JP6271237B2 - 車両用灯具システム - Google Patents

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Description

本発明は、車両用灯具システムに関する。
それぞれが異なる領域を照らし、全体として所定の配光パターンを形成する複数の光源を備え、複数の光源の向きを独立に変化させて危険物を照らす、車両用照明システムが知られている（特許文献１参照）。
また、液晶フィルムなどを遮光部材に用いて、任意の形状の遮光領域を形成可能なハイビーム用灯具ユニットを備え、ハイビーム照射中でも対向車や前走車、歩行者などにグレアを与えない照射制御ができる、車両用前照灯装置が知られている（特許文献２）。
特開２００６− ２１６３１号公報 特開２００９−１７９１２１号公報
特許文献１や特許文献２に記載の様々な機能によって、ユーザの利便性が向上されている。しかし、特許文献１や特許文献２に記載の機能は、該機能を実現できる特定の灯具を車両に搭載するように、車両の購入時に購入者が決定する必要があった。すなわち、車両の購入後に、購入者が該機能を追加したり既存の機能を変更したいと思っても、車両を買い換えない限りは機能の追加や変更は実現できなかった。
そこで本発明は、車両の購入後でも灯具の機能を変更したり追加できる車両用灯具システムを提供することを目的とする。
本発明によれば、
灯具ユニットと、
第一識別情報を記憶する車載記憶手段と、
前記第一識別情報に対応する第二識別情報と、前記第二識別情報と関連付けられたユーザに選択された前記灯具ユニットの機能に関する機能情報と、を記憶する外部記憶手段と通信可能な通信部と、
前記灯具ユニットの動作を制御する制御部と、を備え、
前記通信部は、前記第一識別情報に対応する前記第二識別情報に関連付けられた前記機能情報を前記外部記憶手段から取得し、
前記制御部は、前記機能情報に基づいて前記灯具ユニットを動作させて特定の機能を実現する、車両用灯具システムが提供される。
本発明に係る車両用灯具システムによれば、通信部を介して機能情報を取得し、取得した機能設定情報に応じて特定の機能を実現するので、車両を購入した後でも機能を追加したり変更することができる。
また、本発明によれば、上記の車両用灯具システムにおいて、
前記第一識別情報は、前記灯具ユニットに関する情報であってもよい。
本発明に係る車両用灯具システムによれば、灯具ユニットに適した機能情報に基づいて灯具ユニットを動作させることができる。
また、本発明によれば、上記の車両用灯具システムにおいて、
前記第一識別情報は、前記灯具ユニットが搭載された車両に関する情報であってもよい。
本発明に係る車両用灯具システムによれば、特定の車両において特定の機能を実現させることができる。
また、本発明によれば、上記の車両用灯具システムにおいて、
前記車載記憶手段は、前記灯具ユニットを動作させる複数の動作プログラムを記憶可能とされており、
前記制御部は、前記機能情報に応じて前記車載記憶手段から特定の前記動作プログラムを読み出してもよい。
本発明に係る車両用灯具システムによれば、車両と外部記憶手段との通信量を抑えることができる。
また、本発明によれば、上記の車両用灯具システムにおいて、
前記機能情報は、前記灯具ユニットを動作させる動作プログラムであってもよい。
本発明に係る車両用灯具システムによれば、車載記憶手段に必要な動作プログラムのみを記憶させればよいので、記憶容量の小さな車載記憶手段を車両に搭載すればよい。
また、本発明によれば、上記の車両用灯具システムにおいて、
前記外部記憶手段は、車両から独立してユーザに所有された情報端末を含み、
前記情報端末は、特定の前記第二識別情報と、前記第二識別情報に関連付けられた前記機能情報を記憶可能とされており、
前記通信部は、前記第一識別情報と対応する特定の前記第二識別情報を有する前記情報端末から前記機能情報を取得してもよい。
本発明に係る車両用灯具システムによれば、車両はスマートフォンなどの情報端末にのみ通信可能とすればよいので、通信部として、比較的近距離で通信可能な通信ユニットを採用できる。
また、本発明によれば、上記の車両用灯具システムにおいて、
前記外部記憶手段は、車両の外部に設けられたデータサーバを含み、
前記データサーバは、複数の前記第二識別情報と、それぞれ前記第二識別情報に関連付けられた複数の前記機能情報を記憶可能とされており、
前記通信部は、前記第一識別情報と対応する特定の前記第二識別情報に関連付けられた前記機能情報を取得してもよい。
本発明に係る車両用灯具システムによれば、データサーバは記憶容量が大きいので、外部データサーバに様々な情報を記憶させることができ、ユーザは多様な機能の中から好みの機能を選択することができる。
また、本発明によれば、上記の車両用灯具システムにおいて、
前記外部記憶手段は、車両から独立してユーザに所有された情報端末と、車両の外部に設けられたデータサーバと、を含み、
前記情報端末は、特定の前記第二識別情報を記憶可能とされており、
前記データサーバは、複数の前記第二識別情報と、それぞれ前記第二識別情報に関連付けられた複数の前記機能情報を記憶可能とされており、
前記通信部は、前記情報端末から前記第二識別情報を取得し、
前記通信部は、前記第一識別情報に対応する特定の前記第二識別情報を前記データサーバに送信して、前記データサーバから特定の前記第二識別情報に関連付けられた前記機能情報を取得してもよい。
本発明に係る車両用灯具システムによれば、情報端末を使って車両用灯具システムを利用することができ、車両に新たに専用の装置を搭載させる必要がない。
上記本発明に係る車両用灯具システムによれば、車両の購入後でも灯具の機能を変更したり追加できる車両用灯具システムを提供することができる。
