JP6274124B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
(全体構成)
図1に示すように、本実施形態の画像形成装置100は、給紙部101、用紙搬送部102、画像形成部103、中間転写部104および定着部105を含む印刷部106を備える。印刷部106は、用紙搬送路PPに沿って用紙Pを搬送する。また、印刷部106は、シアン、マゼンタ、イエローの3色のカラートナー(「カラー色材」に相当)および黒トナー(「黒色材」に相当)の供給を受け、印刷すべきページの画像データに基づきトナー像(「画像」に相当)を形成する。そして、印刷部106は、搬送中の用紙Pにトナー像を印刷(転写)する。なお、トナー像の基となる画像データは、後述する画像読取部107による原稿の読み取りによって得られた画像データや、後述するユーザー端末200から画像形成装置100へ送信された画像データである。
図2に示すように、画像形成装置100は、制御部110を備える。制御部110は、CPU111、画像処理部112および記憶部113を含む。画像処理部112は、画像処理専用のASICなどからなり、画像データに対して各種画像処理(拡大/縮小、濃度変換およびデータ形式変換など)を施す。記憶部113は、ROMおよびRAMなどからなる。この記憶部113には、制御用のプログラムおよびデータが記憶される。そして、制御部110は、記憶部113に記憶された制御用のプログラムおよびデータに基づき、画像形成装置100の各部の動作を制御する。
(概略)
図3および図4に示すように、画像形成装置100には、コンテナ60から現像装置33へのトナーの補給を行うための中間ホッパー109が設けられる。中間ホッパー109は、コンテナ60から補給されるトナーを一旦収容し、現像装置33にトナーを補給する。
コンテナ60から中間ホッパー109へのトナー補給は、投入部90が行う。投入部90は、コンテナスクリュー91および補給管92を含む。
中間ホッパー109には、ホッパースクリュー93および補給管94が設けられる。ホッパースクリュー93は、たとえば、回転軸に羽根を螺旋状に巻き付けた構造とされ、ホッパーモーターM2(図4参照)から駆動力が伝達されて回転する。補給管94は、中間ホッパー109と現像装置33とを接続する。そして、制御部110は、現像装置33へのトナー補給が必要であれば、ホッパーモーターM2を回転駆動させることにより、ホッパースクリュー93を回転させる。これにより、補給管94を介して、中間ホッパー109内のトナーが現像装置33に補給される。また、中間ホッパー109内には、ホッパーモーターM2から駆動力が伝達されて回転する複数の攪拌部材95が設けられる。このため、中間ホッパー109内のトナーは、現像装置33への補給時に攪拌される。
コンテナ60には、ICチップなどを含むICタグ62が設けられる。また、画像形成装置100の内部には、ICタグ62へのデータの書き込みおよびICタグ62からのデータの読み出しを行うためのリーダーライター130が設けられる。
(概要)
画像形成装置100は、3色(シアン、マゼンタ、イエロー)のカラートナーを収容する。これら3色のカラートナーを混ぜると、黒(以下、コンポジットブラックと称する)を生成することができる。たとえば、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)の混合比がC:M:Y=1:0.85:0.75となるよう混ぜることによって、黒トナーと略同じ色が再現される。
制御部110は、コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する場合、比率情報10(図6参照)で定められた黒トナー比率のうち、現時点の黒トナーの残量レベルと現時点の所定トナーの残量レベルとの両方に対応し、かつ、ユーザー指定の画質種に対応する黒トナー比率を対象比率として選択する。
印刷実行時のモードをコンポジットブラック使用モードとする場合には、実行条件をさらに詳細に設定することができる。たとえば、制御部110は、設定画面SS1(図5参照)においてコンポジットブラック使用モードで印刷を実行する旨を受け付けると、図7に示すような詳細設定画面SS2を操作パネル108に表示させる。詳細設定画面SS2は、黒画像の画質を優先するか否かの設定を受け付けるための画面である。
以下、図9および図10に示すフローチャートを参照し、コンポジットブラック使用モードで印刷を実行するときの制御の流れについて説明する。なお、図9および図10に示すフローチャートのスタートは、コンポジットブラック使用モードでの印刷実行の開始指示を受け付けたときであり、たとえば、操作パネル108のスタートキーが押下されたときや、I/F部120がユーザー端末200から印刷データ(印刷すべきページの画像データを含むデータ)を受信したときである。
60 コンテナ(収容部)
