JP6507620B2 - 熱転写装置および熱転写方法、並びに巻取装置および巻取方法 - Google Patents

熱転写装置および熱転写方法、並びに巻取装置および巻取方法 Download PDF

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Description

本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写装置および熱転写方法に関する。また本発明は、インク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置および巻取方法に関する。
インクリボンを用いて、カードなどの被転写体に文字などの像を印字する転写システムが、広く普及している。インクリボンは、帯状に延びるリボン（支持層）と、リボン上に形成され、染料等を含んだインク層と、を有している。インクリボンを用いた印字においては、印字されるべき所望の像に対応したパターンで、インクが被転写体に転写される。この場合、インク転写済のインクリボンには、被転写体への転写によりインクが抜けた部分が、印字された像に対応したパターンで存在している。このため、インク転写済のインクリボンから印字された像を特定することが可能である。従って、インクリボンを用いて被転写体にＩＤ情報などの秘匿すべき情報を印字する場合、インク転写済のインクリボンの取り扱いに注意が必要となる。また、インク転写済のインクリボンを巻きほぐして巻取部を再利用する際の障害に もなっていて、コストアップの要因でもあった。
このような問題に対応するため、特許文献１においては、巻取部の近傍に、巻取部によって巻き取られたインク転写済のインクリボンを支持層側から加熱するヘッド部を有する第２転写装置を設けることが提案されている。第２転写装置により加熱されるインクリボンのインク層のインクは、第１転写装置における第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写される。これによって、巻取部とインクリボンとが一体化されることを抑制しながら、インク転写済のインクリボンから第１転写装置における第１パターンが特定されることを防ぐことができる。
特開２０１１−２５５５６４号公報
巻取部においては、巻き取りが進むにつれて、巻取部により巻き取られたインク転写済のインクリボンの巻き径、すなわち、巻取部により巻き取られたインク転写済のインクリボンにより構成されるロール体の外径が増加していく。一方、インク転写済のインクリボンを加熱するヘッド部は一般に、弾性部材によってロール体へ押し付けられている。この場合、ロール体の外径が増加するにつれて、弾性部材が強く圧縮され、この結果、弾性部材において発生する弾性力が大きくなり、従って、ヘッド部がより大きな力でロール体へ押し付けられることになる。一方、インクリボンを巻き取る観点から考えると、インクリボンに押し付けられるヘッド部は、巻き取りに対する抵抗力として作用する。この抵抗力は、上述のとおり、ロール体の外径が増加するにつれて大きくなる。従って巻取部を回転させるために巻取部に加えられるトルクは、そのような抵抗力に打ち勝つことができるよう設定される。例えば、ロール体の外径が最大のときに抵抗力も最大になる場合、ロール体の外径が最大のときにヘッド部に起因して生じる抵抗力に打ち勝つようにトルクが設定される。
ところで、巻取部がインク転写済のインクリボンを巻き取る際にインクリボンに加えられる張力は、巻取部に加えられるトルクに起因する力から、ヘッド部に起因して生じる抵抗力を引いたものになる。ここで上述のように、ヘッド部に起因して生じる抵抗力は、ロール体の外径が増加するにつれて大きくなる。言い換えると、ロール体の外径が小さいときには、ヘッド部に起因して生じる抵抗力も小さい。従って、巻取部に加えられるトルクが一定であり、かつロール体の外径が最大のときに生じるヘッド部からの抵抗力を基準としてトルクが定められる場合、ロール体の外径が小さいときには、インクリボンに加えられる張力が、ロール体の外径が最大の場合に比べて極めて大きくなる。すなわち、従来の方法においては、ロール体の外径に依存して、インクリボンに加えられる張力が大きく変化することになる。この場合、被転写体に対する印字を行う際の被転写体の搬送速度が、インクリボンの張力に応じて変動し、この結果、被転写体に転写される印字の開始位置や印字領域の長さが変動してしまうことが考えられる。
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、ロール体の外径が大きい場合にインクリボンに加えられる張力と、ロール体の外径が小さい場合にインクリボンに加えられる張力とが大きく相違してしまうことを抑制することができる熱転写装置および熱転写方法、並びに巻取装置および巻取方法を提供することを目的とする。
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写装置において、前記インクリボンを送り出す送出部と、前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１ヘッド部を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する第２ヘッド部を有する第２転写装置と、前記第２転写装置の前記第２ヘッド部を、調整されたヘッド圧力で、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに押し当てるヘッド圧力調整装置と、を備え、前記第２転写装置において、前記第２ヘッド部により加熱されるインクリボンのインク層のインクが、第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が第１巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第１ヘッド圧力と称し、前記巻き径が前記第１巻き径よりも大きい第２巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第２ヘッド圧力と称する場合、前記ヘッド圧力調整装置は、前記巻き径が前記第１巻き径から前記第２巻き径へ増加するまでの間に、前記ヘッド圧力を前記第１ヘッド圧力から前記第２ヘッド圧力へ減少させるよう構成されている、熱転写装置である。
本発明による熱転写装置において、前記ヘッド圧力調整装置は、その一端が第１回転軸に取り付けられた支持部材であって、前記第２ヘッド部を支持する、支持部材と、移動可能な連結軸を介して前記支持部材に連結された第１圧力調整部と、を有し、前記連結軸は、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が増加するにつれて前記巻取部から遠ざかるように、前記第１回転軸を軸として回転移動し、前記第１圧力調整部は、前記支持部材が前記第１回転軸を軸として前記巻取部に向かって回転するように前記支持部材に作用する回転トルクが、前記巻き径が増加するにつれて減少するよう、前記連結軸を介して前記支持部材に力を加えてもよい。
本発明による熱転写装置において、前記第１圧力調整部は、その一端が第２回転軸に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された伸縮ロッドを含み、前記伸縮ロッドは、前記巻取部と前記第１回転軸との間の空間に向けて前記連結軸を押し込む弾性力が前記伸縮ロッドに発生するように配置されていてもよい。
本発明による熱転写装置において、前記第１圧力調整部は、その中央部が第２回転軸に取り付けられ、その一端が弾性部材の一端に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された回転片を含み、前記回転片の前記一端に取り付けられている前記弾性部材の他端は、固定端となっており、前記回転片および前記弾性部材は、前記連結軸が前記第１回転軸を軸として前記巻取部に向かって回転するように前記連結軸に力を加えるよう、配置されていてもよい。
本発明による熱転写装置において、前記第１圧力調整部は、その一端が第２回転軸に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された伸縮ロッドを含み、前記伸縮ロッドは、前記連結軸が前記巻取部から遠ざかるように前記連結軸を押し込む弾性力が前記伸縮ロッドに発生するように配置されており、前記ヘッド圧力調整装置は、前記支持部材を前記巻取部に向けて押し込む弾性力を発生させる弾性部材を含む第２圧力調整部をさらに有していてもよい。
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置において、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する巻取装置用ヘッド部を有する巻取装置用転写装置と、前記巻取装置用転写装置の前記巻取装置用ヘッド部を、調整されたヘッド圧力で、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに押し当てるヘッド圧力調整装置と、を備え、前記巻取装置用転写装置において、前記巻取装置用ヘッド部により加熱されるインクリボンのインク層のインクが、第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が第１巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第１ヘッド圧力と称し、前記巻き径が前記第１巻き径よりも大きい第２巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第２ヘッド圧力と称する場合、前記ヘッド圧力調整装置は、前記巻き径が前記第１巻き径から前記第２巻き径へ増加するまでの間に、前記ヘッド圧力を前記第１ヘッド圧力から前記第２ヘッド圧力へ減少させるよう構成されている、巻取装置である。
