JP2005055579A - 離間保持部材及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】 効率的に記憶素子の保護を行うことができるようにする。
【解決手段】 少なくとも、感光体ドラム、感光体ドラムに対して接離可能に設けられて感光体ドラムに作用する現像ローラ、及び、プリンタと通信するための通信用接点部が設けられたメモリユニットを有し、プリンタに着脱可能なプロセスカートリッジに対して着脱可能であって、プロセスカートリッジに装着することによって、感光体ドラムと現像ローラとを離間させた状態に保持する離間保持部材７０において、離間保持部材７０は、プロセスカートリッジに装着された状態で、メモリユニット及びメモリユニットの通信用接点部を覆い隠す形状（メモリ保護部７０ｂ）を有する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジに対して着脱可能な離間保持部材に関するものである。

ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真方式を用いて記録材に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段、電子写真感光体を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。あるいは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。あるいは、少なくとも現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。

電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称す）においては、電子写真感光体上に形成した静電潜像を、現像装置により現像することでトナー像として可視化している。

電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体（以下、感光体ドラムと称す）及び感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。

同様に現像装置をカートリッジ化したものも実用化されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。

この種のプロセスカートリッジ方式の画像形成装置は、現像剤（以下、トナーと称す）を用いて記録材に画像形成をするものである。

トナー容器に収納されるトナーを感光体ドラムへ供給するための現像剤担持体（以下、現像ローラと称す）を感光体ドラムと接触させて現像を行う接触現像方式における現像ローラは、感光体ドラムに傷を付けないようにゴムなどの弾性材料に導電粉を分散させた材料を用いている。

また、現像ローラと感光体ドラムとの接触を安定化させ、現像ローラと感光体ドラムとの現像可能領域（以下、ニップと称す）を一様にするため、常時バネ等で現像ローラを感光体ドラムに付勢している。また、感光体ドラムに接触して、感光体ドラムを帯電させる帯電手段の一例である帯電ローラも同様に導電性の弾性材料が用いられ、バネ等で常時感光体ドラムに付勢されている。

そして、プロセスカートリッジは出荷され、物流されて行き、最終的に画像形成装置本
体に装着される。画像形成装置本体に装着されるまでの物流過程では、プロセスカートリッジは、現像ローラ、帯電ローラと感光体ドラムは常に当接した状態であった。それによって、現像ローラ及び帯電ローラは、接触している感光体ドラムの表面形状にならうように変形が生じてしまうことがあった。

このように変形した現像ローラや帯電ローラを用いて画像形成を行うと、現像ローラの変形部が感光体ドラムと相対する位置に回転した場合に感光体ドラムとの間のニップが変化するため、現像不良や帯電不良が生じ、著しく画像品質が劣ることや画像形成が行えないことがある。

そこで、従来より、物流過程において現像ローラや帯電ローラが感光体ドラムに当接して感光体ドラムの表面形状にならう虞をなくすために、現像ローラ、帯電ローラと感光体ドラムが離間した状態に保持する離間保持部材が考案された（たとえば、特許文献１参照）。

一方、最近ではプロセスカートリッジに記憶素子を内蔵したものも登場している。この記憶素子と画像形成装置本体との間で、画像品質に関する情報、プロセスカートリッジの製造や寿命に関する情報、本体の稼働状態に関する情報等を相互に通信させることで、画像形成装置あるいはプロセスカートリッジのメンテナンスを容易にし、ユーザビリティを向上する方法が採られている（たとえば、特許文献２参照）。上記記憶素子は画像形成装置と通信を行うため、記憶素子本体及びその通信手段の一例である電気接点部はプロセスカートリッジの最外面に設置されるのが一般的である。
特開平５−２３２７５２号公報（第４頁、第１図） 特開２００２−７２８２５号公報（第９頁、第２図）

しかしながら、最近では装置の小型化、構成の簡素化の観点から、記憶素子の配置の制約が厳しくなり、たとえば物流時の保護部材との距離が接近し、それにより記憶素子に対して、従来想定していた条件を上回る圧力や摺擦が発生する可能性がある。このような場合、物流過程等においてはさらなる保護部材を設けることが望ましいが、一方で部品点数の増加やユーザによる保護部材の除去作業発生によるユーザビリティの低下、また保護部材の取り忘れによる様々な不具合の発生も考えられる。

本発明は以上のような点を鑑みてなされたものであり、その目的は、効率的に記憶素子の保護を行うことができるようにすることにある。

本発明に係る離間保持部材及びプロセスカートリッジの構成は、少なくとも、電子写真感光体、電子写真感光体に対して接離可能に設けられて電子写真感光体に作用するプロセス手段、及び、画像形成装置本体と通信するための通信手段が設けられた記憶媒体を有し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジに対して着脱可能であって、プロセスカートリッジに装着することによって、電子写真感光体とプロセス手段とを離間させた状態に保持する離間保持部材において、離間保持部材は、プロセスカートリッジに装着された状態で、記憶媒体及び記憶媒体の通信手段を覆い隠す形状を有することを特徴とする離間保持部材、又は、当該離間保持部材を有する画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジである。

プロセス手段は、付勢部材によって電子写真感光体に当接するように設けられて電子写真感光体を帯電する帯電手段、又は、電子写真感光体に形成される静電潜像を現像剤を用
いて可視像化するための現像剤担持体、のどちらか一方又は両方であっても良い。

離間保持部材及びプロセスカートリッジは、離間保持部材がプロセスカートリッジに装着された状態で、プロセスカートリッジが有する電気接点部を、離間保持部材が覆い隠すように構成してあっても良い。

