JP6428430B2 - 情報処理装置、画像形成装置、情報処理システムおよびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置、画像形成装置、情報処理システムおよびプログラムに関する。

特許文献１には、制限情報を更新すると、相互共有した識別情報に基づき、同一グループ内の他の印刷装置に対してその制限情報を送信するように制御する印刷装置が開示されている。

特開２００８−１４３０４３号公報

本発明は、同一グループ内の複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を、それらの情報処理装置間で共有する際に、制限情報を更新した情報処理装置がグループ内の他の情報処理装置に対してその制限情報を送信する構成と比して、通信負荷を軽減することを目的とする。

上述した課題を解決するため、本発明の請求項１に係る情報処理装置は、自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段と、他の情報処理装置から前記制限情報の要求を受付ける受付手段と、前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置を示す場合に、前記要求をした情報処理装置に対して前記制限情報を通知し、該識別情報が自装置以外を示す場合に、該要求をした情報処理装置に対して該識別情報を通知する通知手段と、を有することを特徴とする。

本発明の請求項２に係る情報処理装置は、請求項１に記載の態様において、前記受付手段は、前記要求に対応付けて該要求をした前記情報処理装置の識別情報を受付け、前記記憶手段は、前記通知手段が通知をした後に、前記受付手段が受付けた前記識別情報を記憶することを特徴とする。

本発明の請求項３に係る情報処理装置は、自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段と、他の情報処理装置から前記制限情報の要求を受付ける受付手段と、前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置を示す場合に、前記要求をした前記情報処理装置に対して前記制限情報を通知する通知手段と、前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置以外を示す場合に、該識別情報が示す情報処理装置に対して、受付けた前記要求を転送する転送手段と、前記転送手段が転送した前記要求に対して通知された制限情報を取得する取得手段と、を有し、前記通知手段は、前記取得手段が取得した制限情報を、前記要求をした前記情報処理装置に対して通知することを特徴とする。

本発明の請求項４に係る情報処理装置は、請求項３に記載の態様において、前記受付手段は、前記要求に対応付けて該要求をした前記情報処理装置の識別情報を受付け、前記記憶手段は、前記転送手段が前記要求を転送した後に、前記受付手段が受付けた前記識別情報を記憶することを特徴とする。

本発明の請求項５に係る情報処理装置は、請求項４に記載の態様において、前記受付手段は、受付けた前記要求が転送されたものである場合に、はじめに該要求をした情報処理装置の識別情報を受付けることを特徴とする。

本発明の請求項６に係る情報処理装置は、請求項１から５のいずれか１項に記載の態様において、前記記憶手段は、前記複数の情報処理装置のいずれかを利用する利用者ごとに前記制限情報と前記識別情報とを対応付けて記憶することを特徴とする。

本発明の請求項７に係る情報処理装置は、自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する第１の情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置以外を示す場合に、該識別情報が示す情報処理装置に向けて前記制限情報を要求する要求手段と、前記要求手段の要求に対して通知された前記制限情報または第２の情報処理装置の識別情報を取得する取得手段と、を有し、前記要求手段は、前記取得手段が前記第２の情報処理装置の識別情報を取得した場合に、該第２情報処理装置に向けて前記制限情報を要求することを特徴とする。

本発明の請求項８に係る情報処理装置は、請求項７に記載の態様において、前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置を示す場合に、該識別情報に対応付けて記憶された制限情報を更新し、前記取得手段が前記制限情報を取得した場合に、取得した該制限情報によって前記記憶手段に記憶された前記制限情報を更新するとともに、該制限情報に対応付けて記憶された識別情報を自装置の識別情報により更新する更新手段を有することを特徴とする。

本発明の請求項９に係る情報処理システムは、それぞれが、自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する第１の情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段として機能する、複数の情報処理装置を有する情報処理システムであって、前記複数の情報処理装置のいずれかが前記第１の情報処理装置とは異なる第２の情報処理装置である場合、該第２の情報処理装置は、前記識別情報が示す第１の情報処理装置に向けて前記制限情報を要求する要求手段と、前記要求手段の要求に対して通知された情報を取得する取得手段、として機能し、前記複数の情報処理装置のいずれかが前記第１の情報処理装置である場合、該第１の情報処理装置は、前記第２の情報処理装置から前記制限情報の要求を受付ける受付手段と、前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置を示す場合に、前記要求をした前記第２の情報処理装置に対して前記制限情報を通知し、該識別情報が自装置以外を示す場合に、該要求をした該第２の情報処理装置に対して該識別情報を通知する通知手段、として機能することを特徴とする。

本発明の請求項１０に係るプログラムは、自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段を有するコンピュータを、他の情報処理装置から前記制限情報の要求を受付ける受付手段と、前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置を示す場合に、前記要求をした情報処理装置に対して前記制限情報を通知し、該識別情報が自装置以外を示す場合に、該要求をした情報処理装置に対して該識別情報を通知する通知手段として機能させるためのプログラムである。

本発明の請求項１１に係るプログラムは、自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する第１の情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段を有するコンピュータを、前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置以外を示す場合に、該識別情報が示す情報処理装置に向けて前記制限情報を要求する要求手段と、前記要求手段の要求に対して通知された前記制限情報または第２の情報処理装置を示す識別情報を取得する取得手段として機能させるとともに、前記取得手段が前記第２の情報処理装置の識別情報を取得した場合に、前記第２の情報処理装置に向けて、前記要求手段が前記制限情報を要求するように機能させるためのプログラムである。

