JP2013242351A - プリントヘッドの光量調整方法及び画像形成装置の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】出力画像の品質向上を図ることができるプリントヘッドの光量調整方法を提供する。
【解決手段】 プリントヘッドの光量調整方法は、Ｙ軸方向に配列された複数のＬＥＤ素子を点灯させて感光体ドラムに潜像を形成し、該潜像を現像し、現像された第１画像を記録紙に転写する第１転写工程と、感光体ドラムにバイアス現像を行い、バイアス現像された第２画像を記録紙に転写する第２転写工程と、第１画像の各画素列の第１明度情報を取得する工程と、第２画像の各画素列の第２明度情報を取得する工程と、第１及び第２明度情報に基づいて、プリントヘッドを用いて形成される画像のＹ軸方向に関する明度変化が低減されるように複数のＬＥＤ素子の発光光量を調整する工程とを含んでいる。
【選択図】図１０

Description

本発明は、プリントヘッドの光量調整方法、画像形成装置の製造方法に係り、更に詳しくは、複数の発光部を有するプリントヘッドの光量調整方法、及び前記プリントヘッドと像担持体とを備える画像形成装置の製造方法に関する。

従来、複数の発光部を有し、該複数の発光部それぞれからの光を像担持体に照射可能なプリントヘッドを備える画像形成装置用補正方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、近年、プリントヘッドを用いて形成される画像（出力画像）の品質に要求される水準が高くなっており、特許文献１に開示されている画像形成装置用補正方法では、出力画像の品質向上を図ることができないおそれがあった。

本発明は、複数の発光部を有し、該複数の発光部それぞれからの光を像担持体に照射可能なプリントヘッドの光量調整方法であって、前記複数の発光部は、一軸方向の位置が互いに異なるように配列されており、前記複数の発光部を点灯させて前記像担持体に潜像を形成し、該潜像を現像し、現像された第１画像を記録媒体に転写する第１転写工程と、前記像担持体に対してバイアス現像を行い、バイアス現像された第２画像を記録媒体に転写する第２転写工程と、前記第１画像の前記一軸方向の各位置における第１明度情報を取得する工程と、前記第２画像の前記一軸方向の各位置における第２明度情報を取得する工程と、前記第１及び第２明度情報に基づいて、前記プリントヘッドを用いて形成される画像の前記一軸方向に関する明度変化が低減されるように前記複数の発光部の発光光量を調整する工程と、を含むプリントヘッドの光量調整方法である。

本発明によれば、出力画像の品質向上を図ることができる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を説明するための図である。 カラープリンタが備えるプリントヘッドの概略構成を示す斜視図である。 プリントヘッドの概略構成を示す断面図である。 プリントヘッドが有するＬＥＤ装置を説明するための図である。 プリントヘッドが有するロッドレンズアレイを説明するための図である。 プリントヘッドの取り付け構造を示す斜視図である。 プリントヘッドの取り付け構造を示す側面図である。 カラープリンタの制御の構成を示すブロック図である。 ＬＥＤ装置への画像情報の伝送について説明するための図である。 プリントヘッドの光量調整の手順を示すフローチャート（その１）である。 プリントヘッドの光量調整の手順を示すフローチャート（その２）である。 ＬＥＤ装置の第１光量補正データを作成するための図である。 第１及び第２明度情報のＹ軸方向に関する変化を示すグラフ（その１）である。 第１及び第２明度情報のＹ軸方向に関する変化を示すグラフ（その２）である。 Ｙ軸方向の各位置における第１及び第２明度情報の差のＹ軸方向に関する変化を示すグラフである。 ＬＥＤ装置の第２光量補正データを示すグラフである。

以下、本発明の一実施形態を図１〜図１６に基づいて説明する。図１には、一実施形態に係るカラープリンタ２０００の概略構成が示されている。

このカラープリンタ２０００は、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）を重ね合わせてフルカラーの画像を形成するタンデム方式の多色カラープリンタであり、一例として、４つのプリントヘッド（２２００ａ、２２００ｂ、２２００ｃ、２２００ｄ）を有する光源装置２０１０、４つの感光体ドラム（２０３０ａ、２０３０ｂ、２０３０ｃ、２０３０ｄ）、４つのクリーニングユニット（２０３１ａ、２０３１ｂ、２０３１ｃ、２０３１ｄ）、４つの帯電装置（２０３２ａ、２０３２ｂ、２０３２ｃ、２０３２ｄ）、４つの現像ローラ（２０３３ａ、２０３３ｂ、２０３３ｃ、２０３３ｄ）、４つのトナーカートリッジ（２０３４ａ、２０３４ｂ、２０３４ｃ、２０３４ｄ）、４つの第１転写ローラ（２０４１ａ、２０４１ｂ、２０４１ｃ、２０４１ｄ）、転写ベルト２０４０、第２転写ローラ２０４２、定着装置２０５０、給紙コロ２０５４、レジストローラ対２０５６、排紙ローラ２０５８、給紙トレイ２０６０、排紙トレイ２０７０、通信制御装置２０８０、スキャナ２０８５、及び上記各部を統括的に制御するプリンタ制御装置２０９０などを備えている。

ここでは、ＸＹＺ３次元直交座標系において、各感光体ドラムの長手方向（回転軸方向）に平行な方向をＹ軸方向、４つの感光体ドラムの配列方向に平行な方向をＸ軸方向として説明する。

通信制御装置２０８０は、ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。

プリンタ制御装置２０９０は、ＣＰＵ、該ＣＰＵにて解読可能なコードで記述されたプログラム及び該プログラムを実行する際に用いられる各種データが格納されているＲＯＭ、作業用のメモリであるＲＡＭ、アナログデータをデジタルデータに変換するＡＤ変換回路などを有している。そして、プリンタ制御装置２０９０は、上位装置からの画像情報を光源装置２０１０に送る。

感光体ドラム２０３０ａ、プリントヘッド２２００ａ、帯電装置２０３２ａ、現像ローラ２０３３ａ、トナーカートリッジ２０３４ａ、クリーニングユニット２０３１ａ及び第１転写ローラ２０４１ａは、組として使用され、ブラックの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｋステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｂ、プリントヘッド２２００ｂ、帯電装置２０３２ｂ、現像ローラ２０３３ｂ、トナーカートリッジ２０３４ｂ、クリーニングユニット２０３１ｂ及び第１転写ローラ２０４１ｂは、組として使用され、イエロー画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｙステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｃ、プリントヘッド２２００ｃ、帯電装置２０３２ｃ、現像ローラ２０３３ｃ、トナーカートリッジ２０３４ｃ、クリーニングユニット２０３１ｃ及び第１転写ローラ２０４１ｃは、組として使用され、マゼンタの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｍステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｄ、プリントヘッド２２００ｄ、帯電装置２０３２ｄ、現像ローラ２０３３ｄ、トナーカートリッジ２０３４ｄ、クリーニングユニット２０３１ｄ及び第１転写ローラ２０４１ｄは、組として使用され、シアンの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｃステーション」ともいう）を構成する。

各感光体ドラムはいずれも、その表面に感光層が形成されている。なお、各感光体ドラムは、不図示の回転機構により、図１における面内で矢印方向に回転するものとする。以下では、４つの感光体ドラム２０３０ａ〜２０３０ｄを、区別する必要がない場合は、感光体ドラム２０３０とも称する。

各帯電装置は、対応する感光体ドラムの表面を均一に帯電させる。

光源装置２０１０は、プリンタ制御装置２０９０からの多色の画像情報（ブラック画像情報、イエロー画像情報、マゼンタ画像情報、シアン画像情報）に基づいて、各色毎に変調された光を、対応する帯電された感光体ドラムの表面に照射する。これにより、各感光体ドラムの表面には、画像情報に対応した潜像が形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラムの回転に伴って対応する現像ローラの方向に移動する。この光源装置２０１０の詳細については後述する。

