JP6176445B2 - プリントヘッドの光量調整方法、画像形成装置、及び画像形成装置の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、プリントヘッドの光量調整方法、画像形成装置、及び画像形成装置の製造方法に係り、更に詳しくは、複数の発光部を有するプリントヘッドの光量調整方法、前記プリントヘッドと像担持体とを備える画像形成装置、及び該画像形成装置の製造方法に関する。

従来、一軸方向に並ぶ複数の発光部を有するプリントヘッドの光量補正方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。

この光量調整方法では、複数の発光部からの光を前記一軸方向に直交する方向に搬送される記録媒体に照射することで、明度情報を取得するための明度情報取得用パターンを形成するとともに該明度情報取得用パターンの外部に、複数の発光部（ＬＥＤ）と、明度情報取得用パターンの前記一軸方向の複数位置との対応付けに用いられる基準パターンを形成している。そして、明度情報取得用パターンの前記一軸方向の複数位置の明度情報に基づいて、該複数位置に対応する複数の発光部の発光光量を調整している。

しかしながら、特許文献１に開示されている光量補正方法では、複数の発光部の発光光量の調整を精度良く行うことができず、記録媒体に形成される画像（出力画像）の品質を向上させることは、困難であった。

本発明は、複数の発光部を有するプリントヘッドの光量調整方法であって、前記複数の発光部は、一軸方向の位置が互いに異なるように配列されており、前記一軸方向に直交する方向に搬送される記録媒体に、前記プリントヘッドを用いて、第１明度情報取得用パターン及び該第１明度情報取得用パターンの内部に位置する基準パターンを含む第１のパターン、並びに第２明度情報取得用パターンを含む第２のパターンを、前記一軸方向に直交する方向に並べて形成するパターン形成工程と、前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置における第１明度情報を取得する第１明度情報取得工程と、前記第２明度情報取得用パターンの、少なくとも前記基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する位置における第２明度情報を取得する第２明度情報取得工程と、前記複数の発光部のうちの前記基準パターンに対応する発光部及び前記基準パターンを基準として、前記複数の発光部のうちの前記第１明度情報取得用パターンに対応する発光部と、前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置とを対応付ける第１対応付け工程と、前記第１明度情報に基づいて、前記複数の発光部のうちの前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置に対応する発光部の発光光量を調整する第１発光光量調整工程と、少なくとも、前記第２明度情報に基づいて、前記複数の発光部のうちの前記基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する発光部の発光光量を調整する第２発光光量調整工程と、を含むプリントヘッドの光量調整方法である。

本発明によれば、出力画像の品質を向上することができる。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。 プリントヘッドを説明するための図（その１）である。 プリントヘッドを説明するための図（その２）である。 レーザプリンタの制御の構成を示すブロック図である。 プリントヘッドの光量調整の手順を示すフローチャートである。 パターンＰが形成された記録紙の平面図である。 パターンＰの概略図である。 図８（Ａ）は、第１のパターンＰ１の各画素列の明度を示すグラフであり、図８（Ｂ）は、第２のパターンＰ２の各画素列の明度を示すグラフである。 発光光量と明度との関係を示すグラフである。 図１０（Ａ）は、第１変形例（その１）の基準パターン及び明度情報取得用パターンを含むパターン示す図であり、図１０（Ｂ）は、第１変形例（その２）の基準パターン及び明度情報取得用パターンを含むパターンを示す図である。 図１１（Ａ）は、第２変形例（その１）の基準パターン及び明度情報取得用パターンを含むパターン示す図であり、図１１（Ｂ）は、第２変形例（その２）の基準パターン及び明度情報取得用パターンを含むパターンを示す図である。 図１２（Ａ）は、第３変形例（その１）の基準パターン及び明度情報取得用パターンを含むパターン示す図であり、図１２（Ｂ）は、第３変形例（その２）の基準パターン及び明度情報取得用パターンを含むパターンを示す図である。 図１３（Ａ）は、第４変形例のパターンＰ´を示す図であり、図１３（Ｂ）は、第５変形例のパターンＰ´´を示す図である。 第５変形例のパターンＰ´´´が形成された記録紙の平面図である。 本発明の他の実施形態に係るカラープリンタの概略構成を説明するための図である。 カラープリンタが備えるプリントヘッドの概略構成を示す斜視図である。 図１６のプリントヘッドが有する有機ＥＬ装置を説明するための図である。 図１６のプリントヘッドの光量調整方法の一例を説明するためのフローチャートである。 パターンＱが形成された記録紙の平面図である。 図２０（Ａ）は、パターンＱのＡ部の拡大図であり、図２０（Ｂ）は、パターンＱのＢ部の拡大図であり、図２０（Ｃ）は、パターンＱのＣ部の拡大図である。 パターンＱのＤ部の拡大図である。 図２２（Ａ）は、第２のパターンＱ２の一部のＹ軸方向の明度情報を示すグラフであり、図２２（Ｂ）は、第１のパターンＱ１の一部のＹ軸方向の明度情報を示すグラフである。 第３のパターンＱ３の一部のＹ軸方向の明度情報を示すグラフである。 図２４（Ａ）は、第１又は第２のパターンＱ１、Ｑ２の−Ｙ側の端部の明度情報を拡大して示すグラフ図であり、図２４（Ｂ）は、第１又は第３のパターンＱ１、Ｑ３のＹ軸方向中央の明度情報を拡大して示すグラフである。 図２５（Ａ）は、有機ＥＬ素子の発光光量と画像の明度との関係を示すグラフであり、図２５（Ｂ）は、複数の発光光量に対応する複数の明度領域を有するテストパターンを示す図である。 図２６（Ａ）〜図２６（Ｄ）は、基準画像（パターン）の４つの具体例を示す図（その１〜その４）である。 ４つの基準画像と４つの補正後画像の組み合わせに対しての縦スジの発生量を示す表である。 パターンＲが形成された記録紙の平面図である。 図１６のプリントヘッドの光量調整方法の他の例を説明するためのフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態を図１〜図９に基づいて説明する。図１には、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのレーザプリンタ１０００の概略構成が示されている。

このレーザプリンタ１０００は、光源装置１０１０、感光体ドラム１０３０、帯電チャージャ１０３１、現像ローラ１０３２、転写チャージャ１０３３、除電ユニット１０３４、クリーニングユニット１０３５、トナーカートリッジ１０３６、給紙コロ１０３７、給紙トレイ１０３８、レジストローラ対１０３９、定着ローラ１０４１、排紙ローラ１０４２、排紙トレイ１０４３、通信制御装置１０５０、及び上記各部を統括的に制御するプリンタ制御装置１０６０などを備えている。なお、これらは、プリンタ筐体１０４４の中の所定位置に収容されている。以下では、図１に示されるような、感光体ドラム１０３０の長手方向をＹ軸方向とするＸＹＺ３次元直交座標系を導入して説明する。

通信制御装置１０５０は、ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。

感光体ドラム１０３０は、円柱状の部材であり、その表面には感光層が形成されている。すなわち、感光体ドラム１０３０の表面が被走査面である。そして、感光体ドラム１０３０は、図１における矢印方向に回転するようになっている。

帯電チャージャ１０３１、現像ローラ１０３２、転写チャージャ１０３３、除電ユニット１０３４及びクリーニングユニット１０３５は、それぞれ感光体ドラム１０３０の表面近傍に配置されている。そして、感光体ドラム１０３０の回転方向に沿って、帯電チャージャ１０３１→現像ローラ１０３２→転写チャージャ１０３３→除電ユニット１０３４→クリーニングユニット１０３５の順に配置されている。

帯電チャージャ１０３１は、感光体ドラム１０３０の表面を均一に帯電させる。

光源装置１０１０は、帯電チャージャ１０３１で帯電された感光体ドラム１０３０の表面に、上位装置からの画像情報に基づいて変調された光ビームを照射する。これにより、画像情報に対応した潜像が感光体ドラム１０３０の表面に形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラム１０３０の回転に伴って現像ローラ１０３２の方向に移動する。なお、この光源装置１０１０の構成については後述する。

トナーカートリッジ１０３６にはトナーが格納されており、該トナーは現像ローラ１０３２に供給される。

現像ローラ１０３２は、感光体ドラム１０３０の表面に形成された潜像にトナーカートリッジ１０３６から供給されたトナーを付着させて画像情報を顕像化させる。ここでトナーが付着した潜像（以下では、便宜上「トナー像」ともいう）は、感光体ドラム１０３０の回転に伴って転写チャージャ１０３３の方向に移動する。

給紙トレイ１０３８には記録紙Ｗが格納されている。この給紙トレイ１０３８の近傍には給紙コロ１０３７が配置されており、該給紙コロ１０３７は、記録紙Ｗを給紙トレイ１０３８から１枚ずつ取り出し、レジストローラ対１０３９に搬送する。該レジストローラ対１０３９は、給紙コロ１０３７によって取り出された記録紙Ｗを一旦保持するとともに、該記録紙Ｗを感光体ドラム１０３０の回転に合わせて感光体ドラム１０３０と転写チャージャ１０３３との間隙に向けて送り出す。

転写チャージャ１０３３には、感光体ドラム１０３０の表面上のトナーを電気的に記録紙Ｗに引きつけるために、トナーとは逆極性の電圧が印加されている。この電圧により、感光体ドラム１０３０の表面のトナー像が記録紙Ｗに転写される。ここで転写された記録紙Ｗは、定着ローラ１０４１に送られる。

この定着ローラ１０４１では、熱と圧力とが記録紙Ｗに加えられ、これによってトナーが記録紙Ｗ上に定着される。ここで定着された記録紙Ｗは、排紙ローラ１０４２を介して排紙トレイ１０４３に送られ、排紙トレイ１０４３上に順次スタックされる。

なお、図１から分かるように、記録紙Ｗの給紙トレイ１０３８から排紙トレイ１０４３に向けての搬送方向は、−Ｘ方向である。

除電ユニット１０３４は、感光体ドラム１０３０の表面を除電する。

クリーニングユニット１０３５は、感光体ドラム１０３０の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。残留トナーが除去された感光体ドラム１０３０の表面は、再度帯電チャージャ１０３１に対向する位置に戻る。

次に、前記光源装置１０１０の構成について説明する。

光源装置１０１０は、一例として、プリントヘッド２２００、制御装置３０２２（図４参照）などを有している。そして、これらは、不図示の光学ハウジングに取り付けられている。

プリントヘッド２２００は、一例として、感光体ドラム１０３０の＋Ｚ側に配置されている。

プリントヘッド２２００は、図２及び図３に示されるように、一例として、１次元配列された複数のＬＥＤ（発光ダイオード）を含むＬＥＤアレイ２２０２、基板２２０３、１次元配列された複数のロッドレンズＲＬ（屈折率分布型レンズ）を含むロッドレンズアレイ２２０４、ＸＹ平面に平行な板状部材から成る保持部材２２０６、Ｚ軸方向に延びる筒状部材から成るパッケージ部材２２０８などを有している。

ＬＥＤアレイ２２０２は、複数のＬＥＤの配列方向がＹ軸方向となるように基板２２０３の−Ｚ側の面に実装されている。ＬＥＤアレイ２２０２の各ＬＥＤの射出方向は−Ｚ方向となっている。基板２２０３は、保持部材２２０６の−Ｚ側の面にＸＹ平面に平行になるように取り付けられている。保持部材２２０６は、パッケージ部材２２０８の＋Ｚ側の面にＸＹ平面に平行に固定されている。

ＬＥＤアレイ２２０２は、Ｙ軸方向に並ぶ複数の光を−Ｚ側に射出する。ＬＥＤアレイ２２０２の各ＬＥＤは、１画素に対応している。

ロッドレンズアレイ２２０４は、複数のロッドレンズＲＬの配列方向がＹ軸方向となるようにパッケージ部材２２０８の内周側に嵌め込まれている。すなわち、ロッドレンズアレイ２２０４は、ＬＥＤアレイ２２０２の−Ｚ側に配置されている。また、複数のロッドレンズＲＬは、複数のＬＥＤに個別に対応しており、対応する複数のＬＥＤからの複数の光の光路上に配置されている。

以上のように構成されるプリントヘッド２２００の各ＬＥＤからの光は、対応するロッドレンズＲＬにより、対応する感光体ドラム上に集光され、光スポットが形成される。すなわち、各感光体ドラムの表面上に、対応するＬＥＤアレイ２２０２の各ＬＥＤの共役像が形成される。

制御装置３０２２は、一例として図４に示されるように、ＣＰＵ３２１０、フラッシュメモリ３２１１、ＲＡＭ３２１２、ＩＦ（インターフェース）３２１４、画素クロック生成回路３２１５、画像処理回路３２１６、書込制御回路３２１９、光量調整回路３２２３、光源駆動回路３２２１などを有している。なお、図４における矢印は、代表的な信号や情報の流れを示すものであり、各ブロックの接続関係の全てを表すものではない。

画素クロック生成回路３２１５は、画素クロック信号を生成する。なお、画素クロック信号は、１／８クロックの分解能で位相変調が可能である。

画像処理回路３２１６は、ＣＰＵ３２１０によって色毎にラスター展開された画像データに所定の中間調処理などを行った後、各プリントヘッドのＬＥＤ毎のドットデータを作成する。

書込制御回路３２１９は、ステーション毎に、予め定められたタイミングで書込みを開始させる。そして、書き込み開始のタイミングに合わせて、各ＬＥＤのドットデータを画素クロック生成回路３２１５からの画素クロック信号に重畳させるとともに、ＬＥＤ毎にそれぞれ独立した変調データを生成する。

光量調整回路３２２３は、後に詳しく説明するように、フラッシュメモリ３２１１に格納された光量補正データに基づいて、プリントヘッド２２００の各ＬＥＤの発光光量を調整し、調整結果を光源駆動回路３２２１に通知する。

光源駆動回路３２２１は、書込制御回路３２１９からの変調データ、及び光量調整回路３２２３からの調整結果に応じた駆動信号を、プリントヘッド２２００の各ＬＥＤに出力する。

ＩＦ（インターフェース）３２１４は、プリンタ制御装置１０６０との双方向の通信を制御する通信インターフェースである。

フラッシュメモリ３２１１には、ＣＰＵ３２１０にて解読可能なコードで記述された各種プログラム、及びプログラムの実行に必要な各種データが格納されている。

ＲＡＭ３２１２は、作業用のメモリである。

ＣＰＵ３２１０は、フラッシュメモリ３２１１に格納されているプログラムに従って動作し、光源装置１０１０の全体を制御する。

ここで、例えば複数のＬＥＤの個体差及び複数のロッドレンズの光学特性のばらつきなどに起因して、プリントヘッド２２００から射出される光の光量にばらつきが生じると、記録紙Ｗに形成される画像（出力画像）に濃度むら（縦筋）が発生する。

