JP6379615B2

JP6379615B2 - 折り畳み式容器の洗浄装置

Info

Publication number: JP6379615B2
Application number: JP2014083142A
Authority: JP
Inventors: 渉西田
Original assignee: Shibuya Machinery Co Ltd
Current assignee: Shibuya Machinery Co Ltd
Priority date: 2014-04-14
Filing date: 2014-04-14
Publication date: 2018-08-29
Anticipated expiration: 2034-04-14
Also published as: JP2015202452A

Description

本発明は折り畳み式容器の洗浄装置に関し、より詳しくは、組み立てた状態の折り畳み式容器を洗浄する洗浄装置に関する。

従来、物品を収納して移送するために用いられる折り畳み式容器として、一端が回転可能に設けられて組み立て状態を維持する第１及び第２の側板と、この第１の側板及び第２の側板に隣り合う折り曲げ可能な第３の側板及び第４の側板とを備えたものが知られている。このような折り畳み式容器は、使用する際の組み立て状態では、第１の側板及び第２の側板が起立状態で向かい合うように配置され、組み立てた状態が維持されるようになっており、使用しない際には、折り畳まれて保管できるようになっている。
また、組み立てた状態の折り畳み式容器を洗浄する洗浄装置は知られている（例えば特許文献１）。特許文献１の洗浄装置は、搬送手段の走行方向の複数箇所に当接手段を設けて、組み立てた状態の折り畳み式容器を作業者が当接手段に被せて内方側から当接手段で支持して搬送しながら洗浄液によって折り畳み式容器を洗浄するようになっている。この特許文献１の洗浄装置においては、組み立てた状態の折り畳み式容器を当接手段によって内方側から支持しているので、高圧の洗浄液が噴射されても折り畳み式容器の組み立てた状態を維持できるようになっている。

特開２０１０−５５２５号公報

ところで、上記特許文献１の洗浄装置においては、組み立てた状態の折り畳み式容器を作業者が各当接手段に順次上方から被せる必要があったため、その作業時間を短縮させるには限界があり、しかも作業者の負担が大きいという問題があった。

上述した事情に鑑み、本発明は、搬送方向の所定間隔毎に当接手段が設けられた搬送コンベヤを備えて、開口部を下方に向けた状態の一端が回転可能に設けられて組み立て状態を維持する第１の側板及び第２の側板と、この第１の側板及び第２の側板に隣り合う折り曲げ可能な第３の側板及び第４の側板とを備える折り畳み式容器を上記当接手段により内方から支持した状態で洗浄部に搬入して洗浄するようにした折り畳み式容器の洗浄装置において、
上記当接手段は、搬送方向と直交する方向に配置された複数の支持部材を備えており、搬送方向の前方側に配置された支持部材の両端側は、中央側よりも高さが低くなる傾斜状となっており、
上記搬送コンベヤ上となる供給位置に折り畳み式容器を供給する供給手段が設けられ、上記供給手段によって供給位置に組み立て状態の折り畳み式容器が供給される際に、上記搬送コンベヤの当接手段を供給位置の折り畳み式容器の内方に下方側から挿入させることを特徴とするものである。

上述した構成によれば、供給手段によって開口部を下方に向けて組み立てた状態の折り畳み式容器を供給位置に供給することができる。そして、供給位置に供給された折り畳み式容器内に下方側から当接手段を挿入させることができる。つまり、供給位置の当接手段に折り畳み式容器を被せる作業を機械的に処理することができる。そのため、従来と比較して処理速度を向上させることができ、洗浄効率を向上させることができる。

本発明の一実施例を示す正面図。図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図。図１の要部の斜視図。図１に示した折り畳み式容器の斜視図であり、図４（ａ）は組み立てた状態を示し、図４（ｂ）は折り畳まれた状態を示している。