各現像ローラは、回転に伴って、対応するトナーカートリッジからのトナーが、その表面に薄く均一に塗布される。そして、各現像ローラの表面のトナーは、対応する感光体ドラムの表面に接すると、該表面における光が照射された部分にだけ移行し、そこに付着する。すなわち、各現像ローラは、対応する感光体ドラムの表面に形成された潜像にトナーを付着させて顕像化させる。ここでトナーが付着した像（トナー画像）は、感光体ドラムの回転に伴って転写ベルト２０４０の方向に移動する。

ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各トナー画像は、対応する第１転写ローラを介してバイアス電圧が印加された転写ベルト２０４０上に所定のタイミングで順次転写され、重ね合わされて多色のカラー画像が形成される。

給紙トレイ２０６０には記録紙が格納されている。この給紙トレイ２０６０の近傍には給紙コロ２０５４が配置されており、該給紙コロ２０５４は、記録紙を給紙トレイ２０６０から１枚ずつ取り出し、レジストローラ対２０５６に搬送する。該レジストローラ対２０５６は、所定のタイミングで記録紙を転写ベルト２０４０とバイアス電圧が印加された転写ローラ２０４２との間隙に向けて送り出す。これにより、転写ベルト２０４０上のカラー画像が記録紙に転写される。ここでカラー画像が転写された記録紙は、定着装置２０５０に送られる。

定着装置２０５０では、熱と圧力とが記録紙に加えられ、これによってトナーが記録紙上に定着される。ここでトナーが定着された記録紙は、排紙ローラ２０５８を介して排紙トレイ２０７０に送られ、排紙トレイ２０７０上に順次積み重ねられる。

各クリーニングユニットは、対応する感光体ドラムの表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。残留トナーが除去された感光体ドラムの表面は、再度対応する帯電装置に対向する位置に戻る。

スキャナ２０８５は、一例として、定着装置２０５０と排紙トレイ２０７０との間の記録紙の搬送路近傍に配置されている。スキャナ２０８５は、発光素子を含む光照射手段によって後述する記録紙に形成された所定画像に光を照射し、その反射光を複数の受光素子で受光することで、該所定画像を読み取る。スキャナ２０８５は、記録紙の幅方向（Ｙ軸方向）全域を光によってＹ軸方向に走査（スキャン）する。スキャナ２０８５の読み取りの解像度は、一例として６００ｄｐｉに設定されている。

次に、前記光源装置２０１０の構成について説明する。

光源装置２０１０は、４つのプリントヘッド（２２００ａ、２２００ｂ、２２００ｃ、２２００ｄ）に加えて、制御装置３０２２などを有している。そして、これらは、不図示の光学ハウジングに取り付けられている。

４つのプリントヘッド２２００ａ〜２２００ｄは、一例として、対応する感光体ドラムの−Ｚ側に配置されている。すなわち、４つのプリントヘッド２２００ａ〜２２００ｄは、一例として、Ｘ軸方向に配列されている。なお、以下では、４つのプリントヘッド２２００ａ〜２２００ｄを、区別する必要がない場合は、プリントヘッド２２００と総称する。

プリントヘッド２２００は、図２及び図３に示されるように、一例として、ＬＥＤ装置１０、ロッドレンズアレイ１２、ハウジング１４などを有している。

ハウジング１４は、図３に示されるように、一例として、上壁を有し、−Ｚ側に開口する略直方体形状の箱形部材から成る。

ＬＥＤ装置１０は、ハウジング１４内に収容されている。そこで、ハウジング１４として、外部からの電気的な外乱ノイズ（例えば、対応する帯電装置からの高電圧ノイズ）に対して、該外乱ノイズを遮蔽するような導電性を有するもの（例えば導電性を有する材質からなるもの、導電性を有する表面処理加工が施されたものなど）を採用することにより、耐ノイズ性を向上させることができる。

ＬＥＤ装置１０は、図４に示されるように、一例として、複数のＬＥＤアレイチップ１６、複数の駆動ＩＣ１８、ケーブル接続用コネクタ２０、これらが実装されている第１基板２２などを有している。

第１基板２２としては、一例として、ガラスエポキシを主成分とする細長いプリント基板が用いられている。

複数のＬＥＤアレイチップ１６は、第１基板２２上にＹ軸方向に配列されている。各ＬＥＤアレイチップ１６は、第２基板１６ａと、該第２基板１６ａ上にＹ軸方向に配列された複数のＬＥＤ素子１６ｂ（発光ダイオード素子）とを有している。すなわち、複数のＬＥＤ素子１６ｂは、Ｙ軸方向に配列されている。各ＬＥＤ素子１６ｂは、１画素に対応している。

具体的には、第１基板２２上には、Ｙ軸方向の画像書込幅Ｗ（有効書込領域の幅）に対応して、すなわち有効書込領域全域をカバーするように、複数（例えば数十〜数百個程度）の第２基板１６ａがＹ軸方向に配列されている。各第２基板１６ａ上には、複数（例えば数十〜数百個程度）のＬＥＤ素子１６ｂがＹ軸方向に所定間隔Ｐｉ（以下では、隣接素子間隔Ｐｉとも称する）で配列されている（図４の部分拡大図参照）。

詳述すると、複数の第２基板１６ａは、隣り合う２つの第２基板１６ａの隣接する２つの端部にそれぞれ位置する２つのＬＥＤ素子１６ｂの間隔、すなわち隣り合う２つの第２基板１６ａのうち、一方の最も他方側に位置するＬＥＤ素子１６ｂと、他方の最も一方側に位置するＬＥＤ素子１６ｂとの間隔（以下では、隣接チップ素子間隔Ｐｔと称する）が隣接素子間隔Ｐｉに等しくなるように第１基板２２上に実装されている。すなわち、全ＬＥＤ素子１６ｂは、等間隔（Ｐｉ）でＹ軸方向に配列されている。なお、各ＬＥＤアレイチップ１６の第２基板１６ａのＹ軸方向の幅は、ウェハからの採り個数が最大となるように生産上設定される定型幅となる。

すなわち、複数のＬＥＤ素子１６ｂは、所望の画素密度（解像度）で画像が形成される間隔で第２基板１６ａを介して第１基板２２上に実装されている。

具体的には、例えば解像度を６００ｄｐｉとする場合、隣接素子間隔Ｐｉ及び隣接チップ素子間隔Ｐｔを共に４２．３μｍに設定する必要がある。同様に、例えば解像度を１２００ｄｐｉとする場合、間隔Ｐｉ、Ｐｔを共に２１．２μｍに設定する必要がある。

より具体的には、解像度６００ｄｐｉでＡ４幅（２１０ｍｍ）に書き込むためには、ＬＥＤ素子１６ｂをＹ軸方向に４２．３μｍ（＝Ｐｉ＝Ｐｔ）間隔で４９６０個配列する必要があり、この場合、例えば１００個のＬＥＤ素子１６ｂを有するＬＥＤアレイチップ１６を、５０個実装する必要がある。同様に、解像度１２００ｄｐｉでＡ３幅（２９７ｍｍ）に書き込むためには、ＬＥＤ素子１６ｂをＹ軸方向に１４０００個程度配列する必要があり、例えば１００個のＬＥＤ素子１６ｂを有するＬＥＤアレイチップ１６を、１４０個実装する必要がある。

ここで、図４におけるＤは、プリントヘッド２２００の全露光幅である。全露光幅Ｄは、画像書込幅ＷにＹ軸方向のマージン分（レジスト調整幅、取付誤差）を加えた値に設定されている。

具体的には、Ａ３サイズの画像を形成する場合には、画像書込幅Ｗ＝２９７ｍｍ、全露光幅Ｄ＝３０２ｍｍ以上（画像書込幅Ｗ＋５ｍｍ以上）とすることが好ましい。ここで、「以上」としたのは、ＬＥＤアレイチップ１６の第２基板１６ａのＹ軸方向の幅が前述したように定型幅となることから、定型幅の整数倍の幅という意味である。

以上のように複数のＬＥＤアレイチップ１６が実装された第１基板２２は、各ＬＥＤ素子１６ｂの射出方向が概ね＋Ｚ方向になり、かつ長手方向がＹ軸方向となるようにハウジング１４に対して位置決めされている。

