JP6136826B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録シートを加熱する加熱部材と、加熱部材との間でニップ領域を形成する加圧部材とを備えた画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置として、現像剤像を記録シートに熱定着するための定着温度まで加熱部材の温度を立ち上げていくウォームアップ中（定着動作の準備中）においてはニップ領域の幅を狭い幅に保ち、加熱部材の温度が定着温度まで到達した後の準備完了時においてニップ領域の幅を広い幅に切り替えるものが知られている（特許文献１参照）。この技術では、ウォームアップ中にニップ領域を狭くすることで、加熱部材の温度を迅速に立ち上げることが可能となっている。

特開２００７−１５５８４８号公報

しかしながら、従来技術では、準備完了時にニップ領域の幅を狭い幅から広い幅へと切り替えるので、準備完了時において、加熱部材から加圧部材が奪う熱量が変化してニップ領域の温度が不安定になるとともに、加圧部材と加熱部材との摩擦力が大きくなって加圧部材の回転が非常に不安定になる。そして、このようなニップ領域の温度や加圧部材の回転が非常に不安定な状態において、ニップ領域に記録シートを供給してしまうと、熱定着を良好に行うことができなくなるおそれがあった。

そこで、本発明は、加熱部材の温度を迅速に立ち上げることができるとともに、熱定着を良好に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、加熱部材と、前記加熱部材を加熱するように構成されたヒータと、前記加熱部材との間でニップ領域を形成するように構成された加圧部材と、前記ニップ領域の幅を切り替えるように構成された切替機構と、制御装置と、を備える。
前記制御装置は、印刷指令を受けた後に、前記ヒータを制御して前記加熱部材を加熱する加熱処理と、前記加熱処理の開始後で、かつ、当該加熱部材の温度が定着温度に到達する前に、前記切替機構を制御して前記ニップ領域の幅を第１幅から当該第１幅よりも大きな第２幅に切り替える切替処理と、を実行するように構成されている。

ここで、定着温度とは、記録シートを熱定着可能な温度範囲のうちの下限値をいう。

この構成によれば、加熱部材の加熱開始時においてニップ領域の幅を小さな第１幅とすることで、加熱部材の温度を迅速に立ち上げることができる。また、加熱部材の温度が定着温度に到達する前にニップ領域の幅を大きな第２幅に切り替えることで、一枚目の記録シートがニップ領域を通過するときに、ニップ領域の温度や加圧部材の回転が不安定となることを抑制することができるので、熱定着を良好に行うことができる。

また、前記した構成において、トレイ上の記録シートを前記ニップ領域に向けて搬送するように構成された搬送機構を備えた場合には、前記制御装置は、前記切替処理の後に、前記搬送機構を制御して前記記録シートの搬送を開始する搬送処理を実行するように構成することができる。

これによれば、記録シートがニップ領域に到達するときのニップ領域の温度や加圧部材の回転をより安定した状態にすることができるので、記録シートを良好に熱定着することができる。

また、前記した構成において、前記制御装置は、記録シートが前記ニップ領域に到達する時点よりも、前記加圧部材が１回転以上するのに要する第１時間だけ前の時点で、前記切替処理を完了するように構成することができる。

これによれば、ニップ領域の幅が第２幅に切り替えられたときから、加圧部材が１回転以上回転した後に、記録シートがニップ領域に到達するので、記録シートがニップ領域に到達したときにおいて、加圧部材の全周の温度分布を略均一にしてニップ領域から奪う熱量を安定させることができるとともに、加圧部材の回転を安定させることができる。そのため、記録シートを良好に熱定着することができる。

また、前記した構成において、前記制御装置は、前記切替処理において、前記ニップ領域の幅を第１幅から段階的に第２幅へ切り替えていくように構成されていてもよいし、前記ニップ領域の幅を第１幅から連続的に第２幅へ切り替えていくように構成されていてもよい。

また、前記した構成において、前記第１幅は、前記加熱処理を開始するときの初期温度が大きい程、大きな値に設定することができる。

ここで、初期温度は、例えば、温度センサによって検知してもよいし、前回印刷終了時の温度と前回印刷終了時からの経過時間と環境温度とで推定してもよい。

これによれば、初期温度が低い場合に比べて初期温度が大きい場合には加圧部材などに加わる駆動開始時の負荷が抑制されるので、初期温度が大きい程第１幅を大きな値にすることで、切替処理にかかる時間を短くすることができる。

また、前記した構成において、前記加圧部材を回転させるためのモータを備えた場合には、前記制御装置は、印刷指令を受けたことを条件として前記モータを駆動させる駆動処理を実行するように構成され、前記駆動処理を開始してから、前記モータの駆動開始の駆動トルクがピーク値に達するまでの第２時間が経過した後に、前記切替処理を実行するように構成することができる。

これによれば、駆動処理を開始してから駆動トルクがピーク値に達するまでの間はニップ領域が第１幅から第２幅に切り替えられないので、モータの回し始めの際にモータ等に加わる負荷がニップ領域の変更によりさらに大きくなるのを抑えることができる。

また、前記した構成において、前記制御装置は、前記駆動処理を開始してから、前記モータの駆動トルクが安定するまでの第３時間が経過した後に、前記切替処理を実行するように構成することができる。

これによれば、駆動処理を開始してから駆動トルクが安定するまでの間はニップ領域が第１幅から第２幅に切り替えられないので、モータの回し始めの際にモータ等に加わる負荷がニップ領域の変更によりさらに大きくなるのをより抑えることができる。

また、前記した構成において、前記制御装置は、前記駆動処理を開始してから、前記加熱部材の温度が所定温度になるまでの第４時間が経過した後に、前記切替処理を実行するように構成することができる。

