JP6251887B2 - 混合器ユニットとハンドブレンダ - Google Patents

Description

本開示は、一般家庭で使用されるハンドブレンダ（Hand blender）に設けられる混合器ユニット（Blender unit）に関するものである。

ハンドブレンダは、回転軸の先端に設けられ、回転軸の遠心方向に延在する一対の粉砕刃の回転により、食材を細かく粉砕し混合する器具である。

ハンドブレンダの構成や機能に関しては、これまでに様々な提案がなされている。その中に、回転軸の先端付近から下方に延在する突起状の刃を有し、この刃により氷を粉砕することができるものがある（例えば、特許文献１参照）。

図７は、特許文献１に記載された従来の混合器ユニットを備えたハンドブレンダの正面図である。図８は、特許文献１に記載された従来の混合器ユニットの斜視図である。

以下、図７および図８を参照しながら、従来の混合器ユニットについて説明する。

図７に示すように、混合器ユニット２は、ハンドブレンダの本体１の先端に設けられる。混合器ユニット２は、その中心に回転軸４を有する。

図８に示すように、回転軸４の先端には、回転軸４の先端から回転軸４の遠心方向に延在し、それぞれ先端が上方と下方とに折れ曲がった一対の粉砕刃５と、いずれも回転軸４の先端付近から下方に延在する一対の粉砕刃６とが設けられる。ハンドブレンダの本体１に設けられた操作スイッチ３をオンすると、回転軸４が回転し、回転軸４の先端に設けられた粉砕刃５及び粉砕刃６も回転する。

なお、ハンドブレンダは、その本体１の内部に回転軸４を駆動するモータ、モータの電源、モータを制御する制御部（いずれも不図示）を有する。

上記従来の混合器ユニットを用いて、例えば野菜スープを作るには、鍋の中の煮込まれた野菜に混合器ユニット２を押し込み、操作スイッチ３をオンして、粉砕刃５及び粉砕刃６を例えば１万回転／分で高速回転させる。これにより野菜が粉砕および混合されて、手軽に野菜スープができ上がる。

しかしながら、上記従来の混合器ユニットは粉砕性能が低いため、上記従来のハンドブレンダでは、粉砕された野菜の粒子が粗く、食感の悪いスープができ上がる。その原因の一つとして、粉砕刃５の上部の空間に、野菜等の食材が入り込み、そこに留まってしまうことが考えられる。

図８には示さないが、一般的に、上記従来の混合器ユニットには、粉砕刃５の回転時に、粉砕された食材が周囲に飛散しないように、回転する粉砕刃５を覆うフード（Hood）が設けられる。しかしながら、粉砕刃５を覆うフードが、粉砕された食材の流れの妨げとなることが、粉砕性能悪化の他の原因と考えられる。

特許第４０７２４７９号公報

本開示は、優れた粉砕性能を有する混合器ユニットを提供することを目的とする。

上記従来の課題を解決するために、本開示の一態様である混合器ユニットは、釣鐘形状のフードと、フードの内側に設けられた回転軸と、回転軸に設けられ、回転軸を中心に回転する複数の粉砕刃であって、第１の粉砕刃と第２の粉砕刃とを含み、第１の粉砕刃と回転軸の軸方向との角度が、第２の粉砕刃と回転軸の軸方向との角度と異なる複数の粉砕刃とを備える。

さらに、本態様の混合器ユニットは、粉砕刃より上方に位置するように回転軸の先端から遠心方向に互いに反対方向に回転軸に設けられ、回転軸を中心に回転する混合刃を有する。

本態様によれば、混合刃と直接接触して、または、混合刃の回転により生じる回転水流によって、フード内の上部空間に入り込んだ食材に回転軸の遠心方向の力が加わる。食材は、回転軸の遠心方向に移動した後、釣鐘型のフードの内面形状に沿って斜め下方に移動する。粉砕刃は、移動してきた食材を粉砕する。この結果、フードの上部空間に入り込んだ食材が粉砕されるため、混合器ユニットの粉砕性能が向上する。

