JP6193943B2 - 化学製品計量配分システムの自動的な較正 - Google Patents

Description

本開示は、化学製品計量配分システムに関する。

今日では、化学製品を計量配分するさまざまな自動化学製品計量配分システムが使用されている。これらの化学製品は、例えば流体、固形製品濃縮物、粉体、ペレット、ゲル、押し出しされた固体等を含むさまざまな形でもたらされる。自動化学製品計量配分装置は、食品および飲料事業および農業事業等の他のシステムだけではなく、洗濯業務、製品洗浄業務（例えば、食器洗い機）、水処理業務、並びにプールおよびスパの保守に関連する洗浄システムを含む多くの異なる化学薬品応用システムで有用である。例えば、製品洗浄業務で使用される化学製品としては、洗剤、脱イオン水、殺菌剤、染み抜き剤等が挙げられてもよい。農業で使用される化学薬品としては、非限定的に、殺虫剤、除草剤、水分補給剤、および肥料を挙げてもよい。本発明の他の用途は、非限定的に、乳製品製造所および酪農場（例えば、乳頭浸漬で）、醸造所、包装工場、プールスパ、および他の水を使った娯楽施設、水処理施設、および旅客船で使用されてもよい。他の化学製品としては、非限定的に、ガラス洗浄化学薬品、硬表面洗浄剤、抗菌薬、殺菌剤、潤滑剤、水処理化学薬品、防錆剤を挙げてもよい。

自動化学製品計量配分装置は、適切な順序で所定量の化学薬品を自動的に送達することによって労力および化学薬品の費用を削減できる。さらに、いくつかの化学製品は、濃縮した形では有害である可能性がある。したがって、自動化学製品計量配分装置は、そうでなければ手作業で化学製品を測定し、送達することになるオペレータに対する暴露の危険を削減する。

従来の化学製品計量配分システムは、通常、所定量の化学製品の計量配分がもたらされるように設計された多様な計量配分パラメータを使用してプログラミングされている。間違って設定すると、過剰な化学製品が計量配分される、または十分な化学製品が計量配分されないかのどちらかとなることがある。十分ではない化学製品が計量配分されると、（洗濯、製品洗浄、または他の清掃用途の場合においてのように）結果として生じる使用溶液または他の最終用途の化学製品が効果を発揮しないことがある。過剰な化学製品が計量配分されると、化学製品の無駄および／または、いくつかの場合には、その化学製品が塗布される商品に対する損傷が生じることがある。さらに、消毒または殺菌等の特定の用途は、化学製品の最小／最大濃度を命じる連邦または州の規則に準拠しなければならない。計量配分装置設定値が間違っている場合、これらの規則が満たされない場合がある。

一般に、本開示は、化学製品計量配分システム等の製品計量配分システムの自動的な較正を説明する。自動的な較正は、製品情報の電子的な通信を介して行われる。化学製品は、化学製品に関する化学製品データを記憶し、通信する電子的可読タグまたはラベルを含む。化学製品データは、例えば、化学製品の名称、化学製品の種類またはクラス、化学製品に関する製造情報（例えば、製造日、場所、シリアルナンバー、ロットナンバー等）、化学製品の活性成分（複数の場合がある）の濃度、化学製品の重量、化学製品の体積、液体化学製品の場合の粘度、化学製品の密度、化学製品の硬度、液体化学製品の比重、および／または化学製品に関する他のデータを含んでもよい。化学製品計量配分装置は、電子的可読ラベルから化学製品データを読み取る電子ラベル読み取り装置を含む。化学製品計量配分装置は、化学製品データに基づいて計量配分パラメータを自動的に較正するコントローラも含む。

一例では、方法は、計量配分される化学製品を装填される化学製品計量配分装置のコントローラを用いて、化学製品と関連付けられた電子的可読ラベルから化学製品データを受け取ることであって、化学製品データが化学製品識別子と、化学製品の量に相当する現在量とを含む、受け取ることと、化学製品データに基づいて少なくとも１つの計量配分パラメータを、コントローラを用いて自動的に較正することとを含む。

別の例では、装置は、少なくとも１つの計量配分パラメータに基づいて化学製品を計量配分する化学製品計量配分装置と、化学製品と関連付けられた電子的可読ラベルから化学製品データを受け取る読み取り装置であって、化学製品データが化学製品識別情報を含む読み取り装置と、化学製品データに基づいて少なくとも１つの計量配分パラメータを自動的に較正するコントローラとを含む。

１つまたは複数の例の詳細は、添付図面および以下の説明に述べられている。他の特長、目的、および利点は、説明および図面から、並びに特許請求の範囲から明らかになる。

計量配分パラメータの自動的な較正を含む例示的な化学製品計量配分システムを示すブロック図である。 電子的可読ラベルによって記憶される化学製品データの例を示すブロック図である。 コントローラ３２が、それによって製品計量配分システムを自動的に較正するために、電子的可読ラベルに記憶される化学製品データを使用する、例示的なプロセスを示すフローチャートである。 計量配分パラメータの自動的な較正を含む、別の例示的な化学製品計量配分システムを示すブロック図である。

一般に、本開示は、化学製品計量配分システム等の製品計量配分システムの自動的な較正（本明細書では自動較正とも呼ぶ）を説明する。較正は、製品情報の電子的な通信を介して行われる。化学製品は、化学製品に関する化学製品データを記憶し、通信する電子的可読タグまたはラベルを含む。化学製品データは、例えば、化学製品の名称、化学製品の種類またはクラス、化学製品に関する製造情報（例えば、製造日、場所、シリアルナンバー、ロットナンバー等）、化学製品の活性成分（複数の場合がある）の濃度、化学製品の重量、化学製品の体積、化学製品の粘度、化学製品の密度、化学製品の硬度、液体化学製品の比重、および／または化学製品に関する他のデータを含んでもよい。化学製品計量配分装置は、電子的可読ラベルから化学製品データを読み取る電子ラベル読み取り装置を含む。化学製品計量配分装置は、化学製品データに基づいて計量配分パラメータを自動的に較正するコントローラも含む。

化学製品計量配分システムの自動較正は、化学製品を製造するプロセス間に、または製品の寿命の過程で計量配分される製品の変化から生じることがある変動を説明するのに役立つことがある。例えば、製造プロセスの間の変動は、活性成分（複数の場合がある）の濃度、重量、体積、密度、硬度、比重、粘度等の１つまたは複数の化学製品パラメータでの変動をもたらすことがある。さらに、個々の化学製品計量配分装置が、化学製品の寿命を通してさまざまな化学製品を計量配分してもよい。例えば、計量配分装置は、以前に取り付けられたのとは異なる化学製品を使用して補充される場合があり、計量配分装置は更新された調合（例えば、新しい成分または異なる濃度の既存の成分）を有する化学製品を補充される場合があり、または計量配分装置は、再度目的をもたせられる場合があり、したがって異なる化学製品または異なる量の化学製品を計量配分することが要求される場合がある。

計量配分パラメータは、計量配分されている化学製品の種類、形、および化学含量、並びに化学製品計量配分装置自体の設計にも依存してもよい。例えば、計量配分システムは、所定の体積、重量、または質量の化学製品を計量配分するように構成されてもよく、所定の期間の間、化学製品を計量配分するように構成されてもよく、（例えば、結果として生じる使用溶液の伝導率またはｐＨ等の）なんらかの他の測定可能な閾値が満たされるまで化学製品を計量配分するように構成されてもよく、または任意の他の関連する計量配分パラメータに従って構成されてもよい。さらに、計量配分される希釈剤（例えば水）の量等の他の計量配分パラメータも、化学製品データに基づいて自動的に較正されてもよい。

