JP6348073B2 - 培養皿収納容器 - Google Patents

Description

本発明は培養皿を収容する収納容器に関する。

近年、患者の体細胞を採取し、これをリプログラミングすることでＥＳ細胞と同様の全能性を有するｉＰＳ細胞を作成する技術が開発された。他方、造血幹細胞、間葉系幹細胞、神経幹細胞などの体性幹細胞の培養技術も開発されている。このような状況から、幹細胞を利用して組織・器官・臓器の機能を再生修復する技術がますます発展していくであろうと期待されている。
上述したような再生医療に用いる細胞は、当然その調整、培養、加工のプロセスには医薬品の製造と同等の高い安全性と品質管理が求められるため、ＧＭＰ（Ｇｏｏｄ Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ Ｐｒａｃｔｉｃｅ）基準を充足する細胞培養施設で培養される。

具体的にはクリーンベンチ、セーフティーキャビネット、クリーンブースなど細胞培養系を開放して作業を行う区域（無菌管理区域）は、ゾーン区分がグレードＡ（クラス１００）の条件を充足することが求められている。そして、直接培養系を開放することがないが、細胞培養の支援作業を行う作業室やインキュベーター内のような区域（直接支援区域）は、ゾーン区分がグレードＢ（クラス１００００）の条件を満たしていることが求められている。

ところで、通常の細胞培養においては培養皿を用いることが一般的である。細胞培養に用いられる培養皿としては、円形のペトリディッシュや矩形の容器に複数の円筒状の穴が設けられているマルチディッシュを用いることが一般的である。
ペトリディッシュは、入れ子になるようにわずかに口径の異なる、ごく浅い円筒形の容器が２枚で一組となっている。蓋はやや大きくて浅く、底側はやや小さくて深くなっている。その皿のふちは底面と平行になるように切断加工されているので、静置したときに自重で上皿と下皿とが密着し適度にシールされるようになっている。
マルチディッシュは、細胞培養用の穴が設けられている下皿と、上皿の２枚からなる構造であり、ペトリディッシュと同様に静置したときに自重で上皿と下皿とが密着し適度にシールされるようになっている。
このようにペトリディッシュやマルチディッシュ等の培養皿は、上皿と下皿が自重によって密着するだけであるので、上皿と下皿との間に微細な隙間が形成されることを防ぐことは困難である。
したがって、培養皿を用いた培養系は、グレードＢの直接支援区域（作業室、インキュベーター）においては無菌状態を担保することができない。特にマイコプラズマは、静置していたとしても培養皿の上皿と下皿の隙間から侵入し、培養細胞に感染し得ることが報告されている。つまり、培養皿で培養されているマイコプラズマ感染細胞と非感染細胞を、同一のインキュベーター内で培養しただけで、非感染細胞までマイコプラズマに感染し得るのである。

上述したように培養皿を用いた細胞培養は、ＧＭＰ基準を充足しないことになる。そこで、再生医療分野においては培養系の無菌状態を担保するために細胞培養フラスコ（例えば特許文献１）が用いられている。細胞培養フラスコは開口部がフィルターによって仕切られているため、グレードＡ以下の洗浄度の区域においても、培養系の無菌状態を担保することができる。
しかし、細胞培養フラスコは開口部が狭いため、培養細胞や培地の移し替えの作業が困難である。また、かかる作業の際には開口部よりピペットやスクレーバー等の器具を突っ込むため、培養系のコンタミネーションを引き起こす可能性がある。さらに、円形のペトリディッシュと異なり細胞培養フラスコは矩形のため角部を有し、この角部において生育した培養細胞は意図しない分化を起こし、形態が変化してしまうことが報告されている。

また、培養皿を用いた培養系の問題を解決する手段として、アイソレーター（例えば特許文献２）が知られている。アイソレーターによれば、細胞の培養、加工等の一連の作業を無菌状態で行うことができるため、細胞培養に培養皿を用いたとしても、培養系の無菌状態を担保することができる。
しかし、アイソレーターは非常に高価な装置であり、また、精密機械であるため維持管理が煩雑であること等の問題がある。

特表２００８−５３２５４８号公報 特開２０１１−１７７０９１号公報

培養細胞の操作、均一な形態の細胞の維持の観点から培養皿は細胞培養フラスコに比して優れている。しかし、培養皿を用いた培養系においてＧＭＰ基準を充足するためには、非常に高価で、維持管理が煩雑であるアイソレーターを用いなければならないという問題点がある。
このような状況から、培養皿を用いた培養系の無菌状態を担保するために用いる器具であって、アイソレーターよりも簡便で安価な構造の器具の開発が求められていた。
そこで本発明の課題は、グレードＢ以下の洗浄度の区域においても、培養皿における培養細胞の無菌状態を担保することができる簡便な器具を提供することにある。