本発明の実施形態に係る車両用灯具システムの概略図である。 車両用灯具システムに用いられる灯具ユニットの模式図である。 本発明の第一実施形態に係る車両用灯具システムの使用状態を示す模式図である。 図３に示した車両用灯具システムを使って、灯具ユニットに新たな機能を追加する際の処理のフローチャートである。 本発明の第二実施形態に係る車両用灯具システムの使用状態を示す模式図である。 図５に示した車両用灯具システムを使って、灯具ユニットに新たな機能を追加する際の処理のフローチャートである。 本発明の第三実施形態に係る車両用灯具システムの使用状態を示す模式図である。 図７に示した車両用灯具システムを使って、灯具ユニットに特定のユーザが選択した機能を実現させる際の処理のフローチャートである。 本発明の第四実施形態に係る車両用灯具システムの使用状態を示す模式図である。
以下、本発明の一実施形態に係る車両用灯具システムについて、図面を参照して詳細に説明する。
＜第一実施形態＞
以下に説明する本発明の第一実施形態に係る車両用灯具システムは、ユーザが新規に車両を購入した後、灯具に新たな機能を追加したり、あるいは車両を購入時に設定した灯具の機能を変更したりしたい場合に有効なシステムである。
図１は、本実施形態に係る車両用灯具システム１の概略構成図である。図１に示したように、車両用灯具システム１は、灯具ユニット１０と、ＥＣＵ３と、車載メモリ４（車載記憶手段の一例）と、通信部５を備えている。灯具ユニット１０と、ＥＣＵ３（制御部の一例）と、車載メモリ４と、通信部５はいずれも車両２に搭載されている。車載メモリ４と通信部５はいずれも、ＥＣＵ３に接続されている。
ＥＣＵ３は、灯具ユニット１０の動作を制御する制御部として機能する。車載メモリ４は、車両２ごとに異なる車両識別情報（以降、車両ＩＤと呼ぶ）と、灯具ユニット１０に特定の動作を実行させる複数の動作プログラムと、を記憶している。通信部５は、スマートフォン２０や外部データサーバ３０と通信可能な機器である。スマートフォン２０は、車両２から独立してユーザに所有される情報端末の一例である。また、外部データサーバ３０は、大きな記憶容量を持つデータセンターである。
図２は、車両用灯具システム１に用いられる灯具ユニット１０の模式図である。灯具ユニット１０は、灯具前方に様々な形状の配光パターンを自在に形成可能な灯具である。図２に示したように、灯具ユニット１０は、２つの光源１１と、リフレクタ１２と、投影レンズ１３と、液晶画像形成部１４とを備えている。
リフレクタ１２は、光源１１からの出射光を灯具前方に向けて反射する。投影レンズ１３は、光源１１の前方に設けられている。液晶画像形成部１４は光源１１と投影レンズ１３の間に設けられている。投影レンズ１３は、液晶画像形成部１４の画像形成面上に後方側焦点が位置するように設けられている。
液晶画像形成部１４は、画像形成面上にマトリクス状に配列された複数の液晶素子を備えている。複数の液晶素子は、光源１１から出射された光を透過させる状態と、光源１１から出射された光を透過させない状態と、を個別に制御することができる。個々の液晶素子を個別に制御することにより、画像形成面上に様々な形状の二次元画像を形成することができる。
投影レンズ１３は、画像形成面上に形成された二次元画像を灯具前方に投影して、配光パターンを形成する。ＥＣＵ３は、液晶画像形成部１４に所望の形状の二次元画像を形成するように制御することにより、灯具ユニット１０に所望の配光パターンを形成させる。
例えば、ＥＣＵ３は、灯具ユニット１０に、夜間の通常走行時に用いられるハイビーム配光パターン、車両のすれ違い時に用いられるロービーム配光パターンのほかに、様々な配光パターンを形成させることができる。灯具ユニット１０が形成することができる配光パターンとしては、歩行者照射パターン、走行レーン形成パターン、ＯＨＳ照射パターン、ＡＤＢ照射パターン、などを挙げることができる。
歩行者照射パターンとは、車両近傍に存在する歩行者に光を照射することで、運転者に歩行者の存在を知らせる配光パターンである。
走行レーン形成パターンとは、自車両が走行する際に目安となる仮想的な走行レーンを路面に形成することにより、運転者の夜間運転を補助する配光パターンである。
ＯＨＳ照射パターンとは、路面の上方に位置する標識（Ｏｖｅｒ Ｈｅａｄ Ｓｉｇｎ）に光を照射することにより、運転者の夜間運転を補助する配光パターンである。
ＡＤＢ照射パターンとは、ハイビーム配光パターンの一種であり、ハイビーム配光パターンのうち前走車あるいは対向車の領域に光を照射しない配光パターンである。ＡＤＢとは、Ａｄａｐｔｉｖｅ Ｄｒｉｖｉｎｇ Ｂｅａｍの略である。
例えば、車両の購入時にユーザは、灯具に関して、ハイビーム照射パターン、ロービーム照射パターンに加えて、歩行者照射パターンを形成可能な機能を選択したとする。
本実施形態とは異なり、従来においては、ユーザが車両の購入後に、灯具の機能を変更したり追加することはできなかった。このため、ユーザが車両の購入後に、走行レーン形成パターンを形成可能な機能を欲しいと思っても、ユーザは灯具ユニットを交換するか、あるいは、新たな車両を購入するしかなかった。
本実施形態は、灯具ユニットを交換したり、新たな車両を購入することなく、購入した車両に新たに機能を追加したり機能を変更できるようにしたものである。
図３は、車両用灯具システム１の使用状態を示す模式図である。図４は、車両用灯具システム１を使って、灯具ユニット１０に新たな機能を追加する際の処理のフローチャートである。
図３および図４参照しながら、以下に、ハイビーム配光パターン、ロービーム配光パターンおよび歩行者照射パターンの機能を備えた灯具ユニット１０に、走行レーン形成パターンの機能を追加する例を説明する。
（機能の購入）
灯具ユニット１０に走行レーン形成パターンの機能を追加したいユーザＸは、まず、ユーザＸが所有するスマートフォン２０を介して外部データサーバ３０にアクセスし、走行レーン形成パターンの機能を購入する。
なお、機能を購入する手段や方法については、この例に限られない。例えば、外部データサーバ３０にアクセスする手段として、スマートフォン２０の他に、パーソナルコンピュータ、あるいは車両に搭載された入力装置などを用いてもよい。車両に搭載された入力装置としては、専用の入力装置のほかに、ナビゲーションシステムにソフトウェアをインストールすることにより外部データサーバ３０にアクセス可能な機能を持たせたものなどを採用することができる。