離間保持部材及びプロセスカートリッジは、プロセスカートリッジに設けられて電子写真感光体を保護するための保護部材を、離間保持部材がプロセスカートリッジに装着された状態で、電子写真感光体の露出面を保護する位置に固定するように構成してあっても良い。

離間保持部材及びプロセスカートリッジは、プロセスカートリッジに設けられて未使用時に現像剤容器の開口部から現像剤がもれ出すことを防止するトナー封止フィルムの一端を、離間保持部材の一部に固定する構成としてあっても良い。

本発明によると離間保持部材で効率的に記憶素子の保護を行うことができる。

たとえば物流時の未使用プロセスカートリッジにおける、効率的な記憶素子の保護を行うことができるようにするという目的を、離間保持部材を特有の構成とすることで、部品点数を増加させず、ユーザによる保護部材の除去作業発生によるユーザビリティの低下を引き起こさせず、また保護部材の取り忘れによる様々な不具合の発生もなく実現した。

［カラー画像形成装置の全体構成］
まず、電子写真画像形成装置の一例であるカラー電子写真画像形成装置の全体構成について、図２、図３を参照して概略説明する。図２はカラー電子写真画像形成装置の一実施例であるフルカラーのレーザビームプリンタ（以下、プリンタと称す）の全体構成説明図で、図３はそれに用いられるプロセスカートリッジの全体構成説明図である。

プリンタ１００は、図２に示すように、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色ごとに像担持体としての一例である電子写真感光体（以下、感光体ドラムと称す）１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を有する画像形成部と、画像形成部で現像され多重転写されたカラー画像を保持し、給送部から給送された転写材Ｐにさらに転写する中間転写体５と、を備える。

感光体ドラム１は、駆動手段によって、同図中反時計回りに回転駆動される。

感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段の一例である帯電装置２、画像情報に基づいてレーザビームを照射し、感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、感光体ドラム１上の静電潜像に現像剤（以下、トナーと称す）を付着させてトナー像（可視像）として現像する現像ユニット４、感光体ドラム１上のトナー像を第一転写部Ｔ１で転写される中間転写体５、中間転写体５への転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置の機能を有する感光体ドラムユニットが配設されている。

そして、上記のようなＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色ごとの感光体ドラム１から中間転写体５に各色ごとのトナー像が多重転写され、中間転写体５上にカラートナー像が形成される。
中間転写体５に転写されたカラートナー像は、第二転写部Ｔ２で二次転写ローラ１３にて記録材の一例である転写材Ｐへさらに転写される。

カラートナー像を転写された転写材Ｐは、定着器８へ搬送されて、カラートナー像を転写材Ｐにカラー画像として定着し、複数の排出ローラ対２５によってプリンタ１００の装置上面の排出トレイ２６上へ排出するものである。

ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、現像ユニット４及び感光体ドラムユニット６とは、一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）を形成している。

また、プリンタ１００は、中間転写体５を一体とする開閉カバーを有しており、プロセスカートリッジ７はこの開閉カバーを開いた状態で、感光体ドラム１を手前にして、プリンタ１００への着脱を行う。

次に、上記プリンタ１００の各部の構成について順次詳細に説明する。

［感光体ドラム］
感光体ドラム１について詳述する。感光体ドラム１は、たとえば直径３０mmのアルミシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、図示反時計回りに駆動される。

［帯電装置］
帯電装置２としては、接触ローラ帯電方式を用いたもので、帯電部材を用いている。帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラを感光体ドラム１表面に当接させると共に、このローラに帯電バイアスを印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。

［スキャナユニット］
スキャナユニット３は、画像信号がレーザダイオードに与えられると、このレーザダイオードは画像信号に対応する画像光を、スキャナモータによって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）へ照射する。このポリゴンミラー９で反射した画像光は、結像レンズを介して一定速度で回転する感光体ドラム１の表面を選択的に露光し、その結果感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。

［現像ユニット］
現像ユニット４は、感光体ドラム１上の上記静電潜像を可視像化するためのもので、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色トナーを収納した現像剤容器の一例であるトナー容器４１を有し、トナー容器４１内のトナーをトナー搬送機構４２によってトナー供給ローラ４３へ送り込み、図示時計方向に回転するトナー供給ローラ４３から現像剤担持体（以下、現像ローラと称す）４０の外周に圧接された現像ブレード４４によって図示時計方向に回転する現像ローラ４０外周にトナーを塗布し、かつ塗布されたトナーに電荷を付与する。

そして、静電潜像が形成された感光体ドラム１と対向した現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、潜像に応じて感光体ドラム１上にトナー現像を行うものである。

［中間転写体］
中間転写体５は、プリンタ１００動作時にプロセスカートリッジ７により可視化された感光体ドラム１上のトナー像を多重転写するための感光体ドラム１の外周速度と同期して図示時計回りに回転する。感光体ドラム１上に形成されたトナー像は感光体ドラム１に中間転写体５を挟んで対向位置に配置され、電圧を印加された一次転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）との接点である一次転写部Ｔ１で中間転写体５上に多重転写される。

多重転写を受けた中間転写体５には、各色トナー像が重ね合わされた多重トナー像（カラートナー像）が形成される。中間転写体５は、さらに下流へと回転して行き、二次転写部Ｔ２において電圧を印加された二次転写ローラ１３によって転写材Ｐを挟み込み搬送することにより転写材Ｐに中間転写体５上のカラートナー像を同時転写する。

