JP6443776B2 - 錠剤管理装置 - Google Patents

Description

本発明は、錠剤を取り出したことを検出可能な錠剤管理装置に関する。

薬やサプリメントなどの錠剤をシート状の情報通信装置に収納して、錠剤が取り出されたか否かを定期的にチェックして、錠剤の取り出し状況を無線でホストコンピュータ等に送信する装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１２−１２０６１９号公報

従来は、各錠剤に対応づけて電気的接点を設けて、錠剤が取り出されていない状態では、この電気的接点に電流が流れるようにし、錠剤が取り出されると、この電気的接点が切断して電流が流れないようにしていた。このため、すべての電気的接点に定期的に電流を流し、電流が流れなかった電気的接点については、対応する錠剤が取り出されたと判断していた。また、錠剤が取り出されたと判断した場合は、ブザーを鳴らすのが一般的であった。ブザーを鳴らすのは、錠剤の取り出しを正常に認識したことを使用者に知らせるためであるが、錠剤を取り出してから、時間をおいてブザーが鳴るようだと、使用者に違和感を与えてしまう。そこで、従来は、使用者に違和感を与えない程度の短い時間間隔（例えば、１秒間隔程度）で、すべての電気的接点に電流を流して、錠剤の取り出しをチェックしていた。

このように、従来の手法では、錠剤の取り出しをチェックするために、まだ切断していないすべての電気的接点に定期的に電流を流さなければならず、消費電力が大きいという問題があった。

この種の装置は、ボタン電池を内蔵していることが多いが、一つの装置内に収納されているすべての錠剤を使用者が服用する前に電池が切れてしまうと、錠剤の管理を正しく行えなくなる。この種の装置は、部材の製造コストを抑制するために、紙を材料として作製されていることが多く、電池を交換することが容易でないことが多い。

本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、部材コストを上昇させずに、また使い勝手を損なうことなく消費電力を大幅に削減可能な錠剤管理装置を提供するものである。

本発明の一態様では、上下に順に折り重ねられる第１薄層、第２薄層および第３薄層と、
前記第２薄層および前記第３薄層の間に挿入される錠剤のそれぞれごとに設けられ、前記第１薄層の前記第２薄層に対向する面上に配置される接点導通部と、
前記錠剤のそれぞれごとに設けられ、前記接点導通部の位置に合わせて、前記第２薄層の前記第１薄層に対向する面上に分離して配置される２つの接点と、を備え、
前記第３薄層は、前記錠剤の少なくとも頂部が前記第３薄層の裏面から突出されるように、前記錠剤の外形形状に合わせてくり抜かれており、
前記錠剤を前記第３薄層の裏面側から表面の方向に押し込むと、一時的に前記２つの接点に前記接点導通部が接触され、その後に前記第２薄層および第３薄層の一部が破断されて前記錠剤が取り出されることを特徴とする錠剤収納装置が提供される。

このように、錠剤を第３薄層の裏面側から表面の方向に押し込むと、一時的に２つの接点に接点導通部が接触して、これにより電流が流れるため、この電流を検知することで、錠剤の取り出しを把握できる。したがって、錠剤が取り出されたか否かを把握するために、定期的に電流を流す必要がなくなり、消費電力を削減できる。

また、第１薄層の第２薄層に対向する面に、記接点導通部を取り囲むように第２薄層に接触される凸部を設けて、この凸部の頂部が第２薄層の表面に接触して、接点導通部と対応する２つの接点とが上下に離隔して配置されるようにすれば、錠剤の取り出しを行わないときに、２つの接点に接点導通部が接触しなくなる。

また、第１薄層の前記第２薄層に対向する面に、接点導通部を含む所定領域を第２薄層とは反対側に窪ませた凹部を設けて、錠剤の取り出しを行わない状態では、接点導通部と、対応する２つの接点とが、凹部によって上下に離隔して配置されるようにしてもよい。

また、接点導通部を取り囲むように第１薄層に切れ目を設けて、２つの接点を取り囲むように第２薄層に切れ目を設けてもよい。

また、本発明の一態様では、上下に順に折り重ねられる第１薄層、第２薄層および第３薄層と、
前記第２薄層および前記第３薄層の間に挿入される錠剤のそれぞれごとに設けられ、前記第１薄層の前記第２薄層に対向する面上に分離して配置される２つの接点と、を備え、
前記第２薄層は、前記錠剤の外形形状に合わせてくり抜かれており、
前記第３薄層は、前記錠剤の少なくとも頂部が前記第３薄層の裏面から突出するように、前記錠剤の外形形状に合わせてくり抜かれており、
前記錠剤を前記第３薄層の裏面側から押し込むと、導電材料からなる錠剤の取り出し面が一時的に前記２つの接点に接触して、その後に前記第１薄層および錠剤の取り出し面の一部が破断されて前記錠剤が取り出されることを特徴とする錠剤収納装置が提供される。