複数の駆動ＩＣ１８は、一例として、第１基板２２の＋Ｚ側の面上における複数のＬＥＤアレイチップ１６の−Ｘ側にＹ軸方向に並べて実装されている。各駆動ＩＣ１８は、複数のＬＥＤ素子１６ｂを個別に駆動する複数の駆動トランジスタ（不図示）を有している。

ケーブル接続用コネクタ２０は、制御装置３０２２とＬＥＤ装置１０とを接続するための伝送ケーブル２４が接続されるコネクタであり、第１基板２２における複数のＬＥＤアレイチップ１６が実装されている面（＋Ｚ側の面）の反対側の面（−Ｚ側の面）に実装されている。

ロッドレンズアレイ１２は、図３に示されるように、ハウジング１４の上壁に形成された貫通孔に嵌め込まれている。

ロッドレンズアレイ１２は、図５に示されるように、一例として、複数のロッドレンズ１２ａ（屈折率分布型レンズ）などを有している。ここでは、各ロッドレンズ１２ａとして、一例として、半径方向に２次曲線分布状の屈折率分布を有する円柱状のガラス製のロッドレンズが用いられている。

ロッドレンズアレイ１２では、複数のロッドレンズ１２ａは、光軸がＺ軸方向となるようにＸＹ平面に平行に２次元配列されている。

より詳細には、ロッドレンズアレイ１２は、それぞれがＹ軸方向に隣接して配列された複数のロッドレンズ１２ａから成り、Ｙ軸方向の位置が互いに異なるようにＸ軸方向に配列された複数（例えば２つ）のロッドレンズ列を含んで構成されている。すなわち、ロッドレンズアレイ１２では、複数のロッドレンズ１２ａがＸＹ平面に平行に千鳥状に配列されている。

そして、ロッドレンズアレイ１２は、２つのロッドレンズ列間の中央のＸ位置が、複数のＬＥＤ素子１６ｂの中心のＸ位置に一致するようにハウジング１４に対して位置決めされている。すなわち、複数（例えば３つ）のロッドレンズ１２ａは、対応する一のＬＥＤ素子１６ｂからの光の光路上に配置されている。

２つのロッドレンズ列は、各ロッドレンズ１２ａと同等の線膨張係数を有するガラスが分散された一対の狭持部材１２ｂでＸ軸方向に狭持されている。

また、ロッドレンズアレイ１２では、隣り合う２つのロッドレンズ１２ａ間に、不透明樹脂が充填及び硬化されており、隣り合う２つのロッドレンズ１２ａ間からフレア光が漏れることが抑制されている。

そこで、各ＬＥＤ素子１６ｂからの拡散光は、対応する複数（例えば３つ）のロッドレンズ１２ａによって集光される。

ここで、図６に示されるように、感光体ドラム２０３０の回転軸は、Ｙ軸方向に離間して配置された一対のブラケット２６にＹ軸周りに回転可能に支持されている。そして、プリントヘッド２２００は、対応する感光体ドラム２０３０に対して所定の位置関係になるように一対のブラケット２６に固定されている。

具体的には、各ブラケット２６には、図７に示されるように、プリントヘッド２２００の感光体ドラム２０３０に対するＺ軸方向の位置決めをするためのＸＹ平面に平行な突き当て面を含むＺ位置決め部２６ａ、及びプリントヘッド２２００の感光体ドラム２０３０に対するＸ軸方向の位置決めをするためのＹＺ平面に平行な突き当て面を含むＸ位置決め部２６ｂが形成されている。

そして、プリントヘッド２２００のハウジング１４が不図示の付勢部材によって＋Ｚ方向に付勢されて、該ハウジング１４の＋Ｚ側の面がＺ位置決め部２６ａの突き当て面に突き当てられることで、プリントヘッド２２００の感光体ドラム２０３０に対するＺ軸方向、すなわちロッドレンズ１２ａの光軸方向の位置決めがなされている。

また、プリントヘッド２２００のハウジング１４が不図示の付勢部材によって＋Ｘ方向に付勢されて、該ハウジング１４の＋Ｘ側の面がＸ位置決め部２６ｂの突き当て面に突き当てられることで、プリントヘッド２２００の感光体ドラム２０３０に対するＸ軸方向、すなわち感光体ドラム２０３０の回転方向の位置決めがなされている。

そこで、プリントヘッド２２００の各ＬＥＤ素子１６ｂからの光は、対応する複数のロッドレンズ１２ａにより、対応する感光体ドラム２０３０上に集光され、所望の径の光スポットが形成される。すなわち、各感光体ドラム２０３０の表面上に、対応するプリントヘッド２２００の各ＬＥＤ素子の共役像が形成される。

制御装置３０２２は、一例として図８に示されるように、ＣＰＵ３２１０、フラッシュメモリ３２１１、ＲＡＭ３２１２、ＩＦ（インターフェース）３２１４、画素クロック生成回路３２１５、画像処理回路３２１６、書込制御回路３２１９、光量調整回路３２２３、光源駆動回路３２２１などを有している。なお、図８における矢印は、代表的な信号や情報の流れを示すものであり、各ブロックの接続関係の全てを表すものではない。

画素クロック生成回路３２１５は、画素クロック信号を生成する。なお、画素クロック信号は、１／８クロックの分解能で位相変調が可能である。

画像処理回路３２１６は、ＣＰＵ３２１０によって色毎にラスター展開された画像データに所定の中間調処理などを行った後、各プリントヘッドのＬＥＤ素子毎のドットデータを作成する。

書込制御回路３２１９は、ステーション毎に、予め定められたタイミングで書込みを開始させる。そして、書き込み開始のタイミングに合わせて、各ＬＥＤ素子１６ｂのドットデータを画素クロック生成回路３２１５からの画素クロック信号に重畳させるとともに、ＬＥＤ素子毎にそれぞれ独立した変調データを生成する。また、書込制御回路３２１９は、所定のタイミング毎に、ＡＰＣ（Ａｕｔｏ Ｐｏｗｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ）を実施する。

光量調整回路３２２３は、後に詳しく説明するように、各プリントヘッド２２００のＬＥＤ装置１０の光量補正データを作成及び保存し、該光量補正データを適宜光源駆動回路３２２１に送る。

光源駆動回路３２２１は、書込制御回路３２１９からの各変調データに応じた駆動信号を、光量調整回路３２２３からの光量補正データを用いて補正し、補正後の駆動信号を各プリントヘッド２２００に出力する。

ＩＦ（インターフェース）３２１４は、プリンタ制御装置２０９０との双方向の通信を制御する通信インターフェースである。

フラッシュメモリ３２１１には、ＣＰＵ３２１０にて解読可能なコードで記述された各種プログラム、及びプログラムの実行に必要な各種データが格納されている。

ＲＡＭ３２１２は、作業用のメモリである。

ＣＰＵ３２１０は、フラッシュメモリ３２１１に格納されているプログラムに従って動作し、光源装置２０１０の全体を制御する。

次に、光源駆動回路３２２１から各プリントヘッド２２００のＬＥＤ装置１０への画像データの流れについて、図９を参照して説明する。

ここで、光源駆動回路３２２１には、コネクタ２１を介して伝送ケーブル２４の一端が接続されている。伝送ケーブル２４の他端は、ケーブル接続用コネクタ２０を介して一のプリントヘッド２２００のＬＥＤ装置１０に接続されている。

先ず、光源駆動回路３２２１は、書込制御回路３２１９から画像データが送られてくると、上述した駆動信号の補正を行うとともに、ＬＥＤ装置１０の各ＬＥＤ素子１６ｂへの発光パターンに則してデータ並び替えを行い、必要に応じて該ＬＥＤ素子１６ｂのレジスト補正や曲がり、傾き補正したデータに加工してＬＥＤ装置１０へ伝送する。