外部データサーバ３０は、ユーザＸにより走行レーン形成パターンの機能が購入されたことを確認したら、ユーザＸが所有するスマートフォン２０に、走行レーン形成パターンの機能を実現させるプログラムおよびそのプログラムによって実現される配光パターンの情報（以降、パターン情報と称する）を送信する。スマートフォン２０は、送信されたこのプログラムおよびパターン情報をスマートフォン２０内の記憶装置（外部記憶手段の一例）に記憶する。
次に、ユーザＸは、スマートフォン２０から、機能を追加したい車両２の灯具ユニット１０に向けて取得したパターン情報を送信する。車両２のＥＣＵ３は、通信部５を介して該パターン情報を受信し、該パターン情報を車載メモリ４に記憶させる（ｓｔｅｐ０１）。次に、ＥＣＵ３は、スマートフォン２０から送信されたパターン情報（第二識別情報の一例）と、車載メモリ４に予め記憶されている灯具情報（第一識別情報の一例）とを比較する（ｓｔｅｐ０２）。
ここで、車載メモリ４に記憶されている灯具情報とは、車両２に搭載されている灯具ユニット１０に関する情報である。本実施形態において、灯具情報は、灯具ユニット１０が実現可能な配光パターンのリストである。具体的には、本実施形態の灯具ユニット１０は、液晶画像形成部１４を制御することにより、配光パターンの形状を様々に変化させたり、あるいは動かしたりすることができる。このため、灯具ユニット１０は、前照灯として形成することが想定されうる配光パターンをほぼ全て形成できるので、本実施形態の灯具情報は、走行レーン形成パターンを含む前照灯として形成することが想定されうるほぼ全ての配光パターンを含んでいる。
また、液晶画像形成部１４を制御することにより、フォグランプ、デイタイムランニングランプや車両用標識灯として灯具ユニット１０を用いることもできる。このため、本実施形態の灯具情報は、灯具ユニット１０を、フォグランプ、デイタイムランニングランプや車両用標識灯として機能させる配光パターンを含んでいる。
一方で、本実施形態に係る灯具ユニット１０は車両２の前部に設けられて前照灯として使用することが想定されているため、灯具ユニット１０をターンシグナルランプとして用いる態様や、標識灯として用いる態様としては、使用することができない。このため、本実施形態の灯具情報は、ターンシグナルランプを実現する配光パターンや、標識灯を実現する配光パターンを含んでいない。
また、スマートフォン２０から送信されたパターン情報とは、灯具情報に対応する情報である。本実施形態では、走行レーン形成パターンを示す情報であり、他には、例えばＡＤＢ配光パターンを示す情報、ターンシグナルランプ用の配光パターンを示す情報、などがパターン情報となり得る。
ユーザＸが、灯具ユニット１０に走行レーン形成パターンを形成させるための機能を追加しようとした場合、ＥＣＵ３は、スマートフォン２０から取得した走行レーン形成パターンを示すパターン情報（第二識別情報）と、車載メモリ４に記憶されている灯具情報（第一識別情報）とを比較する。走行レーン形成パターンは灯具情報に含まれているため（ｓｔｅｐ０２：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３は、通信部５を介して走行レーン形成パターンを実現するためのプログラム（機能情報）をスマートフォン２０（外部記憶手段）から取得し、車載メモリ４に記憶させる（ｓｔｅｐ０３）。
これにより、ＥＣＵ３は、車載メモリ４に記憶された走行レーン形成パターンを実現するためのプログラムに基づいて、走行レーン形成パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させて、走行レーン形成パターンを形成する機能を実現する。このようにして、ハイビーム配光パターン、ロービーム配光パターンおよび歩行者照射パターンの機能を備えた灯具ユニット１０に、走行レーン形成パターンの機能が追加される。このため、ユーザＸが車両２を購入した後でも、灯具ユニット１０に新たな機能を追加することができ、ユーザＸの利便性が高められている。
このように、通信部５は、灯具情報（第一識別情報）に対応するパターン情報（第二識別情報）と、このパターン情報と関連付けられ、かつ、ユーザＸに選択された灯具ユニット１０の機能を実現するプログラム（機能情報）と、を記憶するスマートフォン２０と通信する。この通信部５は、灯具情報に対応し、走行レーン形成パターンを示すパターン情報に関連付けられた、走行レーン形成パターンを実現するためのプログラムをスマートフォン２０から取得する。ＥＣＵ５は、取得した走行レーン形成パターンを実現するためのプログラムに基づいて、灯具ユニット１０を動作させて走行レーン形成パターンを実現する。広く普及しているスマートフォン２０を利用することにより、機能を追加するための入力装置を車両２に新たに設ける必要がないため、低コストで車両用灯具システム１を車両２に導入することができる。
なお、本実施形態において、ユーザＸが、例えば、灯具ユニット１０にターンシグナルランプとしての機能を追加しようとした場合には、ＥＣＵ３は、ターンシグナルランプを示すパターン情報（第二識別情報）が車載メモリ４に記憶された灯具情報（第一識別情報）に含まれていないと判断し（ｓｔｅｐ０２：Ｎｏ）、ターンシグナルランプを実現するためのプログラムを取得せず、車載メモリ４に記憶させない。このとき、ＥＣＵ３は、通信部５を介して該機能が灯具ユニット１０では実現不可能であることを示す信号をスマートフォン２０に送信してもよい。もっとも、この場合において、灯具ユニット１０が実現不可能なプログラムを車載メモリ４に記憶した上で、ＥＣＵ３が該プログラムを実行しないようにしてもよい。
本実施形態では、車両２から独立してユーザＸに所有されたスマートフォン２０（情報端末の一例）が、外部記憶手段となる。スマートフォン２０は、パターン情報（第二識別情報）と、このパターン情報に関連付けられたプログラム（機能情報）を記憶する。通信部５は、灯具情報（第一識別情報）と対応する特定のパターン情報を有するスマートフォン２０からこのプログラムを取得する。