そこで、本実施形態では、出力画像に濃度むらが発生することを抑制すべく、プリントヘッド２２００の光量を調整することとしている。

以下に、プリントヘッド２２００の光量調整方法の一例を、図５のフローチャートを参照しつつ説明する。このプリントヘッド２２００の光量調整は、一例として、レーザプリンタ１０００の製造時に、作業者によって行われる。

先ず、最初のステップＳ１では、一例として、図６に示されるように、第１基準パターン１００及び第１明度情報取得用パターン１５０を含む第１のパターンＰ１、及び第２基準パターン２００及び第２明度情報取得用パターン２５０を含む第２のパターンＰ２を記録紙Ｗに形成する。

ここでは、一例として、第１のパターンＰ１は、記録紙Ｗの搬送方向下流側（−Ｘ側）の領域に形成され、第２のパターンＰ２は、記録紙Ｗの搬送方向上流側（＋Ｘ側）の領域に形成される。第１及び第２のパターンＰ１、Ｐ２は、一連一体になっており、全体として１つのパターンＰを構成する。なお、以下では、便宜上、パターンＰを構成する画素数を、実際よりも少なくしている。

パターンＰは、前述したレーザプリンタ１０００による一連の画像形成プロセスと同様のプロセスで形成される。すなわち、プリントヘッド２２００からのパターンＰの画像情報に基づいて変調された光が、感光体ドラム１０３０の表面に照射され、該表面に潜像が形成される。そして、この潜像が現像ローラ１０３２によって現像され、現像された画像が転写チャージャ１０３３によって記録紙Ｗに転写された後、定着装置１０４０によって定着される。なお、パターンＰの画像情報は、予めフラッシュメモリ３２１１に格納されている。

ここで、一例として、プリントヘッド２２００の解像度は、１２００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ ｐｅｒ ｉｎｃｈ）に設定されており、パターンＰは、１２００ｄｐｉの解像度で記録紙Ｗに形成される。

パターンＰは、Ｘ軸方向に並ぶ複数（例えば４８個）の画素をそれぞれが含み、Ｙ軸方向に並ぶ複数（例えば２４個）の画素列で構成されている。パターンＰを構成する複数（例えば１１５２個）の画素のうち、黒画素は、対応するＬＥＤに同じ大きさの電流が供給されることで形成される。

第１及び第２基準パターン１００、２００は、一例として、配置が異なる点を除いて、実質的に同一の構成を有している。具体的には、第１及び第２の基準パターン１００、２００それぞれは、一例として、記録紙Ｗの搬送方向（Ｘ軸方向）に延びる細長いライン状パターンであり、記録紙Ｗの搬送方向に直交する方向（Ｙ軸方向）の位置が互いに異なるように記録紙ＷのＹ軸方向の中央付近に形成される。以下では、第１及び第２基準パターン１００、２００を、区別しない場合は、基準パターンと総称する。

より詳細には、基準パターンは、一例として、解像度１２００ｄｐｉでＸ軸方向に２４行、かつＹ軸方向に４列のマトリクス状に配列された９６個の画素から成るＸ軸方向を長手方向とする長方形状のパターンである。基準パターンは、一例として、プリントヘッド２２００の複数のＬＥＤのうち、Ｙ軸方向の中央付近に位置する４つのＬＥＤを常時消灯することで形成される。すなわち、基準パターンは、Ｘ軸方向に延びる細長い白抜きのライン状パターンである（図７参照）。なお、基準パターンは、対応する４つのＬＥＤが常時点灯されることで形成されるＸ軸方向に延びる黒色のライン状パターンとされても良い。

第１及び第２明度情報取得用パターン１５０、２５０は、配置が異なる点を除いて、実質的に同一の構成を有している。すなわち、第１及び第２のパターンＰ１、Ｐ２は、基準パターンの位置を除いて、実質的に同一の構成を有している。以下では、第１及び第２明度情報取得用パターン１５０、２５０を、区別しない場合、明度情報取得用パターンと総称する。

明度情報取得用パターンは、一例として、千鳥状に配列された複数の正方形パターンをそれぞれが含み、基準パターンをＹ軸方向に挟む２つのチェッカーパターンＣＰ１、ＣＰ２で構成されている。すなわち、明度情報取得用パターンは、基準パターンによって、２つの領域（２つのチェッカーパターンＣＰ１、ＣＰ２）に分断されている。換言すると、基準パターンは、明度情報取得用パターンの内部に位置している。

明度情報取得用パターンは、画像面積率（全画素に占める黒画素の割合）が５０％の中間調の均一なパターンともいえる（図７参照）。より詳細には、明度情報取得用パターンを構成する各画素列の画像面積率、すなわち該画素列の全画素に占める黒画素の割合は、互いに等しく設定されている。換言すると、明度情報取得用パターンの各画素列では、黒画素と白画素の比が１：１に設定されている。

各正方形パターンは、一例として、Ｘ軸方向に４行、かつＹ軸方向に４行のマトリクス状に配列された１６個の画素から成る正方形状のパターンであり、Ｙ軸方向に隣接する４つのＬＥＤが記録紙Ｗの４画素分の搬送時間だけ点灯又は消灯されることで形成される。

各チェッカーパターンは、Ｙ軸方向に隣接する４つのＬＥＤをそれぞれが含み、Ｙ軸方向に隣接する複数のＬＥＤ群が、１ＬＥＤ群おきに、交互に点灯又は消灯されることで形成される。

記録紙Ｗは、定着装置１０４０よってパターンＰが定着された後、排紙トレイ１０４３に排出される。

次のステップＳ３では、第１及び第２のパターンＰ１、Ｐ２をスキャナ１０８５で読み取る。具体的には、排紙トレイ１０４３に排出された記録紙Ｗが、作業者によって第１及び第２のパターンＰ１、Ｐ２の並び方向がＸ軸方向になるようにスキャナ１０８５にセットされ、スキャンされる。スキャナ１０８５の読み取り解像度は、一例として、プリントヘッド２２００の解像度と同じ１２００ｄｐｉとされている。スキャナ１０８５によって読み取られた第１及び第２のパターンＰ１、Ｐ２の画像情報は、明度計測装置２５００に送られる。

次のステップＳ５では、第１明度情報取得用パターン１５０の各画素列における第１明度情報を取得する。

具体的には、先ず、明度計測装置２５００は、第１のパターンＰ１の明度情報を画素単位（解像度１２００ｄｐｉ）で計測する。次いで、第１のパターンＰ１の明度情報をＸ軸方向に平均化する。すなわち、第１のパターンＰ１の複数の画素列それぞれのＸ軸方向に並ぶ複数の画素の明度情報の平均値を求めて、該平均値を該画素列の第１明度情報として取得する。

図８（Ａ）には、明度計測装置２５００によって取得された第１のパターンＰ１の各画素列の第１明度情報がグラフにて示されている。図８（Ａ）から、第１基準パターン１００を構成する４個の画素列の明度が、第１明度情報取得用パターン１５０を構成する２０個の画素列の明度に比べて、著しく高いことが分かる。この結果、第１基準パターン１００の各画素列のＹ軸方向の位置（以下では、Ｙ位置と称する）を概ね特定することができる。

次のステップＳ７では、第２明度情報取得用パターン２５０の各画素列における第２明度情報を取得する。

具体的には、明度計測装置２５００は、第２のパターンＰ２の明度情報を画素単位（解像度１２００ｄｐｉ）で計測する。そして、第２のパターンＰ２の明度情報をＸ軸方向に平均化する。すなわち、第２のパターンＰ２の複数の画素列それぞれのＸ軸方向に並ぶ複数の画素の明度情報の平均値を求めて、該平均値を該画素列の第２明度情報として取得する。

図８（Ｂ）には、明度計測装置２５００によって取得された第２のパターンＰ２の各画素列の第２明度情報がグラフにて示されている。図８（Ｂ）から、第２基準パターン２００を構成する４個の画素列の明度が、第２明度情報取得用パターン２５０を構成する２０個の画素列の明度に比べて、著しく高いことが分かる。この結果、第２基準パターン２００の４個の画素列のＹ位置を概ね特定することができる。

次のステップＳ９では、第１基準パターン１００の４つの画素列、及び第１基準パターン１００に対応する４つのＬＥＤを基準として、第１明度情報取得用パターン１５０の２０個の画素列と、第１明度情報取得用パターン１５０に対応する２０個のＬＥＤとを個別に対応付ける。

具体的には、一例として、第１基準パターン１００に対応する４個のＬＥＤのＬＥＤ番号を１３〜１６とする。これら４つのＬＥＤのＹ位置は、それぞれ、０．２７５２ｍｍ（≒１３×２５．４／１２００）、０．２９６３（≒１４×２５．４／１２００）、０．３１７５（＝１５×２５．４／１２００）、０．３３８７ｍｍ（≒１６×２５．４／１２００）と求められる。これら４つの値の平均値≒０．３０６９ｍｍである。同様にして、第１明度情報取得用パターン１５０に対応する２０個のＬＥＤ（ＬＥＤ番号１〜１３、１８〜２４）のＹ位置を求めることができる。

そこで、例えば図８（Ａ）における明度のピークのＹ軸方向の中央のＹ位置を上記平均値０．３０６９ｍｍとすれば、上記と同様にして、第１明度情報取得用パターン１５０の２０個の画素列のＹ位置を求めることができる。

そして、第１明度情報取得用パターン１５０に対応する２０個のＬＥＤのＹ位置と、第１明度情報取得用パターン１５０の２０個の画素列のＹ位置との対応関係に基づいて、第１明度情報取得用パターン１５０の２０個の画素列と、第１明度情報取得用パターン１５０に対応する２０個のＬＥＤとを個別に対応付けることができる。

次のステップＳ１１では、第２基準パターン２００の４つの画素列、及び第２基準パターン２００に対応する４つのＬＥＤを基準として、第２明度情報取得用パターン２５０の、第１基準パターン１００の４つの画素列に対応する４つの画素列と、第１基準パターン１００の４つのＬＥＤとを個別に対応付ける。

具体的には、一例として、第２基準パターン２００に対応する４個のＬＥＤのＬＥＤ番号を９〜１２とする。これら４つのＬＥＤのＹ位置は、それぞれ、０．１９０５ｍｍ（＝９×２５．４／１２００）、０．２１１７（≒１０×２５．４／１２００）、０．２３２８（≒１１×２５．４／１２００）、０．２５４ｍｍ（＝１２×２５．４／１２００）と求められる。これら４つの値の平均値≒０．２２２３ｍｍである。同様にして、第２明度情報取得用パターン２５０に対応する２０個のＬＥＤ（ＬＥＤ番号１〜８、１３〜２４）のＹ位置を求めることができる。

そこで、例えば図８（Ｂ）における明度のピークのＹ軸方向の中央のＹ位置を上記平均値０．２２２３ｍｍとすれば、上記と同様にして、第２明度情報取得用パターン２５０の、第１基準パターン１００の４つの画素列に対応する４つの画素列のＹ位置を求めることができる。

そして、第２明度情報取得用パターン２５０の、第１基準パターン１００の４つの画素列に対応する４つの画素列のＹ位置と、第１基準パターン１００の４つの画素列に対応する４つのＬＥＤのＹ位置との対応関係に基づいて、第２明度情報取得用パターン２５０の、第１基準パターン１００の４つの画素列に対応する４つの画素列と、第１基準パターン１００の４つの画素列に対応する４つのＬＥＤとを個別に対応付けることができる。

次のステップＳ１３では、第１明度情報取得用パターン１５０の２０個の画素列の明度情報である２０個の第１明度情報に基づいて、第１明度情報取得用パターン１５０の２０個の画素列に個別に対応する２０個のＬＥＤの発光光量を調整する。

次のステップＳ１５では、第２明度情報取得用パターン２５０における第１基準パターン１００の４個の画素列に対応する４個の画素列の明度情報である４つの第２明度情報に基づいて、第１基準パターン１００の４個の画素列に個別に対応する４個のＬＥＤの発光光量を調整する。

具体的には、光量補正データ演算回路３５００によって、予め求められたＬＥＤの発光光量の変化と明度変化との関係（図９参照）に基づいて、例えば、第１明度情報取得用パターン１５０の２０個の画素列の明度情報、及び第２明度情報取得用パターン２５０における第１基準パターン１００の４個の画素列に個別に対応する４個の画素列の明度情報が均一になるようにプリントヘッド２２００の光量を補正するための光量補正データが算出され、その算出結果が、フラッシュメモリ３２１１に格納される。

なお、ＬＥＤの発光光量の変化と明度変化との関係は、予めＬＥＤの発光光量を変えて記録紙に形成した画像をスキャナで読み取り、読み取られた画像の明度情報を計測することで求められる。

光量補正データの算出方法を、以下に簡単に説明する。一例として、明度を１大きく変化させるために、ＬＥＤの発光光量を３％低下させる関係（光量補正係数−３）があるとする（図７参照）。一例として、第１明度情報取得用パターン１５０の２０個の画素列と、第２明度情報取得用パターン２５０における第１基準パターン１００に対応する４つの画素列とを加えた全２４個の画素列の明度の平均が５０である場合に、第１明度情報取得用パターン１５０に明度４９の画素列及び明度５１の画素列があるとき、明度を４９から５０にするためには、明度４９の画素列に対応するＬＥＤの発光光量を３％低下させば良く、明度を５１から５０にするためには、明度５１の画素列に対応するＬＥＤの発光光量を３％増加させれば良い。第１基準パターン１００に対応する４つのＬＥＤの発光光量の調整も、同様に、第２明度情報取得用パターン２５０における第１基準パターン１００に対応する４つの画素列の明度が５０となるように、行えば良い。なお、ここでは、各ＬＥＤの発光光量の調整は、一例として各ＬＥＤに供給する電流の大きさを変えることにより行われる。

すなわち、上記全２４個の画素列の明度の平均（例えば５０）と、第１明度情報取得用パターン１５０の各画素列の明度情報又は第２明度情報取得用パターン２５０の第１基準パターン１００に対応する各画素列の明度情報と、の差に、上記光量補正係数−３を掛けた値を、該画素列に対応するＬＥＤの発光光量の補正データとすれば良い（表１参照）。

なお、表１には、一例として、第１明度情報取得用パターン１５０の、ＬＥＤ番号８〜１２の５つのＬＥＤに対応する５つの画素列の明度、該明度と平均明度との差Ａ、及び光量補正係数Ｂ及び補正データ（Ａ×Ｂ）が示されている。