請求項１、９〜１１に係る発明によれば、同一グループ内の複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を、それらの情報処理装置間で共有する際に、制限情報を更新した情報処理装置がグループ内の他の情報処理装置に対してその制限情報を送信する構成と比して、通信負荷を軽減することができる。
請求項２に係る発明によれば、制限情報に対応付けて記憶する情報処理装置の識別情報として、その制限情報を要求した情報処理装置の識別情報を記憶することができる。
請求項３に係る発明によれば、制限情報を要求した情報処理装置がその要求に対する通知の内容を判定する必要がない。
請求項４に係る発明によれば、制限情報に対応付けて記憶する情報処理装置の識別情報として、その制限情報を要求した情報処理装置の識別情報を記憶することができる。
請求項５に係る発明によれば、はじめに要求をした情報処理装置の識別情報を受付けない場合に比べて、次に制限情報を要求するときの通信負荷が軽減される。
請求項６に係る発明によれば、利用者ごとに異なる制限情報およびその制限情報を管理する情報処理装置を定めることができる。
請求項７に係る発明によれば、複数の情報処理装置が記憶する情報処理装置の識別情報が異なっていても、制限情報を取得することができる。
請求項８に係る発明によれば、取得した制限情報を管理する情報処理装置として自装置を定めることができる。

本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図。 端末の構成を示す図。 画像形成装置の構成を示す図。 制限情報表の一例を示す図。 画像形成装置の機能的構成を示す図。 画像形成システムの初期動作を説明するためのシーケンス図。 初期動作における各画像形成装置の制限情報表の変化を示す図。 画像形成システムの後期動作を説明するためのシーケンス図。 後期動作における各画像形成装置の制限情報表の変化を示す図。 変形例における画像形成システムの後期動作を説明するためのシーケンス図。 変形例の後期動作における各画像形成装置の制限情報表の変化を示す図。

１．実施形態
１−１．画像形成システム（情報処理システム）の全体構成
図１は、本実施形態に係る画像形成システム９の全体構成を示す図である。図１に示すように、画像形成システム９は、複数の画像形成装置１と端末２と通信回線３とを有する。なお、画像形成システム９は、複数の端末２を有していてもよく、また、端末２を有していなくてもよい。端末２を有していない場合、利用者は例えば画像形成装置１を直接操作して、画像形成装置１に処理の指示をすればよい。

なお、画像形成システム９において、複数の画像形成装置１は全てフラットな関係であり、序列がない。画像形成装置１は、サーバ装置およびクライアント装置のいずれにも成り得るものであり、この関係は動的に変更される。すなわち、或る時点でサーバ装置であった画像形成装置１は、通信の結果、クライアント装置になることがあり、その逆の場合もある。また、この関係は制限情報の種類によって異なっていてもよい。例えば、用紙制限についてサーバ装置として機能する画像形成装置１は、課金制限についてはクライアント装置として機能する、といった具合である。

１−２．端末の構成
図２は、端末２の構成を示す図である。制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を有し、ＣＰＵがＲＯＭや記憶部２２に記憶されているコンピュータプログラム（以下、単にプログラムという）を読み出して実行することにより端末２の各部を制御する。

記憶部２２はハードディスクドライブ等の大容量の記憶手段であり、制御部２１のＣＰＵに読み込まれるプログラムを記憶している。
通信部２３は、通信回線３を介して画像形成装置１と情報を通信するインターフェイスである。
操作部２４は各種の指示をするための操作ボタン等の操作子を備えており、ユーザによる操作を受付けてその操作内容に応じた信号を制御部２１に供給する。
表示部２５は、液晶ディスプレイを有しており、制御部２１が指示した各種の情報などを表示する。また、表示部２５は、操作部２４とともにタッチパネルを構成してもよい。

１−３．画像形成装置（情報処理装置）の構成
図３は、画像形成装置１の構成を示す図である。制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを有し、ＣＰＵがＲＯＭや記憶部１２に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより画像形成装置１の各部を制御する。

通信部１３は、通信回線３を介して他の画像形成装置１および端末２と通信するインターフェイスである。
操作部１４は各種の指示をするための操作ボタン等の操作子を備えており、ユーザによる操作を受付けてその操作内容に応じた信号を制御部１１に供給する。
表示部１５は、液晶ディスプレイを有しており、制御部１１が指示した各種の情報などを表示する。また、表示部１５は、操作部１４とともにタッチパネルを構成してもよい。
画像形成部１６は、例えば電子写真方式の印刷装置であり、制御部１１の制御の下、用紙などの媒体に画像を形成する。

記憶部１２はハードディスクドライブ等の大容量の記憶手段であり、制御部１１のＣＰＵに読み込まれるプログラムを記憶している。また、記憶部１２は、自装置の識別情報である自装置ＩＤ１２０と、制限情報が記述された制限情報表１２１とを記憶する。

図４は、制限情報表１２１の一例を示す図である。制限情報表１２１は、利用者ＩＤと、制限情報と、管理装置ＩＤとを、対応付けて記憶する。利用者ＩＤとは、画像形成システム９の利用者をそれぞれ識別する識別情報である。制限情報とは、利用者が画像形成システム９に含まれる複数の画像形成装置１を利用するときに課せられる制限を示す情報である。図４に示す制限情報は、「累積」の欄と「上限」の欄とを有する。

例えば、図４に示す制限情報において、「制限」とは複数の画像形成装置１で画像形成処理を行うことができる媒体の総数である。図４に示す「累積」の欄には、対応する利用者ＩＤの利用者が計測開始期日から今までに複数の画像形成装置１を利用してそれぞれ画像形成をした媒体の累積枚数が記述される。また、図４に示す「上限」の欄には、対応する利用者ＩＤの利用者が計測対象の期間内に複数の画像形成装置１を利用して画像形成をすることが許可されている媒体の合計枚数が記述される。

なお、ここでいう「制限」とは、媒体の枚数に限られるものではなく、上述した複数の画像形成装置１を利用者が利用する際に課せられる制限であればよい。例えば、この制限は、トナー量や用紙の種類、処理を行う時間帯、利用電力などに関するものであってもよいし、画像形成の処理を金額に換算した場合におけるその金額に関するものであってもよい。