本発明による巻取装置において、前記ヘッド圧力調整装置は、その一端が第１回転軸に取り付けられた支持部材であって、前記巻取装置用ヘッド部を支持する、支持部材と、移動可能な連結軸を介して前記支持部材に連結された第１圧力調整部と、を有し、前記連結軸は、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が増加するにつれて前記巻取部から遠ざかるように、前記第１回転軸を軸として回転移動し、前記第１圧力調整部は、前記支持部材が前記第１回転軸を軸として前記巻取部に向かって回転するように前記支持部材に作用する回転トルクが、前記巻き径が増加するにつれて少なくとも部分的に減少するよう、前記連結軸を介して前記支持部材に力を加えてもよい。
本発明による巻取装置において、前記第１圧力調整部は、その一端が第２回転軸に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された伸縮ロッドを含み、前記伸縮ロッドは、前記巻取部と前記第１回転軸との間の空間に向けて前記連結軸を押し込む弾性力が前記伸縮ロッドに発生するように配置されていてもよい。
本発明による巻取装置において、前記第１圧力調整部は、その中央が第２回転軸に取り付けられ、その一端が弾性部材の一端に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された回転片を含み、前記回転片の前記一端に取り付けられている前記弾性部材の他端は、固定端となっており、前記回転片および前記弾性部材は、前記連結軸が前記第１回転軸を軸として前記巻取部に向かって回転するように前記連結軸に力を加えるよう、配置されていてもよい。
本発明による巻取装置において、前記第１圧力調整部は、その一端が第２回転軸に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された伸縮ロッドを含み、前記伸縮ロッドは、前記連結軸が前記巻取部から遠ざかるように前記連結軸を押し込む弾性力が前記伸縮ロッドに発生するように配置されており、前記ヘッド圧力調整装置は、前記支持部材を前記巻取部に向けて押し込む弾性力を発生させる弾性部材を含む第２圧力調整部をさらに有していてもよい。
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写方法において、前記インクリボンを送り出す工程と、前記インクリボンのインク層のインクを、第１ヘッド部を用いて前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写工程と、インク転写済の前記インクリボンを巻取部に巻き取る工程と、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンを、第２ヘッド部を用いて支持層側から加熱する第２転写工程と、を備え、前記第２ヘッド部は、ヘッド圧力調整装置によって調整されたヘッド圧力で、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに押し当てられ、前記第２転写工程において、前記第２ヘッド部により支持層側から加熱されるインクリボンのインク層のインクが、第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が第１巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第１ヘッド圧力と称し、前記巻き径が前記第１巻き径よりも大きい第２巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第２ヘッド圧力と称する場合、前記ヘッド圧力は、前記巻き径が前記第１巻き径から前記第２巻き径へ増加するまでの間に、前記第１ヘッド圧力から前記第２ヘッド圧力へ減少する、熱転写方法である。
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取方法において、インク転写済の前記インクリボンを巻取部に巻き取る工程と、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンを、ヘッド部を用いて支持層側から加熱する工程と、を備え、前記ヘッド部は、ヘッド圧力調整装置によって調整されたヘッド圧力で、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに押し当てられ、前記加熱する工程において、前記ヘッド部により支持層側から加熱されるインクリボンのインク層のインクが、第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が第１巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第１ヘッド圧力と称し、前記巻き径が前記第１巻き径よりも大きい第２巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第２ヘッド圧力と称する場合、前記ヘッド圧力は、前記巻き径が前記第１巻き径から前記第２巻き径へ増加するまでの間に、前記第１ヘッド圧力から前記第２ヘッド圧力へ減少する、巻取方法である。
本発明によれば、巻取部によって巻き取られたインク転写済のインクリボンの巻き径が第１巻き径から第２巻き径へ増加するまでの間に、インクリボンに第２ヘッド部を押し当てるヘッド圧力を、第１ヘッド圧力から第２ヘッド圧力へ減少させることができる。このため、巻き径が大きい場合にインクリボンに加えられる張力と、巻き径が小さい場合にインクリボンに加えられる張力とが大きく相違してしまうことを抑制することができる。これによって、被転写体に転写される印字の開始位置や印字領域の長さが、巻取部によって巻き取られたインク転写済のインクリボンの巻き径に応じて変動してしまうことを抑制することができる。
図１は、本発明の実施の形態における熱転写装置を示す図。 図２（ａ）は、本発明の実施の形態において、インク転写済のインクリボンを示す図、図２（ｂ）は、本発明の実施の形態において、インクリボンのインクが第１パターンで転写された被転写体を示す図。 図３は、図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボンのIII−III線に沿った断面図。 図４は、図１の熱転写装置の巻取装置を拡大して示す図。 図５は、巻取装置のヘッド圧力調整装置によって第２ヘッド部に加えられるヘッド圧力、およびインクリボンに加えられる張力の、インクリボンの巻き径に対する依存性の一例を示す図。 図６Ａは、巻取装置のヘッド圧力調整装置の一例を示す図。 図６Ｂは、第２ヘッド部２３に加えられるヘッド圧力Ｆの成分を説明するための図。 図７は、図６Ａに示すヘッド圧力調整装置の詳細な構成を示す斜視図。 図８は、巻取装置のヘッド圧力調整装置によって第２ヘッド部に加えられるヘッド圧力、およびインクリボンに加えられる張力の、インクリボンの巻き径に対する依存性のその他の例を示す図。 図９（ａ）は、第２ヘッド部による転写が実施された後の外側インクリボンのインク層を示す図、図９（ｂ）は、第２ヘッド部による転写が実施された後の内側インクリボンの支持層を示す図。 図１０Ａは、本発明の実施の形態において、インクリボンの巻き径が第１巻き径のときのヘッド圧力調整装置を示す図。 図１０Ｂは、本発明の実施の形態において、インクリボンの巻き径が第２巻き径のときのヘッド圧力調整装置を示す図。 図１１Ａは、本発明の実施の形態の第１の変形例において、インクリボンの巻き径が第１巻き径のときのヘッド圧力調整装置を示す図。 図１１Ｂは、本発明の実施の形態の第１の変形例において、インクリボンの巻き径が第２巻き径のときのヘッド圧力調整装置を示す図。 図１２Ａは、本発明の実施の形態の第２の変形例において、インクリボンの巻き径が第１巻き径のときのヘッド圧力調整装置を示す図。 図１２Ｂは、本発明の実施の形態の第２の変形例において、インクリボンの巻き径が第２巻き径のときのヘッド圧力調整装置を示す図。 図１３は、実施例において、巻取装置のヘッド圧力調整装置によって第２ヘッド部に加えられるヘッド圧力を示す図。 図１４は、巻取装置のヘッド圧力調整装置によって第２ヘッド部に加えられるヘッド圧力を、支持部材の長さを様々に設定して算出した結果を示す図。 図１５は、巻取装置のヘッド圧力調整装置によって第２ヘッド部に加えられるヘッド圧力を、第１圧力調整部の伸縮ロッドに含まれる弾性体の弾性係数を様々に設定して算出した結果を示す図。 図１６は、比較の形態において、第２ヘッド部が弾性部材によってインクリボンへ押し付けられている様子を示す図。 図１７は、比較の形態において、第２ヘッド部に加えられるヘッド圧力、およびインクリボンに加えられる張力の、インクリボンの巻き径に対する依存性を示す図。 図１８Ａは、インクリボンに加えられる張力が大きい場合の、被転写体に転写される印字の開始位置および印字領域の長さの一例を示す図。 図１８Ｂは、インクリボンに加えられる張力が小さい場合の、被転写体に転写される印字の開始位置および印字領域の長さの一例を示す図。
