JP6160122B2 - カートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置、および、それに備えられるカートリッジに関する。

感光体を有するカートリッジを着脱可能に備える画像形成装置が知られている。

このような画像形成装置では、出荷時および搬送時には、感光体と転写部材とを離間させる必要があるため、カートリッジを画像形成装置から離脱させて、カートリッジと画像形成装置とが別体として梱包される。しかし、カートリッジと画像形成装置とを別体として梱包すると、梱包体が大型化してしまうという不具合がある。

そこで、カートリッジに、感光ドラムと転写ローラとを離間させる押さえ部材を装着し、押さえ部材の装着されたカートリッジを画像形成装置内に同梱することで、梱包体の小型化を図ることのできる画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００６−１５４６１４号公報

しかるに、上記した特許文献１に記載の押さえ部材では、感光ドラムと、転写ローラとの距離は確保されるものの、感光ドラムが露出されているために、出荷時および搬送時に、画像形成装置に振動や衝撃が加わると、感光ドラムを確実に保護することができない場合や、カートリッジの着脱作業時に、感光ドラムが汚れたり、他部材と干渉する不具合がある。

そこで、本発明の目的は、感光ドラムと他部材との干渉を抑制することができ、感光ドラムの破損や、ごみの付着を抑制することのできるカートリッジと、それを備える画像形成装置を提供することにある。

（１）上記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、装置本体と、長手方向に延びる感光ドラムを保持するカートリッジとを備え、装置本体は、感光ドラムに対向して配置される無端状のベルトを備え、カートリッジは、長手方向に延びる筐体と、カートリッジが装置本体内に装着された状態で装置本体が梱包されるときに、感光ドラムをベルトから離すように構成される離間部材とを備え、離間部材は、筐体の長手方向の一方側に配置される第１端部と、筐体の長手方向の他方側に配置される第２端部と、第１端部および第２端部間を連結し、感光ドラムの表面を被覆する連結部とを備えている。

このような構成によれば、カートリッジが装置本体内に装着された状態で装置本体が梱包されるときに、カートリッジの感光ドラムは離間部材によって、装置本体内のベルトから離される。そして、離間部材は、第１端部と第２端部とを連結する連結部によって、感光ドラムを保護している。

そのため、カートリッジが装置本体内に装着されて梱包された状態において、装置本体に振動や衝撃が加わった場合でも、感光ドラムとベルトとの接触を抑制することができ、また、感光ドラムの表面に付着物が着くことを抑制することができる。

その結果、感光ドラムの品質を保つことができる。
（２）また、カートリッジは、感光ドラムに伝達するための駆動力を装置本体から受けるように構成される駆動受け部を備え、第１端部は、駆動受け部を保護するための駆動受け部保護部を備えていてもよい。

このような構成によれば、離間部材の第１端部に設けられる駆動受け部保護部は、駆動受け部を保護している。

その結果、駆動受け部が保護されることによって、カートリッジの品質を保つことができる。
（３）また、カートリッジは、感光ドラムに画像を形成するように構成されるプロセス体と、装置本体からの電力をプロセス体に供給するように構成される電気接点とを備え、第２端部は、電気接点を保護する電気接点保護部を備えていてもよい。

このような構成によれば、離間部材の第２端部に設けられる電気接点保護部は、電気接点を保護している。

その結果、電気接点が保護されることによって、カートリッジの品質を保つことができる。
（４）また、カートリッジは、カートリッジに関する情報を記録する記憶部を備え、第２端部は、記憶部を保護するための記憶部保護部を備えていてもよい。

このような構成によれば、離間部材の第２端部に設けられる記憶部保護部は、記憶部を保護している。

その結果、記憶部が保護されることによって、カートリッジの品質を保つことができる。
（５）また、カートリッジは、離間部材を、筐体に対して位置決めするための位置決め部を備えていてもよい。

このような構成によれば、離間部材は、位置決め部によって、筐体に対して位置決めされる。

そのため、離間部材によって、感光ドラムを確実に保護することができ、感光ドラムの品質を保つことができる。
（６）また、装置本体は、ベルトを挟んで、感光ドラムと対向して配置され、長手方向に延びる転写ローラを備え、第１端部および第２端部は、長手方向における転写ローラの両端部を、感光ドラムから転写ローラを離す方向に押圧するように構成される突出部を備えていてもよい。

このような構成によれば、転写ローラは、突出部によって、感光ドラムから確実に離間させることができる。

そのため、感光ドラムと転写ローラとの間に介在されるベルトは、感光ドラムに向けて付勢されない。

その結果、突出部は、ベルトが感光ドラムに接近することを抑制することができるので、感光ドラムを被覆する連結部を介して、ベルトと感光ドラムと接触することを抑制することができる。
（７）また、カートリッジは、感光ドラムを帯電するように構成される帯電ローラを備え、第１端部および第２端部は、帯電ローラと感光ドラムとを離間するように構成される延設部を備えていてもよい。

このような構成によれば、帯電ローラは、延設部によって、感光ドラムから離間することができる。

そのため、延設部は、カートリッジが装置本体内に装着された状態で装置本体が梱包されるときに、帯電ローラと感光ドラムとが接触することを抑制することができる。

その結果、感光ドラムおよび帯電ローラの品質を保つことができる。
（８）また、離間部材は、樹脂製であってもよい。

このような構成によれば、離間部材を樹脂から容易に形成することができる。
（９）本発明のカートリッジは、長手方向に延びる感光ドラムと、感光ドラムに画像を形成するように構成されるプロセス体と、長手方向に延び、感光ドラムとプロセス体とを保持する筐体と、感光ドラムの表面を被覆する被覆部材と、筐体の長手方向の一方側に配置され、感光ドラムに伝達するために外部からの駆動力を受けるように構成される駆動受け部と、筐体の長手方向の他方側に配置され、外部からの電力をプロセス体に供給するように構成される電気接点とを備え、被覆部材は、筐体の長手方向の一方側に配置され、駆動受け部を保護するための駆動受け部保護部を有する第１端部と、筐体の長手方向の他方側に配置され、電気接点を保護するための電気接点保護部を有する第２端部と、第１端部および第２端部間を連結し、感光ドラムの表面を被覆する連結部とを備えている。

