JP6226470B2 - 吸収性物品の搬送装置および搬送方法 - Google Patents

Description

本発明は吸収性物品の搬送装置および搬送方法に関する。

吸収性物品の搬送装置では、装置設置面積の省スペース化や製品仕様を満足させるため等の機械設計の制約上、インライン中で搬送方向を変えることがある。伸びやすいシートやアッセンブルしたシートは、シート面に対して垂直方向のバタつきを抑制して搬送を安定させるために吸引コンベアで搬送を行うことが多く、搬送方向変換部でも吸引コンベアが適用されている（特許文献１参照。）。

特開２００３−１３５５１７号公報

吸収性物品の搬送装置において、直線に沿う方向に搬送する直線搬送部から曲面に沿う方向に搬送する方向転換部を経て別の直線搬送部にかけて、連続して吸引コンベアベルトが設けられている場合、製品搬送するコンベアベルトの表面、すなわち外周側では、直線搬送部と方向転換部とで、コンベアベルトの厚さに起因して搬送速度に差が生じる。この速度差は、ベルト厚によって方向転換部におけるベルト内周の長さと外周の長さに差が生じるために発生する。通常、ベルトの搬送速度はベルトの内周側を設計速度に調整する。すると、方向転換部では、ベルトの内周側と外周側では回転速度は同じであっても周速度に差が生じる。この速度差により、方向転換部でシートの搬送が不安定になりやすい。例えば、シートの両側に配された延出部が正常な位置から傾くことがある。これは、ベルトの厚み分だけ速度が速い方向転換部によって、直線搬送部のシート本体部のみが引っ張られることで発生する。
本発明は、シートのような連続体の搬送を安定化させて、直線搬送部でも方向転換部でも連続体が垂直方向にバタつかないようにしながら、方向転換部での連続体の伸びを防止し、連続体に対して延出部が傾くことを防止する吸収性物品の搬送装置および搬送方法に関する。

本発明は、吸収性物品が製造される連続体を搬送ベルトに吸着させて吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿って搬送する搬送装置であって、直線に沿う方向に前記連続体を搬送する直線搬送部と、曲面に沿う方向に搬送して前記連続体の搬送方向を変える方向転換部とを有し、前記搬送ベルトが前記直線搬送部と前記方向転換部とに跨って配置され、前記方向転換部より前記直線搬送部の方が前記連続体を吸引する吸引力が弱い吸収性物品の搬送装置を提供する。
本発明は、吸収性物品が製造される連続体を搬送ベルトに吸着させて吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿って搬送する搬送方法であって、前記搬送ベルトを、直線に沿う方向に前記連続体を搬送する直線搬送部と、曲面に沿う方向に前記連続体を搬送して前記連続体の搬送方向を変える方向転換部とに跨って配置し、前記方向転換部が前記連続体を吸引する吸引力よりも前記直線搬送部が前記連続体を吸引する吸引力を弱めて前記連続体を搬送する吸収性物品の搬送方法を提供する。

本発明の吸収性物品の製造装置は、直線搬送部上のシート延出部が、直線搬送部に対してベルトの厚み分だけ速度が速い方向転換部が、直線搬送部上のシート本体を引っ張った際に、直線搬送部上のシート延出部が引っ張られた前記シート本体部に追従して動くことを可能とする。これにより、直線搬送部上のシート延出部を水平方向に動く程度の弱い力で保持することで、シート延出部が本体部に追従して搬送ベルト上を滑る。さらに、方向転換部や方向転換後の直線部などのシート自重によって垂直方向に延出部がバタつきやすい搬送部において、シートが垂直方向にバタつくことを防止することを可能にする。従って、連続体の搬送を安定化でき、かつ搬送経路中の直線搬送部でのシート伸びや製品の傾き、方向転換部や方向転換後の直線搬送部での垂直方向のシートバタつきを防止することが可能にする。
本発明の吸収性物品の製造方法は、直線搬送部上のシート延出部が、直線搬送部に対してベルトの厚み分だけ速度が速い方向転換部が、直線搬送部上のシート本体を引っ張った際に、直線搬送部上のシート延出部を水平方向に動く程度の弱い力で保持することで、シート延出部が本体部に追従して搬送ベルト上を滑る。これにより、直線搬送部上のシート延出部が引っ張られた前記シート本体部に追従して動くことを可能とする。さらに、方向転換部や方向転換後の直線部などのシート自重によって垂直方向に延出部がバタつきやすい搬送部において、吸引力を強めて前記連続体を搬送することで、シートが垂直方向にバタつくことを防止することを可能にする。したがって、連続体を安定的に搬送することができ、かつ搬送経路中の直線搬送部でのシート伸びや製品の傾き、方向転換部や方向転換後の直線搬送部での垂直方向のシートバタつきを防止することができる。

