JP6424838B2 - シート給送装置、及びシート給送装置を備える画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、コピー機や複合機などの画像形成装置においてシートを給送するシート給送装置、及びシート給送装置を備える画像形成装置に関する。

コピー機や複合機などの画像形成装置においては、メンテナンスや交換作業を容易にするために、画像形成装置を構成する各部がフレームに取り外し可能に構成されている（特許文献１参照）。前記画像形成装置には、印刷用紙などのシートを画像形成位置に給送する給送ユニットが設けられており、給送ユニットは、画像形成装置のフレームなどに取り外し可能に構成されている。従来の給送ユニットは、シートに接触して回転することによりシートを給送方向の下流側へ搬送する給送ローラーと、この給送ローラーを保持するホルダーとを備えており、ホルダーごと交換可能に構成されている。

前記給送ユニットにおいては、給送ローラーは、その回転軸がホルダーに回転可能に支持されており、また、給送ユニットのホルダーが画像形成装置のフレームなどに支持される。ホルダーが前記フレームに取り付けられると、画像形成装置の内部に設けられた駆動伝達機構に給送ローラーの回転軸が連結されて、給送ローラーに駆動力が伝達可能となる。この種の給送ユニットとしては、前記フレームにホルダーを支持するための被支持部が給送ローラーの回転軸と同軸上に設けられたものが知られている（特許文献２参照）。

特開平１１−２２７９６３号公報 特開２０１１−１９００７７号公報

しかしながら、前記被支持部が給送ローラーの回転軸と同軸上に設けられた構成では、給送ユニットを前記フレームに取り付ける際に、前記被支持部を前記フレームに取り付ける取付作業と、前記回転軸を前記駆動伝達機構に連結させる連結作業とを並行して行わなければならず、前記取付作業および前記連結作業を容易に行うことができない場合がある。そのため、給送ユニットの交換の際に作業者は煩雑な交換作業を強いられるため、作業効率が悪いという問題がある。

本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、給送ユニットの交換作業を容易に行うことが可能なシート給送装置及びシート給送装置を備える画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係るシート給送装置は、給送ローラーと、ホルダーと、支持フレームと、駆動入力軸と、を備える。前記給送ローラーは、シートを給送する。前記ホルダーは、前記給送ローラーの回転軸を回転可能に支持する一対の側壁を有する。
前記支持フレームは、前記ホルダーを着脱可能に支持する一対の第１支持壁及び第２支持壁を有する。前記駆動入力軸は、前記支持フレームに前記ホルダーが装着された状態で前記回転軸に連結して駆動力を前記回転軸に伝達する。
前記ホルダーは、一方の前記側壁から前記回転軸の軸方向の外側へ突出しており、内部に前記回転軸を挿通する挿通孔を有する円筒状の第１突出部を有する。前記支持フレームは、一方の前記第１支持壁から前記軸方向の内側へ突出し、前記第１突出部の外周面を嵌合して支持するとともに、前記第１突出部を前記軸方向へ案内可能な第１ガイド孔を有する円筒状の第１支持部を有する。前記第１支持壁は、前記第１支持部の円筒中心を中心とする円形に形成された、前記駆動入力軸を支持するための軸受孔を有する。前記回転軸の前記第１支持壁側の端部には、前記駆動入力軸の先端に設けられた被係合部と前記回転軸の軸周り方向において所定角度で係合する係合部が設けられている。
前記ホルダーは、前記支持フレームに対する装着時に前記回転軸が前記駆動入力軸の軸線と一致する第１位置に配置された状態で前記第１位置から前記第１支持壁側へ向けてスライドされた場合に、前記第１突出部の前記軸方向の端部が前記第１支持部の前記第１ガイド孔の開口縁部に配置された状態で前記回転軸と前記駆動入力軸とが非連結状態となる。
また、前記ホルダーは、前記第１突出部の前記端部が前記開口縁部よりも前記第１ガイド孔の奥側であって前記係合部が前記駆動入力軸の先端に対向する中間位置に配置されると前記非連結状態で前記第１突出部が前記第１ガイド孔に回転可能に支持される。
また、前記ホルダーは、前記中間位置において、前記駆動入力軸に対して前記回転軸が前記軸周り方向へ相対的に回転されることによって前記被係合部に対して前記係合部が前記所定角度に調整されて、前記軸方向において前記係合部が前記被係合部に係合可能な第２位置に配置されると前記回転軸と前記駆動入力軸とが連結状態となる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート給送装置と、前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える。

本発明によれば、給送ユニットの交換作業を容易に行うことができる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。 図２は、画像形成装置の内部構成を模式的に示す断面図である。 図３は、画像形成装置を左右方向の中央で切断したときの斜視断面図である。 図４は、画像形成装置の搬送ユニットが背面から引き出された状態を示す斜視断面図である。 図５は、画像形成装置の給紙装置を示す斜視断面図である。 図６は、給紙装置の断面図である。 図７（Ａ）は給紙ユニットを斜め上方から見た斜視図であり、図７（Ｂ）は給紙ユニットを斜め下方から見た斜視図である。 図８は、図６における切断線ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩの断面図である。 図９は、図８における要部ＩＸの拡大図である。 図１０は、給紙装置の断面図である。 図１１は、給紙ユニットの部分拡大図である。 図１２（Ａ）は、第１支持フレームに給紙ユニットが装着された状態を示す斜視図であり、図１２（Ｂ）は、第１支持フレームの装着部の拡大図である。 図１３は、第１支持フレームの装着部の拡大図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向７と定義する。また、前記設置状態において図１に示される給紙カセット２４が挿抜される面を正面（前面）として前後方向８を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向９を定義する。

本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。

図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は筐体１０Ａを備える。筐体１０Ａは、全体として略直方体形状である。筐体１０Ａの内部には、画像形成装置１０を構成する各部が配設されている。

図２に示されるように、画像形成装置１０は、４つの画像形成ユニット４（本発明の画像形成部の一例）、中間転写ユニット５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、排紙トレイ１８、給紙カセット２４、操作表示部２５（図１参照）、ベルトクリーニング装置６、給紙装置４４（本発明のシート給送装置の一例）、搬送ユニット２２、及び制御部２などを備える。