上記課題を解決する本発明は、培養皿の収納が可能な培養皿収納容器であって、前記培養皿の出し入れが可能な開口部を有する容器本体と、前記開口部を覆い、前記容器本体から取り外し可能に設けられた蓋体を備えることを特徴とする、培養皿収納容器である。
本発明の培養皿収納容器は簡便な構造でありながら、収納した培養皿の無菌状態をグレードＢ以下の洗浄度の区域においても担保することができる。

なお、本発明における培養皿は動物細胞の培養のために用いられるものに限定されず、細菌、真菌、藻類等動物細胞以外の細胞や線虫等の多細胞生物の培養、さらには宿主細胞中でのウイルスの増殖のために用いられるものも含む。
例えば、真菌を培養している培養皿を本発明の培養皿収納容器に収納すれば、該真菌からの胞子が外部に飛散することを防ぐこともできる。

本発明の好ましい形態では、前記培養皿収納容器内のガスを交換するためのガス交換手段をさらに備える。
かかる形態とすることによって、培養皿を本発明の培養皿収納容器に収納した状態のままインキュベーター内に入れ、該培養皿で細胞を培養することができる。

本発明の好ましい形態では、前記蓋体に前記ガス交換手段が設けられている。
このような形態とすることによって、容器本体は滅菌処理によってリサイクル可能とし、フィルターが設けられた蓋体は使い捨てにするという使用態様が可能になる。

本発明の好ましい形態では、前記ガス交換手段がフィルターである。
かかる形態の本発明の培養皿収納容器は構造が簡便であり、かつ、外部から培養皿収納容器内への粉塵や細菌などの侵入を防ぐことができる。

本発明の好ましい形態では、縦方向に重ねた複数の培養皿の収納が可能である。
培養皿は縦方向に重ねてインキュベーター内に載置したり、運搬したりすることが一般的に行われている。
かかる形態の本発明の培養皿収納容器は、縦方向に重ねた複数の培養皿を収納できるため、インキュベーター内の横方向の省スペース化に寄与し、また、容易に運搬することができる。

本発明の好ましい形態では、前記開口部が前記容器本体の上面及び／又は底面に設けられ、前記容器本体の胴部には該胴部を伸縮可能にする伸縮手段が設けられている。
かかる形態の本発明の培養皿収納容器は胴部が伸縮可能であるので、胴部を収縮させた状態であれば、容器の中に手を突っ込むことなく、該培養皿収納容器から容易に培養皿を出し入れすることができる。
また、手を容器本体内に入れずに培養皿を出し入れすることができるため、培養皿収納容器の内部に粉塵や細菌が混入しにくく、培養細胞がコンタミネーションする危険性は非常に低くなる。

本発明の好ましい形態では、１以上の培養皿を載置することができる載置部を有する保持体をさらに備え、前記保持体は前記容器本体に収納可能であり、前記開口部から出し入れ可能な大きさである。
かかる形態の本発明の培養皿収納容器に培養皿を収納する際には、まず培養皿を保持体の載置部に載置し、その後、保持体を開口部から培養皿収納容器の中へ入れるようにする。培養皿収納容器から培養皿を取り出す際には、この逆の手順を踏む。
かかる形態の本発明によれば、培養皿収納容器からの培養皿の出し入れの作業が容易になり、かつ該作業に際して容器内部に直接手が触れることがないため、培養皿収納容器内部へ粉塵や細菌が混入しにくく、培養細胞がコンタミネーションする危険性は非常に低くなる。

本発明の好ましい形態においては、保持体は、載置部に載置した培養皿の壁面を支持可能な支持部を備える。
かかる形態とすることによって、載置部に載置した培養皿が支持部に支持されるので、載置部から培養皿がずれ落ちること、また、積み重ねた培養皿が倒れることを防ぐことができる。

本発明の好ましい形態においては、保持体は少なくとも２以上の載置部を備える。
かかる形態とすれば、２以上の載置部のそれぞれに培養皿を載置することができるので、培養皿を重ねて載置した場合に比して、保持体への培養皿の出し入れが容易になる。

本発明の好ましい形態では、前記開口部が容器本体の上面に設けられている。
かかる形態の本発明の培養皿収納容器によれば、培養皿の出し入れが容易になる。

本発明の好ましい形態によれば、前記伸縮手段が蛇腹構造である。
かかる形態とすることによって、容易に胴部を伸縮することができ、容器本体の高さを自在に調節することができる。
また、蛇腹構造は複数の部材の組み合わせによって構成されるものではなく、隙間の無い一つの部材で構成することができる。そのため、かかる形態の本発明の培養皿収納容器においては、容器外から容器内へ粉塵、細菌が侵入する確率は極めて低くなる。

本発明の好ましい形態では、前記培養皿収納容器内に収納した培養皿を観察することができる観察部が設けられている。
かかる形態とすることによって、本発明の培養皿収納容器に培養皿を収納したままで、培養皿で培養している細胞を、顕微鏡等によって観察することができる。

本発明の好ましい形態では、前記蓋体に前記観察部が設けられている。
かかる形態の培養皿収納容器は、蓋体に観察部が設けられているため、開口部上方からの培養皿の観察が可能であり、非常に培養皿の観察がし易い。

