JP6164251B2 - 用紙加湿装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、用紙加湿装置及び画像形成システムに関する。

電子写真方式の画像形成装置における定着処理等、画像形成に際して用紙を加熱する工程が含まれる場合、加熱された用紙から水分が蒸発することで用紙の水含有率の分布に不均一が生じ、用紙に波打ち等の湾曲を生じさせる場合がある。
そこで、画像形成後の用紙に水分を付与する加湿部を備え、加湿部により水分を付与した用紙を波打ち状の凸凹部を通過させることで、用紙の湾曲を矯正させる用紙処理装置が知られている（例えば、特許文献１）。

図１０は、用紙処理装置における加湿部の構成の一例を示す図である。
加湿部５００は、例えば、加湿ローラー対５０１，５０１、加湿ローラー対５０１，５０１の各々に水を運ぶ給水ローラー５０２，５０２、及び給水ローラー５０２，５０２に供給される水を貯留する貯留部５０３，５０３等を備えて構成され、外周面に水分を保持した状態の加湿ローラー対５０１，５０１により用紙Ｐを挟持搬送することで用紙Ｐに水分を付与することができる。

特開２０１１−９０２４３号公報

しかしながら、上記した加湿部５００においては、加湿ローラー対５０１，５０１により用紙Ｐを挟持搬送する際、用紙Ｐと加湿ローラー対５０１，５０１の密着性が高まることで、図１０の破線で示すように加湿ローラー対５０１，５０１に用紙Ｐが巻き付き、安定した搬送が行えないことがあった。

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、水分を付与した用紙を安定して搬送することのできる用紙加湿装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、
本発明の一の態様によれば、用紙加湿装置は、
用紙を挟持搬送する際に当該用紙に水分を付与する加湿ローラー対と、
前記加湿ローラー対の外周面に水分を供給する給水ローラーと、
前記加湿ローラー対の外周面の水分を拭う水切り部と、
前記給水ローラーを前記加湿ローラー対から離間又は当接させる第１駆動部と、
前記水切り部を前記加湿ローラー対から離間又は当接させる第２駆動部と、
前記第１駆動部及び前記第２駆動部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
用紙の先端部が前記加湿ローラー対のニップ部を通過する前、前記第１駆動部を制御して前記給水ローラーを前記加湿ローラー対から離間させると共に、前記第２駆動部を制御して前記水切り部を前記加湿ローラー対に当接させて前記加湿ローラー対の水分を拭い、
用紙の先端部が前記ニップ部を通過した後、前記第１駆動部を制御して前記給水ローラーを前記加湿ローラー対に当接させて用紙に水分を付与し、
前記水切り部を前記加湿ローラー対に当接させた後、前記給水ローラーを前記加湿ローラー対に当接させるまでの間に、前記水切り部を前記加湿ローラー対から離間させることを特徴とする。

また、本発明の他の態様によれば、画像形成システムは、
用紙に対して画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された用紙を加湿する前記一の態様の用紙加湿装置と、
を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、水分を付与した用紙を安定して搬送することができる。

画像形成システムの全体構成を示す概略模式図である。 画像形成システムの動作制御に係る主要構成を示すブロック図である。 第１用紙処理装置の主要構成を示す図である。 加湿部の構成を示す要部拡大図である。 加湿処理において参照される用紙条件を設定する設定テーブルの一例である。 加湿処理における加湿部の動作を示すフローチャートである。 加湿処理における加湿部の動作を説明するための模式図である。 加湿処理における加湿部の動作を説明するための模式図である。 加湿処理における加湿部の動作を説明するための模式図である。 従来の問題を説明するための図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、発明の範囲は、図示例に限定されない。

［画像形成システム］
図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１の全体構成を示す概略模式図であり、図２は、画像形成システム１の動作制御に係る主要構成を示すブロック図である。
図１、２に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置１００、第１用紙処理装置２００、及び第２用紙処理装置３００を備える。
画像形成装置１００は、用紙Ｐに対して画像を形成する装置である。
第１用紙処理装置２００は、画像形成装置１００により画像が形成された用紙Ｐを加湿する加湿処理を行う用紙加湿装置である。
第２用紙処理装置３００は、画像形成装置１００により画像が形成された用紙Ｐに対して穿孔処理、綴じ処理、折り処理を行う装置である。
なお、以下の説明において、画像形成装置１００、第１用紙処理装置２００、及び第２用紙処理装置３００が連結される方向をＸ方向、鉛直方向をＺ方向、Ｘ方向及びＺ方向に直交する方向をＹ方向とする。

［画像形成装置］
先ず、画像形成装置１００について説明する。
画像形成装置１００は、図１、２に示すように、例えば、読取部１１０、給紙トレイ１２０、用紙搬送部１３０、画像形成部１４０、定着部１５０、第１制御部１６０、第１記憶部１７０、操作表示部（操作部）１８０、及び通信部１９０等を備える。

読取部１１０は、原稿を光学的に読み取って画像データを生成する。
具体的には、読取部１１０は、例えば、ＣＣＤ（charge-coupled device）イメージセンサーやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサー等の撮像素子を具備して読み取った画像に応じた電気信号を出力するセンサー部１１１や、センサー部１１１から出力された電気信号に基づいて画像データを生成する図示しない生成部、センサー部１１１による原稿の読取方向側に設けられた光の透過性を有する板状の部材を具備して当該板状の部材上に原稿を載置可能に設けられた原稿台１１３、センサー部１１１に対して相対的に原稿を移動させるように搬送する自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１１４等を備える。センサー部１１１は、原稿台１１３に載置された原稿を読み取る。また、センサー部１１１は、自動原稿送り装置１１４によって搬送される原稿を読み取る。