図１は、計量配分パラメータの自動的な較正を含む、例示的化学製品計量配分装置３１を示すブロック図である。図１の例では、化学製品計量配分装置３１は、１つまたは複数の化学製品（複数の場合がある）２０（図１には、その１つのみしか示されていない）、および／または希釈剤２６（例えば、水）を、１つまたは複数の計量配分サイト２４に計量配分する。計量配分サイト（複数の場合がある）２４は、例えば、１つまたは複数の容器（バケツ、ペール、タンク等）、洗浄環境（食器洗い機、洗濯機、洗車環境、水泳プール、医療機器衛生装置等）、機械類（食品または飲料加工装置、製造施設、他）、または化学製品が使用される他の環境を含んでもよい。

この例では、計量配分装置３１は、計量配分される化学製品の実際の量を正確に制御し、測定することを目的とする直接測定計量配分システムである。直接測定システムは、重量に基づいた計量配分システム、ペレットの計数、オーバルギアを使用する精密流量測定、流量計、および隔壁ポンプを介した正確なストローク係数を含む。

化学製品２０は、化学製品を識別し、かつ／または説明する化学製品データを記憶し、通信する電子的可読ラベル２２を含む。化学製品データは、例えば、化学製品の名称、化学製品の種類またはクラス（例えば、洗剤、織物柔軟剤、漂白剤、殺菌剤、リンス剤等）、化学製品の製造情報（例えば、製造日、場所、シリアルナンバー、ロットナンバー等）、化学製品の活性成分（複数の場合がある）の濃度、化学製品の重量、化学製品の体積、化学製品の粘度、化学製品の密度、化学製品の硬度および／または化学製品の比重、化学製品の形状または色、および／または化学製品に関する他のデータを含んでもよい。

１つの例では、電子的可読ラベル２２は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグを含んでもよい。別の例として、電子的可読ラベル２２は、バーコード、二次元バーコード、製品容器と関連付けられたフラッシュドライブ、または現在既知である、またはまだ作成されていない製品の属性を表すための、他の適切な電子的可読手段を使用して実装されてもよい。したがって、化学製品データを記憶する、および／または通信するための任意の適切な電子的可読手段が使用されてもよく、本発明がこの点で制限されていないことが理解されるべきである。

ＲＦＩＤの例では、ラベル２２は、能動ＲＦＩＤタグ、受動ＲＦＩＤタグ、または半受動ＲＦＩＤタグを含んでもよく、任意の適切な周波数で動作してもよい。一般的なＲＦＩＤタグは、データを記憶する集積回路チップと、無線周波数呼び掛け信号を受信し、データを送信するためのアンテナとを含む。ＲＦＩＤタグは、読み取り専用、読み書き、または組み合わせであってもよい。能動的なＲＦＩＤチップは、通常、電池または他の局所的な電源を含む。受動ＲＦＩＤチップは局所的な電源を含まないが、代わりに、外部ＲＦＩＤ読み取り装置がチップと対話するときに、外部ＲＦＩＤ読み取り装置によって電力を供給される。例えば、受動ＲＦＩＤチップは、ＲＦＩＤ読み取り装置によって送信される呼び掛け信号によって電力を供給され、引き換えにＲＦＩＤチップ上に記憶されているデータを含む電磁信号をＲＦＩＤ読み取り装置に送信する。同様に、能動ＲＦＩＤチップは、呼び掛け信号に応えてデータを送信するが、呼び掛け信号によって電力を供給されない。

いくつかのＲＦＩＤタグ等のいくつかの電子的可読ラベルは、読み取り可能であるだけではなく、書き込み可能でもある。すなわち、データはタグに書き込まれ、記憶されてもよい。例えば、計量配分情報は、各計量配分サイクルとともにタグに書き込まれてもよい。したがって、例えば、計量配分装置内に残っている化学製品の現在の量は、各計量配分サイクルとともにタグに書き込まれてもよい。バーコードおよびいくつかのＲＦＩＤタグ等の他の種類の電子的可読ラベルは読み取り専用であり、したがって計量配分装置はラベルから化学製品情報を読み取ることができるが、ラベルに新しい情報を書き込むことはできなくてもよい。

計量配分装置３１の自動的な較正は、多岐に渡る化学製品、または計量配分される他の製品について達成されてもよい。例えば、化学製品２０は、流体、固形製品濃縮物、押し出された固体、圧縮された固体、粉体、ペレット、ゲル、ペースト等であってもよい。化学製品が計量配分装置３１の中にどのように装填されるのかは、化学製品の形態、および／または計量配分装置の種類に応じて変わることがある。例えば、化学製品２０を含む製品カプセル（または他の容器）が、計量配分装置３１の中に装填されてもよく、その後計量配分装置は次いで化学製品を製品カプセルから計量配分する。その場合、電子的可読ラベル２２は、独立して、または製品パッケージまたはラベルの一部としてのどちらかで製品カプセルの内部または外部に固着されてもよい。代わりに、ラベル２２は、カプセルに固着されることなく、化学製品とともに容器の内部に置かれてもよい。別の例として、化学製品２０は、そこから製品が計量配分される、ホッパー、皿、タンク、貯蔵器、または計量配分装置３１内部の他のホルダーの中などのように、計量配分装置３１の中に直接的に装填されてもよい。その場合、電子的可読ラベル２２は、例えば、プレス加工されたまたは押し出し加工された固形化学製品の外部に付着される水溶性のバーコードラベルの形をとってもよい。電子的可読ラベル２２は、例えば、圧縮加工されたまたは押し出し加工された固形化学製品の外部に水溶性インクで印刷されるバーコードの形をとってもよい。代わりに、ラベル２２は、化学製品が計量配分装置の中に装填されると、ラベル２２がそれとともに装填されるように、製品パッケージの内部に置かれてもよい。

計量配分装置３１と関連付けられた読み取り装置３４は、電子的可読ラベル２２から化学製品データを獲得し、処理のために、データをプログラマブル論理制御装置（ＰＬＣ）３２に渡す。受動ＲＦＩＤの例では、読み取り装置３４は、マイクロプロセッサまたはデジタルシグナルプロセッサによって制御される無線周波数（ＲＦ）送信機兼受信機である。読み取り装置３４は、ＲＦＩＤタグ内の電流を誘導するＲＦ呼び掛け信号を生成するアンテナ２３を含む。呼び掛け信号に応えて、ラベル２２は、その記憶されている化学製品データをアンテナ２３に送信し、こんどは読み取り装置３４およびコントローラ３２によって受信される。

計量配分装置３１は、計量配分装置３１の全体的な操作を制御するように構成されたコントローラ３２を含む。例えば、コントローラ３２は、電子的可読ラベル２２から受信される化学製品データに基づいて計量配分パラメータを自動的に較正するように構成される。また、計量配分装置３１は、例えば、ディスプレイ、タッチスクリーン、キーボードまたはキーパッド、マウス、ＬＥＤまたは他のライト等の可視状態表示器、スピーカ、警報、ブザー等の可聴インジケータを含んでもよいユーザインタフェース３８、および／または技術者が、計量配分装置３１に関するステータス情報を視認し、受信し、かつ／または計量配分装置３１の多様な態様を制御できるようにする他のタイプのユーザインタフェースも含む。計量配分装置３１は、有線ネットワークもしくは無線ネットワーク、ＩＲ、ＷｉＦｉ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、および／または他のタイプの有線通信もしくは無線通信のための通信リンクを含んでもよい。

メモリ３６は、コントローラ３２が計量配分装置３１の動作を監督するために必要とされる全ての必要なプログラミングおよびデータを記憶する。例えば、メモリ３６は、システムセットアップ情報、ユーザ構成データ、制御アルゴリズム、計量配分パラメータ、化学製品データ、ルックアップテーブル他を記憶してもよい。また、メモリ３６は、計量配分サイクルの数、サイクルごとに計量配分される化学製品の量、計量配分装置内に残る現在の化学製品量等の計量配分情報も記憶してもよい。