このようにして、本態様の混合器ユニットは、粉砕された食材の粒子が細かく、食感の良いスープを作ることができる。

図１は、本開示の実施の形態に係る混合器ユニットの斜視図である。 図２は、本開示の実施の形態に係る混合器ユニットの下面図である。 図３は、図２における３−３線断面図である。 図４は、図２における４−４線断面図である。 図５は、本開示の実施の形態に係る混合器ユニットの動作を示す一部切欠き側面図である。 図６は、本開示の実施の形態に係る混合器ユニットの動作を示す下面図である。 図７は、従来のハンドブレンダの正面図である。 図８は、従来の混合器ユニットの斜視図である。

本開示の第１の態様に係る混合器ユニットは、釣鐘形状のフードと、フードの内側に設けられた回転軸と、回転軸に設けられ、回転軸を中心に回転する複数の粉砕刃であって、第１の粉砕刃と第２の粉砕刃とを含み、第１の粉砕刃と回転軸の軸方向との角度が、第２の粉砕刃と回転軸の軸方向との角度と異なる複数の粉砕刃とを備える。

さらに、粉砕刃より上方に位置するように回転軸の先端から遠心方向に互いに反対方向に回転軸に設けられ、回転軸を中心に回転する混合刃を有する。

本態様によれば、混合刃と直接接触して、または、混合刃の回転により生じる回転水流によって、フード内の上部空間に入り込んだ食材に回転軸の遠心方向の力が加わる。食材は、回転軸の遠心方向に移動した後、釣鐘型のフードの内面形状に沿って斜め下方に移動する。粉砕刃は、移動してきた食材を粉砕する。この結果、フードの上部空間に入り込んだ食材が粉砕されるため、混合器ユニットの粉砕性能が向上する。

このようにして、粉砕された食材の粒子が細かく、食感の良いスープを作ることができる混合器ユニットを構成することができる。

本開示の第２の態様に係る混合器ユニットは、第１の態様において、混合刃が、上下方向に延在する翼部を有し、回転方向に関して翼部の前方の端部が翼部の後方の端部より前記回転軸に近い形状を有する。

本態様によれば、フード内の上部空間に入り込み、混合刃に接触した食材に、混合刃の回転により回転軸の遠心方向に押し出す力を加えることができる。

本開示の第３の態様に係る混合器ユニットは、第１の態様において、フードの下端に設けられ、粉砕刃より下方に位置する複数の切欠きをさらに有する。

本態様によれば、たとえ粉砕刃を回転させたまま取り出しても、切欠きが粉砕刃より下方に設けられたフードにより、液体等の飛び散りを防止できる。

本開示の第４の態様に係る混合器ユニットは、第３の態様において、切欠きが、回転方向に関して前方の端部とフードの下端との間の角度が、回転方向に関して後方の端部とフードの下端との間の角度より小さい形状を有する。

本態様によれば、切欠きにより、粉砕刃の回転に伴ってフード内を旋回移動する食材の旋回速度が弱められるため、食材が粉砕刃に接触し切断される。このようにして、粉砕性能が向上する。

本開示の第５の態様に係る混合器ユニットは、複数の粉砕刃が回転軸を中心に等角度間隔で設けられ、混合刃が複数の混合刃を有し、複数の混合刃が回転軸を中心に等角度間隔で設けられるものである。

本態様によれば、粉砕刃および混合刃の全体の重心が回転軸上に位置するため、回転軸を滑らかに回転させることができる。

本開示の第６の態様に係る混合器ユニットは、第１の態様において、粉砕刃が、刃先に向かって細くなる形状を有し、回転方向に関して前方に設けられた直線状の刃部を有し、刃先がフードの内面と所定の間隔を有するものである。

本態様によれば、刃先とフードの内面との距離が、刃部が食材を逃がすことがなく、かつ、食材がフードの内面と刃先との間に詰まることがない距離に設定されるため、良好な粉砕性能を得ることができる。