以下、図１乃至図１０Ｂを参照して、本発明の実施の形態について説明する。はじめに図１を参照して、熱転写装置１０の全体構造について説明する。
熱転写装置
図１に示すように、支持層１１とインク層１２とを有するインクリボン１３を用いて被転写体１４に所望パターンでインク１２ａを転写する熱転写装置１０は、矢印Ｒ１で示す方向にインクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置された第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、矢印Ｒ２で示す方向にインク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２ヘッド部２３を有する第２転写装置２２と、を備えている。なお図１においては省略されているが、熱転写装置１０は、第２転写装置２２の第２ヘッド部２３を、調整されたヘッド圧力で、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３に押し当てるヘッド圧力調整装置３０をさらに備えている。図１に示すように、インクリボン１３は、複数のガイドロール１５に沿って搬送される。巻取部２１、第２転写装置２２およびヘッド圧力調整装置３０により、巻取装置２０が構成される。
図１に示すように、第１転写装置１７は、被転写体１４を支持するプラテンロール１９と、インクリボン１３および被転写体１４を挟んでプラテンロール１９と対向するよう設けられた第１ヘッド部１８、例えば印字ヘッドと、を有している。図１に示すように、第１ヘッド部１８は、インクリボン１３の支持層１１側に設けられている。この第１ヘッド部１８により、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａがＩＤ情報に対応する所定のパターン（第１パターン）で加熱され、これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが被転写体１４に対して第１パターンで転写される。
図２（ａ）は、インク１２ａが被転写体１４に第１パターンで転写された後のインクリボン１３をインク層１２側から見た場合を示す図であり、図２（ｂ）は、インクリボン１３のインク１２ａが第１パターンで転写された被転写体１４を示す図である。図３は、図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボン１３のIII−III線に沿った断面図である。図２（ａ）および図３に示すように、インク転写済のインクリボン１３において、インク層１２は、被転写体１４に転写されずに残留しているインク１２ａと、被転写体１４に印字されたＩＤ情報に対応するインク抜け部分１２ｂとからなる。この場合、図２（ａ）に示すように、インク転写済のインクリボン１３におけるインク抜け部分１２ｂのパターンは、上述の第１ヘッド部１８における第１パターンに対応している。このため、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報を特定することが可能となっている。
図２（ｂ）において、符号１４ａおよび１４ｂはそれぞれ、被転写体１４の搬送方向における被転写体１４の前端および後端を表している。また図２（ｂ）において、被転写体１４のうちインク１２ａによってＩＤ情報が印字される印字領域が、符号１４ｅが付された点線によって囲まれた領域として表されている。また、印字領域１４ｅの前端すなわち印字の開始位置が符号１４ｆで表され、印字領域１４ｅの後端すなわち印字の終了位置が符号１４ｇで表されている。
被転写体１４に対する印字は、一般に、被転写体１４の前端１４ａまたは後端１４ｂを検出するよう構成された図示しないセンサからの情報に基づいて開始される。例えば、第１ヘッド部１８の近傍にセンサを設置し、このセンサが被転写体１４の前端１４ａを検出してから一定時間（以下、印字開始待ち時間とも称する）経過した後に、第１ヘッド部１８による被転写体１４に対する転写（後述する第１転写工程）が開始される。従って、被転写体１４の前端１４ａから印字の開始位置１４ｆまでの距離ｖ１は、印字開始待ち時間と、その際の被転写体１４の搬送速度とによって定まる。また印字領域１４ｅの長さｖ２は、第１ヘッド部１８による転写が実施される期間（以下、印字期間とも称する）と、その際の被転写体１４の搬送速度とによって定まる。
巻取装置
次に図４を参照して、熱転写装置１０の巻取装置２０について詳細に説明する。上述のとおり巻取装置２０は、インク転写済のインクリボン１３を巻き取るロール状の巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２ヘッド部２３を有する第２転写装置（巻取装置用転写装置）２２と、第２転写装置２２の第２ヘッド部２３を、調整されたヘッド圧力Ｆで、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３に押し当てるヘッド圧力調整装置３０と、を有している。
（巻取部）
図４に示すように、本実施の形態の巻取部２１においては、インクリボン１３の支持層１１がインク層１２よりも外側に位置するようインクリボン１３が巻き取られる。なお図４に示すように、本実施の形態において、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３のうち最外周に位置するインクリボン１３が外側インクリボン１３Ａと称され、外側インクリボン１３Ａよりも内側で巻取部２１に巻き取られ、外側インクリボン１３Ａに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｂと称される。
本実施の形態において、巻取部２１には一定のトルクＭが加えられる。巻取部２１に加えられるトルクＭを一定に維持するための構成が特に限られることはなく、例えば、トルクリミッタなどの公知の装置が適宜用いられる。
（第２転写装置）
第２転写装置２２の第２ヘッド部２３は、第２ヘッド部２３により加熱される外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部を、第２パターンで内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写することができるよう、構成されている。なお、第２ヘッド部２３の温度は、外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが全域にわたって溶融され、これによって外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが接着されるという現象が生じない程度に、低く設定されている。
第２ヘッド部２３によって実現される第２パターンは、第１ヘッド部１８における第１パターンとは異なるよう設定されている。このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部を内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写することにより、外側インクリボン１３Ａのインク層１２における、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂのパターンを、インクリボン１３を巻きほぐした際に破壊することができる。このことにより、後述するように、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
ところで本実施の形態においては、上述のように、巻取部２１に加えられるトルクＭが一定になっている。この場合、トルクＭ、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３の巻き径ｒ、第２ヘッド部２３に加えられるヘッド圧力Ｆ、およびインクリボン１３に加えられる張力Ｔとの間には、以下の関係式が成立する。
Ｍ−μ×Ｆ×cosθ×ｒ＝Ｔ×ｒ
Ｔ＝（Ｍ−μ×Ｆ×cosθ）／ｒ
ここでμは、第２ヘッド部２３とインクリボン１３との間の動摩擦係数である。またＦ×cosθは、図６Ｂに示すように、ヘッド圧力Ｆのうち巻取部２１の中心に向かう成分の圧力Ｆ１を意味している。
ここではじめに図１６に示す比較の形態のように、第２ヘッド部２３が、弾性力Ｘを発生させる弾性部材６０によってインクリボン１３へヘッド圧力Ｆで押し付けられる場合について考える。この場合、インクリボン１３の巻き径ｒが増加するにつれて、弾性部材６０が圧縮され、このため弾性部材６０に生じる弾性力Ｘは大きくなり、従ってヘッド圧力Ｆも図１７に示すように大きくなる。このため、ヘッド圧力Ｆに起因する、インクリボン１３の巻き取りへの抵抗力、すなわち上述の関係式のμ×Ｆは、インクリボン１３の巻き径ｒが増加するにつれて大きくなる。なお図１７および後述する図面において、符号Ｆ１は、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３の巻き径が第１巻き径ｒ１であるときのヘッド圧力（以下、第１ヘッド圧力とも称する）を表し、符号Ｆ２は、インクリボン１３の巻き径が第１巻き径ｒ１よりも大きい第２巻き径ｒ２であるときのヘッド圧力（以下、第２ヘッド圧力とも称する）を表している。