受け取った化学製品データに基づいて、コントローラ３２は、１つまたは複数の計量配分パラメータを自動的に決定し、計量配分される化学製品の量を制御するようにこれらの計量配分パラメータを使用して計量配分装置を構成する。このようにして、計量配分装置は、化学製品が計量配分装置の中に装填されるときに、個々の化学製品のそれぞれに本質的にカスタマイズされる。特定の化学製品の場合、計量配分パラメータは、化学製品の寿命を通して自動的に更新されてもよい。これらのパラメータのいくつかは、例えば、（重量、体積、または他の何らかの測定の手段によって測定される）計量配分される製品の目標量、計量配分要求を満たすほど十分な化学製品があるかどうか、結果として生じる使用溶液内の活性成分（複数の場合がある）の目標濃度、（例えば、使用溶液中の活性成分（複数の場合がある）の所望される濃度を達成するために等）計量配分される希釈剤（例えば、水）の目標量または体積、（固形化学製品の場合に）使用溶液中の化学製品の所望される濃度を達成するために希釈剤とともに化学製品が噴霧されるべき所定の期間、液体化学製品を計量配分するために弁が開いたままとなるべき所定の期間、化学製品の粘度および／または密度に応じて変化する流量計の「Ｋ」（補正）値、または計量配分される化学製品の種類および／または計量配分装置自体に対応する他の計量配分パラメータを含んでもよい。

コントローラ３２は、一般に、コントローラ３２に起因する機能性を達成するために、ハードウェア、ソフトウェア、および／またはファームウェアの任意の組み合わせを含んでもよい。例えば、コントローラ３２は、１台または複数のプロセッサ、マイクロプロセッサ、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、または任意の他の同等な集積回路または離散論理回路、ならびにかかる構成要素の任意の組み合わせを含んでもよい。また、コントローラ３２は、プログラマブルプロセッサに、コントローラ３２に起因する機能を実行させるための命令により符号化されたコンピュータ可読記憶媒体も含んでもよい。いくつかの例では、コントローラ３２は、コントローラ３２が実行する信号または搬送波を介して命令もまた受信してもよい。説明のために、図１の例では、コントローラ３２はプロセッサ、およびプロセッサにコントローラ３２に起因する機能を実行させるための命令で符号化されたコンピュータ可読記憶媒体を含むと仮定される。いくつかの例では、コントローラ３２は、計量配分システム３０に通信可能に結合される完全な計算装置を備えてもよい。

いくつかの例では、製品計量配分システム３０はユーザインタフェースを提示し、ユーザはそれによって、化学製品２０が計量配分装置３１の中に装填され、読み取り装置３４によって読み取られるために利用できることを示すために、コントローラ３２に信号を送信してもよい。また、ユーザインタフェースは、ユーザが、例えば、計量配分サイト２４で洗浄装置または他の最終プロセスを開始するために、製品計量配分システム３０の使用を開始できるようにしてもよい。他の例では、コントローラ３２は周期的に（例えば、３０秒ごとに）、ラベル２２等のタグが読み取られるために利用できるかどうかを判断するために、読み取り装置３４に呼び掛け信号を発行させる。ラベル２２が利用できると判断すると、ラベル２２から自動的にデータを読み取る。

読み取り装置３４を介して、ラベル２２からデータを取り出すと、コントローラ３２は、（妥当な誤差マージン内の）適切な量の化学製品の計量配分を生じさせるように計量配分装置をそれにより構成するために用いる適切な計量配分パラメータを自動的に決定してもよい。化学製品の寿命を通して、個々の計量配分装置は、異なる種類の化学製品、異なる濃度または組み合わせの活性成分（複数の場合がある）を有する化学製品、化学製品または活性成分（複数の場合がある）の異なる目標最終使用濃度を有する化学製品、異なる重量、密度、または比重を有する化学製品などを含む、さまざまな異なる製品を計量配分してもよい。また、特定の製品ラインの中では、製造プロセスの変動によって、同じ製品ラインの製品の間に、活性成分（複数の場合がある）の濃度、化学製品の重量、粘度、密度等の変動などのような変動が生じることがある。これらの変動のそれぞれは、計量配分される化学製品の目標量の変動、および／または所望される精度の範囲内で目標量の計量配分を達成する計量配分パラメータの対応する変動を必要とすることがある。

一例として、相対的に低濃度の製品の場合、計量配分される化学製品の目標量は、同じ活性成分（複数の場合がある）を有する相対的に高濃度の製品に比較して、（希釈剤の量を基準にして）より高くなってもよい。計量配分される目標量のこの変化は、計量配分パラメータの対応する変化を生じさせてもよい。例えば、固形濃縮物が希釈剤とともに噴霧される持続時間は、相対的に濃度が低い製品ほど高くなってもよい。または、流体化学製品を計量配分するために弁が開かれる時間は、相対的に濃度が低い製品ほど長くなってもよい、等々。

別の例として、液体化学製品の粘度または密度はバッチごとに変わることがある。製造の時点で決定される液体化学製品の粘度または密度は、電子的可読ラベルに化学製品データの一部として記憶されてもよい。いったん化学製品データが取得されると、コントローラは、計量配分される液体化学製品の量を測定する流量計について、Ｋ値（補正値）等の特定の計量配分パラメータを自動的に調整してもよい。流量計は、液体化学製品の各容器に本質的にカスタマイズされる場合があるので、これにより液体化学製品のより正確な計量配分がもたらされる場合がある。

さらに、個々の化学製品の変化も、計量配分装置内で化学製品の寿命の過程で起こる。例えば、化学製品の重量は、各計量配分サイクルの間に減る。かかる変化は、計量配分パラメータの最終的な決定に影響を及ぼすことがある。例えば、固形化学製品の場合、溶解によって計量配分される製品の、浸食に対する相対量は、より多くの製品が計量配分され、より少ない製品が計量配分装置内に残るので変化することがある。さらに、いくつかの製品では、過剰な化学製品を捨て始める、または化学製品の寿命全体にわたってより高い水吸収度によって影響を受け始めることがある。計量配分装置は、製品の寿命を通じたさまざまなときに、かかる変化を考慮にいれるために計量配分パラメータを変更してもよい。

電子的可読ラベル２２から取り出される化学製品情報に基づいた計量配分パラメータの自動的な決定によって、計量配分装置は１つまたは複数の変数も調整することができる。例えば、粘度と密度の両方が、液体化学製品について変化する場合、計量配分パラメータは相応して調整されてもよい。したがって、コントローラは複数の化学製品属性に基づいて計量配分パラメータを自動的に調整することができる。

コントローラ３２が計量配分パラメータを決定した後、コントローラ３２は、計量配分パラメータに基づいて化学製品および／または希釈剤の計量配分を制御する。例えば、コントローラ３２は、所望される量の希釈剤が計量配分されるように、計量配分パラメータに基づいて、計量配分サイト２４への希釈剤２６の流れを制御する弁の開閉を制御してもよい。同様に、化学製品２０が液体である場合、コントローラ３２は、所望される量の化学製品が計量配分されるように、計量配分パラメータに基づいて計量配分サイト２４への液体化学製品の流れを制御する弁の開閉を制御してもよい。コントローラ３２は、同様に、化学製品がゲル、固体、ペレット、粉体、濃縮物、または他の形の化学製品であるときに、関連する計量配分パラメータを制御することによって、所望される量の化学製品を計量配分するように計量配分装置３１を制御してもよい。