なお、上述した第一実施形態においては、ＥＣＵ３が、第一識別情報としての灯具情報と、第二識別情報としてのパターン情報と、を比較する例を説明したが、本発明はこの例に限られない。例えば、車載メモリ４に記憶された灯具情報を、スマートフォン２０を介して外部データサーバ３０に送信し、外部データサーバ３０が、灯具情報とユーザＸが購入しようとする機能とが対応するかを判断してもよい。上述の例で言えば、外部データサーバ３０は、ユーザＸが走行レーン形成パターンの機能を購入する場合はこの購入を許可し、ユーザＸがターンシグナルランプの機能を購入する場合はこの購入を許可しない、と判断することができる。
また、ＥＣＵ３や外部データサーバ３０のほかに、スマートフォン２０が、第一識別情報としての灯具情報と、第二識別情報としてのパターン情報とを比較するように構成してもよい。
本実施形態において、第一識別情報は灯具ユニット１０に関する情報であり、特に第一識別情報は灯具ユニット１０が実現可能な複数の配光パターンとされている。このため、ＥＣＵ３が、灯具ユニット１０に実現不可能なプログラムを実行しようとすることを防止できる。
＜第一実施形態の変形例＞
上述の第一実施形態においては、灯具ユニット１０が実現可能な配光パターンを灯具情報とする例を説明したが、本発明はこれに限られない。例えば、灯具情報として、車載メモリ４は灯具ユニット１０の型番を記憶してもよい。この変形例について以下に説明する。
本変形例においては、ユーザＸが灯具ユニット１０に新たな機能を購入しようとする前に、スマートフォン２０に、車両２の車載メモリ４に記憶されている灯具ユニット１０の型番（第一識別情報）を記憶させておく。
ユーザＸが灯具ユニット１０に新たな機能を追加しようとする時には、まず、スマートフォン２０は灯具情報である灯具ユニット１０の型番を外部データサーバ３０へ送信する。外部データサーバ３０は、複数の灯具ユニットの型番と、それぞれの型番の灯具ユニットに関連付けられて、各々の型番の灯具ユニットがそれぞれ実現できる複数の機能リスト（第二識別情報）とを記憶している。外部データサーバ３０は、ユーザＸから取得した灯具ユニット１０の型番を読み出し、その型番の灯具ユニット１０が実現できる機能リストをユーザＸのスマートフォン２０に送信する。ユーザＸは、外部データサーバ３０から取得した機能リストに挙げられた機能のうちから、購入する機能を選択することができる。
ユーザＸが新たな機能を購入すると、その機能を実現するためのプログラム（機能情報）が、スマートフォン２０から通信部５を介して車載メモリ４に送信され、記憶される。この購入した機能を実現するためのプログラムは、機能リストに記載された各機能と関連付けられており、また、ユーザＸに選択された灯具ユニット１０の機能に関する情報である。
このようにして、通信部５は、灯具ユニット１０の型番（第一識別情報）に対応する機能リスト（第二識別情報）に関連付けられたプログラム（機能情報）を、外部データサーバ３０から取得する。ＥＣＵ３は、取得したプログラムに基づいて灯具ユニット１０を動作させることにより、ユーザＸが購入した特定の機能を実現することができる。
本変形例においては、車両２の外部に設けられた外部データサーバ３０が外部記憶手段となる。外部データサーバ３０は、複数の機能リスト（第二識別情報）と、それぞれの機能リストに関連付けられ該機能を実現するための複数のプログラム（機能情報）とを記憶している。通信部５は、灯具情報（第一識別情報）と対応する特定の機能リストに関連付けられたプログラムを取得する。
また、上述した第一実施形態およびその変形例においては、スマートフォン２０を利用した例を説明したが、本発明はこれに限られない。ＥＣＵ３が、通信部５を介して、直接、外部データサーバ３０と通信するように構成してもよい。この場合には、車両２にユーザＸから機能の追加を入力する入力装置が設けられる。スマートフォン２０などの特別な装置を用いることなく、上述した車両用灯具システム１を提供することができる。
＜第二実施形態＞
上述した第一実施形態では、第一識別情報として灯具ユニット１０に関する情報を用いて、灯具ユニット１０はユーザＸが新たに追加しようとする機能を実現可能か否かを判断する例を説明したが、本発明はこれに限られない。次に説明する第二実施形態から第四実施形態は、第一識別情報として、灯具ユニット１０が搭載された車両２に関する情報を用いた態様である。
図５は、車両用灯具システム１Ａの使用状態を示す模式図である。図６は、車両用灯具システム１を使って、灯具ユニット１０に新たな機能を追加する際の処理のフローチャートである。
本発明の第二実施形態に係る車両用灯具システム１Ａについて、図５および図６を参照しながら、以下に、ハイビーム配光パターン、ロービーム配光パターンおよび歩行者照射パターンの機能を備えた灯具ユニット１０に、走行レーン形成パターンの機能を追加する例を説明する。
（機能の購入）
灯具ユニット１０に走行レーン形成パターンの機能を追加したいユーザＸは、まず、ユーザＸが所有するスマートフォン２０を介して外部データサーバ３０にアクセスし、走行レーン形成パターンの機能を購入する。
外部データサーバ３０は、ユーザＸにより走行レーン形成パターンの機能が購入されたことを確認したら、ユーザＸが所有するスマートフォン２０に、走行レーン形成パターンの機能に関する認証キーを送信する。スマートフォン２０は、送信されたこの認証キーをスマートフォン２０内の記憶装置（外部記憶手段の一例）に記憶する。
なお、機能を購入する手段や方法については、この例に限られない。例えば、外部データサーバ３０にアクセスする手段として、スマートフォン２０の他に、パーソナルコンピュータ、あるいは車両に搭載された入力装置などを用いてもよい。車両に搭載された入力装置としては、専用の入力装置のほかに、ナビゲーションシステムにソフトウェアをインストールすることにより外部データサーバ３０にアクセス可能な機能を持たせたものなどを採用することができる。
（ユーザＩＤの取得）
次に、ユーザＸは、この認証キーが記憶されたスマートフォン２０を持って車両２に近づき、スマートフォン２０から車両２のＥＣＵ３に対して通信要求を発する。ＥＣＵ３が通信部５を介してスマートフォン２０からの通信要求に応じると、ＥＣＵ３は通信部５を介してスマートフォン２０のユーザ識別情報（以降、ユーザＩＤと呼ぶ）を要求する。スマートフォン２０は、この要求に対して、スマートフォン２０の記憶装置に記憶されているユーザＩＤを、通信部５を介してＥＣＵ３に送信する。これにより、ＥＣＵ３は、ユーザＩＤを取得する（ｓｔｅｐ１１）。なお、ユーザＩＤは、多数のユーザを互いに識別できる、ユーザに固有の情報である。