本実施例に係る中間転写体５（中間転写ベルト）は、周長約６２０ｍｍのシームレス樹脂ベルトで形成されており、駆動ローラ１４、二次転写対向ローラ１５、テンションローラ１６の三軸で張架され、テンションローラ１６の両端をバネで荷重し、中間転写体５の周長が本体内の温湿度や経時変化により変化しても、変化量を吸収できる構成となっている。

中間転写体５の内側の片側縁部全周には、ゴムで形成されたガイドリブ（不図示）が接着剤により貼り付けられている。そして、テンションローラ１６の片側端部には勾配を持ち、樹脂で形成したフランジ（不図示）が配置されていて、ガイドリブとフランジで中間転写体５の走行方向と直交する方向の動き（以下「寄り」という）を規制している。

中間転写体５は、プリンタ１００の本体に駆動ローラ１４を支点として支持され、駆動ローラ１４の図示後方の一方端に不図示の駆動モータの駆動力を伝達することにより、中間転写体５を画像形成動作に応じて図示時計回りに回転させるようにしている。

［給紙部］
給紙部は、二次転写部Ｔ２へ転写材Ｐを給送するものであり、複数枚の転写材Ｐを収納したカセット１７と給紙ローラ１８、分離パッド１９、給紙ガイド２０、レジストローラ対２１から主に構成される。画像形成時には給紙ローラ１８が画像形成動作に応じて駆動回転し、カセット１７内の転写材Ｐを一枚ずつ分離給送するとともに、給紙ガイド２０によってガイドし、レジストローラ対２１に至る。画像形成動作中にレジストローラ対２１は、転写材Ｐを静止待機させる非回転の動作と転写材Ｐを中間転写体５に向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である二次転写工程時の画像と転写材Ｐとの位置合わせを行う。

［二次転写部］
二次転写部Ｔ２は、揺動可能な二次転写ローラ１３を備える。二次転写ローラ１３は、金属軸を中抵抗発泡弾性体で巻いてあり、図示略上下方向に移動可能でかつ駆動を有する。転写材Ｐに中間転写体５からカラートナー像を転写するタイミングに合わせて、二次転写ローラ１３は不図示のカム部材により上方の位置、すなわち転写材Ｐを介して中間転写体５に所定の圧で押しつけられる。このとき同時に二次転写ローラ１３にはバイアスが印加され中間転写体５上のカラートナー像は転写材Ｐに転写される。

ここで、中間転写体５と二次転写ローラ１３はそれぞれ駆動されているため、両者に挟まれた状態の転写材Ｐは二次転写工程が行われると同時に、図２の図示左方向に所定の速度で搬送され、搬送ベルト２２により次工程である定着工程を行う定着器８に向けて搬送される。

［定着器］
定着器８は、転写材Ｐ上に形成したカラートナー像を定着させるものであり、転写材Ｐに熱を加えるためのセラミックヒータを内蔵しているフィルムガイドユニット２３と転写材Ｐをフィルムガイドユニット２３に圧接させるための加圧ローラ２４とからなる。すなわち、カラートナー像を保持した転写材Ｐは、フィルムガイドユニット２３と加圧ローラ２４とにより搬送されると共に熱及び圧力を加えられることによりトナーが溶融して転写材Ｐに定着される。

［画像形成動作］
次に上記のように構成されたプリンタ１００によって画像形成を行う場合の動作について説明する。

まず、給紙ローラ１８を回転してカセット１７内の転写材Ｐを一枚分離し、レジストローラ対２１へと搬送する。

一方、感光体ドラム１と中間転写体５とが各々所定の外周速度Ｖ（以下プロセス速度と呼ぶ）で図示矢印方向へ回転する。

帯電装置２によって表面を均一に帯電された感光体ドラム１はレーザ露光を受け、画像形成を行う。

（１）：イエロー画像の形成
スキャナユニット３ａによりイエロー画像のレーザ照射を行い、感光体ドラム１ａ上にイエロー潜像を形成する。この潜像形成と同時にイエロー現像ユニット４を駆動し、感光体ドラム１ａ上の潜像にイエロートナーが付着するように感光体ドラム１ａの帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加してイエロー現像を行う。同時に現像部の下流の一次転写ローラ１２ａの位置する第一転写部Ｔ１で感光体ドラム１ａ上のイエロートナー像を中間転写体５の外周に一次転写する。このとき、中間転写体５の内周の一次転写ローラ１２ａには、上記イエロートナーと逆特性の電圧を印加して一次転写を行う。

（２）：マゼンタ画像の形成
次いで中間転写体５の外周のイエロー画像と先端が一致するようなタイミングで、スキャナユニット３ｂによりマゼンタ画像のレーザ照射がスタートされ、イエロー画像と同様にして感光体ドラム１ｂ上の潜像にマゼンタ現像ユニット４でマゼンタトナーが付着しマゼンタ現像され、感光体ドラム１ｂ上のマゼンタトナー像を一次転写ローラ１２ｂの位置する第一転写部Ｔ１で中間転写体５上にイエローのトナー像に重ねて転写する。

（３）：シアン画像の形成
次いで中間転写体５の外周のイエロー及びマゼンタ画像と先端が一致するようなタイミングで、スキャナユニット３ｃによりシアン画像のレーザ照射がスタートされ、マゼンタ画像と同様にして感光体ドラム１ｃ上の潜像にシアン現像ユニット４でシアントナーが付着しシアン現像され、感光体ドラム１ｃ上のシアントナー像を一次転写ローラ１２ｃの位置する第一転写部Ｔ１で中間転写体５上にイエロー、マゼンタの各トナー像に重ねて転写する。