管理装置ＩＤとは、利用者に対応付けられた制限情報に関する最新の情報を有し、管理している１台の画像形成装置１の識別情報である。制限情報と管理装置ＩＤとが対応付けて記憶される制限情報表１２１は、自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報と、該複数の情報処理装置に含まれる情報処理装置（画像形成装置１）の識別情報（管理装置ＩＤ）とを対応付けて記憶する記憶手段の一例である。また、管理装置ＩＤが示す画像形成装置１は、制限情報を有する情報処理装置である。したがって、制限情報表１２１は、自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段の一例である。

また、図４に示す場合、制限情報表１２１は、利用者ごとに制限情報および管理装置ＩＤをそれぞれ対応付けている。したがって、図４に示す例において、制限情報表１２１は、
複数の情報処理装置のいずれかを利用する利用者ごとに制限情報と管理装置ＩＤとを対応付けて記憶した記憶手段の一例である。

なお、「利用者」は複数人から構成されるグループであってもよい。この場合、１つのグループに属する各人はそれぞれ、そのグループを示す識別情報で識別され、画像形成システム９を利用する際に共通の制限を課せられる。利用者は、端末２や画像形成装置１の操作をする操作者に限られず、操作者は利用者を代理して操作を行ってもよい。
また、利用者ごとに制限情報および管理装置ＩＤを区別しない場合には、制限情報表に利用者ＩＤの項目はなくてよい。この場合、画像形成システム９を利用する利用者全員に共通の制限が課せられ、その制限を示す制限情報は共通の画像形成装置１で管理される。

１−４．画像形成装置（情報処理装置）の機能的構成
図５は、画像形成装置１の機能的構成を示す図である。画像形成装置１の制御部１１は、記憶部１２に記憶されたプログラムを実行することにより、判定部１１１、要求部１１２、取得部１１３、更新部１１４、受付部１１５、および通知部１１６として機能する。

受付部１１５は、制限情報の要求を受付ける。受付部１１５は、自装置から制限情報の要求を受付けるときには、通信部１３を介して端末２から、画像形成処理の実行を指示する信号（画像形成指示信号という）とともにこれを受取る。また、他の画像形成装置１から制限情報の要求を受付けるときには、その画像形成装置１からの画像形成指示信号を、通信部１３を介して受取る。

判定部１１１は、受付部１１５が受付けた要求をした利用者の利用者ＩＤを特定し、制限情報表１２１を参照して、この利用者ＩＤに対応付けられた管理装置ＩＤを特定する。そして、判定部１１１は、特定した管理装置ＩＤと自装置ＩＤ１２０とを比較して、その管理装置ＩＤで示される画像形成装置１が、自装置を示すか否かを判定する。

要求部１１２および取得部１１３は、画像形成装置１が他の画像形成装置１に対して制限情報を要求するクライアント装置として機能するときに実現する機能である。
要求部１１２は、受付部１１５が自装置から制限情報の要求を受付けたときであって、制限情報表１２１に記憶された管理装置ＩＤが自装置以外を示すと判定部１１１により判定された場合に、その管理装置ＩＤが示す画像形成装置１に向けて制限情報を要求する。
取得部１１３は、要求部１１２の要求に対して通知された情報を取得する。

更新部１１４は、受付部１１５が自装置から制限情報の要求を受付けたときであって、制限情報表１２１に記憶された管理装置ＩＤが自装置を示す場合に、制限情報表１２１に記憶された対応する制限情報を更新する。また、更新部１１４は、取得部１１３が取得した情報が制限情報である場合に、その制限情報により制限情報表１２１に記憶された制限情報を更新するとともに、制限情報表１２１に記憶された管理装置ＩＤを自装置ＩＤ１２０により更新する。

通知部１１６は、画像形成装置１が、他の画像形成装置１から受付けた制限情報の要求に応答するサーバ装置として機能するときに実現する機能である。
通知部１１６は、受付部１１５が他の画像形成装置１から制限情報の要求を受付けたときであって、制限情報表１２１に記憶された管理装置ＩＤが自装置を示す場合に、その要求をした画像形成装置１に対して制限情報表１２１に記憶された制限情報を通知する。

一方、通知部１１６は、制限情報表１２１に記憶された管理装置ＩＤが自装置以外を示す場合に、制限情報の要求をした画像形成装置１に対して制限情報表１２１に記憶された管理装置ＩＤを通知する。

１−５．画像形成システム（情報処理システム）の動作
画像形成システム９の動作について説明する。画像形成システム９の動作は、画像形成システム９に含まれる複数の画像形成装置１のそれぞれに、一斉に共通の管理装置ＩＤが設定された直後の動作（初期動作）と、その後に各画像形成装置１において管理装置ＩＤの設定が異なる状態となったときの動作（後期動作）とに分けられる。

（１）初期動作
図６は、画像形成システム９の初期動作を説明するためのシーケンス図である。利用者は端末２を用いて、例えば自身の識別情報である利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて、制限情報として上限「２００」と、管理装置ＩＤとして「１Ｂ」とを設定する操作をすると、端末２はこの設定操作を受付けて（ステップＳ１０１）、その内容を通信回線３経由で画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃに送信する（ステップＳ１０２）。

図７は、初期動作における各画像形成装置１の制限情報表１２１の変化を示す図である。図７に示す表には、識別情報として「１Ａ」「１Ｂ」「１Ｃ」がそれぞれ割当てられた画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの制限情報表１２１の内容が、図６に示すいくつかのステップごとに示されている。この制限情報表１２１の内容とは、利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けられた制限情報と管理装置ＩＤである。

ステップＳ１０１において、３台の画像形成装置１の制限情報表１２１は、利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応する制限情報の上限および管理装置ＩＤとして、利用できない値または未定義を意味する「Ｎ／Ａ」を記憶している。