ここで、所定温度とは、潤滑剤の粘度が所定値（ある程度低い値）以下になるときの温度をいう。

これによれば、駆動処理を開始してから潤滑剤の粘度がある程度低くなるまでの間はニップ領域が第１幅から第２幅に切り替えられないので、モータの回し始めの際にモータ等に加わる負荷がニップ領域の変更によりさらに大きくなるのを抑えることができる。

また、前記した構成において、前記制御装置は、前記加熱処理の終了から第５時間が経過した後に前記切替機構を制御して前記ニップ領域の幅を前記第２幅から前記第１幅に戻すように構成することができる。

ここで、第５時間とは、記録シートがニップ領域を通り抜けた時点から、記録シートの通り抜け後に上昇するニップ領域の温度が記録シートの搬送開始タイミングに対応する搬送開始温度まで下がるまでの時間以上の時間をいう。また、搬送開始温度とは、加熱部材の温度の立ち上げ時において記録シートの搬送開始タイミングとなる温度をいい、加熱部材の温度が定着温度に到達した時点よりも記録シートの搬送時間だけ前の時点の温度をいう。ここで、搬送時間とは、記録シートがトレイからニップ領域に到達するまでの時間をいう。

これによれば、記録シートがニップ領域を通り抜けてから第５時間が経過する前にはニップ領域の幅が第２幅のまま維持されるので、第５時間の経過前に次の印刷指令を受けた場合には、第２幅のまま迅速に印刷制御を行うことができる。

また、前記した構成において、前記加熱部材は、エンドレスベルトと、当該エンドレスベルトの内周面に接触するニップ部材を有し、前記加圧部材は、前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟むとともに、モータによって駆動される構成とすることができる。

また、前記した構成において、前記制御装置は、スタンバイモードにおいて前記ヒータをＯＦＦにするように構成することができる。この場合には、例えばスタンバイモードにおいてヒータを制御して加熱部材の温度を一定に保つような形態に比べ、加熱部材の加熱開始時の温度が低くなる機会が増えるので、本発明が特に有効となる。

本発明によれば、加熱部材の温度を迅速に立ち上げることができるとともに、熱定着を良好に行うことができる。

本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラーレーザプリンタを示す断面図である。 定着装置を示す断面図である。 ニップ領域の幅が第２幅であるときの定着装置を右側から見た側面図である。 ニップ領域の幅が第１幅であるときの定着装置を右側から見た側面図である。 駆動トルクの経時変化を示すグラフである。 制御装置の動作を示すフローチャートである。 低温環境下におけるスリープモードまたはスタンバイモードにて、制御装置が印刷指令を受けたときの各パラメータの経時変化を示すタイムチャートである。 ニップ幅を段階的に切り替える形態を示すタイムチャートである。 検出温度に応じて第１幅を設定する形態を示すフローチャートである。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における左側を前、右側を後、紙面の奥側を左、紙面の手前側を右として、各方向を示す。ここでの左右は、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１の前側に立った者から見た方向を基準として規定してある。

＜カラーレーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、装置本体２内に、記録シートの一例としての用紙５１を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７と、モータ２００と、制御装置３００とを備えている。なお、モータ２００や制御装置３００については、後で詳述する。

給紙部５は、装置本体２内の下方において、装置本体２に対して前側からスライド操作により脱着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０から用紙５１を前側から上に持ち上げ、後側へ反転させて搬送する給紙機構Ｍ１とからなる。

この給紙機構Ｍ１は、給紙トレイ５０の前側端部の付近に設けられた、ピックアップローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより給紙トレイ５０にある用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過した後、搬送経路５７を通って後向きへ方向転換され、後述する搬送ベルト７３の上に供給される。用紙５１が、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過しているとき、用紙５１に付着した紙粉は、紙粉取りローラ５５により用紙５１から取られる。

なお、本実施形態では、給紙機構Ｍ１、後述する搬送ベルト７３、各感光体ドラム３１などによって、給紙トレイ５０上の用紙５１を後述するニップ領域Ｎ（図２参照）に向けて搬送する搬送機構ＦＭが構成されている。また、この搬送機構ＦＭでは、ピックアップローラ５２の用紙５１との接触状態やピックアップローラ５２への駆動力の伝達状態を切り替える公知のピックアップ機構が制御装置３００によって制御されることで、ピックアップローラ５２による用紙５１の搬送タイミングを変更することが可能となっている。

画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着装置１００を備えている。

スキャナ部６１は、装置本体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光体ドラム３１に照射している。

プロセス部６２は、スキャナ部６１の下方で、給紙部５の上方に配置されており、装置本体２に対して前後方向に移動可能となる感光体ユニット３を備えている。感光体ユニット３は、ドラムサブユニット３０と、ドラムサブユニット３０に装着される現像カートリッジ４０とを備えている。

ドラムサブユニット３０は、公知の感光体ドラム３１やスコロトロン型帯電器３２などを備えている。
現像カートリッジ４０は、内部にトナーが収容されており、公知の供給ローラ４１や現像ローラ４２や層厚規制ブレード４３などを備えている。

このようなプロセス部６２は、次のように機能する。現像カートリッジ４０内のトナーが供給ローラ４１により現像ローラ４２へ供給され、このときトナーが、供給ローラ４１と現像ローラ４２との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ４２に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転に伴って層厚規制ブレード４３によって擦られ、一定厚さの薄層として現像ローラ４２の表面に担持される。

一方、ドラムサブユニット３０では、スコロトロン型帯電器３２がコロナ放電により感光体ドラム３１を一様に正極性に帯電させる。この帯電した感光体ドラム３１にスキャナ部６１からのレーザが照射されて、用紙５１に形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム３１に形成される。