以上のようにして算出された各ＬＥＤの補正データを含むデータが、プリントヘッド２２００の光量補正データである。

そして、例えばパソコン等の上位装置からレーザプリンタ１０００に印刷要求があると、フラッシュメモリ３２１１に格納された光量補正データが光量調整回路３２２３に送られ、該光量調整回路３２２３によって光量補正データに基づいて各ＬＥＤの発光光量が調整され、調整結果が光源駆動回路３２２１に送られる。光源駆動回路３２２１は、書込制御回路３２１９からの変調データ及び光量調整回路３２２３からの調整結果に応じた駆動信号を、該ＬＥＤに出力する。

以上のようにしてプリントヘッド２２００の光量補正データが作成及び保存され、印刷が行われる際に、該光量補正データを用いてプリントヘッド２２００の光量が調整される。

なお、上述したプリントヘッド２２００の光量補正データの作成及び保存は、例えば、作業者、サービスマン又はユーザによって操作部を介して適宜行われることとしても良いし、例えば温度、湿度、印刷回数等に基づいて又は定期的に、自動で行われることとしても良い。

以上説明した本実施形態の光量調整方法は、複数のＬＥＤの配列方向であるＹ軸方向に直交するＸ軸方向に搬送される記録紙Ｗに、プリントヘッド２２００を用いて、第１明度情報取得用パターン１５０及び該第１明度情報取得用パターン１５０の内部に位置する第１基準パターン１００を含む第１のパターンＰ１、並びに第２明度情報取得用パターン２５０を含む第２のパターンＰ２を、Ｘ軸方向に並べて形成するパターン形成工程と、第１基準パターン１００に対応する複数のＬＥＤ及び第１基準パターン１００を基準として、複数のＬＥＤのうちの第１明度情報取得用パターン１５０に対応する複数のＬＥＤと、第１明度情報取得用パターン１５０の複数の画素列とを対応付ける第１対応付け工程と、第１明度情報取得用パターン１５０の複数の画素列における第１明度情報を取得するとともに、第２明度情報取得用パターン２５０の、第１基準パターン１００の複数の画素列に対応する複数の画素列における第２明度情報を取得する明度情報取得工程と、第１明度情報に基づいて第１明度情報取得用パターン１５０に対応する複数のＬＥＤの発光光量を調整するとともに、第２明度情報に基づいて第１基準パターン１００に対応する複数のＬＥＤの発光光量を調整する発光光量調整工程と、を含んでいる。

この場合、第１明度情報取得用パターン１５０の複数の画素列の近くに位置する第１基準パターン１００の複数の画素列、及び第１基準パターン１００に対応する複数のＬＥＤを基準として、第１明度情報取得用パターン１５０の複数の画素列と、第１明度情報取得用パターン１５０に対応する複数のＬＥＤとの対応付けを精度良く行うことができる。また、第２明度情報取得用パターン２５０の、第１基準パターン１００の複数の画素列に対応する複数の画素列と、第１基準パターン１００に対応する複数のＬＥＤとを対応付けることができる。

そして、第１明度情報取得用パターン１５０の複数の画素列における第１明度情報に基づいて、第１明度情報取得用パターン１５０の複数の画素列に対応する複数のＬＥＤの発光光量が調整され、第２明度情報取得用パターン２５０の、第１基準パターン１００の複数の画素列に対応する複数の画素列における第２明度情報に基づいて、第１基準パターン１００の複数の画素列に対応する複数のＬＥＤの発光光量が調整される。

この結果、プリントヘッド２２００の各ＬＥＤの発光光量を精度良く調整することができ、ひいてはプリントヘッドを用いて形成される画像（出力画像）に濃度むら（縦筋）が発生することが抑制される。すなわち、出力画像の品質を向上させることができる。

一方、仮に基準パターンが明度情報取得用パターンの外部に配置される場合、明度情報取得用パターンの複数の画素列の遠くに位置する基準パターンの複数の画素列、及び該基準パターンに対応する複数のＬＥＤを基準として、明度情報取得用パターンの複数の画素列と、明度情報取得用パターンに対応する複数のＬＥＤとの対応付けを行うことになるため、この対応付けの精度が低下し、ひいては出力画像の品質を向上させることができない。

また、本実施形態のプリントヘッドの光量調整方法は、第２のパターンＰ２は、第１基準パターン１００とＹ軸方向の位置が異なる第２基準パターン２００を第２明度情報取得用パターン２５０の内部に含み、第２発光光量調整工程に先立って、第２基準パターン２００に対応する複数のＬＥＤ及び第２基準パターンの複数の画素列を基準として、第２明度情報取得用パターン２５０の、第１基準パターンの複数の画素列に対応する複数の画素列と、複数のＬＥＤのうちの第１基準パターンに対応する複数のＬＥＤとを対応付ける第２対応付け工程を更に含んでいる。

この場合、第１基準パターンの近くに位置する第２基準パターン２００、及び第２基準パターン２００の複数の画素列に対応する複数のＬＥＤを基準として、第２明度情報取得用パターン２５０の、第１基準パターン１００の複数の画素列に対応する複数の画素列と、第１基準パターン１００に対応する複数のＬＥＤとの対応付けを精度良く行うことができる。

そして、仮に記録紙Ｗの搬送方向がＸ軸方向からずれても、第１基準パターン１００と第１明度情報取得用パターン１５０のＹ軸方向の位置関係、及び第２基準パターン２００と第２明度情報取得用パターン２５０のＹ軸方向の位置関係は、不変なため、第１明度情報取得用パターン１５０の複数の画素列と、第１明度情報取得用パターン１５０に対応する複数のＬＥＤとの対応づけ、及び第２明度情報取得用パターン２５０の、第１基準パターン１００に対応する複数の画素列に対応する複数の画素列と、第１基準パターンに対応する複数のＬＥＤとの対応づけを精確に行うことができる。

また、明度情報取得用パターンを構成する複数の正方形状パターンの一辺の長さ（例えば４画素分）は、スキャナの読み取り間隔（例えば２画素分）よりも大きく設定されている。この場合、複数の正方形状パターンを高精細に（ＳＮ比良く）読み取ることができる。

また、第１基準パターン１００は、記録紙ＷのＹ軸方向の中央付近に形成される。すなわち、第１基準パターン１００は、パターンＰのＹ軸方向のほぼ中央に位置する。

この場合、第１明度情報取得用パターン１５０の複数の画素列のうち、第１基準パターン１００の−Ｙ側に位置する複数の画素列と、第１明度情報取得用パターン１５０に対応する複数のＬＥＤのうち、第１基準パターン１００に対応する複数のＬＥＤの−Ｙ側に位置する複数のＬＥＤとの対応付けと、第１明度情報取得用パターン１５０の複数の画素列のうち、第１基準パターン１００の＋Ｙ側に位置する複数の画素列と、第１明度情報取得用パターン１５０に対応する複数のＬＥＤのうち、第１基準パターン１００に対応する複数のＬＥＤの＋Ｙ側に位置する複数のＬＥＤとの対応付けと、を極力均等に行うことができ、結果として、出力画像に濃度むらが発生することを極力抑制することができる。

また、第２基準パターン２００は、Ｙ軸方向に関して、第１基準パターン１００に近接して形成される。

この場合、第１基準パターン１００に対応する複数のＬＥＤと、第２明度情報取得用パターン２５０の、第１基準パターン１００の複数の画素列に対応する複数の画素列と、第１基準パターン１００に対応する複数のＬＥＤとの対応付けを、より高精度に行うことができる。

また、本実施形態では、スキャナ１０８５で読み取った明度情報取得用パターンの各画素列の複数の画素の明度情報の平均値を求め、該平均値を該画素列の明度情報として取得し、該明度情報に基づいて、対応するＬＥＤの発光光量を調整している。この結果、各画素列の複数の画素の明度情報に、例えばスキャナ１０８５の読み取り精度に起因する測定誤差などによるばらつきがあっても、そのばらつきによる影響を低減でき、縦筋の発生を効果的に抑制することができる。

また、基準パターンは、Ｘ軸方向に延びる細長いライン状パターンとされているため、基準パターンのＹ位置を精度良く検出できる。

そこで、レーザプリンタ１０００では、各プリントヘッド２２００が本実施形態の光量調整方法で光量調整されるため、濃度むらの発生が十分に抑制された高品質な出力画像を得ることができる。

また、本実施形態の光量調整方法を用いて、レーザプリンタ１０００を製造することができる。すなわち、レーザプリンタ１０００の製造時に、プリントヘッド２２００について上記ステップＳ１〜ステップＳ１５を行うことで、プリントヘッド２２００の光量調整を行うことができる。この結果、画像品質に優れるレーザプリンタ１０００を提供することができる。

なお、上記実施形態では、明度情報取得用パターンを構成する複数の正方形状パターンは、４行４列のマトリクス状に配列された１６個の画素を含んでいるが、これに限らず、要は、ｎ行ｎ列（ｎは、自然数）のマトリクス状に配列されたｎ^２個の画素を含んでいることが好ましい。また、上記実施形態では、基準パターンは、２４行４列のマトリクス状に配列された９６個の画素を含んでいるが、これに限らず、要は、ｋ行ｉ列（ｋ及びｉは自然数でｋ＞ｉ）のマトリクス状に配列されたｋ×ｉ個の画素を含んでいることが好ましい。

また、ｉ＝ｎであることが更に好ましい。この場合、第２明度情報取得用パターンの、第１基準パターンに対応する画素列の数と、第１基準パターンに対応するＬＥＤの数が同じになり、個別に対応付けることができる。

一例として、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）には、ｎ＝３、ｋ＝２４、ｉ＝３、ｍ＝８の場合が示されている。また、一例として、図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）には、ｎ＝２、ｋ＝２４、ｉ＝２、ｍ＝１２の場合が示されている。なお、図１０（Ａ）及び図１１（Ａ）に示される基準パターンは、該基準パターンに対応する３つのＬＥＤが常時消灯されることで形成される。また、図１０（Ｂ）及び図１１（Ｂ）に示される基準パターンは、該基準パターンに対応する３つのＬＥＤが常時点灯することで形成され、該基準パターンの画素列の明度は、明度変化の谷として表される。

なお、使用頻度が多い画像の最小単位（正方形状パターン）は、プリンタ（機種）によっても異なる。ｎ行ｎ列の最小単位のうち、プリンタに応じて、使用頻度が高い最小単位で構成されたパターンを用いて、出力画像の濃度むらを補正することが効果的である。

また、上記実施形態では、明度情報取得用パターンは、画像面積率５０％の中間調のパターンとされているが、これに限られない。例えば、図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）では、明度情報取得用パターンは、画像面積率２５％の中間調のパターンとされている。この場合も、正方形状パターン（最小単位）は、プリントヘッド２２００の各ＬＥＤを少なくとも一回点灯させて形成されるように、千鳥状に配列されている。なお、図１２（Ａ）に示される基準パターンは、該基準パターンに対応する３つのＬＥＤが常時消灯されることで形成される。また、図１２（Ｂ）に示される基準パターンは、該基準パターンに対応する３つのＬＥＤが常時点灯することで形成される。この場合も、使用頻度が多い画像の最小単位で構成されたパターンを用いて、出力画像の濃度むらを補正することが効果的である。

また、上記実施形態では、第１及び第２のパターンが基準パターンを１つずつ有しているが、第１及び第２のパターンの少なくとも一方が、Ｘ軸方向の異なる領域の、Ｙ軸方向の異なる複数位置に複数の基準パターンを有していても良い。

この場合も、一の基準パターンの画素列及び該一の基準パターンに対応するＬＥＤを基準として、一の明度情報取得用パターンの複数の画素列と、該明度情報取得用パターンに対応する複数のＬＥＤとの対応付けを行うとともに、他の基準パターンの画素列及び該他の基準パターンに対応するＬＥＤを基準として、他の明度情報取得用パターンの、一の基準パターンの画素列に対応する画素列と、一の基準パターンに対応するＬＥＤとの対応付けを行えば良い。

具体例としては、図１３（Ａ）には、第１のパターンが１つの基準パターンを−Ｙ側部に有し、かつ第２のパターンが２つの基準パターンをそれぞれ−Ｘ側の領域のＹ軸方向中央部及び＋Ｘ側の領域の＋Ｙ側部に有するパターンＰ´が示されている。また、図１３（Ｂ）には、第１のパターンが１つの基準パターンを−Ｙ側部に有し、かつ第２のパターンが３つの基準パターンをそれぞれ−Ｘ側の領域の−Ｙ側部、Ｘ軸方向中央の領域のＹ軸方向中間部、＋Ｘ側の領域の＋Ｙ側部に有するパターンＰ´´が示されている。

図１３（Ａ）では、例えば、第１のパターンの−Ｙ側部（最も−Ｘ側の基準パターンに近い部分）、第２のパターンの−Ｘ側の領域のＹ軸方向の中央部（Ｘ軸方向の中央の基準パターンに近い部分）、及び第２のパターンの＋Ｘ側の領域の＋Ｙ側部（最も＋Ｘ側の基準パターンに近い部分）の３つの部分それぞれにおいて、明度情報取得用パターンの画素列と該明度情報取得用パターンに対応するＬＥＤとの対応付けを行うことで、対応付けの精度を、より一層向上させることができる。そして、上記３つの部分それぞれにおいて、明度情報を取得し、該明度情報に基づいて、対応するＬＥＤの発光光量の補正データを作成すれば、各ＬＥＤの発光光量をより精度良く調整することができる。

図１３（Ｂ）では、図１３（Ａ）に示される場合よりも、更に、各ＬＥＤの発光光量を精度良く調整することができる。

すなわち、基準パターンと、該基準パターンを基準としてＹ位置が求められる明度情報取得領域の各画素列との距離が近いほど、ＬＥＤと画素列との対応付けの精度を向上させることができる。

上記実施形態では、プリントヘッド２２００の光量調整（図５のステップＳ１〜Ｓ１５）を１回行っているが、同様の光量調整（図５のステップＳ１〜Ｓ１５）を、複数回行っても良い。

すなわち、上記実施形態の光量調整方法で光量調整されたプリントヘッド２２００を用いて記録紙にパターンＰを形成し、該パターンＰをスキャナ１０８５で読み取って、同様に、プリントヘッド２２００の各ＬＥＤの発光光量を補正しても良い。このように、再補正を行うことで、前回の補正で解消できなかった濃度むらを低減することができるため、出力画像の品質を更に向上することができる。