本発明の吸収性物品の製造装置の好ましい一例を示した要部構成図である。 本発明の吸収性物品の搬送装置における搬送ベルトの好ましい一例を示した部分平面図である。 本発明の吸収性物品の搬送装置における第１直線搬送部の第１直線部天板の好ましい一例を示した部分平面図である。 本発明の吸収性物品の搬送装置における方向転換部の方向転換部天板の好ましい一例を示した部分平面図である。 本発明の吸収性物品の搬送装置における第２直線搬送部の第２直線部天板の好ましい一例を示した部分平面図である。 本発明の吸収性物品の搬送装置で駆動される搬送ベルトと第１直線部天板との位置関係の好ましい一例を示した部分平面図である。 本発明の吸収性物品の搬送装置で搬送される吸収性物品と搬送ベルトの位置関係の好ましい一例を示した部分平面図である。 本発明の吸収性物品の搬送装置で搬送される吸収性物品の一例を示した平面図である。 延出部の傾きの測定方法を示した平面図である。 延出部の正常な搬送状態を示した平面図である。 延出部が傾いた異常な搬送状態を示した平面図である。

なお、図１等において、わかりやすくするために、第１直線搬送部１１、方向転換部１２および第２直線搬送部１３と搬送ベルト１５とは離間したように記載されている。しかし実際は接触している。また搬送ベルト１５と連続体１とが離間したように記載されている。しかし、実際には搬送ベルト１５と連続体１とは接触している。

本発明に係る吸収性物品の搬送装置の好ましい一実施形態について、図１を参照しながら、以下に説明する。

図１に示すように、吸収性物品の搬送装置１０は、吸収性物品が製造される連続体１を搬送ベルト１５に吸着させて吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿って搬送するものである。以下、吸収性物品の搬送装置１０は搬送装置１０ともいう。また、以下、製造工程の流れ方向をＭＤ方向という。ＭＤとはＭａｃｈｉｎｅ Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎの略語であり、機械方向ともいう。また、ＭＤ方向に直交する方向をＣＤ方向という。ＣＤとはＣｒｏｓｓ Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎの略語である。
搬送装置１０は、第１直線搬送部１１と方向転換部１２と第２直線搬送部１３とを連続体１の搬送方向の上流側から下流側に向かって、すなわち、ＭＤ方向に順に備える。さらに、第１直線搬送部１１は第１直線部天板２１、方向転換部１２は方向転換部天板２２、第２直線部は第２直線部天板２３を備える。また、搬送ベルト１５を回転駆動させる送りロール１４が備えられている。この送りロール１４には、矢印Ａ方向に回転するように該送りロール１４を回転駆動させる図示していない駆動源が配されている。

第１直線搬送部１１は、第１直線部天板２１および搬送ベルト１５を介して連続体１を搬送ベルト１５の外側から内側、すなわち図示例では上側から下側方向に吸引しながら、搬送ベルト１５を直線に沿う方向に、すなわち連続体１の流れ方向の上流側から下流側に直線的に移動させるものである。第１直線搬送部１１には、上記吸引を行う図示していない吸引装置が配されている。したがって、第１直線搬送部１１の搬送ベルト１５の配された側のほぼ全面にわたって均等に搬送ベルト１５を介して連続体１が吸引されるようになっている。図面の第１直線搬送部１１内に記載した矢印は吸引方向を示す。

第１直線搬送装置１１では、連続体１が搬送ベルト１５上に配され、吸引されながら搬送ベルト１５の回転移動とともにＭＤ方向に搬送される。第１直線搬送部１１の吸引力は、連続体１を吸引する第１直線搬送部１１の表面に対して垂直方向に連続体１がバタつかない状態を維持して連続体１が搬送される吸引力に調整されている。第１直線搬送装置１１における吸引力は、第１直線部天板２１に配した開孔の大きさと、第１直線搬送部１１の吸引装置の吸引力によって決定される。第１直線搬送部１１における連続体１に対する吸引力を、開孔における吸引圧力でみると、好ましくは０.０ｋＰａ以上、より好ましくは０．２ｋＰａ以上、さらに好ましくは０．５ｋＰａ以上に設定し、好ましくは５ｋＰａ以下、より好ましくは２ｋＰａ以下、さらに好ましくは１．５ｋＰａ以下に設定されている。そして、好ましくは０.０ｋＰａ以上５ｋＰａ以下、より好ましくは０．２ｋＰａ以上２ｋＰａ以下、さらに好ましくは０．５ｋＰａ以上１．５ｋＰａ以下に設定されている。なお、［吸引力］＝［吸引圧力］×［開孔面積］となる。以下同様である。

方向転換部１２は、第１直線搬送部１１の下流側に配され、方向転換部天板２２および搬送ベルト１５を介して連続体１を搬送ベルト１５上に吸引しながら、搬送ベルト１５を方向転換部天板２２の曲面に沿う方向に連続体１の搬送方向の上流側から下流側に移動させつつ、搬送方向を変えるものである。方向転換部１２には、上記吸引を行う図示していない吸引装置が配されている。したがって、方向転換部１２の搬送ベルト１５の配された側のほぼ全面にわたって均等に搬送ベルト１５が吸引されるようになっている。図面の方向転換部１２内に記載した矢印は吸引方向を示す。
図示例では、方向転換部１２によって１６５°の方向に方向転換される。この方向転換角度は、方向転換部１２に連続体１が入る角度と、方向転換部１２から連続体１が出る角度によって任意に設定することができる。その方向転換角度は、例えば、０°より大きく１８０°以下の範囲で設定できる。方向転換部１２の下流側の状態によっては、上記方向転換角度は１８０°を超えて、２２５°程度まで設定することができる。