以下、図示実施例について本発明を説明すると、図１ないし図３において、１は複数の折り畳み式容器２を組み立てた状態で搬送しながら洗浄する洗浄装置である。
洗浄対象となる各折り畳み式容器２は、開口部２Ｅを下方に向けた状態で供給コンベヤ３上に縦一列で載置されるようになっている。後に詳述するが、供給コンベヤ３の下方側には切り出し手段２７が配置されており、供給コンベヤ３上の第２番目の折り畳み式容器２を強制的に停止させることで先頭の折り畳み式容器２を第２番目の折り畳み式容器２から離隔させるようになっている。それにより、供給コンベヤ３上の先頭の折り畳み式容器２は、供給コンベヤ３の矢印方向の走行に伴って搬送コンベヤ４上となる供給位置Ａに供給されるようになっている。搬送コンベヤ４における搬送方向の等間隔毎に当接手段５が配設されている。搬送コンベヤ４が矢印方向に走行されている状態において供給位置Ａに供給コンベヤ３から順次折り畳み式容器２が１つずつ供給されると、各当接手段５は供給位置Ａに供給された折り畳み式容器２に下方側から挿入されるようになっている。つまり、搬送コンベヤ４の上流側の搬送端となる供給位置Ａにおいて、各当接手段５に順次折り畳み式容器２が被せられるようになっており、それにより、搬送コンベヤ４上に供給された折り畳み式容器２は内方から当接手段５によって支持されるようになっている。

搬送コンベヤ４の搬送過程が洗浄部Ｂとなっており、この洗浄部Ｂに洗浄手段６が配置されている。各当接手段５によって組み立て状態を維持された各折り畳み式容器２が搬送コンベヤ４の走行に伴って洗浄部Ｂに搬入されて通過する際に、洗浄手段６によって折り畳み式容器２に対して洗浄液が噴射されるようになっている。それにより、折り畳み式容器２の内外が洗浄されるようになっている。その際、折り畳み式容器２は、内方から当接手段５によって支持されているので、高圧の洗浄液が折り畳み式容器２に噴射されるにも拘らず折り畳み式容器２の組み立て状態は解除されないようになっている。
そして、搬送コンベヤ４に搬送されて洗浄部Ｂを通過した洗浄後の各折り畳み式容器２は、その後、搬送コンベヤ４により下流側の搬送端となる排出位置へ排出されるようになっている。このように、本実施例においては、当接手段５を搬送コンベヤ４の搬送方向に等間隔で設けてあり、各当接手段５によって組み立てた状態の折り畳み式容器２を内方から支持して折り畳み式容器２の洗浄を行うようになっている。

本実施例の洗浄装置１の構成を説明する前に、洗浄対象となる折り畳み式容器２の構成について説明する。折り畳み式容器２の構成は、特許文献１に開示された従来公知の折り畳み式容器と同じである。すなわち、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、折り畳み式容器２は、長方形の枠状をした上枠２Ａと、長方形の板状をした底板２Ｂと、上端部と下端部がそれぞれ上枠２Ａと底板２Ｂの長辺に揺動可能に取り付けられるとともに中間部が屈折可能な前後一対の側面板２Ｃ、２Ｃと、上枠２Ａの各短辺に上端の両端部が揺動可能に取り付けられた左右一対の側面板２Ｄ、２Ｄとから構成されている。
図４（ａ）は、折り畳み式容器２の組み立てた状態を示したものである。組み立てられた状態の折り畳み式容器２は、底板２Ｂの各長辺の上面に側面板２Ｃ、２Ｃが鉛直方向に立設し、各短辺の上面に側面板２Ｄ、２Ｄが立設して各側面板で上枠２Ａを支持するようになっている。そして、上枠２Ａの開口部２Ｅから内部に物品を出し入れできるようになっている。折り畳み式容器２は、使用しない際には図４（ｂ）に示すように小さく折り畳むことができるようになっている。つまり、組み立てた状態の折り畳み式容器２を、先ず一方の側面板２Ｄの下方部分を内方に向けて水平近くになるまで押し込んでから他方の側面板２Ｄの下方部分を内方に向けて押し込み、上枠２Ａを下方に降ろすことにより側面板２Ｃ、２Ｃを内方に折り込むことで、小さく折り畳むことができるようになっている。

