JP6455407B2

JP6455407B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP6455407B2
Application number: JP2015230089A
Authority: JP
Inventors: 治生伊藤
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2015-11-25
Filing date: 2015-11-25
Publication date: 2019-01-23
Anticipated expiration: 2035-11-25
Also published as: JP2017097672A

Description

この発明は、画像形成装置に関するものである。

複合機等に代表される画像形成装置においては、画像データを基に、画像形成部に備えられる感光体に対して光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電した現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出して印刷する。

画像形成装置においては、例えば、接続されたサーバーのデータベースに格納された画像情報を基に画像を形成する場合がある。ここで、旅行会社に用いられるシステムとして、画像情報を基にガイドブックを作成して出力する技術が、特開２００３−３０２８７号公報（特許文献１）に開示されている。

特開２００３−３０２８７号公報

特許文献１によると、サーバーのデータベースに格納された画像の中から、操作者が所望するよりも詳細な情報を抽出して、ガイドブックを作成し、出力することとしている。しかし、特許文献１の構成は、単なる画像の検索でヒットしたものを利用しているに過ぎないため、ユーザーのニーズに沿わない場合がある。すなわち、より適切な画像がデータベース内にあるにも関わらず、ユーザーの検索条件が不適切であれば、その画像を利用できないこととなり、このような状況は好ましくない。

この発明の目的は、よりユーザーのニーズに沿った情報を提供することができる情報提供装置を提供することである。

この発明の他の目的は、よりユーザーのニーズに沿った情報に基づいた画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。

この発明の画像形成装置は、画像を形成する画像形成部を含む。画像形成装置は、画像データ格納部と、優先順位設定部と、パラメータ特定部と、検索部と、判断部と、出力制御部とを備える。画像データ格納部は、複数の検索用のパラメータ抽出用の画像データを格納する。優先順位設定部は、画像データ格納部に格納された、複数の検索用のパラメータ抽出用の画像データの検索用のパラメータ抽出の優先順位を、最も優先順位の高い画像を主画像として設定させて、複数の検索用のパラメータ抽出用の画像データを検索キューに登録させる。パラメータ特定部は、主画像の検索用のパラメータ抽出用の画像データの中に含まれる検索のキーとなる所定のパラメータを抽出して特定する。検索部は、パラメータ特定部により特定された所定のパラメータを検索のキーとして画像形成装置に接続された汎用データベースに含まれている画像データの中に所定のパラメータが含まれている画像データがあるか否かを順次検索する。判断部は、検索部により所定のパラメータが汎用データベースに含まれている画像データの中に含まれていると検索されれば、検索された所定のパラメータが含まれている画像データの画像を主画像に差し替えるか否かの確認結果に応じて検索における制約となるパラメータを確定させて、検索キューに検索用のパラメータ抽出用の画像データがあるか否かを判断し、検索用のパラメータ抽出用の画像があると判断されれば、次の優先順位の検索用のパラメータ抽出用の画像について、上位の優先順位の制約があればこれを付加して汎用データベースに対して検索をかけ、検索キューに登録させた複数の検索用のパラメータ抽出用の画像データがなくなるまで汎用データベースに対する検索を行う。出力制御部は、判断部による検索結果の画像を画像形成部により用紙に形成して出力するよう制御する。

この発明の他の局面においては、画像形成装置は、情報提供装置、および画像形成部を含む。情報提供装置は、情報を提供する。画像形成部は、情報提供装置によって提供される情報の画像を形成する。情報提供装置は、画像データ格納部と、優先順位設定部と、パラメータ特定部と、検索部と、判断部と、出力制御部とを備える。画像データ格納部は、複数の画像データを格納する。優先順位設定部は、画像データ格納部に格納された複数の画像データに対する検索の優先順位を設定させる。パラメータ特定部は、画像データの中に含まれる検索のキーとなる所定のパラメータを特定する。検索部は、優先順位設定部により設定させた優先順位に従って、画像データの中に所定のパラメータが含まれているか否かを順次検索する。判断部は、検索部により所定のパラメータが画像データの中に含まれていると検索されれば、所定のパラメータが、優先順位の上位の画像データのパラメータと一致するか否かを判断する。出力制御部は、判断部により判断された判断結果を出力するよう制御する。