100 画像形成装置
106 印刷部
108 操作パネル(受付部)
110 制御部
113 記憶部
Claims (11)
- 黒色材および前記黒色材以外のカラー色材の供給を受けるとともに、前記黒色材および前記カラー色材を用いて、印刷すべきページの画像データに基づく画像を形成して用紙に印刷する印刷部と、
前記印刷部に供給される前記黒色材および前記カラー色材をそれぞれ収容する収容部と、
前記印刷部の印刷動作を制御するとともに、前記収容部内の色材の残量の検知を行う制御部と、
入力を受け付ける受付部と、
情報を記憶する記憶部と、を備え、
前記受付部は、複数色分の前記カラー色材を混ぜることにより生成されるコンポジットブラックと前記黒色材とを重ねることによって黒画素を表現するコンポジットブラック使用モードで印刷を実行するか否かを受け付け、
前記記憶部は、前記黒色材の残量が少ないときほど、1画素にのせる前記黒色材の量が少なくなるように、1画素にのせる色材の総量に対する前記黒色材の量の比率である黒色材比率を求めるための比率情報を記憶し、
前記制御部は、前記コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する場合、前記比率情報に基づき、現時点の前記黒色材の残量に応じた前記黒色材比率を対象比率として求め、印刷すべきページの画像データに基づき、1ページ中の黒画素数を全画素数で除した値である黒色印字率を求めるとともに、1から前記黒色印字率を減算した値を前記対象比率(百分率)に乗じることによって得られる値を最終比率として求め、前記黒色材と前記コンポジットブラックとを重ねて前記黒画素を表現するときに、1画素にのせる色材の総量に対する前記黒色材の量の実際の比率が前記最終比率となるように、前記印刷部に画像を形成させることを特徴とする画像形成装置。 - 前記記憶部は、前記比率情報として、前記黒色材の残量状態を示す残量レベルを複数段階のレベルに分類し、前記黒色材の残量が少ないときほど、1画素にのせる前記黒色材の量が少なくなるように、前記黒色材の各残量レベルにそれぞれ対応する前記黒色材比率を定めた情報を記憶し、
前記制御部は、前記コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する場合、前記比率情報に基づき、現時点の前記黒色材の残量レベルに対応する前記黒色材比率を前記対象比率として選択し、選択した前記対象比率に基づき前記最終比率を求めることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。 - 前記制御部は、前記複数色分のカラー色材のうち残量が最も少ない前記カラー色材である所定色材の検知も行うよう構成されており、
前記比率情報は、前記黒色材および前記所定色材の各残量状態を示す残量レベルを前記複数段階のレベルに分類し、前記黒色材の残量が少なく前記所定色材の残量が多いときほど、1画素にのせる前記黒色材の量が少なくなるように、前記黒色材の各残量レベルにそれぞれ対応する前記黒色材比率を前記所定色材の残量レベルごとに定めた情報であり、
前記制御部は、前記比率情報で定められた前記黒色材比率のうち、現時点の前記黒色材の残量レベルと現時点の前記所定色材の残量レベルとの両方に対応する前記黒色材比率を前記対象比率として選択することを特徴とする請求項2に記載の画像形成装置。 - 前記比率情報で定められた前記黒色材比率のうち、前記黒色材および前記所定色材の各残量レベルが共に最少量レベルと最多量レベルとの間の予め定められた中間レベルである場合の前記黒色材比率は、第1比率と、前記第1比率よりも小さい第2比率とを含み、
前記制御部は、前記コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する場合、前記黒色材および前記所定色材の各残量レベルが共に前記中間レベルであれば、前記黒色材および前記所定色材の各残量を比較し、前記黒色材の残量が前記所定色材の残量以上のときには前記第1比率を前記対象比率として選択する一方、前記黒色材の残量が前記所定色材の残量よりも少ないときには前記第2比率を前記対象比率として選択することを特徴とする請求項3に記載の画像形成装置。 - 前記比率情報で定められた前記黒色材比率のうち、前記黒色材および前記所定色材の各残量レベルが共に最少量レベルと最多量レベルとの間の予め定められた中間レベルである場合の前記黒色材比率は、第1比率と、前記第1比率よりも小さい第2比率とを含み、
前記記憶部は、予め定められた期間に実行された各印刷の前記黒色印字率の累積値または平均値を示す所定値を記憶しており、