画像形成ユニット４各々は、感光体ドラム、帯電装置、現像装置、一次転写ローラーなどを備えており、電子写真方式にしたがって印刷用紙に画像を形成する。画像形成ユニット４は、筐体１０Ａの内部において前後方向８に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。画像形成ユニット４は、各色のトナー像を中間転写ユニット５の転写ベルト１５に重ね合わせて転写して、転写ベルト１５にカラーのトナー像を形成する。転写ベルト１５上のトナー像は、二次転写ローラー２０により、給紙カセット２４から給送される印刷用紙（本発明のシートの一例）に転写される。

中間転写ユニット５は、４つの画像形成ユニット４の上側に設けられている。中間転写ユニット５は、転写ベルト１５と、駆動ローラー５Ａと、従動ローラー５Ｂとを有する。転写ベルト１５は、駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによって回転駆動可能に支持されている。駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによって支持されることにより、転写ベルト１５は、その表面が各感光体ドラムの表面に接しながら矢印１９の方向へ移動可能となる。

光走査装置１３は、４つの画像形成ユニット４の下側に設けられている。光走査装置１３は、入力される画像データに基づいてレーザー光を生成し、そのレーザー光を画像形成ユニット４各々の感光体ドラムに照射する。これにより前記感光体ドラムそれぞれの表面に静電潜像が形成される。

二次転写ローラー２０は、筐体１０Ａの後方側において、駆動ローラー５Ａと対向する位置に設けられている。二次転写ローラー２０によって転写ベルト１５から印刷用紙にトナー像が転写される。

定着装置１６は、二次転写ローラー２０の上側に設けられている。定着装置１６は、印刷用紙に熱を加えてトナー像を印刷用紙に定着させる。定着装置１６は、一対のローラー対である加熱ローラー１６Ａと、加圧ローラー１６Ｂとを有する。二次転写ローラー２０から定着装置１６に搬送された印刷用紙は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとによって挟持されつつ搬送される。このとき、加熱ローラー１６Ａから印刷用紙に熱が伝達されて、印刷用紙上のトナーが溶融して印刷用紙に定着する。これにより、カラー画像が印刷用紙に形成される。

図２に示されるように、定着装置１６からシート排出口２７までの間に排出路２８が形成されている。排出路２８において、シート排出口２７の近傍に、排出ローラー対２３が設けられている。排出ローラー対２３は、駆動ローラーと、前記駆動ローラーに圧接される従動ローラーとにより構成されている。定着装置１６を通過した印刷用紙は排出路２８を搬送され、その後、排出ローラー対２３によってシート排出口２７から排紙トレイ１８に排出される。

給紙カセット２４は、筐体１０Ａの底部（最下部）に設けられている。給紙カセット２４は、筐体１０Ａに対して前後方向８へ挿抜可能に構成されている。給紙カセット２４に規定サイズの印刷用紙が収容される。給紙カセット２４は、筐体１０Ａに着脱可能に支持されている。給紙カセット２４は、筐体１０Ａの内部において予め定められた装着位置に装着される。図１には、給紙カセット２４が前記装着位置に装着された状態が示されている。筐体１０Ａの後方側に、給紙カセット２４から二次転写ローラー２０を経て定着装置１６に至る縦搬送路２６が形成されている。

給紙カセット２４の後端部の付近に、給紙装置４４が設けられている。給紙カセット２４が前記装着位置に装着された状態で、給紙装置４４は、給紙カセット２４に積載されている印刷用紙を一枚ずつ取り出して、縦搬送路２６へ向けて給送する。なお、給紙装置４４の詳細な構成については後述する。

給紙カセット２４は、複数枚の印刷用紙を収容可能なように、上側に開口を有するトレイ形状に形成されている。給紙カセット２４の底部３８には、上下方向７に昇降されるリフト板３９が取り付けられている。リフト板３９は、底部３８において後方側に設けられている。リフト板３９の上に印刷用紙が積載される。リフト板３９の前端部は、給紙カセット２４の底部３８に回動可能に支持されており、その後端部は自由端となっている。リフト板３９が上下方向７へ変位されると、リフト板３９上の印刷用紙も上下方向７へ昇降される。

図２に示されるように、光走査装置１３と給紙カセット２４との間に搬送ガイド機構３０が設けられている。具体的には、搬送ガイド機構３０は、給紙カセット２４の上面に配置されている。搬送ガイド機構３０は、上側ガイド部材３１と、下側ガイド部材３２と、複数の搬送ローラー対４８とを有する。搬送ガイド機構３０は、光走査装置１３と給紙カセット２４との間に搬送路４０を形成する。つまり、画像形成装置１０において、光走査装置１３と給紙カセット２４との間に、搬送ガイド機構３０によって搬送路４０が形成されている。搬送路４０は、筐体１０Ａの前面から背面へ延びている。搬送路４０は、画像形成装置１０の後方側で縦搬送路２６に連結している。搬送ローラー対４８は、互いに圧接される搬送ローラー４８Ａ及び従動コロ４８Ｂを有する。上側ガイド部材３１には、複数の搬送ローラー４８Ａが回転可能に支持されている。下側ガイド部材３２には、複数の従動コロ４８Ｂが回転可能に支持されている。

画像形成装置１０の前面側には、印刷用紙が載置される用紙トレイ４６と、給紙ユニット４２とが設けられている。用紙トレイ４６は、画像形成装置１０の筐体１０Ａの前面に取り付けられている。用紙トレイ４６は、筐体１０Ａの前面のカバーを兼ねる。用紙トレイ４６は、筐体１０Ａの前面に対して搬送路４０の入口を開閉可能に構成されている。