さらに感光体ドラム３１が回転すると、現像ローラ４２に担持されているトナーが感光体ドラム３１の静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３１の表面のうち、レーザにより露光され電位が下がった部分に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、各色のトナーに対応して、反転現像によるトナー像が担持される。

転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後に離れて平行に配置され、これらにエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光体ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、図示しない高圧基板から転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ７４に挟持され、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。

クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。

定着装置１００は、転写部６３の後方に設けられ、用紙５１上に転写されたトナー像を用紙５１上に熱定着する。なお、定着装置１００については、後で詳述する。

排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、定着装置１００の出口から上に向かって延び前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。装置本体２の上面には、印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。

＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、加熱部材１０１と、ヒータの一例としてのハロゲンランプ１２０と、加熱部材１０１との間でニップ領域Ｎを形成する加圧部材の一例としての加圧ローラ１５０と、用紙センサＳＳと、を備えている。

加熱部材１０１は、エンドレスベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、反射板１４０と、ステイ１６０と、規制部材１７０（図３参照）とを備えて構成されている。

定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状のベルトであり、左右方向に延びる軸線を中心とした略円筒状に形成されている。定着ベルト１１０は、ステンレス綱等の金属から形成された金属素管を有し、その金属素管は、ニップ板１３０に摺動する内周面１１１を有している。

なお、定着ベルト１１０は、金属素管の表面にゴム層を有していてもよく、ゴム層の表面にフッ素コーティング等による非金属の離型層をさらに有していてもよい。

ハロゲンランプ１２０は、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙５１上のトナーを加熱するヒータであり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０から所定の間隔をあけて配置されている。

ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、加圧ローラ１５０との間で定着ベルト１１０を挟んでいる。そして、このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱を定着ベルト１１０を介して用紙５１上のトナーに伝達する。

このニップ板１３０は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。より詳細にニップ板１３０は、断面視において、前後方向に沿うように延びるベース部１３１と、ベース部１３１の両端から上方に向けて折り曲げられた折曲部１３２と、後側の折曲部１３２の上端から後方に向けて延びる延出部１３３とを主に有している。

そして、延出部１３３には、ニップ板１３０の温度を検知するための温度センサＴＳが設けられている。なお、温度センサＴＳは、ニップ板１３０の中央部の温度を検出するセンターサーミスタであってもよいし、ニップ板１３０の端部の温度を検出するサイドサーミスタであってもよい。

反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０（ベース部１３１の内面）に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側においてハロゲンランプ１２０を取り囲むように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。

このような反射板１４０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く利用することができ、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を速やかに加熱することができる。

反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１４０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１４１と、反射部１４１の両端部から前後方向外側に沿って延びるフランジ部１４２とを主に有している。なお、熱反射率を高めるため、反射板１４０は、鏡面仕上げを施したアルミニウム板などを用いて形成してもよい。

ステイ１６０は、前後方向におけるニップ板１３０のベース部１３１の両端を反射板１４０のフランジ部１４２を介して支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材であり、ニップ板１３０の加圧ローラ１５０側とは反対側に配置されている。ステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前端から下方に延びる前壁１６２と、上壁１６１の後端から下方に延びる後壁１６３とによって断面視略Ｕ形状に形成され、反射板１４０を覆うように配置されている。このようなステイ１６０は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。

そして、ニップ板１３０、反射板１４０、ステイ１６０およびハロゲンランプ１２０は、図３に示すように、左右一対の規制部材１７０に直接的または間接的に固定されている。なお、ハロゲンランプ１２０は、後述する定着フレーム１８０等に固定されていてもよい。

規制部材１７０は、定着ベルト１１０の左右方向両端側に１つずつ配置されて、定着ベルト１１０の左右方向への移動や径方向内側への移動を規制している。規制部材１７０は、定着フレーム１８０に上下に移動可能に支持されている。

定着フレーム１８０は、上フレーム１８１や下フレーム１８２等から主に構成されている。

上フレーム１８１には、規制部材１７０を下方に付勢するコイルスプリングＳが設けられている。このコイルスプリングＳが規制部材１７０を下方に付勢することで、ニップ板１３０と加圧ローラ１５０との間に好適なニップ圧がかかるようになっている。言い換えると、加圧ローラ１５０は、コイルスプリングＳからの付勢力をニップ板１３０を介して受け、その付勢力に対する反力をニップ板１３０に付与することにより、ニップ板１３０と加圧ローラ１５０との間（ニップ領域）に加圧力（ニップ圧）を生じさせている。

下フレーム１８２には、左右の側壁に上方に開口した略Ｕ字状の支持溝１８３が形成されており、支持溝１８３により規制部材１７０を上下方向に移動可能に支持している。支持溝１８３の底部には、加圧ローラ１５０の軸部１５１を回転可能に支持する軸受１９０が設けられている。

また、定着装置１００には、ニップ領域Ｎの幅（以下、単にニップ幅ともいう）を切り替えるための切替機構４００が設けられている。切替機構４００は、下フレーム１８２の左右の側壁に１つずつ設けられるカム部材４１０と、規制部材１７０の上端面に固定され、カム部材４１０によって上方に押圧される被押圧部材４２０と、カム部材４１０を回転駆動するための切替用モータ４３０とを備えている。

カム部材４１０は、卵型のカムであり、下フレーム１８２の側壁の前側上部に回転可能に設けられ、その回転中心から径方向に延びるように形成されている。被押圧部材４２０は、規制部材１７０の上部からカム部材４１０の上方へ延びるように形成されている。

切替用モータ４３０は、制御装置３００によって制御されることで、カム部材４１０の姿勢を、図３に示すカム部材４１０で被押圧部材４２０を押圧しない第１姿勢と、図４に示すカム部材４１０で被押圧部材４２０を押圧する第２姿勢との間で切り替えている。これにより、カム部材４１０の姿勢が第１姿勢のときにニップ幅が第２幅Ｎ２となり、カム部材４１０の姿勢が第２姿勢のときにニップ幅が第２幅Ｎ２より小さな第１幅Ｎ１となるように構成されている。