各折り畳み式容器２は、供給コンベヤ３の隣接上流位置に配置された図示しない組み立て装置によって順次組み立てられるとともに、組み立てた状態の折り畳み式容器２は、開口部２Ｅを下方に向けた状態で供給コンベヤ３上に縦一列で載置されるようになっている。その際、本実施例においては、上記左右一対の側面板２Ｄ，２Ｄが供給コンベヤ３の搬送方向と平行となるように各折り畳み式容器２を供給コンベヤ３上に載置するとともに、相前後する折り畳み式容器２が相互に当接するように供給コンベヤ３に載置するようになっている（図１参照）。
後に詳述するが、供給位置Ａに供給された各折り畳み式容器２に下方側から開口部２Ｅを介して当接手段５が挿入される際に、仮に側面板２Ｄ、２Ｄのいずれか一方が倒れていた場合であっても、当接手段５が倒れている側面板２Ｄに下方側から接触してそれを鉛直方向に戻すことができるようになっている（図２の想像線参照）。このように、本実施例の当接手段５は、供給位置Ａに供給される折り畳み式容器２に下方側から挿入されて内方から折り畳み式容器２を支持するとともに、挿入される過程において倒れた状態の側面板２Ｄ、２Ｄを鉛直方向に戻すことができるようになっている。

本実施例の洗浄装置１は、開口部２Ｅを下方に向けた組み立てた状態の折り畳み式容器２を搬送する搬送コンベヤ４と、この搬送コンベヤ４の搬送過程である洗浄部Ｂに配置された洗浄手段６と、供給コンベヤ３によって供給位置Ａに折り畳み式容器２を供給する供給手段１１とを備えている。

搬送コンベヤ４は、供給位置Ａと図示しない排出位置とに回転自在に軸支された一対の回転軸１３と、これらの回転軸１３の両端側にそれぞれ嵌着された合計４個のスプロケット１４と、上記各回転軸１３における対向位置のスプロケット１４にわたって掛け渡された左右一対のチェーン１５、１５とを備えている。そして、ブラケットと連結ボルトにより両チェーン１５、１５にわたって複数の当接手段５が取り付けられている。これにより、両チェーン１５、１５の走行方向の等間隔位置に当接手段５が連結されている。チェーン１５、１５の上方側の走行領域が折り畳み式容器２の載置面となっており、供給位置Ａから図示しない排出位置内において各当接手段５は両チェーン１５、１５の載置面よりも上方側へ突出した状態に維持されるようになっている。スプロケット１４、１４が回転されて両チェーン１５、１５が矢印方向に走行されると、各当接手段５は供給位置Ａのスプロケット１４、１４によって下方を向けた状態から上方に向けた状態に反転されるようになっている。そのタイミングに合わせて供給位置Ａに供給コンベヤ３から先頭の折り畳み式容器２が供給されるので、開口部２Ｅを介して折り畳み式容器２内に下方側から当接手段５が挿入されるようになっている（図１、図２参照）。
このように、供給位置Ａにおいて順次折り畳み式容器２が搬送コンベヤ４上に供給されると、各折り畳み式容器２内に当接手段５が下方側から挿入されるようになっている。換言すると、供給位置Ａにおいて当接手段５に上方から折り畳み式容器２が被せられるようになっている。
供給位置Ａの回転軸１３は、図示しないモータに連動して回転されるようになっており、該モータが駆動されると上記回転軸１３が回転してチェーン１５、１５が矢印方向に循環走行されるようになっている。それにより、各当接手段５は供給位置Ａから図示しない排出位置まで循環して移動されるとともに、当接手段５によって内方から支持された各折り畳み式容器２は組み立てた状態を維持したまま供給位置Ａから洗浄部Ｂへ搬送されるようになっている。