給紙トレイ１２０は、画像形成装置１００の筐体に対する収納状態又は引出し状態を切り替え可能に設けられて用紙Ｐを備蓄可能に設けられた箱状の部材であり、画像形成装置１００により画像が形成される前の用紙Ｐを備蓄する。図１に示すように、給紙トレイ１２０は複数設けられ、それぞれ異なるサイズの用紙Ｐを備蓄することができる。なお、複数の給紙トレイ１２０は同一のサイズの用紙Ｐを備蓄してもよい。

用紙搬送部１３０は、給紙トレイ１２０、画像形成部１４０、定着部１５０等の各部間で用紙Ｐを搬送する。
具体的には、用紙搬送部１３０は、例えば、給紙トレイ１２０、画像形成部１４０、定着部１５０等の各部間及びその周囲において定められた所定の用紙搬送経路に沿って間欠的に設けられた複数のローラーや、各ローラーを駆動する図示しない駆動部等を有する。用紙搬送部１３０は、給紙トレイ１２０に備蓄された用紙Ｐを１枚ずつ引き出して画像形成部１４０に搬送し、画像形成部１４０により画像が形成された用紙Ｐを定着部１５０に搬送し、定着部１５０により画像が定着された用紙Ｐを第１用紙処理装置２００側に設けられた排紙口から排出するように搬送する。また、両面印刷が行われる場合、用紙搬送部１３０は、定着部１５０と排紙口との間の搬送経路上に設けられた分岐点１３１から用紙Ｐの表裏を反転させて画像形成部１４０側に戻すよう動作する。

画像形成部１４０は、用紙Ｐに画像を形成する。
具体的には、画像形成部１４０は、例えば、用紙搬送部１３０により搬送される用紙Ｐに対して外周面が当接するように設けられた感光体１４１や、感光体１４１に帯電処理を施す帯電部１４２、帯電された感光体１４１に画像データに応じた露光処理を施す露光部１４３、画像データに応じたトナー像を形成して感光体１４１に転写（一次転写）する現像部１４４、感光体１４１に転写されたトナー像を用紙Ｐに転写（二次転写）する転写部１４５、感光体１４１上に残留したトナーを感光体１４１から取り除くクリーニング部１４６等を備える。本実施の形態における画像形成部１４０は、上記の構成により電子写真方式による画像形成を行うが、一例であってこれに限られるものでない。画像形成部１４０は、例えば、インクジェット等、他の画像形成方法による画像形成を行うための構成を具備していてもよい。
また、図１に図示した画像形成部１４０は、一つの現像部１４４を備え、単色による画像形成を行う構成であるが、一例であってこれに限られるものでない。画像形成部１４０は、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色に応じた現像部１４４を備え、これらの色の組み合わせによるカラー印刷を行うことができるように設けられていてもよい。

定着部１５０は、画像形成部１４０によって用紙Ｐに形成された画像を定着させる。
具体的には、定着部１５０は、例えば、用紙Ｐの搬送経路を挟んで互いの外周面が当接するように設けられた定着ローラー対１５１、１５１や、定着ローラー対１５１、１５１のうち、画像形成部１４０により画像が形成された用紙Ｐの面側（例えば、図１の上側）のローラーを加熱する加熱部１５２等を備える。定着部１５０は、回転駆動される定着ローラー対１５１、１５１により用紙Ｐを挟み込むとともに加熱部１５２により加熱された一方のローラーで画像が形成された用紙Ｐを加熱しながら搬送することで、用紙Ｐに転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。

第１制御部１６０は、操作表示部１８０又は通信部１９０から入力される指示に応じて、画像形成システム１の各装置や各装置が備える各部を統括的に制御する。第１制御部１６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えており、ＣＰＵは、第１記憶部１７０に格納されたプログラムを読み出し、ＲＡＭ内のワークエリアに展開し、プログラムとの協働によって各種処理を実行する。
例えば、第１制御部１６０は、読取部１１０を介して取得された画像データに基づいて、画像形成装置１００による用紙Ｐに対する画像形成等を行う。

第１記憶部１７０は、第１制御部１６０により実行されるプログラム、プログラムの実行に必要なデータを記憶している。

操作表示部１８０は、画像形成システム１の動作に係る各種の情報を表示するとともに表示内容に応じてユーザーにより行われる各種の入力操作を検知するタッチパネルや、ユーザーにより行われる各種の入力操作のための複数のスイッチ等を備える。
操作表示部１８０は、例えば、第１用紙処理装置２００の加湿部２３０の動作に関する用紙条件等を入力する際に利用される。
画像形成装置１００、第１用紙処理装置２００、及び第２用紙処理装置３００のそれぞれの処理等に関し、操作表示部１８０を介してユーザーにより入力された各種設定は、それぞれの装置の記憶部（第１記憶部１７０、第２記憶部２８０、及び第３記憶部３６０）に記憶される。

通信部１９０は、ネットワークインターフェースカード（Network Interface Card 、ＮＩＣ）又はこれに相当する構成等を具備し、画像形成システム１と他のコンピューターとの間での通信を行う。第１制御部１６０は、通信部１９０を介して画像データを含む印刷ジョブが入力された場合、当該印刷ジョブに基づいて、画像形成等を行う。