画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、ステップＳ１０２で送信された操作の内容を受信すると、この内容に沿って利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応する制限情報および管理装置ＩＤを設定する（ステップＳ１０３）。この結果、これら３台の画像形成装置１の制限情報表１２１には、図７に示す通り、それぞれ制限情報の上限「２００」と、管理装置ＩＤの「１Ｂ」とが利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。

利用者は端末２を用いて、画像形成処理を指示する操作を行う（ステップＳ１０４）。このとき、端末２で受付けた操作の内容は画像形成装置１Ａに送信されるように設定されているため、この画像形成処理の指示は画像形成装置１Ａに送信される（ステップＳ１０５）。

画像形成装置１Ａの制御部１１は、端末２から画像形成処理の指示を受付けると、制限情報表１２１において、その指示が示す利用者ＩＤに対応付けて記憶された管理装置ＩＤが自装置を示すか否か判定する（ステップＳ１０６）。そして、これが自装置でない（すなわち、自装置以外を示す）と判定すると、画像形成装置１Ａの制御部１１は、その管理装置ＩＤが示す画像形成装置１に対して、上記の利用者ＩＤに対応付けられる制限情報を要求する（ステップＳ１０７）。この要求には、自装置の識別情報が対応付けられている。

例えば、利用者による画像形成処理の指示に含まれる利用者ＩＤが「Ｕ１」である場合、画像形成装置１Ａの制御部１１は、記憶部１２に記憶された制限情報表１２１を参照して、この利用者ＩＤに対応する管理装置ＩＤ「１Ｂ」を特定する。そして制御部１１は、特定したこの管理装置ＩＤ「１Ｂ」と記憶部１２に記憶された自装置の識別情報である自装置ＩＤ１２０と比較する。この場合、自装置ＩＤ１２０は「１Ａ」であるから、画像形成装置１Ａの制御部１１は、特定した管理装置ＩＤ「１Ｂ」が自装置以外を示すと判定し、管理装置ＩＤ「１Ｂ」が示す画像形成装置１Ｂに対して制限情報を要求する。

画像形成装置１Ａから制限情報の要求を受付けた画像形成装置１Ｂの制御部１１は、自身の制限情報表１２１において、その制限情報に対応付けて記憶された管理装置ＩＤが自装置を示すか否かを判定し、自装置を示すと判定する場合に要求された制限情報を制限情報表１２１から読み出して画像形成装置１Ａに通知する（ステップＳ１０８）。

そして、画像形成装置１Ａから受付けた制限情報の要求には、その要求をした画像形成装置１Ａの識別情報である「１Ａ」が対応付けられている。画像形成装置１Ｂの制御部１１は、制限情報表１２１の管理装置ＩＤを、その要求をした画像形成装置１Ａの識別情報である「１Ａ」に更新する（ステップＳ１０９）。つまり、画像形成装置１Ｂの制御部１１は、要求をした画像形成装置１Ａに何らかの通知をした後に、その画像形成装置１Ａの識別情報を記憶する。この結果、画像形成装置１Ｂの制限情報表１２１には、図７に示す通り、管理装置ＩＤの「１Ａ」が利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。

画像形成装置１Ｂからの通知を受取ると、画像形成装置１Ａの制御部１１は、受取った通知が制限情報であるか、管理装置ＩＤであるかを判定する（ステップＳ１１０）。受取った通知が制限情報であると判定する場合、制御部１１は、受取ったその制限情報で制限情報表１２１の制限情報を更新するとともに、制限情報表１２１の管理装置ＩＤを自装置の識別情報で更新し（ステップＳ１１１）、指示された画像形成処理を実行する（ステップＳ１１２）。この結果、画像形成装置１Ａの制限情報表１２１には、図７に示す通り、管理装置ＩＤの「１Ａ」が利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。なお、このときに制限情報表１２１の制限情報も書き換えられているが、書き換えの前後で値が共通しているため、書き換えは行われなくてもよい。

そして、画像形成装置１Ａの制御部１１は、実行した画像形成処理に応じて制限情報表１２１を更新する（ステップＳ１１３）。例えば、画像形成装置１Ａが指示された画像形成処理として４０枚の用紙に画像を形成した場合、画像形成装置１Ａの制御部１１は、対応する制限情報の「累積」の欄を「４０」に書き換えて制限情報表１２１を更新する。この結果、図７に示す通り、画像形成装置１Ａの制限情報表１２１において、制限情報の「累積」の欄に「４０」が利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。
なお、制御部１１は、１枚ずつ画像を形成する度に、「累積」の欄に記載された数値を１ずつ増加させ、「上限」の欄に記載された「２００」と比較して、超えていない場合に処理を次に進める。このとき、指示された画像形成の処理が終了するまでに「累積」の欄に記載された数値が「上限」の欄に記載された数値を超えた場合、制御部１１は、表示部１５に警告などを表示させてもよい。

（２）後期動作
図８は、画像形成システム９の後期動作を説明するためのシーケンス図である。また、図９は、後期動作における各画像形成装置１の制限情報表１２１の変化を示す図である。

図６に示した処理が完了した後、利用者は端末２を用いて、画像形成処理を指示する操作を行う（ステップＳ２０１）。このとき、端末２で受付けた操作の内容は画像形成装置１Ｃに送信されるように設定されているため、この画像形成処理の指示は画像形成装置１Ｃに送信される（ステップＳ２０２）。

画像形成装置１Ｃの制御部１１は、端末２から画像形成処理の指示を受付けると、制限情報表１２１において、その指示が示す利用者ＩＤに対応付けて記憶された管理装置ＩＤが自装置を示すか否か判定する（ステップＳ２０３）。そして、これが自装置以外を示すと判定すると、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、その管理装置ＩＤが示す画像形成装置１に対して、上記の利用者ＩＤに対応付けられる制限情報を要求する（ステップＳ２０４）。