図１から図３に示すように、本実施例の当接手段５は、複数の棒状部材を溶接で接合してアーチ状に形成されており、そのような構成とすることで洗浄部Ｂにおいて噴射される洗浄液が通過しやすくなっている。より詳細には、当接手段５は、アーチ状をした前後一対の支持部材５Ａ、５Ｂと、それらの左側の鉛直部５ａ、５ａ’同士と右の鉛直部５ａ、５ａ’同士を連結する４本の連結部材５Ｃと備えている。左右の下方側に位置して水平な連結部５Ｃ、５Ｃが上記一対のチェーン１５、１５にブラケット等を介して連結されている。それにより、搬送方向と直交方向に支持部材５Ａ，５Ｂが維持されるとともに、支持部材５Ａが移動方向前方側に位置し、支持部材５Ｂが移動方向の後方側に位置するようになっている（図３）。
支持部材５Ａ，５Ｂの左右方向の長さ（搬送方向と直交方向の長さ）は同じ寸法となっており、それらの左右方向の長さは、折り畳み式容器２における上枠２Ａ（開口部２Ｅ）の長辺の長さよりも少し小さい寸法となっている。そのため、開口部２Ｅを下方に向けた状態の折り畳み式容器２内に、当接手段５が下方側から円滑に挿入されるようになっている（図２参照）。挿入された状態では、両支持部材５Ａ、５Ｂの左方の鉛直部５ａ、５ａ’ が一方の側面板２Ｄに内方から当接してそれを支持し、右方の鉛直部５ａ、５ａ’が他方の側面板２Ｄに内方から当接して、それを支持するようになっている。
支持部材５Ａ、５Ｂにおける上端となる水平部５ｂ、５ｂ’の高さは同じ寸法になっているが、移動方向後方側となる支持部材５Ｂは全体としてコ字形に形成されている。それに対して、移動方向の前方側となる支持部材５Ａは、水平部５ｂの両端の隣接領域をともに約３５°傾斜させて傾斜部５ｄ、５ｄとして形成されている。支持部材５Ａは、上端となる水平部５ｂとその隣接両側の箇所に傾斜部５ｄ、５ｄを備えている。そのため、供給位置Ａにおいて折り畳み式容器２が搬送コンベヤ４上に供給されて、当接手段５が反転されてから折り畳み式容器２に開口部２Ｅを介して下方から挿入される際に、側面板２Ｄ、２Ｄのいずれか一方が倒れていた場合には、前方の支持部材５Ａの傾斜部５ｄ、５ｄのいずれかが、倒れた状態の側面板２Ｄに下方から当接し、それを鉛直状態に復帰させるようになっている（図２の想像線参照）。
このように、供給位置Ａに供給された折り畳み式容器２の内方に当接手段５が下方側から挿入されると、折り畳み式容器２の左右の側面板２Ｄ，２Ｄが内方から当接手段５の支持部材５Ａ，５Ｂによって支持される。そのため、搬送コンベヤ４による搬送中において、組み立てた状態の折り畳み式容器２における側面板２Ｃ、２Ｃが内方へ折り畳まれることを確実に防止することができる。したがって、洗浄部Ｂにおいて折り畳み式容器２に洗浄液が噴射されても、当接手段５によって折り畳み式容器２が内方から支持されているので、折り畳み式容器２の組み立て状態を維持できるようになっている。

次に、洗浄手段６は搬送コンベヤ４の搬送過程の途中に配置されており、搬送コンベヤ４の上方及び両側を覆うカバー２１を備えている。カバー２１内には、搬送コンベヤ４の上方と下方および両側方から搬送コンベヤ４上の折り畳み式容器２に向けて洗浄液を噴射する多数の噴射ノズル２２が配置されている。これらの噴射ノズル２２は導管２３を介してポンプ２４に接続されており、所要時にポンプ２４が駆動されることにより、各噴射ノズル２２から搬送コンベヤ４上の折り畳み式容器２に向けて一斉に高圧の洗浄液が噴射されるようになっている。それにより、当接手段５に支持されて組み立て状態を維持された折り畳み式容器２が洗浄されるようになっている。
洗浄部Ｂの下方側には、洗浄液を回収するための回収槽２５が配置されており、各噴射ノズル２２から噴射された洗浄液は各回収槽２５内に回収されるようになっている。なお、洗浄手段６の構成は特許文献１等により従来公知である。