（４）：ブラックトナー像の形成
次いで中間転写体５の外周のイエロー、マゼンタ及びシアン画像と先端が一致するようなタイミングで、スキャナユニット３ｄによりブラック画像のレーザ照射がスタートされ、シアン画像と同様にして感光体ドラム１ｄ上の潜像にブラック現像ユニット４でブラックトナーが付着しブラック現像され、感光体ドラム１ｄ上のブラックトナー像を一次転写
ローラ１２ｄの位置する第一転写部Ｔ１で中間転写体５上にイエロー、マゼンタ及びシアンの各トナー像に重ねて転写する。

以上、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの順で潜像形成、現像及び中間転写体５へのトナー転写を一次転写部Ｔ１のそれぞれの一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄの位置で行い、中間転写体５の表面にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの４種のトナーからなるフルカラー画像（カラートナー像）を形成することになる。

４色目のブラックトナーの一次転写を終えてフルカラー画像を形成した中間転写体５の画像先端が第二転写部Ｔ２へ到達する前に、先述のレジストローラ対２１で待機させておいた転写材Ｐをフルカラー画像にタイミングを合わせて搬送スタートさせる。

このとき、上記４色の中間転写体５上への各色の画像形成時には下方に待機し、中間転写体５とは非接触状態であった二次転写ローラ１３を同時に上方へカム（不図示）で移動させる。

二次転写ローラ１３と二次転写対向ローラ１５とを用いて転写材Ｐを中間転写体５の第二転写部Ｔ２で圧接すると同時に、二次転写ローラ１３にトナーと逆極性のバイアスを印加することで、中間転写体５上のフルカラー画像を転写材Ｐに４色同時に転写する。

第二転写部Ｔ２を経た転写材Ｐは中間転写体５から剥離され、定着器８へ搬送され、トナー定着を行った後に排出ローラ対２５を介してプリンタ１００の上部の排出トレイ２６上へ画像面を下向きにして排出され、画像形成動作を終了する。

［プロセスカートリッジの構成］
次に本発明を実施したプロセスカートリッジについて図３、図４により詳細に説明する。図３、図４はトナーを収納したプロセスカートリッジ７の主断面及び斜視図を示している。なお、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは同一構成である。

図３に示すようにプロセスカートリッジ７は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体すなわち感光ドラム１と、帯電装置２、クリーニングブレード６０を備えた感光体ドラムユニット６と、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像ローラ４０を有する現像ユニット４と、に分かれている。

図４に示すように感光体ドラムユニット６では、感光体ドラム１が軸受部材３１を介して第一枠体であるクリーニング枠体６１に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム１の周上には、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるための帯電装置２や転写後の感光体ドラム１上に残ったトナーを除去するためのクリーニングブレード６０が配置されている。

帯電装置２には、帯電接点３４を介して、プリンタ１００内の図示しない電源によって帯電バイアスが印加される（図７〜図９参照）。

クリーニングブレード６０によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーは、トナー送り機構６２によってクリーニング枠体６１後方に設けられた廃トナー室６３に順次送られる。

そして、感光体ドラム１の図４に示す奥側の一方端に、不図示の駆動モータの駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１を画像形成動作に応じて図示反時計回りに回転駆動
させるようにしている。

プロセスカートリッジ７の感光体ドラム１は、外光に長時間曝されるとその特性が劣化し、またプリンタ１００の外での取り扱いに際して、感光ドラム１が露出していると、損傷を受け、あるいは感光体ドラム１表面に異物が付着する虞がある。このような劣化や損傷の虞をなくすために、プロセスカートリッジ７の感光ドラム１を露出させる開口部を開閉する保護部材の一例としてドラムシャッタ３２を設けてある（図８、図９参照）。ドラムシャッタ３２は、プロセスカートリッジ７をプリンタ１００に装着した際に、プロセスカートリッジ７の開口部を開放して感光ドラム１を露出させるが、それ以外の状態では閉鎖するように構成されている。

すなわち、ドラムシャッタ３２は、感光体ドラム１の一部を露出するカートリッジ枠体の開口部を覆う遮蔽位置と、この遮蔽位置から退避して開口部を開放する退避位置との間を移動可能に設けられている。本実施例に示すドラムシャッタ３２は、シャッタ軸３３と不図示のアーム部材を介してクリーニング枠体６１に回転可能に取り付けられており、シャッタバネ（不図示）によって遮蔽位置を維持するように付勢されている。ドラムシャッタ３２は、このシャッタ軸３３の回動により遮蔽位置と退避位置の間を移動する。

一方、現像ユニット４は、感光体ドラム１と接触して矢印Ｙ方向に回転する現像ローラ４０、トナーが収容されたトナー容器４１と現像容器４５とから構成される。現像ユニット４は、第二枠体として形成されている。

現像ローラ４０は、現像軸受４７，４８を介して回転自在に現像容器４５に支持され、また現像ローラ４０の周上には、現像ローラ４０と接触して矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ４３と現像ブレード４４とがそれぞれ配置されている。

さらに、トナー容器４１内には収容されたトナーを撹拌すると共にトナー供給ローラ４３に搬送するためのトナー搬送機構４２が設けられている。

トナー容器４１には、現像ローラ４０側にトナーを供給するためのトナー開口４１ａが設けられている。プロセスカートリッジ７が未使用状態においては、トナー開口４１ａからトナーがもれ出すことを防止するため、このトナー開口４１ａには、トナー封止フィルムの一例としてのフィルム状のトナーシール３９が取り外し可能に取り付けられている（図６参照）。プロセスカートリッジ７を使用する際には、このトナーシール３９を引き剥がした後に、プリンタ１００に装着する。