本発明の培養皿収納容器によれば、グレードＢ以下の洗浄度の区域においても、培養皿における培養細胞の無菌状態を担保することができる。
また、本発明の培養皿収納容器の好ましい形態では、培養皿収納容器に培養皿を収納した状態で、培養細胞をインキュベーター内で培養することができる。
そして、本発明の培養皿収納容器は容易に培養皿の出し入れの作業を行うことができ、該作業中に培養細胞がコンタミネーションする可能性は極めて低い。
さらに、本発明の好ましい形態では、培養皿を培養皿収納容器に収納した状態で、培養皿の観察を行うことができる。したがって、クリーンベンチ内に顕微鏡を設置することなく、グレードＢ以下の洗浄区域に設置した顕微鏡によって培養細胞を観察することが可能になる。

実施例１の培養皿収納容器を表す。容器本体から蓋体を取り外した状態を示す。 実施例１の培養皿収納容器の使用方法を説明する図。 実施例１の培養皿収納容器の平面の中心を、正面と平行な面で切断した断面図。 実施例２の培養皿収納容器を表す。（ａ）実施例２の培養皿収納容器の斜視図。（ｂ）実施例２の培養皿収納容器の平面の中心を、正面と平行な面で切断した断面図。 実施例３の培養皿収納容器の平面の中心を、正面と平行な面で切断した断面図。 実施例４の培養皿収納容器を表す。容器本体から蓋体及び底面を取り外した状態を示す。 実施例５の培養皿収納容器を表す。（ａ）保持体への培養皿の載置の方法を示す。（ｂ）培養皿を載置した保持体を示す。（ｃ）容器本体へ保持体を収納した様子を示す。 実施例６の培養皿収納容器の保持体を示す。 実施例７の培養皿収納容器を示す。（ａ）保持体への培養皿の載置の方法を示す。（ｂ）培養皿を載置した保持体を示す。（ｃ）容器本体へ保持体を収納した様子を示す。 実施例８の培養皿収納容器の保持体を示す。 実施例９の培養皿収納容器の保持体を示す。

以下、本発明の実施の形態について説明するが、本発明の技術範囲は以下の実施の形態に限定されないことは言うまでもない。

本発明は、培養皿の収納が可能な培養皿収納容器であって、前記培養皿の出し入れが可能な開口部を有する容器本体と、前記開口部を覆い、前記容器本体から取り外し可能に設けられた蓋体を備えることを特徴とする、培養皿収納容器である。
以下、本発明の培養皿収納容器の各構成について詳述する。

（１）容器本体及び蓋体
本発明の培養皿収納容器の容器本体及び蓋体は、通気性の無い素材で構成されていることが好ましく、ガラス、金属又は合成樹脂で構成することがより好ましい。このような合成樹脂としては、ＥＴＦＥ（テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体）、ＦＥＰ（テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体）、ＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）、ＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＥＴＧ（グリコール変性ポリエステル）、ＰＦＡ（四フッ化エチレン・パーフルオロアルコキシエチレン共重合体）、ＰＭＭＡ（ポリメタクリル酸メチル）、ＰＭＰ（ポリメチルペンテン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＳ（ポリスチレン）、ＰＳＦ（ポリサルホン）、ＰＵＲ（ポリウレタン）、硬質ＰＶＣ（塩化ビニール）、軟質ＰＶＣ（塩化ビニール）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）シリコン、ＴＰＥ（熱可塑性エラストマー）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等を例示することができる。

また、本発明の培養皿収納容器は、無菌状態であることが求められる細胞培養の用に供されるものであるので、オートクレーブ、ガス、乾熱滅菌、放射線、殺菌剤による滅菌処理に耐性のある素材で構成されていることが好ましい。

オートクレーブ（１２１℃、１５ｐｓｉ、２０ｍｉｎ）により滅菌処理が可能な合成樹脂としては、ＥＴＦＥ、ＦＥＰ、ＰＣ、ＰＦＡ、ＰＭＰ、ＰＰ、ＰＳＦ、軟質ＰＶＣ、ＰＶＤＦ、シリコン、ＴＰＥ、ＰＴＦＥ、ガラス、金属等を例示することができる。

ガス（エチレンオキサイド、ホルムアルデヒド、過酸化水素）により滅菌処理が可能な合成樹脂としては、ＥＴＦＥ、ＦＥＰ、ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＰＣ、ＰＥＴＧ、ＰＦＡ、ＰＭＰ、ＰＰ、ＰＳ、ＰＳＦ、ＰＵＲ、硬質ＰＶＣ、軟質ＰＶＣ、ＰＶＤＦ、シリコン、ＴＰＥ、ＰＴＦＥ、ガラス、金属等を例示することができる。

乾熱滅菌（１６０℃、２０ｍｉｎ）により滅菌処理が可能な合成樹脂としては、ＥＴＦＥ、ＦＥＰ、ＰＦＡ、ＰＭＭＡ、ＰＭＰ、ＰＳＦ、ＴＦＥ、ガラス、金属等を例示することができる。