加圧ローラ１５０は、弾性変形可能な部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。そして、この加圧ローラ１５０は、弾性変形した状態でニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップ領域Ｎを形成している。

この加圧ローラ１５０は、装置本体２内に設けられたモータ２００から駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０または用紙Ｐとの摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。

用紙センサＳＳは、ニップ領域Ｎの用紙搬送方向の下流側近傍（後側近傍）に配置され、用紙５１の通過を検知する。

＜制御装置＞
制御装置３００は、例えば、ＣＰＵと、ＲＡＭおよびＲＯＭなどを有する記憶部と、入出力回路と、を備えており、前述した温度センサＴＳおよび用紙センサＳＳからの入力と、印刷指令の内容と、ＲＯＭに記憶されたプログラムやデータなどに基づいて演算処理を行うことによって、搬送機構ＦＭ、ハロゲンランプ１２０、モータ２００、切替用モータ４３０などの制御を実行している。

制御装置３００は、印刷指令を受けた後に、ハロゲンランプ１２０を制御してニップ板１３０を加熱する加熱処理と、加熱処理を開始した後で、かつ、当該ニップ板１３０の温度が定着温度ＴＨ１（図７参照）に到達する前に、切替機構４００、詳しくは切替用モータ４３０を制御してニップ幅を第１幅Ｎ１から当該第１幅Ｎ１よりも大きな第２幅Ｎ２に切り替える切替処理と、を実行するように構成されている。詳しくは、切替処理は、加熱処理の開始時においてニップ幅が第１幅Ｎ１の場合のみに行われるようになっている。

ここで、定着温度ＴＨ１とは、用紙５１を熱定着可能な温度範囲のうちの下限値をいい、本実施形態では、定着温度ＴＨ１＝１８０（℃）とする。
ＴＨ１は、定着装置１００の特性に応じて、例えば、１４０〜１８０（℃）の範囲内の値であってもよいし、１１０〜２００（℃）の範囲内の値であってもよいし、８０〜２２０（℃）の範囲内の値であってもよい。

これにより、加熱処理の開始時においてニップ幅が第１幅Ｎ１の場合には、第１幅Ｎ１のままの状態でしばらく加熱を行うことができるので、ニップ板１３０の温度を迅速に立ち上げることができる。また、ニップ幅を第１幅Ｎ１とすることで、加圧ローラ１５０などの駆動時の負荷を低減することができる。

さらに、ニップ板１３０の温度が定着温度ＴＨ１に到達する前にニップ幅を大きな第２幅Ｎ２に切り替えることで、一枚目の用紙５１がニップ領域を通過するときに、ニップ領域の温度や加圧ローラ１５０の回転が不安定となることを抑制することができるので、熱定着を良好に行うことができる。

また、制御装置３００は、切替処理の完了後に、搬送機構ＦＭを制御して用紙５１の搬送を開始する搬送処理を実行するように構成されている。これにより、例えば切替処理の完了前に搬送処理を実行する構成に比べ、用紙５１がニップ領域Ｎに到達するときのニップ領域Ｎの温度や加圧ローラ１５０の回転をより安定した状態にすることができるので、用紙５１を良好に熱定着することができる。

また、制御装置３００は、印刷指令を受けてから最初に搬送する用紙５１がニップ領域Ｎに到達する時点よりも、加圧ローラ１５０が１回転以上するのに要する第１時間Ｔ１（図７参照）だけ前の時点で、切替処理を完了するように構成されている。
印字指令を受けたときのニップ領域Ｎの温度状態によって、切換処理の完了時点から用紙５１がニップ領域Ｎに到達する時点までの時間が変わる。そのため、Ｔ１は、制御装置３００が、印字指令を受けたときのニップ領域の温度によってその値が変わる。
Ｔ１は、定着装置１００の特性に応じて、例えば、０．１〜３．０（秒）の範囲内を変化する値であってもよいし、０．４〜１．０（秒）の範囲内を変化する値であってもよいし、０．２〜２．０（秒）の範囲内を変化する値であってもよい。

これにより、ニップ幅が第２幅Ｎ２に切り替えられたときから、加圧ローラ１５０が１回転以上回転した後に、用紙５１がニップ領域Ｎに到達するので、用紙５１がニップ領域Ｎに到達したときにおいて、加圧ローラ１５０の全周の温度分布を略均一にしてニップ領域Ｎから奪う熱量を安定させることができるとともに、加圧ローラ１５０の回転を安定させることができる。そのため、用紙５１を良好に熱定着することができる。

また、制御装置３００は、切替処理において、ニップ幅を第１幅Ｎ１から連続的に第２幅Ｎ２へ切り替えていくように構成されている。具体的には、制御装置３００は、切替処理において、切替用モータ４３０を所定時間の間一定の回転速度で回転させるように切替用モータ４３０に一定の電流を供給することで、ニップ幅を第１幅Ｎ１から連続的に第２幅Ｎ２へ切り替えている。

また、制御装置３００は、印刷指令を受けたことを条件としてモータ２００を駆動させる駆動処理を実行するように構成されるとともに、駆動処理を開始してから、モータ２００の駆動トルクがピーク値に達するまでの第２時間Ｔ２（図７参照）が経過した後に、切替処理の実行を開始するように構成されている。なお、本実施形態では、第２時間Ｔ２＝１．０（秒）とする。ここで、モータ２００の駆動トルクは、図５に示すように、加圧ローラ１５０を回転させ始めるための負荷のために、駆動開始の時点（時刻ｔ１）から急激に上昇し、時刻ｔ１から第２時間Ｔ２が経過した時点（時刻ｔ２）でピーク値に達するようになっており、このピーク値に達するまでの第２時間Ｔ２は、実験やシミュレーション等により予め設定することができる。
Ｔ２は、定着装置１００の特性に応じて、例えば、１．０〜３．０（秒）の範囲内の値であってもよいし、０．１〜２．０秒の範囲内の値であってもよいし、０．５〜４．０（秒）の範囲内の値であってもよいし、１．０〜５．０（秒）の範囲内の値であってもよいし、０．１〜１０．０（秒）の範囲内の値であってもよい。