給紙ユニット４２は、ピックアップローラー４１と、給送ローラー対４７とを備えている。ピックアップローラー４１は、用紙トレイ４６に載置された印刷用紙を取り出して給送ローラー対４７に給送する。給送ローラー対４７は、モーターなどの駆動源からの駆動力を受けて回転する駆動ローラー４７Ａと、その下側に配置されるリタードローラー４７Ｂとにより構成されている。ピックアップローラー４１は、駆動ローラー４７Ａとギヤなどの伝達機構によって同期駆動可能に連結されている。制御部２は、前記駆動源を制御することにより、駆動ローラー４７Ａ及びピックアップローラー４１を回転させたり停止させたりする。用紙トレイ４６に載置された印刷用紙は給送ローラー対４７によって搬送路４０に給送される。搬送路４０に給送された印刷用紙は、搬送ローラー対４８によって搬送路４０を後方へ向けて搬送されて、縦搬送路２６に案内される。

図２に示されるように、画像形成装置１０の背面には、筐体１０Ａに対して開閉可能な背面カバー４３が設けられている。画像形成装置１０の背面には開口が形成されており、その開口を背面カバー４３が覆っている。背面カバー４３の下端の両側部に支軸４３Ａが設けられており、その支軸４３Ａが筐体１０Ａの内部フレームに軸支されている。これにより、背面カバー４３は、支軸４３Ａを中心として、前記開口を閉塞する位置と前記開口を開放する位置との間で開閉可能となる。

搬送ユニット２２は、筐体１０Ａの内部において後方側に配置されている。搬送ユニット２２は、縦搬送路２６のガイド面や後述の反転搬送路５０のガイド面を構成するとともに、縦搬送路２６や反転搬送路５０にある印刷用紙を所定の位置へ搬送する。

図３は、画像形成装置１０を左右方向９の中央で切断したときの断面斜視図である。説明の便宜上、図３では、画像形成ユニット４、中間転写ユニット５、及び光走査装置１３は示されていない。図２及び図３に示されるように、縦搬送路２６の近傍にレジストローラー対２９が設けられている。レジストローラー対２９は、制御部２によって回転駆動される駆動ローラー２９Ａと、駆動ローラー２９Ａに接触して従動する従動ローラー２９Ｂとを有する。駆動ローラー２９Ａが搬送ユニット２２のガイドフレーム２２Ａに回転可能に支持されている。従動ローラー２９Ｂは、筐体１０Ａ内の内部フレームに回転可能に支持されている。縦搬送路２６に案内された印刷用紙は、レジストローラー対２９によって二次転写ローラー２０へ向けて搬送される。

図２及び図３に示されるように、画像形成装置１０には、排出路２８の分岐点Ｐ１（図２参照）から分岐して縦搬送路２６に定められた合流点Ｐ２（図２参照）に接続する反転搬送路５０が形成されている。前記分岐点Ｐ１は、縦搬送路２６において二次転写ローラー２０よりも上流側に定められている。前記分岐点Ｐ１には、排出路２８から反転搬送路５０へ印刷用紙を案内するフラップ（不図示）が設けられている。シート排出口２７から逆送された印刷用紙は、前記フラップによって反転搬送路５０に案内され、反転搬送路５０に設けられた複数の搬送ローラー対５１（図２参照）によって反転搬送路５０を下方へ搬送される。そして、印刷用紙は、反転搬送路５０を通って縦搬送路２６に合流し、再び二次転写ローラー２０に搬送される。その後に二次転写ローラー２０に到達した印刷用紙は、その裏面にトナー像が転写され、定着装置１６を経ることによって、印刷用紙の裏面に画像が形成される。両面に画像が形成された印刷用紙は、正転駆動に戻された排出ローラー対２３によってシート排出口２７から排紙トレイ１８に排出される。

搬送ユニット２２は、筐体１０Ａの内部に回動可能に支持されている。搬送ユニット２２は、縦搬送路２６や反転搬送路５０などのガイド面を構成するガイドフレーム２２Ａを有する。ガイドフレーム２２Ａの下端に支軸（不図示）が設けられており、この支軸が筐体１０Ａの内部フレームに軸支されている。これにより、搬送ユニット２２は、背面カバー４３が筐体１０Ａの背面の開口を開放した位置にある状態で、前記支軸を中心として回動可能となる。本実施形態では、搬送ユニット２２は、筐体１０Ａの内部に収容されて縦搬送路２６及び反転搬送路５０を形成可能な収容位置（図３に示す位置）と、筐体１０Ａの背面から後方へ傾倒するように引き出されて縦搬送路２６を開放する開放位置（図４に示す位置）との間で回動可能となる。搬送ユニット２２が前記開放位置に配置された状態で、後述のリタードユニット６２が、筐体１０Ａの背面から後方へ抜き出すことが可能となる。なお、図４では、リタードユニット６２が未装着の状態が示されている。

図５乃至図８に示されるように、給紙装置４４は、給紙ユニット６１と、リタードユニット６２（本発明のシート分離ユニットの一例）と、第１支持フレーム６３（本発明の支持フレームの一例）と、第２支持フレーム６４と、を備えている。

給紙ユニット６１は、給紙カセット２４の印刷用紙を給送するものであり、ピックアップローラー６６と、フィードローラー６７（本発明の給送ローラーの一例）と、ローラーホルダー６８（本発明のホルダーの一例）と、伝達機構６９（図８参照）とを有する。

ローラーホルダー６８は、第１支持フレーム６３に着脱可能に取り付けられている。ローラーホルダー６８は、ピックアップローラー６６及びフィードローラー６７を回転可能に支持するものである。図７（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、ローラーホルダー６８は、下面が開口した略直方体形状の箱形の部材である。ローラーホルダー６８は、左右方向９に隔てられた一対の側壁８１Ａ，８１Ｂと、前後方向８に隔てられた前壁８２Ａ、後壁８２Ｂと、上板８３とを有する。ピックアップローラー６６及びフィードローラー６７は、側壁８１と側壁８１Ｂとの間に配置された状態で、側壁８１，８１Ｂに回転可能に支持されている。

図７（Ａ）及び図１１（Ａ）に示されるように、後壁８２Ｂの右半分には切り欠き８２Ｂ１が形成されている。切り欠き８２Ｂ１の上縁には、前記上縁から後方へ突出するレバー１３１が延設されている。レバー１３１の基部には側面視で台形の凸部１３１Ａが形成されている。