方向転換部１２では、連続体１が搬送ベルト１５の外側に配され、吸引されながら搬送ベルト１５の回転移動とともにＭＤ方向に搬送される。方向転換部１２における連続体１を吸引する吸引力は、第１直線搬送部１１における吸引力より強くなるように設定されていることから、連続体１を吸引する方向転換部１２の表面に対して垂直方向に連続体１がバタつかない状態を維持して、連続体１が搬送される吸引力に調整されている。方向転換部１２における吸引力は、方向転換部天板２２に設けた開孔の大きさと、方向転換部１２の吸引装置の吸引力によって決定される。方向転換部１２における連続体１に対する吸引力を、開孔における吸引圧力でみると、好ましくは０．１ｋＰａ以上、より好ましくは０．３ｋＰａ以上、さらに好ましくは０．６ｋＰａ以上に設定し、好ましくは８ｋＰａ以下、より好ましくは２．１ｋＰａ以下、さらに好ましくは１．６ｋＰａ以下に設定されている。そして、好ましくは０．１ｋＰａ以上８ｋＰａ以下、より好ましくは０．３ｋＰａ以上２．１ｋＰａ以下、さらに好ましくは０．６ｋＰａ以上１．６ｋＰａ以下に設定される。

第２直線搬送部１３は、方向転換部１２の下流側に配され、第２直線部天板２３および搬送ベルト１５を介して、連続体１を搬送ベルト１５の外側から内側、すなわち図示例では下側から上側方向に吸引しながら、搬送ベルト１５を連続体１の流れ方向上流側から下流側に直線的に移動させるものである。第２直線搬送部１３には、上記吸引を行う図示していない吸引装置が配されている。したがって、第２直線搬送部１３の搬送ベルト１５の配された側のほぼ全面にわたって均等に搬送ベルト１５が吸引されるようになっている。図面の第２直線搬送部１３内に記載した矢印は吸引方向を示す。

第２直線搬送部１３では、連続体１が搬送ベルト１５の外側に配され、吸引されながら搬送ベルト１５の回転移動とともにＭＤ方向に搬送される。第２直線搬送部１３の吸引力は、少なくとも自重により落下しようとする連続体１を支え持つ分だけ、第１直線搬送部１１および方向転換部１２の各吸引力よりも強くなるように設定されていて、かつ連続体１を吸引する第２直線搬送部１３の表面に対して垂直方向に連続体１がバタつかない状態を維持して連続体１が搬送される吸引力に調整されている。
具体的には、第２直線搬送部１３を吸引する図示していない吸引装置の吸引力を、第１直線搬送部１１および方向転換部１２を吸引する図示していない各吸引装置の吸引力よりも強く設定する。
第２直線搬送装置１３における吸引力は、第２直線部天板２３に設けた吸引孔の大きさと、第２直線搬送装置１３の吸引装置の吸引力によって決定される。第２直線搬送部１３における連続体１に対する吸引力を、開孔における吸引圧力でみると、好ましくは０．２ｋＰａ以上、より好ましくは０．４ｋＰａ以上、さらに好ましくは０．７ｋＰａ以上に設定し、好ましくは８．５ｋＰａ以下、より好ましくは８ｋＰａ以下、さらに好ましくは７．５ｋＰａ以下に設定されている。そして、好ましくは０．２ｋＰａ以上８．５ｋＰａ以下、より好ましくは０．４ｋＰａ以上８ｋＰａ以下、さらに好ましくは０．７ｋＰａ以上７．５ｋＰａ以下に設定される。

上記第１直線搬送部１１、方向転換部１２、第２直線搬送部１３のそれぞれの吸引圧力を変える手段としては、それぞれに吸引装置が配されている場合には、上記のように各吸引装置の吸引量を調整すればよい。また、一つの吸引装置で各部を吸引する場合には、各部のそれぞれに接続されている図示していない吸引管に制御弁を設けて、制御弁の開閉量によって吸引量を調節することで、吸引圧力を調整してもよい。

送りロール１４は、図示していない駆動源の回転駆動が伝達されて搬送ベルト１５を回転させるものである。この回転駆動によって、搬送ベルト１５がＭＤ方向に回転して、連続体１を搬送する。駆動源には、モータが用いられる。なお、モータは図示していない制御部によって回転速度等が制御されることが好ましい。

搬送ベルト１５は、第１直線搬送部１１、方向転換部１２、第２直線搬送部１３、送りロール１４に跨って連続的に配置されている。したがって、搬送ベルト１５は無端の搬送ベルトになっている。搬送ベルト１５には、連続体１を吸引する複数の開孔が配されている。

図２に示すように、搬送ベルト１５は、搬送される連続体１（図１参照）の幅よりも広い幅を有し、無端のベルトからなる。その材質は、好ましくは、ポリウレタン、ポリエステル、フッ素樹脂、ナイロン、天然ゴム、合成ゴム、等の樹脂材料からなり、非粘着という観点から、より好ましくはポリエステル、フッ素樹脂からなり、さらに好ましくは、フッ素樹脂からなる。搬送ベルト１５の厚さは、強度維持の観点から、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは０．７５ｍｍ以上、さらに好ましくは１ｍｍ以上、また円滑に回転駆動させる観点から、好ましくは２．５ｍｍ以下、より好ましくは２ｍｍ以下、さらに好ましくは１．５ｍｍ以下である。