これによれば、駆動処理を開始してから駆動トルクがピーク値に達するまでの間はニップ領域Ｎが第１幅Ｎ１から第２幅Ｎ２に切り替え始められないので、モータ２００の回し始めの際にモータ２００等に加わる負荷がニップ領域Ｎの変更によりさらに大きくなるのを抑えることができる。

なお、本発明はこれに限定されず、制御装置３００が、駆動処理を開始してから、モータ２００の駆動トルクが安定するまでの第３時間Ｔ３が経過した後に、切替処理を実行するように構成されていてもよい。第３時間Ｔ３は、例えば７．０（秒）とすることができる。ここで、モータ２００の駆動トルクは、図５に示すように、駆動開始の時点（時刻ｔ１）から第２時間Ｔ２よりも長い第３時間Ｔ３が経過した後の時点（時刻ｔ３）において安定するようになっており、安定するのに要する第３時間Ｔ３は、実験やシミュレーション等により予め設定することができる。
Ｔ３は、定着装置１００の特性に応じて、例えば、１．０〜１０．０（秒）の範囲内の値であってもよいし、１．５〜７．０（秒）の範囲内の値であってもよいし、４．０〜９．０（秒）の範囲内の値であってもよいし、３．０〜１０．０（秒）の範囲内の値であってもよいし、１．０〜２０．０（秒）の範囲内の値であってもよい。

これによれば、駆動処理を開始してから駆動トルクが安定するまでの間はニップ領域Ｎが第１幅Ｎ１から第２幅Ｎ２に切り替え始められないので、モータ２００の回し始めの際にモータ２００等に加わる負荷がニップ領域Ｎの変更によりさらに大きくなるのをより抑えることができる。

なお、前述した第２時間Ｔ２や第３時間Ｔ３は、環境温度によって異なるため、各時間Ｔ２，Ｔ３を環境温度によって変更するようにしてもよい。なお、本実施形態では、第２時間Ｔ２は、低温環境下に対応した時間に設定されていることとする。

また、制御装置３００は、印刷指令で指定されている印刷枚数のうち最後の用紙５１がニップ領域Ｎを通り抜けてから第５時間Ｔ５（図７参照）が経過した後に切替機構４００を制御してニップ幅を第２幅Ｎ２から第１幅Ｎ１に戻すように構成されている。なお、本実施形態では、第５時間Ｔ５＝２０．０（秒）とする。ここで、制御装置３００は、用紙センサＳＳからの最後の用紙５１の後端の通過を検知したときの入力に基づき、最後の用紙５１がニップ領域Ｎを通り抜けたと判断する。なお、第５時間Ｔ５は、最後の用紙５１がニップ領域を通過してから、温度センサＴＳの検知温度がピークを過ぎる時間に設定されていてもよい。
Ｔ５は、定着装置１００の特性に応じて、例えば、６．０〜２０.０（秒）の範囲内の値であってもよいし、１０．０〜１５．０（秒）の範囲内の値であってもよいし、１２．０〜２２．０（秒）の範囲内の値であってもよい。

ここで、第５時間Ｔ５とは、後で詳述する図７に示すように、最後の用紙５１がニップ領域Ｎを通り抜けた時点（時刻ｔ１７）から、最後の用紙５１の通り抜け後に上昇するニップ領域Ｎの温度が用紙５１の搬送を開始するときの搬送開始温度ＴＨ２まで下がるまでの時間以上の時間をいう。また、制御装置３００は、最後の用紙５１がニップ領域Ｎを通り抜けたと判断するとき、ハロゲンランプ１２０をＯＦＦにして加熱処理を終了する。
また、搬送開始温度ＴＨ２とは、ニップ板１３０の温度の立ち上げ時において最初の用紙５１の搬送を開始する時点の温度をいい、ニップ板１３０の温度が定着温度ＴＨ１に到達した時点（時刻ｔ１６）よりも用紙５１の搬送時間Ｔｆだけ前の時点（時刻ｔ１５）の温度をいう。ここで、搬送時間Ｔｆとは、用紙５１が給紙トレイ５０からピックアップローラ５２により搬送され始めてからニップ領域Ｎに到達するまでの時間をいう。また搬送時間Ｔｆは、加圧ローラ１５０が回転するのに要する時間の数倍の時間である。

これによれば、用紙５１がニップ領域Ｎを通り抜けてから第５時間Ｔ５が経過する前にはニップ幅が第２幅Ｎ２のまま維持されるので、第５時間Ｔ５の経過前に次の印刷指令を受けた場合には、第２幅Ｎ２のまま迅速に印刷制御を行うことができる。

また、制御装置３００は、スリープモード、スタンバイモードおよび印刷モードを実行可能となっており、スタンバイモードにおいてハロゲンランプ１２０をＯＦＦにするように構成されている。

ここで、スリープモードとは、ハロゲンランプ１２０をＯＦＦにするとともに、受けた印刷指令を処理するための機能もＯＦＦにしたモードであり、このモードにおいて印刷指令を受けた場合にはスタンバイモードよりも印刷指令を処理する機能を立ち上げる時間の分だけ長い時間かけて印刷モードに移行するようになっている。スタンバイモードとは、ハロゲンランプ１２０をＯＦＦにするとともに、受けた印刷指令を処理するための機能をＯＮにしたモードであり、このモードにおいて印刷指令を受けた場合にはスリープモードよりも迅速に印刷モードに移行するようになっている。印刷モードとは、印刷指令に基いて印刷を行う公知のモードである。