このような構成によれば、被覆部材は、被覆部材の第１端部と第２端部とを連結する連結部によって、感光ドラムを保護している。

そのため、感光ドラムと他部材との接触を防止することができ、また、感光ドラムの表面に付着物が着くことを抑制することができる。

その結果、感光ドラムの品質を保つことができる。

また、被覆部材の第１端部に設けられる駆動受け部保護部は、駆動受け部を保護し、被覆部材の第２端部に設けられる電気接点保護部は、電気接点を保護している。

そのため、駆動受け部および電気接点が保護されることによって、カートリッジの品質を保つことができる。
（１０）また、カートリッジに関する情報を記憶する記憶部を備え、第２端部は、記憶部を保護するための記憶部保護部を備えていてもよい。

このような構成によれば、被覆部材の第２端部に設けられる記憶部保護部は、記憶部を保護している。

その結果、記憶部が保護されることによって、カートリッジの品質を保つことができる。
（１１）また、被覆部材を、筐体に対して位置決めするように構成される位置決め部を備えていてもよい。

このような構成によれば、被覆部材は、位置決め部によって、筐体に対して位置決めされる。

そのため、被覆部材によって、感光ドラムを確実に保護することができ、感光ドラムの品質を保つことができる。
（１２）また、第１端部および第２端部は、長手方向と直交する方向に延びる突出部を備えていてもよい。

このような構成によれば、突出部によって、感光ドラムと、他部材との間隔を確保することができるので、他部材が、連結部を介して感光ドラムと接触することを抑制することができる。
（１３）また、感光ドラムを帯電するように構成される帯電ローラを備え、第１端部および第２端部は、帯電ローラを感光ドラムから離すように構成される延設部を備えていてもよい。

このような構成によれば、帯電ローラは、延設部によって、感光ドラムから離間することができる。

そのため、延設部は、帯電ローラと感光ドラムとが接触することを抑制することができる。

その結果、感光ドラムおよび帯電ローラの品質を保つことができる。
（１４）また、被覆部材は、樹脂製であってもよい。

このような構成によれば、被覆部材を樹脂から容易に形成することができる。

本発明のカートリッジおよび画像形成装置では、感光ドラムと他部材との干渉を抑制することができ、感光ドラムの破損や、ごみの付着を抑制することができる。

図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態のプリンタを示す中央断面図である。 図２は、図１に示すプロセスカートリッジのプロセスフレームであって、図２Ａは、左上側から見た斜視図であり、図２Ｂは、右下側から見た斜視図である。 図３は、図２に示すプロセスフレームに装着されるプロセスカバーであって、図３Ａは、左上側から見た斜視図であり、図３Ｂは、右下側から見た斜視図である。 図４は、図２に示すプロセスフレームに図３に示すプロセスカバーが装着されたプロセスカートリッジであって、図４Ａは、左上側から見た斜視図であり、図４Ｂは、右下側から見た斜視図である。 図５は、図４に示すプロセスカートリッジであって、図５Ａは、左側断面図であり、図５Ｂは、図５Ａに示すＡ−Ａ断面図である。 図６は、図４に示すプロセスカートリッジが装着された出荷時および搬送時のプリンタの中央断面図である。 図７は、図６に示すプロセスカートリッジおよび転写ユニットの背面図である。 図８Ａは、図７に示すＢ−Ｂ断面図であり、図８Ｂは、図７に示すＣ−Ｃ断面図である。

１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラーレーザプリンタである。また、図１に示すプリンタ１の状態は、画像形成が可能な状態である。

なお、以下の説明において、プリンタ１の方向に言及するときには、プリンタ１を水平に載置した状態を上下の基準とする。すなわち、図１の紙面上側が上側であり、紙面下側が下側である。また、図１の紙面左側が前側であり、図１の紙面右側が後側である。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面奥側が左側であり、紙面手前側が右側である。なお、上下方向は、第１方向の一例であり、前後方向は第２方向の一例であり、左右方向は第３方向の一例である。また、上側は第１方向の一方側の一例であり、下側は第１方向の他方側の一例である。また、前側は第２方向の一方側の一例であり、後側は第２方向の他方側の一例である。また、左側は第３方向の一方側の一例であり、右側は第３方向の他方側の一例である。

プリンタ１は、本体開口部３が形成された略ボックス形状の装置本体の一例としての本体ケーシング２と、フロントカバー４と、ドロワユニット５と、スキャナユニット６と、転写ユニット７と、定着ユニット８とを備えている。

フロントカバー４は、その下端部を支点として、本体開口部３を閉鎖する閉位置と、本体開口部３を開放する開位置との間を揺動可能である。

ドロワユニット５は、本体開口部３を介して、本体ケーシング２から引き出し可能に構成されている。ドロワユニット５は、略矩形枠形状に形成されるドロワフレーム９を有し、その内側において、複数のカートリッジの一例としてのプロセスカートリッジ１０を保持している。

