前記第１起動電流及び前記第２起動電流の平均値を算出する。そして、設定処理部５２は、ヒューズ特性情報Ｄ１０に基づいて特定される前記第１起動電流及び前記第２起動電流の平均値に対応する前記許容時間を、前記交互実行時間に設定する。なお、設定処理部５２は、検出処理部５１によって検出された前記第１起動電流及び前記第２起動電流のうち、電流値が大きい方に基づいて前記交互実行時間を設定してもよい。

計測処理部５３は、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を同時に実行させる。そして、計測処理部５３は、第１駆動部３０Ａへの電力供給開始時から第１駆動部３０Ａが定常状態に遷移するまでの第１経過時間を計測する。また、計測処理部５３は、第２駆動部３０Ｂへの電力供給開始時から第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移するまでの第２経過時間を計測する。

例えば、計測処理部５３は、予め定められた第２タイミングが到来した場合に、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を同時に実行させて、前記第１経過時間及び前記第２経過時間を計測する。例えば、前記第２タイミングは、操作表示部６において予め定められた第２操作が行われた時、及び前回の前記第１経過時間及び前記第２経過時間の計測時から予め定められた期間が経過した時等である。例えば、画像形成装置１０では、画像形成装置１０の製造担当者等によって出荷前に前記第２操作が行われる。

例えば、計測処理部５３は、制御信号Ｘ１（図４参照）及び制御信号Ｘ２を同時に出力して、第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移するまでの間、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を同時に実行させる。なお、計測処理部５３は、第１駆動部３０Ａへの給電開始直後に第１駆動部３０Ａに瞬間的に流れる突入電流及び第２駆動部３０Ｂへの給電開始直後に第２駆動部３０Ｂに瞬間的に流れる突入電流の供給タイミングが重ならないように、制御信号Ｘ１及び制御信号Ｘ２の出力タイミングをずらしてもよい。

駆動制御部５４は、設定処理部５２によって設定された前記交互実行時間の経過前は、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を交互に実行させる。また、駆動制御部５４は、前記交互実行時間の経過後は、電源８１から第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を同時に実行させる。

例えば、駆動制御部５４は、前記印刷処理が実行される場合に、電源８１から第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を実行させる。具体的に、駆動制御部５４は、電源８１から第１駆動部３０Ａ又は第２駆動部３０Ｂへの電力供給の開始時から前記交互実行時間が経過するまでの間、制御信号Ｘ１（図４参照）及び制御信号Ｘ２を交互に出力して、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を交互に実行させる。また、駆動制御部５４は、前記交互実行時間の経過後は、制御信号Ｘ１及び制御信号Ｘ２を同時に出力して、第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移するまでの間、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を同時に実行させる。

例えば、駆動制御部５４は、前記交互実行時間の経過前は、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を、前記第１経過時間及び前記第２経過時間の比率に応じた時間割合で交互に実行させる。

［交互実行時間設定処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される交互実行時間設定処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５は、前記第１タイミングが到来したか否かを判断する。

ここで、制御部５は、前記第１タイミングが到来したと判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。また、前記第１タイミングが到来していなければ（Ｓ１１のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ１１で前記第１タイミングの到来を待ち受ける。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５は、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を交互に実行させる。

例えば、制御部５は、制御信号Ｘ１（図４参照）及び制御信号Ｘ２を交互に出力して、第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移するまでの間、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を交互に実行させる。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５は、電源８１による第１駆動部３０Ａへの電力供給開始時から第１駆動部３０Ａが定常状態に遷移するまでの間に第１駆動部３０Ａに流れる前記第１起動電流を検出する。

例えば、制御部５は、電源８１による第１駆動部３０Ａへの電力供給が実行されている間に電流検出部８３から出力される検出信号Ｘ３（図４参照）に基づいて、前記第１起動電流を検出する。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部５は、電源８１による第２駆動部３０Ｂへの電力供給開始時から第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移するまでの間に第２駆動部３０Ｂに流れる前記第２起動電流を検出する。ここで、ステップＳ１１〜ステップＳ１４までの処理は、制御部５の検出処理部５１によって実行される。

例えば、制御部５は、電源８１による第２駆動部３０Ｂへの電力供給が実行されている間に電流検出部８３から出力される検出信号Ｘ３に基づいて、前記第２起動電流を検出する。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部５は、ステップＳ１３及びステップＳ１４で検出された前記第１起動電流及び前記第２起動電流に基づいて、前記交互実行時間を設定する。ここで、ステップＳ１５の処理は、制御部５の設定処理部５２によって実行される。

例えば、制御部５は、ステップＳ１３及びステップＳ１４で検出された前記第１起動電流及び前記第２起動電流の平均値を算出する。そして、制御部５は、ヒューズ特性情報Ｄ１０に基づいて特定される前記第１起動電流及び前記第２起動電流の平均値に対応する前記許容時間を、前記交互実行時間に設定する。