本開示の第７の態様に係るハンドブレンダは、第１の態様に係る混合器ユニットを備えたハンドブレンダである。本態様によれば、粉砕された食材の粒子が細かく、食感の良いスープを作ることができるハンドブレンダを構成することができる。

以下、本開示に係る実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の全ての図において、同一または相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。

また、以下の説明において、単に上方または下方と表現する場合、ハンドブレンダの通常使用状態、すなわち、その先端に設けられた混合器ユニットが下向きにされた状態における上下方向を意味するものとする。ただし、厳密に鉛直上方または鉛直下方を意味するものではない。

図１は、本開示の実施の形態に係る混合器ユニットの斜視図である。図２は、本開示の実施の形態に係る混合器ユニットの下面図である。

図１、図２に示すように、回転軸９は、ハンドブレンダの本体１から延在し、混合器ユニット７の中央を貫通するように設けられる。回転軸９は、ハンドブレンダの本体に設けられたモータ（不図示）により回転駆動され、図２において右回りに回転する。

回転軸９の先端には、粉砕刃１０および混合刃１３が設けられる。粉砕刃１０および混合刃１３は、釣鐘形状のフード８で覆われる。

回転軸９の回転に伴って、粉砕刃１０および混合刃１３も図２において右回りに回転する。なお、以下の説明において、回転軸９の回転方向を単に回転方向といい、回転軸９の遠心方向を単に遠心方向という。

図３、図４はそれぞれ、図２における３−３線断面図、４−４線断面図である。

図３に示すように、フード８内の空間は、中央に貫通孔を有する隔壁２２によって、内部機構８ａ（Inner mechanisms 8a）が設けられる空間と混合室８ｂ（Blending chamber 8b）が設けられる空間とに区画される。

混合室８ｂは、隔壁２２からフード８の開口までのフード８内の空間に設けられる。内部機構８ａは、隔壁２２により混合室８ｂと区画されたフード８内の空間に、回転軸９と同心に設けられる。

なお、図３、図４では省略するが、内部機構８ａには、回転軸９を軸支する軸受（Bearing）、隔壁２２の貫通孔と回転軸９との間の間隙（Clearance）を経由する、混合室８ｂから内部機構８ａへの液体の進入を阻止するパッキン（Packing）などが設けられる。

粉砕刃１０は、第１の粉砕刃１０ａと第２の粉砕刃１０ｂとを有する。第１の粉砕刃１０ａは、回転軸９の先端から遠心方向に延在し、やや下方に傾斜する。第２の粉砕刃１０ｂは、回転軸９の先端から第１の粉砕刃１０ａとは反対方向に延在し、やや上方に傾斜する。すなわち、第１の粉砕刃１０ａと回転軸９との間の角度αは、第２の粉砕刃１０ｂと回転軸９との間の角度βより大きい。

第１の粉砕刃１０ａは、全体的に刃先１２ａに向かって細くなる形状を有する。第１の粉砕刃１０ａは、回転方向に関して前方に位置する端部に直線状の刃部１１ａが設けられ、その先端に刃先１２ａが設けられる。

同様に、第２の粉砕刃１０ｂは、全体的に刃先１２ｂに向かって細くなる形状を有する。第２の粉砕刃１０ｂは、回転方向に関して前方に位置する端部に直線状の刃部１１ｂが設けられ、その先端に刃先１２ｂが設けられる。

直線状の形状を有する刃部１１ａ、刃部１１ｂは、湾曲する刃に比べて食材を逃がしにくく、切断性能がより高い。

ここで、刃先１２ａ、１２ｂとフード８の内面８ｅとの距離は、刃部１１ａ、１１ｂが食材を逃がすことがなく、かつ、食材が内面８ｅと刃先１２ａ、１２ｂとの間に詰まることがない所定の距離に設定されており、良好な粉砕性能を得ることができる。具体的には、刃先１２ａ、１２ｂと内面８ｅとの距離は２ｍｍ程度であることが望ましい。