前記制御部は、前記コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する場合、前記黒色材および前記所定色材の各残量レベルが共に前記中間レベルであれば、前記所定値が予め定められた閾値に対して大きいか小さいかに基づいて、前記対象比率として前記第1比率を選択するか前記第2比率を選択するかを決定することを特徴とする請求項3に記載の画像形成装置。 - 前記比率情報で定められた前記黒色材比率のうち、前記黒色材および前記所定色材の各残量レベルが共に最少量レベルと最多量レベルとの間の予め定められた中間レベルである場合の前記黒色材比率は、第1比率と、前記第1比率よりも小さい第2比率とを含み、
前記記憶部は、予め定められた期間に実行された各印刷のうち前記黒色印字率が所定印字率以上となった印刷の実行回数である所定回数を記憶しており、
前記制御部は、前記コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する場合、前記黒色材および前記所定色材の各残量レベルが共に前記中間レベルであれば、前記所定回数が予め定められた閾値回数に対して多いか少ないかに基づいて、前記対象比率として前記第1比率を選択するか前記第2比率を選択するかを決定することを特徴とする請求項3に記載の画像形成装置。 - 前記比率情報で定められた前記黒色材比率のうち、前記黒色材および前記所定色材の各残量レベルが共に最少量レベルと最多量レベルとの間の予め定められた中間レベルである場合の前記黒色材比率は、第1比率と、前記第1比率よりも小さい第2比率とを含み、
前記記憶部は、予め定められた期間におけるモノクロ印刷およびカラー印刷の各実行回数を記憶しており、
前記制御部は、前記コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する場合、前記黒色材および前記所定色材の各残量レベルが共に前記中間レベルであれば、前記モノクロ印刷および前記カラー印刷の各実行回数を比較し、前記モノクロ印刷の実行回数が前記カラー印刷の実行回数に対して多いか少ないかに基づいて、前記対象比率として前記第1比率を選択するか前記第2比率を選択するかを決定することを特徴とする請求項3に記載の画像形成装置。 - 前記受付部は、前記コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する旨を受け付けた場合、黒画像の画質を優先するか否かの設定を受け付け、
前記制御部は、前記コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する場合、前記受付部が前記黒画像の画質を優先する旨の設定を受け付けていれば、現時点の前記黒色材の残量レベルよりも残量が1段階多い残量レベルと現時点の前記所定色材の残量レベルとに応じた前記黒色材比率を前記対象比率として選択する一方、前記受付部が前記黒画像の画質を優先しない旨の設定を受け付けていれば、現時点の前記所定色材の残量レベルよりも残量が1段階多い残量レベルと現時点の前記黒色材の残量レベルとに応じた前記黒色材比率を前記対象比率として選択することを特徴とする請求項3〜7のいずれか1項に記載の画像形成装置。 - 前記受付部は、前記コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する旨を受け付けた場合、前記黒色材の消費を抑制するか前記カラー色材の消費を抑制するかの設定を受け付け、
前記制御部は、前記コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する場合、前記受付部が前記黒色材の消費を抑制する旨の設定を受け付けていれば、現時点の前記黒色材の残量レベルよりも残量が1段階少ない残量レベルと現時点の前記所定色材の残量レベルとに応じた前記黒色材比率を前記対象比率として選択する一方、前記受付部が前記カラー色材の消費を抑制する旨の設定を受け付けていれば、現時点の前記所定色材の残量レベルよりも残量が1段階少ない残量レベルと現時点の前記黒色材の残量レベルとに応じた前記黒色材比率を前記対象比率として選択することを特徴とする請求項3〜8のいずれか1項に記載の画像形成装置。 - 前記制御部は、前記印刷部内の色材の残量が予め定められた下限量を下回っているか否かの検知を行い、
前記制御部は、前記コンポジットブラック使用モードで印刷を実行する場合、前記印刷部内の前記黒色材の残量が前記下限量を下回っていても、前記所定色材の残量レベルが前記複数段階のレベルのうち残量が最も少ないレベルよりも多ければ、前記カラー色材だけで前記印刷部に画像を形成させることを特徴とする請求項1〜9のいずれか1項に記載の画像形成装置。 - 前記黒色材は、黒トナーであり、
前記カラー色材は、シアン、マゼンタ、イエローの3色のカラートナーであり、
前記コンポジットブラックは、前記3色のカラートナーを混ぜることにより生成されることを特徴とする請求項1〜10のいずれか1項に記載の画像形成装置。
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