複数のプロセスカートリッジ１０は、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。プロセスカートリッジ１０は、トナー収容室５４と、感光ドラム１１と、帯電ローラ１２と、現像ローラ１３と、供給ローラ１４と、クリーニングローラ１５とを備えている。なお、帯電ローラ１２と、現像ローラ１３と、供給ローラ１４と、クリーニングローラ１５の少なくとも１つは、プロセス体の一例である。

トナー収容室５４は、プロセスカートリッジ１０の前側部分に配置され、その内部にトナーを収容している。

感光ドラム１１は、左右方向（長手方向）に延びる略円筒形状を有し、プロセスカートリッジ１０の下端部に回転可能に配置されている。

帯電ローラ１２は、図５に示すように、帯電ローラ軸２６と帯電ローラ本体２７とを備えている。

帯電ローラ軸２６は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。

帯電ローラ本体２７は、帯電ローラ軸２６を被覆し、帯電ローラ軸２６の左右方向両端部が露出されるように構成されている。

そして、帯電ローラ１２は、帯電ローラ軸２６の左右方向両端部が、後述する１対の軸受部材６４に回転可能に支持され、感光ドラム１１の上側表面と接触している。

現像ローラ１３は、図１に示すように、トナー収容室５４内に配置され、感光ドラム１１の前上側に配置され、感光ドラム１１の前上側表面と接触している。現像ローラ１３は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。

供給ローラ１４は、トナー収容室５４内に配置され、現像ローラ１３の前上側に配置され、現像ローラ１３の前上側表面と接触している。供給ローラ１４は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。

クリーニングローラ１５は、図５に示すように、クリーニングローラ軸２８とクリーニングローラ本体２９とを備えている。

クリーニングローラ軸２８は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。

クリーニングローラ本体２９は、クリーニングローラ軸２８を被覆し、クリーニングローラ軸２８の左右方向両端部が露出されるように構成されている。

そして、クリーニングローラ１５は、クリーニングローラ軸２８の左右方向両端部が、後述する１対の軸受部材６４に回転可能に支持され、帯電ローラ１２の上側表面と接触している。

また、プロセスカートリッジ１０は、現像ローラ１３に供給されたトナーの厚みを規制する図示しない層厚規制ブレードを備えている。

スキャナユニット６は、図１に示すように、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット６は、複数の感光ドラム１１のそれぞれに向けて、画像データに基づいて、レーザービームを出射し、複数の感光ドラム１１のそれぞれを露光する。

転写ユニット７は、ドロワユニット５の下側に対向配置されている。転写ユニット７は、駆動ローラ１６と、従動ローラ１７と、ベルトの一例としての搬送ベルト１８と、複数、すなわち４つの転写ローラ１９を備えている。

駆動ローラ１６は、転写ユニット７の後端部に回転可能に支持されている。

従動ローラ１７は、転写ユニット７の前端部に回転可能に支持されている。

搬送ベルト１８は、その上側部分がすべての感光ドラム１１に下側から接触されるように、駆動ローラ１６および従動ローラ１７の周りに掛け渡されている。搬送ベルト１８は、駆動ローラ１６の駆動、および、従動ローラ１７の従動により、その上側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動される。

複数の転写ローラ１９のそれぞれは、図８に示すように、転写ローラ軸３０と転写ローラ本体３１とを備えており、それぞれ１対の転写ローラ支持部３２に支持されている。

転写ローラ軸３０は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。

転写ローラ本体３１は、転写ローラ軸３０を被覆し、転写ローラ軸３０の左右方向両端部が露出されるように構成されている。

転写ローラ支持部３２は、転写ユニット７の左右方向両端部において、前後方向に間隔を隔てて配置されている。転写ローラ支持部３２は、側面視略矩形状のボックス形状を有しており、その左右方向内側面から、左右方向外側に向かって、転写ローラ軸３０の左右方向両端部を受け入れ可能に窪む受入部を有している。また、転写ローラ支持部３２は、常には、図示しない付勢ばねによって、上方に向けて付勢されている。

そして、転写ローラ軸３０の左右方向両端部は、転写ローラ支持部３２に回転可能に支持されている。転写ローラ１９は、対応する感光ドラム１１との間で搬送ベルト１８の上側部分を挟むように、対応する感光ドラム１１に対して下側から対向配置されている。

定着ユニット８は、転写ユニット７の後側に対向配置されている。定着ユニット８は、加熱ローラ２０と、加熱ローラ２０に対向する加圧ローラ２１とを備えている。

そして、プリンタ１に印刷ジョブが入力されると、画像形成動作が開始される。すると、プロセスカートリッジ１０のトナー収容室５４内のトナーは、供給ローラ１４と現像ローラ１３との間で正極性に摩擦帯電され、図示しない層厚規制ブレードにより、一定厚さの薄層として現像ローラ１３の表面に担持される。

一方、感光ドラム１１の表面は、帯電ローラ１２によって一様に正極性に帯電された後、スキャナユニット６によって所定の画像データに基づいて露光される。これにより、感光ドラム１１の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ１３に担持されるトナーが感光ドラム１１の表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム１１の表面上にトナー像が担持される。

用紙Ｐは、本体ケーシング２の底部に設けられる給紙トレイ２２内に収容されており、各種ローラによって、後上側へＵターンするように搬送されて、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム１１と搬送ベルト１８との間に給紙される。そして、搬送ベルト１８によって、すべての感光ドラム１１とすべての転写ローラ１９との間を前側から後側に向かって搬送される。このとき、転写ローラ１９に印加される転写バイアスにより、用紙Ｐにトナー像が転写される。

そして、用紙Ｐは、加熱ローラ２０と加圧ローラ２１との間を通過するときに加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐには、トナー像が熱定着される。