一方、上述の関係式からわかるように、巻取部２１に加えられるトルクＭに起因する張力Ｔは、インクリボン１３の巻き径ｒが増加するにつれて小さくなる。このトルクＭは、インクリボン１３の巻き径ｒが大きい場合であっても、例えば巻き径ｒが第２巻き径ｒ２の場合であっても、第２ヘッド部２３に起因する抵抗力に打ち勝ってインクリボン１３に適切な張力Ｔ２を加えることができるよう、ある程度の大きさに設定される。この場合、図１７に示すように、インクリボン１３の巻き径ｒが、第２巻き径ｒ２よりも小さい第１巻き径ｒ１であるとき、インクリボン１３に加えられる張力Ｔ１が、張力Ｔ２に比べて著しく大きくなってしまうと考えられる。
ところで、第１ヘッド部１８による被転写体１４に対する転写が実施される際、被転写体１４は、第１ヘッド部１８の印字熱によりインクリボン１３が貼り付いた状態で、プラテンロール１９によって搬送される。プラテンロール１９の表面部分は一般にゴムによって構成されている。インクリボン１３に加えられる張力は、被転写体１４の搬送を促進する方向に作用する。このため、インクリボン１３に加えられる張力が大きいほど、被転写体１４の搬送を促進する作用が大きくなる。従って、インクリボン１３の巻き径ｒが大きく、このためインクリボン１３に加えられる張力が小さい場合、被転写体１４の搬送速度が平均よりも小さくなる。一方、インクリボン１３に加えられる張力が大きい場合、インクリボン１３が被転写体１４に及ぼす摩擦力は、プラテンロール１９による被転写体１４の搬送を促進する方向に作用する。従って、インクリボン１３の巻き径ｒが小さく、このためインクリボン１３に加えられる張力が大きい場合、被転写体１４の搬送速度が平均よりも大きくなる。すなわち、インクリボン１３の巻き径ｒに応じてインクリボン１３に加えられる張力が変動することは、被転写体１４の搬送速度も同様に変動することを意味する。
ここで上述のように、被転写体１４の前端１４ａから印字の開始位置１４ｆまでの距離ｖ１は、印字開始待ち時間と、その際の被転写体１４の搬送速度とによって定まる。また、印字領域１４ｅの長さｖ２は、印字期間と、その際の被転写体１４の搬送速度とによって定まる。従って、インクリボン１３の巻き径ｒが小さく、このためインクリボン１３に加えられる張力が大きい場合、図１８Ａに示すように、被転写体１４の前端１４ａから印字の開始位置１４ｆまでの距離ｖ１、および印字領域１４ｅの長さｖ２が、想定よりも大きくなる。図１８Ａにおいては、図２（ｂ）の場合の距離ｖ１および長さｖ２が、すなわち理想的な（言い換えると平均的な）距離ｖ１および長さｖ２が、比較のために点線の矢印で表されている。
図１８Ｂは、インクリボン１３の巻き径ｒが大きく、このためインクリボン１３に加えられる張力が小さい場合の、被転写体１４の前端１４ａから印字の開始位置１４ｆまでの距離ｖ１、および印字領域１４ｅの長さｖ２を示す図である。図１８Ｂに示すように、図１８Ｂに示す例において、距離ｖ１および長さｖ２は、図２（ｂ）の場合に比べて小さくなる。
このように、インクリボン１３の巻き径ｒに応じてインクリボン１３に加えられる張力が変動することは、被転写体１４の前端１４ａから印字の開始位置１４ｆまでの距離ｖ１や、印字領域１４ｅの長さｖ２が変動してしまうことを導く。従来は、トルクリミッタなどを用いることによって、距離ｖ１や長さｖ２の変動が一定値以下例えば±０．２ｍｍの範囲内に収まるように、インクリボン１３に加えられる張力が制御されていた。一方、本実施の形態のように、インクリボン１３に加えられる張力が、第２ヘッド部２３からのヘッド圧力Ｆの影響を受ける場合、インクリボン１３に加えられる張力の変動をトルクリミッタだけで十分に抑制することは困難である。
（ヘッド圧力調整装置）
このような課題を考慮し、本実施の形態においては、図５に示すように、インクリボン１３の巻き径が第１巻き径ｒ１から第２巻き径ｒ２へ増加するまでの間に、ヘッド圧力Ｆを第１ヘッド圧力Ｆ１から第２ヘッド圧力Ｆ２へ減少させるよう、ヘッド圧力調整装置３０を構成することを提案する。すなわち、第２巻き径ｒ２のときの第２ヘッド圧力Ｆ２が、第１巻き径ｒ１のときの第１ヘッド圧力Ｆ１よりも小さくなるよう、ヘッド圧力調整装置３０を構成する。これによって、第１巻き径ｒ１のときにインクリボン１３に加えられる張力Ｔ１と、第２巻き径ｒ２のときにインクリボン１３に加えられる張力Ｔ２とが大きく相違してしまうことを抑制することができる。このことにより、被転写体１４に転写される印字の開始位置１４ｆや印字領域１４ｅの長さが、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３の巻き径ｒに応じて変動してしまうことを抑制することができる。なお図５においては、第１巻き径ｒ１が、インクリボン１３の巻き径ｒの最小値であり、第２巻き径ｒ２が、インクリボン１３の巻き径ｒの最大値である例が示されている。また図５においては、インクリボン１３に加えられる張力Ｔが、第１巻き径ｒ１と第２巻き径ｒ２との間でほぼ一定になるよう、ヘッド圧力調整装置３０が構成される例が示されている。なお「ほぼ一定」とは、張力Ｔ１に対する張力Ｔ２の比率が８０％〜１２０％の範囲内であることを意味している。
次に図６Ａを参照して、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１から第２巻き径ｒ２へ増加するまでの間に、ヘッド圧力Ｆを第１ヘッド圧力Ｆ１から第２ヘッド圧力Ｆ２へ減少させることができるヘッド圧力調整装置３０の具体的な構成の一例について説明する。図６Ａに示すように、ヘッド圧力調整装置３０は、第２ヘッド部２３を支持する支持部材４１を含むヘッド支持部４０と、移動可能な連結軸Ｃを介して支持部材４１に連結された第１圧力調整部３１と、を有している。
支持部材４１は、その一端と他端との間で直線状に延びている。また支持部材４１は、その一端が第１回転軸Ａに取り付けられており、またその他端が連結軸Ｃに連結されている。支持部材４１の一端を第１回転軸Ａに取り付ける方法や、支持部材４１の他端を連結軸Ｃに連結する方法が特に限られることはない。例えば図６Ａに示すように、支持部材４１の一端は、支持部材４１の一端に固定されるとともに第１回転軸Ａが貫通する貫通孔が設けられた第１連結部４２を介して、第１回転軸Ａに取り付けられていてもよい。また支持部材４１の他端は、支持部材４１の他端に固定されるとともに連結軸Ｃが貫通する貫通孔が設けられた第２連結部４３を介して、連結軸Ｃに連結されていてもよい。また支持部材４１が第２ヘッド部２３を支持する方法が特に限られることもない。例えば図６Ａに示すように、支持部材４１が延びる方向に交差する方向において巻取部２１に向かって延びる取付具４４が支持部材４１の他端に固定され、この取付具４４に第２ヘッド部２３が取り付けられていてもよい。図６Ａにおいて、第１回転軸Ａと連結軸Ｃとの間の距離が符号Ｌ１で表されている。支持部材４１は、距離Ｌ１が不変であるよう構成されている。
図６Ａに示すように、第１圧力調整部３１は、その一端が第２回転軸Ｂに取り付けられ、その他端が連結軸Ｃを介して支持部材４１の他端に連結された伸縮ロッド３２を含んでいる。また本実施の形態において、伸縮ロッド３２は、巻取部２１と第１回転軸Ａとの間の空間に向けて連結軸Ｃを押し込む弾性力Ｘが伸縮ロッド３２に発生するように配置されている。例えば、伸縮ロッド３２の内部にはバネなどの弾性部材が設けられており、この弾性部材は圧縮された状態にある。このため伸縮ロッド３２は、巻取部２１と第１回転軸Ａとの間の空間に向けて連結軸Ｃを押し込むようになる。従って支持部材４１には、支持部材４１が第１回転軸Ａを軸として巻取部２１に向かって回転するように作用する回転トルクＱが加えられ、この結果、第２ヘッド部２３が所定のヘッド圧力Ｆで第２ヘッド部２３に押し当てられるようになる。図６Ａにおいて、第２回転軸Ｂと連結軸Ｃとの間の距離が符号Ｌ２で表されている。伸縮ロッド３２が伸縮自在であるため、距離Ｌ２は可変である。なお回転トルクＱは、図６Ａに示すように、第１回転軸Ａと支持部材４１の先端とを結ぶ直線Ｚに直交する方向において作用する。
上述のように、連結軸Ｃは移動可能に構成されている。すなわちヘッド圧力調整装置３０において、支持部材４１や伸縮ロッド３２は、いわゆるリンクやアームとして機能するものであり、連結軸Ｃは、いわゆるジョイントとして機能するものである。この場合、連結軸Ｃは、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３の巻き径ｒが増加するにつれて巻取部２１から遠ざかるように、第１回転軸Ａを軸として回転移動する。図６Ａにおいて、インクリボン１３の巻き径ｒが第２巻き径ｒ２であるときの連結軸Ｃの位置が、符号Ｃ２が付された点線で示されている。また、第１回転軸Ａ、第２回転軸Ｂおよび連結軸Ｃが一直線上に並ぶときの連結軸Ｃの位置が、符号Ｃ０が付された点線で示されている。また、第１回転軸Ａ、第２回転軸Ｂおよび連結軸Ｃが一直線上に並ぶときの第１回転軸Ａと第２回転軸Ｂとの間の距離が、符号Ｌ０で示されている。第１回転軸Ａと第２回転軸Ｂとの間の距離がＬ０になるときの、第１回転軸Ａと第２回転軸Ｂとを結ぶ直線を、基準直線とも称する。図６Ａにおいて、角度θ１および角度θ２はそれぞれ、第１回転軸Ａと連結軸Ｃとを結ぶ直線と基準直線とがなす角度、および、第２回転軸Ｂと連結軸Ｃとを結ぶ直線と基準直線とがなす角度を表している。
図７は、図６Ａに示すヘッド圧力調整装置３０の詳細な構成の一例を示す図である。