そして、図４に示すように、現像ユニット４は、現像ユニット４の現像ローラ４０の軸方向両端に取り付けられた現像軸受４７，４８にそれぞれ設けられた支持穴４９を中心に、結合ピン４９ａによって現像ユニット４全体が感光体ドラムユニット６に対して揺動自在に支持された吊り構造となっている。

プロセスカートリッジ７単体（プリンタ１００の本体に装着しない）状態においては、結合ピン４９ａを中心に回転モーメントにより現像ローラ４０が感光体ドラム１に接触するよう、感光体ドラム１とは結合ピン４９ａを介して反対側に配置される付勢部材の一例としての加圧バネ６４によって現像ユニット４が常に付勢されている。

現像時、トナー搬送機構４２によって収納されたトナーがトナー供給ローラ４３へ搬送されると、矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ４３が、そのトナーを矢印Ｙ方向に回転する現像ローラ４０との摺擦によって現像ローラ４０に供給し、現像ローラ４０上に担持させる。

現像ローラ４０上に担持されたトナーは、現像ローラ４０の回転に伴い現像ブレード４４のところに至り、現像ブレード４４がトナーに対して電荷を付与すると共に、所定のトナー薄層に形成する。

そして、感光体ドラム１と現像ローラ４０とが接触した現像部に搬送され、プリンタ１００内の図示しない電源から現像接点５０ａ，５０ｂを介して、現像ローラ４０、トナー供給ローラ４３及び現像ブレード４４に印加した直流現像バイアスにより、現像部において感光ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着して、潜像を現像する（図７〜図９参照）。

現像に寄与せずに現像ローラ４０の表面に残留したトナーは、現像ローラ４０の回転に伴い現像ユニット４内に戻され、トナー供給ローラ４３との摺擦部で現像ローラ４０から剥離、回収される。回収されたトナーは、トナー搬送機構４２により残りのトナーと撹拌混合される。

感光体ドラム１と現像ローラ４０が接触して現像を行う接触現像方式においては、感光体ドラム１は剛体とされ、これに使用する現像ローラ４０は弾性体を有するローラとすることが好ましい。この弾性体としては、ソリッドゴム単層やトナーへの帯電付与性を考慮してソリッドゴム層上に樹脂コーティングを施したもの等が用いられる。

また、トナー供給ローラ４３は、芯金部とスポンジ部からなる弾性ローラであり、スポンジ部は連発泡のスポンジにて形成されている。

［プロセスカートリッジの記憶手段の構成］
次にプロセスカートリッジ７に設けられた記憶媒体の構成、記憶媒体のプリンタ１００との通信について、図７を用いて説明する。記憶媒体（以下、メモリユニットと称す）５５は、プロセスカートリッジ７の外周面に設けられている。

また、プリンタ１００には、コントローラ（不図示）に接続された通信ユニット（不図示）が設けられており、プロセスカートリッジ７がプリンタ１００に装着されると、メモリユニット５５の通信手段の一例である通信用接点部５５ａと通信ユニットの通信用接点部が接触し、メモリユニット５５の記憶素子とコントローラが通信可能となり、記憶素子の情報の読み取り、書き込みが可能となる。

メモリユニット５５は、両面テープ、接着剤、熱カシメ、超音波溶着、スナップフィット等の方法でプロセスカートリッジ７に取り付けられている。また、プロセスカートリッジ７は、感光体ドラムユニット６に設けられた位置決め部材でプリンタ１００に位置決めされるため、メモリユニット５５はプロセスカートリッジ７の感光体ドラムユニット６に取り付けることによって、プリンタ１００の通信ユニットと精度良く位置決めすることが可能となる。

［現像ローラの離間保持の構成］
現像ローラ４０は、芯金部４０ａとゴム部４０ｂとから構成され、画像形成時には加圧バネ６４によって感光体ドラム１に接触するように構成されている。

しかしながら、物流過程においては現像ローラ４０が感光ドラム１に当接した状態で長期間放置され、現像ローラゴム部４０ｂが感光ドラム１の表面形状にならう虞をなくすために、プロセスカートリッジ７に対して現像ローラ４０の離間保持部材７０を取り付けることで、現像ローラ４０と感光ドラム１が離間した状態を保持できるように構成している
。

離間保持部材７０は、プロセスカートリッジ７から取り外して、現像ローラ４０と感光体ドラム１とが当接可能な状態にした後に、プリンタ１００にプロセスカートリッジ７を装着する。また、プロセスカートリッジ７を長期間使用せず、プリンタ１００から取り出して保管する場合には、離間保持部材７０を再度プロセスカートリッジ７に装着することで、再び現像ローラ４０と感光体ドラム１を離間した状態に保持することが可能である。

現像ローラ４０の離間保持部材７０及びそれを用いるプロセスカートリッジ７の構成について図１及び図５乃至９により詳細に説明する。

本実施例に示した現像ローラ４０の離間保持部材７０を図１及び図５に示す。この離間保持部材７０は、プロセスカートリッジ７の感光ドラム１の軸方向端から、クリーニング枠体６１上面と現像ユニット４下面に係合することで、現像ローラ４０を感光体ドラム１から離間した状態に保持する（図６参照）。

離間保持部材７０のクリーニング枠体係合部７０ｅと現像ユニット係合部７０ｆには、スナップフィット形状が設けられており、これによって離間保持部材７０がプロセスカートリッジ７から脱落すること防止する（図１参照）。