例えば、ステップＳ２０１の画像形成処理の指示に含まれる利用者ＩＤが「Ｕ１」である場合、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、記憶部１２に記憶された制限情報表１２１を参照して、この利用者ＩＤに対応する管理装置ＩＤ「１Ｂ」を特定する。そして画像形成装置１Ｃの制御部１１は、特定したこの管理装置ＩＤ「１Ｂ」と記憶部１２に記憶された自装置の識別情報である自装置ＩＤ１２０と比較する。この場合、自装置ＩＤ１２０は「１Ｃ」であるから、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、特定した管理装置ＩＤ「１Ｂ」が自装置以外を示すと判定し、管理装置ＩＤ「１Ｂ」が示す画像形成装置１Ｂに対して制限情報を要求する。

画像形成装置１Ｃから制限情報の要求を受付けた画像形成装置１Ｂの制御部１１は、自身の制限情報表１２１において、その制限情報に対応付けて記憶された管理装置ＩＤが自装置を示すか否かを判定し、自装置以外を示すと判定する場合にその管理装置ＩＤを画像形成装置１Ｃに通知する（ステップＳ２０５）。そして、画像形成装置１Ｂの制御部１１は、制限情報表１２１の管理装置ＩＤを、その要求をした画像形成装置１Ｃの識別情報である「１Ｃ」に更新する（ステップＳ２０６）。この結果、画像形成装置１Ｂの制限情報表１２１には、図９に示す通り、管理装置ＩＤの「１Ｃ」が利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。

画像形成装置１Ｂからの通知を受取ると、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、受取った通知が制限情報であるか、管理装置ＩＤであるかを判定する（ステップＳ２０７）。受取った通知が管理装置ＩＤであると判定する場合、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、その管理装置ＩＤが示す画像形成装置１に対して、改めて制限情報を要求する（ステップＳ２０８）。この場合、ステップＳ２０５で画像形成装置１Ｂが画像形成装置１Ｃに通知した管理装置ＩＤは「１Ａ」であるため、画像形成装置１Ｃは「１Ａ」で示される画像形成装置１Ａに対して、改めて制限情報を要求する。

画像形成装置１Ｃから制限情報の要求を受付けた画像形成装置１Ａの制御部１１は、自身の制限情報表１２１において、その制限情報に対応付けて記憶された管理装置ＩＤが自装置を示すか否かを判定し、自装置を示すと判定する場合に要求された制限情報を制限情報表１２１から読み出して画像形成装置１Ｃに通知する（ステップＳ２０９）。そして、画像形成装置１Ａの制御部１１は、制限情報表１２１の管理装置ＩＤを、その要求をした画像形成装置１Ｃの識別情報である「１Ｃ」に更新する（ステップＳ２１０）。この結果、画像形成装置１Ａの制限情報表１２１には、図７に示す通り、管理装置ＩＤの「１Ｃ」が利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。

画像形成装置１Ａからの通知を受取ると、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、受取った通知が制限情報であるか、管理装置ＩＤであるかを判定する（ステップＳ２１１）。受取った通知が制限情報であると判定する場合、制御部１１は、受取ったその制限情報で制限情報表１２１の制限情報を更新するとともに、制限情報表１２１の管理装置ＩＤを自装置の識別情報で更新し（ステップＳ２１２）、指示された画像形成処理を実行する（ステップＳ２１３）。この結果、画像形成装置１Ｃの制限情報表１２１には、図７に示す通り、管理装置ＩＤの「１Ｃ」および制限情報における「累積」の値「４０」が利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。

そして、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、実行した画像形成処理に応じて制限情報表１２１を更新する（ステップＳ２１４）。例えば、画像形成装置１Ｃが指示された画像形成処理として５０枚の用紙に画像を形成した場合、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、対応する制限情報の「累積」の欄を「４０」から、これに「５０」を加算した「９０」に書き換えて制限情報表１２１を更新する。この結果、図７に示す通り、画像形成装置１Ｃの制限情報表１２１において、制限情報の「累積」の欄に「９０」が利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。

以上、説明した通り、画像形成システム９において複数の画像形成装置１は、制限情報表１２１に記載した管理装置ＩＤを他の画像形成装置１から制限情報の要求を受付けた後で更新し、更新した内容を他の画像形成装置１に共有するための一斉送信は行わない。その結果、更新した内容を他の画像形成装置に一斉送信するシステムと比べて通信負荷が軽減される。

２．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組み合わせてもよい。

２−１．変形例１
制御部１１は、図５に破線で示す転送部１１７として機能してもよい。転送部１１７は、画像形成装置１が、他の画像形成装置１から受付けた制限情報の要求に応答するサーバ装置として機能するときに実現する機能である。

転送部１１７は、受付部１１５が他の画像形成装置１から制限情報の要求を受付けたときであって、制限情報表１２１に記憶された管理装置ＩＤが自装置以外を示す場合に、その管理装置ＩＤが示す画像形成装置１に対して受付部１１５が受付けた制限情報の要求を転送する。この場合、取得部１１３は、転送部１１７が転送した要求に対して通知された情報を取得すればよい。そして、通知部１１６は、取得部１１３が制限情報を取得した場合に、上述の要求をした画像形成装置１に対してその制限情報を通知すればよい。

図１０は、この変形例における画像形成システム９の後期動作を説明するためのシーケンス図である。また、図１１は、変形例の後期動作における各画像形成装置１の制限情報表１２１の変化を示す図である。

図６に示した処理が完了した後、利用者は端末２を用いて、画像形成処理を指示する操作を行う（ステップＳ３０１）。このとき、端末２で受付けた操作の内容は画像形成装置１Ｃに送信されるように設定されているため、この画像形成処理の指示は画像形成装置１Ｃに送信される（ステップＳ３０２）。