こうした画像形成装置１００から排出された用紙Ｐは、第１用紙処理装置２００に搬送される。

［第１用紙処理装置］
次に、第１用紙処理装置２００について説明する。
図３は、第１用紙処理装置２００の主要構成を示す図である。
第１用紙処理装置２００は、図２、３に示すように、例えば、導入部２１０、第１搬送部２２０、加湿部２３０、第２搬送部２４０、デカール部２５０、排出部２６０、第２制御部２７０、及び第２記憶部２８０等を備える。
なお、以下の説明において、Ｘ方向について右側及び左側を付して説明し、Ｚ方向について上側及び下側を付して説明する。右側は、第１用紙処理装置２００に対する画像形成装置１００側であり、左側は、第１用紙処理装置２００に対する第２用紙処理装置３００側である。また、上側は、第１用紙処理装置２００における排出部２６０側であり、下側は、第１用紙処理装置２００における加湿部２３０側である。

導入部２１０は、画像形成装置１００から排出された用紙Ｐを、第１用紙処理装置２００内部に受け入れる。

第１搬送部２２０は、導入部２１０により第１用紙処理装置２００内部に受け入れた用紙Ｐを、導入部２１０より下方に設けられた加湿部２３０に搬送する。第１搬送部２２０の途中には、用紙Ｐを第２搬送部２４０に導く際の搬送経路の分岐点となる分岐点Ｑ１が設けられている。

図４は、加湿部２３０の構成を示す要部拡大図である。
加湿部２３０は、第１搬送部２２０により搬送されてきた用紙Ｐを加湿するためのものであって、例えば、加湿ローラー対２３１，２３１、加湿ローラー対２３１，２３１の各々に水を運ぶ給水ローラー２３２，２３２、給水ローラー２３２，２３２に付着した余分な水を拭う水切りローラー２３３，２３３、給水ローラー２３２，２３２に供給される水を貯留する貯留部２３４，２３４、水を備蓄するタンク２３５、加湿ローラー対２３１，２３１の上流側に設けられたセンサー２３６、及び加湿ローラー対２３１，２３１に付着した余分な水を拭うブレード２３７，２３７等を備えている。

加湿ローラー対２３１，２３１は、用紙Ｐの幅方向に長尺で外周面が互いに当接した状態に設けられ、加湿ローラー駆動部２３１ａ（図２参照）の駆動により回転し、用紙を挟持搬送する。加湿ローラー対２３１，２３１の回転速度（用紙の搬送速度）は、一定となるように制御されている。また、加湿ローラー対２３１，２３１の間の距離（用紙を挟持する際の圧力）は、一定となるように制御されている。
加湿ローラー対２３１，２３１は、その外周面に水分を保持可能に構成される。具体的に、加湿ローラー対２３１，２３１は、水分を保持可能な親水性を有するゴム等により形成される。例えば、アクリロニトリル・ブタジエンゴム（ＮＢＲ）等を好適に用いることができる。
加湿ローラー対２３１，２３１は、水分を保持した状態で用紙Ｐを挟持して回転した場合、用紙Ｐを下流に搬送しつつ当該用紙Ｐを加湿し、水分を保持していない状態で用紙Ｐを挟持して回転した場合、用紙Ｐを下流に搬送する通常の搬送ローラーとして機能する。

給水ローラー２３２，２３２は、加湿ローラー対２３１，２３１の各々に対して設けられ、加湿ローラー２３１の外周面及び貯留部２３４に貯留された水に当接した状態で回転することで貯留部２３４の水を外周面に保持し、加湿ローラー２３１に運ぶためのものである。
給水ローラー２３２，２３２は、給水ローラー駆動部（第１駆動部）２３２ａ（図２参照）の駆動により、Ｘ方向において加湿ローラー対２３１，２３１に対して当接又は離間する位置に移動可能となっている。

給水ローラー駆動部２３２ａは、例えば、ステッピングモーター及び歯車を備え、ステッピングモーターの回転に歯車を噛み合わせて行う構成等を用いることができる。これ以外にも、例えば、ベルトの周回又は巻取りによりレールに沿って移動させたり、油圧変化などを用いて移動させるなどの周知の技術を適宜選択することができる。

水切りローラー２３３，２３３は、給水ローラー２３２，２３２の各々に対して給水ローラー２３２，２３２の外周面に接触可能な位置に設けられる。水切りローラー２３３，２３３は、給水ローラー２３２，２３２が回転した際にその外周面を擦ることで、加湿ローラー対２３１，２３１の外周面に保持された余分な水分を拭うことができる。これにより、給水ローラー２３２，２３２の外周面に保持された水分量が調整され、給水ローラー２３２，２３２から加湿ローラー対２３１，２３１に適切な水分を供給することができる。

貯留部２３４，２３４は、給水ローラー２３２，２３２の外周面の弧に沿うように弧を描いた底面を有し、その弧状の底面上に水を貯留する。各給水ローラー２３２の外周面は、貯留部２３４に貯留された水の水面よりも下側であって、かつ、貯留部２３４の弧状の底面に当接しない位置となっている。これによって、各給水ローラー２３２は、回転に伴って貯留部２３４に貯留された水を外周面に纏わせる。また、貯留部２３４は、送出路２３４ａにより下方のタンク２３５と連結されている。