図７に示すように、ヘッド支持部４０は、第１連結部４２と第２連結部４３との間で延びるアーム４５をさらに含んでいてもよい。また、伸縮ロッド３２の一端が、第２回転軸Ｂが貫通する貫通孔が設けられた第１連結部３３を介して第２回転軸Ｂに取り付けられ、伸縮ロッド３２の他端が、連結軸Ｃが貫通する貫通孔が設けられた第２連結部３４を介して連結軸Ｃに連結されていてもよい。
なお図５においては、第１巻き径ｒ１が、インクリボン１３の巻き径ｒの最小値であり、第２巻き径ｒ２が、インクリボン１３の巻き径ｒの最大値である例を示したが、これに限られることはない。例えば第１巻き径ｒ１は、巻き径ｒの最小値ｒａよりも大きくてもよく、また第２巻き径ｒ２は、巻き径ｒの最大値ｒｂよりも小さくてもよい。すなわち図８に示すように、第２ヘッド部２３に加えられるヘッド圧力Ｆは、巻き径ｒの全域にわたって巻き径ｒの増加に伴って単調に減少する必要はなく、任意の第１巻き径ｒ１と第２巻き径ｒ２との間の区間において、巻き径ｒの増加に伴って単調に減少していればよい。
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、はじめに、熱転写装置１０の第１転写装置１７により被転写体１４にＩＤ情報が印字され、その後、インク転写済の外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが、第２転写装置２２により第２パターンで内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される作用（パターン破壊効果）について説明する。次に、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１から第２巻き径ｒ２へ増加するまでの間に、ヘッド圧力Ｆがヘッド圧力調整装置３０によって第１ヘッド圧力Ｆ１から第２ヘッド圧力Ｆ２へ減少する作用（ヘッド圧力調整効果）について説明する。
（パターン破壊効果）
まず被転写体１４を準備し、次に、被転写体１４を第１転写装置１７に向けて搬送する。一方、図１に示すように、インクリボン１３を、送出部１６から第１転写装置１７に向けて送り出す。
被転写体１４が第１転写装置１７の第１ヘッド部１８とプラテンロール１９との間に到達すると、第１ヘッド部１８がインクリボン１３を、ＩＤ情報に対応する第１パターンで加熱しながら被転写体１４に対して押し付ける。これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが第１パターンで被転写体１４上に転写される（第１転写工程）。このことにより、被転写体１４上にＩＤ情報が印字されるとともに、インクリボン１３のインク層１２に、ＩＤ情報に対応したインク抜け部分１２ｂが形成される。
第１転写装置１７を経た後のインク転写済のインクリボン１３は、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られる。そして、巻取部２１によってインク転写済のインクリボン１３が巻き取られている状態において、第２転写装置２２の第２ヘッド部２３により、外側インクリボン１３Ａが第２パターンで加熱される（第２転写工程）。
図９（ａ）は、第２転写装置２２による転写が行われた後の外側インクリボン１３Ａをインク層１２側から見た場合を示す図であり、図９（ｂ）は、第２転写装置２２による転写が行われた後の内側インクリボン１３Ｂを支持層１１側から見た場合を示す図である。なお図９（ａ）および図９（ｂ）に示す状態は、巻き取られたインクリボン１３を巻きほぐすときに外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが部分的に分断されて内側インクリボン１３Ｂ側へ転移することによって、実現される。
図９（ａ）に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１転写装置１７におけるＩＤ情報の印字パターンに基づく第１パターンを有するインク抜け部分１２ｂ（１）と、第２転写装置２２の第２ヘッド部２３における加熱パターンに基づく第２パターン２６を有するインク抜け部分１２ｂ（２）と、が形成されている。図９（ａ）に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１パターンと第２パターン２６とが混在しており、このため、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂ（１）のパターンが、認識不可能な程度に破壊されている。このことにより、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
図９（ｂ）に示すように、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上には、第２転写装置２２の第２ヘッド部２３によって、外側インクリボン１３Ａから第２パターン２６でインク１２ｃが転写されている。また図９（ｂ）に示すように、このインク１２ｃには、部分的に、外側インクリボン１３Ａのインク層１２の第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂに基づくパターンを有するインク抜け部分１２ｄが形成されている。しかしながら、当該インク抜け部分１２ｄは、図９（ｂ）に示すように、第２パターン２６と重複する領域において視認されるのみであり、従って、インク抜け部分１２ｄのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されることはない。
（ヘッド圧力調整効果）
次に図１０Ａおよび図１０Ｂを参照して、ヘッド圧力調整効果について説明する。図１０Ａは、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１のときのヘッド圧力調整装置３０を示す図である。また図１０Ｂは、インクリボン１３の巻き径ｒが第２巻き径ｒ２のときのヘッド圧力調整装置３０を示す図である。
図１０Ａおよび図１０Ｂに示されるように、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１から第２巻き径ｒ２へ増加するにつれて、連結軸Ｃが巻取部２１から遠ざかるように移動し、また第２回転軸Ｂと連結軸Ｃとの間の距離Ｌ２が短くなる。このため、インクリボン１３が第２巻き径ｒ２のときに伸縮ロッド３２に生じる弾性力Ｘ２は、インクリボン１３が第１巻き径ｒ１のときに伸縮ロッド３２に生じる弾性力Ｘ１よりも大きくなる。一方、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１から第２巻き径ｒ２へ増加するにつれて、角度θ１および角度θ２がいずれも０°に近づいていく。すなわち、ヘッド支持部４０の支持部材４１が延びる方向と、第１圧力調整部３１の伸縮ロッド３２が延びる方向とがなす角度が１８０°に近づいていく。従って、伸縮ロッド３２に生じる弾性力Ｘが、支持部材４１が第１回転軸Ａを軸として巻取部２１に向かって回転するように支持部材４１に作用する回転トルクＱに変換される際の変換効率は、インクリボン１３の巻き径ｒが増加するにつれて低くなる。このため、伸縮ロッド３２に含まれる弾性部材の弾性係数や、伸縮ロッド３２の配置を適切に設定することにより、支持部材４１に作用する回転トルクＱを、インクリボン１３の巻き径ｒの増加に伴って減少させることができる。すなわち、インクリボン１３の巻き径ｒが第２巻き径ｒ２のときに支持部材４１に加えられる回転トルクＱ２を、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１のときに支持部材４１に加えられる回転トルクＱ１よりも小さくすることができる。これによって図５に示すように、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１から第２巻き径ｒ２へ増加するまでの間に、ヘッド圧力Ｆを第１ヘッド圧力Ｆ１から第２ヘッド圧力Ｆ２へ単調に減少させることができる。このことにより、第１巻き径ｒ１のときにインクリボン１３に加えられる張力Ｔ１と、第２巻き径ｒ２のときにインクリボン１３に加えられる張力Ｔ２とが大きく相違してしまうことを抑制することができる。このため、被転写体１４に転写される印字の開始位置１４ｆや印字領域１４ｅの長さが、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３の巻き径ｒに応じて変動してしまうことを抑制することができる。また、巻取部２１に加えられるトルクＭを過剰に大きくすることなく、所望の巻き径ｒまでインクリボン１３を巻き取ることができる。
巻取装置２０の巻取部２１により所望の巻き径ｒまで巻き取られたインクリボン１３は、巻きほぐされ、巻取部２１から分離されて廃棄される。この際、インクリボン１３の間、例えば外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間では、外側インクリボン１３Ａのインク層１２が分断されインク１２ａに残ったＩＤ情報が破壊される。このことにより、巻取部２１がインク転写済のインクリボン１３のみの廃棄で済むため、処理コストを低くすることができる。また、取り出した巻取部２１の再利用により、生産コストを低くすることができる。