放射線（γ線：２．５ｍｒａｄ（２５ｋＧｙ））により滅菌処理が可能な合成樹脂としては、ＥＴＦＥ、ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＰＣ、ＰＥＴＧ、ＰＭＭＡ、ＰＳ、ＰＳＦ、ＰＵＲ、シリコン、ガラス、金属等を例示することができる。

殺菌剤（塩化ベンザルコニウム、ホルマリン、エタノール等）により滅菌処理が可能な合成樹脂としては、ＥＴＦＥ、ＦＥＰ、ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＰＣ、ＰＥＴＧ、ＰＦＡ、ＰＭＭＡ、ＰＭＰ、ＰＰ、ＰＳ、ＰＳＦ、ＰＵＲ、硬質ＰＶＣ、軟質ＰＶＣ、ＰＶＤＦ、シリコン、ＴＰＥ、ＰＴＦＥ、ガラス、金属等を例示することができる。

容器本体と蓋体の素材は同一であっても異なっていても構わない。また、容器本体に蓋体を取り付けるための口部を設ける場合には、かかる口部を容器本体の他の部分と同一の素材で構成してもいいし、異なる素材で構成してもいい。容器本体に口部を設ける場合には、蓋体と口部の間に隙間が形成されることを防ぐ観点から、口部と蓋体は柔軟性の無い硬い合成樹脂で構成することが好ましい。このような硬い合成樹脂としては、ＥＴＦＥ、ＦＥＰ、ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＰＣ、ＰＥＴＧ、ＰＦＡ、ＰＭＭＡ、ＰＭＰ、ＰＰ、ＰＳ、ＰＳＦ、ＰＵＲ、硬質ＰＶＣ、ＰＶＤＦ、シリコン、ＴＰＥ、ＰＴＦＥ等を例示することができる。

上述のように容器本体に口部を設ける場合には、口部の外側と蓋体の周壁部の内側に突起を設け、かかる突起によって口部と蓋体を固定するように構成してもよい。
また、口部及び蓋体を円筒状にして、口部の外側及び蓋体の周壁部の内側にねじ山を設け、蓋体をねじ込み式のキャップの形態とすることも好ましい。

容器本体の形状は円柱状であっても良いし、角柱状であっても良い。円形のペトリディッシュの収納の用に供する場合には、容器本体の形状を円柱状にすることが好ましく、矩形のマルチディッシュの収納の用に供する場合には四角柱状にすることが好ましい。

容器本体の底面の形状及び面積については、通常の細胞培養に使用する培養皿を載置することができるのであれば特に限定されない。具体的には、円形のペトリディッシュ（直径３５ｍｍ〜１５０ｍｍ）や矩形のマルチディッシュ（縦６６ ｍｍ×横６６ ｍｍ〜縦１２８ ｍｍ〜８６ ｍｍ）を載置することができる形状、面積であることが好ましい。
容器本体の底面は、培養皿の重さによって変形しないことが好ましい。具体的には、容器本体の底面を硬い合成樹脂で構成するか、又は柔らかい合成樹脂で構成する場合であっても、厚みを持たせ変形しにくくすることが好ましい。

容器本体の高さは、少なくとも１枚の培養皿を収納できる高さであれば特に限定されない。より好ましい実施の形態では、縦に複数枚重ねた培養皿を収納することができるように容器本体の高さを設定する。

開口部は培養皿を出し入れすることができれば、培養皿収納容器における位置、範囲、大きさは特に限定されない。容器本体の上面及び／又は底面に開口部を設けることが好ましく、容器本体の上面に開口部を設けることがさらに好ましい。
開口部は、好ましくは収納しようとする培養皿の長径と２本分の指の厚さの和よりも大きな口径とする。例えば、直径が１０ｃｍの円形のペトリディッシュの収納の用に供するために本発明の培養皿収納容器を設計する場合には、１４〜１６ｃｍの口径の開口部を容器本体に設けることが好ましい。培養皿収納容器の開口部をこのように構成することによって容易に培養皿の出し入れをすることができる。

（２）ガス交換手段
本発明の好ましい実施の形態では、培養皿収納容器内のガスを交換するためのガス交換手段をさらに備える。
ガス交換手段は培養皿収納容器内のガスを交換する形態であれば特に限定されない。より好ましい実施の形態では、蓋体にガス交換手段を設ける。
ガス交換手段としては、フィルターや、ガスを供給するパイプを連結することができるポート等が挙げられる。

本発明においてフィルターは、細菌及び粉塵を除去し、ガスの交換を行うことができるものが好ましい。このようなフィルターとしては焼結金属フィルター、ナイロンネットフィルター、ポリプロピレンフィルター、グラスファイバーフィルターを使用することができ、フィルターの孔径としては好ましくは約０．６５μｍ以下、より好ましくは約０．４μｍ以下、さらに好ましくは約０．２２μｍ以下のものを使用することができる。