タンク２３５は、内部に水を備蓄する容器である。タンク２３５内の水は、図示しないポンプの動作によって送出路２３４ａを経て貯留部２３４に送り出される。これにより、貯留部２３４に貯留される水の量を適切な量に保つことができる。

ブレード２３７，２３７は、加湿ローラー対２３１，２３１の各々の下方（用紙搬送方向の上流側）において加湿ローラー対２３１，２３１のニップ部に対向するよう設けられ、Ｙ方向において加湿ローラー対２３１，２３１と同一又はそれ以上の長さを有する一対の板体である。
ブレード２３７，２３７は、上端部側の間隙が下端部側の間隙より狭くなるよう、上端部が互いに近づく方向に傾斜した状態に設置されている。
ブレード２３７，２３７は、ブレード駆動部（第２駆動部）２３７ａ（図２参照）の駆動により、ＸＺ平面上の延在方向（図４における矢印Ａ方向）に移動可能となっている。
即ち、ブレード２３７，２３７は、ブレード駆動部２３７ａの駆動により、Ａ方向において加湿ローラー対２３１，２３１に対して当接又は離間する位置に移動可能となっており、かかる構成により、ブレード２３７，２３７の間隙の距離は、加湿ローラー対２３１，２３１からの離間距離に応じて変更されることとなる。
ブレード２３７，２３７が加湿ローラー対２３１，２３１に当接する位置となった場合、即ち、ブレード２３７，２３７の上端部が加湿ローラー対２３１，２３１の外周面に接触した状態となった場合、ブレード２３７，２３７は、加湿ローラー対２３１，２３１の外周面に保持された水分を拭う水切り部として機能する。
また、ブレード２３７，２３７が加湿ローラー対２３１，２３１から所定距離離間した位置（用紙Ｐの導入位置）となった場合、ブレード２３７，２３７は、用紙Ｐを加湿ローラー対２３１，２３１のニップ部に導入するガイド板として機能する。

ブレード駆動部（第２駆動部）２３７ａは、例えば、ラック及びピニオンを備え、モーターによるピニオンの回転にラックを噛み合わせて行う構成等を用いることができる。これ以外にも、例えば、ベルトの周回又は巻取りによりレールに沿って移動させたり、油圧変化などを用いて移動させるなどの周知の技術を適宜選択することができる。

センサー２３６は、加湿ローラー対２３１，２３１のニップ部よりも用紙Ｐの搬送方向の上流側の所定位置に設けられ、用紙Ｐが当該所定位置まで搬送されてきたことを検知して、第２制御部２７０に検知信号を出力する。

本実施の形態では、上記した加湿部２３０において、第２制御部２７０の制御により、用紙条件に応じた加湿処理が実行される構成である。加湿処理の詳細については、後述する。

図３に戻って、第２搬送部２４０は、導入部２１０により第１用紙処理装置２００内部に受け入れた用紙Ｐを、加湿部２３０を経ることなく加湿部２３０の下流側に搬送する。即ち、第２搬送部２４０は、第１搬送部２２０の分岐点Ｑ１を介して加湿部２３０に向かわず分岐して搬送された用紙Ｐを、加湿部２３０の下流側に設けられた合流点Ｑ２に搬送する。

デカール部２５０は、用紙Ｐを搬送しながら当該用紙Ｐのカールを矯正するための機構であって、第１デカール部１０、第２デカール部２０、及び第３デカール部３０を備えている。
第１デカール部１０及び第２デカール部２０は、用紙Ｐの大きなカールを矯正するためのものである。第１デカール部１０は、下方から搬送されてきた用紙Ｐを右方に向かって搬送し、第２デカール部２０は、右方から搬送されてきた用紙Ｐを上方に向かって搬送する。
また、第３デカール部３０は、用紙Ｐの微小なカールを矯正するためのものであり、用紙Ｐを下方から上方に向かって搬送しつつ、用紙Ｐに左右から交互に挟持力を付与する。

排出部２６０は、デカール部２５０の第３デカール部３０から搬送されてきた用紙Ｐを受け取って上方から下方に搬送した後に左方に搬送する湾曲搬送部を有し、当該湾曲搬送部を介して、用紙Ｐを第２用紙処理装置３００まで搬送する。

上述したように、第１用紙処理装置２００においては、導入部２１０から排出部２６０に至るまで、装置内部に湾曲した搬送経路が形成されている。これは、用紙Ｐを一方の面側にカールすることを防止する目的で、湾曲方向が一方に偏らないようにしているためである。

第２制御部２７０は、第１用紙処理装置２００が備える各部を統括的に制御する。第２制御部２７０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等を備えており、ＣＰＵは、第２記憶部２８０に格納されたプログラムを読み出し、ＲＡＭ内のワークエリアに展開し、プログラムとの協働によって各種処理を実行する。
例えば、第２制御部２７０は、予め設定された用紙条件に応じて、用紙Ｐに対する加湿処理を行う。

第２記憶部２８０は、第２制御部２７０により実行されるプログラム、プログラムの実行に必要なデータを記憶している。
例えば、第２記憶部２８０は、第１用紙処理装置２００の加湿部２３０の動作を制御するための用紙条件を記憶している。ユーザーによる操作表示部１８０の操作により、加湿部２３０の動作を制御するための用紙条件の設定がなされると、第２記憶部２８０には、この設定された用紙条件が記憶される。