このようにスタンバイモードにおいてハロゲンランプ１２０をＯＦＦにする場合には、例えばスタンバイモードにおいてヒータを制御して加熱部材の温度を一定に保つような形態に比べ、ニップ板１３０の加熱開始時の温度が低くなる機会が増えるので、本発明が特に有効となる。

具体的に、制御装置３００は、印刷指令を受けると図６に示すフローチャートに従って制御を実行する。
図６に示すように、まず、制御装置３００は、印刷指令を受けると（ＳＴＡＲＴ）、タイマＴＭ１をカウントアップする（Ｓ２）。

ステップＳ２の後、制御装置３００は、ハロゲンランプ１２０をＯＮにし（Ｓ３）、その後所定の僅かな時間Ｔｍだけ遅れてモータ２００をＯＮにする（Ｓ４）。ここで、Ｔｍは、例えば０．２０（秒）とすることができる。
なお、Ｔｍは、定着装置１００の特性に応じて、例えば、０．０５〜２．００（秒）の範囲内の値であってもよいし、０．１０〜１．００（秒）の範囲内の値であってもよいし、０．１５〜０．７０（秒）の範囲内の値であってもよい。

ステップＳ４の後、制御装置３００は、タイマＴＭ１が第６時間Ｔ６以上であるか否かを判断する（Ｓ５）。ここで、第６時間Ｔ６は、図７に示すように、ハロゲンランプ１２０をＯＮにしてからモータ２００をＯＮにするまでの時間Ｔｍと前述した第２時間Ｔ２とを足し合わせた時間であり、適宜実験やシミュレーション等により設定される。

ステップＳ５においてタイマＴＭ１が第６時間Ｔ６以上と判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御装置３００は、切替機構４００を制御してニップ幅を第１幅Ｎ１から第２幅Ｎ２に切り替える（Ｓ６）。つまり、切替処理を実行する。ステップＳ６の後、制御装置３００は、温度センサＴＳで検出した検出温度ＴＨが搬送開始温度ＴＨ２以上であるか否かを判断する（Ｓ７）。ここで、ＴＨ２は、例えば１６０（℃）とすることができる。
なお、ＴＨ２は、定着装置１００の特性に応じて、例えば、１４０〜１８０（℃）の範囲内の値であってもよいし、１１０〜１６０（℃）の範囲内の値であってもよいし、１００〜１４０（℃）の範囲内の値であってもよい。

ステップＳ７において検出温度ＴＨが搬送開始温度ＴＨ２以上になった場合には（Ｙｅｓ）、制御装置３００は、印刷制御を実行する（Ｓ８）。具体的に、制御装置３００は、ステップＳ８において、搬送機構ＦＭを制御して用紙５１の搬送を開始し、その後は公知のように、検出温度ＴＨが定着温度ＴＨ１となるようにハロゲンランプ１２０を制御するとともに、印刷指令に応じた枚数分だけ用紙５１の搬送を行う。

印刷制御が完了、つまりすべての枚数の印刷が完了すると、制御装置３００は、モータ２００はＯＮ状態にしたまま、ハロゲンランプ１２０をＯＦＦにして、次のステップＳ９に移行する。ステップＳ９において、制御装置３００は、タイマＴＭ２をカウントアップし、その後、印刷指令があるか否かを判断する（Ｓ１０）。詳しくは、タイマＴＭ２のカウントアップの開始時刻は、ハロゲンランプ１２０をＯＦＦにする時点、つまり最後の用紙５１がニップ領域Ｎを通り抜けた時点である。

ステップＳ１０において印刷指令があると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御装置３００は、再びハロゲンランプ１２０をＯＮにして（Ｓ１１）、再び印刷制御を実行する（ＳＳ８）。ステップＳ１０において印刷指令がないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御装置３００は、タイマＴＭ２が第５時間Ｔ５以上であるか否かを判断する（Ｓ１２）。

ステップＳ１２において、制御装置３００は、タイマＴＭ２が第５時間Ｔ５未満であると判断した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ９に戻り、タイマＴＭ２が第５時間Ｔ５以上であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、切替機構４００を制御してニップ幅を第２幅Ｎ２から第１幅Ｎ１に戻す（Ｓ１３）。ステップＳ１３の後、制御装置３００は、タイマＴＭ１，ＴＭ２をリセットし（Ｓ１４）、モータ２００をＯＦＦにすることで本制御を終了する。

次に、低温環境下におけるスリープモードまたはスタンバイモードにて、制御装置３００が印刷指令を受けたときの各パラメータの経時変化を図７を参照して説明する。
制御装置３００が印刷指令を受けると、制御装置３００は、ハロゲンランプをＯＮにし（時刻ｔ１１）、ハロゲンランプ１２０がＯＮになった後、モータ２００をＯＮにする（時刻ｔ１２）。

制御装置３００は、時刻ｔ１１から第６時間Ｔ６が経過したと判断すると（時刻ｔ１３）、ニップ幅を第１幅Ｎ１から第２幅Ｎ２に時間Ｔ７をかけて切り替える（時刻ｔ１３〜ｔ１４）。ここで、時間Ｔ７は、例えば１．０（秒）である。
なお、Ｔ７は、定着装置１００の特性に応じて、例えば、０．５〜１．５（秒）の範囲内の値であってもよいし、１．０〜２．０（秒）の範囲内の値であってもよいし、０．５〜３．０（秒）の範囲内の値であってもよい。また、時間Ｔ７は、時刻ｔ１１（印刷指令を受けたとき）での温度センサＴＳの検知温度によって変わる値である。