（ユーザＩＤと車両ＩＤの比較）
次に、ＥＣＵ３は、取得したユーザＩＤと、車載メモリ４に記憶されている車両ＩＤとを比較して、両者が対応するものであるかを否かを判定する（ｓｔｅｐ１２）。これにより、車両２の所有者とスマートフォン２０の所有者が一致するか否かを判定する。ＥＣＵ３は、ユーザＩＤと車両ＩＤとが対応付けられている場合に以後の処理を続行し（ｓｔｅｐ１２：Ｙｅｓ）、そうではない場合には、処理を終了する（ｓｔｅｐ１２：Ｎｏ）。これにより、車両２の所有者からの通信のみに応じて以降の処理を行う。
（認証キーの取得）
次に、ＥＣＵ３は、通信部５を介してスマートフォン２０に、スマートフォン２０に記憶されている認証キーを送信するように要求する。通信部５が認証キーを取得したら、ＥＣＵ３は車載メモリ４に認証キーを記憶させる（ｓｔｅｐ１３）。
（動作プログラムのアクティベート）
次に、ＥＣＵ３は、車載メモリ４に記憶されている認証キーに対応する動作プログラムをアクティベートする（ｓｔｅｐ１４）。車載メモリ４には、上述した各種配光パターンを形成する機能を実現するために灯具ユニット１０を動作させる複数の動作プログラムが記憶されている。この動作プログラムは、通常時にはロックが掛けられており、ＥＣＵ３はこの動作プログラムを実行することができない。しかし、ＥＣＵ３が上述した認証キーを取得すると、ＥＣＵ３はこの認証キーに対応する動作プログラムのロックを解除して、当該動作プログラムは実行が可能になる。
本例では、走行レーン形成パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムがアクティベートされる。また本例においては、既に、ハイビーム配光パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、ロービーム配光パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、歩行者照射パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムが、アクティベートされている。
以上のような処理により、走行レーン形成パターンを形成する機能が灯具ユニット１０に追加される。これにより、ＥＣＵ３は、車載メモリ４に記憶されてアクティベートされているハイビーム配光パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、ロービーム配光パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、歩行者照射パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、走行レーン形成パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムを使って、灯具ユニット１０に対応する機能を実現させることができる。
このような本実施形態に係る車両用灯具システム１Ａによれば、通信部５は、車両ＩＤ（第一識別情報）に対応するユーザＩＤ（第二識別情報）に関連付けられた認証キー（機能情報）をスマートフォン２０（外部記憶手段）から取得し、ＥＣＵ３は、認証キーに基づいて対応する動作プログラムにより灯具ユニット１０を動作させて特定の機能を実現する。このため、ユーザＸが車両２を購入した後でも、灯具ユニット１０に新たな機能を追加することができ、ユーザＸの利便性が高められている。
また本実施形態によれば、スマートフォン２０から通信部５へ認証キーを送信するので、スマートフォン２０と通信部５との通信量を低減することができる。
また、本実施形態に係る車両用灯具システム１Ａによれば、スマートフォン２０などの情報端末を使って車両用灯具システム１Ａを利用することができ、車両２に新たに専用の装置を搭載させる必要がない。このため、低コストで車両用灯具システム１Ａを車両２に導入することができる。
なお、上述の説明では、灯具ユニット１０に新たな機能を追加する例を説明したが、その機能を変更するように構成してもよい。例えば配光パターンを変化させない通常のハイビーム配光パターンを形成する機能を、通常のハイビーム配光パターンの一部に遮光領域を設けてこの遮光領域を対向車などに合せて移動させるＡＤＢ配光パターンに変更することもできる。このような場合には、ハイビーム配光パターンを形成する機能を、ＡＤＢ配光パターンを形成する機能に置き換えることができる。
なお、車載メモリ４に記憶される各種の動作プログラムは、随時追加登録が可能であってもよい。この場合、認証キーがなければ動作プログラムが実行できないようにロックが施された状態で動作プログラムが追加される。これにより、車両２の購入後に新たな機能が開発された場合であっても、車両２が新たな機能を実行可能な状態にすることができる。
＜第三実施形態＞
上述の第一実施形態や第二実施形態では、車両２の購入後に灯具ユニット１０に機能を追加したり機能を変更したりする例を挙げて説明したが、本発明はこれに限られない。以下に説明する本発明の第三実施形態に車両用灯具システム１Ａは、単一の車両２を複数人で共用する場合（いわゆるカーシェアリング）において、単一の車両２に装備された灯具ユニット１０をユーザごとにユーザが選択した機能で動作させる例である。
また、上述した第二実施形態では、スマートフォン２０が取得した認証キーによって、車載メモリ４に予め記憶されていた動作プログラムをアクティベートする例を挙げたが、本発明はこの例に限られない。以下に説明する第三実施形態は、外部データサーバ３０からスマートフォン２０にダウンロードされた動作プログラムを、車載メモリ４に転送する例である。
また、上述した第二実施形態では、スマートフォン２０が外部記憶手段を構成する例を説明したが、以降で説明する第三実施形態では、外部記憶手段は、スマートフォン２０と外部データサーバ３０を含む概念である。