上記実施形態では、プリントヘッド２２００の解像度とスキャナ１０８５の読み取り解像度を等しくしているが、これに限られない。例えば、プリントヘッドの解像度をスキャナの読み取り解像度の整数倍とし、すなわちスキャナの読み取り最小単位をプリントヘッドの最小単位の整数倍とし、補正データを読み取り解像度で（読み取り最小単位で）作成しても良い。

例えば、スキャナの読み取り最小単位を、プリントヘッドの最小単位２１μｍ（１２００ｄｐｉ相当）の２倍である４２μｍ（６００ｄｐｉ）とし、補正データを４２μｍ単位で求め、該補正データをプリントヘッドの隣接する２つのＬＥＤ（奇数素子及び偶数素子）の発光光量の調整値の平均値で表すこととしても良い。この場合、補正階調を大きく取れる効果がある。例えば補正データの最小単位が１％であっても、奇数素子及び偶数素子の発光光量の調整値を、以下の表２のように設定することで０．５％刻みの階調を実現できる。この結果、微妙な濃度むらを補正することができる。

また、例えば、スキャナの読み取り最小単位をプリントヘッドの最小単位の３倍とすると、０．３３％刻みで階調表現が可能となる。

なお、上記実施形態では、第１基準パターン１００のＹ位置と、該第１基準パターン１００に対応するＬＥＤを基準として、第１明度情報取得用パターン１５０のＹ位置と、第１明度情報取得用パターン１５０に対応するＬＥＤとの対応付けを行うとともに、第２基準パターン２００のＹ位置と、該第２基準パターン２００に対応するＬＥＤを基準として、第２明度情報取得用パターン２５０の第１基準パターン１００のＹ位置に対応するＹ位置と、第１基準パターン１００に対応するＬＥＤとの対応付けを行っているが、逆でも良い。

すなわち、第２基準パターン２００のＹ位置と、該第２基準パターン２００に対応するＬＥＤを基準として、第２明度情報取得用パターン２５０のＹ位置と、第２明度情報取得用パターンに対応するＬＥＤとの対応付けを行うとともに、第１基準パターン１００のＹ位置と、該第１基準パターン１００に対応するＬＥＤを基準として、第１明度情報取得用パターン１５０の第２基準パターン２００のＹ位置に対応するＹ位置と、第２基準パターン２００に対応するＬＥＤとの対応付けを行っても良い。

また、上記実施形態では、第１及び第２基準パターン１００、２００は、パターンＰのＹ軸方向の中央付近に位置しているが、これに限られない。例えば、第１及び第２基準パターン１００、２００の少なくとも一方は、パターンＰの＋Ｙ側の端部付近又は−Ｙ側の端部付近に位置していても良い。

また、上記実施形態では、第１及び第２のパターンそれぞれは、基準パターンと、該基準パターンをＹ軸方向に挟む２つのチェッカーパターンを含む明度情報取得用パターンとで構成されているが、これに限られない。例えば、基準パターンと、該基準パターンを取り囲む１つのチェッカーパターンとで構成されても良い。また、例えば、基準パターンと、該基準パターンを挟む１つ又は２つのハーフトーン（中間調）のベタパターンで構成されても良い。また、例えば、基準パターンと、該基準パターンを取り囲む１つのハーフトーン（中間調）のベタパターンとで構成されても良い。

また、上記実施形態では、第１及び第２のパターンＰ１、Ｐ２の双方が基準パターンを有しているが、第１及び第２のパターンのいずれか一方のみが基準パターンを有していても良い。例えば、第１のパターンＰ１が第１基準パターン１００を有し、第２のパターンが明度情報取得用パターンのみを有していても良い。この場合、第２のパターンの明度情報取得用パターンの、第１基準パターン１００の各画素列のＹ位置と同じＹ位置の画素列の明度情報を取得し、該明度情報に基づいて、第１基準パターン１００に対応する各ＬＥＤの発光光量を調整しても良い。この場合、第２のパターンの明度情報取得用パターンの、第１基準パターン１００の複数の画素列に対応する複数の画素列の明度情報のみを取得しても良い。

具体的には、図１４に示されるように、一例として、パターンＰ´´´の第２のパターンＰ２´をチェッカーパターンＣＰ（明度情報取得用パターン）のみで構成し、第２のパターンＰ２´の、第１基準パターン１００の４つの画素列に対応する４つの画素列のＹ位置を、第２のパターンＰ２´のＹ軸方向の一端又は他端を基準として求め、そのＹ位置における明度情報を取得するようにしても良い。この場合、上記実施形態に比べて、ＬＥＤと画素列との対応付けの精度が劣るものの、第２のパターンＰ２´の、第１基準パターン１００に対応する領域のＹ軸方向の幅が狭いため、出力画像の品質にさほど影響しない。

上記実施形態では、第１及び第２のパターンそれぞれは、基準パターンを１つ有しているが、第１及び第２のパターンの少なくとも一方は、Ｙ軸方向に並ぶ複数の基準パターンを有していても良い。この場合、複数の基準パターンを有する一のパターンを、各基準パターンを含む複数の領域に分割して、分割された各領域において、該領域内の基準パターンを基準として、該領域に対応するＬＥＤと、該領域のＹ位置との対応付けを行うこととしても良い。なお、この場合、一のパターンの複数の基準パターンそれぞれに対応するＬＥＤと、他のパターンの該基準パターンのＹ位置に対応するＹ位置との対応付けを行う必要がある。結果として、ＬＥＤと一のパターンのＹ位置との対応付けをより高精度に行うことができる。

また、この場合、Ｙ軸方向に並ぶ基準パターンの数が多いほど、各基準パターンと、該基準パターンを基準としてＹ位置が求められる明度情報取得領域の各画素列との距離が近くなり、ＬＥＤと画素列との対応付けの精度を向上させることができる。

また、上記実施形態では、プリントヘッド２２００の解像度及びスキャナ１０８５の解像度は、それぞれ１２００ｄｐｉとされているが、これに限定されるものではなく、その他の値とすることも可能である。

また、上記実施形態では、基準パターンは、それぞれが解像度１２００ｄｐｉでＸ軸方向に並ぶ複数の画素から成り、Ｙ軸方向に隣接する４つの画素列で構成されたライン状パターンとされているが、これに限定されるものではなく、その他のパターンとすることもできる。すなわち、基準パターンとしては、Ｙ軸方向の位置が精度良く検出可能なパターンであれば、他のパターンでも良い。

また、記録紙Ｗ上に形成される基準パターンの幅（Ｙ軸方向の寸法）は、適宜変更可能である。但し、基準パターンの幅は、太過ぎると、基準パターンの複数の画素列と、該基準パターンに対応する複数のＬＥＤとの対応付けにおいて誤差が大きくなるおそれがあるため、基準パターンの幅は、６００ｄｐｉの２ドット幅以下にすることが好ましい。また、基準パターンは、細過ぎても誤差が大きくなるおそれがあるため、１２００ｄｐｉの１ドット幅以上にすることが好ましい。

また、上記実施形態では、第１及び第２のパターンは、一連一体に形成されているが、不連続に（別体に）形成されても良い。すなわち、第１及び第２のパターンがＸ軸方向に離間して形成されても良い。

また、基準パターン、及び明度情報取得用パターンを構成する複数のパターンの形状、大きさ、数、配置、トーン（階調）は、上記実施形態で説明したものに限られず、適宜変更可能である。例えば、基準パターンは、ライン状パターンに別のパターンが付加されたものであっても良い。また、例えば、基準パターンは、中間調のパターンであっても良い。また、明度情報取得用パターンを構成する複数のパターンは、正方形状パターンに限らず、例えば、Ｘ軸方向を長手方向とする長方形状パターンであっても良い。また、明度情報取得用パターンを構成する複数のパターンは、千鳥状に配列されていなくても良い。但し、この場合でも、明度情報取得用パターンを構成する各画素列の画像面積率、すなわち該画素列全体に占める黒画像の比率を互いに同じにすることが望ましい。

要は、第１のパターンは、第１明度情報取得用パターンに対応する複数のＬＥＤが少なくとも１回点灯されるとともに、第１基準パターンに対応する複数のＬＥＤが常時点灯又は常時消灯されることで形成され、第２のパターンは、少なくとも第１基準パターンに対応するＬＥＤが少なくとも１回点灯されるとともに、第２の基準パターンに対応するＬＥＤが常時点灯又は常時消灯されることで形成されることが望ましい。

また、上記実施形態では、複数のＬＥＤは、Ｙ軸方向に１列に配列されているが、これに限らず、例えばＹ軸方向の位置が互いに異なるように２次元配列されていても良く、要は、複数のＬＥＤは、Ｙ軸方向の位置が互いに異なるように配列されていれば良い。

また、上記実施形態では、レーザプリンタ１０００は、原稿読み取り用のスキャナを搭載していないが、該スキャナを搭載しているプリンタを用いる場合には、パターンＰを該スキャナで読み取ることとしても良い。

また、上記実施形態では、レーザプリンタ１０００の製造時に、プリントヘッド２２００の光量調整を行っているが、これに代えて又は加えて、例えば、レーザプリンタ１０００のメンテナンス時に、同様の光量調整方法でプリントヘッド２２００の光量調整を行うこととしても良い。

また、上記実施形態において、制御装置３０２２は、光量調整回路３２２３を有していなくても良い。この場合、上記実施形態で光量調整回路３２２３が行う処理を、例えばＣＰＵ３２１０が行うこととしても良い。

また、上記実施形態において、制御装置３０２２での処理の少なくとも一部を、プリンタ制御装置１０６０が行っても良い。また、プリンタ制御装置１０６０での処理の少なくとも一部を、制御装置３０２２が行っても良い。

また、上記実施形態では、基準パターンに対応するＬＥＤは、４つであるが、１つ〜３つ又は５つ以上であっても良い。

また、上記実施形態では、発光部としてＬＥＤを用いているが、これに限らず、例えば有機ＥＬ、レーザなどを用いても良い。

また、上記実施形態では、１つのプリントヘッドを備えるモノクロのレーザプリンタ１０００が採用されているが、複数の色に個別に対応する複数のプリントヘッドを備えるカラープリンタを採用しても、該カラープリンタの製造時又はメンテナンス時に、各色毎に、同様の光量調整方法を用いてプリントヘッドの光量調整を行うことで、出力画像（カラー画像）の濃度むらを解消できる。結果として、出力画像の品質を向上できるカラープリンタを提供できる。

また、上記実施形態では、第１明度情報取得用パターン１５０に対応する２０個のＬＥＤのＹ位置を、第１基準パターンに対応する４つのＬＥＤのＹ位置の平均値を基準として、求めているが、これに限られない。例えば、第１基準パターンに対応するＬＥＤが１個の場合は、該ＬＥＤのＹ位置を基準とし、第１基準パターンに対応するＬＥＤが３以上の奇数の場合は、中央のＬＥＤのＹ位置を基準として、求めても良い。

また、上記実施形態では、画像形成装置として、レーザプリンタ１０００が採用されているが、これに代えて、例えば複写機、複写機とその他の装置との複合機などを採用することとしても良い。なお、例えば、複写機などで原稿読み取り用のスキャナが内蔵されている場合は、そのスキャナをパターンＰの読み取りにも用いることとしても良い。

また、上記実施形態における図５のフローチャートでは、ステップＳ５とステップＳ７の順序は逆でも良く、ステップＳ９とステップＳ１１の順序は逆でも良く、ステップＳ１３とステップＳ１５の順序は逆でも良い。

以下に、本発明の他の実施形態を図１５〜図２７に基づいて説明する。図１５には、他の実施形態に係るカラープリンタ２０００の概略構成が示されている。

このカラープリンタ２０００は、図１５に示されるように、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）を重ね合わせてフルカラーの画像を形成するタンデム方式の多色カラープリンタであり、一例として、４つのプリントヘッド（２２００ａ、２２００ｂ、２２００ｃ、２２００ｄ）を有する光源装置２０１０、４つの感光体ドラム（２０３０ａ、２０３０ｂ、２０３０ｃ、２０３０ｄ）、４つのクリーニングユニット（２０３１ａ、２０３１ｂ、２０３１ｃ、２０３１ｄ）、４つの帯電装置（２０３２ａ、２０３２ｂ、２０３２ｃ、２０３２ｄ）、４つの現像ローラ（２０３３ａ、２０３３ｂ、２０３３ｃ、２０３３ｄ）、４つのトナーカートリッジ（２０３４ａ、２０３４ｂ、２０３４ｃ、２０３４ｄ）、４つの第１転写ローラ（２０４１ａ、２０４１ｂ、２０４１ｃ、２０４１ｄ）、転写ベルト２０４０、第２転写ローラ２０４２、定着装置２０５０、給紙コロ２０５４、レジストローラ対２０５６、排紙ローラ２０５８、給紙トレイ２０６０、排紙トレイ２０７０、通信制御装置２０８０、スキャナ２０８５、及び上記各部を統括的に制御するプリンタ制御装置２０９０などを備えている。

ここでは、ＸＹＺ３次元直交座標系において、各感光体ドラムの長手方向（回転軸方向）に平行な方向をＹ軸方向、４つの感光体ドラムの配列方向に平行な方向をＸ軸方向として説明する。

通信制御装置２０８０は、ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。

プリンタ制御装置２０９０は、ＣＰＵ、該ＣＰＵにて解読可能なコードで記述されたプログラム及び該プログラムを実行する際に用いられる各種データが格納されているＲＯＭ、作業用のメモリであるＲＡＭ、アナログデータをデジタルデータに変換するＡＤ変換回路などを有している。そして、プリンタ制御装置２０９０は、上位装置からの画像情報を光源装置２０１０に送る。

感光体ドラム２０３０ａ、プリントヘッド２２００ａ、帯電装置２０３２ａ、現像ローラ２０３３ａ、トナーカートリッジ２０３４ａ、クリーニングユニット２０３１ａ及び第１転写ローラ２０４１ａは、組として使用され、ブラックの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｋステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｂ、プリントヘッド２２００ｂ、帯電装置２０３２ｂ、現像ローラ２０３３ｂ、トナーカートリッジ２０３４ｂ、クリーニングユニット２０３１ｂ及び第１転写ローラ２０４１ｂは、組として使用され、イエロー画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｙステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｃ、プリントヘッド２２００ｃ、帯電装置２０３２ｃ、現像ローラ２０３３ｃ、トナーカートリッジ２０３４ｃ、クリーニングユニット２０３１ｃ及び第１転写ローラ２０４１ｃは、組として使用され、マゼンタの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｍステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｄ、プリントヘッド２２００ｄ、帯電装置２０３２ｄ、現像ローラ２０３３ｄ、トナーカートリッジ２０３４ｄ、クリーニングユニット２０３１ｄ及び第１転写ローラ２０４１ｄは、組として使用され、シアンの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｃステーション」ともいう）を構成する。