いくつかの例では、コントローラ３２は、化学製品が計量配分されたことを反映するために、ラベル２２に記憶される化学製品データを自動的に更新してもよい。例えば、各計量配分サイクルの後、コントローラ３２は、ラベル２２が計量配分装置内に残っている化学製品の現在の量を記憶するように、ラベル２２によって記憶される重量および／または体積の情報を更新してもよい。代わりに、コントローラ３２は、重量および／または体積情報を連続的に更新してもよい。

別の例として、コントローラ３２は、任意の化学製品を計量配分する前に閾値評価を実施してもよい。例えば、コントローラ３２は、残っている化学製品の現在の量を、製品不足閾値と比較してもよい。残っている現在量が製品不足閾値未満である場合、制御装置３２は、計量配分要求を満たすために十分ではない化学製品がある場合、コントローラ３２は化学製品の計量配分を防いでもよい。また、コントローラ３２は製品不足メッセージも生成してもよい。製品不足メッセージは、ユーザインタフェース３８を介して提示される視覚的な製品不足メッセージ、および／または可聴警報または警告であってもよい。製品不足メッセージは、通信リンク２８を介して保守技術員または管理センターに通信される、電子メール、テキストメッセージ、音声メッセージ等の電子通信であってもよい。通信リンク２８は、計量配分装置３１が、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、電話ネットワーク、移動電話／携帯電話ネットワーク、衛星ネットワーク、インターネット等に接続できるようにしてもよい。

代わりに、または加えて、コントローラ３２は、化学製品再注文閾値等（例えば、追加の化学製品が注文されるべき閾値等）の他のパラメータを評価し、対応する再注文メッセージを生成するか、または追加の製品を自動的に注文し、推定再充填時間を計算し、再充填メッセージに対応する推定時間を生成する、等々をしてもよい。

計量配分装置３１の自動的な較正に加えて、ラベル２２に記憶される化学製品データは他の方法で使用されてもよい。例えば、データは、資産追跡調査、在庫注文、生産計画、および品質管理を実行するために、内部的に企業または事業への閉ループシステムで使用されてもよい。また、データは、自動的な請求、自動的な発注、自動的な在庫管理、および自動的な配送等のカスタマサービスを提供するだけではなく、品質および在庫を記録し、監視するために供給業者との開ループシステムで使用されてもよい。さらに、データは、所与の期間にわたって使用された化学製品の投与回数によって顧客に請求するため等、請求システムを修正するために使用されてもよい。

図２は、電子的可読ラベル２２によって記憶される例示的な化学製品データを示すブロック図である。図２の例では、ラベル２２は、製造情報６０、識別情報７０、計量配分情報８０、およびビジネス情報９０を含む。製造情報６０は、例えば、化学製品の製造に関するデータ、かかるシリアルナンバー、選択コード、ロットコード、従業員シフト情報、製品容器がどこで、およびいつ充填されたのかに関する情報、製品がいつおよびどこで製造されたのかに関する情報、化学製品容器の重量、または、何かがあるとすれば、他のかかる情報を含んでもよい。いくつかの例では、製品容器の内容物の使用期限を推定するために、（計量装置３１内のコントローラ３２によって、ローカルコンピュータによって、または中央サーバによってのいずれかで）充填日が使用されてもよい。他の例では、追加の製造情報が含まれてもよく、代替製造情報が含まれてもよく、図２の例に提示される製造情報の一部が含まれてもよいことが理解されるべきである。いくつかの例では、ラベル２２は、製造情報６０は含まず、識別情報７０だけを含んでもよい。いくつかの例では、製造情報６０は、さらに、製造品質保証値、および製品容器が対応する製品ラインを含んでもよい。

識別情報７０は、例えば、製品名または最小在庫管理単位（ＳＫＵ）、製造時点での重量および／または体積等の数量値、容器内に残る化学製品の現在の重量、および活性成分（複数の場合がある）の粘度、比重、密度、硬度、濃度等の製品の化学的性質等のような化学製品の識別子を含んでもよい。他の例では、追加の識別情報が含まれてもよく、代替識別情報が含まれてもよく、または図２の例に提示される識別情報の一部が含まれてもよいことがあることが理解されるべきである。識別情報は、少なくとも部分的に発行時の特定の化学製品、および関連する識別情報、および化学製品に関連付けられる化学的性質に依存してもよい。

例えば、製品容器の内容物が固体製品を含むとき、識別情報７０は粘度または比重の情報を含まないことがある。さらに、いくつかの例では、識別情報７０は、製品容器の内容物の重量を含まない、製品容器単独の重量を表すパッケージ重量値を含んでもよい。これは、化学製品の量が、化学製品および特定の種類の計量配分装置の容器の総測定重量から、容器の重量を差し引くことによって決定してもよいように、計量配分装置を較正するために使用されてもよい。

別の例としては、識別情報は、化学的性質の温度による相違に関する情報も含んでもよい。例えば、液体化学製品の粘度は、温度とともに変化する場合がある。例えば、苛性製品の粘度は、温度とともに大きく変化することがあり、この変動は、計量配分される量の精度に影響を及ぼすほど十分に顕著であることがある。したがって、識別情報７０は、多様な温度での化学製品の粘度の参照テーブルを含んでもよい。計量配分装置コントローラは、例えば外部（環境）温度センサから受け取った温度に対応する粘度を参照することによって化学製品の現在の粘度を決定し、ひいてはこのようにして周囲温度でのあらゆる変動を説明するために計量配分パラメータを調整することができる。

計量配分情報８０は、例えば、計量配分装置内に残っている化学製品の現在の量（例えば、体積または重量）、各計量配分サイクルの間に計量配分される化学製品の量、この特定の化学製品のための計量配分の総数、等のような、各計量配分サイクルで更新される情報を含んでもよい。他の例では、追加の計量配分情報が含まれてもよく、代替計量配分情報が含まれてもよく、または図２の例に提示される計量配分情報の一部が含まれてもよいことが理解されるべきである。計量配分情報は、少なくとも部分的に化学製品の種類、および化学製品計量配分装置の種類、および化学製品計量配分装置と関連付けられたパラメータに依存する場合がある。

ビジネス情報９０は、例えば、指定された法人またはアカウント用の割引、数量割引、化学製品が特定のアカウントによって使用／購入のために承認されるかどうか、等のような、特定の化学製品に対するビジネスの手配に関する情報を含んでもよい。他の例では、追加のビジネス情報が含まれてもよく、代替ビジネス情報が含まれてもよく、または図２の例に提示されるビジネス情報の一部が含まれてもよいことが理解されるべきである。

例示的な化学的な製品が本明細書に説明されているが、他の関連する化学製品データが、本明細書に説明される化学製品データの代わりにされてもよい、または本明細書に説明される化学製品データに加えて提供されてもよいこと、および本発明がこの点で制限されないことが理解されるべきである。

電子的可読ラベル２２上に記憶される化学製品情報の少なくともいくらかは、製造の時点で認証された計装で決定されてもよい。例えば、化学製品で充填されたときの製品容器の重量だけではなく、空の化学製品容器の重量、ならびに任意の他の関連する定量可能な測定値は、製造時に、または製造時近くに認証された重量測定計装によって決定されてもよい。認証化学製品情報は、次いで電子的可読ラベル２２に記憶されることになる。この情報は、空の製品容器ごと、および充填された製品容器ごとに決定されることになる。同様に、例えば化学製品の活性成分（複数の場合がある）の濃度、重量、体積、密度、粘度、硬度、比重、等のような他の定量可能な化学的性質も、認証された計装を使用して決定されることになる。このようにして、これらのパラメータのそれぞれの実際の値は、個々の化学製品と関連付けられた電子的可読ラベル上で正確に測定され、記録されることになる。このプロセスは、計量配分パラメータが、各化学製品ごとに自動的に構成されるために正確な計量配分を保証するのに役立つ。