本発明において、ガスを供給するパイプを連結することができるポートとしては、セプタムが挙げられる。ガス交換手段としてセプタムを設ける場合には、ガスを供給するパイプの先端に取り付けたシリンジを該セプタムに差し込むことによって、培養皿収納容器の内部のガスを交換することができる。この場合、ガスの供給用と排気用の２つのセプタムを設けても良い。

本発明のより好ましい実施の形態では、ガス交換手段としてフィルターを培養皿収納容器に設ける。かかる形態の培養皿収納容器は構造が簡便である。

（３）伸縮手段
本発明の好ましい実施の形態では、開口部を前記容器本体の上面及び／又は底面に設け、容器本体の胴部に該胴部を伸縮可能にする伸縮手段を設ける。
かかる伸縮手段としてはテレスコピック、蛇腹構造等が例示できる。
テレスコピックとは、中空の相似形の円柱又は角柱を、大きさの順で内側に内蔵させ、大きい円柱又は角柱の内側に「かえし」の縁を設け、小さい円柱又は角柱の外側にかえしの縁を設け、接合したもので伸び縮み出来るものをいう。
伸縮手段としてテレスコピックを採用する場合には、容器本体は、上述した硬い合成樹脂で構成することが好ましい。

本発明のより好ましい実施の形態では、培養皿収納容器の伸縮手段は蛇腹構造である。蛇腹構造は上述した複数の部材を用いるテレスコピックとは違い、一つの部材で構成することができるため、隙間が形成されることは無い。そのため、かかる形態の本発明の培養皿収納容器はコンタミネーション発生の可能性が極めて低いものとなる。

本発明における伸縮手段として蛇腹構造を採用する場合には、容器本体の素材は柔軟性のある柔らかい合成樹脂で構成することが好ましい。柔らかい合成樹脂としては、ＦＥＰＬＤＰＥ、ＰＥＴＧ、ＰＦＡ、ＰＵＲ、軟質ＰＶＣ、シリコン、ＴＰＥ等を例示することができる。

（４）保持体
本発明の培養皿収納容器の好ましい実施の形態では、保持体をさらに備える。保持体は、１以上の培養皿を載置することができる載置部を有し、容器本体に収納可能であり、開口部から出し入れ可能な大きさであれば、その形態は特に限定されない。

保持体は硬い合成樹脂で構成することが好ましい。このような硬い合成樹脂としては、ＥＴＦＥ、ＦＥＰ、ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＰＣ、ＰＥＴＧ、ＰＦＡ、ＰＭＭＡ、ＰＭＰ、ＰＰ、ＰＳ、ＰＳＦ、ＰＵＲ、硬質ＰＶＣ、ＰＶＤＦ、シリコン、ＴＰＥ、ＰＴＦＥ等を例示することができる。
また、保持体は金属で構成することも好ましい。

本発明の培養皿収納容器の好ましい実施の形態においては、保持体は、載置部に載置した培養皿の壁面を支持可能な支持部を備える。
支持部の形態は、載置部に載置した培養皿の壁面を支持可能であれば特に限定されない。支持部は載置部に載置した培養皿の壁面に接触するように設けても良いし、該壁面から距離を置いて設けても良い。

保持体の操作を容易にするために支持部には把持手段を設けることが好ましい。把持手段として具体的には、支持部の裏と表を貫通するように設けた把持穴を設けてもよいし、取っ手を設けても良い。
このような形態とすることによって保持体の操作が容易となり、また、コンタミネーションを防ぐことができる。

支持部は載置部を囲むように形成して壁のように構成しても良い。この場合には、支持部が載置面を一周囲むように構成するのではなく、載置部の周囲の少なくとも１か所は支持部で囲まないようにし、載置部に対して平行に保持体を見たときに、支持部の隙間が形成されていることが好ましい。
好ましくは、載置部を矩形に形成し、載置部の３面は支持部で囲い、残りの１面には支持部を設けない。こうすることで、支持部が設けられていない面から培養皿を入れて載置部に載置することができる。すなわち、かかる形態では保持体の横方向から載置部への培養皿の載置が可能になる。
また、載置部の少なくとも２か所は支持部で囲まないように構成することも好ましい。つまり、２か所以上の隙間を形成する。こうすることで、培養皿の複数個所を指で保持して、該隙間に指を通過させながら載置部に培養皿を載置することができる。すなわち、保持体の上方から培養皿を載置部に載置することが可能になる。

また、支持部を棒や板のような形状としてしても良い。この場合には、載置面を囲むように２以上の支持部を設けることが好ましい。
この場合、３点で培養皿を支持すれば安定性が増すため、支持部を３以上設けることが好ましい。
かかる形態の保持体では、培養皿の複数個所を指で保持して、支持部の隙間に指を通過させながら載置部に培養皿を載置することができる。すなわち、保持体の上方から培養皿を載置部に載置することが可能になる。