次に本実施例の供給手段１１について説明する。供給手段１１は、折り畳み式容器２を供給位置Ａとなる搬送コンベヤ４上に供給する供給コンベヤ３と、供給コンベヤ３上の先頭となる折り畳み式容器２を第２番目以降の後続する折り畳み式容器２と離隔させる切り出し手段２７と、供給位置Ａに搬送された折り畳み式容器２の組み立て状態を確認するための光電センサ２６Ａと、切り出し手段２７を作動させるための光信号を得るための２箇所の光電センサ２６Ｂ、２６Ｃとを備えている。供給コンベヤ３及び切り出し手段２７の作動は、図示しない制御装置によって制御されるようになっており、光電センサ２６Ｂ、２６Ｃが検出した信号は逐次制御装置に送信されるようになっている。制御装置は、光電センサ２６Ｂ、２６Ｃから送信された検出信号を基にして、切り出し手段２７の作動を制御するようになっている。

供給コンベヤ３は、左右一対の無端状のチェーン２８、２８を備えており、これらのチェーン２８、２８上に開口部２Ｅを下方に向けた状態の折り畳み式容器２が載置されるようになっている。
図１に示すように、支持フレームには、上記回転軸１３と同じ高さで回転軸２９が回転自在に軸支されており、この回転軸２９の両端に嵌着された左右一対のスプロケット３１、３１と上記回転軸１３の両端側に嵌着された左右一対のスプロケット３２、３２とにわたってチェーン２８、２８が掛け渡されている。各チェーン２８、２８の途中には、左右各一対のスプロケット３３が噛み合わせてあり、それによって、チェーン２８、２８のたるみを無くし、載置面となるチェーン２８の上方側の走行領域が水平に維持されるようになっている。チェーン２８、２８による載置面の高さは、上記搬送コンベヤ４の載置面となるチェーン１５、１５の載置面と同じ高さとなっている（図２参照）。それにより、折り畳み式容器２は同じ高さを維持されて、供給コンベヤ３から供給位置Ａとなる搬送コンベヤ４上に供給されるようになっている。
制御装置によって図示しないモータが駆動されると、回転軸２９が矢印方向に回転されるので、両チェーン２８，２８が矢印方向に走行されるようになっている。それに連動して回転軸１３も矢印方向に回転し、かつ搬送コンベヤ４（チェーン１５、１５）が矢印方向に走行されるようになっている。つまり、供給コンベヤ３と搬送コンベヤ４は、同期して同一方向に走行されるようになっており、搬送コンベヤ４が走行されることに伴って、前述したように当接手段５が供給位置Ａおいて下方側から上方側に向けて反転されて、搬送コンベヤ４の載置面より上方へ突出するようになっている。それにより、供給位置Ａに供給される折り畳み式容器２の内方に当接手段５が下方側から挿入されるようになっている。

本実施例においては、上記当接手段５が供給位置Ａにおいて反転されて上方へ突出されるタイミングに合わせて、供給コンベヤ３から搬送コンベヤ４へ先頭となる折り畳み式容器２を順次供給するようになっており、そのために切り出し手段２７と光電センサ２６Ｂ、２６Ｃが設けられている。
切り出し手段２７は、鉛直上方を向けた前後一対のストッパ３５Ａ，３５Ｂと、それらを昇降させる昇降機構３６Ａ，３６Ｂを備えるとともに、供給位置Ａと供給コンベヤ３の搬送方向に配置された２組の光電センサ２６Ｂ、２６Ｃとを備えている。
ストッパ３５Ａ，３５Ｂは薄板状に形成されており、これらのストッパ３５Ａ、３５Ｂとそれらを昇降させる昇降機構３６Ａ，３６Ｂは、左右のチェーン２８，２８の間であって、それらの下方側に鉛直上方を向けて配置されている。前方のストッパ３５Ａと後方のストッパ３５Ｂが隔てた距離は、折り畳み式容器２の搬送方向長さと同じ程度に設定されている。前方のストッパ３５Ａは、供給コンベヤ３上の第２番目の折り畳み式容器２に下方から挿入可能な位置に配置されており、後方のストッパ３５Ｂは第３番目の折り畳み式容器２に下方から挿入可能な位置に配置されている。