また、離間保持部材７０には把手部７０ｈが設けられており、これに指をかけ、感光ドラム１の軸方向（図６のＶ方向）に引くことで、プロセスカートリッジ７から取り外すことが可能である（図５参照）。

また、離間保持部材７０は、把手部７０ｈがプロセスカートリッジ７の感光体ドラム１の軸方向端に大きく張り出しているため、離間保持部材７０を取り付けた状態でプロセスカートリッジ７をプリンタ１００に装着することを不可能にしている。これにより、ユーザ取り扱い時の離間保持部材７０の除去し忘れを防止できる。

離間保持部材７０の接点保護部７０ａは、プロセスカートリッジ７の側面に設けられた、帯電接点３４、現像接点５０ａ，５０ｂを覆う（図８参照）。

また、離間保持部材７０のメモリ保護部７０ｂは、プロセスカートリッジ７の感光体ドラム１の反対面に設けられたメモリユニット５５とその通信用接点部５５ａを覆う（図６、図７参照）。

そして、離間保持部材７０のシャッタ係止部７０ｄはシャッタ軸３３を係止する（図８参照）。これにより、離間保持部材７０でドラムシャッタ３２が不用意に開いてしまうことを防止している。

以上の構成の離間保持部材７０は、装着されることで、プロセスカートリッジ７のメモリユニット５５、帯電接点３４、現像接点５０ａ，５０ｂを保護し、さらにドラムシャッタ３２が不用意に開いてしまうことを防ぐことが可能となる。

加えて、離間保持部材７０には、トナーシール固定部７０ｇが設けられており、トナー容器４１に取り付けられたトナーシール３９を固定することができる（図６参照）。

以上により、離間保持部材７０を取り除くことによって、感光ドラム１と現像ローラ４０とが当接可能になるのみならず、トナーシール３９の開封、電気接点部（帯電接点３４、現像接点５０ａ，５０ｂ）の露出を同時に行うことができ、プロセスカートリッジ７を
プリンタ１００に装着して使用可能な状態とすることができる。

つまり、離間保持部材７０を取り除くという一つの動作で、感光体ドラム１と現像ローラ４０が当接可能となり、プリンタ１００との通信用接点部５５ａ、帯電接点３４、現像接点５０ａ，５０ｂが露出でき、感光体ドラム１のドラムシャッタ３２のロック解除が可能となり、さらにトナーシール３９の開封まで完了させることができるため、品質の安定性を高めつつユーザビリティも良好に保つことが可能となる。

なお、本実施形態では、離間保持部材７０は、現像ローラ４０を感光体ドラム１から離間した状態に保持するものとして説明したが、これに限られず、帯電装置２を感光体ドラム１から離間するものであってもよく、また現像ローラ４０及び帯電装置２を同時に感光体ドラム１から離間するものでもよい。

上記実施例に記載した本発明の態様は次の通りである。

（１）少なくとも、電子写真感光体（感光体ドラム１）、前記電子写真感光体に対して接離可能に設けられて前記電子写真感光体に作用するプロセス手段（帯電装置２及び／又は現像ローラ４０）、及び、画像形成装置本体（プリンタ１００）と通信するための通信手段（通信用接点部５５ａ）が設けられた記憶媒体（メモリユニット５５）を有し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ７に対して着脱可能であって、
前記プロセスカートリッジ７に装着することによって、前記電子写真感光体と前記プロセス手段とを離間させた状態に保持する離間保持部材７０において、
前記離間保持部材７０は、前記プロセスカートリッジ７に装着された状態で、前記記憶媒体及び前記記憶媒体の通信手段を覆い隠す形状を有することを特徴とする離間保持部材である。

これによって、物流過程などにおいて部品点数を増やすことなく記憶媒体を保護することが可能となる。

（２）前記プロセス手段は、前記電子写真感光体に当接するように設けられて前記電子写真感光体を帯電するための帯電手段（帯電装置２）であり、
前記離間保持部材７０は、前記電子写真感光体と前記帯電手段とを離間させた状態に保持することを特徴とする（１）に記載の離間保持部材である。

（３）プロセス手段は、前記電子写真感光体に形成される静電潜像を現像剤を用いて可視像化するための現像剤担持体（現像ローラ４０）であり、
前記離間保持部材は、前記電子写真感光体と前記現像剤担持体とを離間させた状態に保持することを特徴とする（１）に記載の離間保持部材である。

（４）前記プロセスカートリッジ７は、画像形成装置本体から前記プロセスカートリッジ７内へ給電を行うための電気接点部（帯電接点３４、現像接点５０ａ，５０ｂ）を有し、
前記離間保持部材７０は、前記プロセスカートリッジ７に装着された状態で、前記電気接点部を覆い隠す形状を有することを特徴とする（１）乃至（３）のいずれかに記載の離間保持部材である。

これによって、部品点数を増やすことなく離間保持部材で同様に電気接点部の保護が可能となる。

（５）前記プロセスカートリッジ７は、前記電子写真感光体を保護するための保護部材
（ドラムシャッタ３２）を有し、
前記保護部材は、前記電子写真感光体の露出面を保護する位置、前記露出面から退避する位置の間を移動可能に構成されており、
前記離間保持部材７０は、前記プロセスカートリッジ７に装着された状態で、前記保護部材を前記電子写真感光体の露出面を保護する位置に固定する形状を有することを特徴とする（１）乃至（４）のいずれかに記載の離間保持部材である。