また、支持部の端部を外側に屈曲させることも好ましい。このような形態とすることによって、培養皿を保持体に載置する操作が容易になる。

また、棒状又は板状の支持部を複数設ける場合には、それぞれの支持部の長さは同一であっても異なっていても良い。
支持部の長さが異なる形態とする場合には、複数の支持部のうち１本を他の支持部よりも長く設けることが好ましい。このような形態とすれば、保持体を容器本体の開口部から入れる操作が容易になる。

本発明の好ましい実施の形態においては、保持体は少なくとも２以上の載置部を備える。
この場合、保持体を２以上の棚板を有する棚のような形態にして、それぞれの棚板を載置部とすることが好ましい。この時、棚の壁部が前記支持部となる。

保持体には把持手段を設けても良い。把持手段を設けることによって、培養皿収納容器への保持体の出し入れが容易になる。
また、把持手段を設けることによって、保持体において手で触れる個所が限定されるため、コンタミネーション防止の観点からも好ましい。
把持手段としては取っ手が好ましく例示できる。

（５）観察部
本発明の好ましい実施形態では、培養皿収納容器内に収納した培養皿を観察することができる観察部が設けられている。培養皿収納容器における前記観察部の位置、範囲、大きさ、形状は、培養皿収納容器内に収納した培養皿を観察することができれば特に限定されない。培養皿収納容器の蓋体に観察部を設けることが好ましい。

観察部は粉塵や微生物を透過しない材質で構成されていることが好ましい。
また、観察部は、透明の材質で構成されていることが好ましい。
観察部の材質としてはＥＴＦＥ、ＦＥＰ、ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＰＣ、ＰＥＴＧ、ＰＦＡ、ＰＭＭＡ、ＰＭＰ、ＰＰ、ＰＳ、ＰＳＦ、ＰＵＲ、硬質ＰＶＣ、ＰＶＤＦ、シリコン、ＴＰＥ、ＰＴＦＥ、ガラス等を例示することができる。

（その他）
本発明のより好ましい実施形態では、培養皿収納容器の蓋体にフィルターと観察部を有する。
かかる実施形態の本発明の培養皿収納容器であれば、顕微鏡内在型のインキュベーターを使用した培養細胞の観察が可能となる。

また、本発明の培養皿収納容器に持ち運び用の把持手段を設けても良い。該把持手段を取り付ける位置は特に限定されないが、容器本体の上面や胴部に取り付けることが好ましい。
把持手段としては、取っ手が好ましく例示できる。

以下、本発明の実施例について説明する。
＜実施例１＞
実施例１の培養皿収納容器の構成について図１〜３を参照して説明する。実施例１の培養皿収納容器は、培養皿３０の出し入れが可能な開口部１２を上面１４に有する容器本体１０と、開口部１２を囲む口部１１と、前記開口部１２を覆い、口部１１に取り付け可能な蓋体２０とを備え、容器本体１０の胴部１３が蛇腹構造となっている（図１〜３）。
容器本体１０はＬＤＰＥ製であり、底面１５は胴部１３に比して厚みを持っているため、培養皿３０を載置しても変形しないように構成されている（図３）。また口部１１はＰＳ製であり、容器本体１０に接着剤によって接着されている。
蓋体はＰＳ製であり、天板部２２の一部は切り抜かれ、該切り抜きにフィルター２３が設けられている。フィルター２３は孔径０．２２μｍの疎水性メンブレンである。
口部１１の外周には雄ネジ１１ａが設けられ、蓋体２０の周壁部２１の内側には雌ネジ２１ａが設けられている（図１、図３）。つまり、蓋体２０は口部１１に取り付け可能なねじ込み式キャップとなっている。

次に実施例１の培養皿収納容器の使用態様について説明する。培養皿３０を収納する際にはまず、培養皿収納容器の胴部１３の蛇腹構造を収縮させる（図２ａ）。かかる収縮した状態の培養皿収納容器の開口部１２から、培養皿３０を入れ、底面１５に載置する（図２ｂ）。その後、胴部１３の蛇腹構造を伸ばし、培養皿３０を完全に収納できる高さになったところで蓋体２０を口部１１に取り付ける（図２ｃ）。こうすることで、培養皿収納容器の内部に手を突っ込むことなく、培養皿３０を収納することができる。
なお、培養皿を取り出す場合には、蓋体２０を外し、胴部１３の蛇腹構造を収縮させてから取り出す。この場合も手を培養皿収納容器内に突っ込むことなく、培養皿３０を取り出すことができる。

実施例１の培養皿収納容器の蓋体２０にはフィルター２３が取り付けられているため、培養皿を培養皿収納容器に収納した状態でインキュベーターに入れ、細胞培養を行うことができる。

＜実施例２＞
実施例２の培養皿収納容器は、容器本体の胴部１３がテレスコピックで構成されている。胴部１３は４つの円筒状部材（１３ａ〜ｄ）からなり、その内径は１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄの順に小さくなっている（図４（ａ）、（ｂ））。
各円筒状部材は、容器の内側に向けて設けられるフック状の内向き返し１３１と、外側に向けて設けられるフック状の外向き返し１３２を備える。そして、円筒状部材１３ａ〜ｃには、内向き返し１３１に近接して凸部１３３が設けられている。内向き返し１３１と外向き返し１３２の高さは等しく、凸部１３３の高さは内向き返し１３１及び外向き返し１３２の高さよりも低い。なお、内向き返し１３１、外向き返し１３２及び凸部１３３は、円筒状部材の内周に沿って連続して設けられ、円を形成している。