別の例では、化学製品情報の少なくともいくつかは、現場における調合システムによって決定され、書き込み可能な電子的可読ラベルに書き込まれてもよい。この例では、再利用可能容器は、書き込み可能な電子的可読ラベルが取り付けられてもよい。現場における調合システムは、再利用可能容器を選択された化学製品で充填／再充填するように設計されている。調合システムは、容器が空であるのか、容器が満たされているのか、それとも容器が部分的に満たされているのかを決定するために（重量測定等のような）計装を含んでもよい。調合者は、容器内の化学製品を識別するためにラベルから化学製品情報を読み取ってもよい。このようにして調合者は、現在、容器内にある化学製品の識別および、ある場合には、量を知ることになり、次いで再利用可能容器を充填／再充填するために、識別された化学製品の内のどのくらいの量を加えるべきかを決定してもよい。調合者は、次いで化学製品識別、再充填の日付および時刻、容器に加えられる化学製品の量、容器内の化学製品の総量、密度、粘度、比重、濃度、硬度などのような化学的性質、等のような充填／再充填に対応する化学製品情報を、電子的可読ラベルに書き込んでもよい。再利用可能容器上の化学製品情報は、次いで、再利用可能な容器から計量配分サイトに化学製品を計量配分する計量配分装置によって読み取られ、計量配分装置は、化学製品情報に基づいて計量配分パラメータを自動的に決定する。

図３は例示的なプロセスを示すフローチャートであり、コントローラ３２は、そのプロセスによって製品計量配分システムを自動的に較正するために、ラベル２２の上に記憶されている化学製品データを使用する。コントローラ３２は、ラベル２２（１０２）から化学製品データを受け取る。例えば、ＲＦＩＤ読み取り装置３４は、ラベル２２から無線で化学製品データを読み取り、コントローラ３２にそのデータを送信してもよい。コントローラ３２は、ラベル２２（１０４）から取得された化学製品データに基づき計量配分パラメータを自動的に決定する。

この時点で、コントローラ３２は、化学製品が不良バッチ、それとも規格外バッチとして識別されているかどうかもチェックしてもよい。この情報は、例えばサーバコンピュータから遠隔で受信され、または保守技術員から遠隔的にまたは直接的にダウンロードされてもよい。化学製品が不良バッチであると判断されると、コントローラ３２は、対応するメッセージを生成し、製品を計量配分することを拒絶する場合があり、またはコントローラ３２は不良バッチを補償するように設計された計量配分パラメータを自動的に決定し、計量配分要求の実行に進む場合がある。

コントローラ３２が計量配分要求を受け取ると（１０６）、コントローラ３２はいくつかの計量配分閾値を評価してもよい（１０８）。例えば、コントローラ３２は、製品不足閾値を評価し、化学製品がいくらか残っているのかどうか、および／または計量配分要求を満たすほど十分な化学製品が残っているのかどうかを判断してもよい。計量配分要求を満たすほど十分な化学製品が残っていない場合（１１０）、コントローラ３２は製品不足メッセージを生成してもよい（１１２）。上述されたように、製品不足メッセージは、ユーザインタフェース３８を介して提示される視覚的警告または可聴警告であってもよく、電子メール、テキストメッセージ、ボイスメールメッセージ、呼び出し等の電子通信であってもよい。同様に、コントローラ３２は、低製品閾値を評価し、製品が空に近づいているのかどうかを判断し、対応する低製品メッセージ（不図示）を生成してもよい。

計量配分要求を満たすほど十分な化学製品が残っている場合（１１０）、コントローラ３２は、決定された計量配分パラメータに従って適切な量の化学製品を計量配分するために計量配分装置３１を制御してもよい（１１４）。化学製品が計量配分された後、コントローラ３２は、残っている化学製品の現在の量、計量配分の総数等に関する、（それが書き込み可能ラベルである場合）ラベル２２上に記憶される化学製品データ、および／または化学製品が計量配分されたことを反映する化学製品に関する他の更新された情報を更新してもよい（１１６）。コントローラ３２は、計量配分装置メモリ３６にいくらかの、全ての、または異なった化学製品データを記憶してもよい（１１６）。ラベル２２がバーコードまたは他の読み取り専用ラベルである場合には、計量配分装置は、化学製品データを更新し、計量配分装置メモリ３６の中にそのデータを記憶してもよい（１１６）。

計量配分装置３１が化学製品を再充填されるたびに、コントローラ３２は計量配分装置再充填を示す信号を受信する。計量配分装置が化学製品を再充填されていない場合（１１８）、コントローラ３２は次の計量配分要求を受け取るまで待機し（１０６）、次いで以前に決定された計量配分パラメータに従って化学製品を計量配分する（１０８−１１６）。計量配分装置が化学製品を再充填されている場合（１１８）、コントローラ３２は新規に取り付けられた化学製品に関連付けられたラベル２２から化学製品データを受け取り（１０２）、新規に取り付けられた化学製品のための化学製品データに基づいて計量配分パラメータを決定する（１０４）。

図４は、計量配分パラメータの自動的な較正を含む別の例示的な化学製品計量配分システムを示すブロック図である。システム１０は、それぞれが、１つまたは複数の計量配分サイト２４Ａから２４Ｎに、１つまたは複数の化学製品を計量配分する１つまたは複数の化学製品計量配分装置３１Ａから３１Ｎを含んでもよい、１つ又は複数の化学薬品計量配分設備３０Ａから３０Ｎを含む。化学薬品計量配分設備３０Ａから３０Ｎは、例えば、洗濯施設、ホテル、レストラン、食品提供施設、医療施設、食品および飲料事業、農業事業、または化学製品が計量配分される任意の他の事業または設備であってもよい。

１つまたは複数の計量配分設備３０Ａから３０Ｎは、ネットワーク（複数の場合がある）１２を介してサーバコンピュータ５０に結合される。ネットワーク（複数の場合がある）１２は、例えば、ダイヤルアップ接続、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、携帯電話ネットワーク、衛星通信、または他の電子通信の手段の内の１つまたは複数を含んでもよい。通信は有線であっても、無線であってもよい。

サーバコンピュータ５０は、収集され、かつ各計量配分設備における局所記憶媒体に記憶される化学製品データを受け取るために、ネットワーク（複数の場合がある）１２を介して各計量配分設備３０Ａから３０Ｎにおけるローカルサーバコンピュータ１８に結合されてもよい。サーバコンピュータ５０は、ネットワーク（複数の場合がある）１２を介して、各計量配分設備３０Ａから３０Ｎにコマンド、命令、ソフトウェア更新、または他の通信、等々を送信してもよい。サーバコンピュータ５０は、周期的に、リアルタイムで、サーバコンピュータ５０の要求を受け取ると、または任意の他の適切なときに、データを受信してもよく、または別法により計量配分設備と通信してもよい。これらの通信は、個々の設備、複数の設備に、または現場にある１つまたは複数の計量配分設備に関係してもよい。通信は、例えば、調合法更新、較正コマンド、試験コマンド、警報コマンド、現場マネージャまたは保守技術員と計量配分装置製造供給業者またはサーバコンピュータ施設との間の双方向通信、および他の遠隔制御コマンドを含んでもよい。この能力は、施設マネージャ、オペレータ、保守技術員、計量配分装置製造供給業者、または他のユーザが、通信ネットワーク１２を介して中心的な場所から制御コマンドを分散できるようにすることによって、複数の地理的に分散している現場の管理を容易にする。例は、計量配分装置の記憶媒体に記憶されている化学製品計量配分調合法／パラメータを、サーバコンピュータ５０による化学製品データの分析に基づいて更新することを含む。