その後、用紙Ｐは、前上側へＵターンするように搬送されて、本体ケーシング２の上壁に設けられる排紙トレイ２３に排紙される。
２．プロセスカートリッジ
（１）プロセスフレーム
プロセスカートリッジ１０は、筐体の一例としてのプロセスフレーム３５と、感光ドラム１１と、帯電ローラ１２と、現像ローラ１３と、供給ローラ１４と、クリーニングローラ１５と、図示しない層厚規制ブレードと、現像カップリング４７と、駆動受け部の一例としてのドラムカップリング４８と、複数、すなわち４つの電気接点の一例としての電極５１と、記憶部の一例としてのＩＣチップ５８と、１対の軸受部材６４とを備えている。

プロセスフレーム３５は、上記した感光ドラム１１と、帯電ローラ１２と、現像ローラ１３と、供給ローラ１４と、クリーニングローラ１５と、図示しない層厚規制ブレードとを収容するように構成されている。プロセスフレーム３５は、図２および図５に示すように、左右方向に延び、下側が開放された略ボックス形状を有している。プロセスフレーム３５は、フレーム左側壁３６と、フレーム右側壁３７と、フレーム前壁３８と、フレーム前側上壁３９と、フレーム区画壁４０と、フレーム後側上壁４１と、フレーム後壁４２と、フレーム膨出壁４３とを備えている。

フレーム左側壁３６とフレーム右側壁３７とは、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。フレーム左側壁３６とフレーム右側壁３７とは、側面視略矩形平板形状を有している。

フレーム左側壁３６は、図２に示すように、左側位置決め突起４６を備えている。

左側位置決め突起４６は、フレーム左側壁３６の前上側部分における左面から、左方に向かって突出する略円柱形状を有している。

フレーム右側壁３７は、右側位置決め突起５０を備えている。

右側位置決め突起５０は、フレーム右側壁３７の側面視略中央における右面から、右方に向かって突出する略円筒形状を有している。

フレーム前壁３８は、図２および図５に示すように、フレーム左側壁３６およびフレーム右側壁３７の前端部間に架設される左右方向に延びる略平板形状を有している。フレーム前壁３８の下端部は、フレーム左側壁３６およびフレーム右側壁３７の下端部よりも上方において、後方に向かって屈曲している。

フレーム前側上壁３９は、フレーム前壁３８の上端縁から連続して後方に向かって延び、フレーム左側壁３６およびフレーム右側壁３７の前側部分における上端部間に架設される左右方向に延びる略平板形状を有している。

フレーム区画壁４０は、フレーム前側上壁３９の後端縁から連続して下方に向かって延び、フレーム左側壁３６およびフレーム右側壁３７の前後方向略中央部分間に架設される左右方向に延びる略平板形状を有している。フレーム区画壁４０の下端部は、感光ドラム１１の前上側に対向する位置まで延びている。

フレーム後側上壁４１は、フレーム区画壁４０の上下方向略中央部分における後面から連続して後方に向かって延び、フレーム左側壁３６およびフレーム右側壁３７の上下方向における上側から略１／３の位置の間に架設される左右方向に延びる略平板形状を有している。フレーム後側上壁４１は、１対の連通穴５３を備えている。

連通穴５３は、フレーム後側上壁４１の左右方向両端部において、フレーム後側上壁４１を平面視略矩形状に貫通形成されており、プロセスフレーム３５の内外を連通している。

フレーム後壁４２は、フレーム後側上壁４１の後端縁から下方に向かって延び、フレーム左側壁３６およびフレーム右側壁３７の後端部間に架設される左右方向に延びる略平板形状を有している。フレーム後壁４２の下端部は、フレーム左側壁３６およびフレーム右側壁３７の下端部よりも上方において、前方に向かって屈曲している。

なお、フレーム左側壁３６と、フレーム右側壁３７と、フレーム区画壁４０と、フレーム後側上壁４１と、フレーム後壁４２とによって囲まれた空間が、トナー収容室５４として区画されている。

また、フレーム前壁３８における後方に屈曲する下端部、および、フレーム後壁４２における前方に屈曲する下端部との間の開口が、感光ドラム１１の下端部が露出される感光ドラム露出開口５５として区画されている。

フレーム膨出壁４３は、フレーム区画壁４０におけるフレーム後側上壁４１との連続部分の上側から、フレーム後側上壁４１の上面に沿って、後方に向かって延び、フレーム後側上壁４１の前後方向略中央部分から上方に向かって屈曲するように延びた後、後方に向かって屈曲するように側面視略クランク状を有している。フレーム膨出壁４３の上面は、上下方向において、フレーム前側上壁３９の上面と同一位置である。また、フレーム膨出壁４３は、凹部５７を備えている。

凹部５７は、フレーム膨出壁４３の左右方向両外側端部における後下側端面から、前方に向かって、フレーム後側上壁４１の連通穴５３が露出されるように、略矩形状に窪むように形成されている。

現像カップリング４７は、フレーム左側壁３６の側面視略中央において、左側位置決め突起４６の後下側に配置されている。現像カップリング４７は、図示しないギアを介して、帯電ローラ１２と、現像ローラ１３と、供給ローラ１４と、クリーニングローラ１５と接続されており、図示しない本体ケーシング２内に配置された駆動源からの駆動力を、帯電ローラ１２と、現像ローラ１３と、供給ローラ１４と、クリーニングローラ１５とに伝達するように構成されている。

ドラムカップリング４８は、フレーム左側壁３６の後下側において、現像カップリング４７の後下側に配置されている。ドラムカップリング４８は、図示しないが、感光ドラム１１のギアと接続されており、図示しない本体ケーシング２内に配置された駆動源からの駆動力を、感光ドラム１１に伝達するように構成されている。