各感光体ドラムはいずれも、その表面に感光層が形成されている。なお、各感光体ドラムは、不図示の回転機構により、図１５における面内で矢印方向に回転するものとする。以下では、４つの感光体ドラム２０３０ａ〜２０３０ｄを、区別する必要がない場合は、感光体ドラム２０３０とも称する。なお、感光体ドラムは、像担持体の一例である。

各帯電装置は、対応する感光体ドラムの表面を均一に帯電させる。

光源装置２０１０は、プリンタ制御装置２０９０からの多色の画像情報（ブラック画像情報、イエロー画像情報、マゼンタ画像情報、シアン画像情報）に基づいて、各色毎に変調された光を、対応する帯電された感光体ドラムの表面に照射する。これにより、各感光体ドラムの表面には、画像情報に対応した潜像が形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラムの回転に伴って対応する現像ローラの方向に移動する。この光源装置２０１０の詳細については後述する。

各現像ローラは、回転に伴って、対応するトナーカートリッジからのトナーが、その表面に薄く均一に塗布される。そして、各現像ローラの表面のトナーは、対応する感光体ドラムの表面に接すると、該表面における光が照射された部分にだけ移行し、そこに付着する。すなわち、各現像ローラは、対応する感光体ドラムの表面に形成された潜像にトナーを付着させて顕像化させる。ここでトナーが付着した像（トナー画像）は、感光体ドラムの回転に伴って転写ベルト２０４０の方向に移動する。

ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各トナー画像は、対応する第１転写ローラを介してバイアス電圧が印加された転写ベルト２０４０上に所定のタイミングで順次転写され、重ね合わされて多色のカラー画像が形成される。

給紙トレイ２０６０には記録紙が格納されている。この給紙トレイ２０６０の近傍には給紙コロ２０５４が配置されており、該給紙コロ２０５４は、記録紙を給紙トレイ２０６０から１枚ずつ取り出し、レジストローラ対２０５６に搬送する。該レジストローラ対２０５６は、所定のタイミングで記録紙を転写ベルト２０４０とバイアス電圧が印加された転写ローラ２０４２との間隙に向けて送り出す。これにより、転写ベルト２０４０上のカラー画像が記録紙に転写される。ここでカラー画像が転写された記録紙は、定着装置２０５０に送られる。

定着装置２０５０では、熱と圧力とが記録紙に加えられ、これによってトナーが記録紙上に定着される。ここでトナーが定着された記録紙は、排紙ローラ２０５８を介して排紙トレイ２０７０に送られ、排紙トレイ２０７０上に順次積み重ねられる。

各クリーニングユニットは、対応する感光体ドラムの表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。残留トナーが除去された感光体ドラムの表面は、再度対応する帯電装置に対向する位置に戻る。

スキャナ２０８５は、一例として、定着装置２０５０と排紙トレイ２０７０との間の記録紙の搬送路近傍に配置されている。スキャナ２０８５は、発光素子を含む光照射手段によって後述する記録紙に形成された所定画像に光を照射し、その反射光を複数の受光素子で受光することで、該所定画像を読み取る。スキャナ２０８５は、記録紙の幅方向（Ｙ軸方向）全域を光によってＹ軸方向に走査（スキャン）する。スキャナ２０８５の読み取りの解像度は、一例として６００ｄｐｉに設定されている。

次に、前記光源装置２０１０の構成について説明する。

光源装置２０１０は、４つのプリントヘッド（２２００ａ、２２００ｂ、２２００ｃ、２２００ｄ）に加えて、制御装置３０２２Ａなどを有している。そして、これらは、不図示の光学ハウジングに取り付けられている。

４つのプリントヘッド２２００ａ〜２２００ｄは、一例として、対応する感光体ドラムの−Ｚ側に配置されている。すなわち、４つのプリントヘッド２２００ａ〜２２００ｄは、一例として、Ｘ軸方向に配列されている。なお、以下では、４つのプリントヘッド２２００ａ〜２２００ｄを、区別しない場合は、プリントヘッドＰＨと総称する。

プリントヘッドＰＨは、図１６に示されるように、一例として、有機ＥＬ装置１０、結像光学素子１２などを有している。ここで、ＥＬは、「エレクトロルミネッセンス」の略称である。

有機ＥＬ装置１０は、一例として、不図示のハウジング内に収容されている。そこで、該ハウジングとして、外部からの電気的な外乱ノイズ（例えば、対応する帯電装置からの高電圧ノイズ）に対して、該外乱ノイズを遮蔽するような導電性を有するもの（例えば導電性を有する材質からなるもの、導電性を有する表面処理加工が施されたものなど）を採用することにより、耐ノイズ性を向上させることができる。

有機ＥＬ装置１０は、図１７に示されるように、一例として、複数のＥＬＡチップ１６（有機ＥＬアレイチップ）、複数の駆動ＩＣ１８、ケーブル接続用コネクタ２０、これらが実装されている第１基板２２などを有している。

第１基板２２としては、一例として、ガラスエポキシを主成分とする細長いプリント基板が用いられている。

複数のＥＬＡチップ１６は、一例として、第１基板２２上にＹ軸方向に配列されている。各ＥＬＡチップ１６は、一例として、第２基板１６ａと、該第２基板１６ａ上にＹ軸方向に配列された複数の有機ＥＬ素子１６ｂとを有している。すなわち、複数の有機ＥＬ素子１６ｂは、Ｙ軸方向に配列されている。各有機ＥＬ素子１６ｂは、１画素に対応している。有機ＥＬ素子は、低消費電力である。

具体的には、第１基板２２上には、Ｙ軸方向の画像書込幅Ｌ（有効書込領域の幅、図１９参照）に対応して、すなわち有効書込領域全域をカバーするように、複数（例えば数十〜数百個程度）の第２基板１６ａがＹ軸方向に配列されている。各第２基板１６ａ上には、複数（例えば数十〜数百個程度）の有機ＥＬ素子１６ｂがＹ軸方向に所定間隔Ｐｉ（以下では、隣接素子間隔Ｐｉとも称する）で配列されている（図１７の部分拡大図参照）。

詳述すると、複数の第２基板１６ａは、隣り合う２つの第２基板１６ａの隣接する２つの端部にそれぞれ位置する２つの有機ＥＬ素子１６ｂの間隔、すなわち隣り合う２つの第２基板１６ａのうち、一方の最も他方側に位置する有機ＥＬ素子１６ｂと、他方の最も一方側に位置する有機ＥＬ素子１６ｂとの間隔（以下では、隣接チップ素子間隔Ｐｔと称する）が隣接素子間隔Ｐｉに等しくなるように第１基板２２上に実装されている。すなわち、全有機ＥＬ素子１６ｂは、等間隔（Ｐｉ）でＹ軸方向に配列されている。なお、各ＥＬＡチップ１６の第２基板１６ａのＹ軸方向の幅は、ウェハからの採り個数が最大となるように生産上設定される定型幅となる。

すなわち、複数の有機ＥＬ素子１６ｂは、所望の画素密度（解像度）で画像が形成される間隔で第２基板１６ａを介して第１基板２２上に実装されている。

具体的には、例えば解像度を６００ｄｐｉとする場合、隣接素子間隔Ｐｉ及び隣接チップ素子間隔Ｐｔを共に４２．３μｍに設定する必要がある。同様に、例えば解像度を１２００ｄｐｉとする場合、間隔Ｐｉ、Ｐｔを共に２１．２μｍに設定する必要がある。

より具体的には、解像度１２００ｄｐｉでＡ４幅（２１０ｍｍ）に書き込むためには、有機ＥＬ素子１６ｂをＹ軸方向に２１．２μｍ（＝Ｐｉ＝Ｐｔ）間隔で９９０６個配列する必要があり、この場合、例えば１０００個の有機ＥＬ素子１６ｂを有するＥＬＡチップ１６を、１０個実装する必要がある。同様に、解像度１２００ｄｐｉでＡ３幅（２９７ｍｍ）に書き込むためには、有機ＥＬ素子１６ｂをＹ軸方向に１４０１０個配列する必要があり、例えば１０００個の有機ＥＬ素子１６ｂを有するＥＬＡチップ１６を、１５個実装する必要がある。

ここで、図１７におけるＤは、プリントヘッド２２００の全露光幅Ｄは、画像書込幅Ｌ（図１９参照）にＹ軸方向のマージン分（レジスト調整幅、取付誤差）を加えた値に設定されている。

具体的には、Ａ３サイズの画像を形成する場合には、画像書込幅Ｌ＝２９７ｍｍ、全露光幅Ｄ＝３０２ｍｍ以上（画像書込幅Ｌ＋５ｍｍ以上）とすることが好ましい。ここで、「以上」としたのは、ＥＬＡチップ１６の第２基板１６ａのＹ軸方向の幅が前述したように定型幅となることから、定型幅の整数倍の幅という意味である。

以上のように複数のＥＬＡチップ１６が実装された第１基板２２は、各有機ＥＬ素子１６ｂの射出方向が概ね−Ｘ方向になり、かつ長手方向がＹ軸方向となるように上記ハウジングに対して位置決めされている。

複数の駆動ＩＣ１８は、一例として、第１基板２２の−Ｘ側の面上における複数のＥＬＡチップ１６の−Ｚ側にＹ軸方向に並べて実装されている。各駆動ＩＣ１８は、複数の有機ＥＬ素子１６ｂを個別に駆動する複数の駆動トランジスタ（不図示）を有している。

ケーブル接続用コネクタ２０は、制御装置３０２２Ａと有機ＥＬ装置１０とを接続するための伝送ケーブル（不図示）が接続されるコネクタであり、一例として、第１基板２２における複数のＥＬＡチップ１６が実装されている面（−Ｘ側の面）の反対側の面（＋Ｘ側の面）に実装されている。

以上のように構成される有機ＥＬ装置１０は、各有機ＥＬ素子１６ｂから光（拡散光）を−Ｘ方向に射出可能である（図１６参照）。

結像光学素子１２は、一例として、図１６に示されるように、有機ＥＬ装置１０からの光の光路上（ここでは、有機ＥＬ装置１０の−Ｘ側）に位置するように上記ハウジングに取り付けられている。

詳述すると、結像光学素子１２は、Ｙ軸方向に延びるプリズムアレイ１２ａと、該プリズムアレイ１２ａの入射面（＋Ｘ側の面）に連続する入射側レンズアレイ１２ｂと、プリズムアレイ１２ａの射出面（＋Ｚ側の面）に連続する射出側レンズアレイ１２ｃと、を含む。

プリズムアレイ１２ａは、複数の有機ＥＬ素子１６ｂに個別に対応するＹ軸方向に並ぶ複数のマイクロプリズムを有している。入射側レンズアレイ１２ｂ及び射出側レンズアレイ１２ｃそれぞれは、複数の有機ＥＬ素子１６ｂに個別に対応するＹ軸方向に並ぶ複数のレンズを有している。

そこで、有機ＥＬ装置１０から−Ｘ方向に射出された光（拡散光）は、入射側レンズアレイ１２ｂを介してプリズムアレイ１２ａに入射し、該プリズムアレイ１２ａで光路が９０°折り曲げられ、射出側レンズアレイ１２ｃを介して＋Ｚ側に収束されつつ射出される。

射出側レンズアレイ１２ｃから射出された光（収束光）、すなわちプリントヘッドＰＨから射出された光は、対応する感光体ドラムの表面に結像し、該表面に所望の径の光スポットが形成される。

制御装置３０２２Ａは、４つのプリントヘッドＰＨを制御する点を除いて、図４に示される制御装置３０２２と同様の構成を有している。すなわち、制御装置３０２２Ａは、ＣＰＵ３２１０、フラッシュメモリ３２１１、ＲＡＭ３２１２、ＩＦ（インターフェース）３２１４、画素クロック生成回路３２１５、画像処理回路３２１６、書込制御回路３２１９、光量調整回路３２２３、光源駆動回路３２２１などを有している。

画素クロック生成回路３２１５は、画素クロック信号を生成する。なお、画素クロック信号は、１／８クロックの分解能で位相変調が可能である。

画像処理回路３２１６は、ＣＰＵ３２１０によって色毎にラスター展開された画像データに所定の中間調処理などを行った後、各プリントヘッドＰＨの有機ＥＬ素子毎のドットデータを作成する。

書込制御回路３２１９は、ステーション毎に、予め定められたタイミングで書込みを開始させる。そして、書き込み開始のタイミングに合わせて、各有機ＥＬ素子１６ｂのドットデータを画素クロック生成回路３２１５からの画素クロック信号に重畳させるとともに、有機ＥＬ素子毎にそれぞれ独立した変調データを生成する。また、書込制御回路３２１９は、所定のタイミング毎に、ＡＰＣ（Ａｕｔｏ Ｐｏｗｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ）を実施する。

光量調整回路３２２３は、後に詳しく説明するように、各プリントヘッドＰＨの有機ＥＬ装置１０の光量補正データを作成及び保存し、該光量補正データを適宜光源駆動回路３２２１に送る。

光源駆動回路３２２１は、書込制御回路３２１９からの各変調データに応じた駆動信号を、光量調整回路３２２３からの光量補正データを用いて補正し、補正後の駆動信号を各プリントヘッドＰＨに出力する。

ＩＦ（インターフェース）３２１４は、プリンタ制御装置２０９０との双方向の通信を制御する通信インターフェースである。

フラッシュメモリ３２１１には、ＣＰＵ３２１０にて解読可能なコードで記述された各種プログラム、及びプログラムの実行に必要な各種データが格納されている。

ＲＡＭ３２１２は、作業用のメモリである。

ＣＰＵ３２１０は、フラッシュメモリ３２１１に格納されているプログラムに従って動作し、光源装置２０１０の全体を制御する。

ここで、例えば複数の有機ＥＬ素子の個体差（発光光量、ビームプロファイル、波長、配向分布）や、結像光学素子１２の複数のレンズ及び複数のマイクロプリズムの光学特性（結像特性、透過率等）のばらつきなどに起因して、プリントヘッドＰＨから射出される光の光量にばらつきが生じると、記録紙Ｗに形成される画像（出力画像）に濃度むら（縦筋）が発生する。