昇降機構３６Ａ、３６Ｂは制御装置によって作動を制御されるようになっており、これらが作動停止状態においては昇降機構３６Ａ，３６Ｂの両ストッパ３５Ａ、３５Ｂは、供給コンベヤ３の載置面（チェーン１５の上方側の走行領域）よりも下方側に退没している。これに対して、制御装置が昇降機構３６Ａ、３６Ｂを作動させると、ストッパ３５Ａ、３５Ｂは供給コンベヤ３の載置面（チェーン１５）よりも上方まで突出する。そのため、前方のストッパ３５Ａは供給コンベヤ３上の第２番目の折り畳み式容器２内に挿入されて、上枠２Ａの内面に当接し、他方、後方のストッパ３５Ｂが第３番目の折り畳み式容器２内に挿入されて、上枠２Ａに当接する。それにより、供給コンベヤ３が走行されている状態であっても、供給コンベヤ２上の第２番目と第３番目の折り畳み式容器２が強制的に停止されるので、先頭の折り畳み式容器２が第２番目の折り畳み式容器２から離隔して供給位置Ａに供給されるようになっている。

制御装置による昇降機構３６Ａ、３６Ｂの具体的な制御は以下のように行われる。なお、モータが駆動されて供給コンベヤ３及び搬送コンベヤ４が走行されている状態において、供給コンベヤ３に折り畳み式容器２が載置される前の状態では、両昇降機構３６Ａ、３６Ｂは停止して下降端に位置しており、したがって、両ストッパ３５Ａ、３５Ｂは供給コンベヤ３の載置面よりも下方に退没している。
そして、供給コンベヤ３によって搬送される第２番目の折り畳み式容器２が、光電センサ２６Ｂによって検出されて、検出信号が制御装置に送信される。すると、制御装置は、前方の昇降機構３６Ａを作動させるので、昇降機構３６Ａが上昇端まで上昇されてストッパ３５Ａが供給コンベヤ３上の第２番目の折り畳み式容器２に挿入され、該折り畳み式容器２内で上枠２Ａに当接する。また、光電センサ２６Ｃによって第３番目の折り畳み式容器２が検出されると、制御装置は、後方の昇降機構３６Ｂを作動させるので、該昇降機構３６Ｂが上昇端まで上昇されてストッパ３５Ｂが第３番目の折り畳み式容器２内に挿入されて該ストッパ３５が上枠２Ａに当接する。これにより、第２番目の折り畳み式容器２の搬送が停止されるとともに、第３番目とそれに後続する折り畳み式容器２が強制的に供給コンベヤ３上で停止される。
そのため、供給コンベヤ３上の先頭の折り畳み式容器２は供給コンベヤ３の走行にともなって停止中の第２番目の折り畳み式容器２から離隔して供給位置Ａに供給される。そして、このように搬送コンベヤ４の当接手段５が供給位置Ａで反転されるタイミングに合わせて、先頭の折り畳み式容器２が供給位置Ａに供給されるので、供給位置Ａに供給された折り畳み式容器２の開口部２Ｅを介して下方側から折り畳み式容器２内に当接手段５が挿入されるようになっている。なお、その際、供給位置Ａに供給された折り畳み式容器２の側面板２Ｄ、２Ｄのいずれか一方が倒れていた場合には、当接手段５の前方の支持部材５Ａの傾斜部５ｄ、５ｄのいずれかが、倒れた状態の側面板２Ｄに下方から当接し、それを鉛直状態に復帰させるようになっている（図２の想像線参照）。そのため、当接手段５によって折り畳み式容器２を内方から確実に支持して、該折り畳み式容器２の組み立て状態が維持される。