このように、錠剤の取り出し面が第１薄層上の２つの接点に接触するか否かにより、錠剤の取り出しを検出することもできる。

また、接点導通部と２つの接点を導電性インキで形成すれば、印刷技術を利用して容易に製造可能となり、製造コストを削減できる。

また、本発明の一態様では、錠剤のそれぞれごとに設けられ、基板上に分離して配置される２つの接点と、
錠剤のそれぞれごとに設けられ、対応する前記２つの接点に接続される導電パターンと、
錠剤のそれぞれごとに設けられ、前記２つの接点に離隔して対向配置される接点導通部と、
錠剤を取り出した時刻情報と、取り出した錠剤の位置情報とを記憶する記憶部と、
錠剤を取り出す際の圧力により、一時的に対応する前記２つの接点に前記接点導通部が接触して、対応する前記導電パターンに電流が流れたことを検出し、該錠剤を取り出した時刻情報と、該錠剤の位置情報とを前記記憶部に記憶する制御を行う記憶制御部と、を備えることを特徴とする錠剤管理装置が提供される。

このように、錠剤を取り出す際の圧力により、一時的に２つの接点に接点導通部が接触して導電パターンに電流が流れるため、定期的に導電パターンに電流を流す必要がなくなり、消費電力を削減できる。

また、スタートボタンを設けることで、スタートボタンが押されたか否かで電力消費モードを切り替えることができ、より消費電力を削減できる。

また、取消ボタンを設けることで、誤ったボタン操作を取り消すことができる。

本発明によれば、部材コストを上昇させずに、また使い勝手を損なうことなく、消費電力を大幅に削減できる。

（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は本発明の一実施形態に係る錠剤管理カード１の斜視図。 図１（ｃ）に対応する平面図。 図１および図２に示す錠剤管理カード１を使用する手順を示すフローチャート。 通信モジュール１０の内部構成を機能化したブロック図。 ＡＳＩＣ１２の内部構成の一例を示すブロック図。 本実施形態に係る錠剤管理カード１を展開した状態を示す展開図。 図６の展開されたシート状基板３０を折り重ねる手順の一例を示す図。 図７に続く図。 錠剤管理カード１を折り重ねた状態での一つの錠剤部分の断面構造を示す図。

以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。以下に説明する実施形態では、個々にケースに収納された錠剤を収納する錠剤収納装置および錠剤管理装置について説明するが、本発明が対象とする錠剤は、必ずしも薬に限定されるものではなく、例えば、サプリメントでもよい。また、錠剤の形状やサイズ、数も特に問わない。錠剤は、個々の錠剤が個別のケースに収納されて、複数の錠剤が一つのパッケージになっているのが一般的であるが、本実施形態の錠剤収納装置および錠剤管理装置は、少なくとも一つのパッケージを収納可能とされている。

なお、一つの錠剤を収納するケースが個別のパッケージになっていてもよいし、一つのケースの中に複数の錠剤が収納されていてもよい。

また、本実施形態に係る錠剤収納装置および錠剤管理装置には、市販されている錠剤のパッケージをそのまま収納することも可能である。すなわち、本実施形態に係る錠剤収納装置および錠剤管理装置向けに新たに錠剤のパッケージを用意する必要はなく、市販のパッケージに合わせて本実施形態に係る錠剤収納装置および錠剤管理装置を作製すればよい。

以下では、本発明の一実施形態に係る錠剤収納装置および錠剤管理装置を兼ねる錠剤管理カードについて主に説明する。本実施形態に係る錠剤管理カードは、紙またはプラスチックからなる１枚のシートを、錠剤の服用者が携帯しやすいように複数層に折り畳んだものである。

図１は本発明の一実施形態に係る錠剤管理カード１の斜視図である。図１（ａ）は錠剤管理カード１を折り畳んで最小サイズにしたものであり、このカード１の上面を上辺側に開くと、図１（ｂ）に示すように、複数のボタンＢ１〜Ｂ６が現れる。これらボタンＢ１〜Ｂ６は、服用者が各錠剤を服用する前または後に操作するものであり、その詳細は後述する。