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、必要に応じて図面を参照しながら、変形例について説明する。以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した実施の形態と同様に構成され得る部分について、上述の実施の形態における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いることとし、重複する説明を省略する。また、上述した実施の形態において得られる作用効果が変形例においても得られることが明らかである場合、その説明を省略することもある。
（第１の変形例）
図１１Ａおよび図１１Ｂを参照して、第１の変形例によるヘッド圧力調整装置３０について説明する。図１１Ａは、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１のときのヘッド圧力調整装置３０を示す図である。また図１１Ｂは、インクリボン１３の巻き径ｒが第２巻き径ｒ２のときのヘッド圧力調整装置３０を示す図である。
図１１Ａおよび図１１Ｂに示されるように、本変形例において、第１圧力調整部３１は、回転片３５および弾性部材３６を含んでいる。回転片３５の中央部は、第２回転軸Ｂに取り付けられており、回転片３５の一端は、弾性部材３６の一端に取り付けられており、また回転片３５の他端は、連結軸Ｃを介して支持部材４１に連結されている。回転片３５には、回転片３５の長手方向に沿って延びる長穴３５ａが設けられており、この長穴３５ａを連結軸Ｃが貫通することによって、回転片３５が連結軸Ｃに連結されている。長穴３５ａは、長穴３５ａに沿って連結軸Ｃが移動することができるよう構成されている。
回転片３５の一端に取り付けられている上述の弾性部材３６の他端は、固定端３７となっている。また、回転片３５および弾性部材３６は、連結軸Ｃが第１回転軸Ａを軸として巻取部２１に向かって回転するように連結軸Ｃに力を加えるよう、配置されている。具体的には、弾性部材３６は圧縮された状態にあり、このため弾性部材３６には、回転片３５の他端が巻取部２１から遠ざかる向きにおいて回転片３５の他端を押し込む弾性力Ｘが発生している。この弾性力Ｘに基づいて、回転片３５が第２回転軸Ｂを軸として回転し、この結果、回転片３５は、連結軸Ｃが第１回転軸Ａを軸として巻取部２１に向かって回転するように連結軸Ｃに力を加える。このため本変形例においても、上述の本実施の形態の場合と同様に、支持部材４１には、支持部材４１が第１回転軸Ａを軸として巻取部２１に向かって回転するように作用する回転トルクＱが加えられ、この結果、第２ヘッド部２３が所定のヘッド圧力Ｆで第２ヘッド部２３に押し当てられるようになる。
図１１Ａおよび図１１Ｂに示されるように、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１から第２巻き径ｒ２へ増加するにつれて、連結軸Ｃが巻取部２１から遠ざかるように移動し、また回転片３５が第２回転軸Ｂを軸として回転する。この結果、回転片３５の長手方向と、弾性部材３６において発生する弾性力Ｘが作用する方向とがなす角度が１８０°に近づいていく。このため、弾性部材３６に生じる弾性力Ｘが、第２回転軸Ｂを軸として回転片３５を回転させる回転トルクＳに変換される際の変換効率は、インクリボン１３の巻き径ｒが増加するにつれて低くなる。従って、インクリボン１３の巻き径ｒが第２巻き径ｒ２のときに回転片３５に加えられる回転トルクＳ２が、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１のときに回転片３５に加えられる回転トルクＳ１よりも小さくなる。このことにより、インクリボン１３の巻き径ｒが第２巻き径ｒ２のときに、第１圧力調整部３１に基づいて支持部材４１に加えられる回転トルクＱ２を、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１のときに支持部材４１に加えられる回転トルクＱ１よりも小さくすることができる。従って本変形例においても、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１から第２巻き径ｒ２へ増加するまでの間に、ヘッド圧力Ｆを第１ヘッド圧力Ｆ１から第２ヘッド圧力Ｆ２へ単調に減少させることができる。
（第２の変形例）
図１２Ａおよび図１２Ｂを参照して、第２の変形例によるヘッド圧力調整装置３０について説明する。図１２Ａは、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１のときのヘッド圧力調整装置３０を示す図である。また図１２Ｂは、インクリボン１３の巻き径ｒが第２巻き径ｒ２のときのヘッド圧力調整装置３０を示す図である。
上述の本実施の形態および第１の変形例においては、第１圧力調整部３１が、支持部材４１が第１回転軸Ａを軸として巻取部２１に向かって回転するように支持部材４１に作用する回転トルクＱが発生されるように、連結軸Ｃに対して作用する例を示した。一方、本変形例において、第１圧力調整部３１の伸縮ロッド３２は、連結軸Ｃが巻取部２１から遠ざかるように連結軸Ｃを押し込む弾性力Ｘが伸縮ロッド３２に発生するように配置されている。また本変形例において、ヘッド圧力調整装置３０は、支持部材４１を巻取部２１に向けて押し込む弾性力Ｙを発生させる弾性部材５１を含む第２圧力調整部５０をさらに有している。ここで、弾性部材５１の一端は、支持部材４１に取り付けられており、また弾性部材５１の他端は、固定端５２に固定されている。弾性部材５１および固定端５２はいずれも、弾性部材５１および固定端５２と巻取部２１との間に支持部材４１が位置するように配置されている。また弾性部材５１は、圧縮された状態にある。
図１２Ａおよび図１２Ｂに示されるように、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１から第２巻き径ｒ２へ増加するにつれて、連結軸Ｃが巻取部２１から遠ざかるように移動し、また第２回転軸Ｂと連結軸Ｃとの間の距離が長くなる。このため、インクリボン１３が第２巻き径ｒ２のときに伸縮ロッド３２に生じる、弾性力Ｘ２は、インクリボン１３が第１巻き径ｒ１のときに伸縮ロッド３２に生じる弾性力Ｘ１よりも小さくなる。一方、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１から第２巻き径ｒ２へ増加するにつれて、ヘッド支持部４０の支持部材４１が延びる方向と、第１圧力調整部３１の伸縮ロッド３２が延びる方向とがなす角度が９０°に近づいていく。この結果、伸縮ロッド３２に生じる弾性力Ｘが、第１回転軸Ａを軸として連結軸Ｃが巻取部２１から遠ざかるように支持部材４１に作用する回転トルクに変換される際の変換効率は、インクリボン１３の巻き径ｒが増加するにつれて高くなる。従って、伸縮ロッド３２に含まれる弾性部材の弾性係数、伸縮ロッド３２の配置、弾性部材５１の弾性係数などを適切に設定することにより、インクリボン１３の巻き径ｒが第２巻き径ｒ２のときに支持部材４１に加えられる回転トルクＱ２を、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１のときに支持部材４１に加えられる回転トルクＱ１よりも小さくすることができる。従って本変形例においても、インクリボン１３の巻き径ｒが第１巻き径ｒ１から第２巻き径ｒ２へ増加するまでの間に、ヘッド圧力Ｆを第１ヘッド圧力Ｆ１から第２ヘッド圧力Ｆ２へ単調に減少させることができる。
なお図１２Ａおよび図１２Ｂにおいては、第２圧力調整部５０の弾性部材５１および固定端５２が、弾性部材５１および固定端５２と巻取部２１との間に支持部材４１が位置するように配置される例を示したが、これに限られることはない。図示はしないが、弾性部材５１および固定端５２は、支持部材４１と巻取部２１との間の空間に配置されてもよい。この場合、弾性部材５１は、引っ張られた状態にあるよう配置される。このため、弾性部材５１に発生する弾性力Ｙは、支持部材４１が第１回転軸Ａを軸として巻取部２１に向かって回転するように支持部材４１に作用する回転トルクを生じさせることができる。
（その他の変形例）
上述の本実施の形態においては、第２ヘッド部２３によって実現される第２パターンが、第１ヘッド部１８によって実現される第１パターンとは異なる例を示した。しかしながら、被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる限りにおいて、第２パターンが特に限定されることはない。例えば、第２パターンは、第１パターンと同様のものであってもよい。
なお、上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
次に、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明はその要旨を超えない限り、以下の実施例の記載に限定されるものではない。ここでは、図６Ａに示すヘッド圧力調整装置３０を用いて、第２転写装置２２の第２ヘッド部２３を、調整されたヘッド圧力Ｆで、巻取部２１によって巻き取られたインク転写済のインクリボン１３に押し当てた場合について説明する。
（実施例１）