これによって、部品点数を増やすことなく離間保持部材で感光体ドラムの保護の信頼性を高めることが可能となる。

（６）前記プロセスカートリッジ７は、現像剤（トナー）を収納する現像剤容器（トナー容器４１）、及び、前記現像剤容器の開口部（トナー開口４１ａ）に引き剥がし可能に取り付けられて未使用時に前記現像剤容器の開口部から現像剤がもれ出すことを防止する封止フィルム（トナーシール３９）を有し、
前記封止フィルムの一端を、前記離間保持部材７０の一部に固定したことを特徴とする（１）乃至（５）のいずれかに記載の離間保持部材である。

これによって、部品点数を増やすことなく離間保持部材の取り除きによって封止フィルムの開封まで完了させることができる。

（７）画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ７であって、少なくとも電子写真感光体、前記電子写真感光体に対して接離可能に設けられて前記電子写真感光体に作用するプロセス手段、画像形成装置本体と通信するための通信手段が設けられた記憶媒体、及び、前記プロセスカートリッジ７に装着することによって前記電子写真感光体と前記プロセス手段とを離間させた状態に保持するための離間保持部材７０を有し、
前記離間保持部材７０は、前記プロセスカートリッジ７に装着された状態で、前記記憶媒体及び前記記憶媒体の通信手段を覆い隠すことを特徴とするプロセスカートリッジである。

これによって、物流過程などにおいて部品点数を増やすことなく記憶媒体を保護することが可能となる。

（８）前記プロセス手段は、前記電子写真感光体に当接するように設けられた前記電子写真感光体を帯電する帯電手段であることを特徴とする（７）に記載のプロセスカートリッジである。

（９）前記プロセスカートリッジ７は、前記電子写真感光体を保持する第一枠体（クリーニング枠体６１）と、前記電子写真感光体に形成される静電潜像を現像剤を用いて可視像化するための現像剤担持体（現像ローラ４０）と、前記第一枠体との間で前記電子写真感光体と前記現像剤担持体とが接離する方向に互いに揺動可能な前記現像剤担持体を保持する第二枠体と、前記電子写真感光体と前記現像剤担持体とが当接する方向に前記第一枠体と前記第二枠体とを付勢する付勢部材（加圧バネ６４）と、を有し、
前記プロセス手段は、前記現像剤担持体であり、
前記離間保持部材は、前記電子写真感光体と前記現像剤担持体とを離間させた状態に保持することを特徴とする（７）に記載のプロセスカートリッジである。

（１０）前記プロセスカートリッジ７は、画像形成装置本体から前記プロセスカートリッジ７内へ給電を行うための電気接点部を有し、
前記離間保持部材は、前記プロセスカートリッジ７に装着された状態で、前記電気接点部を覆い隠すことを特徴とする（７）乃至（９）のいずれかに記載のプロセスカートリッ
ジである。

これによって、部品点数を増やすことなく離間保持部材で同様に電気接点部の保護が可能となる。

（１１）前記プロセスカートリッジ７は、前記電子写真感光体を保護するための保護部材を有し、
前記保護部材は、前記電子写真感光体の露出面を保護する位置、前記露出面から退避する位置の間を移動可能であり、
前記離間保持部材７０は、前記プロセスカートリッジ７に装着された状態で、前記保護部材を前記電子写真感光体の露出面を保護する位置に固定することを特徴とする（７）乃至（１０）のいずれかに記載のプロセスカートリッジである。

これによって、部品点数を増やすことなく離間保持部材で感光体ドラムの保護の信頼性を高めることが可能となる。

（１２）前記プロセスカートリッジ７は、現像剤を収納する現像剤容器、及び、前記現像剤容器の開口部に引き剥がし可能に取り付けられて未使用時に前記現像剤容器の開口部から現像剤がもれ出すことを防止する封止フィルムを有し、
前記封止フィルムの一端を、前記離間保持部材の一部に固定したことを特徴とする（７）乃至（１１）のいずれかに記載のプロセスカートリッジである。

これによって、部品点数を増やすことなく離間保持部材の取り除きによって封止フィルムの開封まで完了させることができる。

本発明の実施例に係る離間保持部材の斜視図である。 本発明の実施例に係るフルカラー電子写真画像形成装置の全体構成を示す断面図である。 本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの全体構成を示す断面図である。 本発明の実施例に係るプロセスカートリッジを示す斜視図である。 本発明の実施例に係る離間保持部材の斜視図である。 本発明の実施例に係る離間保持部材を装着したプロセスカートリッジの後方斜視図である。 本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの後方斜視図である。 本発明の実施例に係る離間保持部材を装着したプロセスカートリッジの側面図である。 本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの側面図である。

符号の説明

１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ） 感光体ドラム
２ 帯電装置
３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ） スキャナユニット
４ 現像ユニット
５ 中間転写体
６ 感光体ドラムユニット
７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ） プロセスカートリッジ
８ 定着器
９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ） ポリゴンミラー
１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ） 一次転写ローラ
１３ 二次転写ローラ
１４ 駆動ローラ
１５ 二次転写対向ローラ
１６ テンションローラ
１７ カセット
１８ 給紙ローラ
１９ 分離パッド
２０ 給紙ガイド
２１ レジストローラ対
２２ 搬送ベルト
２３ フィルムガイドユニット
２４ 加圧ローラ
２５ 排出ローラ対
２６ 排出トレイ
３２ ドラムシャッタ
３３ シャッタ軸
３４ 帯電接点
３９ トナーシール
４０ 現像ローラ
４０ａ 芯金部
４０ｂ ゴム部
４１ トナー容器
４１ａ トナー開口
４２ トナー搬送機構
４３ トナー供給ローラ
４４ 現像ブレード
４５ 現像容器
４７，４８ 現像軸受
４９ 支持穴
４９ａ 結合ピン
５０ａ，５０ｂ 現像接点
５５ メモリユニット
５５ａ 通信用接点部
６０ クリーニングブレード
６１ クリーニング枠体
６２ トナー送り機構
６３ 廃トナー室
６４ 加圧バネ
７０ 離間保持部材
７０ａ 接点保護部
７０ｂ メモリ保護部
７０ｄ シャッタ係止部
７０ｅ クリーニング枠体係合部
７０ｆ 現像ユニット係合部
７０ｇ トナーシール固定部
７０ｈ 把手部
１００ プリンタ