画像形成装置１Ｃの制御部１１は、端末２から画像形成処理の指示を受付けると、制限情報表１２１において、その指示が示す利用者ＩＤに対応付けて記憶された管理装置ＩＤが自装置を示すか否か判定する（ステップＳ３０３）。そして、これが自装置以外を示すと判定すると、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、その管理装置ＩＤが示す画像形成装置１に対して、上記の利用者ＩＤに対応付けられる制限情報を要求する（ステップＳ３０４）。

画像形成装置１Ｃから制限情報の要求を受付けた画像形成装置１Ｂの制御部１１は、自身の制限情報表１２１において、その制限情報に対応付けて記憶された管理装置ＩＤが自装置を示すか否かを判定する（ステップＳ３０５）。そして、記憶された管理装置ＩＤが自装置以外を示すと判定する場合に、画像形成装置１Ｂの制御部１１は、その管理装置ＩＤが示す画像形成装置１に対して、ステップＳ３０４で受付けた制限情報の要求を転送する（ステップＳ３０６）。

制限情報の要求は、転送される際に、転送した画像形成装置１の識別情報を含めてもよいが、はじめにその要求をした画像形成装置１の識別情報を含めてもよい。転送された要求を受付ける画像形成装置１は、その要求に対応付けて、はじめにその要求をした画像形成装置１の識別情報を受付ける。この場合、はじめに要求をした画像形成装置１は、画像形成装置１Ｃであるため、画像形成装置１Ａは、画像形成装置１Ｃの識別情報である「１Ｃ」を受付ける。

画像形成装置１Ｂから制限情報の要求を転送された画像形成装置１Ａの制御部１１は、自身の制限情報表１２１において、その制限情報に対応付けて記憶された管理装置ＩＤが自装置を示すか否かを判定する（ステップＳ３０７）。記憶された管理装置ＩＤが自装置を示すと判定する場合に、画像形成装置１Ａの制御部１１は、要求された制限情報を制限情報表１２１から読み出して画像形成装置１Ｂに通知する（ステップＳ３０８）。

そして、画像形成装置１Ａの制御部１１は、制限情報表１２１の管理装置ＩＤを、その要求をした画像形成装置１Ｃの識別情報である「１Ｃ」に更新する（ステップＳ３０９）。この結果、画像形成装置１Ａの制限情報表１２１には、図１１に示す通り、管理装置ＩＤの「１Ｃ」が利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。

ステップＳ３０８において画像形成装置１Ａから制限情報を取得した画像形成装置１Ｂの制御部１１は、取得したこの制限情報を要求元である画像形成装置１Ｃに対して通知する（ステップＳ３１０）。

そして、画像形成装置１Ｂの制御部１１は、取得したその制限情報で制限情報表１２１の制限情報を更新するとともに、制限情報表１２１の管理装置ＩＤを要求元である画像形成装置１Ｃの識別情報「１Ｃ」で更新する（ステップＳ３１１）。この結果、画像形成装置１Ｂの制限情報表１２１には、図１１に示す通り、管理装置ＩＤの「１Ｃ」および制限情報における「累積」の値「４０」が利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。

なお、ステップＳ３１１の更新は、ステップＳ３０６の転送をした後であればよい。すなわち、画像形成装置１の制御部１１は、受付けた要求を転送した後に、その要求をした画像形成装置１の識別情報を記憶部１２の制限情報表１２１に記憶すればよい。

また、上述したステップＳ３０９では、はじめに要求をした画像形成装置１の識別情報により、制限情報表１２１を更新していたが、その要求を転送した画像形成装置１の識別情報により、制限情報表１２１を更新してもよい。この場合、画像形成装置１Ａの制限情報表１２１には、管理装置ＩＤとして、要求を転送した画像形成装置１Ｂの識別情報「１Ｂ」が記憶されるから、画像形成装置１Ａと画像形成装置１Ｂとで管理装置ＩＤが異なる状態になる。したがって、次に、画像形成装置１Ｂに直接、制限情報を要求した場合には、正しい管理装置ＩＤである「１Ｃ」が特定されるが、画像形成装置１Ａに直接、制限情報を要求した場合には、誤った管理装置ＩＤである「１Ｂ」が特定されることとなる。この場合であっても、「１Ｂ」で識別される画像形成装置１Ｂに要求が転送され、その要求は「１Ｃ」で識別される画像形成装置１Ｃに転送されるので、通信の回数が増加するものの、最終的に制限情報は要求元に通知される。通信負荷を低減させるためには、各画像形成装置１が、はじめに要求をした画像形成装置１の識別情報により、制限情報表１２１を更新することが望ましい。

ステップＳ３１０において画像形成装置１Ｂからの通知を受取ると、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、受取った通知が示す制限情報で制限情報表１２１の制限情報を更新するとともに、制限情報表１２１の管理装置ＩＤを自装置の識別情報で更新し（ステップＳ３１２）、指示された画像形成処理を実行する（ステップＳ３１３）。この結果、画像形成装置１Ｃの制限情報表１２１には、図１１に示す通り、管理装置ＩＤの「１Ｃ」および制限情報における「累積」の値「４０」が利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。

そして、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、実行した画像形成処理に応じて制限情報表１２１を更新する（ステップＳ３１４）。例えば、画像形成装置１Ｃが指示された画像形成処理として５０枚の用紙に画像を形成した場合、画像形成装置１Ｃの制御部１１は、対応する制限情報の「累積」の欄を「４０」から「９０」に書き換えて制限情報表１２１を更新する。この結果、図１１に示す通り、画像形成装置１Ｃの制限情報表１２１において、制限情報の「累積」の欄に「９０」が利用者ＩＤ「Ｕ１」に対応付けて記憶される。

この構成によれば、制限情報の要求に対して、画像形成装置１の識別情報ではなく制限情報が通知されるため、要求に対する通知の内容を判定する必要がない。

２−２．変形例２
要求に対する通知を受信した画像形成装置１は、その通知をした他の画像形成装置１に対して、その通知を受信した旨の通知を送ってもよい。この場合、通知をした側の他の画像形成装置１は、その旨の通知を受取った後に、制限情報表１２１の管理装置ＩＤを、その旨の通知を送った側の画像形成装置１の識別情報を管理装置ＩＤで書き換える更新をすればよい。