連結軸Ｃの位置から第１回転軸Ａと第２回転軸Ｂとを結ぶ直線に引いた垂線と、第１回転軸Ａと第２回転軸Ｂとを結ぶ直線との交点を点Ｄとする。また、距離Ｌ１と距離Ｌ０の間にＬ０＝ａ×Ｌ１の関係が成立するとする。また、第１回転軸Ａ、第２回転軸Ｂ、連結軸Ｃおよび点Ｄの任意の２つの間の距離を距離（ＸＸ）で表すことにする。ここでＸには、Ａ〜Ｄのいずれかが入る。例えば、距離（ＡＢ）は、第１回転軸Ａと第２回転軸Ｂとの間の距離を表している。この場合、第１回転軸Ａ、連結軸Ｃおよび点Ｄによって構成される三角形と、第２回転軸Ｂ、連結軸Ｃおよび点Ｄによって構成される三角形との関係に基づいて、以下の関係式が算出される。
(AC)2−(AD)2＝(BC)2−(BD)2
L12−(L1・cosθ1)2＝L22−(L0−L1・cosθ1)2
L12(1−cos2θ1)＝L22−(a・L1−L1・cosθ1)2
＝L22−L12 (a−cosθ1)2
L22＝L12(1−cos2θ1)＋L12 (a−cosθ1)2
＝L12{(1−cos2θ1)＋(a−cosθ1)2}
L2＝L1{(1−cos2θ1)＋(a−cosθ1)2}0.5
また、第１回転軸Ａ、連結軸Ｃおよび点Ｄによって構成される三角形と、第２回転軸Ｂ、連結軸Ｃおよび点Ｄによって構成される三角形との関係に基づいて、角度θ２は、距離Ｌ１および角度θ１を用いて以下のように表される。
(AC)・sinθ1＝(BC)・sinθ2
L1・sinθ1＝L2・sinθ2
sinθ2＝(L1／L2)・sinθ1
＝sinθ1・L1／[L1{(1−cos2θ1)＋(a−cosθ1)2}0.5]
＝sinθ1／[{(1−cos2θ1)＋(a−cosθ1)2}0.5]
θ2＝asin[sinθ1／[{(1−cos2θ1)＋(a−cosθ1)2}0.5]]
伸縮ロッド３２に含まれる弾性部材に生じている弾性力をＸとし、伸縮ロッド３２に含まれる弾性部材の弾性係数をｋとし、角度θ１＝角度θ２＝０°のときに伸縮ロッド３２の弾性部材に生じている弾性力をＸ０とする場合、弾性力Ｘは、距離Ｌ１および角度θ１を用いて以下のように表される。
X＝k・{L2−(L0−L1)}＋X0
＝k・{L2−(a・L1−L1)}＋X0
＝k・{L2−L1(a−1)}＋X0
＝k・[L1{(1−cos2θ1)＋(a−cosθ1)2}0.5−L1 (a−1)]＋X0
第１回転軸Ａの周りにおける支持部材４１の回転モーメントＱは、距離Ｌ１および角度θ１を用いて以下のように表される。
Q＝X・L1・sin(θ1＋θ2)
＝k・[L1{(1−cos2θ1)＋(a−cosθ1)2}0.5−L1 (a−1)]＋X0×L1
×sin{(asin[sinθ1／[{(1−cos2θ1)＋(a−cosθ1)2}0.5]]＋θ1}
第２ヘッド部２３が、第１回転軸Ａを中心とする円弧に接する方向で、巻取部２１に巻きつけられているインクリボン１３に当接するとし、第２ヘッド部２３がインクリボン１３に接する点と第１回転軸Ａとの間の距離をＬ９とした場合、ヘッド圧力Ｆは、以下の式によって表される。
F＝Q／L9
距離Ｌ１＝１２０ｍｍ、ａ＝３（すなわちＬ０＝３６０ｍｍ）、伸縮ロッド３２の弾性係数ｋ＝０．１４４Ｎ／ｍｍ、Ｘ０＝１．８６Ｎ、距離Ｌ９＝１２０ｍｍであるとした場合の、角度θ１とヘッド圧力Ｆの関係を図１３に示す。ここで図６Ａに示すように、角度θ１と、インクリボン１３の巻き径ｒとの間には、巻き径ｒが大きくなるにつれて角度θ１が小さくなるという関係が成立している。また図１３に示すように、角度θ１が０〜１２．５°の間では、角度θ１が小さくなるにつれて、ヘッド圧力Ｆが小さくなっている。このことは、角度θ１が０〜１２．５°の間では、巻き径ｒが大きくなるにつれて、ヘッド圧力Ｆが小さくなっていることを意味している。従って、角度θ１が０〜１２．５°の間の区間を少なくとも部分的に利用して、ヘッド圧力調整装置３０を用いて第２ヘッド部２３のヘッド圧力を生成することにより、巻き径ｒが大きくなるにつれてヘッド圧力Ｆが小さくなるということを実現することができる。
（実施例２）
距離Ｌ１を９０ｍｍ、１２０ｍｍおよび１６０ｍｍとした場合の各々について、角度θ１とヘッド圧力Ｆの関係を算出した。結果を図１４に示す。図１４に示すように、距離Ｌ１を変化させることにより、すなわち距離Ｌ０と距離Ｌ１の比を変化させることにより、巻き径ｒが大きくなるにつれてヘッド圧力Ｆが小さくなるということが実現され得る角度θ１の区間を適切に調節することができた。
（実施例３）
伸縮ロッド３２に含まれる弾性部材の弾性係数ｋを０．１０８Ｎ／ｍｍ、０．１４４Ｎ／ｍｍおよび０．１９２Ｎ／ｍｍとした場合の各々について、角度θ１とヘッド圧力Ｆの関係を算出した。結果を図１５に示す。図１５に示すように、伸縮ロッド３２の弾性係数ｋを変化させることにより、巻き径ｒが大きくなるにつれてヘッド圧力Ｆが小さくなるということが実現され得る角度θ１の区間を適切に調節することができた。
なお、図６Ｂで示す角度θは、図１０Ａおよび図１０Ｂ，図１１Ａおよび図１１Ｂ，並びに図１２Ａおよび図１２Ｂで示す通り、角度θ１に応じて変化する。ただし、図中のＬ０が十分に長い場合には、図１３，図１４，図１５で示す結果への影響は小さく、便宜上、上述した実施例の関係式では変化が無いこととして扱っている。
１０ 熱転写装置
１１ 支持層
１２ インク層
１２ａ インク
１２ｂ インク抜け部分
１２ｃ 第２転写装置により支持層上に転写されたインク
１３ インクリボン
１３Ａ 外側インクリボン
１３Ｂ 内側インクリボン
１３Ｃ 外側インクリボン
１３Ｄ 内側インクリボン
１４ 被転写体
１７ 第１転写装置
１８ 第１ヘッド部
２０ 巻取装置
２１ 巻取部
２２ 第２転写装置
２３ 第２ヘッド部
２６ 第２パターン
３０ ヘッド圧力調整装置
３１ 第１圧力調整部
３２ 伸縮ロッド
３５ 回転片
３５ａ 長穴
３６ 弾性部材
３７ 固定端
４０ ヘッド支持部
４１ 支持部材
５０ 第２圧力調整部
５１ 弾性部材
５２ 固定端
Ａ 第１回転軸Ａ
Ｂ 第２回転軸Ｂ
Ｃ 連結軸

Claims (10)

  1. 支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写装置において、
    前記インクリボンを送り出す送出部と、
    前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１ヘッド部を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、
    前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
    前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する第２ヘッド部を有する第２転写装置と、
    前記第２転写装置の前記第２ヘッド部を、調整されたヘッド圧力で、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに押し当てるヘッド圧力調整装置と、を備え、
    前記第２転写装置において、前記第２ヘッド部により加熱されるインクリボンのインク層のインクが、第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、
    前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が第１巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第１ヘッド圧力と称し、前記巻き径が前記第１巻き径よりも大きい第２巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第２ヘッド圧力と称する場合、前記ヘッド圧力調整装置は、前記巻き径が前記第１巻き径から前記第２巻き径へ増加するまでの間に、前記ヘッド圧力を前記第１ヘッド圧力から前記第２ヘッド圧力へ減少させるよう構成されており、
    前記ヘッド圧力調整装置は、
    その一端が第１回転軸に取り付けられた支持部材であって、前記第２ヘッド部を支持する、支持部材と、
    移動可能な連結軸を介して前記支持部材に連結された第１圧力調整部と、を有し、
    前記連結軸は、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が増加するにつれて前記巻取部から遠ざかるように、前記第１回転軸を軸として回転移動し、
    前記第１圧力調整部は、前記支持部材が前記第１回転軸を軸として前記巻取部に向かって回転するように前記支持部材に作用する回転トルクが、前記巻き径が増加するにつれて減少するよう、前記連結軸を介して前記支持部材に力を加える、熱転写装置。
  2. 前記第１圧力調整部は、その一端が第２回転軸に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された伸縮ロッドを含み、
    前記伸縮ロッドは、前記巻取部と前記第１回転軸との間の空間に向けて前記連結軸を押し込む弾性力が前記伸縮ロッドに発生するように配置されている、請求項１に記載の熱転写装置。
  3. 前記第１圧力調整部は、その中央部が第２回転軸に取り付けられ、その一端が弾性部材の一端に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された回転片を含み、
    前記回転片の前記一端に取り付けられている前記弾性部材の他端は、固定端となっており、
    前記回転片および前記弾性部材は、前記連結軸が前記第１回転軸を軸として前記巻取部に向かって回転するように前記連結軸に力を加えるよう、配置されている、請求項１に記載の熱転写装置。