ニップ幅の切替処理の完了後、制御装置３００は、検出温度ＴＨが搬送開始温度ＴＨ２に到達したと判断すると（時刻ｔ１５）、ピックアップローラ５２を駆動して用紙５１の搬送を開始する。

その後、制御装置３００は、検出温度ＴＨが定着温度ＴＨ１に到達したと判断すると（時刻ｔ１６）、公知のようにハロゲンランプ１２０およびピックアップローラ５２を制御して印刷制御を実行する（時刻ｔ１６〜ｔ１７）。なお、図７においては、便宜上、印刷制御におけるハロゲンランプ１２０およびピックアップローラ５２の状態を図示のように簡略化して示す。ここで、ピックアップローラ５２は、制御装置３００がピックアップ機構を介して、ピックアップローラ５２をＯＮにすると、給紙トレイ５０にある用紙５１に接触して回転し、用紙５１を搬送する。また、ピックアップローラ５２は、ピックアップ機構を介して、制御装置３００がピックアップローラ５２をＯＦＦにすると、給紙トレイ５０にある用紙５１から離れる。なお、ピックアップローラ５２による用紙５１のピック（搬送開始）は、印刷指令をＣＰＵが受けてから、所定時間後に行う、または、検出温度が所定温度になってから行う。

制御装置３００は、印刷制御が終了すると（時刻ｔ１７）、ハロゲンランプ１２０をＯＦＦにする。制御装置３００は、時刻ｔ１７から第５時間Ｔ５が経過したと判断すると（時刻ｔ１８）、ニップ幅を第２幅Ｎ２から第１幅Ｎ１に切り替え、その後モータ２００をＯＦＦにする（時刻ｔ１９）。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

前記実施形態では、ニップ幅を連続的に切り替えたが、本発明はこれに限定されず、切替処理において、ニップ幅を段階的に切り替えてもよい。例えば、図８に示すように、時刻ｔ１３に開始する切替処理や時刻ｔ１８に開始するニップ幅を第１幅に戻す処理においてニップ幅を２段階で切り替えてもよい。なお、この場合には、切替機構の駆動源として段階的に動作するようなもの、例えばステッピングモータなどを利用してもよいし、カムの形状により、ニップ幅を段階的に切り替えるようにしてもよい。

前記実施形態では、第１幅Ｎ１を一定の値としたが、本発明はこれに限定されず、第１幅を、加熱処理を開始するときの初期温度が大きい程、大きな値に設定してもよい。ここで、初期温度は、例えば、温度センサによって検知してもよいし、前回印刷終了時の温度と前回印刷終了時からの経過時間と環境温度とで推定してもよい。これによれば、初期温度が大きい場合には加圧ローラ１５０などに駆動時の負荷がかからないので、初期温度が大きい程第１幅Ｎ１を大きな値にすることで、切替処理にかかる時間を短くすることができる。

なお、この制御を実行するには、例えば図９に示すようなフローチャートを用いればよい。このフローチャートでは、図６に示したフローチャートにおけるステップＳ２の前に新たなステップＳ１００を設けている。ステップＳ１００では、検出温度に応じて第１幅Ｎ１を設定し、設定した第１幅Ｎ１となるように切替機構４００を制御する。なお、第１幅Ｎ１の設定は、制御装置３００の記憶部に検出温度と第１幅Ｎ１との関係を示すマップを記憶し、このマップを参照することで行ってもよいし、検出温度から計算により第１幅Ｎ１を求めるようにしてもよい。

前記実施形態では、駆動処理を開始してからモータ２００の駆動トルクがピーク値に達するまでの第２時間Ｔ２が経過した後に切替処理を実行したが、本発明はこれに限定されず、駆動処理を開始してからニップ板１３０の温度が所定温度になるまでの第４時間が経過した後に、切替処理を実行してもよい。ここで、所定温度とは、潤滑剤の粘度が所定値（ある程度低い値）以下になるときの温度をいい、実験やシミュレーション等により好ましい値に適宜設定することができる。これによれば、駆動処理を開始してから潤滑剤の粘度がある程度低くなるまでの間はニップ領域が第１幅から第２幅に切り替えられないので、モータの回し始めの際にモータ等に加わる負荷がニップ領域の変更によりさらに大きくなるのを抑えることができる。

なお、この制御を実行するには、例えば図６に示したフローチャートのステップＳ５における第６時間Ｔ６を、ハロゲンランプ１２０をＯＮにしてからモータ２００をＯＮにするまでの時間と前述した第４時間とを足し合わせた時間とすればよい。

前記実施形態では、加熱部材１０１として定着ベルト１１０等を含むものを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば定着ベルトよりも剛性の高い円筒状の加熱ローラであってもよい。

前記実施形態では、ヒータの一例としてハロゲンランプ１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ヒータは、例えばＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）ヒータやセラミックヒータなどであってもよい。ここで、ＩＨヒータとは、それ自体は発熱しないが、金属製の定着ベルトやニップ板などを電磁誘導加熱方式により発熱させるものをいう。

前記実施形態では、加圧部材の一例として加圧ローラ１５０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の部材であってもよい。

前記実施形態では、切替機構４００がカム部材４１０を含むように構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば切替機構は直線方向に進退するピストンを有するエアシリンダや液圧シリンダなどを含んだ構成であってもよい。

前記実施形態では、トレイとして給紙トレイ５０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば搬送経路の途中に用紙を送り込むための手差しトレイであってもよい。

前記実施形態では、加熱部材１０１を加圧部材（加圧ローラ１５０）に押圧するように構成したが、本発明はこれに限定されず、加圧部材を加熱部材に押圧するように構成してもよい