ＬＥＤ装置１０の第１基板２２には、複数の駆動ＩＣ１８及び複数のＬＥＤアレイチップ１６に加えて、データ保持ＩＣ１９が実装されている。データ保持ＩＣ１９は、光源駆動回路３２２１から伝送されてきたデータを感光体ドラム２０３０の回転速度に合わせて１ライン分毎に画像パターンにあわせて発光できるように、１ライン分の全データを一時保持する。そして、各駆動ＩＣ１８は、データを書込む発光タイミング信号に従い、１ライン分の全データを用いて、対応する複数のＬＥＤ素子１６ｂを駆動し、発光させる。

例えば解像度６００ｄｐｉでＡ４幅（２１０ｍｍ）に書き込む場合、ＬＥＤ素子の数４９６０個に対して複数の駆動ＩＣ１８と複数のＬＥＤアレイチップ１６とを接続する伝送ケーブルの線数は、同数の４９６０本必要となり、データ保持ＩＣ１９と複数の駆動ＩＣ１８とを接続する伝送ケーブルの線数も同数の４９６０本必要となる。

そこで、各伝送ケーブルの線数を低減するために、デジタル化（例えば８ｂｉｔ）している。この場合、各伝送ケーブルの線数は、８ｂｉｔのパラレルでデータ線８本、クロック線１本、発光タイミング信号線１本で合計１０本となる。

ここでは、伝送ケーブルとして、一例として、ＦＦＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ Ｆｌａｔ Ｃａｂｌｅ）又はＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ Ｐｒｉｎｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）のフラットケーブルが採用されており、全長、全周に亘ってシールド部材で被覆されている。このシールド部材により、画像データが高速で伝送される際に放出される電磁波をシールド部材内に閉じ込め、放射電磁界を低減することができる。さらに、伝送ケーブル２４外から侵入する電磁波を遮断することができるので、伝送データの劣化もなくデータ品質が維持される。

ところで、感光体ドラムに露光むら（濃度変化）が発生すると、出力画像に明度変化（例えば縦筋）が発生し、その画像品質が低下してしまう。この露光むらは、以下に説明する幾つかの要因による濃度変化を含む濃度変化ともいえる。なお、本明細書中、濃度変化と明度変化は、同じ意味で用いるものとする。

先ず、第１の要因として、複数のＬＥＤアレイチップ１６を第１基板２２に実装する際の実装誤差が挙げられる。

この実装誤差は、複数のＬＥＤアレイチップ１６を第１基板２２に実装する際に生じる、隣り合う２つのＬＥＤアレイチップ１６の間隔（以下、チップ間隔δと称する）の適正な間隔（以下では、適正チップ間隔と称する）からのずれ（以下では、チップ間隔誤差εと称する）を意味する。適正チップ間隔とは、隣接チップ素子間隔Ｐｔが隣接素子間隔Ｐｉに等しくなるようなチップ間隔δを意味する（図４参照）。

具体的には、解像度を例えば６００ｄｐｉに設定すべく複数のＬＥＤアレイチップ１６を第１基板２２に実装した場合に、チップ間隔δが、適正チップ間隔（隣接チップ素子間隔Ｐｔが隣接素子間隔Ｐｉ（４２．３μｍ）となる間隔）よりも大きく又は小さくなることでチップ間隔誤差が発生するおそれがある。

以上説明した第１の要因は、経時変動し難い。

また、第２の要因として、プリントヘッド２２００の複数のＬＥＤ素子１６ｂの、例えば製造時の個体差などに起因する発光特性のばらつきが挙げられる。この第２の要因も、経時変動し難い。以下では、第２の要因による濃度変化を、複数のＬＥＤ素子１６ｂを起因とする濃度変化と称する。

また、第３の要因として、複数のロッドレンズ１２ａの光学特性（例えば結像特性、透過率等）のばらつきが挙げられる。この第３の要因も、経時変動し難い。

以下では、第１〜第３の要因による濃度変化を含む濃度変化を、プリントヘッド２２００に起因する濃度変化と称する。すなわち、プリントヘッド２２００に起因する濃度変化は、経時変動し難い。

また、第４の要因として、感光体ドラムの帯電むら、感度むら、現像ローラの現像むらなどが挙げられる。この第３の要因は、経時変動し易い。以下では、第３の要因による濃度変化を、感光体ドラム等に起因する濃度変化と称する。

そこで、本実施形態では、以下に詳しく説明するように、感光体ドラムの露光むらを抑制するために、プリントヘッド２２００の光量を調整することとしている。

以下に、プリントヘッド２２００の光量調整方法の一例を、図１０及び図１１のフローチャートを参照して説明する。なお、図１０及び図１１は、制御装置３０２２によって実行される処理アルゴリズムに対応している。プリントヘッド２２００の光量調整は、ステーション毎に行われるため、ここでは、代表として、一のステーションについて（一のプリントヘッド２２００について）詳細に説明する。

最初のステップＳ１では、複数のＬＥＤ素子１６ｂの発光光量を補正するための第１光量補正データを作成し、保存する。

具体的には、先ず、一のプリントヘッド２２００の全ＬＥＤ素子１６ｂを点灯させて、各ＬＥＤ素子１６ｂから射出され複数のロッドレンズ１２ａを介した光、すなわち一のプリントヘッド２２００からの各光の、対応する感光体ドラム２０３０表面における結像位置のＹ軸方向の位置情報及び該結像位置における光量（光スポットの光量）を、プリントヘッド特性計測装置を用いて取得する。この際、一例として、全ＬＥＤ素子１６ｂに供給する電流値を同じにする。

そして、プリントヘッド２２００からの各光の結像位置のＹ軸方向の位置情報に基づいて、隣り合う２つのＬＥＤアレイチップ１６のチップ間隔δ（図４参照）のチップ間隔誤差ε（図１２参照）を求める。

次いで、図１２に示されるチップ間隔誤差εと光量補正値Ｐｗとの関係、及び各光スポットの光量（以下では、元の光量とも称する）に基づいて、各ＬＥＤ素子１６ｂの光量補正値を求める。すなわち、第１光量補正データは、各ＬＥＤ素子１６ｂの光量補正値を含むデータである。

具体的には、一例として、隣り合う２つのＬＥＤアレイチップ１６のうち、−Ｙ側のＬＥＤアレイチップ１６の最も＋Ｙ側のＬＥＤ素子１６ｂ及び＋Ｙ側のＬＥＤアレイチップ１６の最も−Ｙ側のＬＥＤ素子１６ｂの光量補正値をＰｗ＝ε^３としている。この場合、εが正の値であれば、これら２つのＬＥＤ素子１６ｂの光量が増加され、εが負の値であれば、これら２つのＬＥＤ素子１６ｂの光量が低減されることになる。図１２では、光量補正値は、元の光量との比で表されている。なお、この光量補正値の関係式は、感光体ドラムの感度、現像プロセスによって異なり、これに限定されるものではない。

次いで、各ＬＥＤ素子１６ｂに対応する光スポットの光量が互いにほぼ等しくなるように（例えば各光スポットの光量が全光スポットの光量の平均値にほぼ等しくなるように）、その他のＬＥＤ素子１６ｂの光量補正値（元の光量との比）が算出される。

以上のようにして第１光量補正データが作成され、フラッシュメモリ３２１１に格納される。

次のステップＳ３では、第１光量補正データを用いて一のプリントヘッド２２００の全ＬＥＤ素子を点灯させて、対応する感光体ドラム２０３０を介して第１画像を形成する。

第１画像は、一のプリントヘッド２２００のみを用いることを除いて、前述したカラープリンタ２０００による一連の画像形成プロセスと同様のプロセスで形成される。

具体的には、光量調整回路３２２３は、フラッシュメモリ３２１１に格納された第１光量補正データを光源駆動回路３２２１に送る。光源駆動回路３２２１は、書込制御回路３２１９からの第１画像の画像情報に応じた駆動信号を、第１光量補正データを用いて補正し、補正後の駆動信号を一のプリントヘッド２２００に出力する。なお、第１画像の画像情報は、一例として黒ベタパターンとされており、予めフラッシュメモリ３２１１に格納されている。