図１（ｂ）の状態から、さらにボタン操作面３を下辺側、すなわち手前側に開くと、図１（ｃ）に示すように、複数の錠剤２が並んだ錠剤収納面４が現れる。これら錠剤２は、そのケースの頂部を押し込むことで、カード１の一部が破断して容易に取り出すことができる。すなわち、錠剤２は、通常の錠剤パッケージから取り出すのと同様の手順で取り出すことができる。

使用者は、図１（ａ）、図１（ｂ）、図１（ｃ）のいずれかの形態で錠剤管理カード１を使用し、各形態を任意に変更可能である。例えば、普段持ち歩くときは図１（ａ）の形態にし、ボタン操作を行うときは図１（ｂ）の形態にし、錠剤を取り出すときは図１（ｃ）の形態にすることが可能である。

図２（ａ）は図１（ｂ）のボタン操作面３を示す平面図、図２（ｂ）は図１（ｃ）の錠剤収納面４を示す平面図である。

ボタン操作面３には、例えば、スタートボタンＢ１と、取消ボタンＢ２と、食事を摂る前か後かを選択する２つのボタンＢ３，Ｂ４と、体調が良いか悪いかを選択する２つのボタンＢ５，Ｂ６とが設けられている。なお、ボタン操作面３に設けられるボタンの種類と数は任意であり、適宜変更して構わない。

錠剤収納面４には、カプセル状の錠剤２が縦横に並んでいる。図２では、横に２個で、縦に３個の錠剤２が配置されているが、縦横に配置する錠剤２の数は任意であり、適宜変更して構わない。

図３は図１および図２に示す錠剤管理カード１を使用する手順を示すフローチャートである。このカードは、例えば医療機関や店舗等で服用者に手渡される。このカードを受け取った服用者は、錠剤２の服用を開始する前に、まずスタートボタンＢ１を押す（ステップＳ１）。

次に、食事を摂る前か後かによって、ボタンＢ３，Ｂ４のいずれかを押す（ステップＳ２）。引き続いて、服用者の現在の体調が良いか悪いかによって、ボタンＢ５，Ｂ６のいずれかを押す（ステップＳ３）。次に、服用者は予め決められた数の錠剤２を取り出す（ステップＳ４）。

以上のステップＳ１〜Ｓ４は、次に錠剤２を服用する際にも繰り返される。このように、服用者は、錠剤２を服用するたびに、ボタン操作を行ってから錠剤２の服用を行う。

なお、錠剤２の服用前にボタン操作を行う代わりに、錠剤２の服用後にボタン操作を行うようにしてもよい。また、錠剤２の服用前と服用後の両方について、ボタン操作を行うようにしてもよい。例えば、服用の効果を確かめるために、錠剤２を服用してから所定時間経過後に、アラーム等が自動的に鳴るようにして、その時点での体調等をボタン操作で入力するように服用者に促してもよい。

このように、服用者がボタン操作をいつ行って、何を入力するかは、錠剤２の種類とボタン操作面３の構成によって決まり、ボタン操作面３をどのように構成するかは、特に限定されるものではない。

服用者が行ったボタン操作の情報と錠剤２の取り出し状況は、錠剤管理カード１に内蔵されている通信モジュールに自動的に記録される。通信モジュールに記録される錠剤２の取り出し状況は、取り出した錠剤２の位置情報と、その錠剤２を取り出した時刻情報とを少なくとも含んでいる。

服用者がボタン操作を誤った場合は、誤ったボタン操作の直後に取消ボタンＢ２を押すことで、取消ボタンＢ２を押す直前のボタン操作を取り消すことができる。この場合、取消ボタンＢ２を押す直前のボタン操作の情報を通信モジュールから消去してもよいし、あるいは、取り消すべきボタン操作の情報を消去せずに、その情報を取り消すことを示す情報を追加で通信モジュールに記憶してもよい。

図４は通信モジュール１０の内部構成を機能化したブロック図であり、実際の各回路部品やパターンの配置やサイズ、形状、個数は任意に変更可能である。図４の通信モジュール１０は、紙厚よりも薄い薄膜状であり、フィルム基板１１の上に実装されるＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１２と、水晶振動子１３と、ボタン電池１４と、スピーカ１５と、フィルム基板１１の長辺に沿って形成される複数のパッド１６と、フィルム基板１１の外縁部に沿って形成されるアンテナパターン１７と、フィルム基板１１上に形成される導電パターン１８とを有する。