そこで、出力画像に濃度むらが発生することを抑制すべく、プリントヘッドＰＨの光量を調整することとしている。

以下に、プリントヘッドＰＨの光量調整方法の一例を、図１８のフローチャートを参照して説明する。この光量調整は、一例として、カラープリンタ２０００の製造時に、作業者によって行われる。プリントヘッドＰＨの光量調整は、ステーション毎に行われるため、ここでは、代表として、一のステーションについて（一のプリントヘッドＰＨについて）詳細に説明する。以下では、有機ＥＬ素子１６ｂを「発光部」とも称する。

最初のステップＳ２１では、複数の発光部の発光光量を補正するための第１光量補正データを作成し、保存する。

具体的には、先ず、プリントヘッドＰＨの全発光部を点灯させて、各発光部から射出され結像光学素子１２を介した光、すなわちプリントヘッドＰＨからの各光の光量をパワーメータで計測する。この際、全発光部に供給する駆動電流の大きさを同じにする。そして、プリントヘッドＰＨからの各光の光量が等しくなるように各発光部の発光光量を補正するデータである第１光量補正データを作成し、フラッシュメモリ３２１１に保存する。すなわち、第１光量補正データは、各発光部の光量補正データを含むデータである。

次のステップＳ２３では、第１光量補正データを用いてプリントヘッドＰＨの全発光部を点灯させ、対応する感光体ドラム２０３０等を介して、記録紙ＷにパターンＱ（基準画像）を形成する。

ここで、パターンＱは、一例として、図１９に示されるように、第１のパターンＱ１と、該第１のパターンＱ１の＋Ｚ側に位置する第２のパターンＱ２と、第１のパターンＱ１の−Ｚ側に位置する第３のパターンＱ３とを含む。ここでは、第１〜第３のパターンＱ１〜Ｑ３は、一連一体となっている。

第１のパターンＱ１は、第１明度情報取得用パターンα１と、該第１明度情報取得用パターンα１のＹ軸方向の中央に位置する第１基準パターンβ１と、第１明度情報取得用パターンα１の−Ｙ側の端部に隣接する端部基準パターンγ１ａと、第１明度情報取得用パターンα１の＋Ｙ側の端部に隣接する端部基準パターンγ１ｂと、を有する。なお、第１明度情報取得用パターンα１は、第１基準パターンβ１をＹ軸方向に挟む２つの領域から成る。以下では、２つの端部基準パターンγ１ａ、γ１ｂを区別しない場合は、端部基準パターンγ１と総称する。

第１明度情報取得用パターンα１は、図１９のＡ部の拡大図である図２０（Ａ）から分かるように、ＹＺ平面に沿って千鳥状に配列された複数の単位発光パターンを有している。各単位発光パターンは、Ｚ軸方向を行方向とし、Ｙ軸方向を列方向とする２行２列のマトリクス状に並ぶ４つの部分を有している。これら４つの部分のうち、＋Ｚ側かつ−Ｙ側に位置する１つの部分は、Ｚ軸方向を行方向とし、Ｙ軸方向を列方向とする２行２列のマトリクス状に並ぶ４つの中間調画素から成る。また、これら４つの部分のうち、他の３つの部分それぞれは、Ｚ軸方向を行方向とし、Ｙ軸方向を列方向とする２行２列のマトリクス状に並ぶ４つの白画素から成る。

すなわち、第１明度情報取得用パターンα１は、プリントヘッドＰＨの全発光部を時系列で点灯及び消灯させることで形成された濃度むらを認識し易い明度３０〜７０の中間調パターンである。

第１基準パターンβ１は、図１９及び該図１９のＤ部の拡大図である図２１から分かるように、Ｚ軸方向に延び、Ｙ軸方向の幅が２画素分のライン状の白パターンである。すなわち、第１基準パターンβ１は、Ｙ軸方向中央に配置された２つの発光部を常時消灯させることで形成されている。

端部基準パターンγ１ａは、図１９及び該図１９のＢ部の拡大図である図２０（Ｂ）から分かるように、Ｚ軸方向に延び、Ｙ軸方向の幅が２画素分のライン状の黒パターンである。すなわち、端部基準パターンγ１ａは、−Ｙ側の端に配置された２つの発光部を常時点灯させることで形成されている。

端部基準パターンγ１ｂは、図１９及び該図１９のＣ部の拡大図である図２０（Ｃ）から分かるように、Ｚ軸方向に延び、Ｙ軸方向の幅が２画素分のライン状の黒パターンである。すなわち、端部基準パターンγ１ｂは、＋Ｙ側の端に配置された２つの発光部を常時点灯させることで形成されている。

第２のパターンＱ２は、図１９に示されるように、第２明度情報取得用パターンα２と、該第２明度情報取得用パターンα２の−Ｙ側の端部に隣接する端部基準パターンγ２ａと、第２明度情報取得用パターンα２の＋Ｙ側の端部に隣接する端部基準パターンγ２ｂと、を有する。以下では、２つの端部基準パターンγ２ａ、γ２ｂを区別しない場合は、端部基準パターンγ２と総称する。

第２明度情報取得用パターンα２は、第１明度情報取得用パターンα１と同様の構成を有している。端部基準パターンγ２は、端部基準パターンγ１と同様の構成を有している。端部基準パターンγ２ａは、端部基準パターンγ１ａとＹ軸方向の位置が同じである（図１９参照）。端部基準パターンγ２ｂは、端部基準パターンγ１ｂとＹ軸方向の位置が同じである（図１９参照）。

第３のパターンＱ３は、図１９に示されるように、第３明度情報取得用パターンα３と、該第３明度情報取得用パターンα３のＹ軸方向の中央に位置する第２基準パターンβ２と、を有する。

第３明度情報取得用パターンα３は、第１明度情報取得用パターンα１と同様の構成を有している。第２基準パターンβ２は、第１基準パターンβ１と同様の構成を有し、Ｙ軸方向の位置が同じである（図１９参照）。

以上のように構成されるパターンＱは、一のプリントヘッドＰＨのみを用いることを除いて、前述したカラープリンタ２０００による一連の画像形成プロセスと同様のプロセスで形成される。

具体的には、光量調整回路３２２３は、フラッシュメモリ３２１１に格納された第１光量補正データを光源駆動回路３２２１に送る。光源駆動回路３２２１は、書込制御回路３２１９からのパターンＱの画像情報に応じた駆動信号を、第１光量補正データを用いて補正し、補正後の駆動信号をプリントヘッドＰＨに出力する。なお、パターンＱの画像情報は、予めフラッシュメモリ３２１１に格納されている。

そして、第１光量補正データを用いて補正された駆動信号によってプリントヘッドＰＨが駆動され、該プリントヘッドＰＨからの光が、対応する感光体ドラム表面に照射され、該感光体ドラム表面にパターンＱの潜像が形成される。そして、この潜像が対応する現像ローラによって現像され、現像されたパターンＱが転写ベルト２０４０を介して記録紙Ｗに転写された後、定着装置２０５０によって定着される。

ここでは、一例として、プリントヘッドＰＨの解像度は６００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ ｐｅｒ ｉｎｃｈ）に設定されており、パターンＱは、６００ｄｐｉの解像度で記録紙Ｗに形成される。

ここで、定着装置２０５０を介した記録紙Ｗのスキャナ２０８５に対向する部分の移動方向は、Ｚ軸方向である（図１５参照）。すなわち、スキャナ２０８５から見て、パターンＱは、記録紙Ｗ上にＹ軸方向及びＺ軸方向に２次元配列された複数の画素で構成されている。換言すると、スキャナ２０８５から見て、パターンＱは、それぞれがＺ軸方向に並ぶ複数の画素から成り、Ｙ軸方向に並ぶ複数の画素列で構成されている。なお、Ｚ軸方向は、感光体ドラム２０３０の回転方向に対応する方向であり、Ｙ軸方向は、感光体ドラム２０３０の長手方向に平行な方向である。

なお、プリントヘッドＰＨの画像書込幅Ｌ（有効書込領域の幅）は、レジストや配置精度を考慮して、複数の発光部の配置領域、及び結像光学素子１２の配置領域は、有効書込領域よりも例えば数ｍｍ長くなっている。すなわち、パターンＱを得るときの全ドットが形成される領域は、有効書込領域ではなく、有効画像領域（＞有効書込領域）である。

転写ベルト２０４０を介してパターンＱが転写された記録紙Ｗは、定着装置２０５０によってパターンＱが定着された後、スキャナ２０８５に対向しつつ搬送される（図１５参照）。

そこで、次のステップＳ２４では、スキャナ２０８５で第１〜第３のパターンＱ１〜Ｑ３の画像情報を時系列で読み取る。なお、以下では、第１〜第３のパターンＱ１〜Ｑ３を、便宜上「パターン」とも呼ぶ。ここでは、第２のパターンＱ２、第１のパターンＱ１、第３のパターンＱ３の順で読み取られる。各パターンの画像情報は、スキャナ２０８５の読み取り解像度である６００ｄｐｉで読み取られる。なお、スキャナ２０８５による読み取り範囲は、図１９における３つの破線枠内とされている。

次のステップＳ２５では、第１〜第３のパターンＱ１〜Ｑ３それぞれの各画素列の明度情報を取得する。

具体的には、スキャナ２０８５から第１〜第３のパターンＱ１〜Ｑ３の画像情報が光量調整回路３２２３に送られ、該光量調整回路３２２３が、各パターンの画像情報から該パターンの明度情報を画素単位で取得する。すなわち、各パターンの全画素の明度情報が取得される。そして、光量調整回路３２２３は、各パターンの各画素列の複数の画素の明度情報をＺ軸方向に平均化する。すなわち、各パターンの各画素列の複数の画素の明度情報の平均値を求めて、該平均値を該画素列の明度情報として取得する。

この場合、各画素列のＺ軸方向に平均化する範囲は、感光体ドラム２０３０の外周長以上とされている（例えば、感光体ドラム２０３０の径が３０ｍｍであれば９５ｍｍ以上）。すなわち、各パターンのＺ軸方向の長さは、感光体ドラム２０３０の外周長以上とされている。

このため、各画素列のＺ軸方向に関する濃度むら（濃度変動）の影響を極力低減することができる。なお、各画素列のＺ軸方向の濃度むらの要因としては、感光体ドラム２０３０の回転むら以外に現像ローラの回転むらもあるが、その中でも最も長い領域となる感光体ドラム２０３０の外周長以上のＺ軸方向の範囲を平均化することで、Ｚ軸方向の濃度むらの影響を確実に低減することができる。

図２２（Ａ）には、上述のようにして取得されたパターンＱ２の一部のＹ軸方向の明度分布がグラフにて示されている。図２２（Ｂ）には、上述のようにして取得されたパターンＱ１の一部のＹ軸方向の明度分布がグラフにて示されている。図２３には、上述のようにして取得されたパターンＱ３の一部のＹ軸方向の明度分布がグラフにて示されている。

図２２（Ａ）及び図２２（Ｂ）から、明度が他の位置に比べて著しく低くなっている位置（−Ｙ側の端部）が−Ｙ側の端部基準パターンの位置であることが分かる。すなわち、−Ｙ側の端部基準パターンのＹ軸方向の位置（Ｙ位置）を特定することができる。さらに、図２２（Ａ）又は図２２（Ｂ）の部分拡大図である図２４（Ａ）から分かるように、−Ｙ側の端部基準パターンの各画素列のＹ軸方向の位置（Ｙ位置）を特定することもできる。図示は省略されているが、同様に、＋Ｙ側の端部にも、明度が他の位置に比べて著しく低くなっている位置があり、その位置が＋Ｙ側の端部基準パターンの位置であることが分かる。そして、＋Ｙ側の端部基準パターンの各画素列のＹ位置を特定することもできる。

また、図２２（Ｂ）及び図２２（Ｃ）から、明度が他の位置に比べて著しく高くなっている位置が第１及び第２基準パターンβ１、β２の位置であることが分かる。すなわち、各基準パターンのＹ軸方向の位置（Ｙ位置）を特定することができる。さらに、図２２（Ｂ）又は図２２（Ｃ）の部分拡大図である図２４（Ｂ）から分かるように、各基準パターンの各画素列のＹ軸方向の位置（Ｙ位置）を特定することができる。

ところで、仮に、例えば１２００ｄｐｉのプリントヘッドにおいて、例えば最も＋Ｙ側の発光部から数えて「１５０番目、１５１番目」の発光部を点灯して端部基準パターンを形成し、中央部「５１００番目、５１０１番目」の発光部を消灯して基準パターンを形成する場合、図２４（Ａ）の破線矢印で示された位置が１５１番目の発光部に対応する位置であり、図２４（Ｂ）の破線矢印で示された位置が５１００番目の発光部の位置であることが分かる。

この場合、１５１番目の発光部と５１００番目の発光部との間隔は（５１００−１５１）×０．０２１ｍｍ＝１０３．９２９ｍｍであり、１５１番目の発光部に対応する画素列と５１００番目の発光部に対応する画素列との間隔も１０３．９２９ｍｍとなるはずである。

しかしながら、実際には、画像形成プロセスにおける温度湿度等の環境変動により記録紙Ｗが±０．５％程度伸縮し、間隔が１０３．４０９ｍｍ〜１０４．４４９ｍｍとなるおそれがある。この伸縮量は、発光部間隔２５個分に相当する。すなわち、発光部間隔と画素列間隔とが異なるおそれがある。なお、「発光部間隔」とは、隣接する２つの発光部の中心の間隔を意味する。「画素列間隔」とは、隣接する２つの画素列の中心の間隔を意味する。

そこで、第１基準パターンβ１と端部基準パターンγ１ａとの間隔Ｍ１（図１５参照）を求め、第１基準パターンβ１に対応する２つの発光部（常時消灯）のうち−Ｙ側の発光部と端部基準パターンγ１ａに対応する２つの発光部（常時点灯）のうち＋Ｙ側の発光部との間に位置する複数の発光部の数に１を加えた数で間隔Ｍ１を除して得られる値ｍ１を取得する。

そして、図２０（Ｂ）に示されるように、例えば第１のパターンＱ１の画素列番号を−Ｙ側から１、２、３、・・・とし、端部基準パターンγ１ａの２つの画素列のＹ位置を−Ｙ側からＹ１、Ｙ２とすると、第１明度情報取得用パターンα１における最も−Ｙ側の画素列（１番目の画素列）から数えてＮ番目（Ｎは自然数）の画素列（以下では、第Ｎ画素列とも称する）のＹ位置をＹ２＋Ｎ×ｍ１と表すことができる。この場合、第Ｎ画素列の明度情報は、このＹ位置（Ｙ２＋Ｎ×ｍ１）での明度情報となる（図２２（Ｂ）参照）。