搬送ベルト１５には、貫通孔からなる開孔１６がＭＤ方向およびＣＤ方向に縦横に配されている。開孔１６の配置形態は、常に吸引が行えるように、後述する各天板の吸引孔に対して、ＭＤ方向のピッチが同一になる位置に配されることが好ましい。また、ＭＤ方向に配された開孔列と、この開孔列に隣接する開孔列は、搬送中の連続体１をバタつかせないという観点から、ＭＤ方向にずらして配されることが好ましい。例えば、ＭＤ方向に１／２ピッチずつずらして配されることが好ましい。開孔１６の断面形状は、円、楕円、長円、多角形等、種々の形状を採用することがでる。開孔１６周囲の搬送ベルトの強度を維持する観点から、好ましくは、角部を有さない円、楕円、もしくは長円が挙げられ、より好ましくは円が挙げられる。開孔１６が円の場合、その直径φは、吸引面積の観点から、好ましくは３ｍｍ以上、より好ましくは３．５ｍｍ以上、さらに好ましくは４ｍｍ以上、また吸引面積の観点から、好ましくは８ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下、さらに好ましくは６ｍｍ以下である。

次に、各天板の構成について図３乃至図５を参照して説明する。
図３に示すように、第１直線部天板２１は、好ましくは、ステンレス、鉄、アルミニウム、等の金属材料からなり、強度という観点から、より好ましくはステンレス、鉄からなり、防錆の観点から、さらに好ましくはステンレスからなる。その厚さは、ステンレスからなる場合、吸引力により変形しないように、好ましくは１．５ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上、さらに好ましくは４ｍｍ以上とし、質量の観点から、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは８ｍｍ以下、さらに好ましくは７ｍｍ以下とする。その幅は、前記図２に示した搬送ベルト１５の搬送経路の幅よりも広い幅を有し、その長さは、前記図１に示した第１直線搬送部１１の搬送経路に沿う長さを有している。
さらに第１直線部天板２１には、搬送ベルト１５を介して前記図１に示した連続体１を吸引するための複数の吸引孔２４が配されている。吸引孔２４は、断面形状が長円、楕円、角に丸みを有する長方形、等の細長い形状の孔が好ましく、長円断面の長孔がより好ましい。長孔の場合、その長さＬは、千鳥配置の観点から、好ましくは２０ｍｍ以上、より好ましくは３０ｍｍ以上、さらに好ましくは４０ｍｍ以上とし、開孔面積の観点から、好ましくは１５０ｍｍ以下、より好ましくは１３０ｍｍ以下、さらに好ましくは１２０ｍｍ以下とする。その幅Ｗは、開孔面積の観点から、好ましくは３ｍｍ以上、より好ましくは３．５ｍｍ以上、さらに好ましくは４ｍｍ以上とし、開孔面積の観点から、好ましくは８ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下、さらに好ましくは６ｍｍ以下とする。

そして連続体１が搬送される経路に長孔の吸引孔２４がＭＤ方向およびＣＤ方向に縦横に配されている。吸引孔２４の配置形態は、吸引孔２４の長さをＬ、ＭＤ方向の吸引孔２４、２４間の間隔をＤ、前記図２に示した搬送ベルト１５に配した開孔１６の断面形状を円としてその直径をφとする。ＭＤ方向に配された吸引孔列と、この吸引孔列に隣接する吸引孔列は、開孔１６を通じて常に吸引できるように、φ≦Ｄの場合には、ＭＤ方向にφ／（Ｌ＋Ｄ）ピッチだけずらして配されることが好ましい。なお、φ＞Ｄの場合には、全ての開孔１６が吸引孔２４を通して常時吸引可能となっているため、吸引孔列をＭＤ方向にずらしても、ずらさなくても、どちらでもよい。または、ＭＤ方向の吸引孔列における隣接する吸引孔２４、２４間の間隔Ｄと、搬送ベルト１５のＭＤ方向の開孔列における隣接する開孔１６、１６の間隔ｄとが一致しないようにしてもよい。すなわち、Ｄ≠ｄを満たすように吸引孔２４の間隔を配してもよい。
さらに、連続体１の本体部２が搬送される領域に対応する吸引孔２４（２４ａ）と延出部３が搬送される領域に対応する吸引孔２４（２４ｂ）では、吸引孔２４ａの幅Ｗ（Ｗａ）より吸引孔２４ｂの幅Ｗ（Ｗｂ）のほうが狭いことがより好ましい。

第１直線部天板２１は、一例として、連続体１の本体部を吸引する吸引孔２４ａは幅Ｗａが５ｍｍ、延出部を抑える吸引孔２４ｂは幅Ｗｂが３ｍｍであり、搬送ベルト１５に設けられた開孔１６の直径φは５ｍｍである。こうすることで、延出部を吸引する吸引孔２４ｂの吸引面積は本体部を吸引する吸引孔２４ａの吸引面積より小さくなるため、連続体１の延出部が方向転換部１２との速度差によって引っ張られる本体部に追従して動きやすくなる。