また、この場合、例えば、図６に破線で示すステップＳ１１４の通り、制限情報を要求して取得した後、画像形成処理を実行する画像形成装置１Ａが、その制限情報を通知した画像形成装置１Ｂに対して、画像形成処理を実行して制限情報表１２１を更新した後に、その旨を通知してもよい。この通知を受けた画像形成装置１Ｂは、画像形成処理の結果も含めた内容で制限情報表１２１を更新する（ステップＳ１１５）。

２−３．変形例３
画像形成装置１は、画像形成部１６を有していたが、外部の画像形成部と接続する構成であってもよい。この場合、画像形成システム９は、画像形成装置１に代えて画像形成部を有しない情報処理装置で構成されていてもよい。

また、この情報処理装置が接続する外部の装置は、画像形成部に限られるものではなく、情報処理装置の制御の下、制限情報表１２１に記憶された制限情報に応じた、何らかの処理を行うものであればよい。すなわち、上述した画像形成システム９は、それぞれが、自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報と、この複数の情報処理装置に含まれる情報処理装置の識別情報とを対応付けて記憶する記憶手段として機能するとともに、サーバ装置およびクライアント装置のいずれとしても機能する、複数の情報処理装置を有する情報処理システムであって、複数の情報処理装置のいずれかがクライアント装置として機能するときには、記憶手段に記憶された識別情報が自装置以外を示す場合に、この識別情報が示す情報処理装置に向けて制限情報を要求する要求手段と、要求手段の要求に対して通知された情報を取得する取得手段、として機能し、複数の情報処理装置のいずれかがサーバ装置として機能するときには、クライアント装置として機能する他の情報処理装置から制限情報の要求を受付ける受付手段と、記憶手段に記憶された識別情報が自装置を示す場合に、要求をした情報処理装置に対してこの識別情報に対応付けて記憶された制限情報を通知し、この識別情報が自装置以外を示す場合に、この要求をしたこの情報処理装置に対してこの識別情報を通知する通知手段、として機能するように、各情報処理装置を構成した情報処理システムの一例である。

２−４．変形例４
画像形成装置１の制御部１１によって実行されるプログラムは、磁気テープや磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスクなどの光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータ装置が読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムを、インターネットなどを経由してダウンロードさせることも可能である。なお、上記の制御部１１によって例示した制御手段としてはＣＰＵ以外にも種々の装置が適用される場合があり、例えば、専用のプロセッサなどが用いられる。

２−５．変形例５
上述した実施形態において、制限情報表１２１は、利用者ＩＤと、制限情報と、１台の画像形成装置１の識別情報である管理装置ＩＤとを、対応付けて記憶していたが、複数の管理装置ＩＤを、利用者ＩＤおよび制限情報に対応付けて記憶してもよい。この場合、複数の画像形成装置１が、利用者に対応付けられた制限情報に関する最新の情報を管理してもよい。

例えば、制限情報表１２１には、利用者ＩＤと制限情報とに対応付けて、２つの管理装置ＩＤを記憶してもよい。以下、識別情報「１Ａ」「１Ｂ」「１Ｃ」［１Ｄ］がそれぞれ割当てられた画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄを、画像形成システム９が有している例により説明する。

画像形成装置１Ａは、「１Ｃ」「１Ｄ」の２つの管理装置ＩＤが書き込まれた制限情報表１２１を記憶部１２に記憶している。画像形成装置１Ａが端末２から画像形成指示信号を受取ると、制限情報表１２１に書き込まれた２つの管理装置ＩＤのうち、いずれか一方を選択して、その管理装置ＩＤが示す画像形成装置１に対して制限情報を要求する。

ここでは、画像形成装置１Ａは、「１Ｃ」を選択したとする。この選択はランダムに行われてもよいし、例えば、制限情報表１２１に記述される２つの管理装置ＩＤに、主・副の別が予め定められていてもよい。また、管理装置ＩＤの記号そのものの並び順に沿って選択が行われてもよい。

画像形成装置１Ｃは、制限情報を画像形成装置１Ａに送信するとともに、自身が記憶する制限情報表１２１の２つの管理装置ＩＤを、「１Ｃ」「１Ｄ」から「１Ａ」「１Ｄ」に更新する。画像形成装置１Ａは、画像形成装置１Ｃから制限情報を受取ると、自身が記憶する制限情報表１２１の２つの管理装置ＩＤを、「１Ｃ」「１Ｄ」から「１Ａ」「１Ｄ」に更新する。そして、画像形成装置１Ａは、制限情報表１２１の２つの管理装置ＩＤのうち、自装置の識別情報ではない「１Ｄ」が示す画像形成装置１Ｄに対して、制限情報を送信する。これにより、画像形成装置１Ａと画像形成装置１Ｄとの間で、制限情報の同期が行われる。

この構成によれば、画像形成システム９が有する複数の画像形成装置１のうち、管理装置に選ばれた画像形成装置１が故障などによって応答できない状態となっていても、それ以外の管理装置が代理して応答することでシステム全体の処理が実行される。

２−６．変形例６
上述した実施形態において、受付部１１５は、自装置から制限情報の要求を受付けるときには、通信部１３を介して端末２から、画像形成指示信号とともにこれを受取っていたが、画像形成装置１の操作部１４（図３参照）から利用者の画像形成指示信号を受取ってもよい。

例えば、画像形成装置１が画像を読取る画像読取部を有している場合、利用者は、画像形成装置１の設置場所まで来て、読取らせる原稿をこの画像読取部の読取り位置に配置し、操作部１４を操作してその原稿の複製を出力させるための画像形成指示を入力する。画像形成装置１は、入力された画像形成指示を示す画像形成指示信号を受取って、その内容を解析する。