図５は、第２記憶部２８０に記憶された、用紙条件を設定する設定テーブルＴ１の一例である。
図５では、用紙条件としての用紙Ｐの坪量（ここでは、坪量が６０ｇ／ｍ^２以下の場合（薄紙）と、坪量が６０ｇ／ｍ^２より大きい場合（普通紙、厚紙））に応じて、ブレード２３７，２３７をガイド板として機能させるための導入位置とする際の、ブレード２３７，２３７の加湿ローラー対２３１，２３１からの距離（Ｌ）（即ち、ブレード２３７，２３７の間隙の距離）が設定されている。また、ガイド板として機能しているブレード２３７，２３７を加湿ローラー対２３１，２３１から更に離間させて退避位置とするタイミング（ｔ）が設定されている。
図５に示すように、坪量が６０ｇ／ｍ^２以下の場合には、坪量が６０ｇ／ｍ^２より大きい場合と比較して、導入位置とする際の加湿ローラー対２３１，２３１からの距離（Ｌ）が短く（ブレード２３７，２３７の間隙の距離が狭く）、また、導入位置から退避位置とするタイミング（ｔ）が遅くなっている。
なお、図５の設定はあくまで一例であって、適宜設定変更されるものである。ユーザーが、操作表示部１８０を操作して給水ローラー２３２，２３２やブレード２３７，２３７の動作タイミングを設定変更した場合、上記の設定が変更される。
また、用紙条件としては、用紙Ｐの坪量以外にも、用紙Ｐの種類や厚さ等であってもよく、また、これらの組み合わせでであっても良い。

ここで、第１用紙処理装置２００の加湿部２３０における加湿処理について説明する。

図６は、加湿部２３０における加湿処理の動作を示すフローチャートである。
また、図７、図８（ａ）（ｂ）、図９（ａ）（ｂ）は、加湿処理中の加湿部２３０の状態を示す模式図である。
かかる処理の前提として、加湿ローラー対２３１，２３１と給水ローラー２３２，２３２は離間している。また、加湿ローラー対２３１，２３１は、加湿ローラー駆動部２３１ａの駆動により予め定められた一定の回転速度で回転していることとする。また、用紙Ｐは、予め定められた一定の搬送速度で下方から上方に搬送されてくることとする。

先ず、第２制御部２７０は、ジョブ情報に含まれる用紙条件（用紙Ｐの坪量）を取得する（ステップＳ１１）。

次いで、第２制御部２７０は、ブレード駆動部２３７ａの駆動によりブレード２３７，２３７をＡ方向における上方に移動させ、ブレード２３７，２３７を加湿ローラー対２３１，２３１に当接させる（図７参照、ステップＳ１２）。
これにより、ブレード２３７，２３７の上端部が加湿ローラー対２３１，２３１の外周面に接触した状態となり、加湿ローラー対２３１，２３１の外周面に保持された水分を拭って除去することができる。

次いで、第２制御部２７０は、第２記憶部２８０に記憶された設定テーブルＴ１を参照し、ステップＳ１１において取得した用紙条件に基づいて、ブレード２３７，２３７を加湿ローラー対２３１，２３１から離間させる距離（即ち、ブレード２３７，２３７の上端部の間隙の距離）を決定する（ステップＳ１３）。

次いで、第２制御部２７０は、ブレード駆動部２３７ａの駆動によりブレード２３７，２３７をＡ方向における下方に移動させ、ブレード２３７，２３７を加湿ローラー対２３１，２３１から所定距離離間させる（図８（ａ）（ｂ）参照、ステップＳ１４）。
これにより、ブレード２３７，２３７は、加湿ローラー対２３１，２３１のニップ部に用紙Ｐを導入させる導入位置まで移動し、用紙Ｐのガイド板として機能するようになる。
このとき、２つのブレード２３７，２３７の上端部の間隙の距離が、用紙条件に応じた適切なものとなる。例えば、図８（ａ）は、用紙Ｐの坪量が所定値以下の場合であり、図８（ｂ）は、用紙Ｐの坪量が所定値より大きい場合である。
図８（ａ）（ｂ）に示すように、用紙Ｐの坪量が所定値より大きい場合には、用紙Ｐの坪量が所定値以下の場合よりもブレード２３７，２３７を加湿ローラー対２３１，２３１から離間させる距離が長く、このため２つのブレード２３７，２３７の上端部の間隙の距離が広くなっている。即ち、普通紙や厚紙などの用紙Ｐの坪量が所定値より大きい用紙Ｐの場合には、２つのブレード２３７，２３７の上端部の間隙の距離が広くなっているため、これらの用紙Ｐがブレード２３７，２３７にガイドされて搬送される際に傷つき難くなっている。

次いで、第２制御部２７０は、用紙Ｐの先端部がセンサー２３６を通過してから予め定められた所定の第１時間経過したか否かを判断し（ステップＳ１５）、第１時間経過していない場合（ステップＳ１５：ＮＯ）、かかるステップＳ１５の処理を繰り返す。