複数の電極５１は、右側位置決め突起５０の上方において、フレーム右側壁３７から露出するように、前後方向に間隔を隔てて配置されている。複数の電極５１は、本体ケーシング２内に配置された図示しない電源からの電力を、帯電ローラ１２と、現像ローラ１３と、供給ローラ１４と、クリーニングローラ１５とに供給するように、それぞれの電極５１が、帯電ローラ１２と、現像ローラ１３と、供給ローラ１４と、クリーニングローラ１５と電気的に接続されている。

ＩＣチップ５８は、フレーム膨出壁４３の右端部に配置され、その前端部は、フレーム前側上壁３９の右端部における後端部まで延びている。ＩＣチップ５８は、本体ケーシング２内に配置される図示しない読み取り部と電気的に接続するように構成されており、例えば、印刷枚数、プロセスカートリッジ１０の交換時期、プロセスカートリッジ１０の色情報などのプロセスフレーム３５に関する情報を記憶する記憶媒体として構成されている。

なお、フレーム膨出壁４３と、フレーム後側上壁４１とによって囲まれた空間が、空間６０として区画され、フレーム膨出壁４３の凹部５７と、フレーム後側上壁４１とによって囲まれた空間が、嵌合溝６１として区画されている。また、左右方向に投影したときに、フレーム左側壁３６およびフレーム右側壁３７において、空間６０および嵌合溝６１と重なる部分は、空間６０および嵌合溝６１と同一形状となるように、左右方向に貫通形成されている。

軸受部材６４は、図５に示すように、上下方向に延びる側面視略矩形平板形状を有しており、フレーム後側上壁４１の１対の連通穴５３に、それぞれ挿通されるように配置されている。軸受部材６４は、帯電ローラ軸支持部６５と、クリーニングローラ軸支持部６６と、付勢ばね受入れ部６７と、付勢ばね挿通軸６８と、付勢ばね６９とを備えている。

帯電ローラ軸支持部６５は、軸受部材６４の下端部において、帯電ローラ１２の帯電ローラ軸２６を受け入れるように、軸受部材６４を側面視略円形状に貫通形成されている。

クリーニングローラ軸支持部６６は、軸受部材６４の上下方向略中央部分において、クリーニングローラ１５のクリーニングローラ軸２８を受け入れるように、軸受部材６４を側面視略円形状に貫通形成されている。

付勢ばね受入れ部６７は、軸受部材６４の上側部分において、軸受部材６４を側面視略矩形状に貫通形成されている。

付勢ばね挿通軸６８は、付勢ばね受入れ部６７の下面から、上方に向かって突出する略円柱形状を有している。

付勢ばね６９は、上下方向に延びる螺旋形状を有している。付勢ばね６９の外径は、フレーム後側上壁４１の連通穴５３の左右方向長さよりも長い。そして、付勢ばね６９は、付勢ばね挿通軸６８に挿通されることによって、付勢ばね受入れ部６７に収容されており、その下端部が、付勢ばね受入れ部６７の下端部と当接され、その上端部が、フレーム後側上壁４１の下面に対して当接されるように配置されている。

すなわち、軸受部材６４には、帯電ローラ１２と、クリーニングローラ１５とが、当接されるように支持されており、付勢ばね６９の付勢力によって下方に向けて付勢されることにより、帯電ローラ１２は、感光ドラム１１に対して上側から当接している。
（２）プロセスカバー
プロセスカートリッジ１０は、上記したプロセスフレーム３５とともに、荷時および搬送時には、離間部材および被覆部材の一例としてのプロセスカバー７４を備えている。詳しくは、プリンタ１の出荷時および搬送時には、図６に示すように、本体ケーシング２は、梱包部材７３によって梱包される。

梱包部材７３は、本体ケーシング２よりも大きい略ボックス形状をしており、段ボール紙などの厚紙から形成されている。

そして、このようなプリンタ１の梱包部材７３による梱包時には、プロセスカートリッジ１０は、プロセスフレーム３５に対して、プロセスカバー７４が装着された状態で、本体ケーシング２内に配置されている。

プロセスカバー７４は、図３に示すように、樹脂材料（例えば、ポリプロピレン材）などの高分子材料から形成され、第１端部の一例としてのカバー左側壁７６と、第２端部の一例としてのカバー右側壁７７と、連結部７８とを一体的に備えている。

カバー左側壁７６とカバー右側壁７７とは、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。

カバー左側壁７６は、駆動受け部保護部の一例としての左側本体部８０と、左側係合枠８１と、左側接続部８２とを備えている。

左側本体部８０は、プロセスフレーム３５のフレーム左側壁３６よりも、わずかに大きい上下左右方向長さを有する側面視略矩形平板形状を有している。左側本体部８０は、位置決め部の一例として左側位置決め部８４と、延設部の一例としての左側嵌合突起８５とを備えている。

左側位置決め部８４は、左側本体部８０の前上側部分における左面から、左方に向かって突出する略円筒形状を有している。なお、左側位置決め部８４の内径に沿って、左側本体部８０が側面視略円形状に貫通形成されており、その内径は、プロセスフレーム３５の左側位置決め突起４６の外径よりもわずかに大きい。

左側嵌合突起８５は、左側本体部８０の上側部分における前後方向略中央部分から、右側に向かって突出する略杆形状を有している。左側嵌合突起８５は、左側面取り部８６を備えている。