図７に示されるように、側壁８１Ａ，８１Ｂそれぞれの外面の前方側には、ガイド軸１３３が同軸上に形成されている。各ガイド軸１３３は、側壁８１Ａ，８１Ｂそれぞれの外面から外方向へ突出している。

図６に示されるように、給紙ユニット６１の上側に第１支持フレーム６３が設けられている。第１支持フレーム６３の上面は、搬送路４０の下側のガイド面の一部を構成している。第１支持フレーム６３は、ローラーホルダー６８を支持するものであり、筐体１４Ａの内部フレームに固定されている。本実施形態では、第１支持フレーム６３は、ローラーホルダー６８を着脱可能に支持する装着部６５（図８参照）を備えている。第１支持フレーム６３の装着部６５によるローラーホルダー６８の支持機構については後述する。

図３及び図４に示されるように、第２支持フレーム６４は、筐体１０Ａの内部において最も後方に設けられている。具体的には、第２支持フレーム６４は、給紙カセット２４の後方側に設けられている。第２支持フレーム６４は、給紙カセット２４から給送される印刷用紙を斜め上方へ案内するガイド部材３５を有する。本実施形態では、第２支持フレーム６４にリタードユニット６２が装着される。

図５及び図６に示されるように、ピックアップローラー６６は、ローラーホルダー６８に回転可能に支持されている。ピックアップローラー６６は、左右方向９に延びる回転軸６６Ａを備えている。回転軸６６Ａがローラーホルダー６８の側壁８１，８１Ｂに回転可能に支持されている。

ピックアップローラー６６は、給紙カセット２４の上方に位置するようにローラーホルダー６８に支持されている。詳細には、ピックアップローラー６６は、そのローラー面が給紙カセット２４に収容された最上位の印刷用紙に当接する位置に配置されている。所定の回転駆動力が回転軸６６Ａに入力してピックアップローラー６６が回転駆動されると、ピックアップローラー６６はリフト板３９により持ち上げられた印刷用紙のうち最上位の印刷用紙に対して接触摩擦による給送力を付与する。これにより、ピックアップローラー６６は、ピックアップローラー６６による給送方向の下流側のフィードローラー６７へ向けて印刷用紙を送り出す。

フィードローラー６７は、ピックアップローラー６６よりも前記給送方向の下流側に設けられている。フィードローラー６７は、ピックアップローラー６６から送られてきた印刷用紙は、給送方向の下流側へ給送する。フィードローラー６７は、ピックアップローラー６６の回転軸６６Ａと平行な断面円形状の回転軸６７Ａを備える。図８に示されるように、回転軸６７Ａには、フランジ８５、ワンウェイクラッチ８６、及び軸ホルダー８７が取り付けられている。フランジ８５、ワンウェイクラッチ８６、及び軸ホルダー８７それぞれの中心には挿通孔が形成されており、前記挿通孔に回転軸６７Ａは挿通されている。

軸ホルダー８７は、軸方向に長い円筒状に形成されている。軸ホルダー８７の外周面にフィードローラー６７が固定されている。また、軸ホルダー８７の内孔に回転軸６７Ａが挿通されている。回転軸６７Ａの左端部には他の部分よりも外径が小さい小径部６７Ａ１が形成されており、この小径部６７Ａ１が側壁８１Ｂに形成された軸孔８１Ｂ１に回転可能に支持されている。

軸ホルダー８７の右端部には、回転軸６７Ａよりも外径の大きいクラッチホルダー８７Ａが形成されている。クラッチホルダー８７Ａの内部にワンウェイクラッチ８６を収容可能な収容空間が形成されており、その収容空間にワンウェイクラッチ８６が取り付けられている。ワンウェイクラッチ８６は、前記給送方向に対応する回転方向（正回転方向）の回転駆動力を回転軸６７Ａに伝え、前記回転方向とは反対の回転方向方向（逆回転方向）の駆動力を遮断する。

回転軸６７Ａにおいて、ワンウェイクラッチ８６の右側にフランジ８５が取り付けられている。フランジ８５は、回転軸６７Ａに固定されている。フランジ８５の外周面には、伝達機構６９を構成する第１ギヤ８５Ａが形成されている。また、フランジ８５は、その側面から突出する軸部８５Ｂを有する。軸部８５Ｂが側壁８１Ａに形成された軸孔８１Ａ１に回転可能に支持されている。なお、回転軸６７Ａは、フランジ８５を軸方向の外側へ突出しており、後述の入力軸９９（図８参照）に連結される。そのため、回転軸６７Ａの右端部には、断面視で外周面の一部が平坦面形状に形成された係合面を有する係合部６７Ａ２を有している。

フィードローラー６７は、そのローラー面がピックアップローラー６６によって送り出された印刷用紙の上面に当接する位置に配置されている。モーターからの回転駆動力が後述の入力軸９９（図８参照）を介して回転軸６７Ａに入力されると、フィードローラー６７が回転駆動する。これにより、フィードローラー６７は、ピックアップローラー６６により送り出された印刷用紙に対して接触摩擦による給送力を付与して、その印刷用紙を前記給送方向の下流側の縦搬送路２６に給送する。

伝達機構６９は、側壁８１Ａと側壁８１Ｂとの間の空間においてピックアップローラー６６及びフィードローラー６７よりも側壁８１Ａ側（右側）に設けられている。伝達機構６９は、フランジ８５に形成された第１ギヤ８５Ａと、回転軸６６Ａに固定された第２ギヤ８８と、回転軸６６Ａに設けられた連結部８９とにより構成されている。また、連結部８９は、回転軸６６Ａに固定された第１鋸歯状ギヤ８９Ａと、ピックアップローラー６６の側面に固定された第２鋸歯状ギヤ８９Ｂとを有する。モーターから入力軸９９（図８参照）を介して回転軸６７Ａに入力された回転駆動力は、回転軸６７Ａからフランジ８５の第１ギヤ８５Ａ、第２ギヤ８８、第１鋸歯状ギヤ８９Ａ、そして第２鋸歯状ギヤ８９Ｂを順次伝達して、回転軸６６Ａに伝達し、ピックアップローラー６６を回転させる。