計量配分設備の動作に関連付けられた他のデータだけではなく、計量配分設備３０Ａから３０Ｎから受け取られる化学製品データも、データベース４０に記憶されてもよい。データベース４０は、例えば、各計量配分設備３０Ａから３０Ｎのそれぞれと関連付けられている設備データ４１Ａから４１Ｎ、各計量配分設備３０Ａから３０Ｎとそれぞれ関連付けられている計量配分装置データ４２Ａから４２Ｎ、各計量配分設備３０Ａから３０Ｎとそれぞれ関連付けられている化学製品データ４３Ａから４３Ｎ、各計量配分設備３０Ａから３０Ｎとそれぞれ関連付けられている製品使用量データ４６Ａから４６Ｎ、各計量配分設備３０Ａから３０Ｎとそれぞれ関連付けられているレポート４９Ａから４９Ｎを記憶してもよい。

設備データ４１Ａから４１Ｎは、それぞれの化学計量配分設備３０Ａから３０Ｎを一意に識別するか、またはそれぞれの計量配分設備３０Ａから３０Ｎと関連付けられているデータを含んでもよい。このようにして、設備データ４１Ａから４１Ｎは、例えば、計量配分設備識別情報、従業員情報、管理情報、会計情報、ビジネス情報、価格設定情報、レポートにアクセスすることを許可されているそれらの人員またはエンティティに関する情報、日付スタンプおよび時刻スタンプ、並びに企業または事業の他の態様に関する追加の情報、および各個々の計量配分設備３０Ａから３０Ｎに特定の他の情報を含んでもよい。また、設備データは、設備または企業全体での業績目標、特定の設備（複数の場合がある）にカスタマイズされた現場特定の業績目標、または特定の計量配分設備における特定の計量配分装置にカスタマイズされた特定の計量配分装置の性能目標も含んでもよい。これらの企業に特定の業績目標、設備に特定の業績目標、または計量配分装置に特定の性能目標は、単位時間あたりに計量配分されなければならない各化学製品の量、化学薬品費用の目標、ユーティリティ費用の目標等を特定する目標を含んでもよい。設備データ４１Ａから４１Ｎは、単独で、または計量配分装置データ４２Ａから４２Ｎおよび／もしくは化学製品データ４３Ａから４３Ｎと組み合わせて、または本明細書に説明される他のデータと組み合わせて記憶され、分析されてもよい。

計量配分装置データ４２Ａから４２Ｎは、例えば、それぞれの設備３０Ａから３０Ｎでの化学製品計量配分装置の動作と関連付けられた任意の情報を含んでもよい。例えば、計量配分装置データ４２Ａから４２Ｎは、非限定的に、計量配分装置ＩＤ、計量配分装置種類、計量配分される製品名、計量配分される製品の種類（例えば、殺菌剤、石鹸、アルコール等）、計量配分される製品の形（固体、液体、ゲル、粉体、ペレット等）、計量配分される製品量（体積、重量、または他の計量方法）、計量配分時刻、日付、および順序、特定の計量配分事象にリンクされる、検出された従業員ＩＤ、空の、製品不足の、もしくは製品残量低の計量配分装置表示、および計量配分装置によって検出されるのか、それとも関連付けられた装置によって検出されるのかに関係なく、計量配分設備現場において発生する他の情報のデータ型の内の１つまたは複数を含んでもよい。化学製品を希釈剤と混合する計量配分装置の場合、計量配分装置データは、計量配分される化学製品の量、加えられる希釈剤の量、および／または結果として生じる計量配分製品または使用溶液中の活性成分（複数の場合がある）の最終的な濃度に関する情報を含んでもよい。計量配分装置データは、例えば計量配分装置ＩＤ、計量配分の日付／時刻、従業員ＩＤ、計量配分装置エラー情報、ユーティリティ（例えば、電気、ガス、または水道）使用料、総計量配分時間、総動作時間、計量配分装置性能情報、製品空表示、水流量、および計量配分装置によって検出されるのか、または（遠隔温度プローブ、濃度モニタ等などのような）関連付けられた装置によって検出されるのかに関係なく、計量配分装置で発生する他の情報などのような、計量配分装置自体に関する情報も含んでもよい。

計量配分装置データ４２Ａから４２Ｎは、計量配分される化学製品または希釈剤の量を制御する較正パラメータ、特定の機械または機械のサイクルのために計量配分される化学製品の回数、量、および順序を制御する計量配分調合法等を含んでもよい。これらの較正パラメータは、本明細書に説明される電子的可読ラベルから受け取られる化学製品データに基づいて自動的に更新されてもよい。このようにして、サーバコンピュータ５０は、電子的可読ラベルから受け取られる化学製品情報に基づいて、計量配分装置３１Ａから３１Ｎによって行われる計量配分パラメータのあらゆる変更を知る。計量配分較正パラメータの受信および/または記憶は、計量配分装置較正パラメータが、エラーがないかチェックする、または効率を高める等のために計量配分装置基盤によって計量配分装置上で比較されてもよいように、これらのパラメータの分析を、分析アプリケーションおよび対応するレポートの生成によって実行できるようにする。

化学製品データ４３Ａから４３Ｎは、計量配分設備３０Ａから３０Ｎのそれぞれで、各計量配分装置３１Ａから３１Ｎの中に装填される化学製品から、電子的可読ラベル２２のそれぞれから読み取られるデータを含む。化学製品データ４３Ａから４３Ｎは、サーバコンピュータ５０が、特定の計量配分装置３１と、各ラベル２２からの化学製品データを関連付けることができるように、関連する計量配分データ４２Ａから４２Ｎと関連付けられることになる。上述されたように、化学製品データ４３Ａから４３Ｎは、例えば、製造情報、識別情報、計量配分情報、および／またはビジネス情報を含んでもよい。このように、化学製品データは、化学製品の名前、化学製品（例えば、洗剤、織物柔軟剤、漂白剤、殺菌剤、リンス剤等）の種類またはクラス、化学製品に関する製造情報（例えば、製造日、場所、シリアルナンバー、ロットナンバー等）、化学製品の活性成分（複数の場合がある）の濃度、化学製品の重量、化学製品の体積、化学製品の密度、化学製品の粘度、化学製品の硬度、化学製品の比重、および／または化学製品に関する他の関連するデータを含んでもよい。

サーバコンピュータ５０は、設備３０Ａから３０Ｎのそれぞれから受け取られる化学製品データおよび／または他のデータを分析し、データベース４０に各設備３０Ａから３０Ｎの結果を記憶する分析アプリケーション５２を含む。分析アプリケーション５２は、各計量配分設備３０Ａから３０Ｎにおける計量配分装置（複数の場合がある）３１Ａから３１Ｎの動作および性能を、個々の計量配分装置別に、計量配分装置の種類別に、計量配分される化学製品の種類別に、個々の設備別に、設備のなんらかの組み合わせまたはグループ別に、設備の種類別に、複数の設備にわたって、または多様な他の選択されたパラメータ別に監視するために、設備データ４１Ａから４１Ｎ、計量配分装置データ４２Ａから４２Ｎ、化学製品データ４３Ａから４３Ｎを、単独または互いとの多様な組み合わせのどちらかで分析してもよい。

報告アプリケーション５４は、分析されたデータを提示するさまざまなレポートを作成する。報告アプリケーション５４は、各設備３０Ａから３０Ｎに局所的なユーザ、または遠隔ユーザ５８に、それらの特定の１つまたは複数の設備での化学製品計量配分装置性能に関する定性的データと定量的データの両方を提供するため、および／または改善が起こったかどうかを判断するために経時的にデータを比較するために、さまざまなレポートを作成してもよい。報告アプリケーション５４は、ユーザが複数の設備での計量配分装置／設備の性能を基準に従って評価できるようにしてもよい。報告アプリケーション５４は、ユーザがカスタマイズされたデータのレポートを作成できるようにしてもよい。