図４に示すように、方向転換部天板２２は、その構成材料、厚さ、幅が前述の第１直線天板２１と同様であり、その長さは、方向転換部１２の搬送経路に沿うように湾曲していて、搬送経路に沿う長さを有している。そして図１に示した連続体１が搬送される経路に長孔の吸引孔２５がＭＤ方向およびＣＤ方向に縦横に配されている。吸引孔２５の形状、配置形態は、湾曲面に配されること以外は、前記吸引孔２４と同様である。なお、吸引孔２５の幅Ｗはすべて同一である。

図５に示すように、第２直線部天板２３は、その構成材料、厚さ、幅が前述の第１直線天板２１と同様であり、その長さは、第２直線搬送部１３の搬送経路に沿う長さを有している。そして連続体１が搬送される経路に長孔の吸引孔２６がＭＤ方向およびＣＤ方向に縦横に配されている。吸引孔２６の形状、配置形態は、前記吸引孔２４と同様である。なお、吸引孔２６の幅Ｗはすべて同一である。

図６に示すように、第１直線天板２１の吸引孔２４（２４ａ、２４ｂ）のＭＤ方向に配される貫通孔列と、搬送ベルト１５の開孔１６のＭＤ方向に配される開孔列とが一致するように、第１直線天板２１の幅方向の位置と搬送ベルト１５の幅方向の位置とが調整されている。通常、搬送ベルトの回転駆動位置は変えず、第１直線天板２１のＣＤ方向の位置を調整して、貫通孔列と開孔列を合わせる。

上記のように第１直線天板２１と搬送ベルト１５とが位置合わせされた状態で、連続体１を搬送ベルト１５の搬送面１５ｓに吸着させながら搬送する場合、図７に示すように、第１直線天板２１の幅の広い吸引孔２４（２４ａ）が配された領域に連続体１の本体部２が配され、幅の狭い吸引孔２４（２４ｂ）が配された領域に、連続体１の延出部３が配されるようになる。したがって、本体部２に対する吸引力より延出部３に対する吸引力が弱くなる。なお、図面は、見易くするために搬送ベルト１５の図示は省略し、搬送ベルトに隠れる吸引孔２４は点線で示した。

上記各天板２１から２３に配された吸引孔２４から２６の幅方向の位置と搬送ベルト１５の開孔１６の幅方向の位置は、搬送ベルト１５に設けられた図示しない桟が各天板２１から２３に設けられた図示しない桟溝に嵌め合うことで、ずれが生じないようにしている。

上記搬送装置１０は、前述したように［吸引力］＝［吸引圧力］×［開孔面積］であるから、開孔面積が小さくなると吸引力は弱くなる。したがって、第１直線搬送部２１の第１直線部天板２１の吸引孔２４ｂの幅Ｗｂを、方向転換部１２および第２の直線搬送部１３の各天板の吸引孔２５、２６の幅Ｗより小さくすることで、吸引圧力を変更せずに第１直線搬送部１１の、とりわけ延出部３の搬送領域の吸引力を方向転換部１２および第２直線搬送部１３の吸引力より弱くすることが可能となる。これにより、第１直線搬送部１１を搬送される延出部３は垂直方向にバタつかずに、方向転換部１２の速度差によって引っ張られる本体部２に追従して動きやすくなるという効果を奏する。また吸引圧力を変えないということは、それぞれの搬送部に１つ１つ吸引装置を設けることが必要なくなる。例えば、１つの吸引装置からダクトを分岐してそれぞれの搬送装置に接続すればよい。このように、吸引孔２４の開孔面積を変えて吸引力に差をつけることによって、吸引装置は１台ですむので、コスト的に大きな利点となる。

前記図７に示すように、連続体１は、一例として、本体部２と、その側部に配した延出部３を有する。この場合、延出部３が搬送中にバタつかないようにするために、本体部２を吸引する吸引力と延出部３を吸引する吸引力とを調整することがより好ましい。特に、第１直線搬送部１１と方向転換部１２とにおいてそれぞれの吸引力を調整することがさらに好ましい。
具体的には、第１直線部天板２１の本体部２が搬送される領域に配された貫通孔２４ａと延出部３が搬送される領域に配された貫通孔２４ｂの開口幅を変えて、本体部２の搬送領域の吸引力より延出部３の搬送領域の吸引力の方が小さくなるように調整されている。調整手段としては、本体部２の搬送領域の吸引と延出部３の搬送領域の吸引が同一の吸引装置（図示せず）で行われる場合には、前述したように、貫通孔２４ｂの開口幅を貫通孔２４ａの開口幅よりも小さくしている。これにより、延出部３の搬送領域の吸引力が本体部２の搬送領域の吸引力よりも小さくなる。

上記連続体１には、吸収性物品が作製される不織布やフィルム等のシートが挙げられる。上記シートは単層シートであっても、複数のシートが積層された積層シートであってもよい。
連続体１の本体部２は、２層以上のシートもしくは１層のシートからなる。例えば、２層以上のシートとしては、液不透過性のシートとスパンボンドやエアースルーといった不織布である。