Claims (12)

1. 少なくとも、電子写真感光体、前記電子写真感光体に対して接離可能に設けられて前記電子写真感光体に作用するプロセス手段、及び、画像形成装置本体と通信するための通信手段が設けられた記憶媒体を有し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジに対して着脱可能であって、
   前記プロセスカートリッジに装着することによって、前記電子写真感光体と前記プロセス手段とを離間させた状態に保持する離間保持部材において、
   前記離間保持部材は、前記プロセスカートリッジに装着された状態で、前記記憶媒体及び前記記憶媒体の通信手段を覆い隠す形状を有することを特徴とする離間保持部材。
2. 前記プロセス手段は、前記電子写真感光体に当接するように設けられて前記電子写真感光体を帯電するための帯電手段であり、
   前記離間保持部材は、前記電子写真感光体と前記帯電手段とを離間させた状態に保持することを特徴とする請求項１に記載の離間保持部材。
3. プロセス手段は、前記電子写真感光体に形成される静電潜像を現像剤を用いて可視像化するための現像剤担持体であり、
   前記離間保持部材は、前記電子写真感光体と前記現像剤担持体とを離間させた状態に保持することを特徴とする請求項１に記載の離間保持部材。
4. 前記プロセスカートリッジは、画像形成装置本体から前記プロセスカートリッジ内へ給電を行うための電気接点部を有し、
   前記離間保持部材は、前記プロセスカートリッジに装着された状態で、前記電気接点部を覆い隠す形状を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の離間保持部材。
5. 前記プロセスカートリッジは、前記電子写真感光体を保護するための保護部材を有し、
   前記保護部材は、前記電子写真感光体の露出面を保護する位置、前記露出面から退避する位置の間を移動可能に構成されており、
   前記離間保持部材は、前記プロセスカートリッジに装着された状態で、前記保護部材を前記電子写真感光体の露出面を保護する位置に固定する形状を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の離間保持部材。
6. 前記プロセスカートリッジは、現像剤を収納する現像剤容器、及び、前記現像剤容器の開口部に引き剥がし可能に取り付けられて未使用時に前記現像剤容器の開口部から現像剤がもれ出すことを防止する封止フィルムを有し、
   前記封止フィルムの一端を、前記離間保持部材の一部に固定したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の離間保持部材。
7. 画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、少なくとも電子写真感光体、前記電子写真感光体に対して接離可能に設けられて前記電子写真感光体に作用するプロセス手段、画像形成装置本体と通信するための通信手段が設けられた記憶媒体、及び、前記プロセスカートリッジに装着することによって前記電子写真感光体と前記プロセス手段とを離間させた状態に保持するための離間保持部材を有し、
   前記離間保持部材は、前記プロセスカートリッジに装着された状態で、前記記憶媒体及び前記記憶媒体の通信手段を覆い隠すことを特徴とするプロセスカートリッジ。
8. 前記プロセス手段は、前記電子写真感光体に当接するように設けられた前記電子写真感光体を帯電する帯電手段であることを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ
   。
9. 前記プロセスカートリッジは、前記電子写真感光体を保持する第一枠体と、前記電子写真感光体に形成される静電潜像を現像剤を用いて可視像化するための現像剤担持体と、前記第一枠体との間で前記電子写真感光体と前記現像剤担持体とが接離する方向に互いに揺動可能な前記現像剤担持体を保持する第二枠体と、前記電子写真感光体と前記現像剤担持体とが当接する方向に前記第一枠体と前記第二枠体とを付勢する付勢部材と、を有し、
   前記プロセス手段は、前記現像剤担持体であり、
   前記離間保持部材は、前記電子写真感光体と前記現像剤担持体とを離間させた状態に保持することを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
10. 前記プロセスカートリッジは、画像形成装置本体から前記プロセスカートリッジ内へ給電を行うための電気接点部を有し、
    前記離間保持部材は、前記プロセスカートリッジに装着された状態で、前記電気接点部を覆い隠すことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
11. 前記プロセスカートリッジは、前記電子写真感光体を保護するための保護部材を有し、
    前記保護部材は、前記電子写真感光体の露出面を保護する位置、前記露出面から退避する位置の間を移動可能であり、
    前記離間保持部材は、前記プロセスカートリッジに装着された状態で、前記保護部材を前記電子写真感光体の露出面を保護する位置に固定することを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
12. 前記プロセスカートリッジは、現像剤を収納する現像剤容器、及び、前記現像剤容器の開口部に引き剥がし可能に取り付けられて未使用時に前記現像剤容器の開口部から現像剤がもれ出すことを防止する封止フィルムを有し、
    前記封止フィルムの一端を、前記離間保持部材の一部に固定したことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
    
    

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