図７に示されるように、側壁８１Ａ（本発明の一方の側壁の一例）の外側の側面には、回転軸６７Ａと同軸上に設けられた第１突出部９１が形成されている。第１突出部９１は、側壁８１Ａから回転軸６７Ａの軸方向の外側へ突出している。第１突出部９１は、円筒形状に形成されており、その内部に回転軸６７Ａを挿通可能な挿通孔９５が形成されている。挿通孔９５の外径は、軸孔８１Ａ１の外径よりも大きく、また、入力軸９９の連結部９９Ａの外径よりも大きい。

図８及び図１１（Ｂ）に示されるように、側壁８１Ｂ（本発明の他方の側壁の一例）の外側の側面には、回転軸６７Ａと同軸上に設けられた第２突出部９２が形成されている。第２突出部９２は、側壁８１Ｂから回転軸６７Ａの軸方向の外側へ突出している。第２突出部９２は、円筒形状に形成されており、その内部に回転軸６７Ａを挿通可能な挿通孔９６（図８参照）が形成されている。第２突出部９２は、軸孔８１Ｂ１に連続するように形成された内孔を有するダブルＤカット部９２Ａと、ダブルＤカット部９２Ａの内孔に連続する内孔を有する大筒部９２Ｂとを有する。大筒部９２Ｂの外径はダブルＤカット部９２Ａの最小幅よりも大きい。ダブルＤカット部９２Ａは、その内孔のサイズが軸孔８１Ｂ１と同じサイズに形成されている。大筒部９２Ｂは、その内孔のサイズが軸孔８１Ｂ１よりも大きいサイズに形成されている。

図１２（Ｂ）及び図１３に示されるように、第１支持フレーム６３は、ローラーホルダー６８を着脱可能に支持する装着部６５を有する。装着部６５は、第１支持フレーム６３において左右方向９の中央に設けられている。

装着部６５は、第１支持フレーム６３の左右方向９の中央に、後面と下面が開口した凹部空間である。装着部６５は、左右方向９へ延びる上面部１００と、上面部１００の両側部から下方へ延びる一対の側板１０１，１０２とを有する。側板１０１は、本発明の第１支持壁の一例であり、側板１０２は本発明の第２支持壁の一例である。上面部１００の左右方向９の長さは、ローラーホルダー６８を収容可能な同じ長さである。側板１０１の内側面に第１突出部９１を支持する第１支持部１１１が形成されている。また、側板１０２の内側面に第２突出部９２を支持する第２支持部１１２が形成されている。なお、第１支持部１１１及び第２支持部１１２については後述する。

側板１０１，１０２それぞれの内面には、後方の開口１３５Ａから前方の閉止端１３５Ｂへ向かって斜め下方に傾斜する案内溝１３５が互いに対向して形成されている。案内溝１３５は、側板１０１，１０２それぞれにおいて、第１支持部１１１及び第２支持部１１２の上方に形成されている。案内溝１３５は、給紙ユニット６１が装着部６５に装着される際に、ガイド軸１３３が挿通される部分である。

また、装着部６５の上面部１００には、後縁の左右方向９における中央よりもやや右側から、後方へ突出する係止片１３７が形成されている。係止片１３７は、ローラーホルダー６８が装着部６５に装着されるときにレバー１３１と係合される部分である。

図５及び図６に示されるように、リタードユニット６２は、給紙ユニット６１の下方に設けられている。リタードユニット６２は、リタードローラー９７と、リタードホルダー９８とを備えている。リタードホルダー９８にリタードローラー９７が回転可能に支持されている。リタードホルダー９８によって支持された状態で、リタードローラー９７はフィードローラー６７の下方に配置される。リタードローラー９７は、フィードローラー６７のローラー面と圧接して、フィードローラー６７との間でニップ部を形成する。リタードローラー９７は、ピックアップローラー６６によって一度に複数枚の印刷用紙が送り出されたときに、その複数枚の印刷用紙のうち最上位置の印刷用紙から他の印刷用紙を分離させる。

リタードユニット６２は、筐体１０Ａに対して着脱可能に構成されている。リタードユニット６２は、給紙ユニット６１の後方に設けられたガイド部材３５（図４及び図５参照）に着脱可能に支持されている。リタードローラー９７が給紙ユニット６１の下方に配置されてフィードローラー６７との間で前記ニップ部を形成する位置（図６に示される位置）がリタードユニット６２の装着位置である。そして、背面カバー４３が筐体１０Ａの背面の開口を開放する位置に配置され、更に、搬送ユニット２２が前記開放位置に配置された状態（図４参照）で、リタードユニット６２は、前記装着位置から後方斜め上方へ引き出されることにより、ガイド部材３５から取り外される。図４及び図９には、リタードユニット６２がガイド部材３５から取り外された状態が示されている。リタードユニット６２がガイド部材３５から取り外されることによって、給紙ユニット６１から筐体１０Ａの背面に至る領域に空きスペース７０（図４及び図９参照）が形成される。

ところで、従来の画像形成装置においては、第１突出部９１及び第２突出部９２がフィードローラー６７の回転軸６７Ａと同軸上に設けられている場合、給紙ユニット６１を第１支持フレーム６３に取り付ける際に、第１突出部９１及び第２突出部９２を第１支持フレーム６３に取り付ける取付作業と、回転軸６７Ａを入力軸９９（図８参照）に連結させる連結作業とを並行して行わなければならず、前記取付作業および前記連結作業を容易に行うことができない。そのため、給紙ユニット６１の交換の際に作業者は煩雑な交換作業を強いられるため、作業効率が悪いという問題がある。これに対して、本実施形態では、給紙ユニット６１の交換作業を容易に行うことが可能なように、第１支持部１１１及び第２支持部１１２が構成されている。

以下、図８、図１２，図１３を参照して、第１支持部１１１及び第２支持部１１２の構成について詳細に説明する。ここで、図８及び図１２（Ａ）は、給紙ユニット６１が第１支持フレーム６３の装着部６５に装着された状態が示されている。図１２（Ｂ）及び図１３は、給紙ユニット６１の装着部６５が示されている。