図５はＡＳＩＣ１２の内部構成の一例を示すブロック図である。図４のＡＳＩＣ１２は、服用者が押圧したスタートボタンＢ１、取消ボタンＢ２、およびその他のボタンＢ３〜Ｂ６の操作情報を時刻情報とともに時系列で記憶する記憶部２１と、記憶部２１に押圧情報を記憶する制御を行う制御部２２と、不図示のホストコンピュータとの間で無線通信を行う無線通信部２３とを有する。

記憶部２１は、服用者が押したボタンの種類を特定する情報と、そのボタンを押した時刻情報とを組にして記憶するとともに、服用者が取り出した錠剤２の位置情報と、その錠剤２を取り出した時刻情報とを組にして記憶する。

無線通信部２３は、ホストコンピュータとの間で、いわゆるＮＦＣ（Near Field Communication、近接無線通信）やBluetooth（登録商標）等の非接触通信を行って、情報の送受を行う。無線通信部２３が無線通信に用いる方式や周波数帯域は特に制限されるものではなく、例えばＮＦＣの場合は13.56MHzの帯域でISO14443に準拠した無線方式で無線通信を行い、Bluetoothの場合は規格で定めた周波数（例えば２．４ＧＨｚ）で無線通信を行う。上述した記憶部２１に記憶された各種情報は、無線通信部２３を介してホストコンピュータに送信される。これにより、服用者が決められた間隔で錠剤２を服用したかどうかの情報や、錠剤２を服用中の服用者の体調等をホストコンピュータ側で把握でき、その服用者が錠剤を服用した効果をホストコンピュータ側で一元的に管理できる。

ＮＦＣでは、規格上電力の送受もできるため、電池なしで通信モジュール１０を駆動することも原理的には可能である。ただし、本実施形態の通信モジュール１０は、スピーカ１５も備えており、電力の消費量が比較的大きいため、ボタン電池１４を搭載している。
なお、スピーカ１５は必須ではない。

ボタン電池１４を搭載している以上、長期間使用すると、バッテリ切れを起こしてしまう。ところが、本実施形態に係る錠剤管理カード１は、製造コスト削減のために紙で作製されることも多く、筐体を破壊させずにボタン電池１４を交換するのは困難である。そこで、本実施形態では、ボタン電池１４の寿命をできるだけ延ばすための技術的工夫を施している。

図６は本実施形態に係る錠剤管理カード１を展開した状態を示す展開図である。図示のように、本実施形態に係る錠剤管理カード１は、紙やプラスチックを材料とする一つのシート状基板３０を複数層に折り重ねて作製される。図６は、一つのシート状基板３０を７層に折り重ねる例を示している。以下では、７層に折り重ねられる各層を第１薄層〜第７薄層３１〜３７と呼ぶ。本実施形態では、これら第１薄層３１〜第７薄層３７の順序に重ね合わされる例を説明する。すなわち、一番下に第１薄層３１が置かれて、一番上に第７薄層３７が配置される例を説明する。なお、錠剤管理カード１を何層の薄層で形成して、各薄層をどのような順序で重ね合わせるかは、任意に変更して構わない。

第１薄層３１には、錠剤２の各位置に対応づけて、複数の接点導通部３９が設けられている。接点導通部３９の周囲には切れ目４０すなわちミシン目が設けられており、服用者が錠剤２を押し込んで取り出すときに、この切れ目４０から内側の接点導通部３９の部分が錠剤２とともに取り外されるようになっている。また、切れ目４０の外側には、接点導通部３９を取り囲むように罫線４１が設けられている。この罫線４１は、接点導通部３９よりも上方に突出されている。罫線４１を設けた理由は後述する。

第１薄層３１の上に折り重ねられることになる第２薄層３２には、錠剤２のそれぞれごとに、２つの接点４２が設けられている。２つの接点４２は互いに分離して配置されているが、第１薄層３１上の対応する接点導通部３９によって、これら２つの接点４２は導通するようになっている。これら２つの接点４２の周囲には、２つの接点４２を取り囲むように切れ目４３すなわちミシン目が設けられている。服用者が錠剤２を押し込んで取り出すときに、この切れ目４３から内側の接点４２の部分が錠剤２とともに取り外されるようになっている。

第２薄層３２の上に置かれる錠剤２のパッケージのさらに上に折り重ねられることになる第３薄層３３は、錠剤２の少なくとも頂部が薄層面から突出するように、錠剤２の外形形状に合わせた孔部４４によりくり抜かれている。