左側面取り部８６は、左側嵌合突起８５の右上側端部において、左側嵌合突起８５の上面が右側に向かうに従って下方に傾斜する傾斜面を有している。

左側係合枠８１は、左側本体部８０の右面における周縁、詳しくは、左側本体部８０の下端縁、前端縁における下側部分、および、後端縁における下側部分から、右側に向かって突出し、その内面が、プロセスフレーム３５のフレーム左側壁３６の外形に沿うように形成されている。左側係合枠８１は、突出部の一例としての左側転写ローラ押圧部８７を備えている。

左側転写ローラ押圧部８７は、左側係合枠８１の下面における前後方向略中央から、下方に向かって突出する側面視略半円形状の平板形状を有している。

左側接続部８２は、左側係合枠８１の下側部分の前後方向略中央における右端縁から連続して右方に向かって延びた後、上方に向かって屈曲する正面視略Ｌ字状の平板形状を有している。左側接続部８２の上端縁は、感光ドラム１１の周面に沿うように、側面視略円弧形状に窪んでいる。

カバー右側壁７７は、電気接点保護部の一例としての右側本体部９０と、右側係合枠９１と、右側接続部９２と、記憶部保護部の一例としてのＩＣチップ保護部９３とを備えている。

右側本体部９０は、プロセスフレーム３５のフレーム右側壁３７よりも、わずかに大きい上下左右方向長さを有する側面視略矩形平板形状を有している。右側本体部９０は、位置決め部の一例としての右側位置決め部９５と、延設部の一例としての右側嵌合突起９６とを備えている。

右側位置決め部９５は、右側本体部９０の側面視略中央部分における右面から、右方に向かって突出する略円筒形状を有している。なお、右側位置決め部９５の内径に沿って、右側本体部９０が側面視略円形状に貫通形成されており、その内径は、プロセスフレーム３５の右側位置決め突起５０の外径よりもわずかに大きい。

右側嵌合突起９６は、左右方向に投影したときに、カバー左側壁７６の左側嵌合突起８５と重なる位置、すなわち、右側本体部９０の上側部分における前後方向略中央部分から、左側に向かって突出する略杆形状を有している。右側嵌合突起９６は、右側面取り部９７を備えている。

右側面取り部９７は、右側嵌合突起９６の左上側端部において、右側嵌合突起９６の上面が左側に向かうに従って下方に傾斜する傾斜面を有している。

右側係合枠９１は、右側本体部９０の左面における全周縁から、左側に向かって突出し、その内面が、プロセスフレーム３５のフレーム右側壁３７の外形に沿うように形成されている。右側係合枠９１は、突出部の一例としての右側転写ローラ押圧部９８を備えている。

右側転写ローラ押圧部９８は、右側係合枠９１の下面における前後方向略中央から、下方に向かって突出する側面視略半円形状の平板形状を有している。

右側接続部９２は、右側係合枠９１の下側部分の前後方向略中央における左端縁から連続して左方に向かって延びた後、上方に向かって屈曲する正面視略Ｌ字状の平板形状を有している。右側接続部９２の上端縁は、感光ドラム１１の周面に沿うように、側面視略円弧形状に窪んでいる。

ＩＣチップ保護部９３は、右側係合枠９１の上側部分における左面から、左方に向かって突出する平面視略矩形平板形状を有している。ＩＣチップ保護部９３の前後方向長さは、ＩＣチップ５８の前後方向長さよりもわずかに長く、ＩＣチップ保護部９３の左右方向長さと右側係合枠９１の左右方向長さとの和は、ＩＣチップ５８の左右方向長さよりもわずかに長い。

連結部７８は、カバー左側壁７６の左側接続部８２と、カバー右側壁７７の右側接続部９２との間を連結し、その上面が、感光ドラム１１の周面に沿う側面視略円弧形状の平板形状を有している。
（３）プロセスフレームに対するプロセスカバーの装着
次に、図４を参照して、プロセスフレーム３５に対するプロセスカバー７４の装着について説明する。

プロセスカバー７４のカバー左側壁７６およびカバー右側壁７７の上側部分は、プロセスフレーム３５にプロセスカバー７４を装着するときに、左右方向外側に撓まされる。そうすると、カバー左側壁７６は、左側接続部８２を支点として正面視反時計回りに撓み、カバー右側壁７７は、右側接続部９２を支点として正面視時計回りに撓む。

そして、プロセスカバー７４は、感光ドラム１１に対して連結部７８が近づくように、プロセスフレーム３５に近づけられる。

このとき、プロセスフレーム３５のフレーム左側壁３６の下端部は、連結部７８が、感光ドラム１１を保護するように配置される前に、カバー左側壁７６の左側係合枠８１の内面に配置され、プロセスフレーム３５のフレーム右側壁３７の下端部は、カバー右側壁７７の右側係合枠９１の内面に配置される。

これにより、プロセスカバー７４の連結部７８は、プロセスフレーム３５に対して、位置決めされる。

そのため、感光ドラム１１を傷つけることなく、プロセスカバー７４をプロセスフレーム３５に対して組み付けることができる。

そして、カバー左側壁７６およびカバー右側壁７７の上側部分は、付与されていた左右方向外側へ撓ませる力を解除されることで、元の状態に復元される。

そうすると、フレーム左側壁３６の左側位置決め突起４６は、カバー左側壁７６の左側位置決め部８４内に挿通し、フレーム右側壁３７の右側位置決め突起５０は、カバー右側壁７７の右側位置決め部９５内に挿通する。