前記実施形態では、加熱部材として、定着ベルト１１０、ステイ１６０およびニップ板１３０などを有するものを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、加熱ローラであってもよい。

前記実施形態では、感光体ドラム３１を露光する露光部材として、レーザ発光部及びポリゴンミラーなどを有するスキャナ部を挙げたが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＬＥＤ発光素子を含むＬＥＤヘッドであってもよい。

前記実施形態では、プリンタとして、切換用モータ４３０によりカム部材４１０を駆動し、モータ２００により加圧ローラ１５０を駆動する構成を有するプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、単一のモータによりカム部材４１０と加圧ローラ１５０を駆動する構成を有していてもよい。

前記実施形態では、ニップ部材としてニップ板１３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばニップ部材は板状でない厚めの部材であってもよい。

前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

前記実施形態では、記録シートとして、厚紙、はがき、薄紙などの用紙５１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

前記実施形態では、制御装置３００は、図６および図９の各処理を実行するように構成された１つのＣＰＵを有していた。しかし、これに限らず、制御装置３００は、図６および図９の各処理を実行するように構成された複数のＣＰＵを有していてもよいし、図６および図９の各処理を実行するように構成されたＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）などのハード回路を有していてもよいし、図６および図９の各処理を実行するように構成されたＣＰＵおよびハード回路を有していてもよい。

１ カラーレーザプリンタ
１０１ 加熱部材
１１０ 定着ベルト
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１４０ 反射板
１５０ 加圧ローラ
１６０ ステイ
１７０ 規制部材
３００ 制御装置
４００ 切替機構
Ｎ１ 第１幅
Ｎ２ 第２幅
ＴＨ１ 定着温度

Claims (11)

1. 加熱部材と、
   前記加熱部材を加熱するように構成されたヒータと、
   前記加熱部材との間でニップ領域を形成するように構成された加圧部材と、
   前記ニップ領域の幅を切り替えるように構成された切替機構と、
   制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、
   印刷指令を受けた後に、前記ヒータを制御して前記加熱部材を加熱する加熱処理と、
   前記加熱処理の開始後で、かつ、当該加熱部材の温度が定着温度に到達する前に、前記切替機構を制御して前記ニップ領域の幅を第１幅から当該第１幅よりも大きな第２幅に切り替える切替処理と、を実行するように構成され、
   記録シートが前記ニップ領域に到達する時点よりも、前記加圧部材が１回転以上するのに要する第１時間だけ前の時点で、前記切替処理を完了するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 加熱部材と、
   前記加熱部材を加熱するように構成されたヒータと、
   前記加熱部材との間でニップ領域を形成するように構成された加圧部材と、
   前記ニップ領域の幅を切り替えるように構成された切替機構と、
   前記加圧部材を回転させるためのモータと、
   制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、
   印刷指令を受けた後に、前記ヒータを制御して前記加熱部材を加熱する加熱処理と、
   前記加熱処理の開始後で、かつ、当該加熱部材の温度が定着温度に到達する前に、前記切替機構を制御して前記ニップ領域の幅を第１幅から当該第１幅よりも大きな第２幅に切り替える切替処理と、
   印刷指令を受けたことを条件として前記モータを駆動させる駆動処理と、を実行するように構成され、
   前記駆動処理を開始してから、前記モータの駆動トルクがピーク値に達するまでの第２時間が経過した後に、前記切替処理を実行するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
3. トレイ上の記録シートを前記ニップ領域に向けて搬送するように構成された搬送機構を備え、
   前記制御装置は、前記切替処理の後に、前記搬送機構を制御して前記記録シートの搬送を開始する搬送処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御装置は、前記切替処理において、前記ニップ領域の幅を第１幅から段階的に第２幅へ切り替えていくように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御装置は、前記切替処理において、前記ニップ領域の幅を第１幅から連続的に第２幅へ切り替えていくように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記第１幅は、前記加熱処理を開始するときの初期温度が大きい程、大きな値に設定されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御装置は、前記駆動処理を開始してから、前記モータの駆動トルクが安定するまでの第３時間が経過した後に、前記切替処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
8. 前記加圧部材を回転させるためのモータを備え、
   前記制御装置は、
   印刷指令を受けたことを条件として前記モータを駆動させる駆動処理を実行するように構成され、
   前記駆動処理を開始してから、前記加熱部材の温度が所定温度になるまでの第４時間が経過した後に、前記切替処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記加熱部材は、エンドレスベルトと、当該エンドレスベルトの内周面に接触するニップ部材を有し、
   前記加圧部材は、前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟むとともに、モータによって駆動されることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御装置は、スタンバイモードにおいて前記ヒータをＯＦＦにするように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 加熱部材と、
    前記加熱部材を加熱するように構成されたヒータと、
    前記加熱部材との間でニップ領域を形成するように構成された加圧部材と、
    前記ニップ領域の幅を切り替えるように構成された切替機構と、
    制御装置と、を備え、
    前記制御装置は、
    印刷指令を受けた後に、前記ヒータを制御して前記加熱部材を加熱する加熱処理と、
    前記加熱処理の開始後で、かつ、当該加熱部材の温度が定着温度に到達する前に、前記切替機構を制御して前記ニップ領域の幅を第１幅から当該第１幅よりも大きな第２幅に切り替える切替処理と、を実行するように構成され、
    印刷指令で指定されている印刷枚数のうち最後の記録シートがニップ領域を抜けた場合に、前記加熱処理を終了し、
    前記最後の記録シートがニップ領域を抜けた後、前記ニップ領域の温度が記録シートの搬送を開始するときの搬送開始温度まで下がった場合に、前記切替機構を制御して前記ニップ領域の幅を前記第２幅から前記第１幅に戻すように構成されていることを特徴とする画像形成装置。

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