第３薄層３３の上に折り重ねられることになる第４薄層３４には、ボタン操作面３上の各ボタンに対応して、それぞれ２つの接点４７が設けられている。これら２つの接点４７は互いに分離して配置されているが、第５薄層３５上の対応する接点導通部４５によって、これら２つの接点４７は導通するようになっている。

最終的に第４薄層３４の上に折り重ねられることになる第５薄層３５には、スタートボタンＢ１、取消ボタンＢ２およびその他のボタンのそれぞれに対応づけて、複数の接点導通部４５が設けられている。これら接点導通部４５のそれぞれと、対応する２つの接点４７とで、ボタンＢ１〜Ｂ６のそれぞれが形成される。また、これら接点導通部４５を取り囲むように凸形状の罫線４６が設けられている。第５薄層３５の接点導通部４５が形成されている面の反対側の面がボタン操作面３である。

第５薄層３５の上に折り重ねられることになる第６薄層３６には、通信モジュール１０が接着剤にて実装されている。図４に示したように、通信モジュール１０には複数のパッド１６が設けられており、これらパッド１６に接続される導電パターン４８が第２薄層３２と第４薄層３４上の各接点４２，４７まで延びている。

第６薄層３６の上に折り重ねられることになる第７薄層３７には、特に何も形成されていないが、第７薄層３７を第６薄層３６の上に折り重ねることで、通信モジュール１０を保護することができる。また、第７薄層３７を第６薄層３６の上に折り重ねた状態で、表に現れる第７薄層３７の面には、必要に応じて、例えば錠剤管理カード１の使用上の注意等が記述される。

図６の第１薄層３１、第２薄層３２、第４薄層３４、第５薄層３５および第６薄層３６に設けられている導電パターン４８、接点導通部３９，４５および接点４２，４７は、例えば導電インキで形成されている。したがって、図６のシート状基板３０は、印刷技術を利用して簡易に製造でき、大量生産にも容易に対応可能で、低コストで製造できる。また、図６のシート状基板３０の各薄層３１〜３７の表に現れている各面には、接着剤が塗布されており、各薄層を折り畳んだときに、隣接する薄層同士が密着接続されるようにしている。

図７および図８は図６の展開されたシート状基板３０を折り重ねる手順の一例を示す図である。まず、図７（ａ）に示すように、第１薄層３１および第２薄層３２の境界線５１と、第４薄層３４および第５薄層３５の境界線５２と、第６薄層３６および第７薄層３７の境界線５３とをそれぞれ谷折りする。これにより、図７（ｂ）に示すように、第２薄層３２、第４薄層３４および第６薄層３６のそれぞれが上になるように配置される。

図７（ｂ）の状態では、第２薄層３２が第１薄層３１の上に折り重ねられるが、上述したように、第１薄層３１の接点導通部３９の周囲には、接点導通部３９を取り囲むように、第１薄層３１の上方に突出された罫線４１が予め形成されている。このため、第２薄層３２を第１薄層３１の上に折り重ねたときに、第１薄層３１の罫線４１の頂部が第２薄層３２に接触することになり、罫線４１の内側にある接点導通部３９は、第２薄層３２上の対応する２つの接点４２には接触しない。

また、図７（ｂ）の状態では、第４薄層３４が第５薄層３５の上に折り重ねられるが、第５薄層３５の接点導通部４５の周囲には、接点導通部４５を取り囲むように、第５薄層３５の上方に突出された罫線４６が予め形成されている。このため、第４薄層３４を第５薄層３５の上に折り重ねたときに、第５薄層３５の罫線４６の頂部が第４薄層３４に接触することになり、罫線４１の内側にある接点導通部４５は、第４薄層３４上の対応する２つの接点４７には接触しない。

さらに、第５薄層３５における接点導通部４５が形成された面とは反対側の面（ボタン操作面３）には、図２（ａ）に示すように、接点導通部４５の位置に合わせて、各ボタンＢ１〜Ｂ６のマークと各ボタンの種類を示す文字情報とが印字されている。後述するように、この印字に従って、服用者がボタンＢ１〜Ｂ６のいずれかを押すと、そのボタンに対応する接点導通部４５がその下の２つの接点４７に接触して、接触している間だけ、導電パターン４８に電流が流れて、ボタンが押されたことを通信モジュール１０が認識するようになっている。

また、図７（ｂ）の状態では、第７薄層３７の上に第６薄層３６が折り重ねられるため、第６薄層３６上に実装された通信モジュール１０は第７薄層３７によって覆われて保護される。。 次に、図８（ａ）に示すように、第２薄層３２の上に錠剤２のパッケージ５３が置かれて、さらにその上に、第３薄層３３が折り重ねられる。第３薄層３３には、錠剤２の形状に合わせた孔部４４が形成されているため、錠剤２の頂部は、第３薄層３３の上方に突出されることになる。