実施例２の培養皿収納容器における容器本体１０、蓋体２０はいずれもＨＤＰＥ製である。

実施例２の培養皿収納容器においては、円筒状部材１３ａ〜ｄが、それぞれが近接する円筒状部材上をスライドすることによって、胴部１３が伸縮する。
そして、内向き返し１３１と外向き返し１３２が設けられていることによって、円筒状部材１３ａ〜ｄは互いに分離することがない。
また、円筒状部材をスライドさせ、胴部１３を最大限伸長すると、外向き返し１３２が凸部１３３に引っ掛かる（図４ａ）。かかる状態の培養皿収納容器は、重力によって円筒状部材がずり落ち、胴部１３が収縮することが無くなる。
胴部１３を収縮させたい場合には、外向き返し１３２が凸部１３３を乗り越えられる程度の力を鉛直方向下向きにかければよい。

なお、実施例２の培養皿収納容器の使用態様は実施例１の培養皿収納容器と同様である。

＜実施例３＞
実施例３の培養皿収納容器は、蓋体の２０の天板部２２にフィルター２３及び観察部２４を有するものである。蓋体２０の天板部２２には、図５に示すように透明のＰＳ製である円形の観察部２４が設けられ、観察部２４の周縁に複数のフィルター２３が配置されている。
実施例３の培養皿収納容器によれば、培養皿を収納した状態で、顕微鏡内在型のインキュベーターを用いた培養細胞の観察が可能である。

＜実施例４＞
実施例４の培養皿収納容器は、上面１４及び底面１５にそれぞれ開口部１２１と開口部１２２を有する。開口部１２１と開口部１２２にはそれぞれ口部１１１と口部１１２が設けられている。口部１１１と口部１１２にはそれぞれ雄ネジ１１ａと雄ネジ１１ｂが設けられ、また、蓋体２０１の周壁部２１１の内側と、蓋体２０２の周壁部２１２の内側には、それぞれ雌ネジ２１ａと２１ｂが設けられている。そのため、開口部１２１と開口部１２２を蓋体２０１と蓋体２０２によって塞ぐことができる。そして、蓋体２０１の天板部２２にフィルター２３が設けられている。

実施例４の培養皿収納容器の使用態様を説明する。
培養皿を培養皿収納容器に収納する場合には、まず容器本体１０から取り外した蓋体２０２に培養皿を載置する。そこへ容器本体１０を上方から被せ、容器本体１０を回転させることによって雄ネジ１１ｂと雌ネジ２１ｂを噛み合わせ、容器本体１０と蓋体２０２を固定する。

また、始めに蓋体２０２は容器本体１０に固定しておいて、その後、実施例１の培養皿収納容器と同様の操作にて、培養皿を培養皿収納容器に収納するという使用態様も可能である。

＜実施例５＞
実施例５の培養皿収納容器は、保持体４０を備えるものである。実施例５の培養皿収納容器について図７を参照しながら説明する。
保持体４０は、コの字型の２本のステンレス製の細板が十字状に交差した形状となっており、水平状態に配置される載置部４１と、鉛直状態に配置される支持部４２とを有している（図７（ａ））。載置部４１の長径は容器本体１０の開口部１２の口径よりも短く、また、支持部４２の高さは容器本体１０の高さよりも低い。そのため、保持体４０は容器本体１０に収納可能な形態となっている。

次に、実施例５の培養皿収納容器の使用態様を説明する。
まず、容器本体１０から取り出した保持体４０の上方から培養皿３０を載置部４１に載置する（図７（ａ）（ｂ））。そして、培養皿３０が載置された保持体４０の支持部４２を手で持ち、容器本体１０の開口部１２からこれを入れる。その後、容器本体１０に蓋体２０を取り付けることで、培養皿収納容器内に培養皿３０を収納することができる（図７（ｃ））。
培養皿収納容器から培養皿３０を取り出す際には、この逆の手順を踏めばよい。

実施例５の培養皿収納容器における容器本体１０、蓋体２０はいずれもＨＤＰＥ製である。また、蓋体２０にはフィルター２３が設けられているため、実施例５の培養皿収納容器内に培養皿を収納した状態で、インキュベーター内において細胞培養を行うことができる。

＜実施例６＞
図８に実施例６の培養皿収納容器における保持体４０を示す。実施例６の培養皿収納容器における保持体４０は、円形の載置部４１と、２つの棒状の支持部４２を有する。かかる保持体４０はステンレスで構成されている。円形の載置部４１は円板の他、穴開き円板で形成してもよいし、ドーナツ状に形成しても良い。
かかる保持体４０の使用態様は、実施例５の培養皿収納容器における保持部４０と同様である。