以降の説明では、本実施形態に係る車両用灯具システム１Ｂを使って、複数のユーザＡ〜Ｅが共用している車両２をユーザＣが使用する場合に、ユーザＣが選択した機能を使って灯具ユニット１０を動作させる例を説明する。なお、灯具ユニット１０は、第一実施形態および第二実施形態で説明した図２で示したものを本実施形態においても使用できる。
図７は、車両用灯具システム１Ｂの使用状態を示す模式図である。図８は、車両用灯具システム１Ｂを使って、灯具ユニット１０に新たな機能を追加する際の処理のフローチャートである。
（外部データサーバ）
外部データサーバ３０には、ユーザＡからユーザＥに対応するユーザＩＤ（Ａ）〜（Ｅ）と、ユーザＩＤに関連付けられた機能情報が記憶されている。機能情報とは、それぞれユーザが選択し購入した、灯具ユニット１０の機能を示す情報である。また、本実施形態では、外部データサーバ３０には、ユーザＩＤとは独立して、各種の灯具ユニット１０の機能を実現する動作プログラムが記憶されている。
図７において、機能（１）はハイビーム配光パターンを形成する機能、機能（２）はロービーム配光パターンを形成する機能、機能（３）は歩行者照射パターンを形成する機能、機能（４）は走行レーン形成パターンを形成する機能、機能（５）はＡＤＢ照射パターンを形成する機能、をそれぞれ示している。
図示した例においては、ユーザＣは、灯具ユニット１０にハイビーム配光パターンを形成する機能（１）、ロービーム配光パターンを形成する機能（２）、歩行者照射パターンを形成する機能（３）、走行レーン形成パターンを形成する機能（４）を選択している。
まず、ユーザＣは、ユーザＣが所有するスマートフォン２０Ｃから外部データサーバ３０にアクセスする。ユーザＣが所有するスマートフォン２０Ｃから外部データサーバ３０に、ユーザＣを示すユーザＩＤ（Ｃ）を送信する。
外部データサーバ３０は、ユーザＩＤ（Ｃ）を取得すると、ユーザＩＤ（Ｃ）に関連付けられた機能情報（１，２，３，４）を読み出す。さらに、外部データサーバ３０は、機能情報（１〜４）に対応する動作プログラムを、ユーザＣが所有するスマートフォン２０Ｃへ送信する。スマートフォン２０Ｃは、これらの機能情報（１〜４）に対応する各々の動作プログラムを、内部の記憶媒体に記憶させる。
図示の例においては、スマートフォン２０Ｃ内部の記憶媒体には、ハイビーム配光パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、ロービーム配光パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、歩行者照射パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、走行レーン形成パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムとが記憶される。
（ユーザＩＤの取得）
次に、ユーザＣは、これらの動作プログラムが記憶されたスマートフォン２０Ｃを持って車両２に近づき、スマートフォン２０Ｃから車両２のＥＣＵ３に対して通信要求を発する。ＥＣＵ３が通信部５を介してスマートフォン２０Ｃからの通信要求に応じると、ＥＣＵ３は、通信部５を介してスマートフォン２０ＣのユーザＩＤを要求する。スマートフォン２０Ｃは、この要求に対して、スマートフォン２０Ｃの記憶装置に記憶されているユーザＩＤ（Ｃ）を、通信部５を介してＥＣＵ３に送信する。これにより、ＥＣＵ３はユーザＩＤ（Ｃ）を取得する（ｓｔｅｐ２１）。
（ユーザＩＤと車両ＩＤの比較）
次に、ＥＣＵ３は、取得したユーザＩＤ（Ｃ）と、車載メモリ４に記憶されているユーザＩＤとを比較して、両者が対応するものであるか否かを判定する。車載メモリ４には、この車両２を使用することができるユーザのリスト（本例ではユーザＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ）が登録されている。ＥＣＵ３は、取得したユーザＩＤ（Ｃ）が車載メモリに含まれている場合には、以降の処理を続行する（ｓｔｅｐ２２：Ｙｅｓ）。ＥＣＵ３は、取得したユーザＩＤ（Ｃ）が車載メモリに登録されていない場合には、処理を終了する（ｓｔｅｐ２２：Ｎｏ）。これにより、車両２を使用することができるユーザからの通信のみに応じて以降の処理を行う。
（動作プログラムの取得）
次に、ＥＣＵ３は、通信部５を介してスマートフォン２０Ｃに、スマートフォン２０Ｃに記憶されている動作プログラムを送信するように要求する。スマートフォン２０Ｃは、該要求に応じて、記憶されている動作プログラムをＥＣＵ３に送信する。ＥＣＵ３は、送信されてきた動作プログラムを取得して、車載メモリ４に記憶させる（ｓｔｅｐ２３）。
図示の例では、車載メモリ４に、ハイビーム配光パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、ロービーム配光パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、歩行者照射パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、走行レーン形成パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムとが記憶される。
以上の処理により、車両２に搭載された灯具ユニット１０は、車載メモリ４に記録された動作プログラムを使って、ユーザＣが選択した、ハイビーム配光パターンを形成する機能、ロービーム配光パターンを形成する機能、歩行者照射パターンを形成する機能、走行レーン形成パターンを形成する機能を実現することができる。
このような本実施形態に係る車両用灯具システム１Ｂによれば、通信部５は、車両ＩＤ（第一識別情報）に対応するユーザＩＤ（第二識別情報）に関連付けられた動作プログラム（機能情報）をスマートフォン２０（外部記憶手段の一部）から取得し、ＥＣＵ３（制御部）は、該動作プログラムにより灯具ユニット１０を動作させて特定の機能を実現する。このため、単一の車両２を複数のユーザでシェアしている場合であっても、ユーザごとに、ユーザの選択した機能で灯具ユニット１０を動作させることができる。これにより、ユーザの利便性が高められている。