図８及び図１２（Ｂ）に示されるように、第１支持部１１１は、側板１０１の内側面から回転軸６７Ａの軸方向の内側へ向けて突出している。第１支持部１１１は、第１突出部９１の外周面を嵌合して支持可能な凹陥部１１５（本発明の第１ガイド孔の一例）を有している。装着部６５に給紙ユニット６１が装着された状態で、凹陥部１１５は、その内部で第１突出部９１を回動可能なように第１突出部９１の外周面を支持している。凹陥部１１５の深さは、第１突出部９１の突出長さと概ね同じ長さに形成されている。したがって、凹陥部１１５の開口縁部１１５Ａに第１突出部９１の先端部９１Ａが挿入されてからその奥側へ更に挿入される際に、第１突出部９１は凹陥部１１５の内面に沿って回転軸６７Ａの軸方向へ案内される。言い換えると、凹陥部１１５は、第１突出部９１を前記軸方向に沿って凹陥部１１５の奥側へ案内可能である。

側板１０１には、凹陥部１１５の中心に対応する位置に貫通孔１１７（本発明の軸受孔の一例）が形成されている。貫通孔１１７に入力軸９９（本発明の駆動入力軸の一例）が挿通されており、これにより、入力軸９９が貫通孔１１７に回転可能に支持されている。入力軸９９には、画像形成装置１０に設けられたモーターなどの駆動源（不図示）からギヤなどの伝達機構を介して回転駆動力が伝達される。その入力軸９９の先端には、連結部９９Ａが設けられている。連結部９９Ａは、回転軸６７Ａの右端部（側板１０１側の端部）に設けられた係合部６７Ａ２と連結される部分であり、係合部６７Ａ２が挿入可能な係合孔９９Ｂ（本発明の被係合部の一例）が形成されている。本実施形態では、入力軸９９は、連結部９９Ａが凹陥部１１５の深さ方向において概ね中間位置に配置されるように貫通孔１１７に挿通されており、その中間位置で軸方向に位置決めされている。給紙ユニット６１が第１支持フレーム６３の装着部６５に装着された状態では、連結部９９Ａの係合孔９９Ｂに係合部６７Ａ２が挿入されており、これにより、係合孔９９Ｂと係合部６７Ａ２とが係合して、入力軸９９と回転軸６７Ａとが回転方向に連結される。

図７に示されるように、係合部６７Ａ２は、回転軸６７Ａの外周面に形成された互いに平行な一対の平坦面として構成されている。係合部６７Ａ２の形状は、ダブルＤカットと称されている。係合孔９９Ｂは、前記係合部６７Ａ２の形状に対応した形状に形成されており、具体的には、断面形状が所謂ダブルＤカット形状に形成されている。そのため、係合部６７Ａ２は、係合孔９９Ｂに対して回転軸６７Ａの軸周り方向に１８０度（本発明の所定角度の一例）回転されるごとに位置合わせされて、係合孔９９Ｂに挿入可能となる。

第２支持部１１２は、側板１０２の内側面から内側へ突出している。第２支持部１１２は、第２突出部９２の大筒部９２Ｂを回転軸６７Ａの軸方向に直交する直交方向、具体的には、後方斜め上方に緩やかに傾斜する傾斜方向（図１０において矢印７１に示す方向）へ案内するガイド溝１２１（図１３参照）が形成されている。ガイド溝１２１は、側板１０２の内側面において、前記内側面の後端部から前方へ向けて前記傾斜方向に沿って延在している。ガイド溝１２１の終端部（前方側の端部）には、大筒部９２Ｂを回転可能に支持する軸受け孔１２３（本発明の第２ガイド孔の一例）を有する軸受ボス１２４が設けられている。軸受ボス１２４の後方側には、大筒部９２Ｂの外形よりもサイズが小さく、ダブルＤカット部９２Ａの最小幅よりもサイズが大きいスリット１２４Ａが形成されている。装着部６５に給紙ユニット６１が装着される際に、ガイド溝１２１の後方側の開口１２１Ａ（図１３参照）から大筒部９２Ｂがガイド溝１２１に挿通される。このとき、前記終端部に大筒部９２Ｂが配置される際に、ダブルＤカット部９２Ａがスリット１２４Ａを通り抜ける。そして、前記終端部に大筒部９２Ｂが配置された状態で、回転軸６７Ａが入力軸９９の軸線と一致される。言い換えると、前記終端部に大筒部９２Ｂが配置されたときの位置が、回転軸６７Ａの軸線と入力軸９９の軸線とが一致する位置であり、本発明の第１位置に相当する。前記終端部に大筒部９２Ｂが配置された状態で、大筒部９２Ｂが軸受ボス１２４の軸受け孔１２３に進入可能になる。また、この状態で、給紙ユニット６１が前記軸方向に沿って第１支持部１１１側へ向けてスライド可能になる。

給紙ユニット６１が第１支持フレーム６３の装着部６５に装着された装着状態（図８参照）では、大筒部９２Ｂが軸受け孔１２３に挿入されており、この状態で大筒部９２Ｂが軸受け孔１２３に回転可能に支持されている。一方、前記装着状態からローラーホルダー６８が第１支持部１１１から離反する方向へ移動されると、大筒部９２Ｂがガイド溝１２１に配置され、ダブルＤカット部９２Ａが軸受け孔１２３に配置される。なお、軸受ボス１２４には、ダブルＤカット部９２Ａを軸受け孔１２３から後方へ案内する上述のスリット１２４Ａが形成されており、このため、ダブルＤカット部９２Ａが軸受け孔１２３に配置された状態では、ダブルＤカット部９２Ａはスリット１２４Ａを通って、大筒部９２Ｂはガイド溝１２１を通って、それぞれ、後方へ移動させることができる。