１枚が坪量１５ｇ／ｍ^２のエアースルー不織布を２層に重ねた合計坪量が３０ｇ／ｍ^２の不織布の場合、第１直線搬送部１１における本体部２を吸引する吸引力を、貫通孔２４ａにおける吸引圧力でみると、本体部２をバタつかせず安定的に搬送するために、好ましくは０．１ｋＰａ以上、より好ましくは０．３ｋＰａ以上、さらに好ましくは０．６ｋＰａ以上に設定し、好ましくは８．５ｋＰａ以下、より好ましくは８ｋＰａ以下、さらに好ましくは７．５ｋＰａ以下に設定する。そして、好ましくは０．１ｋＰａ以上８．５ｋＰａ以下、より好ましくは０．３ｋＰａ以上８ｋＰａ以下、さらに好ましくは０．６ｋＰａ以上７．５ｋＰａ以下である。
また、延出部３の材質や坪量等にもよるが、例えば坪量が２６ｇ／ｍ^２の不織布の場合、延出部３を吸引する吸引力を、貫通孔２４ｂにおける吸引圧力でみると、本体部２を吸引する吸引圧力より弱く、かつ延出部３をバタつかせず安定的に搬送するために、好ましくは０ｋＰａ以上、より好ましくは０．２ｋＰａ以上、さらに好ましくは０．５ｋＰａ以上に設定し、好ましくは５ｋＰａ以下、より好ましくは１．５ｋＰａ以下、さらに好ましくは１．０ｋＰａ以下に設定する。そして、好ましくは０.０ｋＰａ以上５ｋＰａ以下、より好ましくは０．２ｋＰａ以上１．５ｋＰａ以下、さらに好ましくは０．５ｋＰａ以上１．０ｋＰａ以下である。

方向転換部１２および第２直線搬送部１３では、連続体１の搬送領域の吸引力と延出部２の搬送路の吸引力とは同じであってもよい。

上記搬送装置１０によって連続体１を搬送ベルト１５に吸着させて搬送した場合について説明する。搬送ベルト１５の１点に着目すると、その着目点の移動速度は、第１直線搬送部１１では、通常は設計速度Ｖｓとなる。またその搬送ベルト１５に載って搬送される連続体１の移動速度も設計速度Ｖｓとなる。そして搬送ベルト１５の着目点が方向転換部１２に移動すると、搬送ベルト１５の内側と外側とでは速度差が生じ、外側の速度が速くなる。すなわち、搬送ベルト１５の内側の周速度Ｖｒ１は設計速度Ｖｓになり、曲率半径の差から搬送ベルト１５の外側の周速度Ｖｒ２は搬送ベルト１５の厚み分だけ速くなる（Ｖｒ２＞Ｖｒ１）。これにより、第１直線搬送部１１において連続体１の本体部２がＶｒ２とＶｒ１の速度差分だけ引っ張られる。このとき、方向転換部１２における連続体１を吸引する吸引力より第１直線搬送部１１における連続体１を吸引する吸引力のほうが小さい。このため、第１直線搬送部１１に対して搬送ベルト１５の厚み分だけ速度が速くなる方向転換部１２が、本体部２を引っ張った際に第１直線搬送部１１上の延出部３を搬送ベルト１５の面方向に動く程度の弱い力で保持することで、延出部３が本体部２に追従して動き、搬送ベルト１５上を滑る。また方向転換部１２では、連続体１は搬送ベルト１５側にしっかり吸着される。
したがって、上記搬送装置１０によれば、第１直線搬送部１１における延出部３は本体部２に対して傾くことが防止され、方向転換部１２では延出部３が垂直方向にバタつくことが防止される。
このように、傾くことが防止される吸収性物品の一例としては、図８（ａ）および（ｂ）に示したテープ型おむつ１００Ａ、１００Ｂの後部サイドフラップ部１１０Ａ、１１０Ｂが挙げられる。すなわち、後部サイドフラップ部１１０Ａ、１１０Ｂが上述の延出部３に相当する。

次に、本発明の吸収性物品の搬送装置による吸収性物品が製造される連続体の搬送方法を以下に、前記図１を参照して説明する。

前記図１に示すように、前述した搬送装置１０を用いて、連続体１を搬送ベルトに吸着させてＭＤ方向に搬送する。
前述したように、搬送ベルト１５は、第１直線搬送部１１、方向転換部１２、第２直線搬送部１３および送りロール１４に跨って回転自在に配置する。
そして、第１直線搬送部１１が連続体１を吸引する吸引力を方向転換部１２が連続体１を吸引する吸引力よりも弱くし。さらに、方向転換部１２および第２直線搬送部１３が連続体１を吸引する吸引力を、少なくとも自重により落下しようとする連続体１を支え持つ分だけ、第１直線搬送部１１が連続体１を吸引する吸引力が連続体１を吸引する吸引力よりも強くする。また、このような状態で送りロール１４の回転駆動により搬送ベルト１５をＭＤ方向に回転させて、この回転する搬送ベルト１５に連続体１を載せて吸着させながら搬送ベルト１５とともに回転移動させることで、連続体１をＭＤ方向に搬送する。