これにより、プロセスカバー７４のフレーム左側壁３６およびフレーム右側壁３７は、プロセスカートリッジ１０に対して位置決めされる。

また、このとき、カバー左側壁７６の左側嵌合突起８５、および、カバー右側壁７７の右側嵌合突起９６は、プロセスフレーム３５の嵌合溝６１内に配置される。

そして、左側嵌合突起８５および右側嵌合突起９６は、１対の軸受部材６４のそれぞれの付勢ばね受入れ部６７の上側部分に挿入される。詳しくは、左側嵌合突起８５および右側嵌合突起９６が付勢ばね受入れ部６７の上側部分に挿入されると、まず、左側嵌合突起８５の左側面取り部８６、および、右側嵌合突起９６の右側面取り部９７が、付勢ばね受入れ部６７の上面に当接される。

そうすると、軸受部材６４は、付勢ばね６９に付勢力に抗して、左側面取り部８６および右側面取り部９７の傾斜に沿って、軸受部材６４に支持される帯電ローラ１２およびクリーニングローラ１５とともに、上方に移動される。

これにより、帯電ローラ１２は、感光ドラム１１から離間される。

また、現像カップリング４７およびドラムカップリング４８は、フレーム左側壁３６の左面全体が、カバー左側壁７６によって覆われていることにより、左側本体部８０によって被覆されている。これにより、現像カップリング４７およびドラムカップリング４８が保護される。

また、電極５１は、フレーム右側壁３７の右面全体がカバー右側壁７７によって覆われていることにより、右側本体部９０によって被覆されている。これにより、電極５１が保護される。

また、ＩＣチップ５８は、カバー右側壁７７のＩＣチップ保護部９３がフレーム右側壁３７の上面を左方に向かって乗り越えて、フレーム前側上壁３９およびフレーム膨出壁４３の上面を覆うように配置されることにより、ＩＣチップ保護部９３によって被覆されている。これにより、ＩＣチップ５８が保護される。
３．プロセスカートリッジの出荷および搬送
プロセスカートリッジ１０は、図６に示すように、上記したプロセスカバー７４がプロセスフレーム３５に装着され、本体ケーシング２内に収容された状態で、出荷および搬送される。

カバー左側壁７６の左側転写ローラ押圧部８７、および、カバー右側壁７７の右側転写ローラ押圧部９８は、プロセスカバー７４が装着されたプロセスカートリッジ１０が本体ケーシング２内に収容されているときには、それぞれ、転写ユニット７の１対の転写ローラ支持部３２を上側から下方に向けて押圧する。

そうすると、転写ローラ支持部３２は、図示しない付勢ばねの付勢力に抗して、本体ケーシング２に対して、下方に相対移動される。そのとき、転写ローラ１９は、転写ローラ支持部３２に追従して、下方に移動する。このとき、搬送ベルト１８は、転写ローラ１９からの上方へ向けての付勢が解除される。

これにより、プロセスカバー７４は、プロセスフレーム３５の感光ドラム露出開口５５から露出する感光ドラム１１の表面を被覆し、保護するとともに、感光ドラム１１と搬送ベルト１８とを離間する。

そして、プリンタ１の使用時には、プロセスフレーム９を本体ケーシング２から引き出して、プロセスカートリッジ１０をプロセスフレーム９から離脱させる。そして、プロセスカートリッジ１０からプロセスカバー７４を離脱させ、再度、プロセスカートリッジ１０をプロセスフレーム９に装着し、プロセスフレーム９を本体ケーシング２内に押し込む。

これにより、プロセスカートリッジ１０の本体ケーシング２に対する装着が完了する。
４．作用効果
（１）このプリンタ１およびプロセスカートリッジ１０によれば、図６および図８に示すように、プロセスカートリッジ１０が本体ケーシング２内に装着された状態で本体ケーシング２が梱包されるときに、感光ドラム１１はプロセスカバー７４によって、本体ケーシング２内の搬送ベルト１８から離間される。そして、プロセスカバー７４は、カバー左側壁７６とカバー右側壁７７とを連結する連結部７８によって、感光ドラム１１を保護している。

そのため、プロセスカートリッジ１０が本体ケーシング２内に装着されて梱包された状態において、振動や衝撃が加わった場合でも、感光ドラム１１と搬送ベルト１８との接触を抑制することができ、また、感光ドラム１１の表面に付着物が着くことを抑制することができる。

その結果、感光ドラム１１の品質を保つことができる。
（２）また、このプリンタ１およびプロセスカートリッジ１０によれば、図４に示すように、プロセスカバー７４のカバー左側壁７６の左側本体部８０は、ドラムカップリング４８を保護している。

その結果、ドラムカップリング４８が保護されることによって、プロセスカートリッジ１０の品質を保つことができる。
（３）また、このプリンタ１およびプロセスカートリッジ１０によれば、図４に示すように、プロセスカバー７４のカバー右側壁７７に設けられる右側本体部９０は、電極５１を保護している。

その結果、電極５１が保護されることによって、プロセスカートリッジ１０の品質を保つことができる。
（４）また、このプリンタ１およびプロセスカートリッジ１０によれば、図４に示すように、プロセスカバー７４のカバー右側壁７７に設けられるＩＣチップ保護部９３は、ＩＣチップ５８を保護している。

その結果、ＩＣチップ５８が保護されることによって、プロセスカートリッジ１０の品質を保つことができる。
（５）また、このプリンタ１およびプロセスカートリッジ１０によれば、図４に示すように、プロセスカバー７４は、左側位置決め突起４６が左側位置決め部８４に挿通され、右側位置決め突起５０が右側位置決め部９５に挿通されることによって、プロセスフレーム３５に対して位置決めされる。

そのため、プロセスカバー７４によって、感光ドラム１１を確実に保護することができ、感光ドラム１１の品質を保つことができる。
（６）また、このプリンタ１およびプロセスカートリッジ１０によれば、図８に示すように、転写ローラ１９は、転写ローラ１９の転写ローラ軸３０の左右方向両端部を支持する転写ローラ支持部３２を、プロセスカバー７４の左側転写ローラ押圧部８７および右側転写ローラ押圧部９８によって、下方に押圧することにより、感光ドラム１１から確実に離間させることができる。