そして、第１光量補正データを用いて補正された駆動信号によって一のプリントヘッド２２００が駆動され、該プリントヘッド２２００からの複数の光が、対応する感光体ドラム表面に照射され、該感光体ドラム表面に第１画像の潜像が形成される。そして、この潜像が対応する現像ローラによって現像され、現像された第１画像が転写ベルト２０４０を介して記録紙Ｗ１に転写された後、定着装置２０５０によって定着される。

ここでは、一例として、一のプリントヘッド２２００の解像度は６００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ ｐｅｒ ｉｎｃｈ）に設定されており、第１画像は、６００ｄｐｉの解像度で記録紙に形成される。

そして、第１画像は、記録紙Ｗ１に形成される際、一のプリントヘッド２２００の全ＬＥＤ素子の点灯時間が調整されることで、記録紙Ｗ１のＹ軸方向の幅のほぼ全域に亘って形成される中間調、すなわちハーフトーン（例えば明度が１〜９９、好ましくは５０〜７０）のベタパターンとして形成される。以下では、定着装置２０５０を介した記録紙の移動方向を、排紙方向と称する。排紙方向は、各感光体ドラムの回転方向に対応する方向でもある。

すなわち、第１画像は、記録紙Ｗ１上に排紙方向及びＹ軸方向に２次元配列された複数の画素で構成されている。換言すると、第１画像は、それぞれが排紙方向に１列に並ぶ複数の画素から成る、Ｙ軸方向に隣接して並ぶ複数の画素列で構成されている。

なお、一のプリントヘッド２２００の画像書込幅Ｗ（有効書込領域の幅）、レジストや配置精度を考慮して、複数のＬＥＤ素子１６ｂの配置領域、及び複数のロッドレンズ１２ａの配置領域は、有効書込領域よりも例えば数ｍｍ長くなっている。すなわち、第１画像を得るときの全ドットが形成される領域は、有効書込領域ではなく、有効画像領域（＞有効書込領域）である。

転写ベルト２０４０を介して１画像が転写された記録紙Ｗ１は、定着装置２０５０によって第１画像が定着された後、スキャナ２０８５に対向しつつ排紙方向に搬送される（図１参照）。

次のステップＳ５では、第１画像の各画素列の第１明度情報を取得する。

具体的には、第１画像がスキャナ２０８５によりスキャン（走査）され、その画像情報が光量調整回路３２２３に送られる。そして、光量調整回路３２２３は、その画像情報から第１画像の明度情報を画素単位で取得する。すなわち、第１画像の各画素の明度情報が取得される。

そして、光量調整回路３２２３は、第１画像の各画素列の複数の明度情報を排紙方向に平均化する。すなわち、第１画像の各画素列の複数の明度情報の平均値を求めて、該平均値を該画素列の第１明度情報として取得する。

この場合、各画素列の排紙方向に平均化する範囲は、感光体ドラム２０３０の外周長以上とされている（例えば、感光体ドラムの径が３０ｍｍであれば９５ｍｍ以上）。すなわち、第１画像の排紙方向の長さは、感光体ドラム２０３０の外周長以上とされている。

このため、各画素列の排紙方向に関する濃度むら（濃度変動）の影響を極力低減することができる。なお、各画素列の排紙方向の濃度むらの要因としては、感光体ドラムの回転むら以外に現像ローラの回転むらもあるが、その中でも最も長い領域となる感光体ドラムの外周長以上の排紙方向の範囲を平均化することで、排紙方向の濃度むらの影響を確実に低減することができる。

図１３及び図１４には、第１画像の各画素列の第１明度情報、すなわち第１明度情報のＹ軸方向に関する変化がグラフにて示されている。なお、図１３及び図１４において、第１明度情報は、太いジグザグ線で示されている。

次のステップＳ７では、第１明度情報のＹ軸方向の変化度が、基準値以上であるか否かを判断する。

ここで、明度情報のＹ軸方向の変化度とは、一例として、明度情報のＹ軸方向に関する局所的な変化、すなわちＹ軸方向に隣接する複数の所定幅の領域毎の複数の明度情報のＰＶ（Ｐｅａｋ ｔｏ Ｖａｌｌｅｙ）値、すなわち該複数の明度情報の最大値から最小値を減じた値を意味する。

ここでは、一例として、図１３及び図１４におけるＹ軸方向に隣接する所定幅（例えば２ｍｍ）の各領域内での第１明度情報のＰＶ値を求めて、少なくとも１つの領域のＰＶ値が基準値（例えば２）以上であるか否かが判断される。すなわち、視覚認知され得る縦筋が出力画像に発生するか否かが判断される。

ステップＳ７での判断が否定されると、フローは、終了する。

一方、ステップＳ７での判断が肯定されると、ステップＳ９に移行する。ステップＳ９では、一のプリントヘッド２２００に対応する感光体ドラム２０３０に対してバイアス現像を行って、第２画像を形成する。

ここで、「バイアス現像」とは、感光体ドラムを露光せずに、該感光体ドラムにトナーを付着させることを意味する。

バイアス現像について具体的に説明する。通常、感光体ドラムの帯電電位Ｖｄ及び現像ローラの現像電位Ｖｂに関して、帯電・現像間電圧（ＶｄとＶｂの差）が適宜設定される。例えば帯電電位Ｖｄ＝５５０Ｖ、現像電位Ｖｂ＝４６０Ｖと設定され、ＶｄとＶｂの差が小さくなるほど、感光体ドラムの地肌部にトナーが付着する地汚れが増加する（帯電電位Ｖｄと現像電位Ｖｂが逆転しても同様に増加する）。この地汚れが、バイアス現像である。

バイアス現像の画像（露光しないため画像データが無いが、ここでは便宜上画像という）は、画像全体で一様の濃度であることが理想であるが、実際には帯電むらや現像むらの影響により濃度むら（縦筋）が発生することがある。この濃度むらは画像データで露光される場合も同様に重畳されてしまう。このバイアス現像の画像と画像データで露光された画像の明度差が同程度（例えば６以内）であれば、バイアス現像で重畳される濃度むらの量（濃度差）は、露光された画像に同じ濃度差で影響する。

第２画像は、バイアス現像で現像される以外は、第１画像と同様の画像形成プロセスで記録紙Ｗ２に形成される。なお、本実施形態では、「バイアス現像」は、全ＬＥＤ素子１６ｂを消灯させた状態で感光体ドラム２０３０表面にトナーを付着させることを意味する。

すなわち、一のプリントヘッド２２００に対応する感光体ドラム２０３０表面上にバイアス現像された第２画像は、転写ベルト２０４０を介して記録紙Ｗ２に転写され、定着装置２０５０によって定着される。そして、第２画像が定着された記録紙Ｗ２は、スキャナ２０８５に対向しつつ排紙方向に搬送される（図１参照）。

ここでは、バイアス現像は、第２の画像の明度が例えば４０〜６０となるように、感光体ドラム２０３０の帯電電位Ｖｄ及び現像ローラの現像電位Ｖｂを調整することで行う。

次のステップＳ１１では、第２画像の各画素列の第２明度情報を取得する。

具体的には、第２画像がスキャナ２０８５によりスキャン（走査）され、その画像情報が光量調整回路３２２３に送られる。そして、光量調整回路３２２３は、その画像情報から第２画像の明度情報を画素単位で取得する。すなわち、第２画像の各画素の明度情報が取得される。

次いで、光量調整回路３２２３は、第２画像の各画素列の複数の明度情報を排紙方向に平均化する。すなわち、第２画像の各画素列の複数の明度情報の平均値を求めて、該平均値を該画素列の第２明度情報として取得する。

この場合、各画素列の排紙方向に平均化する範囲は、感光体ドラムの外周長以上とされている（例えば、感光体ドラムの径が３０ｍｍであれば９５ｍｍ以上）。すなわち、第２画像の排紙方向の長さは、感光体ドラム２０３０の外周長以上とされている。このため、排紙方向に発生する濃度むらの影響を極力低減することができる。

次のステップＳ１３では、第２明度情報のＹ軸方向の変化度が、基準値以上であるか否かを判断する。この判断は、上記ステップＳ７と同様に行われる。

ステップＳ１３での判断が否定されると、ステップＳ１５に移行する。ステップＳ１５では、各画素列の第１明度情報に基づいて、複数のＬＥＤ素子１６ｂの発光光量を補正するための第２光量補正データを作成する。この第２光量補正データは、複数のＬＥＤ素子１６ｂの光量補正値を含むデータである。