このような情報提供装置によると、優先順位に従って画像データを検索して、画像データの中に所定のパラメータが含まれていると検索されれば、優先順位の上位の画像データと下位の画像データとの間の関連性を判断して、判断結果を出力することとしている。そうすると、単なるキーワードの一致や不一致に基づいた検索結果を出力するよりも、よりユーザーのニーズに沿った検索結果を出力することができる。したがって、ユーザーのニーズに沿った情報を提供することができる。

また、このような画像形成装置によると、よりユーザーのニーズに沿った情報に基づいた画像を形成することができる。

この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。図１に示す複合機を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。操作部の構成を示す図である。制御部の構成を示すブロック図である。複数の画像データを検索して情報を提供する場合の処理の流れを示すフローチャートである。ハードディスクにおける画像データ群を示す概念図である。表示画面の一例を示す図である。

以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。図２は、図１に示す複合機を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。

図１および図２を参照して、複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、用紙セット部１９と、排出トレイ３０と、データを格納する格納部としてのハードディスク１６と、ファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。

制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフをユーザーに入力させる。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（ＡｕｔｏＤｏｃｕｍｅｎｔＦｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または不図示の載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。用紙セット部１９は、手差しで用紙をセットする手差しトレイ２８やサイズの異なる複数枚の用紙を収納可能な給紙カセット群２９を含む。用紙セット部１９は、画像形成部１５に供給する用紙をセットさせる。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に、搬送されてきた用紙に画像を形成する。画像形成部１５により画像を形成された用紙は、排出トレイ３０に排出される。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。すなわち、ハードディスク１６は、複数の画像データを格納する。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。

なお、複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（ＤｙｎａｍｉｃＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１に示すように、この実施形態においては、給紙カセット群２９は、３つの給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃから構成されている。

複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を用紙に印刷する印刷部として作動する。複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。

この発明の一実施形態に係る複合機１１を含む画像形成システム２７は、上記した構成の複合機１１と、ネットワーク２５を介して複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。

なお、複合機１１は、ＮＦＣ（ＮｅａｒＦｉｅｌｄＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）通信を介して、例えば、図示しない携帯端末装置から画像データを受信して取り込むことができる。もちろん、複合機１１側から、ＮＦＣ通信を介して、携帯端末装置へ画像データを送信することもできる。

次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。図３は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図３を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号をユーザーに入力させるテンキー３１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー３２と、複合機１１の電源のオンまたはオフを入力させる電源キー３３と、複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー３４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー３５と、テンキー３１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー３６と、上記した表示画面２１とを含む。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。

次に、制御部１２の構成について説明する。図４は、制御部１２の構成を示すブロック図である。図４を参照して、制御部１２は、優先順位設定部４１と、パラメータ特定部４２と、検索部４３と、判断部４４と、出力制御部４５と、選択部４６とを備える。優先順位設定部４１は、画像データ格納部としてのハードディスク１６に格納された複数の画像データに対する検索の優先順位を設定させる。パラメータ特定部４２は、画像データの中に含まれる検索のキーとなる所定のパラメータを特定する。検索部４３は、優先順位設定部４１により設定させた優先順位に従って、画像データの中に所定のパラメータが含まれているか否かを順次検索する。判断部４４は、検索部４３により所定のパラメータが画像データの中に含まれていると検索されれば、所定のパラメータと、優先順位の上位の画像データのパラメータとの関連性を判断する。出力制御部４５は、判断部４４により判断された判断結果を出力する。この場合、出力制御部４５は、画像形成部１５により用紙に出力結果の画像を形成して出力するよう制御する。選択部４６は、検索部４３により検索された検索結果を表示して画像データにおける所定のパラメータを選択させる。