一方、第１時間経過した場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、第２制御部２７０は、ブレード駆動部２３７ａの駆動によりブレード２３７，２３７をＡ方向における更に下方の退避位置に移動させると共に、給水ローラー駆動部２３２ａの駆動により給水ローラー２３２，２３２を加湿ローラー対２３１，２３１に当接させる（図９（ａ）（ｂ）参照、ステップＳ１６）。
これにより、給水ローラー２３２，２３２から加湿ローラー対２３１，２３１に水分が供給され、加湿ローラー対２３１，２３１から用紙Ｐに対する水分の付与が開始される。
このとき、ブレード２３７，２３７が加湿ローラー対２３１，２３１から十分離れた位置（導入位置よりも加湿ローラー対２３１，２３１から遠い退避位置）まで移動することで、ブレード２３７，２３７により加湿ローラー対２３１，２３１に供給された水分が拭われるのを防止でき、所定量の水分が加湿ローラー対２３１，２３１から用紙Ｐに付与される。

次いで、第２制御部２７０は、用紙Ｐの先端部がセンサー２３６を通過してからの経過時間（第２時間）に応じて、用紙Ｐの後端部が加湿ローラー対２３１，２３１のニップ部を通過したか（第２時間が経過したか）否かを判断し（ステップＳ１７）、通過していない場合（ステップＳ１７：ＮＯ）、かかるステップＳ１７の処理を繰り返す。

一方、用紙Ｐの後端部が加湿ローラー対２３１，２３１のニップ部を通過した場合（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、第２制御部２７０は、給水ローラー駆動部２３２ａの駆動により給水ローラー２３２，２３２を加湿ローラー対２３１，２３１から離間させた初期状態に戻して（ステップＳ１８）、本処理を終了する。

以上の加湿処理により、用紙Ｐは、先端部を除いた他の部分に水分が付与された状態となって、加湿部２３０の下流側に搬送されることとなる。

［第２用紙処理装置］
図１に戻って、第２用紙処理装置３００は、例えば、第１の搬送路３１０、第２の搬送路３２０、切換部材３３０、排紙トレイ３４０Ａ，３４０Ｂ、第３制御部３５０、及び第３記憶部３６０等を有する。また、第１の搬送路３１０には、例えば、穿孔部３１１等が配される。また、第２の搬送路３２０には、例えば、スタッカー３２１、揃え部材３２２、綴じ部３２３、及び折り部３２４等が配される。

第１の搬送路３１０は、ストレートパスとも呼ばれ、複数のローラーや、各ローラーを駆動する図示しない駆動部等を有し、用紙Ｐを搬送する。

穿孔部３１１は、パンチロッドを備え、第１用紙処理装置２００から搬送されてきた用紙Ｐにパンチ穴を形成する穿孔処理を施す。パンチロッドの下方には、パンチ穴の形成により生じたパンチ屑を収容する屑箱が備えられる。

第２の搬送路３２０は、スタックパスとも呼ばれ、第１の搬送路３１０と同様に、複数のローラーや、各ローラーを駆動する図示しない駆動部等を有し、用紙Ｐを搬送する。

スタッカー３２１は、第２の搬送路３２０へ搬送された用紙Ｐを格納し、複数の用紙Ｐを一時的に堆積させる。

揃え部材３２２は、スタッカー３２１の両側面に移動可能に設けた一対の幅整合部材である。揃え部材３２２は用紙搬送方向と直交する方向に移動可能であり、用紙Ｐがスタッカー３２１上に搬送される際には、用紙幅より広く開放され、スタッカー３２１上を搬送された後に、用紙Ｐの幅方向の側縁を軽打して用紙Ｐの幅を揃える。

綴じ部３２３は、ステープラーを備え、スタッカー３２１に積載された複数の用紙Ｐからなる用紙束を針で綴じる綴じ処理を施す。綴じ枚数、綴じ位置（例えば、縦辺部を綴じるか、あるいは横辺部か等）、及び綴じ数等の処理条件は、画像形成装置１００の操作表示部１８０にて設定された設定条件により決定される。

折り部３２４は、スタッカー３２１に堆積された複数の用紙Ｐに折り畳み処理を施す。
折り処理を施された用紙束は、不図示の搬送ベルトにより排紙トレイ３４０Ｂに排出される。

切換部材３３０は、用紙Ｐの搬送方向をガイドして、用紙Ｐを第１の搬送路３１０および第２の搬送路３２０のいずれに搬送するかを切り替える。すなわち、切換部材３３０が第一の位置に位置するときは、用紙Ｐは第１の搬送路３１０に搬送され、切換部材３３０が第二の位置に位置するときは、用紙Ｐは第２の搬送路３２０に搬送される。

排紙トレイ３４０Ａは、第１の搬送路３１０から排出された用紙Ｐを堆積する。また、排紙トレイ３４０Ｂは、第２の搬送路３２０から排出された用紙Ｐを堆積する。

第３制御部３５０は、第２用紙処理装置３００が備える各部を統括的に制御する。第３制御部３５０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等を備えており、ＣＰＵは、第３記憶部３６０に格納されたプログラムを読み出し、ＲＡＭ内のワークエリアに展開し、プログラムとの協働によって各種処理を実行する。
例えば、第３制御部３５０は、予め設定された設定条件に応じて、第２用紙処理装置３００による用紙Ｐに対する用紙処理を行う。

第３記憶部３６０は、第３制御部３５０により実行されるプログラム、プログラムの実行に必要なデータを記憶している。
例えば、第３記憶部３６０は、例えば、第２用紙処理装置３００における用紙処理に関する設定条件等を記憶している。

なお、第２用紙処理装置３００は上記構成に限られるものでない。第２用紙処理装置３００としては、これ以外にも、例えば、断裁等の用紙処理を行うための構成を具備していてもよい。