図１３には、第２明度情報のＹ軸方向の変化度が基準値未満である場合の、第２画像の各画素列の第２明度情報、すなわち第２明度情報のＹ軸方向に関する変化がグラフにて示されている（図１３では、一例として、帯電電位Ｖｄ＝３５０Ｖ、現像電位Ｖｂ＝４６０Ｖとされている）。なお、図１３において、第２明度情報のＹ軸方向の変化は、細いジグザグ線で示されている。

この場合、第２光量補正データは、第１画像の全画素列の第１明度情報の差が低減されるように、すなわち第１明度情報のＹ軸方向に関する変化が低減されるように作成される。なお、第２光量補正データは、第１画像の全画素列の第１明度情報が等しくなるように、より詳細には、各画素列の第１明度情報が全画素列の第１明度情報の平均値（Ａｖｅ）に等しくなるように作成されることが好ましい。

具体的には、次の（１）式を用いて、各画素列の明度値Ｌが、全画素列の明度情報の平均値Ａｖｅとなるように、該画素列に対応するＬＥＤ素子１６ｂの光量補正値Ｒの算出を行う。

光量補正値Ｒ＝（Ａｖｅ−Ｌ）×ｋ …（１）

ここで、ｋは、明度光量変換係数と称され、符合はマイナスである。すなわち、明度を増加させるためには、光量を低減（電流を減少）させることになる。ｋは、予め光量変化量に対する明度変化量を取得しておき、明度変化量に対する光量変化量の微分係数を算出することで求められる。すなわち、この微分係数がｋである。

一方、ステップＳ１３での判断が肯定されると、ステップＳ１７に移行する。ステップＳ１７では、各画素列の第１明度情報と第２明度情報との差を算出する。

図１４には、第２明度情報のＹ軸方向の変化度が基準値以上である場合の、第２画像の各画素列の第２明度情報、すなわち第２明度情報のＹ軸方向に関する変化がグラフにて示されている（図１４では、一例として、帯電電位Ｖｄ＝３５０Ｖ、現像電位Ｖｂ＝４６０Ｖとされている）。なお、図１４において、第２明度情報のＹ軸方向の変化は、細いジグザグ線で示されている。

図１５には、各画素列の第１明度情報と第２明度情報との差のＹ軸方向に関する変化がグラフにて示されている。

次のステップＳ１９では、各画素列の第１明度情報と第２明度情報との差に基づいて、複数のＬＥＤ素子１６ｂの発光光量を補正するための第２光量補正データを作成する。この第２光量補正データは、複数のＬＥＤ素子１６ｂの光量補正値を含むデータである。

この場合、第２光量補正データは、各画素列の第１明度情報と第２明度情報との差のＹ軸方向の変化が低減されるように作成される。なお、第２光量補正データは、各画素列の第１明度情報と第２明度情報との差が互いに等しくなるように作成されること、より詳細には、各画素列の第１明度情報と第２明度情報との差が、全画素列の第１明度情報と第２明度情報との差の平均値に等しくなるように作成されることが好ましい。

具体的には、上記（１）式を用いて、各画素列の明度値Ｌが、全画素列の明度情報の平均値Ａｖｅとなるように、該画素列に対応するＬＥＤ素子１６ｂの光量補正値Ｒの算出を行う。図１６には、光量補正値のＹ軸方向に関する変化がグラフにて示されている。ここでは、光量補正値Ｒとして、元の光量との比を用いている。

次のステップＳ２１では、第１光量補正データを第２光量補正データで置き換える。すなわち、フラッシュメモリ３２１１に格納された第１光量補正データを第２光量補正データで書き換える（上書きする）。

次のステップＳ２２では、画像番号、明度情報番号及び記録紙番号を意味する変数Ｎに初期値３をセットする。

次のステップＳ２３では、第２光量補正データを用いて全ＬＥＤ素子を点灯させて、第Ｎ画像を形成する。第Ｎ画像は、第１画像と同様に記録紙ＷＮに形成される。

次のステップＳ２５では、第Ｎ画像の各画素列の第Ｎ明度情報が取得される。第Ｎ画像の各画素列の第Ｎ明度情報は、第１及び第２画像の場合と同様に取得される。

次のステップＳ２７では、第Ｎ明度情報のＹ軸方向の変化度が基準値以上であるか否かが判断される。この判断は、上記ステップＳ７と同様に行われる。

ステップＳ２７での判断が否定されると、フローは終了する。

一方、ステップＳ２７での判断が肯定されると、ステップＳ２９に移行する。ステップＳ２９では、第Ｎ明度情報に基づいて、第Ｎ光量補正データが作成される。第Ｎ光量補正データは、ステップＳ１５における第２光量補正データと同様に作成される。第Ｎ光量補正データは、各ＬＥＤ素子１６ｂの発光光量の光量補正値を含むデータである。

第Ｎ光量補正データは、第Ｎ画像の第Ｎ明度情報のＹ軸方向の変化が低減されるように作成される。なお、第Ｎ光量補正データは、第Ｎ画像の全画素列の第Ｎ明度情報が等しくなるように、より詳細には、第Ｎ画像の各画素列の第Ｎ明度情報が、第Ｎ画像の全画素列の明度情報の平均値に等しくなるように作成されることが好ましい。

次のステップＳ３１では、第（Ｎ−１）光量補正データを第Ｎ光量補正データで置き換える。すなわち、フラッシュメモリ３２１１に格納された第（Ｎ−１）光量補正データを第Ｎ光量補正データで書き換える（上書きする）。

次のステップＳ３３では、第Ｎ光量補正データを用いて全ＬＥＤ素子を点灯させることで、第（Ｎ＋１）画像を形成する。第（Ｎ＋１）画像は、第１画像と同様に記録紙Ｗ（Ｎ＋１）に形成される。

次のステップＳ３５では、Ｎがインクリメントされ、フローは、ステップＳ２５に戻る。そして、ステップＳ２７での判断が否定されるまで（出力画像に視覚認知され得る縦筋が発生しないと判断されるまで）、ステップＳ２９、ステップＳ３１、ステップＳ３３、ステップＳ３５及びステップＳ２５の一連の処理が繰り返される。

そして、フロー終了後、例えばパソコン等の上位装置からカラープリンタ２０００に印刷要求があると、光量調整回路３２２３から光源駆動回路３２２１に、最新の光量補正データが送られ、光源駆動回路３２２１は、書込制御回路３２１９からの画像情報に基づいて変調された各ＬＥＤ素子１６ｂの駆動信号を、該ＬＥＤ素子１６ｂに対応する光量補正値を用いて補正して、補正後の駆動信号を該ＬＥＤ素子１６ｂに出力する。

以上のようにして、一のプリントヘッド２２００の光量補正データが作成及び保存され、印刷が行われる際に、最新の光量補正データを用いて該一のプリントヘッド２２００の光量が調整される。同様に、他のステーションのプリントヘッド２２００についても、光量補正データが作成及び保存され、印刷が行われる際に、最新の光量補正データを用いて該のプリントヘッド２２００の光量が調整される。

この結果、記録紙に高品質なカラー画像を形成することができる。

なお、上述したプリントヘッド２２００の光量補正データの作成及び保存は、例えば、作業者、サービスマン又はユーザによって操作部を介して適宜行われることとしても良いし、例えば温度、湿度、印刷回数等に基づいて又は定期的に、自動で行われることとしても良い。

以上説明した本実施形態の光量調整方法は、Ｙ軸方向に配列された複数のＬＥＤ素子１６ｂを点灯させて感光体ドラム２０３０に潜像を形成し、該潜像を現像し、現像された第１画像を記録紙Ｗ１に転写する第１転写工程と、感光体ドラム２０３０に対してバイアス現像を行い、バイアス現像された第２画像を記録紙Ｗ２に転写する第２転写工程と、第１画像の各画素列（Ｙ軸方向の各位置）の第１明度情報を取得する工程と、第２画像の各画素列（Ｙ軸方向の各位置）の第２明度情報を取得する工程と、第１及び第２明度情報に基づいて、出力画像（プリントヘッド２２００を用いて形成される画像）のＹ軸方向に関する明度変化が低減されるように複数のＬＥＤ素子１６ｂの発光光量を調整する工程とを含んでいる。