また前記図７に示すように、連続体１が、本体部２と延出部３を有する場合、搬送中に延出部３が本体部２の側部に対して傾かないように、本体部２を吸引する吸引力よりも延出部３を吸引する吸引力が弱くなるように調整する。その際、第１直線搬送部１１および方向転換部１２において、それぞれの吸引力を調整することが好ましい。
具体的な調整手段としては、本体部２の搬送領域の吸引と延出部３の搬送領域の吸引が同一の吸引装置（図示せず）で行われる場合には、貫通孔２４ｂの開口幅Ｗｂを貫通孔２４ａの開口幅Ｗａよりも小さくすることで、延出部３の搬送領域の吸引力を本体部２の搬送領域の吸引力よりも小さくする。

第１直線搬送部１１、方向転換部１２および第２直線搬送部１３における吸引圧力の設定値の範囲は上述した通りである。

（実施例１）
実施例１は、連続体１に、本体部２がポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）複合繊維からなる幅が２１ｃｍ、坪量が３０ｇ／ｍ^２の不織布シートを用い、この不織布シートの両側部に、幅４．２ｃｍ、長さ７．７ｃｍのポリプロピレン（ＰＰ）繊維からなる坪量が２６ｇ／ｍ^２の延出部３が配されているものを用いた。ここで、長さはＭＤ方向と平行な方向とし、幅はＭＤ方向と直交する方向とする。また、延出部３のＭＤ方向のピッチは４４ｃｍとした。
連続体１の搬送には上述の吸収性物品の搬送装置１０を用いた。

第１直線部天板２１には、長さ８００ｍｍ、幅４００ｍｍ、厚さ６ｍｍのステンレス製の平板を用い、連続体１の本体部２が搬送される領域には、長さ５０ｍｍ、幅５ｍｍの吸引孔２４（２４ａ）を配し、延出部３が搬送される領域には、長さ５０ｍｍ、幅３ｍｍの吸引孔２４（２４ｂ）を配した。各吸引孔２４のＣＤ方向のピッチは２０ｍｍ、ＭＤ方向のピッチは７０ｍｍとした。
方向転換部天板２２には、長さ６００ｍｍ、幅４００ｍｍ、厚さ６ｍｍのステンレス製の曲率半径が２００ｍｍの円弧状の板を用い、連続体１が搬送される領域には、長さ５０ｍｍ、幅５ｍｍの吸引孔２５を配した。各吸引孔２５のＣＤ方向のピッチは２０ｍｍ、ＭＤ方向のピッチは７０ｍｍとした。
第２直線部天板２３には、長さ１００ｍｍ、幅４００ｍｍ、厚さ６ｍｍのステンレス製の平板を用い、連続体１が搬送される領域には、長さ５０ｍｍ、幅５ｍｍの吸引孔２５を配した。各吸引孔２５のＣＤ方向のピッチは２０ｍｍ、ＭＤ方向のピッチは７０ｍｍとした。

第１直線搬送部１１の吸引力を開孔における吸引圧力として０．５ｋＰａに設定し、方向転換部１２の吸引力を開孔における吸引圧力として１．５ｋＰａに設定し、第２直線搬送部１３の吸引力を開孔における吸引圧力として１．０ｋＰａに設定した。
上記方向転換部１２の曲率半径は２０４ｍｍであり、方向転換角度は１６５°であった。
搬送ベルト１５の搬送速度は、第１直線搬送部１１上において、２２０ｍ／ｍｉｎに設定した。この搬送ベルト１５は厚さが５ｍｍであり、搬送ベルトに配した開孔は口径を５ｍｍの円形とし、ＭＤ方向に２０ｍｍ間隔に搬送ベルト１５の１周に配し、ＭＤ方向に対して直角方向に１５ｍｍ間隔にして、搬送ベルト１５の幅方向に１０列を配した。本例では、方向転換部１２における搬送ベルト１５表面の搬送速度は２２８ｍ／ｍｉｎであり、第２直線搬送部１３における搬送ベルト１５の搬送速度は２２０ｍ／ｍｉｎである。

（実施例２）
実施例２は、前記実施例１において、方向転換部１２における吸引力を１．０ｋＰａ、第２直線搬送部１３における吸引力を１．５ｋＰａにした以外、前記第１実施例と同様である。

（実施例３）
実施例３は、前記実施例１において、第１直線搬送部１１の本体部搬送領域における吸引力を１．０ｋＰａ、第１直線搬送部１１の延出部搬送領域における吸引力を０．５ｋＰａにした以外、前記第１実施例と同様である。

（実施例４）
実施例４は、前記実施例１において、方向転換部１２の本体部搬送領域における吸引力を１．２ｋＰａ、方向転換部１２の延出部搬送領域における吸引力を１．０ｋＰａにした以外、前記第１実施例と同様である。

（比較例）
比較例は、前記実施例１と同様の連続体１を用い、この連続体１の搬送に上述の吸収性物品の搬送装置１０を用いた。
第１直線搬送部１１の吸引力を開孔における吸引圧力として実施例１よりも高い１．５ｋＰａに設定し、方向転換部１２の吸引力を開孔における吸引圧力として実施例１と同じ１．５ｋＰａに設定し、第２直線搬送部１３の吸引力を開孔における吸引圧力として実施例１よりも高い１．５ｋＰａに設定した。
上記吸引圧力以外の条件は実施例１と同一条件とした。