そこで、端部基準パターンγ１ａの２つの画素列のうち＋Ｙ側の画素列に対応する発光部の＋Ｙ側に隣接する発光部（１番目の発光部）から数えてＮ番目の発光部と上記第Ｎ画素列とを対応付ける。

同様に、第１基準パターンβ１と端部基準パターンγ１ｂとの間隔Ｍ２（図１５参照）を求め、第１基準パターンβ１に対応する２つの発光部（常時消灯）のうち＋Ｙ側の発光部と端部基準パターンγ１ｂに対応する２つの発光部（常時点灯）のうち−Ｙ側の発光部との間に位置する複数の発光部の数に１を加えた数で間隔Ｍ２を除して得られる値ｍ２を取得する。

そして、例えば第１のパターンＱ１の画素列番号を＋Ｙ側から１、２、３・・・とし、端部基準パターンγ１ｂの２つの画素列のＹ位置を＋Ｙ側からＹ１´、Ｙ２´とすると、第１明度情報取得用パターンα１における最も＋Ｙ側の画素列（１番目の画素列）から数えてＫ番目（Ｋは自然数）の画素列（以下では、第Ｋ画素列とも称する）のＹ位置をＹ２´−Ｋ×ｍ２と表すことができる。この場合、第Ｋ画素列の明度情報は、このＹ位置（Ｙ２´−Ｋ×ｍ２）での明度情報となる。

そこで、端部基準パターンγ１ｂの２つの画素列のうち−Ｙ側の画素列に対応する発光部の−Ｙ側に隣接する発光部（１番目の発光部）から数えてＫ番目の発光部と上記第Ｋ画素列とを対応付ける。

以上のようにして、記録紙Ｗが伸縮しても、第１明度情報取得用パターンα１の各画素列の明度情報と該画素列の形成に用いられた発光部とを正確に対応付ける（合致させる）ことができる。

次のステップＳ２９では、第２明度情報取得用パターンα２の、第１基準パターンβ１に対応する各画素列の明度情報を取得する。具体的には、第２明度情報取得用パターンα２の、第１基準パターンβ１の２つの画素列と同じＹ位置の２つの画素列の明度情報を取得する。

なお、第２明度情報取得用パターンα２の、第１基準パターンβ１の２つの画素列のＹ位置に対応するＹ位置（第２明度情報取得用パターンα２の中央の２つの画素列のＹ位置）を２つの端部基準パターンγ２ａ、γ２ｂに基づいて求め、求められたＹ位置の明度情報を第１基準パターンβ１の２つの画素列の明度情報として取得するようにしても良い。すなわち、例えば２つの端部基準パターンγ２ａ、γ２ｂの中間の位置で隣接する２つの画素列のＹ位置を求め、該Ｙ位置の明度情報を第１基準パターンβ１の２つの画素列の明度情報として取得しても良い。この場合、端部基準パターンγ１、γ２のＹ位置、Ｘ軸周りの位置が相対的にずれていても、第１基準パターンβ１の各画素列と該画素列の形成に用いられた発光部とを正確に対応付けることができる。

次のステップＳ３１では、第３明度情報取得用パターンα２の、各端部基準パターンγ１に対応する各画素列の明度情報を取得する。具体的には、第３明度情報取得用パターンα３の、各端部基準パターンγ１の２つの画素列と同じＹ位置の２つの画素列の明度情報を取得する。

なお、例えば、第２基準パターンβ２から＋Ｙ側及び−Ｙ側にそれぞれ（Ｍ１＋Ｍ２）／２だけ離れたＹ位置の明度情報を２つの端部基準パターンγ１ａ、γ１ｂの明度情報として取得するようにしても良い。この場合、第１及び第２基準パターンβ１、β２のＹ位置、Ｘ軸周りの位置が相対的にずれていても、各端部基準パターンγ１の各画素列と該画素列の形成に用いられた発光部を正確に対応付けることができる。

以上のようにして、第１のパターンＱ１の全画素列の明度情報を取得することができる。

そこで、次のステップＳ３３では、第１のパターンＱ１の全画素列の明度情報に基づいて、複数の発光部の発光光量を補正するための第２光量補正データを作成する。この第２光量補正データは、複数の発光部の光量補正値を含むデータである。

この場合、第２光量補正データは、第１のパターンＱ１の全画素列の明度情報の差が低減されるように、すなわち明度情報のＹ軸方向に関する変化が低減されるように作成される。なお、第２光量補正データは、第１のパターンＱ１の全画素列の明度情報が等しくなるように、より詳細には、各画素列の明度情報が全画素列の明度情報の平均値（Ａｖｅ、例えば４２）に等しくなるように作成されることが好ましい。

具体的には、次の（１）式を用いて、各画素列の明度値Ｕが、全画素列の明度情報の平均値Ａｖｅとなるように、該画素列に対応する発光部の光量補正値Ｊの算出を行う。

光量補正値Ｊ＝（Ａｖｅ−Ｕ）×ｋ …（１）

ここで、ｋは、明度光量変換係数と称され、符合はマイナスである。すなわち、明度を増加させるためには、光量を低減（電流を減少）させることになる。ｋは、予め光量変化（調整）量に対する明度変化量を取得しておき、明度変化量に対する光量変化量の関数を導き出すことで求められる。

詳述すると、図２５（Ａ）には、発光部での光量（発光光量）と明度との関係が各色毎にグラフにて示されており（Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙの例）、このグラフから明度光量変換係数ｋを導出することができる（ここでは、Ｋのグラフのみを使用しており、Ｍ、Ｃ、Ｙのグラフは使用せず比較のため示した。

ここで、予め、図２５（Ｂ）に示される１枚の記録紙に、Ｚ軸方向に並ぶ、それぞれが明度情報取得用パターンと同様のパターンから成る８つの領域Ｔ１〜Ｔ８を含むテストパターンが形成されている。このテストパターンでは、Ｔ１〜Ｔ８を形成するとき発光部の光量（発光光量）を互いに異ならせることでＴ１〜Ｔ８での明度を互いに異ならせている。ここでは、Ｔ１からＴ８にかけて、発光光量を徐々に小さくし、明度を徐々に高くしている。このテストパターンの明度を明度測定器で測定し、図２５（Ａ）に示されるようにプロットする。この際、Ｔ１〜Ｔ８の各領域の全画素の明度を平均化した平均明度値をプロットする。この平均化処理を行うことにより発光光量（露光量）以外の要因（カラープリンタ２０００での帯電むらや現像むら）が明度に影響することを排除し、高精度な近似関数を得ることができる。明度測定器としては、例えばスキャナが用いられる。

ここでは、明度光量変換係数ｋは、近似関数を一次関数近似とし、その傾き成分を明度光量変換係数ｋ=−３．３としている。

また、図２５（Ａ）には、他の色の例として、Ｍ、Ｃ、ＹについてＫと同様に一次関数の直線（破線）が示されている（プロットは省略）。このときの明度光量変換係数ｋは、Ｍは−３．６、Ｃは−３．８、Ｙは−４．２であるが、上述のように明度光量変換係数ｋを導出するまでに複数のパターンでの画像出力や明度測定が煩雑で時間を要するため生産工程で実施することは実用上困難である。そこで、各色毎に明度光量変換係数ｋを求めることなく各色共通の明度光量変換係数ｋを用いている。ここでは、変換係数ｋ＝−３．３を各色で共通に使用している。この明度光量変換係数ｋは、各色の中で明度変化に対する光量の調整量が最も小さくなる（一次関数近似の直線の傾きが最も緩やか）色であり、すなわち最も小さい変換係数（絶対値）となっている。変換係数ｋを共通に用いている理由は、そもそも４色内の差が最大２７％（＝｛４．２−３．３｝／３．３）程度と小さく、算出される光量補正値への影響が小さいため。Ｍ、Ｃ、Ｙにおいては光量補正値が理想に対して低め（Ｙでは２７％減）であるが、実用上の画像補正として問題はない。逆に、変換係数が４色中最大となるＹの−４．２を共通に用いてしまうと、Ｋ、Ｍ、Ｃにおいて光量補正値が理想に対して高めとなり、過剰補正で反って画像濃度むら（縦スジ）が強調されることになってしまう。

次のステップＳ３４では、第１光量補正データに第２光量補正データを重畳して、第３光量補正データを作成する。すなわち、第３光量補正データの各発光部の光量補正データは、第１光量補正データにおける各発光部の光量補正データに第２光量補正データにおける該発光部の補正データを加算したものである。

次のステップＳ３５では、第３光量補正データを用いてテスト画像を記録紙に形成する。テスト画像は、上述した画像形成プロセスと同様のプロセスで形成される。

次のステップＳ３７では、テスト画像の明度情報のＰＶ（Ｐｅａｋ ｔｏ Ｖａｌｌｅｙ）値が２以下であるか否かが判断される。具体的には、テスト画像の画像情報をスキャナ２０８５で読み取り、該画像情報から明度分布を取得し、該明度分布におけるＹ軸方向に隣接する所定幅（例えば２ｍｍ）の各領域内での明度情報のＰＶ値を求めて、少なくとも１つの領域のＰＶ値が基準値（例えば２）以上であるか否かが判断される。すなわち、視覚認知され得る縦筋が出力画像に発生するか否かが判断される。ステップＳ３７での判断が否定されると、ステップＳ２３に戻る。すなわち、テスト画像の明度情報のＰＶ値が２以下になるまで、上述した一連のステップＳ２３〜Ｓ３５が繰り返されることになる。一方、ステップＳ３７での判断が肯定されると、ステップＳ３９に移行する。

ステップＳ３９では、第３光量補正データをフラッシュメモリ３２１１に保存する。ステップＳ３９が実行されると、フローは、終了する。

そして、フロー終了後、例えばパソコン等の上位装置からカラープリンタ２０００に印刷要求があると、光量調整回路３２２３から光源駆動回路３２２１に、第３光量補正データが送られ、光源駆動回路３２２１は、書込み制御回路３２１９からの画像情報に基づいて変調された各発光部の駆動信号を、該発光部に対応する光量補正値を用いて補正して、補正後の駆動信号を該発光部に出力する。

以上のようにして、各ステーションのプリントヘッドＰＨの光量補正データが作成及び保存され、印刷が行われる際に、第３光量補正データを用いて該プリントヘッドＰＨの光量が調整される。

この結果、記録紙に高品質なカラー画像を形成することができる。

なお、上述したプリントヘッドＰＨの光量調整は、例えば、カラープリンタ２０００の製造時、出荷時、メンテナンス時等に、作業者、サービスマンユーザ等によって操作部を介して適宜行われることとしても良いし、例えば温度、湿度、印刷回数等に基づいて又は定期的に、自動で行われることとしても良い。

また、プリントヘッドＰＨの光量調整は、視覚認知し難いＹ、Ｔ以外の、Ｋ、Ｍ、Ｃで実行することが好適である。Ｙ、Ｔで実行しても良いが、視覚認知し難いので他の色に比べて影響が少なく実用上問題とならないことがあり、Ｙ、Ｔで実行しないことで、工程短縮によりコスト低減を図ることができる。

図２６（Ａ）〜図２６（Ｄ）には、画素密度（解像度）が互いに異なるパターン（基準画像）が示されている。図２６（Ａ）では、単位発光パターンの４つの部分それぞれが４×４の画素（４ドットペア）で構成されている。図２６（Ｂ）では、単位発光パターンの４つの部分それぞれが３×３の画像（３ドットペア）で構成されている。図２６（Ｃ）では、単位発光パターンの４つの部分それぞれが２×２の画素（２ドッドペア）で構成されている。図２６（Ｄ）では、単位発光パターンの４つの部分それぞれが１×１の画素（１ドットペア）で構成されている。なお、図２６（Ａ）〜図２６（Ｄ）では、単位発光パターンの４つの部分のうち１つの部分が少なくとも１つの中間調画素で構成され、他の３つの部分が少なくとも１つの白画素で構成されているが、その逆でも良い。

図２７には、図２６（Ａ）〜図２６（Ｄ）に示される基準画像の違いにより補正後の画像として縦スジがどの程度低減されたかを目視評価した結果が示されている。図２７より、基準画像の解像度の違いにより、補正効果が異なることが分かる。この結果から、解像度仕様が例えば図２６（Ｂ）以下の解像度で縦スジを無くす仕様であれば、それ以上の解像度である図２６（Ｃ）又は図２６（Ｄ）を基準画像の解像度とすることが好適である。

なお、図１９では、各基準パターンは、パターンＱのＹ軸方向中央部に位置しているが、パターンＱのＹ軸方向中央部以外、かつ端部以外の位置に位置していても良い。また、端部基準パターンは、パターンＱのＹ軸方向中央側にある程度（例えば１０ｍｍ程度）寄っていても良い。さらに、基準パターンとして、白ライン（常時消灯）に限らず、中間調ライン又は黒ライン（常時点灯）でも良いが、平均明度（例えば４２）に対してライン状パターンが１０以上の明度差があれば基準パターンとして認識することができ、好適である。図１９では、基準パターンとして、明度差が高くとれる白ラインを採用している。

なお、端部基準パターンの位置及び対応する発光部を特定でき、かつ基準パターンの位置及び対応する発光部を特定できるため、画像形成時に記録紙Ｗが斜めになったり、スキャナ２０８５での読み取り時に記録紙Ｗが斜めになって、各端部基準パターンや各基準パターンがＺ軸に対して傾斜しても、各画素列と該画素列の形成に用いられた発光部とを正確に対応付ける（合致させる）ことができる。

また、上記他の実施形態では、第３のパターンＱ３の、端部基準パターンに対応する画素列の明度情報を取得し、該明度情報に基づいて該端部基準パターンに対応する発光部の補正データを作成しているが、これに限らない。端部基準パターンの明度むら（パターン端部の明度むら）はパターン中央の明度むらに比べて認識され難いため、例えば、第１光量補正データに含まれる端部基準パターンに対応する発光部の補正データを用いて、対応する発光部の光量を補正しても良い。この場合、第２光量補正データの作成の際、端部基準パターンに対応する発光部の補正データを作成する必要がない。

また、上記他の実施形態では、第１明度情報取得用パターンα１の各画素列と該画素列の形成に用いられた発光部とを、端部基準パターンγ１及び該端部基準パターンγ１に対応する発光部を基準として対応付けているが、これに代えて、例えば、第１基準パターンβ１及び該基準パターンβ１に対応する発光部を基準として対応付けても良い。