この場合、第１画像のＹ軸方向の明度変化のうち、プリントヘッド２２００に起因する経時変動し難いＹ軸方向の明度変化及び感光体ドラム等に起因する経時変動し易いＹ軸方向の明度変化の双方を考慮して複数のＬＥＤ１６ｂの発光光量を調整できるため、出力画像のＹ軸方向の明度変化を確実に低減できる。

すなわち、第１画像のＹ軸方向の明度変化のうち、プリントヘッド２２００に起因する経時変動し難いＹ軸方向の明度変化に応じた（フィットする）光量補正データを作成でき、ひいては出力画像の品質向上を図ることができる。

一方、例えば、特許文献１に開示されているように、複数のＬＥＤ素子を点灯させることで感光体ドラムを介して記録媒体に形成された画像のＹ軸方向の明度変化のみに基づいて複数のＬＥＤ素子の発光光量を調整する場合には、複数のＬＥＤ素子の発光光量を、感光体ドラム等に起因する経時変動し易いＹ軸方向の明度変化を常に低減するように調整することになり、出力画像のＹ軸方向の明度変化を低減できないおそれがある。すなわち、プリントヘッドに起因する経時変動し難いＹ軸方向の明度変化に応じた光量補正データを作成できず、ひいては出力画像の品質を向上できないおそれがある。

また、前記調整する工程では、第２明度情報のＹ軸方向に関する変化度が基準値以上のときに、各画素列（Ｙ軸方向の各位置）の第１明度情報と第２明度情報との差が算出され、算出された差のＹ軸方向の変化が低減されるように、複数のＬＥＤ素子１６ｂの発光光量が調整される。

すなわち、感光体ドラム等に起因する経時変動し易い第２明度情報のＹ軸方向の変化度が大きい場合に、第１画像のＹ軸方向の明度変化から経時変動成分である感光体ドラム等に起因するＹ軸方向の明度変化が除去されることで、プリントヘッド２２００に起因する経時変動し難いＹ軸方向の明度変化が得られ、該明度変化に基づいて、信頼性が高い光量補正パターンを作成できる。この結果、出力画像の品質低下を確実に防止できる。

一方、感光体ドラム等に起因する経時変動し易い第２明度情報のＹ軸方向の変化度が小さい場合に、第１画像のＹ軸方向の明度変化をプリントヘッド２２００に起因する経時変動し難いＹ軸方向の明度変化と同視することで、第１明度情報のＹ軸方向の明度変化に基づいて、信頼性が高い光量補正パターンを作成できる。この場合、各画素列の第１明度情報と第２明度情報との差を算出する必要がなく、処理（ステップＳ１７）の削減を図ることができる。

また、全ＬＥＤ素子１６ｂは、第１基板２２にＹ軸方向に配列された複数の第２基板１６ａそれぞれにＹ軸方向に配列された複数のＬＥＤ素子１６ｂを含む。

この場合、ＬＥＤ装置１０を製造する際、複数のＬＥＤアレイチップ１６を第１基板２２上にＹ軸方向に所定間隔で実装することで、複数のＬＥＤ素子１６ｂをＹ軸方向に所望の間隔で容易に配列することができる。

一方、仮に全ＬＥＤ素子１６ｂを第１基板２２に直接的に実装する場合は、複数のＬＥＤ素子１６ｂを所望の間隔で配列することが容易でない。

また、本実施形態の光量調整方法は、第１転写工程に先立って、複数の第２基板１６ａが第１基板２２に実装される際の隣り合う２つの第２基板１６ａの間隔の誤差（チップ間隔誤差ε）に基づいて、該隣り合う２つの第２基板１６ａのうちの一方の最も他方側の位置に実装されたＬＥＤ素子１６ｂ、及び隣り合う２つの第２基板１６ａのうちの他方の最も一方側の位置に実装されたＬＥＤ素子１６ｂの発光光量を補正するための第１光量補正データを作成する工程を更に含んでいる。そして、第１転写工程では、第１光量補正データを用いて複数の発光部ＬＥＤ素子１６ｂが点灯される。

この場合、チップ間隔誤差εに起因する出力画像の濃度変化（明度変化）を抑制するための第１光量補正データを作成することができる。そして、第１光量補正データを用いて複数のＬＥＤ素子１６ｂが点灯されることで、チップ間隔誤差εに起因する濃度変化が抑制された第１画像を得ることができる。

そこで、第１光量補正データを用いて形成された画像（第１画像）の明度情報（第１明度情報）のＹ軸方向の変化度が基準値未満の場合には、その後の処理を行う必要がない（ステップＳ７参照）。なお、第１明度情報のＹ軸方向の変化度が基準値未満の場合とは、複数のＬＥＤ素子１６ｂの発光特性のばらつきが小さく、複数のロッドレンズ１２ａの光学特性のばらつきが小さく、感光体ドラム等に起因する明度情報のＹ軸方向の変化度が小さい場合が挙げられる。

カラープリンタ２０００では、各プリントヘッドが本実施形態の光量調整方法で光量調整されるため、縦筋の発生が十分に抑制された高品質なカラー画像を得ることができる。

また、本実施形態の光量調整方法を用いて、カラープリンタ２０００を製造することができる。すなわち、カラープリンタ２０００の製造時に、各プリントヘッドについて上記ステップＳ１〜ステップＳ３５を行うことで、該プリントヘッドの光量調整を行うことができる。この場合、出力画像の明度変化を確実に低減できる。この結果、画像品質に優れるカラープリンタ２０００を出荷することができる。なお、本実施形態の光量調整方法を用いてカラープリンタ２０００を製造する際に、ステップＳ１を省略しても良い。

なお、上記実施形態では、第１光量補正データは、各チップ間隔誤差ε及び各光スポットの光量（元の光量）に基づいて該光スポットの光量が互いにほぼ等しくなるように作成されているが、これに限られない。例えば、各光スポットの光量（元の光量）のみに基づいて、該光スポットの光量が互いにほぼ等しくなるように作成されても良い。また、チップ間隔誤差ε、光スポットの光量（元の光量）及びプリントヘッド２２００からの各光の結像位置におけるビームプロファイルに基づいて、各光スポットの光量が互いにほぼ等しくなり、かつ該光スポットの径が互いにほぼ等しくなるように作成されても良い。

また、上記実施形態では、第１光量補正データを作成しているが、作成しなくても良い。すなわち、図１０におけるステップＳ１を行わなくても良い。この場合、図１０のステップＳ３では、光量補正データを用いずに全ＬＥＤ素子を点灯させることとすれば良い。

また、上記実施形態において、図１０のステップＳ７を実行しなくても良い。この場合、ステップＳ５の次にステップＳ９を実行することとなる。また、ステップＳ７を実行しない場合、ステップＳ１〜ステップＳ５に先立って、ステップＳ９及びステップＳ１１を実行しても良い。この場合、ステップＳ５の次にステップＳ１３を行っても良い。

また、上記実施形態において、図１１のステップＳ２５以降のステップ（処理）を実行しなくても良い。すなわち、ステップＳ２３を実行後、フローを終了させても良い。この場合、ステップＳ２３を実行後、第２光量補正データを用いてプリントヘッド２２００が駆動されることになる。

また、上記実施形態では、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの各ステーションに対応するプリントヘッド２２００の光量調整を行っているが、例えばイエロー画像用のＹステーション以外の各ステーションでのみ行っても良い。Ｙステーションでは、出力画像の濃度変動が、他のステーションに比べて視覚で認識され難いので影響が少なく実用上問題となり難いからである。この場合、工程削減により低コスト化を図ることができる。