次に、この複合機１１を用いて、複数の画像データを検索して情報を提供する場合の処理の流れについて説明する。図５は、複数の画像データを検索して情報を提供する場合の処理の流れを示すフローチャートである。

図５を参照して、まず、ユーザーは、検索用のパラメータ抽出用の画像データを取り込む（図５において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。すなわち、検索対象となる複数の画像データをハードディスク１６に格納する。この場合、具体的には、ネットワーク２５を介して、コンピューター２６ａ〜２６ｃからハードディスク１６に画像を取り込んでも良いし、ＮＦＣ通信を利用して、図示しない外部装置である携帯端末装置に格納された画像データをハードディスク１６に取り込んでもよい。また、ネットワーク２５に接続された図示しない外部装置となるサーバーに含まれる画像データのデータベースから取り込んでもよい。なお、取り込まれる画像データとしては、観光地や風景が写った写真、絵葉書、パンフレット等の画像を画像読み取り部１４により読み取ったスキャン画像、デジタルカメラや携帯端末装置等で撮影された撮影画像等がある。

図６は、取り込まれた複数の画像データを示す概念図である。図６を参照して、ハードディスク１６には、画像データＸ_１、画像データＸ_２、画像データＸ_３等が検索用のパラメータ抽出用の画像データとして取り込まれている。

その後、優先順位設定部４１は、複数の画像データＸ_１〜画像データＸ_３に対する検索の優先順位を設定させる（Ｓ１２）。この場合、例えば、表示画面２１に各画像データＸ_１〜画像データＸ_３を表示させて、ユーザーに優先順位を設定させる。ユーザーは、ハードディスク１６に取り込まれた複数の画像データＸ_１〜画像データＸ_３における検索の優先順位を設定する。優先順位が設定された複数の画像データＸ_１〜画像データＸ_３は、検索対象となる画像データＸ_１〜画像データＸ_３が登録される図示しない検索キューに登録される（Ｓ１３）。

その後、パラメータ特定部４２は、画像データの中に含まれる検索のキーとなる所定のパラメータを特定する。そして、検索部４３は、優先順位設定部４１により設定させた優先順位に従って、画像データの中に所定のパラメータが含まれているか否かを順次検索する（Ｓ１４）。この場合、優先順位が最上位となる主画像の画像データＸ_１に対して、検索のキーとなる所定のパラメータがあるか否かを抽出する。所定のパラメータとしては、例えば、「地域」に関するパラメータや「季節」に関するパラメータである。その後、検索結果の確認、選択ダイアログを表示する（Ｓ１５）。

例えば、画像データＸ_１が「北海道」の「雪祭り」に関する画像である場合、「地域」に関するパラメータとして「北海道」、「季節」に関するパラメータとして「冬」が検索のキーとなるパラメータとして抽出され、特定される。そして、このパラメータが選択ダイアログとして表示され、ユーザーによる確認がなされる。

ここで、選択ダイアログとして表示される表示画面２１について説明する。図７は、表示画面２１の一例を示す図である。図７を参照して、表示画面２１には、「候補が複数存在します。いずれを選択しますか？」との問い合わせのメッセージ５６と、「秋」と表示され、押下により「季節」のパラメータとして「秋」が選択される選択キー５７ａと、「冬」と表示され、押下により「季節」のパラメータとして「冬」が選択される選択キー５７ｂと、「確定」と表示され、押下により選択キー５７ａ、５７ｂの押下を確定させる選択キー５８とが示されている。例えば、画像データＸ_１を検索して、「秋」に関するパラメータと「冬」に関するパラメータとが混在している、または判断がつかないときに、このような表示画面２１を表示して、画像データＸ_１における「季節」のパラメータをユーザーに選択ダイアログから選択させる。

これらのパラメータは、次の優先順位の画像データＸ_２に対する検索のキーとなるパラメータとして登録される（Ｓ１６）。すなわち、次に優先順位の高い画像データＸ_２の検索時において、「地域」としての「北海道」、および「季節」としての「冬」というパラメータに制約される。