各設備３０Ａから３０Ｎにそれぞれ関連付けられたレポート４９Ａから４９Ｎも、データベース４０に記憶されてもよい。レポート４９Ａから４９Ｎは、各設備３０Ａから３０Ｎに局所的な、多様な許可されたユーザによって、または１つもしくは複数のネットワーク１２上で許可された遠隔ユーザ５８によってアクセスされてもよい。レポート４９Ａから４９Ｎの内の１つまたは複数は、局所的なホストコンピュータ１８、またはユーザコンピュータ、ラップトップ、ＰＤＡ、携帯電話、他の許可された計算装置にダウンロードされかつ記憶されてもよく、ハードコピーとして印刷され、または所望により、さらに他に通信されてもよい。

遠隔ユーザ５８は、施設マネージャ、オペレータ、保守技術員、計量配分装置製造供給業者、企業マネージャ、もしくは企業幹部、またはレポート４９Ａから４９Ｎに提示される情報が、そのユーザにとってそれらが関連付けられている設備またはビジネスを計画または運営するために役立てる上で貴重である可能性がある他のユーザを含んでもよい。

レポート４９Ａから４９Ｎは、例えば、企業要約または履歴レポート、設備要約または履歴レポート、計量配分装置要約または履歴レポート、化学製品計量配分要約または履歴レポート、複数の設備または計量配分装置を基準に従って評価すること等を含んでもよい。要約および履歴レポートは、設備単位で入手可能であってもよく、ユーザに、個々の計量配分設備の化学製品の計量配分、エラーおよび費用の問題の追跡調査の手段を与える。単一の配列（配置は、レストランおよび小売店舗も含む１つの企業内の全てのホテル現場などのような、ある特定の１つの企業に関連してもよい計量配分装置または設備のグループ化に基づく、全ての液体洗浄剤計量配分装置、ある特定の化学製品を使用する全サイト等）または企業に対応する複数の設備に及ぶ企業要約は、傾向および企業全体の化学薬品計量配分問題を識別する上で有用である場合がある。したがって、ビジネスエンティティは、その化学製品計量配分事業を、個々の計量配分装置単位で、個々の設備単位で、複数の設備単位で、および／または企業全体で効果的に管理し、化学薬品費用を管理し、化学製品計量配分効率を高めることができる。かかる情報は、例えば、従業員向けの訓練プログラムを作成する、取り決めを交渉する、設備の効率および有効性を高める、費用を削減する、および／または企業の複数の現場を通した定期保守を調整する上で有用である場合がある。また、データは、それが容器によってであるのか所与の期間あたりの投与によってであるのかに関係なく、自動的な請求、自動的な発注、自動的な在庫管理および／または自動的な配送のようなサービスを顧客に提供するために閉ループシステムで使用されてもよい。また、データは、資産追跡調査、在庫発注、生産計画および品質管理のためにも内部で活用することができる。レポートは、アカウントを在庫使用について監視できるようにする。

ローカルコンピュータ１８または関連付けられたデータベースも、その設備に関連付けられた上述のデータ（例えば、設備データ、計量配分装置データ、化学製品データ等）を記憶してもよい。ローカルコンピュータ１８または関連付けられたデータベースは、分析アプリケーション５２および報告アプリケーション５４に関して上述されたアプリケーションなどのような、ローカル分析アプリケーションおよび報告アプリケーションも含んでもよい。その場合、その特定の設備に関連付けられたレポートは、所望される場合、局所的に作成され、視認されてもよい。別の実施形態では、全ての分析機能および報告機能がサーバコンピュータ５０で遠隔に実施され、レポートは視認され、ダウンロードされ、または別法により遠隔で取得されてもよい。他の実施形態では、いくつかの設備３０Ａから３０Ｎが、局所的な記憶並びに／または分析機能および報告機能を含んでもよい。一方、他の設備３０Ａから３０Ｎは、遠隔記憶並びに／または分析および報告に依存する。したがって、本明細書では、ローカルコンピュータ１８においてデータが記憶され、分析／報告がサーバコンピュータ５０によって実行される一般的なケースが説明されているが、これらの記憶、分析および報告の機能は、局所的にまたはいずれかの他の場所で実施されてもよいこと、および本発明がこの点で制限されないことが理解されるべきである。

製品使用量データ４６Ａから４６Ｎは、分析アプリケーションによって生成され、計量配分装置データ４２、化学製品データ４３、および／または設備データ４１の組み合わせである情報を含んでもよい。製品使用量データ４６の一例は、単位時間あたりの特定の化学製品の総計量配分量と単位時間あたりのその化学製品の目標計量配分量との比較となることになる。製品使用量データの他の例は、他のタイプの計量配分装置データまたは化学製品データの、関連する企業、設備に特定の、または計量配分装置に特定の目標に対する比較、合計されたまたは基準に従って評価された計量配分装置データ、労務使用量情報、ユーティリティ使用量情報、化学薬品費用、ユーティリティの費用、人件費、手順エラー情報、および成績情報を含んでもよい。製品使用量データは、計量配分装置、設備、配列及び設備の種類（洗濯屋、ホテル、レストラン等）に基づいた配列などのような、共通して所望されるパラメータを有するユーザによって定義された任意のグループまたは設備、計量配分される化学製品の種類、企業下位区分（例えば、親会社によって所有されるレストランとまたは他の施設の特定のグループ）または企業レベルに関して生成されてもよい。また、製品使用量データは、化学製品、従業員、サービスプロバイダ等に基づいて、または計量配分装置データおよび法人データをそれによって分析することができる任意の他のパラメータによって生成されてもよい。例えば、計量配分装置データ４２Ａから４２Ｎは、計量配分された化学製品の総量とともに、各計量配分設備３０Ａから３０Ｎにおいて計量配分された化学製品の種類ごとの計量配分の総数を含んでもよい。製品使用量データは、計量配分あたりの費用、および各計量配分装置で、各設備で、または複数の設備全体で使用される化学製品の総費用、並びに計量配分装置あたりの、設備、配列、または他の基盤あたりのかかる費用間の比較も含んでもよい。分析アプリケーションによって生成される製品使用量データ、およびそこから作成されるレポートは、誤差が注目され、矯正され、効率および／または効能が改善されるように、化学製品がどれぐらいの量、およびいつ使用されたのかを伝達し、顧客の傾向を示すために役立つことがある。

本開示に説明される技法は、少なくとも部分的にハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはその任意の組み合わせで実装されてもよい。例えば、説明される技法の多様な態様は、１台または複数のマイクロプロセッサ、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、または任意の他の同等な集積回路または離散論理回路、ならびにかかる構成要素の任意の組み合わせを含む、１台または複数のプロセッサの内部で実装されてもよい。用語「プロセッサ」または「処理回路」は、一般に前記論理回路のどれかを、単独で、または他の論理回路、または任意の他の同等な回路との組み合わせで指してもよい。ハードウェアを含むコントローラは、本開示の技法の内の１つまたは複数を実行してもよい。

かかるハードウェア、ソフトウェア、およびファームウェアは、本開示に説明されるさまざまな動作および機能を支援するために、同じ装置の内部で、または別個の装置の内部で実装されてもよい。さらに、説明されている任意のユニット、モジュール、または構成部品は、別々であるが相互運用可能な論理装置として、ともにまたは別々に実装されてもよい。モジュールまたはユニットとしてのさまざまな特長の描写は、異なる機能態様を強調することを目的としており、必ずしも、かかるモジュールまたはユニットが、別々のハードウェアまたはソフトウェア構成部品によって実現されなければならないことを暗示するわけではない。むしろ、１つまたは複数のモジュールまたはユニットと関連付けられる機能性は、別々のハードウェアまたはソフトウェア構成部品によって実行されてもよく、または共通のまたは別々のハードウェアまたはソフトウェア構成部品の中で統合されてもよい。