以上のように、本実施形態によれば、用紙Ｐを挟持搬送する際に当該用紙Ｐに水分を付与する加湿ローラー対２３１，２３１と、加湿ローラー対２３１，２３１の外周面に水分を供給する給水ローラー２３２，２３２と、加湿ローラー対２３１，２３１の外周面の水分を拭うブレード２３７，２３７と、給水ローラー２３２，２３２を加湿ローラー対２３１，２３１から離間又は当接させる給水ローラー駆動部２３２ａと、ブレード２３７，２３７を加湿ローラー対２３１，２３１から離間又は当接させるブレード駆動部２３７ａと、給水ローラー駆動部２３２ａ及びブレード駆動部２３７ａを制御する第２制御部２７０と、を備え、第２制御部２７０は、用紙Ｐの先端部が加湿ローラー対２３１，２３１のニップ部を通過する前、給水ローラー駆動部２３２ａを制御して給水ローラー２３２，２３２を加湿ローラー対２３１，２３１からから離間させると共に、ブレード駆動部２３７ａを制御してブレード２３７，２３７を加湿ローラー対２３１，２３１に当接させて加湿ローラー対２３１，２３１の水分を拭い、用紙Ｐの先端部がニップ部を通過した後、給水ローラー駆動部２３２ａを制御して給水ローラー２３２，２３２を加湿ローラー対２３１，２３１に当接させて用紙Ｐに水分を付与し、ブレード２３７，２３７を加湿ローラー対２３１，２３１に当接させた後、給水ローラー２３２，２３２を加湿ローラー対２３１，２３１に当接させるまでの間に、ブレード２３７，２３７を加湿ローラー対２３１，２３１から離間させる。
このため、用紙Ｐの先端部に水分が付与されないので用紙Ｐが加湿ローラー対２３１，２３１に巻き付くのを防止することができる。
よって、水分を付与した用紙Ｐを安定して搬送することができる。

また、本実施形態によれば、ブレード２３７，２３７は、加湿ローラー対２３１，２３１の用紙搬送方向上流側においてニップ部に対向すると共に、用紙Ｐを挿通可能な間隙を有し、第２制御部２７０は、ブレード２３７，２３７を加湿ローラー対２３１，２３１に当接させた後、給水ローラー２３２，２３２を加湿ローラー対２３１，２３１に当接させるまでに、ブレード２３７，２３７をニップ部Ｐに用紙を導入させる導入位置まで加湿ローラー対２３１，２３１から離間させる。
このため、ブレード２３７，２３７がガイド板として機能するので、用紙Ｐの先端部が加湿ローラー対２３１，２３１に当たって傷つくのを防止することができる。

また、本実施形態によれば、ブレード２３７，２３７は、その間隙の距離を変更可能に設けられ、第２制御部２７０は、用紙条件に基づいて間隙の距離を決定する。特に、第２制御部２７０は、用紙条件として坪量が所定値より大きい場合、坪量が所定値以下の場合よりも、間隙の距離を広くする。
このため、ブレード２３７，２３７をガイド板として機能させるにあたって、ブレード２３７，２３７を用紙Ｐに応じた適切な位置に配置することができる。特に、坪量が所定値より大きい厚紙等の場合、坪量が所定値以下の薄紙の場合よりブレード２３７，２３７の間隙が広くなるため、用紙Ｐに傷がつくのを防止することができる。

また、本実施形態によれば、第２制御部２７０は、給水ローラー２３２，２３２を加湿ローラー対２３１，２３１に当接させる際、ブレード駆動部２３７ａを制御して、ブレード２３７，２３７を導入位置よりも加湿ローラー対２３１，２３１から遠い退避位置まで離間させる。
このため、用紙Ｐに水分を付与するにあたって、ブレード２３７，２３７により加湿ローラー対２３１，２３１の保持された水分が拭われるおそれがなく、適切な水分を用紙Ｐに付与することができる。

また、本実施形態によれば、第２制御部２７０は、用紙条件に基づいてブレード２３７，２３７を退避位置まで移動させるタイミングを決定する。特に、第２制御部２７０は、用紙条件として坪量が所定値以下の場合、坪量が所定値より大きい場合よりも、ブレード２３７，２３７を退避位置まで移動させるタイミングを遅くする。
このため、用紙Ｐの坪量が所定値以下（用紙Ｐが薄紙）の場合、より長い時間ブレード２３７，２３７により用紙Ｐの搬送がガイドされるため、こしの弱い用紙Ｐを安定して搬送することができる。一方、坪量が所定値より大きい用紙Ｐにおいては、ブレード２３７，２３７にガイドされる時間が短いことで、表面に傷がつくのを抑えることができる。

また、本実施形態によれば、給水ローラー２３２，２３２及びブレード２３７，２３７の動作タイミングをユーザーが設定操作するため操作表示部１８０を備える。
このため、給水ローラー２３２，２３２及びブレード２３７，２３７の動作タイミングを、ユーザーの任意で設定変更することができる。

なお、上記実施形態においては、ブレード２３７，２３７をガイド板として機能させる際、用紙Ｐの種類に応じて加湿ローラー対２３１，２３１からの離間距離を２つのパターンから選択して設定する構成を例示して説明したが、用紙Ｐの種類に応じてより細かい離間距離を設定した構成としても良い。
また、制御を簡略化する観点から、全ての種類の用紙Ｐに対して同一の離間距離となる設定とすることもできる。