＜実施例７＞
図９に実施例７の培養皿収納容器を示す。実施例７の培養皿収納容器における保持体４０は、短い支持部４２ａを３つと、端部に把持穴４５が設けられた長い支持部４２ｂを１つ備える。また、それぞれの支持部の端部は外側に屈曲している（図９（ａ））。
図９（ｂ）に示すように、実施例７の保持体４０は、短い支持部４２ａの高さまで培養皿を積み重ねて載置しても、把持穴４５が培養皿３０の上部に出る構成を有するため、操作性に優れる。
また、実施例７の容器本体１０は、開口部１２の口径と底面の直径がほぼ等しい。そのため、保持体４０を容器本体１０に入れる操作中に保持体４０が容器本体１０内でぐらつくことが無く、操作しやすい。

＜実施例８＞
図１０に実施例８の培養皿収納容器における保持体４０を示す。実施例４０の培養皿収納容器における保持体４０は、円板等による円形の載置部４１と、載置部４０を囲む壁のように形成された支持部４２を２つ有する。かかる保持部４０はステンレスで構成されている。
保持体４０には、２つの支持部４２によって形成される隙間がある。培養皿３０を保持体４０から出し入れする場合には、この隙間を通して培養皿３０を指でつかむようにする。
かかる保持体４０の使用態様は、実施例５の培養皿収納容器における保持部４０と同様である。

＜実施例９＞
図１１に実施例９の培養皿収納容器における保持体４０を示す。実施例９における保持体４０は棚状に形成されており、それぞれの棚板が培養皿３０を載置する載置部４１となる。それぞれの載置部４１の間の距離は、１枚の培養皿３０の高さよりも若干高く設計されており、それぞれの載置部４１に１枚ずつ培養皿３０を載置できるようになっている。
実施例９における保持体４０においては、支持部４２が載置部４１を囲む３面の壁となるように構成されている。
保持体４０はさらに天板部４３を備えており、かかる天板部４３には取っ手４４が設けられている。
実施例９における保持体４０は、ステンレスで構成されている。

実施例９の培養皿収納容器においては、保持体４０のそれぞれの載置部４１へ一枚ずつ培養皿３０を載置する。その後、取っ手４４を手でつかみ、開口部１２から保持体４０を容器本体１０内に入れる。そして、開口部１２を蓋体２０によって塞ぐことで、培養皿３０を培養皿収納容器に収納する。

本発明の培養皿収納容器は、細胞培養のために用いられる。

１０ 容器本体
１０ａ 雄ネジ
１１ 口部
１１１ 口部
１１２ 口部
１１ａ 雄ネジ
１１ｂ 雄ネジ
１２ 開口部
１３ 胴部
１３ａ〜ｄ 円筒状部材
１３１ 内向き返し
１３２ 外向き返し
１３３ 凸部
１４ 上面
１５ 底面
２０ 蓋体
２１ 周壁部
２１１ 周壁部
２１２ 周壁部
２１ａ 雌ネジ
２１ｂ 雌ネジ
２２ 天板部
２３ フィルター
２４ 観察部
３０ 培養皿
４０ 保持体
４１ 載置部
４２ 支持部
４２ａ 短い支持部
４２ｂ 長い支持部
４３ 天板部
４４ 取っ手
４５ 把持穴

Claims (10)

1. 培養皿の収納が可能な培養皿収納容器であって、
   前記培養皿の出し入れが可能な開口部を有する容器本体と、
   前記開口部を覆い、前記容器本体から取り外し可能に設けられた蓋体と、を備え、
   前記開口部が前記容器本体の上面及び／又は底面に設けられ、
   前記容器本体の胴部には該胴部を伸縮可能にする伸縮手段が設けられていることを特徴とする、培養皿収納容器。
2. 前記培養皿収納容器内のガスを交換するためのガス交換手段をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の培養皿収納容器。
3. 前記蓋体に前記ガス交換手段が設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の培養皿収納容器。
4. 前記ガス交換手段がフィルターであることを特徴とする、請求項２又は３に記載の培養皿収納容器。
5. 縦方向に重ねた複数の培養皿の収納が可能であることを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載の培養皿収納容器。
6. 前記伸縮手段が蛇腹構造であることを特徴とする、請求項１〜５の何れか１項に記載の培養皿収納容器。
7. １以上の培養皿を載置することができる載置部を有する保持体をさらに備え、
   前記保持体は前記容器本体に収納可能であり、前記開口部から出し入れ可能な大きさであることを特徴とする、請求項１〜６の何れか１項に記載の培養皿収納容器。
8. 前記開口部が容器本体の上面に設けられていることを特徴とする、請求項１〜７の何れか１項に記載の培養皿収納容器。
9. 前記培養皿収納容器内に収納した培養皿を観察することができる観察部が設けられていることを特徴とする、請求項１〜８の何れか１項に記載の培養皿収納容器。
10. 前記蓋体に前記観察部が設けられていることを特徴とする、請求項９に記載の培養皿収納容器。

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