次に、図８（ｂ）に示すように、第３薄層３３の上に、第４薄層３４および第５薄層３５がに折り重ねられる。これにより、第５薄層３５に形成されたボタン操作面３が上面側に視認可能に配置されることになる。この図８（ａ）は、図１（ｂ）と同じ状態である。

次に、図８（ｃ）に示すように、折り重ねられた第６薄層３６および第７薄層３７が第５薄層３５のボタン操作面３の上にさらに折り重ねられる。この図８（ｃ）は、図１（ｃ）と同じ状態である。

以上により、錠剤管理カード１が完成する。上述したように、服用者は、錠剤管理カード１を図８（ａ）〜図８（ｃ）のいずれの形態にも任意に変更可能である。

図９（ａ）〜図９（ｃ）は上述した錠剤管理カード１を折り重ねた状態での一つの錠剤部分の断面構造を示す図である。図９（ａ）は錠剤２を取り出す前の断面図、図９（ｂ）は錠剤２の取り出し途中の断面図、図９（ｃ）は錠剤２の取り出し後の断面図である。なお、図９の各断面図では、上から下に向かって、第１薄層３１、第２薄層３２および第３薄層３３が順に配置されている。

図９（ａ）に示すように、錠剤２を取り出す前は、接点導通部３９の周囲に罫線４１があるために、接点導通部３９は２つの接点４２に接触していない。ところが、服用者が錠剤２のケース５４を押し込むと、その圧力により、２つの接点４２が接点導通部３９側に押されて、図９（ｂ）に示すように、２つの接点４２が接点導通部３９に接触する。これにより、２つの接点４２に接続された導電パターン４８に電流が流れて、その電流が通信モジュール１０で検知される。

服用者がさらに錠剤２を押し込むと、図９（ｃ）に示すように、第１薄層３１の切れ目４０から内側部分と、第２薄層３２の切れ目４３から内側部分とが錠剤２とともに破断されて、接点導通部３９自体がなくなるため、導電パターン１８には電流が流れなくなる。

このように、本実施形態では、服用者が錠剤２の取り出し動作を開始していないときは、２つの接点４２間には電流は流れない。服用者が錠剤２を取り出そうとして錠剤２を押し込んだときに、瞬間的に２つの接点４２と接点導通部３９とが接触して導電パターン１８に電流が流れ、錠剤２が完全に取り外されると、また電流は流れなくなる。したがって、本実施形態では、錠剤２を取り出すときに、瞬間的に電流が流れるだけであり、この電流を通信モジュール１０で検知することにより、錠剤２が取り出されたことを把握できる。

各錠剤２に対応する２つの接点４２には、図６に示すように、それぞれ専用の導電パターン４８が接続されて、通信モジュール１０までつながっている。よって、通信モジュール１０は、どの導電パターン４８に電流が流れたかにより、どの位置の錠剤２が取り出されたかを把握できる。したがって、通信モジュール１０は、導電パターン４８に電流が流れたことを検知すると、その導電パターン４８に対応する錠剤２の位置情報と、その錠剤２が取り出された時刻情報とを組にして、記憶部２１に記憶する。

従来は、錠剤２が取り出されない限り、電流が流れるような閉回路を各錠剤２ごとに設けていたため、定期的に各閉回路に電流を流して、錠剤２が取り出されたか否かをチェックする必要があった。これに対して、本実施形態では、錠剤２が取り出される直前に導電パターン１８に一瞬だけ電流が流れるような回路方式を採用するため、定期的に導電パターン１８に電流を流す必要はなくなり、従来に比べて消費電力を大幅に削減できる。

なお、錠剤管理カード１の断面構造は、図９（ａ）〜図９（ｃ）に示したものに限定されない。例えば、図９（ｄ）〜図９（ｆ）は錠剤管理カード１の断面構造の第１変形例を示す図である。この第１変形例では、図９（ｄ）に示すように、第１薄層３１には、接点導通部３９の配置場所を含めてその周辺部に凹部５５が形成されている。したがって、第２薄層３２を第１薄層３１上に折り重ねたときに、第１薄層３１上の接点導通部３９は、第２薄層３２上の対応する２つの接点４２に接触しない。