また、上記実施形態においては、水切り部として加湿ローラー対２３１，２３１の下方に設置されたブレード２３７，２３７を例示して説明したが、加湿ローラー対２３１，２３１から水分を拭うことが可能なものであれば、水切り部の形状や設置位置はこれに限定されない。

また、用紙Ｐが加湿ローラー対２３１，２３１に巻き付く現象は特に用紙Ｐが薄紙である場合に発生しやすいため、用紙Ｐの種類に応じて、例えば、用紙Ｐが厚紙である場合などには、上記した用紙Ｐの先端部に水を付与しない加湿処理を実行しない制御とすることもできる。即ち、用紙Ｐが厚紙である場合、用紙Ｐの先端部から水を付与することとすればよい。かかる構成であれば、用紙Ｐが厚紙である場合にはブレード２３７，２３７の制御がいらないため、制御を簡略化することができる。

また、本実施形態においては、画像形成装置１００、第１用紙処理装置２００、第２用紙処理装置３００のそれぞれが、各装置内の制御を及び装置間の通信を行う制御部を備えた構成を例示して説明したが、画像形成システム１全体を統括的に制御する１つの制御部のみを備えた構成であっても良い。
また、本実施形態においては、画像形成装置１００、第１用紙処理装置２００、第２用紙処理装置３００のそれぞれが、各装置の設定等を記憶する記憶部を備えた構成を例示して説明したが、画像形成システム１全体の設定を記憶する１つの記憶部のみを備えた構成であっても良い。

１ 画像形成システム
１００ 画像形成装置
１４０ 画像形成部
１６０ 第１制御部
１８０ 操作表示部（操作部）
２００ 用紙処理装置（用紙加湿装置）
２３０ 加湿部
２３１ 加湿ローラー
２３１ａ 加湿ローラー駆動部
２３２ 給水ローラー
２３２ａ 給水ローラー駆動部（第１駆動部）
２３３ 水切りローラー
２３４ 貯留部
２３７ ブレード（水切り部）
２３７ａ ブレード駆動部（第２駆動部）
２４０ 搬送部
２７０ 第２制御部（制御部）
２８０ 第２記憶部
Ｔ１ 設定テーブル
３００ 用紙処理装置
３５０ 第３制御部

Claims (9)

1. 用紙を挟持搬送する際に当該用紙に水分を付与する加湿ローラー対と、
   前記加湿ローラー対の外周面に水分を供給する給水ローラーと、
   前記加湿ローラー対の外周面の水分を拭う水切り部と、
   前記給水ローラーを前記加湿ローラー対から離間又は当接させる第１駆動部と、
   前記水切り部を前記加湿ローラー対から離間又は当接させる第２駆動部と、
   前記第１駆動部及び前記第２駆動部を制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   用紙の先端部が前記加湿ローラー対のニップ部を通過する前、前記第１駆動部を制御して前記給水ローラーを前記加湿ローラー対から離間させると共に、前記第２駆動部を制御して前記水切り部を前記加湿ローラー対に当接させて前記加湿ローラー対の水分を拭い、
   用紙の先端部が前記ニップ部を通過した後、前記第１駆動部を制御して前記給水ローラーを前記加湿ローラー対に当接させて用紙に水分を付与し、
   前記水切り部を前記加湿ローラー対に当接させた後、前記給水ローラーを前記加湿ローラー対に当接させるまでの間に、前記水切り部を前記加湿ローラー対から離間させることを特徴とする用紙加湿装置。
2. 前記水切り部は、前記加湿ローラー対の用紙搬送方向上流側において前記ニップ部に対向すると共に、用紙を挿通可能な間隙を有する一対の板体を備え、
   前記制御部は、前記水切り部の前記一対の板体を前記加湿ローラー対に当接させた後、前記給水ローラーを前記加湿ローラー対に当接させるまでに、前記一対の板体を前記ニップ部に用紙を導入させる導入位置まで前記加湿ローラー対から離間させることを特徴とする請求項１に記載の用紙加湿装置。
3. 前記一対の板体は、間隙の距離を変更可能に設けられ、
   前記制御部は、用紙条件に基づいて前記間隙の距離を決定することを特徴とする請求項２に記載の用紙加湿装置。
4. 前記制御部は、前記用紙条件として坪量が所定値より大きい場合、坪量が所定値以下の場合よりも、前記間隙の距離を広くすることを特徴とする請求項３に記載の用紙加湿装置。
5. 前記制御部は、前記給水ローラーを前記加湿ローラー対に当接させる際、前記第２駆動部を制御して、前記水切り部を前記導入位置よりも前記加湿ローラー対から遠い退避位置まで離間させることを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の用紙加湿装置。
6. 前記制御部は、用紙条件に基づいて、前記水切り部を前記退避位置まで移動させるタイミングを決定することを特徴とする請求項５に記載の用紙加湿装置。
7. 前記制御部は、前記用紙条件として坪量が所定値以下の場合、坪量が所定値より大きい場合よりも、前記水切り部を前記退避位置まで移動させるタイミングを遅くすることを特徴とする請求項６に記載の用紙加湿装置。
8. 前記給水ローラー及び前記水切り部の動作タイミングをユーザーが設定操作するため操作部を備えることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の用紙加湿装置。
9. 用紙に対して画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により画像が形成された用紙を加湿する請求項１〜８の何れか一項に記載の用紙加湿装置と、
   を備えたことを特徴とする画像形成システム。

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