［経過時間計測処理］
次に、図６を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される経過時間計測処理の手順の一例について説明する。

＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、制御部５は、前記第２タイミングが到来したか否かを判断する。

ここで、制御部５は、前記第２タイミングが到来したと判断すると（Ｓ２１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２２に移行させる。また、前記第２タイミングが到来していなければ（Ｓ２１のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ２１で前記第２タイミングの到来を待ち受ける。

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部５は、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を同時に実行させる。例えば、制御部５は、制御信号Ｘ１（図４参照）及び制御信号Ｘ２を同時に出力して、第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移するまでの間、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を同時に実行させる。

＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部５は、第１駆動部３０Ａへの電力供給開始時から第１駆動部３０Ａが定常状態に遷移するまでの前記第１経過時間を計測する。

＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部５は、第２駆動部３０Ｂへの電力供給開始時から第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移するまでの前記第２経過時間を計測する。ここで、ステップＳ２１〜ステップＳ２４の処理は、制御部５の計測処理部５３によって実行される。

［駆動制御処理］
次に、図７を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される駆動制御処理の手順の一例と共に、本発明の画像形成方法について説明する。例えば、前記駆動制御処理は、前記印刷処理が実行される場合に、前記印刷処理における一部の処理として実行される。

＜ステップＳ３１＞
まず、ステップＳ３１において、制御部５は、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を交互に実行させる。ここに、ステップＳ３１の処理が、本発明における第１ステップの一例であって、制御部５の駆動制御部５４によって実行される。

例えば、制御部５は、制御信号Ｘ１（図４参照）及び制御信号Ｘ２を交互に出力して、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を交互に実行させる。

＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部５は、ステップＳ３１による処理の開始時から前記交互実行時間設定処理によって設定された前記交互実行時間が経過したか否かを判断する。

ここで、制御部５は、ステップＳ３１による処理の開始時から前記交互実行時間が経過したと判断すると（Ｓ３２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３３に移行させる。また、ステップＳ３１による処理の開始時から前記交互実行時間が経過していなければ（Ｓ３２のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ３２で前記交互実行時間の経過を待ち受ける。

＜ステップＳ３３＞
ステップＳ３３において、制御部５は、電源８１から第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を同時に実行させる。ここに、ステップＳ３３の処理が、本発明における第２ステップの一例であって、制御部５の駆動制御部５４によって実行される。

例えば、制御部５は、制御信号Ｘ１及び制御信号Ｘ２を同時に出力して、第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂが定常状態に遷移するまでの間、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を同時に実行させる。

このように、画像形成装置１０では、前記交互実行時間の経過前は、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給が交互に実行され、前記交互実行時間の経過後は、電源８１から第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給が同時に実行される。これにより、前記交互実行時間の経過前は、感光体ドラム３１１及び中間転写ベルト３６１の駆動速度が段階的に上昇されて、感光体ドラム３１１及び中間転写ベルト３６１の駆動速度間の速度差が低減される。また、電源８１による給電開始時から第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂの定常状態への遷移時まで第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給が交互に実行される場合と比較して、前記第１起動電流及び前記第２起動電流がヒューズ８２に流れる時間が短縮される。従って、感光体ドラム３１１及び中間転写ベルト３６１の摩耗を抑制しつつ、ヒューズ８２の劣化が抑制される。

なお、制御部５が検出処理部５１及び設定処理部５２を含まない構成が他の実施形態として考えられる。この場合、駆動制御部５４は、予め設定された前記交互実行時間に基づいて、電源８１から第１駆動部３０Ａ及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を実行させることが考えられる。

また、制御部５が計測処理部５３を含まない構成が他の実施形態として考えられる。この場合、駆動制御部５４は、前記交互実行時間の経過前は、電源８１から第１駆動部３０Ａへの電力供給及び第２駆動部３０Ｂへの電力供給を、予め定められた比率に応じた時間割合で交互に実行させることが考えられる。

また、本発明の接触部材は、中間転写ベルト３６１に限られない。例えば、本発明の接触部材は、帯電ローラー３１２であってもよい。また、本発明は、感光体ドラムに形成されたトナー像がシートに直接転写される直接転写方式の画像形成装置に適用されてもよい。例えば、本発明の接触部材は、感光体ドラムと接触して設けられ、感光体ドラムに形成されたトナー像をシートに転写する転写ローラーなどの転写部材であってもよい。

１ ＡＤＦ
２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 給紙部
５ 制御部
６ 操作表示部
７ 記憶部
８ 電源部
１０ 画像形成装置
３１〜３４ 画像形成ユニット
３５ 光走査装置
３６ 中間転写装置
３７ 二次転写ローラー
３８ 定着装置
３９ 排紙トレイ
３０Ａ 第１駆動部
３０Ｂ 第２駆動部
５１ 検出処理部
５２ 設定処理部
５３ 計測処理部
５４ 駆動制御部
８１ 電源
８２ ヒューズ
８３ 電流検出部
３１１ 感光体ドラム
３６１ 中間転写ベルト