このように第１支持部１１１及び第２支持部１１２が構成されているため、給紙ユニット６１の交換作業（取付作業、取り外し作業）において、第１突出部９１の先端部９１Ａが開口縁部１１５Ａよりも凹陥部１１５の奥側であって先端部９１Ａが入力軸９９の連結部９９Ａの先端に当接する前記中間位置に配置された状態で、係合部６７Ａ２と係合孔９９Ｂとが非連結状態となる。この非連結状態で、第１突出部９１が凹陥部１１５に回転可能に支持される。そして、前記中間位置において、入力軸９９に対して回転軸６７Ａが軸周り方向へ相対的に回転されることによって、係合孔９９Ｂに対して係合部６７Ａ２が所定角度に調整される。これにより、給紙ユニット６１は、更に側板１０１側へスライドされると、前記軸方向において係合部６７Ａ２が係合孔９９Ｂに係合可能な位置（本発明の第２位置に相当）に配置される。このとき、係合部６７Ａ２と係合孔９９Ｂとが連結状態となり、つまり、回転軸６７Ａと入力軸９９とが連結状態となる。

具体的には、給紙ユニット６１を第１支持フレーム６３に取り付ける場合、給紙ユニット６１が第１支持フレーム６３に装着されていない状態において、まず、作業者は、給紙ユニット６１を空きスペース７０（図１０参照）から装着部６５における側板１０１と側板１０２との間の空間に挿入する。このとき、ガイド軸１３３を、案内溝１３５の開口１３５Ａから案内溝１３５に挿通させる。そして、ガイド軸１３３を案内溝１３５に沿って前方へスライドさせる。このスライド過程において、大筒部９２Ｂをガイド溝１２１に挿通させ、ダブルＤカット部９２Ａをスリット１２４Ａに挿通させつつ、給紙ユニット６１を前記傾斜方向に沿って前方へ直線的に挿入する。

そして、大筒部９２Ｂがガイド溝１２１の終端部に配置されると、続いて、作業者は、ローラーホルダー６８を回転軸６７Ａの軸方向に沿って第１支持部１１１に近づく方向へスライドさせる。このとき、図９（Ｃ）に示されるように、第１突出部９１の先端部９１Ａが開口縁部１１５Ａに到達する位置までローラーホルダー６８が移動されても、係合部６７Ａ２は連結部９９Ａの係合孔９９Ｂから離れており、係合部６７Ａ２と連結部９９Ａとは連結していない状態（非連結状態）のままである。

その後、ローラーホルダー６８が回転軸６７Ａの軸方向に沿って第１支持部１１１に近づく方向へ更に移動されると、第１突出部９１が凹陥部１１５に挿入される。このとき、第１突出部９１の外周面が凹陥部１１５の奥側へ徐々に進入して嵌合される。その後、先端部９１Ａが連結部９９Ａの先端の位置まで挿入される（図９（Ｂ）参照）。このとき、係合部６７Ａ２と係合孔９９Ｂとの係合方向が不一致である場合、係合部６７Ａ２が連結部９９Ａの先端に当接してそれ以上挿入することができなくなる。しかしながら、凹陥部１１５に先端部９１Ａが嵌合された状態であるため、係合部６７Ａ２と連結部９９Ａとが未連結状態であるが、第１支持部１１１は第１突出部９１を回転可能に支持している。

続いて、作業者は、ローラーホルダー６８を第１支持部１１１側へ押し付けつつフィードローラー６７を手動で回転させる。ここで、作業者は、ローラーホルダー６８のレバー１３１を上方へ操作することにより、ローラーホルダー６８を第１支持部１１１側へ押し付けることができる。具体的には、レバー１３１が上方へ操作されると、レバー１３１の基部に形成された凸部１３１Ａが装着部６５の係止片１３７の右側のエッジに当接しつつ、前記エッジから第１支持部１１１側への付勢力を受けることにより、ローラーホルダー６８が第１支持部１１１側へ押し付けられる。

作業者は、係合部６７Ａ２と係合孔９９Ｂとの係合方向が一致するまでフィードローラー６７を回転する。このとき、作業者は、回転軸６７Ａが軸周り方向に最大で１８０度回転するようにフィードローラー６７を回転する。回転軸６７Ａが１８０度回転するまでの間に、係合部６７Ａ２と係合孔９９Ｂとの係合方向が一致する。係合部６７Ａ２と係合孔９９Ｂとの係合方向が一致する所定角度になるまでフィードローラー６７が回転されると、レバー１３１の操作に伴う前記付勢力によって、前記所定角度で係合部６７Ａ２が連結部９９Ａの係合孔９９Ｂに挿入される。これにより、係合部６７Ａ２と連結部９９Ａとが連結した状態（連結状態）となる（図９（Ａ）参照）。また、第２突出部９２の大筒部９２Ｂは、軸受け孔１２３に挿入されて軸受け孔１２３によって支持される。これにより、第１突出部９１が第１支持部１１１によって支持されて、第２突出部９２が第２支持部１１２によって支持される。作業者は、前方への直線的な挿入動作と、軸方向への直線的なスライド動作の２つの動作だけで、給紙ユニット６１を第１支持フレーム６３に装着することができる。

なお、係合部６７Ａ２と連結部９９Ａとが連結した前記連結状態（図９（Ａ）参照）になると、ローラーホルダー６８のレバー１３１の基部に形成された凸部１３１Ａが、装着部６５の係止片１３７の右側のエッジに係止されて、ローラーホルダー６８の左右方向９の移動、すなわち、フィードローラー６７の回転軸６７Ａの軸方向への移動が規制される。これにより、前記連結状態が保持される。

また、給紙ユニット６１を第１支持フレーム６３の装着部６５から取り外す場合、作業者は、給紙ユニット６１が第１支持フレーム６３に装着された装着状態（図１０（Ａ）参照）でレバー１３１を下方へ操作する。これにより、前記連結状態の保持が解除されて、給紙ユニット６１が側板１０２側へスライド可能となる。続いて、作業者は、前記装着状態から、ローラーホルダー６８を回転軸６７Ａの軸方向に沿って第１支持部１１１から離反する離反方向へ移動させる。前記装着状態において、入力軸９９の連結部９９Ａは凹陥部１１５の深さ方向において概ね中間位置に配置されているため、ローラーホルダー６８の前記離反方向への移動過程において、まず、係合部６７Ａ２が連結部９９Ａの係合孔９９Ｂから外れる（図９（Ｂ）参照）。