また、刃先１２ａと内面８ｅとの距離と、刃先１２ｂと内面８ｅとの距離は必ずしも同一である必要はない。フード８は釣鐘形状であり、下方に向かうにつれが広くなっている。加工の容易さを考慮して、第１の粉砕刃１０ａと第２の粉砕刃１０ｂとを同じ長さとすると、必然的に、刃先１２ａと内面８ｅとの距離は、刃先１２ｂと内面８ｅとの距離より長くなる。

図４に示すように、混合刃１３は、回転軸９の先端から遠心方向に互いに反対方向に、かつ、第１の粉砕刃１０ａおよび第２の粉砕刃１０ｂとおおよそ直交する方向に延在する第１の混合刃１３ａと第２の混合刃１３ｂとを有する。第１の混合刃１３ａと第２の混合刃１３ｂとは、途中から上方に折れ曲がった翼部１４ａと翼部１４ｂとをそれぞれ有する。

翼部１４ａは、回転方向に関して前方に位置する前方端部１５ａと後方に位置する後方端部１６ａとを有する。同様に、翼部１４ｂは、回転方向に関して前方に位置する前方端部１５ｂと後方に位置する後方端部１６ｂとを有する。

図２に示すように、翼部１４ａにおいて、前方端部１５ａと回転軸９の中心との距離Ｌ１は、後方端部１６ａと回転軸９の中心との距離Ｌ２より短い。この構成により、回転軸９が回転して翼部１４ａに接触する食材を遠心方向に押し込むことができる。

本実施の形態において、第１の粉砕刃１０ａと第２の粉砕刃１０ｂとは、第１の混合刃１３ａおよび第２の混合刃１３ｂとおおよそ直交する方向に設けられる。そのため、粉砕刃１０および混合刃１３の全体の重心は、回転軸９上に位置する。

また、図１〜図４に示すように、フード８の下端１７に、切欠き１８ａ、切欠き１８ｂ、切欠き１８ｃ、切欠き１８ｄが設けられる。

図３、図４において、切欠き１８ｃは、回転方向に関して前方に位置する前方端部１９ｃと後方に位置する後方端部２０ｃとを有する。フード８の下端１７に対する前方端部１９ｃの角度γは、フード８の下端１７に対する後方端部２０ｃの角度δより小さい。

同様に、切欠き１８ａ、切欠き１８ｂ、切欠き１８ｄは、回転方向に関して前方に位置する前方端部１９ａ、前方端部１９ｂ、前方端部１９ｄと、後方に位置する後方端部２０ａ、後方端部２０ｂ、後方端部２０ｄとをそれぞれ有する。

フード８の下端１７に対する前方端部１９ａ、前方端部１９ｂ、前方端部１９ｄの角度は、フード８の下端１７に対する後方端部２０ａ、後方端部２０ｂ、後方端部２０ｄの角度よりそれぞれ小さい。

本実施の形態において、前方端部１９ａ〜１９ｄは、フード８の下端１７に対してそれぞれほぼ垂直である。

切欠き１８ａ〜１８ｄは、それらの上端が第１の粉砕刃１０ａの刃先１２ａより低くなるように構成される。このため、混合器ユニット７を真横から見た場合、切欠き１８ａ〜１８ｄから刃先１２ａは見えない。

以上のように構成された混合器ユニットについて、その動作、作用を説明する。

図５は、本実施の形態に係る混合器ユニットの動作を示す一部切欠き側面図である。図６は、本実施の形態に係る混合器ユニットの動作を示す下面図である。

鍋の中の煮込まれた野菜等の食材２１に混合器ユニット７が押し込まれた状態で、回転軸９が図示されないモータに駆動されて高速回転すると、食材が粉砕および混合されて、野菜スープができ上がる。

具体的には、食材２１は、高速回転する第１の粉砕刃１０ａおよび第２の粉砕刃１０ｂにより粉砕された後、遠心方向に移動する。このため、回転軸９の先端付近に負圧が発生する。発生した負圧によって、混合器ユニット７の下方に位置する食材２１が回転軸９の先端付近に引き寄せられる。食材２１は、回転軸９の先端付近に引き寄せられた後、おおよそ次の三つの経路に分かれて移動する。