Claims (6)

1. 像担持体を駆動する第１駆動部と、
   前記像担持体と接触して設けられる接触部材を駆動する第２駆動部と、
   共通の通電経路を介して前記第１駆動部及び前記第２駆動部に接続される電源と、
   前記共通の通電経路上に設けられるヒューズと、
   予め設定された交互実行時間の経過前は、前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を交互に実行させ、前記交互実行時間の経過後は、前記電源から前記第１駆動部及び前記第２駆動部への電力供給を同時に実行させる駆動制御部と、
   前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を交互に実行させて、前記電源による前記第１駆動部への電力供給開始時から前記第１駆動部が定常状態に遷移するまでの間に前記第１駆動部に流れる第１起動電流及び前記電源による前記第２駆動部への電力供給開始時から前記第２駆動部が定常状態に遷移するまでの間に前記第２駆動部に流れる第２起動電流を検出する検出処理部と、
   前記検出処理部によって検出された前記第１起動電流及び前記第２起動電流に基づいて、前記交互実行時間を設定する設定処理部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を同時に実行させて、前記第１駆動部への電力供給開始時から前記第１駆動部が定常状態に遷移するまでの第１経過時間及び前記第２駆動部への電力供給開始時から前記第２駆動部が定常状態に遷移するまでの第２経過時間を計測する計測処理部を更に備え、
   前記駆動制御部は、前記交互実行時間の経過前は、前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を前記第１経過時間及び前記第２経過時間の比率に応じた時間割合で交互に実行させる、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 像担持体を駆動する第１駆動部と、
   前記像担持体と接触して設けられる接触部材を駆動する第２駆動部と、
   共通の通電経路を介して前記第１駆動部及び前記第２駆動部に接続される電源と、
   前記共通の通電経路上に設けられるヒューズと、
   予め設定された交互実行時間の経過前は、前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を交互に実行させ、前記交互実行時間の経過後は、前記電源から前記第１駆動部及び前記第２駆動部への電力供給を同時に実行させる駆動制御部と、
   前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を同時に実行させて、前記第１駆動部への電力供給開始時から前記第１駆動部が定常状態に遷移するまでの第１経過時間及び前記第２駆動部への電力供給開始時から前記第２駆動部が定常状態に遷移するまでの第２経過時間を計測する計測処理部と、を備え、
   前記駆動制御部は、前記交互実行時間の経過前は、前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を前記第１経過時間及び前記第２経過時間の比率に応じた時間割合で交互に実行させる画像形成装置。
4. 前記接触部材は中間転写ベルトである、
   請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 像担持体を駆動する第１駆動部と、前記像担持体と接触して設けられる接触部材を駆動する第２駆動部と、共通の通電経路を介して前記第１駆動部及び前記第２駆動部に接続される電源と、前記共通の通電経路上に設けられるヒューズと、を備える画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
   予め設定された交互実行時間の経過前は、前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を交互に実行させる第１ステップと、
   前記交互実行時間の経過後は、前記電源から前記第１駆動部及び前記第２駆動部への電力供給を同時に実行させる第２ステップと、
   前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を交互に実行させて、前記電源による前記第１駆動部への電力供給開始時から前記第１駆動部が定常状態に遷移するまでの間に前記第１駆動部に流れる第１起動電流及び前記電源による前記第２駆動部への電力供給開始時から前記第２駆動部が定常状態に遷移するまでの間に前記第２駆動部に流れる第２起動電流を検出する検出ステップと、
   前記検出ステップによって検出された前記第１起動電流及び前記第２起動電流に基づいて、前記交互実行時間を設定する設定ステップと、
   を含む画像形成方法。
6. 像担持体を駆動する第１駆動部と、前記像担持体と接触して設けられる接触部材を駆動する第２駆動部と、共通の通電経路を介して前記第１駆動部及び前記第２駆動部に接続される電源と、前記共通の通電経路上に設けられるヒューズと、を備える画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
   予め設定された交互実行時間の経過前は、前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を交互に実行させる第１ステップと、
   前記交互実行時間の経過後は、前記電源から前記第１駆動部及び前記第２駆動部への電力供給を同時に実行させる第２ステップと、
   前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を同時に実行させて、前記第１駆動部への電力供給開始時から前記第１駆動部が定常状態に遷移するまでの第１経過時間及び前記第２駆動部への電力供給開始時から前記第２駆動部が定常状態に遷移するまでの第２経過時間を計測する計測ステップと、を含み、
   前記第１ステップでは、前記電源から前記第１駆動部への電力供給及び前記第２駆動部への電力供給を前記第１経過時間及び前記第２経過時間の比率に応じた時間割合で交互に実行させる画像形成方法。

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