また、上記他の実施形態では、端部基準パターンと基準パターンとの間隔を求め、該間隔を均等割りして、第１明度情報取得用パターンα１の各画素列と該画素列の形成に用いられた発光部とを対応付けているが、これに限られない。例えば、第１基準パターンβ１の各画素列のＹ位置を該画素列に対応する発光部のＹ位置に一致するように調整するとともに、端部基準パターンγ１の各画素列のＹ位置を該画素列に対応する発光部のＹ位置に一致するように調整し、第１基準パターンβ１と端部基準パターンγ１との間の画素列を補間もしくは間引きすることで、該画素列と該画素列の形成に用いられた発光部とを対応付けても良い。

また、図２８に示されるように、第１のパターンＲ１及び第２のパターンＲ２を含むパターンＲ（基準画像）を記録紙Ｗに形成し、パターンＲの各画素列の明度情報を取得し、第２光量補正データを作成し、第３光量補正データを作成・保存し、該第３光量補正データを用いてプリントヘッドＰＨの光量を調整しても良い。

詳述すると、第１のパターンＲ１は、第１のパターンＱ１と同様の構成を有している。第２のパターンＲ２は、第１〜第３明度情報取得用パターンα１〜α３と同様の構成を有している。すなわち、第２のパターンＲ２は、中間調のベタパターンである。

以下に、パターンＲを基準画像に用いたプリントヘッドＰＨの光量補正方法は、一例として、図２９のフローチャートに従って行われる。ここでの光量調整方法は、上記他の実施形態の光量調整方法において、第２のパターンＱ２における第１基準パターンβ１に対応する位置での明度情報及び第３のパターンＱ３における端部基準パターンγ１に対応する位置での明度情報が取得される（ステップＳ２９、Ｓ３１）のに対して、第２のパターンＲ２における第１基準パターンβ及び各端部基準パターンγ１に対応する位置での明度情報が取得される点（ステップＳ４９、Ｓ５１）が異なる。すなわち、ステップＳ４１〜Ｓ４７は、図１８のステップＳ２１〜Ｓ２７と同様であり、ステップＳ５３〜Ｓ５９は、図１８のステップＳ３３〜Ｓ３９と同様である。

また、上述したパターンＱ、Ｒの構成は、例えばプリントヘッドＰＨのスペック等に応じて適宜変更可能である。例えば、パターンＱにおける第１〜第３のパターンＱ１〜Ｑ３の並び順は、及びパターンＲにおける第１及び第２のパターンＲ１、Ｒ２の並び順は、適宜変更可能である。また、各明度情報取得用パターンは、中間調画素を有しているが、これに代えて、黒画素を有していても良い。

また、上記他の実施形態では、パターンＱの第２のパターンＱ２の全画素列の明度情報を取得しているが、第２明度情報取得用パターンα２の、第１基準パターンβ１に対応する各画素列を含む一部の画素列の明度情報のみを取得しても良い。また、上記他の実施形態では、パターンＱの第３のパターンＱ３の全画素列の明度情報を取得しているが、第３明度情報取得用パターンα３の、各端部基準パターンγ１に対応する各画素列を含む一部の画素列の明度情報のみを取得しても良い。また、図２８及び図２９に示される例では、パターンＲの第２のパターンＲ２の全画素列の明度情報を取得しているが、第２のパターンＲ２の、基準パターンβ１及び各端部基準パターンγ１に対応する各画素列を含む一部の画素列の明度情報のみを取得しても良い。

また、図１８におけるステップＳ２７〜Ｓ３１の順序は適宜変更可能であり、図２９におけるステップＳ４７〜Ｓ５１の順序は適宜変更可能である。

また、上記他の実施形態のプリントヘッドの光量調整に用いられた千鳥状に配列された複数の単位発光パターンを含む明度情報取得用パターンを、上記一の実施形態のプリントヘッドの光量調整に用いても良い。

１６ｂ…有機ＥＬ素子（発光部）、１００…第１基準パターン（基準パターン）、１５０…第１明度情報取得用パターン、２００…第２基準パターン（別の基準パターン）、２５０…第２明度情報取得用パターン、１０００…レーザプリンタ（画像形成装置）、１０８５…スキャナ（画像読み取り手段）、２０００…カラープリンタ（画像形成装置）、２０８５…スキャナ（画像読み取り手段）、２２００…プリントヘッド、２２００ａ〜２２００ｄ…プリントヘッド、Ｐ１…第１のパターン、Ｐ２…第２のパターン、Ｑ１…第１のパターン、Ｑ２…第２のパターン、Ｒ１…第１のパターン、Ｒ２…第２のパターン、ＰＨ…プリントヘッド、Ｗ…記録紙（記録媒体）、α１…第１明度情報取得用パターン、α２…第２明度情報取得用パターン、α３…第３明度情報取得用パターン、β１…第１基準パターン、β２…第２基準パターン、γ１（γ１ａ、γ１ｂ）、γ２（γ２ａ、γ２ｂ）…端部基準パターン。

特開２００４−１８８６６５号公報

Claims (21)

1. 複数の発光部を有するプリントヘッドの光量調整方法であって、
   前記複数の発光部は、一軸方向の位置が互いに異なるように配列されており、
   前記一軸方向に直交する方向に搬送される記録媒体に、前記プリントヘッドを用いて、第１明度情報取得用パターン及び該第１明度情報取得用パターンの内部に位置する基準パターンを含む第１のパターン、並びに第２明度情報取得用パターンを含む第２のパターンを、前記一軸方向に直交する方向に並べて形成するパターン形成工程と、
   前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置における第１明度情報を取得する第１明度情報取得工程と、
   前記第２明度情報取得用パターンの、少なくとも前記基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する位置における第２明度情報を取得する第２明度情報取得工程と、
   前記複数の発光部のうちの前記基準パターンに対応する発光部及び前記基準パターンを基準として、前記複数の発光部のうちの前記第１明度情報取得用パターンに対応する発光部と、前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置とを対応付ける第１対応付け工程と、
   前記第１明度情報に基づいて、前記複数の発光部のうちの前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置に対応する発光部の発光光量を調整する第１発光光量調整工程と、
   少なくとも、前記第２明度情報に基づいて、前記複数の発光部のうちの前記基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する発光部の発光光量を調整する第２発光光量調整工程と、を含むプリントヘッドの光量調整方法。
2. 前記第２のパターンは、前記基準パターンと前記一軸方向の位置が異なる別の基準パターンを前記第２明度情報取得用パターンの内部に含み、
   前記第２発光光量調整工程に先立って、前記別の基準パターンに対応する発光部及び前記別の基準パターンを基準として、前記第２明度情報取得用パターンの、前記基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する位置と、前記複数の発光部のうちの前記基準パターンに対応する発光部とを対応付ける第２対応付け工程を更に含むことを特徴とする請求項１に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
3. 前記複数の発光部は、前記一軸方向に関して所定間隔で配置され、
   前記第１及び第２明度情報取得工程では、それぞれ、画像読み取り手段によって前記第１及び第２のパターンが所定の読み取り間隔で読み取られ、読み取られた前記第１及び第２のパターンそれぞれから前記第１及び第２明度情報が取得され、
   前記読み取り間隔は、前記所定間隔よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
4. 前記読み取り間隔は、前記所定間隔の整数倍の大きさであることを特徴とする請求項３に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
5. 前記第１のパターンは、前記第１明度情報取得用パターンに対応する発光部が少なくとも１回点灯されるとともに、前記基準パターンに対応する発光部が常時点灯又は常時消灯されることで形成され、
   前記第２のパターンは、少なくとも前記基準パターンに対応する発光部が少なくとも１回点灯されるとともに、前記別の基準パターンに対応する発光部が常時点灯又は常時消灯されることで形成されることを特徴とする請求項３又は４に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
6. 前記第１及び第２明度情報取得用パターンは、行方向を前記一軸方向に直交する方向とし、かつ列方向を前記一軸方向とするｎ行ｎ列のマトリクス状に配列された複数の画素でそれぞれが構成され、千鳥状に配列された複数の正方形パターンを含むことを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
7. 前記複数の正方形パターンそれぞれの一辺の長さは、前記読み取り間隔よりも大きいことを特徴とする請求項６に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
8. 前記基準パターン及び前記別の基準パターンは、前記一軸方向に直交する方向に延びるライン状のパターンであり、
   前記基準パターン、前記別の基準パターン及び前記複数の正方形パターンは、前記一軸方向の幅が等しいことを特徴とする請求項６又は７に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
9. 前記パターン形成工程、前記第１及び第２明度情報取得工程、前記第１対応付け工程、並びに前記第１及び第２発光光量調整工程を含むサイクルが複数回行われることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
10. 前記第１のパターンは、前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の端部に隣接する端部基準パターンを更に含み、
    前記第１対応付け工程では、更に前記複数の発光部のうちの前記端部基準パターンに対応する発光部及び前記端部基準パターンを基準として、前記複数の発光部のうちの前記第１明度情報取得用パターンに対応する発光部と、前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置とを対応付けることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
11. 前記第２明度情報取得工程では、前記第２明度情報取得用パターンの、前記端部基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する位置における明度情報である別の第２明度情報を取得し、
    前記第２発光光量調整工程では、前記別の第２明度情報に基づいて、前記複数の発光部のうちの前記端部基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する発光部の発光光量を調整することを特徴とする請求項１０に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
12. 前記パターン形成工程では、前記第１及び第２のパターン、並びに第３明度情報取得用パターンを含む第３のパターンを前記一軸方向に直交する方向に並べて形成し、
    前記第２のパターンは、前記第２明度情報取得用パターンの前記一軸方向の端部に隣接する別の端部基準パターンを更に含み、
    前記第３のパターンは、前記第３明度情報取得用パターンの内部に更なる別の基準パターンを含み、
    前記基準パターンと前記更なる別の基準パターンとの前記一軸方向における位置は同じであり、
    前記端部基準パターンと前記別の端部基準パターンとの前記一軸方向における位置は同じであり、
    前記第３明度情報取得用パターンの、少なくとも前記端部基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する位置における第３明度情報を取得する第３明度情報取得工程を更に含む
    ことを特徴とする請求項１０に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
13. 前記第３明度情報に基づいて、前記端部基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する発光部の発光光量を調整する第３発光光量調整工程を更に含むことを特徴とする請求項１２に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
14. 前記明度情報取得用パターンは、千鳥状に配列された複数の単位発光パターンを含み、
    前記複数の単位発光パターンそれぞれは、前記一軸方向に直交する方向を行方向をとし、かつ前記一軸方向を列方向とする２行２列のマトリクス状に並ぶ４つの部分を有し、
    前記４つの部分のうち１つの部分は少なくとも１つの発光部が点灯されることで形成され、かつ他の３つの部分は少なくとも１つの発光部が消灯されることで形成され、又は前記４つの部分のうち１つの部分は少なくとも１つの発光部が消灯されることで形成され、かつ他の３つの部分は少なくとも１つの発光部が点灯されることで形成されることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
15. 像担持体と、
    前記像担持体に画像情報に応じて変調された光を照射する、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のプリントヘッドの光量調整方法で光量調整されたプリントヘッドと、を備える画像形成装置。
16. 像担持体と、一軸方向の位置が互いに異なるように配列されている複数の発光部を有し、前記像担持体に画像情報に応じて変調された光を照射するプリントヘッドと、を備える画像形成装置の製造方法であって、
    前記一軸方向に直交する方向に搬送される記録媒体に、前記プリントヘッドを用いて、基準パターン及び第１明度情報取得用パターンを含む第１のパターン、並びに第２明度情報取得用パターンを含む第２のパターンを、前記一軸方向に直交する方向に並べて形成するパターン形成工程と、
    前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置における第１明度情報を取得する第１明度情報取得工程と、
    前記第２明度情報取得用パターンの、少なくとも前記基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する位置における第２明度情報を取得する第２明度情報取得工程と、
    前記複数の発光部のうちの前記基準パターンに対応する発光部の前記一軸方向の位置及び前記基準パターンの前記一軸方向の位置に基づいて、前記複数の発光部のうちの前記第１明度情報取得用パターンに対応する発光部と、前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置とを対応付ける第１対応付け工程と、
    前記第１明度情報に基づいて、前記複数の発光部のうちの前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置に対応する発光部の発光光量を調整する第１発光光量調整工程と、
    少なくとも、前記第２明度情報に基づいて、前記複数の発光部のうちの前記基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する発光部の発光光量を調整する第２発光光量調整工程と、を含む画像形成装置の製造方法。
17. 前記第２のパターンは、前記基準パターンと前記一軸方向の位置が異なる別の基準パターンを前記第２明度情報取得用パターンの内部に含み、
    前記第２発光光量調整工程に先立って、前記別の基準パターンに対応する発光部及び前記別の基準パターンを基準として、前記第２明度情報取得用パターンの、前記基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する位置と、前記複数の発光部のうちの前記基準パターンに対応する発光部とを対応付ける第２対応付け工程を更に含むことを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置の製造方法。
18. 前記第１のパターンは、前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の端部に隣接する端部基準パターンを更に含み、
    前記第１対応付け工程では、更に前記複数の発光部のうちの前記端部基準パターンに対応する発光部及び前記端部基準パターンを基準として、前記複数の発光部のうちの前記第１明度情報取得用パターンに対応する発光部と、前記第１明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置とを対応付けることを特徴とする請求項１６又は１７に記載の画像形成装置の製造方法。
19. 前記第２明度情報取得工程では、前記第２明度情報取得用パターンの、前記端部基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する位置における明度情報である別の第２明度情報を取得し、
    前記第２発光光量調整工程では、前記別の第２明度情報に基づいて、前記複数の発光部のうちの前記端部基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する発光部の発光光量を調整することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置の製造方法。
20. 前記パターン形成工程では、前記第１及び第２のパターン、並びに第３明度情報取得用パターンを含む第３のパターンを前記一軸方向に直交する方向に並べて形成し、
    前記第２のパターンは、前記第２明度情報取得用パターンの前記一軸方向の端部に隣接する別の端部基準パターンを更に含み、
    前記第３のパターンは、前記第３明度情報取得用パターンの内部に更なる別の基準パターンを含み、
    前記基準パターンと前記更なる別の基準パターンとの前記一軸方向における位置は同じであり、
    前記端部基準パターンと前記別の端部基準パターンとの前記一軸方向における位置は同じであり、
    前記第３明度情報取得用パターンの、少なくとも前記端部基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する位置における第３明度情報を取得する第３明度情報取得工程を更に含む
    ことを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置の製造方法。
21. 前記第３明度情報に基づいて、前記端部基準パターンの前記一軸方向の位置に対応する発光部の発光光量を調整する第３発光光量調整工程を更に含むことを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置の製造方法。