この状態で、服用者が錠剤２を押し込むと、図９（ｅ）に示すように、２つの接点４２が錠剤２とともに接点導通部３９側に押し込まれて、２つの接点４２が接点導通部３９に接触し、２つの接点４２に接続された導電パターン１８に電流が流れる。

図９（ｅ）の状態からさらに服用者が錠剤２を押し込むと、図９（ｆ）に示すように、第１薄層３１の切れ目４０から内側部分と第２薄層３２の切れ目４３から内側部分がともに破断されて、錠剤２が外部に取り出されるとともに、導電パターン１８には電流が流れなくなる。

このように、図９（ｄ）〜図９（ｆ）に示す第１変形例は、第１薄層３１に罫線４１を設ける代わりに凹部５５を設けた点で図９（ａ）〜図９（ｃ）と異なっている。凹部５５は、第１薄層３１上の各接点導通部３９に対応づけて設けられているが、この種の凹部５５は例えば第１薄層３１をエンボス加工することで、比較的容易に形成可能である。

また、図９（ｄ）〜図９（ｆ）に示す第１変形例に係る錠剤管理カード１は、図６に示したシート状基板３０とほぼ同様のものを利用して作製でき、図９（ａ）〜図９（ｃ）に示す錠剤管理カード１からの変更が容易である。

一方、図９（ｇ）〜図９（ｉ）は錠剤管理カード１の断面構造の第２変形例を示す図である。この第２変形例では、上述した２つの例と異なり、接点導通部３９に対応するものが基板３０上に形成されておらず、その代わりに、錠剤２のパッケージの取り出し面５５を接点導通部３９の代わりに利用するものである。錠剤２のパッケージの取り出し面５５は、通常はアルミニウム等の導電材料で形成されている。したがって、この取り出し面５５を接点導通部３９の代わりに利用できる。

第２変形例では、図９（ｇ）に示すように、第１薄層３１上に、接点導通部３９の代わりに、各錠剤２ごとに２つの接点４２が分離して形成されている。そして、これら２つの接点４２に対向するように、錠剤２のパッケージの取り出し面５５が配置されている。

また、服用者が錠剤２の取り出しを開始していないときに、２つの接点４２がパッケージの取り出し面５５に接触しないように、第１薄層３１とパッケージの取り出し面５５の間には、第２薄層３２が配置されており、この第２薄層３２には、錠剤２の位置に合わせて孔部５６が形成されている。

服用者が錠剤２を押し込むと、図９（ｈ）に示すように、錠剤２のパッケージの取り出し面５５が対応する２つの接点４２側に押されて、２つの接点４２に接触する。これにより、２つの接点４２間が導通して、これら接点４２に接続された導電パターン４８に電流が流れる。

服用者がさらに錠剤２を押し込むと、図９（ｉ）に示すように、第１薄層３１の切れ目４０から内側部分と錠剤２の取り出し面５５がともに破断されて、導通パターン４８には電流は流れなくなる。

図９（ｇ）〜図９（ｉ）に示す第２変形例は、前述した２つの例と異なり、２つの接点４２に接触する接点導通部３９の代わりに、錠剤２のパッケージの取り出し面５５を用いるため、構造をより簡略化できるが、錠剤管理カード１の展開図は図６とは異なったものになる。

なお、第２変形例を採用する場合は、錠剤２のパッケージの取り出し面５５が導電性に優れていることが必須要件となる。パッケージによっては、その取り出し面５５に錠剤２の名称等を印刷している場合があり、印刷に用いるインキによっては、導電性が損なわれるおそれがある。よって、このような場合は、第２変形例を採用するのは好ましくない。

このように、本実施形態では、錠剤２を取り出す前と錠剤２を取り出した後では、各錠剤２に対応する２つの接点４２に接続された導電パターン４８に電流が流れないようにし、錠剤２を取り出すために錠剤２を押し込んだときだけ、一時的に導電パターン４８に電流が流れるようにするため、この電流を通信モジュール１０で検知することで、錠剤２を取り出したことを正しく把握できる。

本実施形態によれば、従来のように各錠剤２に対応した導電パターン４８に定期的に電流を流して錠剤２の取り出しをチェックする必要がなくなり、従来に比べて大幅に消費電力を削減できる。本実施形態のような錠剤管理カード１は、電池の交換が困難であるため、消費電力を削減して電池の寿命を延ばせるという効果は実用上非常に大きい。

また、本実施形態における導電パターン４８は、各錠剤２ごとに別個に設けられて、いずれも通信モジュール１０に接続されているため、どの導電パターン４８に電流が流れたかによって、取り出された錠剤２の位置情報と時刻情報とを自動的に通信モジュール１０に記憶できる。