なお、上述の説明では、いわゆるカーシェアリングで本実施形態の車両用灯具システム１Ｂを用いる例を説明したが、単一の車両２を複数人で利用する、レンタカーにも本実施形態の車両用灯具システム１Ｂを用いることができる。つまり、レンタカーにおいても、灯具ユニット１０において特定のユーザの選択した機能を実現させることができる。
また、本実施形態に係る車両用灯具システム１Ｂを用いても、第一実施形態および第二実施形態に係る車両用灯具システム１Ａと同様に、ユーザが車両２を購入した後でも、灯具ユニット１０に新たな機能を追加したり機能を変更することができ、ユーザの利便性が高められている。
また、本実施形態に係る車両用灯具システム１Ｂは、必要な動作プログラムのみを車載メモリ４に記憶させる。つまり、上述した第二実施形態のように、ロックが掛けられた様々な動作プログラムを予め車載メモリ４に記憶させておく必要が無いので、記憶容量の小さなメモリを車載メモリ４として採用できる。
また、本実施形態に係る車両用灯具システムによれば、外部データサーバ３０はスマートフォン２０などに比べて記憶容量が大きいので、外部データサーバ３０に様々な情報を記憶させることができ、ユーザは多様な機能の中から好みの機能を選択するできる。
＜第四実施形態＞
上述した第一実施形態から第三実施形態においては、車両２がスマートフォン２０と通信する例を挙げて説明したが、本発明はこれに限られない。以下に説明する第四実施形態は、車両２が外部データサーバ３０と直接通信する例である。なお、灯具ユニット１０は、図２で示したものを本実施形態においても使用できる。
以下の説明では、ユーザＢが特定の車両２を所有しており、ユーザＢは既に灯具ユニット１０の機能として、ハイビーム配光パターンを形成可能な機能（機能（１））と、ロービーム配光パターンを形成可能な機能（機能（２））と、を所持しており、これに歩行者照射パターンを形成可能な機能（機能（３））を追加する例について説明する。
図９は、本実施形態に係る車両用灯具システム１Ｃの使用状態を示す模式図である。図９に示すように、本実施形態の車両用灯具システム１Ｃにおいて、外部データサーバ３０には、複数の車両ＩＤ（車両ＩＤ（Ａ）〜（Ｅ））と、車両ＩＤに関連付けられた種々な機能情報（機能（１〜５））とが記憶されている。ユーザＢが機能（３）を購入すると、外部データサーバ３０には、ユーザＢについて、機能（１，２）に加えて、機能（３）が関連付けられたことが記憶される。
ユーザＢが車載の入力装置などを操作すると、車両２のＥＣＵ３が、通信部５を介して、車載メモリ４に記憶されている車両ＩＤを外部データサーバ３０に送信する。外部データサーバ３０は、車両ＩＤを取得すると、車両２から送信された車両ＩＤと関連付けられた機能情報を読み出す。さらに外部データサーバ３０は、該機能情報に対応する動作プログラムを通信部５に送信する。なお、送信されてきた車両ＩＤに一致する車両ＩＤが外部データサーバ３０にない場合には、外部データサーバ３０は、該当する車両ＩＤが存在しないことを通信部５に通知する。
図示の例では、通信部５から車両ＩＤ（Ｂ）が送信されてくると、外部データサーバ３０は、車両ＩＤ（Ｂ）に関連付けられた機能情報（１），（２），（３）を読み出す。さら外部データサーバ３０は通信部５に、これらの機能情報（１〜３）にそれぞれ該当する、ハイビーム配光パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、ロービーム配光パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、歩行者照射パターンを形成するように灯具ユニット１０を動作させる動作プログラムと、を送信する。
ＥＣＵ３は、通信部５を介して、外部データサーバ３０から動作プログラムを取得し、車載メモリ４にこれらの動作プログラムを記憶させる。ＥＣＵ３は、車載メモリ４に記憶されたこれらの動作プログラムを実行することにより、ハイビーム配光パターンを形成可能な機能と、ロービーム配光パターンを形成可能な機能と、歩行者照射パターンを形成可能な機能とを灯具ユニット１０に実現させることができる。
このような本実施形態に係る車両用灯具システム１Ｃによれば、通信部５は、車載メモリ４に記憶された車両ＩＤ（第一識別情報）に対応する車両ＩＤ（第二識別情報）に関連付けられた動作プログラム（機能情報）を外部データサーバ３０（外部記憶手段）から取得し、ＥＣＵ３（制御部）は、動作プログラムにより灯具ユニットを動作させて特定の機能を実現する。このため、ユーザは車両を購入した後であっても、灯具ユニット１０の機能を追加あるいは変更できる。
また、ユーザが車載の入力装置からユーザＩＤを入力し、ＥＣＵ３が通信部５を介してこのユーザＩＤを外部データサーバ３０に送信し、ＥＣＵ３が外部データサーバ３０からユーザＩＤに関連付けられた機能情報を取得することもできる。このような構成によれば、単一の車両２を複数のユーザでシェアしている場合であっても、ユーザごとに、ユーザの選択した機能で灯具ユニット１０を動作させることができる。これにより、ユーザの利便性が高められている。
＜その他の変形例＞
なお、上述の第一実施形態から第四実施形態において、液晶画像形成部１４を備えた灯具ユニット１０を用いた例を説明したが、本発明はこの例に限られない。例えば、ＤＭＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｍｉｒｒｏｒ Ｄｅｖｉｃｅ）や、ガルバノミラーを用いた灯具ユニットを用いてもよい。
ＤＭＤは、それぞれ独立して向きを変更可能な複数の反射面を備えた装置である。このＤＭＤを、上記実施形態の液晶画像形成部１４の代わりに用いることができる。反射面が特定の方向を向き、反射面からの光が灯具前方に出射される状態をＯＮ状態、反射面がそれ以外の方向を向き、反射面からの光が灯具前方に出射されない状態をＯＦＦ状態とし、個々の反射面のＯＮ状態とＯＦＦ状態とを制御することにより、任意の光学像を形成することができる。これにより、灯具ユニットは任意の配光パターンを形成することができる。