そして、ローラーホルダー６８が回転軸６７Ａの軸方向に沿って第１支持部１１１から前記離反方向へ更に移動されると、続いて第１突出部９１が凹陥部１１５から外れる（図９（Ｃ）参照）。これにより、給紙ユニット６１の左側が第１支持フレーム６３の側板１０１から取り外される。このとき、第２突出部９２の大筒部９２Ｂは、軸受け孔１２３から右側移動してガイド溝１２１に配置され、ダブルＤカット部９２Ａが軸受け孔１２３に配置される。つまり、給紙ユニット６１の左側が第１支持フレーム６３の側板１０１から取り外されると、第１突出部９１が第１支持部１１１によって支持されなくなり、第２突出部９２が第２支持部１１２によって支持されなくなる。

この状態で、図１０に示されるように、給紙ユニット６１が前記傾斜方向に沿って後方へ引き出されると、空きスペース７０を通って筐体１０Ａの背面から外部へ取り出すことができる。つまり、作業者は、給紙ユニット６１は、前記装着状態から軸方向への直線的なスライド動作と、後方への直線的な引き出し動作の２つの動作だけで給紙ユニット６１を第１支持フレーム６３の装着部６５から取り外すことができる。

このように第１支持部１１１及び第２支持部１１２が構成されているため、作業者は、第１支持フレーム６３に対する給紙ユニット６１の交換作業を容易に行うことができる。

なお、上述の実施形態では、第１突出部９１の先端部９１Ａが開口縁部１１５Ａから凹陥部１１５の深さ方向側の前記中間位置に配置された状態で係合部６７Ａ２と係合孔９９Ｂとが非連結状態となり、更に係合部６７Ａ２と係合孔９９Ｂとの回転方向の位置が前記所定角度に調整された後に第１突出部の先端部９１Ａが前記中間位置よりも奥側に配置された状態で係合部６７Ａ２と係合孔９９Ｂとが連結状態となる例について説明した。しかしながら、本発明はこの例に限られない。本発明は、先端部９１Ａが開口縁部１１５Ａよりも凹陥部１１５の奥側であって先端部９１Ａが入力軸９９の連結部９９Ａの先端に当接せずに対向する位置に配置された状態で、第１突出部９１が凹陥部１１５に回転可能に支持されつつ前記非連結状態となる構成であってもよい。言い換えると、本発明は、先端部９１Ａが開口縁部１１５Ａから凹陥部１１５に挿入されるタイミングが、係合部６７Ａ２が係合孔９９Ｂに連結されるタイミングよりも早くなる構成であれば、如何なる構成であってもよい。

１０：画像形成装置
１０Ａ：筐体
２２：搬送ユニット
２４：給紙カセット
３０：ガイド機構
４４：給紙装置
４６：用紙トレイ
５０：反転搬送路
６１：給紙ユニット
６２：リタードユニット
６３：第１支持フレーム
６４：第２支持フレーム
６５：装着部

Claims (4)

1. シートを給送する給送ローラーと、
   前記給送ローラーの回転軸を回転可能に支持する一対の側壁を有するホルダーと、
   前記ホルダーを着脱可能に支持する一対の第１支持壁及び第２支持壁を有する支持フレームと、
   前記支持フレームに前記ホルダーが装着された状態で前記回転軸に連結して駆動力を前記回転軸に伝達する駆動入力軸と、を備え、
   前記ホルダーは、一方の前記側壁から前記回転軸の軸方向の外側へ突出しており、内部に前記回転軸を挿通する挿通孔を有する円筒状の第１突出部を有し、
   前記支持フレームは、一方の前記第１支持壁から前記軸方向の内側へ突出し、前記第１突出部の外周面を嵌合して支持するとともに、前記第１突出部を前記軸方向へ案内可能な第１ガイド孔を有する円筒状の第１支持部を有し、
   前記第１支持壁は、前記第１支持部の円筒中心を中心とする円形に形成された、前記駆動入力軸を支持するための軸受孔を有し、
   前記回転軸の前記第１支持壁側の端部には、前記駆動入力軸の先端に設けられた被係合部と前記回転軸の軸周り方向において所定角度で係合する係合部が設けられており、
   前記ホルダーは、
   前記支持フレームに対する装着時に前記回転軸が前記駆動入力軸の軸線と一致する第１位置に配置された状態で前記第１位置から前記第１支持壁側へ向けてスライドされた場合に、
   前記第１突出部の前記軸方向の端部が前記第１支持部の前記第１ガイド孔の開口縁部に配置された状態で前記回転軸と前記駆動入力軸とが非連結状態となり、
   前記第１突出部の前記端部が前記開口縁部よりも前記第１ガイド孔の奥側であって前記係合部が前記駆動入力軸の先端に対向する中間位置に配置されると前記非連結状態で前記第１突出部が前記第１ガイド孔に回転可能に支持され、
   前記中間位置において、前記駆動入力軸に対して前記回転軸が前記軸周り方向へ相対的に回転されることによって前記被係合部に対して前記係合部が前記所定角度に調整されて、前記軸方向において前記係合部が前記被係合部に係合可能な第２位置に配置されると前記回転軸と前記駆動入力軸とが連結状態となるシート給送装置。
2. 前記ホルダーは、前記回転軸と同軸上に設けられ、他方の前記側壁から前記回転軸の軸方向の外側へ突出する円筒状の第２突出部を有し、
   前記第２支持壁は、前記第２突出部を前記軸方向に直交する直交方向へ案内するとともに、前記直交方向における前記第１位置において前記第２突出部を支持しつつ前記第２突出部を前記軸方向に沿って前記第１支持壁側へ案内可能な第２ガイド孔を有する第２支持部を有する、請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記給送ローラーの下方に設けられ、前記給送ローラーに圧接されるリタードローラーを有するシート分離ユニットを更に備える請求項１又は２に記載のシート給送装置。
4. 請求項１から３のいずれかに記載のシート給送装置と、
   前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。

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