また、上記実施形態では、明度情報の変化度として、明度情報のＰＶ値を用いているが、これに限らず、Ｙ軸方向の所定幅（例えば２ｍｍ）の領域の両端に位置する２つの画素列間のＹ軸方向の距離に対する該２つの画素列の明度情報の差の比率（傾きＬ）を算出し、傾きＬを、明度情報の変化度としても良い。

また、上記実施形態における第１画像〜第Ｎ画像の形状、大きさ、トーンなどは、適宜変更可能である。

また、上記実施形態では、複数のＬＥＤ素子１６ｂは、Ｙ軸方向に１列に配列されているが、これに限らず、代えて、例えばＹ軸方向の位置が互いに異なるように２次元配列されていても良く、要は、複数のＬＥＤ１６ｂは、Ｙ軸方向の位置が互いに異なるように配列されていれば良い。

具体的には、複数の第２基板１６ａが第１基板２２上にＹ軸方向の位置が互いに異なるように配列され、各第２基板１６ａ上に複数のＬＥＤ素子１６ｂがＹ軸方向の位置が互いに異なるように配列されていれば良い。

上記実施形態では、複数のＬＥＤ素子１６ｂは、第２基板１６ａを介して第１基板２２に実装されているが、第１基板２２に直接実装されても良い。この場合、第２基板１６ａは、不要となる。

上記実施形態では、ＬＥＤ装置１０からの光を集光する手段として、ロッドレンズアレイ１２が用いられているが、これに限らず、例えば、マイクロレンズアレイを用いても良い。

また、上記実施形態では、カラープリンタ２０００に画像を読み取るためのスキャナ２０８５が設けられているが、設けられていなくても良い。この場合、例えば、製造時には、工場に備え付けのスキャナを用いても良い。また、例えば、メンテナンス時には、別体のスキャナをカラープリンタ２０００に接続することとしても良い。

また、上記実施形態において、制御装置３０２２は、光量調整回路３２２３を有していなくても良い。この場合、上記実施形態で光量調整回路３２２３が行う処理を、例えばＣＰＵ３２１０が行うこととしても良い。

また、上記実施形態において、制御装置３０２２での処理の少なくとも一部を、プリンタ制御装置２０９０が行っても良い。また、プリンタ制御装置２０９０での処理の少なくとも一部を、制御装置３０２２が行っても良い。

上記実施形態では、発光部としてＬＥＤ素子を用いているが、これに限らず、例えば有機ＥＬ、レーザなどを用いても良い。

上記実施形態では、カラープリンタ２０００は、４つの画像形成ステーションを有しているが、これに限らず、例えば、５つ以上の画像形成ステーションを有していても良い。この場合、例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ、ライトグレー、ベージュ等の補助色（特色）に対応するステーションを増設することもできる。この場合、各補助色に対応するステーションでは、出力画像の濃度変化が視覚認知され難いため、必ずしも対応するプリントヘッドの光量調整を行う必要はない。

上記実施形態では、画像形成装置として、カラープリンタ２０００が採用されているが、これに代えて、例えばモノクロプリンタ、複写機、複写機とその他の装置との複合機などを採用することとしても良い。なお、例えば、複写機などで原稿読み取り用のスキャナが内蔵されている場合は、そのスキャナを画像の読み取りにも用いることとしても良い。この場合、専用のスキャナを設ける必要がない。

１６ａ…第２基板、１６ｂ…ＬＥＤ素子（発光部）、２２…第１基板、２０００…カラープリンタ（画像形成装置）、２２００（２２００ａ〜２２００ｄ）…プリントヘッド、２０３０（２０３０ａ〜２０３０ｄ）…感光体ドラム（像担持体）、Ｗ１、Ｗ２、ＷＮ（Ｎ≧３）…記録紙（記録媒体）。

特開２００６−２５６０５０号公報

Claims (10)

1. 複数の発光部を有し、該複数の発光部それぞれからの光を像担持体に照射可能なプリントヘッドの光量調整方法であって、
   前記複数の発光部は、一軸方向の位置が互いに異なるように配列されており、
   前記複数の発光部を点灯させて前記像担持体に潜像を形成し、該潜像を現像し、現像された第１画像を記録媒体に転写する第１転写工程と、
   前記像担持体に対してバイアス現像を行い、バイアス現像された第２画像を記録媒体に転写する第２転写工程と、
   前記第１画像の前記一軸方向の各位置における第１明度情報を取得する工程と、
   前記第２画像の前記一軸方向の各位置における第２明度情報を取得する工程と、
   前記第１及び第２明度情報に基づいて、前記プリントヘッドを用いて形成される画像の前記一軸方向に関する明度変化が低減されるように前記複数の発光部の発光光量を調整する工程と、を含むプリントヘッドの光量調整方法。
2. 前記調整する工程では、前記第２明度情報の前記一軸方向に関する変化度が基準値以上のときに、前記一軸方向の各位置における前記第１明度情報と前記第２明度情報との差が算出され、算出された差の前記一軸方向に関する変化が低減されるように、前記複数の発光部の発光光量が調整されることを特徴とする請求項１に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
3. 前記第１及び第２画像の前記一軸方向に直交する方向の長さは、前記像担持体の外周の長さ以上であることを特徴とする請求項１又は２に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
4. 前記複数の発光部は、前記一軸方向の位置が異なるように第１基板に実装された複数の第２基板それぞれに前記一軸方向の位置が異なるように実装された複数の発光部を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
5. 前記第１転写工程に先立って、前記複数の第２基板が前記第１基板に実装される際の隣り合う２つの第２基板の間隔の誤差に基づいて、該隣り合う２つの第２基板のうちの一方の最も他方側の位置に実装された前記発光部、及び前記隣り合う２つの第２基板のうちの他方の最も一方側の位置に実装された発光部の発光光量を補正するための光量補正データを作成する工程を更に含み、
   前記第１転写工程では、前記光量補正データを用いて前記複数の発光部が点灯されることを特徴とする請求項４に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
6. 複数の発光部を有し、画像情報によって変調された複数の光を射出可能なプリントヘッドと、該プリントヘッドからの複数の光の光路上に配置された像担持体とを備える画像形成装置の製造方法であって、
   前記複数の発光部は、一軸方向に関する位置が互いに異なるように配列され、
   前記複数の発光部を点灯させて前記像担持体に潜像を形成し、該潜像を現像し、現像された第１画像を記録媒体に転写する第１転写工程と、
   前記像担持体に対してバイアス現像を行い、バイアス現像された第２画像を記録媒体に転写する第２転写工程と、
   前記第１画像の前記一軸方向の各位置における第１明度情報を取得する工程と、
   前記第２画像の前記一軸方向の各位置における第２明度情報を取得する工程と、
   前記第１及び第２明度情報に基づいて、前記プリントヘッドを用いて形成される画像の前記一軸方向に関する明度変化が低減されるように前記複数の発光部の発光光量を調整する工程と、を含む画像形成装置の製造方法。
7. 前記調整する工程では、前記第２明度情報の前記一軸方向に関する変化度が基準値以上のときに、前記一軸方向の各位置における前記第１明度情報と第２明度情報との差が算出され、算出された差の前記一軸方向に関する変化が低減されるように、前記複数の発光部の発光光量が調整されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の製造方法。
8. 前記第１及び第２画像の前記一軸方向に直交する方向の長さは、前記像担持体の外周の長さ以上であることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置の製造方法。
9. 前記複数の発光部は、一軸方向の位置が異なるように第１基板に実装された複数の第２基板それぞれに一軸方向の位置が異なるように実装された複数の発光部を含むことを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置の製造方法。
10. 前記第１転写工程に先立って、前記複数の第２基板が前記第１基板に実装される際の隣り合う２つの第２基板の間隔の誤差に基づいて、該隣り合う２つの第２基板のうちの一方の最も他方側の位置に実装された前記発光部、及び前記隣り合う２つの第２基板のうちの他方の最も一方側の位置に実装された発光部の発光光量を補正するための光量補正データを作成する工程を更に含み、
    前記第１転写工程では、前記光量補正データを用いて前記複数の発光部が点灯されることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置の製造方法。