この画像形成指示が、例えば、１０枚の原稿を読取り、２枚ずつを１枚に集約した画像を形成する指示である場合、この画像形成指示に従って画像が形成される用紙（媒体）の数が５枚であることが画像形成装置１の制御部１１によって特定される。このとき、画像形成装置１の制御部１１は、画像形成指示をした利用者の利用者ＩＤを特定し、制限情報表１２１を参照して、この利用者ＩＤに対応付けられた管理装置ＩＤを特定し、この管理装置ＩＤが示す画像形成装置１から制限情報を取得すればよい。制限情報を取得した画像形成装置１は、上述した画像形成指示の示す処理が、この制限情報によって制限されているか否かを判断して、実行する処理の内容を決定すればよい。

１（１Ａ，１Ｂ，１Ｃ）…画像形成装置、１１…制御部、１１１…判定部、１１２…要求部、１１３…取得部、１１４…更新部、１１５…受付部、１１６…通知部、１１７…転送部、１２…記憶部、１２０…自装置ＩＤ、１２１…制限情報表、１３…通信部、１４…操作部、１５…表示部、１６…画像形成部、２…端末、２１…制御部、２２…記憶部、２３…通信部、２４…操作部、２５…表示部、３…通信回線、９…画像形成システム

Claims (11)

1. 自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段と、
   他の情報処理装置から前記制限情報の要求を受付ける受付手段と、
   前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置を示す場合に、前記要求をした情報処理装置に対して前記制限情報を通知し、該識別情報が自装置以外を示す場合に、該要求をした情報処理装置に対して該識別情報を通知する通知手段と、
   を有することを特徴とする情報処理装置。
2. 前記受付手段は、前記要求に対応付けて該要求をした前記情報処理装置の識別情報を受付け、
   前記記憶手段は、前記通知手段が通知をした後に、前記受付手段が受付けた前記識別情報を記憶する
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段と、
   他の情報処理装置から前記制限情報の要求を受付ける受付手段と、
   前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置を示す場合に、前記要求をした前記情報処理装置に対して前記制限情報を通知する通知手段と、
   前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置以外を示す場合に、該識別情報が示す情報処理装置に対して、受付けた前記要求を転送する転送手段と、
   前記転送手段が転送した前記要求に対して通知された制限情報を取得する取得手段と、
   を有し、
   前記通知手段は、前記取得手段が取得した制限情報を、前記要求をした情報処理装置に対して通知する
   ことを特徴とする情報処理装置。
4. 前記受付手段は、前記要求に対応付けて該要求をした前記情報処理装置の識別情報を受付け、
   前記記憶手段は、前記転送手段が前記要求を転送した後に、前記受付手段が受付けた前記識別情報を記憶する
   ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
5. 前記受付手段は、受付けた前記要求が転送されたものである場合に、はじめに該要求をした情報処理装置の識別情報を受付ける
   ことを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
6. 前記記憶手段は、前記複数の情報処理装置のいずれかを利用する利用者ごとに前記制限情報と前記識別情報とを対応付けて記憶する
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の情報処理装置。
7. 自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する第１の情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置以外を示す場合に、該識別情報が示す情報処理装置に向けて前記制限情報を要求する要求手段と、
   前記要求手段の要求に対して通知された前記制限情報または第２の情報処理装置の識別情報を取得する取得手段と、
   を有し、
   前記要求手段は、前記取得手段が前記第２の情報処理装置の識別情報を取得した場合に、該第２の情報処理装置に向けて前記制限情報を要求する
   ことを特徴とする情報処理装置。
8. 前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置を示す場合に、該識別情報に対応付けて記憶された制限情報を更新し、前記取得手段が前記制限情報を取得した場合に、取得した該制限情報によって前記記憶手段に記憶された前記制限情報を更新するとともに、該制限情報に対応付けて記憶された識別情報を自装置の識別情報により更新する更新手段
   を有することを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
9. それぞれが、自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する第１の情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段として機能する、複数の情報処理装置を有する情報処理システムであって、
   前記複数の情報処理装置のいずれかが前記第１の情報処理装置とは異なる第２の情報処理装置である場合、該第２の情報処理装置は、
   前記識別情報が示す第１の情報処理装置に向けて前記制限情報を要求する要求手段と、
   前記要求手段の要求に対して通知された情報を取得する取得手段、として機能し、
   前記複数の情報処理装置のいずれかが前記第１の情報処理装置である場合、該第１の情報処理装置は、
   前記第２の情報処理装置から前記制限情報の要求を受付ける受付手段と、
   前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置を示す場合に、前記要求をした前記第２の情報処理装置に対して前記制限情報を通知し、該識別情報が自装置以外を示す場合に、該要求をした該第２の情報処理装置に対して該識別情報を通知する通知手段、として機能する
   ことを特徴とする情報処理システム。
10. 自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段を有するコンピュータを、
    他の情報処理装置から前記制限情報の要求を受付ける受付手段と、
    前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置を示す場合に、前記要求をした情報処理装置に対して前記制限情報を通知し、該識別情報が自装置以外を示す場合に、該要求をした情報処理装置に対して該識別情報を通知する通知手段
    として機能させるためのプログラム。
11. 自装置を含む複数の情報処理装置に対して課せられる制限を示す制限情報を有する第１の情報処理装置の識別情報を記憶する記憶手段を有するコンピュータを、
    前記記憶手段に記憶された識別情報が自装置以外を示す場合に、該識別情報が示す情報処理装置に向けて前記制限情報を要求する要求手段と、
    前記要求手段の要求に対して通知された前記制限情報または第２の情報処理装置を示す識別情報を取得する取得手段
    として機能させるとともに、
    前記取得手段が前記第２の情報処理装置の識別情報を取得した場合に、前記第２の情報処理装置に向けて、前記要求手段が前記制限情報を要求するように機能させるためのプログラム。

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