この時点において、供給コンベヤ３上においては、それまで第２番目であった折り畳み式容器２が先頭となり、第３番目であった折り畳み式容器２が第２番目となり、それら及び後続の折り畳み式容器２は、両ストッパ３５Ａ、３５Ｂによって停止状態となっている。
制御装置は、モータのパルス信号によって搬送コンベヤ４の当接手段５が供給位置Ａで反転されるタイミングに合わせて、折り畳み式容器２が供給されるように、先ず前方側の昇降機構３６Ａの作動を停止させるので、該昇降機構３６Ａとストッパ３５Ａが下方へ退没する。それにより、現在供給コンベヤ３上で先頭となっている折り畳み式容器２の停止状態が解放される。他方、その時点では、現在、第２番目となっている折り畳み式容器２及びそれに後続する折り畳み式容器２はストッパ３５Ｂに停止されている。これにより、現在、先頭である折り畳み式容器２は供給コンベヤ３に移送されて後続の第２番目の折り畳み式容器２から離隔して供給位置Ａに供給される。その際には、前述したように、搬送コンベヤ４の当接手段５が供給位置Ａで反転されて上昇されるので、該当接手段５が供給位置Ａにある折り畳み式容器２内に下方側から挿入される。
制御装置は、後方側の昇降機構３６Ｂの作動を停止させるので、該昇降機構３６Ｂとストッパ３５Ｂが下方へ退没する。つまり、両方のストッパ３５Ａ、３５Ｂがともに退没した状態となる。そのため、供給コンベヤ３上で新たに先頭となった折り畳み式容器２とそれに後続する折り畳み式容器２が供給コンベヤ３によって移送される。
そして、供給コンベヤ３上の先頭の折り畳み式容器２が光電センサ２６Ｂによって検出されて、検出信号が制御装置に送信される。すると、制御装置は、前方の昇降機構３６Ａを作動させるので、昇降機構３６Ａが上昇端まで上昇されてストッパ３５Ａが供給コンベヤ３上の第２番目の折り畳み式容器２に挿入され、該折り畳み式容器２内で上枠２Ａに当接する。また、この直後に、制御装置は、後方の昇降機構３６Ｂを作動させるので、該昇降機構３６Ｂが上昇端まで上昇されてストッパ３５Ｂが第３番目の折り畳み式容器２内に挿入されて該ストッパ３５が上枠２Ａに当接する。これにより、第２番目の折り畳み式容器２の搬送が停止されるとともに、第３番目とそれに後続する折り畳み式容器２が強制的に供給コンベヤ３上で停止される。
以下、制御装置によって、上述した昇降機構３６Ａ，３６Ｂの作動制御が繰り返されるようになっている。それにより、供給コンベヤ３上における先頭の折り畳み式容器２が後続する折り畳み式容器２から離隔されてから搬送コンベヤ４上の供給位置Ａに供給されるとともに、該供給位置Ａに供給された折り畳み式容器２に下方側から当接手段５が挿入されるようになっている。
この後、当接手段５によって内方を支持された各折り畳み式容器２は搬送コンベヤ４が走行されることに伴って洗浄部Ｂに搬入されて洗浄液によって洗浄されるようになっている。

さらに、本実施例においては、供給コンベヤ３における搬送過程の上方側に、水平なガイド部材３９を設けるとともに、このガイド部材３９の支持高さ昇降機構４０、４０によって支持高さを調整できるようにしている。ガイド部材３９は、供給コンベヤ３上に載置された折り畳み式容器２の上端（底板２Ｂ）の近接上方位置に支持されるようになっており、折り畳み式容器２の高さが変更された場合には、変更後の高さに合わせて上記昇降機構４０、４０によって適切な支持高さに調整されるようになっている。同様のガイド部材３９が搬送コンベヤ４の搬送経路の上方側にも配置されており、折り畳み式容器２の高さの変更に応じてガイド部材３９の支持高さを図示しない昇降機構によって調整できるようになっている。