次に、これらのパラメータをキーとして、検索部４３は、複合機１１に接続された汎用のデータベースに検索をかける。そして、判断部４４は、検索部４３により所定のパラメータが画像データの中に含まれていると検索されれば、所定のパラメータと、優先順位の上位の画像データのパラメータとの関連性を判断する。具体的には、選択結果に合致する画像が見つかると判断されれば、これを判断結果として表示する（Ｓ１７）。

その後、表示された画像を、優先順位の最も高い主画像に差し替えるか否かを確認する（Ｓ１８）。この場合も、差し替え確認、選択ダイアログを表示させて確認する。この結果に応じて、画像、情報、および検索における制約となるパラメータを確定させる（Ｓ１９）。次に、検索キューに画像があるか否かを判断し（Ｓ２０）、画像があると判断すれば（Ｓ２０において、ＹＥＳ）、次の優先順位の画像について、検索部４３は、汎用のデータベースに対して検索をかける。この場合、上位の優先順位の制約があるか否かを判断し（Ｓ２１）、制約があればその制約を付加して（Ｓ２１において、ＹＥＳ、Ｓ２２）、画像を検索する（Ｓ１４）。これを、検索キューに登録された全ての画像データに対して行う（Ｓ２０において、ＹＥＳ）。

そして、全ての画像データに対して、画像と情報と検索制約を確定させた後（Ｓ２０において、ＮＯ）、検索結果の確認、および選択ダイアログの表示を行う（Ｓ２２）。その後、検索結果を出力する（Ｓ２３）。すなわち、出力制御部４５は、判断部４４により判断された判断結果である検索結果を出力する。この場合、画像形成部１５により検索結果を用紙に印刷して、出力を行う。

このような構成の複合機１１によれば、優先順位に従って画像データを検索して、画像データの中に所定のパラメータが含まれていると検索されれば、優先順位の上位の画像データと下位の画像データとの間の関連性を判断して、判断結果を出力することとしている。そうすると、単なるキーワードの一致や不一致に基づいた検索結果を出力するよりも、よりユーザーのニーズに沿った検索結果を出力することができる。したがって、ユーザーのニーズに沿った情報を提供することができる。

この場合、出力制御部４５は、画像形成部１５により用紙に検索結果の画像を形成して出力するよう制御するため、ユーザーは、出力された用紙を見て、より明確に検索結果を把握することができる。

また、この場合、主画像を差し替え可能な構成としているため、よりユーザーのニーズに沿った情報を提供することができる。

なお、上記の実施の形態において、出力制御部４５は、判断部４４により所定のパラメータが、優先順位の上位の画像データのパラメータと一致しないと判断されても、所定のパラメータが、その他のパラメータと一致すると判断されれば、その旨を出力するよう制御するようにしてもよい。こうすることにより、より類似性の高い画像について、出力することができる。したがって、ユーザーのニーズに沿った情報を提供することができる。

また、画像が夏のびわ湖に関する画像であった場合、「地域」のパラメータとして「北海道」と「びわ湖」で相違し、「季節」のパラメータとして「冬」と「夏」とで相違する場合であっても、例えば、その他のパラメータを「湖」として該当するものがある場合には、冬の北海道との関連性は希薄であるが、類似画像として出力する対象とする。

なお、上記の実施の形態において、所定のパラメータを地域のパラメータ、および季節のパラメータとすることとしたが、これに限らず、所定のパラメータは、例えば、撮影対象物に関するパラメータ等であってもよく、所定のパラメータは、地域のパラメータ、および季節のパラメータのうちの少なくともいずれか一つを含む構成としてもよい。

なお、上記の実施の形態においては、検索部４３により検索された検索結果を表示して画像データにおける所定のパラメータを選択させる選択部４６を備える構成としたが、これに限らず、選択部４６を備えない構成としてもよく、例えば、候補の中に予め定められる順位を設けて、この順位順にパラメータとして確定させることにしてもよい。