ガルバノミラーを用いた走査型画像形成装置は、指向性の高い光源からの光を、回転可能なガルバノミラーで反射させるものである。ガルバノミラーを回転させながら光を反射させることにより、反射光を特定の方向に走査させる。走査線を順次ずらして灯具前方に照射することにより、灯具前方に任意の形状の配光パターンを形成することができる。
また、本発明の車両用灯具システムに適用できる灯具ユニットは、液晶画像形成装部や、走査型画像形成装置を備えた灯具ユニットに限らない。例えば、可動式シェードを備えた灯具ユニット、スイブル機構を備えた灯具ユニットなど、既知の複数の配光パターンを形成可能な灯具ユニットを適用できる。
また、上述した第二実施形態で説明した、スマートフォン２０が取得した認証キーによって、車載メモリ４に予め記憶されていた動作プログラムをアクティベートする例を、第一実施形態およびその変形例に適用してもよい。この場合には、認証キーが機能情報に該当する。つまり、第一実施形態におよびその変形例において、車載メモリ４は、灯具ユニット１０を動作させるプログラムを記憶しており、ＥＣＵ３は、取得した機能情報としての認証キーに応じて、車載メモリ４から特定のプログラムを読み出すように構成してもよい。
１：車両用灯具システム
２：車両
３：ＥＣＵ
４：車載メモリ
５：通信ユニット
１０：灯具ユニット
１１：光源
１２：リフレクタ
１３：投影レンズ
１４：液晶画像形成部
２０：スマートフォン
３０：外部データサーバ

Claims (7)

  1. 灯具ユニットと、
    第一識別情報を記憶する車載記憶手段と、
    前記第一識別情報に対応する第二識別情報と、前記第二識別情報と関連付けられたユーザに選択された前記灯具ユニットの機能に関する機能情報と、を記憶する外部記憶手段と通信可能な通信部と、
    前記灯具ユニットの動作を制御する制御部と、を備え、
    前記通信部は、前記第一識別情報に対応する前記第二識別情報に関連付けられた前記機能情報を前記外部記憶手段から取得し、
    前記制御部は、前記機能情報に基づいて前記灯具ユニットを動作させて特定の機能を実現し、
    前記外部記憶手段は、車両から独立してユーザに所有された情報端末を含み、
    前記情報端末は、特定の前記第二識別情報と、前記第二識別情報に関連付けられた前記機能情報を記憶可能とされており、
    前記通信部は、前記第一識別情報と対応する特定の前記第二識別情報を有する前記情報端末から前記機能情報を取得する、車両用灯具システム。
  2. 灯具ユニットと、
    第一識別情報を記憶する車載記憶手段と、
    前記第一識別情報に対応する第二識別情報と、前記第二識別情報と関連付けられたユーザに選択された前記灯具ユニットの機能に関する機能情報と、を記憶する外部記憶手段と通信可能な通信部と、
    前記灯具ユニットの動作を制御する制御部と、を備え、
    前記通信部は、前記第一識別情報に対応する前記第二識別情報に関連付けられた前記機能情報を前記外部記憶手段から取得し、
    前記制御部は、前記機能情報に基づいて前記灯具ユニットを動作させて特定の機能を実現し、
    前記外部記憶手段は、車両の外部に設けられたデータサーバを含み、
    前記データサーバは、複数の前記第二識別情報と、それぞれ前記第二識別情報に関連付けられた複数の前記機能情報を記憶可能とされており、
    前記通信部は、前記第一識別情報と対応する特定の前記第二識別情報に関連付けられた前記機能情報を取得する、車両用灯具システム。
  3. 灯具ユニットと、
    第一識別情報を記憶する車載記憶手段と、
    前記第一識別情報に対応する第二識別情報と、前記第二識別情報と関連付けられたユーザに選択された前記灯具ユニットの機能に関する機能情報と、を記憶する外部記憶手段と通信可能な通信部と、
    前記灯具ユニットの動作を制御する制御部と、を備え、
    前記通信部は、前記第一識別情報に対応する前記第二識別情報に関連付けられた前記機能情報を前記外部記憶手段から取得し、
    前記制御部は、前記機能情報に基づいて前記灯具ユニットを動作させて特定の機能を実現し、
    前記外部記憶手段は、車両から独立してユーザに所有された情報端末と、車両の外部に設けられたデータサーバと、を含み、
    前記情報端末は、特定の前記第二識別情報を記憶可能とされており、
    前記データサーバは、複数の前記第二識別情報と、それぞれ前記第二識別情報に関連付けられた複数の前記機能情報を記憶可能とされており、
    前記通信部は、前記情報端末から前記第二識別情報を取得し、
    前記通信部は、前記第一識別情報に対応する特定の前記第二識別情報を前記データサーバに送信して、前記データサーバから特定の前記第二識別情報に関連付けられた前記機能情報を取得する、車両用灯具システム。
  4. 前記第一識別情報は、前記灯具ユニットに関する情報である、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の車両用灯具システム。
  5. 前記第一識別情報は、前記灯具ユニットが搭載された車両に関する情報である、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の車両用灯具システム。
  6. 前記車載記憶手段は、前記灯具ユニットを動作させる複数の動作プログラムを記憶可能とされており、
    前記制御部は、前記機能情報に応じて前記車載記憶手段から特定の前記動作プログラムを読み出す、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の車両用灯具システム。
  7. 前記機能情報は、前記灯具ユニットを動作させる動作プログラムである、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の車両用灯具システム。
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