  4. 前記第１圧力調整部は、その一端が第２回転軸に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された伸縮ロッドを含み、
    前記伸縮ロッドは、前記連結軸が前記巻取部から遠ざかるように前記連結軸を押し込む弾性力が前記伸縮ロッドに発生するように配置されており、
    前記ヘッド圧力調整装置は、前記支持部材を前記巻取部に向けて押し込む弾性力を発生させる弾性部材を含む第２圧力調整部をさらに有する、請求項１に記載の熱転写装置。
  5. 支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置において、
    インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
    前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する巻取装置用ヘッド部を有する巻取装置用転写装置と、
    前記巻取装置用転写装置の前記巻取装置用ヘッド部を、調整されたヘッド圧力で、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに押し当てるヘッド圧力調整装置と、を備え、
    前記巻取装置用転写装置において、前記巻取装置用ヘッド部により加熱されるインクリボンのインク層のインクが、第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、
    前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が第１巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第１ヘッド圧力と称し、前記巻き径が前記第１巻き径よりも大きい第２巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第２ヘッド圧力と称する場合、前記ヘッド圧力調整装置は、前記巻き径が前記第１巻き径から前記第２巻き径へ増加するまでの間に、前記ヘッド圧力を前記第１ヘッド圧力から前記第２ヘッド圧力へ減少させるよう構成されており、
    前記ヘッド圧力調整装置は、
    その一端が第１回転軸に取り付けられた支持部材であって、前記巻取装置用ヘッド部を支持する、支持部材と、
    移動可能な連結軸を介して前記支持部材に連結された第１圧力調整部と、を有し、
    前記連結軸は、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が増加するにつれて前記巻取部から遠ざかるように、前記第１回転軸を軸として回転移動し、
    前記第１圧力調整部は、前記支持部材が前記第１回転軸を軸として前記巻取部に向かって回転するように前記支持部材に作用する回転トルクが、前記巻き径が増加するにつれて少なくとも部分的に減少するよう、前記連結軸を介して前記支持部材に力を加える、巻取装置。
  6. 前記第１圧力調整部は、その一端が第２回転軸に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された伸縮ロッドを含み、
    前記伸縮ロッドは、前記巻取部と前記第１回転軸との間の空間に向けて前記連結軸を押し込む弾性力が前記伸縮ロッドに発生するように配置されている、請求項５に記載の巻取装置。
  7. 前記第１圧力調整部は、その中央が第２回転軸に取り付けられ、その一端が弾性部材の一端に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された回転片を含み、
    前記回転片の前記一端に取り付けられている前記弾性部材の他端は、固定端となっており、
    前記回転片および前記弾性部材は、前記連結軸が前記第１回転軸を軸として前記巻取部に向かって回転するように前記連結軸に力を加えるよう、配置されている、請求項５に記載の巻取装置。
  8. 前記第１圧力調整部は、その一端が第２回転軸に取り付けられ、その他端が前記連結軸を介して前記支持部材に連結された伸縮ロッドを含み、
    前記伸縮ロッドは、前記連結軸が前記巻取部から遠ざかるように前記連結軸を押し込む弾性力が前記伸縮ロッドに発生するように配置されており、
    前記ヘッド圧力調整装置は、前記支持部材を前記巻取部に向けて押し込む弾性力を発生させる弾性部材を含む第２圧力調整部をさらに有する、請求項５に記載の巻取装置。
  9. 支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写方法において、
    前記インクリボンを送り出す工程と、
    前記インクリボンのインク層のインクを、第１ヘッド部を用いて前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写工程と、
    インク転写済の前記インクリボンを巻取部に巻き取る工程と、
    前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンを、第２ヘッド部を用いて支持層側から加熱する第２転写工程と、を備え、
    前記第２ヘッド部は、ヘッド圧力調整装置によって調整されたヘッド圧力で、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに押し当てられ、
    前記第２転写工程において、前記第２ヘッド部により支持層側から加熱されるインクリボンのインク層のインクが、第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、
    前記ヘッド圧力調整装置は、
    その一端が第１回転軸に取り付けられた支持部材であって、前記第２ヘッド部を支持する、支持部材と、
    移動可能な連結軸を介して前記支持部材に連結された第１圧力調整部と、を有し、
    前記連結軸は、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が増加するにつれて前記巻取部から遠ざかるように、前記第１回転軸を軸として回転移動し、
    前記第１圧力調整部は、前記支持部材が前記第１回転軸を軸として前記巻取部に向かって回転するように前記支持部材に作用する回転トルクが、前記巻き径が増加するにつれて減少するよう、前記連結軸を介して前記支持部材に力を加え、
    前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が第１巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第１ヘッド圧力と称し、前記巻き径が前記第１巻き径よりも大きい第２巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第２ヘッド圧力と称する場合、前記ヘッド圧力は、前記巻き径が前記第１巻き径から前記第２巻き径へ増加するまでの間に、前記第１ヘッド圧力から前記第２ヘッド圧力へ減少する、熱転写方法。
  10. 支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取方法において、
    インク転写済の前記インクリボンを巻取部に巻き取る工程と、
    前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンを、ヘッド部を用いて支持層側から加熱する工程と、を備え、
    前記ヘッド部は、ヘッド圧力調整装置によって調整されたヘッド圧力で、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに押し当てられ、
    前記加熱する工程において、前記ヘッド部により支持層側から加熱されるインクリボンのインク層のインクが、第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、
    前記ヘッド圧力調整装置は、
    その一端が第１回転軸に取り付けられた支持部材であって、前記ヘッド部を支持する、支持部材と、
    移動可能な連結軸を介して前記支持部材に連結された第１圧力調整部と、を有し、
    前記連結軸は、前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が増加するにつれて前記巻取部から遠ざかるように、前記第１回転軸を軸として回転移動し、
    前記第１圧力調整部は、前記支持部材が前記第１回転軸を軸として前記巻取部に向かって回転するように前記支持部材に作用する回転トルクが、前記巻き径が増加するにつれて減少するよう、前記連結軸を介して前記支持部材に力を加え、
    前記巻取部によって巻き取られたインク転写済の前記インクリボンの巻き径が第１巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第１ヘッド圧力と称し、前記巻き径が前記第１巻き径よりも大きい第２巻き径であるときの前記ヘッド圧力を第２ヘッド圧力と称する場合、前記ヘッド圧力は、前記巻き径が前記第１巻き径から前記第２巻き径へ増加するまでの間に、前記第１ヘッド圧力から前記第２ヘッド圧力へ減少する、巻取方法。
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