図５に示すように、食材２１ａは、第１の粉砕刃１０ａおよび第２の粉砕刃１０ｂより下方に位置する混合室８ｂ内の下部空間８ｄから、高速回転する第１の粉砕刃１０ａの間をすり抜けて、第１の粉砕刃１０ａおよび第２の粉砕刃１０ｂより上方に位置する混合室８ｂ内の上部空間８ｃに移動する。これが第１の経路である。

食材２１ｂは、下部空間８ｄから高速回転する第１の粉砕刃１０ａの回転軌道に入り、刃部１１ａによって切断される。これが第２の経路である。食材２１ｃは、高速回転する第１の粉砕刃１０ａの下面に沿って、下部空間８ｄ内を内面８ｅの方向に移動する。これが第３の経路である。

第１の経路で上部空間８ｃに移動した食材２１ａは、高速回転する第２の混合刃１３ｂの翼部１４ｂに押されて、または、第２の混合刃１３ｂの高速回転により生じた回転水流に乗って、遠心方向へ移動する（図６の矢印Ｚ参照）。

その後、食材２１ａは、内面８ｅの形状に沿って下方に移動し、高速回転する刃部１１ａおよび刃部１１ｂによって切断される。

第１の粉砕刃１０ａと第２の粉砕刃１０ｂとは、回転軸９に対する角度が異なるため、刃先１２ａの回転軌道は刃先１２ｂの回転軌道とは高さが異なる。そのため、第１の粉砕刃１０ａ、第２の粉砕刃１０ｂのいずれかに食材２１が接触する機会が増え、粉砕性能が向上する。

図６に示す状態において、第１の粉砕刃１０ａは切欠き１８ａに最も近い。第１の粉砕刃１０ａの回転軌道は第２の粉砕刃１０ｂの回転軌道より下方に位置するため、第１の粉砕刃１０ａに接触した食材２１に働く遠心方向の力が、食材２１を切欠き１８ａから排出する力として作用する。その結果、第１の粉砕刃１０ａに接触した食材２１が、切欠き１８ａからフード８の外側に排出される（図６の矢印Ｘ参照）。

切欠き１８ａの反対側に配置される切欠き１８ｃの周辺では、切欠き１８ａからの食材２１の排出に伴って、フード８の外側の食材２１が、切欠き１８ｃからフード８の内側に吸い込まれる（図６の矢印Ｙ参照）。

上記一連の動作が繰り返されることで、フード８内の食材２１の出入りが活発化され、食材２１の粉砕が促進される。なお、第２の粉砕刃１０ｂは、切欠き１８ｃから離れた場所を通過するため、切欠き１８ｃからの食材２１の吸い込みを妨げない。

たとえ回転する第１の粉砕刃１０ａを食材に押し込んだり、回転する第１の粉砕刃１０ａをでき上がった野菜スープから取り出したりしても、切欠き１８ａ〜１８ｄが刃先１２ａより下方に設けられたフード８により、野菜スープ等の飛び散りを防止できる。

食材２１は、粉砕刃１０の回転に伴ってフード８内で旋回する。切欠き１８ａ〜１８ｄが上記のような形状を有するため、食材２１は前方端部１９ａ〜１９ｄに一瞬引っ掛かり、その旋回速度が低下する。その時、食材２１が、第１の粉砕刃１０ａまたは第２の粉砕刃１０ｂと接触し、第１の粉砕刃１０ａまたは第２の粉砕刃１０ｂにより切断される。

以上のように本実施の形態によれば、上部空間８ｃに設けられた混合刃１３、及び、フード８の下端１７に設けられた切欠き１８ａ〜１８ｄにより、混合器ユニット７の粉砕性能を向上させることができる。