（延出部の傾きの測定方法および判定方法）
延出部傾き量は、搬送装置の吸引動作を維持した状態で搬送ベルト１５の回転駆動を停止したときに、第２直線搬送部１３における連続体１の延出部３の所定の長さを測定する。測定は物差しを用いて手動で行う。図９に示すように、延出部３の形状が矩形の場合、延出部３が配された側の本体部２の側部に対して、本体部２の側部から垂直方向に延出部３の角部までの距離の長い方をａ、短い方をｂとし、絶対値｜ａ−ｂ｜の値がある一定値、例えば５ｍｍ以上になった場合に不良と判定し、不良となった製品は加工機の途中で製品排出する。
延出部３が傾くとその後の工程で加工トラブルにつながる。

延出部のバタつきは、方向転換部１２および第２直線搬送部１３が撮影できる位置に高速度カメラを設置し、この高速度カメラで搬送装置の運転中に搬送される不織布を撮影し、その撮影画像をモニターで目視により確認することで、不織布がバタついているか、否かを判定する。
不織布がバタついていることが確認された場合には、方向転換部１２および第２の直線搬送部１３の吸引力を強くしてバタつきが抑えられるように調整する。

（吸引力の測定方法）
第１直線搬送部１１、方向転換部１２、第２直線搬送部１３のそれぞれの吸引力の測定は、搬送装置本体に圧力センサを接続して行う。

（評価結果）
実施例１では延出部傾き量が０．１５ｍｍ、実施例２では延出部傾き量が０．１４ｍｍ、実施例３では延出部傾き量が０．１３ｍｍ、実施例４では延出部傾き量が０．１２ｍｍであった。いずれの実施例も、搬送ベルト１５の垂直方向に不織布のバタつきは発生しなかった。
一方、比較例では、図１０に示すような連続体１の本体部２および延出部３の正常な搬送状態から、図１１に示すように、連続体１の本体部２に対する延出部３の傾き量｜ａ−ｂ｜が５．１ｍｍとなり、搬送ベルト１５の垂直方向に延出部３のバタつきが発生した。

１ 連続体
２ 本体部
３ 延出部
７ 第１直線部天板
８ 方向転換部天板
９ 第２直線部天板
１０ 吸収性物品の搬送装置（搬送装置）
１１ 第１直線搬送部
１２ 方向転換部
１３ 第２直線搬送部
１４ 送りロール
１５ 搬送ベルト
１６ 開孔
Ｄ 吸引孔のＭＤ方向の間隔
Ｌ 吸引孔のＭＤ方向の長さ
Ｗ、Ｗａ，Ｗｂ 吸引孔のＣＤ方向の幅
ｄ 開孔の間隔
φ 開孔の直径

Claims (5)

1. 吸収性物品が製造される連続体を搬送ベルトに吸着させて吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿って搬送する搬送装置であって、
   前記連続体を直線に沿う方向に搬送する直線搬送部と、前記連続体を曲面に沿う方向に搬送して搬送方向を変える方向転換部とを有し、
   前記搬送ベルトが前記直線搬送部と前記方向転換部とに跨って配置され、
   前記直線搬送部は、前記方向転換部の上流側に配した第１直線搬送部と前記方向転換部の下流側に配した第２直線搬送部とからなり、
   前記第２直線搬送部が前記第１直線搬送部および前記方向転換部より前記連続体を吸引する吸引力が強く、
   前記方向転換部より前記第１直線搬送部の方が前記連続体を吸引する吸引力が弱い吸収性物品の搬送装置。
2. 前記直線搬送部は前記搬送ベルトが搬送される経路にそって複数の吸引孔を有する直線搬送部天板を有し、
   前記方向転換部は、前記搬送ベルトが搬送される経路にそって複数の吸引孔を有する方向転換部天板を有する請求項１に記載の吸収性物品の搬送装置。
3. 前記連続体は、本体部と、該本体部の側部に配された延出部とを有し、
   前記第１直線搬送部は、前記本体部を吸引する吸引力より前記延出部を吸引する吸引力のほうが弱い請求項１又は２に記載の吸収性物品の搬送装置。
4. 前記連続体は、本体部と、該本体部の側部に配された延出部とを有し、
   前記方向転換部は、前記本体部を吸引する吸引力より前記延出部を吸引する吸引力のほうが弱い請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品の搬送装置。
5. 吸収性物品が製造される連続体を搬送ベルトに吸着させて吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿って搬送する搬送方法であって、
   前記搬送ベルトを、直線に沿う方向に前記連続体を搬送する直線搬送部と、曲面に沿う方向に前記連続体を搬送して前記連続体の搬送方向を変える方向転換部とに跨って配置し、
   前記方向転換部の上流側に前記直線搬送部の第１直線搬送部を配して、前記方向転換部の下流側に前記直線搬送部の第２直線搬送部を配し、
   前記第２直線搬送部の前記連続体を吸引する吸引力を前記第１直線搬送部および前記方向転換部の前記連続体を吸引する吸引力より強くし、
   前記方向転換部が前記連続体を吸引する吸引力よりも前記第１直線搬送部が前記連続体を吸引する吸引力を弱めて前記連続体を搬送する吸収性物品の搬送方法。

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