本開示に説明される技法は、コンピュータ可読記憶媒体等の、命令を含むコンピュータ可読媒体内で実現化または符号化されてもよい。コンピュータ可読媒体内で埋め込まれたまたは符号化された命令は、プログラマブルプロセッサ、または他のプロセッサに、例えば、命令が実行されるときに、方法を実行させてもよい。コンピュータ可読記憶媒体は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）、プログラマブル読取り専用メモリ（ＰＲＯＭ）、消去可能プログラマブル読取り専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能プログラマブル読取り専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ），フラッシュメモリ、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピーディスク、カセット、磁気媒体、光媒体、または他のコンピュータ可読媒体を含んでもよい。

多様な例が説明されてきた。これらの例および他の例は、以下の特許請求の範囲の範囲内にある。

Claims (17)

1. 計量配分される化学製品が装填される化学製品計量配分装置のコントローラを用いて、前記化学製品と関連付けられた、電池または他の局所的な電源を含む無線周波数識別タグから、前記無線周波数識別タグ内の電流を誘導する無線周波数呼び掛け信号を生成するアンテナによって化学製品データを受け取る段階であって、前記化学製品データが化学製品識別子と、前記化学製品計量配分装置内に残っている化学製品の量に相当する現在の量とを含む、受け取る段階と、
   前記コントローラを用いて、前記化学製品データに基づき、少なくとも２つの計量配分パラメータを自動的に較正する段階であって、前記少なくとも２つの計量配分パラメータが、計量配分される前記化学製品の量を示す計量配分パラメータと、計量配分される希釈剤の量を示す計量配分パラメータとを含む、段階と、
   前記化学製品計量配分装置を用いて、自動的に較正された計量配分パラメータに基づいて、前記化学製品データを受け取る段階から化学製品データを更新するまでの計量配分サイクルの間に化学製品を計量配分する段階と、
   前記コントローラを用いて、前記計量配分サイクルの間に計量配分された前記化学製品の量を測定する段階と、
   前記コントローラを用いて、計量配分される化学製品の前記量に基づいて、前記化学製品計量配分装置内に残っている化学製品の現在の量を決定する段階と、
   前記コントローラを用いて、前記計量配分サイクルの間に計量配分される前記化学製品の実際の量を決定する段階と、
   前記コントローラを用いて、前記計量配分サイクルの間に計量配分される前記化学製品の量と、前記化学製品計量配分装置内に残っている化学製品の現在の量とを含む、前記無線周波数識別タグ上に記憶される前記化学製品データを更新する段階と、
   前記化学製品計量配分装置内に残っている化学製品の現在の量に基づいて、計量配分される前記化学製品の量を示す前記計量配分パラメータを更新する段階と、計量配分される希釈剤の量を示す前記計量配分パラメータを更新する段階とを含む、前記コントローラを用いて、少なくとも１回の計量配分サイクルの後に、前記少なくとも１つの計量配分パラメータを自動的に更新する段階とを含む化学製品計量配分方法。
2. 化学製品の前記現在の量が、化学製品の体積および化学製品の重量の内の少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記化学製品データが、前記化学製品の化学的性質をさらに含む、請求項１に記載の方法。
4. 前記化学的性質が、前記化学製品の粘度、密度、硬度、および比重の内の少なくとも１つを含む、請求項３に記載の方法。
5. 前記計量配分パラメータを自動的に較正する段階が、前記化学的性質に基づいて前記計量配分パラメータを自動的に較正する段階をさらに含む、請求項３に記載の方法。
6. 前記方法は希釈剤を自動的に計量配分する段階をさらに備え、前記計量配分パラメータを自動的に較正する段階が、前記化学製品データに基づいて計量配分される希釈剤の量を計算する段階を含む、請求項１に記載の方法。
7. 前記化学製品は固形化学製品であり、前記方法は希釈剤を自動的に計量配分する段階をさらに備え、前記計量配分パラメータを自動的に較正する段階が、前記化学製品データに基づいて、前記固形化学製品に前記希釈剤を噴霧する時間の量を計算する段階を含む、請求項１に記載の方法。
8. 化学製品を計量配分する段階が、バケツ、ペール、タンク、洗浄環境、食器洗い機、洗濯機、洗車環境、水泳プール、医療機器衛生装置、食品加工設備、飲料加工設備、または製造施設の内の１つに前記化学製品を計量配分する段階を含む、請求項１に記載の方法。
9. 残っている化学製品の前記現在の量を、化学製品再注文製品閾値、低製品閾値、および製品不足閾値の内の少なくとも１つと比較する段階、をさらに含む、請求項８に記載の方法。
10. 前記コントローラを用いて、残っている化学製品の前記現在の量が前記化学製品再注文製品閾値未満であるときに、追加の化学製品を自動的に注文する段階をさらに含む、請求項９に記載の方法。
11. 前記コントローラを用いて、残っている化学製品の前記現在の量が前記低製品閾値未満であるときに低製品警告を自動的に生成する段階をさらに含む、請求項９に記載の方法。
12. 前記コントローラを用いて、残っている化学製品の前記現在の量が前記製品不足閾値未満であるときに製品不足警告を自動的に生成する段階をさらに含む、請求項９に記載の方法。
13. 少なくとも１つの計量配分パラメータに基づいて、化学製品データを受け取る段階から化学製品データを更新するまでの計量配分サイクルの間に化学製品を計量配分する化学製品計量配分装置と、
    前記化学製品に関連付けられた、電池または他の局所的な電源を含む無線周波数識別タグから化学製品データを受け取る読み取り装置であって、前記化学製品データが、化学製品識別情報を含み、前記無線周波数識別タグ内の電流を誘導する無線周波数呼び掛け信号を生成するアンテナを含む読み取り装置と、
    前記化学製品データに基づいて前記少なくとも１つの計量配分パラメータを自動的に較正し、計量配分サイクルの間に計量配分される前記化学製品の量を決定し、計量配分される化学製品の前記量に基づいて、前記化学製品計量配分装置内に残っている化学製品の現在の量を決定し、前記計量配分サイクルの間に計量配分される前記化学製品の量と、前記化学製品計量配分装置内に残っている化学製品の現在の量とを含む、無線周波数識別タグ上に記憶される前記化学製品データを更新し、前記化学製品計量配分装置内に残っている化学製品の現在の量に基づいて、前記少なくとも１つの計量配分パラメータを自動的に更新する、コントローラと、を備える化学製品計量配分システム。
14. 前記化学製品データが、前記化学製品の名前、前記化学製品の種類、前記化学製品のクラス、前記化学製品の重量、前記化学製品の体積、前記化学製品の粘度、前記化学製品の密度、前記化学製品の硬度、前記化学製品の形状、前記化学製品の色、および前記化学製品の比重の内の少なくとも１つを含む、請求項１３に記載の化学製品計量配分システム。
15. 前記化学製品データが、前記化学製品に関する製造情報を含む、請求項１３に記載の化学製品計量配分システム。
16. 前記製造情報が、製造日、場所、シリアルナンバー、ロットナンバー、および従業員シフト情報の内の少なくとも１つを含む、請求項１５に記載の化学製品計量配分システム。
17. 前記化学製品計量配分装置は前記計量配分サイクルの間に希釈剤を自動的に計量配分し、前記少なくとも１つの計量配分パラメータが、計量配分される希釈剤の量を少なくとも含む、請求項１３に記載の化学製品計量配分システム。

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