そのため、感光ドラム１１と転写ローラ１９との間に介在される搬送ベルト１８は、感光ドラム１１に向けて付勢されない。

その結果、プロセスカバー７４の左側転写ローラ押圧部８７および右側転写ローラ押圧部９８は、搬送ベルト１８が感光ドラム１１に接近することを抑制することができるので、感光ドラム１１を被覆する連結部７８を介して、搬送ベルト１８と感光ドラム１１とが接触することを抑制することができる。
（７）また、このプリンタ１およびプロセスカートリッジ１０によれば、図５に示すように、帯電ローラ１２は、左側嵌合突起８５および右側嵌合突起９６を軸受部材６４の付勢ばね受入れ部６７に挿入することによって、軸受部材６４によって支持される帯電ローラ１２を上方へ移動させることができるので、感光ドラム１１から離間することができる。

そのため、左側嵌合突起８５および右側嵌合突起９６は、プロセスカートリッジ１０が本体ケーシング２内に装着された状態で本体ケーシング２が梱包されるときに、帯電ローラ１２と感光ドラム１１とが接触することを抑制することができる。

その結果、感光ドラム１１および帯電ローラ１２の品質を保つことができる。
（８）また、このプリンタ１およびプロセスカートリッジ１０によれば、図３に示すように、プロセスカバー７４を樹脂から容易に形成することができる。

１ プリンタ
２ 本体ケーシング
１０ プロセスカートリッジ
１１ 感光ドラム
１２ 帯電ローラ
１３ 現像ローラ
１４ 供給ローラ
１５ クリーニングローラ
１８ 搬送ベルト
１９ 転写ローラ
３５ プロセスフレーム
４８ ドラムカップリング
５１ 電極
５８ ＩＣチップ
７４ プロセスカバー
７６ カバー左側壁
７７ カバー右側壁
７８ 連結部
８０ 左側本体部
８４ 左側位置決め部
８５ 左側嵌合突起
８７ 左側転写ローラ押圧部
９０ 右側本体部
９３ ＩＣチップ保護部
９５ 右側位置決め部
９６ 右側嵌合突起
９８ 右側転写ローラ押圧部

Claims (8)

1. 装置本体と、
   長手方向に延びる感光ドラムを保持するカートリッジと
   を備え、
   前記装置本体は、
   前記感光ドラムに対向して配置される無端状のベルトと、
   前記感光ドラムに対向して配置され、前記長手方向に延びる転写ローラと
   を備え、
   前記カートリッジは、
   前記長手方向に延びる筐体と、
   前記カートリッジが前記装置本体内に装着された状態で前記装置本体が梱包されるときに、前記感光ドラムを前記ベルトから離すように構成される離間部材とを備え、
   前記離間部材は、
   前記筐体の前記長手方向の一方側に配置される第１端部と、
   前記筐体の前記長手方向の他方側に配置される第２端部と、
   前記第１端部および前記第２端部間を連結し、前記感光ドラムの表面を被覆する連結部とを備え、
   前記転写ローラは、
   前記感光ドラムとの間に前記ベルトを挟む転写ローラ本体と、
   前記長手方向における前記転写ローラ本体の端部に位置する転写ローラ支持部と、
   を有し、
   前記第１端部および前記第２端部は、
   前記カートリッジが前記装置本体内に装着された状態で前記装置本体が梱包されるときに、前記転写ローラ支持部と接触し、前記転写ローラ支持部を、前記感光ドラムから前記転写ローラを離す方向に押圧するように構成される突出部を有することを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記カートリッジは、前記感光ドラムに伝達するための駆動力を前記装置本体から受けるように構成される駆動受け部を備え、
   前記第１端部は、前記駆動受け部を保護するための駆動受け部保護部を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記カートリッジは、
   前記感光ドラムに画像を形成するように構成されるプロセス体と、
   前記装置本体からの電力を前記プロセス体に供給するように構成される電気接点と
   を備え、
   前記第２端部は、前記電気接点を保護する電気接点保護部を備えていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記カートリッジは、前記カートリッジに関する情報を記憶する記憶部を備え、
   前記第２端部は、前記記憶部を保護するための記憶部保護部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記カートリッジは、前記離間部材を、前記筐体に対して位置決めするための位置決め部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記カートリッジは、前記感光ドラムを帯電するように構成される帯電ローラを備え、
   前記第１端部および前記第２端部は、前記帯電ローラと前記感光ドラムとを離間するように構成される延設部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記離間部材は、樹脂製であることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記カートリッジは、さらに、
   前記筐体の前記長手方向の一端部から前記長手方向の一方側に延びる第１位置決め突起と、
   前記筐体の前記長手方向の他端部から前記長手方向の他方側に延びる第２位置決め突起と、を備え、
   前記筐体は、嵌合溝を有し、
   前記離間部材の前記第１端部は、
   前記離間部材が前記カートリッジに装着された状態で、前記第１位置決め突起が挿通される第１位置決め部と、
   前記長手方向に突出する第１嵌合突起であって、前記離間部材が前記カートリッジに装着された状態で、前記嵌合溝に嵌る第１嵌合突起と、を有し、
   前記離間部材の前記第２端部は、
   前記離間部材が前記カートリッジに装着された状態で、前記第２位置決め突起が挿通される第２位置決め部と、
   前記長手方向に突出する第２嵌合突起であって、前記離間部材が前記カートリッジに装着された状態で、前記嵌合溝に嵌る第２嵌合突起と、を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
   

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