なお、上述した実施形態では、取り出した錠剤２の位置情報と時刻情報とを記憶する機能の他に、スタートボタンＢ１、取消ボタンＢ２およびその他のボタンを服用者に操作させて、その操作情報を記憶する機能を設ける例を説明したが、これらボタンは必ずしも必須ではなく、単に錠剤２の収納と、取り出した錠剤２の位置情報と時刻情報とを記憶する機能だけを備えていてもよい。

また、上述した本実施形態の機能に、種々の追加の機能を付加してもよい。例えば、服用者が決められた間隔で錠剤２を服用するように、錠剤２を服用すべき時間になると、通信モジュール１０にてアラーム音を鳴動させてもよい。あるいは、人工合成の音声にて錠剤２を服用すべき時間であることを知らせてもよい。

本発明の態様は、上述した個々の実施形態に限定されるものではなく、当業者が想到しうる種々の変形も含むものであり、本発明の効果も上述した内容に限定されない。すなわち、特許請求の範囲に規定された内容およびその均等物から導き出される本発明の概念的な思想と趣旨を逸脱しない範囲で種々の追加、変更および部分的削除が可能である。

１ 錠剤管理カード、２ 錠剤、３ ボタン操作面、４ 錠剤収納面、１０ 通信モジュール、１１ フィルム基板、１２ ＡＳＩＣ、１３ 水晶振動子、１４ ボタン電池、１５ スピーカ、１６ パッド、１７ アンテナパターン、１８ 導電パターン、２１ 記憶部、２２ 制御部、２３ 無線通信部、３０ シート状基板、３１〜３８ 第１薄層〜第８薄層、３９ 接点導通部、４０ 切れ目、４１ 罫線、４２ 接点、４３ 切れ目、４４ 孔部、４５ 接点導通部、４６ 罫線、４７ 接点、４８ 導電パターン、４９
孔部、５１，５２ 境界線、５３ パッケージ、５４ ケース、５５ 凹部、５６ 孔部

Claims (4)

1. 上下に順に折り重ねられる第１薄層、第２薄層および第３薄層と、
   前記第２薄層および前記第３薄層の間に挿入される錠剤のそれぞれごとに設けられ、前記第１薄層の前記第２薄層に対向する面上に配置される接点導通部と、
   前記錠剤のそれぞれごとに設けられ、前記接点導通部の位置に合わせて、前記第２薄層の前記第１薄層に対向する面上に分離して配置される２つの接点と、
   錠剤のそれぞれごとに設けられ、対応する前記２つの接点に接続され前記第２薄層の前記第１薄層に対向する面上に配置される導電パターンと、
   錠剤を取り出した時刻情報と、取り出した錠剤の位置情報とを記憶する記憶部と、
   錠剤を取り出す際の圧力により、一時的に対応する前記２つの接点に前記接点導通部が接触して、対応する前記導電パターンに電流が流れたことを検出し、該錠剤を取り出した時刻情報と、該錠剤の位置情報とを前記記憶部に記憶する制御を行う記憶制御部と、を備え、
   前記第３薄層は、前記錠剤の少なくとも頂部が前記第３薄層の裏面から突出されるように、前記錠剤の外形形状に合わせてくり抜かれており、
   前記錠剤を前記第３薄層の裏面側から表面の方向に押し込むと、一時的に前記２つの接点に前記接点導通部が接触され、その後に前記第１薄層および第２薄層の一部が破断されて前記錠剤が取り出されることを特徴とする錠剤管理装置。
2. 錠剤を取り出す前か後に、錠剤の服用者によって操作される少なくとも一つのボタンを備え、
   前記記憶部は、前記ボタンの操作情報を、その直前または直後の錠剤の取り出しと対応づけて記憶することを特徴とする請求項１に記載の錠剤管理装置。
3. 前記ボタンは、
   錠剤の１回分の服用と、それに関連した少なくとも一部のボタンの操作とを開始する前に操作されるスタートボタンと、
   誤ったボタン操作を取り消すことを指示する取消ボタンと、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の錠剤管理装置。
4. 前記記憶制御部は、前記取消ボタンが操作されると、取消対象のボタン操作情報を前記記憶部から消去するか、または取消対象のボタン操作情報を前記記憶部から消去せずに、少なくとも一部のボタン操作情報が取消対象である旨の情報を前記記憶部に追加で記憶することを特徴とする請求項３に記載の錠剤管理装置。

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