なお、本実施の形態において、第１の粉砕刃１０ａと第２の粉砕刃１０ｂとは、互いに反対方向に設けられる。すなわち、二つの粉砕刃が、回転軸９を中心に１８０度間隔で設けられる。しかしながら、三つ以上の粉砕刃が設けられてもよい。その場合でも、重心の位置を考慮して、粉砕刃は回転軸９を中心に等角度間隔で設けられる。例えば、四つの粉砕刃の場合であれば、それらは回転軸９を中心に９０度隔てて設けられる。

同様に、本実施の形態において、第１の混合刃１３ａと第２の混合刃１３ｂとは、互いに反対方向に設けられる。すなわち、二つの混合刃が、回転軸９を中心に１８０度間隔で設けられる。しかしながら、三つ以上の混合刃が設けられてもよい。その場合でも、重心の位置を考慮して、粉砕刃は回転軸９を中心に等角度間隔で設けられる。例えば、四つの混合刃の場合であれば、それらは回転軸９を中心に９０度隔てて設けられる。

通常、重心の位置を考慮すれば、上記のように、複数の混合刃が回転軸９を中心に等角度間隔で設けられるのが望ましい。しかしながら、食材の混合だけに注目すれば、単一の混合刃でも同様の効果が期待できる。

本開示に係る混合器ユニットは、ハンドブレンダ以外にも、ブレンダ（Blender）、フードプロセッサ（Food processor）等にも適用できる。

１ 本体
２，７ 混合器ユニット
３ 操作スイッチ
４，９ 回転軸
５，６，１０ 粉砕刃
８ フード
８ａ 内部機構
８ｂ 混合室
８ｃ 上部空間
８ｄ 下部空間
８ｅ 内面
１０ａ 第１の粉砕刃
１０ｂ 第２の粉砕刃
１１ａ，１１ｂ 刃部
１２ａ，１２ｂ 刃先
１３ 混合刃
１３ａ 第１の混合刃
１３ｂ 第２の混合刃
１４ａ，１４ｂ 翼部
１５ａ，１５ｂ，１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄ 前方端部
１６ａ，１６ｂ，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ 後方端部
１７ 下端
１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄ 切欠き
２１，２１ａ，２１ｂ，２１ｃ 食材
２２ 隔壁

Claims (8)

1. 釣鐘形状のフードと、
   前記フードの内側に設けられた回転軸と、
   前記回転軸に設けられ、前記回転軸を中心に回転する複数の粉砕刃であって、第１の粉砕刃と第２の粉砕刃とを含み、前記第１の粉砕刃と前記回転軸の軸方向との角度が、前記第２の粉砕刃と前記回転軸の軸方向との角度と異なる複数の粉砕刃と、
   を備え、
   前記粉砕刃より上方に位置するように前記回転軸の先端から遠心方向に互いに反対方向に前記回転軸に設けられ、前記回転軸を中心に回転する混合刃をさらに有する混合器ユニット。
2. 前記混合刃は、上方向に延在する翼部を有する請求項１記載の混合器ユニット。
3. 前記混合刃は、上下方向に延在する翼部を有し、回転方向に関して前記翼部の前方の端部が前記翼部の後方の端部より前記回転軸に近い形状を有する請求項２に記載の混合器ユニット。
4. 前記フードの下端に設けられ、前記粉砕刃より下方に位置する複数の切欠きをさらに有する請求項１に記載の混合器ユニット。
5. 前記切欠きは、回転方向に関して前方の端部と前記フードの下端との間の角度が、前記回転方向に関して後方の端部と前記フードの下端との間の角度より小さい形状を有する請求項４に記載の混合器ユニット。
6. 前記複数の粉砕刃が前記回転軸を中心に等角度間隔で設けられ、
   前記混合刃が複数の混合刃を有し、前記複数の混合刃が前記回転軸を中心に等角度間隔で設けられた請求項１に記載の混合器ユニット。
7. 前記粉砕刃が、刃先に向かって細くなる形状を有し、回転方向に関して前方に設けられた直線状の刃部を有し、前記刃先が前記フードの内面と所定の間隔を有する請求項１に記
   載の混合器ユニット。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の混合器ユニットを備えたハンドブレンダ。

Images