以上のように構成された洗浄装置１においては、搬送コンベヤ４と供給コンベヤ３とを連動して走行させるようになっており、供給コンベヤ３によって供給位置Ａに順次１つずつ先頭となる折り畳み式容器２を供給すると同時に、該供給位置Ａに供給された折り畳み式容器２内に下方側から当接手段５を挿入させることができる。つまり、従来は作業者が行っていた、当接手段に折り畳み式容器２を被せる作業を機械によって効率的に処理することができる。従って、各当接手段に作業者が折り畳み式容器を被せる必要があった特許文献１の洗浄装置と比較すると、本実施例の洗浄装置１は処理スピード（単位時間当たりの処理数）を向上させることができる。そして、現場の作業者は、当接手段５に折り畳み式容器２を一つずつ被せる必要がないので、従来と比較して作業者の負担を大幅に軽減することができる。
また、当接手段５は上述した構成となっているので、供給位置Ａに供給された折り畳み式容器２の側面板２Ｄ、２Ｄのいずれかが倒れていた場合であっても、当接手段５によって円滑、かつ効率的に側面板２Ｄを起こして鉛直状態に復帰させることができる。より詳細には、当接手段５の前方の支持部材５Ａは左右に一対の傾斜部５ｄ、５ｄを備えているので、倒れた状態の側面板２Ｄに対して傾斜部５ｄの内方側の端部が先ず接触してから側面板２Ｄを鉛直方向に起こすようになっている。換言すると、側面板２Ｄが鉛直方向に起こされる際において、揺動中心から離れた箇所の側面板２Ｄに傾斜部５ｄが最初に接触してから側面板２Ｄを鉛直方向に起こすようになっている。そのために、前方の支持部材５Ａが倒れた状態の側面板２Ｄに接触した際に、折り畳み式容器２全体が持ち上がらないようになっている。つまり、円滑かつ確実に折り畳み式容器２を当接手段２によって内方から支持することができ、その状態で、洗浄液によって折り畳み式容器２を洗浄することができる。このように、本実施例によれば、供給位置Ａに供給された折り畳み式容器２の側面板２Ｄのいずれか一方が倒れた状態であっても、洗浄手段の作動を停止させる必要がなく、洗浄部Ｂにおいて効率的に折り畳み式容器２の洗浄を行うことができる。

なお、上述した切り出し手段２７においては、前後一対のストッパ３５Ａ，３５Ｂを設けていたが、一方のストッパ３５Ｂとそれ用の昇降機構３６Ｂを省略した構成を採用しても良い。
また、上述した実施例においては図示しない組み立て装置によって折り畳み式容器２を組み立てた状態で供給コンベヤ３上に載置していたが、供給コンベヤ３の搬送過程を長くして、作業者が供給コンベヤ３上に組み立てた状態の折り畳み式容器２を載置するようにしても良い。

１‥洗浄装置２‥折り畳み式容器
２Ｄ、２Ｄ‥側面板２Ｅ‥開口部
３‥供給コンベヤ４‥搬送コンベヤ
５‥当接手段１１‥供給手段
２７‥切り出し手段Ａ‥供給位置

Claims

搬送方向の所定間隔毎に当接手段が設けられた搬送コンベヤを備えて、開口部を下方に向けた状態の一端が回転可能に設けられて組み立て状態を維持する第１の側板及び第２の側板と、この第１の側板及び第２の側板に隣り合う折り曲げ可能な第３の側板及び第４の側板とを備える折り畳み式容器を上記当接手段により内方から支持した状態で洗浄部に搬入して洗浄するようにした折り畳み式容器の洗浄装置において、
上記当接手段は、搬送方向と直交する方向に配置された複数の支持部材を備えており、搬送方向の前方側に配置された支持部材の両端側は、中央側よりも高さが低くなる傾斜状となっており、
上記搬送コンベヤ上となる供給位置に折り畳み式容器を供給する供給手段が設けられ、上記供給手段によって供給位置に組み立て状態の折り畳み式容器が供給される際に、上記搬送コンベヤの当接手段を供給位置の折り畳み式容器の内方に下方側から挿入させることを特徴とする折り畳み式容器の洗浄装置。
上記供給手段は、組み立てた状態で開口部を下方に向けた折り畳み式容器を搬送して上記供給位置に供給する供給コンベヤと、供給コンベヤ上における先頭の折り畳み式容器とそれに後続する折り畳み式容器とを離隔させる切り出し手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式容器の洗浄装置。