また、上記の実施の形態においては、複合機１１は、画像形成部１５を備える構成としたが、これに限らず、画像形成部１５を備えない情報提供装置としてもよい。すなわち、この発明の実施形態に係る情報提供装置は、ユーザーや外部に情報を提供する情報提供装置である。情報提供装置は、複数の画像データを格納する画像データ格納部としてのハードディスク１６と、ハードディスク１６に格納された複数の画像データに対する検索の優先順位を設定させる優先順位設定部４１と、画像データの中に含まれる検索のキーとなる所定のパラメータを特定するパラメータ特定部４２と、優先順位設定部４１により設定させた優先順位に従って、画像データの中に所定のパラメータが含まれているか否かを順次検索する検索部４３と、検索部４３により所定のパラメータが画像データの中に含まれていると検索されれば、所定のパラメータと、優先順位の上位の画像データのパラメータとの関連性を判断する判断部４４と、判断部４４により判断された判断結果を出力するよう制御する出力制御部４５とを備える構成としてもよい。

なお、上記の実施の形態において、出力制御部４５は、表示画面２１による表示に限らず、音声で出力することにしてもよいし、表示画面２１による表示に加え、音声による出力を行ってもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

この発明に係る情報提供装置、および画像形成装置は、よりユーザーのニーズに沿った情報の提供が要求される場合に、特に有効に利用される。

１１複合機、１２制御部、１３操作部、１４画像読み取り部、１５画像形成部、１６ハードディスク、１７ファクシミリ通信部、１８ネットワークインターフェース部、１９用紙セット部、２１表示画面、２２ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ給紙カセット、２４公衆回線、２５ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃコンピューター、２７画像形成システム、２８手差しトレイ、２９給紙カセット群、３０排出トレイ、３１テンキー、３２スタートキー、３３電源キー、３４メニューキー、３５登録キー、３６リセットキー、４１優先順位設定部、４２パラメータ特定部、４３検索部、４４判断部、４５出力制御部、４６選択部、５６メッセージ、５７ａ，５７ｂ，５８選択キー。

Claims

画像を形成する画像形成部を含む画像形成装置であって、
複数の検索用のパラメータ抽出用の画像データを格納する画像データ格納部と、
前記画像データ格納部に格納された、複数の検索用のパラメータ抽出用の画像データの検索用のパラメータ抽出の優先順位を、最も優先順位の高い画像を主画像として設定させて、前記複数の検索用のパラメータ抽出用の画像データを検索キューに登録させる優先順位設定部と、
前記主画像の検索用のパラメータ抽出用の画像データの中に含まれる検索のキーとなる所定のパラメータを抽出して特定するパラメータ特定部と、
前記パラメータ特定部により特定された前記所定のパラメータを検索のキーとして前記画像形成装置に接続された汎用データベースに含まれている画像データの中に前記所定のパラメータが含まれている画像データがあるか否かを順次検索する検索部と、
前記検索部により前記所定のパラメータが前記汎用データベースに含まれている画像データの中に含まれていると検索されれば、検索された前記所定のパラメータが含まれている前記画像データの画像を前記主画像に差し替えるか否かの確認結果に応じて検索における制約となるパラメータを確定させて、前記検索キューに前記検索用のパラメータ抽出用の画像データがあるか否かを判断し、前記検索用のパラメータ抽出用の画像があると判断されれば、次の優先順位の前記検索用のパラメータ抽出用の画像について、上位の優先順位の制約があればこれを付加して前記汎用データベースに対して検索をかけ、前記検索キューに登録させた前記複数の検索用のパラメータ抽出用の画像データがなくなるまで前記汎用データベースに対する検索を行う判断部と、
前記判断部による検索結果の画像を前記画像形成部により用紙に形成して出力するよう制御する出力制御部とを備える、画像形成装置。
前記パラメータ特定部は、前記所定のパラメータを特定できなければ、抽出したパラメータを並べた選択ダイアログを表示してユーザーに選択させ、特定させる、請求項１に記載の画像形成装置。
前記所定のパラメータは、地域のパラメータ、および季節のパラメータのうちの少なくともいずれか一つを含む、請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記画像データ格納部は、外部装置との通信により前記複数の検索用のパラメータ抽出用の画像データを格納する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。